le basiliche paleocristiane di cimitile - La scuola di Pitagora editrice

LE BASILICHE PALEOCRISTIANE DI CIMITILE
NELLA CULTURA ARCHITETTONICA DELL'OTTOCENTO
di DANILA JACAZZI
Nel complesso basilicale di Cimitile, definito dal Chierici “il monumento d’arte paleocristiana
più suggestivo del Mezzogiorno d’Italia” 1 la complessità della storia
trova un esemplare palinsesto: il sovrapporsi delle strutture architettoniche, cresciute
le une sulle altre nel corso dei secoli, gli interventi di restauro operati fino ad oggi,
le indagini archeologiche condotte negli ultimi decenni restituiscono un sito, in parte
ancora da esplorare, di particolare interesse per lo studio e la ricerca.
Alla fine del III secolo d.C., nei pressi della città di Nola, le spoglie del martire Felice
vennero sepolte nell’area di una piccola necropoli2 . Le chiese costruite a partire
dal IV secolo sopra e accanto alla sua tomba costituiscono il complesso basilicale
odierno. Lo stesso toponimo, Cimitile, riportato nel Libro terzo delle Antichità di Pirro
Ligorio, allude alla sua originaria funzione: «Cimitile è vico de’ Campani populi sotto
a Nola, che vuole dire Cimenterio, dove furono coronati molti martiri della corona
del sancto martirio, ove furono sepelliti» 3 .
A partire dalla metà dell’Ottocento i “ruderi” paleocristiani di Cimitile attirano l’interesse
della comunità scientifica. Antiquari, storiografi e studiosi pubblicano i primi
rilievi e disegni che corredano erudite pubblicazioni sui temi del neo-liturgismo, dell’ecclesiologia
e dell’architettura agli inizi del Cristianesimo.
Le fonti documentarie sulle trasformazioni e sui restauri del complesso di Cimitile in
età moderna restituiscono le complesse vicende della “riscoperta” ottocentesca delle
basiliche antiche e i primi approcci -più che altro conservativi- al restauro degli edifici4
. L’analisi comparata dei registri originali della Commissione Conservatrice dei
Monumenti di Terra di Lavoro, istituita nel 1869, custoditi presso il Museo Campano
di Capua, e dei fascicoli conservati presso l’Archivio Centrale dello Stato di
Roma documentano in dettaglio i vari interventi di restauro progettati e in parte effettuati
dalla seconda metà dell’800 fino agli anni ‘50 del XX secolo, integrando e
verificando dati già noti alla storiografia5 . Dagli Atti della Commissione Conservatrice
di Terra di Lavoro si evince che la chiesa di San Felice in Pincis e le quattro basiliche
annesse -la cappella di San Calionio, la cappella dei SS. Martiri, la basilica di
San Tommaso e la basilica di Santo Stefano- vennero dichiarate monumento d’antichità
già nel 18706 . In particolare Demetrio Salazaro, componente della Commis

1
110
Le basiliche paleocristiane di Cimitile nella cultura architettonica dell'Ottocento
sione Conservatrice dei Monumenti ed Oggetti di Antichità e Belle Arti, sollecitò,
con una personale proposta presentata alla Commissione, il riconoscimento del titolo
di Monumento Nazionale per la chiesa e le annesse basiliche 7 . La rappresentanza politica
locale -il Comune di Cimitile- si adoperò attivamente nel 1873 per la Conservazione
del complesso basilicale, presentando un esposto sulle rare antichità del proprio
territorio, ma, constatata l’impossibilità di destinare alcuna somma di denaro per
il restauro degli edifici, il sindaco richiese ai componenti della Commissione Conservatrice
di provvedere ai costi degli interventi ritenuti utili per la tutela del complesso.
Nella circostanza, la Commissione confermò il suo impegno ricordando di
aver incaricato il Salazario di effettuare un’ispezione e redigere una relazione, rinviando,
però, la possibilità di un proporzionato sussidio da destinarsi ai lavori al riconoscimento
ufficiale da parte del Ministero del titolo di Monumento Nazionale 8 .
La preoccupazione per lo stato delle basiliche e la necessità di intervenire quanto meno
per il consolidamento delle strutture generarono una fitta corrispondenza tra il Preposito,
il Comune, la Prefettura, la Commissione Conservatrice e il Ministero, tanto
che venne eseguita una prima perizia estimativa dei lavori urgenti finanziati dalla comunità
religiosa e dal Comune 9 .
Solo nel 1876 il Sotto-Prefetto di Nola, sollecitato dalla
Commissione Conservatrice, spedì al Ministero una relazione
generale ed un progetto specifico redatto dall’ingegnere
civile di Nola Fortunato Capaldo, nel quale
erano indicate le riparazioni indispensabili per la conservazione
del complesso paleocristiano 10 . Nonostante la
situazione attuale, alterata dagli scavi archeologici e dai
restauri condotti tra la fine dell’800 e gli inizi dell’900,
renda estremamente complesso ogni confronto, la relazione
allegata al progetto dell’ingegnere Capaldo, purtroppo
privo dei relativi grafici, appare di grande interesse
per ricostruire lo stato delle basiliche alla fine dell’Ottocento
11 . Dopo una breve introduzione generale sul-
1 Plan Gènéral de l'état acque des
anciennes basiliques et autres monuments
sacrès ainsi que de la
nouvelle èglise paroissale a Cimitile
près de Nola - Plan de la Basilique,
da F. LAGRANGE, Histoire
de Sain Paulin de Nole, deuxieme
edition, t. II, Librairie Frères, Paris
1881, pp. 349-350.

