PDF (3 M) - Liceo Foscarini

ANTONIO MARIA TRAVERSI FONDATORE DEL LICEO SANTA CATERINA
di Leonardo Mezzaroba
“E voi intanto, o Giovani, che vedete cogli occhi vostri come il Figlio di povero
finestrajo montò tant’alto dalle proprie ali sorretto; […] traete eccitamento
gagliardissimo a virtù, a santo costume, a sapere”. Così Luigi Dalla Vecchia
concludeva, il 3 settembre 1844, la commemorazione 1 di Antonio Maria Traversi, suo
predecessore alla guida del Liceo Convitto Santa Caterina. Quale esempio migliore
della vita stessa di chi era riuscito a passare da una condizione umile a quella di
patriarca di Costantinopoli, per incitare alle fatiche dello studio i propri giovani
allievi?
A tanti anni di distanza anche a noi il “cursus honorum” del Traversi sembra
davvero notevole, ma ciò che appare più singolare è il grande prestigio di cui
continuò a godere lungo i sei diversi governi che si susseguirono a Venezia nel corso
della sua vita. Certo al fondatore di quello che oggi si chiama Liceo M. Foscarini 2 non
mancarono amicizie influenti e prestigiose: anzitutto quella di Mauro Cappellari
(assurto al soglio pontificio con il nome di Gregorio XVI, nel 1831) o quella di Pietro
Moscati (direttore generale della Pubblica Istruzione del Regno Italico dal 1805 al
1809), ma queste, proprio per i loro limiti temporali, possono spiegare solo in parte
la brillante carriera del personaggio.
Converrà allora, per quanto possibile, ripercorrere la biografia del Traversi
prestando particolare attenzione al periodo che precedette la sua nomina a
provveditore del Liceo Santa Caterina. Antonio Maria Traversi (ma il nome completo
era Antonio Giovanni Battista Maria) nacque a Venezia il 21 febbraio 1765 3 , in
Parrocchia di San Pantalon, in Corte Marcona al civico 4757 4 . La sua era una famiglia
di estrazione modesta: il padre, Francesco (1731-1797), era fenestrer 5 ; la madre,
1 LUIGI DALLA VECCHIA, Discorso letto il 3 settembre 1844 nella grand’Aula dell’I.R. Liceo
Convitto di Venezia, in G. SORGATO, Memorie funebri antiche e recenti, Padova 1857, III, p.
196.
2 Per la storia del “Foscarini” si rinvia a G. FRANCESCHINI, Un secolo di Cultura Nazionale nel
Liceo-Ginnasio M. Foscarini, Venezia 1907. Decisamente più aggiornato lo studio di M.
ISNENGHI, Un liceo veneziano: dal «Santa Caterina» al «Marco Foscarini», in Storia d’Italia
Le Regioni dall’unità a oggi. Il Veneto, Torino 1984, pp. 233-263; dello stesso autore è
anche il recentissimo Il Liceo convitto Marco Foscarini, Padova 2005, più attento alle
vicende novecentesche della scuola.
3 L’atto di battesimo del 23 febbraio 1765 ci precisa che la nascita avvenne alle 13.30 e che
Antonio Maria ebbe come padrino il patrizio Antonio Van Axel, abitante nel celebre
palazzo ai Miracoli. Cfr. Archivio Storico Patriarcale di Venezia (= ASPVe), Reg. battesimi,
n. 10, c. 570.
4 Corrisponde all’attuale n. 3883 (Regia Città di Venezia. Dorsoduro. Elenco dei Numeri
Anagrafici appartenenti a questo Sestiere secondo la fissata nuova confinazione, Venezia
1841, p. 142).
5 Cfr. ASPVe, Parrocchia S. Pantalon, Libro morti, n. 13, c. 266, dove si attesta che
Francesco Traversi, figlio di Niccolò, morì il 28 marzo 1797 all’età di 66 anni “dopo giorni
sette di polmonia linfatica”. Come fenestrer (cioè falegname addetto alla messa in opera
e riparazione di telai e vetri di finestre) è ricordato in tutti gli atti di battesimo e di morte
dei vari figli.

La casa natale del Traversi (e sede del Collegio privato) in Corte Marcona.
Veneranda Majnon (~ 1730 – ~ 1811) accudiva alle faccende di casa 6 . I due ebbero
cinque figli: Lucia (nata nel 1757), Giuseppe (nel 1759), Giovanni (nel 1760), Antonio
Maria (nel 1765) e Giovanni Antonio (nel 1767) 7 . Giuseppe e Giovanni Antonio
morirono in tenera età 8 , di Lucia perdiamo ben presto le tracce, quanto a Giovanni,
sappiamo che continuò il mestiere paterno 9 .
6 Il cognome da nubile, sempre omesso in tutti gli altri documenti relativi ad atti di nascita
o morte dei figli compare solo nell’atto di nascita del figlio Giovanni (ASPVe, Parrocchia S.
Pantalon, Reg. battesimi, n. 10, c. 507); dal Censimento del 1805 (Archivio Storico
Municipale di Venezia, d’ora in avanti ASMVe, Anagrafe 1805, reg. “TR”, c. 153) veniamo
inoltre a sapere che era figlia di Giovanni, che doveva essere nata intorno al 1730, dato
che all’epoca aveva 75 anni e abitava assieme al figlio Antonio, sacerdote. Risulta già
morta nel 1811 (cfr. ASMVe, Anagrafe 1811, reg. “TR”, c. 45: “Giovanni Traversi quondam
Francesco e quondam Veneranda”).
7 Per Giovanni e Antonio Maria v. supra, quanto agli altri v. ASPVe, Parrocchia S. Pantalon,
Reg. battesimi, n. 10, c. 475 (per Lucia), c. 494 (per Giuseppe) e n. 11, c. 20 (per
Giovanni Antonio).
8 Giuseppe il 29 agosto 1762, a 3 anni e mezzo (ASPVe, Parrocchia S. Pantalon, Libro morti,
n. 12, c. 100), Giovanni Antonio il 17 dicembre 1767, ad appena un mese e mezzo dalla
nascita (ibidem, c. 179).
9 Nel censimento del 1805 (ASMVe, Anagrafe 1805, reg. “TR”, c. 158) Giovanni viene
descritto di condizione sociale “plebea” ed esercitante la professione di fenestrer; con la
stessa qualifica compare in ASMV, Anagrafe 1811, reg. “TR”, p. 45, dove risulta sposato

L. Mezzaroba - A. M. Traversi fondatore del liceo 3
Per Antonio Maria le cose andarono in modo diverso: a 14 anni, l’11 aprile 1779,
egli si volgeva alla vita religiosa compiendo il rito della prima tonsura e della
vestizione nella chiesa di San Basilio 10 . In questa stessa chiesa rimase per lunghi anni
completandovi la sua preparazione ecclesiastica: il 16 maggio del 1780 otteneva
l’esorcistato e l’accolitato. Il 26 marzo 1786 perveniva al primo degli ordini sacri
maggiori, il suddiaconato, e il 3 marzo 1787 veniva consacrato diacono.
Nel frattempo concludeva gli studi di teologia e diritto canonico condotti sotto la
guida del padre Giuseppe Maria Marsili (uno dei più prestigiosi docenti provenienti
dal soppresso ordine dei Gesuiti); nel
settembre 1787 si laureava in teologia
con una tesi sostenuta nella chiesa di
San Basilio 11 alla presenza del patriarca
Giovanelli e che veniva pubblicata
presso Bettinelli. Alla fine di quello
stesso anno, il 22 dicembre, egli veniva
ordinato sacerdote “patrimoniato” 12 .
Negli anni successivi, sotto la guida
di insigni professori, il Traversi poté
volgersi allo studio di discipline che lo
avevano da sempre affascinato: le
scienze matematiche e la filosofia;
secondo la testimonianza del Bellomo 13
conseguì così il titolo di dottore.
Nel 1796 veniva chiamato, per
decreto del Senato, a coprire la
cattedra di Logica e Metafisica per le
cosiddette Scuole dei Chierici nel
sestiere di San Marco14 . Dovette trattarsi
di un’esperienza importante per il nostro, che si trovò a operare a fianco di
professori molto più anziani e famosi di lui, ma durò poco 15 La tesi del Traversi pubblicata nel 1787.
: già nel ’97 alla caduta
della Repubblica, le Scuole dei Chierici vennero soppresse. Fu un duro colpo per il
Traversi, che si andava oltre tutto ad aggiungere alla morte del padre, avvenuta il 28
marzo dello stesso anno.
Nei mesi successivi Antonio Maria decise di volgersi all’insegnamento privato. Si
con Maria Tonelli e padre di una figlia di nome Anna.
10 Per questo e i successivi momenti della sua formazione sacerdotale v. ASPVe, Archivio
segreto, Ordinazioni, reg. 34, rispettivamente alle cc. 53, 76-77, 169, 188.
11 Cfr. G. BELLOMO, Orazione funebre recitata nella chiesa di Santa Caterina il dì 1° dicembre
1842 dal professore don Giovanni Bellomo per le solenni esequie di Monsignor Antonio
dott. Traversi patriarca di Costantinopoli già provveditore del R. Liceo convitto, Venezia,
Bragadin, s.d. [ma 1843], p. 6.
12 ASPV, Archivio segreto, Ordinazioni, reg. 34, c. 206.
13 Cfr. BELLOMO, Orazione, cit., p. 6.
14 Le Scuole dei Chierici erano state istituite nel 1785, su proposta del Riformatore dello
Studio di Padova, Pietro Barbarigo, per consentire la formazione dei chierici al sacerdozio
anche al di fuori del seminario. Ce n’erano in tutto 18, distribuite nei vari sestieri della
città.
15 Di “un anno e mezzo circa” parla lo stesso Traversi nello Stato degl’Impiegati presso il
Liceo in Venezia nell’Anno 1817, in Archivio del Liceo M. Foscarini (= ALF), Fondazione.

