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OCÉANIE.
ms n’occnimnou DES iu:s MARQUISES ET DE L’iLE DE min.
Notre intention est de nous élever d’abord contre cette idée qu’on
cherche à accréditer au détriment de notre puissance maritime, que
l’esprit français, promptà concevoir l’idée de colonisation , est impuis—
sant à la mettre en pratique, à la poursuivre, à la réaliser. Ce n’est
pas que nous veuillons prétendre que toutes les entreprises de ce genre ‘
faites par la France aient toutes parfaitement réussi. Mais qu’on se
rappelle le Canada , la Louisiane et Saint-Domingue , et on conviendra
sans doute que la France avait su y jeter à pleines mains des éléments
de prospérité. ‘
Il est inutile de dire que la où les Français colonisent, on a éprouvé
des échecs. Ces échecs sont venus de causes indépendantes de leur
volonté ou de l’intervention du gouvernement; et d’ailleurs, au sein
même de notre vieille Europe, voit-on réussir toutes les tentatives
d’industrie, de progrès social et de bien—être?
Ceci posé, examinons si la France est en situation de se créer des
colonies. Eh bien! à quelle époque de sa vie croissante une nation
pense-t-elle à porter au loin le trop plein de sa grandeur, de sa
force et de sa richesse? C’est évidemment quand elle est arrivée , sans
moyens factices, à une époque d’accroissement dans la population,
combinée avec un accroissement plus considérable qu’il ne le faudrait
dans la production. Alors, et comme par instinct, les‘ peuples Sont
sollicités d’une part à émigrer, d’autre part à préparer pour l’avenir
des canaux d’écoulement pour les,produits de l‘industrie métropoli
taine. Nier qu’il en soit ainsi, c’est nier l’évidence. Or, la France n’est

308 s neveu on L‘0RiBNT.
peut—être pas dans la première, mais à coup sûr elle commence à se
trouver dans la seconde de ces deux conditions.
Faudrait—il attendre que le mal, que nous nommerons pléthore
industrielle, soit arrivé à son dernierterme pourychercherle remède?
cela serait peu rationnel et peu national. S’emparer des îles Marquises,
qui se donnent à nous, entrer dans l’archipel de Taïti, qui nous
appelle, c’Ëë.poser un premier jalon, .c’est entrer dans une bonne
voie , c_’es >- 1re un premier pas vers la grande ère de progrès com—
mercial vers laquelle nous”’devons tendre, quand bien méme nous
serions décidés à nous contenter du titre de seconde nation maritime
du globe.
De ces deux points, comme centres, pourraient plus tard partir de
petites expéditions, qui serviraient un jour de force complémentaire
à la colonie-mère de l’océan Pacifique , et qui seraient surtout des
points militaires plutôt que de véritables colonies.
'
Voyons les Anglais, et en cela suivons leur exemple. A peine sont
ils établis sur un point, que de ce point ils s’occupent de faire diver
ger vingt établissements qui en relèvent. Par exemple, examinons—les
de plus près dans la colonisation de l’Australie et des terres environ
nantes, et nous nous convaincrons que partout non—seulement ils ont
mis le pied sur tous les lieux à leur convenance, mais encore qu’ils se
sont emparés de ceux qui pouvaient devenir un jour à la convenance.
des autres peuples. Il semble même que sous ce dernier rapport ils
n’ont que trop étendu leurs vues occultes et prévoyantes. Car lorsque
la France a songé qu’il était temps de céder aux demandes de nos
armateurs, aux instances de nos capitaines baleiniers, de‘ces hommes
de fer qui se rendent d’un pôle à l’autre pour y chercher laboriem
sem‘ent des éléments chanceux de fortune, et qui versent ensuite sur
les bâtiments de la marine'royale leurs meilleurs et leurs plus solides
matelots; quand, disons—nous, la France a jeté les yeux sur Non/m
Hiva et Taïti , c’est toutsimplement parce que parmi tous les points
qui restaient à occuper c’étaient les meilleurs ou les moins mauvais.
Des colonies situées à 4,000 lieues de la métropole, et bien que s’an
nonçant comme devant être surtout des occupations militaires et
maritimes, doivent aussi s’appuyer dans de certaines limites sur l’a
griculture, le commerce et l’industrie. De plus, il est nécessaire d’y
combiner ces trois éléments de succès dans d’heureuses proportions.
Agir autrement,_c’est entreprendre trop ou pas assez; c’est vouloir
n’arriver à rien. ' '
Sous ce triple point de vue, et comme prise de possession d’une
localité maritime propre à un établissement stable, l‘occupation des

_
m: L’OCCUPATION mas îu«:s MARQUISES. 309
îles Marquises et des îles de la Société est-elle raisonnable, avanta
geuse, importante? Nous répondrons trois fois oui.
