Analisi tipologica dell'edilizia tradizionale: la tipizzazione ... - Padis

Parte seconda
PER UNA METODOLOGIA DI ANALISI E CRITICA

CAPITOLO II-1
Analisi tipologica
dell’edilizia tradizionale: la
tipizzazione ambientale
I. Il senso del tipo
Tra le molte definizioni che, a partire da Quatremère de Quincy,
sono state date del concetto di "tipo", una delle più convincenti è
quella che vede in esso l'espressione antropologica di un uso
consolidato, perfezionato dalla sua lunghissima applicazione, non
però in riferimento ad un singolo oggetto esistente, quanto più ad
una forma astratta, quasi "idealistica", che può incorrere, nella sua
realizzazione materiale, in variazioni anche significative senza
perdere il suo significato.
Il tipo costituisce dunque, come fondamento antropologico
dell'architettura, una promessa di permanenza. La sua validità è in
genere legata al vastissimo grado di applicazione, alla sua
ripetizione in diverse condizioni, dimensioni, ricchezza di
esecuzione ecc.: è proprio questa infinità di manifestazioni che
conduce, per via deduttiva, a considerare il tipo come una
soluzione "sempre efficace", perlomeno entro determinati limiti
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contestuali.
La metafora biologica che è spesso stata applicata allo
studio tipologico dell'architettura considera le singole unità edilizie
di base come delle "cellule", entità che fanno parte del più ampio
organismo urbano. La crescita di questo organismo segue
determinate regole dettate da condizioni economiche,
morfologiche, culturali ecc., utilizzando le "cellule" come elementi
di crescita. Il tutto avviene, come nel caso degli esseri viventi,
seguendo un più ampio e in buona parte imperscrutabile disegno.
A partire dagli anni '50 del Novecento, soprattutto grazie agli studi
iniziati da Saverio Muratori a Roma e Venezia ed Ernesto N.
Rogers a Milano e poi continuati dai loro allievi, l'analisi tipologica
dei fenomeni urbani ha conosciuto un forte sviluppo ed una
diffusione molto ampia. Nel tentativo di recuperare un senso di
"continuità" (per usare un termine rogersiano) con l'architettura
tradizionale, l'analisi tipologica si è occupata di individuare delle
"invarianti di piccola scala", quale ad esempio il tipo come
espressione di una funzione sedimentata, che potessero da un lato
spiegare la nascita e l'evoluzione delle città storiche, nonché
orientare le modalità di intervento dei progettisti contemporanei.
Proprio per il suo intimo legame con la "piccola scala", lo
studio del tipo ha costituito un valido antidoto contro l'utopismo
tardomodernista, proponendo un'alternativa che si distinguesse dal

Capitolo II-1
gigantismo degli interventi urbani a scala metropolitana. Per la sua
discendenza "culturale", e come alternativa alla "tabula rasa" delle
avanguardie moderniste, il tipo è servito anche a soddisfare la
necessità di contestualizzare il "carattere" e la funzione delle nuove
costruzioni, un'esigenza divenuta centrale nel decennio della
ricostruzione postbellica.
I risultati di questi studi e delle realizzazioni che li hanno
seguiti sono stati vari e di diversa qualità. La costanza dei tipi e le
affinità non indifferenti nei sistemi urbani da essi generati hanno
fatto sì che questa metodologia di analisi venisse da alcuni
considerata infallibile, in grado dunque di spiegare anche i più
complessi fenomeni di aggregazione: esiste al giorno d'oggi anche
un "movimento" per lo studio tipologico delle città, fortemente
legato agli insegnamenti di Saverio Muratori.
Ma vi sono stati anche numerosi critici di questa
metodologia: da un lato c'è chi ha attaccato la validità del sistema
di analisi in quanto tale, obiettando all'alto grado di determinismo
meccanicistico che esso implica; dall'altro, chi ha criticato non tanto
il metodo quanto i risultati, osservando che il culturalismo implicito
nella ricerca di radici "forti" per l'architettura scade, in molti casi, nel
passatismo nostalgico.
Se il tipo ha rivestito un ruolo non secondario nella
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Analisi tipologica dell’edilizia tradizionale: la tipizzazione ambientale
rielaborazione della pratica compositiva dell'architettura in
riferimento agli aspetti più strettamente funzionali, storici e
urbanistici, non si può dire lo stesso per quanto riguarda l'ambito
tecnologico e ambientale. L'architettura tradizionale, tipizzata per
definizione, si è evoluta sì rispondendo a precisi modelli di uso, ma
anche per fungere da mediazione tra i fruitori e gli elementi naturali
che intervengono sul contesto - sole, luce, aria, venti, precipitazioni
ecc. L'architettura moderna del ventesimo secolo ha in buona parte
rielaborato queste modalità di interazione, cambiando
radicalmente l'equilibrio tradizionale: grandi superfici aumentano il
grado di trasparenza a fronte della maggiore opacità dell'edilizia
tradizionale; gli spazi protetti dagli agenti atmosferici sono ora più
liberamente esposti al mondo esterno. Anche le caratteristiche
costruttive determinate dalle nuove tecnologie incidono su questo
equilibrio: il telaio in cemento armato viene tamponato da elementi
leggeri, rinunciando alla massa termica fornita dalla muratura
portante; il vetro e l'acciaio rendono possibili le grandi superfici
vetrate.
Il problema della qualità ambientale dell'architettura
moderna è ampio e non ancora del tutto risolto. Le nuove tecniche
rendevano sì possibili soluzioni architettoniche rivoluzionarie, ma
obbligavano ad un ulteriore aumento del grado tecnologico per
consentirne successivamente la fruizione in "condizioni di comfort".
Ma la nuova architettura, figlia dell'ideologia modernista della

Capitolo II-1
rivoluzione industriale, non concepiva questo come un problema,
ignara delle gravissime conseguenze che queste scelte avrebbero
causato sulla lunga durata.
L'architettura del secondo dopoguerra, che ha trovato il suo
fondamento teorico in una rivisitazione critica dell'ideologia
modernista, ha negato la validità dei modelli compositivi, figurativi
ed in parte funzionali di quel movimento, accettandone però le
innovazioni tecnologiche. Chi invece nello stesso periodo storico
ha portato avanti le idee forti del moderno secondo una linea di
continuità, quali ad esempio gli architetti della corrente high-tech,
ha accentuato la valenza del mito macchinista, nato con le grandi
esposizioni universali del XIX secolo.
Ciò che si vuole dunque sottolineare è l'esistenza, oltre ai
tipi "classici" legati a significati estetici, funzionali, economici ecc.,
anche di "tipi ambientali", ossia schemi compositivi evolutisi a
causa della loro positiva influenza sulla qualità ambientale dello
spazio interno. Metodi per proteggere gli ambienti domestici dalle
intemperie, per conservare una temperatura più alta o più bassa
rispetto all'esterno, per favorire la ventilazione: diversi di questi
accorgimenti sono stati tipizzati dalla sedimentazione storica, ed è
possibile rintracciarli in un grandissimo numero di esempi.
I tipi ambientali, simili per molti versi a quelli morfologici, si
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Analisi tipologica dell’edilizia tradizionale: la tipizzazione ambientale
ripetono, a differenza di questi, non secondo zone culturali
omogenee, quanto per regioni climatiche. La casa a corte, esempio
classico di tipo morfologico, può considerarsi allo stesso tempo un
tipo ambientale, essendo possibile trovarne esempi in molte
regioni dal clima simile a quello del bacino mediterraneo.
Una questione che potrebbe rivelarsi un interessante
legame tra tecnica e metafisica rimane però aperta. Così come al
concetto di tipo è stato attribuito, soprattutto da parte di alcuni
autori, un significato che va ben oltre quello strettamente
funzionale, così il tipo ambientale potrebbe rappresentare più della
semplice necessità di proteggersi da un clima ostile. In un
interessante volume intitolato Formal Structure in Indian
Architecture1, Klaus Herdeg ha individuato alcuni elementi
ricorrenti nella morfologia delle architetture del subcontinente
indiano. Si dà il caso che alcuni di questi morfemi rispondono
ottimalmente anche al clima locale: è possibile dunque che il piano
estetico e quello ambientale - tecnico possiedano dei punti di
intersezione?
Appare chiaro che taluni aspetti della strutturazione
dell'architettura interagiscono su diversi piani di significato, non
solamente legati ad un funzionamento di base, ma anche a livello
simbolico. Quello che Herdeg definisce "struttura formale" è
palesemente determinato anche dalla necessità di conservare un

Capitolo II-1
microclima interno favorevole allo sviluppo della vita umana. Si
tratta, dunque, della riproposizione attraverso il tipo di una
condizione di vita ancestrale, nella quale le esigenze spirituali della
figurazione e quelle materiali della creazione di un rifugio
coincidevano. Questo può essere dunque il vero senso del "tipo":
l'incarnazione di valori e significati antichi, la "promessa di
permanenza".
II. Il tipo come strumento di analisi e progettazione
La possibilità di individuare una tipizzazione non solamente
nell'ambito della morfologia funzionale, ma anche per quanto
riguarda delle costanti ambientali, può essere sicuramente sfruttata
nell'ambito di uno studio come il presente, volto a individuare delle
soluzioni fortemente radicate nella realtà culturale per la
progettazione di sistemi insediativi a basso contenuto tecnologico.
Una volta ipotizzata la validità del metodo, ossia rilevata la
rispondenza dell'astrazione del tipo alla realtà costruita, è dunque
possibile prenderlo in considerazione come strumento progettuale,
realizzandone un'applicazione in chiave contemporanea. Così
come questo è stato fatto per i tipi morfologici, è senz'altro
possibile procedere nella stessa maniera per i tipi ambientali.
L'analisi di queste invarianti va però condotta con alcuni particolari
accorgimenti. Gli studi tipologici classici hanno messo a fuoco la
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Analisi tipologica dell’edilizia tradizionale: la tipizzazione ambientale
dimensione urbana, individuando i tipi come elementi di base e i
processi di crescita come loro successiva aggregazione. Allo
stesso modo, i tipi ambientali non vengono necessariamente
conclusi nella scala del singolo edificio, o vengono incorporati in
architetture di tale dimensioni da poter essere considerate a tutti gli
effetti oggetti a scala urbana. Tale è il caso ad esempio delle case
urbane di alcune città indiane, costituite prevalentemente da
piccole unità addensate intorno a spazi aperti, secondo il modello
islamico del "palazzo a padiglioni".
I tipi ambientali riscontrabili in esempi di questo genere sono
difficilmente realizzabili sulla scala del singolo edificio di dimensioni
normali; ciononostante, anche nell'architettura tradizionale non è
difficile individuare tipi ambientali che incorporano diversi corpi di
fabbrica, spazi aperti, strade ecc., come nel caso delle vie porticate
di molte città nordafricane. Il valore urbano di questi tipi non va
pertanto sottovalutato, né nelle fasi di analisi, né in quella di
applicazione.
Un ulteriore problema è quello dell'applicazione di questi tipi
dal punto di vista dell'ottenimento di condizioni di ventilazione e
igieniche sufficienti. Non va trascurato il fatto che buona parte delle
innovazioni morfologiche apportate dall'architettura moderna sono
state, almeno inizialmente, introdotte al fine di migliorare le
condizioni di vita dei residenti delle pestilenziali Mietkasernen; una

