P. Angelo Manfredi G. M. Conforti - Italia

GUIDO MARIA CONFORTI
1865-1931

Guido M. Conforti arcivescovo – vescovo di Parma, 12 dicembre 1907

ANGELO MANFREDI
GUIDO MARIA CONFORTI
1865 – 1931
Presentazione
di
Luciano Monari
EDITRICE MISSIONARIA ITALIANA

Copertina Studio Zani – Parma
© 2010 EMI della Coop. SERMIS
Via di Corticella, 179/4 – 40128 Bologna
Tel. 051/32.60.27 – Fax 051/32.75.52
sermis@emi.it
www.emi.it
N.A. 2653
ISBN 978-88-307- 1892-0
Finito di stampare nel mese di febbraio 2010
dalla GESP – Città di Castello (PG)

A Betta e Antonio
con gratitudine
e fraternità
«Cette foi qui nous rend banals
de cette grande banalité que tous les saints
ont acceptée,
et qui les a conduits
jusqu’au bout de la terre»
M. DELBRÊL, La joie de croire,
Paris 1967, 86

SOMMARIO
Prefazione del superiore generale dei saveriani, Rino Benzoni ....... Pag. 7
Prefazione del vescovo di Parma, Enrico Solmi ............................. » 8
Presentazione, Luciano Monari .................................................... » 11
Abbreviazioni, Ermanno Ferro ...................................................... » 15
Introduzione, Angelo Manfredi ..................................................... » 23
Capitolo primo. Formazione e anni giovanili ............................... » 33
Capitolo secondo. Vicario generale del vescovo Magani ............... » 89
Capitolo terzo. Conforti a Ravenna ............................................. » 155
Capitolo quarto. Conforti a Campo di Marte .............................. » 195
Capitolo quinto. Conforti vescovo a Parma. 1907-1915 .............. » 243
Capitolo sesto. Conforti e il suo clero .......................................... » 303
Capitolo settimo. Conforti vescovo a Parma. 1915-1924 ............. » 361
Capitolo ottavo. Ministero episcopale, congregazione, viaggio in
Cina. 1925-1928 ........................................................................ » 451
Capitolo nono. Il magistero pastorale di Conforti ....................... » 511
Capitolo decimo. Gli ultimi anni ................................................ » 575
Capitolo undicesimo. Una lettura storica della spiritualità di
Guido Maria Conforti ................................................................. » 625
Bibliografi a, Ermanno Ferro ......................................................... » 669
Indice onomastico, Pietro Bonardi ............................................... » 709
Indice generale ............................................................................ » 731

Il superiore generale dei saveriani
PREFAZIONE
Ci sono personaggi che, con il passare del tempo, sbiadiscono fi no a scomparire;
altri invece tendono a crescere. Nei primi, probabilmente, prevalevano
aspetti secondari e contingenti, legati a vicende storiche per defi nizione passeggere;
nei secondi invece, pian piano si rafforza la convinzione che, al di là
del contingente, essi abbiano vissuto qualche cosa di duraturo. Cadute le foglie,
passato il rumore, venuti meno coloro che hanno vissuto le loro stesse vicende,
appare che questi ultimi abbiano qualcosa da dire anche al nostro oggi,
sotto molti aspetti così diverso da quello da loro conosciuto; gli altri no.
Alla schiera dei personaggi che con il tempo acquistano spessore, appartiene
Guido Maria Conforti (1865-1931), arcivescovo di Ravenna dal 1902 al
1904, vescovo di Parma dal 1907 alla morte, fondatore dei Missionari saveriani
già nel 1895, proclamato beato nel 1996.
Stranamente, possiamo dire, per scoprire il motivo del permanere di una
fi gura, si deve ritornare indietro nel tempo e ricollocarla nella contingenza
della storia e della cronaca da essa vissute, proprio per saper distinguere il
caduco dal perenne, e cogliere nei fatti ciò che in profondità ha mosso la medesima
persona. Ciò vale in modo particolare per i santi, per i quali bisogna
riuscire a togliere la patina della agiografi a, spesso fuorviante e ripetitiva, per
riammetterli nel contesto storico da loro vissuto e così, dal modo con cui lo
hanno interpretato, scoprire il fi l rouge di una vita, i valori profondi che l’hanno
mossa e sostenuta e quello che può essere importante per noi.
Di biografi e su mons. Conforti ce ne sono varie. Subito dopo la sua morte i
suoi fi gli missionari, ma non solo loro, hanno sentito il bisogno di mettere per
iscritto aspetti signifi cativi di questa importante fi gura della chiesa italiana di
inizio XX secolo. Ma, senza sminuire l’importanza di questi scritti, da tempo
si sentiva, soprattutto all’interno della congregazione saveriana da lui fondata,

8 Prefazione
il bisogno di uno studio diverso, di una “biografi a scientifi ca”, di una ricerca
cioè che riuscisse ad ancorare il personaggio nello spessore della storia. La
Provvidenza ci ha fatto incontrare la persona giusta per questo lavoro, in don
Angelo Manfredi, sacerdote della diocesi di Lodi, giovane studioso di storia
della chiesa, che proprio sulla chiesa parmense di fi ne del XIX secolo aveva
condotto i suoi studi di dottorato.
Leggendo ora questa biografi a, che tra l’altro si lascia accostare con piacere
anche dal punto di vista letterario, si viene a conoscere una infi nità di informazioni
che poi l’autore riesce a portare verso una espressiva sintesi. Don
Angelo ha saputo far dialogare i suoi studi e le sue conoscenze con quanto già
scritto da altri su mons. Conforti, vagliandolo con la lente dello storico serio,
ma umile e competente. Ne emerge un mons. Conforti “credibile”, sia nella
sua dimensione prettamente umana e storica, sia in quella cristiana della santità,
sia in quella di vescovo nella chiesa italiana, sia infi ne come missionario
per il mondo.
Lo studio proposto a don Angelo viene editato a quattordici anni dalla beatifi
cazione di mons. Conforti. Con questo libro i saveriani hanno desiderato
essere pronti per la eventuale canonizzazione, poiché esso dimostra, con la
prova storica alla mano, la grandezza e l’eroicità dell’uomo e del cristiano, del
vescovo e del missionario.
Non ci resta che ringraziare don Angelo e augurarci che questa biografi a
possa essere letta da molti, saveriani e non, e così contribuire a rinnovare nella
chiesa italiana quello slancio missionario cui mons. Conforti seppe così autorevolmente
contribuire.
Don Angelo Manfredi ci ha detto a più riprese come, nel corso di questo
lavoro che lo ha impegnato per vari anni, abbia scoperto con gioia un mons.
Conforti nuovo anche per lui, fi no a innamorarsene. Non credo che ciò sia
avvenuto a scapito della serietà della analisi storica. La stessa scoperta la auguro
ai lettori di questo libro.
P. R INO BENZONI, sx
Roma, 8 luglio 2009
Il vescovo di Parma
Il Conforti e i Missionari saveriani rappresentano per me persone e situazioni
che da generiche e quasi evanescenti sono diventate sempre più reali,
esperienza di vita nel corso degli anni. Chi, come me, ha compiuto tutto l’iter
seminaristico tradizionale, ha incontrato l’ideale missionario, per così dire,

Prefazione
sui banchi della sua formazione per poi renderlo parte integrata del ministero
presbiterale. Non mi era sconosciuta la storia di Conforti quando, con
il Seminario di Modena, io giovane alunno di teologia visitai lo Studentato
saveriano a Parma, il Museo d’arte cinese ed etnografi co, terminando questo
primo incontro con la celebrazione eucaristica nella cappella dell’Istituto che,
allora, risentiva fortemente della riforma liturgica. Un passo decisivo nella conoscenza
fu poi l’insegnamento agli studenti saveriani, italiani e non. Un contatto
dal quale trassi la sensazione netta di avere a che fare con “membri” di
una famiglia, con una fi sionomia ben precisa, con un senso di appartenenza,
o meglio di fi gliolanza, forte e radicato. Incontro stimolante per un docente
di teologia morale del matrimonio e della famiglia, che mi ha immesso nel
vasto contesto del mondo che i ragazzi portavano, confermando la rifl essione
teologica e magisteriale con le loro tradizioni o mettendo in rilievo valori,
impronte fortemente marcate nelle loro culture. L’una caro e il mysterium
magnum prendevano allora le coloriture dei continenti testimoniando l’unico
Vangelo.
Mai avrei immaginato il successivo incontro, diretto e speciale, con il beato
Guido Maria Conforti: la mia nomina a vescovo di Parma e l’ingresso nella
città ducale il 30 marzo 2008, quasi a cento anni esatti dal suo. L’apparente
casualità dell’evento la leggo ormai come Provvidenza e avverto un senso di
benevola paternità del mio insigne predecessore. Lo sperimento spesso e lo
invoco mentre percorro volentieri a piedi il lungo Parma per raggiungere dalla
sede vescovile, la sua, il “suo Campo di Marte”, entrando direttamente in
Santuario per cercare, davanti all’urna, luce, forza e conforto. Una traiettoria
sorprendente per una conoscenza che è cresciuta fi no al dialogo intimo della
fede, alle confi denze episcopali tra un povero e, per ora, giovane vescovo e un
gigante del ministero apostolico. Percorso anche questo mediato dalle persone
e dai volti di chi, dopo il martire Caio Rastelli, protomartire della congregazione,
ha detto sì al Signore nel carisma missionario saveriano.
Singolare appare anche la vita di Guido Maria, per la sua apparente normalità
(ma la è mai quella dei cristiani veri?), per i modi nei quali si realizza
la sua chiamata presbiterale ed episcopale. A fronte di chi crede ancora chiusa
e blindata la vita della chiesa e della “fabbrica dei preti”, il seminario, Guido
Maria ci stupisce per l’unicità del suo percorso. Le strade abitudinarie di Parma
frequentate per la sua istruzione, le esperienze spirituali di un bambino che cresce,
il dialogo con il Crocefi sso e infi ne i segni infi di di una malattia che poteva
essere pietra tombale del suo presbiterato, ma che invece sembra allenarlo alle
misteriose disposizioni di Chi aveva in serbo per lui una vita ancora più sorprendente,
sembrano tratti scomposti per un disegno nuovo che solo Chi lo ha
9

10 Prefazione
ideato saprà ricomporre non senza la ripetuta disponibilità del Conforti stesso.
Essere vescovo e fondatore! Ministero episcopale vissuto, diremmo con immagine
ardita, con un cuore grande e la testa alta. Con il cuore di chi si dedica a
un servizio universale, come è la chiamata apostolica e di chi guarda lontano,
oltre – lo dico ex experientia – il comprensibile affanno per la propria diocesi e le
preoccupazioni, quasi le ansie, per corrispondere a un dono così totalizzante.
Sorprende e conforta vedere Guido Maria nelle vie impervie di un periodo
storico drammatico e con vicende personali e istituzionali altalenanti
tra quelle soddisfazioni che accarezzano il cuore del pastore e quelle umane
delusioni, fraintendimenti, critiche e “fallimenti” che soltanto il Pastore dei
pastori riesce a trasformare in Grazia e a farne intuire la portata a chi, come il
vescovo, vi è soggetto.
Saluto con viva gratitudine la nuova biografi a, scientifi ca, dettagliatissima
al punto da indurre la lettura anche di quelle note minutissime che in altri
testi rallegrerebbero il lettore velocizzando il raggiungimento dell’ultima pagina.
Proprio lo scorrere delle pagine dà ragione, illumina questo normale, intricato
percorso di vita facendo emergere una personalità altissima, moderna,
pur contrassegnata dal suo tempo, attualissima per la vita di un vescovo oggi.
Vita sollecitata ancora a guardare lontano, a quel mondo che Guido Maria
ha voluto evangelizzare con i suoi missionari e che ora viene a trovarci qui, a
Parma, chiedendo la stessa luce e sollecitando i saveriani a una comunione e
a un servizio nuovo con la chiesa del loro fondatore. Motivo di gratitudine,
urgenza pastorale non più procrastinabile.
L’auspicio è di potere presto ritrovarci abbracciati dal colonnato del Bernini
a celebrare la canonizzazione di mons. Conforti, ricavandone, ne sono
certo, l’esperienza universale della chiesa e godendo con lui e tramite lui la
Realtà effi giata nel catino del suo Santuario: il Paradiso con la Vergine Madre,
i santi e san Guido Maria.
+ ENRICO SOLMI
Parma, 17 agosto 2009

PRESENTAZIONE
Per senso del dovere ho letto con attenzione pignola questa biografi a di
mons. Conforti, note comprese (e non sono poca cosa!); e, come spesso accade,
sono stato ricompensato. Il guadagno è stato notevole e ha ripagato
largamente la fatica.
Ho incrociato da sempre la famiglia missionaria saveriana per i suoi legami
con la mia diocesi di origine (Reggio Emilia) e con le diocesi che ho servito
come vescovo (Piacenza e ora Brescia). Ho avuto anche la gioia di poter
insegnare per qualche anno esegesi del Vangelo di Giovanni ai missionari che
si preparavano a Parma; mi sento quindi un po’ membro di famiglia. Conoscere
il fondatore della congregazione, per di più vescovo di una diocesi vicina
che amo, mi interessa molto: come è riuscito a coniugare armonicamente
vocazione missionaria e il servizio non facile a una diocesi? Che posizioni ha
preso di fronte ai cambiamenti storici di cui è stato testimone?
Una biografi a è come un “romanzo di formazione” che descrive la crescita
umana del protagonista attraverso le sue esperienze personali, gli incontri,
gli eventi di cui è attore (o, a volte, vittima). Assistiamo così allo spettacolo
sorprendente e sempre ammirevole di una personalità che prende forma
poco alla volta nutrendo sogni e desideri, misurandosi con diffi coltà e ostacoli,
successi e fallimenti, confrontandosi con la durezza del mondo e con i
desideri degli altri. Mons. Conforti vive tra il 1865 e il 1931. La questione
romana è aperta e procura tensioni non piccole ai credenti. I governi che si
succedono sono quasi sempre anticlericali e non perdono occasione per dare
“puntura di spillo” alla chiesa. All’interno della chiesa ci sono tensioni sgradevoli
tra transigenti e intransigenti; nasce e muore l’Opera dei congressi;
la Rerum novarum affronta la questione sociale e mette in moto una serie
impressionante di iniziative tra i cattolici. Bisogna prendere posizione nei
confronti di molteplici avvenimenti: gli scioperi contro gli agrari, la prima
guerra mondiale, le violenze di destra e di sinistra, la presa del potere da

12 Presentazione
parte di Mussolini, la Conciliazione. Intrecciata con questa storia italiana
c’è la storia della Cina dove si apre la prima missione saveriana: la rivolta dei
Boxer e la guerra con le potenze occidentali, la fi ne dell’impero e la nascita
della repubblica; tutti eventi che accompagnano la crescita umana e cristiana
di Guido Conforti. È bello vedere come un uomo, un credente ha cercato
di confrontarsi con tutto questo groviglio di storia, come ha trovato la sua
collocazione propria, come ha risposto creativamente e, nello stesso tempo,
ha dato alla sua vita una forma sempre più precisa e caratteristica.
Al termine della lettura, mi sembra di aver capito qualcosa. C’è nella
vita di mons. Conforti la chiarezza di un’esistenza che si sviluppa da radici
precise: Conforti è di Parma, appartiene a Parma con tutto il suo cuore.
Ma, nello stesso tempo, da questa solidissima base, l’interesse, il desiderio,
il servizio si allargano fi no ad assumere un’ampiezza davvero universale,
cattolica. Ma la cosa più sorprendente è la “normalità” in cui questa dilatazione
avviene; sembra che non potesse essere altrimenti. Giustamente
Angelo Manfredi nota che l’esistenza di mons. Conforti è stata nello stesso
tempo lineare e tortuosa. Lineare perché la vocazione missionaria è presente
da sempre e quindi i diversi avvenimenti si inseriscono su una linea di coerenza
interna profondissima; tortuosa perché il cammino per raggiungere
il traguardo non ha seguito le strade pensate o previste, ma si è sviluppato
attraverso impedimenti che hanno costretto a frequentare sentieri nuovi.
Non ci sono avvenimenti impressionanti nella vita di Conforti, non lampi
di originalità straordinari, non avventure che lascino col fi ato sospeso. Scrive
molto ma non è eccezionale nello stile; ha una spiritualità intensa ma che si
muove secondo le linee tradizionali (l’Imitazione di Cristo, San Francesco di
Sales, la devozione al Sacro Cuore); profondamente tomista, ma senza particolari
genialità. C’è una esperienza mistica all’origine (il “dialogo” col Crocifi
sso della Pace), ma poi la storia del rapporto con Cristo si sviluppa secondo
i canoni di una retta teologia, di una morale consolidata, di una ascetica precisa
e diffusa. Conforti sembra l’incarnazione della santità come la defi niva
Pio XI: non fare cose straordinarie ma fare straordinariamente bene le cose
ordinarie. L’impegno pastorale è chiarissimo nelle sue linee: catechesi, gruppi
giovanili, animazione missionaria. Impegno forte, ma anche qui senza cose
eccezionali. E tuttavia ci sono due cose che mi hanno colpito.
La prima è la connaturalità che Conforti è riuscito a creare con quello che
crede, che conosce, che fa. Leggere e capire una questione di san Tommaso
è problema di intelligenza; ma non sempre (anzi raramente) quello che si
capisce diventa capace di plasmare desideri e sentimenti. Questo sembra invece
essere il caso di mons. Conforti: la teologia e la morale che ha studiato

Presentazione
sono diventate il suo mondo interiore, i suoi pensieri e desideri. Tanto che,
ricorda il biografo, la sua pastorale potrebbe essere accusata di un eccesso
di “intellettualismo” perché Conforti è convinto che, se i cristiani fossero
istruiti nella loro fede, il problema della perseveranza sarebbe praticamente
risolto. Il fatto è che così si comporta lui: quando è convinto di una verità,
quella verità diventa parte integrante della sua vita.
Verso la fi ne del volume Manfredi ricorda quelle che lui chiama “battaglie
sanguinose” che hanno scandito la vita del nostro, a cominciare dalla
opposizione del padre alla vocazione sacerdotale; poi la malattia che sembra
impedirgli l’ordinazione e che di fatto gli impedisce la partenza per le missioni;
il rifi uto del vescovo al suo progetto formativo missionario; il fallimento
della prima missione cinese; la fi ne “ingloriosa” dell’episcopato a Ravenna; i
problemi ricorrenti di salute. L’elenco è impressionante. Sembrava che tutto
venisse spontaneo “quasi necessario”. E invece ci accorgiamo che tutto è stato
conquistato, raggiunto attraverso una lotta interiore profonda. L’autore riconosce
a Conforti una grande “capacità di ricominciare” e vuol dire capacità
di integrare eventi sempre nuovi e imprevisti dentro al proprio cammino di
vita. La vita di Conforti nel suo svolgersi concreto, non è stata come l’aveva
immaginata o desiderata lui. Eppure, attraverso vicoli ciechi, ritorni, fallimenti,
delusioni, Conforti è arrivato dove lo indirizzava l’esperienza iniziale.
Si sente missionario e non può andare in missione per motivi di salute; bene,
diventerà padre e maestro di missionari. Presenta al vescovo il suo progetto
di formazione missionaria e riceve un rifi uto; bene, aspetterà e sarà come il
Signore vuole. E così la vita procede attraverso rinunce sempre nuove alle
quali Conforti deve adattarsi. Il bello è che lo fa serenamente come se fosse
pienamente convinto che questo corso delle cose è giusto e buono. Almeno
questo è quello che appare; quanto gli sia costato questo atteggiamento di
“santa indifferenza” non possiamo saperlo. C’è un pudore in quest’uomo che
gli impedisce di manifestare troppo i suoi sentimenti. Ma certamente la sua
capacità di elaborare i fallimenti e trasformarli in opportunità di crescita è
sorprendente.
Insomma, se capisco bene, mons. Conforti è una persona “normale”, con
buone capacità ma non geniale. Il suo atteggiamento di fronte alla questione
romana, alla guerra, al fascismo è equilibrato e saggio; non è quello che oggi
chiameremmo “profetico”. Le sue scelte pastorali si collocano nella media
superiore degli atteggiamenti dei vescovi del suo tempo: ottime, ma non
innovative o straordinarie. La sua percezione della rivoluzione “culturale”
che si va preparando non è particolarmente acuta; ma il problema non è suo.
Pochissimi, in quegli anni, si accorgevano che il mondo aveva imbroccato
13

14 Presentazione
una strada nuova e che la distanza dalla chiesa andava crescendo. La visione
di Conforti è chiaramente etnocentrica: la civiltà occidentale cristiana è
“la” civiltà e la si deve considerare misura della civiltà autentica. L’annuncio
del Vangelo va unito con la diffusione della civiltà cristiana nei luoghi dove
domina la barbarie. Ci vorrà ancora tempo per comprendere che stiamo passando
da una visione normativa e canonica della cultura a una visione empirica;
che quindi bisognerà fare un cammino lungo e faticoso per rifondare
valori e progetti antichi in modo nuovo, con pazienza e lucidità.
Ma non si può far colpa a Conforti di non aver visto quello che noi stessi
dopo quasi cent’anni facciamo ancora fatica a cogliere. E chissà quante delle
nostre posizioni sembreranno insuffi cienti a quelli che verranno dopo di
noi. Eppure la sua vita è davvero un capolavoro di fede. Conforti è un uomo
autentico. Ha intuito la sua vocazione e l’ha realizzata con perseveranza e
fedeltà, attraverso i momenti facili e quelli diffi cili della vita. Ed è stato un
uomo libero; si è lasciato condurre dagli eventi, o meglio da Dio attraverso
gli eventi. Mi ha colpito, ad esempio, il suo atteggiamento di fronte alle
critiche non tenere (a me sembra ingenerose) di alcuni missionari in Cina.
Quanto debbano averlo fatto soffrire non è diffi cile immaginare. Eppure dal
suo atteggiamento non traspare nessun risentimento: non si lamenta, non
accusa, non si difende; cerca solo di vedere quali scelte possano rispondere
nel modo migliore ai problemi di fatto esistenti. Il resto non dipende da lui
e lui lo consegna al Signore con un cuore libero.
Invidio (spero santamente) questa libertà: saper rispondere agli eventi
non a partire dal risentimento ma dalla ricerca spassionata del bene, di ciò
che è meglio nella situazione concreta. Molte tensioni si placherebbero e si
stabilirebbero spazi autentici di pace.
+ LUCIANO MONARI
vescovo di Brescia
vicepresidente della Conferenza Episcopale Italiana
12 giugno 2009

ABBREVIAZIONI
Questo volume, nato dallo studio sulla documentazione autografa e bibliografi
ca oggi disponibile, riportata in modo specifi co qui nelle pagine fi -
nali, fa costante riferimento ad alcune voci fondamentali in materia, tali da
essere considerate “fonti”: esse vengono ora elencate per sigla o per la dicitura
ridotta utilizzata nelle note, completate dalla versione estesa.
ACSCS = Archivio del Centro Studi Confortiani Saveriani,
Parma.
Antologia = Antologia degli scritti di Guido Maria Conforti, a cura
di CERESOLI Alfi ero e FERRO Ermanno, Parma 2007.
ASDV = Archivio Storico Diocesano Vescovile, Parma.
ASR = Archivio Saveriano Roma, presso la sede generalizia
dei saveriani.
ASV = Archivio Segreto Vaticano.
BANZOLA, Prima pietra = BANZOLA PELLEGRI Maria Ortensia, Parma 24 aprile
1900: prima pietra dell’edifi cio Missioni Estere. Dall’audace
progetto alla realizzazione della sede stabile fuori Porta Farini,
in Parma negli anni società civile e religiosa. 5°: 1900
orizzonti di sangue e di speranze, Parma 2001, pp. 93-201.
BARSOTTI, Servo di Dio = BARSOTTI Giulio, Il servo di Dio Guido Maria Conforti
Fondatore della Pia Società Saveriana, Istituto Missioni
Estere, Parma 1953, pp. 219.
BONARDI, Conforti = BONARDI Giovanni, Guido Maria Conforti, Istituto
Missioni Estere – Parma, Cromotopia E. Sormani –
Milano 1936, pp. 292 + 13 tavole.
CIONI, Grande = CIONI Raffaello, Un grande vescovo italiano: Guido
Maria Conforti, Istituto Saveriano Missioni Estere,
Tipografi a La Bodoniana, Parma 1944, pp. 248.
CSCS = Centro Studi Confortiani Saveriani, Parma.

16 Abbreviazioni
DALL’AGLIO, Diocesi = DALL’AGLIO Italo, La Diocesi di Parma. Appunti di storia
civile e religiosa sulle 311 Parrocchie della Diocesi,
Scuola Tipografi ca Benedettina, 2 voll., Parma 1966,
pp. 1160.
DBI = Dizionario Biografi co degli Italiani, 49 voll., Roma
1960 e ss.
DHGE = Dictionnaire d’Historie et de Geógraphie Ecclésiastique,
26 voll., Paris 1912 e ss.
DIP = Dizionario degli Istituti di Perfezione, 10 voll., Roma
1974-2003.
DSMCI = Dizionario Storico del Movimento Cattolico in Italia,
4 voll. in 6 t., Casale Monferrato 1981 e ss.
DSpir = Dictionnaire de Spiritualité ascètique et mystique,
doctrine et histoire, 17 voll., Paris 1937 e ss.
DThC = Dictionnaire de Theologie Catholique, 33 voll., Paris
1923-1972.
EC = Enciclopedia Cattolica, 12 voll., Città del Vaticano
1948-1954.
EncIt = Enciclopedia Italiana, 49 voll., Milano 1948 e ss.
Epistolario = Servo di Dio Guido M. Conforti arcivescovo vescovo
di Parma fondatore della Pia Società di S. Francesco
Saverio per le Missioni Estere Parma. Epistolario, dattiloscritto
a cura della Postulazione Saveriana, 21 voll.,
Parma-Roma dal 1941.
FCT 1 = TEODORI FRANCO, a cura di, Guido Maria Conforti.
Lettere a Monsignor Luigi Calza s.x., ai Padri Caio Rastelli
e Odoardo Manini e Lettere Circolari ai Saveriani,
Procura Generale Saveriana, Roma 1977, Tipografi ca
S. Paolo – Tivoli, pp. 316.
FCT 2 = TEODORI FRANCO, a cura di, Guido Maria Conforti.
Lettere ai Saveriani 2: Pellegri, Sartori, Bonardi, Armelloni,
Pelerzi, Dagnino Amatore e Vincenzo, Procura
Generale Saveriana, Roma 1977, Tipografi ca S. Paolo
– Tivoli, pp. 288.
FCT 3 = TEODORI FRANCO, a cura di, Guido Maria Conforti.
Lettere ai Saveriani 3: Uccelli e Casa Apostolica di Vicenza,
Popoli e Casa Apostolica di Poggio, Gazza, Magnani,
Morazzoni, Vanzin, Bassi e Missionari in Cina, Procura

Abbreviazioni
Generale Saveriana, Roma 1977, Tipografi ca S. Paolo
– Tivoli, pp. 464.
FCT 4 = TEODORI Franco, a cura di, Guido Maria Conforti.
Unione Missionaria del Clero. Lettere e Discorsi dalla
Fondazione (1916) al termine del suo mandato di Presidente
(1927), Procura Generale Saveriana, Roma
1978, Tipografi a S. Paolo – Tivoli, pp. 704+XXXII.
FCT 5 = TEODORI Franco, a cura di, Guido Maria Conforti.
Le Piccole Figlie dei Sacri Cuori di Gesù e Maria. Lettere
e documenti dal 1895 al 1931 e breve documentazione
della Congregazione fi no ad oggi, Procura Generale
Saveriana, Roma – Casa Madre delle Piccole
Figlie, Parma 1980, Tipografi ca S. Paolo – Tivoli, pp.
1026+LXXXIV.
FCT 6 = TEODORI Franco, a cura di, Andrea Ferrari e Guido
Maria Conforti nella Chiesa di Parma 1850-1893,
Postulazione Generale Saveriana, Roma 1983, Stabilimento
Tipolitografi co Sped.im, Monte Compatri,
pp. LXXX + 1096.
FCT 7 = TEODORI Franco, a cura di, Guido Maria Conforti.
Servizio ecclesiale e carisma missionario. Vol. I: Il vescovo
Magani. Azione e contrasti, Libreria Editrice Vaticana,
Città del Vaticano 1987, pp. VIII+696.
FCT 8 = TEODORI Franco, a cura di, Guido Maria Conforti.
Servizio ecclesiale e carisma missionario. Vol. II: Fondazione
dell’Istituto Saveriano, Libreria Editrice Vaticana,
Città del Vaticano 1987, pp. XVI+687.
FCT 9 = TEODORI Franco, a cura di, Guido Maria Conforti.
Servizio ecclesiale e carisma missionario. Vol. III:
La Diocesi di Parma tra successi e amarezze, Libreria
Editrice Vaticana, Città del Vaticano 1987, pp.
XXIV+880.
FCT 10 = TEODORI Franco, a cura di, Guido Maria Conforti.
Servizio ecclesiale e carisma missionario. Vol. IV: Missione
di Cina ed Olocausto, Libreria Editrice Vaticana,
Città del Vaticano 1987, pp. XXXII+776.
FCT 11 = TEODORI Franco, a cura di, Guido Maria Conforti
arcivescovo di Ravenna. Vol. I: Dalla nomina e consa-
17

18 Abbreviazioni
crazione alla presa di possesso, Libreria Editrice Vaticana,
Città del Vaticano 1992, pp. XVI+656.
FCT 12 = TEODORI Franco, a cura di, Guido Maria Conforti.
Il buon pastore di Ravenna. Vol. II, Libreria Editrice
Vaticana, Città del Vaticano 1993, pp. XVI+952.
FCT 13 = TEODORI Franco, a cura di, Guido Maria Conforti.
Vol. III: da Ravenna alla Città della Croce (Stauropoli),
Libreria Editrice Vaticana, Città del Vaticano 1995,
pp. XXXII+1040.
FCT 14 = TEODORI Franco, a cura di, Beato Guido Maria Conforti.
Missione in Cina e Legislazione saveriana, Libreria Editrice
Vaticana, Città del Vaticano 1995, pp. XVI+1152.
FCT 15 = TEODORI Franco, a cura di, Il beato Guido Maria
Conforti arcivescovo-vescovo di Parma. Nomina e Possesso,
Libreria Editrice Vaticana, Città del Vaticano
1995, pp. XVI+416.
FCT 16 = TEODORI Franco, a cura di, Beatifi cazione di Guido
Maria Conforti e inizio sua azione pastorale a Parma
(1908-1909), Libreria Editrice Vaticana, Città del
Vaticano 1995, pp. CVI+596.
FCT 17 = TEODORI Franco, a cura di, Beato Guido Maria Conforti
Arcivescovo-Vescovo di Parma. Omelie catechetiche.
Padre Nostro. Credo. Sacramenti, Libreria Editrice Vaticana,
Città del Vaticano 1997, pp. XVI+608.
FCT 18 = TEODORI Franco, a cura di, Azione pastorale. Insegnamenti-Fortezza
del beato Guido Maria Conforti,
arcivescovo-vescovo di Parma negli anni 1910-1911,
Libreria Editrice Vaticana, Città del Vaticano 1997,
pp. XL+750.
FCT 19 = TEODORI Franco, a cura di, Beato Guido Maria Conforti.
Visita pastorale. Congressi giovanile e eucaristico.
Rapine al Consorzio di Parma.1912, Libreria Editrice
Vaticana, Città del Vaticano 1997, pp. VIII+368.
FCT 20 = TEODORI Franco, a cura di, L’anima del beato Guido
Maria Conforti nei suoi Giubilei Sacerdotale ed Episcopale
con Esercizi Spirituali, Lumi e Propositi. Ritiri
in Italia e Cina, Libreria Editrice Vaticana, Città del
Vaticano 1997, pp. VIII+360.

Abbreviazioni
FCT 21 = TEODORI Franco, a cura di, Beato Guido Maria Conforti.
Omelie e lettere. Giubileo costantiniano. Primo
Congresso catechistico. Settimana catechistica, 1913, Libreria
Editrice Vaticana, Città del Vaticano 1998, pp.
II+608.
FCT 22 = TEODORI Franco, a cura di, Atti. Discorsi. Lettere del
beato Guido Maria Conforti arcivescovo-vescovo di Parma.
La martire di Villula. Guerra mondiale. Pio X e Benedetto
XV. Sinodo Diocesano. 1914, Libreria Editrice
Vaticana, Città del Vaticano 1998, pp. IV + 533.
FCT 23 = TEODORI Franco, a cura di, Atti. Discorsi. Lettere
del beato Guido Maria Conforti arcivescovo-vescovo di
Parma. Terremoto di Avezzano. L’Italia in guerra. Seconda
visita pastorale. Consorzio. Capitolo Cattedrale e
Ospizi Civili. Insegnamento catechistico. Notiziari della
Gazzetta di Parma. 1915, Libreria Editrice Vaticana,
Città del Vaticano 1998, pp. IV+444.
FCT 24 = TEODORI Franco, a cura di, Il beato Guido Maria
Conforti arcivescovo-vescovo di Parma. Visita pastorale.
Omelie e Discorsi. La Guerra in corso. Lettere al Clero e
Popolo. Contrasti in Cattedrale. Sacerdoti e Parrocchie.
1916, Libreria Editrice Vaticana, Città del Vaticano
1999, pp. IV+444.
FCT 25 = TEODORI Franco, a cura di, Il beato Guido Maria
Conforti arcivescovo-vescovo di Parma. Omelie e Lettere.
La Guerra e una sconfi tta. Lettere a Clero e Popolo. Capitolo
Cattedrale e Proposta di Compromesso. Attività
Catechistica. 1917, Libreria Editrice Vaticana, Città
del Vaticano 1999, pp. IV+412.
FCT 26 = TEODORI Franco, a cura di, Diario. Atti. Discorsi
del beato Guido Maria Conforti Arcivescovo-Vescovo
di Parma. Pastorali di Quaresima. III Visita Pastorale.
Discorso agli Uffi ciali. Lettere a Clero e Popolo. Oblati
del S. Cuore. 1918-1920, Libreria Editrice Vaticana,
Città del Vaticano 1999, pp. 896.
FCT 27 = TEODORI Franco, a cura di, Il beato Guido Maria
Conforti arcivescovo-vescovo di Parma. Omelie in Duomo.
Panegirici dei Santi. Discorsi vari. Giubileo Anno
19

20 Abbreviazioni
Santo. Lettere a Clero e Popolo. IV Visita Pastorale. Pastorali
di Quaresima 1921-1925, Libreria Editrice Vaticana,
Città del Vaticano 2000, pp. IV+688.
FCT 28 = TEODORI Franco, a cura di, Il beato Guido Maria
Conforti arcivescovo-vescovo di Parma. Diario d’Anima e
Operativo. Panegirici e Omelie. Istruzioni a Clero e Popolo.
Lettere. 1926-1931, Libreria Editrice Vaticana, Città
del Vaticano 2000, pp. IV+688.
FERRO, Pagine = FERRO Ermanno, a cura di, Pagine confortiane. Scritti
e discorsi di Guido Maria Conforti per i Missionari
Saveriani, Centro Studi Confortiani Saveriani, pro
manuscripto, Parma 1999, pp. 600.
GM = La Giovane Montagna, giornale parmigiano dal
1900.
GP = Gazzetta di Parma, quotidiano dal 1735.
GRAZZI, Il libro = GRAZZI, Il Libro delle Conversazioni Saveriane (poi
Le 20 Conversazioni Saveriane), manoscritto in tre
tomi, redatto a Roma tra il 1943-1952, su dettatura
di padre Giovanni Bonardi, pp. 434.
GRAZZI, La storia = GRAZZI Luigi Agostino sx, La storia di Guido Maria
Conforti nel suo tempo e nella sua opera, manoscritto
redatto negli anni 1947-1969, pp. 62.
Hierarchia Catholica = Hierarchia Catholica medii e recentioris aevi, VIII e IX,
Patavii 1978-2002.
L’Eco = L’Eco. Foglio uffi ciale della Curia Vescovile di Parma,
Tipografi a Vescovile Fiaccadori, Parma, dal gennaio
1909.
LP = CONFORTI Guido Maria, Lettere pastorali (Ravenna
1902-1905 / Parma 1908-1931), Roma 1983 (raccolta
fotostatica ad opera di Augusto Luca).
LUCA, Sono tutti = LUCA Augusto sx, Sono tutti miei fi gli. Il beato Guido
Maria Conforti vescovo di Parma fondatore dei missionari
saveriani, EMI, Bologna 1996, pp. 224+12 tavole.
MANFREDI, Vescovi = MANFREDI Angelo, Vescovi, clero e cura pastorale. Studi
sulla diocesi di Parma alla fi ne dell’Ottocento, Analecta
Gregoriana n. 278, Editrice Pontifi cia Università
Gregoriana, Roma 1999, pp. 776.

Abbreviazioni
MENOZZI, Lettere = Lettere pastorali dei vescovi dell’Emilia-Romagna, a
cura di Daniele Menozzi, Genova 1986, pp. 268-
271.
Parma negli anni 1-13 = AMICI DEL CINQUENOVEMBRE, Parma negli anni. Società
civile e religiosa, Centro Studi Confortiani Saveriani,
quaderni annui stampati prima da Graphital –
Parma, poi da Pubbliprint Grafi ca – Traversetolo
(PR), dal 1998, sinora 13 numeri.
Positio = Positio super virtutibus parmensis beatifi cationis et
canonizationis servi Dei Guidonis Mariae Conforti, Tipografi
a Guerra et Belli, Roma 1976, per un totale di
pp. 1018.
Sinodo 1914 = Synodus Dioecesana Parmensis XIX, VI-VII-VIII Octobris
Anno MCMXIV, Parmae 1915, pp. XXVI+418.
Sinodo 1930 = Synodus Dioecesana Parmensis Anno MCMXXX celebrata,
Parmae 1931, pp. 320.
Summarium = Summarium, in Positio super causae introductione
parmensis beatifi cationis et canonizationis servi Dei
Guidonis Mariae Conforti, Tipografi a Guerra et Belli,
Roma 1955, pp. 1121.
Testimonianze 1,2,3 = Testimonianze extraprocessuali raccolte dal padre Luigi
Grazzi tra il 1935 e il 1951, I: di Laici, pp.142;
2: di Missionari Saveriani e altri Religiosi, pp. 162; 3:
di Sacerdoti, pp. 250; dattiloscritto a cura di Augusto
Luca e Miranda Ravanetti, Parma 2004.
VANZIN, Pastore = VANZIN Vittorino Callisto, Un pastore, due greggi,
Scuola Tipografi ca Istituto Missioni Estere, Parma
1950, pp. 283+8 tavole.
Vita Nostra = Vita Nostra, Bollettino privato dell’Istituto S. Francesco
Saverio per le Missioni Estere Parma, Offi cina
Grafi ca Fresching & C., Parma dal 1918.
NB: Tutte le fotografi e o cartoline d’epoca riprodotte in questo volume, quando
non indicato diversamente, provengono dall’Archivio fotografi co del Centro
Studi Confortiani Saveriani presso l’Istituto Missioni Estere in Parma.
21
(Ermanno Ferro, sx
Centro Studi Confortiani Saveriani
Parma, 31 maggio 2009 – Pentecoste)

INTRODUZIONE
Quando si vuol intraprendere la ricostruzione della biografi a di un vescovo
della prima metà del XX secolo, ci si trova inevitabilmente davanti a una tal
massa di documentazione scritta, che viene la tentazione di evocare un “buon
cataclisma”, espressione paradossale dello storico Marc Bloch, il quale, in realtà,
intendeva ben altro che una improvvisa e provvidenziale riduzione delle
fonti 1 . Queste poi saranno tanto più abbondanti, quando il personaggio da
indagare sia stato insieme vescovo, fondatore di una congregazione missionaria,
nonché dotato di una così grande capacità di lavoro, pur nella malferma
salute, da utilizzare abbondantemente lo strumento epistolare per intervenire
nelle molteplici questioni che lo coinvolgevano.
Ma le tracce della vita di Guido Maria Conforti non sono certo state
diminuite da nessun provvidenziale incendio. Anzi, un’altra impresa ha conservato
e messo a disposizione un immenso materiale documentario: impresa,
questa, davvero provvidenziale, dal punto di vista storiografi co s’intende.
Tra i missionari che entrarono nella congregazione saveriana ancora vivente
il fondatore, un giovane originario del Lazio, Franco Teodori, dopo un periodo
di servizio di evangelizzazione in Cina, rientrò in Italia a seguito delle
violenze scatenate contro i cattolici da Mao 2 . Impegnato in cariche organizzative
presso la casa generalizia dei saveriani, p. Teodori si dedicò contemporaneamente
a rintracciare, raccogliere, riprodurre e pubblicare tutto ciò che
riguardava Guido Conforti, per il quale serbava un ricordo fi liale. A questa
enorme opera egli fu esortato anche dai vari superiori generali della congregazione,
nonché dai postulatori della causa di beatifi cazione del Conforti.
1 Marc BLOCH, Apologia della storia o mestiere di storico, Torino 1969, 76-78.
2 Franco TEODORI, Da Dio al diavolo. Memoria di un mascalzone e Da Tivoli alla Cina con
processi e prigioni comuniste. Nelle lettere a Gilda Bernoni, mamma Vittoria e don Luigi Cicinelli,
Tivoli 2001; Ermanno FERRO, Franco Teodori (1909-2004) “racconta” il suo Conforti, in Parma
negli anni 9/2004, 11-84.

24 Introduzione
Nel frattempo altri saveriani, come il p. Luigi Grazzi, raccoglievano ricordi
e testimonianze di coloro che avevano potuto conoscere da vicino il vescovo
fondatore.
La vasta impresa di pubblicazione del Teodori, iniziata nel 1966 e conclusa
nel 2000, composta dai ventotto volumi delle cosiddette Fonti Confortiane
Teodoriane e da altri testi collaterali, pone al ricercatore un problema dal
punto di vista metodologico. Bisogna, cioè, considerare tutta questa documentazione
come già edita, e non come nascosta negli archivi ecclesiastici
e di altro genere. D’altra parte, il lavoro di Teodori, encomiabile sotto
moltissimi aspetti, presenta qualche diffi coltà dal punto di vista scientifi co.
Teodori, anzitutto, organizza la materia secondo un criterio sostanzialmente
cronologico, però non sempre rispettato: ad esempio i volumi 4 e 5 della
serie, riguardanti rispettivamente l’impegno di Conforti per la fondazione
dell’Unione missionaria del clero e i rapporti del vescovo con la congregazione
parmense delle Piccole Figlie dei Sacri Cuori di Gesù e Maria, raccolgono
documenti su ampi archi temporali 3 . Invece nei primi volumi, dalla
chiara natura cronologica, la pubblicazione integrale delle lettere di Conforti
costituisce il corpo del testo, mentre le lettere dei destinatari e degli altri
suoi interlocutori, articoli di giornale, e tutta una documentazione parallela
vengono messi in nota con accostamenti non sempre facili da seguire rispetto
ai testi confortiani 4 . Alcuni testi poi, sia del protagonista come di altri personaggi,
venivano collocati in amplissime appendici, non in fondo ai volumi
ma alla fi ne dei rispettivi capitoli. Questa organizzazione oggettivamente
faticosa – per chi ha raccolto tutto e per chi si accinge alla lettura – veniva
agevolata da minuziosissime tavole cronologiche iniziali e da buoni indici dei
nomi posti a conclusione del volume. Ma negli ultimi anni, quando il p. Teodori
aveva raggiunto le novanta primavere, la necessità di pubblicare almeno
i testi di Conforti lo portava a ulteriori cambiamenti nella organizzazione
dei volumi: di anno in anno egli riporta prima i documenti uffi ciali (lettere
pastorali, decreti), poi l’epistolario secondo i manoscritti, suddiviso talvolta
per grandi organizzazioni di destinatari (vescovi, sacerdoti, laici), altre volte
semplicemente in ordine cronologico. Per un po’ appaiono ancora gli arti-
3 Senza contare che i volumi 1-3 raccolgono, per destinatari, le lettere indirizzate da Conforti
ai suoi missionari; senza dire che il volume 14 è l’insieme dei documenti riguardanti
solo la congregazione e la sua attività in Cina; e così via.
4 L’opera di Teodori, in certo senso, può considerarsi un’anticipazione dell’impianto concettuale
dei siti internet, con i cosiddetti “link” di collegamento: peccato che il buon padre
operasse non con lo strumento virtuale, ma con la tradizionale carta stampata e con l’ausilio
della semplice, classica macchina da scrivere.

Introduzione
coli di giornale già raccolti dalla sua acribia; poi spariscono anche quelli. E
soprattutto, negli ultimi volumi, p. Franco non elabora più, certamente per
sola mancanza di tempo, i preziosi indici analitici, cui ci aveva abituati.
Va aggiunto un altro fatto, rilevante da un punto di vista storiografi co: il
raccoglitore Teodori dà normalmente cenni sommari sulle provenienze archivistiche,
collocandole all’inizio di ciascun volume. Si ha così un’altra lacuna:
per ogni documento pubblicato non è esplicitamente detto da quale archivio
provenga! 5 Certo in molti casi la provenienza può essere ricostruita “a fi uto”.
Ma resta il fatto che tale lacuna rischia di rendere del tutto inutilizzabile questa
immane documentazione. In realtà l’opera del Teodori non è stata solo
quella di pubblicare i documenti trovati: tutto ciò che egli ha rintracciato
lo ha poi raccolto e conservato, in originale oppure in fotocopia, unendolo
assieme a tutta la documentazione della causa di beatifi cazione, a lettere e
altro materiale donato da varie persone, nonché originali e copie di materiale
degli archivi di Casa madre e di Casa generalizia saveriana. In seguito, tutto
è confl uito a Parma nel Centro Studi Confortiani Saveriani, recentemente
costituito: qui, oggi, viene pazientemente ordinato. Quindi è vero che nei
volumi del Teodori non ci sono quasi mai precisi riferimenti archivistici ai
singoli documenti; ma grazie all’ordine cronologico ricostruito ora nel Centro
Studi, i pezzi archivistici si possono controllare, e se ne può, in buona parte,
verifi care l’autenticità e l’esatta provenienza.
Dunque una prima scelta metodologica è stata il partire dalle Fonti Confortiane
Teodoriane come edizione base della grandissima parte della documentazione
su Guido Maria Conforti. Ovviamente non si è trascurato di cercare
in vari archivi, anche se in moltissimi casi ci si è resi conto che Teodori era
già passato di lì e aveva trovato e pubblicato tutto il materiale utile. Di conseguenza,
la scelta del presente volume è stata anche quella di non aggiungere
un’appendice documentaria con materiale inedito: esso viene solamente citato
laddove utilizzato. Si è poi preferito lasciare eventuali pubblicazioni integrali,
di testi confortiani come di documenti a lui strettamente connessi, alla
benemerita serie dei quaderni Parma negli anni. Questi quaderni – elaborati a
Parma presso il Centro Studi Confortiani Saveriani, da un gruppo di persone
5 Si tenga conto che l’anziano missionario, che visse lunghi anni a Roma, era talmente
conosciuto da cardinali e funzionari di curia, che ebbe accesso anche a parti riservate degli
archivi ecclesiastici: ce ne siamo resi conto, ad esempio, per un documento riguardante
l’insegnamento religioso nelle scuole pubbliche durante il regime fascista, e da noi citato
qui nel capitolo settimo. Il documento apparteneva al periodo di Pio XI, reso accessibile agli
studiosi solo nel 2009 per decisione di papa Benedetto XVI, ma Teodori l’aveva già visto e
dattilografato anni prima!
25

26 Introduzione
volontarie autodenominatesi “Amici del Cinquenovembre” –, da più di un
decennio, ossia dalla beatifi cazione del Conforti in poi, raccolgono e pubblicano
ogni anno gli atti di una giornata di studio dedicata solitamente ad
indagare il rispettivo anno secolare. Ossia: il quaderno del 1999, ad esempio,
riguarda il 1899; il quaderno del 2000 riguarda il 1900 e così via. Ogni quaderno
infi ne non disdegna di pubblicare altra interessante documentazione,
come pure curiose ed attraenti tavole fotografi che d’epoca 6 .
Va chiarito un altro dato rilevante, da un punto di vista storiografi co: di
biografi e del Conforti non ne mancano! Certamente si tratta, almeno per le
biografi e edite – ve ne sono anche di inedite 7 – di testi fatti per il grande pubblico
e connessi in varia maniera con il percorso della beatifi cazione: sono, in
altri termini, biografi e “divulgative”, sostanzialmente prive di note e di riferimenti
documentari ampi e così via. Il che, però, non vuol affatto dire che tali
libri siano nati senza un previo lavoro di ricerca e senza peculiari pregi, anzi!
Viene utile qui citare, ad esempio, la prima biografi a redatta dal saveriano p.
Giovanni Bonardi ancora nel 1936: preziosa perché raccoglie la testimonianza
del principale collaboratore di Conforti nella animazione e conduzione della
congregazione saveriana, nonché i ricordi di tanti dei primi missionari; oppure
quella intitolata Un pastore, due greggi del saveriano p. Vittorino Callisto
Vanzin, anch’egli testimone diretto del fondatore e soprattutto acuto osservatore
delle vicende e capace di intuizioni interpretative formidabili; o ancora la
più recente del p. Augusto Luca, che oltre a farsi leggere per vivacità di stile ha
alle spalle una conoscenza notevolissima della documentazione, proveniente
dalla sua esperienza di postulatore della causa di beatifi cazione. Dunque la
vita del Conforti era già nota e narrata ampiamente. E anche questo, dal punto
di vista storiografi co, non è secondario.
Che cosa allora s’è cercato nella presente ricerca? Anzitutto, la richiesta della
congregazione saveriana, che è bello qui ricordare nei suoi termini precisi,
era quella di un’opera con i crismi della scientifi cità, capace di “comunicare,
ai giovani membri di una congregazione che si sta sempre più internazionalizzando,
le radici della sua storia”. E per scientifi cità si intendono: precisio-
6 Posto che l’anno di morte del Conforti fu il 1931, gli “Amici del Cinquenovembre”, che
tutti gli anni si incaricano di organizzare la giornata di studio, sono impegnati almeno fino
al 2031, ed è questo il cordialissimo augurio di chi scrive!
7 È indispensabile in proposito la ricerca condotta da Ermanno FERRO, Bibliografia confortiana
commentata, e pubblicata pro manuscripto presso il Centro Studi Confortiani Saveriani
a Parma nel 2004.

Introduzione
ne della documentazione e quindi delle citazioni, esattezza dei riferimenti
bibliografi ci, ampiezza dell’analisi. Cui si aggiunge anche qualche più defi nita
intenzionalità.
Il Conforti appare così inserito nelle vicende ecclesiali, nazionali e – nei
limiti della sua biografi a quasi tutta italiana – internazionali del tempo. Quindi
una attenzione rilevante al contesto del tempo: aspetto che non era certo
assente nelle biografi e precedenti, ma che aveva qui agio di essere approfondito.
Inoltre questo intento si è sposato opportunamente con un altro: sapendo che
tra i manzoniani “venticinque lettori” ci potesse essere qualche non italiano, si
è cercato di non dar per scontato che tutti avessero per acquisiti i sommi capi
della storia d’Italia, nei suoi ultimi e importanti snodi coincidenti con il risorgimento,
con lo stato unitario liberale, con la prima guerra mondiale, e infi ne
con l’instaurazione del regime fascista. Certo, per un italiano le brevi righe che
provano a sintetizzare queste vicende sembreranno inutili; forse lo potrebbero
essere anche per un lettore spagnolo. Ma per un indonesiano, un congolese o
un brasiliano non lo sono certamente, sempre che – come ovvio non è – ci sia
poi qualcuno di questi che abbia il coraggio di aprire il volume e di imbarcarsi
nella sua lettura.
La scientifi cità di queste pagine è data poi – ma direi soprattutto – dalle
domande che si incrociano con lo stile della trattazione e costituiscono
altrettante cerniere delle varie sue parti. S’è cercato, cioè, di individuare le
questioni ancora aperte della biografi a confortiana, e di farne emergere altre
dalla documentazione recentemente acquisita. Non sempre s’è data risposta
defi nitiva: ma anche questo fa parte del lavoro di ricerca, dove spesso, a ogni
risposta che si dà, si aprono tante nuove domande. A questo proposito, secondo
un metodo che è opportunamente insegnato in quella grande scuola che
è l’Università Gregoriana di Roma, per ciascun capitolo s’è cercato di raccogliere,
oltre a qualche linea di sintesi, anche alcune ulteriori piste di indagine,
così come via via emergevano.
A detta degli stessi studiosi saveriani, il Conforti è stato fi nora conosciuto
più come fondatore di una congregazione missionaria che come vescovo di
Ravenna e di Parma. Il presente lavoro ha l’intenzione di operare non solo un
riequilibrio, ma anche una maggior comprensione del reciproco infl usso dei
due grandi amori che muovevano il Conforti: la missione e la diocesi. Ora,
una peculiarità del personaggio Guido Maria Conforti è stata questa duplice
dedizione, che lo animava fi n dall’adolescenza, e ha anche istituzionalmente
attraversato più di metà della sua esistenza: chi scrive ritiene che neppure uno
Scalabrini, che fu insieme vescovo e fondatore, avesse a vivere in maniera così
27

28 Introduzione
profonda entrambi gli aspetti. E questo poneva anzitutto un problema di
ordine nel racconto: le vicende del ministero pastorale di Conforti in Italia e
quelle della sua responsabilità verso i saveriani procedevano sempre intrecciate
e contemporanee, nella mente, nel cuore e sulla scrivania del vescovo fondatore,
pressoché ogni giorno. Ma chi prova a delineare un profi lo biografi co
deve necessariamente distinguere, in quanto “distinguere resta ancora il solo
mezzo che si sia trovato per non confondere” 8 .
Dunque, in linea di massima, s’è tentato di costruire alcuni macro-periodi
della vita di Guido Maria Conforti: la formazione, il primo ministero parmense,
la vicenda di Ravenna, gli anni di ritiro a Campo di Marte per curare
la sua fondazione missionaria, e quattro periodi del lungo episcopato parmense.
In essi si è alternata la descrizione dell’impegno sacerdotale e poi di
vescovo in Italia e la delineazione delle vicende della congregazione saveriana.
Spesso nei capitoli l’ordine è proprio questo: prima vescovo, poi fondatore.
In realtà l’intreccio, a chi vorrà leggere, si articola in maniera più complessa e
con vari rimandi. Le sintesi di ogni capitolo sono anche un tentativo mirato
al recupero facile del fi lo conduttore unitario. Due capitoli sono monografi ci
e trasversali, e riguardano altrettanti aspetti della pastorale di Conforti a Parma:
il rapporto col clero (capitolo sesto), e il magistero episcopale con alcune
scelte di lungo termine (capitolo nono). Si tratta di temi precipui di storia
della pastorale, e in essi si sono utilizzati alcuni degli strumenti tipici di questa
branca della storiografi a ecclesiastica: le lettere pastorali e altra documentazione
istituzionale, ad esempio; nonché qualche indagine statistica, molto
limitata per non appesantire la trattazione. S’è scelto di non “aggredire” altro
materiale, ad esempio tutti i questionari delle visite pastorali, soprattutto della
prima: ciò, sia per economia di spazi e tempi, sia perché quel tipo di documentazione,
come ormai la storiografi a ammette pacifi camente, è più idoneo
a trasmettere le visioni dei singoli parroci. La storia della pastorale infatti non
è la storia dei vescovi, perché non sono solo i vescovi a far la pastorale: ma qui
stiamo cercando di fare la storia di un vescovo, e quindi ci interessa soprattutto
la sua visione della pastorale. Del resto i documenti ci permettono di aver
un’idea, riteniamo, più che suffi ciente delle condizioni della diocesi di Parma
negli anni di vita del Conforti. E questo in attesa che qualcuno si cimenti a
verifi care i dati posseduti nel confronto con questi materiali pressoché inediti,
qui riportati.
Lo sbilanciamento monografi co sul Conforti vescovo di Parma è, potremmo
dire, corretto in parte dal capitolo quarto, che descrive gli anni in cui egli,
8 Mons. D’Hulst, in Yves CONGAR, Vera e falsa riforma nella Chiesa, Milano 1994 2 , 79.

Introduzione
dimissionario da Ravenna, è arcivescovo titolare di Stauropoli e risiede a Campo
di Marte totalmente impegnato a “educare giovani missionari nell’umile
mio Istituto”: sono stati sicuramente anni chiave per la vita della congregazione
saveriana. In quella trattazione si tengono le fi la di quanto avviene prima
e anche di quanto sfocia poi in una maggior stabilità dell’Istituto. Ma anche
i pochi mesi del viaggio in Cina del 1928, delineati nel capitolo ottavo, pur
essendo un’esperienza che giunge verso la fi ne della vita di Conforti, rivestono
un signifi cato così alto da implicare un rilievo anche quantitativo: da qui l’esserci
attardati in una descrizione che rasenta alle volte la cronaca o ripercorre
il suo Diario.
Il capitolo fi nale, sulla spiritualità del Conforti, costituisce anche un tentativo
di sintesi del suo profi lo a varie dimensioni: vengono infatti toccati
non solo la vita di preghiera e gli elementi essenziali della sua fede, ma anche
alcuni aspetti della sua visione culturale, del suo approccio alle responsabilità
pastorali, e così via. Un tentativo, in altri termini, di individuare qualche linea
della sua Weltanschauung, che è spiritualità e visione cristiana del mondo in
quanto profondamente pervasa della sua esperienza di credente. Anche questo
tema, come si dice più ampiamente nel capitolo, è condotto con gli strumenti
e gli sguardi di chi fa storia e non di chi fa teologia spirituale: si tratta,
in entrambi i casi, di “comprendere”, ma in modi e con approcci differenti e
complementari.
Ad oggi siamo certi che la documentazione riguardante Conforti ci sia
completamente nota? È chiaro che non è così. Probabilmente archivi parrocchiali
ed episcopali, di case religiose e di privati, possono svelare elementi inediti
della sua corrispondenza. Tre lacune sono fi nora rimaste tali, nonostante
vari tentativi di colmarle: una parte dell’epistolario con Andrea Carlo Ferrari,
precisamente quelle del periodo 1894-1902 9 ; quasi tutte le lettere di Conforti
a Pietro Maffi , suo ausiliare a Ravenna 10 ; una parte dell’epistolario riguardante
l’Unione missionaria del clero 11 . Si tratta, soprattutto per le lettere a Maffi ,
di una lacuna non indifferente. Si spera che ulteriori ricerche di materiale
9 Lo spiega bene Franco Teodori nel sesto volume delle sue Fonti Confortiane Teodoriane,
alle pp. 16-17.
10 Ne parla ancora F. Teodori in più capitoli dei suoi volumi 11-13, dedicati all’episcopato
ravennate del Conforti: qui si hanno molte lettere di Maffi a Conforti, ma non viceversa.
Anche una nostra ricerca nell’archivio annesso alla biblioteca Maffiana di Pisa finora non ha
dato esito.
11 È ancora il Teodori a ragguagliarci, alla pagina 27 del quarto dei volumi appena ricordati.
29

30 Introduzione
inedito, indagini su fi loni qui appena accennati e altri studi di contesto possano
ulteriormente arricchire, modifi care, integrare questo lavoro, che, come
diceva il compianto p. Paulius Rabikauskas, docente di paleografi a e diplomatica
all’Università Gregoriana, in quanto lavoro storiografi co è destinato
ad essere sorpassato a breve: “Se pubblicate documenti, la vostra opera resterà
per sempre, se invece cercate di fare delle sintesi storiche, queste dureranno
solo qualche decennio”. Ma per andare avanti con la comprensione, bisogna
pure che qualcuno, ogni tanto, tenti di redigere qualche racconto e qualche
sintesi.
Ringraziare non è solo doveroso, ma anche gioioso, perché dice quell’intreccio
di relazioni umane che soggiacciono a una ricerca. Il primo ringraziamento
va ai saveriani che hanno chiesto, voluto e sostenuto questo studio:
al superiore generale p. Rino Benzoni e con lui alla direzione generale
dell’Istituto saveriano residente a Roma; al gruppo di lavoro del Centro Studi
Confortiani Saveriani che ha promosso quest’opera, in modo speciale al suo
coordinatore, p. Ermanno Ferro, che in tutti questi anni mi ha affi ancato,
sostenuto, suggerito, corretto e sempre benevolmente incalzato; e al p. Mario
Menin che ormai vari anni addietro con p. Ermanno mi ha proposto di impegnarmi
nella ricerca sul Conforti e l’ha sempre guardata con entusiasmo. Credo
di poter dire senza esagerazione che il cinquanta per cento della ricerca sia
merito di p. Ermanno. Non posso poi dimenticare i saggi e competenti padri
Amato Dagnino ed Augusto Luca, che con la loro premura e i loro suggerimenti
hanno dato tantissimo a quest’opera; p. Guglielmo Camera, attuale
postulatore, sempre così attento e discreto; nonché tutti i “correttori”, dal
p. Antonio Trettel, al p. Alfi ero Ceresoli e al p. Battista Mondin. Dico pure
grazie a tutti i saveriani che ho incontrato in questi anni. Essi hanno in vario
modo contribuito all’esito del lavoro: dal p. Carlo Pozzobon, responsabile per
l’Italia, ai padri direttori di Casa madre Mario Giavarini prima ed Emilio Baldin
poi, ai padri bibliotecari di Parma Piergiorgio Bettati e Umberto Domine;
al p. Gabriele Ferrari che, con i padri Giancarlo Lazzarini e Luigi Zucchinelli,
mi invitava sempre a parlare ai saveriani della “Tre-mesi di aggiornamento” a
Tavernerio in quel di Como, da cui traevo preziosi spunti di confronto; al p.
Emilio Iurman che mi chiedeva sempre, incontrandoci alla mensa fraterna di
Casa madre, a che punto era Conforti (che soddisfazione quando fi nalmente
gli ho potuto dire che avevamo fatto il funerale!); ai tanti missionari incontrati
in Casa madre, a Tavernerio, a San Pietro in Vincoli di Ravenna: questa
biografi a è nata nel confronto con chi oggi continua il carisma del Conforti.
Un grazie sentito al p. Piergiorgio Manni e ai saveriani che nel febbraio 2007

Introduzione
mi hanno ospitato per una stupenda settimana di conversazioni pastoraliconfortiane
in Giappone.
Nell’esprimere i ringraziamenti mi è impossibile ignorare quanto mi abbia
agevolato la mia ricerca di dottorato su Vescovi, clero e cura pastorale. Studi
sulla diocesi di Parma alla fi ne dell’Ottocento, conclusasi nel 1999 con il conseguimento
del dottorato in storia della chiesa presso la Pontifi cia Università
Gregoriana in Roma. Non posso dunque non rinnovare il mio grazie a quanti
mi avevano aiutato all’epoca di elaborazione della accennata mia tesi di laurea,
in particolare al mondo ecclesiale parmense che, in modo simile e diverso, dà
continuità all’esperienza storica dei suoi vescovi del passato.
Un grazie va a chi mi ha detto “coraggio, fai questo lavoro!”: a mio fratello
Antonio e a Betta, agli amici fraterni Paolo Baroni e Francesca Cerri, allora
responsabili giovani di Azione cattolica, che, richiesti all’inizio di un consiglio
se, tra i mille impegni pastorali, ci potesse stare anche questo, mi dissero:
“Tu sei matto; ma lo farai!”. A mons. Giacomo Capuzzi, allora vescovo (ora
emerito) di Lodi, che benevolmente mi accordò il permesso di dedicare qualche
ritaglio di tempo al Conforti. Ai miei cari collaboratori d’uffi cio, dott.
Deborah Zoncada Tirinzoni e Gigi Lombardi, che mi sostituivano nelle mie
assenze. Agli attuali responsabili giovani di Azione cattolica, Lucia Comaschi
e Fabio Mazzocchi, che hanno seguito con simpatia queste mie escursioni
parmigiane e cinesi. A Silvia Bonvini che mi ha aiutato per la lingua cinese
(per quel poco che per fortuna se ne doveva parlare) e soprattutto con la sua
amicizia a distanza. Un grazie alle persone che con la loro ospitalità e gentilezza
mi hanno agevolato nello studio, all’Archivio segreto vaticano, alla
Biblioteca palatina di Parma, alla biblioteca del seminario di Lodi e altrove.
Un grazie alla prof. Gabriella Rossetti e allo staff della biblioteca Maffi ana di
Pisa. Grazie ai giovani che ogni tanto mi chiedevano: “Ma tu cosa c’entri con
Parma?”, e a quel punto sopportavano le mie lunghe spiegazioni. Tra di loro
vorrei ricordare soprattutto Maria e Cesare Ghezzi, con la piccola Emma.
Un grazie, come sempre, a don Ermanno Livraghi, che sostiene, motiva,
conforta, e grazie anche ai confratelli del seminario di Lodi e degli studi teologici
riuniti di Lodi, Crema, Cremona e Vigevano; grazie all’attuale vescovo
di Lodi mons. Giuseppe Merisi.
Ancora, un grazie al p. Giacomo Martina, professore emerito della “Gregoriana”,
maestro di “mestiere dello storico” e di umanità: in ogni pagina di
questa ricerca c’è, spero, un’impronta del suo prezioso insegnamento.
Infi ne, grazie a chi dal cielo sicuramente mi ha sostenuto: a mamma e
papà, e anche al soggetto/oggetto di questa ricerca, che ho preso l’abitudine di
salutare, nel segno delle sue spoglie mortali e nel semplice crocifi sso di carta-
31

32 Introduzione
pesta, ora esposti nel Santuario Conforti, ogni volta che la Casa madre saveriana
mi accoglieva per i miei studi. Spero non sia scontento, mons. Conforti,
che qualcuno abbia cercato di parlar di lui, schivo com’era: nei suoi scritti
parla molto poco di sé.
don ANGELO MANFREDI
Lodi, 3 maggio 2009 – IV domenica di Pasqua
«E ho altre pecore che non provengono da questo recinto:
anche quelle io devo guidare…» (Gv 10,16).

