Intervention de Catherine Giraud, Psychologue à AgroParisTech

1° La sélection des parcours d’excellence : l’effet « remontée des saumons »« Tenir coûte que coûte », chuter, se relever…lutte parfois terrifiante, toujourslaborieuse, pour « pondre à la source », éliminer les concurrents, trouver lasuprême énergie (le « coup de reins ») pour vaincre l’obstacle, c’est à dire« intégrer »…2 ans d’efforts en prépa, parfois trois, voire plus, car la sélection commence enamont de la prépa (pour entrer dans la « bonne prépa ») et exige un parcourssans faille dans le secondaire, un « parcours d’excellence »…Pour les jeunes qui viennent de l’université, il a fallu construire les « possibles »en se démarquant des autres, par la régularité, et/ou l’exhibition de compétences« remarquables » (en tout cas remarquées par les enseignants).C’est cette alternance de rythme entre :- 1° d’une part la course effrénée, c'est-à-dire la gestion quotidienne d’unniveau de stress élevé,- 2° et d’autre part l’effondrement de la tension une fois le concours passé,qui peut être à l’origine d’un fléchissement anxio – dépressif.1° Stress et anxiété :2° l’effondrement de la tension une fois le concours passé1° Stress et anxiété :On peut interpréter les épreuves « pour intégrer » comme une confrontation « enaccéléré » à des perturbations répétées :- des perturbations cognitives : comprendre, mémoriser, assimiler, unegrande quantité d’informations dans un temps « contracté » (cas de laprépa)- des perturbations émotionnelles : supporter narcissiquement lesévaluations, souvent vécues comme des « dévaluations » de la personne,lorsque les bonnes notes ne sont pas au rendez vous et qu’on a toujoursété jusque là un bon élève.Tout ceci entretient un niveau élevé de stress qu’il faut « contenir » jusqu’auxconcours :3

eh oui… l’univers de la grande école est somme toute assez banal, on y retrouvela routine scolaire rythmée par les évaluations,la satisfaction intellectuelle, qu’on imaginait absolument garantie, n’est pastoujours au RV, si bien que le « jeu de miroir » entre élève et enseignant, qui apu soutenir la réussite au concours, prend l’allure d’un « miroir aux alouettes »,d’un leurre, qui donne le sentiment d’avoir été dupé…« Tout ça pour ça ? »,sous - entendu, « pour si peu », c’est ce que nous disent certains élèvesdémotivés, qu’il faut aider à faire le deuil d’une représentation trop idéalisée,trop loin du réel, et à reconstruire un projet personnel qui n’avait jamais été mûrijusque là.2) La sensation de « vide intérieur » une fois franchi l’obstacle :Pour une minorité, la réussite laisse durablement un sentiment de néant :Le combat cesse une fois l’épreuve franchie, et avec lui cesse une raisond’exister.Sans compétition, comment affirmer sa différence ?Parole d’élève : « Moi madame, j’ai toujours visé le concours, après, je ne voisplus rien…A l’arrivée à l’école, c’est comme si on avait brutalement enlevé lacloche sous laquelle j’étais resté 3 ans, c’est comme sortir d’une couveuse, on afroid… »Le risque, c’est de se laisser reprendre par de nouveaux défis,La course aux bonnes notes,Ou la multiplication des engagements associatifs,Ou de repousser les limites, jusqu’à la conduite pathogène, addictive : l’abusd’alcool, de cannabis, d’internet, ou de séries télé, pour combler le vide…5

2° La fonction assignée à l’enfant, qui peut être différente selon la placedans la fratrie :1° Fonction « d’affiliation » : être « l’avenir d’un passé » (« les héritiers »)2° Fonction de « thérapeute » : soutenir le ou les parents déprimés, ouatteints de maladie, en se montrant « sur – adapté », bon élève, sans « étatsd’âmes » pour soi - même, prévenant, capable de prendre en charge les frèreset sœurs, parfois jusqu’à l’épuisement.3°Fonction d’excitation ou d’agitation, qui est le moyen inverse de luttercontre la dépression dans la famille.Contradictions :- Etre « chargé de mission » par la famille a parfois un prix…lerenoncement aux rêves personnels…Quand, de + dans le circuit prépa, le futur se limite à demain, le prochaindevoir, la prochaine disserte, comment penser l’avenir ?De fait, pour bcp de ces jeunes, les projets, c’est pour un futur lointain,celui de l’après concours, ou la sortie de l’école, ce qui limite l’horizon etrassure…Ainsi, les échéances sont toujours repoussées à plus tard, mais lorsqu’ellesse présentent, rien n’a encore eu le temps de mûrir, c’est la panique…- Les séparations douloureuses : lorsque la réalisation du projet (la réussiteaux concours) conduit au « lâchage » du jeune par ses parents, pour qui lecontrat est désormais « rempli », alors qu’il s’agit pour lui non d’une finmais bien plutôt d’un début :• le début des choix réels, et donc des renoncements, avec les doutesqui les accompagnent…- Lorsque le vécu narcissique des parents au travail invalide toute foidans l’avenir en entreprise :• Peu de reconnaissance dans leur quotidien professionnel, voire vécude « maltraitance ».• Périodes de désinsertion, déclassement, chômage, qui altèrent lesmodèles parentaux, le + souvent le modèle paternel intériorisélorsque le père a été très idéalisé.- Lorsque les valeurs familiales sont entamées, voire s’effondrent sousl’effet d’une séparation conflictuelle du couple parental :7