Danila Jacazzi
l’origine del sito di Cimitile, la relazione riferisce del cattivo stato di conservazione e
delle difficoltà di riconoscere nei pochi resti degli edifici superstiti la ricchezza dei
monumenti originari. Descrive, poi, nei dettagli le varie strutture del complesso basilicale.
Per accedervi si doveva varcare un cancello di ferro che immetteva in una
corte bislunga e in un ampio spiazzo. Un cancello di legno e un arco inquadrato da
due colonne di granito rosso immettevano in un corridoio - che, a parere dell’ingegnere,
«dovette servire negli antichi tempi da preparatorio agli esercizi religiosi» - e
nel corpo della prima basilica, quella di San Felice in Pincis, parzialmente interrato,
tanto che per accedervi bisognava scendere quattro scalini. L’edificio appariva coperto
a volta con tracce di affreschi lungo le pareti e, nella pavimentazione, si notavano lapidi
funerarie con resti di iscrizioni mutile. Dieci colonne di marmo cipollino con
capitelli ionici e corinzi dividevano lo spazio della navata. All’interno il Capaldo annota
la presenza di un sarcofago e di un’urna di marmo ornati di bassorilievi, di una
vasca anch’essa in marmo, forse destinata ad acquasantiera, e di elementi marmorei
decorati con bassorilievi, giudicati in parte frammenti dell’antico pulpito e in parte
lastre tombali rinvenute in precedenti scavi. Descrive sommariamente il piccolo altare
di San Felice, e la tomba del Santo composta da una vasca sostenuta da colonnine
a spirali, nonché sei tombe di martiri con lapidi e
iscrizioni incassate nel muro. Continuando il percorso
l’ingegnere passa nel Carcere di San Gennaro, struttura
posta al di sotto della nuova parrocchiale di San Felice,
e nel Carcere chiamato di Santa Alcalà cui si accedeva
tramite 19 scalini con iscrizione dedicatoria sulla porta
d’accesso. Gli ambienti visitati appaiono coperti da volte,
prive di luci, sottoposte ad un terrapieno collocato a ridosso
della basilica. L’ambiente superiore risulta coperto
da una semplice tettoia di legno, in parte cadente, che
provoca danni da infiltrazione di acque alle strutture sottostanti.
L’ingegnere propone, dunque, come intervento
prioritario, di ricostruire le coperture degli ambienti su-
2 Basiliques de Nole, da C. e G.
ROHAULT DE FLEURY, La Messe,
Paris 1883-1889, tav. CCLIII.
111
2

112
Le basiliche paleocristiane di Cimitile nella cultura architettonica dell'Ottocento
periori e sostituire la pavimentazione in battuto per preservare le strutture della basilica
antica.
La descrizione continua con l’analisi degli ambienti che costituiscono la seconda basilica,
la Cappella dei SS. Martiri, cui si accede tramite una porta con iscrizione dedicatoria.
Qui il Capaldo registra la presenza di tracce di pavimentazione a piccoli pezzi
di marmo, di pareti ricoperte di affreschi in cattive condizioni e della volta lesionata in
più punti, che giudica bisognosa di urgenti restauri. L’ambiente era illuminato da un
piccolo finestrino, che si affacciava sulla corte della casa parrocchiale. Il percorso a questo
punto si arresta e l’ingegnere termina la sua relazione sostenendo che le altre strutture
superstiti poste nel cortile grande sono in pessimo stato, prive di coperture e di
monumenti. Rileva soltanto la presenza di colonne sparse e tracce di colonne incassate
nelle murature, nonché di frammenti di affreschi e conclude che non sia possibile programmare
un intervento di restauro per l’ingente spesa necessaria.
La Commissione Conservatrice diede incarico di esaminare la relazione e il progetto
del Capaldo a Demetrio Salazaro che, verificatane con un sopralluogo la fattibilità,
propose di aspettare l’approvazione dal Ministero della Pubblica Istruzione per dare
il via all’esecuzione dei lavori che, a suo giudizio, non avrebbero apportato alcun
danno alle antiche strutture 12 . Dagli Atti della Commissione risulta che il progetto,
accompagnato dalla relazione dell’ingegnere e dal parere del Salazaro, venne inviato
al Ministero e, successivamente, al Genio Civile che ne richiese il relativo capitolato
per procedere all’appalto dei lavori 13 .
Nonostante la consegna del capitolato richiesto il progetto rimane inattuato per l’improvvisa
morte del Capaldo 14 .
Le successive vicende, dettagliatamente ricostruite da Carlo Ebanista, videro il coinvolgimento
di monsignor Gennaro Aspreno Galante, insigne studioso di storia ecclesiastica
e archeologia cristiana, nell’opera di valorizzazione delle basiliche 15 . Su richiesta
dell’archeologo “esploratore delle catacombe” Giovan Battista de Rossi, fondatore
nel 1863 del Bullettino di Archeologia Cristiana, cui collaborò anche il Galante
che dedicò all’amico un volume edito nel 1900, il monsignore fece realizzare dall’architetto
Stanislao Ferrari la pianta generale del complesso di Cimitile da allegare al