La famiglia
CAPITOLO PRIMO
FORMAZIONE E ANNI GIOVANILI
Il contesto in cui Guido Maria Conforti nasce e vive i primi anni di esistenza,
al di là dei ricordi lasciati da chi lo ha conosciuto bambino e che quasi
naturalmente sono addolciti dall’esito della sua vita e da innegabili moduli
agiografi ci, distingue questa fi gura dalle tipologie familiari di gran parte del
clero del tempo. Guido non proviene da una famiglia nobile o della borghesia
legata alla religiosità tradizionale, come era di gran parte di quel clero
cittadino, canonicale o “consorziato”, dalla cultura aggiornata e dal sapore
vagamente settecentesco. Neppure discende da quelle modeste famiglie della
campagna, e soprattutto dell’Appennino, che offrivano allora la maggioranza
del “basso clero” di parrocchia. Non si può generalizzare, ma neppure sminuire
l’origine tendenzialmente classista del clero del tempo, il quale si incarnava
d’altronde nella struttura stessa dei seminari di Parma. Il clero “cittadino”, infatti,
frequentava il seminario vero e proprio; quello di campagna si formava a
Berceto, o nel “Seminario di S. Anna per i chierici poveri”, o, in parte, viveva
“a dozzina”, cioè pagando una piccola quota per vitto e alloggio, presso qualche
parente, e frequentava da esterno i corsi di ginnasio, fi losofi a o teologia 1 .
La famiglia del Conforti era di ben differente collocazione sociale. La madre
Antonia Adorni 2 , di famiglia borghese cittadina, era donna di religiosità since-
1 L’edificio del Seminario di S. Anna fu chiuso nel 1858, ma per anni ancora restava nel
seminario “grande” la distinzione delle “due mense”. Sulla situazione dei seminari nella diocesi
parmense nel periodo della formazione di Conforti si veda Angelo MANFREDI, Vescovi, clero e
cura pastorale. Studi sulla diocesi di Parma alla fine dell’Ottocento, Roma 1999, 57-125, d’ora in
poi solo MANFREDI, Vescovi.
2 In una delle prime biografie del Conforti, il saveriano Vittorino Callisto Vanzin definisce
mamma Antonia “giovane di buona famiglia” (V. C. VANZIN, Un pastore, due greggi, Parma
1950, 12, d’ora in poi solo VANZIN, Pastore). Si veda pure il primo biografo confortiano Giovanni
BONARDI, Guido Maria Conforti, Parma-Milano 1936, 11-12, d’ora in poi solo BONAR-

34 Capitolo primo
ramente vissuta 3 ; il padre Rinaldo invece ha una storia personale piuttosto interessante
4 . I testimoni narrano di un uomo di notevole abilità tecnica nella
gestione del suo importante fondo rurale, e di forte dedizione al lavoro, che
pretendeva anche dai dipendenti. È certo che le proprietà, che conduceva con
esiti assai produttivi, erano beni ex ecclesiastici incamerati al tempo delle soppressioni
“giacobine”, più tardi messi all’asta 5 e acquisiti, sembra, da Rinaldo
con l’abilità di chi conosce la terra per averla lavorata da dipendente 6 . Si trattava,
dunque, di un parvenu ma non senza merito e capacità personale, privo sì della
formazione culturale della borghesia del tempo, ma con una competenza pratica
e una capacità imprenditoriale che erano state valorizzate dalla scalata sociale.
Il tema della religiosità personale di Rinaldo Conforti apre scenari di notevole
interesse nella comprensione della vicenda del fi glio Guido. I testimoni
a questo riguardo descrivono un atteggiamento non dissimile dalla normalità
degli adulti maschi del tempo, in gran parte del nord Italia: pratica sacramentale
rispettosa delle normative, linguaggio talora violento ma non irreligioso.
La religiosità sentita, o meglio manifestata, era più femminile che dei capifamiglia
7 .
DI, Conforti. Il massimo storico di Guido M. Conforti, il saveriano Franco Teodori, riporta
queste notizie a proposito di mamma Antonia: “Era nata a Parma il 25 febbraio 1829 (…)
da Giacinto figlio di Luigi e da Francesca Signifredi, della Parrocchia di S. Quintino…” (F.
TEODORI, a cura di, Andrea Ferrari e Guido Maria Conforti nella Chiesa di Parma 1850-1893,
Roma 1983, 242, d’ora in poi solo FCT 6). Il saveriano Luigi Agostino Grazzi offre altri dati:
afferma che i genitori di Antonia, domiciliati in Parma, dove il padre era geometra, possedevano
un podere adiacente alla tenuta di Casalora e nell’estate vi si recavano per la “villeggiatura”.
Sarebbe stata questa circostanza a far conoscere Antonia e Rinaldo. Il matrimonio fu celebrato
il 4 febbraio 1851 nella chiesa cittadina di San Quintino. La famiglia Adorni sarebbe di origini
genovesi, e Antonia sarebbe stata educata in una specie di “collegio” femminile informale
tenuto da alcune religiose di comunità sciolte in età napoleonica, probabilmente agostiniane
(L. A. GRAZZI, La storia di Guido Maria Conforti nel suo tempo e nella sua opera, manoscritto
redatto negli anni 1947-1969, 16, 23, 25-26, d’ora in poi solo GRAZZI, La storia).
3 BONARDI, Conforti, 12; VANZIN, Pastore, 13.
4 VANZIN, Pastore, 10-11; FCT 6, 37-38. Vedi pure Augusto LUCA, Sono tutti miei figli.
Il beato Guido Maria Conforti vescovo di Parma fondatore dei missionari saveriani, Bologna
1996, 17, d’ora in poi solo LUCA, Sono tutti.
5 Sulla condizione precedente della famiglia Conforti vedi LUCA, Sono tutti, 15-16. Sarebbe
stato un prozio, Antonio Conforti (1791-1857), funzionario del ministero ducale delle
finanze e acceso volterriano, a dare indicazioni utili ai familiari: GRAZZI, La storia, 10.
6 Si veda GRAZZI, La storia, 37-38 e 43-45. Pare che, sia nel periodo di proprietà monastica
che nel successivo passaggio alla proprietà Conforti, la coltivazione prevalente fosse la
risaia. Nel 1869 Rinaldo Conforti ampliava le sue proprietà con un ulteriore acquisto di
terreni stavolta non ecclesiastici: GRAZZI, La storia, 50-51.
7 LUCA, Sono tutti, 23. Teodori accentua molto di più l’atteggiamento “non religioso” di

Formazione e anni giovanili
Tuttavia la condizione di acquirente di beni ex ecclesiastici ha generato una
diatriba tra i biografi del Conforti. Franco Teodori, ad esempio, sottolinea
il fatto che Rinaldo era di diritto, e probabilmente si sentiva, scomunicato,
a motivo appunto dell’acquisto di beni ex ecclesiastici 8 , e a questa presa di
distanza obbligata dalle misure canoniche ricollega l’opposizione di Rinaldo
alla vocazione ecclesiastica di Guido e la sua assenza alla prima santa messa del
fi glio, celebrata nel santuario di Fontanellato il 23 agosto 1888 9 . La maggior
parte degli altri biografi del Conforti, compreso il più recente Augusto Luca,
tende a relativizzare molto la questione, evidenziando come si trattasse di beni
Rinaldo, e riassumendo alcune testimonianze così si esprime: “(Rinaldo) non era né religioso
né di Chiesa, né tanto meno amico dei preti. E non tanto perché per vari anni aveva avuto
a Ravadese l’esempio non edificante del Parroco D. Paolo Agnetti (quello che battezzò Guido)
che negli ultimi tempi indulgeva nel bere, ma perché era di natura ribelle, autonomo e
autoritario e di coscienza sporca anche per le Censure che non gli importavano niente. Se
la figlia Merope, nella sua deposizione, nel tentativo filiale di difendere il padre che non
andava in Chiesa, parla del papà che ‘partecipava però alle pratiche religiose che, ad iniziativa
della madre, si svolgevano nell’ambito della famiglia, tra cui, tutte le sere, la recita del Santo
Rosario’, fa un quadro idilliaco che forse corrisponde in parte alla realtà solo negli ultimi
anni quando Rinaldo ormai era vecchio e malato. Ma fa capire bene anche dell’altro, come
quando deve dire, con le sorelle, che il papà non fu presente neppure alla prima S. Messa di
D. Guido a Fontanellato!” (FCT 6, 38).
8 La scomunica latae sententiae a coloro che per acquisto, occupazione di beni usurpati a
enti ecclesiastici, e per coloro che li avevano ricevuti in dono da acquirenti, già comminata
dal Concilio di Trento nel XVI secolo, era stata riaffermata da Pio IX in varie riprese: MAN-
FREDI, Vescovi, 308.
9 È interessante ricordare anche la scelta del neosacerdote di celebrare la prima messa non
nella sua parrocchia di origine, Ravadese di Cortile San Martino (“Ravadese è un villaggio,
formato da diversi caseggiati, chiamati Castellaro, Casalora, Certosino e Chiesa”, così Italo
DALL’AGLIO, in La Diocesi di Parma. Appunti di storia civile e religiosa sulle 311 Parrocchie
della Diocesi, Parma 1966, in due volumi, con numerazione di pagine continua, 797; per
storia della Parrocchia: 796-801, d’ora in poi solo DALL’AGLIO, Diocesi), ma appunto presso
il noto santuario mariano parmense gestito dai domenicani. Cfr. FCT 6, 237 e MANFREDI,
Vescovi, 333-334. L’opzione per Fontanellato appare chiaramente da una lettera del Conforti
all’amico sacerdote don Clemente Antolini, scritta il 26 agosto 1888, in cui è detto: “Avea
deliberato di celebrare la mia prima messa colla massima solennità nell’umile Chiesetta del
nativo paesello, ma ragioni fortissime, difficoltà insormontabili m’han fatto mutare divisamento,
non senza mio dolore. Pazienza!” (Ermanno FERRO, a cura di, Pagine confortiane.
Scritti e discorsi di Guido Maria Conforti per i Missionari Saveriani, ciclostilato, Parma
1999, 78, d’ora in poi solo FERRO, Pagine). I beni acquisiti dal Conforti erano appartenuti
all’antico monastero cistercense di Valserena, oggi noto a Parma come Certosa Paradigna,
ubicato fuori città sulla strada per Colorno; quanto è rimasto dell’antica struttura è stato
recentemente restaurato e ospita l’istituzione universitaria del Centro Studi Archivio della
Comunicazione.
35

36 Capitolo primo
che da molto tempo erano passati in mano allo stato, diversamente dagli incameramenti
più recenti causati dalle leggi unitarie del 1866-67, e che quindi
l’eventuale scomunica o non era valida o non era neppur percepita 10 .
Su questo aspetto, sarebbe importante sicuramente dare una spiegazione
della effettiva ostilità di Rinaldo rispetto alle scelte di Guido, anche se almeno
in parte è possibile ricollegarla alle aspettative del padre, che probabilmente
sperava di affi dare a Guido l’amministrazione dei beni di famiglia 11 . Inoltre
è certo che Guido chiese e ottenne la sanatoria per le acquisizioni del padre,
un’operazione di una certa frequenza allora, soprattutto via via che il tempo
creava distanza dalle aste di vendita dei beni 12 ; ma questo è un segno che le
scelte del padre erano percepite come irregolari, forse solo per uno scrupolo
estremo del fi glio ormai sacerdote 13 . Si aggiunga un ulteriore, piccolo elemento
10 Lo si è chiarito anche da alcune conversazioni avute con il p. Augusto Luca recentemente;
si veda la sua trattazione esplicita in LUCA, Sono tutti, 14-18.
11 Ne parlano BONARDI, Conforti, 19-20 e VANZIN, Pastore, 26-29; 22. Teodori poi contrappone
l’intelligenza di Guido all’indocilità del fratello maggiore Ismaele, motivando così
l’opposizione del padre all’entrata in seminario (FCT 6, 41-42); ma se può essere vero che
la scelta di far frequentare a Guido le scuole in città era parte di un progetto familiare, è
anche vero che all’epoca della richiesta di Guido a entrare in seminario, cioè nel 1876, era
da poco mancato (nel 1875 durante il servizio militare) il primo fratello di Guido, Giacinto,
ventiquattrenne (LUCA, Sono tutti, 13). Dunque credo si possa dire che i progetti familiari ed
economici di Rinaldo siano di difficile delineazione.
12 Cfr. MANFREDI, Vescovi, 334-340. Al morente papà Rinaldo, il figlio don Guido fece
firmare questa richiesta di perdono, da lui stesso redatta e il cui autografo è oggi esposto alle
Memorie Confortiane Saveriane presso la Casa madre saveriana a Parma: “Io sottoscritto
dichiaro al cospetto di Dio Onnipotente che per tutto ciò che riguarda i beni di Chiesa da
me acquistati intendo di sottomettermi a tutte quelle condizioni che la Santa Chiesa nella
quale intendo di voler morire quale figlio devoto, m’imporrà onde essere prosciolto da ogni
vincolo di Censura incorso. In fede di che etc. / Ravadese 28 febbraio 1895 / Conforti Rinaldo
[grafia stentatissima; ndc] /Oppici Don Giuseppe Rettore di Frassinara Testimonio”. La
forma della richiesta di sanatoria non si discosta da documenti analoghi dello stesso territorio:
cfr. MANFREDI, Vescovi, 335-339.
13 È piuttosto probabile che la richiesta di sanatoria fosse voluta da don Guido, nella sua
massima attenzione a tutto ciò che potesse aver l’ombra di infrangere le leggi ecclesiastiche,
in particolare nella fattispecie di terreni che fossero stati acquistati da altri e poi passati ai
Conforti senza che questi sapessero dell’origine ecclesiastica: si veda la richiesta di sanatoria
per i quattro fratelli in data 10 settembre 1897, in Franco TEODORI, a cura di, Guido Maria
Conforti. Servizio ecclesiale e carisma missionario. Vol. I: Il Vescovo Magani. Azione e contrasti,
Città del Vaticano 1987, 356-357, d’ora in poi solo FCT 7. Ma proprio questo testo
ribadisce quanto già si sa, ossia che solo in parte i beni furono acquistati “di terza mano”,
mentre una parte fu acquistata “dal R. Demanio”. Il p. Luca, in alcune sue osservazioni che
come sempre gentilmente mi ha fatto giungere, afferma che circa quei terreni, confiscati
quarant’anni prima, nessuno più ricordava da dove venissero. Per l’esperienza personale di

Formazione e anni giovanili
indiziario: nel primo numero dell’Eco della Curia, il bollettino uffi ciale diocesano
voluto dal Conforti da poco vescovo di Parma nel 1909 14 , si pubblica un
decreto del 1895 che riafferma la scomunica sui possessori di beni ecclesiastici,
compresi quelli usurpati prima del 1816, con una specifi ca sui beni dei ducati
di Parma e Piacenza 15 . È per lo meno curioso che sul primo numero di una rivista
uffi ciale si scelga di ripubblicare un decreto di quasi quindici anni prima,
riguardante beni espropriati da quasi un secolo; è assai probabile che il Conforti
fosse a conoscenza di questa inserzione, quando non sia stato lui stesso
l’ispiratore 16 . Quanto alla percezione, presente allora nella opinione popolare,
che questi beni monastici incamerati all’inizio del XIX secolo, fossero sottoposti
alla riprovazione divina ed ecclesiastica per lo meno al pari dei beni più
recentemente espropriati dallo Stato risorgimentale, è interessante raccogliere
la colorita testimonianza di un parroco di pianura, don Angelo Calzolari, che
nello Status Animarum della sua parrocchia, Roncopascolo, che peraltro dista
da Casalora 11 km in linea d’aria, riportava nell’anno 1889 per ciascuna azienda
agricola abitata il riferimento all’antica proprietà ecclesiastica, aggiungendo
commenti di questo genere:
Incamerate dal Piemonte e dallo stesso vendute nel 14 ottobre 1871 al Signor Mirteo
Artusi morto in Parma il martedì santo 6 anzi 4 aprile 1882 per un colpo apopletico
(sic) datogli nanti (sic; innanzi) la Chiesa Magistrale della Steccata. Morì senza mai
poter parlare sine lux et sine crux (sic; equivalente: con funerale civile) senza Sanatoria
17 .
chi è nato e cresciuto in contesto agricolo, i contadini e gli affittuari su queste cose hanno
una buona, anzi ottima memoria.
14 In questo periodo, sulla scorta della riforma della curia romana in corso di attuazione da
parte di Pio X, e della conseguente nascita di Acta Apostolicae Sedis, partono molte riviste ufficiali
diocesane. Sull’argomento, pare che non esista ancora uno studio storico e canonistico.
15 L’Eco. Foglio ufficiale della Curia vescovile di Parma 1909, Tipografia Fiaccadori, Parma,
7, d’ora in poi solo L’Eco.
16 Ancora nel 1913, dopo la prima visita pastorale, il vescovo Conforti nei Monita ad
clerum raccomanda di ottenere le sanatorie per i beni ecclesiastici incamerati e venduti: vedi
ad esempio L’Eco 1913, 137-138.
17 MANFREDI, Vescovi, 313-316. Don Angelo Calzolari, ordinato sacerdote e subito coadiutore
dello zio parroco di Roncopascolo, gli successe alla morte, nel 1850, e fu parroco in
quel paese fino al 1901, anno della sua morte. Notizie in Brenno TAGLIAVINI, Memorie vissute,
memorie ricevute. In quel di Roncopascolo, Baganzola (PR) 2008, 77-79, che riporta anche
vari brani del Chronicon parrocchiale citato, redatto dal Calzolari. Ringrazio il caro amico
don Brenno, anche lui parroco a Roncopascolo ininterrottamente dal 1950, per l’attenzione
affettuosa a questi studi.
37

38 Capitolo primo
Il buon parroco un po’ sgrammaticato, e che sappiamo in rapporti con il
giovane sacerdote Conforti che poi sarà suo vicario generale e suo vescovo,
oltre a costruire questo interessante de mortibus persecutorum padano, non è
improbabile che sollevasse le questioni di scomunica e sanatoria anche nella
predicazione. Era il solo? Sarebbe interessante raccogliere altri documenti.
Comunque non si può certo escludere che parte del clero, soprattutto nelle
parrocchie un tempo più occupate da proprietà ecclesiastiche, si servisse della
predicazione o di altri mezzi per far sentire la condanna ecclesiastica delle
“usurpazioni”.
Guido Conforti proviene dunque da una famiglia benestante, anche se
priva di legami consolidati con l’oligarchia nobiliare o con la borghesia colta
della città. Questa sua origine lo distingueva, rispetto allo status sociale di
provenienza, dalla maggior parte del clero del tempo.
È inoltre interessante esaminare l’atteggiamento religioso degli altri componenti
della famiglia. Le sorelle 18 sembrano condividere sostanzialmente l’atteggiamento
religioso di Guido: una di esse, Merope, non sposata, starà al fi anco
del fratello vescovo di Parma nell’ultimo decennio di vita, dal 1921 al 1931
per accudire alle sue necessità quotidiane 19 ; mentre Paolina andrà sposa dell’avvocato
Angelo Piva, noto esponente del movimento cattolico parmigiano 20 .
Diversa invece era la posizione del fratello maggiore, Ismaele, che si scontrò
con il capofamiglia Rinaldo per la sua scelta affettiva: si era innamorato di una
donna della campagna, mentre il padre puntava a un matrimonio di prestigio.
Per qualche tempo Ismaele decise di convivere con la sua donna senza regolare
matrimonio, proprio negli anni in cui Guido veniva ordinato sacerdote e muoveva
i primi passi nel ministero pastorale 21 . Anche in questo caso fu il diretto
intervento di Guido, in occasione di una grave malattia del fratello, a regolarizzare
la situazione. Ismaele comunque pare in buoni rapporti con il fratello sacerdote,
non così per quanto riguarda la pratica religiosa: sembra infatti essere
18 Rinaldo Conforti e Antonia Adorni ebbero 10 figli, tre dei quali morti ancora bambini
e due in età giovanile: Giacinto (1851-1875), Adele (1853-1873), Ismaele (1854-1857),
Merope (1855-1861), Ismaele (1857-1919), Clotilde (1860-1941), Francesco (1862-1864),
Guido (1865-1931), Merope (1866-1945) e Paolina (1870-1943). Cfr. FCT 6, 243; LUCA,
Sono tutti,13 e l’albero genealogico inedito a cura di E. Ferro, in fase di composizione presso
il Centro Studi Confortiani Saveriani, da cui si sono ricavati questi dati.
19 Si veda la testimonianza di Merope Conforti in Summarium. Positio super causae introductione
parmensis beatificationis et canonizationis servi Dei Guidonis Mariae Conforti, Roma
1955, 231-238, d’ora in poi solo Summarium.
20 Ibid., 211-214.
21 FCT 6, 238, 263, 801-802.

Formazione e anni giovanili
l’unico a non andare alla comunione pasquale nella sua parrocchia nel 1897 22 .
Nel 1914 egli si oppone a che la fi glia Jolanda riceva la prima comunione a
sette anni, come stabilito nel 1910 secondo la linea pastorale di Pio X 23 .
Le notizie riguardanti la famiglia di Guido Maria Conforti ci riportano al
contesto sociale e politico dei primi anni della sua vita. Guido viene alla luce
a Casalora di Ravadese nel comune parmense di Cortile San Martino il 30
marzo 1865, poco dopo la svolta fondamentale del processo di unifi cazione
italiana, la “seconda guerra di indipendenza”. Il lettore italiano conosce bene
il lungo processo di fermenti intellettuali, di ipotesi politiche, di movimenti
rivoluzionari che diffusero tra le classi colte della penisola l’idea di unifi care a
livello statale quel territorio, l’Italia, che il ministro austriaco Klemens Metternich
aveva defi nito soltanto come “un’espressione geografi ca” 24 .
L’Italia non era politicamente unita da molti secoli. Soprattutto nel XIX
secolo, a causa dell’azione congiunta del desiderio di innovazione istituzionale
portato dalle riforme illuministiche e dalla rivoluzione francese, nonché
dell’idea di nazionalità diffusa dal romanticismo, parte della nobiltà, la borghesia
e il mondo intellettuale italiano aderirono al movimento di unifi cazione
che poi fu chiamato “risorgimento d’Italia”. Questo però comportava
un insieme di obiettivi da raggiungere: estromettere il controllo militare e
politico esercitato dall’impero d’Austria-Ungheria, direttamente sul “Regno
Lombardo Veneto” e indirettamente su diversi degli stati in cui si scomponeva
la penisola, tra cui il “ducato di Parma, Piacenza e Stati annessi”; riassorbire
e ricollocare le diverse dinastie che regnavano su questi diversi organismi
statuali, dinastie che spesso erano legate per parentela e interessi ad altri stati
europei: ad esempio i Borbone di Parma e Napoli alle famiglie regnanti di
22 MANFREDI, Vescovi, 385.
23 Lo si sa dalla lettera del Conforti in data 18 marzo (leggibile in F. TEODORI, a cura
di, Atti. Discorsi. Lettere del beato Guido Maria Conforti arcivescovo-vescovo di Parma. La
martire di Villula. Guerra mondiale. Pio X e Benedetto XV. Sinodo diocesano 1914, Città del
Vaticano 1998, 137, d’ora in poi solo FCT 22) nella quale ancora una volta, con discrezione
e franchezza, Guido, già vescovo a Parma, fa pressione sul fratello. L’età dei sette anni come
momento per l’accesso alla prima confessione e alla prima comunione è stabilita dal decreto
Quam singulari della Sacra congregazione dei Sacramenti dell’8 agosto 1910: Giacomo
MARTINA, Storia della Chiesa da Lutero ai nostri giorni. III: L’età del liberalismo, Brescia 1995,
112-113. Molto significativa sui rapporti tra i due fratelli è anche la lettera del 26 giugno
1907, nella quale Guido chiede al fratello, in stile molto discreto, di lasciare in collegio una
delle figlie; vedila in F. TEODORI, a cura di, Il beato Guido Maria Conforti arcivescovo-vescovo
di Parma. Nomina e possesso, Città del Vaticano 1996, 209, d’ora in poi solo FCT 15.
24 Cfr. Stuard Joseph WOOLF, in Storia d’Italia. Dal primo Settecento all’Unità. 5: l’Illuminismo
e il Risorgimento, Torino 1973, 240.
39

40 Capitolo primo
Francia e Spagna; infi ne, individuare un ruolo per uno di questi monarchi, il
pontefi ce romano, che era insieme capo assoluto di un territorio che da circa
un millennio si era sedimentato attorno al vescovo di Roma, e che ora si chiamava
Stato pontifi cio.
I fermenti risorgimentali ebbero una guida in una delle dinastie, i Savoia
che governavano il “Regno di Sardegna”, corrispondente all’Italia nordoccidentale
e alla grande isola del Mediterraneo. Dopo un primo fallito
tentativo militare nel 1848-49 e dopo una paziente tessitura di alleanze
europee, i Savoia con l’appoggio della Francia e di molti esuli di tutta Italia
iniziavano una guerra con l’Austria che non solo ebbe esito positivo, ma scatenò
una serie di colpi di stato e disordini in tutto il centro-nord dell’Italia,
in particolare in Emilia, Romagna e Toscana, da dove le dinastie regnanti
furono scacciate. Contemporaneamente, un capo militare che aveva fatto
esperienza della “guerriglia” in America Latina, Giuseppe Garibaldi, con
un gruppo di volontari era sbarcato nel meridione d’Italia e stava riuscendo
ad abbattere la monarchia territorialmente più grande ma politicamente
tra le più arretrate, il Regno delle Due Sicilie. Per evitare che questo movimento
rivoluzionario creasse un’alternativa alla leadership politica dei Savoia,
le truppe piemontesi andarono incontro ai garibaldini, attraversando
e conquistando gran parte del dominio pontifi cio, dove già erano in corso
fermenti unitari. Nel 1861 nasceva così il Regno d’Italia, che per ora circondava
interamente Roma e la regione attorno alla città del papa; in dominio
dell’Austria rimanevano le zone del nord-est della penisola.
Lo Stato unitario aveva inizio così in una situazione di tensione rispetto
alla gerarchia ecclesiastica, mentre molti cattolici, sinceramente credenti, condividevano
anche le idee e gli slanci del risorgimento. I governi unitari, continuando
una politica già iniziata con la presa di potere dei liberali nel Regno di
Sardegna, attuarono una serie di scelte politiche, giuridiche e amministrative
che, direttamente o indirettamente, avevano il signifi cato di una pressione
sulla struttura ecclesiale.
Guido nasceva nel 1865, e solo un anno dopo era approvata la prima delle
leggi eversive dell’asse ecclesiastico 25 . Trascorsero altri tre anni, e l’urgenza di
25 La legge n. 3096 del 7 luglio 1866 “sulla soppressione delle Corporazioni religiose di
tutto il Regno”, e la successiva legge n. 3848 del 15 agosto 1867 “di soppressione degli Enti
ecclesiastici secolari in tutto il Regno e di liquidazione dell’Asse ecclesiastico” ponevano fine
al riconoscimento giuridico delle congregazioni religiose, confiscavano tutto il patrimonio
degli istituti regolari e miravano a una progressiva eliminazione delle comunità religiose con
la proibizione di accettare novizi; inoltre confiscavano tutto il patrimonio di enti che non
fossero benefici e fabbricerie parrocchiali, mense episcopali e seminari, tassando questi ulti-

Formazione e anni giovanili
ripianare il bilancio statale portò il governo della cosiddetta “destra storica” 26
a porre la celebre “tassa sul macinato”, cioè sulla macinazione del grano e
quindi sull’alimento base della popolazione, creando una tensione sociale che
degenerò in violenti scontri soprattutto nelle campagne, nonché a Parma 27 .
Nell’anno successivo, 1870, mentre a Roma si stava celebrando il Concilio
Vaticano I, la situazione politica europea, con la guerra tra Prussia e Francia,
pose le condizioni perché lo Stato italiano occupasse quel che rimaneva dello
Stato pontifi cio e Roma, mentre il papa Pio IX si chiudeva in Vaticano rompendo
le relazioni diplomatiche con il Governo italiano. Questi avvenimenti,
e la loro percezione negli ambienti della campagna parmense, sono felicemente
evocati da Grazzi nel manoscritto inedito già più volte qui citato 28 .
Infanzia e formazione a Parma
Guido trascorre i primi anni della sua vita 29 nell’azienda agricola di Ca-
mi due ambiti con un prelievo straordinario del 30% del capitale e riducendo drasticamente
i capitoli cattedrali. Notizie essenziali in MANFREDI, Vescovi, 295-299.
26 Il leader politico della destra, Camillo Benso di Cavour, era morto il 6 giugno 1861; i
suoi eredi politici furono: Bettino Ricasoli, presidente del Consiglio dei ministri nel 1861-
62 e nel 1866-67; Urbano Rattazzi, capo del governo nel 1862 e poi ancora nel 1867; Luigi
Carlo Farini, che era stato “dittatore” nel periodo di passaggio dell’Emilia-Romagna allo
stato unitario e fu primo ministro nel 1863; e altri tra cui Quintino Sella, ministro delle
Finanze.
27 Cfr. MANFREDI, Vescovi, 39.
28 GRAZZI, La storia. Grazzi raccoglie, senza citazioni esplicite, una grande quantità di
notizie sul contesto familiare e sociale di Casalora e della città di Parma, in una prosa suggestiva,
tra il romanzesco e il poetico. La sua narrazione si interrompe al 1870. Per le vicende
della recente storia d’Italia si vedano utilmente: Stuart Joseph WOOLF, in Storia d’Italia, cit.,
5, 240-508; John M. ROBERTS, L’Italia, in Storia del mondo moderno. IX: le guerre napoleoniche
e la restaurazione (1793-1830), a cura di Charles William CRAWLEY (New Cambridge
Modern History, 9), [Milano] 1969, 486-517 (storia politica dell’Italia fino all’Unità);
Ernesto RAGIONIERI, in Storia d’Italia. Dall’Unità ad oggi. 11: Lo Stato liberale, Torino 1976,
1668-1743; Denis MACK SMITH, L’Italia, in Storia del Mondo Moderno. 10: il culmine della
potenza europea (1830-1870), a cura di John Patrick TUER BURY (New Cambridge Modern
History, 10), [Milano]1970, 701-745 (l’Italia unita).
29 Sul battesimo di Guido Maria e sulla fama del parroco di Ravadese don Paolo Agnetti
si vedano le testimonianze riportate in FCT 6, 231, le quali attribuiscono al parroco Agnetti
l’accennato problema di etilismo, tanto da far sorgere nel seminarista Conforti, anni dopo,
il dubbio se il battesimo fosse stato valido. GRAZZI, La storia descrive il parroco di Ravadese
come un affarista e afferma che don Agnetti fu l’acquirente dei terreni dell’opera parrocchiale
di Vestana di Corniglio, confiscati e messi all’asta dallo Stato. Dai registri dell’Archivio
centrale dello Stato risulta che 29 appezzamenti dell’estensione complessiva di poco più di
41

42 Capitolo primo
salora, nella bassa parmense, di proprietà del padre 30 . Le biografi e 31 raccolgono
dalle testimonianze dei parenti vari episodi dell’infanzia, su cui non ci
si dilunga. Esse tuttavia permettono di desumere – con tutte le riserve metodologiche
del caso, poiché si tratta di inferenze posteriori dettate alla luce
della successiva fi gura umana del Conforti – i segni di una normale vivacità
di un bimbo che ha la fortuna, oggi rarissima, di crescere nei campi. Parlano
pure di una interessante sensibilità del bambino e di qualche infortunio che
gli capitò: il più grave fu una caduta da un albero, che forse lasciò qualche
segno sulla costituzione, già originariamente non robusta, di Guido.
Poco dopo il compimento dei sette anni, ossia nell’ottobre del 1872, Guido
viene condotto a Parma 32 , ospite di Dorotea Maini, detta Dorina, vedova,
e di sua fi glia Giovanna, nubile e maestra, legate per parentela, almeno sembra,
ai Conforti. Era una sistemazione “a dozzena”, come allora si diceva, ossia
con un piccolo corrispettivo per vitto e alloggio, e intanto Guido era inserito
nella scuola elementare tenuta dai fratelli delle scuole cristiane, popolarmente
chiamata “gli Ignorantelli”. La scuola “La Salle” è una antica istituzione in
città, e si connota come luogo di formazione di buon livello, cui possono
accedere anche fi gli di famiglie povere, insieme a ragazzi di ceto sociale più
elevato, com’era il fi glio di Rinaldo Conforti. I fratelli delle scuole cristiane
erano giunti a Parma su richiesta della duchessa Maria Luigia nel 1836, e
molto presto avevano visto crescere il numero dei loro alunni 33 . Questa congregazione
religiosa nell’Ottocento era in piena espansione e si distingueva
anche per l’impegno catechistico, soprattutto in Italia 34 .
13 ettari furono vinti all’asta da un tal Giovanni Savi nel settembre 1876 per 770 lire, cinque
in più della base d’asta. Invece diversi Agnetti (Alessandro, Giuseppe, Lucio, Stefano) sono
deliberatari di vari beni ex ecclesiastici a Berceto, Borgo Val di Taro, Felino e Sorbolo. Per
Vestana potrebbe trattarsi di una successiva acquisizione oppure di un prestanome (sui documenti
delle aste dei beni ex ecclesiastici: MANFREDI, Vescovi, 307 nota 49; 316-317). Don
Paolo Agnetti fu parroco a Ravadese dal 1839 al 1869 (DALL’AGLIO, Diocesi, 801).
30 Pare che i beni di proprietà di Rinaldo Conforti ammontassero a circa cento ettari, non
tutti concentrati a Casalora di Ravadese (FCT 6, 237; Summarium, 231 riporta in proposito
la testimonianza della sorella Merope). Sui documenti medievali riguardanti Casalora vedere
GRAZZI, La storia, 41-42.
31 BONARDI, Conforti, 12-15; CIONI Raffaello, Un grande vescovo italiano Guido Maria
Conforti, Parma 1944, 7-15, d’ora in poi solo CIONI, Grande; VANZIN, Pastore, 15-19.
32 BONARDI, Conforti, 15-18 (che data al 1873 la venuta a Parma); VANZIN, Pastore, 19-26;
LUCA, Sono tutti, 11-13 e 19-21.
33 Cfr. Angelo BIANCHI, Istruzione pubblica ed iniziative educative della Chiesa nei ducati
padani, in Chiesa e prospettive educative in Italia tra restaurazione e unificazione, a cura di
Luciano PAZZAGLIA, Brescia 1994, 584.
34 Cfr. Alphonse Maurice HERMANS, voce “Fratelli delle Scuole Cristiane”, in Dizionario

Formazione e anni giovanili
Da questo momento in avanti, si può dire che Parma rappresenti lo scenario
continuo della vita di Guido, salvo, se si vuole, il breve periodo di episcopato
a Ravenna. Il bambino, sembra senza grossi traumi 35 , vive il distacco
dalla famiglia e l’inserimento in un ambiente comunque molto protetto. Le
Maini sono descritte dai testimoni con le caratteristiche tipiche di un piccolo
mondo antico: le due pie signore vivono modestamente e accolgono il piccolo
parente con un forte investimento d’affetto. Ogni giorno Guido si recava a
scuola dagli Ignorantelli. Tra la messa quotidiana, la catechesi e altri appuntamenti
spirituali tipici delle scuole del tempo, mantenuti nonostante la fi ne
relativamente recente dell’antico Ducato, e il rosario quotidiano nell’ospitale
casa delle Maini, il bambino riceveva un’educazione religiosa fatta di pratiche
di pietà tradizionali, consolidate e accompagnate dallo studio del catechismo
36 .
Non è improbabile poi che ben presto accedesse a quegli eventi religiosi
“di cartello” che facevano la vita di una città come Parma: i pontifi cali solenni,
i quaresimali, in cattedrale o altrove, altre celebrazioni o predicazioni
straordinarie 37 . Per quanto limitate dal controllo della prefettura 38 , in nome
di uno Stato che proprio in quegli anni passava da un governo di destra con
vaghi propositi di riformismo ecclesiastico, alla “sinistra storica” giurisdizionalista
per convinzione 39 , queste ritualità pubbliche potevano essere ancora
degli Istituti di Perfezione, 4, Roma 1977, 728-746, con ampia bibliografia (d’ora in poi solo
DIP); per quanto riguarda l’impegno catechistico si cita la diffusione del Manuel du catéchiste
e la creazione di gruppi di “catechisti volontari”. Sui lasalliani e Conforti: Secondino
SCAGLIONE, Il beato Guido Maria Conforti e i lasalliani di Parma: il fascino di una presenza, in
Rivista lasalliana 70 (2003), 299-322.
35 Notizie, provenienti dal processo di beatificazione, sul distinto profitto scolastico del
piccolo Guido: S. SCAGLIONE, Il beato Guido Maria Conforti e i lasalliani, cit., 301-302.
36 Una testimonianza dello stesso Conforti sull’influenza dei “bei catechismi” dei lasalliani
sulla sua vocazione in S. SCAGLIONE, Il beato Guido Maria Conforti e i lasalliani, cit.,
303-305; cfr. anche LUCA, Sono tutti, 19.
37 Una recente ed esauriente rassegna della prassi religiosa parmigiana, legata ai suoi santi
e patroni, può essere letta nell’opera di Massimiliano FAZZI, Il nuovo santuario di Parma.
Santi e Reliquie a Parma e nel Parmense, pubblicata tra il 2004 e 2006 in quattro volumi: I.
Patroni; II. Storie di Santi; III. I Fondatori di Congregazioni Religiose; IV. Il Reliquiario.
38 MANFREDI, Vescovi, 512-515.
39 La cosiddetta “rivoluzione parlamentare” del marzo 1876 portava alla formazione del
primo ministero Depretis; ministro della Giustizia, con la competenza dei culti, divenne
Pasquale Stanislao Mancini, caposcuola del giurisdizionalismo napoletano, dal marzo 1876 al
marzo 1878: Mario MISSORI, Governi, alte cariche dello Stato, alti magistrati e prefetti del Regno
d’Italia, Roma 1989, 53-55. Sul Mancini: Emilio ALBERTARIO, in Enciclopedia Italiana, XXII,
Roma 1934, 86 (d’ora in poi solo EncIt).
43

44 Capitolo primo
tra i grandi spettacoli determinanti per l’immaginario collettivo, grazie alle
movenze antiche della liturgia e alla musica, e quindi richiamavano un folto
pubblico, in cui non mancavano proprio “donne e fanciulli” 40 . Secondo un
tipico processo di imitazione nel gioco di ciò che colpisce l’immaginazione,
e che ha spinto nei secoli migliaia di bambini a “giocare alla messa”, anche
indipendentemente dalla successiva vocazione, di Guido si ricordano episodi
in questa direzione. Tanto più che casa Maini era l’atelier di fi ducia per la manutenzione
degli abiti liturgici di una delle parrocchie di città: anche questo è
un quadretto di una volta 41 .
Della visibilità pubblica della religione cattolica faceva parte anche il seminario.
L’immagine dei seminaristi, colti nella passeggiata quotidiana o nel
servizio liturgico o nella preghiera, è sicuramente una delle tradizionali vie
attraverso cui in un preadolescente si delinea la possibilità di un’identifi cazione
42 . Così, pare, fu anche per Guido, da come lo racconta un testimone:
Sull’origine della vocazione del piccolo Guido, ricordo di aver sentito da lui stesso,
che vi ha contribuito una visita fatta alla cappella del seminario nel giorno della
Purifi cazione.
Egli era allora in pensione presso una pia Signora di Parma. Passando con detta
Signora davanti al Seminario, e vedendo la porta addobbata ed aperta al pubblico,
vi entrarono, e Guido poté osservare alcuni seminaristi mentre pregavano in cappella.
Ne rimase così bene impressionato che sentì il desiderio di rivedere ancora quei
“pretini”. Quel fatto, diceva il servo di Dio, contribuì al mio orientamento spirituale
verso il seminario. 43
Un percorso classico e, in senso positivo, assolutamente non originale, ma
adeguato ai meccanismi interiori di un ragazzo di 10-11 anni. Tuttavia un’altra
esperienza spirituale ci offre una connotazione più personale e specifi ca
del cammino del piccolo Guido. Non solo tutti i biografi hanno raccontato
il fatto 44 , ma nella chiesa della Casa madre dei saveriani si conserva tuttora,
ben in rilievo, l’oggetto che ha determinato questa esperienza: un grande crocifi
sso in cartapesta, di buona fattura ma senza particolari connotati artistici,
40
MANFREDI, Vescovi, 514.
41
BONARDI, Conforti, 17-18; FCT 6, 40-41; Summarium, 232, testimonianza di Merope
Conforti, che, essendo di poco inferiore a lui d’età, l’aveva seguito a casa Maini.
42 Cfr. ad esempio Luigi BETTAZZI, Farsi uomo. Confessioni di un vescovo, Torino 1977,
18.
43 Testimonianza di don Giovanni Barili data all’interno del Processo informativo per la
Causa del Conforti, il 13 ottobre 1941 e riportata in buona parte in FCT 6, 328.
44
BONARDI, Conforti, 87; CIONI, Grande, 21-22; VANZIN, Pastore, 29-30; LUCA, Sono
tutti, 20-21.

Formazione e anni giovanili
che un tempo faceva parte di una chiesa di confraternita o oratorio di Santa
Maria della Pace, che si trovava in Borgo delle Colonne, nella zona nord-est
della città, tra le antiche mura e il monastero di San Giovanni, molto vicino
alla sede della scuola 45 . Guido pare visitasse regolarmente questa chiesa e vi
si fermasse per una preghiera personale: “E lo guardavo, e lui guardava me e
pareva che mi dicesse tante cose” 46 , sembra fossero le parole che, a distanza di
45 Quando Guido iniziava la frequenza alla scuola “La Salle”, questa era collocata in casa
Battei in Borgo delle Colonne; proprio nel 1875, ultimo anno di iscrizione del Conforti,
l’istituzione si trasferiva nel palazzo dei conti Scutellari nell’omonimo borgo, appena più
distante da casa Maini ma vicino al duomo (cfr. S. SCAGLIONE, Il beato Guido Maria Conforti
e i lasalliani, cit., 301).
46 Mentre si rimanda a FCT 6, 39, 280-286 e 325-327 per testimonianze in proposito,
qui si riportano alcuni passi delle più eloquenti, delegando alla stessa fonte il compito
di informare adeguatamente sui testimoni: – don Giuseppe Parma (4 aprile 1934): “Dal
Crocifisso ebbe anzi la prima ispirazione e la vocazione missionaria fino dai più teneri anni.
L’ultima volta che io fui a Parma, nell’estate 1930, e che ebbi il piacere – doveva essere la volta
ultima! – di passare con lui parecchie ore dopo il pranzo, ciò che sempre avveniva quando
tornavo a Parma, mi fece vedere nel corridoio a mattina dell’Episcopio il grande Crocifisso
del soppresso Oratorio della Pace che egli aveva fatto con cura restaurare e che voleva collocare
sull’Altare Maggiore del Duomo in memoria del Sinodo che doveva essere celebrato pochi
mesi dopo, nell’autunno. Ebbene, mi diceva che da bambino, frequentando quell’Oratorio
e pregando ai piedi di quel Crocifisso, aveva udito le prime voci interne che lo chiamavano
ad andare nelle missioni o a compiere qualche opera importante missionaria”; – don Ormisda
Pellegri (20 maggio 1941): “Nel periodo in cui fu a Parma in casa Maini, ogni giorno
nell’andare a scuola dai Fratelli, visitava nella Chiesa della Pace, in Borgo delle Colonne, un
grande Crocifisso, davanti al quale sostava in fervida preghiera, come egli stesso mi raccontava.
Molti anni dopo, quando era già vescovo di Parma, fece portare questo Crocifisso per
farlo restaurare, in Vescovado. Dopo che lo ebbe fatto restaurare, trovandomi un giorno in
Vescovado, egli mi condusse a vederlo, e mi disse: ‘Le piace?’ (io risposi affermativamente).
‘Ma lei non sa la storia di questo Crocifisso. Quando io ero a casa Maini, mi fermavo tutte le
mattine, andando ai Fratelli, davanti a Lui, e Lo guardavo e Lui guardava me e pareva che mi
dicesse tante cose’. Parlando, lo scorso inverno, di questo fatto alla signora Merope, sorella
del Servo di Dio, ella, nel sentire la mia narrazione rimase molto sorpresa e disse: ‘Adesso
comprendo quel che successe a me, ben due volte, mentre quel Crocifisso appena restaurato
era nel corridoio ad asciugare, sorpresi mio fratello che guardava immobile e a lungo il Crocifisso.
La prima volta, per quanto gli passassi vicina, non diede segno di accorgersi di me,
la seconda volta, quando lo vidi così estatico, ne ebbi quasi timore e non osai avvicinarmi’.
Anche il Signor Oliva Adolfo mi ha raccontato, senza che io lo interrogassi, che il Servo di
Dio, parlandogli del Crocifisso, mentre glielo mostrava, gli disse: ‘Vedi? È questo che mi ha
dato la vocazione’”; – don Almerico Guareschi (6 luglio 1941): “Ho sentito, sempre dallo
stesso Servo di Dio, che da giovanetto, mentre era in pensione a Parma e frequentava le
scuole dei Fratelli delle Scuole Cristiane, si recava spesso a pregare nell’Oratorio della Pace
in Borgo delle Colonne, ed era attratto specialmente da un grande Crocefisso, verso il quale
ebbe sempre poi sentita venerazione”; – don Antonio Schiavi (10 dicembre 1941): “Ho saputo
che il Servo di Dio, da fanciullo, fu messo in dozzena a Parma, presso una buona famiglia
45

46 Capitolo primo
anni, il Conforti utilizzerà per raccontare quei momenti. Non solo non abbiamo
motivo per escludere questa narrazione dal novero dei dati interessanti a
nostra disposizione, ma anche il fatto che quel crocifi sso, abbandonato dopo
la chiusura della piccola chiesa 47 , fu ricuperato e restaurato a cura dello stesso
Conforti, divenuto vescovo di Parma, ci dice di un legame affettivo particolare.
Senza dubbio si tratta di una personalizzazione dell’esperienza religiosa,
non direi precoce, ma indubbiamente profonda, a misura di ragazzo, certamente,
ma con una sensibilità particolare.
per frequentare le scuole elementari presso i Fratelli delle scuole Cristiane. In quel periodo
visitava spesso la Chiesa della Pace, in Borgo delle Colonne, sostando in fervorosa preghiera
davanti ad un grande Crocifisso, per il quale sentiva un particolare trasporto”.
47 L’oratorio di Santa Maria della Pace, che, per alcuni anni (1865-1876 circa: cfr.
DALL’AGLIO, Diocesi, 120; FCT 5, 84-85; Parma e don Carlo Maria Baratta, salesiano, a
cura di Francesco MOTTO, Roma 2000, 279), fece funzione di chiesa parrocchiale per San
Benedetto malconcia, fu chiuso con la soppressione della confraternita a cui apparteneva e
conseguente incameramento dei beni da parte della Congregazione municipale di carità, nel
1913 (si veda la decisione del Consiglio di Stato in L’Eco 1913, 330-345; Uldarico FERRARI,
Parma “città di Maria”, Parma 1932, 192-194; DALL’AGLIO, Diocesi, 46; Chiese e conventi di
Parma, a cura di Felice da MARETO, Parma [1978], 224). Sembra che il crocifisso sia stato
portato nella chiesa dell’Immacolata Concezione, vicino alla chiesa di San Francesco, oratorio
anch’esso chiuso al culto nel 1913 (DALL’AGLIO, Diocesi, 94; Chiese e conventi, 88-89); si
può presumere quindi che tale oratorio fungesse in qualche modo da deposito di arredi sacri
spostati da chiese e oratori soppressi; fu riaperto al culto nel 1954 o 1958. Don Ormisda
Pellegri, nella citata testimonianza infatti riferisce che “il Servo di Dio venne a sapere che era
stato collocato nell’oratorio della Concezione presso San Francesco, e ciò gli procurò grande
piacere, e gli diede la possibilità di ritirarlo”. Dunque in un anno per ora imprecisabile Conforti
fece ricuperare il crocifisso da dove era stato portato, lo fece restaurare e porre in Vescovado.
Da lì, per il Sinodo diocesano del 1930, il crocifisso fu collocato, sempre per decisione
di Conforti, sopra l’altar maggiore della Cattedrale (lettera a Del Soldato, arcidiacono del
capitolo, 20 ottobre 1930; cfr. FCT 28, 663). Il 22 marzo 1942 fu trasportato alla Casa
madre dei saveriani (cfr. Vita nostra, 25/4 [marzo-aprile 1942], 5), e posto dapprima nella
cosiddetta “Sala Rossa”, poi sopra l’altare nella nuova chiesa grande (1959), quindi nella
cappella del Santissimo Sacramento di quest’ultimo ambiente (1967); in occasione della beatificazione
del Conforti (1996) fu posto al centro di una nuova Cappella laterale ricavata a
sinistra dell’abside, a pochi passi dalla tomba del vescovo fondatore. Oggi tale “Cappella del
crocifisso”, come si presenta ai visitatori del “Santuario Conforti”, costituisce il riferimento
storico più significativo per la vita del Conforti, e il centro focale della spiritualità dei saveriani.
Ai piedi del crocifisso, il manufatto artistico dello scultore trentino Livio Conta “Dalla
contemplazione confortiana alla sequela saveriana” vuol sottolineare la continuità dell’esperienza
del Conforti bambino nella spiritualità dei missionari saveriani e delle missionarie di
Maria (cfr. E. FERRO, Sui luoghi di Guido Maria Conforti. Breve guida a Santuario, Memorie,
Casa madre saveriana, Missionari saveriani, Parma 25 marzo 2008, 18-20).

Formazione e anni giovanili
Il seminario
Nel novembre 1876, a undici anni, Guido ottiene di entrare nel seminario
di Parma come alunno interno. Pare che papà Rinaldo si opponesse
a questa scelta, a cui invece era favorevole la madre 48 . Vescovo di Parma era
in quegli anni (1871-1882) Domenico Maria Villa 49 , vicentino di stampo
intransigente, per alcuni anni privo di exequatur 50 . E proprio in quell’anno
1876, “rettore sostituto” del seminario della città fu nominato il ventiseienne
don Andrea Ferrari, che assumerà la carica di rettore l’anno successivo.
Ferrari, originario di una frazione della val d’Enza in Appennino, di famiglia
modesta, era stato ordinato sacerdote nel 1874, e dopo una breve esperienza
pastorale a Fornovo era divenuto docente e vicerettore nel seminario diocesano.
Questo cursus, defi nito da alcuni “fulmineo”, non deve sorprendere più
di tanto: in questo periodo era abbastanza normale che rettori e docenti dei
seminari fossero piuttosto giovani, mentre sacerdoti esperti ed attempati si
occupavano piuttosto della direzione spirituale dei chierici 51 . Ferrari succe-
48 FCT 6, 41-43; BONARDI, Conforti, 19-20; VANZIN, Pastore, 26-29; LUCA, Sono tutti,
22-23. L’origine della notizia sembra essere in particolare la testimonianza della sorella Merope
Conforti: si veda Summarium, 232-233. Don Pietro Coruzzi, nella sua testimonianza raccolta
nel 1932, raccontava dei disagi anche economici talvolta sofferti da Conforti a motivo,
probabilmente, dell’ostilità del padre (cfr. Testimonianze extraprocessuali raccolte dal saveriano
p. Luigi Grazzi tra il 1935 e il 1951; I: di Laici, pp. 142; 2: di Missionari Saveriani e altri
Religiosi, pp. 162; 3: di Sacerdoti, pp. 250; dattiloscritto a cura di Augusto LUCA e Miranda
RAVANETTI, Parma 2004, d’ora in poi solo Testimonianze e vol.; qui: Testimonianze 3, 59).
49 Sul noto “vescovo dei poveri” a Parma si vedano: Anna Maria Adorni e il suo tempo.
Atti del Convegno di studio nel centenario della morte (1893-1993), a cura di Pietro BONARDI e
Ubaldo DELSANTE, Parma 1994, pp. 326; Umberto COCCONI, Chiesa e società civile a Parma
nel XIX secolo. L’azione pastorale e catechistica di mons. Domenico Villa, Leumann (TO) 1998;
Sono povero di tutto ma non di cuore. Vita e azione pastorale di Mons. D. M. Villa vescovo di
Parma dal 1872 al 1882, a cura di Amilcare PASINI e Umberto COCCONI, Fidenza 2009.
50 Con la presa di Roma e la fine dello Stato pontificio, il Regno d’Italia aveva unilateralmente
regolato la situazione giuridica della Chiesa attraverso la cosiddetta “Legge delle
Guarentigie” (legge del 13 maggio 1871 n. 214) che formalmente dichiarava la fine dell’exequatur,
ma in realtà lo manteneva in vigore per proroga. L’exequatur era un atto dello Stato
che doveva essere applicato alle decisioni ecclesiastiche perché esse fossero rese giuridicamente
valide. Era una struttura giuridica tipica degli stati precedenti alla rivoluzione francese. In
senso stretto, l’exequatur riguardava le nomine dei vescovi alle sedi del Regno d’Italia: senza
approvazione statale, questi vescovi, nominati validamente dalla Santa Sede, non venivano
riconosciuti tali dalle istituzioni pubbliche e quindi, ad esempio, non entravano in possesso
dei beni della mensa episcopale e le loro nomine di parroci ecc. non erano riconosciute dallo
Stato. Cfr. Giacomo MARTINA, Storia della Chiesa da Lutero ai nostri giorni III, cit., 240.
51 MANFREDI, Vescovi, 73-74.
47

48 Capitolo primo
deva a una fi gura tipica di rettore, Giuseppe Carcelli (1821-1883), che dopo
ventidue anni di rettorato si era dimesso per motivi di salute. Già membro
della Compagnia di Gesù, aveva portato nel seminario cittadino l’impronta intransigente
tipica dei gesuiti della restaurazione. Ci sono giunti i suoi “Avvisi ai
prefetti”, molto signifi cativi per comprendere lo stile educativo del seminario
dove Conforti fu formato 52 . Al tempo di Carcelli il seminario ebbe l’impianto
teorico che lo contraddistinse per molti anni in seguito: tomismo puro in fi losofi
a e teologia dogmatica e benignismo alfonsiano in teologia morale 53 .
Conforti si inseriva dunque in una istituzione formativa ormai ben delineata
nella sua ispirazione teoretica, spirituale ed educativa: un seminario
“intransigente” 54 . Gli ultimi esponenti della linea rosminiana erano usciti dal
gruppo dei docenti tra il 1878 e il 1879 55 . Il tomismo vi era coltivato ben
prima dell’intervento autoritativo dell’Aeterni Patris di papa Pecci, e aveva
generato l’iniziativa culturale dell’Accademia Leone XIII, che nasce nel 1880 56 .
L’insegnamento di tutte le materie fi losofi co-teologiche era gestito da docenti
di convinzioni “ultramontane” 57 : Luigi Mercati per la dogmatica, Carcelli e
poi Ferrari per la morale, il vicentino intransigente Giovanni Battista Tescari
(poi vescovo di Borgo San Donnino dal 1886) per il diritto canonico e l’eloquenza,
lo stesso Ferrari per la disciplina delle Fontes (oggi è un aspetto della
teologia fondamentale) e per la storia ecclesiastica.
52 Ibid., 96-104. A proposito di una delle grandi paure di questo stile educativo, che
in gergo si chiamava “le amicizie particolari”, si veda: BONARDI, Conforti, 24-25; VANZIN,
Pastore, 40-43.
53 MANFREDI, Vescovi, 149. Sul definitivo prevalere della teologia morale alfonsiana contro
le tendenze rigoristiche nella Chiesa cattolica dell’Ottocento vedi: G. MARTINA, Storia
della Chiesa III, cit., 111-113.
54 BONARDI, Conforti, 21-25; VANZIN, Pastore, 31-50; LUCA, Sono tutti, 24-28.
55 MANFREDI, Vescovi, 153.
56 Su tutta la vicenda del tomismo parmense del XIX secolo, si veda: MANFREDI, Vescovi,
145-158. All’impegno di Conforti seminarista e giovane vicerettore fanno riferimento le sue
esercitazioni di tipo filosofico, in particolare la dissertazione sulla “libertà” del 1888 (leggibile
in FCT 6, 626-637) e altre dimostrazioni, di datazione più incerta (FCT 6, 850-855).
Soprattutto la dissertazione sulla libertà, condotta in pieno stile di quaestio disputata scolastica,
partendo dall’enciclica Libertas di Leone XIII mostra l’assimilazione del neotomismo
dell’Ottocento e di alcuni concetti che si ritrovano nel Sillabo di Pio IX.
57 Il termine “ultramontano”, e “ultramontanismo” per la corrente di pensiero, è in origine
dispregiativo, e viene dalla Francia. I teologi francesi, di ispirazione gallicana, così definivano
i seguaci della scuola teologica romana, centralisti e infallibilisti in ecclesiologia: quelli
che venivano di là dalle Alpi, ultra montes in latino, da cui il francese ultramontanistes. Ma,
come spesso avviene, questa definizione sprezzante fu assunta come una bandiera di fierezza
dai teologi “romani” e dagli intransigenti francesi come Louis Veuillot (1813-1883), e si
diffuse nel gergo ecclesiale anche in Italia.