Raisonnable, en ce qu’aucune objection de bon sens ne peut être
faite contre l’occupation, et que ceux qui sont opposés à l’établisse
ment n’ont discuté jusqu’à présent que sur le chiffre considérable des
dépenses qu’il entraînera.
Auanlageuse , relativement surtout à tant d’autres localités moins
bien favorisées , sous le rapport du climat, de la salubrité et de la dis
position des habitants à adopter la civilisation européenne.
«Les îles Nouka-lliva, dit un des voyageurs qui ont parcouru avec
le plus de fruit l’Océanie, M. D. de Rienzi, jouissent d’un climat
chaud, mais cependant très-sain, ainsi que le prouve l’état sanitaire
des insulaires et de tous les équipages qui y ont séjourné. On voit,
dans le voyage de Marchand, qu’au port Martre de Dios, dans l’île
SanIa-Chrislùza, le thermomètre se tenait, au mois dejuin, à 27
degrés au-dessus de zéro. La hauteur de celui de Krusenstern, au port
d’Anna-Marz‘a (Nouka-Hiva ) , a été jusqu’à 25°; mais ordinairement
il marquait 23 ou 24; à terre, il peut monter à 2 degrés de plus.
Comme dans toutes les régions tropicales, l’hiver est ici la saison des
pluies, mais elles ne sont ni fréquentes ni continues; quelquefois même
il s’écoule plusieurs mois sans qu’il tombe une goutte d’eau, ce qui
occasionne souvent la disette dans cet archipel...
«Nous allàmes droit à la maison du roi, située dans une vallée à un
mille dans les terres. Le chemin traversait un bocage de cocotiers,
d’arbres à fruits et de mayo. L’herbe était si abondante et si haute
qu’elle allait jusqu’à nos genoux et retardait notre marche ;' enfin nous
parvinmes àun sentier. Un ravin, rempli d’eau à un pied de profondeur,
nous conduisit à un chemin très—bien entretenu. Nous entràmes ensuite
dans une magnifique foret, qui paraissait s’étendre jusqu’à une chaîne
de montagnes bordant l’horizon. Les arbres de la forêt, haüts de
soixante-dix à quatre-vingts pieds, étaient principalement des coco—
tiers et des arbres à pain, qu’on reconnaissait facilement aux fruits
qu’ils portaient en abondance. Les ruisseaux qui descendaient avec
rapidité des montagnes arrosaient les habitations de la vallée; des
masses de rochers interrompant leur cours y formaient des cascades
bruyantes et pittoresques. On voyait près des maisons de grandes
plantations de taro et de mûriers rangés dans le plus bel ordre, et
' entourés de jolies palissades de perches blanches, coup d’œil qui
annonçait de grands progrès dans la culture. Cette vue était vraiment
ravissante...
« L’histoire naturelle de l’archipel de Nouka-Hiva est aussi peu va

310 neveu DE L’omnu'r.
riée que dans les autres îles polynésiennes, et présente, à peu de chose
près , la même végétation.
«Ces îles sont généralement volcaniques; leur couche Supérieure est
un terreau composé de débris végétaux; on y trouve le cocotier, le
bananier, l’ananas, l’lzibiscus à l’écorce fibreuse, l’artocarpus, le
mûrier à papier, le draeœna, la canne à sucre , le tabac et le bambou,
le peper methysl‘icum, dont on fait le kava, le casaorina, le gar
deuia aux fleurs odorantes, l’eugenia, l’acacia , le ricin, l’inop/zyllus,
les armus,‘les pandanus,l’inocarpus, qui fournit une châtaigne
nourrissante, l’a/euriles, dont l’amande donne de l’huile, et un grand
nombre de fougères d’une élévation et d’une vigueur qu’on ne trouve
que dans les contrées intertropicales. On y connaît, sous le nom de
[mm de vie, une eau minérale, d’un goût assez agréable, et qui est
un spécifique puissant dans plusieurs maladies. .
' «Presque toutes les îles du groupe sont hautes , montueuses et bei
sées; quoique volcaniques, elles n’offrent aucun cratère en activité.
La navigation côtière y est sûre, parce que les bancs de coraux n’y
poussent pas leurs rameaux trop au large. La seule difficulté est dans
l’attcrrage, à cause des calmes brusques qui saisissent un navire près
de la côte , et le laissent désarmé contre les courants qui le poussent
yers le rivage.