Capitolo II-1
più efficiente ventilazione, nonché l'azione battericida dei raggi
solari, hanno contribuito al raggiungimento di condizioni igieniche
più accettabili. Chiaramente rinunciare a queste conquiste non è
pensabile né moralmente possibile; è dunque necessario
individuare un equilibrio, che pur nello sfruttare le potenzialità
ambientali di questi tipi, non rinunci ad ottenere standard igienici
consoni.
Nei paesi in via di sviluppo la problematica è
sostanzialmente inversa, poiché è necessario, in tutti gli interventi
di edilizia abitativa, e soprattutto in quelli destinati alle fasce meno
abbienti della popolazione, raggiungere livelli igienici sufficienti, al
fine di garantire la salubrità delle costruzioni. In questo caso i tipi
ambientali possono fornire validi spunti progettuali, poiché anche
da quel punto di vista si tratta di forme sperimentate ed efficaci. Se
Bungalow a Lahore: in rosso, la zona “calda” dell’anello termico, che protegge il nucleo “freddo” interno
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Analisi tipologica dell’edilizia tradizionale: la tipizzazione ambientale
ovviamente non sono in grado di attestarsi su standard qualitativi
come quelli imposti dalla normativa edilizia moderna, allo stesso
tempo possono comunque migliorare le condizioni igieniche della
comune edilizia a basso costo nei paesi in via di sviluppo.
III. Quattro "tipi ambientali" del contesto di riferimento
Il concetto di "anello termico"
L'anello termico è una particolare conformazione planimetrica che
si può riscontrare in numerosissime opere di edilizia domestica del
periodo classico e coloniale. Si tratta di un corridoio continuo, di
larghezza variabile, che separa le zone abitative interne dalla
facciata dell'edificio. Nei periodi di maggiore insolazione, questo
semplice dispositivo permette di isolare la zona abitata
dall'irraggiamento solare e dall'aria calda proveniente dall'esterno.
Gli spazi interni rimangono, di fatto, ciechi: è però possibile una
loro ventilazione (cross-ventilation), agendo sulle aperture sui lati.
L'anello termico infatti il più delle volte non è descritto da pareti
chiuse, ma piuttosto da elementi leggeri o mobili, come possono
essere tende, schermi, separè e altri divisori che si attestano lungo
il perimetro delle colonne che inscrivono lo spazio abitativo.
L'anello termico assolve altri due importanti compiti: da un

Capitolo II-1
lato, essendo un corridoio continuo, di permettere una ventilazione
dello spazio intorno al nucleo centrale, con un conseguente
abbassamento di temperatura; dall'altro, come nella migliore
tradizione dell'architettura islamica, quello di definire chiaramente
la gerarchia degli spazi costruiti, tra serventi e serviti.
Questa particolare tipologia è stata utilizzata in diverse
conformazioni. Raro è il caso di un anello completo che giri tutto
intorno all'edificio, anche perché tale accorgimento risulta
necessario solo nei casi in cui si tratti di una costruzione isolata
(condizione non molto frequente nell'architettura cittadina). Più
spesso si riscontrano invece dei corridoi ubicati su due lati lunghi
dell'edificio, mentre i lati corti rimangono ciechi.
L'anello termico presenta, secondo i canoni di abitabilità
nostrani, una serie di limitazioni, come l'impossibilità di condurre
luce naturale all'interno dello spazio centrale, almeno in grandi
quantità; la scarsità della ventilazione nelle giornate
particolarmente calde, nonché la difficoltà di raggiungere un
adeguato livello di ricambio d'aria. Nelle costruzioni ottocentesche
in Pakistan questi inconvenienti sono stati solo parzialmente
superati dall'uso di sistemi meccanici di ventilazione (ventilatori,
impianti di condizionamento ecc.) e di illuminazione artificiale. Non
bisogna però dimenticare che la tradizione del costruito spontaneo
implica spesse volte una chiusura notevole degli spazi, a vantaggio
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Analisi tipologica dell’edilizia tradizionale: la tipizzazione ambientale
del comfort termico ma a discapito della qualità ambientale
generale.
Disposizione altimetrica dei volumi
La complessa articolazione dei volumi nell'edilizia domestica delle
città indiane segue uno schema che, nel suo rispondere alle
esigenze di costruzione dello spazio urbano, risulta favorevole
anche per una fruizione climaticamente ottimizzata. Il principio
compositivo consiste nel compiere una progressiva sottrazione di
volumi dall'ingombro prismatico della costruzione man mano che si
Javeli a Jaisalmer, India: evidenziato in arancione il progressivo svasamento dei volumi verso l’alto

Capitolo II-1
procede dal basso verso l'alto. Risulta così che gli spazi al
pianoterra sono chiusi e compatti, mentre gli ultimi piani sono
arieggiati, generalmente tramite la costruzione di un invaso vuoto
ruotante intorno alla corte centrale.
Le strade delle città sono dunque prive di grandi aperture. Al
pianoterra delle case sono alloggiate botteghe di piccole
dimensioni - se il proprietario della casa in questione è un
commerciante, saranno le sue stesse botteghe. L'ingresso
all'abitazione avviene generalmente da una strada secondaria,
essendo i fronti principali dedicati precipuamente al commercio. Gli
ingressi sono piccoli e poco appariscenti, pertanto facilmente
controllabili e sicuri.
I piani superiori sono invece più aperti, permettendo anche
una maggiore ventilazione dell'edificio. La vita della famiglia
procede in sintonia con la conformazione degli spazi: la giornata
comincia ai piani alti, e i membri della famiglia scendono poi nei
piani più bassi, freschi e bui, durante il corso della giornata: gli
ambienti ai piani bassi sono dunque quelli serali. Il ciclo si completa
di nuovo in alto, sui tetti a terrazza, i quali, essendo stati scaldati
per tutto il giorno dal sole, offrono una superficie ideale per dormire
all'aperto. La famiglia si trasferisce dunque nuovamente verso
l'alto, dove passa la notte2. 68
Analisi tipologica dell’edilizia tradizionale: la tipizzazione ambientale
Una costruzione articolata in questa maniera presenta
dunque i seguenti vantaggi:
Corti centrali
- ampio sfruttamento degli spazi al pianoterra, più "redditizi"
rispetto a quelli alti;
- possibilità di ventilazione ottimale degli ambienti alti;
- possibilità di espansione degli spazi alti in caso di
"allargamento" della famiglia.
Elemento fondamentale dell'abitazione - cittadina e rurale - della
regione indiana è la corte centrale. Premesso che si tratta forse
dell'espediente più diffuso nelle aree calde del pianeta per
migliorare le condizioni termiche delle abitazioni, risulta però utile
sottolineare l'uso particolarmente raffinato che se ne è fatto nelle
costruzioni islamiche, mediate e tradotte poi nel Subcontinente
indiano.
La corte centrale, anche negli edifici di modesta entità,
mostra una serie di vantaggi ed un'amplissima flessibilità nell'uso.
Come elemento distributivo e spaziale è presente in una
combinazione pressoché infinita di varianti; come dispositivo
bioclimatico la sua funzione varia dal vano di ventilazione, alla
semplice presenza come "elemento freddo" a contatto con le pareti

Capitolo II-1
della casa. Sovente si
riscontrano poi nelle corti
altre funzioni, come la
raccolta dell'acqua piovana
o la presenza di
attrezzature speciali per
lavorazioni artigianali o
agricole.
Nella tradizione indiana,
la "casa a corte" esiste,
come tipologia, da tempi
immemorabili. Dal
Casa a corte a Meknes (Marocco)
semplice recinto delle case
in fango del deserto del
Rajahstan all'invaso monumentalmente decorato delle ricche
magioni cittadine, essa trascende il semplice significato ancestrale
di "spazio delimitato e protetto" per diventare un ambiente aperto
polifunzionale.
Meritano un primo spazio di attenzione gli accorgimenti che
vengono adottati per mantenere le corti ad una temperatura
costantemente bassa:
- rapporto altezza - larghezza studiato in maniera da
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Analisi tipologica dell’edilizia tradizionale: la tipizzazione ambientale
impedire l'eccessivo soleggiamento;
- uso di gronde molto sporgenti;
- presenza, alla quota pavimento, di specchi d'acqua o
pozzi, che raffreddano l'ambiente tramite un processo di
trasformazione isentalpica dell'aria.
Le corti interne sono pertanto spazi che si trovano
costantemente ad una temperatura più bassa rispetto al resto della
costruzione. Le zone abitative, soprattutto se separate dall'esterno
(come nel caso relativo all'anello termico) affacciano sulle corti
centrali, permettendo così l'immissione, all'interno della casa,
dell'aria più fredda. La differenza di temperatura che si viene a
creare tra le superfici esposte e quelle ombreggiate provoca
immediatamente una ventilazione naturale che coadiuva nella
creazione di un effetto camino - l'aria calda viene risucchiata
dall'interno degli ambienti e risale verso l'alto. L'effetto camino
viene accentuato
ulteriormente
restringendo la
sezione della corte
centrale a favore
dell'altezza,
aumentando così la
velocità dell'aria in
movimento.
Corte interna porticata a Sri Lanka (G. Bawa)

Porticati e colonnati
Elemento presente prevalentemente nell'architettura sacra, il
colonnato presenta, nella semplicità della sua esecuzione
architettonica, un espediente di grande efficacia per la
realizzazione di un effettivo ombreggiamento del corpo costruito. Il
colonnato, o porticato, se inteso nella sua accezione più urbana, è
un tipo certo non originale della regione indiana, ma deriva più
probabilmente dalle costruzioni occidentali di matrice attica,
ellenistica e poi araba.
Zanzibar: casa cittadina con porticato al pianoterra
Capitolo II-1
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Analisi tipologica dell’edilizia tradizionale: la tipizzazione ambientale
Passaggi porticati a Sri Lanka (G. Bawa)
Nel mondo islamico, e soprattutto nella costruzione di
moschee con annessi porticati per lo svolgimento delle funzioni
commerciali tipiche dei luoghi di pellegrinaggio, la "piazza coperta"
è un elemento che ha trovato, nel corso dei secoli, un largo campo
di applicazione. Le moschee stesse, soprattutto quelle di matrice
nordafricana, sono spesso costituite da piazze coperte, con
semplici suddivisioni spaziali scandite dall'ordine del colonnato.
L'intersezione tra lo spazio interno ed esterno è una semplice
interruzione dell'ordine colonnato nella sua zona centrale, per
proseguire solo sui lati, formando spesso uno schema a
quadriportico analogo a quello delle basiliche di pellegrinaggio
dell'era romanica.