Danila Jacazzi
volume di François Lagrange su San Paolino, pubblicato in seconda edizione nel 1881 16 .
L’insieme di ambienti descritti nella relazione del Capaldo nel 1876 corrisponde nella
struttura al disegno pubblicato da Lagrange, anche nei dettagli degli elementi decorativi,
anzi ad una lettura incrociata delle fonti, il Plan Gènéral de l’état acque des anciennes
basiliques et autres monuments sacrès ainsi que de la nouvelle èglise paroissale a
Cimitile près de Nola si è rivelata, in effetti, la trasposizione grafica della descrizione
annessa al progetto del Capaldo 17 .
Nonostante il coinvolgimento del Galante le basiliche continuarono a versare in stato
di abbandono. Ancora nel 1882 la Commissione Conservatrice ne segnala l’importanza,
denunciando il pericolo di imminenti crolli: «In mezzo ad antiche are e tumuli
marmorei de’ primi vescovi di quella chiesa, si veggono in abbondanza epigrafi
cristiane di que’ medesimi tempi e susseguenti, miste a non poche di epoca romana,
e tutte di somma importanza. Né sono di minore interesse altri non pochi monumenti
di epoca longobarda; ed è uno stupore vedere tutto quell’insieme di opere e di
architettura, che, nonostante le ingiurie di tanti secoli, rivelano tuttora la loro grandezza
e magnificenza in quelle sparse reliquie che ne rimangono.
Esso può dirsi un monumento unico nel suo
genere. A custodia di quelle quattro antiche basiliche riunite
insieme è deputato un Preposito, il quale tiene altresì
la cura di una annessa chiesa parrocchiale, sventuratamente
fatta edificare su parte di detti sacri edificii, i
quali sono posti sotto la giurisdizione spirituale del vescovo
di Nola. Lo stato di loro conservazione è tale, che,
se non vi saranno apportate le necessarie riparazioni, massime
alle volte, finiranno di crollare all’intutto fra non
lungo andare di tempo» 18 .
Ma soprattutto grazie all’intervento di Gennaro Aspreno
Galante, studiosi italiani e stranieri cominciarono a mostrare
interesse per quella che fu definita “la città delle
basiliche”. Storiografi e archeologi, come l’abate Luigi
3 C. e G. ROHAULT DE FLEURY,
La Messe, Paris 1883-1889, tav.
CCL.
113
3

114
Le basiliche paleocristiane di Cimitile nella cultura architettonica dell'Ottocento
Tosti “Direttore Generale dei Sacri Monumenti”, Michele Ruggiero, uno dei più autorevoli
protagonisti dell’archeologia campana dell’Ottocento, dal 1875 al 1893 direttore
degli scavi di Antichità di Pompei e Pozzuoli, oltre al già citato de Rossi vennero
coinvolti dal Galante nella difficile impresa di promuovere i restauri di Cimitile
19 . Ma anche se vennero realizzati solo parziali interventi di sostituzione delle coperture
e di isolamento delle strutture di fondazione dall’umidità di risalita, che si
protrassero fino alla fine del secolo XIX, la notorietà che il sito aveva acquisito nella
comunità scientifica non rimase senza esito. Eruditi e studiosi dell’era cristiana si confrontarono
in ipotesi restitutive ed interpretative degli antichi edifici di culto, dando
vita ad una considerevole produzione editoriale legata ai temi del rapporto tra religione
ed arte che connotano il liturgismo europeo.
Tra gli storici che nel XIX secolo hanno studiato e contribuito alla riscoperta del complesso
basilicale di Cimitile, Chierici ricorda il francese François Lagrange, i tedeschi
Adolf Buse 20 e Heinrich Holtzinger 21 , l’austriaco Frank Wickhoff 22 ; gli olandesi Alexander
Willem Byvanch 23 e Goldsmidt 24 ; tra gli italiani annovera, invece, Giuseppe Cappelletti,
Gioacchino Tagliatatela, Alfonso Capecelatro, Raffaele Cattaneo, Mariotti,
Baldoria e Croce 25 . Tra questi, in particolare, Charles Roualth de Fleury (1801-1875),
dedicò un’ampia trattazione alle basiliche paleocristiane. Figlio di Hubert (1835-1905),
architetto allievo di Durand all’Ecole Polytechnique, Charles aderì a quel filone di
studi europei, il Liturgismo, che tra la fine dell’Ottocento e gli inizi del Novecento
si caratterizzò per l’attenzione rivolta alle prescrizioni liturgiche e al rapporto con la
tradizione architettonica del culto, specialmente quella medioevale, per evidenziare le
scelte relative alla costruzione del nuovo e al restauro delle preesistenze.
Attraverso le sue dettagliate descrizioni, raccolte durante il viaggio a Cimitile, lo studioso
documenta lo stato del complesso basilicale con rilievi e schizzi raccolti poi in
una collana di sei volumi, “La Messe”, pubblicata a Parigi nel 1883-1889 in collaborazione
con il figlio Georges, che continuerà l’opera paterna curandone la pubblicazione
postuma 26 .
Nei volumi dell’opera Charles Rohault de Fleury passa in rassegna alcuni tra gli edifici
più rappresentativi della tarda antichità e del medioevo, studiandone l’articolazione, gli