«Les poules, le vampire y sontnombreux; le cochon , le chien et le
rat étaient, comme dans toute la Polynésie, les seuls quadrupèdes
connus à Nouka—Hiva, avant l’arrivée des Européens.»
On le sait, les progrès civilisateurs des îles Sandwich sont incontes—
tables, et il est probable que les habitants des îles Marquises, tout
aussi bien doués du côté de l’aptitude et de l’intelligence, marcheront
à grands pas dans la même voie.
Les témoignages des voyageurs ne sont pas moins favorables aux
îles de la Société qu’aux Marquises. ‘
« L’aspect de Tutti est enchanteur: et comment en serait-ilautre—
ment? Ses pics volcaniques, qui s’élèvent dans les nues, s’abaissent
graduellement à leur base pour se perdre à la mer; des gorges pro
fondes, des vallées sinueuSes à colonnades de basalte, des rivières
qui en descendent coupent en divers sens les chaînes des principales
montagnes : les rivages sont formés par un plateau horizontal et bas,
constamment frais et humide, et couvert de cocotiers. Tout le reste
de l’île ne forme qu’une masse de verdure , où les plantes nourricières
mêlées aux arbustes sauvages, entrelacées par des lianes vivaces,
forment un lacîs inextriéable. ’
«La température, pendant notre séjour , dit M. Lesson, n’a jamais

ne L’OCCUPATION nus îuzs MARQUISES. 311
dépassé 30° du thermomètre centigrade à midi et a l’ombre, et n’a pas
été au—dessous de 27°; son terme moyen était de 29°; à minuit, le
maximum indiquait 27°, le minimum 24°. Le baromètre s’est main—
tenuà28 pouces. La température des eaux de la mer était généra
lement de 27°; la nuit, elle était d’un degré inférieur seulement. L’h—.
ygromètre à cheveux indiquait toujours une saturation complète.
«Le climat de Taiti est chaud et en mème temps humide; l’at
mosphère tient sans cesse en suspension une grande quantité d’eau :
aussi est-il rare de voir un jour s’écouler sans nuage et sans que des
averses se manifestent de temps à autre. Les pitons élevés de l’Oroena
se découvrent rarement dans leur entier, et le plus ordinairement ils
sont voilés par d’épaisses écharpes de nuages noirs. il pleut fréquem—
ment daus les gorges des montagnes lorsque le plus beau temps règne
_sur la côte. Pendant notre séjour, la presque totalité des journées fut
pluvieuse: aussi l’humidité et la chaleur, ces deux sources de vie,
rendent—elles la végétation de Ta‘iti extrêmement brillante et active.
Souvent, dans les beaux.jours, un calme parfait règne dans l’atmos—
phère; mais lorsque le vent s’élève, il souffle par grains , auxquels suc—
cèdent et du calme et de petites brises. Les vents de la partie de l’est
règnent plus ordinairement dans le mois de mai.
«L’île de Taiti est le résultat d’une agglomération de montagnes
Volcaniques, dont les cimes sont élevées et les pieds bordés par une
lisière de terres plates, produites par le détritus du sol accumulé dans
les parties les plus inférieures. Cette lisière est aussi la partie fertile
et productive de l’île, et celle que les habitants ont choisie pour établir
leurs demeures. Les montagnes de Taitî semblent ne constituer
qu’un seul plateau, dont le mont Orcena (l) est le point culminant.
Tous les autres pitons ne sont que des sommets de monts secondaires,
qui s’irradient vers le pourtour de l’île : ils sont séparés par de pro
fondes crevasses, par des précipices, par des vallées où serpentent de
petites rivières. Souvent, les flancs brusquement coupés de ces mon—
tagnes sont colorés en rouge vif par une sorte d’argile; tantôt de
hautes murailles basaltiques les terminent brusquement, et tranchent,
par le noir de leurs colonnades, dans les interstices desquelles se cram—
popnemt quelques arbustes, avec la teinte verdoyante et fraîche des
masses végétales , qui partout ailleurs en voilent les surfaces.
« Cette île si séduisante par une riche végétation, que l’œil suit
Q) 99 lui donne 3,323 mètres d’élévation.

312 items ne n‘onmvr.
partout sans interruption, cette île dont le bord de la côte est si fertile,
n’est que le résultat de déjections volcaniques, et son sol est empreint
partout des traces du feu qui lui donna naissance. Les laves , les pou
ces, les matières vitrifiées qu’on ’rencontre communément, réunies
aux dolerites et au basalte qui forment son ossature, viennent partout
affirmer cette origine , et nous savons qu’elle est commune a toutes les
îles hautes de la mer du Sud. Ta’îti, Eyméo , Hua/arène, Tua. Bora
bora et Maupiti, qui sont les terres les plus considérables de l’archi
pel de la Société, forment une chaîne d’îles volcaniques qui s’avancent
à l’est vers les Pomotous, et s’arrêtent à Ma‘îtea ou pic de la Boudeuse,
puis se continuent à l’ouest, par divers petits groupes , avec les archi
pels de Tonga et des Navigateurs...