Nelle diverse correnti architettoniche che si sono intersecate
nella regione indiana, molteplici esempi di architettura templare
hanno utilizzato elementi porticati per la definizione degli spazi
pubblici. La netta contrapposizione tra spazi ombreggiati e
soleggiati provoca fenomeni di ventilazione utili per
l'abbassamento della temperatura all'interno della zona del
porticato.
Note
Capitolo II-1
1 K. Herdeg, Formal Structure in Indian Architecture. New York: Rizzoli, 1990.
2 Per una interessante descrizione della vita di una famiglia parsi a Lahore, si
veda il romanzo di Bapsi Sidhwa, Il talento dei Parsi. Vicenza: Neri Pozza, 2000.
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Analisi tipologica dell’edilizia tradizionale: la tipizzazione ambientale

CAPITOLO II-2
L’architettura
contemporanea e lo
sviluppo: identità e alterità
I. L'identità moderna e l'alterità del contesto
Nel mondo in via di sviluppo, nelle cosiddette "economie di
transizione", il fare architettura costituisce un'attività riccamente
problematica, continuamente in sospensione tra i vincoli imposti
dalla limitatezza delle risorse e le potenzialità che proprio il
superamento di questi vincoli è in grado di esprimere. Chiaramente
sussiste la possibilità di apportare un significativo grado di
innovazione tecnologica, intesa non necessariamente come
"aumento della complessità"; ma ciò che più ci interessa in questa
specifica parte dello studio è la questione linguistica, l'ampliamento
dello spettro delle possibilità espressive.
È possibile infatti rintracciare, nel lavoro di molti architetti
"occidentali" che hanno operato nei paesi in via di sviluppo,
interessanti contaminazioni culturali, derivanti proprio dalla volontà
di interpretare positivamente una condizione attuale, ossia quella
della limitatezza delle risorse. A partire da Le Corbusier, che in
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Verso un'architettura scrive "Non c'è l'uomo primitivo; ci sono
mezzi primitivi. L'idea è costante, in potenza dall'inizio" 1, gli
architetti della modernità si sono confrontati con il superamento di
questa scarsezza di mezzi, inventando nuove soluzioni tecniche,
immediatamente riverberatesi nell'ambito figurativo
dell'architettura.
Spesso questo ha portato alla formulazione di veri e propri
palinsesti tecnici: applicazioni del tutto sconsiderate di tecnologie
complesse in contesti non adatti alla loro riproduzione. In alcuni
casi la mitopoietica universalista della modernità si è scontrata
fragorosamente con le realtà del regionalismo, della differenza dei
modelli locali, delle condizioni esterne. In molti altri casi però, i
risultati sono stati brillanti, sia per gli aspetti ambientali affrontati in
maniera innovativa, sia per l'efficacia figurativa dell'architettura che
ne è derivata.
Ciò che ha sempre reso problematico il rapporto tra gli
architetti provenienti dal mondo industrializzato e le realtà di
sviluppo è stata la volontà di applicare in maniera pedissequa
modelli provenienti da contesti culturali diversi. Ma questa
tendenza non ha rappresentato una costante nel complesso
rapporto tra l'architettura e l'alterità, se così si vuole riassumere la
problematica di cui ci stiamo occupando. In alcune epoche e
regioni, ad esempio durante il colonialismo britannico in India,

Capitolo II-2
l'adattamento delle tipologie edilizie tradizionali alle necessità dei
coloni ha dato luogo alla nascita di nuove forme costruttive,
sinteticamente ideate per rispondere a esigenze figurative
d'importazione nell'ambito di una realtà locale estrema e
condizionante. Lo sviluppo del bungalow2, ad esempio,
rappresenta un processo di questo genere, dall'esito quanto mai
interessante.
Se da un lato l'edilizia "minore" ha sempre mostrato una
maggiore propensione all'adattamento, quella "monumentale" ha
invece più pervicacemente conservato la sua identità specifica,
cadendo spesso nella creazione di palinsesti non solamente
tecnologici ma anche figurativi. Eppure, anche in questo campo - si
pensi alla Dacca di Kahn, o forse anche alla Chandigardh di Le
Corbusier - alcune architetture eccezionali hanno dimostrato come
la comprensione delle "culture altre" è effettivamente possibile,
tanto da poter reinterpretare questo sapere e restituirlo come
risposta forte ad un problema che va ben al di là della creazione di
condizioni ambientali confortevoli.
In questi celebri esempi, l'architettura moderna conserva
dunque la sua identità, entrando in dialogo con l'alterità del
contesto. È vero che si tratta di opere ideate dai due più grandi
maestri dell'architettura del ventesimo secolo; Islamabad, la nuova
capitale per il Pakistan, non è nemmeno lontanamente
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L’architettura contemporanea e lo sviluppo: identità e alterità
paragonabile a quanto costruito nel Punjab indiano e nel
Bangladesh. Ma abbandonando la dimensione urbana di questi
interventi alquanto singolari, possiamo rintracciare molti altri
esempi felici, accanto, ovviamente a fallimenti di vario genere.
Quello che si tenterà di compiere, nelle prossime pagine,
sarà dunque un regesto di alcuni interventi puntuali nei contesti di
sviluppo; interventi che si ritengono significativi per il loro modo di
interagire con l'ambiente dato, con l'universo culturale e materiale
nel quale sono stati realizzati; nonché, e questo è quanto più ci
importa, i diversi modi in cui l'identità dell'architettura moderna si è
misurata con l'alterità dei contesti differenti.
Il periodo storico che è oggetto della presente analisi
sull'architettura "occidentale" nel mondo in sviluppo è la seconda
metà del ventesimo secolo; tale periodo pone, soprattutto se
considerato sotto quest'ottica, un problema non indifferente legato
alla preponderanza eidetica nella pratica architettonica, questione
della quale si è già parlato in precedenza. Nelle opere che stanno
per essere analizzate la componente ideologica è fortemente
presente, e funge anzi da fattore determinante centrale, sempre
chiaramente visibile.
Forse proprio per la strutturazione più fragile - almeno da un
punto di vista di risorse - dei contesti di sviluppo, in questi esempi

Capitolo II-2
la preponderanza dell'idea sembra prendere piede in maniera più
forte rispetto alle opere che gli stessi architetti hanno realizzato in
altri contesti. Purtuttavia è anche riconoscibile una linea di
continuità, che consente una "trasfusione" delle medesime basi
concettuali da un contesto all'altro senza sostanziale variazione. In
altre parole, cambia il grado di "visibilità" della componente
ideologica, ma rimane invariata la sua "intenzionalità".
II. Gradi e modi del costruire nello sviluppo
Centro culturale Jean-Marie Tjibaou, Noumea, Nuova Caledonia.
Renzo Piano Building Workshop, con Ove Arup & Partners, 1991-
1998.
Il centro culturale progettato da Renzo Piano nella Nuova
Caledonia costituisce un esempio di "inserimento poetico" molto
caratterizzato. Seguendo una linea di ricerca che gli è propria,
Piano si ispira a morfologie naturali, trasformandone la scala e
riadattando gli oggetti così ottenuti in un processo di composizione
a livello paesaggistico.
Il centro culturale a Noumea nasce proprio da una dinamica
di questo genere. Le strutture in legno lamellare e acciaio che
Piano utilizza come "guscio" per proteggere e definire i singoli
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L’architettura contemporanea e lo sviluppo: identità e alterità
Renzo Piano: centro culturale a Noumea. Vista complessiva, porticato e dettaglio costruttivo
padiglioni del complesso sono chiaramente ispirate alla struttura
delle nervature delle foglie. Nelle intenzioni dell'architetto, lo scopo
di questi gusci è quello di schermare il sole e modulare l'azione del
vento, alternativamente catturandolo per raffreddare i padiglioni, o
proteggendo da esso gli spazi interni. Anche il sistema (per la verità
non del tutto convincente) di ventilazione passiva ideato all'interno
dei padiglioni, dovrebbe in qualche modo dipendere da o
collaborare con le grandi foglie.
L'intento figurativo di Renzo Piano è chiaro, e costruisce un

Capitolo II-2
insieme che lavora efficacemente sulle diverse scale di percezione:
dalla dimensione paesaggistica sino a quella della definizione del
dettaglio, il centro culturale riesce effettivamente a dominare il
contesto, determinandolo in maniera univoca. È proprio a questa
univocità che vogliamo rivolgere la nostra attenzione: essa esprime
la predominanza di un'idea ineluttabile, di un meccanismo che
intende porsi come "tramite" invalicabile gli tra elementi naturali e
l'essere umano.
Il carattere di tecnologia industriale delle opere di Piano - ed
il Centro culturale Tjibaou non fa eccezione - è tale da tendere ad
una trasposizione figurativa dall'ambito architettonico a quello
industriale, tanto da alludere, più che al concetto di "edificio", a
quello di "macchina". Il vasto uso di semilavorati industriali, di
componentistica in acciaio, nonché dello stesso legno lamellare,
versione altamente "ingegnerizzata" di un materiale naturale,
esprimono chiaramente questa affinità non solamente visiva.
Si tratta in questo caso di un palinsesto? Piano decide, in
Nuova Caledonia, di utilizzare tecnologie importate in blocco, il che
include ovviamente anche materiali, componenti, nonché il knowhow
necessario per la realizzazione dell'opera. L'identità moderna
della sua architettura viene affermata in maniera forte, e gli "scudi"
da lui concepiti sono, in questo senso, più strumento di protezione
da un ambiente "ostile" che non reali elementi di derivazione
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L’architettura contemporanea e lo sviluppo: identità e alterità
naturale. Il dialogo con il paesaggio è abilmente risolto, grazie
anche all'informalità della disposizione planimetrica ed alla scala
abbastanza ridotta dei singoli oggetti; purtuttavia, si tratta di
"macchine", di complessi "respiratori" collocati in un paesaggio, in
un rapporto innegabilmente di "dominazione".
Centro di formazione per l'avicoltura Kahere Eila, Koliagbe,
Guinea. Heikkinen - Komonen Architetti, 1997-2000.
Ad un estremo opposto rispetto alla "esuberanza tecnologica" di
Renzo Piano possiamo collocare la scuola per avicoltura realizzata
dagli architetti finlandesi Mikko Heikkinen e Marku Komonen.
Forse limitati da un budget bassissimo (appena superiore ai
100.000 dollari), gli architetti hanno utilizzato tecnologie costruttive
di base, realizzate con materiali facilmente disponibili e messi in
opera da maestranze locali.
Posti di fronte alla problematica centrale del costruire nello
sviluppo - la limitatezza delle risorse - i progettisti non hanno
rinunciato a mettere in atto un dialogo fra tradizione locale e
figuratività moderna. Così l'impianto planimetrico, articolato da
padiglioni intorno ad un'ampia corte centrale dominata da un
albero, è basato sulla tipica disposizione dei villaggi della Guinea,
che è stata qui reinterpretata per riprodurre, all'interno di un centro
di formazione professionale, il senso di "comunità"