trattava di una scelta quasi obbligata per un religioso come lui, che non poteva
contare su rendite ecclesiastiche ed era ormai privo dell’appoggio economico
paterno. Approfittando con ogni probabilità degli spazi utilizzati in precedenza dal
padre per la sua attività, risolse di sistemare il suo “collegio maschile” nella propria
abitazione in Corte Marcona, tenendo presso di sé la madre. 16 Nel frattempo il
Traversi aveva ottenuto di esercitare l’ufficio di confessore nella vicinissima chiesa
di San Tomà, dove rimase sino al 1807 17 .
1805. Medaglia premio scolastico del Collegio Traversi a Giovanni Battista Giustinian.
(Argento dorato, Ø mm 40, g 13,4. Collezione Piero Voltolina).
Non è dato sapere con precisione quando iniziò l’attività del “Collegio Traversi”
ma questo era ben noto già nel 1801 18 quando risultava ospitare 14 alunni “parte
Nobili, parte figli di persone colte” cui venivano impartite lezioni di “Grammatica,
Retorica e Filosofia con tutto ciò che ha relazione alle sudd. te Discipline nel che
[Traversi] viene assistito da altra persona da lui stipendiata”. Dunque il nostro si
serviva della collaborazione di un giovane sacerdote veneziano, Lorenzo Gallo,
anch’egli ascritto alla chiesa di San Tomà 19 , al quale affidava l’insegnamento di
Grammatica e Retorica, forse della Filosofia, mantenendo per sé quello della
16 ASMVe, Anagrafe 1805, reg. “TR”, c. 153.
17 Nel 1801 egli vi svolgeva la mansione di confessore; cfr. Archivio di Stato di Venezia,
Prima dominazione austriaca (= ASVe, Governo), b. 1063, fasc. XX, 28, Dichiarazione n.
13. Nel 1803 vi risultava come “alunno” (v. La visita pastorale di Ludovico Flangini nella
diocesi di Venezia, a cura di B. BERTOLI e S. TRAMONTIN, Roma 1969, p. 215). Secondo la
testimonianza del Bellomo (Orazione, cit., p. 17), proprio in quell’anno, svolgendo
l’attività di predicatore, “per l’eccessivo ardore negli esercizi del sacro ministero persino
mise a repentaglio la vita”.
18 Cfr. ASVe, Governo, b. 1063, fasc. XX, 28, Tabella dimostrante lo stato attuale delle
Scuole e Collegj Privati della Città di Venezia; riguardo il Traversi si veda, in particolare,
la già citata Dichiarazione n. 13 stilata in data 24 dicembre 1801.
19 In AMVe, Anagrafe 1805, reg. “GA”, c. 81, Lorenzo Gallo risulta essere un sacerdote,
“maestro di scuola”, di 28 anni. Anch’egli risiedeva allo stesso anagrafico in corte Marcona
ed è proprio lui a firmare per il Traversi la già citata Dichiarazione n. 13. Quanto alla
presenza del Gallo nella chiesa di San Tomà, essa è attestata in La visita […] Flangini, cit.,
p. 215. Poi Gallo passerà nella parrocchiale dei Frari, dove risulta ascritto nel 1821 (La
visita pastorale di Giovanni Ladislao Pyrker nella diocesi di Venezia (1821), a cura di B.
BERTOLI e S. TRAMONTIN, Roma 1971, p. 88).

L. Mezzaroba - A. M. Traversi fondatore del liceo 5
Religione e della Fisica 20 .
Considerato il prestigio raggiunto da questo collegio e l’importanza che ebbe per
il conferimento di successivi incarichi al Traversi, vale la pena di considerarne la
natura e l’organizzazione in modo più approfondito. Anzitutto ne va sottolineato il
carattere “speziale” e “signorile” 21 , determinato, come si è visto, sia dall’utenza,
molto selezionata, a cui si rivolgeva, sia dalla presenza, davvero eccezionale, di due
insegnanti. Confrontando infatti le indicazioni relative ai 1128 alunni presenti nelle
105 scuole private attive a Venezia” nel 1801, ci si rende conto che solo in altre 4 vi
erano dei ragazzi iscrivibili come “nobili e civili” 22 , e solo una, oltre al “Collegio
Traversi” prevedeva la presenza di 2 insegnanti. 23 Ma a colpire è anche la fierezza
con cui il Traversi spiega, nella citata Dichiarazione del 24 dicembre 1801, il “titolo”
(vale a dire il motivo) per cui insegna: mentre i responsabili delle altre 104 scuole
accampano ragioni più o meno pietistiche 24 e solo in qualche caso si appellano ad
autorizzazioni ottenute ai tempi della Repubblica di Venezia, egli rivendica con
fermezza un suo diritto, richiamandosi al “finor vigente costume, per cui era lecito a
chiunque l’impiegarsi a piacere nell’educazione della Gioventù”.
Uno sforzo straordinario fu da lui rivolto all’allestimento di un “Gabinetto di
fisica”, dotato di preziose macchine e di strumenti matematici, fisici e astronomici,
e alla raccolta di una ricchissima “Collezione di mineralogia”. Da quanto è dato
sapere 25 mentre il “Gabinetto di fisica” era direttamente a disposizione degli
studenti del “Collegio Traversi”, la “Collezione” era forse riposta in un’ala
dell’abitazione, con i vari pezzi rinchiusi in “XVIII armadi, ma anche deposti perché
per la loro mole non ci stavano”. Collezioni di questo tipo, note e ammirate anche
ben al di fuori dell’ambito veneziano 26 , costituivano senza dubbio un motivo di
prestigio per il “Collegio”. A questo si aggiungeva che il Traversi, seguendo una
pratica ben radicata nelle scuole superiori veneziane (l’istituzione risaliva al decreto
del Senato del 2 maggio 1780) e molto sentita da genitori e alunni 27 , usava distribuire
medaglie premio agli studenti meritevoli; una di queste, datata 1805, appartenente
alla collezione Piero Voltolina, ci conferma, oltre al nome ufficiale del “Collegio” e
alle materie fondanti che lo caratterizzavano, anche l’estrazione nobiliare degli
20 BELLOMO, Orazione, cit., p. 8.
21 Così il “Collegio Traversi” viene definito dal direttore generale della Pubblica Istruzione
del Regno d’Italia, Pietro Moscati, rispettivamente nelle lettere del 28 marzo e del 29
luglio 1807 conservate presso ASVe, Liceo Convitto Foscarini (= Liceo Foscarini), b. 68,
fasc. [I] Carte d’offizio 1807 - 1808.
22 ASVe, Governo, busta 1063, fasc. XX, 28, Tabella, cit.
23 Si tratta del collegio gestito a San Vitale da Giovanni Domenico Brustoloni, ex professore
presso l’Accademia dei Nobili, assieme al coadiutore Luigi Sacchetti. Vi era inoltre un
prefetto (Domenico Balbi), senza incarichi di insegnamento (cfr. ibidem).
24 “Per poter procacciarsi il vito [sic] a lui e a due nobili sorelle”, “Per necessità”, “Indotto
dal bisogno”, sono le risposte più comuni (cfr. ibidem).
25 Cfr. in ASVe, Liceo Foscarini, b. 68, fasc. [II] 1807 Liceo Convitto di S. Caterina, il
Catalogo delle Macchine e degli Strumenti esistenti nel Gabinetto di Fisica del Collegio
Traversi e la Collezione di Minerali, e di altri Prodotti naturali [con, cancellata, la
dicitura: “esistente nel Collegio Traversi”].
26 Vedi G. MOSCHINI, Della Letteratura Veneziana del Secolo XVIII fino a’ nostri giorni, Venezia
1806, II, pp. 108-109, 111-112; e K. POMIAN, Collezionisti d’arte e di curiosità naturali, in
AA. VV., Storia della Cultura veneta, Il Settecento, Vicenza 1986, t. II, pp. 40 e 43.
27 Vedi al riguardo: M. GOTTARDI, L’Austria a Venezia. Società e Istituzioni nella prima
dominazione austriaca, Milano 1993, p. 282; P. VOLTOLINA, La storia di Venezia attraverso le
medaglie, Venezia 1998, III, pp. 428-433.

