Télre születve _Dante és Pandora_

Sherrilyn Kenyon
1

Télre születve
Fordítói megjegyzés: Ez a rész egy kiegészítő történet, ami az ötödik
részben (Angyali csók) megjelent szereplő, a katagari vérpárduc, Dante
párra találásának történetét írja le. Dante még vissza fog köszönni a 9. és
18. részekben, de ebben a részben nincs spoiler.
Ez egy ingyenes rajongói fordítás! Forgalomba nem hozható!
2

Sherrilyn Kenyon
Sherrilyn Kenyon
Télre születve
3

Télre születve
Egy láthatatlan világ, leselkedők a sötétben, akik az éj
sötétjébe üvöltenek – vadak, szenvedélyesek és
veszélyesek. És mikor a világuk megérinti a miénket, az
ősi vágyak felébrednek, és álmatlanságba taszítják a
halandókat.
4

Sherrilyn Kenyon
Prológus
Nehéz volt megtalálni egy teljhatalmú, mitológiai
lényt a huszonegyedik század tömegében.
Bár ez csak egy elmélet…
Az éves Dragon*Con sci-fi találkozó, a georgiai
Atlantában azonban egy teljesen más történet volt. Volt
ott két Yoda, Pern egyik Sárkány Lovasa a hotel bejárata
előtt ácsorgott, miközben egy légiónyi Roham Osztagos
sétálgatott fel-alá. Összegyűltek ott továbbá istenek és
istennők, minden féle és fajta szörnyeteg és űrlény,
harcosok és nemes hölgyek is. Pandora még a Nyugat
Gonosz Boszorkányát is látta száguldozni a motorrá
változott seprűjén.
Tízpercnyi ücsörgés közben Pandora megszámolt
kilenc Gandalfot és ha csak nem tévedett nagyot, volt ott
5

Télre születve
egy tucat tündér, elf, ogre, goblin és manó, akik
egymással beszélgettek, telefonáltak, vagy éppen a hotel
előtt cigiztek.
És ki ne felejtse a felsorolásból a vámpírok és
démonok hordáit, akik szórólapokat osztogattak az
embereknek, hogy azok menjenek a termeikbe egy
„vérpartira” vagy a Buffy sorozat vetítési maratonjára.
És azt már végképp meg se említse, hogy már kétszer
is meghívták a Klingonok világába, a 316-os szobába, a
szemben lévő hotelbe, a Hyatt Regency-be. Vagy azt,
hogy néhány kiborg csávó „magukhoz hasonlóvá” akarta
tenni, abban a pillanatban, hogy belépett a hotelbe.
Ez volt a legfurcsább dolog, amit valaha látott – és
ehhez még azt is hozzáadta, hogy ő maga egy vérpárduc
volt, aki az elmúlt három évet a saját fajtája között
töltötte –, és azért ez már nagy szó.
– Soha nem fogom őt megtalálni – morogta az orra
alatt, épp abban a pillanatban, mikor egy hihetetlenül
magas, elbűvölő gót fickó állt meg előtte.
Te jóságos ég, a férfi elképesztően vonzó volt!
És a bámulás csak tovább rontott a helyzetén, mégsem
volt képes leállítani önmagát. A férfi teljes mértékben
ellenállhatatlan volt.
Fekete szemüveget viselt, még itt a hotelon belül is,
miközben a tömeget pásztázta, mintha keresne valakit. A
férfi kisugárzása figyelmet követelő és tiszteletet
parancsoló volt.
Természetesen az se sokat segített, hogy a
hormonszintje megemelkedett, annak következtében,
hogy a teste lassan teljesen egy felnőtt nőévé változik. Az
egész teste zsongott a hormonális túltöltöttség miatt, amit
a férfi megjelenése előtt nagyon gondosan az irányítása
6

Sherrilyn Kenyon
alatt tartott. De most minden érzéke azt követelte, hogy
ízlelje meg a férfit, és nem tehetett mást, minthogy
próbált ülve maradni.
Érzékei lángra lobbantója legalább hét láb magas volt,
és magasságát még pluszba növelte a lángmintás motoros
csizma, ami vagy öt centit hozzátett eredeti méretéhez.
Hosszú, fekete haja volt, ami végigfolyt a vállain és egy
régimódi, hosszú motoros dzsekit viselt, aminek a hátára
egy koponya volt festve, két keresztbe tett csonttal. De az
egészben az volt a legrosszabb, hogy a dzseki alatt nem
viselt semmit, és valahányszor megmozdult, Pandora
megcsodálhatta izmos testét.
Fekete bőrnadrágja rásimult arra a tökéletes fenékre,
ami versenybe szálhatott volna bármelyik Vérvadászéval.
Pandora minden egyes porcikája azt akarta,
hogy álljon fel, menjen oda hozzá, húzza magához azt a
magas és gyönyörű testet, és tartsa ott egészen addig, míg
a vérében izzó szükség teljesen ki nem elégül.
De ahogy az emberi része érezte az elsöprő szexuális
vágyat, ugyanúgy érezte az állati része a férfiból áradó
halálos veszély jellegzetes auráját.
Nem az a fajta férfi volt, akit egy nő csakúgy
megérinthetne, mindenféle invitálás nélkül.
– Akri!
A férfi megfordult, amikor egy Pandorával kb.
egykorú nő közeledett felé futva. A nő aranyos volt,
amennyire csak lehetett, teljesen démonnak felöltözve,
szárnyakkal felszerelve, ami valamiért nagyon élethűnek
hatott, miközben csapkodott és összezáródott. A bőre
fekete és vörös volt, a haja ugyanolyan színű, mint a
férfié.
7

Télre születve
A feje tetején még egy pár ragyogó vörös szarv is volt.
Rövid, lila szoknyája hullámzott vékony lábai körül, és
egy fekete, mély dekoltázsú top feszült a mellkasára,
amit elől nagy ezüstcsatok díszítettek. Fekete és lila
csíkos harisnya és tíz centi magas sarkú, fekete harci
csizma tette teljessé az öltözékét.
A magas „démon” átnyújtott egy hitelkártyát a
férfinek. – Újra eltört, akri – mondta, és kivicsorította a
vámpírfogait. – A fickó odalent azt mondta, hogy nem
hozhatok el onnan semmit, ameddig nem vagyok újra a
limitemen belül. Nem tudom, hogy ez mit jelent, de
nagyon nem tetszik. Csináld meg, akri, vagy különben
lehet, megeszem azt a fickót. Siminek szükségletei
vannak, és többek között arra is szükségem van, hogy a
kártyám működjön.
A férfi felnevetett, ahogy átvette a kártyát a lánytól,
majd előhúzta a tárcáját. Átadott Siminek három másik
hitelkártyát.
A „démon” felnevetett boldogságában, majd átölte a
férfit. A hitelkártyákat eltette a koporsó alakú
pénztárcájába és felemelt egy piros nejlonszatyrot. – Ezt
még azelőtt vettem neked, mielőtt a kártyám eltört volna.
Mivel nem viseled a valódi szarvaidat, van itt néhány
hasonló, amit fel tudsz tenni addig, míg haza nem
megyünk.
– Köszönöm, Simi – mondta a férfi mély hangon és
átvette a szatyrot a nőtől.
Simi mosolygott, nyomott egy puszit az arcára, majd
csapkodó szárnyakkal eltűnt a tömegben. A férfi
Pandorára nézett, majd elmosolyodott, és azt a mosolyt
nem lehetett másnak nevezni, csak gonosznak és mégis,
8

Sherrilyn Kenyon
olyan mindentudónak látszott közben. Fejet hajtott előtt,
majd követte a démonlányt.
Minden ösztöne azt súgta, hogy kövesse őt, de
Pandora nem hallgatott rájuk.
Azért volt itt, hogy megtalálja Acheron
Parthenopaeus-t – az ősi, halhatatlan atlantiszit, akitől a
nővére segítséget remélt Pandora elrejtésében, azokkal
szemben, akik vadásztak a nőre.
Nem hitte volna, hogy ez a vonzó fiatalember lenne a
keresett személy, noha azt el kell, hogy ismerje, hogy
lenyűgözően festett bőrcuccokban.
Acheron volt az utolsó reménye.
Sajnos a nővére sem tudta, hogy hogyan néz ki. Csak
annyit tudott, hogy minden évben eljön a Dragon*Conra
a lányával.
Acheron öregebb volt az időnél és sokkal hatalmasabb
volt, mint bárki más a fajtájából.
Figyelte az idősebb embereket a tömegben, akik
varázslónak, harcosnak vagy valami egészen más
lénynek voltak felöltözve, de egyikük sem tűnt
különösebben bölcsnek vagy erőteljesnek és egyiküknek
sem volt lánya.
De különben is, hogy kellene egy tizenegyezer éves
halhatatlannak kinéznie
Pandora felsóhajtott és felállt, majd a korláthoz sétált,
ahonnan le tudott nézni a hotel lentebbi szintjeire és
figyelheti a tömege.
Valahol ott kell, hogy legyen.
De hol Hogyan találhatna meg bárkit is ennyi
ember… vagy űrlény között
Ajkait rágcsálva mérlegelte, merre kereshetné őt
tovább. Hirtelen egy magas, elegáns öltönyt viselő férfi
9

Télre születve
lépett be látószögébe. Nem volt nagyon idős, talán a
harmincas éviben járt, de Pandora érezte körülötte a
hatalom eltéveszthetetlen illatát.
Talán ő lesz a rejtélyes Acheron. És éppen a liftek felé
tartott.
Pandora utána futott, de mielőtt odaért volna, az ajtó
bezáródott és elindult a férfival, egy reneszánsz dobossal,
egy zöldbőrű űrlénnyel és Darth Vaderrel együtt.
De nem ez volt, ami majd’ megállította a szívét.
Átnézett a lift üvegfalán, és négy személyt látott, ők
fagyasztották meg a vért az ereiben.
Egy csoport ellenállhatatlan, lenyűgöző férfi volt az. A
csoport két „legalacsonyabbja” is bőven hat láb négy
fölötti magassággal rendelkezett. Mindannyiuknak rövid,
fekete haja volt és fekete gót ruhákba voltak öltözve.
A négy férfi sajátos formációban állt, amit Pandora túl
jól ismert. Egymás hátát védve szemlélték a tömeget
éhesen, intenzíven, mintha valami különlegeset
keresnének. Ádázak és vadak voltak. Állatiasak.
Olyan volt, mintha szó szerint megérintette volna őket
valaminek a szele és Pandora egy másodperc alatt rájött,
mi volt az.
Ő.
– Jaj, ne – suttogta. Alkatukról, szépségükről és
mozgásukról bármikor képes volt felismerni a fajtájukat.
Nincs ember, aki ilyen jóképű vagy vonzó lenne, mint
ők. És semmilyen más faj nem reagálna ilyen hevesen a
szagára.
Ők is vérpárducok voltak, mint ő, és elég volt rájuk
nézni, hogy lássa, fiatalok és felajzottak.
És ő éppen tüzelt…
10

Sherrilyn Kenyon
1. fejezet
Dante Pontis nem volt különösebben türelmes
teremtmény. És az a kevés türelme is gyorsan elfogyott.
A Hartsfield Reptértől egészen a hotelig össze volt
zárva a limuzinban az öccseivel, Mike-kal és Leóval,
akik folyamatosan nyafogtak és morogtak azon a tényen,
hogy bátyjuk kényszerítette őket, repülővel jöjjenek
Minnesotából Atlantába, míg Dante és Romeo
egyszerűen „átugrottak” ide.
És mindezt csak azért, mert mikor Romeo legutóbb
átteleportálta az ikreket valahova, a megjelenésüket
majdnem észrevette egy csapat ember.
A Dragon*Conon pedig túl nagy tömeg volt ahhoz,
hogy „megérkezésük” tanuk nélkül maradjon.
11

Télre születve
A Vér-vadászok túlélésének az volt a kulcsa, hogy
elvegyültek az emberek között, nem pedig az, hogy
halálra ijesztették őket.
– Tudjátok – mondta az ikreknek Romeo –,
mindketten szerencsések vagytok, amiért nem engedtem
Danténak, hogy ketrecben küldjön el titeket. Szerinte úgy
biztonságosabb lett volna.
– Seggfej – vicsorgott Leo Dantéra, amikor az
bólintott. A hat láb négy magas párduc még mindig
növésben volt, és valószínűleg el fogja érni Dante hat láb
hatos magasságát is, mire a teste abbahagyja a
növekedést.
Leo és Mike ikrek voltak, akiket Dante nevelt fel,
miután az anyjuk az apjuk küszöbén hagyta őket. Ahogy
azt a hagyományos vérpárduc-viselkedés diktálta.
A nők kiválasztottak egy férfi társuknak, teherbe
estek, majd a kölyköket az apjuknál hagyták, hogy az
felnevelje, míg a nőstények zavartalanul portyáztak.
Ha a kölykök nőstények voltak, a férfiakkal teli
falkában maradtak pubertás korukig, amit körülbelül
huszonnégy évesen érték el. Ezután az „egyidős” nők
saját falkát alakítottak és elhagyták addigi helyeiket,
hogy párt keressenek.
Az elmúlt kétszáz évben Dante számtalan kölyköt
felnevelt, mivel az apjuk híres volt arról, hogy a fiai
nyakába sózza a gondokat, míg ő maga a hegyekben
vadászott.
Akárcsak Danténak, az ikreknek is hullámos, fekete
haja és homokszínű, olasz származásukra emlékeztető
bőrük volt emberi alakjukban.
De ellentétben vele, ők még csak hatvan évesek
voltak, ami a fajtája szemében még gyereknek számított.
12

Sherrilyn Kenyon
És ők ketten aztán úgy is viselkedtek, mint a gyerekek.
Ideje lett volna megölni, vagy elhagyni őket. De mivel
Romeo még mindig dühös volt rá, amiért megölte az
öccsüket, Salvatorét, amiért elárulta őket, Dante jobbnak
látta, ha a szobájában marad, mielőtt kiszögeli a klubja
falára Leo és Mike irháját is, Salvatoréjé mellé.
– Nem értem, miért kell egy szobán osztoznom Leóval
– morogta Mike. – Horkol.
– Nem horkolok. Te viszont nyáladzol, miközben
alszol.
– Nem igaz.
Dante vetett egy ingerült pillantást Romeóra. – Miért
vannak itt
– Hogy csajozzunk – mondta Mike.
Romeo nem törődött vele. – Féltél otthagyni őket az
Infernóban, nélkülem. Mikor legutóbb elkövetted ezt az
ostobaságot, majdnem porig égették a klubot.
Dante dühösen felsóhajtott. – Akkor miért nem
ölhetem meg őket
– Hiányolnám a hülyeségüket.
Igen, ez igaz. Dante morgott egyet, aztán átnyújtotta a
szobakártyákat Leónak és Mike-nak.
– Várj, várj, várj – mondta Leo, mikor megnézte a
kártyákat. – Ezek nem a legfelső szintre szólnak.
Dante unottan nézett a két fiúra.
– A legfelső emeleten vagy – kérdezte Leo Romeót.
– Igen.
– Miért nem vagyunk akkor mi is ott – kérdezte Mike
Dantét.
Dante keresztbe fonta a karjait a mellkasán. – Mert
nem érdemlitek meg.
13

Télre születve
Mike kinyitotta a száját, hogy visszavágjon, de mielőtt
megtehette volna, egy hirtelen széllökés söpört el
mellettük.
Dante teste megmerevedett, mikor a vérében lévő
összes hormon egyszerre izzott fel. Arra eszmélt, hogy
akarata ellenére megfordul, és figyelmesen kutatni kezdi
a hotelben lévő tömeget.
Egy szűz párducnőt érzett, aki éppen tüzelt.
Mindannyian érezték a nőt.
Az illat eltéveszthetetlen volt. Forró volt és édes.
Nőies és ártatlan. Zamatos. Hívogató. A nyál összefutott
a szájában a puszta illattól. Párduclátása kiélesedett,
nőről nőre ugrott, de nem látott senkit, aki a fajtájukból
származna.
– Hol van – kérdezte Leo, a hangja reszelős volt,
mintha nehezére esne visszafognia magát.
– Túl sok ember van itt, képtelen vagyok
megmondani, merre jár – mondta Mike. – Az illata rájuk
ragadt, és széthordták számtalan irányban.
Dante Romeóra nézett, aki éppen a liftet bámulta.
Dante követte a tekintetét, de csak egy Darth Vadert
látott.
– Észrevetted – kérdezte testvérét.
Romeo a fejét rázta. – Sajnálom. Elterelte a
figyelmem egy meztelen, zöldbőrű űrlény.
– A picsába – morgott Mike. – Teljesen
használhatatlan vagy, Romeo. Miféle párduc fordít
figyelmet egy ufóra, mikor itt van egy tüzelő, fiatal
párduclány
– Olyas valaki, akinek párja van – vágott vissza
Romeo. – Ellentétben veletek, lúzerekkel, az én
hormonjaim le vannak kötve.
14

Sherrilyn Kenyon
Dante megrázta a fejét, hogy kitisztítsa a gondolatait,
mielőtt az állati hormonjaitól ugyanolyan gyerekes
nyafogásba kezd, mint a két iker. – Igen, és én is hasonló
módon tartogatni akarom magam. Pöcsegyes és
Pöcskettes, járőrözzetek! Találjátok meg és tartsátok
tőlem jó távol.
Mike és Leo váltottak egy gonosz vigyort egymással,
mielőtt eltűntek a tömegben.
Dante a szemeit forgatta a sietségük láttán. Voltak
idők, amikor tényleg úgy viselkedtek, mint a lúzerek.
– Egy kicsit sem érdekel – kérdezte Romeo,
miközben a lift felé tartottak. – Elvégre nem
mindennapos, hogy egy szűz keresztezi az utjainkat.
– A fenébe is, nem. Maradok az embereknél. Az
utolsó, amit akarok az egy pár, aki betáncol az életembe
egyszer egy évben, összecseszi a fejem két napra, majd
elrohan, és végül leszállítja a végeredményt, hogy
neveljem fel nélküle. Semmi kétség, neked meg apámnak
kész szopás az egész és már így is épp elég testvért
neveltem fel ahhoz, hogy soha ne akarjak saját
kölyköket, akik mellett nincs ott a párom, hogy ő is
vigyázzon rájuk.
Romeo felkacagott. – Ez így igaz, de az a két nap
valódi örömünnep.
Dante a fejét rázta. – Megtarthatod. Inkább keresem a
boldogságom akkor és ott, ahol és amikor szükségem van
rá.
Belépett a liftbe, de megállt, mikor látta, hogy Romeo
nem csatlakozik hozzá.
– Majd később találkozunk – mondta.
– Biztos
Romeo bólintott.
15