Capitolo II-2
Heikkinen - Komonen: centro di formazione per avicoltura a Koliagbe, Guinea
Pianta, veduta d’insieme e interno di un’aula didattica
76
L’architettura contemporanea e lo sviluppo: identità e alterità
dell'insediamento tipico.
I tre padiglioni che
circondano la corte centrale
manifestano invece con
decisione la loro provenienza
europea, se non addirittura
scandinava. Le forme, il
proporzionamento, il rigore
geometrico che li caratterizza
è inequivocabilmente
riconducibile ad una
contemporaneità
dell'architettura neomoderna; ciononostante, l'immagine definitiva
creata da questa architettura non induce necessariamente a
considerarla un palinsesto. In parte, ciò è riconducibile alla qualità
dei materiali e delle tecniche costruttive adoperate.
I padiglioni sono infatti realizzati principalmente con una
muratura portante in blocchi di terra pressata, innovazione
introdotta per evitare il consumo di combustibili per la cottura dei
laterizi. Questi blocchi stabilizzati sono completati da singoli
elementi in calcestruzzo, al fine di rendere possibili aperture più
ampie rispetto a quelle che sarebbero ottenibili tramite la
tecnologia tradizionale.

Capitolo II-2
Il legno, risorsa particolarmente scarsa, è stato utilizzato per
realizzare i pilastri che sostengono la copertura dell'aula didattica:
in mancanza di singoli tronchi di dimensioni sufficienti, questi
pilastri sono stati composti tramite l'aggregazione di quattro parti di
dimensioni ridotte, unite da un'anima in ferro. Anche per la
travatura della copertura è stato adottato un principio analogo: le
travi in legno, troppo sottili per poter da sole sostenere il carico,
sono state "armate" grazie a semplici tiranti in acciaio. Le altre
tecniche adoperate nella realizzazione della scuola seguono
logiche simili: utilizzo di risorse locali, "trasformate" però attraverso
una "meccanizzazione" elementare, che ne consente l'estensione
delle prestazioni.
Tutti questi accorgimenti necessari per supplire alla
indisponibilità di materiali da costruzione adeguati sono stati resi
possibili dalla conoscenza delle proprietà dei materiali, dunque una
forma di sapere che coniuga l'empirismo del costruire con la
"cultura razionale" di stampo occidentale. L'applicazione di questa
struttura conoscitiva forte, però, ha portato ad un risultato che
intende dialogare con la realtà circostante, sussumendola come
parte fondante del processo che dà forma all'architettura.
77
L’architettura contemporanea e lo sviluppo: identità e alterità
Dacca, nuova capitale del Bangladesh. Louis I. Kahn, 1962-1973
Ciò che Louis Kahn ha compiuto con i suoi edifici in Bangladesh
(ma anche con i suoi interventi ad Ahmedabad, in India) trascende
per molti versi il senso del presente studio. Kahn,
contemporaneamente a Le Corbusier, rimette in discussione la
questione della monumentalità, una delle "vittime eccellenti" del
nichilismo modernista. Per fare questo, riparte dalle radici
dell'occidente, ad esempio della cultura architettonica della Roma
imperiale, ma trova proprio in una congiunzione ideale con
l'identità specifica del subcontinente indiano la sua ragione
d'essere.
Attento interprete delle tecniche costruttive già nelle sue
opere statunitensi, Kahn affronta la scarsità di risorse delle
economie di sviluppo comprendendone i processi di mutamento, e
applicando poi queste potenzialità nei suoi edifici. Nascono così le
acrobazie costruttive del campidoglio di Dacca, la magnifica volta
rigata della sala delle assemblee, le coraggiose strutture in
calcestruzzo armate con bambù e altre fibre vegetali3. Il prometeismo dell'architetto è in questo particolare caso
rivolto però, in un certo senso, "all'indietro": Kahn non sta
"inventando" nuove forme, quanto tentando di ricuperare spazialità
antiche - i grandi mausolei moghul - tramite un processo che non

Capitolo II-2
Louis Kahn: assemblea nazionale del Bangladesh Vista dal centro cittadino e pianta
78
si limita esclusivamente ad un'imitazione formale. Se l'architettura
è determinata fortemente dalle tecniche che ne consentono la
messa in opera, è necessario riprodurre anche questa condizione
di autenticità per porre in atto una continuità con la storia4. È questo un palinsesto? Quanto forte è la componente
ideologica di questa architettura? La profondità metafisica
dell'opera è tale che risulta difficile sondare la domanda,
comprenderne le ragioni ultime. È di fatto innegabile che la nuova
capitale del Bangladesh, a circa trenta anni dal suo
completamento, ha assunto un ruolo fondamentale nella
costruzione dell'identità di una nazione . La capacità mostrata da
Kahn di comprendere le istanze immateriali, interpretandole nella
materialità del costruito, il tutto all'interno di un dialogo profondo tra
identità moderna e alterità specifica, costituisce comunque un
esempio di grandissimo valore.
Hassan Fathy
L’architettura contemporanea e lo sviluppo: identità e alterità
Accanto a questi tre esempi, testimone ciascuno di una diversa
manifestazione dell'ideologia modernista, si può affiancare l'opera
di Hassan Fathy, l'architetto egiziano che negli anni '50 e '60 diede
un grande impulso allo studio dell'architettura nei contesti di
sviluppo tramite i suoi scritti e la sua attività di docente in
Inghilterra.

Diversamente dagli autori
di cui si è fin qui parlato,
Fathy proveniva da un
contesto di sviluppo, e delle
sue problematiche era
pertanto intriso in maniera
plausibilmente più profonda
rispetto ad essi. Inoltre, a
dimostrazione di quanto
sovrastrutturale sia il
linguaggio moderno, Fathy
utilizza disinvoltamente il
repertorio vernacolare,
tramutandolo in uno
strumento di attuazione tipologica e semantica di rara efficacia. La
capacità di leggere la contemporaneità nelle opere di Fathy è
acquisita: lo stemperamento dell'innovazione formale è tanto
accentuato da riportare la figurazione ad uno stato
apparentemente "primitivo". Ma nel caso di Fathy non si può
parlare certamente di mimesi dell'architettura spontanea: il rigore e
l'ordine formale con cui avviene la composizione e lo studio dello
spazio architettonico, testimoniano un'intenzionalità che distingue
nettamente lo "spontaneo" dal "progettato".
Hassan Fathy, Casa Hamed Said a El Marg, 1945
Capitolo II-2
Ciò che dunque distingue nettamente Fathy dagli altri autori
79
L’architettura contemporanea e lo sviluppo: identità e alterità
considerati è la volontà di non "formalizzare" la ricerca compositiva
con un linguaggio estraneo: nelle case da lui realizzate, l'intero
processo di figurazione avviene tramite un collage di elementi
costruttivi tradizionali, riutilizzati però secondo modalità che non si
ritiene del tutto errato definire di "spoglio". Dal repertorio formale
tipico dell'architettura domestica nordafricana, Fathy deduce
pertanto le componenti che sono necessarie ai suoi scopi e le
congiunge tra di loro, utilizzando dunque linguaggio e tecniche
costruttive tradizionali e al limite del pittoresco, dando luogo a
nuovi risultati espressivi.
III. Conclusione
I quattro autori che abbiamo considerato rappresentano altrettanti
modi di operare ideologicamente nei contesti "informali" dello
sviluppo. Come si è potuto constatare, la gamma di questi sistemi
teorici, anche considerata la distanza cronologica che li separa, è
a dir poco vasta. Se ciascuna delle modalità di intervento
presentate possiede una intrinseca coerenza, creando esempi più
che validi di architettura contemporanea, purtuttavia queste opere
rispondono in maniera diversa a quelle che sono state poste come
premesse concettuali al presente lavoro.
Il procedimento che abbiamo, nell'ambito di queste pagine,

Capitolo II-2
definito come "palinsesto", presenta una serie di problematiche
proprie, che ne rendono più complessa l'applicazione nei contesti
di sviluppo. La mancanza di un collegamento con la realtà
materiale del costruire costituisce per l'architettura uno dei più
grandi rischi; e tale pericolo assume connotati ancora più
drammatici quando entra in gioco anche la limitatezza delle risorse.
Benché gli esempi presentati siano egregiamente risolti, non
necessariamente possono essere tutti egualmente riprodotti come
"modelli procedurali". La fortissima componente tecnologica di un
intervento come quello di Piano, ad esempio, presuppone la totale
sostituzione delle pratiche costruttive specifiche con altre di
"importazione". Lo stesso si può dire della componente figurativa.
Per le architetture di Kahn e di Heikkinen - Komonen, l'equilibrio è
già ristabilito, almeno sotto l'aspetto dell'uso delle risorse. Benché
il patrimonio figurativo non rinunci comunque ad un linguaggio di
tipo "storicamente" moderno, l'uso di tecniche costruttive
appropriate, anzi l'innovazione apportata ad esse, ne rende più
bilanciato l'equilibrio materiale e concettuale. Fathy, al termine
opposto degli altri, sia per la componente costruttiva che quella
figurativa, sceglie di "citare" l'architettura tradizionale, evitando così
di incorrere in problemi di "inserimento culturale".
La condizione ideale, probabilmente, è da ricercarsi proprio
nel termine medio, quello che è lontano sia dall'imposizione di una
tecnicità impropria, ma anche dall'attitudine almeno
80
apparentemente rinunciataria di Fathy. Questo poiché si ritiene che
è proprio attraverso la dialettica tra innovazione e conservazione -
tra modernità e tradizione - che può venire alla luce un nuovo modo
di fare architettura, un modo, appunto, che trovi la sua ragion
d'essere nell'equilibrio tra queste due polarità.
Note
L’architettura contemporanea e lo sviluppo: identità e alterità
1 Le Corbusier, Verso un'architettura, trad. P. Cerri. Milano, Longanesi, 1984, p.
53.
2 Vedi M. Desai, "The Adaptation and Growth of the Bungalow in India", in
Environmental Design, n. 15-16, 1995.
3 Vedi F. Langford, "Concrete in Dacca", in Mimar, n. 6, ott. - dic. 1982.
4 Vedi, a questo proposito, gli scritti di Kahn, ed in particolare "Legge e regola
in Architettura", in Casabella, n. 693, ottobre 2001, p. 4-5.
5 Al riguardo, è fondamentale la testimonianza riportata nelle interviste
contenute nel documentario "My Architect: A Son's Journey", di N. Kahn.

