LE TIGRI DI MOMPRACEM.pdf - nat russo

- Aspetteremo prima il sergente Willis, che ci segue?
- L'attenderemo alla costa.
- Speriamo che sfugga al pirata. Andiamo, rimettiamoci in marcia, per ora.
I due soldati diedero un ultimo sguardo all'ingiro e si rimisero a strisciare verso l'ovest,
scomparendo fra le ombre della notte.
Sandokan, che non aveva perduto sillaba dei loro discorsi, attese una mezz'ora, poi si lasciò
scivolare dolcemente a terra.
- Sta bene - diss'egli. - Mi inseguono tutti verso l'occidente; io piegherò sempre verso il sud,
dove so ormai di non incontrare nemici. Stiamo attenti però. Ho il sergente Willis alle calcagna.
Riprese la silenziosa marcia, dirigendosi verso il sud, riattraversò il torrente e si aprì il passo
attraverso una fìtta cortina di piante.
Stava per girare attorno ad un grosso albero della canfora, che gli sbarrava il passo, quando una
voce minacciosa, imperiosa, gridò:
- Se fate un passo, se fate un gesto, vi uccido come un cane!
GIRO-BATOL
Il pirata senza spaventarsi per quella brusca intimazione, che poteva costargli la vita, si voltò
lentamente, stringendo la sciabola, pronto a servirsene. A sei passi da lui, un uomo, un soldato,
senza dubbio il sergente Willis menzionato poco prima dai due cercatori di piste, si era alzato dietro
ad un cespuglio e lo prendeva freddamente di mira, risoluto, a quanto pareva, a eseguire alla lettera
la minaccia.
Lo guardò tranquillamente, ma con due occhi che mandavano strani bagliori, in mezzo a quella
profonda oscurità, e proruppe in uno scroscio di risa.
- Perché ridete? - chiese il sergente, sconcertato e stupito. - Mi pare che non sia il momento.
- Rido perché mi sembra strano che tu osi minacciarmi di morte - rispose Sandokan. - Sai chi
sono io?
- Il capo dei pirati di Mompracem.
- Ne sei ben certo? - chiese Sandokan, la cui voce sibilava in istrano modo.
- Oh! Scommetterei una settimana della mia paga contro un penny, che io non mi inganno.
- Infatti io sono la Tigre della Malesia!
- Ah!...
I due uomini, Sandokan beffardo, minaccioso, sicuro di sé e l'altro, spaventato di trovarsi solo
dinanzi a quell'uomo, il cui valore era leggendario, ma risoluto a non retrocedere, si guardarono in
silenzio per alcuni minuti.
- Orsù! Willis, vieni a prendermi - disse Sandokan.
- Willis! - esclamò il soldato, preso da un superstizioso terrore. - Come sapete il mio nome?
- Nulla può ignorare un uomo fuggito dall'inferno - disse la Tigre, sogghignando.
- Voi mi fate paura.
- Paura! - esclamò Sandokan. - Willis sai che vedo sangue!...
Il soldato che aveva abbassato il fucile, sorpreso, spaventato, non sapendo più se aveva dinanzi
un uomo o un demonio, retrocesse vivamente, curando di prenderlo di mira, ma Sandokan, che non
lo perdeva di vista, in un baleno gli fu addosso, rovesciandolo a terra.
- Grazia! Grazia! - balbettò il povero sergente, che si vide dinanzi la punta della sciabola.
- Ti dono la vita - disse Sandokan.
- Devo credervi?
- La Tigre della Malesia non promette invano. Alzati e ascoltami.
Il sergente si rizzò, tremante, fissando su Sandokan due occhi spaventati.
- Parlate - disse.
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