Danila Jacazzi
elementi decorativi e la simbologia architettonica in rapporto
all’organizzazione degli spazi liturgici. Attraverso la
raccolta di disegni pubblicata si può seguire l’itinerario italiano
dei due architetti che nel territorio napoletano visitano
e disegnano planimetrie ed elementi scultorei delle
chiese di Gaeta, Terracina, Fondi, Sessa, Calvi, Sant’Angelo
in Formis, Casertavecchia, Benevento, Salerno e Cava
di Tirreni.
Le tavole grafiche relative al complesso basilicale di Cimitile
furono eseguite dal figlio Georges, come appare
legittimo dedurre dalle date apposte sulle incisioni realizzate
tra il 1879 e il 1881, quando Charles risulta ormai
deceduto. Anche se non sempre fedeli, le incisioni
di Rohault de Fleury rivestono un particolare valore documentario;
i disegni sono accompagnati da un’accurata
descrizione dei luoghi e da un’ipotesi di ricostruzione del
complesso basilicale all’epoca di San Paolino.
A sinistra dell’entrata alla basilica, secondo la descrizione
di Charles Rohault de Fleury, si apriva il passaggio che
conduceva alla Cappella dei SS. Martiri, accuratamente
delineata nelle tavole dell’opera. Sul muro vi erano resti
di affreschi deteriorati dal tempo, con motivi figurativi all’epoca
poco riconoscibili, di cui l’autore tenta una ipotetica
ricomposizione grafica non sempre corrispondente alla
realtà. Rohault de Fleury disegna, infatti, sull’intradosso
un motivo a festone di alloro con nastro intrecciato a spirale,
mentre allo stato attuale l’intradosso presenta figure
di angeli. Le due aperture nella parete ovest risultano oggi
più ampie rispetto al disegno ottocentesco; nella parte bassa
vicino all’altare sinistro è, inoltre, raffigurato il velario che
appare dipinto su un muro continuo.
4 C. e G. ROHAULT DE FLEURY, La
Messe, Paris 1883-1889, tav. LVII.
5 Cimitile, cappella dei Ss. Martiri,
parete nord-ovest.
115
4
5

116
Rohault de Fleury disegna accuratamente i frammenti marmorei osservati nella basilica
di San Felice che, a suo parere, componevano la struttura originaria di un ambone
del quale propone la ricostruzione grafica. Lo studioso si sofferma, inoltre, a descrivere
lo stato di conservazione dei mosaici, degli archi e dei timpani dell’edicola
mosaicata, di cui disegna una possibile ricostruzione.
Dalla basilica di San Felice Charles Rohalt de Fleury prosegue salendo le scale di collegamento
con la chiesa moderna (basilica nova). Nella parte meridionale del complesso
visita la cappella dedicata a San Calione. Dopo la basilica di San Tommaso,
seguendo il muro di chiusura del giardino, arriva alla basilica di Santo Stefano, dedicata
a Sant’Etienne e alla Vergine Incoronata e conclude la sua descrizione con la
basilica di San Giovanni che, secondo la testimonianza di Rohault de Fleury, era in
rovina e abbandonata.
Gli ampi riferimenti contenuti nell’opera dello studioso francese ad analoghe configurazioni
architettoniche riscontrabili negli edifici dell’Europa medioevale sanciscono
il riconoscimento delle basiliche di Cimitile come monumento tra i più importanti
dell’arte paleocristiana, riferimento imprescindibile nel dibattito storico-architettonico
europeo sul tema del sacro e dell’arte cristiana.
Appendice
Le basiliche paleocristiane di Cimitile nella cultura architettonica dell'Ottocento
a cura di G. ANGELINO
Archivio Centrale dello Stato di Roma, Ministero della Pubblica Istruzione, Direzione
Generale Antichità e Belle Arti, I Versamento, II Serie, busta 438, fascicolo 147, Relazione:
Basiliche di Cimitile.
«La S.V. mi incarica di riferire sullo stato delle Basiliche dello abitato di Cimitile, e
di proporre con la massima economia quei lavori puramente necessari per la conservazione.
All’oggetto nell’ultimo scorso 1 settembre mi recava con lei ad esaminare
quei monumenti religiosi ma con ritardo le invio la presente relazione, perché affari