6 I 200 anni del Foscarini
alunni: in questo caso lo studente premiato è Giovanni Giustinian 28 , appartenente a
una delle più prestigiose famiglie del patriziato veneziano, residente nel Palazzo
Giustinian a San Trovaso.
Il “Collegio Traversi” superò indenne il passaggio dalla prima dominazione
austriaca alla seconda dominazione francese, anzi acquisì ulteriore prestigio grazie
alla pubblicazione, iniziata nel 1806, di un imponente corso di fisica, compilato dallo
stesso Traversi, molto apprezzato per la sua chiarezza espositiva e per la sua
“modernità”, intitolato Lezioni di Fisica moderna teorico esperimentale. Via via
che, semestralmente, uscivano i volumi (il settimo e ultimo venne pubblicato nel
1809) il Traversi ne inviava qualche esemplare alle autorità, in particolare a Pietro
Moscati, direttore generale della pubblica istruzione del Regno Italico. Proprio
costui, l’11 marzo 1807, nel ringraziare il Traversi per le due copie del III volume
delle Lezioni inviategli 29 , si lasciava andare a una strana raccomandazione:
“Custodisca intanto con attenzione il suo bel gabinetto fisico che a maggior uopo
forse le servirà.” Il senso di questa affermazione si chiarì pochi giorni dopo quando
vennero resi noti il Decreto d’organizzazione dei Licei con convitto e senza
convitto 30 , emesso il 14 marzo 1807 da Eugenio Napoleone, viceré d’Italia, e le
nomine dei professori dei primi tre licei con convitto: a capo di quello veneziano era
chiamato proprio Antonio Traversi. 31
Grande sostenitore della sua candidatura 32 fu dunque Pietro Moscati che in un
fitto scambio epistolare fra il marzo del 1807 e il gennaio del 1808 33 continuava a
incoraggiare il Traversi: “Io so ch’ella ebbe già la direzione d’un Collegio, che
comunque Signorile le avrà fatto ad ogni modo conoscere tutti i dettagli, e tutte le
viste economiche, che possono convenire anche ad un Collegio Cittadinesco” 34 . Il
1807-1808 costituì senza dubbio il periodo più intenso della vita del Traversi, e non
solo per gli impegni derivanti dalla fondazione e dall’avvio del Liceo 35 . Il 14 aprile
1807 il neo provveditore aveva già identificato nel soppresso monastero di Santa
Caterina la sede del Convitto 36 . Vi era poi il problema di vendere gli oggetti non
indispensabili rimasti nel monastero stesso e di allestire camerate capaci di ospitare
133 allievi 37 .
Fu poi la volta di reperire, da altri monasteri soppressi, oggetti e arredi: in
questo il Traversi ottenne praticamente carta bianca sia dal ministro Moscati che dal
28 Si tratta di Giovanni Giustinian, figlio di Sebastiano Giulio e di Cecilia Michiel, nato il 12
maggio 1789 (ASVe, Libro d’oro delle nascite, XVII, c. 188v).
29 Una era destinata al Viceré.
30 Bollettino delle Leggi del Regno d’Italia, Parte I dal I gennaio al 30 giugno 1807, Milano,
s.d., pp. 146-148.
31 Ibidem, p. 149.
32 Venne ad esempio clamorosamente messo da parte l’abate Bartolomeo Bevilacqua che
pure era rettore delle “Scuole agli ex Gesuiti”.
33 Cfr. ASVe, Liceo Foscarini, b. 68, fasc. [I] e [II] cit.
34 Ibidem, fasc. [I] cit., lettera al Traversi del 29 luglio 1807.
35 Questa massa di impegni comportò probabilmente delle conseguenze sulla salute del
Traversi che, il 31 agosto 1808 comunicava al Prefetto di essere costretto ad assentarsi dal
servizio per alcune settimane (ASVe, Liceo Foscarini, b. 78).
36 “[…] niente di migliore e di più acconcio ad un gran Convitto”, lettera del Traversi al
prefetto Marco Serbelloni, del 14 aprile 1807. In ASVe, Prefettura del Dipartimento
dell’Adriatico (= Dip. Adriatico), b. 58.
37 ASVe, Liceo Foscarini, b. 68, [I] cit., lettera del Traversi al prefetto Serbelloni del 26
ottobre 1807.

L. Mezzaroba - A. M. Traversi fondatore del liceo 7
prefetto Serbelloni. Poté così esaminare le biblioteche dei soppressi monasteri dei
SS. Giovanni e Paolo e di San Giorgio. Egli scelse i preziosi armadi e scaffali di
quest’ultimo 38 ; dopo una laboriosa trattativa, il loro smontaggio e trasporto fu
autorizzato il 22 dicembre 1807 39 . Rimontata nel Liceo Santa Caterina, la biblioteca
andò ben presto riempiendosi di numerose e preziose opere provenienti dalle scuole
“agli ex Gesuiti” e dai vari monasteri soppressi 40 . La selezione e il riordino dei libri
vennero svolti personalmente dal Traversi 41 che si avvalse della collaborazione
dell’amico Mauro Cappellari, monaco camaldolese (il futuro Gregorio XVI).
Il Traversi si volse poi con straordinaria competenza a esaminare quanto poteva
essergli utile nei vari monasteri soppressi, da quello di San Pietro Martire di Murano,
a quello di Sant’Elena in isola, di San Giacomo alla Giudecca, di Santa Lucia, di
Santa Chiara e così via 42 . Ciò che stupisce di più è la determinazione con cui il
Traversi chiedeva, ottenendole, opere preziose, ma anche altre, apparentemente di
minor conto, di cui però intuiva l’utilità: è il caso ad esempio del grande orologio,
che campeggiava sulla torre dello stabile delle scuole “agli ex gesuiti” (che
cessarono la loro attività in coincidenza con l’apertura del Santa Caterina) e che egli
ottenne dopo lunga insistenza. 43 Il 15 dicembre 1807, inaugurato con la dovuta
solennità il Liceo Convitto 44 , il Traversi si volse alla chiesa di Santa Caterina, anche
38 ASVe, Dip. Adriatico, b. 58, prot. 14728, lettera del Traversi al prefetto Serbelloni del 13
ottobre 1807. Il Traversi vi aveva però già messo gli occhi fin dall’agosto precedente: “Il
Sig. Abbate Traversij, Provveditore di questo Liceo Convitto, mi ha appresentato che […]
crederebbe opportuno […] che venissero trattenuti e destinati a lui, gli Armadi di questa
Biblioteca di S. Giorgio Maggiore.” (Ibidem, prot. 13621, comunicazione del prefetto al
direttore generale della Pubblica Istruzione Moscati, del 27 agosto 1807). La celebre
libreria, realizzata dallo scultore tedesco Francesco Pauc fra il 1665 e il 1671, fece ritorno
a San Giorgio, nel salone del Longhena, per opera di Vittorio Cini, poco dopo il 1952.
39 Cfr. Ibidem, la lettera al direttore del Demanio del 2 novembre 1807 e la sua
autorizzazione del 22 dicembre 1807.
40 Il 22 settembre 1807 il prefetto Serbelloni tranquillizzava il Traversi spiegandogli:
“Riguardo poi al provvedimento da lei richiesto onde supplire alla scarsezza dei libri
esistenti nell’attuale Biblioteca di queste Pubbliche Scuole alli Gesuiti, che dovrebbe
servire ad uso del Liceo pred°, mi agiunse che da S.A.I. il Principe Vice Re fu di già
ordinata la formazione di un Catalogo Generale dei Libri de’ Conventi soppressi, per
quindi estrarne quelli che potessero essere opportuni […]” (ibidem, prot. 15017). Traversi
comunque continuò ad arricchire la biblioteca anche negli anni seguenti: il 4 luglio 1811
“959 volumi di materie scientifiche e letterarie” passavano dalla biblioteca di S. Michele in
Isola a quella del Santa Caterina (V. MENEGHIN, S. Michele in isola di Venezia, Venezia 1962,
p. 288); si veda inoltre l’elenco dei libri acquisiti dal Liceo nel 1919 “dalla Biblioteca del
cessato Liceo di Belluno” (ASVe, Liceo Foscarini, b. 69, n. 835, 2 novembre 1819).
41 Gustoso a questo riguardo l’aneddoto narrato dal Dalla Vecchia (Discorso, cit., p. 194):
“Ed io ricordomi, quando nel 1814 la prima volta lo vidi, forestiere pretazzuolo e ignoto
ammiratore qua venuto, lo trovai là in mezzo a un gran mucchio di libri, impolverato
tutto, e mostravami in fra gli altri l’editio princeps di Dante.”
42 A tal fine egli aveva approntato addirittura degli accurati elenchi; esistono inoltre anche i
risconti degli oggetti prelevati: si veda ad esempio l’elenco di Effetti asportati dal
Monastero di S. Chiara nel Liceo Convitto a S. Catterina (cfr. ASVe, Liceo Foscarini, b. 68,
[II] cit.).
43 Ibidem, Spese per ammobigliamento del Liceo Convitto di Venezia.
44 Del resto il Serbelloni, scrivendo al Generale Comandante la Piazza il 14 dicembre 1807
(ASVe, Dip. Adriatico, b. 58, prot., 20396) aveva raccomandato: “[…] la sua attivazione
deve celebrarsi con quel decoro che imprima nello Spirito Pubblico l’idea della sua
importanza.” La cerimonia ebbe luogo alle 11.30; vi presenziarono prefetto, podestà e

