BnF Chroniques 80

28 COLLECTIONS PRIX NIÉPCE
CHRONIQUES DE LA BnF Nº80
OLIVIER CULMANN
L’EXOTISME DU REGARD
Le 18 mai dernier, Nathalie
Bocher-Lenoir, présidente
de l’association Gens d’images,
a remis le prestigieux prix Niépce
au photographe Olivier Culmann
sur le site Richelieu de la BnF.
Olivier Culmann, né en 1970, est
membre du collectif de photographes
Tendance Floue depuis 1996. En une
vingtaine d’années, il a accompli une
trajectoire exemplaire où se lit l’exigence
à la fois éthique, esthétique et
politique inhérente à tout travail documentaire
au long cours. Ce parcours se
caractérise également par une attention
aiguë portée au pouvoir subversif de
l’image.
Le travail d’Olivier Culmann révèle
avant tout un « exotisme du regard ». En
effet, son œuvre s’articule autour d’une
exploration de l’espace photographique,
où les notions de champ, contre-champ
et hors-champ peuvent servir de grille
de lecture, et d’une recherche sur la
figure de l’autre. Par sa démarche, il
interroge sans cesse la liberté et le
conditionnement du regard, ainsi que
notre réception des images.
Dans les années 1990, il renouvelle la
vision documentaire avec Une vie de poulet,
mise en regard de deux reportages
engagés ; l’un sur une chaîne industrielle
de volailles, l’autre sur les derniers
appelés du contingent.
Au lendemain du 11 septembre 2001,
la série « Autour, New York » souligne
son intérêt pour le contrepoint critique
vis-à-vis d’une actualité brûlante : il
délaisse en effet le spectaculaire des
ruines du World Trade Center pour les
expressions de sidération qu’elles provoquent
sur les visages des Américains
et des touristes.
Ci-dessus
Olivier Culmann,
« The Others »,
2009-2014
C’est à la faveur de « Hors sol », série
réalisée à l’ambassade de France de
New Delhi et exposée à la BnF en 2010,
qu’Olivier Culmann réfléchit à la porosité
des lieux comme des identités. Ainsi,
avec « The Others », c’est son corps
d’Occidental grimé selon les codes vestimentaires
indiens qui devient le terrain
d’une réflexion plus large sur les
fantasmes sociaux et l’altérité.
Il y a fort à parier que le photographe
saura nous surprendre encore dans le
cadre de sa collaboration avec le laboratoire
Picto, partenaire du Prix Niépce,
qui lui propose de concevoir un objet
photographique inédit, destiné entre
autres à enrichir la collection de photographie
contemporaine de la BnF.
Héloïse Conésa
Département des Estampes
et de la photographie