Formazione e anni giovanili
Insieme a questa progettualità teorica, va notato un altro aspetto tipico
dell’insegnamento dei seminari del tempo. I docenti sono per lo più giovani
che passano direttamente dall’apprendimento all’insegnamento, senza studi
di specializzazione, e con un tirocinio alla didattica assimilato attraverso un
percorso dalle materie del ginnasio a quelle della scuola teologica: Ferrari fu
docente di matematica e fi sica nel 1875, di dogmatica e “fonti” nel 1878, di
storia ecclesiastica nel 1879, di morale nel 1883 58 .
Qual era il clima che si respirava nel seminario parmense in quegli anni?
Proviamo a delinearlo in brevi schizzi, rimandando altrove per documentazioni
più approfondite 59 . Lo stile disciplinare era rigido e il ritmo di vita molto
intenso, anche se per certi aspetti non più pesante di quello dei coetanei che
già erano al lavoro. Il seminario era un ambiente chiuso e protetto, che doveva
servire ad abituare i futuri sacerdoti al distacco dalla famiglia ma anche al
sentirsi “distaccati” dalla società, meglio, dal “secolaresco”. Gli alunni, in molti
casi provenienti da famiglie modeste, dovevano acquisire un tratto non raffi -
nato ma con qualche aspetto di nobiltà – non si parla dialetto, non ci si dà del
“tu”, non ci si chiama per nome o soprannome ma solo per cognome – e una
forte padronanza sugli affetti e sulle loro manifestazioni. L’ascetica tendeva a
dominare sulla mistica, il cammino spirituale sul percorso di formazione intellettuale.
Le convinzioni erano pienamente papali. Tuttavia si lasciava un certo
spazio alla creatività, soprattutto nel campo della musica e della letteratura:
tipiche di questo tempo sono le “accademie” legate a ogni evento, con l’ampia
produzione di liriche nelle lingue vive (italiano, francese) e morte (latino,
greco), dai metri più svariati, e con l’apprendimento e l’esecuzione di musiche
e mottetti. La rigidità sostanziale era però corretta, oltre che dall’energia dei
giovani e dal carattere gioviale della gente parmigiana, dalla presenza di fi gure
che sapevano interpretare con buon senso le indicazioni tramandate. Il vescovo
Villa, molto presente in seminario, quanto era chiuso culturalmente tanto era
58 Cfr. FCT 6, 28-29. I manuali che VANZIN, Pastore, 44-45 e 78 enumera per gli studi
letterari e filosofici del ginnasio e del liceo corrispondono sostanzialmente a quanto sappiamo
da altre fonti sul seminario urbano di Parma. Ancora nel 1887, una interessante relazione di
un’ispezione compiuta dal provveditore agli studi Domenico Denicotti ai seminari parmensi
mostra l’uso della grammatica latina di Francesco Bianchi, dell’antologia di Luigi Fornaciari,
dell’edizione dei Fioretti di San Francesco curata dal p. Antonio Cesari e prodotta da Fiaccadori
(edizione del 1859, cfr. CLIO 6630), degli esercizi latini di Gian Battista Gandino (cfr.
MANFREDI, Vescovi, 142-144 e 676-686), mentre il manuale di filosofia di Gaetano Sanseverino
equivaleva a una vera scelta di campo in direzione del più puro tomismo “leoniano”. Il
Sanseverino, infatti, era il manuale utilizzato nel seminario di Perugia sotto l’episcopato di
Gioacchino Pecci (MANFREDI, Vescovi, 141-142 e nota 360).
59 Ancora una volta mi permetto di rimandare a MANFREDI, Vescovi, 55-172.
49

50 Capitolo primo
generoso nel servizio ai poveri; e doveva essere un uomo affettuoso, nei limiti
della mentalità del tempo: proprio il piccolo Guido era tra coloro che il presule
vicentino seguiva con attenzione, anche per riguardo alla sua salute fragile. Ma
soprattutto Ferrari, senza mai venir meno alle indicazioni della tradizione e alla
mentalità intransigente in politica 60 , viveva il suo ruolo con cordialità e indulgenza.
Conforti, nell’omelia in occasione della morte del suo antico rettore,
che dopo essere transitato dagli episcopati di Guastalla e Como aveva guidato
l’arcidiocesi milanese dal 1894 al 1921, ricorderà la comunicativa di Ferrari
insegnante, il suo stile educativo e la sua capacità di lavoro 61 .
Il chierico Conforti sembra inserirsi in questo mondo senza problemi rilevanti,
e con buoni risultati: ad esempio in quinta ginnasio fu l’unico della
sua classe ad ottenere la valutazione optime sia in scritto che in orale 62 , e per
il secondo anno di teologia (1884-1885) ebbe “lode distinta” dall’unanimità
del corpo insegnante 63 . I condiscepoli ne ricordano lo spirito di pietà e l’impegno
nello studio. Le esercitazioni scolastiche e quelle di predicazione, le
composizioni in occasioni delle accademie o altre vicende analoghe, raccolte
dal Teodori nel sesto volume che qui si continua a citare 64 , non mostrano una
particolare originalità, ma una buona profondità spirituale e una consumata
arte letteraria e retorica 65 : se la letteratura italiana sarà la disciplina che inse-
60 Va ricordata, perché significativa di tutto un mondo, la scena seguita all’omelia del
successore di Villa, Giovanni Andrea Miotti, per la commemorazione dei caduti italiani a
Dogali, nel 1887 (omelia che non ci è stata tramandata, ma che doveva avere un tono fortemente
patriottico): “In seguito alla disfatta di Dogali, in Duomo ci fu una funzione per
i caduti, alla quale parteciparono i chierici teologi. Il Vescovo Mons. Miotti, ligio alla Casa
Reale, tenne un discorso patriottico (da notare che in Seminario c’erano tendenze opposte,
alle quali era favorevole anche il Rettore). Rientrati i chierici in Seminario si misero a criticare
il discorso del Vescovo, ed il rettore Ferrari, capitato di mezzo a quelli disse: ‘O ragazzi, i
superiori possono dire alle volte delle cose che non possiamo sapere, perché essi hanno delle
altre viste. Certo vi dico che io non l’avrei fatto. E basti’”: testimonianza di don Ferdinando
Venturini, in FCT 6, 69. Analoga testimonianza, con qualche particolare differente, in
Testimonianze 3, 177.
61 L’Eco 1921, 81-91, anche in FCT 6, 121-128, 142, 149, 158, 174, 187.
62 FCT 6, 247 e 251.
63 Ibid., 273.
64 Il Teodori, in FCT 6, 90-96, elenca titoli e presenta queste composizioni. Per esteso poi
le riporta alle seguenti pagine: 254-257: “Motivi di amare Maria. Traccia”; 420-429: dissertazione
sul papa Gregorio VII; 430-439: discorso sul Rosario; 498-510: “Leone X°, grande
mecenate delle lettere e delle arti”; 511-513: “Il papato e l’Italia. Pensieri varii”; 524-532:
panegirico di San Bernardo degli Uberti; 586-588: “Morte del giusto e suo primo ingresso
nella gloria”, descrizione oratoria; 899-913: dissertazioni di letteratura, eloquenza e sacra
scrittura; 850-855: dissertazioni di teologia naturale.
65 In queste prime composizioni tornano spesso motivi di tipo storiografico, come nello

Formazione e anni giovanili
gnerà nei primi anni del suo ministero, l’impronta retorica classica resterà
sempre costante nella sua omiletica e nella sua produzione pastorale 66 .
Esemplare nel suo tratto e nei suoi comportamenti, tanto da essere considerato
un alunno modello, Conforti mostra, pur nella costante repressione
delle sue emozioni, una ricerca dell’amicizia, nel senso più limpido e sereno
del temine. È molto signifi cativa una sua lettera dell’ottobre 1886 a Giuseppe
Venturini, quasi coetaneo 67 . Lo stile è immediato e sincero, e veniamo a sapere
di una “passeggiata in velocipede a due ruote” fatta dai due seminaristi: il
mezzo meccanico, che doveva essere un’assoluta novità per l’epoca, sarà ben
presto proibitissimo al clero di tutt’Italia 68 .
Problemi di salute e ordinazione sacerdotale
Proprio la rete di amici seminaristi fu di aiuto al Conforti nell’affrontare
una crisi che avrebbe potuto cambiare il percorso della sua esistenza. For-
scritto su Gregorio VII, nella dissertazione su Leone X più volte rimaneggiata e pubblicata
poi nel 1896, nel panegirico su Bernardo degli Uberti; ma qualche accenno si ritrova pure
nel discorso sul Rosario. Conforti rivela la classica impostazione intransigente, con una lettura
storica che di fatto è apologetica, in particolare del papato (cfr. anche i brevi accenni
in FCT 6, 511-513). Può essere interessante provare a cogliere le fonti dell’interpretazione
storiografica della figura di Leone X, di cui la storiografia protestante (i citati “Centuriatori
di Magdeburgo”) ma anche alcuni storici cattolici come il Pallavicino sottolineavano lo spirito
più rinascimentale che cristiano. Il Conforti sembra più vicino ad autori utilizzati nei
seminari come Tommaso Michele Salzano e Pietro Balan.
66 Una vivace e realistica descrizione dello stile letterario di Conforti si può leggere in
VANZIN, Sono tutti, 187-189, da cui stralciamo appena qualche riga: “Monsignor Conforti
ha scritto moltissimo e si può dire che non sia passato giorno della sua vita episcopale in cui
non abbia composto qualcosa per la stampa, ma gli sono mancati gli elementi fondamentali
dello scrittore: l’originalità del contenuto e la qualità della forma. Egli scriveva senza alcuna
preoccupazione artistica, currenti calamo, allo scopo esplicitamente confessato, di istruire, di
informare, di comunicare al clero e ai fedeli le disposizioni, gli ordini, il pensiero del pastore.
Non ha mai ritenuto che la sua produzione avesse un valore letterario tale da assicurarle un
posto indipendente dai motivi occasionali e pastorali che la suggerivano. Inviava spesso le sue
pastorali anche a persone amiche fuori della diocesi e gradiva le loro valutazioni: ma era ben
lungi dal pensare di aver dato vita ad opere durature che potessero resistere all’usura del tempo.
La costruzione stilistica della sua frase, come il vocabolario abituale, avevano una fissità
riconosciuta e per di più derivata evidentemente dalle esercitazioni scolastiche”.
67 G. Venturini era nato a Beduzzo nel 1864, quindi di un anno più vecchio di Conforti;
era entrato nel seminario di Berceto nel 1875 e passato in quello di Parma nel 1877; ordinato
nel 1885, fu all’inizio economo spirituale a Petrignacola, frazione di Corniglio; fu poi
parroco di Bellena dal 1895 al 1945 (DALL’AGLIO, Diocesi, 253; FCT 6, 263-264).
68 FCT 6, 404-405.
51

52 Capitolo primo
se a partire dagli anni del liceo (1881) 69 e sicuramente a partire dal 1883,
Conforti iniziò a presentare sintomi di uno stato patologico di diffi cile defi
nizione. Ecco raccolte in sintesi alcune espressioni desunte principalmente
dalle testimonianze del processo di canonizzazione 70 . Don Picinotti parla di
“attacchi epilettici e di sonnambulismo” 71 e racconta:
Io fui presente ad uno degli attacchi che avvenne durante la villeggiatura a Carignano,
e che ebbe la durata di 24 ore. Trovai il servo di Dio già in terra, vestito, senza
la talare, all’alzata delle sei del mattino e non si riebbe che al mattino seguente alla
stessa ora. Durante gli attacchi non subiva gravi convulsioni, ma restava come in
stato catalettico 72 .
Don Giuseppe Venturini, l’amico ricordato sopra, sposta a un tempo successivo
questi attacchi, e così li descrive:
Verso la fi ne degli studi [il Conforti] andò soggetto per circa due anni a convulsioni
epilettiche, che lo travagliavano in certi tempi fi n due volte al giorno, mentre in altri
tempi poterono tardare due o tre giorni l’una dall’altra 73 .
Invece il breve accenno di Angelo Calzolari sembra contraddire i ricordi
di Picinotti e di Venturini, perché parla di “rari disturbi ed anche delle
convulsioni” 74 ; ma bisogna anche ricordare che Calzolari riferisce i ricordi
dello stesso Conforti. Infi ne riportiamo la testimonianza dell’amico e compagno
di seminario don Giuseppe Parma:
Io ho visto mons. Conforti sempre gracile e cagionevole di salute e più ancora nel
tempo che fu seminarista. Erano allora sofferenze veramente gravi, essendo poi soggetto
alle convulsioni con stiramenti di nervi al punto che molte volte abbiamo
temuto dovesse soggiacere al male. Durante l’inverno spessissimo ne era colto e talora
anche imprevedutamente nel tempo che si diceva l’Uffi cio della Madonna o si faceva
Lettura Spirituale. Ho detto che più spesso questo avveniva d’inverno, ma qualche
volta anche d’estate. Ricordo che una volta a Carignano fu colto al mattino, mentre
si alzava, verso le cinque; e non si riebbe che verso mezzanotte. Erano frequenti in lui
quei mali di capo, quei crampi, quell’intontimento che sono segni premonitori od
69 Teodori fa riferimento all’inverno 1882-1883, forse al gennaio di questo anno: FCT 6,
264. Si confrontino i biografi: BONARDI, Conforti, 37-55; VANZIN, Pastore, 65-84; LUCA, Sono
tutti, 29-31.
70 Un’ampia raccolta di documentazione in proposito si ha in FCT 6, 258-264.
71 FCT 6, 258.
72 Ibid., 259.
73 Ibid., 263.
74 Ibid., 259.

Formazione e anni giovanili
effetti del male patito che era sempre seguito da un indebolimento impressionante e
da un pallore. 75
La biografi a di Bonardi, che poté raccogliere per primo alcune testimonianze
dirette di chi era cresciuto in seminario con Conforti, racconta una di
queste crisi di sonnambulismo, confermata sostanzialmente da altri testi 76 :
Uno dei fenomeni più osservati è quello della lettura ad occhi chiusi e a luce spenta.
Durante gli accessi pur non conservandone il ricordo, rispondeva a tono e sosteneva
lunghe conversazioni. A Carignano 77 durante un accesso un sacerdote che era andato
a sostituire il Canonico Ferrari ritiratosi per qualche tempo nel suo paese natio Lalatta,
in ossequio agli ordini del Dott. Faelli 78 , per stuzzicarlo cominciò a parlar male dei
Gesuiti e ad esaltare Pombal 79 , l’uomo delle grandi vedute, diceva, che aveva capito le
loro nequizie ed aveva menato con tanto buon risultato la guerra contro di essi.
Il Conforti rimbeccò subito richiamando la Storia Ecclesiastica del Salzano 80 .
– Ma lei si fi da del Salzano? Quello è un cantastorie.
– Cosa dice? I fatti sono fatti, e la documentazione è quella che vale.
E in così dire si alza dal letto, va alla scansia dei libri, sale sopra uno sgabello e prende
il libro del Salzano e dicendo la pagina lo apre.
75 Cfr. Testimonianze 3, 129.
76 La si riporta da BONARDI, Conforti, 39; è confermata dalla testimonianza di don Picinotti
in FCT 6, 259.
77 È la località fuori Parma che ospitava la “casa di villeggiatura” del seminario.
78 Il dottor Narciso Faelli era il medico del seminario (si vedano i molti riferimenti in FCT
6, sub voce), ed era il padre di Emilio Faelli, che sarà deputato liberale e massone al Parlamento
(una “particolare” massoneria, quella di Faelli, il quale, oltre ad appoggiare il lavoro missionario
di Conforti, nel 1908 volle intervenire alla Camera contro l’emendamento Bissolati che chiedeva
l’abolizione dell’insegnamento della religione nelle scuole pubbliche, mostrando un senso
di Realpolitik decisamente interessante: MANFREDI, Vescovi, 605-606 e nota 451). Il dottore del
seminario “aveva ordinato che si cercasse di tenerlo sveglio e di contraddirlo quando parlava”
(BONARDI, Conforti, 38).
79 Sebastian Carvalho y Mello, marchese di Pombal (1699-1782), ministro dell’assolutismo
illuminato portoghese, fu uno dei più acerrimi nemici dei gesuiti, e uno dei protagonisti della
sequenza di espulsioni dei membri della Compagnia da molti stati europei, che fu il preludio
alla soppressione della congregazione. Il suo nome si lega anche alla ricostruzione di Lisbona
devastata dal terremoto del 1755: il quartiere settecentesco prende ancor oggi il nome di “città
pombalina”. Cfr. G. MARTINA, Storia della Chiesa da Lutero ai nostri giorni. II: l’età dell’assolutismo,
Brescia 1994, 308-310.
80 Si tratta dell’allora diffuso manuale di storia ecclesiastica, già in precedenza ricordato,
di Tommaso Michele SALZANO, Corso di storia ecclesiastica dalla creazione del mondo sino ai
giorni nostri comparata con la storia politica dei tempi, Napoli 1855, 4 volumi; il Conforti
possedeva un’edizione sempre napoletana del 1875, che è conservata in CSCS; il brano
su Pombal è alle pagine 144-145 del IV volume. Il Salzano (1807-1890), domenicano, fu
anche maestro dei Sacri Palazzi e arcivescovo titolare, e contribuì alla stesura degli schemi
del Concilio Vaticano I.
53

54 Capitolo primo
– Signorino, sa leggere?
– Sono un po’ miope, non ci vedo abbastanza (era perfettamente buio).
– Non ho mai saputo che Lei fosse miope. Allora leggo io. E lesse di seguito parecchie
pagine.
Nelle letture che faceva di giorno fu osservato che leggeva sempre ad occhi chiusi.
La diagnosi dei medici che incontrarono Conforti, in particolare il medico
del seminario Narciso Faelli e il dottor Luigi Gambara, che ebbe in cura Conforti
adulto, parlano di “crisi nervose manifestantisi con accessi epilettiformi”
dovute non a “nevrosi epilettica ereditaria od acquisita” bensì a “ipersensibilità
del sistema nervoso” 81 . Faelli connetteva queste crisi allo “sviluppo troppo
precoce: infatti [Conforti] a 14-15 anni era già di una statura di adulto” 82 .
Crisi epilettoidi o epilettiformi…: anche una persona non esperta in medicina
coglie sotto queste espressioni l’incertezza della diagnosi, insieme a vaghe
reminiscenze manzoniane 83 . Dalla documentazione sembrano emergere due
tipi di fenomeni: prolungate perdite di coscienza, pare senza vere convulsioni
ma con le membra irrigidite o un lieve movimento; e forme di sonnambulismo;
almeno una testimonianza parla di crisi frequenti, anche più volte al giorno.
Pare utile qui anticipare qualche altro dato sulla salute fi sica di Conforti,
che forse permette di completare il quadro di una struttura psicofi sica che
condizionerà non poco il futuro vescovo e fondatore dei saveriani. S’è già
fatto riferimento a un infortunio infantile, una caduta da un albero che aveva
comportato uno svenimento piuttosto prolungato e forse un trauma cranico.
Una costante era invece la predisposizione a patologie respiratorie. Nell’inverno
1890-91, scrivendo alla madre, Conforti dà informazioni sulla sua malattia
81 FCT 6, 259; “forma epilettoide e epilettiforme” (FCT 6, 262).
82 Ibid., 263.
83 Per i lettori non italiani, che non hanno il dovere di conoscere I promessi sposi, un
classico della letteratura d’Italia, riporto la bella pagina, nel capitolo 31, in cui l’autore Alessandro
Manzoni descrive il momento nel quale la peste arriva a Milano, ma molti medici
e politici non vogliono chiamarla col suo nome: “Ma sul finire del mese di marzo [1630],
cominciarono, prima nel borgo di porta orientale, poi in ogni quartiere della città, a farsi
frequenti le malattie, le morti, con accidenti strani di spasimi, di palpitazioni, di letargo, di
delirio, con quelle insegne funeste di lividi e di bubboni; morti per lo più celeri, violente,
non di rado repentine, senza alcun indizio antecedente di malattia. I medici opposti alla
opinion del contagio, non volendo ora confessare ciò che avevano deriso, e dovendo pur dare
un nome generico alla nuova malattia, divenuta troppo comune e troppo palese per andarne
senza, trovarono quello di febbri maligne, di febbri pestilenti: miserabile transazione, anzi
trufferia di parole, e che pur faceva gran danno; perché, figurando di riconoscere la verità,
riusciva ancora a non lasciar credere ciò che più importava di credere, di vedere, che il male
s’attaccava per mezzo del contatto”.

Formazione e anni giovanili
polmonare, e parla di una “terza” ricaduta 84 . Non sappiamo però quando vada
collocata la prima. A Ravenna, nel momento in cui (siamo nell’estate 1903)
in Conforti appare il fenomeno di violenti sbocchi di sangue, immediatamente
si fa riferimento “alla debolezza dei bronchi” 85 . Chiaramente questo
tipo di fragilità, oltre a diventare una ipoteca fastidiosa per chi doveva usare
frequentemente la voce e senza microfoni di sorta, faceva subito pensare alla
temutissima tubercolosi polmonare. Nella prospettiva, che incombeva su tutti
i seminaristi di quel tempo, di dover prestare servizio militare, Conforti fece
richiesta per il cosiddetto “volontariato di un anno”, che era una delle forme
di “addolcimento” dello spauracchio della caserma, utilizzate dai chierici di
fi ne Ottocento e inizio Novecento 86 : ma fu riformato proprio per “defi cienza
toracica” 87 . Conforti, già adulto, cercherà un sollievo nelle cure termali a
Vetriolo di Levico e Rabbi in Trentino, nonché a Recoaro nel Veneto 88 . Altri
sintomi che si individuano di volta in volta sono: problemi gastrici 89 e insonnia
90 .
Anche soltanto a partire dalle descrizioni fatte dai compagni di seminario,
si può dire che Conforti fosse con ogni probabilità malato di epilessia. Si tratta
della forma detta “epilessia del grande male”, che si manifesta normalmente
durante il periodo adolescenziale e che in molti casi scompare completamente
al compiersi del processo di crescita 91 . Dunque, al di là della prudenza manifestata
dai medici del tempo, Conforti era un epilettico. Non abbiamo notizie
di familiari che avessero sofferto nell’adolescenza della stessa patologia, e sa-
84 LUCA, Sono tutti, 26-27, 33-34.
85 Si veda in altri due volumi delle Fonti Confortiane Teodoriane (cioè: F. TEODORI, a
cura di, Guido Maria Conforti. Il Buon Pastore di Ravenna. Vol. II, Città del Vaticano 1993,
e F. TEODORI, a cura di, Guido Maria Conforti. Vol. III. Da Ravenna alla città della Croce
(Stauropoli), Città del Vaticano 1994; d’ora in poi solo FCT 12 e FCT 13), e precisamente
in FCT 12, 24-27, 485, 515-516 e FCT 13, 17.
86 FCT 6, 269-272; cfr. MANFREDI, Vescovi, 91-93.
87 FCT 6, 272: Teodori usa il termine oggi in disuso, “insufficienza”, mentre l’originale
parla di “deficienza”.
88 LUCA, Sono tutti, 86 e 137.
89 FCT 6, 404-405. Anche a Ravenna in alcuni periodi mangiava pochissimo: FCT 13, 93
e 866.
90 Testimonianza del suo domestico Angelo Calzolari: “Soffriva molto d’insonnia, ed io
stesso più volte fui intrattenuto da Lui fino a tarda notte per fargli compagnia” (FCT 13,
21); “Soffriva anche di reumatismi, tanto che qualche volta stentava a muoversi” (Positio
Super Virtutibus Parmensis beatificationis et canonizationis servi Dei Guidonis Mariae Conforti,
Tipografia Guerra e Belli, Roma 1976, d’ora in poi solo Positio, 39).
91 Diagnosi e informazioni fornitemi dall’amica dott.ssa Francesca Avogadro dell’unità di
pronto soccorso dell’ospedale di Lodi, che ringrazio.
55

56 Capitolo primo
rebbe interessante capire se in effetti vi siano tracce di questo, giacché spesso
l’epilessia è legata all’ereditarietà. Che poi queste crisi avessero dei collegamenti
con tensioni a livello psicologico, è diffi cile dirlo 92 .
Sta di fatto che queste crisi “epilettiformi” furono motivo per il rinvio
dell’ordinazione sacerdotale, e motivo legittimo, perché l’epilessia era impedimento
tradizionale e pressoché invalicabile all’accesso agli ordini sacri 93 .
Ricevuti gli ordini minori nel settembre 1883, il chierico Conforti vide i
suoi compagni di corso ammessi successivamente al suddiaconato, al diaconato
e all’ordinazione sacerdotale, mentre la sua posizione era fermata dalle
incertezze dei superiori. Sembra comunque che il dubbio sull’ammissibilità
di Conforti al sacerdozio fosse del vescovo Miotti, succeduto a Villa nel
1882 94 . Invece chi non sembrava dubitare mai della vocazione di Conforti
era il suo rettore, Andrea Ferrari. Segni evidenti di questa sorta di intuizione
sono: l’aver chiamato il Conforti, già segnato da questi misteriosi attacchi,
alla responsabilità di vicedecano e poi di decano di una camerata; la decisione
da parte di Miotti, ma senza dubbio per richiesta del rettore, di trattenere in
seminario Conforti, che nell’estate del 1887 aveva concluso gli studi ma era
92 Negli anni di seminario, la tensione si poteva ricollegare alla contrarietà del padre al suo
percorso vocazionale (FCT 6, 42-43): pare che il padre gli negasse i fondi per comprare i libri
per lo studio e le candele per leggere alla sera. Forse non è da escludere, anche se la cronologia
stabilita non va in questa direzione, che influisse nello stress di Guido il comportamento di
suo fratello Ismaele, in aperto scontro con il padre per la questione del matrimonio. Ismaele,
come già ricordato, convisse senza sposarsi con Giovanna Oppici, e questo dovrebbe essere
avvenuto tra il 1888 e il 1892, almeno secondo Teodori (FCT 6, 238), che però parla di una
questione che “risaliva a quando Guido era ancora seminarista” (FCT 6, 801), mentre Guido
fu ordinato nel 1888: segno che probabilmente lo scontro tra papà Rinaldo e Ismaele era
ancora precedente.
93 L’epilessia come irregolarità canonica a ricevere gli ordini è esplicitamente menzionata
nel codice del 1917, canone 984 n. 3, naturalmente non in vigore nel periodo in cui Conforti
era in seminario, ma che raccoglie normative precedenti (si veda Codex Iuris Canonici, Romae
1917, nota a p. 281; e Gerad OESTERLÉ, Irregularités, in Dictionnaire de Droit Canonique, VI,
Paris 1957, 42-66). Mi sembra di poter dire che al tempo delle crisi di Conforti, la medicina
non fosse a conoscenza del decorso dell’“epilessia del grande male” e della frequente cessazione
delle manifestazioni patologiche al compimento della crescita: cfr. ad esempio la sintetica precisa
voce di Gioacchino FUMAROLA, Epilessia, in EncIt 14, Roma 1932, 93-95.
94 Giovanni Andrea Miotti (Caspoggio/SO 1822 – Parma 1893), ordinato sacerdote nella
diocesi di Como, cui appartiene la Valtellina, nel 1845, fu insegnante nelle scuole pubbliche e
in seminario, rettore del ginnasio di Sondrio dal 1849, poi, per pochi anni (1862-64) preside a
Chieri in Piemonte. Parroco a Montagna in Valtellina (1864-68), a S. Agostino e Antonino nel
suburbio di Como (1868-1871), infine arciprete e vicario foraneo di Sondrio (1871-1882), fu
eletto vescovo a Parma nel 1882 appunto, dove rimase fino alla morte. Su di lui cfr. MANFREDI,
Vescovi, 490-495.

Formazione e anni giovanili
ancora “minorista”, come allora si diceva, ossia aveva ricevuto solo gli ordini
minori, e dandogli l’incarico di insegnante di prima ginnasio e il compito di
vicerettore 95 ; e una serie di lettere del 1886, che ci sono state conservate, in
cui Ferrari stesso incoraggia il Conforti 96 .
Le crisi andarono diradandosi prima del 1888, fi no a non ripresentarsi più,
come, peraltro, oggi sembra accertato avvenga in molti casi alla fi ne della fase
di crescita puberale. Conforti attribuì la guarigione a una grazia impetrata
dalla Madre di Dio, e all’intercessione di Anna Maria Adorni, fondatrice a
Parma di una Congregazione religiosa femminile impegnata in campo caritativo
e assistenziale 97 . In pochi mesi, tra la primavera e l’estate del 1888,
95 FCT 6, 414-416.
96 Scritte tutte e tre da Carignano, si possono leggere in FCT 6, 393-394 (15 settembre
1886); 401-402 (28 settembre 1886); 406-408 (7 ottobre 1886). Non ci è stata conservata
invece la relazione sul seminarista Conforti per l’ammissione agli ordini: “Si può pensare che
il parere del Rettore Ferrari sia stato dato a voce al Vescovo Miotti. Una notizia ricevuta da
P. Franco Teodori dell’Istituto Saveriano Missioni Estere, può far supporre altrimenti. Sembra
che Mons. Andrea Ferrari lasciando Parma per la sede di Guastalla, per qualche ragione
sconosciuta o per errore, abbia portato con sé un plico del Seminario di Parma. Ora questo
plico si troverebbe nell’Archivio arcivescovile di Milano”: Silvana BARONCINI, Mons. Guido
Maria Conforti nel primo periodo dell’episcopato a Parma (1907-1915), tesi di laurea presso
l’Università degli Studi di Roma, facoltà di Magistero, anno accademico 1978-79, relatore
Mario Belardinelli, 13 nota 2.
97 LUCA, Sono tutti, 30-31. In merito, F. Teodori presenta la schietta testimonianza di Maria
Cleofe Lupini, deposta nel processo per la beatificazione dell’Adorni: “Moltissime volte vidi
mons. Conforti, ancora giovane, chierico, accedere alla stanza della buona madre, ed uscirne
tutto lieto e consolato. Dopo una di queste visite, ricordo d’aver sentito dalla Madre Adorni
stessa, che il giovane Conforti, allora affetto da epilessia, era stato a deporre nel seno della buona
mamma, che tanta predilezione aveva sempre nutrito per le anime sacerdotali, la sua grande
pena che gli recava il timore di non poter raggiungere l’ideale del Sacerdozio, e che la serva di
Dio con quella sicurezza che non lasciava dubbi, l’aveva assicurato che non solo sarebbe stato
Sacerdote, ma sarebbe addivenuto santo; ed aggiungeva: “Quanto è umile il chierico Conforti!”
(FCT 6, 85). Anna Maria (al secolo Carolina) Adorni (Fivizzano di Massa Carrara 1805 – Parma
1893), rimasta vedova nel 1844, si era dedicata alle detenute del carcere femminile di Parma;
diede il via all’Opera del Buon Pastore, sul modello dell’omonimo istituto francese fondato da
S. Maria Eufrasia Pelletier (Jacques ARRAGAIN, in DIP 6, Roma 1980, 368-371); fondò l’istituto
delle Ancelle dell’Immacolata, comunemente dette Suore del Buon Pastore; è riconosciuta come
venerabile dalla Congregazione per le cause dei santi dal 1977. Su di lei, che tanti contatti visse
con il Conforti e ne godette della più viva stima e venerazione, si veda la notevole bibliografia
già pubblicata: Roberto SIMONAZZI, Un apostolo di carità. La serva di Dio Anna Maria Adorni,
Parma 1940, pp. 416; Stanislaus A S. FAMILIA, Beatificationis et canonizationis servae Dei Annae
Mariae Adorni… Positiones et articuli pro conficiendo Processu Informativo, Parmae 1940, pp. 65;
Le meraviglie di Dio in Madre Anna Maria Adorni, Parma 1947, pp. 16; Stanislao PEDERZANI,
Cenni biografici della serva di Dio Madre Anna Maria Adorni, Parma 1948, pp. 116; Raffaello
CIONI, Anna Maria Adorni, Parma 1953, pp. 256; Parmensis Beatificationis et Canonizationis
57

58 Capitolo primo
Conforti fu promosso agli ordini maggiori, e fu ordinato sacerdote il 22 settembre
di quell’anno. Il rapporto di fi ducia e di sostegno creatisi con Andrea
Ferrari in particolare negli anni oscuri della malattia rimasero intatti per tutto
il seguito dell’esistenza dei due ecclesiastici, e furono forse l’esito più duraturo
della misteriosa patologia, a parte, penso, un profondo timore per la debolezza
della propria salute che segnò la psicologia di Conforti.
La formazione spirituale
Prima di esaminare gli appunti spirituali del chierico Conforti, può essere
utile cercare di rintracciare le sue fonti di ispirazione nei libri di meditazione
da lui utilizzati negli anni di seminario. Qualche testimonianza ci offre scarne
notizie. Due suoi testi frequentati sono i classici di Alfonso Maria De’ Liguori:
la Pratica di amare Gesù Cristo 98 e le Glorie di Maria 99 . Il suo primo biografo
accenna al “libro del Ralese sul Sacro Cuore” che in una testimonianza diventa
il “Ralife” e che fi nalmente, grazie a un’altra testimonianza di don Ettore Savazzini,
diventa “Callifet”. In realtà si tratta dell’opera De l’excellence de la dévo-
servae Dei Annae Mariae Adorni. Positio super causae introductione, Roma 1970, pp. 597; 1980:
FCT 5, sub voce; A. LUCA, Far rifiorire la speranza. Anna Maria Adorni, Roma 1982, pp. 212; Al
servizio dei più deboli, Roma 1983, pp. 228; 1983: FCT 6, sub voce; Pietro BONARDI e Ubaldo
DELSANTE, a cura di, Anna Maria Adorni. Atti del Convegno di studio nel centenario della morte,
Parma 1994, pp. 328; Roberto BENECCHI, Santi di Parma e provincia, Parma 1999, pp. 172;
M. Placida CESAREO, Al servizio dei più deboli, in La donna nelle comunità ecclesiali dell’Emilia
Romagna. Atti convegno Parma 1995, Ravennatensia XVIII, Cesena 2001, 147-160; A. LUCA,
Anna Maria Adorni a servizio degli altri, Parma 2003, pp. 144.
98 Ho utilizzato un’edizione coeva, di formato piccolo, per avere un’idea anche “materiale”
del libretto che il Conforti utilizzava nelle sue meditazioni: Pratica di amare Gesù Cristo
opera di S. Alfonso Maria De’ Liguori, Brescia, presso Lorenzo Gilberti, 1840, formato 14,5 x
8,5 cm. L’edizione critica, promessa da molti anni, non è ancora realizzata. Per ora è uscita
l’introduzione generale all’edizione critica delle opere ascetiche, a cura di Oreste GREGORIO,
Giuseppe CACCIATORE e Domenico CAPONE, edizioni di Storia e Letteratura, Roma 1960;
nonché i volumi: 2 (Del gran mezzo della preghiera e opuscoli affini, 1962); 9 (Apparecchio
alla morte e opuscoli affini, 1965); 10 (Via della salute e opuscoli affini, 1968), sempre per lo
stesso editore appena citato. Confermano l’uso di questo testo FCT 6, 252-253 e VANZIN,
Pastore, 55.
99 Ho consultato l’edizione del Marietti del 1845: S. Alfonso Maria DE’ LIGUORI, Opere
Ascetiche, I, 1845, che si apre proprio con le “Glorie di Maria” (pp. 3-361); un’edizione in
piccolo formato, di poco successiva, in più volumi, è quella della libreria Salesiana (3 a ed.
del 1900; interessante la lista della collana “Collezione ascetica”, con edizioni del Liguori,
di Frassinetti, Scaramelli, Bellarmino, Pinamonti, oltre, naturalmente, alle operette di don
Bosco). Cfr. BONARDI, Conforti, 45.

Formazione e anni giovanili
tion au Coeur adorable de Jésus-Christ del gesuita del XVII-XVIII secolo Joseph
de Galliffet 100 . Infi ne si fa riferimento a una “vita di san Francesco Saverio” 101
che sembra essere quella di Giuseppe Massei, con tavole illustrate 102 . Per ora
non abbiamo altri riferimenti che si collochino negli anni del seminario. I suoi
propositi, che più avanti citeremo analiticamente, fanno allusione, per l’anno
1884, al “Xempis”, ossia alla diffusissima Imitazione di Cristo, spesso attribuita
a Tommaso da Kempis.
Non è molto, ma non è neppure nulla. Certo se i testimoni, in particolare
il Bonardi, collaboratore del Conforti per anni, ricordano questi libri, è
assai probabile che abbiano nella memoria un accenno, un riferimento personale
ascoltato dal Conforti. Dunque possiamo ipotizzare che questi siano
testi “cari” al nostro uomo. Indubbiamente ne avrà letti anche altri, come
si usava allora nei seminari, nelle pratiche della “meditazione” mattutina e
della “lettura spirituale”. Ma, allora come oggi, si trattò per lo più di testi “di
consumo”, trattatelli devozionali utili, ma non immortali o per lo meno non
così ricordati da chi li ha usati 103 . Quel che ci viene tramandato, con il nome
100 BONARDI, Conforti, 32. Il canonico Ettore Savazzini aggiunge: “I libri classici della
devozione al S. Cuore di Gesù dei Padri De La Colombière e Callifet” (Testimonianze 3,
156). Joseph de Galliffet (Le Tholonet/Aix-en-Provence 1663 – Lyon 1749), gesuita, durante
la formazione ebbe come direttore spirituale san Claude de la Colombière, che diffuse la
devozione al Sacro Cuore a seguito delle rivelazioni alla monaca Marguerite-Marie Alacocque
nel monastero di Paray-le-Monial. Galliffet, rettore di vari collegi e seminari, fu per vari anni
assistente del preposito generale della Compagnia di Gesù per la Francia. La sua opera, che
voleva dare una solida base teologica alla devozione al Sacro Cuore, in un periodo in cui il
rigorismo di stampo giansenista polemizzava duramente contro i “cordicoli”, fu bloccata dal
generale dei gesuiti Tyrso Gonzalez nel 1697, ed ebbe la prima edizione in latino nel 1726 e
in francese nel 1733: Paul BAILLY, in Dictionnaire de Spiritualité, VI, Paris 1967, 80-83 (d’ora
in poi solo DSpir). Ho trovato un’edizione italiana, edita a Bologna nel 1875.
101 Lo afferma ancora il canonico E. Savazzini, in FCT 6, 253.
102 Anche noi concordiamo per quanto afferma A. LUCA, Sono tutti, 28. Infatti la “Vita
di Saverio” del padre gesuita Giuseppe Massei (1626-1698) fu pubblicata per la prima volta
in Roma nel 1861. Qui si è utilizzata un’edizione illustrata del 1894: Vita di S. Francesco
Saverio della Compagnia di Gesù apostolo delle Indie, descritta dal p. Giuseppe Massei della
medesima Compagnia, nuova edizione accresciuta per cura del p. Raffaele Ballerini, Roma,
tipografia editrice di San Giovanni, Desclée, Lefebvre e C. 1894; le poche stampe sono per
lo più di origine inglese e francese, e rappresentano soggetti del tipo: “Giappone – medico
e maestro di scuola” (p. 161), oppure “Sanciano – veduta della baia di Sunti – cappella del
sepolcro di S. Francesco Saverio” (p. 231). Il p. Raffaele Ballerini era nipote del più noto
gesuita Antonio Ballerini, docente nel Collegio romano e scrittore della Civiltà Cattolica,
come asserisce G. MARTINA, Storia della Compagnia di Gesù in Italia (1814-1983), Brescia
2003, 51.
103 Alcuni esempi di questo tipo di letteratura sono i libri di meditazione per i sacerdoti
59

60 Capitolo primo
di De’ Liguori, con l’apporto della devozione al Sacro Cuore e dell’agiografi a
gesuitica, con l’Imitazione, ci offre una linea spirituale diffusa nei seminari del
tempo, solida e tradizionale, fortemente cristocentrica, attenta all’aspetto sentimentale
e non solo all’ascesi, con una venatura missionaria grazie al Saverio,
ma anche al De’ Liguori.
Raccolte queste poche informazioni sulle fonti “scritte”, o meglio stampate,
della spiritualità del giovane Conforti, non possiamo dimenticare
che la fi sionomia interiore di un giovane si plasma non solo attraverso le
letture, ma anche, e per certi aspetti soprattutto, tramite la predicazione
orale, molto frequente in seminario, e tramite l’accompagnamento del “padre
spirituale”. Questa fi gura, insieme a quella del rettore, è sicuramente
l’origine di molte delle tracce impresse nel profi lo spirituale dei giovani
seminaristi. Purtroppo è sempre piuttosto diffi cile che di quest’opera quasi
quotidiana resti una traccia documentaria. Insieme al rettore Ferrari, che
più sopra abbiamo cercato di descrivere sinteticamente, negli anni di seminario
furono direttori spirituali del “maggiore” il gesuita Labadini dal 1879
al 1881 104 , don Giovanni Orsini 105 (almeno dal 1884 fi no al 1886), poi
don Francesco Musetti 106 (per un solo anno, il 1886-1887), in seguito don
Francesco Grassi 107 (1887-1891). Non ci è per ora possibile cogliere intonazioni
particolari della spiritualità di queste fi gure di padri spirituali.
Altro momento determinante per l’emergere e lo stabilizzarsi di una fi gura
spirituale personale è il tempo degli esercizi spirituali. In questo quadro si collocano
i “propositi giovanili”, raccolti già dal Teodori nel sesto volume delle
sue fonti confortiane 108 . Si tratta di testi di propositi redatti di solito con brevi
consigliati dal vescovo Villa al suo clero nel 1876; vedi utilmente U. COCCONI, Chiesa e
società, cit., 150 e MANFREDI, Vescovi, 225-230.
104 Dai ricordi di mons. Ettore Savazzini, raccolti in Testimonianze 3; si veda anche la
testimonianza di don O. Pellegri (ibid., 135) che lo chiama “Sabadini”.
105 Parroco di Torrechiara dal 1876 al 1885, anno in cui rinuncia alla parrocchia (DALL’AGLIO,
Diocesi, 1038).
106 Nato a Monchio nel 1846 e ordinato sacerdote nel 1871, era stato rettore di Berceto
(1877-1883) e in seguito parroco a Baganzolino (dal 1883 al 1895); poi rinunciò e divenne
canonico della cattedrale; più tardi, mantenendo il titolo del canonicato, risiedette a Monchio,
suo paese d’origine, ove morì nell’ottobre 1915 (DALL’AGLIO, Diocesi, 215; L’Eco 1915, 245; Il
seminario di Parma, cit., 156, 164).
107 Dovrebbe essere il don Francesco che fu parroco a Monchio dal 1836 al 1846 e a
Cassio dal 1846 al 1867 (DALL’AGLIO, Diocesi, 341; II, 670). Un altro Francesco Grassi fu
parroco a Corchia dal 1850 al 1905, ma sembra inverosimile che da Corchia potesse fare il
padre spirituale del seminario (DALL’AGLIO, ibid., 421).
108 Si utilizzerà qui l’edizione dei propositi giovanili riportata in FERRO, Pagine, 15-31: si
citeranno secondo il numero progressivo apposto di lato dal curatore del volume.

Formazione e anni giovanili
frasi al futuro (“farò”, “eviterò”), organizzate in liste e spesso scritte su piccoli
fogli o cartoncini da tenere nel breviario o nel libro di preghiere più utilizzato.
È un genere letterario ben noto (forse poco studiato), e ancor oggi praticato 109 .
Nel tempo forte degli esercizi spirituali si è invitati a raccogliere in sintesi gli
impegni, da rivedere durante l’anno, con una certa frequenza regolare (ogni
settimana, oppure nel ritiro mensile) 110 , in modo da misurare il percorso compiuto
e le lacune o le diffi coltà ancora da superare 111 . La metodologia alla base
di questa pratica è molto elementare ed effi cace, permettendo di fatto una
sorta di “stabilizzazione” delle intuizioni e degli obiettivi. L’esperienza dice
che il metodo della lista dei propositi, probabilmente molto diffuso, era sicuramente
proposto in particolare dai predicatori gesuiti, secondo uno stile non
codifi cato ma, crediamo, tramandato oralmente tra coloro che erano allenati
agli “esercizi” di sant’Ignazio di Loyola. E gesuiti erano spesso i predicatori di
queste settimane di formazione spirituale intensa 112 .
Il confronto tra questi primi scritti personali del Conforti e altri testi da lui
utilizzati nel tempo della formazione ci permette di individuare alcuni snodi
e sottolineature del suo profi lo interiore, e indicare qualche germe vitale che
andrà a svilupparsi nella successiva sua storia personale.
L’insieme delle direttive che il giovane seminarista dà al proprio impegno di
crescita spirituale non sembra avere tratti particolarmente originali, com’è ovvio
in un’età e in un percorso che è apprezzabile per gli slanci di entusiasmo e poesia
più che per scelte che solo l’esperienza di vita può offrire. Questi sono alcuni
degli snodi accennati: l’acquisizione della regolarità nella vita di preghiera 113 ;
l’individuazione dei “punti deboli” della propria struttura e l’impegno ascetico
a contrastarli attraverso la celebre norma dell’age contra 114 , con una particolare
109 Anche l’articolo “Parlare di Dio, a Dio”, in Giovanni POZZI, Grammatica e retorica
dei santi, Milano 1997, 261-401, pur citando i “foglietti devoti” e analizzando le lettere di
emigrati cinesi, non indaga l’argomento.
110 Nel 1884 Conforti si impegna a rileggerli “ogni settimana” (n. 25); impegno che si
ribadisce nel 1885 (n. 73). Su alcuni punti l’interesse si intensifica, fino alla rilettura quotidiana
nel 1886 (n. 105), e diventa “ogni sabato” alla vigilia dell’ordinazione, nel 1888 (n.
142).
111 Restano diverse tracce di questo utilizzo anche negli stessi testi, ad esempio: “Sopra
questi 4° (sic) punti farò ogni giorno speciale esame”, è un proposito del 1886 (FERRO, Pagine,
23, con il numero 105).
112 MARTINA, Storia della Compagnia, cit., 40-43. Tra i gesuiti ricordati come predicatori
in seminario a Parma ci sono il p. Pincelli (Testimonianze 3, 154; il teste è mons. Ettore
Savazzini) e p. Enrico Massara (ibid., 135: teste don Ormisda Pellegri).
113 Propositi nn. 1-2 e 6 del 1883; 9-10, 13-15, 18-26 e 29 del 1884; 38, 40-46, 48-55,
70-74 del 1885; 103 e 106 del 1886; 108, 112-116, 124, 126, 139 del 1888.
114 Propositi nn. 31-34 del 1884; 56-67 del 1885; 94-96 del 1886; 130-137 del 1888. In
61

62 Capitolo primo
attenzione alla sfera affettiva 115 , senza esitare ad utilizzare gli strumenti tradizionali
della penitenza anche corporale 116 . Si tratta di impegni tipici del cammino
spirituale dettato da sant’Ignazio 117 . Qua e là si nota l’assorbimento di alcune
letture alfonsiane, come ad esempio: l’insistenza sulla comunione spirituale 118
proposta dal Liguori in connessione con la frequente ricezione dell’eucaristia 119 ;
la lettura costante di testi spirituali mariani, chiamati dal Conforti “qualche
libro che parli delle sue glorie” 120 , pratica che deve sfociare in un impegno a parlare
“di Maria con qualche compagno” 121 ; la preferenza dell’obbedienza rispetto
alle mortifi cazioni corporali, da lui espressa con i termini: “A Dio torna più
gradita un’azione di poco momento, ma informata dallo spirito di obbedienza,
che non aspre e dure penitenze dalla propria volontà guidate” 122 . Relativamente
essi le tematiche spesso ritornano e sono: la vanagloria, la rilassatezza, la compostezza, l’ira,
il parlare di sé e l’esprimere giudizi. Nei propositi del 1885, che costituiscono il testo più
ampio e dettagliato, si ha una conferma di questa autodiagnosi: “Avendo ne’ Santi esercizi
conosciuto esser miei principali difetti I la vana compiacenza, II l’impazienza, III la dissipazione”
(n. 76).
115 Propositi nn. 3-4 del 1883; 17 del 1884; 39, 55, 57, 86 e 91 del 1885; 97, 101 e 104
del 1886; 110 e 125 del 1888.
116 Propositi n. 93, in generale; chiedendo invece la “debita permissione” (al padre spirituale)
per il flagello (n. 110), per il cilicio (n. 141) e per il digiuno (n. 146).
117 Tipicamente ignaziana – pare perfino banale scriverlo – è la dedica “ad maiorem Dei
gloriam”, che ritorna nel 1886 (n. 92) e nel 1888 (n. 108), ma la si intravede già nel 1885 (n.
37): vedi pure il commento di E. FERRO alle pp. 28-29.
118 Propositi nn. 2, 44, 46 e 115.
119 Cfr. LIGUORI, Pratica di amare, cit. cap. 8, n. 32.
120 Propositi nn. 53 e 123.
121 Propositi n. 16 del 1884; si veda anche i nn. 53 e 123. Cfr. la “Introduzione necessaria
a leggersi” delle Glorie di Maria, cit., I, 7-8.
122 Propositi n. 90 del 1885; cfr. LIGUORI, Pratica di amare, cit., cap. 5 n. 13. Un accenno di
difficile interpretazione del proposito n. 17 del 1884 può anche ricondurci al Liguori. Scrive
Conforti: “Fuggirò con sommo orrore qualunque cosa potesse offendere la santa purità, e
reciterò per tale fine due volte al giorno il ‘O mia Signora’”. Forse si tratta della “canzoncina”
che inizia con le parole “Vaga rosa, sei pietosa”, la cui seconda strofa recita: “O mia Signora,
dammi la sorte / ch’io sempre t’ami, e nella morte / io spiri l’alma chiamando te” (LIGUORI, Le
Glorie di Maria, cit., I, 285), che forse veniva utilizzata come una giaculatoria facile a ricordarsi.
Ma, a p. 22 del Manuale di Preghiere ad uso degli alunni dell’Istituto S. Francesco Saverio
per le Missioni Estere, stampato a Parma da Fresching già nel 1916, si trova per intero questa
preghiera, che quindi può essere la medesima e indicata perciò dal Conforti ai suoi allievi missionari
tra le preghiere da recitarsi alla sera: “O mia Signora e Madre mia Maria, a Voi tutto mi
offro ed in fede della mia devozione Vi offro e consacro per questa notte gli occhi, le orecchie,
la lingua, il cuore e tutto me stesso. In questa notte, o buona Madre, sarò tutto vostro; Voi
guardatemi come cosa e possessione vostra e datemi la vostra S. Benedizione”.

Formazione e anni giovanili
pochi sono i cenni alla comunione frequente, molto insistita dal Liguori 123 : se
ne parla solo per dare una norma alla preparazione 124 ; sembrerebbe che da seminarista
Conforti riceva la comunione tutti i venerdì, collegata alla devozione
al Sacro Cuore di Gesù 125 .
Già p. Ermanno Ferro sottolinea, nel suo sintetico commento ai propositi
126 , due tratti che diventeranno costanti nella biografi a del Conforti: l’atteggiamento
di mitezza cercato nelle relazioni con il prossimo e i primi accenni
a una vocazione profonda alla salvezza degli “infedeli”. Quindi, già nel 1883,
poco più che diciottenne, il Conforti così si impegna: “Sarò sempre gioviale
e allegro con tutti, userò carità ed amorevolezza in ogni cosa; ma mi guarderò
bene dalle inutilità e dissipazioni” 127 ; proposito che poi torna e si sviluppa anche
successivamente 128 . Il tratto gentile e mite dei rapporti umani sarà tipico
del Conforti, che pur doveva fare i conti con un temperamento “irascibile”,
almeno da quanto si può desumere dai suoi propositi. Anche questo potrebbe
essere un impegno proveniente dalle letture alfonsiane 129 , ma naturalmente
non è un’esclusiva del predicatore napoletano: si potrebbe parlare di una sorta
di stile “salesiano” (in riferimento, s’intende, a san Francesco di Sales) diffuso
nel modello presbiterale del tempo. Conforti diciannovenne, quando sceglie
le sue “principali devozioni”, cita, oltre al Santissimo Sacramento, al Sacro
Cuore, all’Immacolata – indicazioni già signifi cative di un’impronta ultramontana
– “S. Giuseppe, l’Angelo Cust[ode], S. Luigi Gonz[aga], S. Guido,
il B. Giovanni Berghamans (sic), il Xaverio” 130 . Luigi Gonzaga e Giovanni
Berchmans 131 sono i modelli tipici dei seminaristi del tempo, ed entrambi
sono gesuiti. Gesuita è anche Francesco Saverio: e qui emerge probabilmente
quella lettura agiografi ca che ha lasciato un’impronta profonda nel progetto
123 Pratica di amare, cit., cap. 2 n. 10; cap. 8, nn. 26-32.
124 Propositi nn. 18, 45, 116: “Impiegherò del tempo che passa da una comunione all’altra
metà in prepa[razione] e metà in ringra[ziamento] e prima di comm[unicarmi] farò l’atto
di C[ontrizione]”.
125 Propositi n. 16 e 50. Potrebbe essere questa la frequenza normale dei seminaristi alla
comunione in quel periodo. Per la questione della comunione frequente nell’Ottocento e
della devozione al Sacro Cuore si veda MARTINA, Storia della Chiesa III, cit., 111-113.
126 Pagine, 29-31.
127 Propositi n. 8.
128 Propositi nn. 36, 77-78.
129
LIGUORI, Pratica di amare, cit., cap. 6, nn. 1-3
130 Propositi n. 14, del 1884.
131 Giovanni Berchmans fu beatificato nel 1865 e canonizzato nel 1888, quindi era
una “devozione” in piena diffusione: cfr. MARTINA, Storia della Compagnia, cit., 229-230
e nota 1.
63

64 Capitolo primo
di vita del giovane chierico. Ritorna regolarmente la preghiera, collocata nelle
domeniche, “alla SS. Trinità per tutti gli eretici ed infedeli” 132 .
La vita quotidiana del seminarista diventa spazio di crescita spirituale non
soltanto nel tempo dedicato alla preghiera e nell’impegno ascetico, ma anche
nello studio, con un percorso che va affi nandosi col passare del tempo 133 . Ci
si può sorprendere invece per la totale assenza di riferimenti alla propria situazione
di salute e ai disagi attraversati. Eppure proprio dal 1883, l’anno dei
primi propositi scritti, emergono le forme di svenimenti e sonnambulismo
più sopra descritte: ma non se ne accenna, neanche come di situazioni da
offrire in qualche modo a Dio.
In sintesi, possiamo individuare nel giovane Conforti una fi sionomia spirituale
molto classica e solida, tipica dei seminari dell’Ottocento. All’impegno
ascetico attento e talvolta scrupoloso si unisce una devozione più affettiva,
alimentata al Sacro Cuore, alla fi gura di Maria, allo stile alfonsiano di “amar
Gesù Cristo”. L’eucaristia è ancora molto adorata, ma relativamente poco ricevuta,
pur con i passi avanti dell’antigiansenismo del tempo. Letture ed esercizi
spirituali abituano a una meditazione regolare, a una verifi ca costante tramite
gli “esami” quotidiani, settimanali e mensili. Lo stesso Alfonso De’ Liguori
imposta i suoi trattati come degli “esercizi” molto ben strutturati 134 . Il senso
di Dio viene letto con le categorie della “gloria” e dell’amore. Il rapporto con i
confratelli è improntato a mitezza e benevolenza, quasi una moderata nobiltà
spirituale. L’esigenza muratoriana della “regolata devozione” è integrata a livello
di senso della misura, ma superata da una connotazione meno intellettuale e
più affettiva 135 . Probabilmente le più profonde esigenze spirituali e psicologiche
di Conforti trovavano in questa proposta un’ampia soddisfazione, pur dando
un’impronta un poco rigida e compressa al comportamento esteriore, o questa
è l’impressione che ne ricava un lettore del XXI secolo. Il giovane seminarista
non aveva probabilmente bisogno d’altro per crescere e sviluppare le intuizioni
personali, che di una base solida con sicurezza garantita. Se si può ipotizzare
che l’assenza dai propositi di riferimenti al proprio stato di salute sia sintomo
di una sorta di rimozione, non patologica e spiegabilissima, è indubbio che
132 Propositi nn. 15, 49 e 119.
133 Propositi nn. 33, 68 e 138. Si veda ancora il commento di E. FERRO in Pagine, cit., 29.
134 Le Glorie di Maria sono formate da capitoli divisi in due “punti”, seguiti da un “esempio”
e conclusi con una “preghiera”: un preciso e regolare allenamento alla meditazione. Si
veda anche la chiara esposizione della struttura spirituale nell’ampio capitolo 8 della Pratica
di amare Gesù Cristo.
135 Cfr. LIGUORI, Le glorie di Maria, cit., I, 314.

Formazione e anni giovanili
questa struttura spirituale abbia giovato al Conforti nel continuare il proprio
cammino nonostante (e attraverso) la crisi psicofi sica della prima giovinezza,
e nel progettare un disegno che andava al di là delle mura del seminario e dei
confi ni della pur ampia diocesi parmense 136 .
L’intuizione missionaria
In una lettera all’amico don Giuseppe Venturini 137 , con il quale Conforti
intrattenne un epistolario piuttosto frequente nei primi anni di sacerdozio, si
ha un primo cenno documentato a un progetto di ampio respiro: “I disegni
che da tanto tempo vagheggio”. Siamo nel settembre 1889, a un anno esatto
dall’ordinazione sacerdotale 138 . Si tratta, come è evidente dal contesto e da
molti accenni di questo periodo, dell’idea missionaria.
Quando e come Conforti percepì la sua intuizione missionaria? Bonardi,
collaboratore diretto del suo fondatore per molti anni, forse partendo da ricordi
e conversazioni raccolte di prima mano, colloca l’innamoramento per
le missioni nell’anno della terza ginnasiale, dunque attorno al 1878-1879,
in occasione della lettura della biografi a illustrata del Saverio 139 . Un’altra testimonianza
collega l’intuizione missionaria a una visita all’Istituto di San
Calogero a Milano 140 :
Ricordo che una volta mi confi dava tutta la commozione da lui provata in una visita
che fece per la prima volta all’Istituto delle Missioni di S. Calogero in Milano, dove
leggendo nella cappella i nomi dei missionarii di quel Seminario sacrifi catisi nelle
136 È significativo il giudizio dato da Germain LIÉVIN, Alphonse de Liguori, in DSpir I,
Paris 1937, 357-389: Alfonso scrive come un missionario, scrive come predica le sue missioni.
137 Su G. Venturini si ricordi quanto detto alla nota 67.
138 La lettera è scritta a Carignano, l’11 settembre.
139 BONARDI, Conforti, 27. In LUCA, Sono tutti, 27-28 si colloca questa lettura nell’anno
della IV ginnasio. Più semplicemente, in VANZIN, Pastore, 59 si parla di “studente ginnasiale”.
140 Per notizie sull’Istituto delle Missioni Estere di Milano (in seguito noto come PIME)
si vedano: Armando RIZZA, in DIP, V, Roma 1978, 142-144; Domenico COLOMBO, in DIP
VII, Roma 1983, 93-96 (con annessa bibliografia). Su quello che è stato l’apporto di p.
Paolo Manna alla trasformazione del “Seminario lombardo” in Pontificio Istituto Missioni
Estere informa bene Giuseppe BUTTURINI, Le missioni cattoliche in Cina tra le due guerre
mondiali. Osservazioni sul metodo moderno di evangelizzazione di p. Paolo Manna, Bologna
1998, 26.
65

66 Capitolo primo
terre degli infedeli, disse che provò tale desiderio di farsi missionario che avrebbe
rinunciato magari a tutto pur di assecondare questa sua ardente vocazione 141 .
Non è possibile collocare nel tempo questa visita a San Calogero, e pare
diffi cile che sia avvenuta prima o contemporaneamente all’esperienza della
lettura della biografi a del Saverio. Chi ha esperienza di queste intuizioni che
segnano una vita, sa che si tratta di momenti nativi, o, per usare un termine
dell’estetica di Jacques Maritain 142 , di “intuizioni creative” insieme semplici
e germinali, cariche di aspettative e di utopie, capaci di inalveare energie personali
intense, ma anche di nascere, scomparire, riaffi orare come fi umi carsici
che tornano alla luce grazie ai più svariati e occasionali stimoli. Quel che è
certo è che la fi gura di Francesco Saverio accompagnerà per sempre il Conforti
nella realizzazione del suo progetto, e che d’altra parte l’istituzione che
vedrà la luce a Parma avrà notevoli punti in comune, almeno all’inizio, con il
seminario lombardo per i sacerdoti che si volevano dedicare alla missione ad
gentes, salvo poi distinguersi nella successiva evoluzione delle due realtà.
Dunque, un innamoramento adolescenziale per la vita missionaria,
come poteva scattare in una percentuale piuttosto elevata di alunni dei
seminari ottocenteschi, dove cresceva la diffusione di una letteratura
missionario-avventurosa, espressione dello slancio popolare nella Chiesa
cattolica europea verso il sostegno alle missioni estere 143 . Ma il chierico
141 Testo di don Riccardo Varesi del 1940, in Testimonianze 3, 172. Pronunciato pure nel
1941 in Summarium, 185.
142 Jacques MARITAIN, L’intuizione creativa nell’arte e nella poesia, Brescia 1983 (prima
edizione, in inglese, nel 1953; prima traduzione in italiano, nel 1957).
143 VANZIN, Pastore, 61-62 sintetizza con la sua nota maestria tutto un mondo e scrive:
“Guido legge con avidità le pagine della storia o della cronaca delle Missioni. Sono gli anni
in cui infieriscono ad intermittenza le persecuzioni in Cina, nel Tonkino, nell’Annam, nella
Cocincina e in altri paesi di missione. Gli echi della sanguinosa lotta giungono nei seminari
attraverso i fascicoli degli ‘Annali della Propagazione della Fede’ e delle ‘Missioni Cattoliche’ di
Lione tradotte in italiano dall’Istituto Missionario di Milano. Guido è uno zelatore dell’opera
della Propagazione della fede e compie il suo incarico con particolare impegno. Nelle ricreazioni
si parla del Clet, del Perboyre, del Vénard, di quel patriarca missionario che fu Mons.
Retord, e gli spiriti si infiammano nella gioia della nuova primavera di eroismi che fermentano
il mondo cristiano. Sono pure gli anni delle grandi imprese apostoliche del Massaia, del De
Jacobis in Africa e delle spedizioni missionarie salesiane nell’America del Sud, capitanate dal
Cagliero. Nel secolo del positivismo, del materialismo, della massoneria, quando tanti rinnegati
e traditori si affannavano a spegnere scientificamente i lumi della Fede nei cuori e nei cervelli
dei cattolici per riportare l’umanità alle posizioni originarie, sconsacrandola e avvilendola
nella ricerca di utopistici paradisi terrestri, il Cristianesimo nasceva rigoglioso nelle lontane
terre pagane, impregnato come sempre dal sangue degli apostoli. Laggiù bisognava andare
per vivere la vita cristiana nella sua autentica espressione, per valorizzare le virtù personali,

Formazione e anni giovanili
Conforti sembra non arrestarsi ai sogni e alle fantasie di imprese nella
jungla e fra le tigri.
I biografi ci attestano di due tentativi di contatto con istituti religiosi a
carattere anche missionario: i gesuiti e i salesiani di don Bosco. Il primo caso
conferma che l’intuizione originaria riemergeva in occasioni particolarmente
propizie: durante un corso di esercizi spirituali, in IV o V ginnasiale – anni
1879/1881 – il Conforti interpellò il predicatore gesuita sulla possibilità di
entrare nella Compagnia per dedicarsi alle missioni tra i non cristiani, e la
risposta, prima del padre predicatore e poi, sembra per iscritto, del provinciale
144 , fu che la Compagnia non accettava richieste vincolate a una destinazione
ministeriale precisa. Verso l’inizio del 1885, ventenne e in pieno periodo
di crisi a causa della sua situazione di salute, Conforti scrisse direttamente a
don Giovanni Bosco, allegando un’offerta, chiedendo preghiere per la propria
vocazione e proponendosi per una delle missioni salesiane iniziate dieci anni
prima 145 . Fosse non molto chiara la lettera, o fosse il torinese troppo impegnato
per sbrigare tutta la corrispondenza, sta di fatto che il “prefetto di sacrestia” del
per dimostrare a Cristo che la sua passione aveva ancora la forza di scardinare l’egoismo, di
sublimare le esigenze della carne, di riprodurre continuamente i frutti della grazia”. A conferma
di quanto detto dal Vanzin, sul chierico Conforti che si nutre della letteratura missionaria
del tempo, depongono le seguenti pubblicazioni pervenute a noi, ma possedute prima da lui
e poi messe a disposizione dei suoi alunni missionari con il contrassegno tuttora ben leggibile
dell’antico primo timbro “Seminarium Aemilanum S. Francisci Xav. Pro Exteris Missionibus”:
Scelta di lettere edificanti scritte dalle Missioni straniere, preceduta dai quadri geografici, storici…
dei paesi di missioni, Milano 1825-1829, 18 voll.; Annali della propagazione della fede: raccolta
delle lettere di Vescovi e dei missionarj delle missioni nei due mondi…, Parigi-Lione 1839-1926;
Annali dell’Opera della S. Infanzia, Parigi 1846 e ss.; Le Missioni Cattoliche. Bullettino settimanale
illustrato dell’Opera La Propagazione della Fede, Milano, anno primo 1872 e ss., con diverse
annate sparse della edizione originale Les Missions Catholiques. Bulletin hebdomadaire illustré
de L’Ouvre de la Propagation de la Foi, Lyon-Paris-Bruxelles 1868 e ss. Sulla medesima ideologia
missionaria vigente all’epoca di Conforti chierico si vedano pure: Giovanni ZAMPETTI, Le
Pontificie Opere Missionarie, in Sacrae Congregationis de Propaganda Fide Memoria Rerum. 350
anni a servizio delle missioni, III/2, Rom - Freiburg - Wien 1976, in particolare 415-425 e la
bibliografia alle pp. 413-414; G. MARTINA, Storia della Chiesa III, cit., 122-123 e nota 92 a p.
156; Josef METZLER, in Storia della Chiesa. Dalle missioni alle chiese locali (1846-1965), (Fliche
– Martin, 24), Cinisello Balsamo 1990, 30-36.
144 Le case gesuitiche dell’Emilia facevano parte della provincia veneta della Compagnia
di Gesù. Non si dimentichi che in quel periodo la Compagnia stava riprendendo strutturazione
e impegno dopo le soppressioni seguite all’unità d’Italia (G. MARTINA, Storia della
Compagnia, cit., in particolare 116 nota 5).
145 La prima spedizione missionaria salesiana, con don Giovanni Cagliero, fu nel 1875 in
Argentina. Nel 1876 i salesiani giungono anche in Uruguay, e nel 1883 in Brasile (Ramon
ALBERDI e Cosimo SEMERARO, in DIP, VIII, Roma 1988, 1699-1702).
67

68 Capitolo primo
Santuario dell’Ausiliatrice accanto all’oratorio di Valdocco in Torino, a nome
del suo fondatore, ringraziò per l’offerta ma non fece cenno a un possibile passaggio
di Conforti ai salesiani 146 .
Il fi ume carsico dell’intuizione missionaria non è di fatto documentabile
negli anni dal 1881 in poi: anni che corrispondono al lungo periodo della malattia
di Conforti; eccettuato il contatto tentato coi salesiani. Probabilmente il
chierico è preso dalla situazione precaria del suo cammino verso il sacerdozio,
e a livello emotivo non può reggere a una prospettiva ancora più alta rispetto
a quella, per lui già diffi cile, del raggiungimento dell’ordinazione sacerdotale.
Oppure deve accettare, a livello razionale, che una persona di salute precaria
non potrà mai essere ammessa a un’avventura che, a quei tempi, richiedeva
una condizione psicofi sica molto robusta. Anzi, proprio l’esperienza della misteriosa
malattia potrebbe aver dato al giovane chierico il motivo per rileggere
la propria vocazione missionaria come impegno per formare e inviare altri
nelle terre “pagane”, in una sorta di compensazione spirituale per la forzata
rinuncia al sogno di partire lui stesso per lidi lontani. Si tratta, come si vede,
di congetture, alla luce dell’evoluzione successiva del personaggio.
Invece, nel momento in cui si sblocca la situazione critica della sospensione
del percorso verso il sacerdozio, riemerge l’intuizione missionaria, ormai
consolidata, quindi non più una velleità adolescenziale di avventure esotiche.
A partire dalla lettera a Venturini già ricordata del settembre 1889, si possono
contare almeno otto riferimenti ai “disegni vagheggiati” nel giro di due anni
e mezzo circa, in gran parte contenuti in lettere e biglietti all’amico sacerdote
che diviene, in certo senso, il confi dente del giovane vicerettore 147 . Si potrebbe
anzi ipotizzare che proprio in questo periodo, più sereno sia a livello fi sico
che nelle relazioni umane, l’intuizione creativa si trasformi in progetto vero
146 La lettera del salesiano Luigi Dappert, da Torino in data 9 febbraio 1885 è esposta a
Parma alle Memorie Confortiane Saveriane, ove può essere letta nella sua versione autografa.
Ne parlano FCT 6, 267; BONARDI, Conforti, 29-30; CIONI, Grande, 33-34; LUCA, Sono tutti,
28; VANZIN, Pastore, 63 (che dice solo di un contatto coi salesiani).
147 Vedili nelle seguenti lettere a Venturini, qui indicate secondo la versione da autografo
nella raccolta di FERRO, Pagine: 11 settembre 1889 (56-57); 25 dicembre 1889 (58-59); 1°
aprile 1890 (60-61); 19 agosto 1891 (65-66); 5 ottobre 1891 (66-67); 28 dicembre 1891
(68). Vanno inoltre tenuti presenti altri accenni espliciti: del Conforti a don Clemente Antolini,
in lettera del 18 maggio 1892 (ibid., 79-81); di A. Ferrari a Conforti, nelle lettere del
12 gennaio 1891 (FCT 6, 714) e del 28 novembre 1891 (FCT 6, 763); di don Giuseppe
Maria Pinchetti, in lettera a Conforti dal Collegio Capranica di Roma, senza data, ma da
FCT 6, 813 posta attorno all’agosto 1889. Si veda infine la lettera di Conforti a Venturini,
del 26 dicembre 1892 (Pagine, 69). Tutti questi accenni al “disegno da lungo vagheggiato”
sono considerati da FERRO, Pagine, 87-90.

