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Elenge-Molayi Risques toxicologiques J Int Santé Trav 2010;1:28-39 souvent une intoxication aigue qui se traduit par les symptômes digestifs (vomissements, diarrhées, douleurs abdominales…) et peut entrainer des troubles hydro électrolytiques et hémodynamiques importants (acidose métaboliques) ce qui justifie l’interdiction de la consommation d’eau des mines, riche en arsenic inorganique En plus des cas découlant des risques d’ingestion, il y a lieu de mentionner aussi les risques consécutifs au contact cutané car l’arsenic a une affinité particulière pour les tissus riches en kératine et présente la particularité de s’accumuler facilement dans les cheveux, les ongles et la peau. Le contact cutané entraine des lésions irritatives de la peau qui prédominent sur les endroits non couverts. La mélanodermie arsenicale ou dépigmentation en gouttes qui se caractérise par un assombrissement de la peau au niveau des aisselles et des mamelons et qui est difficile à objectiver sur la peau noire, peut néanmoins être observée dans une population exposée. Seront aussi rattachées à cette exposition des lésions d’hypo pigmentation et même de vitiligo, Maladie de Bowen ou encore la dyskératose lenticulaire en disque qui est considérée comme un stade précancéreux de ces lésions. Une exposition cutanée chromique à l’arsenic peut entraîner des lésions de kératose notamment l’ hyperkératose palmo-plantaire 9 qui se caractérise par des lésions enchâssées dans la peau. Avec le temps, ces lésions peuvent évoluer vers un carcinome. Environ six semaines après le début des expositions, les ongles peuvent présenter des bandes blanches, grises et transversales dites ‘bandes de MEES’ 10 mais ces symptômes ne sont pas spécifiques à l’arsenic. Une chute des cheveux (alopécie) ainsi qu’une cardiopathie (insuffisance circulatoire par défaillance cardiaque et par pertes liquidiennes) peuvent aussi être reliées à une exposition chronique à l’arsenic qui, à long terme, peut également provoquer une neuropathie périphérique sensitivomotrice douloureuse. Si une régression des symptômes neurologiques peut être observée à la fin de l’exposition, toutefois, les autres troubles telles que les troubles de la sensibilité et de la discrimination vont persister. L’inhalation des vapeurs contenant de l’arsenic, ce qui est le cas dans les fonderies artisanales peut entraîner une irritation des voies respiratoires, des troubles nerveux : céphalées, vertiges 11 . Ici également, le temps d’exposition influence l’intensité des dommages et leur fréquence 12 . Classé cancérigène dans le groupe 1 par le Centre International de Recherche sur le Cancer, l’IARC, l’arsenic peut provoquer des cancers notamment de la peau 13 particulièrement à des endroits non exposés au soleil, de la vessie ou du poumon (on évoque une synergie potentielle avec le tabagisme) et rarement du foie. 3.2.2.Risques liés aux composants chimiques des minerais exploités Plusieurs métaux se retrouvent dans les minerais exploités artisanalement dans la Province du Katanga. Toutefois, notre exposé retiendra ceux qui constituent les principaux composants recherchés par ces artisans. 3.2.2.1.Exposition au cobalt Le minerai de cobalt est souvent un minerai complémentaire trouvé dans les mines de cuivre. Oligoélément, son stock corporel varie entre 1à 5 mg, sa carence détermine la maladie de Biermer, cofacteur dans la maladie de Parkinson. Il n’est pas un métal d’accumulation. L’exposition cutanée peut conduire à des eczémas de contact, des urticaires ou des photodermatoses tandis que l’inhalation des oxydes cobalt peut être responsable des irritations des voies respiratoires et 33
Elenge-Molayi Risques toxicologiques J Int Santé Trav 2010;1:28-39 représente la voie de pénétration la plus prépondérante dans l’exploitation artisanale. Cette pénétration pulmonaire est tributaire de la taille des particules qui, lorsqu’elles sont inférieures à environ 5 microns, peuvent atteindre les alvéoles alors que les plus grosses sont arrêtées dans l’arbre bronchique, recrachées ou ingurgitées. L’inhalation des sels de cobalt peut provoquer des atteintes des voies respiratoires pouvant conduire à un œdème du poumon 14 voire même à un bronchospasme chez les sujets sensibles ou encore des problèmes cardiaques tels qu’une dégénérescence myocardique dégénérative 15 , des troubles de vision et de la fonction thyroïdienne. Il y a également lieu de noter que, plus ou moins 10 ans après une exposition professionnelle au cobalt, des alvéolites allergiques et / ou fibrosantes ainsi que des troubles de la reproduction peuvent apparaître dans ces populations. Le cobalt est un agent cancérigène classé dans le groupe IIA par l’IARC et sa valeur limite d’exposition dans le sang est fixée à 1 µg/L en fin de poste et fin de semaine. 3.2.2.2.Exposition au cuivre Le cuivre est un métal qui présente deux valences (1 et 2, on parle d’ions cuivreux et d’ions cuivriques). C’est également un oligoélément dont la charge corporelle est d’environ 10 mg.Une exposition cutanée au cuivre est susceptible de causer une dermite de contact, une irritation ou gale de cuivre ainsi que des troubles trophiques de la muqueuse nasale 16 . A long terme, l’exposition au cuivre peut être responsable de la coloration verdâtre des dents, des phanères et des téguments. La pénétration des particules de cuivre dans l’œil peut causer la cataracte 17 . Si les syndromes dysentériques provoqués par l’ingestion du cuivre sont peu fréquents, par contre, l’inhalation des sels de cuivre peut engendrer une irritation des voies respiratoires supérieures, la conjonctivite, des céphalées, des gastralgies et des diarrhées ainsi qu’un syndrome pseudo grippal (metal fume fever) 18 . 3.2.2.3.Exposition au zinc C’est d’abord un oligoélément essentiel dont la charge corporelle est d’environ 2 à 3g 19 ; mais il peut aussi être considéré comme un toxique d’accumulation. Le contact cutanée avec des oxydes de zinc est responsable d’une dermite de contact pouvant évoluer vers des ulcérations ou des lésions papulo-pustuleuses 20 . En revanche, l’inhalation des fumées ou vapeurs d’oxyde de zinc induit une fièvre dite du ‘fièvre du fondeur’ 21 qui survient 4 à10 heures après une exposition aux oxydes de zinc, particulièrement en fin de journée de travail. Cette fièvre est accompagnée de symptômes non spécifiques d’allure grippale et qui disparaissent 12 à 48 heures après, sans séquelle. Il faut noter que cette fièvre n’est pas pathogmonique à une exposition au zinc car on la rencontrera aussi lors des diverses expositions notamment : l’exposition au cuivre, à l’étain, au nickel 22 . Spécifiquement, cette fièvre est à craindre chez les artisans qui travaillent dans les fours artisanaux. 34
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