Mobilisés pour la mobilité ! - Saint-Quentin-en-Yvelines

itinéraire
ARTS PLASTIQuES
Le Trappiste Claude Erker a passé sa vie à peindre pour l’opéra, l’opérette, le cinéma,
la télévision et la publicité. Rencontre avec un acteur de l’envers du décor.
tête d’affiche
Claude Erker est un jeune homme
de quatre-vingts ans, artiste
solaire et témoin précieux d’une
époque révolue, celle où les grandes
affiches peintes à la main ornaient les
frontons des cinémas.
Des toiles démesurées
Né à Villers-Cotterêts, dans l’Aisne,
Claude grandit à Montigny-Lencoup,
petit village de Seine-et-Marne, où sa
mère tient un magasin d’alimentation.
Élève rêveur, lent à assimiler et de santé
fragile, il préfère se réfugier dans son
univers intérieur et devient coutumier
des coups de règle sur les doigts donnés
par son instituteur. « J’avais pour passion
le dessin, la peinture et les courses de vélo »,
explique l’artiste. Consciente de son
allergie au système scolaire et de son don
pour les arts graphiques, sa mère l’inscrit
à des cours par correspondance, puis à
une école de peinture, à Paris. « Des cours
payants dans un quartier chic, qui ont duré
six mois faute de moyens », précise Claude.
Mais sa bonne étoile veille. Une cliente de
l’épicerie, couturière de théâtre et sœur
d’un ténor de l’opéra, lui signale qu’un
décorateur cherche des apprentis pour
réaliser des décors d’opérette. « J’ai travaillé
dans cet atelier de 16 ans à 21 ans, c’était
formidable ! Imaginez, peindre une toile de
100 m 2 posée au sol pour créer une ambiance.
Les plus grandes vedettes de l’époque, Mariano,
Guétary, Lopez… nous rendaient visite pour
découvrir leurs futurs décors. » Pas de salaire,
juste une petite pièce du patron quand il
y avait beaucoup de travail.
Bardot, Delon, Gabin…
Au retour du service militaire, mauvaise
surprise, l’atelier a été vendu. Il se rend
au culot chez Fontanarosa, peintre de
renom rencontré lors de son apprentissage.
L’artiste lui donne une piste, celle
de la Gaumont, où il réalisera pendant
plusieurs années d’immenses portraits
de vedettes destinés aux façades : Bardot,
© J.J. Kraemer
Delon, Gabin, Belmondo, Ventura, Eastwood,
Wayne… ils sont tous là, émouvants
de vérité.
Claude est ensuite dessinateur dans la
publicité, avant de réaliser des décors
pour les studios de télévision des Buttes-
Chaumont. Avec l’humilité qui le caractérise,
il évoque les émissions et les
séries cultes qu’il mettait en images :
Le Grand Échiquier de Chancel, Discorama
de Glaser, Les Rois maudits de Barma…
« Nous étions des artisans, d’illustres inconnus,
des travailleurs de l’ombre payés avec
un lance-pierre, mais si heureux d’être là. »
Entre ses mains, un recueil de travaux
dans lequel on trouve les superbes ciels
surréalistes créés pour les campagnes
Publicis de Renault, Citroën et Peugeot.
« Ils plaçaient la voiture devant et filmaient,
c’était un autre temps. » Aujourd’hui
Claude continue de peindre avec bonheur.
Des choses simples et vraies,
comme lui. ■
Dominique Ciarlo
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