Danila Jacazzi
professionali di maggiore importanza non mi hanno permesso di occuparmi prima
di ora, mi auguro quindi che la sua eccessiva cortesia saprà scusarmi una tardanza
non prodotta dalla mia volontà.
Fu antica costumanza il seppellire i morti fuori dalla città ed anzi fra Romani lo comandavano
espressamente le leggi delle XII Tavole. Ad esempio della città eterna, così
tutte le altre Città, Municipio e Prefettura, essendo governate delle leggi Romane,
seppellivano anche esse fuori le mura i loro defunti. E ciò dimostra come spesso nella
nostra compagnia si siano ritrovate disperse nei campi delle vestigia di sontuosi sepolcri
o avanzi di cadaveri. Ciò nonostante a dispetto della legge tale prescrizione non
veniva rigorosamente approvata siccome prova l’avere spesse volte ritrovato e tombe
ed ossami di cadaveri nello interno della città negli scavi che si sono fatti. È bene osservare
però che ciò valeva solamente per coloro che professavano la religione di Cristo,
perocchè per la maggior parte delle Nazioni pagane era costume di cadaveri. A
somiglianza di tutte le altre, così pure l’antica Città di Nola ebbe il suo Cimitero a
poca distanza dalle sue mura, secondo si rileva ancora dal Boldetti nelle sue Osservazioni
sugli antichi Cimiteri dei Cristiani di Roma. Lunghi dalla Città di Nola poco
più della metà di un miglio, in un Casale nominato Cimitino,
è situato il Cimitero molto celebre detto in Pincis,
per essere stato ivi sepolto il sacro corpo di San Felice
(…).
Ora appunto in questo sito, vi si ritrovano le diverse Basiliche
sulle quali mi conviene riferire: lo stato di esse
presentemente è tale che si dura fatica a riconoscerle per
quelle, che si trovano descritte negli storici di quei tempi,
nei quali da poco esse erano state innalzate. Di quella
grandezza di monumenti, di marmi e di costruzioni non
rimane oggi che un avanzo meschino, poiché malamente
conservati. Gli Orsini di Nola, antica famiglia magnatizia
Baronale, cercarono di conservare queste antiche reliquie
dalla guerra religiosa, e perciò vi fecero alcuni lavori
in marmo, secondo apparisce dagli stemmi della fa-
6 C. e G. ROHAULT DE FLEURY,
La Messe, Paris 1883-1889, tav.
CLXXXIV.
117
6

7
118
Le basiliche paleocristiane di Cimitile nella cultura architettonica dell'Ottocento
miglia che vi si leggono in fronte. Poiché quindi dell’arte del 3 o e 4 o secolo della
Chiesa non vi resta che una apparenza lontana, egli è d’uopo fermarsi al ricordo del
tempo, unico prestigio a parer mio, de’ monumenti in esame, e ritenerlo però ragione
sufficiente per conservare ciò che attraverso di tanti secoli è fino a noi arrivato, obbligandoci
a riflettere sulle condizioni sociali, nelle quali i nostri antichi padri si trovavano.
Nel contempo, sarà sempre uno stimolo allo studio degli archeologi e degli
storici i quali troveranno qualche cosa di più, ove ricercare i principi delle loro osservazioni.
Sarà inoltre un lustro pel Comune di Cimitile, perciocché da molte parti
ivi si comunica per quel prestigio di religione che spesso ha tanta influenza sulle azioni
degli uomini. Ciò premesso, verrò man mano descrivendo presentemente le diverse
Basiliche ossiano le cose per le quali abbiano ragione ad essere conservate, io accennerò
a quelle che veramente lo meritano aggiungendo in separato allegato un progetto
sommario dei lavori occorrevoli per le necessarie riparazioni che saranno successivamente
indicate.
1 A BASILICA
A destra dell’attuale chiesa Parrocchiale resta un cancello di ferro pel quale si entra
in una corte bislunga, che va a finire in un grande spiazzo. Nel muro settentrionale
si scorge un cancello di legno e poco dopo di fronte una porta che ha a destra ed a
sinistra una colonna di
marmo granito rosso senza
capitello. Entriamo per
questa porta nella Basilica
Maggiore detta di San Felice
in Pincis. Scendendo
quattro scalini di marmo ci
troveremo in una specie di
corridoio, il quale dovette
servire negli antichi tempi
di preparatoio agli esercizi
religiosi. È coverto da volta
7 C. e G. ROHAULT DE FLEURY,
La Messe, Paris 1883-1889, tav.
CCXXXI.