8 I 200 anni del Foscarini
in questo caso individuò varie chiese fatte chiudere da Napoleone con l’editto del 25
aprile 1806, dalle quali ottenne una notevole quantità di arredi sacri 45 .
Qualcosa però l’aveva offerta anche il Traversi, e si era trattato di cosa
importante: già nel luglio del 1807 infatti egli aveva manifestato l’intenzione di
donare le sue due celebri collezioni di “macchine e di mineralogia” 46 . Il Traversi però
voleva che Napoleone, o quanto meno il Viceré, lo sapessero; per questo, su
consiglio del Moscati 47 , scrisse una lettera ad Eugenio Napoleone in cui faceva
conoscere il suo “nobile” gesto 48 . Il risultato non fu immediato: il 4 gennaio 1808 49 il
Traversi chiedeva notizie al prefetto riguardo il destino delle sue Collezioni; oltre a
tutto “essendo sul punto di rinunziare l’affittanza della mia antica abitazione”
voleva sapere cosa doveva fare. Il 16 febbraio il Traversi lamentava al Moscati di non
aver ancora ricevuto riscontro alla sua donazione e chiedeva chi avrebbe dovuto
pagare il trasloco. Cinque giorni dopo, il Moscati assicurava il Traversi che le spese
sarebbero state tutte a carico del prefetto. Infine, il 20 marzo 1808, arrivava la
notizia del gradimento del Viceré che aveva anzi disposto, proprio per questo
motivo, l’aumento dell’onorario del Traversi da 2000 a 3000 lire 50 . Altre, successive
lamentele del Traversi, dimostrano che il trasloco non avvenne prima di aprile. Il
Traversi poté infine abbandonare la sua antica abitazione e occupare l’alloggio a lui
riservato nel convitto; il Collegio privato fu affidato al “coadiutore” Lorenzo Gallo
ed era certamente ancora attivo nel 1810 51 .
La collocazione delle raccolte nella nuova sede comportò alcuni problemi, che
autorità varie; vi fu inoltre la partecipazione della banda militare e della marina.
45 Si veda in ASVe, Liceo Foscarini, b. 68, [I] cit., l’Elenco degli Arredi Sacri assegnati da
Mons.r Patriarca ad uso della Chiesa di questo Liceo Convitto inviato dal prefetto al
Traversi il 19 luglio 1808 (prot. 14226). Ma il giorno prima, scrivendo al prefetto, il
patriarca Gamboni si era confidato con lui affermando che il Traversi “m’abbia presentato
richieste tali da far credere che si dovesse fornire una cattedrale” (ASVe, Dip. Adriatico,
b. 58, 18 luglio 1808).
46 Il Moscati scrive al Traversi di essere venuto a sapere “come sia ella disposta ad offerire a
beneficio di codesto Liceo Conv.° i suoi Gabinetti di Fisica e di Storia Naturale” (ASVe,
Liceo Foscarini, b. 68, [I], cit., 22 luglio 1807).
47 Ibidem, comunicazione del Moscati al Traversi, del 18 agosto 1807.
48 “Possessore di due Collezioni […] a voi le consegno entrambe, ed in voi al vantaggio le
consacro dello Stabilimento di cui siete glorioso e benigno Istitutore” (Ibidem, n. 27,
Memoriale a Sua Maestà, s.d., ma esso venne certamente inviato a fine novembre 1807, a
ridosso cioè dell’arrivo di Napoleone a Venezia).
49 Per questa e le successive comunicazioni v. ibidem, fasc. [III] 1808 Liceo Convitto di S.
Caterina.
50 Ibidem, fasc. [I] cit., prot. 5325, comunicazione del Ministro dell’Interno del 20 marzo
1808.
51 “In Corte Marcona, al n° 4757. Il m.° r.do D. Lorenzo Gallo, sacerdote veneto, con scolari
n. 8, ai quali insegna Belle Lettere, Logica, Metafisica, Etica e Matematica elementare, e
ritrae per mercede dalle Sedici Lire locali, alle ventiquattro per cadauno.” Così nel
Riscontro alla Circolare n. 3716 relativa al numero di tutte le Scuole esistenti in Venezia
del 12 marzo 1810 (ASV, Dip. Adriatico, busta 310, fasc. 12). Il tipo di discipline insegnate
e il compenso richiesto, fanno pensare che il Collegio abbia continuato sulla linea
intrapresa dal Traversi. Non è possibile sapere quando chiuse il Collegio, ma la data più
probabile è il 1814, con il ritorno della dominazione austriaca. Di certo nel 1821 il Gallo
era ormai passato al “Santa Caterina” come “segretario del regio liceo” (La visita […]
Pyrker, cit., p. 88) e nel 1830 veniva nominato “censore” (ASVe, II Dominazione Austriaca,
Presidio di Governo [= II DA, Pres. Gov.], b. 735 (1830, 3/4), prot. 361, comunicazione del
26 gennaio 1830).