Télre születve
– Rendben. Dante megnyomta a megfelelő szint
gombját. Az üvegnek vetette a hátát, és minden tőle
telhetőt megtett, hogy irányítása alá vonja a testét.
Pokolian nehéz volt.
Minden állati ösztöne követelte, hogy cirkáljon a
hotelben, míg meg nem találja a nőstényt. Mivel hogy
katagari Vér-vadász volt, a szükség, hogy intim
kapcsolatba kerüljön a nővel, szinte elviselhetetlen volt.
A katagaria olyan állatok megnevezése volt, akik
képesek emberi külsőt felvenni, de a nap végére akkor is
csak állatok maradtak, nem pedig emberek. Az állati
részük dominált az emberi felett és az állati szívük volt
az, ami irányította őket és a cselekedeteiket.
Amire most szüksége van, az egy kis idő a szobájában,
ahol felveheti az állati alakját és végre kiverheti a nő
illatát a fejéből.
Már elég idős volt ahhoz, hogy irányítsa
természetének ezen oldalát. Hogy csökkentse a
kényszert. Nem volt az a fajta férfi, aki megengedné
bármelyik nőnek, hogy irányítsa őt.
Különösen egy párducnőnek nem.
Pandora az ajtónyitó kártyával ügyetlenkedett,
próbálta kinyitni az ajtót. Mit fog most csinálni A férfi a
liftben nem Acheron volt. És holtbiztos, hogy azok lent
párduchímek voltak. Ha megérezték a szagát…
Neki vége. Semmi esélye arra, hogy a benne élő állat
visszautasítana egy fiatal hímet. Tüzelt, és a párválasztás
szüksége óriásivá nőtt benne. Ha egy olyan férfi jönne a
közelébe, akit az állati része potenciális párjelöltnek
tekintene, azonnal rávetné magát.
16

Sherrilyn Kenyon
Emberek közelében a vágy kontrolálható volt. Nagyon
csekély annak az esélye, hogy egy emberi férfi legyen a
párja. Így az állati oldala, igaz kíváncsi és éhező volt még
így id, de ezt képes volt elnyomni az emberi
racionalitásával.
De egy Vér-vadász körül az állati része nem hallgatna
kifogásokra. Minden egyes porcikája üvöltene azért,
hogy vesse rá magát a férfire.
Nem lenne képes irányítani önmagát.
Árnyék hullott rá.
Pandora megfordult, majd hátraugrott, ahogy felnézett
az egyik földszinten látott férfi arcába. Ilyen közelről
képtelenség volt nem észrevenni a Panthiras ismertető
jegyeit.
Az illata ellenállhatatlan volt.
Magas volt és erőteljes emberi formájában. Halálos.
Jóképűsége garantált volna neki minden nőt, aki
felkeltette az érdeklődését… Még a női érzékei is
reagáltak rá, de nem annyira, hogy ne lett volna képes
harcolni ellene.
De ami még ijesztőbben hatott a vad, férfias
kisugárzásánál, az a katagari szaga volt – az állatnak
születettek fajából –, míg ő árkádiai volt, az embernek
születettek közül.
Elengedte a szobakártyát és felkészült a támadásra, de
meglepte, hogy a benne élő állat nem akarja odalökni őt a
férfinek.
– Minden rendben – mondta gyorsan a férfi. – Van
számodra egy jó és egy rossz hírem.
– Mégpedig
A férfi felemelte a kezét, így Pandora láthatta a
tenyerén lévő geometriai mintát. Ez legalább
17

Télre születve
megmagyarázta, miért volt képes harcolni a hím felé
érzett vonzással. – Van párom, szóval teljes mértékben
biztonságban vagy tőlem.
Pandora még mindig nem bízott benne, de egy párral
rendelkező párduc legalább nem szeretkezhetett vele. Ha
egy Vér-vadász hím megtalálta a párját, impotens volt
minden más nő mellett, kivéve a „feleségét”. – Ez a jó
hír
A férfi bólintott.
– És a rossz
– Három testvéremmel együtt vagyok itt, és nekik
viszont nincs párjuk.
Pandora hátrálni kezdett.
– Ne, ne – mondta a hím és felé nyúlt, hogy
megragadja a karját. De még időben meggondolta magát
és visszahúzta a kezét. – Ne félj tőlem. Tényleg nem áll
szándékomban bántani téged, világos Tíz lányom van és
épp ezért megértem a félelmed.
Ettől még továbbra sem bízott benne, hogy nem vinné
el a testvéreihez némi szórakozás reményében. Azok,
akik kutatnak utána, mind ezt tennék vele, csak neki nem
állt szándékában a falka összes pár nélküli hímjének a
játékszerévé válni. – Mit akarsz tőlem
– Hiszed vagy sem, segíteni fogok neked.
Pandora nem hitt neki. Legalábbis még nem. – Miért
tennél ilyet
– A lányaim miatt – mondta őszintén. – Te csak egy
kölyök vagy és nem bízom annyira Leóban és Mike-ban,
hogy nem bántanának. Igaz, nem szándékosan tennék, de
még túl fiatalok és nem igazán jók abban, hogy
visszafogják magukat. Semmi kétségem a felől, hogy
18

Sherrilyn Kenyon
egyszerre vetnék rád magukat és azt már nem is merem
feltételezni, hogy abból mi sülne ki.
És épp ettől félt ő is. – Ez csak két testvér. Mi van a
harmadikkal
– Dante más. Őszintén, szerencsés lennél, ha olyan
személy lenne számodra az első, mint ő. Egy önző fattyú
az igaz, és soha semmin nem osztozkodik szívesen, de
éppen ezért biztosítaná neked, hogy rajta kívül senki más
nem ér hozzád, amíg vele vagy.
De a férfi testvére is egy állat volt és neki őt nem
érdekelték a katagari szeretők.
– Ettől biztonságban kellene éreznem magam –
kérdezte Pandora.
A férfi a fejét rázta. – Nem, de ne aggódj. Dante
sokkal idősebb az öccseimnél, és szerencsédre nem akar
párt magának. Azt tervezi, hogy távol marad tőled, így
elég lesz neki annyit megmondanom, hol vagy, és biztos,
hogy az ellenkező irányba fog menni.
Pandora egy fokkal nyugodtabb lett. Az igazat mondta
neki, ezt tisztán érezte. Az egyik jó dolog abban, ha
valaki félig állat, hogy meg tudja mondani, mikor
hazudnak neki.
– Rendben – mondta végül lassan. – Köszönöm a
segítségedet. Nem akarom, hogy egy katagari hozzám
érjen.
A férfi orrcimpái megremegtek erre.
Pandora felmordult. – Te magad mondtad. Elhurcoltok
és bántotok minket. Az idősebbik nővéremet egy falka
katagari hím ölte meg, akik elvágták a torkát, miközben
megpróbálták arra kényszeríteni őt, hogy párosodjon
valamelyikükkel. Alig huszonnégy éves vagyok. Nem
akarok meghalni. Így nem.
19

Télre születve
Úgy tűnt ez valamennyire lenyugtatta a férfit.
Letérdelt és felvette az elejtett kártyát a földről.
– Adj nekem valamit, amin rajta van az illatod, így
szét tudom szórni. Az majd távol tartja Leót és Mike-ot
tőled.
Pandora bólintott és kinyitotta az ajtót. Az ágyához
sétált és előhúzta a pizsama felsőjét.
– Ismersz egy bizonyos Acheron Parthenopaeus-t –
kérdezte, mikor átnyújtotta a ruhadarabot.
– Igen. Miért
– Azt mondták nekem, hogy találjam meg őt. A még
élő nővérem szerint, ő képes nekem segíteni, hogy
hazajuthassak.
A párduc a homlokát ráncolta. – Nem értem. Miért
nem mész haza te magad
Pandora felsóhajtott, ahogy a frusztráció végigkúszott
rajta. Mennyire szerette volna, ha ilyen egyszerű lenne.
Ha idősebb lenne, könnyedén megtalálná a hazavezető
utat, de a fajtája csak akkor kapta meg a fizikai
képességeit, miután először lefeküdtek valakivel.
Emellett az erejüket edzeni kellett, hogy képesek
legyenek irányítani a hatalmukat. És ez olyasmi volt, ami
évtizedeket, ha nem évszázadokat vett igénybe.
– Egy falka katagari párduc elhurcolt a jövőből és
akaratom ellenére ebbe az idősíkba hoztak. Sajnos az
erőm éppen csak megjelent és még nem vagyok képes
irányítani, és hát addig nem is juthatok haza, még nem
vagyok az erőm mestere. Az utolsó, amire vágyom, hogy
elvétsem az idősíkot és a dinoszauruszok között kössek
ki.
A férfi még mindig értetlenül nézett rá. – Még mindig
nem értem, hogy miért hoztak el éppen téged. Miért
20

Sherrilyn Kenyon
menne egy hím a jövőbe párért, mikor ebben az
idősíkban is bőven vannak falkák
Pandora már a gondolatra is ökölbe szorította a kezét.
– Van egy ostoba megegyezés az én falkám és az övék
között. Mivel nálunk, a szükségesnél sokkal több nő van,
a falkám beleegyezett, hogy feláldoz néhányat közülünk,
minden generációból, hogy biztosítsa, hogy a katagari
falka nyugton hagyja a miénket. Mindig a kiválasztott
családok télen született lányait viszik el, mikor a ciklus
megkezdése előtt állnak és mindig ugyanaz a falka jön el
hozzánk és hurcolnak el minket az idősíkjukra, hogy
párosodjunk velük. Nem akarnak katagari nőstényeket,
mert azok nem maradnak velük, hogy felneveljék a
gyerekeiket. Helyettük inkább minket tartanak fogva és
szolgaként bánnak velünk. A még élő nővérem segített
nekem megszökni, miután idehoztak, még azelőtt, hogy
bemutattak volna a falkának. Atlantába küldött, hogy
megtaláljam Acheront. Azt mondta, Acheron képes lesz
engem visszaküldeni a saját idősíkomra.
– Honnan tud Acheronról
Pandora szíve összerándult a fájdalomtól, ahogy a
nővére sanyarú sorsára gondolt. – Mielőtt az egyik hím
párjává vált volna és mielőtt saját gyerekei lettek, ő is
megpróbált elszökni. Egyik este hallotta, hogy néhány
katagari egy Acheron nevű Sötét-vadászról beszélget,
majd miután azok elaludtak, utána keresett interneten. De
mire elég információt talált, teherbe esett és nem
hagyhatta el a gyermekeit, így aztán átadta nekem az
információt, mikor engem is elraboltak.
– Pokoli bátor nővéred van.
– Igen – értett vele egyet Pandora. – Ő a legjobb nővér
a világon és bármit megtennék azért, hogy segítsek neki.
21

Télre születve
A párduc hátrált egy lépést és az ajtó felé indult.
Pandora megragadta a karját, hogy megállítsa, mikor
egy másik ötlet vetődött fel benne. – És te tudnál nekem
segíteni, hogy hazajussak
A párduc a fejét rázta. – Az én erőm nem elég nagy.
Ha bárkit is magammal akarok vinni az időutazásaimra,
meg kell várnom a teliholdat. Az egyetlen a falkámban,
aki várakozás nélkül képes lenne ezt megtenni, az Dante,
és ha a közelébe kerülnél…
– Letámadnám.
A férfi csak bólintott.
A pokolba.
De még nem volt minden veszve. – De Acheront
ismered, nem igaz Segíteni fog nekem
– Nem tudom. Néha nagyon különösen viselkedik, és
soha, senki nem tudja, hogyan fog reagálni, vagy mit fog
mondani. De persze megkérdezned szabad. A legjobb,
amit tehetsz az, hogy itt maradsz, ahol Mike és Leo nem
fog megtalálni – ahogy mondtam, még fiatalok és nem
fejlesztették ki a képességeiket ilyen szinten. Szétszóróm
az illatodat, ez össze fogja őket zavarni. Majd ha jó távol
tudom őket tőled, idehozom Ash-t. Rendben
Ez sokkal jobb volt annál, amit remélhetett. Ez
nagyszerű volt. Sosem hitte volna, hogy egy katagari hím
ilyen kedves is lehetett.
– Köszönöm – mondta neki, amikor a férfi újra
elindult. – Igazán köszönöm.
A férfi rámosolygott. – Az állatok megvédik a
fajtársaikat. Amit teszek, azzal ugyanannyira segítek a
testvéreimnek, mint amennyire segítek vele neked is. Ha
bántanának téged, azt sosem bocsátanák meg maguknak,
22

Sherrilyn Kenyon
és akkor az örökkévalóságig hallgathatom a
siránkozásukat.
Azzal megfordult és távozott.
Pandora mélyen fellélegzett, és először azóta, hogy
elrabolták a falkájától, egy kissé meg is nyugodott.
Most már csak annyit kell csinálnia, hogy nyugton
marad, míg a férfi vissza nem tér.
De ez korán sem volt olyan egyszerű, mint amilyen
normális esetben lenne. A benne élő nő, aki épp most lép
be a felnőtté válás kapuján, igen csak felajzott volt a
gondolattól, hogy három pár nélküli párduc sétálgat felalá
a hotelban.
Az idegen és teljesen új része szinte követelte, hogy
teljesítse be a párválasztási rituálét, ami végre felnőtt
korba lépteti.
Szinte üvöltött érte.
Egy árkádiai számára a szertartás egyszerű volt. Ha
otthon maradt volna, választott volna egy idősebb
párducot a falkából, aki türelmesen bemutatta volna neki
az állati oldalát. És ha egyszer teljesen szabadjára
engedte volna a hatalmát azzal, hogy lefekszik vele,
képes lett volna megtanítani, hogyan változzon emberből
párduccá, hogyan védje meg magát, és hogyan használja
új keletű erejét.
De a katagariánál teljesen máshogy történtek a dolgok.
Hallott rémtörténeteket közvetlenül a nővérétől, Sefiától.
Ők elevették a nearas-t – a szűz nők első alkalmát – majd
hagyták, hogy a falka összes tagja szeretkezzen a nővel,
hátha kiderül róla, hogy valamelyikük párja.
Könyörtelenül kihasználták őt, míg az összes hím
teljesen ki nem elégült.
23

Télre születve
Nővére, Sefia egyike volt a szerencséseknek. Egyik
este, mikor a nővérét meggyalázták, Sefia párra talált az
egyik katagari párducban, aki úgy döntött, hogy inkább
háziállatként, semmint párként tartja őt maga mellett.
A katagari nők elhagyták a párjukat, amint véget ért a
tüzelés stádiuma, és csak akkor tértek vissza, mikor eljött
a következő ciklus ideje. Ha egy hím megpróbált volna
párosodni egy katagari nősténnyel, mikor az épp nem
tüzelt, az valószínűleg harcba, vagy rosszabb esetben
halálba torkollott volna.
Ha a ciklusuk befejeződött, a katagari nőstények
elhagyták a párjukat és nővéreikkel maradtak és
utazgattak, a következő párzási ciklusig. Ha a nőstény
teherbe esett, világra hozta a kölyköket a nővérei
segítségével, és amint a kölykök életképesek lettek
nélküle, elvitte őket az apjukhoz, hogy az nevelje fel
őket.
Épp ezért vágytak a hímek inkább árkádiai
párducnőkre, hiszen őket emberi szív vezérelte, ami nem
engedte meg nekik, hogy ellökjék maguktól a
gyermekeiket, míg azok el nem érik a felnőttkort.
Ellentétben a katagari unokatestvérekkel, az árkádiaiak
gyermekeikkel és párjukkal maradtak. A férfiaknak
sosem kellett várnia arra, hogy az árkádiai nők
tüzeljenek. Bármikor birtokba vehették párjukat.
A legrosszabb az egészben az volt, hogy a
párducférfiaknak nem kellett ráerőltetniük magukat meg
a nőkre, mikor azok ciklusban voltak. Csak annyit kellett
tennie, hogy a közelébe ment és akkor a nők önként
elfogadták őket. Ez volt a természet törvénye, a
párducnőknek ilyenkor nem volt irányításuk a testük
felett. Nem hallgattak semmilyen érvre vagy indokra.
24

Sherrilyn Kenyon
Sőt, könyörögtek volna, hogy valaki hatoljon beléjük.
A szégyenérzet csak a párosodás után jelentkezne.
Ilyenkor az árkádiai nők mindig zavarban voltak, amiért
úgy viselkedtek, mint egy állat, nem pedig, mint egy
ember.
Pandora felnyögött, ahogy a vágy újra felszikrázott
benne és lángra lobbantotta a testét. A mellei
megkeményedtek, a teste forró volt, és belülről mardosta
a szükség.
Menj….
A parancs ellenállhatatlan volt, de ő nem volt hajlandó
neki engedelmeskedni. Ember volt, nem állat.
A katagari hím majd visszatér Acheronnal és ő újra
ismét a saját fajtája között lesz.
És végül minden helyre fog jönni.
Dante képtelen volt elnyomni a vére izzását. A benne
élő állat ébren volt és ki akart törni.
Iszonyatos volt a szükség, amit érzett.
Egyetlen átalakulás nem segített túl sokat és ennek
köszönhetően újra a tömegben találta magát, az idegenek
és mindenféle természetfeletti lénynek beöltözött
emberek között, miközben ismét próbálta megtalálni a nő
szagát.
És közben mindent megtett, hogy emberi formában
maradjon, és ne adja át magát a valódi, állati
természetének.
De a vadász énje kevésbé akart ráhallgatni, mint
szerette volna.
A pokolba!
Ekkor meglátta Acheron Parthenopaeus-t az
emberáradatban. Az emberek ostobán bámultak a hét láb
25

Télre születve
feletti magasságára, miközben az atlantiszi Sötét-vadász
egy Dark Horse képregényt, a Grendelt olvasta.
Remélve, hogy egy baráttal való beszélgetés majd
eltereli a figyelmét, Dante irányt váltott és felé indult.
– Ash – mondta, ahogy a közelébe ért. – Olyan
furcsán nyugodtnak tűnsz. – Az éppenséggel igaz is volt.
Az évszázadok során, amióta ezt a férfit ismerte, még
sosem látta ennyire gondtalannak.
Acheron felnézett a képregényéből és biccentett felé
üdvözlésképpen. – Mit is mondhatnék Ez egyike azon
kevés helyeknek, ahová elhozhatom Simit és ahol nem
kelt feltűnést. Jézusom, még normálisnak is néz ki
közöttük.
Dante ezen csak nevetett. Ash pixiszerű démonja
ritkán talált olyan helyeket, ahol nem volt kirívó. – Hol
van
– Úgy soppingol, mint akit démonok űznek.
Dante a fejét rázta a vicces szójátékra, de ismerve
Simit ez alighanem szó szerint így van. – Próbáltalak
hívni, mikor megérkeztünk.
Ash eltette az eddig olvasott képregényt és elővett egy
újabb kiadványt. – Kikapcsoltam aznap, hogy
megérkeztünk.
– Valóban – kérdezte Dante, meglepődve Ash
válaszán. Nem volt az a típus, aki elérhetetlenné teszi
magát, miközben a Sötét-vadászai számítanak rá. – Mi
van, ha az egyik Sötét-vadásznak szüksége van rád
Ash felhorkant. – Ha nem tudnak egy évben négy
napot túlélni nélkülem, akkor megérdemlik a halált.
Dante a homlokát ráncolta. – Ez durva volt, még tőled
is.
26