Formazione e anni giovanili
e proprio, e forse in questo contesto si potrebbe collocare il contatto con il
seminario di San Calogero di cui abbiamo notizia dalla testimonianza di don
Varesi più sopra riportata. Molti elementi andavano a concorrere nella direzione
di una defi nizione più concreta dell’ideale: la scelta di accettare la propria
condizione di salute inadatta a un ruolo missionario diretto; l’esperienza
di educatore in seminario, che apriva uno scenario possibile alla propria vocazione;
la percezione della consistenza dei beni che una futura eredità paterna
metterà a disposizione per la realizzazione del progetto 148 . L’intensifi carsi degli
accenni a questo “disegno”, nella documentazione che ci è stata conservata,
dice una accelerazione dell’intenzione del Conforti, motivata dal fatto che egli
vedeva una possibilità concreta di realizzazione 149 .
I primi anni di sacerdozio e la realizzazione di un progetto
Dal punto di vista del ministero in diocesi, l’ordinazione sacerdotale non
determina per don Guido un mutamento di assetto. Continua il suo servizio
di vicerettore in seminario accanto al rettore Ferrari, e seguita pure l’insegnamento
ai seminaristi, del ginnasio prima, e poi del liceo 150 . Per la celebrazio-
148 Rinaldo Conforti era del 1823, e quindi nell’anno dell’ordinazione del figlio aveva
superato i sessantacinque anni, età, per quel tempo, indubbiamente invidiabile. Non è
improbabile che lui stesso, o la madre, avessero accennato ai figli ormai adulti le condizioni
dell’asse ereditario. Rinaldo Conforti morirà nel 1895.
149 Potrebbe aver concorso al riaffiorare o al mantenersi del sogno missionario di Conforti
l’amicizia con un altro seminarista, Giovanni Porta. Diverse testimonianze di confratelli del
seminario parmense di quegli anni affermano che tra Conforti e Porta ci fosse una profonda
condivisione dell’ideale missionario: “Mi disse che fin dai primi anni del Seminario avevano
concertato di andare missionari all’estero anzi di istituire assieme il Seminario delle Missioni”
(testimonianza di don Mario Ghezzi, parroco di Trevignano di Palanzano dove Porta era
sepolto, in Testimonianze 3, 74). Cfr. anche le testimonianze di: don Igino Rubini (ibid.,147);
don Ferdinando Venturini (ibid., 178); don Michele Riccò (ibid., 236); altri parenti sul Porta
(ibid., 249-250). Porta, compagno di camerata di Conforti nel 1883-84 e nel 1886-87 (FCT
6, 919 e 931), già sofferente nel 1887 (lettera di don Giuseppe Venturini a Ferrari del 1° ottobre
1887, in FCT 6, 448), morì nel luglio 1888 per una pleurite (FCT 6, 554 e 566).
150 Conforti sarà per tutta la vita un “letterato”, nel senso di appassionato soprattutto di
letteratura italiana e latina. Si veda la sua produzione da studente e da giovane insegnante, già
citata in FCT 6, 899-913. In particolare sono molti gli accenni a Dante. Gli studenti, a distanza
di anni, ricordavano la sua speciale predilezione per Dante e l’uso del commento di Giovanni
Andrea Scartazzini, la cui prima edizione è del 1882. Da notare che lo Scartazzini (1837-1901,
valtellinese) era pastore protestante (cfr. la testimonianza di don Lino Lesignoli, in Testimonianze
3, 89). Insegnava anche religione o “apologetica” in liceo, utilizzando come manuali: Andrea
FERRARI, Trattato della religione diviso in quattro parti: Dio, l’uomo, la rivelazione, la Chiesa, Fer-
69

70 Capitolo primo
ne quotidiana pare scegliesse con una certa frequenza la chiesa di S. Lucia,
“che era una chiesa comoda per i professori del Seminario, non impegnati in
Duomo” 151 . Per un certo periodo si recava nella parrocchia di Antognano, a 6
km circa verso sud dal centro di Parma, per supplire nel servizio domenicale
il parroco già nominato ma non ancora insediato 152 . La collaborazione con
l’amico e maestro che l’aveva sostenuto negli anni diffi cili della malattia era
sicuramente una solida garanzia per il Conforti stesso nelle sue incertezze, e
per i superiori nel caso, che non si verifi cò, di ricadute o crisi.
Secondo le abitudini del cursus honorum clericale del tempo, Conforti
avrebbe potuto trascorrere un certo numero di anni in questo ministero intenso,
ma non troppo stressante, e metodico, per poi passare, senza bisogno
di concorso, a una parrocchia di prestigio e sicurezza economica o a un canonicato
della città. Invece il giovane sacerdote inizia a confrontarsi con i
superiori riguardo ai suoi “disegni” missionari. E trova la decisa opposizione
del vescovo Miotti 153 :
Per ciò che riguarda il disegno che ti ho manifestato l’ultima volta che fosti a Parma,
ben veggo di non poter riescire a nulla. Son troppo forti le opposizioni che tosto
insorgerebbero anche per parte di coloro che in altis habitant,
scrive a Venturini nel Natale 1889, come si è ricordato. Per di più, il suo
garante, cioè il Ferrari, viene scelto come vescovo di Guastalla 154 : siamo nel
rara, Tipografia Sociale Ambrosini, 1877 (il Ferrari era solo omonimo del rettore del seminario
parmense ed era arciprete vicario foraneo di S. Maria Codifiume, frazione di Argenta, Diocesi
di Ferrara; un esemplare di questo testo è stato recentemente individuato tra i libri appartenuti
a Conforti, ed è custodito in CSCS); Enrico GIOVANNINI, La forza della verità sull’errore, ovvero
Saggio di apologia cristiana offerto ai giovani studiosi italiani, Tip. Pontificia Mareggiani, Bologna
1876; nonché “il Gujeau in tre volumi”, un testo che per ora non siamo riusciti ad identificare,
ma ricordato nelle testimonianze di don Cesare Bizzarri, di don Riccardo Frati e di don Mario
Ghezzi (Testimonianze 3, 22, 68 e 74).
151 Testimonianza di mons. Enrico Triani, allora chierichetto e chierico esterno delle prime
classi del ginnasio, in Testimonianze 3, 168.
152 BONARDI, Conforti, 70; LUCA, Sono tutti, 32. Questa esperienza si può collocare tra la
conclusione della reggenza del parroco Giacomo Oppici (ottobre 1889) e la successione con
don Emilio Edel (fine gennaio 1890): DALL’AGLIO, Diocesi, 202. Da un’altra testimonianza,
pare che avesse fatto servizio anche a Bianconese, frazione di Fontevivo, a circa 15 km da
Parma, e questo può essere collocato tra il marzo 1893 e il luglio 1895 (cfr. DALL’AGLIO,
ibid., 277), o anche prima, perché pare che sostituisse nelle celebrazioni festive il parroco
malato: cfr. Testimonianze 2, 27.
153 Lo annota molto bene F. Teodori in FCT 6, 621.
154 Carlo SNIDER, L’episcopato del cardinale Andrea C. Ferrari. I: gli ultimi anni dell’Ottocento,
Vicenza 1981, 61-69. Cfr. pure FCT 6, 654 e ss.

Formazione e anni giovanili
giugno 1890. L’opera di consiglio e soprattutto di mediazione verso Miotti
veniva meno, per la distanza geografi ca e la diversità di ruoli che ora si creavano
tra Conforti e Ferrari; e sappiamo che nel giro di tre anni e mezzo il
giovane prelato di Lalatta passava da Guastalla a Como, e infi ne all’arcidiocesi
di Milano. Sembra che Miotti abbia chiesto a Conforti di succedere a Ferrari
nella responsabilità del seminario cittadino 155 e, successivamente, nella guida
del seminario di montagna di Berceto 156 . Conforti riuscì a evitare queste
nomine. Anzi, nella prima parte del 1891, quindi a giochi fatti almeno per
la successione di Ferrari 157 , Conforti accennava alla madre circa un progetto
di voler concorrere per una parrocchia di campagna, per ragioni di salute e
“in vista di un’altra meta” che era appunto la creazione di un istituto per la
formazione di missionari 158 . La parrocchia secondo i biografi 159 doveva essere
quella di Beduzzo, in val Parma, che però era libera nel 1888, quindi nell’anno
dell’ordinazione di Conforti, e non nel 1890-91 160 . Ragioni di salute 161
bloccano questo primo tentativo, ma Miotti non sembra contrario alla scelta
di Conforti per il ministero pastorale diretto, e sembra che prospetti la parrocchia
collinare di Collecchio, che nel maggio 1892 vede la morte del parroco
don Pietro Pellegrini, in sede dal 1868 162 .
155
LUCA, Sono tutti, 33 e lettera a don Antolini dell’11 maggio 1891 (cfr. FERRO, Pagine,
80).
156
VANZIN, Pastore, 112; LUCA, Sono tutti, 33.
157 Diviene rettore del seminario urbano don Antonio Ghezzi. Non si sa se la proposta
per Berceto venne nel 1890 o nel 1891, quando in effetti don Paolo Calzolari (che divenne
parroco di Santa Maria Borgo Taschieri, in città, fino alla morte nel 1928; DALL’AGLIO,
Diocesi, 170; L’Eco 1928, 5) fu sostituito da don Luigi Parenti, che ritroveremo più oltre a
motivo della sua patologia psichiatrica, la quale si rivelò alcuni anni dopo e creò notevoli
problemi a Conforti vescovo a Parma.
158 Lettera del 19 febbraio 1891 (vedila in FERRO, Pagine, 34-35).
159 Si hanno queste notizie da alcuni appunti stesi dal giovane chierico Vanzin nel 1918,
dopo aver ascoltato alcuni accenni dello stesso Conforti, e sono riportate in FCT 6, 803-
804.
160
DALL’AGLIO, Diocesi, 247. Quale altra parrocchia poteva essere l’obiettivo di Conforti?
Forse Bazzano, antica pieve sull’Enza, vacante dal gennaio al novembre 1891 (DALL’AGLIO,
ibid., 243)? Secondo i dati successivi di un decennio ma indicativi, di MINISTERO DI GRAZIA E
GIUSTIZIA E DEI CULTI. DIREZIONE GENERALE DEL FONDO PER IL CULTO, Attività e passività delle
parrocchie del Regno d’Italia e sugli assegni di congrua a carico del Fondo per il Culto (dicembre
1896), Roma 1897, I, 392-393 e 396-397, Beduzzo aveva un beneficio parrocchiale con
un’entrata annua prevista di lire 780,80, mentre Bazzano godeva di entrate per lire 774,70.
Si trattava dunque di parrocchie “povere”, con reddito inferiore al minimo previsto dalla
legge, di circa 800 lire.
161
LUCA, Sono tutti, 33-34.
162
DALL’AGLIO, Diocesi, 398. La prebenda di Collecchio, secondo la relazione ministeria-
71

72 Capitolo primo
Il progetto nella mente di Conforti è sempre più chiaro e oggettivamente
possibile: diventare parroco di una parrocchia economicamente stabile e collocata
in una posizione geografi ca favorevole all’apertura di un seminario per
vocazioni missionarie; il modello poteva essere Berceto o qualche noviziato
e scuola di formazione di tipo religioso. Questa prospettiva viene sconvolta
dalla decisione di Miotti di nominare il Conforti alla prebenda canonicale
“suddiaconale” di Moletolo, istituita nel capitolo cattedrale di Parma 163 . La
nomina, dell’aprile 1892 164 , era sicuramente prestigiosa, tanto più in quanto
conferita a un sacerdote di 27 anni. Ma comportava l’obbligo della residenza,
anche se, per inveterata consuetudine, i canonici della cattedrale erano
esentati dalla maggior parte del servizio liturgico della chiesa principale di
Parma, affi dato al cosiddetto Consorzio dei vivi e dei morti 165 . Conforti a
questo punto era canonicamente legato alla città di Parma, e quindi avrebbe
dovuto eventualmente trovare un’altra soluzione per i suoi “disegni”. Peraltro
il vescovo Miotti non si peritava di suggerire, direttamente nella nomina e in
maniera, diremmo, autorevole, il campo di azione per il suo zelo apostolico:
“Nutriamo fi ducia che quest’Atto di Nostra particolare benevolenza varrà ad
ispirarLe il santo desiderio di moltiplicare gli Alunni del Santuario, di provvedere
con qualche istituzione specialmente al bene de’ giovanetti abbandonati,
che fi n d’ora dovrà considerare come la sua eredità”. Dunque, canonico in
città per continuare a servire il seminario, e per investire forze (e ricchezze)
nel mantenere gli alunni poveri del seminario stesso 166 e in qualche istituzione
le del 1897 (MINISTERO, Attività e passività, cit., 390-391), aveva una rendita parrocchiale di
lire 1104,97. Non si trattava dunque di una parrocchia tra le più povere, benché non fosse
neanche particolarmente dotata. Probabilmente il parroco era infermo o in pericolo di vita
da tempo, il che si accorderebbe bene con le parole raccolte dal chierico Vanzin (“quando
sarà vacante Collecchio, andrete là”, avrebbe detto il vescovo Miotti) e con la scansione
cronologica analizzata. Cfr. anche Collecchio per l’Arciprete prof. D. Carlo Ferri, a cura di
Ferruccio BOTTI, Parma 1962, 82-89.
163 Il fatto che il titolo canonicale sia collegato con il nome di una parrocchia della
campagna non comportava nessun servizio pastorale a Moletolo: si trattava di un antico
ricordo di connessioni soprattutto di tipo fondiario (cfr. DALL’AGLIO, Diocesi, 663-663).
Un racconto forse colto dai ricordi dello stesso Conforti, ma, come sopra si diceva, da
valutare con qualche legittimo dubbio quanto a precisione cronologica e geografica, sulle
vicende delle candidature del Conforti a parroco e della nomina a canonico vedi: BONARDI,
Conforti, 93-95.
164 In FCT 6, 800 e 811-812 si possono leggere sia la lettera di Miotti sia la bolla pontifica,
entrambe del 14 aprile.
165 Gino MARCHI, Venerando Consorzio dei vivi e dei morti eretto nella basilica cattedrale di
Parma. Note cronologiche dal sec. XIV al sec. XX, Parma 1992, 64-67.
166 Sul problema del calo del reddito del seminario e del contemporaneo aumento del

Formazione e anni giovanili
“per i giovanetti abbandonati”: questa seconda richiesta forse coincideva con
la prima, oppure poteva collegarsi, nei progetti del vescovo, all’impegno di
sostenere le recenti fondazioni in città: la stimmatina (1876) e soprattutto la
salesiana (1888). Con bonaria ironia Conforti, pochi giorni dopo la nomina,
così scriveva all’amico don Clemente Antolini 167 :
Tutte le cose fanno il loro tempo, ed anche l’ermellino, quondam prezioso assai, ora
è venuto a buon mercato, tu intanto prega per me il Signore, affi nché i miei poveri
disegni, oggetto di tutte le più ardenti aspirazioni del mio cuore, e che ora sono
stati sconcertati alquanto, non abbiano a rimanere in eterno nel campo sereno degli
ideali.
L’intuizione missionaria di Conforti sembra subire una battuta d’arresto,
in una volontà precisa del superiore ecclesiastico che inalvea le energie personali
e le risorse fi nanziarie (future) del suo giovane e promettente educatore
in un’altra intenzionalità, ben diversa dalle missioni estere. Un anno dopo, il
30 marzo 1893, il vescovo Miotti moriva, e quanto sarebbe avvenuto in seguito
era un percorso assolutamente imprevedibile. Nella primavera del 1892
Conforti poteva solo immaginare una quasi indefi nita continuazione del suo
servizio diocesano, da educatore in seminario, e più avanti forse da funzionario
della curia, in una esistenza ritmata da orari tranquilli e sempre uguali,
forse utili per la sua salute, non certo per le sue aspirazioni 168 . La sua opera a
favore della formazione dei chierici parmensi era apprezzata dagli alunni, che
scoprivano dietro l’assoluta fedeltà ai regolamenti del loro vicerettore 169 , un
numero dei seminaristi provenienti da classi sociali economicamente povere e quindi bisognosi
di borse di studio mi permetto di citare MANFREDI, Vescovi, 63-71.
167 Lettera del 18 maggio 1892 (cfr. FERRO, Pagine, 81-82).
168 Tra le letture di questo periodo, si scopre che Conforti accosta delle “dispense del Leo
Taxil” (lettera a Venturini del 29 febbraio 1888: FERRO, Pagine, 49-50). Si tratta probabilmente
di un testo edito nell’anno precedente da Fiaccadori (CLIO 6635; MANFREDI, Vescovi, 287).
Leo Taxil, ossia Gabriel-Antoine-Jogand Pagès, per diversi anni (dal 1885 al 1897) si spacciò
per un transfuga della massoneria occulta, raccontando delle logge massoniche nefandezze
d’ogni genere, che da molta stampa cattolica erano prese come attendibili. Nell’aprile 1897
rivelò pubblicamente di aver costruito una gigantesca mistificazione: G. MARTINA, Storia della
Chiesa III, cit., 342-343; Aldo Alessandro MOLA, Storia della massoneria italiana. Dalle origini
ai nostri giorni, Milano 1992, 212-216 e 246-247.
169 Nei propositi degli esercizi spirituali alla vigilia dell’ordinazione presbiterale (settembre
1888), Conforti scriveva: “Veglierò con tutta attenzione perché le regole del Seminario
siano puntualmente osservate, vincendo in ciò ogni natural ritrosia e umano riguardo”
(FERRO, Pagine, 26, n. 144). Il ricordo di un suo deciso intervento a fronte di un “disordine
73

74 Capitolo primo
animo attento alle persone e sensibile alle più avanzate prospettive spirituali e
pastorali della chiesa dell’Ottocento, prima fra tutte l’idea missionaria 170 .
La lettura delle lettere scritte da Conforti in questi anni, in particolare a
don Giuseppe Venturini e a don Clemente Antolini 171 , è rivelatrice della personalità
del giovane sacerdote e delle sue quotidiane occupazioni: l’impegno
in seminario con le vicende, liete e tristi, dei suoi alunni 172 ; il piccolo mondo
ecclesiastico della città 173 ; le polemiche tra intransigenti e liberali, di cui il Conforti
si interessa in maniera partecipe e di cui volentieri riferisce al suo amico,
economo spirituale nella montagna 174 . Ma soprattutto mostra una cordialità e
uno spirito ironico che la riservatezza innata e rafforzata dal lavoro su sé stesso
lasciava trasparire solo di fronte agli amici più cari, o alla mamma.
Per chi frequenta gli scritti del Conforti, sempre molto misurati nelle
espressioni e gestiti in uno stile sempre attento alle norme letterarie del tempo,
colpiscono espressioni dialettali come “Boja d’un mond!” 175 o passaggi di
leggera, amichevole ironia 176 . Si può certamente avanzare un’ipotesi come la
seguente: Conforti era di animo molto sereno e bonariamente ironico, ma sentiva
il bisogno di persone veramente fi date per esprimere questa sua struttura
di personalità. Solo quando si sentiva pienamente a proprio agio esprimeva i
sentimenti e l’innata vivacità, mentre in generale tendeva a tenere molto sotto
controllo le espressioni emotive, probabilmente, oltre che per l’educazione
morale” causato da un “decano di camerata”: testimonianza di don Mario Affolti, in Testimonianze
3, 5.
170 Sullo stile educativo del Conforti: BONARDI, Conforti, 69-75; VANZIN, Pastore, 89-92;
CIONI, Grande, 53-62.
171 Per avere più agevolmente un’idea complessiva di questi testi, è meglio leggerli
nell’edizione di FERRO, Pagine, 41-91, che non, sparse e inframmezzate da lunghissime
note, in FCT 6.
172 Un’epidemia di influenza nel gennaio 1890 mieteva una vittima tra gli alunni (cfr.
FERRO, Pagine, 59).
173 Una visita del vescovo ai superiori del seminario nell’autunno 1887 (FERRO, Pagine,
45); le celebrazioni per il giubileo di Leone XIII nel gennaio 1888 (ibid., 48); varie nomine
parrocchiali (ibid., 49, 53, 54 e 65); alcune vicende del Collegio Maria Luigia, che coinvolgevano
ecclesiastici ed ex ecclesiastici (ibid., 50); predicatori in città (ibid., 54-55); la salute
del vescovo Miotti (ibid., 55, 69, 70 e 82).
174 Una polemica contro Filippo Linati, cattolico liberale, nella lettera a Venturini del 19
novembre 1887 (FERRO, Pagine, 45); una conferenza di Paganuzzi nel dicembre successivo
(ibid., 46); l’alleanza tra moderati e clericali per le elezioni amministrative dell’autunno
1889 (ibid., 58), un comizio di Imbriani (ibid., 60: si tratta del deputato repubblicanoradicale
Matteo Renato Imbriani-Poerio, fondatore dell’associazione Pro Italia Irredenta, e
naturalmente legato alla massoneria).
175 Lettera a Venturini del 29 dicembre 1893 (FERRO, Pagine, 71).
176 Se ne veda un elenco nelle considerazioni di FERRO, Pagine, 90-91.

Formazione e anni giovanili
ricevuta, per una sorta di rispetto per l’interlocutore. È quindi pure plausibile
affermare che Conforti sentisse il bisogno di avere accanto alcuni amici di
cui poter avere totale fi ducia. La pertinenza di questa ipotesi come chiave di
lettura di alcuni passaggi della biografi a confortiana emergerà più oltre.
Spiritualità e omiletica del giovane don Guido Maria
Si vorrebbero qui tracciare, quasi in forma di sintesi, alcune linee dell’assimilazione
spirituale e teologica del giovane Conforti, così come emergono
dai suoi scritti “pubblici”, cioè da dissertazioni oppure appunti composti per
interventi oratori di vario tipo: omelie, discorsi nelle “accademie”, conferenze.
Le considerazioni che verranno svolte tengono insieme i discorsi degli ultimi
anni da seminarista e quelli dei primi anni sacerdotali: di fatto la vicinanza
cronologica 177 e la continuità di ispirazione permettono una visione unitaria
178 .
Anzitutto, il “discorso sul Rosario”, che Conforti seminarista avrebbe dovuto
pronunciare nella chiesa parrocchiale di Carignano nell’ottobre 1886,
ma che per motivi di salute poté utilizzare solo nell’anno successivo 179 , è
ricco di spunti che ricollegano a quanto stava pubblicando Leone XIII nelle
sue encicliche sul rosario. Queste stesse linee, insieme culturali e pastorali,
erano continuamente rilanciate dal vescovo Miotti nelle sue lettere di quegli
anni 180 . Nell’impegno a diffondere la preghiera del rosario c’era una precisa
lettura del presente, costruita alla luce di alcune fasi storiche del passato. San
Domenico aveva ricevuto la preghiera del rosario da Maria perché fosse arma
della lotta contro il grande pericolo dell’eresia albigese. Oggi, di fronte alla
nuova eresia che è rappresentata dal mondo moderno e dall’ideologia liberale,
bisogna riprendere in mano quest’arma, che da Domenico in avanti ha
177 Il primo discorso di cui si ha notizia è quello sul rosario, che fu composto da Conforti
nel 1886 ma, per un attacco febbrile, non fu pronunziato nella parrocchiale di Carignano,
all’inizio di ottobre di quell’anno, ma slittò all’ottobre successivo: FCT 6, 430-439.
178 I testi sono raccolti nelle appendici ai diversi capitoli di FCT 6: il discorso sul Rosario,
del 1886-87, alle pp. 430-439; vari discorsi sulla passione, databili tra il 1889 e il 1891, alle
pp. 638-643, 698-712 e 773-776; un’omelia sul purgatorio del 1891, pp. 783-794; due
discorsi sulla Propagazione della fede e sulla Sant’infanzia, pp. 842-849; un’omelia domenicale
del luglio 1892, pp. 856-859; una conferenza sul “rispetto umano” pronunciata attorno
al 1892-93, pp. 890-898.
179 È il citato FCT 6, 430-439.
180 MANFREDI, Vescovi, 502-506.
75

76 Capitolo primo
permesso di vincere tutte le battaglie più diffi cili, compresa Lepanto 181 e altri
avvenimenti militari 182 . Questa visione, che si potrebbe chiamare la divulgazione
della lettura leonina della storia, è uno dei prodotti dell’intransigenza
del XIX secolo, e traspare anche nelle dissertazioni scolastiche di tipo storico,
come quella su Gregorio VII, l’opera poi stampata su Leone X e il panegirico
a san Bernardo degli Uberti, patrono di Parma 183 . Conforti se n’è appropriato
in maniera convinta. Si può ritenere che anche la sua adesione, insieme al
suo superiore Ferrari, al Terz’ordine francescano, si possa ricollegare a questa
ispirazione culturale-spirituale: ricostruiamo la cristianità a partire dai grandi
esempi del medioevo credente 184 . Parimenti Conforti si ritrova pienamente
allineato al suo vescovo Miotti in una delle tematiche tipiche della pastorale
del vescovo valtellinese: la lotta contro il rispetto umano soprattutto nei giovani,
l’educazione a una testimonianza di fede coraggiosa 185 .
Nei discorsi per la Settimana santa, di cui ci sono rimaste tre redazioni
di varia lunghezza e a volte in parte sovrapponibili, databili tra il 1889 e il
1891, si legge abbastanza chiaramente la movenza spirituale di Alfonso De’
Liguori:
Fedeli cristiani, qual gratitudine, quanto amore non deve in noi ridestare la vista di
un Dio che per salvare e dar la vita alle sue miserabili creature, con eccesso di infi nita
carità sacrifi ca se stesso in un mare di pene e di dolori? Qual animo che punto abbia
sentimento di fede e tenerezza non ne ritrarrà fermi proponimenti di spendere se
stesso per l’amore e il servigio di tanta bontà? 186
181 Non si dimentichi che la festa della Madonna del Rosario era stata istituita da san Pio
V dopo la battaglia di Lepanto. In molte parrocchie della mia diocesi la festa del Rosario è la
“sagra” anche se non è la festa del titolare della chiesa, e in alcuni luoghi viene chiamata con
il nome di “Madonna della vittoria” o “Vittorina”.
182 Se Miotti nelle sue pastorali ripete come un ritornello “Lepanto, Temesvarre e Corfù”
(MANFREDI, Vescovi, 505 nota 75), riferendosi anche alla riconquista di Timisoara del 1716 e
all’assedio di Corfù (1716-1718), Conforti allude alle battaglie di Petervaradino (1716) e di
Belgrado del 1718: tutti episodi bellici tra gli austriaci del principe Eugenio e i turchi nella
“terza guerra turca”.
183 Rispettivamente in FCT 6, 420-429, 498-513 e 524-532, con citazioni di Giuseppe
De Maistre e di Pietro Balan.
184 Ferrari e Conforti si iscrissero al Terz’ordine nel novembre 1887 (cfr. FCT 5, 46-47 e
FCT 6, 450). Per l’impegno di Miotti per il Terz’ordine si veda in MANFREDI, Vescovi, 507-
508.
185 In FCT 6, 890-898 è riportata una conferenza del 1892 o 1893, forse alla “Scuola
di religione” per studenti liceali: si confronti con la pastorale del gennaio 1892 intitolata
“Ignominia del rispetto umano” (MANFREDI, Vescovi, 515-523).
186 FCT 6, 699; anche 638 e 711.

Formazione e anni giovanili
È lo schema della Pratica di amar Gesù Cristo, di alfonsiana memoria. “Vedendo
Iddio che gli uomini si fan tirare da’ benefi ci, volle per mezzo de’
suoi doni, cattivarli al suo amore” (cap. 1 n. 3). Pure alfonsiano, o comunque
ricollegato alla grande predicazione delle missioni popolari e agli Esercizi
ignaziani, è il ripetuto accostamento tra un momento della passione e alcuni
dei peccati degli uomini 187 . Vi riecheggia chiaramente lo schema della celebre
“canzoncina” alfonsiana: Gesù mio con dure funi 188 e, se ci si pensa, anche
dell’altra, più nota Tu scendi dalle stelle, benché di carattere natalizio 189 . Va poi
aggiunto che soprattutto nel più ampio discorso sulla Passione del 1890 non
mancano accenni ai luoghi comuni sugli ebrei, qualifi cati come “deicidi”, ma
era normale per quel tempo.
I discorsi sull’Opera di propagazione della fede e sulla Sant’infanzia dicono
invece la precoce e sempre viva sensibilità missionaria del giovane Conforti.
Quello sull’Opera di propagazione fu poi riutilizzato per una della lettere pastorali
del periodo di Ravenna 190 . In questi due discorsi 191 , come nell’articolo
scritto per il centenario di Cristoforo Colombo (1892), in cui, come molti in
quel periodo, si augurava l’avvio del processo di beatifi cazione del navigatore
genovese 192 , ci sono alcune allusioni al celebre binomio “fede e civiltà”, che
ritroveremo più avanti.
Un lettore frettoloso potrebbe rimanere in parte deluso da queste poche
considerazioni: in fondo, nulla di particolarmente originale emerge in Conforti.
Ma questa serena assimilazione della tradizione spirituale e delle indicazioni
pastorali di Leone XIII e del vescovo Miotti dicono molto di Conforti:
la sua convinta obbedienza, la sua capacità di appropriarsi di ciò che era sicuro
teologicamente e spiritualmente.
187 Vedere tutto il lungo discorso sulla Passione di Gesù in FCT 6, 698-712.
188 S. Alfonso Maria DE’ LIGUORI, Opere Ascetiche, I, Torino 1845, 531.
189 Ibid., 530-531.
190 FCT 6, 842-845.
191 È sintomatico constatare come il Conforti pronunci questi discorsi nella chiesa gesuitica
di San Rocco in Parma, ove accanto alla cappella dedicata a san Francesco Saverio esiste,
dal 1656, la lapide a ricordo della scelta di questo santo a compatrono della città, in seguito
all’efficacia tutelare esperimentata in una ennesima peste. Per una descrizione della coincidenza
e per comprendere quanto il Conforti vivesse della devozione popolare parmigiana al
Saverio si veda utilmente: Maria Ortensia BANZOLA ed Ermanno FERRO, Francesco Saverio e
Parma, in Parma negli anni 11/2006. 1906: Guido M. Conforti sulle orme di Francesco Saverio,
Parma 2007, 207-229.
192 FCT 6, 860-862. Per comprendere il contesto cittadino, all’interno del quale il Conforti
elabora questo discorso al Colombo, è necessario analizzare tutta la pubblicazione Nel
IV centenario della scoperta d’America. A Cristoforo Colombo. Numero unico edito per cura del
Comitato Colombiano Parmense, Tipografia Vescovile Fiaccadori, Parma 1892, pp. 20.
77

78 Capitolo primo
Per una sintesi
Gli anni giovanili di Conforti si caratterizzano indubbiamente per due
passaggi di diversa, ma comunque intensa criticità. Prima la malattia, che
sembra mettere in questione la chiamata al sacerdozio diocesano che pure
pareva, a Conforti e al suo rettore Ferrari, molto chiara, tanto da resistere,
almeno all’inizio, all’opposizione paterna. Poi l’atteggiamento negativo del
vescovo Miotti alla realizzazione di un progetto missionario che ha radici antiche
nell’animo del giovane chierico, e che, proprio a motivo della salute
fragile, aveva già dovuto subire un adattamento: da missionario a formatore
di missionari.
Se è vero che il processo di crescita personale avviene proprio nella tensione
tra il desiderio e la realtà, si potrebbe dire che le prove subite dal giovane Conforti
lo avviano a una maturità precoce. Ma l’esperienza insegna che un’eccessiva
distanza tra il desiderio profondo e la realtà che si riesce a realizzare
rischia di trasformarsi in frustrazione eccessiva, in rassegnazione, in una sorta
di cinismo o in altre conseguenze psicologiche pesanti. Tanto più in una struttura
personale indubbiamente segnata da una fragilità psicofi sica.
È interessante cogliere l’espressione del Conforti, citata in precedenza: “Il
campo sereno degli ideali”. Con lucidità il ventisettenne vicerettore del seminario
sa distinguere il mondo dei sogni dall’impegno alla concretizzazione,
anche parziale, dei progetti. Non rimuove, come intollerabile per il senso di
fallimento, il progetto missionario, e neppure lo idealizza come irraggiungibile
illusione di adolescente. Conforti resta nel campo dei progetti e dei tentativi,
accettando di volta in volta l’attesa, l’adattamento, la proposta. Probabilmente
l’esperienza dell’attraversamento della misteriosa patologia degli anni
di seminario, alla fi ne positiva, ha offerto una chiave di lettura: ha dovuto
attendere, ma alla fi ne è riuscito.
Sicuramente ha giovato al Conforti la vicinanza di persone amiche e capaci
di stemperare le tensioni, a cominciare da Ferrari 193 . La spiritualità classica
193 Molto eloquente, perché riassuntiva di quanto si sta constatando, è la lettera di Ferrari
al “Rev. Chierico G. M. Conforti - Casalora - da Carignano 15 settembre 1886”, riportata in
FCT 6, 393-394, e di cui riproduciamo alcune righe: “Mio carissimo Conforti, mille grazie
della gentilissima sua: essa mi riuscì gradita assai, ma non mi apportò quelle consolazioni
che io desiderava dalle notizie di un notevole miglioramento di sua salute; però non perdo
per nulla la speranza di siffatte consolazioni; le avrò da un’altra sua lettera apportatrice di
più lieta novella. Per questo io prego, e vorrei essere degno tanto da ottenerle dal Signore la
sospirata grazia; ma ahimé! Che non lo posso: pregheranno altri ancora, e se è espediente al
bene dell’anima sua, non dubiti, non si perda d’animo”. Nonché l’altra lettera, del 20 aprile

Formazione e anni giovanili
acquisita e fatta propria negli anni di seminario ha fornito le chiavi di lettura
intellettuali per questi passaggi. Ma una sorta di robustezza interiore, che non
è rigida ma appunto capace di attesa e adattamento, è la componente determinante,
credo, della personalità interiore del Conforti. E il tirocinio umano
vissuto in questi anni giovanili sarà indispensabile per superare le altre prove
che attraverseranno l’esistenza del vescovo fondatore dei saveriani.
1892, scritta sempre da Ferrari nel momento in cui Conforti è nominato canonico, con
espliciti accenni al realizzarsi “di mie profezie” cullate da tempo; vedila in FCT 6, 800-803,
e dalla quale pure stralciamo qualche riga: “Carissimo Sig. Professore, sono poco, anzi, nulla
in tutto; però mi consolo che, se non altro, sono un po’ profeta. Quello infatti ch’ella mi dice
nella carissima Sua di ieri, risponde perfettamente ad una mia profezia, e ritengo che altre
mie profezie potranno avverarsi”.
79

80 Capitolo primo
La grande tenuta agricola dei Conforti,
a Casalora di Ravadese, attorniata
dalle terre che si perdono nell’infinito
orizzonte della pianura parmense.
A destra, particolare della casa in cui
nacque Guido Maria, il 30 marzo 1865.
Le foto sono entrambe del 1965.

Formazione e anni giovanili
Papà Rinaldo Conforti
(Basilicanova 1823 - Casalora 1895)
Mamma Antonia Adorni
(Parma 1829 - 1900)
Prima fotografia pervenuta di Guido Maria, diciannovenne.
81

82 Capitolo primo
Ravadese: la Chiesa parrocchiale, al cui fonte
(foto a sinistra) venne battezzato Guido Maria
nel pomeriggio del 30 marzo 1865.
Foto esterno, 1920 ca.; foto interni, 1936 ca.

Formazione e anni giovanili
Parma, Borgo delle Colonne n. 28:
ex Oratorio di Santa Maria della Pace,
oggi ridotto ad uso profano.
Qui, negli anni 1873-1876,
il piccolo Guido, andando a scuola
dai Fratelli delle Scuole Cristiane,
era solito sostare dinanzi
a un grande Crocifisso.
83
Divenuto vescovo della città,
mons. Conforti rintraccia
il Crocifisso, e dopo averlo restaurato
lo fa esporre sopra l’altare maggiore
della Cattedrale, a ricordo del Sinodo
diocesano del 1930: vi rimane fino
al 22 marzo 1942, quando viene
donato ai Saveriani.
Questa foto documenta il Crocifisso
nel Duomo di Parma, al 12 settembre
1941.

84 Capitolo primo
Parma - Piazza Duomo: tra la Cattedrale ed il Battistero dell’Antelami si nota l’antico edificio
del Seminario maggiore, dopo i restauri voluti dal vescovo Domenico Maria Villa. G. M. Conforti
vi trascorre il periodo della formazione ed i primi sette anni di sacerdozio, dal 1876 al 1895.

Formazione e anni giovanili
Parma - Seminario maggiore, anno scolastico 1887-1888.
Il chierico Guido Maria è seduto in prima fila (sesto da destra).
Parma - Seminario maggiore, anno scolastico 1888-1889: don Guido Maria neo sacerdote,
vice rettore e professore di Lettere è seduto in terza fila (undicesimo da destra).
85

86 Capitolo primo
Maria Lucrezia
Zileri Dal Verme
(1839-1923),
seconda fondatrice
delle Orsoline
Missionarie,
venerabile.
Eugenia Picco (1867-1921),
Superiora generale delle Piccole
Figlie, beata.
Anna Maria Adorni
(1805-1893), fondatrice
delle Ancelle
dell’Immacolata,
Suore del Buon Pastore,
venerabile.
Agostino Chieppi
(1830-1891),
fondatore delle Piccole
Figlie, venerabile.
Parma - Cattedrale,
sabato 22 settembre 1888:
Guido Maria Conforti
è ordinato sacerdote.
Nella Chiesa di Parma
sono attive in quel tempo
le sei personalità di spicco
qui ricordate.
Andrea Carlo Ferrari
(1850-1921),
vescovo di Guastalla,
poi di Como, infine
cardinale di Milano,
beato.
Giocondo Lorgna (1870-1928),
fondatore delle Domenicane
Imeldine, venerabile.

Formazione e anni giovanili
Parma - Piazza Duomo: lo storico Palazzo vescovile, come appariva all’epoca di G. M. Conforti
Vicario generale del vescovo Francesco Magani, dal febbraio 1895 al maggio1902.
87

CAPITOLO SECONDO
VICARIO GENERALE DEL VESCOVO MAGANI
Primi approcci con Magani e con Ledóchowski
Negli anni tra il 1893 e il 1901 si colloca la fondazione e l’evoluzione
del Seminario emiliano delle missioni estere, cioè del progetto missionario
intuito da Conforti. Si può dire che fautore di questa attuazione sia il nuovo
vescovo di Parma Francesco Magani. La svolta impressa alla vita del Conforti
partirà proprio dalla morte del vescovo Miotti e dalle scelte del successore,
che saranno determinanti anche per la vocazione sacerdotale diocesana di
Conforti.
Francesco Magani, sacerdote pavese, parroco di una importante comunità
cittadina ed erudito di un certo livello, fu indicato a candidato per Parma dal
Ferrari 1 , allora vescovo di Como, sollecitato da Leone XIII ad avanzare delle
proposte per Parma tramite l’uditore Tancredi Fausti 2 . Ferrari aveva conosciuto
Magani attraverso l’Accademia di San Tommaso eretta in Parma dal vescovo
Villa, di cui Magani faceva parte 3 . Ma tra la nomina pontifi cia e l’ingresso
1 FCT 7, 115-116; non è dato di conoscere quali fossero gli altri tre candidati proposti
dal Ferrari.
2 Tancredi Fausti, di Roma (1831-1895), dopo una carriera come insegnante e funzionario
in vicariato di Roma e in curia, fu promosso arcivescovo titolare dell’antica Seleucia,
e fu poi assessore del S. Uffizio (Hierarchia Catholica medii et recentioris aevi, VIII, a cura
di Remigius RITZLER e Pirminus SEFRIN, Patavii 1978, 511; d’ora in poi solo Hierarchia
Catholica). La procedura per la nomina di Magani è significativa del modo in cui Leone XIII
individuava i candidati per le numerose diocesi italiane. Più che attraverso canali istituzionali,
ad esempio l’arcivescovo di Milano Luigi Nazari di Calabiana o quello di Modena Carlo
Borgognoni, papa Pecci raccoglieva indicazioni di persone di fiducia, come alcuni cardinali
residenti in curia a Roma ma con legami in varie zone d’Italia (ad esempio Lucido Parocchi),
oppure vescovi residenziali da lui nominati, e di cui aveva fiducia, come il Ferrari che da lì a
pochi mesi sarebbe diventato arcivescovo a Milano.
3
MANFREDI, Vescovi, 154-157. Magani fu aggregato all’Accademia come socio ordinario
il 1° gennaio 1882: FCT 6, 357.

90 Capitolo secondo
in diocesi, Magani dovette attendere ben diciotto mesi, a motivo del ritardo
dell’exequatur statale. Su questo ritardo sono state diffuse varie interessanti
leggende, versione scritta di tradizioni orali dell’epoca. In realtà Magani si
trovò, con un’altra ventina di arcivescovi e vescovi del tempo, tra cui, a un
certo punto, anche Ferrari e soprattutto Domenico Svampa per Bologna e
Giuseppe Sarto per Venezia, come “ostaggio” di una complessa trattativa sotterranea
tra il governo di Giovanni Giolitti e la Santa Sede, riguardo al preteso
patronato statale sulla sede patriarcale veneziana 4 ; e fu il cambio di governo,
e l’avvento di Francesco Crispi alla presidenza del consiglio 5 , a determinare
lo sblocco degli exequatur in cambio di una misura ecclesiastica, l’erezione
della prefettura apostolica dell’Eritrea, che andava incontro alle esigenze della
politica coloniale crispina 6 .
Il giovane vicerettore del seminario di Parma incontrava per la prima volta
Magani proprio a Como, a casa del Ferrari, nel settembre successivo. Ne
abbiamo notizia in una lettera del Conforti all’amico don Venturini del 13
settembre 1893: “Con grande piacere ho potuto vedere ed ossequiare Mons.
Magani, che in incognito venne a trovare Mons. Ferrari. Mi ha trattato con
molta benevolenza, e gratissima impressione ha prodotto in me. Preghiamo
il Signore che venga presto fra noi” 7 . Altro non sappiamo del colloquio e dei
successivi contatti di Conforti, di Ferrari e di altri. In quell’incontro il giovane
vicerettore fece già parola del suo sogno 8 ? Che impressione ebbe Magani di
4 Lo jus patronatus è il diritto di persone, famiglie, enti sia ecclesiastici che laici di intervenire
nella nomina ai benefici ecclesiastici, proveniente dall’aver assicurato i beni economici
necessari per questa carica ecclesiastica. Lo stato italiano presumeva che la nomina a
patriarca di Venezia, un tempo soggetta allo jus patronatus della Repubblica di Venezia e
successivamente del Regno Lombardo Veneto incorporato alla dinastia asburgica austriaca,
fosse passato al re d’Italia, mentre la Santa Sede contestava questo diritto.
5 Il cambio di ministero avvenne il 15 dicembre 1893 (cfr. M. MISSORI, Governi, alte
cariche, cit., 79-82).
6
MANFREDI, Vescovi, 563-565. L’Italia unita si affacciò piuttosto tardi alla politica coloniale,
che alla fine dell’Ottocento vedeva le nazioni europee muoversi per assicurarsi spazi
di azione o punti strategici soprattutto in Africa e in Cina. Fu soprattutto Francesco Crispi
(Ribera/AG 1818 – Napoli 1901), presidente del Consiglio dei ministri dall’agosto 1887 al
febbraio 1891 e dal dicembre 1893 al marzo 1896, a perseguire la politica coloniale, a partire
dalla base di una compagnia commerciale privata ad Assab, in Eritrea. Una striscia di alcuni
chilometri di entroterra sul mar Rosso fu la prima colonia italiana, appunto l’Eritrea. Crispi
riuscì ad ottenere che quest’area fosse ecclesiasticamente distaccata dal distretto missionario
etiopico, allora affidato ai padri lazzaristi francesi, diventando territorio missionario autonomo
affidato ai cappuccini italiani. Cfr. E. RAGIONIERI, in Storia d’Italia. IV: dall’Unità ad
oggi, Tomo 3, Torino 1976, 1767-1773 e 1821-1829.
7
FERRO, Pagine, 70-71.
8
BONARDI, Conforti, 82 parla di un successivo incontro “alcuni mesi dopo”.

Vicario generale del vescovo Magani
Conforti? Ferrari “intercedette” per il suo ex allievo? E che ne pensava il canonico
Pietro Tonarelli, ora vicario capitolare e da tempo amico ed estimatore
del suo giovanissimo collega nel capitolo cattedrale?
Possiamo soltanto dire che il 9 novembre il Tonarelli nominava Conforti a
direttore della Pia opera della propagazione della fede per la diocesi, in sostituzione
del defunto canonico Leonida Brignoli 9 . Conforti già si era impegnato
nella Pia opera, soprattutto nel momento in cui a responsabile diocesano
era stato nominato il Ferrari 10 , dopo un periodo di stanca dell’iniziativa 11 .
Tonarelli in qualche modo confermava con una veste uffi ciale l’idea missionaria
di Conforti. Più importante è poi la lettera che il Conforti stesso in data
9 marzo 1894 12 inviava al cardinale Miecislao Ledóchowski 13 , prefetto della
Sacra congregazione di propaganda fi de. In questa missiva egli espone dapprima,
fi nalmente in maniera compiuta e cosciente, le vicende della propria
vocazione missionaria:
Fin dagli anni miei più verdi ho sentito sempre fortissimo trasporto a dedicarmi alle
Estere Missioni e non avendo potuto assecondare questa santa inclinazione a tempo
debito, per ragioni affatto indipendenti da me, ho divisato da diversi anni di fondare
io stesso per l’Emilia un Seminario, destinato a questo sublimissimo scopo.
Segue una sintetica descrizione dell’istituto, del suo scopo missionario, del
suo riferimento a Propaganda fi de, dell’impegno a dare “regola uniforme” ai
missionari che formerà e del desiderio di dedicarsi alle missioni in Asia, in
riferimento al patrono san Francesco Saverio. Tra le indicazioni concrete descritte
nella lettera, si dice che gli allievi, al termine del secondo corso liceale,
“si decideranno, o di voler essere preti secolari ovvero di dedicarsi irrevocabil-
9 FCT 7, 144-149.
10 FCT 7, 146: solo per i mesi dal marzo al giugno 1890.
11 Luciano SCACCAGLIA, L’opera della propagazione della fede a Parma nel secolo XIX. Il contributo
del primo Conforti, Roma 1981, in particolare 119-123; per il contributo di Conforti:
126-148.
12 FCT 8, 89-95.
13 Mieczyslaw Halka Ledóchowski (Klimontów/Sandomierz 1822 – Roma 1902), studente
all’Accademia ecclesiastica di Roma, ordinato sacerdote nel 1845, dopo aver percorso
la carriera diplomatica a Lisbona, in America Latina e come nunzio a Bruxelles, divenne
arcivescovo di Gniezno e Poznan, allora appartenenti al Regno di Prussia, nel 1865. Si scontrò
con il Governo prussiano di Bismarck durante il Kulturkampf e fu arrestato nel 1874.
Cardinale nel 1875, l’anno successivo venne chiamato a Roma, dove visse da arcivescovo in
esilio fino al 1886, quando si dimise dalla sede arcivescovile. Rimase a Roma e nel 1892 fu
nominato prefetto di Propaganda fide. Cfr. EncIt 20, Roma 1933, 727 e Silvio FURLANI, in
Enciclopedia Cattolica 7, Città del Vaticano 1951, 1016-1017 (d’ora in poi solo EC).
91

92 Capitolo secondo
mente alle Missioni”, e nel primo caso sarebbero passati al Seminario maggiore
diocesano; inoltre, “l’istituto frequenterà da principio, per mancanza di
personale insegnante, le scuole del Seminario Vescovile”.
È evidente che prima di avanzare questa proposta al prefetto di Propaganda,
Conforti deve aver avuto il benestare del vescovo nominato di Parma,
che accoglieva pienamente l’intuizione missionaria del suo giovane canonico
con tale decisione che, di fatto, capovolgeva le indicazioni del predecessore al
Conforti 14 .
Sappiamo da una lettera a Ferrari del 1° maggio 1894 15 , che Conforti riceve
notizia dell’approvazione del Ledóchowski in missiva pervenutagli tramite
il Tonarelli, il quale si recava a Roma per questioni inerenti al governo
provvisorio diocesano. Dunque anche il vicario capitolare approvava i passi
verso Propaganda 16 , mentre il Ferrari, pur al corrente dei desideri missionari
di Conforti, fu informato dalla nuova situazione dopo il benestare di Ledóchowski.
La prima sede della fondazione confortiana, in Borgo del Leon d’Oro, a
pochi passi da cattedrale e seminario, fu acquistata tra il 24 aprile 17 e il di-
14 Fonte primaria per conoscere la strategia e i tempi nei quali il Conforti diede corpo al
suo progetto missionario sono i “Cenni storici”, venti scritti che il fondatore dei saveriani
elaborò e pubblicò per Vita nostra, bollettino interno all’Istituto da lui avviato, e editati
negli anni 1918-1921. In essi lo scrivente narra, a distanza oltre ventennale e quindi con il
solo supporto della memoria e di qualche documento, la storia dell’istituzione missionaria
parmense da lui realizzata. Recentemente sono stati pubblicati, in versione elaborata sugli
autografi, da FERRO, Pagine, 369-412; qui si citeranno secondo questa edizione. In questi
scritti Conforti prima racconta dei suoi approcci verso il card. Ledóchowski, e afferma che
“si recò [a Pavia] poco dopo aver scritta la surriferita lettera a Propaganda, per ottenere
anche il beneplacito e la benedizione dell’illustre Presule. Monsignore udì con piacere e vivo
interessamento l’esposizione del progetto, ebbe parole incoraggianti per l’opera e pochi giorni
dopo rinnovava anche per lettera al Can. Conforti l’espressione della sua compiacenza”
(FERRO, Pagine, 374-375). Purtroppo questa lettera non ci è stata tramandata, altrimenti
potremmo avere la certezza se i ricordi di Conforti riportano l’esatta successione dei contatti.
Personalmente ritengo che un consenso almeno di massima, anche a voce, del Magani fosse
necessario prima di “fare dei passi” presso Propaganda. Si tenga conto che il Conforti, più
avanti nello stesso primo brano dei “Cenni storici”, anticipa di un anno la data della prima
lettera sua a Ledóchowski (FERRO, Pagine, 371).
15 FCT 8, 108-111.
16 Anzi, possiamo attribuire all’intervento personale di Tonarelli, che doveva avere appoggi
e conoscenze in curia romana, l’immediata approvazione da parte di Ledóchowski del
progetto descrittogli dal Conforti.
17 È la data della risposta di Ledóchowski a Conforti: può essere letta in FCT 8, 94 nota
62.

Vicario generale del vescovo Magani
cembre 1894 18 , data di una successiva lettera di Conforti al prefetto di Propaganda
19 . Dunque, Conforti agisce nei mesi di attesa dell’exequatur di Magani,
sicuramente con pieno appoggio sia del vescovo nominato 20 che del vicario
capitolare.
Nella vicenda Tonarelli
Proprio i due personaggi che sembrano concordi nell’appoggiare il progetto
missionario confortiano, provocano, nei loro rapporti, una repentina svolta
che sarà determinante per il destino ecclesiale dello stesso Conforti.
Le vicende della controversia per l’eredità Ortalli sono state tante volte
raccontate e discusse 21 , e non sembra il caso in questa sede di dilungarsi più
di tanto. I fatti sono noti 22 . Un ricco e religioso possidente di Parma, Mattia
Ortalli, fi gura importante del movimento cattolico cittadino, morendo nel
1889 aveva lasciato in eredità al vescovo Miotti un cospicuo patrimonio di
beni mobili e immobili, per il sostegno economico della diocesi e in particolare
perché fossero incrementate le entrate del seminario. In realtà i beni
Ortalli erano intestati a favore della diocesi, ma la mancanza di una defi nita
legislazione sui beni ecclesiastici, il timore di incameramenti da parte dei governi
della sinistra anticlericale e il tentativo di evitare le tassazioni spingevano
le chiese italiane a quelle che sarebbero state defi nite “frodi pie”: intestazioni
fi ttizie, eredità fi duciarie e così via. In questo caso, la scelta era appunto quella
18 Le ricevute d’affitto della casa acquistata, in cui erano ancora alloggiati alcuni inquilini,
datano dal 1° novembre 1894 al 1° aprile 1895, e ci sono pervenute, controfirmate dal
Conforti, in un piccolo “Libro d’Affitto” presente tuttora tra i suoi autografi (cfr. ACSCS,
alla data).
19 Anche per il carteggio intercorso tra il Conforti e il prefetto il Propaganda card. M.
Ledóchowski è bene fare riferimento alla versione pubblicata da FERRO, Pagine, 93-119,
poiché costruita su minute e autografi; edizione che qui si citerà. Per questa lettera vedi le
pp. 97-99.
20 In data 27 aprile Conforti riscriveva al Ledóchowski: “Mi recherò il più presto possibile
a Pavia dal Veneratissimo mio Vescovo, cui la nequizia dei tempi tiene ancor lungi dalla sua
sede; gli esporrò per intero quello che ho ideato e metterò ogni cosa sotto la sua protezione”
(FERRO, ibid., 96-97). Penso di poter dire che questa non sarebbe stata la prima notizia del
progetto confortiano ricevuta dal Magani, che però sicuramente sarebbe stato informato
nell’aprile dell’indicazione di Propaganda: “Parmi adunque che Ella debba per ora limitarsi
ad aprire un Collegio lasciandogli un carattere d’istituto diocesano sotto la dipendenza
dell’Ordinario” (FCT 8, 94).
21 BONARDI, Conforti, 104-105; LUCA, Sono tutti, 41-44.
22 FCT 7, 61-95; 9, 52-55 e 58-64; MANFREDI, Vescovi, 256-257.
93

94 Capitolo secondo
di un’intestazione a persone fi siche (il vescovo Miotti) che avrebbero dovuto
assicurare non solo l’amministrazione a pro degli enti ecclesiastici, ma anche
la trasmissione ereditaria ad altre persone fi siche di fi ducia: eredità fi duciaria.
Miotti aveva intestato i beni Ortalli a Ferrari, il quale, diventando vescovo,
prima a Guastalla e poi a Como, aveva riconsegnato la “fi ducia” a Miotti.
Questi aveva deciso di fare erede fi duciario dei “beni Ortalli” il cancelliere Tonarelli,
e lo stesso era stato nominato erede dei beni personali di Miotti, con
il compito di adempiere tutta una serie di legati. Nel gennaio 1893 moriva il
vicario generale Giuseppe Burlenghi; nel marzo lo seguiva il vescovo Miotti.
Tonarelli diventava vicario capitolare e la “fi ducia”, cioè il documento che attestava
che i beni Ortalli non erano proprietà della persona fi sica intestataria
ma destinati ad essere trasmessi a favore della diocesi, non si trovò più.
Magani era venuto a conoscenza dell’eredità Ortalli, probabilmente da
Ferrari e da altri, e si aspettava di vedersi riconsegnati i beni che erano destinati
alla diocesi. Nell’ottobre 1894 Tonarelli dava le dimissioni da “delegato
diocesano”. In queste settimane avvennero una serie di episodi che mostrano
la spaccatura tra il nuovo vescovo e il Tonarelli. Magani, peraltro, non difettava
di un carattere autoritario, e soprattutto mostrava di avere fi n dall’inizio
un disegno preciso su Parma 23 : era stato inviato a riordinare la diocesi, per
togliere abusi di potere e disordini in ogni direzione, dal congresso di musica
sacra all’autonomia eccessiva dei religiosi…
Tra l’ottobre 1894 e il gennaio 1895 partirono i classici ricorsi a Roma
sulla questione: Magani scriveva lunghissime lettere al Segretario di Stato Mariano
Rampolla del Tindaro, ma anche Tonarelli non mancava di appoggi in
curia vaticana. La controversia, che spaccò in due il clero, soprattutto cittadino,
e contribuì a formare nella psicologia dell’anziano vescovo la mentalità
del complotto, si prolungò per tutto il periodo dell’episcopato Magani, fi no
al 1907, con strascichi successivi.
Al di là della ragione o del torto in sede giuridica – senza dimenticare che
queste vicende non potevano essere defi nite davanti ai tribunali civili, perché,
appunto, si trattava di “frodi pie” – mi è sembrato in altro luogo 24 di poter
interpretare questa vicenda e altre che nacquero nel periodo dell’episcopato
Magani come sintomi di una sorta di scontro epocale tra due visioni della
chiesa diocesana. Tonarelli rappresentava una struttura capitolare-corporativa
di diocesi italiana: la compagine ecclesiale, strettamente legata con la società
cittadina, vede nel capitolo il punto di sintesi tra i gruppi, i notabili, le fami-
23 MANFREDI, Vescovi, 566-578.
24 Ibid., 257-262.