L. Mezzaroba - A. M. Traversi fondatore del liceo 9
del resto erano stati segnalati dal Traversi al Moscati fin da quando costui si era
recato in sopralluogo nella sua abitazione di corte Marcona 52 . Era stata dunque
ipotizzata una somma di 2000 lire per il trasporto e per l’adeguamento degli armadi
ove riporre le macchine del gabinetto di fisica. Per la collezione di mineralogia non
c’erano stati invece problemi, dato che, da un resoconto del 1809, veniamo a sapere
che essa era stata trasportata al Santa Caterina direttamente con i suoi 18 armadi
originari 53 . Dallo stesso resoconto veniamo a sapere che i lavori, ultimati fra agosto e
novembre 1808, comportarono una spesa di 2408 lire; tra le voci più pesanti le 600
lire pagate “a Don Lorenzo Gallo [il collaboratore del Traversi nel suo vecchio
collegio] per trasporto e manutenzione degli oggetti appartenenti ai gabinetti di
Storia Naturale e di Fisica” e le 520 lire pagate “a Giovanni Traversi finestrajo” (il
fratello di Antonio Maria) per munire di grandi lastre gli armadi.
Intanto il nuovo liceo convitto aveva iniziato a tutti gli effetti la sua attività. Nel
gennaio del 1808 il Traversi poteva sfoggiare la medaglia distintivo dei provveditori
dei licei del Regno d’Italia. Questa, da Milano, era stata fatta pervenire dapprima al
prefetto Serbelloni 54 . Costui, dopo aver fatto incidere sul rovescio la scritta “Regio
Liceo Convitto di Venezia”, l’aveva consegnata al Traversi con una solenne
raccomandazione: “Affinché sia osservata l’opportuna uniformità nel portare la
medaglia che si è destinata per distintivo dei Signori Provveditori […] dovrà essere
pendente al collo, con cordoncino di color nazionale.” 55
E il Traversi onorò il suo impegno: l’abbondante documentazione conservata sia
presso l’Archivio di Stato di Venezia sia presso quello del Liceo M. Foscarini ci
propone l’immagine di un personaggio onnipresente, attento ad ogni esigenza:
dall’invio puntuale di lettere ai genitori per informarli della salute e del profitto del
figlio, alla segnalazione di famiglie in difficoltà economiche, alla soluzione dei
problemi che via via si presentavano all’interno del convitto. Ancora una volta è da
sottolineare la rapidità con cui egli otteneva l’approvazione delle sue richieste,
anche le più singolari. Bastino un paio di esempi: il I febbraio del 1808 il Traversi
chiedeva al prefetto che venisse fornito “Il Foglio Uffiziale del giorno” perché
riteneva particolarmente utile ed edificante per gli alunni che venisse loro letto
durante il pranzo; due giorni dopo la richiesta risultava già accolta 56 . Pochi giorni
dopo, l’8 febbraio, Traversi segnalava al Prefetto che l’abbattimento di un tratto di
muro di uno stabile prospiciente il cortile della camerata n. 6, “rende la corte
medesima esposta alla vista di […] giovani Femmine indisciplinate, le quali con modi
tutt’altro che modesti, bagordano e si divertono, tendendo laccj a Giovanetti
inesperti”; chiedeva dunque che “sia rimessa la muraglia nel suo stato primiero”. Il
29 febbraio 1808 il prefetto Serbelloni avvisava il Traversi che era stato già intimato
52 ALF, Fondazione, n. 40, lettera del 18 marzo al direttore generale della Pubblica
Istruzione.
53 In effetti era stata riscontrata la “necessità […] di guarnire di lastroni di vetro gli Armadi,
ne’ quali si sono riposte le Macchine Fisiche a somiglianza di quelli che contengono la
Collezione di Storia Naturale, e per i quali non occorre spesa di sorta essendosi da me
somministrati quali si veggono assieme alla Collezione medesima” (ibidem, n. 22,
resoconto del Traversi al Prefetto, dell’8 marzo 1809).
54 ASVe, Dip. Adriatico, b. 145, comunicazione del direttore generale Moscati al prefetto
Serbelloni, del 29 dicembre 1807.
55 Ibidem, comunicazione del prefetto al provveditore Traversi del 13 gennaio 1808.
56 ASVe, Liceo Foscarini, b. 68, fasc. [III] cit., comunicazione del provveditore Traversi al
prefetto (n. 17, I febbraio 1808) e risposta del prefetto a Traversi (prot. 2006, 3 febbraio
1808).

10 I 200 anni del Foscarini
all’affittuario dello stabile, responsabile della manomissione, “di dover entro tre
giorni prestarsi al ristabilimento della muraglia” 57 .
Contemporaneamente Antonio Maria Traversi era chiamato anche ad altri
compiti: il 31 ottobre 1807 veniva nominato dal prefetto a presiedere la
commissione esaminatrice dei maestri per le scuole pubbliche e private 58 . L’8
dicembre 1807 veniva chiamato a far parte del primo Consiglio Comunale di Venezia,
nominato da Napoleone con decreto n. 263; il 22 dicembre veniva eletto fra i 40
consiglieri generali del Dipartimento dell’Adriatico 59 . Il 10 maggio 1808, inoltre, il
prefetto Serbelloni gli comunicava la nomina nella commissione istituita dal Reale
Governo per il conferimento dei cosiddetti Premi d’Industria 60 da distribuirsi il 15
agosto.
Come se non bastasse il Traversi era membro di varie Accademie: anzitutto di
quella dei Filareti, come compare nel frontespizio delle Lezioni di fisica moderna
teorico esperimentale 61 ; poi della Società Veneta di Medicina 62 ; infine, proprio nel
Liceo di Santa Caterina, lui stesso istituì, nel 1808, una accademia di scienze e
lettere che durò solo due anni, composta di giovani che si riunivano il giovedì” 63 .
Dopo che il decreto napoleonico del 25 dicembre 1810 impose la trasformazione
di tutte le Accademie in Atenei, ci fu la fusione della Società Veneta di Medicina con
l’Accademia dei Filareti e l’Accademia Veneta Letteraria nell’Ateneo Veneto, il
Traversi naturalmente fu chiamato a farne parte 64 .
Nel 1810 il Traversi dovette ricorrere a tutto il suo prestigio per impedire la
soppressione del convento camaldolese di San Michele di Murano in base all’editto
napoleonico del 25 aprile. Come provveditore del Liceo egli era incaricato anche di
“sopravvegliare agl’istituti di educazione”, così, facendo risultare che il monastero
svolgeva la funzione di collegio, riuscì a preservarne l’esistenza guadagnando la
riconoscenza dei due più illustri monaci del convento: il già citato Mauro Cappellari
57 Ibidem, comunicazione del provveditore Traversi al prefetto (n. 23, 8 febbraio 1808) e
risposta del prefetto a Traversi (prot. 3560, 19 febbraio 1808).
58 ASVe, Dip. Adriatico, b. 58, comunicazione del prefetto a Traversi del 31 ottobre e, per
quanto riguarda lo svolgimento degli esami, comunicazione del 5 dicembre 1807.
59 G. DI STEFANO – G. PALADINI, Storia di Venezia 1797-1997, Venezia 1996-1997, II, p. 155.
60 Si trattava di una iniziativa molto significativa, mantenuta dai diversi governi francese,
austriaco e persino italiano sino alla prima metà del secolo scorso. È significativo che,
ancora una volta, il Serbelloni attestasse la sua grande fiducia nel Traversi, “persona, che
allo speciale genio per le Arti unisce le più profonde cognizioni, e pel cui reputato giudizio
potrò tranquillamente ammettere e rigettare al concorso gli oggetti d’industria, che mi
venissero presentati”. Riportato in FRANCESCHINI, Un secolo¸ cit., p. 19, n. 2.
61 L’accademia era stata fondata nel 1804 nel palazzo del Conte Francesco Cattaneo (v. al
riguardo, M. MAYLANDER, Storia delle Accademie d’Italia, Bologna 1926, II pp. 373-374).
62 Cfr. G. DANDOLO, Appendice a La caduta della Repubblica di Venezia ed i suoi ultimi
cinquant’anni, Venezia 1857, p. 21. Quanto alla Società Veneta di Medicina, era stata
fondata nel 1789, sciolta nel 1793, poi ricostituita proprio nel 1807 (v. al riguardo
MAYLANDER, Storia, cit., V, pp 435-436).
63 F. NANI MOCENIGO, Della letteratura veneziana del secolo XIX notizie e appunti, Venezia
1916, p. 199. Vedi anche G. GULLINO, Istituzioni di cultura, in Storia di Venezia,
L’Ottocento e il Novecento, Roma 2002, II, p. 1070.
64 La prima sessione ebbe luogo il 12 gennaio 1812, a San Fantin. Il Traversi vi partecipò
come membro ordinario della classe Scienze (sezione Scienze fisico-matematiche). Negli
anni Venti egli divenne membro onorario.