Danila Jacazzi
e fù già tutto dipinto nelle sue mura da quell’arte vetustissima che dipingeva a tratti
o linee, come si può apprezzare in qualche minutissimo pezzo che ancora ne rimane.
Vi sono ancora delle figure di santi, ma che facilmente saranno state dipinte molto
tempo di poi: ha il pavimento col pendio verso il presbiterio, e malamente lastricato
da rotte lapidi di marmi, in qualche parte delle quali si leggono ancora dei caratteri,
ma in sì piccola quantità e così logori dal continuo che non è possibile trarne alcuna
notizia. Avvi a mano destra una grande urna di marmo incastrata nel muro ed adorna
di bello basso rilievo, che molto facilmente si scorge essere un sarcofago. Di qui si
scende normalmente nel presbiterio di questa Basilica indi nella grande navata divisa
da due intercolunni malamente disposti. Tale è tagliata alla lunghezza di circa 5m da
un muro che la separa dal resto della chiesa. Nel mezzo di questo muro sta una piccola
porta che conduce nel prosieguo della su indicata navata, ove ricorda dell’antica
sua destinazione ed oggi potrebbe benissimo chiamarsi un sotterraneo al di sopra di
si poggia l’attuale chiesa parrocchiale di Cimitile. A sinistra della detta porta trovasi
una piccola scala assai degradata fatta per poter discendere nella Basilica dalla chiesa
suddetta. Nel mezzo del presbiterio trovasi una grande urna di marmo, avente in un
lato un bellissimo lavoro in bassorilievo, rappresentante costumi pagani. Ivi a costo
una vasca di marmo poco lavorata forse destinata per l’acqua benedetta. Addossate
alle pareti vedensi diverse lastre di marmo lavorate in bassorilievo ed altri piccoli pezzi
marmorei, che diconsi
parte opere avanzi dell’antico
pulpito, che ora più
non esiste e parte essere
state tolte da moltissime
tombe che si sono scavate.
Nel mezzo della prima
parte della navata sorge piccolo
altare dedicato a San
Felice in Pincis avente a ridosso
una vasca di marmo
sostenuta da due colonne
8 C. e G. ROHAULT DE FLEURY,
La Messe, Paris 1883-1889, tav.
CCXXXII.
119
8

120
Le basiliche paleocristiane di Cimitile nella cultura architettonica dell'Ottocento
di marmo bianco a spira che vuolesi racchiudesse il corpo del Santo. A sinistra si vede
una piccola Cappella con un altare perfettamente nudo, ed a destra rincassate nel
muro sono sei tombe coverte da lapide di marmo con rispettive iscrizioni, li quali ricordano
i nomi de’ martiri che vi sono sepolti. Il pavimento di questa parte già descritta
scorgersi essere stato di marmo da piccoli pezzi che ancora vi sono rimasti. La
volta e le pareti del presbiterio sono di nudo intonaco e quelle della navata descritta
dipinta con affreschi distrattati dal tempo e perfettamente irriconoscibili. I due intercolunni
succennati sono formati da dieci colonne di marmo cipollino con capitelli
quali ionici e quali corinzi tutti di marmo bianco, ma poco adatti. In giro alle pareti
di questa parte della navata sono disposte altre similfatte colonne, di cui alcune per
metà incastrate nella parete altre risaltate. Il resto della navata, vuol dire il sotterraneo
all’attuale chiesa, non merita di essere descritto, perché non conserva alcun carattere
speciale. Ha infatti il pavimento a terrapieno malamente livellato, con le pareti
nude d’intonaco ed in qualche parte di recente restaurate. Soltanto verso la metà,
sul lato destro, trovasi una Cappella con balaustrata di fabbrica di recente costruzione,
e sulla finestra trovasi vari (…) ove la tradizione storica religiosa vuole che sia stato
il Carcere e la tomba di San Gennaro. Qui finisce la prima Basilica, alla quale era
però unito un altro locale, detto Carcere dei Martiri. Tra il cancello di legno ed il
vano per cui si entra nella descritta Basilica trovasi sulla sinistra un’altra porta precedente
una scala formata da 19 scalini di pezzi di battuto in mediocre condizione i
quali finiscono nella suddetta carcere, chiamata di Santa Alcalà dalla seguente iscrizione
che si legge in testa della porta. Grotta e Carcere di Santa Alcalà, in cui fu la
Santa\ oltre moltissimi altri martiri\ carcerata insieme con le Sante Tecla e Susanna, Vergini
e Martiri, tutti Nobili Nolane, i corpi delle quali riposano ora nella chiesa delle Monache
di san Giorgio di Salerno vi è un pozzo de’ corpi di SS. Martiri. Una colonna, a
cui si flagellavano i suddetti. Si entra nel primo complesso pavimentato di lastrico e
con pareti senza intonaco. Nel mezzo di esso si vede una colonnetta di bianco marmo
di un doppio decimetro di diametro, che dice di essere stata un secolo addietro dell’altezza
di un metro e mezzo, ma che ora è ridotta a circa trenta centimetri per esserne
state continuamente svelte dette schegge da coloro, che visitavano questi luoghi.
Dal lato settentrionale, mediante vano arcato si passa in altro compreso, in cui