Sherrilyn Kenyon
Ash szárazon nézett rá. – Durva Tudod mit,
megkapod a telefonom és hallgasd végig a háromezer
hívást, amit egy nap alatt kapok és nézd meg, mennyire
vagyok durva. Igazán tudom gyűlölni a modern
technológiát, a telefonokat meg különösen. Az elmúlt
ötven évben nem aludtam négy teljesen órát. „Ash, letört
az egyik lábkörmöm, segíts nekem. Ash, fáj a fejem, mit
kellene tennem”
Ash már jószerével vicsorgott. – Tudod, ezt sosem
fogom megérteni. Alkut kötöttek az ördöggel magával, és
most mindenki tőlem várja el, hogy megoldjak minden
apró hülyeséget. Aztán mikor feltűnök, hogy segítsek,
néznek rám értetlenül és elküldenek a fenébe. Szóval, ha
önző vagyok azzal, hogy egyedül akarok lenni négy
napig egy évben egyszer, akkor bizony egy önző fattyú
vagyok. Perelj be érte.
Nocsak, valaki nagyon nyűgös.
Dante egy lépést hátrált az atlantiszitól. – Akkor
biztosra megyek legközelebb, hogy nem bosszantalak fel.
Ash elővett egy újabb képregényt a táskájából. – Te
nem zavarsz engem, Dante. Csak próbálom magam
kirángatni a rosszkedvből. Elkövettem azt a hibát, hogy
bekapcsoltam a mobilom tíz perccel ezelőtt és
négyszáznyolcvankét üzenet volt az üzenetrögzítőmön.
És három másodperc múlva ismét elkezdett csörögni.
Semmi mást nem akarok, csak egy kis szünetet és pár
napot átkozott telefonhívások nélkül – mondta, majd
fáradtan felsóhajtott. – Emellett én mondtam nektek,
hogy gyertek.
– Igen és köszönöm. Ez… – habozott, amikor egy
kentaur lépdelt el mellettük, akinek a lábai módosított
síbakancsokra emlékeztettek – nagyon érdekes.
27

Télre születve
Ash mosolygott. – Igen, várj csak, amíg meglátod Ms.
Klingont, mint Hamupipőke. Az aztán tényleg valami.
Dante nevetett. – Felteszem. Szóval, milyen jó
bandákat kéne megnéznem és meghívnom a klubbomba
Ask megfogott még három Dark Horse képregényt,
ami „A vámpír meséi” címet viselte és hozzátette az
egyre növekvő halomhoz. – A Last Dance tényleg
nagyon jó. Itt játszanak ma este, ahogy a Ghoultown is.
De az az egy, amelyiket feltétlenül látnod kell, a
Cruxshadows. Éppen a te emeleteden fognak játszani,
közvetlenül a Dark Wave után. A fő énekesük, Tolvaj
éneklés után a Hyattban lesz és a standjuknál fog
autogramokat osztogatni. Ha akarod, bemutatlak neki.
– Az nagyszerű lenne. – Az egyetlen ok, amiért Dante
eljött ide az, hogy Acheron egyszer említette neki, hogy a
Dragon*Con az egyik legjobb hely a még ismeretlen
bandák bemutatkozásának, és hogy esetleg
alkalmazhatná őket, mint alkalmankénti fellépőket a
minnesotai klubjában.
Simi közeledett feléjük futva, két férfi kíséretében. –
Klingonok – mutatott feléjük. – Akri Velük mehetek a
Klingonok világába
Ash a démonjára mosolygott. – Igen, de ne edd meg
őket.
A démon elhúzta a száját. – De miért nem
– Azért, Simi, mert ők valójában nem Klingonok.
Emberek, akik jelenleg beöltöztek Klingonoknak.
– Nos, rendben. Nincs kaja. De most megyek. Bye,
bye – köszönt el, majd eltűnt a két férfivel együtt.
Ash átnyújtotta a képregényeket az eladónőnek és
előhúzta a pénztárcáját.
28

Sherrilyn Kenyon
– Nem kellene egy gyors újraszámolást tartanod a
világ népességén – kérdezte Dante.
– Nae. Simi azt teszi, amit mondok neki… – Ash
hirtelen megállt, mintha eszébe jutott volna valami. – De
azt nem mondtam, hogy ne egye meg se a Romulanokat,
se a Bajoranokat. A pokolba – gyorsan kifizette a
képregényeket. – Igazad van, jobb, ha megyek számolni.
– Ash pár lépés után megállt és visszafordult. – Míg el
nem felejtem, lehet, hogy szeretnél felmenni az emeletre,
ellenőrizni a szobádat.
– Miért
Ash csak vállat vont. – Nézd meg, hogy kielégíti-e
minden vágyadat.
Dante a homlokát ráncolta. – Már voltam fent.
– Akkor menj fel újra.
Dante állati része egy különös illatnyalábot érzett Ash
felől, de nem tudta volna megmondani, hogy mi az.
De ahogy Ash távolodott, különös érzés támadt fel
benne, hogy nem ártana megfogadni Ash tanácsát.
Dante kiment az eladók területét és a liftek felé vette
az irányt. Alig érte el, mikor megcsapta a párducnő illata.
Megpördült, arra számítva, hogy ott áll mögötte.
De nem volt ott.
Ettől függetlenül, a teste reagált a csábító illatra. A
szívét uraló állat felüvöltött.
A liftekhez ment, hátha megmenekülhet a szagtól.
De csak még erősebben érezte.
Lenézett a tömegre, figyelmesen nézte az embereket,
de nem látott senkit a fajtájából.
Becsukta a szemeit és szimatolni kezdett. Az illat most
már nagyon tömény volt. És közvetlen a háta mögül jött.
Megfordult.
29

Télre születve
Nem látta a nőt, csak Romeo volt ott, belőle viszont
áradt a párducnő illata. Dante nem tudta megállítani
önmagát, körbe szimatolta a bátyját, aki azonnal hátrébb
lökte.
– Ember, egyszer komolyan a sírba viszel. Ne csinálj
ilyeneket nyilvánosan. Valaki esetleg a rossz
következtetéseket vonja majd.
Dante nem törődött a bátyja rosszallásával. – Hol van
– szegezte neki a kérdést.
– Messze innen.
A nő illata beette magát a testébe, erősebb lett a
késztetés, mint valaha. A teste izzott. Minden porcikája a
nő után vágyakozott.
És nem azt a választ kapta, amit hallani szeretett
volna.
– Hol – morogta.
Romeo a fejét rázta.
De valójában nem volt arra szüksége, hogy a testvére
mondja meg neki a választ. Minden egyes érzéke érezte a
nőt. Akarata ellenére Dante átvágott a tömegen, vissza a
liftekhez.
Gondolkodás nélkül átteleportálta magát az első
emeletről a tizenhatodikra.
Az illat intenzitása a sokszorosára emelkedett.
Sokkal vágykeltőbb lett.
Sokkal lángolóbb.
Dante becsukott szemmel követte az illatot és hagyta,
hogy az érzékei határozzák meg a helyes ajtót. Képtelen
volt levegőt venni, ahogy az illat körbevette a testét. A
fejét az ajtónak támasztva, csukott szemmel harcolt a
sürgető kényszer ellen, hogy berúgja az ajtót.
30

Sherrilyn Kenyon
Ez úgyis csak megrémisztené a nőstényt és neki sem
volt kedve hozzá, hogy aztán még rendőrség is
kihallgassa arról, mit művelt a vele.
Ökölbe szorított kézzel kopogott be az ajtón és várt
addig, míg egy alacsony, csinos, kreolbőrű nő kinyitotta.
Nagy levendulaszín szemei, hosszú, hullámos haja és
ovális arca volt.
A légzése szaggatottá vált, ahogy ránézett és minden
hormon fellángolt a vérében.
De minden szexuális vágya ellenére, tudta, hogy most
a nőnek kell megtennie a következő lépést…
31

Télre születve
2. fejezet
Pandora nem jutott levegőhöz, mikor felnézett a
magas, szexi párducra, aki a küszöbén állt.
Megtestesített mindent, ami egy férfit férfivá tett.
Mindkét karjával az ajtókeretnek támaszkodott, közben
őt t nézte, lángoló vággyal a szemében. Abból a vonzó
testből csak úgy sugárzott a férfias erő ő és a halálos
szépség.
Hosszú fekete haját hátul összefogta. A szemei tiszta
kékek voltak, melyek már-már színtelennek látszottak a
sápadt bőre és hosszú, éjfélszín szempillai mellett. Az
arca elegánsan metszett volt, de mégis látszott rajta némi
érdes barátságtalanság, ami miatt nem lehetett kisfiúsan
aranyosnak nevezni.
Fekete farmert és fekete inget viselt. Volt benne
valami időtálló és régimódi. Valami, ami megragadta őt
és feltüzelte az egész testét.
32

Sherrilyn Kenyon
A meghívása nélkül, a férfi belépett a szobába és
lehajtotta a fejét, hogy beleszagolhasson a hajába.
Pandora felnyögött, ahogy erre az egyszerű
mozdulatra is hideg kúszott végig a gerincén. A lehelete
perzselte az extra-érzékeny bőrét, ami csak a férfi
érintésére várt. Mellbimbói megkeményedtek a
várakozástól.
– Gataki – mormolta a férfi, miközben egy mély
lélegzetet vett a haja illatából és az ősi görög szót
használta, melynek jelentése „cica”.
Az emberi része el akarta lökni magától a férfit. De az
állati része ezt visszautasította. Primitív része nem akart
mást, csak magához ölelni a férfit. Letépni a férfi ruháit
és végre-valahára megtudni, milyen a szex egy igazi
férfival.
A szoba ajtaja magától becsukódott.
Pandora a hím körül körözött, összedörzsölve a
bőrüket, miközben próbált nem felkiáltani a gyönyörtől.
– Elfogadsz engem – kérdezte őt a férfi. Technikailag
a nő választotta meg a szeretőjét, de mikor egy nő ilyen
szinten érzékel szexuálisan egy férfit, akkor már nincs
visszaút.
Pandora csak egy bólintásra volt képes. A teste soha
nem engedné neki, hogy elutasítsa. Túl férfias volt.
Túlságosan ellenállhatatlan.
És túlságosan is szüksége volt rá.
A férfi egy halálos morgást hallatott, mielőtt magához
húzta volna egy érzéki csókra. Pandora felnyögött, ahogy
megérezte a férfi ízét. Még soha, senki nem csókolta
meg. Tiltott volt minden férfinek, hogy hozzáérjen az
első ciklusáig, kivéve, ha hozzá tartozott.
33

Télre születve
Mikor még tinédzserek voltak, ő és a barátnő gyakran
beszélgettek arról, kivel akarnak először lefeküdni és mit
várnak az első alkalomtól.
Pandora arra számított, hogy Lucas lesz neki az első.
Majdnem négyszáz éves volt és legendás a bátorságáról,
meg a képességéről, amivel a fiatal párducnőket
szenvedélyre tanítja. De Lucas jóképűsége elhalványult a
vele szembenálló idegené mellett. Ennek a hímnek bor
íze volt, keverve rejtélyességgel, egzotikus erővel és
intelligenciával.
A nyelvük táncot járt és a teste olyan forró volt, mint
egy lángoló katlan.
– Te vagy Dante – kérdezte tőle, mikor az ajkaik
szétváltak.
– Igen.
Remek. Legalább nem fognak rajta osztozni. Ez a
tudás legalább egy kis megnyugvást jelentett.
– És mi a te neved, gataki
– Pandora Kouti.
– Pandora – suttogta, miközben a kezét a hajába
temette és megkóstolta a nyaka érzékeny bőrét, lassan
ízlelgetve őt. Ingerlően. – És milyen meglepetést
rejtegetsz a szelencédben, Pandora
Képtelen volt válaszolni, ahogy a férfi tovább
nyalogatta a nyakát. A térdei remegtek. Csak Dante
karjainak ereje tartotta állva a testét.
Dante tudta, hogy el kellene mennie. Át kellene
teleportálnia valahova és vennie kellene egy hideg
zuhanyt.
De képtelen volt rá.
34

Sherrilyn Kenyon
Pandora túl igéző volt. Túl csábító. A benne élő állat
nem volt hajlandó elengedni a nőt, míg meg nem
kóstolta.
És ő lesz Pandora számára az első. Képes volt érezni
az ártatlanságának az illatát.
A tudás épp elég volt, hogy párducmódra fújjon egyet.
Még sosem vette el egy nő szüzességét. Éppen ezért
feküdt le ritkán nőstényekkel a saját fajtájából. A
párducnők természetüknél fogva erőszakosak voltak. Le
kellett őket fogni, és ha a férfi nem volt elég gyors,
megcsonkíthatták vagy akár meg is ölhették őt a párzás
során.
Ha az orgazmus egyszer eléri a párducnőt, a vadság
halálossá tette őt. A szeretőjére támadt volna halálos és
veszélyes karmaival és agyaraival. Sőt, egy katagari
nőstény esetében azonnal állati alakjába változott volna
és megtámadta volna a szeretőjét.
A hímnek készen kellett állnia a visszavonulásra és az
alakváltásra vagy különben képtelen lett volna
megvédeni magát a nőstény hormonális és pszichikai
túltöltöttségétől.
Ez azért elég kiábrándító volt.
Dantét sosem érdekelte az erőszakos párzás. Jobban
szerette, ha volt ideje megmutatni a legvégső gyönyört a
szeretőjének. És jobb szerette nyugodtan megismerni a
test minden négyzetcentiméterét.
Mindig is imádta a női test ízét. Az illatát. Az érzést,
mikor a szeretője lábai az övébe kapaszkodnak. És
mindig is imádta az eksztázis hangjait, amikor újra és
újra belépnek a menny kapuján.
És Pandora…
35

Télre születve
Soha nem volt hozzá hasonló szeretője. Az első
árkádiaija.
Az első szüze.
Mélyen megcsókolta a nőt, miközben eltűntette
magukról a ruhákat, hogy semmi legyen a kezei és a
között a bársonyos, édes bőr között.
Pandora remegni kezdett a kezei között.
– Semmi baj, gataki – mondta, miközben a kezei
lekalandoztak a hajlékony háton. – Nem foglak bántani.
A szava inkább félelmet keltettek a nőben. – De te egy
katagari hím vagy.
Dante végigcsókolta a nő vállát, élvezve a puha, édessós
ízt. Ez a nő tényleg páratlan volt. Egy nyálcsordító
édesség, ami végre kielégítheti a benne élő bestiát.
– És Akkor sem foglak bántani – válaszolta,
miközben folytatta útját a vállak élén, majd lefelé
kalandozott, megkóstolva a nő melleit is.
Pandora felsikoltott abban a pillanatban, hogy azok a
forró ajkak összezáródtak érzékeny mellbimbói körül. Az
egész teste sistergett és lángolt.
Mi volt ez Csak arra volt képes gondolni, hogy a
férfit magába fogadja. Csak arra, hogy az szép test felé
magasodik és megmutatja neki, milyen, ha egy férfi
kielégíti az igényeit.
Dante teste erősen izmos volt.
Tiszta erő. Hatalom.
Gonoszság.
És ebben a pillanatban csak az övé volt…
Morogva elhúzódott tőle mielőtt felkapta volna a
karjaiba, és az ágyhoz vitte. Érezte, a gyengédséget a
karjaiban, és hogy kívánja őt.
36

Sherrilyn Kenyon
A takarók szét voltak húzva, és Dante közéjük fektette
őt. Pandora idegessége visszatért, mikor a lázban égő
teste a hűvös paplannak simult.
Egész életében ezt a percet várta. Mi fog történni
vele Meg fog valami változni
És Dante
Dante keményen, halálos szenvedéllyel csókolta meg,
mielőtt Pandora karjait a nő feje felé emelte. Két
másodperccel később valami körbe csavarodott a
csuklóján és ott tartotta.
– Mit művelsz – kérdezte tőle, sokkal idegesebb lett,
mint korábban.
Dante gyengéden végigsimított a mellkasán és a
vállain. – Biztosra akarok menni, hogy egyikünk sem
sérül meg, gataki. Még sosem volt orgazmusod,
fogalmad sincs, hogy fogsz ráreagálni.
– Fájni fog
Dante ezen csak nevetett, és a nagy, meleg kezeivel
most már a mellét cirógatta. – Nem, nem fog fájni.
Hinni akart neki. A benne élő állat nem érzékelt
hazugságot és ez valamennyire megnyugtatta. Dante
talán nem az a férfi volt, akit első alkalmára választott
volna, de megpróbált gyengéd lenni hozzá, és ezzel
megérintette az emberi oldalát is.
Dante mellé feküdt és tanulmányozni kezdte a testét.
Tovább simogatta a melleit, majd lejjebb ment és játszani
kezdett a rövid, vékony szőrrel a vénuszdombján.
Pandora összeszorította a fogait, ahogy a teste
felszikrázott. Vágyott arra, hogy a férfi még lejjebb
menjen. Hogy végre kielégüljön a lábai közt égő vágy, és
hogy végre újra képes legyen tisztán gondolkodni.
37

Télre születve
– Mondd el nekem, miről álmodsz, Pandora – mondta
halkan, miközben a hüvelykujja a nőiességét cirógatta.
Pandora képtelen volt válaszolni, ahogy a gyönyör
lecsapott rá. De ez egyáltalán nem csökkentette azt a
halálos, keserédes fájdalmat, ami a mellkasában izzott.
Dante mélyen a szemébe nézett. – Hogyan fogad a
testébe egy árkádiai nő egy férfit
– Nem tudod
Egy pillanattal később Dante már fölötte volt. Pandora
felnyögött, ahogy érezte a férfi meztelen testét az övének
nyomódni. Abban a pillanatban nem tetszett neki, hogy a
férfi haja össze van kötve.
– Engedd ki a hajad – suttogta neki.
A bőrszíj azon nyomban eltűnt a férfi hajából.
Az árkádiaiak között ritka volt az olyan férfi, akinek
ilyen erős pszichikai képességei lennének. De ha voltak
is, megtanulták elrejteni ezeket az erőket, kivéve, ha az
állati unokatestvéreikkel harcoltak.
Dante azonban nem voltak ilyen gátlási és Pandora
arra gondolt, vajon minden katagaria olyan-e, mint ő.
– Nagy hatalmad van, nem igaz –kérdezte tőle.
Dante bólintott, majd végig nézett rajta olyan
tekintettel, amivel annyira hasonlított egy párducra, hogy
az már félelmetes volt.
Pandora figyelmesen nézte a világos szemeket,
keresve a legkisebb jelét annak, hogy a férfi veszélyessé
válik rá nézve, vagy megsebzi őt. – Meg fogsz kínozni
Dante gonoszul elvigyorodott. – Egészen addig, míg
nem könyörögsz nekem, hogy hagyjam abba.
Dante a nő felé hajolt egészen addig, míg össze nem
ért az arcuk és érezhette annak az édes bőrnek az
aromáját. Teljesen elbűvölő volt.
38