Le système de défense psychique privilégié des bons élèves contre les pulsionsc’est la sublimation, qui soutient le narcissisme par les bonnes notes,peut fixer le développement psychique sur la phase de latence, et « geler » untemps le processus d’adolescence :Par la sublimation, l’investissement sur un objet érotique est déplacé sur unobjet non sexuel, la création artistique et/ou les apprentissages, permettant ainsiune satisfaction d’ordre non sexuelle.De fait l’enfant de la période de latence, quand il va bien, est curieux, intéressépar tout ce qu’on lui propose, il a envie d’apprendre et de découvrir ;ce faisant, il nourrit son narcissisme des satisfactions tirées de ses réalisations, etde la reconnaissance qu’il retire auprès des adultes (parents et enseignants) de sacapacité à se conformer à leurs attentes, et matérialisées par les bonnes notes.Or, la construction d’un narcissisme tout entier basé sur la réussite scolaire a seslimites et ses effets pervers…Les apprentissages peuvent devenir le lieu quasi unique d’une séduction tournéevers les adultes, parents et enseignants, et de la satisfaction personnelle :ces enfants puis adolescents deviennent des experts dans le « métier d’élève »,méticuleux, conformes aux attentes de leurs maîtres, « sur – adaptés » auxexigences du système, sous peine de culpabilité, du sentiment insatiable de« n’en faire jamais assez…Mais à force de réussir, ils captent de moins en moins l’attention, puisque le faitqu’ils soient des « enfants sages et conformes » rassure les adultes :Parole d’élèves : « cela fait longtemps qu’on en me félicite pas, qu’on nem’encourage plus, et je ne suis donc jamais vraiment rassuré sur ma valeur »Et une fois passée la barrière des concours, lorsque les enjeux se déplacent surd’autres terrains,comme la créativité,l’initiative,le sens relationnelou l’affectivité (temps des rencontres, parmi lesquelles la rencontre amoureuse)On voit un retour brutal du pulsionnel, avec les « débordements » queconnaissent toutes les gdes écoles, notamment alcooliques…Ou bien à l’inverse un blocage du psychisme, car l’estime de soi devientincertaine, l’individu se sent « à côté », inadapté…9

« d’accord je suis un excellent élève », me dit un élève en consultation « mais jene sais rien être d’autre »…C’est la souffrance de ceux qui se mettent « en marge » de la vie collective, quise classent eux – même, non sans humour d’ailleurs, parmi les « never – seen »(à polytechnique), les « nob » (les « nobody » à Centrale) les « mutos » à l’AgroParistech…Ils se ressentent comme des « obscurs » et les « sans nom »pas à la hauteur des nouveaux enjeux d’extraversion dans les soirées surtout, etils se replient honteusement.En stage ou à l’arrivée en entreprise, c’est la première confrontation à l’universprofessionnel qui peut bouleverser les bases de la sécurité interne, lorsqu’il nes’agit plus d’être un « bon élève » mais un professionnel adaptable (« flottementidentitaire » qui constitue une épreuve pour l’estime de Soi.Les élèves dénoncent dans tous ces cas leur incompétence dans les « habiletéssociales », celles qu’on n’apprend pas en classe, qui donnent une contenancedans le groupe, renforcent la confiance en soi dans la relation à l’autre,notamment dans les premiers temps de l’approche amoureuse…Or la tentation est grande, dans ces moments de flottement identitaire, derecourir à l’alcool ou les psychotropes pour « se donner une contenance », aurisque de rater l’objectif, car les effets de ces substances sont catastrophiques surla contrôle de soi lorsqu’on n’y est pas habitué (« tu t’es vu quand t’as bu »), quienferme dans un sentiment de honte propice au cercle vicieux de la dépendance.ConclusionMoments particuliers de confrontation à des choix particulièrement sensibles etpropices à l’émergence de l’angoisse : mais Jean Piaget parlait du« déséquilibre créateur » comme un support du développement de l’individu…Occasion de s’ouvrir aux questionnements intimes normaux, et nonpathologiques, à ces âges de transition :« En fait, j'aimerais éventuellement venir vous rencontrer...ça bouillonnelà dedans, le lait aura peut-être besoin de déborder, mais la tambouilleest plus ou moins appétente … »Cette élève de Télécom – Paris résume avec finesse et humour dans son mail pourprendre RV à la rentrée, toute l’ambigüité de son âge : le bouillonnement desquestionnements intimes certes, et les dérangements qu’elle entrevoit (ledébordement éventuel) mais aussi les bénéfices qu’elle anticipe dans le mêmetemps : « la tambouille pourrait être appétente ».10