Le développement de la « Brousse - Centre des Nouvelles Études ...

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Pascal DumasLa Nouvelle-Calédonie souffre d’un déséquilibre spatial mettant en évidenceune dichotomie importante entre Nouméa, la capitale monopolistique et la« Brousse ». Il convient de définir cette notion, que l’on ne peut restreindre au senscourant qui désigne une région inculte, sauvage ou simplement non urbanisée dansles zones tropicales. En Nouvelle-Calédonie, le sens commun du mot « Brousse »signifie davantage l’espace géographique en dehors de la ville de Nouméa. Il seraitd’ailleurs aujourd’hui plus juste de prendre en compte l’ensemble du Grand Nouméacomposé des communes périphériques de Dumbéa, Païta et du Mont-Dore. Leterme « Brousse » traduit aussi le mode de vie des non-nouméens, c’est-à-diredes Kanak qui vivent en tribus, mais aussi des agriculteurs et éleveurs calédonienssouvent descendants du bagne 1 que l’on nomme les broussards. Dans le cadre decette communication nous en retiendrons particulièrement la définition de J.-P.Doumenge (1982) : « un univers rural à dominante mélanésienne ».Pour atténuer le poids démesuré de Nouméa, une politique volontariste dedéveloppement des Province Nord et Îles est mise en œuvre par le biais desaccords de Matignon, signés en 1988. Aujourd’hui, nous disposons d’une vingtained’année de recul pour appréhender les changements intervenus. Il convient donc des’intéresser à la nature des résultats au niveau socio-économique mais aussi spatial.Quel bilan du rééquilibrage peut-on dresser ? Quelle grille de lecture convient t-ild’utiliser pour mesurer la pertinence des changements ? Et quelle est la traductionspatiale du rééquilibrage ? Bien que ces questions soient très ambitieuses, noustenterons d’y répondre.Un état des lieux en 1988 : des déséquilibres majeursD’importants déséquilibres démographiquesEn 1989, la population néo-calédonienne s’élevait à 164 173 habitants (tauxd’accroissement annuel moyen de 2 %). Avec une densité de population de prèsde 9 hab/km², on relève le sous peuplement de l’archipel calédonien. Mais audelà de cette faible anthropisation, la population est surtout marquée par soninégale répartition, se concentrant principalement dans le sud et l’ouest de laGrande-Terre. Ainsi, l’on note au recensement de 1989, un fort contraste entreles trois provinces : la Province Sud rassemble 71 % de la population du pays(165 000 habitants), suivi de la Province Nord (19 % de la population) et de laProvince des Îles Loyauté (10 %). Mais bien plus encore, c’est l’agglomération1. De 1864 à 1924 sur l’île de Nou, toute proche de Nouméa, l’administration pénitentiaire a tenuun bagne où furent déportés de nombreux prisonniers français de métropole (environ 21 000).170
Le développement de la « Brousse » néo-calédonienne : mythe ou réalité ?urbaine du Grand Nouméa qui marque le déséquilibre démographique (fig. 1).Cette dernière constituée des communes de Nouméa, du Mont-Dore, de Paitaet de Dumbéa compte près de 150 000 habitants. Ainsi presque 2 calédonienssur 3 vivent sur environ 9 % de la superficie du territoire. D’autre part, onnote aussi l’existence d’un déséquilibre prononcé au plan de la répartition desdifférentes ethnies. En 1996, les Kanak occupent à 98 % la Province des Îleset sont aussi les plus nombreux dans le Nord (80 %). Nouméa, où seulement25 % de la population Kanak y vit, est en majorité européenne. Elle regroupeaussi la grande majorité des populations immigrées (93 % des Wallisiens etFutuniens, 92 % des Tahitiens, et 81 % des Indonésiens par exemple).Figure 1 : répartition de la population communale en 1989.D’importants déséquilibres sociaux et économiquesLes institutions politiques et juridiques les plus importantes du pays selocalisent dans la capitale : le congrès, le gouvernement de la Nouvelle-Calédonie,le haut-commissariat, les tribunaux, le sénat coutumier et d’autres institutionsimportantes. Seule Nouméa participe au rayonnement de la Nouvelle-Calédonie171
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