CAPITOLO II-3:
Le tecniche costruttive
tradizionali e la loro
applicazione attuale
I. Premessa
Nella pratica architettonica contemporanea, dominata da
un'inarrestabile corsa verso il perfezionamento degli standard
tecnologici, l'uso di tecniche costruttive tradizionali può essere
considerato uno "strappo alla regola". Benché quest'affermazione
contenga un certo grado di approssimazione, é anche vero che,
per diverse ragioni, sia nei paesi industrializzati sia in quelli in via
di sviluppo vengono privilegiati metodi costruttivi moderni,
espressione della cosiddetta "industria edilizia".
Quali siano le ragioni di questa tendenza costituisce una
domanda complessa, che necessita di una molteplicità di risposte.
Da un lato sono di grande rilevanza i fattori economici, poiché le
tecniche costruttive standardizzate vengono offerte (e spesso
dipinte) come le più facilmente utilizzabili ed economicamente
vantaggiose. Ciò può considerarsi valido a livello "globale", ed il
modo in cui stanno crescendo le grandi città di tutto il mondo ne é
81
senz'altro una prova.
Una seconda ragione risiede nel fatto che le capacità
artigianali richieste per utilizzare molte delle tecniche costruttive
tradizionali sono in buona misura scomparse, perlomeno nelle
nazioni più ricche, nelle quali il processo di specializzazione del
lavoro ha favorito i modi di produzione industriale. La perdita di
questo patrimonio di conoscenze ed abilità non potrà essere
invertita se non tramite complesse strategie di formazione
professionale. Nei paesi in via di sviluppo questo problema é meno
evidente, ma il numero già normalmente basso di artigiani
qualificati non può tenere il
Herbert Ablinger: edificio industriale con
struttura portante in terra. Pielach, Austria
passo con l'enorme tasso di
crescita della popolazione ed il
conseguente fabbisogno
abitativo.
Una terza ragione, che
deriva dalla nostra storia
culturale, ci riporta all'inizio del
ventesimo secolo: la nascita
della "estetica macchinista",
rappresentata dall'architettura
Futurista prima e Moderna poi,
ha attribuito alle tecniche

Capitolo II-3
tradizionali un significato di "moralità regressiva". La predominanza
di quest'ideologia rispetto ad altre, ad esempio il "razionalismo
costruttivo" di Auguste Choisy1, ha lanciato l'architettura su di una
strada di instancabile innovazione, in buona misura percorsa
ancora oggi.
Le radici di questo fenomeno vanno però ricercate ancora
più indietro nel tempo, durante la seconda metà del XIX secolo,
epoca nella quale il "moderno" prodotto industriale cominciò a farsi
strada rispetto all' "antiquato" oggetto artigianale. L'apprezzamento
per i prodotti della catena di montaggio, contro il quale si
scagliarono numerosi intellettuali da John Ruskin in poi, costituisce
a tutt'oggi una delle più radicate matrici culturali del nostro tempo.
Dal Crystal Palace del 1851 alla Halle des Machines del 1889,
l'assimilazione dell'estetica industriale nell'architettura seguirà un
percorso destinato a cambiare radicalmente il volto delle
costruzioni.
La dipendenza dell'architettura dalla tecnica é un fenomeno
che si é già manifestato in precedenti epoche storiche: il concetto
di arte del costruire risale ai tempi medievali, e alcune formulazioni
teoriche, quali la Art de Bâtir di Labrouste o la Baukunst di Mies
fanno riferimento alle abilità dei capomastri del gotico. Ciò che però
é radicalmente cambiato é la qualità di mediazione operata dalla
tecnica: se in origine si trattava di un insieme di abilità volte a
82
Tecniche costruttive tradizionali e loro applicazione attuale
trasformare risorse esistenti e disponibili in materia costruita, la
rivoluzione industriale apporterà un nuovo grado di separazione,
consistente nella capacità di creare risorse non direttamente
disponibili in natura.
É chiaro che questo processo può solamente avere luogo
laddove sia presente un sistema industriale altamente
specializzato. Fino all'avvento dell'industrializzazione coloniale,
quelle regioni geografiche nelle quali tale evoluzione ancora non
aveva avuto luogo dovevano necessariamente fare affidamento su
tecniche costruttive tradizionali.
La produzione industriale in sé non é moralmente
discutibile, poiché può essere considerata semplicemente uno
strumento di mediazione tra l'universo materiale ed il mondo
immateriale delle esigenze umane. Ciò che sicuramente però
costituisce un problema obiettivo é il costo del sistema industriale:
dal punto di vista di sfruttamento delle risorse, impatto ambientale,
nonché di vera capacità di soddisfare i bisogni dell'uomo,
rimangono sicuramente aperte molte questioni.
Date queste premesse, lo scopo di questo capitolo sarà
quello di illustrare alcune considerazioni sull'uso delle tecniche
costruttive tradizionali nel contesto edilizio contemporaneo, sia nei
paesi industrializzati che in quelli in via di sviluppo. Verrà prestata

Capitolo II-3
attenzione sia a tecniche consolidate che ad altre di carattere più
innovativo, e verranno presentati alcuni esempi.
II. Le tecniche costruttive tradizionali e la loro applicazione
nell'architettura contemporanea
Svantaggi derivanti dall'uso di tecniche costruttive tradizionali
Per avvicinarci alle radici del problema dell'uso nel contesto
contemporaneo delle tecniche costruttive tradizionali é necessario
analizzare attentamente quali sono i motivi che potrebbero
frenarne l'applicazione, sia nei paesi industrializzati che in quelli in
via di sviluppo.
Un primo motivo, secondo Amos Rapoport2, é da
identificarsi nelle tendenze socioculturali prevalenti, le quali
possono essere considerate una conseguenza della
"occidentalizzazione" del mondo. Nel costruire una casa per il
proprio uso, la maggior parte delle persone preferisce aderire ad
una "immagine" che faccia riferimento ad un particolare stile di vita,
spesso a scapito di altri fattori, quali i costi, il comfort, la
durevolezza delle strutture ecc. In ogni area suburbana delle
grandi città occidentali, ad esempio, é raro incontrare edifici
residenziali realizzati con tecniche radicalmente diverse rispetto a
83
Tecniche costruttive tradizionali e loro applicazione attuale
quelle delle case adiacenti. Oltre ad essere un riparo, la casa é il
simbolo di uno stile di vita, di una mentalità, dell'appartenenza ad
una comunità e dello status economico e sociale della persona che
la abita.
Il fatto che una casa esprima tutti questi valori rende difficile
una rielaborazione dell'immagine complessiva dell'edificio:
Rapoport considera questo fatto una costante pressoché
universale, applicabile alla maggior parte delle società del mondo.
Come esempio, cita il caso di un programma di sviluppo abitativo
nell'Altiplano peruviano3, che dovette confrontarsi (e infine cedere)
Djenne (Mali): la grande mosche in terra, costruita nel 1907

Capitolo II-3
al desiderio dei fruitori finali di avere tetti in lamiera metallica
piuttosto che costruiti con tecniche tradizionali, nonostante il
pessimo grado di comfort consentito da questo specifico materiale.
Ma l'immagine era più importante, e dovette essere imposta come
priorità.
La necessità di avere un riparo, secondo Rapoport, é fisica
ma anche psicologica, e piuttosto che vivere in una casa che non
corrisponda alla propria idea di "casa", molte persone sono
disposte a rinunciare a potenziali vantaggi.
Oltre a questi fattori culturali ve ne sono altri, molto più
concreti, che impediscono la diffusione più ampia delle tecniche
costruttive tradizionali: la mancanza di abilità artigianali negli
operatori del settore é un motivo; un altro é legato alla disponibilità
di risorse primarie.
Benché in genere le tecniche costruttive tradizionali
vengono realizzate con materiali disponibili localmente, é anche
vero che il cambiamento delle condizioni ambientali può aver
causato la riduzione nella accessibilità di tali risorse. Il caso del
legno é evidente: in molte regioni l'uso eccessivo del patrimonio
boschivo per fini edilizi ed energetici ha reso sempre più rara
questa risorsa, soprattutto quando non sono stati messi in atto
programmi di rimboschimento.
84
Tecniche costruttive tradizionali e loro applicazione attuale
Oltre all'evidente danno ecologico causato dal
disboscamento, che provoca erosione del suolo, scomparsa degli
habitat naturali ecc., é chiaro che la diminuzione del materiale edile
comporta l'innalzamento dei prezzi, riducendo quindi il numero di
utenti finali che hanno accesso a questo bene. Se nei paesi
industrializzati il sistema del mercato offre prodotti alternativi che
possono sostituire completamente il legno, nelle aree più povere
del mondo non sempre sono disponibili altre tecniche che possano
supplire alla mancanza di questo materiale. A causa della durata
limitata del legno come materiale da costruzione, il suo riuso per
fini edilizi può essere compiuto solo entro determinati limiti, anche
se in alcune regioni nelle quali la sua disponibilità é estremamente
limitata, le travi di grandi dimensioni vengono tradizionalmente
riutilizzate più volte in edifici successivi.
Il legno rappresenta il caso più evidente di questa
problematica, ma molti altri materiali da costruzione sono
comunque divenuti meno facilmente accessibili a causa della
scomparsa delle loro pratiche produttive. In molti casi, i prodotti
industriali sono diventati l'unica vera alternativa, in termini sia di
accessibilità che di costi.
In anni recenti, nelle economie emergenti sono stati condotti
molti programmi per ripristinare le tecniche tradizionali di
produzione dei materiali; benché alcune esperienze si siano

