Les origines de la rhinite chronique : données ostéoarchéologiques

Les origines de la rhinite chronique : données ostéoarchéologiques 149extrêmement volumineuses, notamment au niveau dessinus frontaux présentant un aspect en « chou-fleur ») ?Cette pneumatisation de la face est-elle liée au poids del’ensemble du crâne ou s’explique-t-elle par une théoriemécaniste correspondant à la répartition des forces entraînantune diminution du stress mécanique engendré dans lesos par la mastication [4,5] ?NéolithiqueL’histoire de l’évolution humaine est constituée d’une lentemodification des structures anatomiques permettant uneadaptation progressive et constante de l’homme à sonmilieu. Ainsi était atteint un relatif état d’équilibre. Mais,au cours du Néolithique, les migrations de population etl’apparition des premières communautés de vie vont aboutirà une véritable révolution sanitaire, à l’origine de multiplesmaladies qu’on peut qualifier de « modernes ». En effet,entre 10 000 et 5000 ans av. J.-C., en divers points de lasurface terrestre, des communautés se mettent à passerrapidement d’un état de chasseurs—pécheurs—collecteursvivant de chasse, de trappe et de récolte de baies etde racines à celui d’agriculteurs—pasteurs, producteurs denourriture. Accompagnant cette sédentarisation et cettedomestication des espèces sauvages animales (élevage) etvégétales (agriculture), de nouvelles maladies vont toutbonnement apparaître [6].L’atopie, tout d’abord, sous la forme d’allergies oud’intolérances alimentaires, respiratoires ou cutanées : parexemple chez un nourrisson pour lequel le lait maternel étaitremplacé par du lait de vache ou, plus vraisemblablement,de brebis ou de chèvre ; ou encore chez ceux qui, en guisede vêtements, se sont couverts de peaux, de laine ou defibres tissées à la teinture irritante. La culture de graminées,lentement sélectionnées pour offrir un maximum de rendement,se déroulait au plus proche des habitations, tandisque les grains, stockés en grande quantité dans les greniers,constituaient un pool d’allergènes au contact directde la communauté (moisissant fréquemment en fin de saison,libérant des produits eux aussi allergisants, notammentdes mycéliums de type Aspergillus). En conséquence, cettepromiscuité humains—humains, humains—animaux domestiques,animaux domestiques-animaux domestiques a étéà l’origine de l’apparition de véritables phénomènes allergiques,mais aussi de brassages de germes à l’originede nouvelles maladies à commencer par la tuberculosehumaine, la lèpre et la brucellose humaine [6].De telles lésions de rhinite chronique peuvent ainsi êtreconstatées sur les squelettes appartenant aux premièrescommunautés organisées sous la forme de villages. Unexemple est fourni par les restes de la jeune fille découverteà Rome à l’emplacement d’anciens marécages (Equus Domitiani2), datée de l’âge du bronze tardif (datation carbone14 : 1250 à 990 cal. av. J.-C.). Cet individu, dont la dysmorphiefaciale et corporelle indiquait qu’elle était atteintedu syndrome de Down (trisomie 21), fut sacrifié d’un coupde hache porté au crâne, puis déposé sans ménagement àdistance des structures funéraires contemporaines. Caractéristiquede la maladie, le sujet était porteur de lésionsflorides de rhinite chronique caractérisées par des choanesparticulièrement hypertrophiques, criblés de multiplesFigure 1 Vue de face des fosses nasales de l’individu EquusDomitiani 2 : noter le caractère hypertrophique et inflammatoiredes choanes.(cliché P. Charlier)pertuis vasculaires, réalisant une obstruction osseuse quasicomplète des fosses nasales (Fig. 1) [7].Égypte ancienneAu sein de cette civilisation ancienne, la pratique intensedes soins d’embaumement corporel (externes et internes :momification) n’allait pas de pair avec des connaissancesanatomiques précises. La lecture des papyrus médicaux nepermet pas de retrouver de description de cas de rhinitechronique [8], et l’on en est tenu à des données paléopathologiquespour évaluer la fréquence de cette lésion danscette population. Dans cette perspective, les outils radiographiqueset fibroscopiques appliqués à d’innombrablesmomies et restes squelettiques ont permis de mieux cernerl’importance du problème et de poser des diagnostics remarquablementprécis [9—13]. Le fibroscope permet d’allerdirectement au cœur des cavités aériennes, de proposerde visu un diagnostic et de réaliser des prélèvements àvisée anatomopathologique, mycologique, génétique, toxicologique,etc.De telles lésions touchent des individus de « classessociales » extrêmement variées (paysans, artisans,« nobles »), mais également d’origines géographiquesdiverses (bords du Nil, oasis, sites désertiques, région duDelta, nome d’Alexandrie). La juxtaposition de chacunde ces cas ostéoarchéologiques a permis de proposer uneorigine multifactorielle de la rhinite chronique dans cecontexte chronoculturel : sable du désert mis en suspensioncréant un empoussièrement respiratoire fréquent ;poussières de bois précieux chez les artisans (ébénistes,notamment) de la vallée des Rois et des Reines (momiesde Deir-el-Medineh) ; graminées chez les agriculteurs(comparables à celles des populations néolithiques).Malheureusement, ces lésions ne sont pas évidentesà observer compte tenu des fréquentes destructionsdes cornets et du sinus ethmoïdal survenant lors del’excérébration : retrait des matières cérébrales par leslames criblées lors du processus de momification à l’aide