Vicario generale del vescovo Magani
glie aristocratiche, gli ordini clericali e religiosi; il vescovo deve trattare con
il capitolo tutte le vicende, e appoggiarsi sui notabili ecclesiastici per tutto
ciò che riguarda l’amministrazione diocesana. È la visione che, con profonde
radici medievali, si incarna nel funzionariato capitolare cittadino del Seicento
e del Settecento, in Italia come in Germania e altrove 25 , e che rispecchia in
particolare la struttura sociale di una città capitale aristocratica e clericale come
Parma. Magani invece è il colto, ironico e aggressivo portavoce di una visione
più accentrata, episcopocentrica, della diocesi, che era contigua alla teologia
ecclesiale ultramontana. Come il sommo pontefi ce è il sovrano assoluto e infallibile
della compagine ecclesiale, così il vescovo, inviato del papa, è il vero
centro e realtà di sintesi della diocesi, e in punta di diritto canonico è chiamato
a riordinare, a togliere abusi, a fare giustizia di privilegi presunti di potentati
locali, in nome di uno slancio pastorale di riconquista della società alla fede 26 .
Di fatto, l’evoluzione culturale e sociale dell’Italia dell’Ottocento e Novecento,
togliendo risorse economiche proprio alle collegiate, oltre che ai religiosi
spesso alleati ai capitoli, e più a lungo termine innescando un processo
che farà saltare la struttura oligarchica delle città-stato preunitarie, creerà le
condizioni per la sconfi tta della concezione “capitolare” della diocesi. Per ora,
Tonarelli è il rappresentante di una struttura ben radicata in Parma. Tutti deprecheranno
i suoi atteggiamenti nei confronti del vescovo, ma molti saranno
suoi alleati, e di fatto Tonarelli continuerà, con i beni Ortalli, a fi nanziare case
religiose, enti di benefi cenza e tante attività ecclesiali 27 . Meno quelle dove il
vescovo Magani avrà stabilito il suo pieno e assoluto controllo.
Ferrari e Conforti tenteranno sempre di mediare tra i due contendenti, con
25 È significativo l’interesse che la storiografia ecclesiastica europea ha dedicato ai cosiddetti
Fasti, cioè ai repertori prosopografici dei notabili ecclesiastici, un’attenzione che, dopo
alcune monumentali opere del XVIII secolo, ha visto una forte ripresa negli ultimi decenni;
si vedano: Helmut FLACHENECKER, Il contributo di “Germania Sacra” alla storia delle diocesi
tedesche; Bernard ANDENMATTEN, L’“Helvetia Sacra” et l’historiographie diocésaine en Suisse;
Hèlén MILLET, Les “Fasti ecclesiae gallicanae”; Diana E. GREENWAY, Fasti ecclesiae anglicanae,
in Storia della Chiesa in Europa. Tra ordinamento politico-amministrativo e strutture ecclesiastiche,
a cura di Luciano VACCARO, Brescia 2005, 551-92.
26 Su questo orientamento “accentratore”, vissuto con diverse sfumature ad esempio dagli
stessi Giovanni Battista Scalabrini e Geremia Bonomelli, sarebbero interessanti ulteriori scandagli;
cenni in Alberto MONTICONE, L’episcopato italiano dall’unità al concilio vaticano II, in
Clero e società nell’Italia contemporanea, a cura di Mario ROSA, Roma-Bari 1992, 262-275.
27 Compreso L’Avvenire d’Italia, quotidiano cattolico di un certo spicco, voluto dall’arcivescovo
D. Svampa e dal conte Giovanni Grosoli, con sede a Bologna ma diffuso in tutto
il nord Italia: Enrico LUCATELLO, in EC 2, Città del Vaticano 1949, 558-559; Alessandro
ALBERTAZZI, Il cardinale Svampa e i cattolici bolognesi (1894-1907), Brescia 1971, 67-93.
95

96 Capitolo secondo
nessun risultato 28 . Ma quel che più conta è che lo scontro Magani-Tonarelli
porterà Conforti a essere vicario generale della diocesi. Il 10 ottobre 1894,
come sopra si diceva, Tonarelli dà le dimissioni da delegato vescovile, nomina
che aveva ricevuto da Magani venti giorni prima 29 . L’8 gennaio 1895 Magani
nomina Conforti suo delegato “ad instar vicarii generalis” 30 , obbligandolo poi
a prendere i gradi accademici in teologia per poterlo nominare vicario generale
a pieno titolo, cosa che avverrà il 7 marzo 1896 31 .
Franco Teodori, nell’introduzione al volume che raccoglie la documentazione
su queste vicende, riferisce la sorpresa per la nomina di un sacerdote così
giovane, insieme a un vero “plebiscito di consensi” 32 . I biografi del Conforti
offrono ulteriori elementi: Bonardi afferma che Magani, pur facendo “una
cosa che andava contro le venerabili tradizioni del passato”, “vedeva giusto.
Tanto giusto che ben presto si accorse di quale prezioso aiuto gli era il giovane
sacerdote, che seppe ben presto accattivarsi la stima e l’affetto del suo
clero, senza per questo venir meno al suo dovere”. Quindi, il primo biografo
tende anche a esaltare la fi gura del Magani 33 . Cioni accenna solo al fatto che
“qualche vecchio avrà storto la bocca e biascicato amaro, ma la nomina fu
bene accetta” 34 . Vanzin, come sempre con acutezza, approfondisce le reazioni
del clero alla nomina del Conforti, sottolineando la persuasione diffusa che
il giovane vicario generale avesse una spiritualità così alta da non diventare
uomo di potere e di carriera 35 , e dall’altra parte, forse ampliando per induzio-
28 FCT 7, 70ss.
29 FCT 7, 239 e 50.
30 Vedi il decreto di nomina in FCT 7, 343-345.
31 FCT 7, 48-61, con tutti i riferimenti ai documenti citati; per il decreto di nomina vedi
in 474-475.
32 FCT 7, 51.
33
BONARDI, Conforti, 83.
34
CIONI, Grande, 76.
35 “Guido ha poco più di trent’anni e otto di sacerdozio ed ha asceso con rapidità eccezionale
i gradi della carriera ecclesiastica fino alle soglie dell’episcopato. I suoi compagni coetanei
non sono affatto sorpresi e tanto meno irritati: sanno che egli ‘non ambì tali onori, ma li
subì con ripugnanza’, ‘che se ne sentiva confuso’, che egli considerava quelle nomine come
‘l’initium dolorum’, e perciò ‘tutti ne furono soddisfatti perché ne riconoscevano i meriti’.
Per parte sua, nel disimpegno dei diversi uffici ‘portò sempre diligenza e scrupolosità e fu
accompagnato dal compiacimento del clero’ e ‘si notava in lui una grande dipendenza dal
vescovo, affabilità nel modo di trattare, ed anche grande abilità nel condurre a termine pratiche
difficili’, ‘così da meritare la stima e la benevolenza di tutti. Anche il suo comportamento
esterno era così edificante che attirava la simpatia e l’ammirazione’. Ora, avviene in genere
che i sacerdoti, come tutti gli uomini, nel contatto quotidiano col mondo degli affari, nel
progressivo distacco dalle forme contenute della gioventù, divengano disinvolti, e al termine

Vicario generale del vescovo Magani
ne alcuni cenni dello stesso Magani, afferma che il vescovo di origine pavese
sentiva in Conforti il complemento necessario in spiritualità e contatto con
la realtà che mancava a lui, studioso teorico e amante dell’erudizione 36 . Così
anche Luca parla di “echi di generale soddisfazione” per quanto riguarda l’accoglienza
della nomina, mentre sottolinea “l’ottima impressione” causata in
Magani dai primi incontri con il giovane vicerettore 37 .
Che cosa spinse effettivamente Magani a nominare a vicario generale un
sacerdote di meno di 30 anni, inesperto di amministrazione e di diritto, il più
giovane dei capitolari?
È certo, ma anche diffi cilmente documentabile, che Magani dovesse stimare
molto Conforti. Alcuni incontri, prima e dopo l’entrata uffi ciale a Parma,
avranno sicuramente generato in Magani ammirazione e attenzione per
questo giovane educatore animato da un nuovo e limpido slancio missionario.
Ripeto, possiamo arguire tutto questo dai fatti successivi, ma in mancanza di
documenti diretti, dobbiamo collocare questa stima nel campo delle esperienze
individuali non misurabili con i poveri metri della storiografi a.
È pure possibile, ma anche qui i documenti difettano, che qualcuno possa
aver suggerito Conforti al vescovo, forse lo stesso Ferrari, che poteva così
contare su un suo “agente” fedele nell’opera di appoggio e riconciliazione da
compiere, pur a distanza, nella diocesi di origine.
Mi si consenta però di avanzare un’ipotesi – siamo sempre nel campo del
possibile, non del certo – che forse può in parte spiegare come la stima verso
questo sacerdote sia diventata scelta positiva e, se vogliamo, azzardo di una
nomina così importante. Conforti era canonico, probabilmente il più giovane.
Tradizione voleva che i principali collaboratori del vescovo fossero cano-
di qualche anno la figura del seminarista discreto, pio, dedito alla vita interiore, è sopraffatta
da quella del prete dinamico, motorizzato, perennemente ingolfato nella predicazione o
nella gestione del beneficio parrocchiale. Anche Guido poteva trovare nelle molteplici cure
che richiedevano la sua attività, ragioni più che sufficienti per giustificare un tenore di vita
esterna ad alto potenziale e un mutamento della sagoma individuale. Ma questo non si verifica
affatto, né ora né mai. In mezzo al turbine del lavoro, i compagni continuano a scorgere
un uomo che soltanto una leggera pinguedine differenzia dal giovane levita che hanno conosciuto
in seminario; ma è sempre lui, nel gesto quasi compassato, nella parola attenuata, nella
sollecitudine silenziosa, appena accentuata da qualche striatura di nervosismo. Il suo mondo
interiore è sempre intatto, le sue preoccupazioni massime sono sempre quelle spirituali; è
sempre e soprattutto un sacerdote” (VANZIN, Pastore, 94-95).
36 VANZIN, Pastore, 96. Bisogna tuttavia ricordare che Magani non mancava di esperienza
pastorale diretta, essendo stato per anni parroco di una parrocchia urbana di Pavia, e quindi
l’affermazione secondo cui Magani fosse “un uomo geniale nei discorsi e forse meno abile
nell’amministrazione ordinaria di un gregge” rischia di essere per lo meno semplificante.
37 LUCA, Sono tutti, 38-39.
97

98 Capitolo secondo
nici. Conforti aveva tutte le condizioni formali per essere vicario generale,
ma anche per essere completamente al di fuori da tutti i giochi di partito e
da tutte le pretese egemoniche del capitolo. In altre parole, Magani forse, in
un lampo del suo istinto irruento, potrebbe (potrebbe!) aver ragionato così: il
vicario deve essere un capitolare? E io faccio il più giovane!
Questo non signifi ca che non abbia contato anche la stima di Magani verso
Conforti: anzi, proprio l’ammirazione verso il giovane vicerettore potrebbe
essere stata la motivazione determinante per la decisione Però mi pare che
questo possa inserirsi bene nella mentalità del Magani, incline a trovare tutte
le strade per far prevalere il suo disegno di “ordinamento” accentratore. E un
vicario giovane, docilissimo e inesperto di amministrazione poteva essere lo
strumento più adatto in questo suo disegno, in cui l’amministrazione era lui
stesso, Magani.
Bisogna anche dire che il vescovo “ricompensò” Conforti soprattutto dal
punto di vista del suo disegno missionario. Si riprenderanno più oltre, trattando
della nuova fondazione missionaria, le scelte da parte del Magani, già
sin d’ora elencabili: nel sostenere giuridicamente e moralmente il “Seminario
emiliano”; nell’affi ancare a Conforti in successione due vicerettori scelti tra le
fi gure più di spicco del suo giovane clero, come don Caio Rastelli e poi don
Ormisda Pellegri, in un tempo di diminuzione del numero di clero; nell’approvazione
diocesana delle normative della nuova istituzione, senza alcun intervento,
laddove è ben nota la precisione al limite della pignoleria che Magani
metteva nel controllo di ciò che riguardava il diritto canonico; nella stessa scelta
di fare del nuovo Seminario missionario il “monumento a Cristo Redentore”
che la diocesi di Parma avrebbe fi nanziato per l’anno santo 1900; senza parlare
dell’appoggio incondizionato presso le congregazioni vaticane. Si ha la netta
impressione che Magani abbia sempre un occhio di riguardo per questa nuova
realtà, con un atteggiamento diametralmente opposto rispetto alla diffi denza
dello stesso presule nei confronti, ad esempio, delle dame orsoline, istituto
educativo ormai tre volte secolare a Parma ma che proprio in quegli anni,
grazie a una superiora di grande spessore religioso e di notevole energia, madre
Lucrezia Zileri Dal Verme 38 , stava ristrutturando le proprie regole 39 .
38 Sulla serva di Dio madre Lucrezia Zileri Dal Verme (al secolo Drusilla) esiste una biografia
dei tempi e con prefazione del Conforti: Giulio MONETTI, La Madre Maria Lucrezia
Zileri Dal Verme priora generale delle Dame Orsoline parmensi del Sacro Cuore, Parma 1930
(pp. XIX+583). Vedi inoltre: Edvige TAVONI, Tre secoli, tre sogni, una suora. Vita della serva di
Dio Madre M. Lucrezia Zileri Dal Verme Orsolina del Sacro Cuore, Parma 1961, pp. VI+356;
Paolo CALLIARI, in DIP 10, Roma 2003, 676-677.
39 FCT 9, 69-82. Sulle dame orsoline si vedano: P. CALLIARI, voce Orsoline Missionarie

Vicario generale del vescovo Magani
Vicario generale
Dal gennaio 1895 al giugno 1902 Guido Maria Conforti ricoprì dunque,
in diocesi di Parma, il ministero di collaboratore immediato e ordinario
del vescovo, dapprima come “delegato ad instar vicarii generalis”, poi come
“provicario generale” (23 febbraio 1895), infi ne, dopo aver dato gli esami
per i gradi accademici in teologia 40 , come vicario generale a tutti gli effetti.
Sembra che il suo insegnamento in seminario si sia ridotto alle ore di “religione”,
una sorta di corso di apologetica, in liceo 41 , e intanto, nei primi
mesi del suo nuovo ministero, si occupa della sistemazione della nuova casa
missionaria in Borgo del Leon d’Oro e del “reclutamento” dei primi alunni.
Di fatto, come mostra l’intreccio, anche editoriale…, di questa parte delle
“Fonti Confortiane Teodoriane”, gli anni in questione vedranno lo svolgersi
parallelo dell’impegno in diocesi accanto al vescovo Magani e dei primi passi
della congregazione saveriana.
Quale vicario generale fu Guido Maria Conforti? Per comprendere lo stato
della documentazione di questa fase del suo ministero presbiterale diocesano,
del Sacro Cuore, in DIP 6, Roma 1973, 894-896; Mario SPINELLI, Sull’orlo dell’inferno. Storie
delle Orsoline Missionarie del Sacro Cuore, Roma 2002, pp. 256+VIII.
40 La vicenda dei gradi accademici di Conforti è descritta in FCT 7, 54-59. Un antico
diritto del collegio dei protonotari apostolici de numero participantium dava a questo corpo
ecclesiale, che è ancora l’ultimo avanzo della chiesa romana nella sua fase “bizantina-altomedioevale”
(Paulius RABIKAUSKAS, Diplomatica pontificia. Praelectionum lineamenta, ad uso
degli studenti, Roma 4 1980, 29, 56 e 88; P. RABIKAUSKAS, Die Römische Kuriale in der Päpstlichen
Kanzlei, Roma 1958, 63-70), il diritto di conferire il dottorato in teologia e in diritto
canonico, tramite un esame scritto e orale. Anche l’Almo Collegio Teologico Parmense aveva
questo diritto, e qui sarebbe interessante capire come mai Magani e Conforti scelsero di non
appoggiarsi a questo strumento più “casalingo”. Fatto sta che addirittura nell’agosto 1894
Conforti scrive al collegio dei protonotarii per chiedere informazioni per conseguire la laurea
in Sacra Teologia “non per sentimento di vanità, ma per un doveroso riguardo al Capitolo
della Basilica cattedrale, i cui membri sono pressoché tutti laureati” (FCT 7, 54; 234-235).
La data e la motivazione sono quantomeno sospette. Magani a voce gli aveva già prospettato
qualcosa? La pratica resta sospesa per più di un anno, quando, nel dicembre 1895, è il
decano dei protonotarii che scrive, sollecitando a Conforti una risposta sulla sua laurea. Fu
così che, su ordine di Magani, nel febbraio 1896 svolge il suo esame scritto sul tema della
“consustanzialità dello Spirito con Padre e il Figlio”, e all’inizio di marzo l’esame orale.
41 Cfr. varie testimonianze, tra cui quella di don Ernesto Battaglia, in Testimonianze 3,
196; ed anche quella di don Luigi Campanini, ibid., 209. A vicerettore gli succede don
Alberto Bertogalli, ordinato nello stesso 1895, e forse lo sostituisce anche nell’insegnamento:
Il seminario di Parma, cit., 127 e 164. Don Bertogalli fu poi vicerettore fino al 1903, e in
seguito canonico della cattedrale.
99

100 Capitolo secondo
bisogna fare il punto sul ruolo che era stato assegnato al giovane canonico 42 .
Generalmente, il vicario generale non scrive molto, e quindi non lascia molta
documentazione diretta. Lo stesso epistolario a livello quantitativo mostra
che le missive di Conforti nel suo ruolo di vicario generale sono di gran lunga
meno numerose rispetto alla sua corrispondenza da vescovo 43 .
Un vicario generale, secondo le abitudini non scritte di molti vescovi e
di molte diocesi italiane, riceve molte persone, opera soprattutto nei colloqui,
interviene a molte riunioni e offre molti pareri, soprattutto al vescovo.
È dunque una sorta di Ghost Writer ma non tanto delle omelie del vescovo:
peraltro il Magani non avrebbe certo richiesto l’aiuto di chicchessia, stante la
sua (consapevole) qualità di oratore e di scrittore 44 . È piuttosto dietro a determinazioni,
decisioni, decreti che si potrebbe intravedere, ma non provare, il
consiglio e l’intervento del vicario generale. La stessa lista di documenti uffi -
ciali fi rmati da Conforti per l’anno 1895, in una situazione di salute precaria
42 Nel decreto di nomina a delegato vescovile, emesso dal Magani in data 8 gennaio 1895
(FCT 7, 343-345), sono elencate con precisione le competenze del Conforti: corrispondenza
della curia episcopale non riservata al vescovo stesso, cause, dispense e documentazioni
matrimoniali, esami degli ordinandi, dei confessori, delle novizie e claustrali; assoluzione dei
casi riservati, benedizione delle sacre suppellettili, invio (in assenza del vescovo) di vicari a
parrocchie che ne avessero urgente bisogno (cfr. Gaetano MORONI, Dizionario di erudizione
storico-ecclesiastica, 99, Venezia 1860, 16-20).
43 La prima missiva come vicario generale è una notificazione ai parroci del 25 marzo
1895, ed è alla pagina 84 del primo volume dell’Epistolario; la prima lettera dopo la nomina
a Ravenna (21 maggio 1902) è a pagina 78 del secondo volume del medesimo Epistolario,
di 304 pagine dattiloscritte comprese le lettere al Ledóchowski e tutte quelle concernenti
il nuovo seminario saveriano. Solo i primi diciotto mesi da arcivescovo, producono 267
pagine di dattiloscritto, e i due anni successivi (1904-1905) constano di altre 354 cartelle
dattiloscritte. Facendo dei calcoli solo approssimativi ma che possono rendere l’idea, si passa
da 43 fogli dattiloscritti all’anno di lettere del periodo di Conforti vicario generale, a 177
per ogni anno da arcivescovo a Ravenna: un ritmo più che quadruplicato! Per questo calcolo
di scritti ci si riferisce a Epistolario di Guido Maria Conforti, 21 volumi dattiloscritti a cura
della Postulazione Saveriana, dal 1941 in poi, con trascrizione ricavata dai testi originali
pervenuti, in veste di autografi, minute o copie da originale così come oggi sono custoditi a
Parma nell’archivio del Centro Studi Confortiani Saveriani, ove i volumi sono consultabili;
d’ora in poi solo Epistolario e pagina.
44 Chi volesse cimentarsi con la lettura delle noiosissime pastorali del vescovo Miotti, potrà
gustare la vivacità, l’ironia, lo stile moderno delle lettere del Magani, che sanno rivestire di
una forma ancora affascinante contenuti talvolta sconcertanti (come la pagina della lettera
pastorale del 15 agosto 1901 che si occupa della gente che sputa in chiesa!). E bisogna anche
aggiungere che lo stile del Conforti, soprattutto nella corrispondenza formale e nei documenti
ufficiali, è generalmente di tradizione “puristica”, cioè riprende i canoni della prosa italiana
più classica, secondo il modello della sua formazione letteraria in seminario, e quindi risulta
simile a quello del Miotti. Sulle lettere pastorali cfr. MANFREDI, Vescovi, 488-490, 620.

Vicario generale del vescovo Magani
101
del vescovo 45 , mostra con chiarezza non solo la situazione tipica del vicario
generale, ma anche la scelta di Magani di accentrare il più possibile in sé gli
atti di governo.
Dunque ben poco ci rimane per comprendere il suo ruolo e il suo atteggiamento
in quegli anni non facili della chiesa parmense. Di solito i biografi
ne descrivono la mitezza e la capacità di mediare, a fronte di un superiore intransigente
e rigido, fi no alla ripresa della tipica immagine biblico-clericale di
Davide che con la sua arpa addolcisce l’ira di Saul. Le testimonianze, raccolte
peraltro a distanza di diversi anni, parlano del Conforti come del “vicario delle
grazie”, e pare che queste immagini provenissero dalle battute scherzose dello
stesso Magani 46 . Bonardi parla di equanimità, equilibrio e inviolata riverenza
al vescovo, ma deve ammettere che Conforti “non riuscì completamente nel
suo intento” 47 . Vanzin utilizza il termine “dramma nascosto”: Conforti non
condivideva i modi di fare del suo vescovo, e al momento della richiesta di Pio
X per il ministero di vescovo coadiutore ne parlerà nei termini più espliciti,
ma con sorprendente controllo del proprio equilibrio interiore professò sempre
totale docilità al suo superiore 48 . Nella questione dello scontro tra Magani
e Tonarelli il Vanzin deve riconoscere il fallimento dell’azione pacifi catrice del
Conforti, che in altre controversie però emergeva con una maggiore effi cacia 49 .
Infi ne Augusto Luca utilizza le metafore del “barcamenarsi” e dell’“attutire i
colpi”, quale azione del Conforti tra le ire e la determinazione del Magani e le
reazioni dei confratelli sacerdoti e dei religiosi di Parma 50 .
45 FCT 7, 52-53.
46 CIONI, Grande, 120-121; si accentuano qui gli aspetti coloriti della stima del clero
verso il vicario generale: “Meglio un no da mons. Conforti che un sì da mons. Magani”.
Analoghi episodi in LUCA, Sono tutti, 40.
47 BONARDI, Conforti, 104.
48 “La concordia non era frutto di supina sottomissione forse per mancanza di idee proprie
e di spirito di iniziativa, ma soltanto di virtù talmente affinata da non lasciar intravedere
nemmeno le apparenze della reazione” (VANZIN, Pastore, 96).
49 “Per questioni d’interesse materiale il clero è diviso in due fazioni ed i nemici esultano
nel constatare che il fattore economico si rivela fra i preti preponderante e determinante. È
quanto essi predicano da decine di anni, e non ci voleva meno di una conferma degli avversari
per consolidare le loro posizioni. Monsignor Conforti interviene, e con tatto e pazienza
che per lui è l’equivalente della carità, sta per raggiungere una soluzione di comune soddisfazione,
quando per l’intromissione di un malevolo, tutto ritorna in alto mare. Ma in altre
questioni raggiunge spesso la meta e il suo vescovo gliene dà atto, come quando gli passa il
fascicolo di una causa che era stata portata a Roma e la cui sentenza conclusiva collimava con
la tesi sostenuta dal Conforti; e monsignor Magani ha scritto sul frontespizio della pratica:
Ut justificeris in sermonibus tuis, et vincas cum judicaris”: VANZIN, Pastore, 98.
50 “Il buon vicario doveva barcamenarsi tra queste onde infide, conservando inalterata

102 Capitolo secondo
Negli anni in cui Conforti affi anca Magani nel governo della diocesi parmense,
una sequenza di tensioni e controversie animano la scena ecclesiale,
soprattutto cittadina, come se la rottura con Tonarelli avesse agito da catalizzatore
di nodi irrisolti, generando una sorta di reazione a catena. Le avvisaglie del
clima turbolento si erano già avute con la questione del congresso di musica
sacra 51 , in cui Magani si era posto come custode dell’ortodossia liturgica voluta
dalla Santa Sede e aveva creato un precedente con don Carlo Maria Baratta e i
salesiani, che in quel momento non vollero sollevare polemiche. L’urto con Tonarelli
fece da detonatore per altre vicende: il periodico diocesano La Sveglia,
già vicino al gruppo dei giovani cattolici di Giuseppe Micheli ma in tensione
con gli ultra-intransigenti dell’Eco di San Tommaso, rivista dell’Accademia, fu
chiuso, e il nuovo settimanale cattolico, La Provincia, fu affi dato proprio all’ala
più estrema e polemica del clero intransigente 52 . La Provincia iniziò ad attaccare
vari esponenti del clero e dei religiosi parmigiani, e in particolare si oppose
duramente a un tentativo clerico-moderato per le elezioni amministrative cittadine
del 1895 53 , con i toni dell’Albertario 54 e forse con ancor più estremismo,
fi nché uno degli esponenti del movimento cattolico cittadino, il fi losofo
fedeltà al suo vescovo e cercando di attutirne i colpi di maglio. In tutto il tempo in cui fu
al suo fianco mons. Conforti si mostrò sempre rispettoso, fedele e filialmente affezionato al
vescovo, di cui stimava l’alto intelletto e la rettitudine, anche se non poteva approvare il metodo
di governo” (LUCA, Sono tutti, 44 e 40).
51 La vicenda è riassunta molto bene in FCT 7, 21-30; cfr. pure MANFREDI, Vescovi, 573-
574.
52 Paolo TRIONFINI, Chiesa e movimento cattolico a Parma a fine Ottocento, in Parma e don
Carlo Maria Baratta, salesiano. Atti del Congresso aprile 1999, Roma 2000, in particolare
354-358, pagine ricavate da documenti tra le “Carte Micheli” della Biblioteca Palatina di
Parma. La pubblicazione di La Sveglia cessa il 5 dicembre 1894; La provincia di Parma inizia
a uscire il 5 febbraio 1895. Anche qui Conforti sembra essere impegnato in un tentativo di
mediazione.
53 L’espressione “clerico-moderatismo” si riferisce ad alleanze tra i cattolici e i “partiti d’ordine”
(liberali moderati di centro) in occasioni elettorali amministrative (elezioni comunali o
provinciali). I cattolici italiani, cui era proibito (non expedit) dalla Santa Sede partecipare alle
elezioni della camera dei deputati, come atto che avrebbe implicitamente riconosciuto i “fatti
compiuti” ossia l’abbattimento del potere e dell’indipendenza temporale del papa, potevano
però tentare di partecipare alle elezioni amministrative. In varie città questo avveniva tramite
accordi con i moderati, contro i liberali di sinistra, i radicali, i repubblicani, che portavano
avanti idee spesso fortemente anticlericali.
54 Don Davide Albertario (Filighera/PV 1846 – Carenno/BG 1902) fu figura discussa di
giornalista cattolico intransigente, per lunghi anni leader del giornale di Milano Osservatore
Cattolico, spesso in violenta polemica con i vescovi G.B. Scalabrini di Piacenza e G. Bonomelli
di Cremona (cfr. Alfredo CANAVERO, in Dizionario Storico del Movimento Cattolico in
Italia, 2° vol., Casale Monferrato 1982, 9-16; d’ora in poi solo DSMCI).

Vicario generale del vescovo Magani
103
e poeta Mansueto Tarchioni (ma il nome non corrispondeva al carattere) non
prese posizione sulle colonne della liberale Gazzetta di Parma, generando una
denuncia per diffamazione che fi nì in tribunale coinvolgendo Tonarelli, il salesiano
Baratta e i nomi di maggior rilievo del laicato cattolico 55 . Nel frattempo il
vescovo Magani interveniva anche pubblicamente contro alcune congregazioni
religiose, accusate di mettere da parte i legittimi diritti dell’autorità episcopale
56 . Ancora, il vescovo pretese di intervenire con un controllo canonico nei
confronti dell’antica corporazione clericale del Consorzio dei vivi e dei morti,
che da tempo immemorabile assicurava il servizio liturgico in cattedrale, in
una fase delicatissima di controversie giuridiche, per cui gli Ospizi civili di
Parma avanzarono istanza per far sottomettere il Consorzio alle leggi eversive
sulle corporazioni ecclesiastiche. Il Consorzio, discretamente dotato di beni e
fi no a quel momento esente dagli incameramenti delle leggi 1866-67, dovette
stare in giudizio contro gli Ospizi civili, con un intervento del capitolo che
però Magani osteggiò, sollevando le reazioni del clero consorziale e capitolare
cittadino 57 . Altra controversia oppose il vescovo all’Almo Collegio Teologico,
in cui il capo della diocesi vide l’ennesimo alleato del “nemico” Tonarelli e dei
55 FCT 9, 3-21; MANFREDI, Vescovi, 578-583.
56 FCT 9, 40-52 (benedettini); 84-89 (domenicani); 107-108 (stimmatini); MANFREDI,
Vescovi, 585-595 (salesiani).
57 Notizie e bibliografia essenziale sulla complessa vicenda: MANFREDI, Vescovi, 257, nota
154. La controversia nel 1903 vide un periodo di forte dibattito, dovuto all’intervento del
prefetto Domenico De Rosa (M. MISSORI, Governi, alte cariche, cit., 541), arrivato a Parma
da Benevento con una notoria e dichiarata posizione anticlericale, in un momento molto
importante del dibattimento processuale, in cui intervennero Vittorio Scialoja (Torino 1856
– Roma 1933, giurista, senatore dal 1904, ministro della Giustizia con Sonnino nel 1909-
10 e degli Esteri nei due ministeri Nitti del 1919-1920; cfr. Emilio AL[BERTARIO], in EncIt
XXXI, Roma 1936, 150-151) a favore degli Ospizi civili e l’ex ministro Bruno Chimirri
(Serra S. Bruno/CZ 1842 – Amato/CZ 1917, deputato della destra moderata dal 1876
al 1913, poi senatore, ministro dell’Agricoltura e poi della Giustizia nel primo governo di
Antonio Di Rudinì, 1891-1892, ministro delle Finanze nel governo Giuseppe Saracco 1900-
1901: Giovanni ALIBERTI, in Dizionario biografico degli Italiani 24, Roma 1980, 781-784;
d’ora in poi solo DBI) per il Consorzio. Per le fonti giornalistiche sulle vicende di quell’anno
si veda Pietro BONARDI, Parma 1903: città e diocesi senza G. M. Conforti, in Parma negli anni
8/2003, 67-86. Sul ruolo di Conforti nella vicenda del Consorzio ci si occuperà più oltre.
Qui basti dire che la vertenza si concluse nel 1929, per quel che riguardava il rapporto tra
Consorzio ed enti pubblici: i beni del Consorzio furono definitivamente acquisiti all’Ospedale
maggiore di Parma, salvo alcune chiese e cappelle e una certa somma di rendita per il
soddisfacimento degli oneri di culto. Nel 1930 fu formulato il nuovo statuto del Consorzio:
G. MARCHI, Venerando Consorzio dei vivi e dei morti eretto nella basilica cattedrale di Parma,
cit., 115-129.

104 Capitolo secondo
religiosi 58 . La stessa Provincia e poi alcune lettere pastorali di Magani presero
posizione contro i giovani democratici cristiani, che a Parma costituivano un
gruppo numeroso, agguerrito e guidato da un leader di spicco come Giuseppe
Micheli. Magani, amico di Giambattista Paganuzzi, identifi cò in Micheli uno
dei suoi nemici più duri, chiedendo tra l’altro di rifi utargli la presidenza al
congresso cattolico di Bologna del 1903 59 .
Ho riassunto qui, in maniera non gerarchica ma secondo le modalità, appunto,
di “reazione a catena” che caratterizzarono questa fase, le principali
controversie che scossero il clero e il laicato cattolico parmigiano negli anni di
Conforti vicario generale. Quale fu il ruolo del giovane vicario in questo intrico
di tensioni? Se si esamina la documentazione riguardante queste controversie,
si potrebbe concludere che l’azione mediatrice del Conforti fu sostanzialmente
ineffi cace. Così, peraltro, come quella di Ferrari. Magani procedeva
sulla strada dello scontro, a volte trovava persone e gruppi che tentavano di
glissare e smorzare i toni, ma ben presto le tensioni erano tali da fi nire in curia
romana oppure nei tribunali civili. Come si è visto più sopra, i biografi , con
sfumature diverse, confermano questa prima lettura.
Forse però può essere utile approfondire almeno due tra le controversie che
agitarono la chiesa parmense di quegli anni, per tentare di vedere se sia possibile
una maggior chiarezza sul ruolo e sull’atteggiamento del Conforti.
La prima è la “madre di tutte le controversie”, cioè lo scontro tra Magani
e Tonarelli. L’arcivescovo Ferrari si interpone attivamente per tentare una
mediazione e un accomodamento, tra l’altro approvato dalla Congregazione
vaticana per i vescovi e regolari 60 . A motivo di puntigli e di mancati incontri e
chiarimenti, il tentativo del Ferrari fallisce. Da dove sappiamo queste notizie?
Anche dalla continua corrispondenza tra il Ferrari e il Conforti. Apparentemente
Conforti non ha nessun ruolo “uffi ciale” in questa trattativa, in realtà
l’informazione continua del Ferrari lo confi gura come un fi ancheggiatore “in
loco” dell’opera di mediazione, attraverso vie informali, non scritte, visite non
uffi ciali. Come dire: Ferrari mette il peso della sua autorità e dell’uffi cialità,
ma il lavoro di comunicazione, di contatto, di progressivo avvicinamento è
svolto in gran parte da Conforti 61 .
58 FCT 9, 30-39; MANFREDI, Vescovi, 165: Magani riuscì a trasformare l’Almo Collegio in
Facoltà Teologica per gli studi in seminario, rimuovendo di fatto la dirigenza a lui avversa e
inserendovi tutti i docenti del seminario; Conforti divenne priore del Collegio.
59
MANFREDI, Vescovi, 595-607.
60 Si vedano i documenti citati in FCT 7, 67-95 e poi sviluppati per esteso nel volume
dal Teodori.
61 Ferrari a Conforti, il 25 agosto 1895: “Mons. Vescovo ne parlerà, io credo, con Lei

Vicario generale del vescovo Magani
105
Questa vicenda non ebbe l’esito sperato da Ferrari e Conforti 62 . Andò diversamente
la controversia sorta tra le dame orsoline e il vescovo Magani,
tra l’altro dopo un primo periodo di ottimi rapporti. Istituzione nobiliare
educativa sorta alla fi ne del XVI secolo sotto la guida spirituale dei gesuiti,
il Collegio delle dame orsoline di Parma aveva vissuto l’evoluzione tipica di
analoghi “conservatori”. Scuola stimata per le fi glie della nobiltà locale, nei
secoli XVIII e XIX aveva continuato il suo servizio educativo, ma al suo interno
la struttura di tipo religioso senza voti solenni aveva subito i contraccolpi
del mutamento sociale. La vita comune era ormai poco più che formale, e la
guida spirituale dei padri gesuiti non sussisteva più a motivo della soppressio-
di queste cose, ma Ella vegga di tenerlo tranquillo tranquillo (sic), che le cose si potranno
aggiustare alla meglio” (FCT 7, 409). Ferrari a Conforti, il 7 dicembre 1895: “Ella vegga di
parlarne con Mons. Vescovo per quel conto che credesse di farne su quanto viene esposto
in questi due fogli” (FCT 7, 421). Ferrari a Conforti, il 7 aprile 1896: “Se Ella pertanto
arriverà a persuadere Mons. Vescovo di chiamare il C. Tonarelli” (FCT 7, 481). Conforti
a Ferrari, il16 agosto 1896: “Ho proposto meco stesso non solo di non aggiunger legna al
fuoco, ma ben anche di portar acqua per ispegnerlo, e questo per debito di coscienza, ma
a ben poco approdano i miei sforzi” (FCT 7, 511). Cfr. anche: lettera di Conforti a Ferrari
del 30 agosto 1896 (FCT 7, 533); Magani a Ferrari, il 1° settembre 1896: “Ho pregato jer
sera Mons. Conforti perché cercasse di indurlo [Tonarelli] a più miti consigli” (FCT 7, 536);
vedi anche FCT 7, 537 e 586, lettere di Tonarelli a Ferrari del 4 settembre e del 21 ottobre
1896. Gli stessi contendenti, Magani e Tonarelli, scrivendo ad altri accennano a questo
continuo lavoro di contatto svolto da Conforti (ad esempio FCT 7, 76. 87. 90 e 92). In un
fondo dell’Archivio segreto vaticano recentemente reso accessibile, e che ha svelato moltissimo
materiale in gran parte inedito sulla controversia Tonarelli, di cui speriamo di poter
presto dar conto, è emersa una lettera di Conforti a Tonarelli del 30 dicembre 1895, in cui
il giovane vicario generale comunicava all’anziano canonico: “Ho scritto, pochi giorni or
sono, una lunghissima lettera all’Eminentissimo Ferrari, scongiurandolo ad interporsi presso
la Sac. Congregazione dei VV. e RR. allo scopo di persuaderla della convenienza di un amichevole
componimento fra la S. V. e Mons. Vescovo ed evitare le funeste conseguenze di un
legale processo, che ad altro non servirebbero che ad accentuare fra noi la discordia, invece
di ricondurvi la tanto sospirata pace. Ieri sera riceveva dal medesimo risposta, ed assicuravami
d’aver fatto in proposito pressanti pratiche, con speranza di qualche buon risultato. Ella
intanto, Monsignore, qualora vedesse di poter mettere in salvo il Suo onore, senza procedere
innanzi per le vie legali, non si opponga al tentativo di un nuovo pacifico componimento,
e ne avrà merito presso Dio e l’approvazione di tutti i buoni”. In attesa di approfondire la
questione alla luce della nuova documentazione, si può dunque ipotizzare che sia stato Conforti
a suggerire al Ferrari di far intervenire la Congregazione dei vescovi e regolari, laddove
la mediazione di Ferrari stesso non riusciva a ottenere che Magani accettasse il compromesso
(cfr. ASV, Congr. Concist., Visite Apostoliche, b. 39).
62 “Ho sofferto non poco da tutto questo insieme di cose, e se ho un conforto si è il
riflesso di aver sempre seguito le orme di Chi, ben più di me, era degno d’essere ascoltato”:
Conforti a Ferrari, il 15 novembre 1896 (FCT 7, 94. 555). Il riferimento è, naturalmente,
al Ferrari stesso.

106 Capitolo secondo
ne della Compagnia e delle successive vicende. In questa situazione di tenue
sopravvivenza della vita religiosa un decreto reale del 1873 aveva dichiarato
le dame orsoline “congregazione religiosa”, confi scando i beni e controllando
strettamente l’ammissione di nuove dame. Nel 1884 era stata eletta priora la
contessa Lucrezia Zileri, che si prefi sse il duplice obiettivo di liberare l’istituzione
dal controllo statale e di restituire consistenza alla vita religiosa. Il
primo obiettivo fu raggiunto nel 1898 con la vittoria presso il tribunale civile:
il Collegio fu riconosciuto “istituto laicale di fondazione privata”, e quindi
reso indipendente nella gestione dei beni e nella struttura interna. Assicurata
l’indipendenza civile del Collegio, la madre Zileri volle rivedere le antiche
regole, per fare delle dame orsoline una congregazione religiosa con i tre voti.
Per lo stato, il Collegio, istituzione laicale, era distinto dalle dame in quanto
persone private. La revisione delle costituzioni, condotta con competenza e
prudenza anche per l’intervento del cardinale protettore 63 Camillo Mazzella 64
e poi del suo successore come protettore Andrea Ferrari, si concluse con l’approvazione
pontifi cia nel 1899, e con il capitolo generale che rielesse priora
la madre Lucrezia nell’ottobre 1900 65 . In termini di diritto canonico, le dame
orsoline non emettevano i tre voti classici, ma il voto di castità e di “perseveranza
nell’istituto”, anche per evitare eventuali interventi delle leggi eversive.
Questa soluzione si ricollegava alle antiche costituzioni del Collegio.
Magani aveva presieduto, su delega del cardinal protettore Ferrari, il capitolo
generale, e i suoi interventi erano stati molto apprezzati dalle religiose.
Ma l’attenzione da parte della madre Zileri a evitare tutto ciò che pubblicamente
potesse dare adito alla revoca della situazione “laicale” dell’istituto di
fronte allo stato, e la consuetudine del Collegio a una certa indipendenza
(com’era normale in queste strutture Ancien Régime), crearono ben presto
tensioni con Magani. Le dame accettavano novizie e deliberavano vestizioni e
professioni di nuove religiose senza chiedere il permesso della curia. Nell’autunno
del 1901 Magani si lamentava di questo presso il padre gesuita Antonio
Zamboni, che stava predicando gli esercizi spirituali alla comunità delle
63 Sulla figura canonica del “cardinale protettore” di un ordine religioso: vedere Andrea
BONI, in DIP 2, Roma 1975, 276-280.
64 Camillo Mazzella (Vitulano/BN 1833 – Roma 1900), gemello di Ernesto che fu arcivescovo
di Bari, gesuita, docente a Lione, negli Stati Uniti e alla Gregoriana (1878), dove
fu prefetto generale degli studi e contribuì alla rinascita del tomismo; cardinale nel 1886, fu
vescovo suburbicario di Palestrina (1897) e impegnato in varie congregazioni romane: cfr.
necrologio in Civiltà Cattolica 51 (1900) fasc. 1195, 91-95; Emile AMANN, in Dictionnaire
de Théologie Catholique 10, Paris 1928, 478, d’ora in poi solo DThC; Mario DE CAMILLIS,
in EC 8, Roma 1952, 526-527.
65 FCT 9, 69-73.

Vicario generale del vescovo Magani
107
dame. Immediatamente la madre Zileri chiese un incontro con il vicario generale
Conforti, per spiegare le ragioni di questa scelta. Da quel momento in
avanti, Conforti diventa il mediatore paziente tra il vescovo e la priora. Riesce
a far superare a Magani il colpo di una lettera del cardinale Girolamo Gotti 66 ,
prefetto della Sacra congregazione dei vescovi e regolari, che nelle intenzioni
di Roma doveva essere “esortatoria” nel chiedere al vescovo di “sospendere” gli
atti pur riconosciuti legittimi di giurisdizione per evitare interventi statali, ma
che Magani sentì come rimprovero e intervento ingiusto, immediatamente
presumendo un complotto ordito dalla madre Zileri, dal Ferrari, dai gesuiti
contro di lui 67 . Nell’aprile 1902, prima attraverso il Conforti poi per lettera,
Magani, pur rivendicando il suo diritto di controllo dell’istituto, si impegna a
delegare per le vestizioni e le professioni e a evitare che si facciano atti uffi ciali
in curia 68 .
Dallo spoglio della documentazione riguardante queste e altre controversie,
raccolta minuziosamente dal Teodori nei volumi 7 e 9 della sua opera, si
può confermare il giudizio espresso dai biografi del Conforti, con qualche
approfondimento.
Il giovane vicario generale rimane fedele all’obbedienza, non solo esteriore,
al suo vescovo, e tenta di fare il possibile per mediare tra le diverse
posizioni. Come Ferrari, Conforti non approva l’operato dell’ex cancelliere
e vicario capitolare Tonarelli, ma neppure gli atteggiamenti virulenti de La
Provincia e del suo direttore don Comelli, violento nelle polemiche e sempre
in atteggiamento di difensore del vescovo perseguitato dai complotti. L’azione
di Conforti, più che sui contenuti e sulle soluzioni di tipo giuridico, canonistico,
è sul piano delle relazioni umane. Mantiene contatti con tutti: non
66 Girolamo Maria Gotti (al secolo Antonio, carmelitano scalzo: Genova 1834 – Roma
1916), preposito generale del suo ordine dal 1881 al 1892, cardinale nel 1895, fu internunzio
in Brasile, prefetto della Congregazione delle indulgenze, poi dei Vescovi e regolari e
successore di Ledóchowski a Propaganda fide: M. DE CAMILLIS, in EC 6, 962; Carlo Maria
FIORENTINO, in DBI 58, Roma 2002, 153-155; Umberto Pietro GAMBA e Angelico CARATTI-
NO, Cardinale Gerolamo Maria Gotti Carmelitano Scalzo 1834-1916. Una vita per l’Ordine,
la Chiesa, le Missioni, s.l. 2008.
67 Non abbiamo il testo della lettera della Congregazione dei vescovi e regolari, ma si può
comunque ipotizzare che presso questo ente romano vi fosse, nei confronti del Magani, una
sorta di “prevenzione”, causata dalla reazione del vescovo di Parma agli interventi della congregazione
stessa riguardo alla questione Tonarelli e in particolare alla vicenda del canonico
Martino Martini, coinvolto suo malgrado nelle polemiche e che Magani aveva punito con
la sospensione della predicazione (cfr. FCT 9, 21-30). Magani agli interventi giurisdizionali
della Congregazione dei vescovi e regolari reagiva appellandosi con lunghe lettere al segretario
di Stato Rampolla e accusando il dicastero romano di essere male informato.
68 FCT 9, 81.

108 Capitolo secondo
solo con il suo vescovo e con Ferrari, ma anche con i canonici, con i religiosi,
con gli esponenti del movimento cattolico coinvolti nelle controversie. I suoi
rapporti non sono percepiti da nessuno come formali, utilitaristici o venati
da ipocrisia. In altre parole: tutti sanno come la pensa e da che parte sta, ma
anche che è sincero e fl essibile riguardo alle soluzioni. E che non approfi tta
della sua posizione “di potere”. La descrizione più espressiva della sua fi gura
viene proprio dal Magani, che lo defi nisce “un galantuomo” 69 . Conforti
stesso sembra distinguere nei suoi interlocutori la stima per le persone e per
i ruoli ricoperti, e le scelte concrete più o meno condivisibili. Il suo vescovo,
che vedeva nemici dappertutto, compresi – come si è visto per la vicenda
delle dame orsoline – i suoi stimatissimi gesuiti e il cardinal Ferrari, mai ebbe
nei confronti del Conforti la minima impressione di doppio gioco o di non
piena sintonia.
Alla luce di questi elementi bisogna cercare di chiarire quale sia stato il
“dramma nascosto” del giovane vicario generale, come lo defi nisce il Vanzin.
Su questo tema già ho avuto occasione di dire qualcosa altrove 70 . L’unica
espressione diretta del disagio di Conforti non è di questi anni di vicario
generale, ma al momento della proposta di Pio X di eleggerlo vescovo coadiutore
cum jure successionis, quindi nel 1907 e dopo l’esperienza ravennate 71 .
Nonostante la distanza cronologica e anche l’evoluzione dell’esperienza del
Conforti – sono passati più di dodici anni dalla nomina a “delegato vescovile”,
e in mezzo c’è stato il periodo di Ravenna – proviamo a ricuperare qui la
lettura del rapporto tra Magani e Conforti tentata da quest’ultimo nella sua
risposta a papa Sarto.
Conforti, dopo le consuete proteste di inadeguatezza – in lui sicuramente
sincere, ma che, possiamo dire, fan parte del genere letterario – descrive il suo
punto di vista sulla sua diocesi di origine:
A tutti infatti son note le condizioni attuali di questa Diocesi, piuttosto lagrimevoli,
dovute in gran parte ad un sistema di governo che io non mi sento di approvare e col
quale si prosegue ognora. Conosco troppo bene persone e cose per poter asserire che
la mia promozione a Coadiutore di Mons. Magani non servirebbe punto a migliorare
indirizzo e inutili tornerebbero all’uopo i miei buoni uffi cii, come già ebbi a sperimentare
per il passato, e con me sperimentarono personaggi eminenti, di me ben più
69 LUCA, Sono tutti, 40.
70 MANFREDI, Vescovi, 620-624.
71 FCT 15, 229-233: lettera di Pio X del 16 settembre 1907 e risposta del Conforti del
18 settembre. Tanto la lettera autografa del papa quanto la minuta della risposta del Conforti
sono ora leggibili pure nella edizione critica riportata in Valentino SANI, Eventi e accadimenti
nella inquieta Parma del 1907, in Parma negli anni 12/2007, 52-59.

Vicario generale del vescovo Magani
109
autorevoli. Di fronte alla Diocesi, verrei soltanto a condividere una responsabilità
tremenda.
L’accenno a Ferrari è qui trasparente. La lettura di Conforti è quella
dell’ineffi cacia della sua azione, nei confronti di un “sistema di governo” che
Conforti stesso non si sente di approvare. L’espressione è generica e può signifi
care molte cose. Conforti potrebbe, con queste parole, indicare la propria
dissociazione dall’indirizzo accentratore di Magani, ma anche dal suo stile di
relazioni con il clero, con i religiosi e con i laici. Potrebbe ancora alludere alla
chiusura del gruppo dirigente della diocesi, di fatto in quel momento rappresentato
da Magani, dal suo ex segretario e ora vicario generale canonico Pietro
Del Soldato e dal segretario (e futuro biografo… o meglio agiografo di Magani
72 ) don Enrico Grassi 73 . È indizio interessante che il Conforti nella prima
minuta della lettera al papa poi ampiamente rifatta, faccia proprio riferimento
a quest’ultimo aspetto:
[la diocesi] poi non saprebbe comprendere la necessità di un Vescovo Coadiutore
mentre Monsignor Magani, nonostante l’età avanzata, è sempre in uno stato di
mente lucida e robusta, di corpo vigoroso, e per la direzione diocesana ha un Vicario
Generale in età giovanissima, che gode di tutta la sua fi ducia ed abita nello stesso suo
Episcopio 74 .
Si noti che il vescovo Magani aveva già chiesto da tempo un coadiutore,
ma sperava proprio nel Del Soldato 75 , che Conforti aveva così descritto in una
lettera precedente a Ferrari:
Mons. Del Soldato non sarebbe l’uomo adatto, sia perché non possiede tutte le doti
che si richiederebbero, sia anche perché non gode la stima e la simpatia della grande
maggioranza del Clero e del laicato. Si perpetuerebbe forse uno stato doloroso di
cose. Osservo inoltre che non mi pare siavi questo bisogno, almeno per il momento,
trovandosi S. E. Mons. Magani in fl orida salute 76 .
72 Enrico GRASSI, Di Mons. Francesco Magani vescovo di Parma. Ricordi e rilievi, edizione
fotostatica. Sulla vicenda di questa biografia, si vedano gli “schiarimenti sulla presente pubblicazione”
dell’autore, Fontanellato, 3 dicembre 1957, a p. 3 dell’edizione.
73 Il Del Soldato alla nomina definitiva di Conforti a Parma fu “promosso” arcidiacono
del capitolo della cattedrale e protonotario apostolico, ma naturalmente non fu più vicario
generale. Don E. Grassi fu insegnante in seminario e poi parroco dell’importante Priorato
di Fontanellato.
74 FCT 15, 231 nota 63 e V. SANI, Eventi, cit., 56.
75 FCT 15, 111: Conforti a Ferrari, in data 1° marzo 1906; e parla di una proposta risalente
a due anni prima.
76 FCT 15, 111.

110 Capitolo secondo
Proprio questa missiva a Ferrari, scritta da Conforti in tempi non sospetti,
cioè un anno e mezzo prima della richiesta di Pio X, può chiarire l’idea che di
Magani aveva Conforti, che parla di “usato metro a campane doppie” 77 , cioè,
se l’immagine non ci svia, di un governo duro, aggressivo e rigido.
Data la delicatezza e la riservatezza del Conforti, è diffi cile stabilire che cosa
egli non condividesse nel governo del suo vescovo, in particolare negli anni in
cui è stato vicario generale. Sicuramente, s’è detto poco sopra, non approvava
i modi duri e l’atteggiamento che escludeva a priori il compromesso e il dialogo.
Altrettanto prendeva le distanze dalla scelta dei collaboratori immediati,
in particolare nei confronti di Del Soldato. Quanto alle determinazioni concrete
a livello pastorale, sembra certo che Conforti fosse sostanzialmente dalla
parte di Magani riguardo alla vicenda Tonarelli, mentre mantenne anche in
seguito un atteggiamento riservato e distante nei confronti dei redattori della
intransigente Provincia.
Altro sembra diffi cile specifi care a partire dai documenti. Si possono pertanto
fare due ipotesi. Conforti potrebbe essere stato davvero quasi totalmente
dissenziente dalle posizioni di governo episcopale di Magani, e allora sarebbe
ammirevole la sua obbedienza e dedizione, che pure rasenterebbe una
sorta di dissociazione interiore, sopportata per lunghi anni, in cambio della
piena disponibilità di Magani ad accompagnare ed approvare la fondazione
missionaria del suo vicario generale. E forse di una sorta di infl usso “securizzante”
del forte Magani sulla psicologia del Conforti 78 . Oppure Conforti non
condivideva alcuni aspetti dell’episcopato di Magani, in particolare i metodi
di governo, senza essere del tutto in opposizione ai suoi obiettivi pastorali, ed
eventualmente aumentando le distanze con il passare del tempo e con l’irrigidimento
progressivo dello stesso Magani, dovuto anche all’opera di coloro
che succedettero a Conforti in curia. Sembra certo che Conforti avesse per
Magani sincera stima e ammirazione, come emerge anche nel discorso del
1920 in occasione della traslazione della salma dal cimitero della Villetta alla
Cattedrale 79 . La stima obiettiva e serena di Conforti era ricambiata dal Magani
con una fi ducia notevole, sia nell’opera di contatto informale con le varie
realtà diocesane, sia nella partenza del progetto missionario saveriano.
77 “Tirar giù a campane doppie” (Ippolito Nievo, Carlo Goldoni nei Rusteghi…) significa
dir male a tutto spiano, picchiare di santa ragione…
78 Era l’ipotesi che si faceva in MANFREDI, Vescovi, 623-624.
79 L’Eco, 1920, 188-195; FCT 26, 807-818.

Vicario generale del vescovo Magani
Nel movimento cattolico parmigiano
111
Prima di delineare le vicende del Seminario emiliano delle missioni estere,
può essere utile volgere l’attenzione a un aspetto delle vicende diocesane, che
è quello del movimento cattolico. Non mancano gli studi aggiornati su questa
realtà 80 e su chi, partendo da Parma, fu protagonista di rilievo nazionale prima
e dopo negli anni gelidi del regime fascista, ossia Giuseppe Micheli 81 . Ci
interessa qui in modo particolare l’atteggiamento e il ruolo del giovane Guido
Maria Conforti, che, pur non essendo direttamente impegnato nell’attività
sociale – si può dire che Conforti non fu mai un “prete del movimento” come
invece fu il suo allievo e poi collaboratore don Giovanni Del Monte – non
mancò di relazioni e di interventi nei confronti del movimento cattolico locale
82 .
Rievochiamo qui, senza ulteriori approfondimenti, la situazione parmense
dell’ultimo quindicennio del XIX secolo. Dopo lo slancio intransigente
impresso dal vescovo vicentino Villa e dopo alcuni anni di crisi, con l’episcopato
Miotti si posero le basi per una lenta ma effettiva ripresa del movimento
cattolico, fi nalmente liberato dalle ipoteche legittimiste della vecchia nobiltà
fi loborbonica 83 . Potremmo dire che a partire dal 1889, anno di fondazione
80 In particolare: Giorgio CAMPANINI, Chiesa e Movimento cattolico a Parma fra Ottocento e
Novecento. Studi e ricerche, Parma 1995, pp. 123; Paolo TRIONFINI, Una storia lunga un secolo.
L’Azione cattolica a Parma (1870-1982), Parma 1998, pp. 320; ID., Vita ecclesiale e religiosa a
Parma nella crisi di fine ’800, in Parma negli anni 3/1998, 109-120; nonché i sempre coloriti
accenni di Pietro BONARDI nei diversi volumi della collana “Parma negli anni”: Parma nel
1898. Tra vita normale e tumulti per il pane, in Parma negli anni 3/1998, 13-107; La Chiesa
di Parma nella travagliata gioia di un Anno Santo, in Parma negli anni 5/1900, 28-61; La
Chiesa di Parma nel 1901: intese e dissapori, in Parma negli anni 6/2001, 27-67; Parma 1903:
città e diocesi senza G. M. Conforti, in Parma negli anni 8/2003, 21-119; Parma 1904: triboli
cattolici e lotta politica, in Parma negli anni 9/2004, 85-131.
81 La bibliografia su questa figura di laico cattolico è molto ampia. Per brevità segnaliamo
solo Giuseppe Micheli nella storia d’Italia e nella storia di Parma, a cura di Giorgio VECCHIO
e Matteo TRUFFELLI, Roma 2002.
82 Sull’espressione “preti del movimento”, ossia quei sacerdoti che alla fine dell’Ottocento
e all’inizio del Novecento dedicavano molto tempo e molte energie nello sviluppo del movimento
cattolico sociale, economico, di stampa, fino alla politica, si veda Achille ERBA, Preti
del sacramento e preti del movimento. Il clero torinese tra azione cattolica e tensioni sociali nell’età
giolittiana, Milano 1984.
83 Nel primo capitolo s’è accennato alle vicende che portarono all’unificazione d’Italia.
Parma, prima dell’unità d’Italia, era la capitale di un piccolo stato, che fu attribuito dal
congresso di Vienna (1815) “provvisoriamente” alla moglie di Napoleone Bonaparte, Maria
Luigia d’Austria, e alla sua morte ritornò a un ramo collaterale della dinastia dei Borbone. Le
famiglie nobili più legate alla corte borbonica, come i Pallavicino, i Sanvitale, i Simonetta,

112 Capitolo secondo
della Scuola di religione per giovani studenti, sulla scena parmigiana del movimento
cattolico sociale rimanevano tre linee, in contatto ma pure con differenze
notevoli tra loro. Resisteva, con attenzioni nuove, l’antica tendenza,
tipicamente cittadina, all’alleanza tra cattolici e moderati-costituzionali per
arginare lo strapotere dei cosiddetti partiti “popolari” (democratici, radicali,
repubblicani e socialisti) almeno nelle elezioni amministrative. Incarnata
dall’avvocato Luigi De Giorgi e dal conte Raffaele Boselli, la linea che più
tardi sarà chiamata “clerico-moderata” rispondeva alle tendenze di “partito
dell’ordine” delle classi nobili e borghesi cattoliche della vecchia Parma.
Presso il collegio salesiano di San Benedetto, un gruppo di giovani ex allievi
salesiani o amici del rettore don Carlo Baratta si distingueva per l’elaborazione
di una linea economico-sociale che sarà chiamata neofi siocratica, avendo
come mente elaboratrice don Baratta e quella fi gura originale che fu Stanislao
Solari. La neofi siocrazia solariana ebbe un certo spazio nel congresso
cattolico di Fiesole del 1896, ma nel suo fondo incarnava un’utopia ruralista
inattuabile 84 . Proveniva da questo gruppo, ma assumeva presto una posizione
distinta, Giuseppe Micheli, giovane dirigente degli universitari cattolici
parmigiani. I giovani micheliani si impegnavano in una serie di iniziative sociali
che li apparentavano presto con altri esponenti della stessa generazione
cattolica, quelli che saranno i “democratici cristiani”: Filippo Meda, Angelo
Mauri, don Romolo Murri. La linea democratico-cristiana di Micheli era
però meno estremista di quella di don Murri, e non disdegnava di accedere
a alleanze anche al di là dei confi ni strettamente confessionali. Non è un
caso che il conte Giovanni Grosoli, per il congresso cattolico di Bologna del
alla caduta del ducato divennero i sostenitori dell’opposizione cattolica, improntata a Parma
all’obiettivo di ritornare alla situazione precedente, a un’Italia divisa e governata da queste
diverse dinastie (“legittimismo”).
84 La “neofisiocrazia” era una visione dell’economia mondiale che si richiamava vagamente
agli economisti “fisiocratici” del Settecento, i quali ritenevano che la vera ricchezza degli stati
fosse l’agricoltura, e che fosse necessario lasciare completa libertà di commercio per sviluppare
al massimo le diverse produzioni agricole. I fisiocratici erano perciò contrari all’imposizione
di dazi doganali. La neofisiocrazia cattolica si basava anche sulle innovazioni agricole portate
dalla chimica moderna (utilizzo di concimi azotati) e proponeva la piena libertà del commercio,
che avrebbe portato ogni nazione a sviluppare le culture più produttive in base ai
diversi climi (“produzione isotermica”), avrebbe restituito importanza all’agricoltura a scapito
dell’industria che creava disparità sociali, urbanizzazione selvaggia e abbandono della pratica
religiosa, e alla fine avrebbe portato all’instaurazione di una società pacifica, prospera e sobria
(secondo un ideale bucolico) e quindi cristiana. Sulla neofisiocrazia si veda: Sandro ROGARI,
Ruralismo e anti-industrialismo di fine secolo. Neofisiocrazia e movimento cooperativo cattolico,
Firenze 1984; MANFREDI, Vescovi, 530-540 con più ampia bibliografia; bibliografia anche in
Parma negli anni 11/2007, 28 (sui primi rapporti tra Solari e Conforti, 27-32).

Vicario generale del vescovo Magani
113
1903, di fronte alla prospettiva di uno scontro tra “giovani” democratici cattolici
e “vecchi” cattolici intransigenti-legittimisti, avesse a scegliere Micheli
come vicepresidente.
Il gruppo dei giovani guidati da Micheli fu il più attivo nella fondazione di
comitati parrocchiali, associazioni, casse rurali e cooperative, soprattutto nella
zona tradizionalmente “bianca” della montagna e con l’appoggio di alcuni sacerdoti,
ad esempio don Ormisda Pellegri, parroco a Cassio sulla strada della
Cisa. Questo lavoro di propaganda ebbe il suo culmine nel 1897, quando il
giovane leader aveva solo 23 anni 85 . Proprio nello stesso anno, in febbraio, si
celebrava il processo tra don Comelli e la Gazzetta di Parma, che coinvolse
anche i maggiori esponenti, sacerdoti e laici, del movimento cattolico: De
Giorgi sarà uno degli avvocati della Gazzetta, e Baratta con Micheli saranno
chiamati a testimoniare 86 .
Come si poneva Conforti in questo intreccio di forze e di rapporti? Il
giovane vicario generale veniva da una formazione intransigente, e nelle sue
lettere agli amici, nei primi anni del suo ministero, non mancava di riprendere
le polemiche contro i cattolici “liberali” legati al conte Filippo Linati, e
ad apprezzare la penna polemica del canonico Martino Maria Martini che
scriveva sui giornali cattolici locali 87 . Alcuni gesti di sostegno al circolo giovanile
“Leone XIII” e al lavoro educativo di don Baratta mostrano la sua sostanziale
sintonia con la nuova intransigenza dei “giovani” 88 . Da vicario generale
85 P. T RIONFINI, Una storia lunga, cit., 51-52.
86 FCT 9, 8.
87 Si vedano le lettere all’amico don Giuseppe Venturini, in particolare quelle del 19
novembre 1887 (FERRO, Pagine, 45), del 19 dicembre 1887 (ibid., 44-47), del 29 febbraio
1888 (ibid., 49), del 30 maggio 1888 (ibid., 52); “il solitario” era lo pseudonimo giornalistico
del canonico Martino Martini. Mi sembrano distanti da quanto la documentazione
apporta alla ricerca le riflessioni di Franco BERTAZZA, in B. Guido Maria Conforti. Suo coinvolgimento
politico-sociale nella storia e rapporti con il clero (1887-1906), Albese con Cassano
(Como) 1999, pp. 520.
88 Illumina in proposito la testimonianza di G. Micheli, rilasciata al tribunale diocesano
per la Causa del Conforti il 12 maggio 1942: “Ma oltre a questo io ebbi modo di conoscere
mons. Conforti pei notevoli rapporti da lui avuti con don C.M. Baratta. Io ero alla testa
degli studenti cattolici Parmensi di quei tempi, che avevano per centro di ogni loro attività
il collegio di S. Benedetto. Frequentandolo quasi giornalmente ebbi occasione di incontrare
assai spesso mons. Conforti. E fu allora che d’accordo con don Baratta e con mons. Conforti
si istituirono tre patronati: uno per gli studenti, dal quale poi sorse il Circolo Universitario
Cattolico, e prima ancora la Sezione Giovani ed altre istituzioni giovanili; uno per la buona
stampa (…); uno per gli operai che diede luogo a particolari iniziative, ed una più importante
che si esplicò colla istituzione di un laboratorio per giovani operaie in Borgo Montassù,
nel quale si reclutarono particolarmente le giovani disoccupate. Alle spese dei tre patronati

114 Capitolo secondo
partecipava a un’infi nità di benedizioni di bandiere, inaugurazioni di circoli,
incontri e manifestazioni in cui prendeva la parola per discorsi di circostanza
che non ci sono tramandati se non dai cenni dei giornali locali, che al di là del
sempre costante ed entusiastico apprezzamento che il Conforti riscuote non
sembrano rimarcare particolari originalità da un punto di vista del progetto
sociale 89 . D’altronde il vicario generale, in questi casi, non è il teorico del
movimento cattolico, ma ha il ruolo di confermare, con la presenza, l’appoggio
che il vescovo e la diocesi offrono a questa realtà associazionistica. Paolo
Trionfi ni sottolinea inoltre il “paziente lavoro di tessitura operato tra i ‘giovani’
e il vescovo dal vicario generale Conforti” 90 . Ancora una volta: sembra un
ritornello, ma questo è quanto ci viene continuamente restituito dalle carte
e dalle testimonianze. Conforti dunque non teorico della sociologia cattolica
né stratega del movimento, ma capace di tenere i contatti, di cercare equilibri
e di sostenere iniziative positive per la crescita delle persone. Egli neppure
sembra approfondire più di tanto i diversi risvolti e le differenti posizioni tra
i giovani: apprezza le elaborazioni della neofi siocrazia, di cui alcuni suoi missionari
applicheranno gli aspetti tecnici in Cina 91 , senza per questo sposare
totalmente la linea solariana.
La situazione subisce un certo cambiamento dopo il 1898, quando, al culmine
di una crisi della produzione agricola e dei salari in corso da diversi anni,
il rincaro dei prezzi dei generi di prima necessità portò ad alcuni tumulti e
scioperi in varie città e zone d’Italia. A Milano le manifestazioni, per lo più
pacifi che, furono represse dall’esercito con l’uso di armi da fuoco e diverse
vittime civili. Il nuovo governo, conservatore e militarista, mise sotto accusa
non solo i socialisti, ma anche le associazioni cattoliche più avanzate in campo
sociale. I disordini del 1898, che la stampa fi logovernativa dipinse come
tentativi di rivoluzione socialista, portarono anche a una forte crisi interna nel
mondo cattolico, in cui i “giovani” furono visti come pericolosamente inclini
alla rivendicazione sociale 92 . La repressione governativa ai moti popolari pa-
si provvedeva particolarmente col provento della prebenda canonicale che mons. Conforti
generosamente passava a don Baratta che era alla testa dei tre patronati. (…) Ricordo come
egli dicesse nelle prime adunanze dell’Ente che desiderava aiutare opere buone intanto che
non poteva ancora realizzare la istituzione di un’opera ben maggiore, alla quale pensava di
poter dedicare in seguito tutta la sua attività e tutti i suoi mezzi” (Summarium, 600-602).
89 Si veda ad esempio la cronologia messa a punto da Teodori in FCT 9, 115-135.
90 P. T RIONFINI, Una storia lunga, cit., 56-57.
91 FCT 5, 188 e V. SANI, Parma 1906, cit., 44-47.
92 Non abbiamo le reazioni di Conforti ai fatti del maggio 1898, che coinvolsero l’amico
cardinale Ferrari. Abbiamo una risposta di quest’ultimo a una lettera di Conforti, che purtroppo
non ci è stata conservata: FCT 9, 325-326. Il beato Giovanni Battista Scalabrini,

Vicario generale del vescovo Magani
115
ralizza l’azione dell’associazionismo cattolico, che riprende successivamente
anche a Parma e vede ancor più rilevante il ruolo di Micheli, che nel 1900
fa partire il giornale La Giovane Montagna 93 . La divaricazione tra giovani e
vecchi a livello nazionale si approfondisce, e Magani, antico amico del leader
dei “vecchi” intransigenti, Giovanni Battista Paganuzzi 94 , e persuaso che il
movimento cattolico si stia allontanando dalla dimensione puramente religiosa
e di rivendicazione della questione romana, prende una serie di posizioni,
pubbliche e non solo, contro il Micheli 95 . Conforti in quegli anni diventa
vescovo a Ravenna, si trova nel pieno del confl itto tra giovani e vecchi, e
manifesta da qui in avanti la sua preoccupazione per le posizioni sempre più
estreme di don Romolo Murri 96 . La reazione alla crisi dell’Opera dei congressi
e alla deriva modernistica di Murri e di alcuni ex “democratici cristiani”, come
con orgoglio si autodefi nivano i “giovani” cattolici; la radicalizzazione delle
posizioni socialiste che si fanno sempre più minacciose sia per progetti eversivi
dell’ordine costituito, sia per espressioni anticlericali e antireligiose 97 ; la
“conciliazione silenziosa” promossa da Pio X e dal capo del governo Giovanni
vescovo di Piacenza, impegnato in ambito caritativo e nell’assistenza agli emigranti, e in
dialogo con il mondo liberale, ha giudizi molto duri sui moti del 1898: mi permetto di citare
A. MANFREDI, L’ecclesiologia di Scalabrini nelle sue lettere pastorali e nel governo pastorale della
diocesi di Piacenza, in L’ecclesiologia di Scalabrini. Atti del II convegno storico internazionale.
Piacenza, 9-12 novembre 2005, a cura di Gaetano PAROLIN e Agostino LOVATIN, Urbaniana
Univesity Press, Città del Vaticano 2007, 208-212; sui moti del 1898: Franco GAETA, La crisi
di fine secolo e l’età giolittiana, in Storia d’Italia dall’unità alla fine della prima repubblica, dir.
Giuseppe GALASSO, Milano 1996, 61-79.
93 P. T RIONFINI, Una storia lunga, cit., 53. Nel 1899, nelle elezioni amministrative a Parma
vinte dalle sinistre, i cattolici avevano presentato una lista propria: Luisella BRUNAZZI
MENONI, Inquietudini di fine secolo a Parma nel 1899, in Parma negli anni 4/1999, 72.
94 Giovanni Battista Paganuzzi (Venezia 1841-1923), avvocato, fu presidente dell’organizzazione
di coordinamento del movimento cattolico italiano, l’Opera dei congressi e dei
Comitati cattolici, dal 1889 al 1902, e il maggior rappresentante dell’intransigenza cattolica
dei cosiddetti “vecchi” dell’Opera dei congressi (cfr. Silvio TRAMONTIN, Paganuzzi Giambattista,
in DSMCI 2, cit., 441-448).
95 P. T RIONFINI, Una storia lunga, cit., 54-57.
96 Romolo Murri (Montesampietrangeli/AP 1870-Roma 1944), sacerdote della diocesi
di Fermo dal 1893 dopo gli studi a Roma, oratore e studioso della società, fu uno dei leader
dei giovani cattolici di inizio XX secolo; fondava un movimento politico, la Lega democratica
nazionale, con cui si presentò alle elezioni del 1909. In quell’anno fu scomunicato per
le sue posizioni moderniste. Rientrò nella chiesa nel 1943 (cfr. Maurilio GUASCO, Murri
Romolo, in DSMCI 2, cit., 414-422).
97 Sembra ormai certo che il movimento socialista in Italia assuma una connotazione
apertamente antireligiosa nel primo decennio del Novecento, con le prime manifestazioni di
distacco dalla pratica tradizionale anche a Parma: MANFREDI, Vescovi, 607-620; 641-649.