Capitolo II-3
rivelate positive, non é stata possibile la loro diffusione su larga
scala.
Un altro tipo di problema, di grande importanza nei contesti
industrializzati, é quello dell'adeguamento delle tecniche
tradizionali alle normative edilizie. Gli standard prestazionali attuali
sono in genere basati sulle caratteristiche dei sistemi costruttivi
industrializzati, che vengono standardizzati e certificati per quanto
riguarda la resistenza meccanica, la normativa antincendio, i
parametri igienici, la qualità della finitura ecc. La maggior parte
delle tecniche costruttive tradizionali non è stata sottoposta a
questo processo di standardizzazione normativa, e viene pertanto
esclusa da un uso regolare, ponendo un serio ostacolo alla sua
diffusione.
Per "aggiornare" le tecniche costruttive tradizionali é
richiesto uno sforzo di ricerca molto ampio, poiché é necessario
giungere ad un livello di standardizzazione che ne assicuri la
costanza di esecuzione al di là delle condizioni locali. Nonostante
la comprovata fattibilità di questo processo, dimostrata dallo
sviluppo di tecniche semi-industrializzate di costruzione in terra
negli Stati Uniti, si tratta certamente di un traguardo a lungo
termine, che investe sia il settore pubblico sia quello privato.
Rimane comunque aperta una questione di carattere ideologico:
quanto più "sostenibili" possono considerarsi delle tecniche
85
Tecniche costruttive tradizionali e loro applicazione attuale
dall'esecuzione artigianale, che utilizzino però materie prime non
locali al fine di assicurare la buona riuscita dell'opera?
Nei paesi in via di sviluppo, nei quali la normativa edilizia
non é ancora consolidata e consente quindi una maggiore
flessibilità, questo problema non é così evidente, ma richiede
comunque delle serie riflessioni. È importante stabilire delle
prestazioni minime dei materiali e delle tecniche costruttive, per
assicurare che la loro applicazione non sia di fatto nociva per la
salute o metta a repentaglio l'incolumità dei fruitori. Se queste
tecniche venissero rese appetibili da un punto di vista economico
ma anche culturale, é plausibile che diventerebbero un'alternativa
valida non solamente nelle economie di sviluppo, ma anche
nell'occidente industrializzato.
Vantaggi derivanti dall'uso di tecniche costruttive tradizionali
Dopo aver brevemente analizzato i problemi principali derivanti
dall'uso di tecnologie tradizionali, si può passare ad un'analisi di
quelli che invece sono i vantaggi che si possono ottenere tramite la
loro applicazione. L'elenco dei benefit è alquanto ampio, anche
lasciando da parte motivazioni strettamente ideologiche o
estetiche: le loro potenzialità sono assolutamente fuori
discussione. Alcuni di questi vantaggi possono essere considerati
in un contesto generale; altri sono invece specifici delle situazioni

di sviluppo.
Capitolo II-3
Thatta (Sindh, Pakistan): case con “gabbie” per catturare i venti
Il primo punto rilevante é nuovamente quello delle
prestazioni. La ridotta aderenza alle normative edilizie non significa
necessariamente prestazioni insufficienti, poiché spesso
l'impostazione del sistema normativo é tale da escludere i materiali
tradizionali non su base prestazionale. La corretta applicazione
delle tecniche costruttive premoderne può fornire ottimi risultati
che, d'altro canto, sarebbero difficilmente ottenibili tramite i sistemi
costruttivi standardizzati.
Ciascuna regione geografica ha prodotto, nel corso della
86
Tecniche costruttive tradizionali e loro applicazione attuale
sua storia, un patrimonio di tecniche caratteristiche, che
possiedono la virtù di essere perfettamente adattate all'ambiente
fisico nel quale sono nate. Il collegamento tra condizioni materiali
e costruzione é diretto, derivante da un lungo processo di
evoluzione tecnica: la conoscenza pre-scientifica dei fenomeni
naturali ha consentito persino lo sviluppo di sistemi tecnici ad alta
complessità, come le torri del vento o sistemi di raffreddamento ad
acqua. I tipi edilizi regionali sono spesso perfettamente adattati
anche agli ambienti più estremi: Rapoport cita il caso dell'igloo
eschimese come l'esempio più lampante. Ovviamente é anche
possibile trovare delle eccezioni a questa norma: in alcuni casi
particolari le istanze simboliche sono state privilegiate rispetto a
quelle del comfort o della economicità; in generale però
l'adattamento alle condizioni locali é ottimale.
Durante la seconda metà del XX secolo, il recupero di
queste logiche "regionali" é stato al centro del dibattito
architettonico; in parte, l'architettura solare passiva è stata il
risultato di questo dibattito e della "riscoperta" di strumenti tecnici
di antica origine.
Nel contesto delle economie emergenti, le tecniche
costruttive tradizionali, se applicate correttamente, possono
consentire la realizzazione di soluzioni economiche e molto
efficienti, in campo residenziale e non.

Capitolo II-3
Questa considerazione ci porta al prossimo punto della
questione, quello economico. Da questo punto di vista, le
condizioni variano ampiamente a seconda del carattere specifico
del sistema economico locale. Nei paesi occidentali, la scelta di
adottare tecniche costruttive tradizionali può condurre ad un
aumento dei costi; ciò può essere dovuto a diversi fattori: da un lato
la necessità di avvalersi di manodopera con abilità specifiche e di
limitata presenza sul mercato, con il conseguente aumento del
costo; dall'altro, i materiali da costruzione industriali sono
disponibili a costi bassi, e nessuna tecnica tradizionale può
competere con essi sotto questo aspetto. Se é vero che si può
ottenere un ammortamento grazie alla maggiore efficienza
energetica, si tratta di tempi molto estesi che non agevolano la
diffusione di queste pratiche. In assenza dunque del desiderio di
un'immagine architettonica di tipo diverso o di una migliore qualità
ambientale, é difficile che le tecniche costruttive alternative si
impongano su una vasta scala.
Nelle economie di sviluppo le cose sono alquanto diverse.
La mancanza di risorse monetarie causa una sostanziale
impossibilità di acquisire materiali prodotti industrialmente. Dato
che molte delle tecniche tradizionali possono essere eseguite
senza un gran numero di lavoratori specializzati, ed i materiali
necessari sono spesso direttamente disponibili dall'ambiente
circostante, i singoli individui o intere comunità possono utilizzarle
87
Tecniche costruttive tradizionali e loro applicazione attuale
con un enorme vantaggio economico. Un gran numero di comunità
rurali nei paesi in via di sviluppo mettono in atto questo processo
ancora oggi, sfruttando abilità e conoscenze che vengono
trasmesse di generazione in generazione.
Una volta che queste comunità rurali vengono disciolte a
causa della migrazione urbana, le condizioni sociali che
consentono la messa in atto di queste pratiche costruttive vengono
meno. La perdita di identità culturale e di spirito comunitario
comporta anche l'abbandono delle tecniche costruttive tradizionali:
le conseguenze di questo processo sono devastanti, poiché "l'atto
del costruire" in quanto tale rappresenta uno dei più importanti
fattori di coesione sociale, all'interno del quale ogni categoria di
individui - uomini, donne, anziani e bambini - trovano il proprio
ruolo. Il costruire costituisce l'atto di fondazione per antonomasia.
In molti programmi di recupero di insediamenti informali in
tutto il mondo il riutilizzo di pratiche costruttive estinte é stato al
centro degli interventi. Il riportare in vita il processo che consentiva
di costruire il villaggio può dar luogo alla ricostituzione dell'unità
sociale autocosciente, incarnata nell'atto collaborativo del
costruire. Dato che l'intero processo, dalla produzione dei materiali
sino alla costruzione ed alla finitura, può essere compiuto
all'interno della comunità stessa, sono richieste poche risorse
monetarie. Inoltre viene ridotto l'impatto ambientale, con ovvi

Capitolo II-3
vantaggi da un punto di vista ecologico.
I risultati più importanti vengono però ottenuti sotto l'aspetto
della qualità sociale, poiché il livello di vita della comunità può
migliorare notevolmente, soprattutto nella messa in atto di strategie
di self-help. La rivitalizzazione delle tecniche costruttive
tradizionali, pertanto, può consentire anche un miglioramento da
un punto di vista "umanitario".
Come estensione di questa considerazione, possiamo far
riferimento a quello che Fritz Schumacher definì "tecnologia dal
volto umano". Nell'osservare che in genere la tecnologia tende a
ridurre il lavoro manuale, Schumacher scrive:
Il tipo di lavoro che la tecnologia moderna riduce in maniera più efficace
é l'abile e produttivo lavoro della mani dell'uomo, che maneggiano veri
materiali di un tipo o un altro. In una società industriale avanzata questo
lavoro é divenuto molto raro, e guadagnare decorosamente tramite
queste attività é praticamente impossibile. Una gran parte delle
moderne nevrosi potrebbero essere derivate proprio da questo fatto;
perché gli esseri umani, che vennero definiti da Tommaso d'Aquino
esseri con cervello e mani, apprezzano più di qualsiasi altra cosa essere
impegnati utilmente e creativamente con le mani e con il cervello. 4
Questa affermazione comporta un gran numero di
considerazioni successive. Benché intrisa di considerazioni
ideologiche di matrice marxista, va a criticare buona parte delle
88
Tecniche costruttive tradizionali e loro applicazione attuale
esperienze culturali del XX secolo e, in particolar modo, l'ideologia
dominante del modernismo in architettura e nelle arti industriali.
La questione é però più sottile; quanto Schumacher afferma
contiene un senso profondo di verità, poiché il sentimento di
piacere implicito nell'atto del fare é innegabile. È forse l'intera
cultura moderna ad essere a rischio a causa della perdita
dell'attitudine al "fare"? È meglio lasciare questa domanda senza
risposta, ma i risultati positivi ottenuti tramite le attività di self-help
nei paesi in via di sviluppo non possono che dare ragione alle
affermazioni di Schumacher.
Un ulteriore e fondamentale aspetto dell'uso delle
tecnologie tradizionali é quello del loro impatto ambientale. Per
definizione, queste tecnologie sono prevalentemente labourintensive,
e si avvalgono di risorse disponibili localmente. Queste
due peculiarità assicurano un certo grado di sostenibilità: la grande
quantità di manodopera richiesta implica in genere l'assenza di
macchinari dispendiosi e ad alto consumo energetico, e le risorse
locali non richiedono trasporti su lunghe distanze, riducendo
ulteriormente l'aggravio sul bilancio energetico.
Nelle nazioni industrializzate, la quantità di lavoro manuale
può in genere essere ridotta tramite l'uso di macchinari di piccola
dimensione, in genere meno dannosi da un punto di vista ecologico