Danila Jacazzi
trovasi un poggio coverto da una pietra di marmo al di sotto di cui sarebbe il pozzo
de’ Santi Martiri secondo la suddetta iscrizione. Questi compresi sono privi di luci
coperti da volte che restano al di sotto di un pavimento a terrapieno di una località
a ridosso della prima descritta basilica. Tale locale è coperto da cadente impalcatura
di legname con lastrico a sole per modo che le acquazzoni si intromettano e rimangono…(...)
del terrapieno del pavimento arrecando danno non solo alle sottoposte
volte, ma ancora alla cona della basilica Maggiore. E’ di maggior interesse alla conservazione
delle parti già descritte della Basilica, di ricostruire il coperto del locale medesimo
e di lastricarsi il suo pavimento.
2 A BASILICA
Di impatto all’entrata della Basilica descritta entriamo per una porta in un’altra detta
de’ SS. Martiri. Troviamo dapprima un piccolo compreso con pavimento di piccoli
pezzi di marmo e le pareti indistintamente dipinte ed affresche. Di fronte sono due
colonnine a mosaico con capitelli senza base lateralmente a tre scalini di discesa in
un altro ambiente. In testa della porta per la quale vi si entra trovasi la seguente iscrizione.
Basilica dei Santi Martiri; La quale è un intiero pozzo pieno de’ Corpi e Sangue
delli suddetti e si sente bollire né loro natali. Una donna incredula vi calò la corona, e
venne su piena di sangue, le cui gocciole incavarono il marmo. A man destra si vede il
luogo, ove San Felice fu difeso dalle tele d’Aragni.
Questo compreso è circondato
ne’ lati da un poggio
di mezzo metro alto. Le pareti
e la volta sono dipinte
ad affreschi logori dal
tempo e questa è lesionata
in vari sensi e devesi restaurare.
Riceve lume da un
finestrino privo di chiusura
corrispondente nella corte
della casa Parrocchiale. Il
pavimento è ugualmente
9 C. e G. ROHAULT DE FLEURY,
La Messe, Paris 1883-1889, tav.
CCXVII.
121
9

10
11
122
Le basiliche paleocristiane di Cimitile nella cultura architettonica dell'Ottocento
come la precedente di marmo, ma quasi tutto spezzato.
Dal pavimento si vede un rincasso quadrato di circa 25
cm, coverto da una superficie piana da una lastra di
marmo, in cui sono incavati 5 piccoli buchi. Nel lato
meridionale poi si vede un poggio di fabbrica di non
antica costruzione, sul quale poggia lapide di marmo in
un punto incavata e coverta da nobile mensola di legname.
A questa pietra si accenna nella iscrizione riportata.
A destra ed a sinistra di questo compreso sono 2
vani aperti, che mettono ognuno in un altro compreso,
in quella a destra de quali si vede una specie di tomba
scavata a cui, credo accenni anche la seconda parte della
detta ispezione.
ALTRE DUE BASILICHE
Oltre delle descritte due basiliche ve ne sono ancora altre
due in un grande cortile, dove va a terminare quella
corte bislunga, che si è accennata al principio della presente
descrizione esse però sono per la gran parte scoverte,
e non presentano alcun ricordo di monumento.
Qualche colonna semplicemente dispersa e per metà incastrata
nel muro; qualche poggio di marmo, sotto del
quale la superstizione crede essere dei pozzi di sangue;
qualche pezzo d’intonaco dipinto con affreschi irriconoscibili,
e tutto ciò che rimane di queste due Basiliche,
alle quali io stimo inutile alcuna riparazione, anche perché
vi occorrerebbe una forte spesa, dovendo cominciare
dal covrirle. Questa è la condizione in cui si rattrovano
i locali che ho preso ad esaminare, e su cui la S.V. mi
onorava di riferire. In quanto ai lavori a farsi si potranno
rilevare dal progetto che si allega, dal che si desume l’ammontare
della spesa».
10 C. e G. ROHAULT DE FLEURY, La
Messe, Paris 1883-1889, tav. CCLIV.
11 Cimitile, basilica di San Felice,
edicola mosaicata parete nord-ovest.