Sherrilyn Kenyon
Az emberek között el kellett rejtenie a valódi kilétét.
De Pandora pontosan tudta ki ő, és ellentétben a katagari
nőstényekkel, ő nem akart harcolni vele. Úgy válaszolt a
gyengédségére, ahogy bármelyik másik ember felelt
volna neki. Élvezettel és ártatlan bizalommal.
Ez teljesen új élmény volt és megérintette egy teljesen
ismeretlen oldalát. Olyan gyönyört szeretett volna
mutatni neki, amilyet még soha, senki nem élt meg.
A testük között lenyúlva gyengéden végigsimította a
lány legintimebb területét.
Pandora felsikoltott az eksztázistól.
Ez a válasz nagyon tetszett Danténak. Az erejét
használva hangszigetelte a szobát és közben
végigcsókolta a párduclány testét.
Pandora képtelen volt gondolkodni, mikor érezte,
hogy Dante széttárja a lábait. A teste olyan volt, mintha
befeküdt volna szaunázni a pokolba. A feje zsongott a
gyönyörtől.
Aztán megérezte a létező leghihetetlenebb dolgot.
Dante ajkait, ahogy ingerlik őt. Levegőért kapkodva
hátravetette a fejét és ívbe hajlott a gerince, miközben az
a nyelv csodákat művelt a testével. Mikor Dante ez egyik
hosszú ujját a testébe vezette, képtelen volt felfogni az
érzéseket, amik végigcikáztak rajta.
Dante képtelen volt levenni a szemét Pandoráról,
ahogy nézte őt, ahogy az orgazmustól remeg a teste, majd
végignyúlik a párnákon. A népe férfitagjainak nem ért
többet semmi, mint egy szűz orgazmusának íze.
A fajta arról volt híres, hogy képesek voltak ölni is
azért, hogy ki vegye el egy női korba lépő párduc
szüzességét és életében először végre megértette ezt az
ősi vágyat.
39

Télre születve
A felfedezés szinte sokkolta. Mindig azt mondta
magának, hogy egy nő szüzessége sem éri meg egy
másik párduc életét. De ahogy látta Pandora ártatlan,
őszinte reakcióját, amit az érintése váltott ki, már nem
volt ebben annyira biztos.
Nem volt semmi színlelés a reakcióiban. Azt mutatta,
amit érzett. Nyíltan, szégyentelenül. És ez nagyon tetszett
Danténak.
Amikor az orgazmus hullámai elérték a nőt és az a
nevét sikoltozta, Dantét elöntötte a büszkeség és az
elégedettség.
Dante megragadta a nő csípőjét, és felkészült, hátha el
kell húzódnia tőle.
De nem kellett. Nem volt meg benne a katagari nőkre
jellemző agresszivitás. Ahelyett, hogy megtámadta volna,
az ágyon maradt erősen lihegve kapkodta a levegőt és
hagyta, hogy az instant gyönyör végigfolyjon a testén.
Pandora nem volt teljesen biztos abban, mi történt
vele. De bármi is volt az, hihetetlen volt.
Csodálatos. És ezek után még többet akart a férfiból.
A testében még mindig tombolt a vágy és Dante folytatta
a simogatást és az ingerlést, egészen addig, míg teljesen
el nem gyengült.
A kezei hirtelen szabaddá váltak, lenyúlt és
beletemettek az ujjait a hosszú, selymes hajba, ami
finoman szétterült a hasán.
– Mit csinálsz – kérdezte tőle, mikor a férfi egy
párnát tett a háta alá.
– Megmutatom neked milyen érzés magadba fogadni
egy férfit, Pandora.
40

Sherrilyn Kenyon
Pandora teste remegni kezdett, mikor egy erotikus kép
kúszott be a gondolatai közé. – Kérlek, ne törd el a
nyakam.
Dante kisöpörte a haját a nyakából, és egy gyengéd
csókot nyomot az orrára. – Sosem bántanálak, gataki.
Pandora ismét remegni kezdett az elsuttogott
szavaktól.
Dante felemelte Pandora egyik lábát és mélyen
beletemetkezett. Pandora felsikoltott, ahogy a férfi elérte
az nő határait. Olyan hosszú volt, olyan kemény, és olyan
mélyen volt benne, hogy képtelen volt levegőt venni.
Meg sosem érzett ilyet, mintha a férfi betöltötte volna
egy hiányzó részét. Az intimsége ennek az együtt létnek,
ilyen kapcsolata még nem volt senkivel.
És még ennél is több volt ez, mintha valamilyen
elektromos cikázás futott volna rajta végig.
Minden egyes sejtje szikrázott és lüktetett.
Dante a fogait csikorgatta, ahogy a gyönyör
keresztülvágtázott rajta. Még sosem érzett semmi jobbat
életében, mint szoros, forró és nedves partnere. Minden
erejére szüksége volt, hogy ne dugja meg a nőt keményen
és durván, míg a teste teljesen ki nem elégül.
Nem akarta megrémíteni őt. És megígérte, hogy nem
bántja.
Az egyik kezével megtámasztotta magát, miközben a
nyelvével a fül mögötti érzékeny bőrt nyalta végig és
finoman belefújt abba a szépen ívelt fülbe. Pandora ismét
megremegett alatta.
Dante csak mosolygott, miközben a másik kezével
ismét a nő megduzzadt csiklóját kezdte ingerelni.
Pandora felhördült, mikor megérezte a férfi kezét,
ahogy összhangban mozgott a gyengéd lökésekkel. Nincs
41

Télre születve
férfi, sem árkádiai, sem bárki más, aki ilyen gyengéd
tudna lenni. Sosem hitte volna, hogy ez lehetséges egy
állattól.
Csakhogy aki őt a karjaiban tartotta az nem egy állat
volt. Sokkal emberibb volt, mint bárki más, akit ismert.
És kedves volt. Nem érzett fájdalmat és arra is
gondolt, hogy esetleg felhasználja az erejét, hogy növelje
a gyönyört, amit az érintése kelt. Bárcsak többet tudna az
erejéről, akkor viszonozná neki a szívességet.
A férfi először lassabban, majd gyorsabban kezdett
mozogni. Még gyorsabban. És még gyorsabban.
Pandora nem hitte volna, hogy ezt a tempót lehet még
fokozni. Macskamód morogva a gyönyörtől még inkább
a férfinak nyomta a csípőjét, olyan mélyen magába
fogadva, ahogy csak tudta és próbált nem sikítozni attól
az eksztázistól, amit érzett.
Dante összeszorította a fogait, mikor a nő vele
egyszerre kezdett el mozogni. Elképesztően követelőző
nőstény volt. És mikor a nő újra elment, csak nevetett,
amíg az a megkapó test el nem jutatta őt is a csúcsra.
Felüvöltött, ahogy az orgazmus hullámai maguk alá
temették.
Pandora összeomlott alatta, majd a hátára gördült.
Dante arra számított, hogy a nő megtámadja őt. De e
helyett a nő mellé húzódott és szorosan átölelte a vállait.
A mosoly, amivel ránézett, felmelegítette a szívét. –
Köszönöm – lehelte. – Napok óta először érzem azt, hogy
a testem ismét az enyém.
Dante fejet hajtott a nő előtt, majd megfogta a nő
egyik apró kezét és egy finom csókot nyomott rá. Nem
csodálta, hogy a katagari hímek árkádiai nőket raboltak
el. Olyan kellemes volt itt feküdni mellette.
42

Sherrilyn Kenyon
Ha Pandora egy katagari nőstény lenne, most már
alighanem mindketten véreznének. De harc helyett a nő
épp a hajával játszott.
Legalábbis addig, míg fel nem mordult.
Dante elmosolyodott, mikor megérezte. A nőt ismét
elérte a ciklus.
Vicsorgott és belemarkolt a hajába, miközben a testét
az övéhez dörgölte.
Dante teste azonnal megkeményedett.
Készen állt a nőre, ahogy a nő is kész volt őrá. A
benne élő állat érezte a nőstény vágyát és szükségét és
örömmel válaszolt rá.
Ez egy hosszú délután lesz, és ő élvezni fogja minden
egyes pillanatát.
És a nő minden egyes porcikáját is…
Pandora csendben feküdt az ágyon, miközben Dante a
fürdőszobában zuhanyozott. Meg kellett volna rettennie
attól, hány órát töltöttek ők ketten az ágyban. A férfi
sokkal több pozícióban tette a magáévá, mint ahányat
Pandora lehetségesnek gondolt.
És mindegyiket élvezte.
Dante pedig hihetetlen volt… és elképzelhetetlenül
hajlékony.
A teste teljesen ki volt elégítve, olyan szinten, ami már
meghaladta a képzelőerejét. Általában egy párducnő
igényeit csak napok alatt lehetett kielégíteni.
De Dante olyan kemény és kimerítő volt, hogy most
végre minden hormonja lenyugodott. Ki hitte volna, hogy
ez lehetséges
43

Télre születve
Hallotta, ahogy a férfi elzárja a vizet. Néhány
másodperccel később Dante nyirkos és göndörödő
hajával visszatért.
Teljesen meztelen volt és emellett még szégyentelen
is. Gyönyörködve bámulta az a gyönyörű testet, ahogy
kecsesen átszelte a szobát.
– Jobban érzed magad – kérdezte a férfitől.
A mosolytól, amit válaszként kapott összeszorult a
gyomra. – Még jobban lennék, ha csatlakoztál volna
hozzám.
Pandora elpirult. Dante felajánlotta ezt neki és ő
visszautasította, de hogy miért, azt még most sem tudta.
Nem mintha a férfi nem látta volna és nem
tanulmányozta volna át teste minden egyes pontját az
elmúlt órákban, de közös zuhanyzás akkor túl
személyesnek tűnt neki.
Túl különlegesnek.
Dante mellé feküdt és a karjaiba húzta.
Pandora felsóhajtott. Olyan jó érzés volt a karjaiban
lenni.
Egy perccel később az izmos a derekára csúszott és a
következő pillanatban már egy párduc mellső lába volt.
Sikoltva kiugrott az ágyból.
Dante rögtön visszaváltozott emberré. – Mi a baj –
kérdezte tőle.
– Ne csináld ezt a párduc-izét körülöttem, oké A
hideg futkos rajtam tőlük.
A férfi a homlokát ráncolta. – Miért
– Én… én csak egyszerűen nem bírom a látványukat.
Dante durván és elítélően nézett, amitől
megborzongott. – Te egy vagy közülünk, bébi. Fogadd
el.
44

Sherrilyn Kenyon
– Ó nem, én nem vagyok az – mondta szinte morogva
a szavakat. – Én ember vagyok, nem pedig egy állat, mint
te.
Dante összehúzta a szemeit a szavak hallatán,
amiknek nem kellett volna megsérteniük, valamilyen
megnevezhetetlen okból mégis megbántották őt. Eltért a
szokásaitól, csak hogy gyengéd legyen a nővel.
És mit ért el vele
Semmit, csak a nő megvetését olyasmiért, amin nem
változtathat, ahogy a nő sem változtathat az emberségén.
Semmi rossz nem volt abban, hogy katagari. Sőt,
egyenesen büszke volt az örökségére. Az biztos, hogy a
fajtája jobb volt, mint a nőé. A katagaria legalább nem
hazudott, csalt vagy lopott ok nélkül.
Vicsorgott, kimászott az ágyból és az erejével
felöltöztette magát.
– Rendben. Legyen szép életed.
Pandora ugrott egyet, amikor a férfi becsapta maga
után az ajtót.
– Neked is! – kiáltott utána gyerekesen, tudva, hogy a
férfi úgysem hallja őt.
De miért is törődik vele
Dante egy állat volt. De ahogy a fürdő felé tartott,
hiányolta azt a melengető érzést, amit a férfi ölelése
váltott ki. A nevének édes csengését az ajkain, miközben
szeretkeztek.
Az érzést, ahogy a nyelveik hadakoztak.
A fogait csikorgatva száműzte az emlékeket és
nekilátott a zuhanyzásnak. Ahogy a víz ráhullt, eszébe
jutott Dante bátyja, aki még mindig nem hozta el hozzá
Acheront. Helyette elküldte hozzá a testvérét.
Hogy merészelte!
45

Télre születve
Jobban is tudhatta volna, semhogy megbízzon egy
állatban. Miért is segített volna neki
Dühös volt mindkettejükre és saját magára is, amiért
volt olyan idióta, hogy megbízzon bennük. Pandora még
inkább megnyitotta a vizet és hagyta, hogy a bosszúvágy
átmossa az elméjét.
Hirtelen a zuhanyfüggöny szétnyílt.
Pandora gyorsan megfordult, és szembe találta magát
Dante izzó, kék szemeivel.
– Nem válaszoltál a kérdésemre.
Pandora rámorgott. – Már megbocsáss, de éppen egy
zuhanyzás kellős közepén vagyok.
– Igen, látom, és folytathatod is, amint válaszoltál,
hogy miért zavarnak téged a párducok.
Ez nem tartozott rá!
Könnyek égtek a szemében, ahogy az elmúlt két hét
történései betolakodtak az elméjébe. A még mindig
kiegyensúlyozatlan hormonjai sem segítették a helyzetet
és az sem, hogy másra sem vágyott csak arra, hogy
otthon lehessen végre.
Mielőtt megállíthatta volna magát, a férfi képébe
vágta az igazságot. – Mert akárhányszor látok egyet
közületek, valamilyen módon elloptok tőlem valamit,
amit szeretek, vagy fontos nekem és ezért gyűlöllek
mindannyiótokat. A fajtád elvette tőlem az otthonomat és
a családomat, és lehetek egy egész falka szukája, vagy
valamelyikőtök szolgája.
Dante valami különöset érzett a mellkasában, ahogy
nézte a síró nőt. Az elmúlt három évszázadban nem
találkozott még ilyen reménytelen helyzettel.
Mennyire szeretett volna segíteni neki.
46

Sherrilyn Kenyon
– És ami még rosszabb – folytatta Pandora –, tudom,
hogy haza sem mehetek igazából, mert csak
visszaküldenének ahhoz a falkához, amelyik elvitt. A
párducok mindet elvettek tőlem. Még a szüzességem is.
Dante a gondolataival elzárta a vizet és elővette egy
törülközőt és belecsavarta a nőt.
– Nem is tudom, valójában mit is gondoltam, mikor
elmenekültem – suttogta Pandora. – Acheron sem fog
segíteni nekem. Miért tenné És még ha akarna is, mit
tehetne A Sötét-vadászok nem szólhatnak bele a mi
ügyeinkbe. Talán csak egy kis remény szerettem volna.
Valami mást, mint amit rám akarnak erőltetni. Nem
akarok egy párduc ribanca lenni. Csak a saját életemet
szeretném, ahol senki nem akar bántani vagy kihasználni.
Olyan rossz ez
– Nem, Pandora – mondta Dante, miközben magához
húzta a nőt és szorosan tartotta. – Ez nem rossz.
Megpuszilta a nő homlokát és elővett egy másik
törölközőt, amivel azt a szép, hosszú hajat kezdte el
szárítgatni.
Pandora gyűlölte magát, amiért ennyire szétesett.
Általában nyugodt és összeszedett volt. De ezt képtelen
volt már kezelni, meghaladta a képességeit.
Csak az életét akarta visszakapni. Csak egy napot,
mikor a teste és a végzete az ő kezében van.
Egy napot. Csak egyet…
Amit a fajtársai csinálnak az rossz és ezt ő is tudta.
Gyűlölte őket, mind az árkádiaiakat, mind a katagariát,
amiért olyasmit próbálnak ráerőltetni, amit ő nem akar.
Egyetlen nőtől sem lenne szabad elvenni a választás
lehetőségét.
47

Télre születve
Megpróbálta abbahagyni a zokogást, miközben Dante
finoman ringatta őt. Sokkal kedvesebb volt hozzá, mint
megérdemelte volna. Még a saját apja sem lett volna
ennyire megértő az összeomlásával szemben. Sosem volt
kedves ember és nem tolerálta az érzelmi kitöréseket.
arra tanította őket, hogy csendben szenvedjenek.
Dante mégsem mondott semmit. Csak csendben
mellette volt, miközben ő zokogott.
– Nem tudom, mit tegyek – mondta, meglepődve a
szavakon, amiket kiejtett a száján. Nem volt az a fajta,
aki megmutatta volna valaki másnak, hogy nem ura a
saját helyzetének.
El sem hitte, hogy ilyet tett.
Talán csak már nem tudta, hogy kihez fordulgatna, mit
tehetne.
Vagy ez talán csak a miatt az idő miatt volt, amit a
férfival töltött együtt. Talán csak azért volt hajlandó
megbízni benne, rábízni a helyzetét és az érzéseit.
– Majd kitalálunk valamit – mondta Dante a hátát
dörzsölgetve. – Ne aggódj.
– Miért segítenél nekem A testvéred azt mondta,
hogy egy önző fattyú vagy.
Dante erre felnevetett. – Önző vagyok. Érzéketlen és
rosszindulatú. Nincsenek barátaim és azzal töltöm az
időm, hogy árkádiaiakat keresek, akiknek a pofája
idegesít és harcolhatok velük. A pokolba, megöltem a
tulajdon testvéremet is, amiért elárulta a falkámat a
démonoknak. Valóban, én megtestesítek minden rosszat,
amire gondolsz, mikor azt hallod „katagaria”.
Ennek ellenére mégsem bántotta őt.
Óvatosan letörölte a hideg arcáról a könnyeket. –
Mégsem akarom látni, hogy sírsz.
48

Sherrilyn Kenyon
Pandora megremegett a hipnotikus szavaktól.
– Öltözz fel, Pandora és keressünk valami ennivalót,
közben megbeszéljük, mit tudnánk tenni érted.
– Tényleg
– Tényleg.
Pandora odahúzta magához és adott neki egy forró
csókot. – Sajnálom, hogy állatnak neveztelek, Dante.
– Semmi baj. Az vagyok.
Nem, nem volt az. Abban a pillanatban az ő hőse volt.
A bajnoka. Soha többé nem fogja sértegetni.
Amint magára rángatott egy farmert és egy piros blúzt,
Dante kivezette őt a szobából, le a földszintre, ahol még
több ember volt, mint korábban.
– Ez valami parti – kérdezte, mikor látott négy nőt,
akiket egy csapat Roham Osztagos vett körbe.
– Szerintem ez valami más – mondta, megfogva a nő
kezét, miközben átvágtak a tömegen.
– Gyakran jársz ide
Dante a fejét rázta. – Ez az első alkalom.
Mielőtt újra megszólhatott volna, Pandora erős
fájdalmat érzett a tenyerén. Szitkozódva szorította ökölbe
a kezét és ugyanekkor Dante is elkezdte rázni az övét,
mintha tűzbe nyúlt volna.
Pandora a homlokát ráncolta, és közben egy nagyon
rossz előérzete támadt.
A kezére nézett és egy lenyűgöző geometriai mintát
látott megjelenni a tenyerén, igazolva a legrosszabb
félelmét.
Párra talált.
És csak egy férfi lehetett az…
49

