PDF ICI AUJOURDHUI

Chronique de Lyon
Réflexion
Lundi 7 octobre 1850
Les ouvriers
Jamais on n’a montré aux ouvriers autant de zèle et autant d’amour que depuis la révolution de février ; jamais leur cause n’a été plus
longuement plaidée, leurs intérêts plus pompeusement invoqués ; jamais aussi procès n’a autant rapporté aux avocats. Parler des
ouvriers et se faire leur organe, cela conduisait à tout, même au Luxembourg ; c’était le moyen le plus sûr d’acquérir de la popularité,
des honneurs et des places ; il y a même beaucoup de représentants, fort nuls d’ailleurs, qui ont dû leur nomination à l’habileté qu’ils
mettaient à traiter ce sujet inépuisable. Cela a profité à tout le monde, sauf aux ouvriers ; leur position, en effet, n’a pas changé : ils sont
restés avec les mêmes misères, avec la même organisation, et à part quelques améliorations partielles, on n’a rien fait pour eux. Cela
tient aux incertitudes politiques, qui rendent le gouvernement impuissant et la société stérile, en faisant du premier un rouage affaibli
et de l’autre un édifice menacé ; cela tient aussi aux flatteries dont on a enivré les ouvriers, aux espérances dont on les a bercés ; on leur
a tant et si bien montré l’impossible que tout le monde lui court après, et qu’on néglige le possible, le réalisable, vers lequel il n’y a, pour
ainsi dire, qu’à étendre la main ; cela tient enfin à ce que la plupart de ceux qui ont traité les questions ouvrières s’en sont occupés non
pas comme d’études sérieuses d’où le bien pouvait sortir, mais comme d’immenses réclames à leur avantage exclusif. Ils travaillaient
pour eux-mêmes, le mot d’ouvriers n’était là que comme une annonce attrayante à la porte d’une mauvaise boutique.
Avant de songer aux mesures dont l’application pourrait amener un changement dans le sort des ouvriers, il est bien de diviser les
travailleurs en deux catégories distinctes. En les confondant et en les soumettant aux mêmes réformes, aux mêmes règlements, on
commettrait une grave erreur.
Il y a d’abord les ouvriers des fabriques et des manufactures, les tisseurs de soie à Lyon, les tisseurs de coton à Rouen et Mulhouse, etc.
Il y a encore, dans cette même catégorie, certains ouvriers spéciaux : les mineurs à St-Etienne, Blanzy, Anzin, etc. ; les fondeurs à Alais,
Lavoulte, le Creuzot, etc. L’existence de ces divers ouvriers, leurs salaires, leurs chômages, leurs caisses de secours et de retraite mêmes,
sont avant tout des affaires commerciales et industrielles. Il y a certainement des institutions à refondre et d’autres à créer ; il y a des
lacunes à combler et des abus à faire disparaître. Mais avant tout il y a notre industrie à activer et notre commerce à étendre. Vainement
on ferait des règlements sur le travail et sur le prix de la journée ; vainement on déterminerait des conditions spéciales pour l’admission
des apprentis, pour les droits de l’ouvrier, pour les obligations des patrons, on n’arriverait à rien si les commandes manquaient. Pour tous
ces ouvriers, le point essentiel n’est point tant dans la production, il est dans l’écoulement. Ils ont d’ailleurs leurs habitudes particulières,
leurs besoins spéciaux ; il n’y a pas jusqu’à leur genre de vie qui, partout varié, n’exerce partout une influence différente sur eux et sur
leurs familles. On n’a pas songé à tout cela ; on a mis les ouvriers en avant comme une merveilleuse amorce. Le parti socialiste a si bien
menti, si bien flatté, il a tant promis surtout, qu’il a presque le monopole de la question ouvrière. Quant aux résultats, c’est lui qui leur a
fait le plus de mal, moralement et matériellement.
A côté des ouvriers de l’industrie, mais en dehors d’eux et dans une position tout-à-fait dissemblable, viennent se placer les ouvriers des
différents corps d’état, serruriers, charpentiers, menuisiers, etc., etc. La plus grande différence entre eux et leurs frères de l’industrie, c’est
que ces derniers restent le plus souvent ouvriers toute leur vie, tandis que les autres, une fois leur tour de France achevé, s’établissent
pour la plupart, travaillent à leur compte et deviennent maîtres. Ils possèdent, en général, un petit patrimoine ; s’ils viennent dans les
villes pour faire l’apprentissage de l’état qu’ils ont choisi, c’est avec l’intention de rentrer un jour au pays natal, auprès de leur famille.
Cette pierre d’attente posée quelque part, ce projet de stabilité, cette espérance de retour au toit paternel, tout cela donne à l’ouvrier des
corps d’états des habitudes moins remuantes. Il cède moins facilement aux séductions politiques, et s’il prend part aux barricades, s’il
coopère aux révolutions, c’est qu’il est brave, que le danger l’attire, que la poudre l’enivre, et qu’il se bat pour se battre, le plus souvent
sans savoir pourquoi et surtout pour qui.
On reconnaîtra, dans les deux classifications que nous venons d’établir, des besoins et des intérêts essentiellement divers. Ce sont donc,
par conséquent, des mesures d’une nature bien différente qui doivent être prises pour les uns ou les autres de ces ouvriers.
Aux premiers, à ceux de l’industrie, des institutions locales, des contrats d’apprentissage sérieux, des livrets sévèrement tenus, des
salaires en harmonie avec les dépenses du producteur, et le prix du produit, puis des caisses de secours et de prévoyance affectées à
chaque cité industrielle, à chaque ville manufacturière.
Aux seconds, la réforme du compagnonnage en le perfectionnant, des règlements généraux, des secours mutuels, et les livrets soumis à
des formalités tutélaires pour la société, mais pourvus de droits bienfaisants pour l’ouvrier.
Telles sont non pas les réformes à accomplir, mais tel est l’ordre dans lequel nous croyons qu’elles doivent être conçues. Sous le terme
collectif d’ouvrier, dont abusent les révolutionnaires, il y a mille intérêts, mille organisations et, par suite, mille moyens à employer pour
arriver au mieux. L’erreur est dans la confusion des ouvriers en une masse identique ; la vérité est dans leur division infinie en petits
groupes de nuances opposées. Que les améliorations ouvrières soient recherchées au point de vue que nous nous bornons à indiquer
aujourd’hui, et on les trouvera faciles, fécondes et surtout immédiatement réalisables.
Chronique de Lyon
Autrefois n°26 • Février 2017
11