dei grandi impianti di produzione.
Chiaramente bisogna considerare l'impatto che queste
tecniche hanno sul paesaggio fisico. Se condotto senza controllo o
una conoscenza minima delle proprietà del tessuto naturale, l'uso
di materiali ottenuti direttamente dall'ambiente può causare danni
ecologici di non lieve entità. Ad esempio, abbattere una foresta per
costruire baite in legno non é esattamente un'attività ecologica, ma
tali estremi possono essere controllati attraverso un uso equilibrato
delle risorse rinnovabili. Si può comunque ipotizzare che coloro
che utilizzano le tecniche costruttive tradizionali per il loro carattere
ecologico dovrebbero, almeno in certa misura, possedere una
sufficiente consapevolezza ambientale per evitare certe
contraddizioni.
Possibili ambiti di miglioramento
Capitolo II-3
Come si è visto, le tecniche costruttive tradizionali possiedono un
enorme potenziale, che spazia dagli aspetti economici a quelli
sociali ed ambientali. Nonostante questo, il loro campo di
applicazione é assai limitato, per diverse ragioni, sia nei paesi in
via di sviluppo che in quelli industrializzati. Per ciascuna di queste
due realtà, anche se con un alto grado di generalizzazione, é
possibile ipotizzare alcune strategie per aumentare l'uso di queste
tecnologie. Tali strategie possono essere riassunte sotto tre punti:
89
Tecniche costruttive tradizionali e loro applicazione attuale
formazione professionale, riduzione dei costi, e miglioramento
attraverso la ricerca tecnologica. Ciascuno di questi tre aspetti
trova applicazione sia nei paesi ricchi che in quelli poveri.
La formazione professionale comporta la creazione o
l'allargamento di una classe di operai specializzati che siano in
grado di utilizzare le tecniche costruttive tradizionali su base non
elitaria. Le modalità con le quali questi operai possono essere
formati variano da regione a regione5, e dovrebbero in genere
rispettare i modi consolidati di trasmissione culturale. Una volta che
questa classe professionale sia stata formata e sia operativa sul
mercato, la riduzione dei costi sarà una delle prime conseguenze.
Un'ulteriore questione legata alla formazione professionale,
e di fondamentale importanza, é relativa all'espansione della
coscienza ambientale che queste tecniche possono causare, da un
punto di vista generale ma anche più specificamente ecologico.
Nel contesto delle economie industriali, ciò può essere associato
ad una promozione di queste tecniche da un punto di vista di
"moda".
La riduzione dei costi é da un lato legata alla formazione
professionale; dall'altro, é determinata dalla disponibilità dei
materiali. L'accessibilità dipende da molti fattori, dalla disponibilità
delle materie prima nelle vicinanze, alla qualità delle infrastrutture

Capitolo II-3
a livello nazionale, fino alla normativa che regola l'uso delle risorse
naturali.
La ricerca tecnologica nel campo delle costruzioni
tradizionali può favorire la loro applicazione sia nei paesi in via di
sviluppo sia in quelli industrializzati. Da un lato può accelerare il
processo di standardizzazione che, come è stato precedentemente
osservato, costituisce un ostacolo per la diffusione a largo raggio.
Dall'altro, può migliorare le prestazioni dei materiali, fornendo delle
alternative per quelli non facilmente accessibili, e adattando le
tecniche tradizionali ai bisogni contemporanei.
Nei contesti di sviluppo numerosi progetti hanno contribuito
alla promozione dell'uso delle tecniche costruttive tradizionali
tramite le suddette strategie. Benché molte di queste iniziative
abbiano dato risultati eccellenti, la loro influenza é rimasta limitata
ad ambienti ristretti, poiché le pressioni economiche e culturali
imposte dalle tecniche "moderne" non lasciano molto spazio alle
alternative.
90
III. Conclusione
Tecniche costruttive tradizionali e loro applicazione attuale
Come si è visto, le tecniche costruttive tradizionali vengono al
giorno d'oggi alquanto dibattute; sorge dunque la domanda sul
perché di tanto interesse. Sembra in fatti che non tutti gli sforzi
convergano in una sola direzione, ma siano piuttosto frammentati
su diverse posizioni ideologiche.
Da un lato, le nazioni industrializzate sembrano aver trovato
in queste tecniche una nuova frontiera di sviluppo economico. Da
questo punto di vista, il fattore estetico svolge un ruolo importante,
non del tutto bilanciato tra nostalgia vernacolare e vera
progettazione architettonica.
Un altro fattore importante è quello rappresentato dal
"misticismo ecologico" così in voga nella società occidentale
odierna: gli esponenti radicali di questo movimento vedono nelle
pratiche costruttive tradizionali uno strumento di emancipazione
dalla catene della produzione industriale.
Infine, nei paesi in via di sviluppo le tecniche costruttive
tradizionali vengono considerate per la loro "appropriatezza", una
sorta di "ultimo baluardo" prima del collasso finale delle megalopoli
del terzo mondo. Alla ricerca di un nuovo (e politicamente corretto)
Existenzminimum, sia gli operatori dello sviluppo sia i costruttori

locali cercano di realizzare una "architettura per i poveri".
I primi due fattori considerati non sembrano di fatto
possedere molto potenziale per divenire un vero nuovo stimolo per
l'architettura, mancando di quella demiurgica forza di risolvere i
problemi che è tipica della disciplina: si tratterebbe, almeno
apparentemente, di edifici convenzionali con un "look" pittoresco.
Può darsi dunque che le cose debbano funzionare al
contrario. Invece di imparare dai paesi ricchi, dovrebbero essere i
paesi in via di sviluppo ad insegnare, non tanto la pratica
costruttiva in sé, quanto il punto di vista ideologico del costruire con
ciò che già esiste. Se mai questo processo dovesse venire alla
luce, lo si potrebbe battezzare reverse technology transfer.
Note
1 Vedi R. Banham, Theory and Design in the First Machine Age. New York:
Praeger, 1967, p. 23-34.
2 Vedi A. Rapoport, House Form and Culture. Englewood Cliffs: Prentice-Hall,
1969, specialmente il capitolo 3.
3 A. Rapoport, ibidem, p. 22-24.
Capitolo II-3
91
Tecniche costruttive tradizionali e loro applicazione attuale
4 E. F. Schumacher. Small is Beautiful. Point Roberts: Hartley and Marks, 1999,
p. 122.
5 Vedi P. Oliver, "Transmitting Technologies", in Mimar n.38, March 1991.

CAPITOLO II-4:
Un caso di studio: le
costruzioni in terra oggi
I. Premessa. Perché le costruzioni in terra?
Tra tutte le tecniche costruttive che appartengono al passato
"vernacolare" dell'architettura, le costruzioni in terra sono senz'altro
quelle che hanno più profondamente affascinato i progettisti, a
partire dalla seconda metà del XX secolo. Di conseguenza, questa
tecnica è stata continuamente riutilizzata, rielaborata e innovata.
Le ragioni per questo interesse diffuso sono molte, e si tenterà qui
di esporne alcune.
Le ragioni culturali innanzi tutto, considerato che le
costruzioni in terra rappresentano un modo antico, addirittura
arcaico di fare architettura: si può quasi affermare che
appartengono al "DNA architettonico" del genere umano. Grazie
alla sua vastissima diffusione, la costruzione in terra è parte del
patrimonio architettonico di quasi ogni cultura.
Nella sua costante ricerca di radici, l'architettura si é
occupata molte volte l'idea dell'edificio primitivo: ne è prova il
92
dibattito, avvenuto a partire dal XVIII secolo, sulla capanna
primitiva. Durante il XX secolo, nell'ambito delle ampie ricerche
antropologiche sulle culture primitive quali quelle di Frobenius
sull'Africa antica, l'interesse si é spostato all'architettura
spontanea, dissolvendo il velo quasi "mitico" che avvolgeva le
teorizzazioni precedenti. Il celebre volume di Bernard Rudofsky
Architecture without Architects, pubblicato al principio degli anni
'70, risvegliò un enorme interesse per le costruzioni in terra.
Se durante i periodi precedenti gli studi sull'architettura
primitiva erano stati alimentati dall'interesse antropologico
Zone di diffusione delle costruzioni in terra in tutto il pianeta (da Houben)

Capitolo II-4
nell'ambito sociale, ad esempio nel famoso caso italiano dei Sassi
di Matera, l'architettura spontanea venne successivamente
investigata per le sue potenzialità estetiche da un lato, e, a partire
dai primi anni '70, momento di deflagrazione della grande crisi
energetica ed ecologica, per i suoi aspetti di sostenibilità,
prevalentemente legati ai fattori tecnici ed ai metodi solari passivi.
Accanto a questa tendenza chiaramente occidentale, i
progetti di sviluppo in tutto il mondo hanno cominciato ad
interessarsi alle tecniche costruttive tradizionali, piuttosto che
all'applicazione in contesti di sviluppo di pratiche industrializzate.
Ciò fu reso possibile anche grazie ad un primo momento di sintesi,
avvenuto a seguito della realizzazione di interventi di cooperazione
internazionale che avevano messo in evidenza i limiti del transfer
di tecnologie operato su base "dogmatica". Le “tavole” di Mahoney,
sviluppate per conto delle Nazioni Unite, furono un risultato di
queste riflessioni, una critica nei confronti di quanto era stato
realizzato sino a quel momento.
Le costruzioni in terra, chiaramente, hanno svolto un ruolo
fondamentale in questo processo di sviluppo, con un rinnovato
interesse che legava i paesi industrializzati a quelli in via di
sviluppo. Alla fine degli anni '70 una serie di associazioni, quali la
francese CRATerre, hanno iniziato il loro programma di ricerca e
cooperazione. A tutt'oggi, l'interesse in questo campo non é ancora
93
diminuito.
Un caso di studio: le costruzioni in terra oggi
II. L'adattamento ai contesti industrializzati contemporanei
A differenza di molte altre tecniche costruttive tradizionali, le
costruzioni in terra vivono una grande popolarità, che le ha portate
ad essere adattate al contesto architettonico contemporaneo.
Queste innovazioni, purtuttavia, non hanno alterato
significativamente il carattere delle tecniche originali, contribuendo
alla sostanziale conservazione delle tecniche tradizionali nella
Sistema di casseforme commerciale per la realizzazione di pareti portanti in terra

pratica contemporanea.
Capitolo II-4
Il primo risultato della ricerca tecnologica è stato quello di
stabilire una serie di prove che possono fornire le informazioni
necessarie sulle caratteristiche delle materie prime, a partire dal
terriccio utilizzato per l'impasto. Queste informazioni determinano
la procedura ottimale da seguirsi per ottenere la massima qualità
del prodotto finito1. È stato sviluppato un gran numero di test, e i
dati risultanti possono essere utilizzati sin dalla fase di
progettazione. In generale, questi metodi di analisi stabiliscono i
valori di parametri quali composizione chimica, resistenza agli
agenti acidi, elasticità, plasticità, forza legante, ritiro del materiale,
nonché la resistenza meccanica finale della struttura risultante.
Un secondo traguardo raggiunto dalla ricerca tecnologica
ha consentito da ottimizzare i sistemi costruttivi esistenti, al fine di
assicurare la qualità dei risultati. A questo fine sono state introdotte
alcune innovazioni, in genere derivanti da processi di
razionalizzazione delle tecniche tradizionali. In molti casi ciò è stato
compiuto semplicemente utilizzando gli strumenti che vengono
normalmente usati nei cantieri edilizi, per compiere
meccanicamente delle operazione altrimenti eseguibili a mano con
maggiore dispendio di forza lavoro e minore precisione.
Tra i procedimenti meccanici la compattazione, che consiste
94
Un caso di studio: le costruzioni in terra oggi
sostanzialmente nell'applicazione di una pressione sull'impasto, é
uno dei più efficaci. La compattazione sortisce effetti positivi sia per
quanto riguarda la resistenza meccanica, grazie all'aumento della
densità, e per la permeabilità all'acqua, che viene ridotta
diminuendo le fessure nel materiale. L'aumento della resistenza
meccanica che viene ottenuto tramite la compattazione é relativo
alla quantità di liquidi presenti nel terriccio utilizzato: se la
composizione é troppo secca o troppo umida, la compattazione
potrebbe non avvenire correttamente.
Le costruzioni in "terra compattata" (rammed earth) vengono
Arizona: fasi della realizzazione di un casa in “rammed earth construction”

