Jean-Gabriel DOMERGUE, Pietà

Jean-Gabriel DOMERGUE (Bordeaux, 1889 - Paris, 1962)
Pietà
1914
Huile sur toile, H. 165 ; L. 133cm
Paris, église Saint-Martin-des-Champs
HISTORIQUE
Donné par l’artiste à la paroisse Saint-Martin-des-Champs après 1914
« Monsieur le Curé,
C’est en effet un tableau que j’ai fait dans ma jeunesse que vous possédez dans
l’église où j’ai fait ma première communion le 9 mai 1901. C’est un concours pour
le Prix de Rome. Je l’ai donné pendant ou après la guerre de 14, dans votre église
qui avait vu les moments touchants de la sainte communion que j’y avait faite… Je
tiens à vous dire, Monsieur le Curé, combien j’ai été touché de votre lettre, ce sont
des souvenirs que je garde précieusement que vous avez réveillés en moi et je vous
prie de recevoir mes plus sincères remerciements et l’expression de mes sentiments
émus.
Jean-Gabriel Domergue, membre de l’Institut » 1 .
Cette lettre accompagne une Pietà très différente du corpus habituel de l’artiste, célèbre pour
ses représentations féminines. Jean-Gabriel Domergue, peintre, dessinateur, graveur et costumier,
petit cousin d’Henri de Toulouse-Lautrec, marque son époque comme portraitiste.
Élève boursier aux Beaux-Arts, il fréquente les ateliers de Jules Lefebvre, Tony Robert-Fleury,
Jules Adler, Ferdinand Humbert et François Flameng de 1906 à 1910. L’année suivante il prépare le Prix
de Rome qu’il remporte en 1913 avec un Rhapsode chantant la gloire d’un héros aux abords d’un village
antique 2 . Il est ensuite mobilisé comme brancardier pendant la Grande Guerre et sa production s’en
ressent.
Comme il l’écrit dans sa lettre, il réalise la Pietà lors du conflit : le tableau est en effet daté
« 1914 » en partie gauche, sous la signature. Le corps mutilé du Christ est placé en pleine lumière, dans
les bras de sa mère qui l’embrasse. Marie-Madeleine, le corps quasi décharné et à moitié dévêtu, se
plie de douleur devant la scène tandis qu’au loin un homme, peut-être Joseph d’Arimathie, se distingue
à peine. Les personnages prennent place dans un paysage rocheux, la croix en arrière-plan : la touche
est rapide et la palette sombre et sourde. Domergue livre ici une vision à la fois sobre et crue de la
Passion du Christ, marqué sans nul doute par le début de la guerre. La douleur du Christ, mise en valeur
1
Lettre conservée avec le tableau à Saint-Martin-des-Champs
2
Conservé aujourd’hui à la Mairie d’Auguillon (Lot-et-Garonne).

par les veines saillantes des bras et les plaies apparentes, s’apparente aux corps mutilés que Domergue,
en tant que brancardier, prend en charge quotidiennement.
Il s’agirait du seul sujet religieux de l’artiste, s’inscrivant dans son corpus d’œuvres liées à la
Grande Guerre. Dès 1914, ses dessins pris sur le vif sont diffusés : vente de lithographies, et
publications dans la presse. Le Rêve, (Fig. 1) conservé au Musée des Beaux-Arts de Reims, nous montre
un soldat agonisant, embrassé par une paysanne en plein champ de bataille, véritable pendant laïque
de la Pietà. Quelques années plus tard, il documente les « atrocités allemandes », publiées en recueil
en 1916 3 . Cet ouvrage met en images les faits constatés par « la commission instituée en vue de
constater les actes commis par l’ennemi », publiés en 1915-1916 4 .
« C’est le sang des blessés agonisant dans les ambulances bombardées par les
batteries allemandes qui monte à travers la splendeur des soirs comme une hostie
expiatoire érigée au-dessus du rouge autel crépusculaire par des mains
transpercées de clous » 5 .
Après la guerre, il se consacre à des sujets plus légers et ses figures de parisiennes lui attirent
les faveurs d’une clientèle régulière. Il est sollicité comme modéliste pour le couturier Paul Poiret et
réalise de nombreuses affiches publicitaires. En 1950, il est élu membre de l’Institut de France puis cinq
ans plus tard nommé conservateur du musée Jacquemart André dont il assura le succès grâce à
d’ambitieuses expositions 6 . C’est à cette époque qu’il répond au curé de la paroisse Saint-Martin-des-
Champs entre 1950, date de sa nomination à l’Académie des Beaux-Arts, et son décès en 1962.
Caroline Morizot
Geneviève Ravaux
3
Paul Escudier, Jean-Gabriel Domergue, Jean Richepin, Charles Léandre, Le livre rouge des atrocités allemandes
d’après les rapports officiels des gouvernements français, anglais et belge, Paris, 1916
4
G. Payelle, Rapports et procès-verbaux d'enquête de la commission instituée en vue de la commission instituée
en vue de constater les actes commis par l'ennemi en violation du droit des gens (décret du 23 septembre 1914),
Paris, 1915-1916.
5
Paul Escudier, op. cit.
6
André François-Poncet, Funérailles de M. Jean-Gabriel Domergue. Discours du Chancelier de l’Institut.
https://www.academie-francaise.fr/funerailles-de-m-jean-gabriel-domergue-discours-du-chancelier-de-linstitut

Figure 1 : Le Rêve, Jean-Gabriel Domergue, lithographie, Reims, Musée des Beaux-Arts