Télre születve
3. fejezet
Dante kétségbe esetten nézett a párok jelére. Nem. Ez
nem lehet valódi és tuti biztos, hogy ez nem történhet
meg. Vele nem.
Megfogta Pandora kezét és az övé mellé tette, hogy
össze tudja hasonlítani a jeleket.
Nem volt tévedés. A jelek ugyanolyanok voltak.
Pandora az övé volt.
A pokolba.
– Te fattyú – morgott rá mérgesen a nő.
– Hogy
lehetsz te az, akit nekem szántak
– Tessék – kérdezte Dante, legalább olyan dühösen,
mint a nő.
Ha valakinek jó oka van arra, hogy mérges legyen, az
ő. Elvégre ő a saját dolgával foglalkozott, mikor a
párducnő csakúgy belibbent abba a körbe, amit az
50

Sherrilyn Kenyon
érzékeivel ellenőrzés alatt tartott. Ha valahol máshol
keresett volna menedéket, vagy egyszerűen csak a
fenekén marad, egyikük sem került volna ilyen helyzetbe.
– Úgy tűnik, nem vetted észre, édes szívem, hogy
engem sem boldogít a dolgok alakulása.
Pandora macskamód fújt egyet, mielőtt sarkon fordult
és eltűnt a tömegben.
Egy része szeretette volna elengedni a nőt örökre, de
azzal nem oldott volna meg semmit.
Sem az katagariának, sem az árkádiaiaknak nem volt
beleszólásuk abba, hogy kit választanak párjuknak a
végzet istennői. Ahogy azt sem tudták, mikor és hol
találnak rá arra a személyre, aki nekik rendeltetett.
Az egyetlen mód, hogy párt találjanak az, ha
lefekszenek a kívánt társsal, és megvárják, feltűnik-e a
párosodás jele.
Ha megjelent, csak három hetük van arra, hogy
elvégezzék a párválasztási rituálét vagy az életük
hátralévő részét sterilen töltik el. A nők számára ez nem
volt olyan szörnyű, szexelhettek bármelyik férfival, aki
az útjukba került, csak nem eshettek teherbe tőlük, azt
csak a párjuk adhatta meg nekik. De a férfiak számára…
Rosszabb volt a halálnál. A férfi ott maradt teljesen
impotensen addig, míg a párjuk meg nem halt.
Dante megborzongott a gondolatra. Ő, impotensen
Ez az a két szó volt, amit sosem akart együtthallani.
Előbb halna meg.
Elindult a tömeg irányában, ahol a „párja” eltűnt.
Pandora fortyogott, miközben szinte vakon vágott
keresztül a tömegen. Minden, amit akart, az egy kis
távolság volt közte és Dante között.
51

Télre születve
Ez egyszerűen szörnyű volt.
Borzalmas!
Nem igaz
A legtöbb árkádiai arról álmodott, hogy az első
szeretőjükben megtalálják a párjukat. Így nem kellett
volna félniük attól az erős ösztöntől, ami kényszerítette
volna őket, hogy férfiról férfira ugorva keressék azt az
egyet, akivel családot alapíthatnak.
Egy álom vált valóra, ha sikerült ilyen könnyen és
ilyen hamar párt találni. A legtöbb fajtársa évszázadokat
töltött el a kereséssel. És sokan úgy haltak meg, hogy
nem találták meg azt, akit a Végzet neki szánt.
Technikailag nagyon szerencsés volt, és mégis
iszonyatos düh kerülgette, mert egy katagari férfihoz lett
láncolva. Mondhatni csöbörből vödörbe esett. Ma reggel
a legnagyobb félelme az volt, hogy egy falka katagari
szolgája lesz.
És most ténylegesen hozzájuk van kötve, jobban, mint
eddig bármikor. Ha elhagyja Dantét, soha nem lehet
gyereke. Ezt csak tőle kaphatta meg.
– Ezek az átkozott hormonok – morogta, miközben a
szemébe gyűlt könnyekkel küszködött. Nem volt könnyű
újra egyenesen gondolkodni.
Valaki hátulról megragadta a vállát.
– Megvagy – mondta egy mély, férfias hang a fülébe.
Ez nem Dante volt.
A benne élő párduc felüvöltött, visszautasítva minden
férfit, aki nem a párja volt. Megpördült és gondolkodás
nélkül rúgott, közelebbi ismeretségbe hozva a térdét az
idegen ágyékával.
52

Sherrilyn Kenyon
A fickó kétrét görnyedt és sziszegett a fájdalomtól. De
mielőtt Pandora elmenekülhetett volna, egy másik férfi
karolta át a derekát.
Megfagyott, mikor észrevette, hogy az őt fogva tartó
férfi a szakasztott mása volt annak a jóképűnek, akit épp
az imént rúgott meg.
– Leo. – A halálos morgás keresztül vágott a sűrű
levegőn, és Pandora gerincén borzongás futott végig.
Dante hangja halállal és erőszakkal fenyegetett. – Engedd
el a párom, kölyök.
A párduc azonnal hátrébb ugrott tőle és átkozódni
kezdett. – Te viccelsz velem
Dante a fejét rázva lépett melléjük. – Azt kívánom, bár
azt mondhatnám, hogy igen.
Rápillantott a másik férfira, aki még mindig
meglehetősen görnyedt volt. – Jól vagy, Mike
– Ja – mondta grimaszolva, miközben erőlködve
kiegyenesedett. Az arca még mindig szörnyen piros
árnyalatú volt és erősen lihegett. – Csak én lehetek ilyen
szerencsés, hogy te egy olyan párt fogsz ki magadnak,
aki ugyanolyan hirtelenharagú, mint te.
– Ezt kikérem magamnak – mondta Pandora.
Mike vágott egy pofát a megjegyzésre. – Kérd ki,
nekem viszont szükségem lesz egy hereátültetésre. Tudod
szerettem volna egy nap apa lenni.
Leo csak nevetett az ikertestvére
„kényelmetlenségén”. – Örülök, hogy te találtad meg
először.
Dante a szemeit forgatta, majd bemutatta a testvéreit.
– Pandora, had mutassam be az öccseimet. Leonardót és
Michelangelót.
53

Télre születve
– Mint a Tini Nindzsa Teknőcök – nem tudta
megállni, hogy ne kérdezze meg.
– Mint a reneszánsz festők – vakkantotta Leo. Az
ikrek egy utálkozó pillantást váltottak. – Komolyan
utálom azokat a nyavalyás teknősöket.
Mintha ez nem lenne elég, négy, az emlegetett
teknősök jelmezét viselő ember ment el mellettük és
homlokráncolva néztek rájuk.
– Esküszöm, az istenek rajtunk röhögnek – mondta
Mike, mikor meglátta a jelmezeseket.
– Ismerem az érzést – mondta Pandora, mélyen
felsóhajtva. Jobb szavakkal le sem lehetett volna írni a
jelenlegi helyzetét.
Elképzelése sem volt miféle… teremtménnyel hozták
őt össze a Párkák.
Pedig nem is Dante viselkedett furcsán. Ő volt az, aki
hormon túltöltöttségben szenvedett. Őszintén nem
hibáztatta volna Dantét, ha az elkezdi fojtogatni őt.
Azt kívánta, bár önmaga lehetne pár órára, akkor talán
el tudná rendezni a dolgokat önmagában.
– Nos, úgy látom mind megtaláltátok őt.
Pandora elnézett Leo mellett és meglátta a párducot,
akivel először találkozott. Ironikus, de csak az ő nevét
nem ismerte.
– Fogd be, Romeo – mondta Leo mérgesen. – Ne hidd,
hogy nem tudjuk, hogy te szórtad szét az illatát a
szállodában, amivel szinte az őrületbe kergettél minket.
És majdnem meg is ölettél, mikor tévedésből Simit
kaptam el és ő előhúzott egy üveg barbecue szószt, hogy
rám locsolja. Ha Ash nem tűnik fel, az az átkozott démon
biztos, hogy kinyír engem.
54

Sherrilyn Kenyon
Romeo csak nevetett, de egy perccel később
megfagyott. A levegőbe szimatolt.
– Ó, édes istenem – lehelte, és Pandoráról Dantéra
nézett. – Párod van
– Ja – mondta Dante. – Köszönöm szépen, Romeo. Ha
nem terítettél volna be mindent az illatával, nem tudtam
volna olyan könnyen behatárolni őt. Igazán értékelem a
térképet.
Pandorát megbántotta Dante szarkazmusa. –
Köszönöm, igazán pocsékul érzem magam már így is.
Tudod, megpróbálhatnál egy kicsit pozitívabban is
hozzáállni ehhez az egészhez.
– Igaz – szólt közbe Romeo. – A nő egy árkádiai és ők
nem szeretnek annyira kalandozni.
Most Pandora köre volt, hogy „boldognak” érezze
magát. – Remek, most már van egy bébiszitteretek a
kölykeiteknek, aki mellesleg elég gyenge ahhoz, hogy
levezessétek rajta a feszültséget, ha dühösek lesztek
valakire valamilyen idióta okból.
Mind a négy párduc döbbenten nézett rá.
– Te meg miről beszélsz – kérdezte Dante.
– Ezt akarjátok tőlem, nem
Dante továbbra is döbbenten nézett rá. – Te a párom
vagy Pandora, nem a szolgám. A falkámban mindenki –
beleértve a testvéreimet is –, aki tiszteletlen veled, az
tiszteletlen velem szemben is. És higgy nekem, ezt soha,
senki nem merné megkockáztatni.
Az őszintesége megérintette Pandorát.
Komolyan gondolta.
Boldogság fakasztott forrást a mellkasában és –
először, mióta apja átadta őt az ellenségeinek – némi
igazi, valódi remény. – Igazán
55

Télre születve
– Árkádiai vagy – mondta Romeo – de mostantól
kezdve a falkánk egyik tagja és mi ennek megfelelően
fogunk bánni veled.
– De mi van azokkal a kölykökkel, akikről meséltél –
kérdezte Pandora Romeót. – Nem akarjátok, hogy
vigyázzak rájuk
– Ők az én leszármazottaim – válaszolta Romeo. –
Majdnem háromszáz éve nevelek kölyköket és
testvéreket, többek között Dantét is én neveltem fel. Most
miért változtatnék ezen
Ez még mindig nem győzte őt meg…
– És ki vigyáz rájuk, ha te nem vagy otthon –
kérdezte.
Mike válaszolt a bátyja helyett. – A testvérünk,
Gabriel és az unokatestvérünk, Angyal.
– Ja – mondta Dante. – Jól bánnak a kölykökkel. A két
Pöcsfej volt az, akik mindig kibasztak velük és bajba
keverték mindannyiukat.
Mike egy szúrós pillantást vetett rá. – Igazán örülnék,
ha végre felhagynál ezzel a megszólítással.
– Mikor már nem fog rátok illeni ez név, nem foglak
többé így szólítani titeket – Dante az órájára nézett. – Ez
mikor is fog be következni Egy újabb ötven, hatvan év
múlva
– Idősebbek vagyunk, mint ő – mutatott Leo
Pandorára.
– Igen, de ő rendelkezik valami olyasmivel, amivel
egyikőtök sem.
– És mi lenne az
Dante a fejét fogta, mintha hirtelen megfájdult volna.
– Ha nem tudjátok mi az, akkor nagyobb segítségre van
szükségetek, mint gondoltam.
56

Sherrilyn Kenyon
Leo undorodva felhorkant. – Nem fogok itt ácsorogni
csak azért, hogy sértegethess. Mivel nem érinthetem meg
a párducnődet anélkül, hogy ne veszítsem el a
végtagjaim, vagy a golyóim, kénytelen leszek valami
olyan szórakozást keresni, ami nem ennyire veszélyes
rám nézve.
Dante és Romeo váltottak egy meglepett pillantást,
amibe némi gonosz csillogás is vegyült.
– Miért nem keresitek fel ezt a szobát – írta fel Dante
a címet egy darab lapra. – Azt hallottam Acherontól,
hogy vad dolgok folynak ott. Nők vetkőznek. Bort ihat
az, aki csak akar.
Az ikrek arca felvidult.
– Ez izgalmasnak hangzik – mondta Mike. –
Tökéletes. Viszlát, később.
Pandora felkacagott, amint az ikrek elég messze
voltak tőlük. – Azt ugye tudod, hogy abban a szobában
csak sci-fi filmek betétdalait játsszák
Dante gonoszan felnevetett. – Tudom. Bárcsak
láthatnám az arcukat, mikor rájönnek.
Romeo a fejét ingatta. – Olyan szemét vagy velük.
Meglep, hogy nem szúrnak le, miközben alszol.
Dante felhorkant. – Így van. A két kölyök szerencsés,
hogy el tudom őket viselni.
– És miért is tűröd el őket, Dante – kérdezte Pandora,
mosolyogva a gondolattól.
Romeo vigyorogva fordult hozzá. – Mert az öcsémnek
van szíve, csak ő gyűlöli ennek még a gondolatát is.
– Kuss legyen, Romeo.
– Ő a párod, Dante. Légy vele őszinte. És ne hagyd,
hogy a múltad megkeserítse az örökkévalóságod. Ő nem
Bonita, ugye tudod
57

Télre születve
Dante felmordult és Romeo után kapott, aki
villámgyorsan lépett el előle.
– Viszlát, később – mondta Romeo és eltűnt.
– Bonita – kérdezte Pandora, amint végre kettesben
voltak… vagy legalábbis egyedül annyira, amennyire egy
pár egyedül lehet a tömegben.
Dante nem válaszolt. Az arckifejezéséből ítélve
viszont valami nagyon fájdalmasra gondolt. A nő szíve
összeszorult a gondolatra. Talán egy régi szerető – Ki ő
Dante hosszan és mélyen felsóhajtott, mielőtt válaszolt
volna. – Az egyik idősebb bátyám, Donatello párja volt.
Ő volt az elődöm a falka élén és mindennél jobban
szerette a párját.
Ezzel Pandora nem tudott meg sokkal többet. – Hadd
találjam ki. Elárulta a bátyádat.
– Nem – Dante válasza meglepte. – Egymáshoz volt
kötve az életerejük és egyik este, mikor Bonita haza jött
az egyik útjáról, elvágta a bátyám torkát szeretkezés
közben. Mindketten meghaltak, mielőtt segíthettek volna
nekik.
Pandora elszörnyedt. Ha a Vér-vadászok összekötik az
életerejüket valakivel, nem tudnak létezni a másik nélkül.
Ha egyikük meghal, meghal a másik is.
Milyen szörnyű, hogy Bonita megölte önmagukat egy
gondolkodás nélküli, szenvedélyes pillanatában.
– Annyira sajnálom – suttogta.
– Köszönöm – mondta Dante halkan. – Óriási
veszteség volt, két olyan remek párduc – a férfi szemei őt
méregették. – Ezért nem akartam soha, hogy egy
párducnő legyen a párom vagy a szeretőm. Nem akarom,
hogy a kölykeim árvákká váljanak csak azért, mert
58

Sherrilyn Kenyon
leengedtem a védelmem és nem tettem semmit az ellen,
hogy egy nőstény megtámadjon.
– Én sosem támadnálak meg.
– Honnan tudod
– Nos – kezdett neki, miközben átvágtak a csarnokban
összegyűlt tömegen – jelenleg az sem tudom, hogy
változzak át párduccá. Ez magában garantálja a
biztonságodat. Megpróbálkoztam vele pár napja, de csak
azt értem el vele, hogy lett egy farkam, amit nehéz volt
elrejteni, mindaddig, míg el nem aludtam. Akkor eltűnt.
Dante nevetett és talán meg kellett volna sértődnie
azon, hogy a férfi kineveti a szerencsétlensége miatt, még
sem érezte magát megbántva. Volt valami ebben a
pasiban, ami igazán elbűvölővé tette.
– Még sosem hallottam ilyenről – mondta Dante.
– Ez még semmi. Mindenféle furcsaság megtörténik
velem mostanság.
Dante hátrafésült néhány tincset Pandora arcából. –
Azt hiszem, ezt szívesen megnézném. Ha nem gond.
Valamilyen oknál fogva, a gondolat felmelegítette őt.
Dantéval lenni néha igazán vicces volt.
Főleg ha épp nem harcoltak.
– Mit vársz a párodtól, Dante
Dante felsóhajtott és átölelte és úgy navigálta a
tömegben. – Azt hiszem, semmi többet, mint amit
bármelyik másik párductól elvárnék. Hazavárlak, mikor
ciklusban vagy, és távozhatsz, mikor nem.
Ez túl szép volt ahhoz, hogy igaz legyen.
– Hagynád, hogy szabadon távozzak, ha azt akarom
Dante a homlokát ráncolta. – Ez a fajtánk természete,
Pandora. Miért állítanálak meg
– De a másik falka…
59

Télre születve
– Valami nincs rendben a fejükkel – vágott közbe
Dante. – Valamit nagyon rosszul gondolnak, ha azt
hiszik, kényszeríthetnek egy párducot arra, hogy a
természete ellenében cselekedjen. Ilyesmit egy
árkádiaitól várnék, nem a katagariától.
Pandora Dantéra mosolygott és érezte, hogy a
hormonjai újra felizzanak.
A hirtelen vágyakozó arckifejezésből úgy tűnt, Dante
is megérezte.
A férfi szorítása erősebbé vált.
– Várhatnánk – kérdezet gyorsan. – Nem akarok
belerohanni egy párosodásba veled, ameddig egyenesbe
nem hozunk néhány dolgot.
– Mint például
– Nem is tudom – mondta Pandora őszintén. – A
szívem mélyén tudom, hogy mindkettőnk számára a
legjobb, amit tehetünk az, ha hozzád kötöm magam.
Valójában az egyetlen lehetőségem ez, mivel a falkám
nem fog engem megvédeni. De az emberi részem többet
akar tudni rólad, mielőtt rászánja magát egy ilyen
végleges lépésre.
Megnyugvására, a férfi nem próbálta meg ráerőltetni
az azonnali választást.
– Mit szeretnél, mit tegyek
– Csak maradj velem emberi alakban egy kicsit és
hagyd, hogy megismerjelek, oké
Dante bólintott, pedig mást sem akart, mint felvinni a
nőt a szobájába és megadni neki azt, amire mindkettejük
teste vágyakozott.
De a nő fiatal volt és félt. És igaza volt, ez egy nagy
horderejű döntés, nem csak neki, de mindkettejüknek. A
kötés örökké tart és nem lehet félvállról venni.
60