L. Mezzaroba - A. M. Traversi fondatore del liceo 11
e Placido Zurla, futuro cardinale. 65
Poco dopo il Traversi ottenne l’autorizzazione a ricercare “qualche spazio di
terreno appartenente alle soppresse case religiose” 66 per istituirvi un orto botanico.
Venne individuata una vasta area a San Giobbe, e, nel 1812, l’orto fu affidato al
docente di botanica ed agricoltura Francesco Dupré. Quando però, nel 1817, la
cattedra di botanica venne abolita, l’orto rischiò di essere chiuso; fu lo stesso
Traversi ad assumerne la gestione, che mantenne sino al 1826, quando finalmente se
ne fece carico il professore di Storia naturale.
Nel 1813 il nostro dovette far fronte a un momento veramente drammatico, dato
che, a causa dell’assedio che Venezia subì fra il 3 ottobre 1813 e il 19 aprile 1814, si
creò una situazione di povertà e carestia così grave da consigliare le autorità di
chiudere il Liceo Convitto; il Traversi tenne duro “spogliandosi per la vita
dell’Istituto d’ogni oggetto più prezioso” 67 , riuscendo così a resistere sino
all’ingresso a Venezia delle truppe austriache (19 aprile 1814).
Iniziò a questo punto un nuovo periodo della storia del Santa Caterina e della vita
del Traversi. Senza alcun imbarazzo i nuovi governanti confermarono il Traversi nel
suo mandato 68 e gli assicurarono la loro fiducia e la loro stima, tanto da incaricarlo di
dar vita a un nuovo Regolamento pei Licei-Convitti di Venezia e Verona; il Traversi
lo stese rapidamente ottenendone l’approvazione dell’imperatore Francesco I.
Naturalmente c’era uno scotto da pagare: il 7 maggio 1815 Traversi, come le altre
personalità del mondo veneziano, dovette recarsi a Palazzo Ducale 69 , per prestare il
giuramento di fedeltà all’imperatore, al cospetto dell’arciduca Giovanni Ranieri
d’Asburgo. Il 23 ottobre dello stesso anno il Traversi veniva chiamato dal neo
governatore regionale delle Provincie Venete, Pietro Goëss, a far parte della
Commissione giudicatrice per i premi d’Industria 70 : incarico che, come si è visto, egli
aveva già ricoperto, ma sotto un diverso governo.
In questi stessi anni, grazie alla tenacia e al prestigio del Traversi, ebbero felice
conclusione altre due vicende riguardanti il Santa Caterina. Nel 1816 veniva
finalmente consegnata al Liceo, dopo due anni di contenzioso, l’importante
collezione di storia naturale di Girolamo Ascanio Molin 71 . Nel 1818 la biblioteca del
Santa Caterina si arricchiva del manoscritto Descrizione de’ crostacei, de’ testacei,
e de’ pesci che abitano le lagune e golfo di Venezia rappresentati in colori ed a
65 Cfr. MENEGHIN, S. Michele, cit., II, pp. 17-21.
66 Riportato in FRANCESCHINI, Un secolo, cit., p. 73.
67 Ibidem, p. 55.
68 Anzi, in seguito alla riforma dell’assetto del Liceo, divenuto “Studio filosofico”, dal 26
settembre 1817 il Traversi affiancò al titolo di provveditore, anche quello di direttore
dello Studio filosofico (ALF, Fondazione, Miscellanea, Comunicazione del Governatore
Pietro Goëss , prot. 31438).
69 L’invito gli era giunto il 29 aprile 1815 (v. ALF, b. 1817, cartella C. 1 a, dove si ritrovano
appuntati vari inviti “ufficiali” ricevuti dal Traversi nel corso del 1814-1815).
70 ALF, Fondazione, prot. 18867, comunicazione del 23 ottobre 1815.
71 Girolamo Ascanio Molin, accanito collezionista appartenente all’antico patriziato, aveva
destinato i suoi libri, i bronzi e le medaglie alla Biblioteca Reale di San Marco, i quadri
all’Accademia reale di Belle Arti e “a benefizio della gioventù studiosa […] tutto il
Gabinetto di Storia Naturale e qualunque attinenza del medesimo […] al Liceo Pubblico di
Venezia” (Biblioteca del Museo Correr di Venezia, mss. Cicogna 2634-36, Testamento di
G.A. Molin, 9 maggio 1813); tuttavia, dopo la morte (avvenuta nel 1814) gli eredi avevano
impugnato il testamento dando vita a un lungo contenzioso (cfr. M. GAMBIER, Girolamo
Ascanio Molin, in Una città e il suo Museo, Venezia 1988, pp. 91-94).

12 I 200 anni del Foscarini
chiaroscuro, dell’abate Stefano Chiereghini di Chioggia. Si trattava di un’opera
preziosissima, stesa in 12 volumi in folio (3 di testo e 9 di figure riguardanti 1772
pesci tra crostacei e testacei) risultato di 40 anni di lavoro 72 ; Traversi riuscì a
convincere il neoletto viceré Giovanni Ranieri, fratello dell’imperatore Francesco I,
ad acquistare l’opera dal Chiereghini per 16000 lire italiane, e a donarla poi al Liceo.
Nel frattempo, il patriarca Francesco Maria Milesi lo aveva nominato membro del
concistoro Patriarcale, esaminatore prosinodale e vicepresidente delle scuole
maschili e femminili della dottrina cristiana 73 ; proprio in questa veste il Traversi
scrisse un Regolamento per le Scuole della Dottrina cristiana nella città di Venezia
che uscì a stampa nel 1818. Il Traversi fu inoltre delegato sestierale e in questa
veste cercò di strappare i ragazzi dalla strada per offrire loro una qualche
educazione 74 . Il suo parere fu tenuto in particolare considerazione anche dal nuovo
patriarca, Giovanni Ladislao Pyrker (1821-1827) che, oltre a confermarlo negli
incarichi precedenti, lo lodò nella sua relazione all’imperatore: “Il «provveditore»
del liceo, Traversi, un eccellente sacerdote e preside, merita di essere specialmente
raccomandato alla grazia della Maestà Vostra” 75 .
Curioso poi il fatto che, in nome dell’amicizia che lo legava al Traversi, il giovane
Antonio Rosmini (massimo rappresentante dello spiritualismo italiano), appena
ordinato sacerdote, nel 1821, officiasse la sua prima messa proprio nella chiesa di
Santa Caterina.
Traversi continuava intanto a coltivare l’antica passione per gli studi scientifici:
nel 1827 uscivano, nel primo tomo delle Esercitazioni Scientifiche Letterarie
dell’Ateneo di Venezia, le Osservazioni meteorologiche del dottor Antonio Traversi
provveditore del R. Liceo, Membro onorario del Veneto Ateneo, contenenti le
indagini condotte fra il 1811 e il 1827.
Nel 1827 al Pyrker subentrava il nuovo patriarca Jacopo Monico; anche costui
dimostrò la massima stima nei confronti del Traversi: nel 1829 infatti, nominandolo
direttore spirituale dell’Istituto delle figlie di Carità (Canossiane), ne elogiava i
meriti morali 76 . Inoltre il Monico lo riconfermò alla direzione della Congregazione
diocesana, lo nominò canonico onorario patriarcale della basilica di San Marco 77 e
nuovamente lo lodò nella relazione alla Santa Sede del 1834 78 .
72 Da sempre oggetto di grande ammirazione (v. Venezia e le sue lagune, Venezia 1847, vol.
II, t. I, p. 121), l’opera, proprio per il suo pregio, è stata affidata in deposito alla
Biblioteca Marciana di Venezia (Fondo Chiereghin).
73 Cfr. Informazioni sopra il C. R. Liceo di Venezia relative all’Anno Scolastico 1818-1819
(ASVe, Liceo Foscarini, b. 69, n. 868, 10 novembre 1819); vi si legge inoltre che il Traversi,
oltre ad esercitare il suo mandato di provveditore e direttore dello Studio Filosofico, “si
occupa egli del Ministero di Confessore”. Infine va ricordato che il patriarca, presidente
delle Scuole di Dottrina, aveva ovviamente affidato la loro gestione al Traversi.
74 La visita […] Pyrker, cit., p. XXXII.
75 Relazione del Patriarca di Venezia all’Imperatore sulla Visita Pastorale del 1821 (Ibidem,
p. 218).
76 “Vitae, morumque integritatis, doctrinae, prudentiae, experientiae, necnon ceterarumque
virtutum merita” (Le visite pastorali di Jacopo Monico nella diocesi di Venezia (1829-
1845), a cura di B. BERTOLI e S. TRAMONTIN, p. CLXXXIV).
77 Ibidem, p. 59.
78 “Quem satis est nominare ut intelligatur Vir ecclesiasticus virtute singolari, eximia
pietate, et omnigena eruditione, quam qui maxime praeditus, cui physica praesertim
scientia plurimum debet, et a quo Lycaeum regium, institutionem, incrementum, et
clarissimam per multos annos famam obtinuit.” (ibidem, p. 312).

