au temps des mammouths - Cap Sciences

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AU TEMPS DES MAMMOUTHS 134. Une vie de mammouthSur le plan anatomique, le mammouth estproche de l'éléphant d'Asie, mais de récentstravaux moléculaires le donnent plus prochecousin de celui d'Afrique. Le mammouthdisparaît il y a 10 000 ans à l'exception d'unpetit groupe vivant sur l'île de Wrangel aunord de la Sibérie qui s'est éteint il y a 4 000ans.Ce mammifère herbivore grandit tout aulong de sa vie, comme l'éléphant. Les plusvieux mammouths pouvaient vivre jusqu'à60 ans et les mâles mesurer 3 m au garrotpour 5 tonnes. Le plus grand spécimenconnu a été trouvé en Allemagne ; il mesure3,65 m au garrot.Dès 4 ans, le mammouth a acquis sasilhouette caractéristique, si bien captée parles hommes préhistoriques : crâne bombé,bosse au garrot, dos fuyant, courte queue,et surtout longues défenses recourbées enhélice.Le crâne robuste est allégé de cavitésremplies d'air. La bosse au garrot épouse laforme des premières vertèbres dorsales auxapophyses hautes et puissantes où s'insèreun solide ligament relié au crâne, qui porteen moyenne 100kg d'ivoire et 100kg detrompe.Les défenses sont les incisives supérieures,elles poussent toute la vie de l'animal. Lesautres dents sont des molaires, 2 en haut et2 en bas, avec lesquelles le mammouthmastique d'avant en arrière. Une fois usées,les dents tombent et sont remplacées pard'autres, 5 fois de suite au cours de la vie del'animal en comptant les dents de lait. Vers60 ans, les dernières molaires usées nesont pas remplacées et l'animal meurt defaim.La nourriture du mammouth est constituéeen majorité d'herbes de la grande steppe. Illui en faut 180 kg par jour, accompagnés de80 litres d'eau.Sous sa peau de pachyderme (2 cm), unecouche de 8 cm de graisse le protège dufroid. Trois types de poils sont présents :une bourre duveteuse de 5 à 6 cm contrela déperdition de chaleur, des crins de 15 à30 cm de long pour isoler du froid et lesjarres, des poils épais, creux et très longs,jusqu'à 90 cm. Les oreilles et la queuesont de taille réduite pour éviter lesdéperditions de chaleur. Un repli de peauou clapet anal protège entièrement l'anusde l'animal.Le comportement social devait être voisinde celui des éléphants actuels.MammuthusSubplanifronsAfricanavusEspèce la plus ancienne (5 millionsd'années), elle est connue uniquementpar des molaires et une défensedécouvertes en Afrique du Sud et del’Est.Entre 3 et 4 millions d'années, fait encorel'objet de controverses. C’est une espècedécouverte dans des terrains en Afriquedu Nord, Afrique subsaharienne etAfrique de l’Est.Gromovi Le plus primitif de la lignée en Europe.Meridionalis Le mammouth du sud, Le plus grand (4mètres au garrot), espèce eurasienne laplus ancienne (2,6 à moins d'un milliond'années) qui gagne l'Amérique du Nord ily a 1,5 millions d'années.TrongontheriiIntermediusPrimigeniusColumbiExilisLes différentes espèces de MammouthsEn Europe de l'Est puis qui s'étend versl'Europe de l'Ouest vers - 600 000 ans,mammouth des steppesDécouvert à Lyon.Mammouth laineux, apparaît en Sibérievers - 600 000 ans, s'étend en Europe del'Ouest vers -200 000 ans puis traverse ledétroit de Béring exondé durant ladernière glaciation et se développe enAmérique du Nord.A la naissance, il mesure environ 70 cmpour 70 kg ; à dix ans : 2 m et déjà 1,5tonne.Le mammouth de Colomb, en Amériquedu Nord tempérée, issu de Mammuthusmeridionalis qui a traversé la Béringiepour rejoindre les plaines américaines.Vers -35 000 ans, espèce insulaire nainedes îles de Californie et issu deMammuthus columbi.Dossier pédagogique
AU TEMPS DES MAMMOUTHS 145. Au cœur de la steppeEn 500 000 ans d'existence, le mammouth arencontré différents types de climats entrepériodes glaciaires et périodes deréchauffement. Durant les périodes les plusfroides, la calotte glaciaire descendaitjusqu'au centre de l'Angleterre, le niveaudes eaux étant inférieur de 120 m parrapport à l'actuel.Il y a 21 000 ans, le maximum glaciaire estatteint, le détroit de Béring est exondé, lesÎles Britanniques rattachées au continent.En Europe, c'est le domaine de la steppe, etdonc celui des graminées. Aux côtés dumammouth vivaient d’autres mammifèresqui ont soit disparu, soit changé d'habitat :- Le rhinocéros laineux (Coelodontaantiquitatis) aujourd'hui disparu, était bienadapté aux grandes plaines de l'âgeglaciaire. A peu près de la taille de l'actuelrhinocéros blanc d'Afrique (2 tonnes, 3,5 mde long), il est étroitement apparenté àl'actuel rhinocéros de Sumatra- Le cerf géant (Megaceros giganteus) doitsurtout son nom à ses bois spectaculaires.- Le renne (Rangifertarandus), abondant àl'ère glaciaire, du Nordjusqu'en Espagne,actuellement connu enSibérie, Scandinavie,Nord Canada etAlaska.- Le cheval de Przewalski (Equusprzewalski) actuel diffère sans doute trèspeu de ses ancêtres de l'âge glaciaire.- Le bœuf musqué (Ovibosmoschatus), autre espèce ayant survécu, nevit actuellement que dans les hauteslatitudes arctiques.- Le lion descavernes (Pantheraleo spelaea), plusgrand que l'actuellion africain et sanscrinière.- La hyènetachetée (Crocutacrocuta spelaea),plus grandégalement que lahyène actuelle.- L'ours des cavernes (Ursus spelaeus)aujourd'hui éteint.- et encore :ours brun,loup, gloutonet renardarctique,lagopède...Dossier pédagogique- Le bison dessteppes (Bisonpriscus), un peuplus gros que lebison actuel.Lagopèdes
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