Sherrilyn Kenyon
Az igazi kedvesség valaki mással szemben teljes
mértékben idegen volt Dante számára. A lojalitást
megértette. A kötelességet is.
De szerelem és gyengédség…
A párducok nem álmodtak hasonlókról. Csak a
legfontosabb szükségleteket értették meg. Azokat, amik
az élelemre, menedékre és szexre mentek ki.
Utódokra.
És mégis, valami mást akart a lánytól. Valami többet.
Mélyebbet.
Azt akarta, hogy elfogadja őt.
Vágyott az érintésére.
Ez ostobaság volt tőle. Miért lenne szüksége
ilyesmire Volt pénze. Hatalma. Tudott varázsolni.
Kényszeríthetné Pandorát, hogy megtegyen mindent,
amit csak akar tőle. De azzal nem kapná meg, amit
igazán akar.
A szívét.
A pokolba a benne élő emberrel.
Felsóhajtott és elvezette a nőt az árusok standjához,
hogy végre valamit ehessenek.
Az éjszaka gyorsan eltelt, ahogy Pandora követte
Dantét a számtalan különféle együttes koncertjére, ahol
még ismeretlen bandák léptek fel, hogy megmutassák a
tehetségüket. Úgy tűnt, Dante valamiért szeretne találni
néhány valóban jó előadót, akiket érdekelne egy beugró
állás a minnesotai klubjában.
– Mióta van meg a klubod – kérdezte, miközben a
férfi három CD-t vett egy Emerald Rose nevű
együttestől, akik nemrég a Hyatt előtt léptek fel.
– Lassan harminc éve.
61

Télre születve
Hűha, ez aztán hosszú idő. Dante nagyon jól nézett ki
ahhoz képest, hogy több mint kétszáz éves volt.
Nagyon jól.
– És az emberek nem veszik észre, hogy mindig ott
vagytok és nem öregedtek
Dante a fejét rázta. – Amikor elhagyják az Infernót,
kicsit módosítjuk az emlékezetüket. Még ha minden este
is jönnek, sosem fognak emlékezni azokra, akiken nem
fog az idő.
– Ez elég kedves. Az én… – habozott használni a
„falka” szót, mióta ki lett dobva közülük. – Az én
világomban megpróbálunk olyan távol maradni az
emberektől, amennyire csak lehetséges.
– Milyen a jövő, amiben éltél
– Nem sokban különbözik ettől. Nem voltál még ott
– Nem, azóta, hogy kölyök voltam. Mikor végre képes
lettem irányítani az idő-utazó erőm, átugrottam párszor a
jövőbe. De egy idő után unalmassá vált. A helyek
megváltoztak, de az emberek nem. Így végül úgy
döntöttem, hogy a falkámmal maradok Minnesotában és
nem aggódok többé múlt vagy a jövő miatt.
Pandora nagyon szeretett volna időutazásokat tenni.
Az volt a valódi szabadság, az egyetlen, amit még sosem
tapasztalt.
– Meg tudod tanítani nekem, hogyan használjam az
erőm – kérdezte.
– Természetesen.
Pandora mosolygott. Egyik nővérét sem tanították
meg semmire azok, akik erre az idősíkra hurcolták őket.
A katagaria nem engedte nekik, hogy kifejlesszék az
erejüket, féltek attól, hogy elhagynák őket. Sőt,
62

Sherrilyn Kenyon
némelyiküket még metriazo nyakörv viselésére is
kényszerítették, hogy ne használhassák ellenük a mágiát.
Ez durva volt és kegyetlen.
– Nehéz az időutazás – kérdezte.
– Számomra Többé már nem. De nekem
évszázadaim voltak arra, hogy tökéletesítsem az erőm.
Mikor először belevágsz, nagyon… meglepő tud lenni.
Legutóbb, mikor otthon hagytam Mike-ot és Leót
egyedül, átugrottak a 2002-es Minnesotából az 1432-es
Karib-szigetekre, az 2065-ös New York helyett.
Kibaszottul nehéz volt megtalálni és hazahozni őket.
– Meglep, hogy utánuk mentél.
– Ja, tény, hogy idegesítenek, de megértem, hogy ők
még csak kölykök, akik egyszer talán felnőnek…
valószínűleg csak azért, hogy még jobban felhúzzanak.
– Mégis csak van szíved, nem igaz
– Nem, Pandora – mondta, kék szemei fáklyaként
izzottak. – Nincs. Felelősségtudatom van. És szükségem
is van rá.
Talán, de nem győzte meg erről egészen. Például a
karok, amik körül ölelték őt, nem azt üzenték „veszély”,
hanem hogy „biztonság”.
És meg merte volna kockáztatni, hogy meg ennél is
többet sugallnak. Valamit, ami a barátsághoz nagyon
hasonló.
Sőt, talán közelebb is van a szerelemhez.
Dante egy ékszeres standnál állt meg. Egy halvány
mosoly játszott az ajkain, mikor meglátott valamit. Egy
intéssel odahívta az eladót.
– Segíthetek – kérdezte a nő, mikor melléjük ért.
Dante rámutatott valamire az üveglap alatt. –
Szeretném azt megnézni.
63

Télre születve
Pandora nem látta mi az, ameddig a nő át nem
nyújtotta azt Danténak és férfi felé fordult. Nem tudta
nem elnevetni magát, mikor az aranymedálba foglalt
zafírpárduc vékony láncát Dante a nyakába tette.
Pandora óvatosan megfogta a medált és tüzetesebben
megnézte. – Milyen szokatlan.
– Igen, valóban az – mondta az eladónő. – A tervezője
egy sámán, akivel Nyugaton szoktam találkozni. Olyan
állatokról szokott nyakláncot csinálni, amikkel a
látomásaiban találkozik. Azt mondta ezt annak a
párducnak az emlékére készítette, amelyik kivezette őt
egy rémálomból.
Milyen különös egybeesés.
Felnézett és Dantéra mosolygott a gondolat hatására.
– Elviszem – mondta Dante és előhúzta a tárcáját.
Pandora a kezében tartott tökéletes műalkotásra nézett.
Nagyon értékelte a gesztust, különösen annak fényében,
mit mondott Romeo Dante önzőségéről.
– Köszönöm – mondta, mikor a férfi ismét mellette
volt.
– Szívesen.
Pandora csak még jobban mosolygott, lábujjhegyre
állt és egy finom csókot nyomott a férfi arcára.
– Ha ezt még egyszer megteszed – suttogta Dante a
fülébe – egy szempillantás alatt az emeleten találod
magad, meztelenül.
A leküzdhetetlen vágy hullámai átmosták a testét. A
benne élő párducnőnek másra sem volt szüksége, csak
hogy a férfit magában tudja. Épp eleget beszélgettek és
természetének vad része most már követelte a maga
részét a történetben.
64

Sherrilyn Kenyon
– Nem hiszem, hogy bánnám, ha ezt tennéd – suttogta
vissza.
Nem kellett kétszer mondania. Egyik percben még a
tömegben ácsorogtak, a másikban már a szálloda egyik
szobájában voltak, ahol senki nem látta őket és senki nem
csorgatta a nyálát Dante után. Az utóbbit Pandora
akaratlanul is kiszúrta odalent.
– Ez a te szobád – kérdezte, mikor a tekintete az
ismeretlen, de elegáns berendezésre vetült.
– Ez a mi szobánk – mondta Dante, és úgy nézett rá,
mint egy éhes vadász a zsákmányára.
Pandorának nem tetszett a hangneme. – Ez egy
parancs volt
– Nem, Pandora. De amíg a párom vagy, ami az
enyém, a tiéd is egyben.
– Eléggé különbözöl attól az önző párductól, akiről
Romeo azt mondta, hallani sem akar arról, hogy párja
legyen.
Dante ezen elgondolkodott. Igaza van. Sosem akarta,
hogy oda legyen láncolva bármihez is, különösképpen
nem egy párhoz. Mégis, számára is érthetetlen okból, egy
kicsit sem bánta azt, hogy Pandora az övé.
– Senki nem kérdezett meg arról, hogy kit akarok
páromnak, vagy, hogy egyáltalán akarok-e.
–Felemelte a nő megjelölt kezét, hogy mindketten jól
lássák. – De téged szántak nekem és én mindig vigyázok
arra, ami hozzám tartozik.
– És ha nem akarok hozzád tartozni
– Nem kényszeríthetlek arra, hogy elfogadj engem
párodnak, Pandora, ezt te is tudod.
Szabadon elhagyhatod a pártfogásomat bármikor, és
vissza is térhetsz, ha úgy tartja kedved. Pandora nyelt
65

Télre születve
egyet a gondolatra. Igen, megtehetné. De hova menne
Az atlantai utazás félelmetes volt és végig azon rettegett,
hogy az őt elrabló falka megtalálja, vagy az emberek
megtudják, hogy ő egy vérpárduc és ketrecbe zárják.
Az egyszerű, átlagos dolgok is össze tudták zavarni.
Hogyan vegyen jegyet. Hogyan rendeljen ételt. Ezek
mind másképp működtek az ő idősíkjában. Mindenre
külön kártyás rendszert használtak. Az ő világában nem
volt készpénz.
Sem olajjal működő gépek.
Az ő századában az utazást egyszerűen, az
ujjlenyomatával is ki tudta fizetni. Minden automatizálva
volt.
Nem tudta hogyan élhetné túl ezt a múltbeli világot az
emberek között. És azt sem tudta, hogyan használhatná
az erejét.
Félelmetes volt itt lenni.
Ez alól csak Dante volt kivétel. Többet ajánlott fel
neki, mint bárki más tette volna. Védelmet és oktatást.
Garantálta volna a biztonságát is.
És ő volt a neki rendeltetett pár. Egy férfit elfogadni a
párjának egy fizikai aktus volt.
Hozzákötni magát, az már érzelmi alapú volt.
Könnyen a párjává válhat és élvezheti a védelmét.
És a szíve még mindig őhozzá tartozna.
De ha visszautasítja Dantét, a férfinak nem lenne oka
arra, hogy megvédje vagy tanítsa őt. És miért is tenné
meg Az ő visszautasítása teljesen impotenssé tenné.
Biztos volt benne, hogy ez nem tenné különösebben
boldoggá a férfit.
– Teljes szabadságot adnál nekem, mindenféle korlát
nélkül – kérdezte.
66

Sherrilyn Kenyon
– Nem látok más lehetőséget.
Ebben a pillanatban Pandora biztos volt abban, hogy
képes lenne szeretni az előtte álló párducot. Danténak
nem kellett volna adnia neki semmit. Képes lett volna
egyszerűen elvenni tőle mindent, amit csak akart. Ahogy
a másik falka csinálta.
Ha egy nő nem volt párja valakinek egy katagari
falkából, szajhaként kihasználták a nőt. De Dante az
egész világot felajánlotta neki és nem kért cserébe
semmit. Semmit, pár szón kívül, amivel összekötik a
fizikai testüket.
– És a gyerekeink – tette fel a következő kérdést.
– Van egy nagy óvodánk Minnesotában.
– De ezt ugye tudod, hogy valószínűleg jobban fognak
hasonlítani egy emberre, semmint párducra
Dante nem látszott meglepettnek. – Majd Mr. Spockot
olvasok nekik.
Pandora felnevetett. – Ő az egyik szereplője a Star
Treknek. Nem csoda, hogy te is itt vagy. – Dante
hátrasimította a haját és egy forró pillantást vetett rá,
amitől olvadozni kezdett. – Megteszek mindent, amit
csak kell, hogy biztonságban tartsam őket. Megígérem.
Ember vagy párduc, mindegy, védve lesznek, mint a
leszármazottjaim és meglesz mindenük, amire csak
szükségük lesz, hogy egészségesek és erősek legyenek.
Pandora a megjelölt kezét a férfiéra tette. – Ez esetben
elfogadlak páromnak, Dante Pontis.
Dante nem kapott levegőt, ahogy meghallotta azokat a
gyönyörű szavakat. Tudta, hogy ki kellene rohannia az
ajtón. De ha ezt tenné, sosem szeretkezhetne többé.
67

Télre születve
Szex egyetlen nővel. Hát most megfizeti az árát
annak, amiért olyan sokáig szekálta Romeót a párja
miatt.
De valójában nem is igazán érzett félelmet. A szíve
mélyén tetszett neki az ötlet, hogy össze legyen kötve
Pandorával.
Összekulcsolta az ujjaikat és az ágy felé húzta a nőt.
Az erejét használva eltűntette a ruháikat, majd hátra
feküdt és maga fölé húzta a nőt.
A pár választási rituálé idősebb volt az időnél. A
párducok számára teljesen ösztönös volt és összeköti őket
az életük hátralévő részében. Az egyetlen mód a
megtörésére az, ha valamelyikük meghal. Az, aki túlélte
megpróbálhat másik párt találni magának… ha egyáltalán
volt számára még egy.
Nagyon ritka volt a Vér-vadászok között, legyen az
katagari vagy árkádiai, hogy második párt találjon.
Pandora az ajkait rágcsálta idegességében. Egész
életében sokat aggódott a szex miatt. Mivel egy katagari
falkának volt ígérve, nem gondolt túl sokat a
párválasztási szertartásra.
Magába akarta fogadni a férfit, de valahogy csak nem
akart összejönni.
– Segítsek – kérdezte gonoszul mosolyogva Dante.
Pandora bólintott
Mindketten felnyögtek, amikor a teste összeforrt a
férfiéval.
Milyen ironikus. Az alatta fekvő férfinek meg kellene
ijesztenie és visszataszítónak kellene lennie. Mégsem
volt az.
68

Sherrilyn Kenyon
Talán a gyerekeik valamilyen módon át tudják hidalni
a fajtáik közötti különbséget és meg tudják érteni a
másikat.
Ha már szeretőjének egy katagarinak kell lennie, el
sem tudna képzelni jobb párducot Danténál.
Pandora képtelen volt gondolkodni, ahogy érezte a
tenyerén lévő jelből áradó forróságot.
Lassan ráhanyatlott a férfira és kimondta a szavakat,
amelyek összekötötték őket. – Elfogadlak annak, ami
vagy és mindig közel foglak tartani a szívemhez.
Melletted leszek, örökké.
Dante merőn nézte a nőt, testének minden egyes sejtje
érzékelte őt. Sosem gondolt arra, hogy lesz egy párja,
vagy, hogy valaha saját kölykei lesznek. De most az
utódok gondolata felmelegítette őt.
Pandora az övé volt.
Az hihetetlenül erős birtoklási vágy úrrá lett rajta,
miközben figyelte a nőt, ahogy az lassan és könnyeden
meglovagolja őt. Volt olyan halálos, mint egy katagari
párducnő.
Ember, de mégsem az. Ki gondolta volna, hogy Dante
Pontis-t megszelídíti egy ilyen aprócska teremtmény És
mégis, a nő gyengéd érintése emberséget csöpögtetett
belé, pedig nem hite volna, hogy ez lehetséges.
A benne élő bestia lenyugodott. Nem kellett többé
keresnie, végre békében aludni térhetett, mintha a nő egy
olyan részét pótolta volna, amiről nem is tudta, hogy
hiányzik.
Rámosolygott a nőre, szabad kezével végigsimított az
arcán és elismételte a nő szavait.
69

Télre születve
Pandora felnyögött, mikor meghallotta a mély hangot,
de hirtelen egy nem várt fájdalom hasított a tenyerébe,
érezte, ahogy a szemfogai megnyúlnak.
Felszisszent. Ez volt a thirio, a vágy, ami mindkét
fajban élt, hogy megharapják egymást és összeláncolják
az életerejüket, így ha az egyik meghal, meghal a másik
is.
Akárcsak a párválasztási rítus, a kötődés választása is
csak rajta állt. Dante sosem erőltette volna rá.
És nem is kérte rá.
Hűen a szavaihoz, csak nézte, és hagyta, hogy az
egészről ő döntsön.
Pandora megcsókolta a kezét, amin a párok jele volt,
majd a melléhez vezette, mikor az orgazmus elérte őt.
Dante sem jutott levegőhöz, mikor elérte őt a saját
gyönyöre. Felüvöltött az elégedettségtől, miközben a
fogai végre visszahúzódtak.
Megtették. Most már nem volt visszaút.
Egy pár voltak, de nem lettek összekötve.
Függetlenül ettől, Pandora az övé lett.
Megérintette a nyakláncolt, amit nem rég vett a nőnek.
Olyan gyönyörűen festett meztelenül, a karjaiban. Még
mindig reszketett a gyönyörtől.
– Pandora Pontis – lehelte. – Légy üdvözölve a
falkámban. Majd egy hirtelen ötlettől vezérelve, lehúzta a
kisujjáról a gyűrűt, ráhelyezett egy varázslatot és
átnyújtotta a nőnek.
Pandora tekintete az antik darabra siklott. Szép volt,
vékony aranycsipkével körülvett zafír, amibe a DP
monogram volt gravírozva. – Mi ez
– Ezzel, bárhol találd magad, mindig vissza tudsz
jönni hozzám, egyszerűen annyival, hogy rám gondolsz.
70

Sherrilyn Kenyon
Pandora a homlokát ráncolta. – Nekem nincs ilyen
erőm.
– Tudom. Ezért adom neked ezt a gyűrűt. A rajta lévő
varázslat az én erőmből működik és megtörhetetlen.
Panodra ajkai megremegtek a kedvességétől.
Komolyan gondolta, mikor azt mondta teljes szabadságot
kap. Lenyelte a gombócot a torkában és a bal kezére
húzta fel a gyűrűt.
Tökéletesen passzolt. – Köszönöm.
Dante fejet hajtott, majd magához húzta egy
szenvedélyes csókra.
Egy fényes villanás zavarta meg őket.
Pandora felsikoltott, mikor valaki megragadta hátulról.
Két másodperccel később elszabadult a pokol.
71

Télre születve
4. fejezet
Pandora felsikoltott, ahogy rájött, hogy az a nyolc
párduc, akik hirtelen megjelentek Dante szobájában
abból a falkából való, amelyik elhurcolta őt az
idősíkjáról.
– Hogy merészeltél elszökni tőlünk – üvöltötte a
tessera vezetője, miközben elrángatta őt az ágytól és
Dantétól és két haverja kezei közé lökte.
Pandora harcolt a szorításuk ellen, de Dante sem
hagyta annyiban. Erejét használva eltalálta azt a fickót,
aki először elkapta őt. A párduc összecsókolózott a fallal,
de hamar talpra állt.
Dante lekuporodott kissé, készen arra, hogy lecsapjon
ellenfeleire. – Nem merészeld megérinteni őt.
A vezető felegyenesedett és gyilkos tekintettel meredt
Dantéra. – Maradj ki ebből, Panthiras. Ő hozzánk
tartozik.
72

