BnF Chroniques 80

26 COLLECTIONS ÉCRANS À MAIN DU XVIII E SIÈCLE
CHRONIQUES DE LA BnF Nº80
Insolites écrans
1. Des estampes non
découpées des XVII e
et XVIII e siècles destinées
à être collées sur ces
écrans sont conservées
au département
des Estampes et de
la photographie
Ni livre, ni estampe, ni médaille,
cet objet tient un peu de ces
trois catégories à la fois.
La BnF en a acquis plusieurs
récemment et en conserve
une vingtaine en tout.
En Europe, à partir du XVII e siècle, cet
accessoire servait à protéger de la chaleur
du feu le visage de celui ou celle
qui était assis(e) auprès d’une cheminée.
Au XVIIIe siècle, on en comptait
plusieurs douzaines réparties dans les
pièces à vivre des palais, des demeures
aristocratiques et des appartements
bourgeois. Sa feuille de carton fixée sur
un bâton, que l’on tenait à hauteur des
yeux, portait souvent à l’avers et au
revers des textes et des images imprimés
destinés à instruire ou à divertir
son usager. Hier, objet utilitaire et
« jetable » de la vie courante ; aujourd’hui,
objet d’art de la plus grande rareté.
Son nom ? « Écran à main » ou « petit
écran », par opposition à l’écran sur pied
qui se dresse devant la cheminée.
Les écrans exceptionnels du XVIIIe siècle
conservés à la BnF – aux départements
des Arts du spectacle, des Cartes et
plans, des Estampes et de la photographie
ainsi qu’à la Bibliothèque-musée
de l’Opéra –, attestent que cet objet
mérite d’être appréhendé comme un
document historique de premier plan¹,
un médiateur original de la transmission
du savoir et un accessoire primordial
de la sociabilité des classes aisées.
La diversité des domaines traités sur
ses deux faces (souvent organisés en
séries encyclopédiques de plusieurs
écrans sur un même sujet) reflète la
variété des centres d’intérêt de ses utilisateurs
: géographie, histoire, littérature,
théâtre, musique... Enfin,
des artistes tels que Watteau, La Joue,
Boucher, Le Prince, Peyrotte, ainsi que
des ornemanistes et des illustrateurs
contemporains comme Huquier, Gravelot
ou Eisen ont exercé leur talent sur
des estampes conçues pour ces écrans,
dont la poésie demeure intacte et puissante
par delà les siècles.
Nathalie Rizzoni
Université Paris-Sorbonne
N. Rizzoni prépare une monographie sur
ces écrans méconnus et projette d’organiser
une exposition pour les faire découvrir
Ci-dessus
Écran à main, décoré
d’une scène de la
comédie en trois actes
Les Moissonneurs
de Charles-Simon
Favart et C.-H. de
Fusée de Voisenon
(musique d’Egidio
Duni), représentée
pour la première fois
le 27 janvier 1768 par
les Comédiens Italiens
ordinaires du Roi
Avers : fond à décor
gouaché et gravure
en taille-douce
rehaussée en couleurs
Revers : fond à décor
gouaché représentant
des ornements avec
un extrait du livret
Paris, entre 1768
et 1789
BnF, Arts du spectacle