livret de l'exposition Post Mortem - Helios

1d - MÉMOIRE DES DÉFUNTSL’une des dernières étapes du rituel consiste à réaliser un masque dudéfunt, qui permettra d’en conserver une image la plus fidèle possible.Le terme d’imago désigne à l’origine les masques en cire apposés sur levisage du mort, ornés de peintures et de pierres colorées, puis montéssur des bustes et exposés dans des niches ou des armoires ménagéesdans l’atrium. Au fil du temps, ces masques font place à de véritablesportraits funéraires en pierre, dont les fouilles de Lyon livrent denombreux exemples. La mise en scène de ces portraits dans les atriumsdes grandes familles aristocratiques valorise l’ancienneté de leur lignée,proportionnelle au nombre d’images d’ancêtres (imagines maiorum)qu’elles exhibent à leurs hôtes.Les moulages originaux sont soigneusement conservés, afin de permettrede nouveaux tirages. L’un d’eux a été découvert en 1874 à Lyon,lors de travaux de construction d’une ligne de chemin de fer passantpar la rue de Trion. L’empreinte en relief d’un masque funéraire, déposéavec le corps d’une fillette dans une tombe en dalles surmontée d’uneinscription, dédiée par sa propre mère « aux dieux Mânes et à la mémoirede Claudia Victoria, âgée de dix ans, un mois et onze jours ». Du moulageen plâtre de son visage ne nous est parvenue qu’une épreuve réalisée aumoment de la découverte. Ses traits tendus dans la mort, ses orbitesenfoncées et sa bouche légèrement crispée, reflètent la souffranceendurée lors des derniers instants.Le « masque » original, probablement moulé durant la veillée, neconstitue en fait que l’empreinte en négatif à partir de laquelle étaientréalisés un ou plusieurs portraits en positif. Ces tirages en cire permettaientde reproduire le visage à l’infini, sous la forme de masques oude bustes en pierre. La position de l’objet aux pieds du squelette sembleexclure, en l’occurrence, qu’il ait été porté par la défunte au moment deson enfouissement, à la manière des masques funéraires connus dans lemonde oriental, mycénien ou égyptien.9