Sherrilyn Kenyon
Dante egy morgással kimászott az ágyból. – A nagy
francot tartozik hozzátok. – Párduccá változott és
támadásba lendült.
Annak a kettőnek a kivételével, akik Pandorát
tartották fogva, minden férfi a szobában átváltozott a
harchoz. Pandora kénytelen volt befogni a fülét a csatát
kísérő morgások és vonyítások miatt, amit a karmokkal
és agyarakkal küzdő nagymacskák adtak ki.
Rettegve attól, hogy talán megsebzik Dantét, Pandora
megharapta a jobbján álló férfit, aztán erősen megrúgta a
balján lévőt. Azon nyomban elengedték, de gyorsan újra
utána kaptak.
Kitérült az útjukból, miközben ruhák jelentek meg a
testén.
– Fuss, gataki – hallotta Dante hangját a fejében. –
Nem lesznek képesek megtalálni a tömegben.
Arra eszmélt, hogy lent van a földszinten és a női
mosdóban áll.
– A pokolba is, Dante – morogta, ahogy elhagyta a
mellékhelyiséget és majdnem belerohant egy nőbe, aki
burgundi vörös és arany taláros nőbe, aki előtte lépett ki a
helyiségből.
A nő vetett rá egy gyilkos pillantást, de Pandora nem
foglalkozott vele.
Vissza kell jutnia az emeletre, erősítéssel.
Dante nem tud ennyi párduccal szembe szállni, egy
maga. Meg fogják ölni.
A szíve erősen dobogott a mellkasában, ahogy tovább
rohant, míg meg nem látta az árusok standjait. Gyorsan
végignézett a tömegen, hátha meglátja Dante testvéreit.
De e helyett megakadt a tekintete egy standon, amin
mindenféle fegyverek voltak. Pandora odament.
73

Télre születve
Végignézett a fegyvereken. Volt ott két kezes fejsze,
kard, de ezek túl nehezek voltak a számára. Ötlete sem
volt, hogy kezelje őket helyesen, és tőrrel túl köze kellett
volna menni a párducokhoz.
De az a kétélű kézi fejsze…
Habozás nélkül megragadta, becsukta a szemeit és
felidézte maga előtt Dantét, imádkozva azért, hogy a
varázslat működjön. A füle zúgott, miközben
visszacsöppent a csata kellős közepébe.
Erősebben szorította a fejszét, aztán rájött, hogy nem
tudja biztosan, melyik párduc Dante.
Addig nem, míg az egyik meg nem támadta. Arra
alapozva, hogy a párja nem tenne ilyesmit, meglendítette
a fejszét teljes erőből.
A fegyver közelebbi kapcsolatba került a bestia
vállával.
A párduc felvonyított és odébb kullogott.
– Pandora – morogta Dante az elméjében. – Mit
művelsz te itt
– Segítek a páromnak – sziszegte a fogai között és egy
másik párduc után vetette magát. – Te nem Dante vagy,
igaz
– Én mögötted vagyok.
– Nagyszerű.
Az előtte lévő párduc felé suhintott. Az kikerülte az
első csapását, de a másodikat már nem.
De mielőtt megtehette volna a következő lépést ismét
a mosdóban találta magát két nő társaságában, akik
segítettek egy női Klingon jelmezét kifűzni.
Mindhárman döbbenten meredtek a kezében lévő
véres fejszére.
74

Sherrilyn Kenyon
Túlságosan aggódva a párjáért, Pandora nem tudott
figyelmet szentelni nekik.
– Kezdem unni! – mondta és visszateleportálta magát
Dantéhoz.
Dante átkozódni kezdett a fejében, amint újra
megjelent a szobában. – Vissza fogom venni tőled azt az
átkozott gyűrűt.
Egy párduc ráugrott.
Pandora már-már megtámadta, de ekkor a párduc
felvette Dante meztelen, emberi alakját. Magához
szorította őt és Pandora szobájába tűntek fel.
– Dante – mondta Pandora, a hangja remegett, ahogy
meglátta a férfi vérrel beterített testét. Szörnyen nézett ki.
Harapás és karmolás nyomokkal volt tele.
Dante szeretett volna beszélni, de már az is túl sok
erejét emésztette fel, hogy megtartsa az emberi alakját,
miközben sebesült volt. A teste fájdalomban úszott és
alig engedelmeskedett neki.
Meg kell védenie Pandorát.
Becsukta a szemeit és megidézte Romeót.
De amint kiküldte a hívást, az emberlábai
összecsuklottak.
– Dante – kérdezte Pandora, és a karjaiba húzta.
Nem volt más választása, vissza kellett térnie
párductestébe.
Meglepetésére, Pandora nem engedte el és nem is
látszott félni állati alakjától. Ugyanolyan szorosan tartotta
és belemarkolt a bundájába.
Megnyalta a nő állát, de többre nem futotta az
erejéből. Túl erős volt a fájdalom.
Pandora szíve összeszorult attól, ahogy Dante festett.
Súlyosan megsérülhetett, ha még mozogni sem képes.
75

Télre születve
Egy újabb villanás terelte el a figyelmét. A fejszéért
nyúlt, de megállt, amikor meglátta Romeót emberi
alakban.
A férfi szeme összeszűkült, ahogy végignézett öccse
sérült testén és a véres fegyveren. – Mit tettél vele
– Semmit. Párducok jöttek értem, megpróbáltam
segíteni neki a harcban.
Valami az ajtónak ütközött, majd berontott a szobába.
Romeo megpördült, miközben egy párduc rohant feléjük.
Dante kiugrott a kezeiből, olyan gyorsan, hogy
felsikoltott. Egyenesen a párduc torkának ment, míg
Romeo alakot váltott.
Pandora megragadta a baltát és az egyik sarokba
húzódott.
Egymás után, még négy párduc jelent meg a szobában.
Képtelen volt megmondani, hogy harc közben melyik két
párduc volt Dante és Romeo. Vonyítások és morgások
visszhangzottak a fülében, vér illata töltötte meg a
levegőt.
Újabb két párduc jelent meg.
Mennyire szerette volna tudni, hogy barátok-e vagy
ellenségek. De nem tudott mást tenni azon kívül, hogy
erősen szorította a fejszét és imádkozott.
Az egyik párduc, amelyikről azt gondolta, Dante az,
megcsonkította az ellenfelét úgy, hogy leharapta a hátsó
lábát. Baljóslatú szűkölés hasított keresztül a levegőn és a
párduc eltűnt a szobából.
A győztes párduc egy másik felé fordult, aki az
újonnan jöttekkel harcolt. Erőteljes állkapcsait használva
megragadta a másikat a torkánál és elrántotta két ifjabb
párductól.
76

Sherrilyn Kenyon
Nekirontott a párducnak és még távolabb terelte tőle
és a két előző ellenfelétől.
Az ellenséges párduc megpróbálta megkarmolni a
fejét, de a párduc lebukott és beleharapott az ellenség
torkába.
A párduc megvadult, dobálta magát addig, míg
Pandora hallotta, hogy valami eltörik. A párduc
elernyedt.
Két másik párduc azonnal eltűnt a szobából.
A maradék négy körbe vette az utolsót, aki hátra
maradt. Az veszélyesen felmorgott és ő is eltűnt.
Félve attól, hogy ez mit jelenthet, Pandora érezte,
hogy a maradék négy felé fordul. Figyelte őket és
felkészült a keserű végig tartó küzdelemre, miközben
azok közeledtek hozzá.
Három megállt hátrébb, míg a negyedik elérte őt.
– Dante –kérdezte habozva, remélve hogy ő az.
A párduc mielőtt összerogyott az egyik nagy mancsát
a lábára tette és megnyalta a bokáját. Pandora felsóhajtott
megnyugvásában és lecsúszott a fal mentén, a párduc
fejét az ölébe húzta.
A másik három felöltette Romeo, Leo és Mike alakját.
– Súlyosan megsérültetek – kérdezte Romeo az
ikreket.
Az arcuk egy kicsit feldagadt, az orruk és a szájuk
vérzett, de korán sem voltak olyan rossz állapotban, mint
Dante.
– Mi jól vagyunk, hála Danténak.
Romeo lassan megközelítette Pandorát.
– Eszméletlen – mondta Pandora halkan, ahogy a
kezeit Dante bordáin tartotta, hogy meggyőződjön arról,
77

Télre születve
hogy még lélegzik. – A legelején nyolcan voltak.
Egyedül harcolt velük.
– A picsába is, Dante – morogta Romeo, miközben
felkapta a párducot a karjaiba. – Miért nem hívtál minket
hamarabb
– Tedd az ágyamba – mondta Pandora és gyorsan
lerángatta a takarót az ágyról.
– Biztos vagy benne
Csupán bólintott.
Romeo óvatosan lefektette, majd arra utasította Leót,
hogy őrködjön az ajtónál arra az esetre, ha vissza
találnának jönni.
– Mike – mondta a másik ikernek. – Keresd meg
Acheront és mondd meg neki, hogy szükségem van egy
szívességre.
Pandora odatérdelt Dante mellé az ágyon. Az egyik
része rettegett attól, hogy ilyen közel van egy párduchoz
és mégis, énje másik része nem akart mást, csak
kényelemben tartani súlyosan sebesült párját.
Még sosem volt ilyen közel egy párduchoz ezelőtt.
Félelmetes volt és még sem volt az.
Valahogy helyesnek tűnt ott lenni mellette.
A fekete bunda az éjféli égboltra emlékeztette.
Óvatosan simogatta a pofáját, majd belesüllyesztette a
kezét a nyakán lévő puha bundába.
Furcsa volt a tudat, hogy ez ugyanaz a lenyűgöző férfi,
aki olyan gyengéden szeretkezett vele.
És kockáztatta az életét, hogy megvédje őt.
A szíve megtelt örömmel és valami olyasmivel, amit
talán a szerelem első jeleként datálhatna.
Soha, senki nem védelmezte meg őt. Ilyen módon
pedig végképp nem.
78

Sherrilyn Kenyon
Pandora rátette a kezét az egyik komoly
harapásnyomra Dante vállán. – Rendbe fog jönni –
kérdezte Romeótól.
Meg mert volna esküdni rá, hogy büszkeséget látott
felcsillanni a férfi szemében, mikor rájuk nézett.
– Volt már rosszabb helyzetben is.
– Valóban
– Valóban.
Romeo megfogta a bal kezét és megnézte a gyűrűt,
amit Dante adott neki. A szorítása erősebbé vált. – Ez a
bátyánké, Donatellóé volt – mondta halkan. – Nem
tudtam, hogy megtartotta.
– Rátett egy varázslatot, amivel képes vagyok
visszatérni hozzá, ha akarok, bárhonnan, bármikor.
Romeo elmosolyodott. – El sem tudod képzelni,
mennyire hihetetlen dolog ez tőle.
– Tévedsz, azt hiszem, tudom. – És hozzávette
részéről azt a tényt is, hogy fél a párducoktól és most
mégis itt fekszik, mellette. Ez nem olyasmi, amit pár
órával ezelőtt megtett volna és most mégis…
Ebben a pillanatban teljesen elfogadta a tényt, hogy
Dante a párja az örökkévalóságban. És életében először,
végre kezdte megérteni, hogy mit is jelent ez igazából.
Valaki kopogott az ajtón.
Pandora felugrott.
– Nyugi – mondta Romeo, és elindult, hogy kinyissa.
– A rosszfiúk nem kopognak.
Pandora a homlokát ráncolta, miközben Romeo
beengedte Leót és az elbűvölő gót férfiút, akivel a
földszinten találkozott össze nem rég. Leo Mike mellé
állt, míg a gót fickó odajött az ágyhoz.
79

Télre születve
– Pandora – mondta Romeo – had mutassalak be
Acheron Parthenopaeus-nak.
Acheron felé biccentett.
Pandora elképedt. – Te vagy az ősi Sötét-vadász
Acheron ugyanolyan gonoszul vigyorgott rá, mint
legutóbbi találkozásuk alkalmával. – Az első és egyetlen.
Egy furcsa érzés futott rajta keresztül. – Odalent
felismertél, mikor rám néztél, ugye
A fickó bólintott.
– Ha tudtad, hogy téged kereslek, miért nem mondtál
valamit
Acheron tekintete Dantéra siklott. – Mert még nem
jött el az ideje annak, hogy megismerkedjünk. – Romeóra
nézett. – És annak sem jött el az ideje, hogy elveszíts egy
újabb testvért.
Pandora nézte, ahogy Dante sebei azonnal
begyógyulnak.
Romeo megkönnyebbülten elmosolyodott. – Mivel
tartozunk ezért a szívességért, Ash
Acheron vállat vont. – Ne aggódj emiatt. Vissza
fogom kérni, ha eljön az ideje.
Dante felvette emberi alakját. Olyan szerető
arckifejezéssel nézett rá, hogy Pandora szíve ellágyult.
– Ash – mondta, anélkül, hogy a Sötét-vadászra nézett
volna. – Kérhetek tőled egy másik szívességet
Vigyáznál a páromra, míg én és a testvéreim
gondoskodunk valamiről
– Természetesen.
Dante az egyik nagy, meleg kezével megérintette az
arcát és egy finom csókot nyomott az arcára. Majd
feltápászkodott és összegyűjtötte a testvéreit.
– Egy perc és jövünk is.
80

Sherrilyn Kenyon
Mielőtt Pandora megkérdezhette volna, hova mennek
már el is tűntek.
– Mit csinálnak – kérdezte Ash-t.
– Ismerve Dantét, biztos vagyok abban, hogy elintézi,
hogy a „barátaid” soha többé ne térjenek vissza és ne
jelentsenek fenyegetést se rád, se a falkára nézve.
Danténak nem tartott sokáig megtalálni az ellenséges
katagari párducokat. Charleston egyik elszigetelt
külterületén táboroztak le.
Ironikus, de egy ismert természetvédelmi terület kellős
közepén ütöttek tanyát.
Testvéreivel háta mögött sétált be az erdős részbe, és
nem sokára meg is találták az első párducot, aki részt vett
a csatában. A párduc sebesülten feküdt, és egy embernő
ápolta.
– Ki vezeti ezt a falkát – kérdezte a párt.
A párduc nem válaszolt, de az aranyos, szőke nő
megtette helyette. Dante felismerte a nő hangját, ami
nagyon hasonlított akcentusában, dallamában és
kiejtésében Pandoráéra. –A falkavezér Aristotle. Épp
alszik, valahol arra – mutatott a fák közé.
Dante tiszteletteljesen meghajtotta a fejét a nő előtt,
majd besétált a fák közé és meg sem állt, míg a vezető elé
nem ért.
Aristotle reakciója csak annyi volt, hogy kinyitotta az
egyik unott szemét. – Ki vagy
– Vegyél fel emberi alakot, ha hozzám szólsz, te fattyú
– mondta durván Dante. – Vagy nem maradnak elegen
ebből a falkából, hogy alakíthass belőlük egy újat.
A párduc emberré változott és Dante elé állt, jelezve
neki, hogy kész a harcra. Tíz centivel alacsonyabb volt
81

Télre születve
Danténál és rövid, fekete haja passzolt azokhoz a
lélektelen fekete, szemekhez.
– Ki a fene vagy – morgott rá.
– Dante Pontis.
Aristotle szemei kikerekedtek és azonnal hátrált egy
lépést.
Dante brutális, nem-ejtünk-foglyokat stílusa messzi
földön és széles körben ismert volt, tisztelet és félelem
övezte az egész fajon belül.
– Mivel érdemeltem ki ezt a megtiszteltetést –
kérdezte Aristotle.
– Az egyik strati csoportod megpróbálta elrabolni
tőlem a páromat. Most itt vagyok, vérért és bosszúért.
Aristotle hadarni kezdett. – Itt csak valami félreértés
történhetett. Az embereim egy párducnő után mentek,
egy árkádiai riba…
Dante félbeszakította, mielőtt amaz végigmondhatta
volna a sértést. – Pandora Kouti-Pontis a párom. És ha
tiszteleten kívül bármi mást is hallok a hangodban mikor
róla beszélsz, azt megbánod.
Aristotle elsápadt. – Nem tudtam arról, hogy hozzád
tartozik. Higgy nekem.
– De most már tudod, és ha még egy emberedet
meglátom a közelében, véget vetek az összes
problémádnak. Véglegesen.
Pandora az egyik étterem teraszán ücsörgött
Acheronnal, a férfi démonlányával, Simivel és két másik
istennel, miközben arra vártak, hogy Dante visszatérjen.
Ezek voltak élete legkülönlegesebb percei. A démon
épp egy extra nagyméretű hamburger elfogyasztásával
foglalatoskodott, amit nyakon öntött barbecue szósszal,
82

Sherrilyn Kenyon
az istenek és Acheron pedig történeteket meséltek arról,
ki hogyan találkozott Dantéval.
Úgy tűnt, párja egy nagyon felkapott klubot vezet, ami
minden féle bizarr vendéget vonzott.
Példának okáért, Acheron és az istenek rendszeres
látogatók voltak
Zuran, aki jelenleg Cas néven futott, a tér és idő ősi
perzsa istene volt. Ő volt az az elegánsan felöltözött férfi,
akit Pandora a lifteknél követett, azt gondolva ő Acheron.
Ariman – nem összetévesztendő Ariman perzsa
istennel – egy ősi főníciai isten volt, akinek abban a
balszerencsében volt része, hogy meglátogatta Atlantiszt,
mikor a kontinenst elpusztították. Épp emberi alakban
volt, megpróbált megerőszakolni egy nőt, és ennek
eredményeként emberi testében ragadt, megfosztva isteni
erejétől, kivéve a halhatatlanságát.
Mondani sem kell, nem volt túl boldog ettől.
– Igazán örülnék annak, ha megkegyelmeznétek
végre, és vagy visszaállítanátok az eredeti állapotomat,
vagy megölnétek – mondta Ariman immár ötödször
azóta, hogy csatlakozott hozzájuk.
Cas a szemeit forgatva nézett Acheronra. – Meg
kellene ölnünk, akkor legalább nem kellene hallgatnunk a
siránkozását.
Ash nevetett.
– Te olyan… – Ariman félbeharapta a mondatot,
mikor a látószögébe került egy nő, aki csak jelzés szinten
viselt ruhát. – Később – mondta és a nő után settenkedett.
Cas a fejét ingatta. – Sosem fogja megtanulni, ugye
Ash kiitta a sörét, mielőtt válaszolt. – Örülj neki, hogy
nem. Legalább végtelen órákig gyönyörködhetünk abban,
hogyan teszi tönkre a saját életét.
83

