LE TIGRI DI MOMPRACEM.pdf - nat russo

Guardandoli attentamente, credette di riconoscere in loro quei due che avevano preceduto il
sergente Willis.
- Che cosa fate voi qui? - chiese Sandokan, con accento gutturale e storpiando l'inglese.
- Ci riposiamo un po' - rispose uno dei due. - Abbiamo cacciato tutta la notte e non ne possiamo
più.
- Cercavate anche voi il pirata?...
- Sì e vi posso dire, sergente, che abbiamo scoperto le sue tracce.
- Oh! - fe' Sandokan, fingendo stupore.
- E dove le avete trovate?
- Nel bosco che abbiamo or ora attraversato.
- E le avete smarrite poi?
- Non ci è stato più possibile il ritrovarle - disse il soldato con rabbia.
- Dove si dirigevano?
- Verso il mare.
- Allora siamo perfettamente d'accordo.
- Cosa volete dire, sergente? - chiesero i due soldati balzando in piedi.
- Che io e Willis...
- Willis!... L'avete incontrato?
- Sì, e l'ho lasciato due ore fa.
- Continuate, sergente.
- Volevo dirvi che io e Willis le abbiamo ritrovate nelle vicinanze della collina rossa. Il pirata
cerca di raggiungere la costa settentrionale dell'isola, non vi è più da ingannarsi.
- Allora noi abbiamo seguito una falsa traccia!...
- No, amici, - disse Sandokan, - gli è che il pirata ci ha abilmente giuocati.
- In quale modo? - chiese il più attempato dei due soldati.
- Risalendo verso il nord, seguendo il letto d'un torrente, il furbo ha lasciato le sue orme nei
boschi, fingendo di fuggire verso l'est, poi invece è ritornato indietro.
- Che cosa dobbiamo fare, ora?
- Dove sono i vostri compagni?
- Battono la foresta a due miglia da qui, avanzandosi verso l'est.
- Tornate immediatamente indietro e date loro l'ordine di dirigersi, senza perdere tempo, verso
le spiagge settentrionali dell'isola. Spicciatevi; il lord ha promesso cento sterline ed un grado a chi
scoprirà il pirata.
Non ci voleva di più per allettare i due soldati. Raccolsero precipitosamente i fucili, si
cacciarono in tasca le pipe che stavano fumando e, salutato Sandokan, s'allontanarono rapidamente,
scomparendo sotto gli alberi. La Tigre della Malesia li seguì collo sguardo fin che potè; poi tornò a
cacciarsi in mezzo alla macchia, mormorando:
- Finché mi sbarazzano la via io posso fare una dormita di qualche ora. Più tardi vedrò cosa
potrò fare.
Bevette alcuni sorsi di whisky, essendo piena la fiaschetta di Willis, mangiò alcune banane che
aveva raccolto nella foresta, poi appoggiò la testa su di un fascio d'erbe e si addormentò
profondamente, senza più occuparsi dei suoi nemici. Quanto dormì? Certamente non più di tre o
quattro ore, poiché quando aprì gli occhi il sole era ancora alto. Stava per alzarsi, onde rimettersi in
marcia, quando udì un colpo di fucile sparato a breve distanza, seguito subito dal galoppo
precipitoso d'un cavallo.
- Che mi abbiano scoperto? - mormorò Sandokan, lasciandosi ricadere in mezzo ai cespugli.
Armò rapidamente la carabina, spostò con precauzione le foglie e guardò. Dapprima non vide
nulla, udiva però il galoppo che si avvicinava rapidamente. Credeva che si trattasse di qualche
cacciatore lanciato sulle tracce di qualche babirussa, ma ben presto si avvide di essersi ingannato. Si
cacciava l'uomo. Infatti un istante dopo un indigeno o un malese, a giudicarlo dalla tinta nerorossastra
della sua pelle, attraversava a gran corsa la prateria, cercando di raggiungere una folta
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