116 Capitolo secondo
Giolitti, porteranno il Conforti, come d’altronde il Ferrari, dalle originarie
posizioni intransigenti e temporaliste all’atteggiamento patriottico e di appoggio
all’alleanza coi “partiti dell’ordine” che culminerà a livello nazionale
con il “patto Gentiloni” del 1913 98 . Evoluzione comune alla maggioranza dei
vescovi italiani, che con i limitati strumenti culturali a loro disposizione cercarono
di leggere le dinamiche sociali italiane con esiti indubbiamente conservatori,
a differenza di “addetti ai lavori” come Micheli e ancor di più Luigi
Sturzo 99 . L’amicizia con Micheli da parte di Conforti non verrà meno, mentre
le posizioni politiche tenderanno a distanziarsi. Ma di questo più avanti.
La fondazione saveriana: da Borgo del Leon d’Oro a Campo Marte
Questi anni così intensi per il ministero diocesano di Conforti sono anche
i tempi della nascita della sua fondazione missionaria. Ed è una domanda
legittima quella che nasce dalla sorpresa nel vedere un sacerdote relativamente
giovane e fi sicamente non robustissimo che affronta contemporaneamente le
tensioni di una responsabilità diocesana in tempi problematici e l’impegno di
far partire un progetto missionario di impatto molto grande.
Dopo aver ottenuto una approvazione di massima da parte di Propaganda
fi de, Conforti si assume l’onere dell’acquisto di una struttura per ospitare
i primi giovani per un “Seminario emiliano delle missioni estere” tutto da
inventare 100 . L’investimento economico sembra fosse di questa consistenza:
quindicimila lire per l’acquisto della casa e ventimila per l’adattamento, spese
cui Conforti fece fronte con il capitale del suo benefi cio di ordinazione
(cioè con i fondi che provenivano dalla sua famiglia) e con la “generosità di
un’ignota benefattrice” 101 . Così Bonardi, tra i primi abitanti di Borgo del
98 Se ne parlerà al cap. 5.
99 Don Luigi Sturzo, uno dei capi dei giovani “democratici cristiani”, sacerdote della diocesi
di Caltagirone in Sicilia (1871-Roma 1959), dopo un lungo impegno nel movimento
cattolico sociale all’inizio del XX secolo, dopo la prima guerra mondiale fu uno dei fondatori
e a lungo segretario del Partito popolare italiano (cfr. Gabriele DE ROSA, Sturzo Luigi, in
DSMCI 2, cit., 615-624).
100 Lo stabile fu acquisito “dai signori Formentini, di Vignale di Traversetolo” (FERRO, Pagine,
371). Per tutte le vicende economiche, edilizie e di contesto del primo seminario in città e
poi per la realizzazione della grande struttura dell’attuale Casa Madre, si veda l’ampio e ricco
articolo di Maria Ortensia BANZOLA PELLEGRI, Parma, 24 aprile 1900: prima pietra dell’edificio
Missioni Estere. Dall’audace progetto alla realizzazione della sede stabile fuori Porta Nuova”, in
Parma negli anni 5/2000, Parma 2001, 93-201; d’ora in poi solo BANZOLA, Prima pietra.
101 LUCA, Sono tutti, 51; FCT 8, 30-31.

Vicario generale del vescovo Magani
117
Leon d’Oro n. 12, descrive il lavoro di ristrutturazione: “Furono abbattute
le pareti divisorie di varie camere, fatti tre dormitori di cui due capaci di
oltre venti letti ciascuno, con camerate, lavandini, refettorio, camere per i
superiori, salette e cappella, più un piccolo cortile per le ricreazioni all’aria
aperta” 102 . I lavori si prolungarono per tutta l’estate 1895, tra l’altro con la
provvisoria ospitalità offerta nello stabile in ristrutturazione al giornale cattolico
La Provincia. Il decreto di erezione canonica dell’istituto fu emesso dal
vescovo Magani in giorno 1° novembre 1895 103 . A metà novembre 1895 il
primo gruppo di seminaristi entrava nello stabile: quattordici, secondo Bonardi
104 , diciassette secondo Teodori 105 , che comunque divennero, per la fi ne
di novembre, ventuno, più il Conforti e il vicerettore, don Caio Rastelli, che
era ordinato sacerdote il 24 novembre 1895. La prima immagine fotografi ca
del gruppo è del dicembre, e mostra una compagnia di ragazzini, preadolescenti
in grande maggioranza 106 . Di quel primo gruppo nessuno divenne
missionario saveriano 107 , mentre ben otto divennero sacerdoti diocesani, tra
cui si ritroveranno alcuni stretti collaboratori di Conforti, in particolare: don
Antonio Caselli (1875-1956) fu segretario di Conforti a Ravenna e poi docente
in seminario 108 ; don Giovanni Del Monte (1882-1956) fu esponente
di spicco del movimento cattolico, giornalista e studioso di storia, antifascista
109 . Oliviero Maghenzani moriva di meningite nel 1896, quindicenne, e
la sua fi gura sarà ricordata ed evocata da Giovanni Guareschi, suo nipote per
parte di madre 110 .
102
BONARDI, Conforti, 97-98; Cfr. anche “Cenni storici” in FERRO, Pagine, PC 375. Per
una pianta approssimativa, redatta dopo molti anni sulla base dei ricordi dello stesso G.
Bonardi, vedi BANZOLA, Prima pietra, 178-180. In questo ultimo studio vengono riportati
molti brani di un’altra fondamentale fonte di storia saveriana, i tre manoscritti intitolati Il
libro delle Conversazioni Saveriane, redatti da Luigi GRAZZI a Roma presso la Postulazione
Saveriana tra il 1943 e 1952, sulla base di una dettatura mnemonica del p. Giovanni Bonardi,
conservati oggi presso il CSCS e che d’ora in poi si citerà solo con GRAZZI, Il libro. Molte
pagine dello stesso manoscritto, con trascrizione delle allegate planimetrie, erano state pubblicate
pure in FCT 8, 388-391.
103 Vedi il testo, riportato nella versione latina originale, in FCT 8, 121-123.
104
BONARDI, Conforti, 98.
105 FCT 8, 32, che riporta i dati dei “Cenni storici” (FERRO, Pagine, 375).
106 Si veda l’inserto fotografico all’inizio di FCT 8, e la più eloquente foto a colori, inserita
tra altre suggestive, in BANZOLA, Prima pietra, 103.
107 Vedi i nomi e relativi dati biografici in FCT 8, 134-135.
108 Il seminario di Parma, cit., 70-72.
109 Ibid., 108-110.
110 Alessandro GNOCCHI, Don Camillo e Peppone. L’invenzione del vero, Milano 1995,
21-32. Giovanni Guareschi (1908-1968) fu giornalista e scrittore umoristico. In Italia e in

118 Capitolo secondo
Da dove venivano questi primi allievi? Come mai avevano scelto il seminario
di Conforti? C’era stata un’opera di “propaganda”? Come si era mosso
il giovane fondatore per raccogliere quelle prime vocazioni? Qualcuno proveniva
dai seminari diocesani, come Caselli, forse invitato da don Caio Rastelli
che meditava di partire per le missioni e cercava di “contagiare” altri condiscepoli.
Ma i più piccoli?
L’elenco delle provenienze, che desumiamo dalla stessa testimonianza del
fondatore 111 , è indubbiamente interessante: quattro erano originari della città,
due di San Prospero, due di San Secondo, uno di San Leonardo, uno di Colorno,
uno di “Sant’Andrea” 112 , uno di Soragna, uno di Marore, uno di Fraore,
uno di Coloreto, uno di Valera, uno di Gaione, uno di Fontanelle, uno
di Cassio e uno di fuori diocesi, Scandiano, in provincia di Reggio Emilia.
Alcuni di questi paesi per molti lettori non dicono nulla. San Prospero e San
Lazzaro erano centri rilevanti alle porte di Parma, sulla via Emilia verso est,
e Marore e Coloreto erano frazioni di San Lazzaro; San Leonardo era la parrocchia
sede del vicariato di Cortile San Martino, sempre vicinissimo a Parma
ma verso nord 113 ; Fraore e Valera erano frazioni di San Pancrazio Parmense,
sempre sulla via Emilia ancora vicinissimo a Parma ma stavolta verso ovest;
Gaione era frazione di Vigatto, verso le colline a sud di Parma. Tutti i comuni
fi nora citati appartengono presentemente al municipio parmense, che fi no
agli anni ’40 del XX secolo si limitava all’antica cinta di mura.
Dunque questi nuovi allievi del Conforti provenivano da centri immediatamente
suburbani. San Secondo, Colorno e Soragna sono centri rilevanti
della bassa pianura, così come alla bassa appartiene Fontanelle di Roccabianca;
Cassio è sulla strada della Cisa, a più di 800 metri d’altezza, in comune di
Lesignano Palmia. Insomma, su venti nuovi allievi, quattro provenivano dalla
città, otto dai paesi del suburbio nel raggio di pochi chilometri, cinque dalla
bassa pianura, uno forse dalla collina (Sant’Andrea, ma potrebbe essere anche
di bassa pianura) e uno dalla montagna, più un reggiano. Basta confrontare
questi semplici dati geografi ci con le provenienze dei sacerdoti diocesani ordinati
dal 1895 al 1904 114 per rendersi conto di interessanti differenze: i seminaristi
diocesani di quel periodo (ma si tratta di situazioni pressoché costanti)
provenivano soprattutto dalla montagna (43 ordinazioni), in secondo luogo
tutta Europa è celebre per le sue novelle sul personaggio del parroco don Camillo e del sindaco
comunista Peppone, da cui sono stati tratti alcuni film ancor oggi riproposti.
111 Vedi “Cenni storici” in FERRO, Pagine, 375.
112 Due sono le parrocchie così chiamate in diocesi di Parma.
113 Si ricordi che da una frazione di Cortile San Martino proveniva lo stesso Conforti.
114 MANFREDI, Vescovi, 203; ma si vedano pure le pp. 190-209.

Vicario generale del vescovo Magani
119
dalla bassa pianura (24 ordinazioni), poi si classifi cavano la media pianura
(le parrocchie attorno a Parma, 20 ordinazioni), la città (17 ordinazioni) e,
sempre ultima, la collina (11 ordinazioni). La carenza di allievi missionari
dalla montagna si spiega in parte per l’esistenza del seminario di Berceto, che
raccoglieva i seminaristi delle zone più “feconde” di vocazioni almeno fi no al
ginnasio o al liceo, quindi nelle classi d’età di cui in gran parte era costituito
l’istituto di Borgo del Leon d’Oro.
Resta comunque la sorprendente presenza di allievi della città e delle zone
adiacenti, completamente “fuori scala” rispetto non solo ai dati del seminario
di Parma di quel tempo, ma, come si diceva, a linee di tendenza abbastanza
consolidate. Come mai questa provenienza “vicina” dei primi allievi missionari
del Conforti?
Senza escludere naturalmente una almeno iniziale idealità missionaria diffusa
tra questi adolescenti, e che poi, come spesso succede, viene a sfumare
lungo il cammino, si possono tracciare diverse ipotesi. Anzitutto, potrebbe
essere che la notizia di questo nuovo seminario si sia diffusa tra il clero della
città e del circondario, senza raggiungere i centri più lontani. Per quanto fosse
nota la fi gura di Conforti, in una diocesi vasta come quella parmense e tenendo
conto dei ritmi di vita e di spostamento del tempo, non è improbabile
che non tutti i parroci sapessero di questa nuova iniziativa e quindi potessero
consigliare i genitori a inviarvi possibili alunni. Lo stesso Conforti potrebbe
aver proposto l’invio di qualche promettente ragazzo ai sacerdoti più vicini
e più facilmente raggiungibili 115 . Però forse il successivo esito della maggior
115 L’intervento di parroci e altri sacerdoti per il pagamento delle rette o “dozzene” di
questi primi allievi è documentato nel manoscritto di L. Grazzi appena ricordato, nel quale
sono riversati, oltre alle trascrizioni delle accennate “conversazioni” romane con p. Giovanni
Bonardi, anche i “registri del Leon d’Oro utili a completare lo specchietto e la cronologia dei
primi alunni” (GRAZZI, Il libro, 255). Da essi risulta che Riccardo Cabrini, quattordicenne nel
1895, veniva sovvenzionato (ibid., 256-257) dall’arciprete del suo paese, Gaione (don Pietro
Galeazzi: DALL’AGLIO, Diocesi, 525); Giovanni Del Monte, già citato, aveva come benefattori
(ibid., 258) il canonico don Pietro Zanni di Reggio Emilia, che pagava anche parte della
retta di Giovanni Bonardi (o meglio, il canonico Zanni a un certo punto istituì un “posto
gratuito”: ibid., 262), e il rettore di San Lazzaro (don Antonio Campanini: DALL’AGLIO, Diocesi,
888); mentre il parroco di San Prospero (don Giacomo Capretti: DALL’AGLIO Diocesi,
914) sovvenzionava le rette dei suoi parrocchiani Amadeo Pelosi (quindicenne nel 1895) e
Riccardo Chiari (dodicenne nel 1895; 259). Riccardo Mariani, della città, era aiutato dalla
“Superiora di S. Carlo” cioè delle Suore di S. Andrea, Figlie della Croce (cfr. Yves POUTET, in
DIP, III, Roma 1976, 1563-1564), che gestivano un collegio femminile, e da don Virginio
Pignoli (GRAZZI, Il libro, 262; su Pignoli vedere nota 125 al cap. 3 di questo libro). Umberto
Gambara (dodicenne nel 1895) vedeva l’intervento economico del suo parroco di San
Secondo (don Gioacchino Campanini: DALL’AGLIO, Diocesi, 930; il Campanini interveniva

120 Capitolo secondo
parte di questi primi alunni e dei molti che nei primi anni popolavano aule e
camerate del seminario missionario può suggerire un’altra indicazione.
Da qualche anno in Parma era venuto meno il “seminario di S. Anna per i
chierici poveri”, una sorta di struttura “di serie B” per coloro che non avevano
i mezzi per pagare una retta intera. Questa realtà, analoga ad altre istituzioni
educative di molte città d’Italia, era stata dapprima inglobata nel Seminario
“grande” con i lavori di restauro promossi dal vescovo Villa, e poi era rimasta
solo come distinzione tra “due mense”; i seminaristi di famiglie benestanti
pagavano di più e mangiavano meglio, gli altri si dovevano accontentare.
Ma di questa situazione abbiamo tracce fi no al 1890 116 . In più, fi no alla fi ne
anche per Giuliano Pescaroli, anch’egli di San Secondo: GRAZZI, Il libro, 263, e per Amadio
Paini, sempre della stessa cittadina, ibid., 269) don Emilio Bolgarani, parroco “nei dintorni
di San Secondo” cioè a Castellaicardi (DALL’AGLIO, Diocesi, 348) e soprattutto del canonico
Crema “che era a S. Secondo e che in seguito diventò benefattore insigne dell’Istituto con
diritto di ritratto esposto nell’atrio” (GRAZZI, Il libro, 262; cfr. anche 269, per interventi del
Crema per Amadio Paini). Antonio Fanfulla, soragnese, era mantenuto al Leon d’Oro dal
suo arciprete (ibid., 264; il parroco di Soragna era don Davide Vecchi: DALL’AGLIO, Diocesi,
996), come Atos Gerbella dal suo prevosto di Colorno (GRAZZI, Il Libro, 264; era don Ettore
Savazzini, figura molto nota del clero parmense, che si citerà spesso nelle prossime pagine;
su di lui: Andrea MAGGIALI, Monsignor Ettore Savazzini, Parma 2003, pp. 228). A Giuseppe
Scanzaroli, di Cassio, pagava la retta lo zio sacerdote “ma non era molto puntuale, per
quanto generoso” (ibid., 265: non sappiamo chi fosse questo parente, forse don Giovanni
Carcelli, parroco a Casola di Terenzo dal 1855 al 1901; DALL’AGLIO, Diocesi, 336, citato
nello stesso testo); per un altro cassiese, Francesco Ablondi, entrato nel 1896, interveniva
il suo parroco, don Ormisda Pellegri (GRAZZI, Il libro, 269). Carlo Gobbi di Parma aveva il
sostegno di don Luigi Leoni, figura di rilievo del clero cittadino, del Consorzio dei vivi e dei
morti e del rettore di San Quintino (ibid., 265; il parroco di San Quintino era don Riccardo
Ferrari: DALL’AGLIO, Diocesi, 185). Due allievi della collina, Giuseppe Alfieri di Mattaleto
(tredicenne nel 1896) e Innocenzo Boschi di Langhirano (quattordicenne sempre nel 1896)
furono sovvenzionati da don Lodovico Tarasconi (GRAZZI, Il libro, 268; era in quel momento
arciprete di Calestano, dove rimase fino al 1916, quando passava a Fornovo: DALL’AGLIO,
Diocesi, 294. 501; Antonio SCHIAVI, La diocesi di Parma, Parma 1925, 109). Inoltre per molti
alunni interveniva ampiamente ma occasionalmente Tonarelli. Da registrare l’intervento di
don Alberto Bertogalli a favore di Luigi Rinaldi di Neviano Arduini (GRAZZI, Il libro, 271):
il Bertogalli entrò più avanti nell’Istituto e partì missionario, ma dovette poi rientrare in
Italia. Infine un debito piuttosto forte, lasciato da Alberto Ceci di San Secondo, fu saldato
nel 1899 da p. Lino Maupas (ibid., 272). A ulteriore conferma di tutto quanto si è appena
descritto sta una testimonianza del Bonardi: “Il reclutamento del 1895 per il Leon d’Oro fu
fatto a mezzo dei parroci, buoni amici del Conforti, non ci poteva essere una gran selezione
e del gran valore; il buono è cominciato con le adesioni spontanee dei primi ex seminaristi”
(GRAZZI, Il libro, 248). L’arido elenco qui sopra riportato permette dunque di individuare
amicizie e relazioni del Conforti.
116 MANFREDI, Vescovi, 57-65.

Vicario generale del vescovo Magani
121
dell’Ottocento rimaneva anche una certa aliquota di “chierici esterni” (come
peraltro lo era stato anche Ferrari nei suoi primi anni di formazione seminaristica):
ragazzi che frequentavano le scuole del seminario, ma, avendo punti
d’appoggio – come parenti, sia famiglie laiche che sacerdoti – in città, risparmiavano
sulla retta della vita comune vivendo in casa di questi congiunti.
Probabilmente un buon numero di questi esterni proveniva dalla città stessa
o da paesi vicini, vista la maggior probabilità di avere parenti in città.
Dunque il “seminario emiliano” potrebbe essere stato visto, in quei primi
anni, come “seminario dei poveri”, cioè di quei ragazzi, fi gli di famiglie dal
reddito modesto, che per embrionale vocazione e capacità di studio avrebbero
potuto percorrere almeno in parte gli anni di formazione clericale, ma
che cercavano modi per diminuire l’investimento economico necessario. Il
fondatore assicurava una retta molto bassa fi no al momento della decisione
defi nitiva per la vocazione missionaria. La proposta pedagogica era più affi
dabile che non il chiericato esterno. Quindi un certo numero di parroci e
famiglie che forse avrebbero inserito questi adolescenti in una situazione di
chiericato esterno li affi dano al giovane fondatore 117 . Questo non avviene per
i chierici della montagna, dove Berceto svolgeva già questa funzione 118 .
Iniziava così la vicenda del Seminario emiliano delle missioni estere. Come
spesso avviene, la partenza non coincise con la solenne inaugurazione che si
svolse qualche settimana dopo, precisamente il 3 dicembre 1895, giorno di
san Francesco Saverio, con l’atto uffi ciale di erezione dell’istituto e memora-
117 Le note di Grazzi appena citate (in Il libro, 256-273) confermano sostanzialmente
questa ipotesi. È interessante anche notare come in molti casi le famiglie dei seminaristi saldano
in natura, come era uso frequente nei seminari dell’epoca, per venire incontro a chi
non poteva avere facilmente denaro liquido ma disponeva di generi utili per l’istituto. Provenienze
e merci non sono prive d’interesse: Cabrini di Gaione pagava con “due quintali di
melica (granoturco) e uno di patate” (GRAZZI, Il libro, 257), Giubellini di Calestano con “uno
stajo di castagne verdi” (ibid., 258), Bertoli di Marore con “50 bottiglie, con salumi, lardo
e formaggio” (ibid., 259: con tanto di cifre di valutazione dei generi), Scanzaroli di Cassio
con “castagne, pomi e pere per un valore di 15 lire” (ibid., 265), Ablondi, sempre di Cassio,
pagava con legna “grossa”, “carbone dolce di faggio” e carichi di patate e fagioli, lardo, strutto,
prosciutti (ibid., 269-270). Invece il debito residuo di Mariani di Parma, 6 lire e 40 centesimi,
fu ripianato con “legature (di libri) fatte al Collegio” (ibid., 262): il padre, o chi per lui,
faceva evidentemente il legatore… Don Aldo Margini, tra i primi alunni del Leon d’Oro e poi
sacerdote di Reggio Emilia, conferma i dati in una sua testimonianza: “Io ero un ragazzetto
di 10 anni e desideravo andare in Seminario; fui facilitato ad abbracciare lo stato ecclesiastico,
entrando nell’Istituto del Conforti ove la dozzina era inizialmente di L. 8 (poi salita a L. 12),
mentre nel Seminario vescovile era di L. 35 mensili” (Testimonianze 3, 102).
118 La presenza di un seminarista di Cassio si spiega forse per il legame tra Conforti e don
Ormisda Pellegri, parroco di Cassio e da sempre legato all’ideale missionario.

122 Capitolo secondo
bile discorso di Magani. Di tutto, naturalmente, fu informato Ledóchowski.
I “Cenni storici”, scritti un quarto di secolo dopo, in brevi righe descrivono la
vita quotidiana di Borgo del Leon d’Oro:
Gli alunni del nuovo Istituto frequentavano le Scuole del vicino Seminario Vescovile
119 e si valevano anche dell’opera di quel Direttore Spirituale, che era allora il Can.
Giovanni Scauri 120 , uomo pieno di carità che ispirava grande fi ducia ai giovani ed era
affezionatissimo all’Istituto ed al suo fondatore.
In casa il Can. Conforti, nelle ore libere dalle molteplici sue occupazioni, attendeva
alla cura spirituale degli Alunni colla predicazione festiva, colle istruzioni morali dei
giovedì e colla meditazione che ogni giorno faceva in Cappella. Gli alunni partecipavano
anche alle funzioni della Cattedrale, quando interveniva il Vescovo, senza però
prestare servizio 121 .
Una testimonianza di uno dei primi allievi, a quasi mezzo secolo di distanza,
evoca con immediatezza il clima spirituale del giovane istituto e dei suoi
alunni adolescenti:
Io ho un’impressione precisa su come ci venivamo formando alle cose missionarie.
Abbiamo letto tanto: per la miseria, se abbiamo letto! Calza ed io … e poi gli altri;
erano frequenti le conversazioni missionarie sia da parte del Fondatore che da parte
degli altri superiori. “Le Missioni cattoliche” di Milano erano state comperate da
Mons. Conforti per intero, e noi andavamo con gli occhi su quelle annate arretrate
ch’erano tuttavia palpitanti sotto le tenera freschezza della nostra novità ideale 122 .
Inizia qui una delle esperienze fondamentali dell’esistenza del Conforti,
che in modi diversi lo accompagnerà per tutto il resto della sua vita. Prete
diocesano, vicario generale, ogni mattina condivideva la preghiera dei suoi
alunni e dettava la meditazione 123 . Presumibilmente nella cappella veniva an-
119 Tra Borgo del Leon d’Oro e il Seminario ci sono circa 150 metri, passando per vicolo
San Moderanno.
120 Don Giovanni Scauri risulta padre spirituale del seminario dal 1892 al 1901 (Il seminario,
cit., 164). In precedenza era stato arciprete di Traversetolo dal 1872 al 1894 (FCT 6,
409; DALL’AGLIO, Diocesi, 1054; Sonia MORONI, La Chiesa di Traversetolo, in Valli del Termina
quaderno n. 2, dic. 2000, 150-156).
121 “Cenni storici” in FERRO, Pagine, 378.
122 G. Bonardi in GRAZZI, Il libro, 110.
123 “Le meditazioni: le assicuro che faceva le meditazioni lui prima in camera (si alzava
alle 4) poi le faceva a noi. D’inverno, al Leon d’Oro, ci faceva la meditazione dall’altare, sulla
predella; si avvolgeva in un gran mantello lungo e ci spiegava le meravigliose meditazioni
chiare e precise nei punti e nelle composizioni di luogo che ricordo ancora”: testimonianza
di don Francesco Ablondi, allievo del Leon d’Oro, poi sacerdote diocesano e parroco a Selva
del Bocchetto (Testimonianze 3, 2).

Vicario generale del vescovo Magani
123
che celebrata l’eucaristia, su un semplice altare che era stato di proprietà del
defunto canonico professor don Leonida Brignoli, già professore del chierico
Conforti e suo predecessore nella carica di direttore delle opere Missionarie in
Parma. Si recava poi in curia, distante pochi minuti a piedi – diventerà una
passeggiata un po’ più lunga quando l’Istituto si trasferirà in Campo di Marte
– senza dover passare dalla cattedrale, dove il Capitolo, per secolare consuetudine,
non era obbligato ad assicurare la preghiera pubblica quotidiana. Si
tratteneva per tutta la mattina in uffi cio. Per l’ora di pranzo ritornava presso i
suoi ragazzi, era a loro disposizione e, probabilmente nella sua stanza, alternava
il disbrigo della corrispondenza agli incontri con i giovani allievi, oppure
si recava ancora in curia o usciva per qualche visita. Più avanti, quando i veri
e propri “allievi missionari” avranno l’obbligo di una seconda meditazione,
questa sarà dettata ancora da lui, prima di cena, nel suo studio 124 . Poi la cena,
la ricreazione, la preghiera serale.
Don Guido, insieme a don Caio, il vicerettore, non vivevano appartati
rispetto agli alunni, come avveniva in molti seminari italiani, ma avevano un
contatto continuo con i seminaristi: stile “di famiglia” probabilmente mutuato
da Ferrari, e continuato anche a Campo di Marte 125 . Da vescovo la sua presenza
non sarà più quotidiana, ma comunque Conforti vorrà essere presente
il più possibile. D’estate, secondo una linea sempre più forte nei seminari
dell’Ottocento e a partire dalla sua esperienza di vicerettore, solo per pochi
giorni Conforti lasciava che i suoi alunni si recassero in famiglia, trasferendo il
ritmo del Borgo del Leon d’oro, un poco mitigato, in campagna: dapprima a
Carignano 126 , nello stesso paese dove si svolgeva la villeggiatura del seminario,
124 FCT 8, 386, con la testimonianza di G. Bonardi presa da GRAZZI, Il libro, 121. “Faranno
perciò la meditazione e l’esame di coscienza due volte al giorno” redigerà il Conforti al n. 2
delle “Regole speciali” preparate nel 1897 (FERRO, Pagine, 129). Sempre da Bonardi veniamo
informati su una parte dell’orario quotidiano: 5.30 alzata, 6 meditazione, 6.30 S. Messa, 7.15
colazione, 8-10 scuola in seminario, 10-10.30 ricreazione, 10.30-11 studio, 11-12 scuola…
dalle 18 alle 20 ancora studio, tra le 21 e le 21.15 a letto (GRAZZI, Il libro, 229-230).
125 Indicazione offerta a voce da p. Augusto Luca nel “Convegno saveriano” di Tavernerio
(CO) dell’agosto 2006. Bonardi così continua a narrare: “Mi fece impressione la dimestichezza
dei superiori, e la fraternità dei ragazzi fra di loro. Venendo io da Berceto, tutto ciò
aveva uno stacco di novità. Sia Mons. Conforti che P. Rastelli mangiavano con noi; però in
un tavolino al centro del refettorio; mentre noi eravamo nelle tavole longitudinali, sotto le
pareti del salone. Poi quel comportarsi alla buona, familiarmente, quasi rompendo lo schema
dell’“Olimpo obbligatorio” che fra noi e i superiori del Seminario era venuto elevandosi”
(Grazzi, Il libro, 105-106). Però, al “Leon d’Oro”, forse per mancanza di spazio, superiori e
alunni pranzavano in locali diversi (ibid, 131).
126 “Fu preso in affitto un villino a Carignano dei Signori Lori” (“Cenni storici” in FERRO,
Pagine, 378).

124 Capitolo secondo
poi, dal 1897, quasi sempre a Vigatto 127 . Già all’inizio dell’anno scolastico
1896-1897 gli alunni erano quasi raddoppiati, arrivando ad essere 36, tre in
teologia e gli altri nelle classi ginnasiali, soprattutto prima, seconda e terza:
nessuno risulta essere in liceo. Lo stesso numero si ebbe nell’anno successivo.
Ma fi nalmente Conforti poté distinguere tra gli alunni della “scuola apostolica”
e gli “aspiranti missionari”, i più grandi, che avevano già fatto una iniziale
scelta per la vocazione missionaria. I primi saranno Odoardo Manini, Gaetano
Zilioli, Bonfi glio Conti e Luigi Calza 128 . Calza diverrà il primo vicario
apostolico della missione dell’Honan, Conti e Zilioli saranno sacerdoti diocesani
129 ; di Manini, uno dei primi due inviati da Conforti in Cina, si parlerà
qui più avanti.
La sede primitiva era già al limite della capienza nel secondo anno scolastico.
Non mancavano richieste di entrata nel seminario missionario, e il fondatore
dovette rispondere negativamente ad alcuni ragazzi. Probabilmente già
al momento dell’acquisto della casa in Borgo del Leon d’Oro, o poco dopo,
Conforti pensava a una soluzione più ampia.
Ma per fi nanziare l’operazione, Conforti, non si sa su consiglio di chi o
sull’esempio di quale altra iniziativa, ebbe l’idea di tentare una lotteria nazionale
130 . I premi in denaro sarebbero stati fi nanziati da una riserva di cinquantamila
lire già disponibili nell’agosto 1897 131 , e la lotteria avrebbe agito da
“moltiplicatore”, permettendo quindi di accantonare una riserva suffi ciente
non solo per la costruzione ex novo della sede dell’Istituto, ma anche per il
mantenimento di un buon numero di alunni. Conforti prese così contatto
127 Nella villa dei Dalla Rosa (BANZOLA, Prima pietra, 118-119). Vi sono ricordi piacevolissimi
su queste vacanze estive trascorse dai primi alunni del Conforti a Vigatto e narrati dalla
mente ancora lucida del Bonardi, a distanza di quasi cinquant’anni: si vedano in GRAZZI, Il
libro, 89-103, 105-109. Poco più avanti, ancora Bonardi ci informa sulle vacanze dell’estate
1899, trascorse nella Villa Volpi di Mariano (ibid., 116).
128 “Cenni storici”, in FERRO, Pagine, 381, con l’aggiunta: “Facevano due volte al giorno
la meditazione e l’esame di coscienza. Avevano un dormitorio a parte ed a mensa la frutta in
più di tutti gli altri. In tutto il resto non si differenziavano”.
129 Bonfiglio Conti, nato a Ramiano nel 1878, ordinato nel 1902, rettore del seminario
di Parma dal 1926 al 1928 (mantenendo la cura parrocchiale), parroco a Diolo dal 1903 al
1918 e a Soragna dal 1918 al 1941 (DALL’AGLIO, Diocesi, 445 e 996). Gaetano Zilioli, nato
a Noceto nel 1877, ordinato nel 1900, fu canonico della collegiata di Colorno e cappellano
del locale ospedale psichiatrico, e dal 1929 al 1953 arciprete di Fornovo (ibid., 491-501).
130 Si veda BANZOLA, Prima pietra, 105-108 e le molte pagine di FCT 8, 45-48, 207-227,
231-263, 271-289, 409-414.
131 Lo afferma Conforti stesso in lettera a Ledóchowski del 12 agosto 1897: cfr. FCT 8,
241.

Vicario generale del vescovo Magani
125
con il deputato del collegio di Parma Domenico Oliva 132 , che si prese l’incarico
di proporre alla Camera dei deputati la “leggina” che avrebbe dato
l’approvazione alla lotteria. Contemporaneamente Conforti scrisse a tutti i
vicari generali delle diocesi italiane perché interessassero quanti più deputati
locali all’approvazione della legge istitutiva della lotteria. Questa operazione
di Conforti, che tra l’altro ebbe esito ampiamente positivo, è interessante
perché mostra, da una parte, un modo di procedere che oggi sarebbe defi nito
“lobbystico”; e, dall’altra, dice quanto, in epoca di pieno non expedit, l’intervento
delle curie diocesane potesse essere considerato effi cace, se non su tutti
almeno su una maggioranza di deputati.
L’intervento alla Camera dei deputati del deputato Oliva, in data 26 marzo
1898, che si può leggere nei cenni storici e in Teodori 133 , si muove in un ordine
di idee che poteva essere gradito al mondo politico italiano del tempo. I
missionari che il Conforti sta formando andranno a portare la civiltà in mezzo
alla barbarie, e si dedicheranno anche agli emigranti italiani in America. E
continuava:
Non ci occupiamo di una vana obbiezione che riguarderebbe il carattere religioso
dell’opera. A questa obbiezione rispondono innanzi tutto i nomi dei proponenti 134 , il
132 Era stato candidato dalla Associazione conservatrice liberale parmense ed era appoggiato
dalla Gazzetta di Parma, quindi era di orientamento moderato-costituzionale. Aveva
vinto al ballottaggio contro il socialista Carlo Sacerdoti: cfr. FCT 8, 225-227. Fu direttore
del Corriere della sera fino al 1900: cfr. F. GAETA, La crisi di fine secolo, cit., 338.
133
FERRO, Pagine, 383-384 e FCT 8, 277-289 ove si hanno altri documenti e riferimenti
agli atti parlamentari.
134 Firmatari della proposta di ordine del giorno erano, oltre all’Oliva, i deputati Angelo
Papadopoli di Venezia; Raffaele De Cesare (Spinazzola/BA 1845 – Roma 1918), giornalista,
conservatore e favorevole a uno schieramento di cattolici “nazionali”, vicino al Prinetti,
deputato dal 1897 al 1904 e senatore dal 1910 (Giuseppe MONSAGRATI, in DBI 33, Roma
1987, 514-518); Carlo Fabri (Piacenza 1866-1951), deputato per il collegio di Bettola, sottosegretario
con Sonnino nel 1909-1910, appartenente alla destra costituzionale; Roberto
Biscaretti (Torino 1845-Molinetti di Recco/GE 1940), deputato dal 1895, poi senatore, della
destra “subalpina”, promotore dell’Automobile Club e cofondatore della Fiat (DBI 10, Roma
1968, 657-658); Pietro De Giorgio (di Lanciano, 1848-1901), deputato dalla XVII alla XXII
legislatura, sempre appartenente alla destra; Alfredo Codacci Pisanelli (Firenze 1861-Roma
1929), docente di diritto a Camerino, Pavia, Pisa, deputato della destra “salandrina” dal 1897
alla morte, sottosegretario al tesoro e all’agricoltura (Francesca SOCRATE, in DBI 26, Roma
1982, 559-562); il noto Vittorio Emanuele Orlando, allora giovane deputato appartenente
allo schieramento di destra; Giuseppe De Nava (Reggio C. 1858 – Roma 1924), della destra
conservatrice e già capo di gabinetto di G. Prinetti, deputato ininterrottamente dal 1897 alla
morte, sottosegretario agli interni nel 1906, ministro dell’Industria durante la guerra, poi
ministro dei Trasporti, dei Lavori pubblici, delle Finanze, del Tesoro in vari governi del dopo-

126 Capitolo secondo
favore con cui tutti, senza distinzione di partito o di credenza, accolgono le Missioni
Cristiane: infi ne la certezza che qui non si nasconde alcun meschin fi ne politico. Non
si può dubitare che qui non si tratti di cosa di interesse generale: si tratta di un vero
e proprio e altissimo interesse nazionale. Nulla di più italiano, di una scuola italiana
di Missionari Italiani.
L’argomentazione sfrutta il valore patriottico che non solo in Italia veniva
attribuito alle azioni missionarie della chiesa dell’Ottocento. Viene qui facile
citare gli anticlericali francesi che, mentre confi scavano i beni ecclesiastici, affermavano
che l’anticlericalismo non era merce d’esportazione. Una missione
italiana era pur sempre una presenza italiana nei territori dove era in pieno
svolgimento la corsa coloniale delle potenze occidentali. Oliva, poi, attribuiva
all’istituzione un impegno nei confronti degli emigranti italiani. Questo
potrebbe sembrare un ruolo che non fu mai nell’orizzonte progettuale del
Conforti. Ma proprio alcuni mesi prima, precisamente nell’agosto 1897 135 , il
cardinale Ledóchowski “girava” a Conforti una richiesta di un vescovo brasiliano,
precisamente Claudio José Gonçalves Ponce de Leão della città di Rio
Grande do Sul 136 , per avere clero italiano per la cura pastorale delle colonie
italiane nella sua diocesi. Anche questi interventi erano sotto la giurisdizione
di Propaganda fi de, e Conforti aveva manifestato la piena disponibilità ad
andare dove Propaganda avesse indicato, pur esprimendo la preferenza per
guerra (Fulvio MAZZA, in DBI 38, Roma 1990, 705-708); Luigi Podestà (Castell’arquato/
PC 1838-Roma 1929) deputato per due legislature di Oleggio; Emilio Conti (Milano 1842-
1919), deputato dal 1886 al 1890 e dal 1892 al 1900, senatore dal 1906, vicino a Depretis
e antigiolittiano, residente nel Lodigiano; Secondo Cremonesi, deputato di Lodi fino 1900,
definito da un sacerdote “ateo, materialista nei principi, liberale moderato nelle applicazioni”;
era professore di medicina (su Conti e Cremonesi mi permetto di citare A. MANFREDI, Un
vescovo in sospeso e qualche bega clericale. Documenti sull’exequatur di Mons. Giovanni Battista
Rota (1888-1889), in In fide et novitate vitae. Studi in onore di S.E. Mons. Giacomo Capuzzi,
Lodi 1999, 187 nota 30, 196 nota 51; Giuseppe Laudisi e Tarantini, entrambi della provincia
di Bari, vicini agli agrari locali; oltre al deputato Radice, di cui per ora non si è riusciti ad avere
altri dati. Nei “Cenni storici” – ove si trova l’elenco per cognome appena descritto; i nomi
propri sono nostri – si parla di una sessantina tra senatori e deputati che, su interessamento
dei vicari generali, aderirono alla proposta (FERRO, Pagine, 382-383). Per quanto è stato possibile
ricostruire finora, i firmatari, provenienti da vari collegi d’Italia, erano in gran parte della
stessa area politica di Oliva, il centro-destra costituzionale antigiolittiano.
135 Per l’inaspettata richiesta di Propaganda con connessa lettera del suo prefetto e relativo
sviluppo della vicenda vedi FCT 8, 22-24 e 237-244.
136 Diocesi nello stato più meridionale del Brasile, ai confini con Argentina e Uruguay.
Claudio José Gonçalves Ponce de Leão, lazzarista, di S. Salvador de Bahia (1841-1924), prima
che a S. Pedro do Rio Grande do Sul era stato vescovo a Goiás (1881-1890) e nel 1912
divenne arcivescovo titolare di Anazarbo (cfr. Hierarchia Catholica, VIII, 288 e 450).

Vicario generale del vescovo Magani
127
le missioni “d’Oriente”, in sintonia con l’opera del santo patrono, Francesco
Saverio. La richiesta per gli emigranti non ebbe seguito a motivo della
mancanza, per quel momento, di missionari da inviare, ma lasciò due tracce
nella storia della congregazione saveriana: nell’intervento del deputato Oliva,
che citando l’emigrazione sapeva di poter toccare un tasto di grande interesse
politico; e nel regolamento in data 31 dicembre 1898, che è l’unico che cita
tra gli scopi del seminario “le Missioni tra gli Emigrati Italiani nelle lontane
contrade dell’America” 137 .
La proposta di legge confacente doveva passare attraverso una apposita
commissione parlamentare 138 . I tempi sembravano allungarsi, sicuramente
anche a motivo della situazione politica interna italiana, dopo i disordini a
Milano e in altre città d’Italia del maggio 1898 e la conseguente caduta del
ministero Di Rudinì. Il cammino del progetto sembra riprendere tra il novembre
e il dicembre 1898, ma la commissione impone come condizione
che l’istituto del Conforti venga eretto a ente morale riconosciuto dalle legge.
Questa procedura, che oggi non creerebbe nessuna perplessità trattandosi di
una legittima richiesta di legalizzazione, per il mondo ecclesiastico della fi ne
dell’Ottocento generava un’immediata reazione negativa. Le leggi eversive del
1866-67, e tutti i decreti che ancora in quegli anni improvvisamente privavano
un’istituzione ecclesiale dei beni perché dichiarata “congregazione religiosa”
oppure “confraternita” – Conforti aveva seguito da vicino le vicende delle
dame orsoline e stava affrontando quella che sarà la lunga controversia sul
Consorzio dei vivi e dei morti – erano di fatto una minaccia sempre incombente.
Conforti rinuncia decisamente all’idea della lotteria, e quindi anche
a eventuali ipotesi di servizio all’emigrazione italiana. E questo perché il suo
progetto prevedeva una vera congregazione religiosa, e quindi il riconoscimento
e il controllo statale poteva diventare un pericoloso boomerang in caso
di inasprimento dei divieti alle congregazioni religiose 139 .
137 Il “Regolamento Emigrati” era stato elaborato dal Conforti in data 31 dicembre 1898,
in 44 appositi articoli: può essere letto in FERRO, Pagine, 138-143.
138 FCT 8, 47.
139 In linea di diritto le “leggi eversive” e altri successivi interventi legislativi vietavano la
costituzione di congregazioni religiose, privavano di personalità giuridica e quindi di diritti
economici le congregazioni esistenti e impedivano generalmente l’accoglienza di novizi. Ma,
come spesso avviene in Italia, di fatto gli ordini religiosi trovavano degli escamotages, come
quello di dichiarare che le giovani accolte nei monasteri di clausura fossero delle infermiere
per le anziane, con il tacito accordo delle autorità locali. Salvo che qualche ministro della
Giustizia particolarmente zelante e anticlericale non decidesse di inviare un’ispezione generale,
oppure, che i beni degli ordini “formalmente inesistenti” non diventassero oggetto
degli interessi di qualche ente pubblico, come avvenne per il contenzioso tra Consorzio dei

128 Capitolo secondo
Conforti ripiegava allora su un’iniziativa più limitata, di portata locale,
una “fi era di benefi cenza”, che si tenne nei locali di rappresentanza dell’episcopio
parmigiano dal 23 al 27 maggio 1900, con un’ampia preparazione che
coinvolse soprattutto le signore delle classi elevate della città, e che apportò
un introito di varie migliaia di lire – La Giovane Montagna annunciava un
incasso di 7000 lire – e anche una notevole risonanza nell’ambito cittadino e
provinciale all’opera missionaria del fondatore 140 .
Intanto maturava il trasferimento del Seminario emiliano nella nuova e defi
nitiva sede. Riprendiamo qui il fi lo dell’attenzione a questo aspetto “edilizio”
e pratico dell’impegno confortiano 141 . Come s’è detto, già nel secondo e terzo
anno di vita dell’istituto lo spazio della casa di Borgo del Leon d’Oro era risultato
insuffi ciente. Non si dimentichi che nell’anno 1895, precisamente l’8
marzo, era venuto a mancare il padre di Guido, l’anziano patriarca Rinaldo,
che aveva lasciato ai fi gli una notevole eredità. Sicuramente, dopo il periodo
del lutto e le necessarie trattative per la divisione dei beni 142 , il Conforti si
trovò a disporre di un ulteriore apporto fi nanziario, se non suffi ciente per lo
meno utile per la ricerca di una sistemazione più ampia. Nel luglio-agosto
1899, mentre stava dando il via al progetto della fi era di benefi cenza, Conforti
intavolò trattative con la contessa Anna Simonetta Pallavicino, patronessa
della stessa fi era 143 , per un terreno appena fuori da porta San Michele, sulla via
vivi e dei morti e gli ospizi civili di Parma. Cfr. MARTINA, Storia della Chiesa, III: l’età del
liberalismo, cit., 89-91 con la bibliografia citata. Conforti sembra rileggere questa scelta di
abbandono di un progetto attraverso un motivo spirituale, come si esprime in una lettera a
Rastelli del 17 agosto 1899: “In questo ho riconosciuto un avviso del Signore il quale non
ha permesso che si raggiungesse l’intento desiderato forse perché voleva che si riponesse da
noi maggior fiducia nella sua ammirabile provvidenza” (FCT 1, 41. Il saveriano p. Romano
Vidal ipotizza che questa sia la prima chiara ricorrenza, nell’epistolario confortiano, dell’idea
di fiducia nella Provvidenza).
140 L’idea appare in una lettera di Conforti del giugno 1899, quindi pochi mesi dopo il
naufragio della lotteria. Sintesi e indicazioni documentarie in FCT 8, 55-59.
141 Se ne parla in modo particolareggiato e con dovizia di documentazione in BANZOLA,
Prima pietra, 108-120.
142 Sappiamo che Guido si accontentava del bene immobile meno apprezzato dagli altri
fratelli, che era quello situato in Ghiara di Fontanellato (testimonianza di Merope Conforti,
in Positio, 127); ma è certo che il suo valore permetteva al giovane vicario generale una sicurezza
economica di tutto rispetto.
143 Anna Pallavicino (1879-1921) era moglie del conte Giovanni Simonetta, uno dei
nobili parmigiani vicini al mondo ecclesiale, tanto da essere insignito del titolo di cameriere
di cappa e spada nel 1877 da Pio IX. La contessa Anna “è una delle benefattrici di Parma
che davano il loro apporto a diverse iniziative di mons. Conforti” (BANZOLA, Prima pietra,
111); “fu un’anima grande e nobile, piena di forte fede e di carità, che per 50 anni fu esempio
nella Chiesa di Parma, anche come Patrona e grande Benefattrice della congregazione delle

Vicario generale del vescovo Magani
129
Emilia 144 . La trattativa sembrava defi nita, ma in realtà non se ne fece niente.
Il secondo tentativo fu, nell’autunno dello stesso 1899, con gli Ospizi Civili,
per l’acquisto di una struttura che era l’antico Conservatorio delle Esposte 145 ,
ma l’ipotesi fu presto abbandonata. Un passo più concreto fu invece l’acquisto,
che fu mandato ad effetto, di un orto “tra le carceri di San Francesco e
l’Istituto San Benedetto” 146 , di proprietà della marchesa Faustina Lalatta Malaspina,
anche lei patronessa dell’istituto. Il contratto fu fi rmato nel novembre
1899 147 . Ma neppure l’orto “Malaspina” risultò adatto ai progetti di Conforti,
perché giudicato insalubre 148 .
Così, ormai nel 1900, fu condotta a buon fi ne la trattativa per l’acquisto di
una consistente area in Campo di Marte. Il proprietario era Virginio Marchi,
fi glio di un Antonio, acquirente di beni ex ecclesiastici 149 . Il progetto fu delineato
dall’ingegner Carlo Pelleri di Collecchio, che era già stato contattato
quando sembrava che la Casa madre dovesse sorgere sui terreni della contessa
Chieppine / Piccole Figlie” (FCT 8, 479); per lei, nella funzione di suffragio, il 17 marzo
1915, mons. Conforti ebbe parole di ammirazione e riconoscenza profonda: “Vivrà la sua
memoria in quanti la conobbero. Chi scriverà la storia di questi ultimi tempi della Chiesa
Parmense, dovrà ricordare tra le persone più benemerite la contessa Anna Simonetta, che i
miei illustri antecessori ebbero in venerazione e adiutrice instancabile in molte opere buone”
(FCT 5, 368-373, con il testo completo del discorso). Sarà ancora lei, nel marzo 1908, a
fare dono al Conforti del prezioso autografo dell’ultima lettera del Saverio a Ignazio, scritto
a Goa il 9 aprile 1552.
144 Quest’area, chiamata “tenuta del Castelletto”, dovrebbe essere tra la via Emilia (nella
direzione est, verso Reggio e sud) e l’attuale viale Partigiani d’Italia, non lontano dallo stadio
“Tardini”.
145 “Il fabbricato in oggetto dovrebbe essere quello non più esistente, dell’ex convento di
Santa Maria delle Grazie che si trovava nella zona dell’attuale via al Collegio Maria Luigia”
(BANZOLA, Prima pietra, 112 nota 38). Era dunque un edificio nella zona sud-orientale della
città murata.
146 Si tratta di una zona tra via del Prato, viale Mentana e via Saffi, nell’estremità nord-est
della città murata.
147 Per tutte queste vicende cfr. FCT 8, 48-52.
148 “Cenni storici” in FERRO, Pagine, 402. Poco lontano stavano sorgendo alcune industrie,
tra cui uno zuccherificio della Società Ligure Lombarda, che, secondo la testimonianza
del Bonardi, “spandeva una puzza nauseabonda” (cit. in BANZOLA, Prima pietra, 113).
149
MANFREDI, Vescovi, 325 nota 109. Comunque è certo che il terreno acquistato dal
Conforti non era ex ecclesiastico. Evidentemente la famiglia Marchi agiva, come si direbbe
oggi, in campo immobiliare. Pare fosse in rapporti con Luigi Lusignani, sindaco di Parma
dal 1906 al 1910, che fu accusato di averlo favorito nella sua attività (BANZOLA, Prima pietra,
120 nota 53; Salvatore ADORNO, Gli agrari di Parma nell’età giolittiana tra politica, amministrazione
e interessi, in Municipalità e borghesie padane tra Ottocento e Novecento. Alcuni casi di
studio, a cura di S. ADORNO e C. SORBA, Milano 1991, 162 ss. Per una descrizione del terreno
in Campo di Marte, all’epoca, vedi BANZOLA, ibid., 115-120.

130 Capitolo secondo
Pallavicino, e che non solo si occupò della progettazione ma anche seguì i
lavori gratuitamente 150 . Anche la ditta che all’inizio si assunse l’incarico dei lavori
era la stessa che aveva curato la ristrutturazione di Borgo del Leon d’Oro,
con il capomastro Quirino Zamboni, che più avanti dovette passare la mano
ad altri 151 .
La prima pietra fu posta dal vescovo Magani il 24 aprile 1900, come segno
del “monumento a Cristo Redentore” nell’anno giubilare 152 e forse anche in
ricordo della prima lettera del Ledóchowski, datata 24 aprile 1894 153 . Ancora
una volta Magani è affettuosamente accanto al Conforti negli atti più importanti
del percorso della nuova istituzione. Il suo discorso 154 , muovendosi
anch’esso nel quadro di una visione epica e civilizzatrice del missionario, si
conclude con accenti molto personali:
Giorno verrà che quando le mie ossa riposeranno alla Villetta – e si volse a guardare
i due lunghi fi lari di pioppi altissimi che conducono al Cimitero – da questo nido
benedetto spiccheranno il volo robusto gli aquilotti del Vangelo, per portare la Fede
a coloro che ancora giacciono nelle tenebre e nelle ombre di morte ed il mio spirito
sussulterà alla visione delle magnifi che conquiste che essi opereranno 155 .
“Il nido degli aquilotti” sarà, per Bonardi e la prima generazione dei saveriani,
il titolo “fi orito” del loro seminario, e sarà anche il titolo di una delle
prime produzioni cinematografi che uscite dagli artigianali laboratori di Campo
di Marte 156 .
Non seguiremo qui le varie fasi della costruzione dell’edifi cio, che vide la
presenza continua di Conforti accanto al Pelleri, uno sforzo notevole da un
punto di vista economico e anche un costo in vite umane: un povero muratore
fi nì schiacciato da una volta disarmata troppo presto. Un interessante
registro e tante fatture su carta intestata fi n-de-siêcle testimoniano del faticoso
ma anche solerte procedere dei lavori 157 . I seminaristi di Conforti entrarono
150 Sulla figura e sull’atteggiamento religioso del Pelleri vedi BANZOLA, ibid, 128-132 e
Ferruccio BOTTI, a cura di, Collecchio per l’Arciprete prof. D. Carlo Ferri, cit., 82-89.
151 BANZOLA, Prima pietra, 141.
152 Ibid., 121-127.
153 Ibid., 133 e nota 77.
154 Una sintesi, desunta dalla cronaca del neonato giornale “La Giovane Montagna” (d’ora
in poi solo GM), in FCT 8, 557-558.
155 BANZOLA, Prima pietra, 136, dalla cronaca della GM. Su tutta la celebrazione, 133-
140.
156 Il nido degli aquilotti. Storia di una vocazione, regia di Mario Frassineti, Parma 1924:
cfr. Vita Nostra 7/4 (1924), 32.
157 In BANZOLA, Prima pietra, 141-150 e 188-200 in cui si trovano pure due curiose pagi-

Vicario generale del vescovo Magani
131
nell’edifi cio nell’autunno del 1901, e con loro il fondatore, che riprendeva la
sua vita normale tra curia e formazione dei futuri missionari, solo allungando
un po’ la strada del suo tragitto quotidiano.
Prima realizzazione missionaria
e suo riconoscimento di congregazione religiosa
Per ragioni di linearità espositiva, abbiamo condensato qui sopra le vicende
della “base di partenza” dei saveriani. Contemporaneamente, in quegli anni
cruciali tra il 1897 e il 1901, si crearono le circostanze per il primo invio in
Cina di due giovani dell’istituto, e, in quell’occasione, nacque formalmente
la congregazione religiosa che Conforti aveva da sempre progettato e di cui il
“Seminario emiliano” doveva essere il primo stadio.
Riepiloghiamo brevemente le vicende parmensi, per dare una prima rapida
visione del percorso che portò i primi due saveriani in Cina 158 .
Come detto, nell’autunno del 1895 i primi seminaristi trovano casa in
Borgo del Leon d’Oro. Tra il 1897 e il 1898 prende corpo il tentativo di
lotteria nazionale, che fallisce. Nel frattempo Ledóchowski chiede dei missionari
per gli italiani emigrati nel sud del Brasile: siamo nell’agosto del 1897.
Conforti risponde di non aver ancora dei soggetti disponibili. Il progetto di
ne illustrate (143-144), intitolate “Parma laboriosa affianca Mons. Conforti”, con una esposizione
suggestiva di matrici delle bollette compilate dalle ditte aventi maestranze impegnate
nella costruzione. Sulla statua a Cristo Redentore che doveva campeggiare la sommità della
facciata, vedi alle pp. 164-168. Infine un’analisi dell’architettura nel contesto dei movimenti
artistici dell’epoca è sviluppata alle pp. 154-163.
158 Per una conoscenza sulla “prima missione saveriana in Cina” e sul contesto nel quale
essa avviene, si vedano: Edoardo MANINI, Episodi della Rivoluzione cinese 1900, Parma 1901,
pp. 254; Agostino Luigi GRAZZI, P. Caio Rastelli, Parma 1941, pp. 64, ristampato decenni
dopo con il titolo Sotto la furia dei Boxers. Caio Rastelli, Parma s.d.; L.A. GRAZZI, I rapporti
tra i BB. Martiri cinesi del 1900 con mons. Conforti ed i primi Saveriani, Parma 1946, pp. 16;
Augusto LUCA, Nella Cina dei Boxers. La prima missione saveriana, Bologna 1994, pp. 254;
Luigi LANZI, Due parmigiani reporters in Cina tra ’800 e ’900, in Parma negli anni 4/1999,
Parma 2000, 84-94; L. LANZI, Saveriani e martiri in Cina nella rivolta dei Boxer, in Parma
negli anni 5/2000, Parma 2001, 62-89; L. LUCA, Caio Rastelli figlio primogenito, in Con loro
sempre. Missionari saveriani martiri della carità, Brescia 2000, 17-79; Enzo TRAMONTANI,
Tai-Yuan. L’ora del sogno. Maria Chiara Nanetti nella Cina dei martiri, Bologna 2000, pp.
128; Giulio MATTIELLO, Gli inizi della missione saveriana nel Honan (1899-1912). Metodologia
missionaria dei Saveriani, [s.l. 2001], pp. 192; Ugo TROMBI, Episodi della rivoluzione
cinese 1900 prima pubblicazione monografica di un figlio missionario del Conforti, in Parma
negli anni 6/2001, Parma 2002, 89-100.

132 Capitolo secondo
lotteria viene abbandonato all’inizio del 1899. L’anno successivo Conforti
cerca un terreno adatto alla costruzione di un edifi cio, e tra l’aprile 1900 e il
novembre 1901 nasce il primo lotto dell’attuale Casa madre.
Ma nel 1898, in occasione della Grande esposizione delle Missioni cattoliche
di Torino 159 , era arrivato in Italia 160 il padre francescano Francesco
Fogolla 161 , originario dell’Appennino pontremolese, missionario nello Chan-
Si settentrionale – nella grafi a normativa pinyin in uso attualmente si deve
scrivere Shanxi 162 , vicariato apostolico affi dato ai frati minori, che a Parma
da sempre hanno un centro importante e molto apprezzato dalla popolazione
cittadina, la chiesa dell’Annunziata in pieno Oltretorrente. Fogolla portava
con sé alcuni giovani cinesi, com’era uso dei missionari del tempo, oltre a
molti oggetti per l’esposizione torinese. In agosto, a Parigi, sarà ordinato vescovo,
come provicario apostolico per affi ancare l’anziano vicario in carica, p.
Gregorio Grassi 163 . Il Fogolla fece tappa a Parma nel marzo 1898, incontrando
varie realtà ecclesiali, come avviene sempre con i missionari 164 . Celebrò
la messa anche nel piccolo “Seminario emiliano” in Borgo del Leon d’Oro,
suscitando ammirazione e interesse 165 . Il giovane vicerettore Caio Rastelli e
uno degli allievi missionari più “anziani” e avanzati negli studi, Odoardo Manini,
comprendendo che il Fogolla aveva chiesto a Conforti di aggregargli
qualcuno dei suoi missionari, insistettero presso il giovane fondatore per par-
159 Aperta il 30 aprile e visitata dal re d’Italia il 1° maggio, era un’esposizione “di arte sacra
e delle missioni” parallela alla esposizione nazionale dell’industria: notizie in Civiltà Cattolica
49 (1898), fasc. 1150, 487-489.
160 FCT 8, 294-312.
161 Una scheda biografica in L. LANZI, Due parmigiani, cit., 84 nota 177. Più ampiamente
in: L. LANZI, Francesco Fogolla missionario e martire, Parma 1996, pp. 208; L. LANZI, Francesco
Fogolla apostolo in Cina, Parma 1997, pp. 192; L. LANZI, Francesco Fogolla e Martiri
Cinesi. Raccolta iconografica, Parma 2000, pp. 96; Pietro ROSSI, San Francesco Fogolla, Parma
2003, pp. 165.
162 Lo Shanxi – Chan-Si è la trascrizione francese all’epoca molto in uso; le Poste cinesi
seguiranno la trascrizione inglese Shansi – è una vasta provincia, appartenente alla “regione
del nord-est”, a sud-ovest rispetto a Pechino, e confina a sud con l’Henan, che sarà il campo
d’azione della successiva missione saveriana. Al nord fa da confine un ampio tratto della
grande muraglia. La superficie è di 156.000 kmq, pari a poco più di metà della superficie
dell’Italia. La popolazione stimata nel 1999 era di 31.720.000 abitanti. La capitale, Taiyuan,
che era sede del vicariato apostolico, attualmente ha una popolazione di oltre un milione e
mezzo di abitanti. Dati dal Calendario atlante De Agostini 2001, Novara 2000, 327.
163 FCT 8, 378-382.
164 E. FERRO, Fermenti di missionarietà a Parma nel 1898, in Parma negli anni 3/1998,
Parma 1999, 121-133.
165 FCT 8, 386-387.

Vicario generale del vescovo Magani
133
tire. Fogolla si offriva di intervenire presso la congregazione di Propaganda
fi de onde ottenere tutti i permessi necessari. C’era praticamente tutta l’estate
per mettere a punto la preparazione dei due primi inviati. Infi ne, nel settembre,
Magani mise a disposizione di Conforti per la funzione di vicerettore un
altro sacerdote diocesano, don Ormisda Pellegri, giovane parroco di Cassio
nell’Appennino, impegnato nel movimento cattolico 166 , ma da sempre “simpatizzante”
delle missioni 167 . Tutto sembrava indicare che il passaggio di Fogolla
fosse provvidenziale. Certo Manini non era ancora sacerdote e mostrava
qualche lacuna soprattutto nell’impegno di vita spirituale, mentre don Caio
assicurava un entusiasmo, ma anche una maturità, ideali. Manini frequentò
alcune lezioni di medicina all’università di Parma 168 , per raccogliere ulteriori
competenze utili in terra cinese.
In questo contesto, Conforti decise di portare a compimento il progetto che
era venuto delineandosi. Il “Seminario emiliano” diversamente, ad esempio,
dall’Istituto lombardo di San Calogero, quello che sarà poi il PIME, doveva
formare dei missionari che fossero religiosi a tutti gli effetti, coi tradizionali
voti di castità, povertà e obbedienza più un voto specifi co, che nella formula
emessa da Rastelli e Manini il 3 dicembre 1898, suona così: “Firmissime
propono ac statuo per biennium, sub voti obligatione, juxta regulas huius
Instituti me totum dicare atque impendere pro conversione infi delium” 169 .
Dunque, nell’estate e autunno di quell’intensissimo 1898, tra gli ambagi
dei passaggi parlamentari della leggina per la lotteria nazionale, Conforti stese
un regolamento provvisorio per la neonata congregazione, esemplandolo sulle
regole dell’Istituto di San Calogero, e chiese a Magani di dare l’approvazione
diocesana alla nuova congregazione, avvisando contestualmente Propaganda
166 Da Cassio, “don Pellegri era stato nominato rettore del Seminario di Berceto che
ne era privo, dopo la malattia di don Luigi Parenti. Trovò un ambiente non propriamente
cattivo, ma in via di esserlo. Col suo tatto e ‘savoir faire’ mise le cose a posto”. Si veda pure
FCT 8, 219-221.
167 FCT 8, 36 e 313-315. Per la “propaganda missionaria” di Pellegri a Berceto, vedere la
testimonianza di Bonardi in GRAZZI, Il libro, 33-61.
168 È ancora Bonardi che lo testimonia: GRAZZI, ibid., 110. Secondo Ugo BERTINI, Pio XI
e la medicina per le Missioni, Roma 1930, 81-85, Conforti sarebbe stato addirittura il primo
in Italia a far frequentare a un missionario dei corsi di medicina.
169 Vedi il testo della “Promessa apostolica”, nella prima stesura scritta da mons. Conforti
già il 10 aprile 1898, in FCT 8, 290-293; nonché in quella da lui ricordata nei “Cenni storici”,
ugualmente in FCT 8, 329-330. Contestualmente, Magani con decreto dello stesso 3
dicembre 1898 erigeva la fondazione saveriana in congregazione religiosa di diritto diocesano.
Perspicaci considerazioni su questo passo canonico in A. LUCA, Missionari Saveriani
1906: approvazione pontificia, in Parma negli anni 11/2007, 147-150.