«La botanique de Taiti présente un bon nombre de plantes qui se
retrouvent sur toutes les îles du grand Océan, entre les Tropiques,
et qu’on observe communément dans les_ Moluques et jusqu’aux îles de
la Sonde... ' .
«La nature semble avoir tout fait pour l’existence des Taîtiens :
elle leur a prodigué les substances alimentaires sous toutes sortes de
formes; elle y a joint un sol fécond et productif, couvert de végétaux
usuels, et pour lesquels la culture est peu utile. Sous un ciel tempéré ,
entourés de fruits savoureux, de'racines nutritives, les Taîtiens de
vaient contracter dans leurs habitudes cette mollesse et cette douceur
de mœurs qu’on a reconnu faire le fond de leur caractère indolent et
enclin aux plaisirs des sens... ‘ .«
«Parmi les produits commerciaux et utiles qu’un navire européen
trouverait a Taïti et dans les îles environnantes, on doit citer :
1° L’huile de coco. Cette huile prend une odeur de-rancidité insoute
nable due à l’imperfection des moyens qu’on emploie pour la fabriquer:
on pourrait, en la raffinant, atténuer ce principe. 2° La fécule d’arrow
root. Cette fécule est principalement utilisée par les Anglais, qui en
font une consommation prodigieuse, et qui l’etnploient dans toutes
les maladies consomptives en place de salep. 3° La racine d’ava. L’usage
de cette racine n’est pas encore connu en France; mais on s’en sert
beaucoup en Angleterre, comme remède stimulant. 4° La péche des
perles. Objet lucratif, et qui ne nécessiterait que des déboursés bien
faibles, puisqu’on paye les plongeurs par échange, et qu’il s’agit de
passer dans diverses îles, indiquer le jour où l’on doit revenir, prendre
le fruit des pêches auxquelles les naturels se seront livrés dans l’inter
valle. La nacre des huîtres a déjà par elle-même une valeur réelle.
5° L’écaille de tortue. Ce reptile ovipare, nommé ehonou, est telle—
ment commun dans les îles de la Société, qu’on pourrait tirer un parti

'
nu L’OCCUPATION uns iras MARQUISES. ' 313
avantageux de son écaille (1). 6° Le porc saté. On pourrait ainsi com
pléter ses vivres de campagne, en même temps que les barils excé
dants seraient avantageusement vendus au profit de l’armateur. Il
faudrait apporter le sel d’Europe , et des barils non destinés pour la
campagne, en bottes. 7° On pourrait tirer quelque peu de sucre et
de coton; mais ces deux articles, encore insignifiants, ne doivent pas
étre mis en ligne de compte. 8°ll est permis de compter l’économie
qui résultera pendant le séjour des vivres ou provisions de bord, par
faitement remplacés par les racines et les fruits du pays, et l’avantage
qu’on aurait d’obtenir les belles fécules de tara, d’arrow-root, de
pya, etc.
«Enfin il serait utile de s’occuper d’une neuvième branche, ou de la
pèche des trépangs ou holothuries. L’espèce, nommée priape marin ,
et qui est si recherchée en Chine et dans les îles soumises aux habi
tudes malaises, où on la nomme siala, se trouve en grande abondance
sur les récifs de l’île de Taiti. La préparation des trépaugs est peu
connue en France, et cependant peu difficile à pratiquer, puisqu’il
s’agit simplement de faire dégorger les holothuries dans de l’alun en
poudre ou dans de la chaux, d’en enlever l’épiderme et de soumettre
ce zoophyte ainsi écorché à une légère ébullition, puis de le dessécher
sur des claies a la chaleur solaire. Lorsqu’il est bien sec, on le tasse
régulièrement dans des barils. Le pikoal de cette substance se vend
jusqu’à 45 piastres.»
L’occupation de ces îles est importante, parce que , situées au mi—
lieu des solitudes de la grande mer du Sud, elles offrent des ports sûrs
et commodes, d’un accès facile, et parce que la culture des lieux fertiles
suffira à la subsistance desÎ garnisons et des navires. Ces îles sont, en
outre, les plus rapprochées des côtes de l’Amérique centrale et méri
dionale, avec lesquelles nous commençons à ouvrir de fructueuses
relations.
