Nouvel Essor 266

Un homme, une vie
Nouvel essor n° 266 - Mars 2017 23
Jean Vanier
« Vivre avec » et non « faire pour » les personnes en situation de handicap mental.
Voilà le parti-pris de Jean Vanier, prêtre que sa foi en Christ et en l’homme a porté
pour créer les communautés de « L’Arche ».
Le 3 décembre dernier à
l’Hôtel Matignon, à Paris,
c’était la fête. Le Premier
ministre, entouré de personnes
en situation de handicap, remettait
une décoration pour éminents
services rendus. Le discours
du Premier ministre a été
joyeusement interrompu à plusieurs
reprises par les personnes
accompagnatrices du récipiendaire.
L’une d’entre-elles est
même venue l’embrasser ! Celui
que l’on fêtait n’était autre que
Jean Vanier, le fondateur de
L’Arche, promu Commandeur
dans l’ordre de la Légion d’honneur.
Ceux qui côtoient les personnes
porteuses de handicap
mental peuvent imaginer la joie
qui a régné alors dans les locaux
solennels de Matignon !
Eminente personne que Jean
Vanier : philosophe, humaniste,
théologien, homme de lettres !
Fils du gouverneur général du
Canada, au lieu de se lancer
dans une carrière militaire, il
fait le choix de se mettre au service
des plus faibles. Lorsqu’il
quitte la Marine, il se rapproche
de l’Eau Vive, un centre international
de philosophie et de théologie
fondé par le père Thomas
Philippe. Ce dominicain devient
son accompagnateur spirituel.
Aumônier du Val fleuri, petit
centre d’accueil pour personnes
atteintes d’un handicap mental,
il lui fait découvrir le monde
des handicapés.
Auprès des plus pauvres
Personnellement j’ai assisté
au démarrage de Jean Vanier
à Trosly-Breuil, dans l’Oise,
entouré de quelques personnes
atteintes de déficience mentale,
« récupérées » après d’âpres
discussions auprès des hôpitaux
psychiatriques voisins. Ces
personnes y étaient enfermées
sans considération de leur histoire
ou de leur personnalité.
Elles pouvaient y rester, pour
certaines, quinze ou vingt ans,
désœuvrées, sans visites, sans
liberté, sans espoir.
Les communautés
de L’Arche
À la suite de la rencontre qu’il
fait alors avec deux hommes
ainsi récupérés en psychiatrie
- Raphaël Simi et Philippe
Seux - Jean Vanier fonde
L’Arche en 1964 à Trosly.
Mais on ne peut pas parler de lui
sans évoquer sa foi profonde. Foi
dans le Christ, foi dans l’Église,
foi dans l’homme. À Trosly, tout
proche du foyer, dans une petite
maison avec chapelle, a vécu le
père Philippe. Il accompagnera
la communauté naissante et son
fondateur.
De nombreux volontaires
viennent « voir » puis se former
à Trosly. Je me souviens avoir
déjeuné, dès les débuts, avec
une jeune femme qui se préparait
à partir fonder un centre
en Inde. Le projet de L'Arche
se répand très rapidement dans
d’autres régions de France, puis
dans d’autres pays, d’autres
cultures et d’autres religions.
Les communautés de L’Arche
sont des lieux où vivent et travaillent
ensemble des personnes
adultes en situation de handicap
mental, mêlées à ceux qui
les accompagnent. À L’Arche
on cherche à « vivre avec » plutôt
qu’à « faire pour » ces personnes.
Chaque communauté
est fondée sur trois dimensions :
la dimension communautaire,
la dimension professionnelle et
la dimension spirituelle.
L’Arche est désormais une référence
mondiale. L’intuition
fondatrice, confortée par les
succès remportés répondant
à une demande pressante de
la société, se poursuit dans les
150 communautés établies sur
les 5 continents et dans 38 pays.
Sylvain de la Tourrasse
© Alain PINOGES/CIRIC