Capitolo II-4
realizzate tramite un processo di compattazione, che è stato
ottimizzato grazie all'adozione di presse meccaniche. Il termine
tradizionale francese - pisè - indica una tecnica costruttiva che
richiedeva una notevole quantità di manodopera; i mezzi meccanici
possono superare questa limitazione ed ottenere risultati
controllabili.
Inoltre, poiché le costruzioni in terra compattata sono basate
sull'uso di casseforme, alcune imprese hanno sviluppato delle
forme altamente sofisticate e riutilizzabili, che vengono studiate per
tenere in forma le pareti sino a quando non sia giunto a termine il
periodo di essiccamento.
Oltre alla compattazione, la materia prima può essere
lavorata in blocchi, tramite l'uso di presse manuali o meccaniche.
Questi blocchi vengono poi utilizzati per formare le pareti, con una
malta per legante. L'incremento di resistenza meccanica viene
ottenuto durante il processo di compattazione che ha luogo prima
della posa in opera. Le pareti non portanti possono essere
realizzate senza compattazione, ad esempio con i wickels, forme
cilindriche di argilla stabilizzate con paglia, oppure colando un
composto liquido in una cassaforma sottile.
Le possibili composizioni chimiche dei terreni sono state
studiate ampiamente, consentendo così di identificare soluzioni
95
Un caso di studio: le costruzioni in terra oggi
per la stabilizzazione ed il miglioramento delle prestazioni. Se
tradizionalmente la stabilizzazione veniva eseguita utilizzando
paglia o altre fibre vegetali, oggi possono essere utilizzati diversi
tipi di additivi chimici, quali ad esempio il comune cemento
portland, il bitume, la calce ecc., tutte sostanze mirate a migliorare
la resistenza meccanica finale delle strutture portanti2. Altri additivi,
che vengono mescolati all'intonaco di finitura, sono utilizzati per
migliorare la resistenza alle infiltrazioni dell'acqua e dell'umidità.
Il problema fondamentale delle costruzioni in terra è,
naturalmente, legato alle infiltrazioni liquide, poiché le pareti non
sono generalmente impermeabili. Come si è visto, tale
inconveniente può essere in parte mitigato; tramite gli additivi è
risultato però anche necessario sviluppare una serie di dettagli
costruttivi specifici, volti a impedire il più possibile l'ingresso
dell'acqua nelle fughe, come sempre i punti più sensibili della
struttura.
Gernot Minke ha presentato, nel suo Earth Construction
Handbook3, una serie di dettagli costruttivi sviluppati
appositamente per questo tipo di costruzioni. La realizzazione del
plinto, ad esempio, è di fondamentale importanza, poiché è proprio
in quel punto che viene separata la massa di terra dal terreno
umido. Il giunto tra la base in calcestruzzo o in pietra e la struttura
in terra deve essere protetto da ogni infiltrazione, poiché ogni

Capitolo II-4
Dettali costruttivi e giunti per la costruzione in terra, da Houben
96
Un caso di studio: le costruzioni in terra oggi

Capitolo II-4
aggiustamento in quella zona potrebbe comportare serie
conseguenze alla stabilità dell'intera costruzione.
La lista delle innovazioni che sono state sviluppate potrebbe
continuare; ma ciò che è stato sinora illustrato dovrebbe bastare a
dimostrare che le tecniche costruttive tradizionali possiedono
realmente il potenziale per essere adattate all'edilizia
contemporanea.
III. Un "costruttore in terra" di oggi: Rick Joy
Come si è visto, l'adattabilità delle costruzioni in terra non è
solamente una questione teorica, ma è stata anche ampiamente
sperimentata. È purtuttavia chiaro che l'uso di questa tecnica
fornisce i migliori risultati solamente nelle condizioni climatiche più
adatte, ovvero nelle regioni calde ed aride. È per questa ragione
che vi sono pochi esempi europei di costruzioni in terra
contemporanee, mentre ve ne sono moltissimi nella zona sudoccidentale
degli Stati Uniti ed in Australia.
Ciò che risalta maggiormente delle costruzioni in terra
contemporanee è il fatto che, nonostante queste facciano
fortemente riferimento alle potenzialità figurative della tecnica
specifica, hanno elaborato una nuova estetica di matrice
chiaramente moderna, senza cedere alle nostalgie vernacolari. La
97
Un caso di studio: le costruzioni in terra oggi
Rick Joy, Catalina House, Arizona, 1997
composizione mostra grande originalità, così come l'esecuzione
tecnica e lo studio del dettaglio architettonico, il tutto perfettamente
adattato al carattere dell'ambiente.
Le case progettate da Rick Joy sono tra gli esempi più
interessanti. Avendo studiato in Arizona, Joy è chiaramente
influenzato dall' "estetica del deserto", la stessa che diede forma
alla Taliesin West di Wright. La terra compattata assume forme
moderne, perde qualsiasi ornamento, ed il disegno è ridotto a linee
pure. La tessitura delle pareti in terra reagisce all'azione della luce
del deserto in maniera sorprendente, creando dei giochi vibratili di

Capitolo II-4
luce ed ombra; si tratta dello stesso fenomeno osservato da Sverre
Fehn nella case primitive del deserto marocchino.
Il riduzionismo formale adottato da Joy ha motivazioni
anche di carattere tecnologico, poiché la trasformazione di ogni
articolazione in giunti sottili rende più ardua l'infiltrazione
dell'acqua. Le rare precipitazioni dell'Arizona non costituiscono un
serio rischio per la stabilità delle pareti, che vengono "cotte" al sole
sino a raggiungere un altissimo grado di resistenza.
Le relazioni dimensionali tra le pareti opache e le finestre
testimonia l'autenticità del metodo costruttivo utilizzato, poiché è
possibile ottenere luci ampie solamente tramite espedienti tecnici
Rick Joy, Catalina House, Arizona, 1997. Sezione trasversale e vista dell’interno
98
Un caso di studio: le costruzioni in terra oggi
di una certa complessità. Tale carattere ricorda inoltre la penombra
tipica della case del deserto in altre regioni: in climi come questo,
è di fondamentale importanza il tenere lontana dall'interno della
casa la fortissima luce del giorno.
Questi edifici sono una prova materiale della fattibilità
dell'uso delle tecniche costruttive tradizionali nel contesto
contemporaneo: non solo una fattibilità tecnologica, ma anche la
possibilità di reinterpretare queste tecniche in chiave moderna,
evitando un regressivo "ritorno alla natura".

Una pressa manuale per la produzione di blocchi in
terra cruda (da Ahmed)
Capitolo II-4
IV. Costruzioni in terra
contemporanee nei paesi in
via di sviluppo
Nelle economie emergenti, le
costruzioni in terra possono
risultare enormemente efficaci,
soprattutto grazie alla loro
flessibilità ed al basso consumo
di risorse. Si tratta delle uniche
tecniche costruttive che
consentono l'accesso a
processi di autocostruzione a
comunità con scarse o nessuna
risorsa finanziaria.
Uno dei maggiori punti di interesse riguarda la disponibilità
di materiali per produrre gli orizzontamenti degli edifici. Poiché il
legno, che viene spesso usato a questo scopo, è eccessivamente
costoso o non disponibile, sono stati compiuti molti sforzi per
sviluppare sistemi voltati efficienti e di semplice realizzazione.
Ogni regione geografica nella quale la scarsità di legno è da
sempre stata un fattore limitante ha sviluppato un proprio tipo di
volta: tra le più comuni le volte egiziane, afgane o persiane. La
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Un caso di studio: le costruzioni in terra oggi
ricerca tecnologica ha consentito di ottimizzare queste tipologie
tradizionali, in modo facilitarne la posa in opera tramite semplici
guide mobili. Le volte possono essere realizzate su grandi luci
senza utilizzare complesse impalcature ed in brevi periodi di
tempo.
È pertanto possibile, applicando la ricerca tecnologica di
base alle tecniche costruttive tradizionali, realizzare edifici che
svolgano funzioni non esclusivamente residenziali. In alcuni
villaggi del Pakistan settentrionale, ad esempio, gli insediamenti
dei rifugiati afgani, composti principalmente di case in terra, sono
Costruzioni in terra in Pakistan: casseforme in legno e “compasso” per la realizzazione di una volta

Plinti di fondazione e tipologie di volte, da Houben
Capitolo II-4
100
stati integrati da uno spazio
voltato più ampio, che serve
per tutte le funzioni del
villaggio, dal lavoro comunitario
alle assemblee o per le
celebrazioni.
Per il futuro di molte
regioni del mondo che stanno
tentando di liberarsi
dall'oppressione della povertà,
le costruzioni in terra possono
pertanto essere un modo di
migliorare le condizioni di vita
Intonacatura stagionale di una casa in terra, Mali
senza sacrificare le poche risorse economiche, proteggendo allo
stesso tempo l'ambiente naturale, una delle ricchezze più preziose.
Note
Un caso di studio: le costruzioni in terra oggi
1 Vedi G. Minke, Earth Construction Handbook. Southampton: WIT Press, 2000,
p. 21 e seguenti.
2 Vedi Ahmed, K.I. Up to the Waist in Mud. Dhaka: University Press, 1994.
3 Vedi G. Minke, Earth Construction Handbook, p. 120 e seguenti.