134 Capitolo secondo
fi de del passo formale compiuto 170 . Ancora una volta Magani approvò il progetto
del suo vicario generale, naturalmente ad experimentum ma senza tanti
indugi: conoscendo la sua pignoleria, c’è da pensare non solo ad un’ampia indulgenza
per il suo collaboratore, ma anche a un suo apporto, almeno di consigli
e indicazioni generali. Il decreto di erezione della congregazione di diritto
diocesano porta la data 3 dicembre 1898 171 , il “benestare” di Ledóchowski
avviene in una lettera del 10 gennaio successivo 172 .
In effetti nella lettera d’auguri di Conforti, in cui comunicava a Ledóchowski
anche l’approvazione vescovile alla nuova congregazione, era presente la
notizia dell’accordo con il Fogolla per l’invio in Cina. Dovette così essere
sorprendente, per non dire scioccante, per il giovane fondatore una successiva
lettera del prefetto di Propaganda fi de, in data 19 gennaio, in cui chiede
spiegazioni:
Stimo pertanto necessario ed opportuno di rammentare a V. S. che la destinazione
alle missioni di codesti alunni deve farsi dalla S. Cong.ne di Propaganda; e perciò
d’ora innanzi, a scanzo d’inconvenienti ed abusi, che potrebbero ridondare a pregiudizio
degli alunni stessi, la S. V., quando ne abbia dei disponibili e pronti per le
missioni, sarà compiacente di darne partecipazione a questa S. Cong.ne, la quale
assegnerà ad essi la missione 173 .
Cos’era successo? La risposta, umile e deferente, del Conforti 174 , ci chiarisce
almeno una parte delle vicende. L’accordo tra Conforti e Fogolla era
che quest’ultimo prendesse accordi con Propaganda, e probabilmente ciò era
avvenuto, o direttamente o tramite la curia dell’ordine dei Minori a Roma.
Forse del benestare di Propaganda non era stato fatto documento scritto, forse
si trattò di una conversazione orale in cui non tutto era stato chiarito tra i
due interlocutori 175 . Sta di fatto che Conforti era certo che Propaganda fosse
170 FCT 8, 348-350.
171 FCT 8, 331-335. Il regolamento in FCT 8, 353-362 e in FERRO, Pagine, 130-138.
172 Così si esprime testualmente il cardinale: “Debbo poi singolarmente congratularmi
con V. S. del favore, che Mons. Vescovo di Parma accordava a cotesto Seminario erigendolo
in Congregazione Religiosa, e della benevola disposizione, da cui sono affetti verso il
medesimo i Vescovi della regione Emiliana, commendandolo al loro Clero. Ciò ridonda a
lode di V. S., che si viene rendendo sempre più benemerita di un’opera cotanto utile, donde
possiamo attenderci non pochi vantaggi in pro delle Missioni” (da autografo in ACSCS;
FCT 8, 348).
173 Da autografo in ACSCS, busta “Propaganda Fide”.
174 Pubblicata in FCT 8, 392-395.
175 A questo si riferisce Fogolla, il 12 febbraio 1899, scrivendo al Conforti: “Monsignore,
Sento dal M.R.P. Provinciale che la propaganda Le ha voluto fare delle difficoltà e crearle

Vicario generale del vescovo Magani
135
informata e assenziente, tanto da parlarne quasi en passant nella sua lettera di
fi ne dicembre a Ledóchowski, mentre forse alla Congregazione si attendevano
atti più formali e precisi.
Potrebbe anche aver giocato un altro fatto. Dal prefetto di Propaganda,
come già detto sopra, era già arrivata a Conforti l’altra richiesta per la colonia
italiana a Rio Grande do Sul, nell’agosto 1897. Nella risposta Conforti
affermava di sperare “di avere fra un anno e mezzo alcuni sacerdoti già
preparati a correre ovunque vorrà mandarli l’obbedienza” 176 . Fatti i calcoli,
forse il prefetto – o, per meglio dire, chi per lui – potrebbe aver sospettato di
un atteggiamento non limpido da parte della direzione del nuovo istituto. A
posteriori si può comprendere come le previsioni di Conforti siano state stravolte
soprattutto dallo zelo del Rastelli cui si aggiunse Manini, che in effetti
sacerdote non era.
Superato, anche con un rapido viaggio a Roma di Conforti, l’incidente
diplomatico con Propaganda 177 , che deve aver messo a dura prova la serenità
del Conforti, così scrupoloso nella scelta di devozione e di obbedienza
verso la Santa Sede, proseguirono i complessi preparativi per la partenza dei
due verso la Cina. Il 5 febbraio Manini riceveva il suddiaconato. Il 4 marzo
1899 nell’aula maggiore dell’episcopio era fi ssato il rito della consegna del
crocifi sso. La sera precedente, nella cappella di Borgo del Leon d’Oro, c’era
stato un momento di preghiera che aveva coinvolto i giovani della nascente
congregazione 178 . I due sarebbero partiti il giorno stesso, da Parma a Genova,
per poi dividersi: Manini si sarebbe imbarcato a Marsiglia con Fogolla,
Rastelli avrebbe preso una nave a Genova. L’arrivo nello Shanxi era previsto
delle inquietudini per causa dei suoi due allievi che debbono venire con me in Cina. Io sono
veramente meravigliato di questo; avvegnacché avendone io parlato personalmente con Sua
Eminenza il Cardinale Prefetto” (da autografo in ACSCS, cartella “Fogolla”; FCT 8, 400).
176 FCT 8, 238.
177 Lo spiega molto bene Conforti stesso, in una lettera al Fogolla del febbraio 1899, nella
quale confessa di aver ricevuto le scuse da parte dei collaboratori del prefetto di Propaganda.
Questi, per riparare all’inconveniente, si interessa “d’ufficio per ottenere su un battello francese
posto gratuito anche ai due Missionari del Seminario Emiliano” (da minuta in ACSCS,
alla data; FCT 8, 401).
178 “La sera innanzi nella Cappella dell’Istituto si svolgeva nell’intimità della famiglia, una
cerimonia toccante, in cui i due giovani Apostoli ricevevano solennemente per l’ultima volta
in quel santo luogo, ove avevano spesso effuso il loro cuore innanzi a Dio, la benedizione di
Gesù Sacramentato ed udivano pure per l’ultima volta la parola commossa del loro Superiore;
parola che veniva dal cuore ed esprimeva per essi i migliori auguri per un apostolato lungo
e fecondo” annota il Conforti in “Cenni storici” (FERRO, Pagine, 392). Per i particolari, sulla
cerimonia di addio e su tutta la partenza vedi FCT 8, 403-408.

136 Capitolo secondo
per il maggio successivo 179 . Nella sera precedente alla partenza, un’infrazione
disciplinare piuttosto rilevante di Manini accentuò i dubbi di Conforti sulla
“tenuta” spirituale di questo giovane 180 .
Non è qui la sede per seguire le vicende di questa prima avanguardia missionaria,
che trascorse in Cina pochi mesi in piena rivolta dei Boxer 181 . Rastelli
si inserì molto bene nella missione, imparò in breve tempo un po’ di
cinese, e fu presto inviato nelle stazioni missionarie del vasto territorio. Manini
si buttò anima e corpo nel dispensario della missione, fu seguito, anche
se faticosamente e con momenti di tensione, dal suo “superiore” don Caio.
Ma quando questi fu inviato nel ministero missionario effettivo, Manini mostrò
un rallentamento dell’impegno spirituale e un eccessivo attivismo, unito
a una mancanza d’impegno nello studio della lingua. Il fondatore seguiva
queste evoluzioni da lontano, nella frammentarietà del via-vai delle lettere
dalla Cina. Poi esplose la tensione politica, che interruppe completamente le
comunicazioni tra Italia e Celeste Impero. Nel novembre 1899 iniziavano i
primi attacchi a missioni diplomatiche e religiose occidentali, toccando ben
presto lo Shanxi.
Il 9 luglio 1900 a Tayuan-fu venivano crudelmente uccisi i vescovi Grassi,
Fogolla, altri frati francescani, suore italiane e alcuni cinesi 182 , mentre il
corpo di spedizione occidentale stava dirigendosi da Tientsin verso Pechino,
che avrebbe occupato in agosto. Rastelli e Manini, fuori località al momento
dell’eccidio, riuscirono a fuggire in una residenza fortifi cata dei padri di
Scheut nella Mongolia Interna (Siao-kiao-pan), dove con altri missionari e
cristiani rifugiati dovettero subire un lungo assedio.
Lentamente, e solo verso la fi ne del 1900, giungevano a Parma le notizie,
prima del martirio di Fogolla (fi ne settembre), e molto più tardi, dello scampato
pericolo per i due saveriani (23 dicembre). I due, anche su indicazione di
Conforti, si reinseriscono nella missione francescana in piena ricostruzione,
anzi Rastelli ne diventa procuratore: ma nel febbraio 1901, dopo circa un
mese di malattia, muore. La notizia arriva a Parma il 3 maggio successivo.
Conforti ordina a Manini, nel frattempo ordinato sacerdote 183 , di rientrare in
179 L. LANZI, Due parmigiani reporters, cit., 84-94.
180 L’episodio disciplinare di Manini è descritto in FCT 8, 429-433, utilizzando abbondanti
pagine di GRAZZI, Il libro, da 179 e ss.
181 Si veda L. LANZI, Saveriani e martiri in Cina, cit., per intero.
182 Furono beatificati da Pio XII nel 1946 e canonizzati da Giovanni Paolo II il 1° ottobre
2000.
183 FCT 10, 469-474.

Vicario generale del vescovo Magani
137
patria: questi arriverà in Italia il 21 dicembre del 1901, sbarca a Napoli 184 e,
facendo sosta a Roma, giunge a Parma il 13 gennaio 1902 185 .
Se si pensa che tutte queste vicende, e in particolare i lunghi mesi senza notizie
certe neppure dal ministero degli Esteri, tra l’estate e il dicembre 1900,
avvengono mentre si fabbricano i muri dell’edifi cio di Campo di Marte, si
resta sorpresi della capacità di resistenza di Conforti. Lo stress di queste lunghe
attese, delle notizie incerte e addirittura negative, deve essere stato altissimo.
In più, continuava il ministero da vicario generale e la responsabilità
di un’opera che richiedeva attenzione, investimenti fi nanziari, responsabilità.
Tanto più quando poi, dalla tarda primavera del 1901, Conforti si rese conto
che il suo soggetto migliore, p. Caio, era morto in Cina, e laggiù rimaneva un
giovane seminarista che aveva manifestato limiti molto gravi, come testimoniavano
le ultime, dolorose relazioni dello stesso p. Caio.
Conforti resterà sempre legato con l’affetto alla memoria di Rastelli. Ma si
può ipotizzare che tra maggio e dicembre 1901 si sia almeno posto il problema,
se quella prima missione non fosse stata troppo avventata. Non abbiamo
suoi testi che ci permettano di chiarire meglio il suo stato d’animo, ma ancora
una volta probabilmente fu necessaria una rilettura delle vicende di quei mesi.
Conforti forse fu aiutato dal considerare martire don Caio Rastelli, anche se
di martirio propriamente non si trattò. Il suo entusiasmo che aveva trascinato
lo stesso Conforti ad aderire alla proposta di Fogolla, il suo impegno missionario
breve ma solerte, il martirio della cristianità dello Shanxi settentrionale
giustifi carono, agli occhi del fondatore, un percorso che comunque, almeno
sul versante di Manini, mostrava i segni evidenti del fallimento 186 .
L’evoluzione del “seminario missionario emiliano”
Sempre in quei pochi mesi di inizio secolo maturava un ulteriore cambiamento
rispetto alla prima esperienza del Seminario emiliano. Nei “Cenni
storici” scritti a distanza di quasi vent’anni, Conforti racconta:
184 FCT 10, 475.
185 L. LANZI, “Padre don Caio Rastelli vittima di fede e amore”. La morte in Cina ed il pianto
corale di Parma, in Parma negli anni 6/2001, Parma 2002, 68-88; FCT 10,483-495.
186 Manini, dopo il primo periodo a Parma in cui si prestò a conferenze missionarie in
diverse parrocchie, chiese di passare al clero diocesano. In seguito, attorno al 1911 abbandonava
il ministero sacerdotale. Si vedano le abbondanti e precise notizie in LUCA, Nella Cina
dei Boxers, cit., 232-242.

138 Capitolo secondo
Essendosi constatato col fatto che ben pochi erano gli alunni che entrati nell’Istituto
in tenera età si decidevano poi ad abbracciare la vita missionaria, si incominciò a
rifl ettere se non fosse conveniente limitare per l’avvenire l’accetazione (sic) a quei
giovani che avessero ultimato almeno il Ginnasio per non frustrare quasi del tutto lo
scopo della fondazione. Si decise intanto di tenere sino a Liceo compiuto quelli che
avessero voluto continuare a rimanere nell’Istituto 187 .
Questa notizia secondo il Conforti si riferisce all’anno scolastico 1898-99.
Dopo alcuni anni di impegno educativo, l’antico vicerettore si rendeva conto
che il Seminario emiliano fi niva per essere un seminario minore a prezzo più
contenuto rispetto a quello diocesano, senza riuscire a dare agli adolescenti
che lo frequentavano una vera passione missionaria.
Scrivendo ai due saveriani in Cina il 23 dicembre del 1900, mentre esprime
tutta la sua gioia di avere fi nalmente buone notizie su di loro, Conforti li
informa sulla scelta compiuta riguardo agli allievi missionari più giovani:
Ho già adottato il sistema di non accettare giovani che non abbiano almeno ultimato
il terzo anno Ginnasiale e non addimostrino qualche inclinazione all’ardua vita del
Missionario. Andrà, è vero, limitandosi il numero delle accettazioni, ma intanto la
Congregazione nostra prenderà uno stampo omogeneo e meglio potrà rispondere
allo scopo santissimo per cui è stata istituita. Dei molti giovani che da principio sono
stati accettati con quella larghezza di criteri che voi ben sapete, nessuno a mio avviso
è per riuscire Missionario 188 .
Di fatto, dunque, con l’anno 1900 si chiudeva, o meglio andava ad esaurimento
l’esperienza di allievi delle prime tre classi del ginnasio, mentre si continuava
a provare a lavorare con i piccoli che ormai crescevano da alcuni anni
nell’Istituto e con i liceali. Si noti che questo avveniva proprio nel momento
in cui l’Istituto entrava nella sua nuova ampia sede; come Conforti poteva
facilmente prevedere, tutta quella struttura rischiava di essere abitata da pochi
adolescenti e giovani 189 . La scelta di Conforti potrebbe sembrare a prima vista
molto limitata: perché non ammettere addirittura solo quelli che avevano
fi nito il liceo? Ma per i tempi, era già un intervenire alla radice.
187 FERRO, Pagine, 405, n. 1591.
188 Da autografo in ACSCS, alla data; FCT 10, 294.
189 Nel febbraio 1903, scrivendo da Ravenna agli alunni e al padre spirituale residenti a
Parma, Conforti parla delle sue preghiere al Signore “perché vi conceda di vedere aumentare
le vostre diradate file, sicché in tempo non lontano possiate essere una falange, un esercito”.
La minuta di questo biglietto, presente in ACSCS, è stata parzialmente pubblicata in Parma
negli anni 8, Parma 2004, 170, con l’omissione della frase sopra citata: ma “diradate file”
figura nell’autografo.

Vicario generale del vescovo Magani
139
È noto che i seminari minori, a partire da quelli di montagna esistenti
in molte diocesi dell’Appennino tosco-emiliano 190 , svolgevano la funzione
principale di scuole “secondarie di primo grado” (come si direbbe secondo la
terminologia attuale), cioè di scuole successive al corso elementare, più accessibili
economicamente rispetto ai costosi ginnasi-licei statali. Tanto più una
realtà come il Seminario missionario che abbassava ulteriormente la quota di
contributo familiare. Molte meno famiglie potevano pensare di progettare
un ginnasio superiore e un liceo per i loro fi gli, quindi c’era già una notevole
selezione 191 .
Per comprenderne l’importanza e intuire il percorso interiore di Conforti,
val la pena fare alcune considerazioni globali sugli studenti del nuovo istituto
missionario, a partire dai sommari ma interessanti dati desunti dal “Registro
delle Dozzene” e pubblicati da Teodori 192 , per gli anni dal 1895 al 1907. Chi
erano e da dove venivano i primi candidati a essere missionari nella congregazione
di Conforti? Completiamo qui alcune considerazioni per i primissimi
anni di vita in Borgo del Leon d’Oro, già anticipate in un precedente paragrafo.
Nei primi dodici anni di attività del Seminario emiliano per le missioni
estere sono registrati ottantadue iscritti in totale 193 . Di questi, 19 saranno effettivamente
saveriani (alcuni usciranno più avanti dalla congregazione), 22
diventeranno preti diocesani, 31 usciranno dal percorso di formazione clericale;
due moriranno prima di aver concluso gli studi e di 8 non abbiamo dati
precisi (ma quasi sicuramente saranno usciti). Dunque, per fare una percentuale,
meno del 25% (precisamente il 23,17%) sarà effettivamente saveriano, il
26,83% passerà nel clero di Parma (21 casi) o di Borgo San Donnino (un solo
caso), quasi la metà uscirà completamente dal percorso verso il sacerdozio.
Da quali diocesi provengono questi 82 alunni? 55 provengono da centri
della diocesi di Parma, pari al 67,07%. Dieci, e cioè il 12,2%, da diocesi
emiliane, e precisamente tre da Borgo San Donnino, sei da Reggio, uno da
Modena. Perciò il “Seminario emiliano”, nonostante gli interventi pubblici
dei vescovi dell’Emilia, resterà per questi primi anni sostanzialmente seminario
parmense. Altri 16 provengono da diverse regioni ecclesiastiche (19,51%),
mentre di due non abbiamo indicazioni. Queste ultime provenienze sono
190 MANFREDI, Vescovi, 108-125.
191 Cfr. BONARDI, Conforti, 131-132.
192 FCT 8, 197-201.
193 Abbiamo escluso dal computo don Ormisda Pellegri, entrato come vicerettore dopo
un’ampia esperienza in parrocchia e in seminario a Berceto. Pellegri in quegli anni non entrò
formalmente nella congregazione.

140 Capitolo secondo
decisamente curiose: sei provengono dalla diocesi di Noto, nella Sicilia sudorientale
(tanti quanti i candidati provenienti da Reggio Emilia!), due dal
cremonese e altrettanti dalle diocesi di Arezzo e San Sepolcro (AR), uno per
ciascuna. Un allievo per ciascuna di queste provenienze: Trento, Lodi, Brescia,
Mileto e Boston (ma questo è p. Bonardi, che possiamo considerare parmense
a tutti gli effetti, in quanto la sua nascita fu trascritta tra gli atti del comune di
Berceto, appena sei anni dopo, al rientro della famiglia in Italia).
Tutti gli studenti di queste diocesi più lontane arrivano in Casa madre
dopo il 1901: Camillo Gentilini da Trento in quell’anno; Eugenio Berselli
da Modena nel 1902; Emilio Peviani di Casalpusterlengo (LO) e Corrado
Di Natale di Noto 194 nel 1903; nel 1904 un altro siciliano e tre reggiani; nel
1905 un siciliano, un bresciano e un aretino (Assuero Bassi, futuro prefetto
e poi vicario apostolico di Luoyang); nel 1906 addirittura non c’è neanche
un parmense nuovo alunno, mentre si registrano Sabatino Pucci di Mileto,
Stefano Chieli di San Sepolcro e tre siciliani.
Si può dunque dire che la svolta impressa dal Conforti nel 1901 portò a
un cambiamento netto di provenienze dei nuovi alunni. Sarebbe interessante
studiare il motivo di questi affl ussi localizzati in zone d’Italia particolari come
Noto o Arezzo, ma non è qui la sede per questo approfondimento. Piuttosto è
interessante notare che dei 19 alunni che divennero effettivamente saveriani,
12 sono di questo periodo, su 28 entrate, con un tasso di perseveranza del
42,86%, mentre uno solo, Rodolfo Barilla, diventerà sacerdote diocesano 195 .
Dunque una netta ed effi cace inversione di tendenza: certo non tutti arrivarono
alla conclusione degli studi ecclesiastici, ma almeno il seminario missionario
smise di essere un passaggio economicamente conveniente verso il
seminario diocesano di Parma. E divenne, se non emiliano, almeno italiano.
A livello di esiti fi nali, i non parmigiani ebbero questo destino: divennero
saveriani due fi dentini su tre, un reggiano su sei (p. Pietro Uccelli, entrato già
sacerdote), un modenese su uno, un siciliano su sei, due aretini su due, due
cremonesi su due, un calabrese (Mileto) su uno, mentre il trentino (tra l’altro,
suddito di sua maestà imperiale-reale austriaca), il bresciano e il lodigiano non
divennero saveriani o uscirono presto dalla congregazione. Il livello di motiva-
194 Partito per la Cina dopo l’ordinazione sacerdotale, morirà per malattia nel 1909, a
23 anni (L. LANZI, Padre don Caio, cit., 79 nota 17). Entrava dunque a Campo di Marte a
diciassette anni.
195 Non si confonda con Gualtiero Barilla fratello di Riccardo, fondatori della nota dinastia
industriale parmense, e che trascorse un periodo come allievo del Conforti; cfr. Barilla.
Cento anni di pubblicità e comunicazione, a cura di Albino IVARDI GANAPINI e Giancarlo
GONIZZI, Milano 1994, 73.

Vicario generale del vescovo Magani
141
zione per questi non diocesani è dunque molto alto, se si eccettua il caso, abbastanza
comprensibile, dei siciliani (11 saveriani su 24 entrati, quasi la metà).
Torniamo ora ai 55 parmensi, di cui solo 8, cioè il 14,55%, divennero saveriani.
Qual era la loro provenienza? Nei primissimi anni, come più sopra s’è
detto, la gran parte proveniva dalla città e dalle immediate vicinanze. Proviamo
ora a valutare le provenienze per tutti i dodici anni dal 1895 al 1907, per
verifi care se quella prima linea di tendenza si è confermata anche in seguito.
Da Parma provengono 13 alunni (23,64%). Secondo la ripartizione tra bassa
pianura, media pianura (attorno a Parma o poco lontano), collina e montagna
196 , si hanno i seguenti risultati: bassa pianura 13 197 , media pianura 14 198 ,
collina 2 199 , montagna 12 200 , mentre di Delfi no Menegalli, entrato tra i primi
nel 1895 e uscito nel 1899, si dice che è di Sant’Andrea, che potrebbe essere
S. Andrea a mane (Torrile, bassa) oppure Sant’Andrea oltre Taro (Medesano,
collina). A parte il basso numero di vocazioni dalla collina, che è linea di
tendenza tipica della situazione della diocesi parmense 201 , almeno in parte la
situazione singolare del seminario di Conforti rispetto alle vocazioni diocesane
di Parma è confermata: la montagna, che nel clero diocesano fa la parte del
leone (39,13%), qui è allo stesso livello (21,82%), anzi leggermente inferiore
alla città e alla media pianura, che invece nell’andamento del seminario diocesano
hanno una capacità più limitata nel reclutamento del clero 202 . Il fatto
è in parte spiegabile, e l’abbiam già scritto più sopra: fi nché il seminario di
Borgo del Leon d’Oro era una succursale economicamente più conveniente
del seminario diocesano, gli adolescenti dei paesi di montagna tenderanno a
optare per il più vicino Berceto, che era, a livello pratico, un’offerta analoga.
Invece si conferma lo stretto rapporto tra istituto confortiano e la città e i
suoi dintorni. Diventeranno poi saveriani uno di Ghiara e uno di Paroletta di
Fontanellato e quattro di San Secondo (bassa), uno di Roccaprebalza (Luigi
Calza) e uno di Bergotto (montagna, entrambe le parrocchie in comune di
Berceto) e uno di Noceto (media pianura): sorprendente l’exploit di San Se-
196 MANFREDI, Vescovi, 190-197.
197 Sette da San Secondo, uno da Paroletta e un altro da Ghiara di Fontanellato, uno da
Fontanelle, uno da Soragna, uno da Colorno e uno da Grugno.
198 Due da San Prospero, due da Noceto, uno rispettivamente da Monticelli Terme,
Montechiarugolo, Fraore, San Leonardo, Gaione, Coloreto, Marore, Valera, Vicofertile e
Casalbaroncolo.
199 Mattaleto e Langhirano.
200 Tre da Bergotto, due da Calestano, due da Cassio, uno da Neviano Arduini, uno da
Ramiano, uno da Rigoso, uno da Lozzola e uno da Roccaprebalza.
201 MANFREDI, Vescovi, 208.
202 MANFREDI, ibid., 205-209.

142 Capitolo secondo
condo (quattro saveriani su sette alunni) e in generale l’esito positivo di coloro
che provenivano dalla bassa pianura occidentale (sei saveriani su 14 entrati),
mentre si distribuisce in maniera abbastanza equilibrata il numero di coloro
che diverranno sacerdoti diocesani: su 21, 7 dalla media pianura, 4 dalla bassa,
2 da Parma (il più basso tasso di perseveranza in generale: su 13 entrati, solo
due sacerdoti diocesani e 11 usciti), 2 dalla collina, 6 dalla montagna.
I numeri sono (o sembrano) sempre ossa aride, ma indubbiamente su un
campione di questo genere dicono molto. L’impressione di Conforti secondo
la quale tra i primi entrati nessuno era “per riescire missionario” è sostanzialmente
confermata. Ed egli, con tutto l’amore per la sua diocesi e per il
suo seminario, non aveva fondato un istituto che aveva richiesto un enorme
investimento non soltanto economico, unicamente per ripristinare un “seminario
per chierici poveri” 203 . Questa sua consapevolezza lo fece optare per una
scelta indubbiamente dolorosa e, per molti aspetti, impopolare. Non più un
seminario pieno di ragazzi e “utilizzato” da clero e famiglie locali per un primo
tirocinio di studio e formazione spirituale, per poi dirottare il fl usso maggiore
verso il clero diocesano: ma un’istituzione educativa proiettata in un orizzonte
italiano e più direttamente e visibilmente orientata verso la formazione di
giovani missionari 204 .
203 Bonardi, probabilmente raccogliendo considerazioni dello stesso Conforti, a distanza
di mezzo secolo parla di alcuni alunni come “di quelli che avevano preso l’Istituto del Conforti
come un Seminario di facilitazione, un ente creato per i seminaristi poveri”, e aggiunge:
“Tanto più che questa mentalità era stata abbastanza favorita agli inizi, non essendone estraneo
neppure il fondatore e contribuendo anzi ad esporre la finalità del piccolo seminario
confortiano come un’opportuna provvidenza diocesana del genere” (GRAZZI, Il libro, 129).
204 Credo si possa dire che le considerazioni di Grazzi, alla p. 296 del suo manoscritto
redatto in base alle “Conversazioni saveriane” avute con p. Bonardi, non siano adeguate alla
realtà storica. Egli parla del governo di don Pellegri (1899-1911) come “puramente amministrativo
e disamorato”. E aggiunge: “La Congregazione moriva tra gli anni 1903-1910,
che chiamerei d’una fase fossile; non si vedono tentativi di reclutamento appena appena
sufficienti a non anchilosarsi”. In realtà Grazzi proiettava su quegli anni un modello di
reclutamento di massa possibile solo negli anni 1930-40. Mentre un elenco esemplificativo
degli ingressi di quegli anni dimostra come i soggetti entrati all’inizio del ’900 a Campo di
Marte si siano rivelati in qualche modo il “nerbo” della congregazione saveriana: Luigi Calza,
superiore della seconda spedizione in Cina e primo prelato del distretto missionario affidato
ai saveriani; Amatore Dagnino, entrato nel 1903, fu il primo superiore generale dopo Conforti;
Pietro Uccelli, entrato nel 1904, fu una delle figure di santità più notevoli dell’istituto;
Assuero Bassi e Stefano Chieli, entrati nel 1905 e 1906, furono tra i missionari pionieri
della Cina, e il primo fu prelato missionario di Luoyang. Appena più avanti lo stesso Grazzi,
alle pp. 300-301 del suo manoscritto, individua la situazione dei primi anni del seminario
missionario e la svolta impressa nel reclutamento a Campo di Marte secondo la linea che s’è
cercato qui di motivare.

Vicario generale del vescovo Magani
143
Si comprende allora la connessione, non solo di tempo, tra questa scelta
più selettiva e la partenza dell’Apostolato di Fede e Civiltà 205 . Nel marzo
del 1900, Conforti, dopo aver chiesto l’autorizzazione a Ledóchowski e aver
ottenuto il solito largo benestare da Magani, scrive a tutti i vescovi italiani
e ai vicari generali per proporre una forma di fi nanziamento popolare per
la formazione dei futuri missionari, chiamata appunto Apostolato di Fede e
Civiltà, che consisteva nell’offerta annuale di 10 centesimi 206 . Ogni diocesi,
tramite il vicario generale, doveva indicare il nome di un pio sacerdote o laico
che se ne facesse promotore. La proposta, analoga nella forma a quelle più
antiche della Propagazione della fede e della Santa infanzia, secondo Conforti
non avrebbe diminuito il sostegno a queste due proposte popolari di sensibilizzazione
missionaria, ma si poneva in un campo, quello del sostegno alla
formazione dei missionari, che non aveva un’iniziativa diretta già esistente.
Per far partire la proposta, Conforti aveva redatto un “numero unico” che fu
inviato ai vescovi di tutta Italia 207 .
L’accostamento tra questa iniziativa a orizzonte italiano e la scelta riguardante
il seminario di Campo di Marte è, secondo me, estremamente signifi -
cativa. Conforti sa per esperienza che per la formazione dei missionari sono
stati e saranno necessari notevoli fondi. Molti li ha investiti direttamente, altri
li ha trovati, e continua a cercarli. Ma sa anche che questi fondi dovranno
andare secondo il fi ne per cui sono stati raccolti, e quindi è necessario che
l’orientamento missionario dell’Istituto sia più incisivo e reale. Infi ne si può
immaginare che il Conforti intuisca che attraverso questa diffusione a tappeto
dell’Apostolato di Fede e Civiltà, anche l’Istituto si farà conoscere e forse
inizierà a raccogliere altre vocazioni, visto che l’intervento esplicito dei vescovi
emiliani non aveva dato molto frutto. Interessante che tra le prime adesioni
episcopali vi sia, in data 2 aprile 1900, quella del vescovo di Noto, Giovanni
Blandini 208 !
205 F. Teodori, nel vol. FCT 8, fa un accenno riassuntivo dell’iniziativa alle pp. 54-55;
mentre produce una trattazione diffusa, con la riproduzione dei relativi carteggi intercorsi
tra Conforti, i vescovi d’Italia e i loro vicari diocesani alle pp. 496-553.
206 Corrispondenti, grosso modo, a 30 eurocent di oggi.
207 Si veda una riproduzione della prima pagina in BANZOLA, Prima pietra, 124. Gran
parte dei testi invece in FCT 8, 510-517.
208 Originario di Palagonia, diocesi di Caltagirone (1832-1913), era parroco del suo paese
natale, e fu consacrato a Noto nel 1875 (cfr. Hierarchia Catholica, 411).

144 Capitolo secondo
Per una sintesi
Impegno, relazioni, decisioni. Sintetizzerei così quanto emerge dalle sempre
più numerose notizie riguardanti il giovane vicario generale e fondatore
dell’Istituto saveriano. Da un punto di vista metodologico val la pena sottolineare
che mentre abbonda la documentazione riguardante i primi passi della
congregazione, è più limitata, parziale e frammentaria quella che concerne
il ministero di vicario generale. Ma una visione, per quanto possibile sincronica
– e, speriamo, non confusa – del duplice movimento di Conforti ci
permette di illuminare reciprocamente l’uno e l’altro polo della sua vicenda
in quegli anni a cavallo del secolo.
L’intensità dell’impegno richiesto al giovane prelato è sicuramente notevole,
tenendo conto di una salute non robusta e fl orida. Certo, fu impegno
soprattutto di contatti, di lavoro d’uffi cio, e meno di viaggi e sforzi fi sici.
Però lo stress psicologico doveva essere rilevante, soprattutto per l’attenzione
che veniva richiesta su due fronti. Negli anni 1899-1901 poi l’esposizione
arrivò al limite: due giovani allievi in Cina in stato di persecuzione, l’edifi cio
di Campo di Marte da seguire, le tensioni in diocesi che crescevano, le scelte
strategiche da operare nell’ambito dei futuri missionari. Tutto insieme e contemporaneamente,
e la cura quotidiana per gli alunni.
Eppure non solo la salute resiste, ma Conforti non esita a lanciarsi in sempre
nuove iniziative: a parte l’opera di Campo di Marte, prima il tentativo
della lotteria nazionale, con lettere per tutti i vicari generali; poi la pesca di
benefi cenza, poi ancora l’opera di Apostolato di Fede e Civiltà, con ulteriori
lettere e pubblicazioni. Né viene meno, sembra, la cura della realtà diocesana,
che pure davvero doveva dare ben poche soddisfazioni. Nella corrispondenza
di quegli anni non si legge mai un’espressione di stanchezza o di lamento.
Che cosa ha trasformato una persona dalla salute fragile e dalla psicologia
segnata dalle crisi dell’adolescenza in questa specie di macchina da lavoro?
Credo di poter dire che Conforti sia continuamente motivato dalla realizzazione
del suo sogno. Il seminario ora c’è, gli allievi affl uiscono e il superiore
li può seguire direttamente; Propaganda fi de incoraggia, addirittura la Cina
si apre. Ma questo progetto che si realizza non è in alternativa all’impegno
di ministero diocesano, lo sostiene invece e lo alimenta di slancio e pazienza.
Conforti non si “rifugia” a Campo di Marte per dimenticare semplicemente le
tensioni della curia e della diocesi, ma trova a Campo di Marte e nelle lettere
a Manini e Rastelli l’entusiasmo e l’abnegazione per continuare la paziente
opera di cucitura diocesana.
Questo avviene anche perché Conforti sente di “dovere” molto al suo nuo-

Vicario generale del vescovo Magani
145
vo vescovo Magani, che non esita mai ad appoggiare il progetto missionario.
E sicuramente, senza Magani la congregazione avrebbe ancora per molto
tempo stentato a decollare, almeno da un punto di vista canonico. Dunque si
può pensare (è un’ipotesi) a una sorta di “restituzione” da parte di Conforti,
vissuta comunque come parte integrante della propria vocazione.
Questo impegno instancabile è mosso e motivato da quel sogno antico che
ora concretamente si realizza. Conforti però non idealizza mai il suo progetto.
Si muove con prudenza al momento della prima possibile partenza dei suoi
missionari, sicuramente ne verifi ca l’esito alla luce dei tragici fatti della persecuzione.
Di fronte a un seminario sì ricco di presenze, ma povero di esiti
missionari, non si perde in fantasie ma opera una forte sterzata, a costo di
ridurre i numeri. E riferisce ai suoi due missionari lontani queste scelte, con
parole che dicono notevole lucidità.
La seconda parola che utilizzerei per sintetizzare questi anni operosi è “relazioni”.
Sicuramente le lettere che Conforti scrive sono solo una parte, anche
abbastanza limitata soprattutto nel versante diocesano, delle forme di contatto
che il giovane vicario generale tiene aperte. Molti apprezzano la sua fi gura
e la sua modalità discreta, mai autoritaria, di muoversi nel mondo civile e
clericale attorno a lui. Pazientemente tesse ogni giorno la tela di Penelope dei
rapporti tra il vescovo, il clero e i religiosi che il suo superiore tende sempre
a lacerare con il suo stile duro e sarcastico. Al canonico Martino Martini, cui
deve comunicare una dura punizione del vescovo, scrive in modo da non
infi ciare l’immutata stima nei propri confronti 209 . I religiosi presenti in città,
spesso in scontro con il capo della diocesi, tengono i contatti con il vicario generale
Conforti. Dame della nobiltà e deputati ne stimano l’opera, così come
il movimento cattolico locale.
Mettendo in gioco la duplice veste di vicario generale e fondatore dell’Istituto,
Conforti tesse in questi anni una rete di contatti con le curie diocesane
di tutta Italia. Si tratta senza dubbio della preparazione remota, e non cercata
in quanto tale, a quel prestigio che farà di Conforti il vescovo autorevole che
sarà necessario per far partire l’Unione missionaria del clero.
Lo stile che si desume dalla lettura dei testi è di sobrietà e riservatezza: un
po’ per genere letterario, un po’ per educazione seminaristica. Con i suoi due
giovani religiosi inviati nella “Cina dei Boxer” è paterno, ma con una cordia-
209 “Io sono dolente, Monsignore mio riveritissimo di quanto è avvenuto; ma né Lei,
né io ci abbiamo colpa ed è d’uopo ad entrambi il rassegnarci alla benedetta volontà del
Signore. A Lei, car.mo Collega ed Amico, e mio riveritissimo Superiore, bacio la Mano e mi
professo”: Martini a Conforti, 19 febbraio 1897 (FCT 9, 189).

146 Capitolo secondo
lità sempre molto contenuta. Probabilmente negli incontri personali Conforti
sapeva far trasparire maggiormente la cordialità. Ma quel che interessa qui è
che lo stile delle relazioni costantemente vissuto da Conforti in questo periodo
sembra evitare un tono superiore e distaccato in senso negativo, come
un’affettazione che fa trasparire la ricerca del potere o della popolarità. La
riservatezza è anche capacità di rapporti equilibrati e non aggressivi né invadenti.
Di fatto, la strada delle relazioni è l’unica possibilità effi cace per operare
nel diffi cile campo del ministero diocesano, in un’epoca di scontri, tensioni
e rancori. Conforti, da vicario generale, non ha potere decisionale di fronte
alla fi gura autoritaria del vescovo Magani. Non può modifi care le linee sostanziali
delle intenzioni e della mentalità del suo superiore. Può mantenere
dei contatti, moderare i toni degli interventi, cercare occasioni di dialogo e di
mediazione per interposta persona. Anzi, proprio Conforti è, frequentemente,
l’interposta persona, con tutta la delicatezza e la sofferenza del ruolo, ma
appunto con le risorse che vengono dal potersi interporre perché stimato da
tutte le parti in causa. Le vicende successive, con la nomina a Ravenna così
sofferta e il suo esito, ci confermano, se ce ne fosse bisogno, che questo suo
atteggiamento di mediatore non fu per “fare carriera”, e se questo avvenne,
la causa fu la stima di tante persone, anche infl uenti in corte di Roma, che
questo suo ruolo seppe accattivarsi.
Se il Conforti non poteva assumere decisioni in campo diocesano, se non
in spazi ridottissimi di manovra, restava tutto il campo d’azione del suo nascente
istituto. Conforti in questo periodo dovette prendere diverse deliberazioni.
Alcune erano di tipo pratico, e per quanto rilevanti, implicavano sostanzialmente
una valutazione di costi e benefi ci: si pensi in particolare alle
acquisizioni prima della casa in Borgo del Leon d’Oro, poi ai diversi tentativi
che sfociarono nell’edifi cazione di Campo di Marte; ma anche alle vicende
riguardanti il fi nanziamento della sua opera, dalla lotteria nazionale alla pesca
di benefi cenza. Altre decisioni erano di livello ben più strategico.
Di fronte a vari modelli di istituto, Conforti portò avanti il disegno di una
vera congregazione religiosa, con voti, quindi con un impegno canonico più
forte ma anche più complesso da gestire. Contemporaneamente si dovette
pensare al “campo missionario” dell’istituto stesso, con il sogno della Cina e
le proposte “americane” di Propaganda. Rastelli e Manini sembrano forzare
la mano al fondatore, quando il francescano Fogolla passa da Parma. In realtà
i tempi e i modi furono accuratamente seguiti dal Conforti, che non mostrò
fretta e, per quanto era in lui, mantenne l’intenzione di comunicare tutto a
Propaganda. Infi ne, sempre negli stessi anni, l’esperienza del reclutamento

Vicario generale del vescovo Magani
147
dei futuri missionari richiese una svolta impegnativa, davvero strategica: se
la scelta restrittiva avesse portato alla drastica diminuzione delle presenze a
Campo di Marte, l’opera rischiava di naufragare tra il danno e le beffe.
Conforti rivela, oltre che una notevole saggezza in rapporto all’età e a una
interessante capacità di mobilitare risorse non solo economiche, frutto anch’esse
di relazioni molteplici, una disposizione a leggere con realismo le situazioni
e a riplasmare continuamente il suo progetto. Il suo sogno non lo distanzia
dalla realtà, non lo rende rigido e idealista. Certo l’appoggio di Ledóchowski,
di Magani, di personaggi importanti della società e della politica parmense
facilitano il compito e accelerano i passaggi, quasi un compenso degli anni di
“stallo” e di attesa del periodo di Miotti. Va però tenuto presente che anche
questi appoggi non potevano sostituire il Conforti in alcune decisioni determinanti,
quale, ad esempio, quella della “chiusura” del reclutamento sotto la
IV ginnasio. In questi aspetti il sogno non diventa mania, cocciutaggine, ma
capacità di provare, valutare, ripensare. Più oltre questa riformulazione del
progetto sarà determinante per dare a Conforti la forza di ripartire.
In queste rifl essioni sintetiche val la pena accennare a un motivo ricorrente
nella mentalità e nell’elaborazione confortiana di questi anni, protrattasi poi
nei successivi. È il binomio di Fede e Civiltà, con le due lettere maiuscole come
le avrebbe scritte Conforti. Non si tratta certo di una categoria originale: le radici
risalgono almeno a Chateaubriand 210 e a tutta una pubblicistica cattolica
intransigente del XIX secolo. Si tratta di una costellazione di riferimenti, di
connessioni, anche di “miti” nel senso positivo del termine: idee guida capaci
di sintetizzare un fascio complesso di intuizioni e motivazioni. La vera fede, la
fede cattolica, è capace non solo di salvare i singoli, ma di illuminare con una
vera civiltà i popoli interi, perché “Dio ha fatto le nazioni sanabili” 211 e la sanità
spirituale dei popoli può venire solo dalla civiltà cattolica. Il gioco di parole
riporta alla nota rivista dei gesuiti 212 che assieme alle letture più strettamente
210 Il libro quarto della IV parte dell’opera di François René de CHATEAUBRIAND, Le Génie
du Christianisme del 1802 è un’apologia delle missioni di stampo romantico (cfr. Lino BAL-
LARIN, L’anima missionaria di Guido Maria Conforti Arcivescovo-Vescovo di Parma fondatore
dei Missionari Saveriani, Parma 1962, 18). VANZIN, Pastore, 191 afferma che Conforti aveva
letto Chateaubriand e la Storia universale di Cantù. Su Chateaubriand si leggano le riflessioni
di Bernard PLONGERON, in Histoire du Christianisme des origines à nos jours. X: Les défis de la
modernité (1750-1840), Paris 1997, 301-305. 837-866. Anche Danilo CATARZI, Chateaubriand
e il romanticismo missionario, in Fede e Civiltà 47 (1949), 161-166.
211 Sapienza 1,14b secondo la traduzione della Vulgata clementina: “Sanabiles fecit nationes
orbis terrarum”.
212 Della sterminata bibliografia sulla Civiltà Cattolica citerò soltanto: G. MARTINA, Storia
della Compagnia di Gesù in Italia (1814-1983), Brescia 2003, 165-180

148 Capitolo secondo
missionarie del primo Conforti, gli “Annali della Propagazione della fede”,
e a tanti altri contributi letterari e oratori forse non più tutti rintracciabili,
contribuì alla formazione di questa concezione in Conforti 213 .
Non è qui il luogo per valutare quanto si possa parlare di identifi cazione
tra cristianesimo e civiltà europea, o per discettare sul concetto discutibile di
civiltà. Sarebbe, credo, interessante uno studio di storia della mentalità sulle
prime annate di quel periodico 214 , nato proprio in Casa madre, che avrà il
titolo di Fede e Civiltà fi no al 1978, quando si trasformò nella odierna rivista
Missione Oggi 215 . Sicuramente in Conforti si avrà un’evoluzione del signifi cato
attribuito al binomio, in connessione con il cambiamento del suo approccio
alla missione e alla Cina. Segnaliamo qui l’apparire dello slogan, che sarà
molto rilevante come cifra sintetica dell’ideale missionario confortiano 216 .
Va però sottolineato che il binomio Fede e Civiltà fu anche una chiave di
approccio al mondo culturale e politico italiano del tempo. Non si può negare
che Conforti abbia avuto formazione e convinzione puramente intransigenti,
e se non fu mai un fanatico temporalista, lo si deve al suo carattere equilibrato
e alla pedagogia di Ferrari. In quello scorcio del XIX secolo, inoltre, alcune tensioni
e alcune strutture mentali andavano stemperandosi di fronte all’apparire
213 “Più complesso è il giudizio della ‘Civiltà’ sull’intervento europeo in Cina in occasione
della rivolta dei Boxer nel 1900. Appare comunque chiaro il giudizio fin troppo negativo
sul popolo cinese, semibarbaro, guastato in ogni sua classe, che a suo parere sarà prima o poi
sopraffatto dalla civiltà europea, ‘destinata a dominare tutta la terra’”: G. MARTINA, Storia
della Compagnia, cit., 172. Anche Alfonso Capecelatro, cardinale e arcivescovo di Capua, tra
le figure di spicco dell’orientamento “transigente” del cattolicesimo italiano, aveva scritto Le
armonie della religione con la civiltà, Torino 1869.
214 Qualche cenno in Emanuele MANCINI, La missione dei saveriani in Cina dal 1904
al 1912 secondo la rivista “Fede e Civiltà”, tesi di baccellierato in teologia presso lo Studio
teologico interdiocesano di Reggio Emilia, anno 2000, 61-70 e 90. Interessanti riflessioni su
questo tema, a partire dalle lettere dei primi saveriani (anni 1904-1907) pubblicate su Fede
e Civiltà, in L. LANZI e U. TROMBI, Voci dalla Cina nelle lettere dei saveriani, in Parma negli
anni 12/2007, 251-272.
215 Cfr. Fede e Civiltà (1978) 75 n. 10, 46. Per l’approccio di uno dei primi missionari
saveriani in Cina, il Rastelli, si veda L. LANZI, Due parmigiani reporters, cit., 92.
216 Il binomio appare già molto chiaramente nella lettera del 22 settembre 1896 di Conforti,
indirizzata al principe di Napoli, ereditario al trono d’Italia Vittorio Emanuele, in
cui chiede un aiuto economico per il suo Istituto, conoscendone “per fama la splendida
munificenza colla quale solete favorire tutte le opere dalla Religione ispirate e benedette”;
e continua: “Missionari, i quali porteranno a barbare terre, colla fede di Cristo, quella vera
civiltà che sola è sorgente inesausta d’ogni bene” (FCT 8, 169-171). Teodori afferma che
Vittorio Emanuele non divenne benefattore dell’Istituto (ibid., 171 nota 340). In realtà
Vittorio Emanuele era notoriamente anticlericale, religiosamente agnostico e indifferente e
vicino alla massoneria.

Vicario generale del vescovo Magani
149
di nuovi problemi, dal socialismo al colonialismo, e grazie anche all’apporto
di nuove rifl essioni dei “giovani” democratici cristiani. Ma mentre questi cercavano
la sintesi tra cattolicesimo e cultura nell’impegno economico-sociale
e anche in una certa elaborazione storico-letteraria del medioevo che poteva
interpretare insieme l’ideale di Leone XIII e quello di Giosuè Carducci 217 ,
Conforti incrocia in altro spazio di incontro, quello dell’espansione dell’Italia
all’estero. L’Oriente, l’Africa, l’immigrazione verso le Americhe, quindi non
solo colonialismo militare ma tematiche anche culturali e sociali, erano ormai
all’ordine del giorno della classe dirigente unitaria tra Crispi e Giolitti 218 .
Il binomio Fede e Civiltà permetteva di creare un ponte, una possibilità
di intesa che forse solo la massoneria più anticlericale – e forse neanche
quella – avrebbe rifi utato. E neppure la realtà ecclesiastica si sarebbe opposta
a contatti e collaborazioni in queste direzioni. Vorrei chiarire che qui, se si
osservano i dati offerti dalla documentazione, non si tratta di accordi sottobanco
o di tolleranze e compromessi, di “frodi pie” che tutti conoscevano e
nessuno smascherava perché a tutti erano utili. Il vero salto di qualità offerto
dalle imprese missionarie – valga l’analogo dell’assistenza all’emigrazione in
Europa per Bonomelli e ancor più per l’accompagnamento agli italiani in
America costruito da Scalabrini e da madre Cabrini – era l’intervento su un
terreno comune di alto livello e di impegno qualifi cato 219 . Ognuno poi manteneva
le sue convinzioni sulla realtà italiana, ma il lavoro comune avrebbe
lentamente dato il suo apporto a quella che è stata chiamata la “conciliazione
silenziosa” dell’epoca di Pio X.
217 Per i lettori non italiani, Giosuè Carducci (Val di Castello/LU 1835 – Bologna 1907),
docente di letteratura italiana all’università di Bologna dal 1860 al 1903, patriota, poeta,
prosatore e critico, inizialmente su posizioni repubblicane e progressivamente spostatosi verso
la democrazia parlamentare e la monarchia, personalmente legato alla massoneria e anticlericale,
fu il cantore patriota dell’Italia unita. Nella sua poesia si saldano insieme il ritorno
ai metri classici latini e l’ispirazione romantica.
218 Cfr. L. BRUNAZZI MENONI, Inquietudini di fine secolo, cit., 74-75; E. RAGIONIERI, in
Storia d’Italia, 11, cit., 1850-1851.
219 Risale forse a questo periodo una visita di Scalabrini a Conforti presso la Casa madre
o forse a Borgo del Leon d’oro, secondo quanto dichiara don Ludovico Mondini in Testimonianze
3, 115. L’ultimo incontro tra Conforti e Scalabrini avviene in Piacenza, nel vescovado
di quest’ultimo, il 18 gennaio 1904, quando il fondatore dei saveriani accompagna i quattro
suoi partenti per la Cina (G. Bonardi, G. Brambilla, L. Calza, A. Sartori) per un saluto dal
padre degli emigranti italiani.

150 Capitolo secondo
Casalora, 8 marzo 1895: muore il papà Rinaldo.
Da sinistra: le figlie Clotilde, Merope e Paolina; la sposa Antonia;
il figlio maggiore Ismaele; don Guido Maria.

Vicario generale del vescovo Magani
151
Il numero unico del giornale “Fede e Civiltà”, pubblicato a Parma da Fiaccadori in due edizioni
ravvicinate, il 17 febbraio ed il 12 marzo 1900. Si notano, in alto a sinistra sotto il papa Leone XIII,
il ritratto del Prefetto di Propaganda Fide, cardinale Mieceslao Ledóchowskij e, a destra,
quello del vescovo della diocesi di Parma, Francesco Magani (Memorie Confortiane Saveriane).

152 Capitolo secondo
Parma, Borgo Leon d’Oro 12:
la prima sede
dell’Istituto Saveriano
(edificio a sinistra;
foto primi Novecento).
Parma, Borgo Leon d’Oro 12,
anno scolastico 1898-1899: la prima foto
del fondatore Conforti tra i suoi allievi missionari.
Parma, 4 marzo 1899: da Borgo Leon d’Oro partono i primi due
saveriani, assieme a mons. Francesco Fogolla, poi martire in Cina.

Vicario generale del vescovo Magani
Parma, Convento francescano
dell’Annunziata, venerdì 4 ottobre 1901:
il Vicario generale G. M. Conforti
(seduto alla destra del festeggiato)
partecipa alla festa per la nomina di Luigi
Canali ad Arcivescovo di Tolemaide.
Sono presenti alcune personalità della
Parma di allora: fr. Alberico Beniamino
Toracca dei Fratelli delle Scuole Cristiane
e don Angelo Micheli (seduti, da sinistra,
rispettivamente 1° e 2°); don Carlo Maria
Baratta salesiano, p. Luigi Bertapelle
stimmatino, mons. Pietro Tonarelli, p. Lino o
Maupas (in piedi, da sinistra, prima fila
dal basso, rispettivamente 1°, 4°, 5° e 6°). .
Parma, Istituto Missioni Estere, nella nuova
sede in Campo di Marte: reliquiario donato dai
rappresentanti degli ordini maschili della città
al neo eletto arcivescovo di Ravenna,
Guido M. Conforti, martedì 21 ottobre 1902
(Memorie Confortiane Saveriane).
153

Un caso d’emergenza
CAPITOLO TERZO
CONFORTI A RAVENNA
Si possono fi ssare subito due date, che scandiscono gli eventi di cui ci occupiamo:
25 aprile 1902, muore a Ravenna, quasi improvvisamente, il cardinale
Agostino Riboldi 1 ; 9 giugno 1902, a Roma nel Concistoro, secondo una formalità
prevista dalla tradizione, Leone XIII “propone” Guido Maria Conforti
come arcivescovo di Ravenna.
Quasi nel centro di questi 45 giorni, precisamente il giorno 16 maggio, si
svolge in Vaticano il “drammatico” colloquio tra Leone XIII e Conforti che
qui si riporta, evocato secondo il racconto fatto “a caldo” dallo stesso Conforti
ad Andrea Ferrari, arcivescovo di Milano 2 :
È coll’animo agitato da mille affetti e sentimenti e non senza confusione che questa
volta m’induco a scrivere a V.E. a cui nulla ho mai potuto celare che in qualche modo
mi riguardasse.
Mercoledì ultimo scorso, venivo chiamato a Roma dall’Uditore Santissimo a mezzo
di pressante lettera, e tosto messomi in viaggio verso quella volta il giorno appresso
1 Una sintetica biografia su di lui è prodotta da Angelo ROBBIATI in DSMCI III/2, Casale
Monferrato 1984, 713-714.
2 Si vedano altre versioni del colloquio in FCT 11, 125-127 nelle note. Sul periodo
ravennate, nella vita del Conforti, si tengano presenti le fonti: BONARDI, Conforti, 143-167
e 175-180; CIONI, Grande, 120-147; LUCA, Sono tutti, 61-75; VANZIN, Pastore, 129-147; F.
TEODORI, a cura di, Guido Maria Conforti Arcivescovo di Ravenna. Vol. I: Dalla nomina e
consacrazione alla presa di possesso, Città del Vaticano 1992, pp. XVI+656 (d’ora in poi solo
FCT 11); F. TEODORI, a cura di, Guido Maria Conforti. Il buon pastore di Ravenna, Città
del Vaticano 1993, pp. XVI+952 (d’ora in poi solo FCT 12); F. TEODORI, a cura di, Guido
Maria Conforti Arcivescovo di Ravenna. Vol. III: Da Ravenna alla città della Croce (Stauropoli),
Città del Vaticano 1994, pp. XXXII+1040 (d’ora in poi solo FCT 13); nonché i diversi studi
apparsi in Parma negli anni, quaderni nn. 7, 8, 9, 10, ai quali si accennerà singolarmente a
tempo debito.

156 Capitolo terzo
vi giungevo e mi presentavo circa alle ore 10 al medesimo il quale con grande mia
sorpresa mi invitava in Vaticano per le 18 del giorno stesso per essere ricevuto in
udienza dal Santo Padre che desiderava parlarmi.
All’ora convenuta mi trovavo colà e tosto venni messo all’Augusta presenza del Sommo
Pontefi ce assieme a Monsig. Maffi , attuale Amministratore Ap. di Ravenna, esso
pure chiamato d’urgenza. Il cuore forte mi batteva non sapendomi dar ragione di
quanto succedeva, ma quando poi Sua Santità mi disse che mi destinava Arcivescovo
di Ravenna, dandomi ad Ausiliare Mons. Maffi , mi sentii come venir meno e proruppi
in lacrime. Pregai il Santo Padre a risparmiarmi un tanto peso, adducendo la
poca mia virtù e dottrina, la mia inesperienza, la malferma salute, la debolezza del
mio carattere, i bisogni presenti nel Seminario delle Missioni da me di recente fondato,
ma nessuna di queste ragioni ebbe per buona. Lo pregai a scambiare le parti
mettendo al mio posto Monsignor Maffi , a petto del quale io sono ben piccolo sotto
ogni aspetto: puer sum et nescio loqui, ma invano.
Lo scongiurai infi ne, se era volontà Sua che io fossi Vescovo, a darmi almeno una
Diocesi meno illustre ed importante di Ravenna ed a quest’ultima replica, con accento
piuttosto vibrato, mi rispose con queste precise parole che mai potrò dimenticare:
“Non insistete di vantaggio e molto meno fate insistere da altri perché allora
mi costringereste ad un imperioso comando. Al Vicario di Cristo bisogna obbedire
prontamente. Vi ho invitato a venire di persona a Roma appunto per rompere ogni
indugio e perché intendeste dalla bocca stessa del Papa quello che Egli vuole da voi.
Disponetevi dunque a fare la volontà di Dio che vi sarà largo della sua grazia”.
Sono uscito dal Vaticano coll’animo profondamente agitato ed una forte febbre mi
travagliò per tutta quella notte 3 .
La scansione temporale può aiutare a individuare una prima, per molti
aspetti ipotetica risposta alla domanda: chi ha suggerito Conforti a Ravenna?
Come sappiamo, il tempo tra la morte del Riboldi e la nomina di Conforti
è, per i ritmi e gli usi dell’epoca, piuttosto limitato. Ma ancora di più
ci deve far stare in guardia un’altra constatazione, forse meno nota, riguardo
al Concistoro. Da uso antico, millenario, le nomine episcopali, salvo alcune
conferite “per breve” e a determinate condizioni, passavano attraverso questa
riunione dei cardinali 4 . Ormai si trattava di una formalità: i vescovi erano
decisi altrove. Purtuttavia si usava ancora il termine “proporre” al collegio
cardinalizio. Naturalmente tutti consentivano. Ma qual era la frequenza di
questi concistori? Il ritmo era di uno o due all’anno. Quello del 9 giugno
1902 sarebbe stato l’unico concistoro di quell’anno. Dodici mesi abbondanti
3 Da lettera di Conforti a Ferrari, del 22 maggio 1902 (cfr. minuta in ACSCS; può essere
letta per esteso in FCT 11, 131-136).
4 Cfr. Gaetano MORONI, Propositio Episcopalis Ecclesiae Aesinae, in Dizionario di erudizione
storico-ecclesiastica, 15, Venezia 1842, 225-236.

Conforti a Ravenna
157
sarebbero trascorsi prima di un altro concistoro 5 , e da oltre sei mesi era stato
celebrato il precedente 6 . Ossia: le sedi vacanti venivano risolte con un ritmo
molto differente da quello a cui oggi siamo abituati. Ogni sei mesi o un anno,
il papa provvedeva a una serie di nomine, oggi si direbbe “a raffi ca” 7 .
Non si è in grado di sapere con certezza se, alla morte di Riboldi nell’aprile,
fosse già stata fi ssata in linea di massima la data del concistoro. Spesso le
nomine episcopali erano in una seduta del mese di giugno. Possiamo però
legittimamente pensare che Leone XIII intendesse fare presto a risolvere la
sede vacante di Ravenna. Perché nulla vietava, da un punto di vista canonico,
anche il rinvio della nomina a un successivo concistoro. Ma per Ravenna
bisognava fare presto.
L’ipotesi di lavoro che qui presentiamo nasce da quella che si potrebbe
chiamare un’intuizione: il motivo della nomina di Conforti a Ravenna non
sta principalmente in Conforti o in Parma. Sta in Ravenna. Questo non per
sminuire la fi gura del candidato, ma per evitare di farsi fuorviare.
La chiave di interpretazione della scelta di quel 1902 sembra da collocarsi
anzitutto nella situazione di Ravenna, che era tale da far intervenire due
volte, prima l’arcivescovo di Ferrara, poi il vescovo decano di quella provincia
ecclesiastica, precisamente il vescovo di Cervia, Federico Foschi, presso il
segretario di Stato Mariano Rampolla del Tindaro, per evitare che il capitolo
della cattedrale, come da situazione normale, eleggesse il vicario capitolare in
sede vacante. Questo intervento esterno era avvenuto alla morte di Sebastiano
Galeati, nel gennaio 1901 8 e poi ancora all’improvvisa scomparsa, dopo pochi
mesi di governo, del cardinale Agostino Riboldi 9 . Come è noto, alla morte
di un vescovo si doveva normalmente procedere da parte del capitolo della
5 Quello del 22 giugno 1903, l’ultimo di Leone XIII.
6 Quello del 16 dicembre 1901, dove tra gli altri erano stati nominati Edoardo Pulciano
ad arcivescovo di Genova e fra Luigi da Parma Canali, francescano, a vescovo titolare di
Tolemaide.
7 Si traggono questi dati e i successivi sulle nomine episcopali di Leone XIII dai fascicoli
della Civiltà Cattolica, la quale, nella rubrica “Cose romane”, riporta puntualmente notizia
dei concistori e delle nomine episcopali.
8 FCT 11, 36 ci dice che era il vescovo Giulio Boschi di Ferrara a scrivere, e ne riporta
la lettera. Si noti che Giulio Boschi era di Perugia, nato nel 1838 e ordinato nel 1861 da
Gioacchino Pecci, allora arcivescovo del capoluogo umbro. Era, in altri termini, uno dei
“perugini” che Leone XIII valorizzava nel corso del suo pontificato, dunque un uomo di
fiducia del papa.
9 Stavolta invece è Federico Foschi a scrivere a Rampolla, il 26 aprile 1902: vedi la lettera
in FCT 11, 90-91. Ma pare che anche per il 1901 Foschi avesse comunicato la sua proposta
di impedire una elezione di vicario capitolare.

158 Capitolo terzo
cattedrale all’elezione di un vicario capitolare, salvo che il papa nominasse
un amministratore apostolico. Per Ravenna la situazione era talmente grave
che la procedura ordinaria fu bloccata in tutti e due i casi 10 . Il problema che
pesava sulla diocesi di Sant’Apollinare è ben descritto da Domenico Svampa,
arcivescovo di Bologna:
Il clero è profondamente diviso: ivi il laicato è quasi pagano: la gioventù cresce senza
fede: il socialismo è dominante. Possa il nuovo arcivescovo riparare, per quanto è
possibile, tanti mali, e conciliare insieme gli animi de’ preti. Inoltre conviene che
l’eletto vada quasi nuovo, non sia in nessun modo vincolato da relazioni precedenti,
né avuto in sospetto di parteggiare per l’uno per l’altro altrimenti quello spirito funesto
di scisma non si toglierà così facilmente. È anche necessario che sia ben pratico
nel Diritto Canonico, per rialzare la curia, e capace di fare da sé 11 .
Dunque si trattava di fare in fretta: non si poteva lasciare una diocesi, tra
l’altro a capo di una provincia ecclesiastica non limitata e strategica 12 , senza
un pastore che avesse un chiaro mandato di intervento. In particolare va notato
che nella chiesa di Ravenna un personaggio non particolarmente limpido,
Paolo Peppi, con la totale fi ducia del buon vecchio arcivescovo Galeati, aveva
preso in mano le redini del capitolo e della curia: più avanti si descriverà
meglio lo stato della diocesi con la sua presenza.
Questa necessità di intervenire immediatamente, e se possibile con un homo
novus, con un outsider di prestigio, secondo le indicazioni di Svampa, già nel
1901 aveva probabilmente determinato Leone XIII a puntare su un “cavallo
di razza”, Agostino Riboldi, vescovo di Pavia ma personaggio infl uente nella
regione ecclesiastica lombarda e intransigente a tutta prova: certo anziano,
ma sicuramente esperto e autorevole nonché totalmente estraneo ai giochi
10 Nel 1901 fu nominato amministratore apostolico Raimondo Jaffei, vescovo della vicina
Forlì. Nel 1902 invece l’amministratore apostolico, nominato cinque giorni dopo la morte
del Riboldi, era Pietro Maffi, che Riboldi si era portato con sé da Pavia, dove era rettore del
seminario, e aveva nominato vicario generale di Ravenna, proprio per avere come immediato
collaboratore un presbitero al di fuori dei giochi di potere che segnavano il clero e la curia
ravennati (cfr. FCT 11, 62-63).
11 Da lettera a Rampolla, del 26 gennaio 1901; può essere letta per esteso in FCT 11,
35.
12 Dopo aver avuto in età antica e medievale una competenza su un vasto territorio,
Ravenna vedeva ridimensionata in età moderna la sua primazia, che comunque si estendeva
alla fine dell’Ottocento sulle diocesi di Rimini, Sarsina, Cesena, Bertinoro, Cervia,
Comacchio e Forlì: cfr. ASV, Secretaria Brevium 6130 f. 289-292; Hierarchia Catholica, 477.
I rapporti tra Conforti e i vescovi suffraganei sono stati generalmente buoni. Per alcune controversie
di cui si dovette occupare come metropolita si vedano: FCT 12, 190-199, 305-315
e 521-522; FCT 13, 192-194 e 250-254.

Conforti a Ravenna
159
ravennati e romagnoli. Purtroppo però la salute non particolarmente fl orida
del Riboldi scompaginò l’operazione, così che nel giro di pochi mesi il caso
Ravenna tornava sulla scrivania del papa.
Chi ha suggerito Conforti?
Considerando l’ipotesi per cui la scelta di Conforti si comprende a partire
da Ravenna, e anche da quel suggerimento di Svampa che proponeva un outsider,
la fi gura del vicario generale parmense si attagliava molto bene. Anzitutto,
Conforti era emiliano, e che un emiliano fi nisse in Romagna era tutt’altro
che scontato, all’epoca di Leone XIII. Una veloce ricerca sulle nomine episcopali
del suo pontifi cato, che è ancora in fase di elaborazione ma che ha offerto
molti spunti, indica con una certa chiarezza che nei criteri di nomina alle sedi
italiane il papa Pecci preferiva nominare da una stessa provincia, oppure optava
per il passaggio tra province ecclesiastiche vicine; e mentalmente teneva
molto presenti i confi ni degli stati preunitari! Normalmente erano nominati
lombardi in Emilia ed emiliani in Lombardia (Ferrari, ad esempio), ma in
Romagna si preferivano romagnoli o marchigiani. Nel 1902 le sette diocesi
suffraganee di Ravenna avevano quattro vescovi romagnoli, due marchigiani
e un viterbese: tutti dunque provenienti dall’ex “Stato pontifi cio”. Inoltre le
nomine di papa Pecci erano segnate da un rapido turn over: il caso di Ferrari,
nel giro di pochi anni da Parma a Guastalla, a Como, a Milano, è tutt’altro
che isolato 13 , e comunque generalmente a seggi archiepiscopali si arrivava
dopo un tirocinio, più o meno lungo, in sedi minori 14 . Dunque per Conforti
si fa un’eccezione rilevante per vari aspetti, e accentuata in maniera straordinaria
dalla sua giovane età.
A partire da questi dati, ancor più interessante può essere la questione:
come mai proprio Conforti? O, meglio ancora: chi ha suggerito Conforti a
Leone XIII?
Affermando che qualcuno abbia proposto al papa la persona di Confor-
13 Si vedano ad esempio i casi di Giulio Matteoli, che partì da Sovana, passò per Pescia
e finì a Livorno nel giro di nove anni; e di Salvatore Palmieri, arcivescovo di Brindisi, e di
Giulio Vaccaro, arcivescovo di Bari.
14 Ci pare che in un quindicennio di ordinazioni episcopali (1888-1903), oltre al caso di
Conforti si registrino soltanto la nomina di Salvatore Tolu a Oristano (1899) e di Celestino
Zini a Siena (1889), come nomine archiepiscopali di sacerdoti non già vescovi. Persino
in una sede metropolitana ma secondaria come Trani questa regola veniva costantemente
mantenuta.

