Revue de la littérature des pathologies liées aux - Journal ...

Elenge-Molayi Risques toxicologiques J Int Santé Trav 2010;1:28-39
éléments toxiques ci-haut identifiés. Disséminés dans l’air ambiant suite aux travaux d’excavations ou
au concassage, ces métaux peuvent en effet être facilement inhalés. Ces éléments peuvent également
se fixer sur la peau à l’occasion de différentes manipulations, notamment le tamisage dans une eau
polluée par les composants dissouts. Enfin, ils peuvent également être ingérés à travers l’eau de
boisson puisée aux alentours des lieux d’exploitation ainsi qu’à travers la nourriture préparée et
consommée sur ces lieux ou encore à travers la déglutition de substances préalablement inhalées (en
avalant sa salive).
3.2. Les pathologies liées à ces expositions toxicologiques
La conjonction des procédés d’exploitation et des voies de contamination possibles fait que la plupart
des métaux et éléments isolés ci-dessus peuvent être à la fois inhalés, ingérés ou absorbés par la peau.
Nous distinguerons donc les pathologies auxquelles ils peuvent donner lieu par l’origine de ces
éléments qui soit, sont inhérents à toute activité minière, soit sont contenus dans le minerai extrait et
traité.
3.2.1.Risques liés aux éléments toxiques inhérents à toute activité minière
3.2.1.1.Exposition à la silice
La silice est un métalloïde retrouvé dans tous les travaux d’excavation de terre ou impliquant un
contact avec des roches sous forme de dioxyde de silice ou de silicates.
L’inhalation de la silice cristalline pure qui correspond à la silice libre ou du dioxyde de silice (SiO2),
sous forme de poussière minérale, est responsable d’une pneumoconiose à potentiel morbide appelée
la silicose. La mauvaise ventilation ou même l’absence de tout système d’aération est un facteur
exacerbant cette exposition. Celle-ci se caractérise par le fait que les manifestations radiologiques
précédent les symptômes cliniques qui, au début, sont très peu parlant et, à un stade avancé, peu
spécifiques (dyspnée, toux, expectoration, douleurs thoraciques…). Le Bureau International du Travail
a établi, en 1980, une classification internationale des images radiologiques des pneumoconioses 6 qui
permet d’estimer le stade de développement de la maladie.
Plusieurs complications peuvent surgir lors d’une silicose. On notera : les complications cardiaques,
les complications pulmonaires notamment un cancer pulmonaire ou encore une association avec la
tuberculose. On parle alors de la Silicotuberculose 7 dont le pronostic est sombre. Il est important de
noter à cet effet que dans la Province du Katanga, comme dans la plupart des régions de la R.D.C., la
tuberculose est endémique.
3.2.1.2.Exposition à l’arsenic
L’Arsenic est aussi un métalloïde et se retrouve comme impureté dans différents minerais tel que le
Cuivre, le Zinc ou le Cobalt 8 . L’arsenic contenu dans la gangue extraite artisanalement au Katanga se
présente sous forme d’arsénite de cuivre ou vert de Scheele (Cu(AsO2) ou de Cobaltite Co(AsS). Il
n’est pas réellement un toxique d’accumulation mais a la capacité de s’accumuler dans certains
organes (os, peau, les ongles). Il est aussi connu pour être un cofacteur du diabète.
Dans l’exploitation minière artisanale, la principale voie de pénétration de l’arsenic dans l’organisme
apparaît être l’ingestion, à cause de la prise de boisson provenant de l’environnement d’exploitation,
de la prise de nourriture sur les lieux de travail et sans mesure d’hygiène. Cette ingestion entraîne
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