L. Mezzaroba - A. M. Traversi fondatore del liceo 13
Il primo volume delle Lezioni di fisica del Traversi nell’edizione del 1806 e quello della
riedizione del 1822, uscita con titolo modificato. (Biblioteca del Liceo Foscarini).
Il 6 febbraio 1831 Mauro Cappellari veniva eletto al soglio pontificio con il nome
di Gregorio XVI; si è già avuto modo di ricordare l’amicizia che costui nutriva per il
Traversi. Così, quando il 2 giugno 1832 il nostro si recò a Roma per felicitarsi con lui,
Gregorio XVI si preoccupò di offrirgli un alloggio conveniente e di mettere a sua
disposizione un servo, un cocchiere e un calesse scoperto perché potesse, con uno
sfarzo solitamente riservato ai cardinali, recarsi in Vaticano. Qui, secondo la
testimonianza del Moroni 79 , avvenne il “commovente” incontro fra i due vecchi
amici. Prima che, il 15 luglio, il Traversi ripartisse, Gregorio XVI lo nominò suo
prelato domestico e protonotario apostolico.
79 Gaetano Moroni, primo aiutante di camera del Pontefice, è l’autore del monumentale
Dizionario di erudizione storico-ecclesiastica, pubblicato a Venezia in 109 volumi, fra il
1840 e il 1861. Nella sua veste di “segretario” mantenne, per conto del pontefice, un fitto
epistolario con il Traversi, di cui era lui stesso amico. I suoi scritti costituiscono la
principale fonte di notizie sugli ultimi dieci anni di vita del Traversi. Riguardo l’incontro
del 1832 a Roma, v. vol. XCI, p. 115.

14 I 200 anni del Foscarini
Al suo ritorno a Venezia però lo attendevano momenti molto amari: il 4 agosto
1832 egli fu destituito dal suo doppio incarico di provveditore e direttore dello
studio filosofico; al suo posto venne chiamato l’abate vicentino Luigi Dalla Vecchia 80 .
Sui motivi che portarono a
questa apparentemente inattesa
decisione calò ben presto un velo di
imbarazzato silenzio e di reticenza;
solo il Bellomo, nella sua Orazione
funebre, accennando che “di
repente un’invida nube alzossi ad
appannare una sì limpida luce” 81 ,
subito assicurava che, di fronte a
tali malignità, il Traversi ebbe modo
“di farsi ammirare per la
magnanima rassegnazione colla
quale ogni cosa sofferse”.
È merito di Bruno Bertoli 82 aver
chiarito, sulla base di una attenta
indagine archivistica, cosa avvenne:
il Traversi, di fatto, fu incolpato
dalla inflessibile polizia austriaca di
non aver saputo mantenere la
disciplina all’interno del suo liceo. I
fatti si riferivano a un paio di anni
prima; tutto era iniziato da un
episodio di goliardia, nel maggio del
1830, quando alcuni studenti del
secondo anno degli studi filosofici,
avevano composto e letto
pubblicamente, presso il caffè
Vittoria, una lunga satira 83 che
metteva in ridicolo insegnanti,
superiori e, prima di tutti, il
Traversi; di costui si diceva ad
esempio:“[…] / è un vecchio
La comunicazione della destituzione del Traversi
dalla carica di provveditore con la nomina, al suo
posto, del Dalla Vecchia. (Archivio di Stato di
venezia, II Dominazione Austriaca, Presidio di
Governo, b. 735, Istruzione pubblica, 1831, prot.
4166, 6 settembre 1832. Sezione di
fotoriproduzione. Atto di concessione n 76/2007).
rimbambito ed ignorante, / superbo, ambizioso, adulatore / d’ogni mal opra per
costume amante / Sacerdote or di Bacco un dì d’Amore / [… seguivano versi
80 “[Sua Maestà] con sovrana risoluzione 4 agosto p. p. Si è degnato di esonerare il S.
Canonico Traversi, a motivo dell’avanzata sua età dal carico di provveditore nel Collegio
Convitto maschile di Venezia e di direttore degli studj filosofici di questo Liceo e di
conferire tale posto al Sacerdote d. Luigi Dalla Vecchia fin’ora Prefetto del Ginnasio
Comunale di Vicenza”. (ASVe, II DA, Pres. Gov., b. 735, Istruzione pubblica, 1831, prot.
4166, comunicazione del 6 settembre 1832.)
81 BELLOMO, Orazione, cit., p. 18.
82 Le vicende che determinarono la “destituzione” sono state approfondite da B. Bertoli nella
sua ampia Introduzione a Le visite […] Monico, cit., v. in particolare pp. CLXXXII-CLXXXV.
83 “Satira. Fatta nel mese di Maggio, mese appunto in cui sogliono cantare i poeti”. Il lungo
componimento (289 endecasillabi in terzine a rima incatenata) è allegato al rapporto del
direttore generale di polizia al governatore dell’11 giugno 1830 (ASVe, II DA, Pres. Gov., b.
735, cit., prot. 2602).

L. Mezzaroba - A. M. Traversi fondatore del liceo 15
Prima pagina della Satira diffusa da alcuni studenti del Liceo Santa Caterina nel maggio
del 1830, che determinò l’esonero del Traversi nel 1832. (Archivio di Stato di venezia, II
Dominazione Austriaca, Presidio di Governo, b. 735, Istruzione pubblica, 1831, prot. 2602.
Sezione di fotoriproduzione. Atto di concessione n 76/2007).

16 I 200 anni del Foscarini
decisamente più imbarazzanti]”. Copie del testo erano state distribuite in giro per
Venezia e altre inviate addirittura a Padova e a Pavia. La reazione dell’autorità
governativa fu rabbiosa: vennero ricercati i responsabili; si creò un clima di
sospetto; le prime punizioni però furono giudicate eccessive e ingiuste. Ne seguirono
forti proteste da parte dei compagni di corso; si arrivò a lettere anonime 84 e minacce
di morte allo stesso Traversi 85 . L’ordine venne ristabilito solo il 7 luglio 1830: 3
alunni furono espulsi “definitivamente”, altri furono puniti in modo “esemplare” 86 ;
ma la severa indagine governativa coinvolse anche gli insegnanti, il censore e lo
stesso provveditore. Ottenute le prime relazioni della polizia, il governatore decise
di rimuovere subito il Traversi scrivendo a Vienna e adducendo “la debolezza
soverchia” e “più ancora che per l’avvanzata sua età, per la mal sicura di lui
salute” 87 . Motivi di opportunità e la difficoltà di trovare un successore adatto
ritardarono però il suo allontanamento.
Dunque il Traversi fu, verosimilmente, vittima del clima di repressione e pesante
controllo imposto dal governo austriaco 88 . Continuò comunque ad operare al Santa
Caterina e proprio qui, nella sua amata aula di fisica, il 27 febbraio 1833 fu decorato
dal delegato imperiale, Giambattista conte di Thurn, per conto di Francesco I, con la
gran collana d’oro munita di medaglia al merito civile. Resta ovviamente da
stabilire se si trattò veramente del meritato riconoscimento per i 25 anni trascorsi
alla direzione del Liceo convitto, come vuole l’iscrizione dettata per l’occasione da
Giovanni Bellomo 89 , o di un modo elegante per mettere da parte un personaggio
ritenuto ormai poco affidabile.
Nei mesi successivi il Traversi intensificò i suoi rapporti con Roma: il 29 luglio
1833 Gregorio XVI decideva di assegnare il cardinalato al patriarca Monico e
nominava il Traversi ablegato apostolico con l’incarico di consegnargli la berretta
cardinalizia. In questa veste dunque, a fine giugno dell’anno seguente, il Traversi
accompagnò il neo cardinale a Roma e fu lui a recitare per l’occasione un “forbito
discorso latino” 90 , ebbe così modo di rimanere per alcuni giorni accanto al pontefice.
L’11 luglio egli tornò a Venezia, ma fu quasi subito raggiunto da una lettera del
pontefice che lo invitava a rinnovare appena possibile la sua venuta a Roma e a
impegnarsi a trascorrere, ogni anno, un mese nella città eterna, come suo ospite.
84 In una destinata all’abate Bellomo, si facevano i nomi di alcuni responsabili (v. il testo
allegato in copia a un rapporto della polizia al governatore; Ibidem, prot. 2875, 23 agosto
1830).
85 Una lettera indirizzata al Traversi, inviata il 2 luglio 1830, conteneva il seguente
componimento: “Ipocrita, fanatico, impostore, / che covi il fiel sotto soave aspetto; / più
di mordace Satira, nel cuore / Tuo, non potrebbe al caso, uno stiletto? / Pensaci meglio, o
che il tuo sangue vile / L’ingiuria laverà del tuo simile.” (Ibidem, prot. 361).
86 Ibidem, prot. 168, rapporto del 7 luglio 1830. Furono espulsi due studenti di Venezia e uno
di Parenzo.
87 Ibidem, prot. 5624, comunicazione del governatore al presidente dell’Aulica Commissione
degli Studi, del 6 dicembre 1830.
88 Il controllo della polizia era davvero ossessivo; istruttive al riguardo le Informazioni sopra
undeci Concorrenti al posto di Economo vacante presso questo Imp. R° Liceo Convitto
(ibidem, prot. 3583, rapporto del direttore generale di polizia del 20 luglio 1833); dopo
una meticolosa descrizione del carattere e delle abitudini dei candidati, il rapporto si
chiude con la rassicurazione: “Non consta poi che alcuno degli aspiranti abbia mai
appartenuto a Segrete Società.”
89 Riportata in BELLOMO, Orazione, cit., p. 29, nota 16.
90 MORONI, Dizionario, cit., XVIII, p. 106.

