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zénobe gramme - Musée des arts et métiers

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3Une vieZénobe GrammeMusée <strong>des</strong> <strong>arts</strong> <strong>et</strong> métiersUNE VIE■ Un menuisier d'origine mo<strong>des</strong>teZénobe Gramme naît à Jehay Bodegnée (province deLiège) le 4 avril 1826 dans une famille mo<strong>des</strong>te. Il estle sixième de douze enfants. Son père, receveur déléguéaux Houillères, s'intéresse à l'instruction de ses enfants.Ses sœurs seront d'ailleurs enseignantes. Pourtant,Gramme est un élève médiocre. Il préfère, dès son plusjeune âge, se consacrer au travail manuel <strong>et</strong> montre alorsune ingéniosité certaine, alliée à un sens de l'observationrare. Son instruction demeurant rudimentaire, il désire seperfectionner <strong>et</strong> suit ses parents à Liège où il fréquenteassidûment les cours du soir de l'École industrielle.Pour gagner sa vie, il voyage de Bruxelles à Marseillemenant une vie de misère. Il parvient à Paris en 1856 oùil trouve un emploi dans un grand atelier de menuiserie.Quatre ans plus tard, il entre comme ouvrier modeleurà « L'Alliance », Société de construction d'appareillageélectrique. Il devient ainsi menuisier « rampiste » <strong>et</strong>fabrique certaines pièces en bois <strong>des</strong> machinesmagnétoélectriques de « L'Alliance », ainsi que<strong>des</strong> modèles en bois pour l'orfèvre Christofle, premiergrand utilisateur de la galvanoplastie*.■ Une passion d'inventeur électricienSon apprentissage technique se renforce, développantson esprit inventif en éveil. Il imagine un régulateur pourles lampes à arc voltaïque souvent utilisées dans certainsphares en France <strong>et</strong> en Angl<strong>et</strong>errre. En 1863 il quitte« L'Alliance » pour se perfectionner chez le grandconstructeur d'appareillage électrique Ruhmkorff.Il assiste probablement aux leçons du physicien AntoineBecquerel au Conservatoire <strong>des</strong> Arts <strong>et</strong> Métiers, <strong>et</strong> entreen 1864 au service de l'ingénieur français Bazin.Parallèlement, il s'intéresse à la théorie <strong>et</strong> lit le manuelde Ganot, très utilisé pour la préparation du nouveaubaccalauréat ès sciences.Le courant arrive à une seconde dynamo <strong>et</strong> l’entraîne.Celle-ci actionne une moto-pompe qui m<strong>et</strong> en route la chute d’eau.« La lumière électrique », t. 10.Dès le 26 février 1867, il prend un brev<strong>et</strong> pour plusieursdispositifs perfectionnant les machines à courant alternatif.L'année suivante le trouve à Londres où il travaillechez Disderi : il construit alors sa première dynamo réversibleà courant continu. De r<strong>et</strong>our à Paris, il se consacreentièrement à ses recherches <strong>et</strong> continue de perfectionnerses inventions. La première note présentée après laguerre franco-prussienne aux comptes rendus del'Académie <strong>des</strong> sciences de Paris en séance du17 juill<strong>et</strong> 1871 par Jamin explique le principe de sa machine« à quatre pôles <strong>et</strong> auto-excitation ». C<strong>et</strong>te machineconstitue la nouveauté qu'annonce la revue, le« Moniteur scientifique » : la dynamo est née, détrônantla pile, l'accumulateur <strong>et</strong> les alternateurs comme sourcesd'électricité. Par le brev<strong>et</strong> qu'il dépose, il revendique lapropriété exclusive du principe de la dynamo. Une mutationindustrielle se prépare.*galvanoplastie : technique consistant à déposer <strong>des</strong> métaux sur <strong>des</strong>surfaces conductrices à l’aide de réactions chimiques provoquées parle courant électrique (l’électrolyse).L E S H O M M E S

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