Télre születve
Cas felhorkant. – Annak tekintetében, hogy a tied is
mennyire elcseszett, ez azért mond valamit.
– Ebbe ne menjünk bele – mondta Ash és a szemei
izzó vörösbe fordultak, mielőtt visszanyerték a kavargó,
sápadt ezüst árnyalatukat.
Néha elég félelmetes volt a természetfelettiekkel
lógni.
– Pandora
Megfagyott, amikor meghallotta a hangot, amiről azt
hitte, már soha többé nem fogja. Félve attól, hogy csak
képzelte, megfordult, és meglátta a nővérét, Sefiát, aki
épp felé rohant.
Pandora felpattant és testvére karjai közé vetette
magát. Ez túl szép ahhoz, hogy igaz legyen!
– Mit keresel te itt, Sef
– A párod hozott ide – mondta a nő és könnyek
folytak le az arcán. – Elérte, hogy mindannyiunkat
elengedjenek. Most ár csak rajtunk áll, hogy vissza
akarunk-e térni a párunk, vagy sem.
Pandora megdöbbent, amikor elnézett a nővére mellett
és meglátta Dantét és a testvéreit, amint épp egy kevésbé
zsúfolt hely felé tartottak.
– Dante – állította meg a férfit, mikor az épp mellette
ment el.
Dante csak vállat vont, mintha az, amit tett, nem is a
lehetetlen határait súrolta volna. – Nem volt helyes,
ahogy a nőkkel bántak és felteszem, szívesebben utaznál
a saját fajtád nőstényeivel, semmint az enyémekkel.
Képtelen volt elhinni, mit tett érte a férfi. Létrehozott
egy külön nőstényfalkát, akikkel bóklászhat. – És mi van
az egyességgel, amit az enyémekkel kötöttek
84

Sherrilyn Kenyon
– Semmissé vált – mondta Dante. – Ha még egy nőt a
falkádból elrabolnak, küldök nekik egy speciális
üdvözlőbizottságot.
– A francba, Dante – mondta Cas Pandora mögül. –
Ez kemény volt. Legutóbb, mikor a testvéreid
rászabadultak egy falkára, nem maradt közülük egyetlen
élő hím sem.
– Tudom – nézett az istenre Dante. – És ők is tudják.
A testvéreid és a barátaid mostantól kezdve biztonságban
vannak.
Pandora a férfi nyakába ugrott és szorosan megölelte.
– Köszönöm!
Dante viszonozta az ölelést és megcsókolta.
Pandora visszafordult Sefiához, mikor eszébe ötlött
egy másik gondolat. – Mi van a gyerekeiddel
– Az apjuk neveli őket, Dante rájuk parancsolt – Sefia
ragyogó szemmel nézett Dantéra. – A párod az összes nőt
elvitte La Costára és kifizette az ott-tartózkodásunkat és
felajánlotta, hogy maradjunk, ameddig csak tetszik.
– És mi majd megvédjük őket – mondta Mike, magára
és Leóra mutatva.
– Ez biztos, hogy jó ötlet – kérdezte Dantét. Azok
után, amit Romeo és Dante meséltek az ikrekről, nem
volt benne biztos, hogy védelmezőkként segítséget vagy
akadályt jelentenek-e.
Dante arca tükrözte az ő szkepticizmusát. – Személy
szerint nem gondolom, hogy az, de Romeo rábeszélt. A
nők közül sokaknak nincs párja.
– És Dante jön nekünk egy naggyal az után a szobás
fiaskó után – mondta Leo morogva. – Nem volt
semmilyen meztelen csaj, csak néhány idióta énekelt
dalokat a Star Trekből. Nagyon felhúzott.
85

Télre születve
Pandora alig tudta visszatartani a nevetést.
– Velünk tartasz – kérdezte Sefia. Pandora nem tudta,
mit mondjon. A nővérével lenni vagy maradni egy
katagari párduccal…
Ennek nem lenne szabad választásnak lennie.
Akkor meg miért volt az
– Csak rajtad múlik – mondta Dante. – Megmondtam,
nem fogok beleszólni a szabadságodba.
– Gyerünk, Dora – mondta Sefia és megragadta a
kezét. – Szórakozzunk egy kicsit.
Dante arca teljesen érzelemmentes volt és mégis,
Pandora érezte a szomorúságát.
– Hamarosan visszatérek – ígérte neki.
Dante bólintott.
– Felviszem őket az emeletre, onnan át tudnak
teleportálni – mondta Romeo.
Dante nem szólt semmit, csak nézte, ahogy a testvérei
eltűnnek a tömegben Pandorával és Sefiával.
Helyesen cselekedett és most pontosan tudta, miért
utált helyesen cselekedni.
Túl fájdalmas volt.
Hogyan jött ki ebből az egészből Átkozottul és csak a
fájdalmat érezte, mintha valami a szíve mélyén megtört
volna.
– Gyere – mondta neki Ash, felé nyújtva egy üveg
sört. – Dobd le magad.
Felsóhajtott, elvette a sört és megragadta azt a széket,
amin Pandora ült, mielőtt megérkeztek.
– A helyes dolgot tettem, igaz
– Nem – mondta Simi, miközben letörölte barbecue
szószt az álláról. – A párduc-asszonyod nem akarta, hogy
elengedd őt, te pedig szinte elküldted. Szerintem ez
86

Sherrilyn Kenyon
ostobaság volt, ha Simit kérded. Nem mintha bárki is
megkérdezne engem bármiről, pedig jobban tennék, ha
megkérdeznének. Néhány ember elég okos. De sokan,
mint te is, túl idióták ahhoz, hogy megkérdezzék, én
hogy látom. Nem igaz
– Ez nem ugyanaz Simi – mondta Dante, csodálkozva
azon, hogy egyáltalán megpróbál elmagyarázni valamit
egy démonnak, aki a legkevésbé sem érti meg az emberi
érzelmeket, vagy az állati összetartozást. – Ő nem akarja,
hogy uralkodjak felette.
– Nos, ezt Simi nem egészen érti. A birtoklás nem
rossz. Én is birtoklom az én akrimat és az egész nagyon
vicces.
Dante felemelte a szemöldökét, meglepődve azon,
hogy Ash nem javította ki a démonját.
Mindegy. Ők ketten mindig is afelett voltak, amit
képes volt felfogni.
– Higgy nekem, Faith – mondta egy nő aki a
barátaival sétált el mellettük. – Van egy portál a
mosdóban, amivel lehetséges az univerzumok közötti
átugrás. Épp Amandának segítettem átvenni a jelmezét,
mikor megjelent egy nő, egy véres fejszét lóbálva, majd
abban a pillanatban el is tűnt.
Dante felnevetett ennek hallatára, pedig éles fájdalom
hasított a szívébe az emlék hatására.
Csak az ő párducnője lehetett ilyen hatással rájuk.
– Jobb, ha megyek és kifizetem azt a fejszét, mielőtt
valaki rám küldi a rendőrséget – mondta Ash-nek, Casnek
és Siminek.
De ahogy az árusok standjai felé tartott nem tudott
megszabadulni a szükség gondolatától, hogy megkeresse
és visszahozza Pandorát.
87

Télre születve
De ezt nem teheti. A szavát adta.
És Dante semmi nem volt, ha nem hű az adott
szavához.
88

Sherrilyn Kenyon
5. fejezet
Pandora két napot töltött La Costán a nővérével és
többi nővel, miközben Leo és Mike oktatták őket arra,
hogyan használják helyesen az erejüket. Emellett
tanítottak még valami mást is a pár nélküli nőknek, amire
Pandora gondolni sem akart.
De az újonnan talált szabadsága nem tette boldoggá.
Épp ellenkezőleg, leg, minél tovább maradt, a szíve annál
jobban sajgott. Ahányszor a tekintete a megjelölt kezére
tévedt, eszébe jutott a párduc, akit elhagyott.
Nem, ő egy ember volt. Az, akitől olyan sokat kapott.
– Hogy van Dante
Megállt az üvegajtó túloldalán, ami Leo és Mike
szobájába vezetett. A két párduc egyedül volt és Pandora
nem volt egészen biztos abban, melyikük melyik. Az
egyik fiú a nyugágyban heverészett, míg úgy tűnt, a
másik épp most fejezett be egy telefonhívást.
89

Télre születve
Az utóbbi eldobta a telefont és felmordult. – Romeo
azt mondja, még mindig zizi egy kicsit.
A nyugágyban lévő mélyen felsóhajtott. – Ja. Nem
tudom elhinni, hogy nem beszélt Pandorának a fóbiájáról.
– Milyen fóbiáról – kérdezte Pandora és bement a
szobába.
A két iker félénken összenézett.
– Nem szép dolog hallgatózni – mondta a
ruhásszekrény előtt álló, lekezelő hangnemben.
Nem volt olyan hangulatban, hogy megsértődjön. –
Nem szép dolog másról a háta mögött beszélni, de mivel
a páromról van szó, örülnék neki, ha elmondanád, amit
tudsz.
Az ikrek egy fájdalmas pillantást váltottak.
– Mit gondolsz, Mike – ezek szerint Leo volt az, aki
telefonált.
Mike visszahanyatlott a nyugágyba és pár
másodpercig csendben maradt. – Elmondhatod neki,
szerintem. Nem látom, hogy ezzel bármi bajt okoznál.
Leo hangosan felsóhajtott, mielőtt beszélni kezdett.
A szemébe nézett. – Mikor Dante kölyök volt ő és a
testvérei, valamint egy csapatnyi unokatestvére,
megszöktek a bébiszitterüktől és elbóklásztak, egyedül.
Néhány óra múlva teljesen eltévedtek és az egyik nőstény
nagyon megijedt, mert kezdett besötétedni. Nem akarta
megpróbálni megtalálni a hazavezető utat reggelig, és
Dante beleegyezett, hogy vele marad és biztonságban
tartja. A testvérünk, Salvatore azt mondta Danténak,
hogy majd visszatér segítséggel és ezzel elvezette a
többieket.
Pandora a homlokát ráncolta a történetre. – Miért tette
ez fóbiássá
90

Sherrilyn Kenyon
– Mert kegyetlenül átverték – mondta Mike keserűen.
– Amint Dante elaludt, Tyla felpattant és csatlakozott a
többiekhez és mindannyian hazamentek, Dante nélkül.
Mikor felébredt, ötlete sem volt, mi történt Tylával, vagy,
hogy hogyan jusson haza. Nagyon megrémült.
Pandorát megdöbbentette, hogyan voltak képesek a
testvérei és az unokatestvérei így otthagyni őt. Egy
kölyök egyedül. Elvihették volna őt az emberek és
berakhatták volna egy állatkertbe, vagy megölhette volna
egy vadászó, felnőtt vad, amelyiknek az útját keresztezi.
– Ott hagyták őt, egy teljes hétre – folytatta Leo a
történetet. – Ha valaki Dante holléte felől érdeklődött
kitaláltak valami hazugságot arról, hol van. Mikor
Donatello megtudta, mit tettek, azonnal elment az
erdőbe, hogy visszahozza. Mire megtalálta, már szinte
halálra éhezett. Nem tanították még meg
zsákmányszerzésre és folyamatosan meg kellett magát
védenie a ragadozóktól. Teljesen kifáradt és közben még
mindig Tyla után kutatott, félve attól, hogy valami történt
vele.
Mike szomorú arccal ingatta a fejét. – Romeo szerint
ezért lett Dante annyira önző. Miután visszatért, hallani
sem akart olyanról, hogy megossza az élelmét vagy
segítsen bárkinek is. Akkor kezdett el készleteket
felhalmozni. Bárki fenyegette meg, azonnal rátámadt.
Pandora szíve fájt a párjáért. Borzalmas lehetett neki,
féltette a saját életét és közben kereste Tylát. És mindezt
egy vicc miatt.
– Remélem Donatello megbüntette azokat, akik ezt
tették.
91

Télre születve
Mike felsóhajtott. – Meg, de a baj már megtörtént. És
ahogy Acheron oly gyakran szokta mondani, néhány
dolgot egy „sajnálom” nem hoz helyre.
– Azóta – mondta Leo – Dante képtelen bárkit is
hátrahagyni. És a falat kaparja, ha nem tud segíteni
valamelyik családtagjának.
– Ezért ment utánatok, mikor elvesztetek, ugye –
kérdezte őket.
Leo bólintott. – A legszörnyűbb félelme az, hogy
valamelyik szerette nem talál haza.
Könnyek gyűltek Pandora szemébe, amikor lenézett a
gyűrűre, amit Dantétól kapott.
Most már tökéletesen értette
Miért nem akart egy kóborló katagari párducot
párjának…
Miért tűrte el az öccseit, még ha azok az őrületbe is
kergették…
Miért szabadította ki a nővérét és a többi nőt, hogy
legyen kivel utaznia…
És miért adta neki Donatello gyűrűjét.
Lehunyta a szemét és felidézte magában Dante alakját.
Dante épp egy black-metal bandát nézett a TV-ben.
De nem igazán figyelt oda a zenére, a gondolatai teljesen
máshol jártak.
Még mindig azon rágódott, jó ötlet volt-e elengedni
Pandorát.
Nem láncolhatod magadhoz…
De megpróbálhatta volna.
De legalább nem egyedül van odakint. Erről
gondoskodott.
Egy meleg kéz érintette meg a karját.
92

Sherrilyn Kenyon
A fogait csikorgatva fordult meg, hogy elküldje a
következő nőt, aki rágerjedt. Igazán kezdett belefáradni
abba, hogy folyton le kell ráznia valakit.
De mielőtt kinyithatta volna a száját, meglátta azt a
gyönyörű arcot és minden gondolata széthullott.
Ez nem lehet.
Ilyen hamar, nem.
– Pandora
– Hello – mondta a nő egy szívet melengető
mosollyal. – Hiányoztál.
Ez csak egy álom lehet. Az ő párducnője nem fog
visszajönni hozzá.
Meg szerette volna mondani neki, hogy ő is hiányolta,
de nem jöttek a szavak a szájára. Csak reagálni volt
képes.
A karjaiba húzta és keményen megcsókolta, éreztetve
a nővel, hogy teste egyetlen porcikája sem akarja, hogy
még egyszer elmenjen.
Pandora felnevetett a meleg üdvözlésre. – Azt hiszem,
én is hiányoztam neked.
Dante vett egy mély levegőt a nő hajának illatából és
mélyen az emlékezetébe véste. – El sem tudod képzelni.
Valójában el tudta. Többé nem kételkedett az
ikrekben, a történet valódisága bizonyítva lett.
A nyakához hajolt, mélyen beszívva a meleg, fűszeres
illatát annak a tökéletes, férfias testnek.
– Szeretnél meztelenkedni egy kicsit
Dante nevetett. – Igen, de nem itt.
Megfogta a kezét és az egyik sötét sarokba vezette,
ahonnan fel tudtak teleportálni a férfi szobájába.
Mindketten meztelenek voltak és három szempillantás
múlva már az ágyban is feküdtek.
93

Télre születve
Dante nem kapott levegőt, ahogy megérezte Pandora
testének elképzelhetetlen puhaságát, ahogy alatta
nyújtózkodott.
Semmit sem szeretett jobban, mint a csókját. A teste
meleg volt és üdvözlő. Nem gondolkozott sokat
beletemetkezett és felnyögött attól, milyen jó érzés volt a
nőben lenni.
Pandora élvezte az őt kitöltő keménységet és ebben a
pillanatban boldogabb volt, mint valaha, hogy embernek
született, nem valódi párducnak. A katagari
unokatestvérei csak akkor vágytak szexre, ha tüzeltek.
De ő akarhatta bármikor, amikor neki jól esett és most
Dantét akarta, izzó vággyal.
De az emberi énje még többet akart.
Vele akart lenni örökké.
– Hozzám kötnéd magad, Dante
Dante megfagyott, ahogy felfogta az elsuttogott
szavakat. – Tessék
Pandora feltartotta a jelölt kezét. – Nem akarlak többé
elhagyni és nem akarok nélküled élni. Egyetlen percig
sem. Kösd velem össze az életed, hogy egyikünk se
legyen többé egyedül.
Dante megfogta a kezét megcsókolta, ő nő iránt érzett
szerelme végtelenné nőtte ki magát.
Keményen lökött egyet rajta, miközben a nő újra
elmondta az eskü szövegét és így tett utána ő is.
Ezúttal, mikor a fogai megnőttek, egy pillantás erejéig
visszahúzódott, majd belemélyesztette az agyarait a nő
nyakába.
Pandora felszisszent, de a fájdalom gyorsa gyönyörbe
fordult. A gondolatai cikázni kezdtek és ő is beleharapott
a férfi vállába.
94

Sherrilyn Kenyon
Egyetlen percig a férfi összes gondolata és érzelme az
övé volt.
Minden kétség, amit valaha érzett, eltűnt és nem
maradt más, csak a szerelem.
Ennek így kellett lennie.
Ő a férfié volt, a férfi pedig az övé.
Felkiáltott, mikor a gyönyör hullámai elsodorták.
Dante is felmordult a gyönyörtől, a morgás visszhangot
vert a fülében.
Dante mellé hanyatlott, ő pedig a karjaiba
fészkelődött. – Szeretlek, Dante – lehelte. – És ígérem
neked, soha többé nem hagylak el.
Dante rosszfiúsan elmosolyodott és ettől csak még
jóképűbb lett. – Szeretlek, Pandora és bármikor, amikor
menni akarsz, örömmel tartok veled.
95

Télre születve
Epilógus
Dante Acheron mellett állt az előcsarnokban,
miközben figyelték, ahogy a szállodában mindenki
összecsomagol a távozáshoz. Az összes Klingon, Roham
Osztagos és tünde a normális, utcai ruháját viselte, csak
néhányan viselték még egy-egy darabját a jelmezüknek.
A Dragon*Con véget ért.
És ahogy azt Ash egy éve megígérte neki – mikor azt
mondta, jöjjön Atlantába –, emlékezetes hétvége volt,
olyan, amilyen megmarad az emlékeiben az
örökkévalóságig.
– Tudtad, hogy Pandora itt lesz, mikor meghívtál erre
a találkozóra, ugye – kérdezte az atlantiszit.
Ash vállat vont. – Mindig van lehetőség arra, hogy
hibázom, de igen. Tudtam.
– Átkozott fattyú.
Ash nevetett.
96

Sherrilyn Kenyon
Dante megérezte Pandora jelenlétét a háta mögül.
Megfordult és látta, ahogy a nő és Simi feléjük
közelednek.
Simi boldognak látszott, ahogy a szatyrok nagyszámú
gyűjteményét cipelte. – Végeztem az utolsót
bevásárlással is – mondta büszkén. – Igazán boldog
lehetsz, Dante, a párducasszonyod nem vásárolt sokat.
– Tudod, hogy vehettél volna bármit, amit csak akarsz
– mondta Pandorának.
– Igen, tudom, de csak ezt akartam megvenni.
Dante a homlokát ráncolta, mikor a nő átnyújtott neki
egy kicsiny fadobozkát. – Mi ez
– Nyisd ki, és megtudod. Ezt külön neked vettem.
Dante kinyitotta és egy apró, csengő alakú nyakláncot
talált benne. – Áá, kizárt. Én ezt fel nem veszem –
mondta.
Pandora megfogta a nyakláncot és Dante nyakába
tette. – Ez arra az esetre van, ha legközelebb harcolnod
kell valakivel. Erről tudni fogom melyik párduc vagy te
és nem fogom véletlenségből levágni a fejed. Egy
hosszú, nagyon hosszú életet tervezek veled, Mr. Pontis.
És senki, még te sem fogsz ebben megakadályozni.
A fordítás a Stroke of Midnight c. antológia, Sherrilyn Kenyon által írt,
Winter Born c. művének alapján történt.
Fordította: Szannya22
97