UNIVERSITE MONTPELLIER II

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INTRODUCTION ET PROBLEMATIQUE
Salses-Leucate (Clanzig, 1987 ; Clanzig, 1989), elle est désormais présente en forte quantité sur toute la
moitié Nord de la lagune. Son adaptation au milieu lagunaire explique son comportement envahissant
(Bottalico, 1999), et fait qu’elle peut être considérée comme une menace pour la stabilité de l’écosystème.
A l’heure actuelle dans la lagune de Salses-Leucate, sa présence est avant tout une gêne pour les activités
de pêche et les fortes densités observées sur le fond ont une influence négative sur l’ensemble de la vie
benthique (Marzano et al., 2003 ; Clanzig, 1987) et les herbiers à zostère (Marzano et al., 2003 ; Raffaeli et
al., 1998).
Dans les écosystèmes côtiers méditerranéens, les proliférations d’algues sont souvent le fait d’espèces
opportunistes telles que les ulves ou les chaetomorphes qui profitent du caractère eutrophe de ces milieux
(Ifremer, 2002 ; Solidero et al., 1997 ; Coffaro et Sfriso, 1997 ; Coffaro et Bocci, 1997). Dans d’autre cas,
ce sont des espèces introduites qui présentent ce comportement invasif (Boudouresque et Verlaque 2002 ;
Verlaque, 1994 ;Carlton et Geller, 1993). On peut citer les cas de Caulerpa taxifolia (Thibaut, 2001 ;
Ceccherelli et Cinelli, 1999 ; Smith et Walters, 1999 ; Hill et al., 1998 ; Belsher et Meinesz, 1995) sur les
côtes méditerranéennes, mais également le cas de Sargassum muticum, Grateloupia asiatica, Undaria japonica ,
Laminaria japonica dans la lagune de Thau (Verlaque, 2000 (a) ; Verlaque, 1994 ; Belsher et al., 1984). Or V.
aegagropila ne présente pas les caractéristiques d’une espèce opportuniste ou introduite :
-Elle évolue plutôt dans des milieux de mode calme et peu eutrophisé et présenterait de faibles
capacités de croissance (Bottalico, 1999 ; Giaccone, 1974).
-Cette algue est présente à Thau ou elle a été observée en 1979 (Verlaque, com pers). En mai
2004, elle était présente dans des herbiers le long du lido sableux au niveau du domaine du Listel
(Observations personnelles) mais ne semble pas avoir un caractère envahissant dans la lagune de Thau.
Bien que fondamentalement benthique, elle possède la particularité de pouvoir retenir de l’oxygène dans sa
structure lui donnant une capacité de flottabilité. Une fois en surface les courants dispersent les individus.
La reproduction est principalement végétative lorsque les algues se fragmentent sous l’effet de contraintes
mécaniques. Il est donc émis l’hypothèse que ces particularités (acquisition de flottabilité, fragilité et
capacité à se fragmenter) sont des facteurs qui favorisent son expansion dans la lagune de Salses-Leucate.
Ces processus sont difficiles à appréhender par une démarche strictement empirique ou expérimentale.
Les objectifs de cette thèse sont de proposer une approche couplant expérimentations, observations et
modélisation pour étudier la dynamique spatio-temporelle de V. aegagropila et déterminer d’une part les
facteurs principaux de contrôle de cette dynamique et d’autre part les risques d’expansion de cette espèce
sur l’ensemble de la lagune. Ce travail conduira aussi à s’interroger sur la quantité du stock de l’algue et la
faisabilité et la possibilité de ramassage de l’algue.