La population des îles Marquises est de 40,000 âmes ; celle de Taîti (2)
et des autres îles de l’archipel de la Société a considérablement dimi
(1) L’écaille se vend 15 piastres la livre aux Moluques.
(2‘) Forster évaluait, du temps de Cook. la population de l’île de Taiti, seule, à
plus de 160,000 habitants.
« On se demande , dit—il, comment une si prodigieuse quantité d’hommes rassemblés
sur un si petit espace peut trouver assez de subsistance. Nous savons déjà combien
ces terres sont fertiles: trois gros arbres a pain suffisent pour nourrir un homme
pendant la saison du fruit à pain, c’est—à-dîre pendant huit mois. Les plus gros de ces
arbres occupent, avec leurs branches, un espace de 40 pieds de diamètre ; par con
séquent, chaque arbre occupe 1600 pieds carrés; ou, s’il est rond , 1290 pieds deux

314 neveu ne L’0RIENT.
nué; mais elle peut reprendre un mouvement ascensionnel. Il y a
quelques années que le commerce seul du bois de sandal y était fort
avantageux. Rien n’empêche de reboiser les îles occupées de ce bois
précieux en Chine et dans l’lnde.
' Les émigrations, en général, remplissent leur but, quand, profil;
tant à la fois aux métropoles dont elles partth et aux localités où '
elles s’établissent, elles créent et satisfont des besoins communs à la
mère-patrie et a la colonie. Les îles Marquises semblent vouloir tenir
ces conditions, c’est-à-dire qu’elles j0uissent d’une certaine somme
d’avantages réels et incontestables. Cela doit suffire, selon nous, pour
justifier leur occupation. Il est difficile sans doute de dire à l’avance
ce que ces côlonies nouvelles peuvent devenir un jour ; mais il y a lieu
d’espérer qu’elles satisferont au but qu’on s’est proposé, et que, de
venues un asile pour nos vaisseaux , 'un point d’appui pour le com—
merce, le pavillon français , qui y a été arboré avec joie , y flotterq
avec honneur.
Alph. DENIS.
tiers; un acre d’Angleterre contient 43,560 pieds carrés. Il s’ensuit que plus de sept
gros arbres à pain et trente»cinq des moindres trouveront place sur un acre; leurs
fruits nourrissent dix personnes durant huit mois dans le premier cas , et douze dans
le second ; durant ces quatre mois d’hiver, ces naturels vivent de racines d’îgnames,
d’eddoës (arum) et de bananes , dont ils ont des plantations immenses dans les vallées
des montagnes înhabilées; ils font aussi une espèce de pâte aigre de fruit à pain fer
menté, quîse garde plusieurs mois, et qui est saine et agréable pour ceux qui se sont
une fois accoutumés a son goût acide. Comparons cette fertilité à la plus grande qu’on
connaisse : en France, une lieue carrée, qui contient environ 4,867 arpens, ne peut
nourrir que 1390 personnes dans les pays de labourage , et 2,604 dans les pays de vi
gnoble; dans les premiers, un homme a besoin, pour vivre, de trois arpents et demi;
et dans les derniers, il faut près de deux arpents pour la subsistance d’un individu: à
Taiti , et aux îles de la Société , dix ou douze_personnes vivent huit mois sur un espace
de terre égal à un acre d’Angleterre, c’est-à-dîre sur 43,560 pieds carrés , au lieu que
l’arpent , qui est de 51,550 pieds carrés (mesure d’Angleterre ) , ne nourrit qu’un
homme pendant six mois en France. D’après ce calcul, en prenant de part et d’autre
les terrains les mieux cultivés , la population de Taîli est à celle de France à peu près
comme dix-sept à un; de plus, supposons que sur toute l’île de Taiti 40 milles an
glais seulement soient plantés d’arbres à pain , cette supposition n’est pas trop forte:
chaque mille étant composé de 640 acres, 40 milles font 25,600 acres; or, dix à douze
hommes vivent huit mois sur un acre; par conséquent, trente ou trente-six hommes
subsistent le méme espace de temps sur trois acres, et vingt ou vingt—quatre trouveront
leur subsistance pendant une année entière sur trois acres , et sur toute l’étendue de
25,600 acres, 170,660 personnes, suivant la première supposition , ou 234,800, suivant
la seconde , peuvent y vivre annuellement; mais on a vu plus haut que le premier
calcul ne suppose a Taiti que 144,125 habitants, ce qui est près de 26,535 de moins que
la terre ne peut en nourrir dans le premier cas, ou 60,675 dans le second.
Œnfin, dit Forster en terminant ces belles et importantes observations, j’ajouterai