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Evidentemente Gregorio XVI voleva trattenere presso di sé colui che amava definire
“il più grande amico che io abbia al mondo” 91 . Anzi, nei primi mesi del 1835 il papa
diede disposizione al Moroni di far venire il Traversi a Roma con il pretesto di fargli
assistere alle funzioni della settimana santa. Il nostro abbandonò allora anche
l’ultimo incarico che lo legava a Venezia come superiore dell’Istituto dei figli di
Carità 92 e partì.
Si stabilì dunque a Roma dove “il Papa cominciò ad esercitare verso di lui una
serie di beneficenze, d’onorificenze e di dimostrazioni amichevoli […]; finché visse il
prelato lo fece servire quotidianamente di carrozza, lo provvide con decoro,
l’ammise ogni giorno al geniale godimento di sua intima e familiare
conversazione” 93 ; inoltre Gregorio XVI gli assegnò come residenza palazzo Passarini,
in via Panisperna, celebre per aver ospitato il cardinal Giuseppe Maria Tomasi,
beatificato nel 1803. Qui, l’8 febbraio 1836, il pontefice si recò per far visita al
Traversi il quale volle che l’avvenimento venisse ricordato in un’iscrizione murata
nel palazzo stesso. 94
Vennero poi numerosi gli incarichi e i titoli: egli fu nominato canonico della
basilica di Santa Maria Maggiore, prefetto della Commissione dei sussidii, deputato
ecclesiastico dell’ospizio di Santa Maria degli Angeli alle Terme di Diocleziano,
superiore delle monache di S. Norberto dedicate alla educazione femminile,
consultore delle primarie congregazioni cardinalizie, consultore della Inquisizione,
consultore del Concilio, consultore dei Riti, consultore nella Congregazione degli
affari straordinari ecclesiastici, presidente dell’Accademia di Religione 95 .
Il 17 luglio 1836 Gregorio XVI lo consacrò vescovo di Nazianzo; titolo del tutto
formale, data la improbabilità di raggiungere questa cittadina della Cappadocia; in
effetti nello stesso giorno venne anche nominato vescovo assistente al soglio
pontificio 96 . Questo non impedì al Traversi, nei mesi seguenti, di impegnarsi con
generosità e a rischio della vita, nel portare assistenza e conforto spirituale alla
popolazione colpita dall’epidemia di colera.
Infine, il 21 febbraio 1839 veniva eletto patriarca di Costantinopoli 97 , anche in
questo caso si trattava di un incarico che consentiva al Traversi di rimanere a Roma
accanto al pontefice.
A quanto è dato sapere, nel 1841 il Traversi era ancora in piena attività: il 30
giugno fu lui a officiare una “grande cerimonia” 98 , alla presenza del papa e dei
cardinali, nella basilica di San Paolo fuori le mura, ricostruita dopo l’incendio del
1823.
Successivamente, a Roma si diffuse una violenta epidemia di vaiolo; stando alla
testimonianza del Bellomo 99 anche in questo caso Traversi si impegnò per portar
conforto agli ammalati ma cadde vittima lui stesso della malattia; sembrava essersi
91 Ibidem, XCIII, p. 67.
92 G. ANDOLFO, Spiritualità dei figli della Carità «Canossiani» in La chiesa Veneziana dal
Tramonto della Serenissima al 1848, VII, Venezia 1986, pp. 175, nota 50.
93 MORONI, Dizionario, cit., XCI, p. 115.
94 Cfr. ibidem, LXXVII, p. 67.
95 Cfr. ibidem, XVIII, p. 106; BELLOMO, Orazione, cit., p. 20.
96 Hierarchia Catholica Medii et Recentioris Aevi, VII, 1800-1846, Padova 1968, p. 278.
97 Ibidem, p. 161.
98 MORONI, Dizionario, cit., XII, p. 225.
99 BELLOMO, Orazione, cit., p. 24.

18 I 200 anni del Foscarini
ripreso, quando le sue condizioni si aggravarono nuovamente. Gregorio XVI si recò
per due volte a trovarlo a palazzo Passarini prima che sopraggiungesse la morte, il 23
settembre 1842. Traversi aveva chiesto di essere sepolto nel cimitero pubblico e
ricordato da una semplice iscrizione 100 , ma le cose andarono diversamente.
Gregorio XVI volle che all’amico
venissero tributati funerali solenni:
“Le di lui spoglie mortali dopo essere
state esposte in una delle sale del
suo palazzo, furono trasportate in
carrozza col consueto funebre
accompagnamento alla detta
patriarcale basilica [Santa Maria
Maggiore] addobbata a lutto, e poste
su grande letto, circondato da molti
ceri. Monsignor Lodovico Tevoli
arcivescovo di Atene pontificò la
solenne messa di requie, che fu
accompagnata dal canto dei
cappellani cantori pontificii. Il
collegio degli arcivescovi e vescovi
assistenti al soglio, unitamente a
tutto il capitolo di quella chiesa, al
quale apparteneva il defunto,
assistettero al funerale, e quindi il
cadavere colle solite formalità venne
in essa tumulato” 101 . Il pontefice
incaricò lo scultore vicentino
Giuseppe De Fabris (1790-1860) di
realizzare un degno sepolcro in
marmo, ancor oggi visibile nella
basilica; ad esso venne ben presto
La tomba del Traversi nella Basilica di Santa
Maria Maggiore a Roma (foto P. Bonavoglia).
aggiunto un busto in marmo del Traversi la cui storia è curiosa: “il valente, e ch.
Scultore cav. Giuseppe Fabris, molto stimato dal defunto, per fare una dolce
sorpresa al lodato Pontefice, con nobile, e lodevole divisamento, ne ricavò dal volto
la maschera, e con essa poté formarne il busto di gesso, che vivo ce lo ricorda.
Quindi dopo otto giorni ne fece omaggio al medesimo Papa, che in segno di singolar
gradimento gli commise di trasportarlo in marmo” 102 .
A Venezia la notizia arrivò con notevole ritardo; non se ne trova menzione nei
giornali locali e gli stessi responsabili del Liceo Convitto decisero di celebrare le
solenni esequie in ricordo del Traversi, nella chiesa di Santa Caterina, solo il I
dicembre 1842. Nell’occasione Giovanni Bellomo pronunciò, alla presenza del
patriarca Monico, l’orazione funebre che venne poi pubblicata 103 .
Nel 1844 Gregorio XVI faceva dono al Santa Caterina di una copia in marmo del
100 L’iscrizione è riportata ibidem, p. 30, n. 19.
101 MORONI, Dizionario, cit., XXVIII, pp. 59-60.
102 Ibidem, XVIII, p. 107.
103 Si tratta della più volte citata Orazione; significativo il fatto che la pubblicazione fosse
realizzata su mandato del censore, quel Lorenzo Gallo che, come si è avuto modo di
vedere, era stato il primo collaboratore del Traversi.

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busto del Traversi, fatta appositamente realizzare dal De Fabris. Il 3 settembre 1844
il busto veniva solennemente collocato nel Liceo Convitto, dove è ancora oggi
visibile.
Giuseppe De Fabris, Busto del Traversi conservato presso il Liceo Convitto M. Foscarini.