Danila Jacazzi
Note
1 G. CHIERICI, Cimitile, in «Archivio Storico di Terra di Lavoro», anno II, vol. II, Milano 1959,
(stampa 1960), pp. 159-169.
2 La bibliografia su Cimitile è ricca di riferimenti; pertanto, nell’economia del presente saggio, si
segnalano gli atti del Convegno Internazionale di Studi (Cimitile 23-24 ottobre 2004), Il complesso
basilicale di Cimitile, a cura di M. DE MATTEIS e C. EBANISTA, Arte Tipografica Editrice,
Napoli 2008, rinviando alla bibliografia ivi segnalata.
3 Libro III dell’antichità di Pyrrho Ligorio patrizio neapolitano…, manoscritto conservato all’Archivio
di Stato di Torino, ms. a. III. 8 (vol. 6), c. 8 v.
4 Le ricerche presso la Biblioteca del Museo Campano di Capua (MCC) e l’Archivio Centrale
dello Stato di Roma (ACS) sono state condotte dall’arch. Giustina Angelino in occasione della
redazione della Tesi di Laurea Il complesso basilicale di Cimitile, a.a. 2007/2007, relatore prof.
D. Jacazzi, Facoltà di Architettura, Seconda Università degli Studi di Napoli.
5 C. EBANISTA, Il complesso basilicale di Cimitile tra XVIII e XX secolo. Restauri e scavi in S. Felice,
in Nola e il suo territorio dal secolo XVII al XIX secolo. Momenti di storia culturale e artistica, a
cura di T.R. TOSCANO, Ager Nolanus, Nola 1998, pp. 259-406.
6 MCC, Atti della Commissione Conservatrice dei Monumenti di Terra di Lavoro (d’ora in poi
Atti), vol. I, Tornata del 04\04\1870, p. 4.
7 MCC, Atti, vol. I, Tornata del 04\04\1870, p. 9.
8 MCC, Atti, vol. II, Tornata dell’08\01\1873, p. 14.
9 Cfr. C. EBANISTA, La parrocchiale tra rinnovamento edilizio e memoria dell’antico, in La parrocchiale
di S. Felice nel complesso basilicale di Cimitile, a cura di C. EBANISTA, LER, Napoli-Roma
1999, pp. 48-50.
10 Ivi, p. 269. L’ingegnere Capaldo è documentato per una serie di lavori nel territorio Nolano.
In particolare dal 1843 risulta incaricato della perizia dei tratti stradali dell’abitato di Cicciano,
del restauro del campanile della chiesa madre di Saviano nel 1861e dei lavori eseguiti dal 1867
per la rete stradale di Saviano. Cfr. V. AMMIRATI, Il campanile della Chiesa Madre di Saviano,
in «Obbiettivo Saviano», anno II, n. 5 (15), sett-ott. 1997, p. 3; IDEM, ‘O Frasso tra cronaca,
storia e poesia, in «Obbiettivo Saviano», anno 2002, p. 3.
11 ACS, Ministero della Pubblica Istruzione, Direzione Generale Antichità e Belle Arti, I versa-
123

124
mento, II serie, busta 438, fascicolo 147, Basiliche di Cimitile, Relazione 1876.
12 MCC, Atti, vol. III, Tornata dell’08\3\1876, pp. 19-20.
13 MCC, Atti, vol. III, Tornata del 7\3\1877, pp. 20, 40.
14 MCC, Atti, vol. III, Tornata del 07\03\1877, p. 51; C. EBANISTA, Il complesso basilicale….cit.,
p. 269.
15 Ivi, pp. 269-273.
16 Sull’argomento, cfr. A. BARUFFA, Giovanni Battista de Rossi. L’archeologo esploratore delle catacombe,
Libreria Editrice Vaticana, Città del Vaticano 1994; G.A. GALANTE, Giovan Battista de
Rossi e l’archeologia cristiana nella storia della chiesa, Tip. Giannini, Napoli 1900.
17 F. LAGRANGE, Histoire de Sain Paulin de Nole, deuxieme edition, t. II, Librairie Frères, Paris
1881, pp. 349-350.
18 MCC, Atti, vol. IV, Tornata dell’08\03\1882, pp. 96-97.
19 Le ricerche effettuate dall’Ebanista documentano che nel 1884 Galante si recò a Roma per discutere
con Tosti, con il quale era già in contatto da circa due anni, del restauro di Cimitile.
Cfr. C. EBANISTA, Il complesso basilicale….cit., p. 270.
20 A. BUSE, Paulin, bischof von Nole und seine zeit (350-450), G.J. Manz, Regensburg 1856.
21 H. HOLTZINGER, Die Basilika des Paulinus zu Nola, in «Zeitschrift für bildende Kunst», 20
(1885), pp. 135-147.
22 F. WICKHOFF, Die Apsis-Mosaik des Paulinus in Nola, in «Römische Quartalschrift», 3 (1889),
pp. 158-176.
23 A.W. BYVANCK, De gebouwen aan het graf van Sint Felix bij Nola in Campanie, in «Mededeelingen
van het Nederlandsch historisch Instituut te Rome», IX, 1929, pp. 49-70.
24 R.C. GOLDSCHMIDT, Paulinus’ Churches at Nola. Texts, Translations and Commentary, Am-
sterdam 1940.
25 Su Chierici a Cimitile, cfr. S. CARILLO, L’opera di Gino Chierici nel complesso di Cimitile, in
Monumenti e ambienti. Protagonisti del restauro del dopoguerra, Atti del Seminario Nazionale, a
cura di G. FIENGO, L. GUERRIERO, Quaderni del Dipartimento di Restauro e Costruzione dell’Architettura
e dell’Ambiente, Seconda Università di Napoli, 4, Arte Tipografica, Napoli 2004,
pp. 385-406.
26 C. e G. ROHAULT DE FLEURY, La Messe: Etudes archeologiques sur ses monuments, Morel, Paris
1883-1889.
Le basiliche paleocristiane di Cimitile nella cultura architettonica dell'Ottocento