160 Capitolo terzo
ti, non si vuol qui certo sminuire la sua qualità umana e spirituale, né le
capacità di memoria e conoscenza delle persone di Leone XIII, peraltro, nel
1902, molto anziano. Ma, salvo postulare un’illuminazione particolare del
papa, possibile ma di solito non documentabile, è più logico individuare e
ipotizzare quali tra i collaboratori del papa potessero suggerire una soluzione
decisamente ardita. E, tra l’altro, è ben nota la capacità del Pecci di circondarsi
di validi collaboratori e di farli lavorare per lui 15 . Chi potrebbe essere stato il
suggeritore di questa decisione?
Documenti diretti per la soluzione di questo caso, per ora, non se ne son
trovati di decisivi 16 . Bisogna dunque subito premettere che si tratta di ipotesi,
e di quello che magistrati e investigatori chiamerebbero un caso indiziario.
Chi potrebbe essere il sospettato? In un’indagine a 360 gradi, si ipotizzerebbe
sicuramente Ferrari. Oppure Magani stesso, in rapporti continui con
Rampolla. O infi ne Svampa, di Bologna. Eppure l’acribia del Teodori non è
riuscita ad individuare nessuna lettera del Ferrari alla Santa Sede con questo
suggerimento: mentre c’è quella che offre indicazioni per sostituire Riboldi
a Pavia 17 . Allora Magani? Eppure la notizia dell’improvvisa convocazione a
Roma sembra arrivare di sorpresa anche a Magani. E per quanto si possa
immaginare del suo carattere, mi pare di poter dire che, se Magani avesse intuito
qualcosa, non si sarebbe trattenuto dall’accennarlo almeno, con arguzia,
15 Cfr. L’enciclica “Rerum Novarum”. Testo autentico e redazioni preparatorie dai documenti
originali, a cura di Giovanni ANTONAZZI, Roma 1991, 18-20.
16 Mentre per il periodo precedente i documenti delle nomine episcopali erano raccolti
nell’archivio della Dataria (ARCHIVIO SEGRETO VATICANO, Processus Datariae), dal 1897-98
questo dicastero subì una riduzione di organico e un ridimensionamento dei compiti (Niccolò
DEL RE, La curia romana. Lineamenti storico-giuridici, Roma 1970, 448). Leone XIII
aveva invece riattivato la congregazione sopra l’elezione dei vescovi, ma limitatamente ad
promotionem praeficiendorum Italiae dioecesibus; in essa il ruolo del segretario era affidato
sempre all’uditore di sua santità (N. DEL RE, ibid., 404). Ho pertanto esaminato, sempre in
ARCHIVIO SEGRETO VATICANO, le seguenti documentazioni: Uditore di Sua Santità, Posizioni
Concistori, Posizione giugno 1902; Archivio Concistoriale, Congregatio Consistorialis, Acta,
1902; Processus Consistoriales vol. 295 anno 1902: salvo i documenti della formalizzazione
della nomina, non sembra esserci nessun reperto che indichi come Guido Maria Conforti sia
stato individuato per la candidatura a Ravenna.
17 Vedila in FCT 11, 52, con i nomi di Pasquale Morganti, che poi diverrà vescovo a Bobbio;
di Luigi Bignami e di Pietro Besesti, del clero milanese. Conforti molto probabilmente
penserà sempre che Ferrari abbia contribuito in maniera determinante alla sua nomina: cfr.
l’allusione nella lettera del Conforti al Ferrari del 22 maggio 1902 (minuta in ACSCS e per
esteso in FCT 11, 134) e il possibile riferimento nella lettera al domestico Angelo Calzolari
del 4 novembre 1904 (FCT 13, 600). Anche VANZIN, Pastore, 131 affermava che fosse stato
Ferrari a proporre Conforti per Ravenna.

Conforti a Ravenna
161
al suo collaboratore. E anche per quel che concerne questa possibilità, non si
trova nessun cenno a Ravenna nelle lunghe missive di Magani a Rampolla 18 .
Per iniziare l’indagine, partire da Ravenna sembra necessario; e non da
Ravenna 1902, ma da Ravenna 1901, dalla nomina di Riboldi. Un’operazione
gestita con una certa audacia, e che reperisce in Lombardia, e precisamente
a Pavia, l’homo novus che sembrava indispensabile per Ravenna.
Si aggiunga un altro elemento: nella nomina di Conforti, Pavia non scompare.
Anzi, bisogna leggere la decisione del 1902 non come nomina di Conforti
e basta, ma come nomina di Conforti più Pietro Maffi : un segno forte
di continuità della appena abbozzata linea di Riboldi, anche se poi Maffi ben
presto sarebbe stato designato per Pisa. La nomina del giugno 1902 ha per
Ravenna un signifi cato preciso: la novità costituita da Riboldi continua, attraverso
Maffi , e viene assunta da un giovane prelato che con Maffi si conosce,
anche per comuni frequentazioni: pensiamo ai rapporti di Magani con Pavia.
Pavia non scompare. Ma non è Magani, e neppure Ciceri, appena nominato
alla sede ticinese, a suggerire questa soluzione.
Se si rifl ette su queste connessioni, e si guarda da una parte ai documenti
raccolti da Teodori, e dall’altra a chi collaborava con il papa per la nomina
dei vescovi italiani, un nome sembra rispondere agli indizi raccolti, ordinandoli
in maniera sorprendente: Lucido Maria Parocchi. Mantovano di origine,
intransigente a tutta prova, fu vescovo a Pavia dal 1871 al 1877 19 ; passò poi a
Bologna, dove rimase dal 1877 al 1882, senza mai ricevere l’exequatur. Leone
XIII lo richiamò a Roma, dove per anni fu vicario del papa e svolse vari
incarichi, spesso delicati, tra cui molti affari riguardanti istituti religiosi; non
mancano contatti con i Benedettini di Parma, dove Parocchi si dimostra ben
aggiornato sulla delicata situazione diocesana, raccogliendo nei suoi colloqui
ulteriori notizie 20 . Parocchi fa parte della commissione cardinalizia De eligendis
Italiae episcopis, istituita proprio da Leone XIII e poco dopo soppressa da
Pio X nella sua riforma curiale 21 .
18 Anzi si legga la lettera di Magani a Rampolla del 19 maggio, in FCT 11, 129-130.
19 Non si dimentichi che Maffi fu ordinato sacerdote nel 1880, e, secondo il suo biografo,
era un seminarista prediletto di Parocchi: cfr. Pasquale STEFANINI, Il cardinale Maffi, Pisa
1958, 9.
20 Cfr. FCT 9, 48-49 e 414-415.
21 Cfr. 1902 La Gerarchia Cattolica, la famiglia e la cappella pontificia. Edizione ufficiale,
Roma 1901. Con Parocchi della commissione fanno parte Serafino Vannutelli, Mariano
Rampolla del Tindaro, Angelo Di Pietro e Gerolamo Maria Gotti. Segretario della commissione
è il sostituto all’Uditorato di Sua Santità, Scipione Tecchi, che era poi colui che gestiva
le convocazioni dei candidati, i processi canonici, l’invio della documentazione ai cardinali
in vista del concistoro. Cfr. il ruolo di Tecchi per Conforti in FCT 11, 123-132.

162 Capitolo terzo
Non solo Parocchi conosceva Parma, ma era anche uno dei cardinali coinvolti
nelle operazioni di Leone XIII per diminuire la tensione di questa diocesi:
era stato proprio lui a convincere il canonico Pietro Tonarelli a ritirarsi
a Roma, e l’aveva coinvolto nel lavoro curiale a Roma. Sicuramente Parocchi
aveva conosciuto Conforti durante le estenuanti trattative riguardo al caso
Tonarelli 22 .
Ma altri indizi ci confermano questa ipotesi.
Nella fase in cui Conforti era impegnato per il riconoscimento del Seminario
emiliano da parte della Congregazione di Propaganda fi de, si rivolse
direttamente al Parocchi, da cui ricevette utili indicazioni 23 . Lo stesso Conforti,
trovandosi a Roma nel gennaio del 1902, accorreva al Palazzo della Cancelleria
per raccogliere notizie sulla salute del cardinale, che si era aggravata
improvvisamente 24 . Parocchi superò questa crisi, trasferendosi poi nella sua
diocesi suburbicaria di Porto per il clima migliore: fu lì che venne a sapere
della morte di Riboldi, e così scriveva a Rampolla:
Se, per qualsivoglia causa, paresse alla Santità di N. S. opportuno il mio ritorno,
anche prima della p. v. domenica, sono prontissimo a lasciar qui ogni cosa, anche la
festa del Patrono, che si celebra nella p. v. domenica 25 .
Era il 28 aprile 1902. Rampolla rispondeva: “Quanto alle sorti dell’Archidiocesi,
il S. Padre non ha lasciato di prendere subito le determinazioni che
erano del momento… non occorre dunque che V. E. anticipi il suo ritorno
per questo affare…” 26 . Come dire: l’emergenza è stata risolta con la nomina
dell’amministratore apostolico. Adesso possiamo aspettare qualche giorno.
Torniamo alla cronologia: 25 aprile, muore Riboldi. 30 aprile, viene nominato
l’amministratore apostolico di Ravenna. Prima domenica di maggio,
ossia il 4, Parocchi celebra la festa del patrono a Porto, poi rientra a Roma il
giorno seguente, cioè il 5 maggio 27 . Il 13 maggio Conforti viene in tutta fretta
convocato a Roma. Parocchi, e forse altri, ha ben potuto trattare con Leone
XIII delle ipotesi di soluzione della questione di Ravenna. E in questi giorni
il nome di Conforti sarà a un certo punto emerso.
Si faccia ancora attenzione a quanto avvenne dopo. Il 16 maggio Conforti
22 FCT 9, 62-63 e 642-643.
23 Siamo nel luglio del 1895: vedi la risposta di Parocchi a Conforti, del giorno 10, in
FCT 7, 402-403.
24 FCT 9, 693 (non è chiara la provenienza della notizia).
25 Vedi messaggio per intero in FCT 11, 92.
26 FCT 11, 93.
27 Ibid.

Conforti a Ravenna
163
riceveva la nomina. Il giorno successivo, si recava, molto provato, proprio da
Parocchi, come sua conoscenza e suo riferimento a Roma
per vedere se era possibile ottenere per suo interessamento, la dispensa; ma anche il
Cardinal Parocchi lo persuase che era impossibile e gli disse che anche in precedenza
il Santo Padre lo aveva designato per Livorno e poi per Reggio E[milia], e che, soltanto
dietro preghiera di Monsignor Magani, che lo riteneva indispensabile in Diocesi
di Parma, non fu nominato in quelle sedi. E che lo stesso Santo Padre questa volta
non aveva interpellato nessuno…
Così riferisce la deposizione giurata di Angelo Calzolari, per anni domestico
di Conforti 28 . Ma nelle lettere di Magani non si trova nessuna traccia di
queste precedenti nomine. È un discutibile argumentum e silentio, ma queste
notizie raccontate da Parocchi sembrano proprio tipiche di quegli strumenti
tutti curiali di convincimento, facili da usare per chi può coprire suoi interventi
dietro ben più autorevoli determinazioni 29 . Tutto questo non esclude
che Leone XIII potesse aver presente la personalità di Conforti, che rispondeva
alle caratteristiche degli episcopabili di quel pontifi cato, di cultura teologica
rigorosamente ed intelligentemente tomistica 30 .
28 Rilasciata il 25 aprile 1941: Summarium, 62.
29 Un ulteriore indizio ci viene dalla lettera di congratulazioni di fratel Giuseppe Faron delle
Scuole Cristiane (su di lui: Secondino SCAGLIONE, Il Beato Guido Maria Conforti e i lasalliani di
Parma, cit., 316 nota 47), che operava a Parma ma aveva continui e influenti contatti a Roma.
Così, “candidamente”, scrive il religioso (26 maggio 1902): “Ritorno in questo momento da
una cara visita al Cardinal Parocchi. Oggetto di questa visita era un affettuoso ringraziamento a
Sua Eminenza per aver innalzato il degnissimo Mons. Conforti alla dignità Archiepiscopale sulla
sede di Ravenna. Sua Eminenza gradì immensamente la mia visita e il ringraziamento ch’io Gli
presentai a nome anche di tanti amici di Parma e degnossi manifestarmi la gioia e la consolazione
che egli provava nel procurare a Ravenna un degnissimo Prelato” (vedi per esteso la lettera in
FCT 11, 194-195, e la precedente, ugualmente eloquente in materia, del 29 ottobre 1897, in
FCT 9, 254). Si noti che anche formalmente il Parocchi e il suo interlocutore non stavano parlando
dell’ordinazione episcopale, perché essa sarebbe avvenuta due settimane dopo! Per altro
lato, da un testimonianza del saveriano p. Leonardo Armelloni, raccolta nel 1949, sembra che
anche Conforti attribuisse la sua nomina a Parocchi: Testimonianze 2, 4.
30 “I vescovi creati nell’età di Leone XIII risentirono in maniera notevole dell’influenza
del neotomismo. Se già nel decennio precedente si era attribuito valore preferenziale alla cultura
teologica seria e con gradi accademici, ora quella cultura veniva richiesta con specifico
riferimento all’impianto dell’Aquinate e alla sua rigorosa fondazione biblica. Gradualmente,
ma con un crescendo evidente, le nuove nomine fanno spazio anzitutto a coloro che, oltre ai
titoli universitari ed ovviamente alle qualità morali, presentano ricca preparazione teologicoesegetica
e capacità di tradurla in insegnamento pastorale” e si fa cenno all’appartenenza ad
accademie tomistiche (Alberto MONTICONE, L’episcopato italiano dall’unità al concilio vaticano
II, in Clero e società nell’Italia contemporanea, cit., 270-271.

164 Capitolo terzo
Il disegno strategico romano e la lettura della situazione ravennate
Sembrerà forse troppo ampia l’attenzione a questa indagine, che, ripetiamo,
per ora non ha avuto conferma documentaria. Ma mi pare che se ne possa
desumere un percorso di vicende e di vettori capaci di illuminare meglio le
decisioni dell’aprile-maggio 1902 e, per rifl esso, la fi gura di Conforti nonché
il successivo esito della breve esperienza ravennate.
Chiunque sia stato a suggerire a papa Pecci il nome del vicario generale
di Parma, è evidente che si rileva in questa operazione, in continuità con la
nomina di Riboldi del 1902, un disegno mirato. Ravenna aveva bisogno di
voltare pagina, cominciando dalla situazione del clero, diviso e anzi, per certi
aspetti, dilaniato da presenze ingombranti. Conforti rappresentava la scelta
fuori dalle logiche consuete, il giovane prelato di riconosciuto zelo e di grande
limpidezza. Ma chi conosceva le vicende parmensi, e in particolare Rampolla
e Parocchi, sapeva bene anche del grande equilibrio, della capacità mediatrice
e della pazienza di Conforti nel gestire una situazione per molti aspetti analoga
31 .
Una fi gura ideale, che tra l’altro, diversamente da Riboldi, poteva garantire
anche un governo prolungato della diocesi: nel documento in vista del concistoro,
stupisce la giovane età, appena 37 anni, del candidato rispetto agli altri
che ricevevano la nomina.
Non si può negare una certa fretta nell’individuazione della soluzione per
Ravenna. D’altronde, era un caso urgente, e il concistoro era alle porte. Ma
indubbiamente, da un punto di vista teorico, Conforti rappresentava una carta
ideale da giocare, salvo il fatto di una salute malferma, ma forse le informazioni
a Roma erano più positive in questo aspetto, visto che in tempi recenti
non si erano manifestati sintomi rilevanti.
Il lungo governo dell’anziano e malato cardinale Galeati 32 aveva lasciato
31 Per una possibile lettura della vicenda Tonarelli, mi permetto di citare MANFREDI,
Vescovi, 255-262; 621-624.
32 Lo stesso Conforti, nella lettera a Rafael Merry del Val segretario di Stato del 1° settembre
1904 così afferma: “Ravenna trovasi ora in pessime condizioni morali, anche pel fatto che da
cinquant’anni a questa parte è sempre stata governata da arcivescovi commendevoli bensì per
pietà e dottrina, ma venuti in Diocesi già vecchi e infermi” (da minuta in ACSCS, alla data).
Enrico Orfei arrivò a Ravenna nel 1867 dopo otto anni di sede vacante, e morì tre anni dopo,
settantenne; Vincenzo Moretti, che era stato vescovo prima a Comacchio poi a Imola, arrivò a
Ravenna a 56 anni, e morì nel 1879, sessantaquattrenne; Giacomo Cattani fu arcivescovo dal
1880 alla morte, nel 1887, a sessantaquattro anni; Sebastiano Galeati resse Ravenna per quattordici
anni, dal 1887 al 1901, ma era nato nel 1822. Dunque la considerazione di Conforti si
applica soprattutto per Galeati e per il suo immediato successore, Riboldi.

Conforti a Ravenna
165
una situazione così compromessa, da indurre la Santa Sede a “commissariare”
la diocesi. La scelta era inizialmente caduta su un vescovo prestigioso, esperto
e di carattere deciso, come Riboldi. L’improvvisa sua morte dopo pochi mesi
di episcopato aveva riportato il gioco quasi alla stessa situazione di impasse del
gennaio 1901: nomina di un amministratore apostolico prima che il capitolo
metropolitano eleggesse il vicario capitolare, e ricerca di una fi gura adatta.
Stavolta non il vecchio esperto, ma il giovane outsider, sperimentato nella
mediazione e, come, credo giustamente, sottolinea Vanzin 33 , inattaccabile
dal punto di vista della spiritualità, della moralità e della dirittura personale.
La minore esperienza degli affari tecnici e giuridici, così intricati a Ravenna,
poteva essere compensata dalla presenza di Pietro Maffi , che aveva già accompagnato
il Riboldi da Pavia, e che avrebbe (secondo le intenzioni di Leone
XIII) chiuso defi nitivamente in pochi mesi le troppe questioni aperte, e se ne
sarebbe poi andato altrove, attirando lontano le ostilità dei tanti scontenti. Da
lì in avanti Conforti, giovane e pieno di zelo, avrebbe avuto campo libero per
ricostruire il tessuto pastorale dell’antica sede.
Senza dubbio, in particolare nel lungo colloquio con Leone XIII del 14
giugno 1902 34 e in altri contatti di quei mesi in attesa dell’exequatur 35 , Conforti
ebbe modo di essere aggiornato sulle diverse pendenze aperte. Rievoco
qui brevemente i punti salienti. Galeati aveva affi dato l’intera gestione diocesana
al suo segretario personale, don Paolo Peppi. Il quale sembra aver avuto
due atteggiamenti di particolare rilievo: la gestione economica disinvolta dei
beni episcopali e la scelta, per le cariche più rilevanti del governo diocesano, di
alcune fi gure del clero contro altri, così da crearsi una maggioranza favorevole
nel capitolo e arrivando però a scontentare altri gruppi del clero 36 .
L’azione del Peppi aveva creato una serie di controversie giuridiche che
si erano improvvisamente aperte alla morte del Galeati, e incredibilmente
intrecciatesi tra loro: con diffi coltà Riboldi e Maffi le avevano comprese, così
che in una lettera al Rampolla del settembre 1902 il Maffi riusciva “velocemente”
ad elencarle 37 .
Insieme a questa serie di processi, per lo più di tipo ecclesiastico ma sempre
sotto minaccia di essere messi “in prima pagina” delle cronache giudiziarie
locali, l’altro problema era l’evidente spaccatura del clero cittadino in due par-
33 VANZIN, Un pastore, 138.
34 FCT 11, 235.
35 Ibid., 357-361, 409-417 e 423-428.
36 Una sintesi in FCT 12, 17-20.
37 FCT 11, 323. Si veda anche Enzo TRAMONTANI, Ravenna 1902: da un vescovo all’altro,
in Parma negli anni 7/2002, 114 nota 25.

166 Capitolo terzo
titi, scissione che pesava in maniera molto rilevante in seminario, dove pure
Maffi era stato prefetto degli studi e aveva iniziato a mettere ordine 38 .
Una situazione pastorale preoccupante
Si è parlato fi nora dei problemi ecclesiali che erano noti, per certi aspetti
perfi no pubblici, nella arcidiocesi ravennate. Si può dire però che questi non
erano che la punta dell’iceberg. In sostanza, ciò che era all’attenzione della
Segreteria di Stato vaticana era l’emergere in superfi cie di sintomi, che però
avrebbero dovuto rivelare malesseri ben più profondi.
In questo senso, proprio il giovane Conforti si rivela più acuto analista
rispetto alle molte raccomandazioni della Santa Sede rispetto alla “Cina
d’Italia” 39 . In due lettere a Ferrari, l’una del gennaio 1903 e l’altra dell’aprile
dello stesso anno, Conforti raccontava due aspetti della realtà ecclesiale ravennate,
dando peraltro l’impressione di averli scoperti da sé, senza preavviso e
con estrema sorpresa: “Il clero è povero di risorse materiali, più di quanto
avrei creduto, ed in generale manca perfi no di applicazioni di messe” 40 ; “la
media dei funerali civili è dell’ottanta per cento e del settanta quella dei matrimoni
puramente civili” 41 .
Prendendo spunto proprio dall’analisi di Conforti, la documentazione ci
permette di descrivere la situazione della diocesi di Ravenna. Partiremo dal
clero, e poi, almeno per accenni, si proverà a dare qualche chiave di lettura
sulla realtà della pratica religiosa nel ravennate.
Il clero non era scarso, considerando le condizioni geografi che e urbanistiche
in cui operava 42 . Conforti non trova a Ravenna il problema delle par-
38 Si vedano FCT 12, 34-38 e P. STEFANINI, Il cardinale Maffi, cit., 32 nota 35.
39 I biografi attribuiscono quest’espressione a Leone XIII, e valga per tutti LUCA, Sono
tutti, 67. Cfr. la nota 1 in E. TRAMONTANI, Ravenna 1902, cit., 102-103.
40 Lettera a Ferrari, del 29 gennaio 1903 (copia da autografo in ACSCS, alla data, FCT
12, 123).
41 Lettera a Ferrari, del 4 aprile 1903 (vedila in FCT 12, 293-296; la minuta presente in
ACSCS è priva di questa frase, che Conforti ha quindi aggiunto solo nell’autografo inviato).
42 Secondo i dati contenuti in MINISTERO DI AGRICOLTURA, INDUSTRIA E COMMERCIO. DIRE-
ZIONE GENERALE DELLA STATISTICA, Circoscrizioni ecclesiastiche in relazione colle circoscrizioni
amministrative secondo il censimento del 31 dicembre 1881, Roma 1885, a Ravenna c’erano
65 parrocchie con 93.050 abitanti (con una media di circa 1500 abitanti per parrocchia). I
sacerdoti erano circa 150 (FCT 13, 200: lettera di don Domenico Vassuri del gennaio 1904).
Quindi si può calcolare un sacerdote ogni 650/700 abitanti. A Parma nello stesso periodo

Conforti a Ravenna
167
rocchie vacanti, che aveva lasciato a Parma e che lo accompagnerà per tutto
il successivo ministero episcopale parmense 43 . Sembra un paradosso, ma in
un territorio almeno apparentemente più “scristianizzato” di Parma, il clero
non mancava, e non sembra neanche molto anziano. I problemi che Conforti
trovò a questo riguardo erano, spessissimo, le diffi coltà ad abbinare parroci
e coadiutori, cioè, in altri termini, ad accontentare i parroci nelle frequenti
pretese di cambiare il vicario parrocchiale, di inviare questo e non quello, e
così via 44 .
Il breve episcopato di Conforti a Ravenna, oltre che da tutte le cause riguardanti
più o meno direttamente la precedente gestione economica della mensa
si calcola un sacerdote ogni 600 abitanti circa, ma con una differenza sostanziale, ossia che
le parrocchie erano cinque volte più numerose, soprattutto nelle disagiate zone di collina e
montagna. Questo significa che a Ravenna c’erano parrocchie con maggior numero di abitanti
(secondo i dati del 1885, mediamente una parrocchia della diocesi di Ravenna aveva 1432
abitanti, una della diocesi di Parma 646 abitanti), il che comportava sicuramente un maggior
carico di lavoro per i sacerdoti, ma in condizioni generalmente più gestibili e accentrate, salvo
alcune parrocchie della zona delle bonifiche. Non va dimenticato che la cura pastorale della
diocesi risultava complicata dalla sua geografia: molto meno estesa e meno popolata di Parma
(circa un terzo), l’arcidiocesi ravennate era di fatto composta da tre blocchi: il ravennate, la
Pentapoli e l’enclave ferrarese, quasi meno valicabili, dal punto di vista culturale e psicologico,
delle creste dell’appennino parmense. Inoltre i cambiamenti sociali (il sindaco di Ravenna nel
marzo 1904 scrive al Conforti: “Per togliere la tanto lamentata mancanza di abitazioni nella
nostra città, il Municipio rivolge preghiera perché voglia procedere alla costruzione di fabbricati
per uso di civile abitazione”, FCT 13, 138) iniziavano a far saltare l’antichissimo reticolo
parrocchiale: si veda la questione della creazione di una nuova parrocchia a Porto Corsini
(FCT 12, 596-597 e FCT 13, 140-142). Per quanto riguarda i seminari, le notizie in possesso
della Santa Sede nel 1897 parlavano di 65 alunni (ASV, Secretaria Brevium 6130 f., 289-292).
Tenendo conto che tra Parma e il seminario di montagna di Berceto si possono calcolare, dieci
anni prima del dato ravennate, circa 180 seminaristi (MANFREDI, Vescovi, 64 e 118), la situazione
di Ravenna è anche più consolidata.
43 In diocesi di Parma, nel 1894 c’erano già 84 parrocchie vacanti (MANFREDI, Vescovi,
572 e nota 323). Nonostante il gran numero di ordinazioni sacerdotali dei primi anni del
Novecento, a scapito probabilmente della qualità, nel 1909 (L’Eco 1909, 40) risultano ancora
14 parrocchie vacanti, tra cui Valditacca dal 1837, Mediano dal 1871, Vestana dal 1876…
44 Esempi: don Ugo Fignagnani di Godo (FCT 12, 265-266; 402-406; 435-436. Su di
lui cfr. E. TRAMONTANI, Pastori nella tormenta. Il clero ravennate-cervese negli anni della Resistenza
1943-1945, Ravenna 1997, 122-123); don Giuseppe Cellini di Filo (FCT 12, 438);
don Gioacchino Bezzi di Argenta (FCT 12, 458); don Giovanni Lolli di Santerno (FCT 12,
459. Cfr. E. TRAMONTANI, Pastori nella tormenta, cit., 111-113). Altri documenti su temi
analoghi vedili in: FCT 12, 390-395, 488, 523-524, 603-615, 722-733, 774-775, 823-824,
827-828, 858-859; e in FCT 13, 146-149, 399, 401-402, 404, 409-414, 416-417, 433 (che
sembra riferirsi alle pp. 411-412: credo che in chi raccolse la documentazione vi sia stata
qualche svista), 492, 495.

168 Capitolo terzo
vescovile, è continuamente attraversato da queste richieste di spostamento,
ma soprattutto da continue domande connesse all’economia del clero: parroci
o altri benefi ciati poveri, rovinati oppure malati che chiedono continuamente
soldi, che si dimettono e poi ritirano le dimissioni 45 . Un rapido confronto
con il più che ventennale epistolario di Conforti come vescovo di Parma
mostra immediatamente la forte sproporzione di questo tipo di comunicazioni
a Ravenna. In particolare, perché tutta questa richiesta di denaro, aiuti,
prestiti? Conforti aveva individuato un motivo importante: il clero ravennate
non è particolarmente dotato di prebende e soprattutto di redditi provenienti
dalle offerte in occasioni di celebrazioni e sacramenti 46 .
Aggiungerei però un’altra causa, che si intravede qua e là nelle lettere del
clero, ma che emerge chiaramente dal complesso della documentazione: la
mensa episcopale di Ravenna è discretamente dotata, benché negli anni di
Conforti la chiusura dei contenziosi e le tasse arretrate comportino impegni
contingenti di notevole entità 47 ; ma è affi ancata da fondi cosiddetti “segre-
45 Un riscontro più che esauriente può essere letto, con tenacia, in FCT 12, 135-136, 174-
175, 212, 254-255, 262-263, 267-283, 316, 436-438, 442-443, 520, 527, 542, 548-549,
599-601, 770-772, 857; nonché in FCT 13, 211-222, 301-312, 355, 394-395, 402-403,
405-406, 414-415 e 523. Interessante, perché forse comprensiva di tutto l’epistolario parallelo
sull’argomento, è la constatazione del vicario generale Luigi Marelli, di origine milanese:
“L’ultima volta mi scordai di accludere una lettera di D. Sebastiano Diolaiti di Longastrino; in
essa si doleva che io gli avessi respinto la domanda di sussidii pel suo padre vecchio, dicendogli
che il Superiore non può assumersi il peso di sussidiare le famiglie povere dei suoi sacerdoti.
Da ultimo domandava a V. Eccellenza un sussidio per ‘l’acquisto del necessario a vivere’. Io
non ho ancora risposto perché mi pare un po’ matto. Ma insomma, si crede che la mensa sia
una banca di sovvenzioni gratuite” (lettera a Conforti, da Ravenna il 6/9/1904; vedila in FCT
13, 523-524).
46 Anche a Ravenna, come in tutte le diocesi d’Italia, si manifestava la tipica sperequazione
dei benefici ecclesiastici che è fenomeno classico dell’economia ecclesiale prima della
revisione del concordato del 1989. In attesa di approfondire ulteriormente i dati ravennati,
si può dire che Conforti avesse pienamente centrato la valutazione della scarsità di rendite
avventizie: secondo i calcoli di Antonio TAMI, Relazione del direttore generale del Fondo per il
culto a S. E. il ministro di grazia e giustizia e dei culti sulle attività e passività delle parrocchie
e delle mense vescovili del Regno d’Italia e sugli assegni di congrua a carico del Fondo per il culto
(dicembre 1896), Roma 1897, 108, sul montante dei redditi parrocchiali delle diverse diocesi
dell’Emilia-Romagna, i proventi avventizi costituiscono a Ravenna il 5,47%; peggio fa solo
Reggio con il 4,90% (che però ha beni fondiari che costituiscono l’86,7%, l’indice più alto
in tutta la regione), mentre la media regionale è del 6,92%. Anche il saggio don Vincenzo
Porrisini, arciprete di Portomaggiore, dichiara nelle sue interessanti lettere la povertà delle
rendite di quell’importante parrocchia: FCT 12, 725-726 e 728.
47 Si veda ad esempio la domanda alla Congregazione dei vescovi e regolari del 7 settembre
1904, che ricostruisce gli elementi di una complessa vicenda fiscale (FCT 13, 518-519)
e i documenti sulla questione alle pagine successive del volume.

Conforti a Ravenna
169
ti”, di cui peraltro non pochi conoscono l’esistenza 48 . Questa è l’epoca delle
cosiddette “frodi pie”, conseguenza dello stato di disordine e problematicità
nei beni ecclesiastici determinato dalle cosiddette leggi eversive. Sarà proprio
attorno a questi “fondi segreti”, risorsa indispensabile e spada di Damocle
legale, che si intrecciano le questioni legate al nome di Paolo Peppi. Insomma,
i preti di Ravenna sanno che il vescovo può intervenire. E chiedono, chiedono,
chiedono. Si capisce dunque come l’amministrazione di questo fondo,
lasciata dal vecchio Galeati al suo pupillo Peppi, sia divenuta uno strumento
di potere e di divisione tra il clero.
Non è improbabile che tutte queste richieste, questa sequenza di cahiers
de doléances del clero 49 , si siano concentrate in questi mesi per il motivo che,
dopo anni di governo per interposta persona, con Riboldi prima e con Conforti
poi, tutti cercassero di collocarsi il più velocemente possibile in posizione
favorevole, o di risolvere tutti i problemi lasciati in sospeso fi no a quel
momento. Ma questo dà una corretta idea dello stato di tensione tra il clero,
ormai inveterata.
Altro elemento di tensione era la permanenza in vita di un numero importante
di patronati laicali su benefi ci ecclesiastici di rilievo. Anche a Parma ci
sono analoghe situazioni, come in molte altre diocesi italiane. Ma, anche in
questo ambito, il confronto fa emergere una realtà ravennate più complessa.
Nell’epistolario di Conforti due dossier si collegano a questo problema: la
nomina di don Giovanni Savorelli, giovane sacerdote reduce da un deludente
tentativo di carriera romana, a Piangipane, benefi cio di patronato della famiglia
Guaccimani 50 e l’intricatissima vicenda della priorale di Sant’Alberto, che
48 Riferimenti in FCT 11 (ne parlava a Conforti il canonico Trincossi, amministratore
del seminario, personaggio di dubbia affidabilità, come dimostra la stessa lettera citata);
FCT 12, 776 e 800; FCT 13, 215 (“un fondo per i preti poveri”), 510. Sulla consistenza dei
fondi segreti cfr.: FCT 11, 333; FCT 12, 657-658 (Maffi calcolava una rendita di 3000 lire
semestrali per il 1902).
49 Appena arrivato (sembra), ad esempio, Conforti si trova a gestire un caso quasi pretridentino…,
di “riserva del beneficio”; vedilo nel carteggio in FCT 12, 89-92.
50 Per questa vicenda vedi: FCT 13, 656-663, 669-670, 679-684, 689, 691, 708, 710-
711, 717-719, 723-731, 745-746, 760, 766-769, 796, 804-807, 837-838, 841-842, 855-
856 e 861. Don Savorelli riuscì a diventare arciprete di Piangipane. Successivamente, negli
anni dell’ascesa del fascismo manifestò aperte simpatie per la dittatura, fu rimosso dall’autorità
ecclesiastica nel 1926 e lasciò il ministero sacerdotale (E. TRAMONTANI, Pastori nella
tormenta, cit., 99). Anche la parrocchia di Lavezzola, che contava oltre duemila abitanti, era
di patronato della famiglia Azzalli, anche se Conforti avanzava dubbi di legittimità (FCT
13, 449-454). Altri casi: San Simone (FCT 12, 169); la piccola parrocchia cittadina di Santa
Maria Maggiore, con doppio patronato del municipio ravennate e della famiglia Rasponi del
Sale (FCT 13, 270-271).

170 Capitolo terzo
era una delle chiese meglio dotate dell’arcidiocesi, e che portò all’assassinio
prima del sacrestano e poi dell’amministratore mandato da Conforti, don
Sebastiano Malucelli 51 .
Penso dunque si possa dire che la vicenda Peppi non sia davvero nient’altro
che la punta dell’iceberg dei malesseri di un clero numeroso, legato a mentalità
di tipo feudale e funzionaristico, un clero, sia consentito il termine, da “Stato
pontifi cio” 52 . Non mancavano sacerdoti virtuosi, zelanti, e spesso il livello
culturale era alto; ma, più che altrove, si respirava un clima di litigiosità, di
calcolo, di rivendicazioni di diritti e di poteri sulla punta della legge canonica
e di consuetudini spesso tra loro contraddittorie 53 .
Riesce così di icastica evidenza la descrizione che Conforti stesso fa alla
Dataria apostolica nel febbraio 1905, in occasione della tormentata nomina
dell’arcidiacono del capitolo:
A Ravenna ogniqualvolta si verifi ca una vacanza di qualche posto, fosse pure il più
modesto, succede una vera lotta. I diversi partiti del Clero si armeggiano per far riescire
uno dei loro e quindi è un avvicendarsi incessante di lettere, di sottoscrizioni, di
deputazioni da stancare il Superiore e, purtroppo, in mancanza di buoni argomenti,
si ricorre talvolta al libello e alle calunnie più inverosimili, com’è succeduto a me di
dovere più volte constatare. V. E. può quindi di leggieri immaginare che non si faccia
da siffatta gente ora che trattasi di provvedere alla prima dignità del Capitolo.
51 Si vedano: FCT 12, 95, 623-629 e FCT 13, 458-459, 486, 505-509, 524-525. L’economo
spirituale nominato dopo l’assassinio di don Malucelli, don Bandini, si era proposto
all’economato dei benefici vacanti come affittuario dei terreni (FCT 13, 630-631)! La vicenda
di Sant’Alberto potrebbe essere un interessante caso da approfondire, anche per i suoi
risvolti giudiziari.
52 In attesa di ulteriori indagini sulla provenienza sociale e geografica del clero ravennate,
azzardo un’ipotesi che potrebbe spiegare la situazione numericamente buona del clero in una
popolazione largamente lontana dalla pratica: i sacerdoti di questi territori provenivano da
un gruppo sociale ben preciso, fortemente identitario e tendenzialmente isolato rispetto al
resto della popolazione. Le conseguenze pastorali si possono immaginare.
53 Un paio di contenziosi che troviamo nell’epistolario Conforti sono emblematici: due
parrocchie avevano sede in un’unica chiesa, con un’unica cimiliarchia (fabbriceria), (cfr.
FCT 12, 489-493, 504-505, 543, 594-595; FCT 13, 124-126, 685-691, 693). Tra capitolo
cattedrale e cerimoniere vescovile divampava una lite di lunga data, a colpi di memoriali
e di riferimenti a decreti e diritti (FCT 12, 530-532; FCT 13, 473-482, 598, 633-635).
Altre situazioni sembrano rivelare una moralità discutibile di qualche sacerdote: la lite tra
don Eugenio Foschi cappellano di Argenta e don G. Battista Baroni parroco di Boccaleone
(FCT 12, 390-394). Quella tra don Chiarissimo Pezzi e don Lieto Melandri (FCT 12, 675-
681); su quest’ultimo, parroco di Savio ancora durante la seconda guerra mondiale vedi E.
TRAMONTANI, Pastori nella tormenta, cit., 16. 38. Quella tra don Giovanni Morelli (cfr. E.
TRAMONTANI, ibid., 17 e 115-118) e uno dei fratelli sacerdoti Bignardi, per la canonica di
Mandriole (FCT 13, 403-404).

Conforti a Ravenna
171
Tutta l’Archidiocesi è in grande aspettativa, e so che si lavora alacremente per far
riescire questo piuttosto che quello, a seconda dei partiti. Non rechi però meraviglia
a V.E. se Le perverranno suppliche, osservazioni, rapporti pro o contra dell’uno o
dell’altro dei candidati suddetti. Tutto questo a Ravenna è all’ordine del giorno e
nelle abitudini del Clero 54 .
Tutto questo aveva come scenario una situazione religiosa molto differente
da quella di Parma, anche se in alcune zone del parmense iniziavano in quegli
anni a verifi carsi casi di matrimoni e funerali civili e di bimbi non battezzati
55 . Ma si è ancora ben lontani dalle percentuali accennate dal Conforti 56 .
Può essere utile ascoltare la voce di un sacerdote in cura d’anime. Scrive don
Sebastiano Diolaiti, il 21 aprile 1904, su Longastrino:
Eccellenza, mi dispiace dirlo, ma è la verità: la parrocchia di Longastrino è rovinata
moralmente e fi nanziariamente. Io venendo ho incontrato non un mucchio di ossa,
ma un pugno di cenere.
È cenere la chiesa, e lo dicono le pareti squallide, il tetto malsicuro, il pavimento
guasto, gli utensili mal ridotti. È cenere la canonica, della quale un muro esterno
minaccia rovina, nella quale le camere sono mal tenute. È cenere la vigna (unica buona
risorsa del prete) che lasciata a sé stessa ora stenta fruttare metà di quanto faceva in
passato. È ridotta in cenere la Fabbriceria di cui gli avanzi di cassa sussistono soltanto
sul libro d’amministrazione. Sono ridotte in cenere le diverse compagnie religiose
quasi disfatte e prive di ogni fondo di cassa.
Monsignore, la popolazione stessa è ridotta in cenere. Oh! la grande corruzione che
domina costà! Grandemente eccitata alla libidine, di cui l’aria stessa sembra saturata,
la gioventù facilmente si abbandona al vizio bestiale fi no dai primi anni. Niente vi
ha di rispettato; i legami più sacri sono infranti. Impurità e bestemmia da una parte,
trascuranza, anzi, disprezzo per le cose di Religione dall’altra, in tutti egoismo e fi nzione,
ecco il popolo di Longastrino nel suo morale.
Non si meravigli dunque, Eccellenza, se le dico (con dolore sì, ma nonostante con
verità) che fi no ad oggi ho veduto accostarsi alla S. Pasqua soltanto 300 persone,
sopra una popolazione che conta 1500 anime. Che dovrei fare, Monsignore, per
acquistare tante anime traviate a Gesù?
Non posso dire, no, che la Chiesa sia deserta nei dì Festivi; ma che fare quando gran
parte di corruzione si nasconde proprio dietro i S. Altari? 57
54 L’autografo, indirizzato alla Dataria, da Parma 4 febbraio 1905, è riportato in FCT 13,
734-738.
55 Il fenomeno di battesimi “civili” di bambini è descritto da Maurizio TAGLIAFERRI, Azione
popolare cristiana nell’episcopato ravennate di G. M. Conforti, in Parma negli anni 8/2003,
195. Altri episodi sono descritti in E. TRAMONTANI, Ravenna 1902, cit., 104. I primi matrimoni
e funerali civili risalgono al 1867-1871, a Campiano (cfr. E. TRAMONTANI, Cattolici
popolari a Ravenna nel primo novecento, Ravenna 1977, nota 8 a p. 66).
56 Mi permetto di far riferimento a MANFREDI, Vescovi, 424-433.
57 Tutta la lettera in FCT 13, 376-377. Don Lieto Melandri, vicario parrocchiale al Savio,

172 Capitolo terzo
Certo, è pensabile che lettere come questa siano il frutto di un momento di
depressione. Ma si tratta di una delle tante voci di questo genere. D’altronde la
vicenda dell’ingresso quasi clandestino di Conforti nel gennaio 1903 58 può essere
considerata come una conferma nei fatti della valutazione, se si vuole semplicistica
ma concreta, della situazione religiosa del territorio 59 . Sarebbe sicuramente
necessario approfondire queste impressioni attraverso altra documentazione,
per superare il rischio del luogo comune di Ravenna “Cina d’Italia”.
Tensioni tra il clero e il movimento cattolico
La descrizione fi n qui tentata del clero ravennate si è volutamente mantenuta
a un livello generale, di grandi vettori di forze. Questo sarebbe suffi ciente
per avere un’idea della situazione in cui il giovane vescovo ebbe a muoversi.
Si prova ora a scendere in qualche più preciso riferimento in merito agli
schieramenti tra il clero: sforzo complesso e faticoso e che sarebbe forse del
tutto inutile dal punto di vista storico, se non vi fosse la speranza di comprendere
meglio, non solo alcune successive scelte del Conforti, ma anche
la realtà del movimento cattolico ravegnano, proprio nei mesi dello scioglimento
dell’Opera dei congressi. Magari pure nel tentativo di dare, ai lettori
dei ricchi ma metodologicamente macchinosi volumi del Teodori 60 , qualche
chiave di lettura.
Si diceva che la ricostruzione di questa mappa di partiti è particolarmente
faticosa. In effetti non si ha una documentazione che ci illumini direttamente
sui gruppi, ma bisogna procedere attraverso le allusioni del ricco epistolario
raccolto dal Teodori, e in particolare alcuni riferimenti delle lettere di Maffi , e
da lì e da altri elementi dedurre delle ipotesi non si sa quanto verifi cabili.
Un primo riferimento ci viene offerto dalla stampa liberale ravennate: in
occasione della nomina di un insegnante in seminario, di cui si parlerà più
avanti, Il Ravennate, giornale liberale cittadino 61 , parla di “vecchie lotte tra
nel marzo 1903 scriveva: “Fra uomini c’è poco da istituire: eccettuato il giorno di Pasqua,
regolarmente vengono alla messa solo e quasi 3! uomini, vecchi-difettosi” (FCT 12, 676).
58 FCT 11, 489-490; 506-507 e 511; VANZIN, Pastore, 135; LUCA, Sono tutti, 67.
59 Di grande interesse sono in particolare le lettere dell’arciprete di Portomaggiore, don
Vincenzo Porrisini, riportate in: FCT 12, 711-733 e FCT 13, 145-146, 470-471 e 542.
60 Ci si riferisce alle tre fonti che qui costantemente si utilizzano: FCT 11, FCT 12, FCT
13.
61 E. TRAMONTANI, Ravenna 1902, cit., 104.

Conforti a Ravenna
173
Ubertiani e Buzziani”. Che signifi ca questa battuta che per i lettori del tempo
doveva essere chiara? Don Giovanni Buzzi (1846-1902), canonico, aveva fondato
un collegio-convitto intitolato a Sant’Apollinare, che era divenuto una
sorta di preseminario; don Buzzi fu defi nito “antesignano dell’organizzazione
cattolica in senso moderno” 62 . Ma sembra che sia stato proprio Peppi a deferire
il Buzzi al Sant’Uffi zio, dalla cui indagine uscirà scagionato: ma in questa
vicenda si assisterà alla fi ne delle opere che aveva messo in piedi 63 . Al posto
del collegio Buzzi, negli anni degli episcopati Riboldi e Conforti, subentrava
il Ricreatorio arcivescovile 64 , di cui diventa responsabile don Pio Bignardi 65 ,
fratello del rettore del seminario don Angelo Bignardi, entrambi canonici. Il
ricreatorio è appoggiato dal Peppi, anche con un intervento per un forte contributo
economico presso il cardinale Ferrari di Milano.
Lo storico ravennate Enzo Tramontani parla, così, di “peppiani” e
“buzziani” 66 . Al gruppo che gravita attorno al ricreatorio fanno riferimento
don Giulio Morelli (1868-1951), promotore di importanti opere sociali in
diocesi 67 , ma anche don Cesare Masetti e don Domenico Soprani, entrambi
parroci in città e insegnanti in seminario, di cui si parlerà più avanti. Si direbbe
che questo sia il gruppo più vicino alla democrazia cristiana murriana,
almeno dall’analisi di Maurizio Tagliaferri 68 , se non fosse che lo stesso defi nisce
il loro protettore Peppi capo di un gruppo di “intransigenti irriducibili” 69
e che il rettore del seminario Angelo Bignardi sia defi nito e effettivamente
62 E. TRAMONTANI, Cattolici popolari, cit., 19-20 e 24-26; E TRAMONTANI, Pastori nella
tormenta, cit., 119-120. Fu il primo rappresentante a Ravenna dell’Opera dei congressi (E.
TRAMONTANI, Ravenna 1902, cit., 109).
63 E. TRAMONTANI, Cattolici popolari, cit., 26: pare che, accusato dalla vox publica di aver
tramato contro il popolare don Buzzi, Peppi abbia subìto, per questo, una sorta di attentato.
Si veda anche E. TRAMONTANI, Ravenna 1902, cit., 114 nota 26. Sinceramente anche l’acuta
ricostruzione di Tramontani non sembra chiarire fino in fondo i rapporti tra “buzziani” e
“peppiani”. Sembrerebbe che i “nemici” di Peppi, dopo aver osteggiato Buzzi, se lo siano
appropriato nelle sue sventure ecclesiastiche, per colpire meglio il potente segretario arcivescovile.
64 FCT 12, 82, 88, 170, 219, 841-842 (inaugurazione del salone nel dicembre 1903 con
una conferenza di p. Giovanni Semeria). FCT 13, 263-265. E. TRAMONTANI, Cattolici popolari…,
76 nota 57.
65 Su di lui, che più tardi fu sospettato di modernismo, vedere E. TRAMONTANI, Cattolici
popolari…, 94 nota 127.
66 E. TRAMONTANI, Ravenna 1902, cit., 114.
67 E. TRAMONTANI, Pastori nella tormenta, cit., 141.
68 M. TAGLIAFERRI, Azione popolare cristiana, cit., 198.
69 Ibid., 200.

174 Capitolo terzo
si manifesti come uno “scottoniano” di ferro 70 . Dunque i “peppiani” sono
democratici cristiani o vicini al conte Paganuzzi e quindi intransigenti vecchio
tipo? Oppure è Il Ravennate che fa d’ogni erba un fascio? Sembra comunque
che in occasione dell’intervento del Conforti sul seminario, i “buzziani” e i
“peppiani” presenti nel capitolo cattedrale si identifi chino.
Chi sono invece gli “ubertiani”? Carlo Uberti, canonico, è il parroco della
cattedrale; Cesare Uberti, suo fratello, è il cerimoniere “arcivescovile e metropolitano”,
che però è in lite inveterata contro il capitolo stesso, quindi contro
Peppi che ne ha la maggioranza. Il primo Uberti sembra essere l’unico che
si schiera dalla parte del vescovo e del parroco Giuseppe Bosi in occasione
della nomina del Bosi stesso a professore di diritto canonico e sociologia 71 . E
una lettera piuttosto dura e accusatoria di un altro sacerdote fa la lista degli
“ubertiani”: don Antonio Selli, Bosi, i due Uberti e altri 72 . Sempre Il Ravennate
accenna all’intervento di Maffi e del conte Giovanni Grosoli a favore
di Bosi 73 . Bosi, con Maffi , è sicuramente in posizione mediana rispetto alla
democrazia cristiana murriana, come si evince da alcune sue correzioni a un
intervento di don Girolamo Zattoni 74 , il sacerdote che con più certezza in
questo intrico è su posizioni democratiche cristiane 75 e che sembra sostanzialmente
fuori dai giochi dei due partiti.
Tagliaferri e Tramontani 76 associano a Zattoni alcuni giovani sacerdoti tra
cui don Giuseppe Sangiorgi 77 e don Andrea De Stefani, che nelle lettere del
vicario generale e di altri sono defi niti “apollinaristi”: il De Stefani era rettore
70 Basti leggere quanto lo stesso Bignardi scrive nel settembre 1904 (FCT 13, 544-545).
I fratelli sacerdoti Jacopo, Andrea e Gottardo Scotton, originari di Bassano del Grappa (VI)
e formati dal parroco Domenico Villa che poi divenne vescovo a Parma, residenti a Breganze
(VI) dove Andrea era arciprete dal 1881, nel 1890 avevano fondato un periodico ultracattolico,
La riscossa, diffuso in tutto il nord Italia e nemico dei “giovani” cattolici più aperti. La riscossa
e i fratelli Scotton spesso denunciavano apertamente altri sacerdoti come “liberali” prima e
“modernisti” poi. La riscossa fu chiusa dal vescovo Ferdinando Rodolfi nel 1915 (Ermenegildo
REATO, in DSMCI 2, Casale Monferrato 1982, 591-593).
71 La cattedra di sociologia era stata creata dal Riboldi: M. TAGLIAFERRI, Azione popolare
cristiana, cit., 201. Don Giuseppe Bosi era stato incaricato, sempre da Riboldi, di far ripartire
l’Opera dei congressi: E. TRAMONTANI, Cattolici popolari, cit., 31.
72 FCT 12, 860.
73 FCT 12, 704.
74 FCT 12, 504-506.
75 E. TRAMONTANI, Cattolici popolari, cit., 29. 50; M. TAGLIAFERRI, Azione popolare cristiana,
cit., 198 e nota 9 con la biografia dello Zattoni, che morirà a 31 anni nel 1905.
76 Cfr. M. TAGLIAFERRI, Azione popolare cristiana, cit., 198; E. TRAMONTANI, Cattolici
popolari, cit., 30.
77 Su di lui: E. TRAMONTANI, Cattolici popolari, cit., 48 e 52.

Conforti a Ravenna
175
di Sant’Apollinare in città, e presso di lui si riunivano “giovani preti di vita e
di idee molto discutibili” 78 . Altri, sempre citati nella lista di sacerdoti democratici
cristiani, sono noti da altre fonti: don Giovanni Mesini, sacerdote di
vasta cultura, sarà maestro spirituale di don Giovanni Minzoni e suo biografo.
Don Edoardo Sirotti lascerà il ministero 79 . Don Lino Masetti sarà uno dei
testi al processo di canonizzazione del Conforti 80 . Don Giuseppe Rossi, come
avverrà per altri in varie diocesi italiane, passerà dal campo più strettamente
sociopolitico a quella dell’animazione giovanile 81 .
In questo intrico di rapporti e tensioni è diffi cile orientarsi. Ma è questo il
contesto del movimento cattolico ravennate negli anni confusi tra il congresso
di Bologna 82 , lo scioglimento dell’Opera dei congressi cattolici da parte di Pio
X e l’esplosione della crisi modernista. Provo a delineare qualche ipotesi di
lettura, sperando che ulteriori studi portino a una maggiore chiarezza.
Il dato di fondo più importante è lo stato di spaccatura nel clero di Ravenna.
Probabilmente la parentela o l’amicizia o la clientela sono più rilevanti
della stessa posizione rispetto ai dibattiti interni del movimento cattolico.
Peppi ha attorno a sé una rete di contatti, relazioni e alleanze, che passano
attraverso il rettore del seminario e suo fratello responsabile del ricreatorio,
da una parte, e dall’altra attraverso la maggioranza del capitolo. Non è certo
che egli sia contro il movimento di democrazia cristiana, mentre sembra che
il rettore del seminario sia, per convinzione o opportunità, sulle posizioni
della Riscossa dei fratelli Scotton. Contro questo gruppo di potere si schiera il
nucleo che probabilmente, sempre per convinzione o opportunità, si è messo
in sintonia con Riboldi e Maffi . La posizione di questi (gli Uberti, Bosi e altri)
nell’ambito politico-sociale è un’adesione alla posizione aperta ma prudente
del Grosoli: quindi, via libera ai giovani democratici cristiani, ma con moderazione
e garanzie precise.
Questa è anche la posizione del Conforti 83 , che si fi da delle indicazioni di
78 FCT 13, 661-662; 724; 801-802. Il giudizio, desunto dalle lettere citate, è del Teodori.
79 E. TRAMONTANI, Cattolici popolari, cit., 59; FCT 13, 540. Si noti che altri sei sacerdoti
ravennati lasciarono il ministero attorno al 1910.
80 FCT 12, 695-696.
81 E. TRAMONTANI, Cattolici popolari, cit., 58. Su Don Aldo Gagliarini e don Romeo Brocchi,
sacerdoti impegnati nel Ricreatorio: E. TRAMONTANI, Cattolici popolari, cit., 99-100.
82 Sempre valido per il complesso della vicenda del congresso di Bologna è Alessandro
ALBERTAZZI, Il cardinale Svampa e i cattolici bolognesi (1894-1907), Brescia 1971. Cfr. anche
FCT 12, 134-135, 342-355 e 577-588.
83 Appare chiaramente nel suo operato, come evidenziano queste pagine, riferite a contatti,
discorsi e lettere con i protagonisti: FCT 12, 134-135, 342-355 e 577-588.

176 Capitolo terzo
Maffi ma, credo, si trova comunque istintivamente in sintonia con il gruppo
“ubertiano” almeno per quel che riguarda il movimento cattolico. Alcuni dei
giovani sacerdoti sono coinvolti nell’uno o nell’altro schieramento, ma qualcuno
di essi, come don Lino Masetti, pur essendo apparentato con il gruppo
peppiano, dovrà riconoscere la dirittura spirituale e morale del Conforti. Le
vicende della fi ne dell’Opera dei congressi e della repressione antimodernista
porteranno ulteriori tensioni, qualche crisi di coscienza, alcune scelte spirituali
per questo giovane clero che in certo senso ebbe la sfortuna di essere formato
e iniziare il lavoro sociale in una diocesi che vedeva scontri e spaccature per
fi ni molto meno nobili.
La strategia pastorale di Conforti
Se Maffi doveva occuparsi, nei mesi del suo ministero di ausiliare del nuovo
arcivescovo, di chiudere o instradare per il verso giusto tutti i contenziosi
che erano esplosi a livello giuridico ed economico, e che, direttamente o
indirettamente, si collegavano alla questione Peppi 84 , quali furono le scelte
pastorali di Conforti?
Oltre a cercare di gestire, con più o meno successo, la colluvie di richieste
e rivendicazioni da parte del suo clero, Conforti presto assunse l’iniziativa di
riordinare la direzione e l’insegnamento del seminario. Alla riapertura dell’anno
accademico (agosto-novembre 1903), a fronte di una situazione economica
fortemente indebitata, il nuovo vescovo rivedeva l’amministrazione del
seminario stesso e l’ospitalità che l’istituto offriva a diversi insegnanti 85 . Promulgava
delle “disposizioni per le scuole in seminario” 86 , e nominava un par-
84 Per seguire con interesse queste vicende, si veda l’abbondante documentazione riportata
dal Teodori nei suoi preziosi volumi: FCT 11, 335-341; FCT 12, 125-126, 132, 502,
504, 520, 616-622, 755-760, 763-764, 776-778 e FCT 13, 495, 505-506 (con connessioni
tra don Paolo Peppi e la questione di Sant’Alberto). Particolarmente insistente è un anziano
ex funzionario della mensa, l’avvocato Odilone Massacesi, che, probabilmente istigato dai
nipoti, si ritenne defraudato da Peppi e da tutti: FCT 12, 132, 154, 798-804, 808-811; FCT
13, 195-196, 246-249, 320-321, 483-486, 599, 612, 622, 675-676, 778 e 885. Rilevante
nella chiusura di queste vicende fu il ruolo di Domenico Svampa, arcivescovo di Bologna.
85 Le pagine FCT 12, 632-640 permettono di capire l’esplodere di un ennesimo caso,
quello di don Cesare Masetti affittuario non pagante di una casa di proprietà del seminario.
Vi è poi la realizzazione di pratiche per l’alienazione dello stabile del cosiddetto “Seminario
piccolo” (FCT 12, 656-657). Ma i problemi economici sarebbero continuati; si veda in:
FCT 13, 273-277, 486, 534, 661, 744-745, 750-754, 798-801, 849-853, 863, 891 e 928.
86 Vedile in FCT 12, 661-663. Tra le scelte di riforma degli studi in seminario si colloca

Conforti a Ravenna
177
roco, don Giuseppe Bosi, come professore di diritto canonico e sociologia, il
che provocò la reazione del “partito peppiano” tra i docenti del seminario, che
non si presentarono all’adunanza del corpo docente di inizio anno. Lo strappo,
di cui alcuni si pentirono subito 87 , ebbe degli strascichi pure sui giornali 88 ,
per cui l’arcivescovo intervenne pubblicamente per proibire al clero di scrivere
sull’argomento, pena la sospensione a divinis 89 .
Più avanti rimuoveva il Peppi dall’insegnamento della morale, e altri sacerdoti,
almeno uno dei quali con fondate accuse di immoralità, e comunque
riconducibili all’entourage del rettore e del Peppi 90 . Si ricordi che già nell’an-
la formazione di un giovane sacerdote per l’insegnamento del gregoriano. Conforti scelse
don Angelo Lolli, che si recò a studiare musica e canto presso i benedettini di Torrechiara
(Parma) e fu ospitato presso l’istituto missionario del Conforti (FCT 12, 37-38). Sulla figura
di Angelo Lolli (1880-1958), che fu poi fondatore di un’importante opera assistenziale in
Ravenna (Opera Santa Teresa di Gesù Bambino, tuttora esistente) vedere E. TRAMONTANI,
Pastori nella tormenta, cit., 141-144; E. TRAMONTANI, Un angelo per la Romagna. Don Angelo
Lolli (1880-1958), Faenza 1992, pp. 56; E. TRAMONTANI, Don Angelo Lolli maestro di solidarietà,
Faenza 2003, pp. 128.
87 Dal racconto del domestico Angelo Calzolari, testimone oculare dei fatti, possiamo farci
un’idea della dinamica di quei giorni: “Nell’autunno 1903 in relazione alla prossima riapertura
del Seminario [di Ravenna], il Servo di Dio credette bene di licenziare due Professori del
Seminario [si tratterebbe di don Cesare Masetti e don Domenico Soprani; in realtà i ricordi
del Calzolari sull’organigramma del seminario non sono precisi; vedere più oltre] sul conto dei
quali anche io ho sentito dire che fossero iscritti alla Massoneria e che per altri motivi fossero
indegni. Al loro posto nominò due altri Sacerdoti dell’Archidiocesi. I due licenziati si presentarono
al Servo di Dio per avere spiegazioni del provvedimento; ed avevano un aspetto poco
rassicurante, tanto che io stesso ne fui impressionato. Sentii poi che il Servo di Dio, parlandone
col Vicario Monsignor Maffi, lo informava di aver loro risposto: ‘Del mio operato non darò
ragione a voi, ma soltanto ai miei superiori’. All’inizio dell’anno scolastico il Servo di Dio
convocò in Vescovado i Professori del Seminario. All’ora fissata non si presentò nessuno; dopo
un po’ venne il Canonico Bignardi, rettore, per pregare il Servo di Dio di rinviare l’adunanza,
essendo un giorno non opportuno e gli fece capire che i Professori non si presentavano per
protesta contro i provvedimenti presi. Faccio notare che anche il Rettore era uno dei dissidenti,
e ciò era notorio. Il Servo di Dio cercò di persuaderlo ad indurre gli altri a presentarsi – non
intendendo rimandare l’adunanza – e rimase in attesa. Vedendo poi che non si presentavano,
allora il Servo di Dio scrisse una lettera per il Prefetto degli Studi, Monsignor Sarti e mi incaricò
di presentargliela personalmente. Lo incontrai nell’andare in Seminario, gli porsi la lettera,
che aperse e lesse in mia presenza. Osservai che rimase molto impressionato e costernato tanto
che mi faceva compassione. Si presentò subito dal Vescovo Monsignor Conforti, e prostrato
innanzi a Lui, implorava perdono. Seppi poi che la lettera conteneva la decisione di sciogliere il
corpo insegnante e di chiudere il Seminario. Il contegno e l’interessamento di Monsignor Sarti
indusse il Servo di Dio a revocare questi ultimi provvedimenti” (Positio, 38-39).
88 FCT 12, 38-40; 690-710; LUCA, Sono tutti, 69.
89 Vedi il documento del 10 novembre 1903 in FCT 12, 701.
90 Due sacerdoti erano don Domenico Soprani, già rettore del seminario e rimosso d’au-

178 Capitolo terzo
no precedente Maffi aveva sostituito l’oblato di Rho che faceva da direttore
spirituale, con un esperto parroco, don Zama Zamboni 91 , che si rivelerà una
delle persone più vicine al nuovo arcivescovo e più docili alle sue indicazioni.
In realtà Conforti puntava a sostituire anche il rettore Bignardi 92 . È evidente
il progetto di far uscire il seminario dalle secche dei pettegolezzi e dei partiti
tra il clero 93 .
Sul clero stesso, Conforti interviene nell’estate 1903 con due normative
apparentemente scontate e soft, in realtà indici di uno stile spirituale che egli
intendeva imprimere nel suo clero: il regolamento sulle adunanze per i casi
di coscienza 94 e la reintroduzione della “pia pratica, già introdotta fra noi da’
miei illustri Predecessori, e solo da alcuni anni sospesa, dei Santi Spirituali
Esercizi per il Clero” 95 .
Di più, il Conforti non poteva fare, se non attendere le occasioni propizie
per porre persone di fi ducia e al di fuori dei partiti, ossia outsider come lui, nei
punti chiave dell’amministrazione diocesana. In questo ambito, la nomina più
urgente era quella del vicario generale, dopo la traslazione di Maffi alla sede di
Pisa. La questione attraversò tutto l’anno 1904: dapprima Conforti mise gli
occhi su don Giovanni Guerrini, arciprete ad Argenta, ma tale fu la reazione di
gruppi del clero, che l’arcivescovo 96 decise di rivolgersi ad Andrea Ferrari, il suo
torità dall’arcivescovo Galeati (E. TRAMONTANI, Ravenna 1902, cit., 114 nota 24) e don
Cesare Masetti, entrambi parroci in città (FCT 12, 38, 502, 736-742 e FCT 13, 122, 496 e
509). Credo che a questi due personaggi e alla frequentazione di una “nota casa” (di malaffare
forse, o comunque chiacchierata) alluda il Maffi in alcune sue lettere quando parla
della “casa dei due scalini” (FCT 12, 692, 705-706, 758, 760). Un terzo era don Edgardo
Sirotti. Il don Cesare Masetti poi, oltre che parroco di Sant’Apollonia, ossia di una delle
due parrocchie che erano tra loro in contestazione perché con sede in un’unica chiesa e con
unica sacrestia, abitava per di più in una casa di ragione del seminario, formalmente intestata
all’arcivescovo, ma non pagava l’affitto, da cui altra desolante controversia (FCT 12, 486,
489-493, 638-640 e FCT 13, 437-441, 487 e 512-513).
91 FCT 11, 343. Di un suo scritto giovanile si parla in E. TRAMONTANI, Cattolici popolari,
cit., nota 27 di p. 68; per lo stesso scritto di storia locale si veda anche nota 105 alle pp.
88-89.
92 FCT 12, 38-39 e 740-742; FCT 13, 534.
93 BONARDI, Conforti, 163 ricorda pure: “Introdusse la pia pratica del ritiro mensile, fece
iniziare agli studenti teologici l’esercizio della predicazione nella cappella interna nelle feste
e nelle domeniche”.
94 Vedi la lettera al clero del giugno 1903, come da minuta in ACSCS, e nella veste pubblica
in FCT 12, 432-434.
95 Questo messaggio al clero porta la data “Parma, dall’Istituto delle Missioni 23 agosto
1903”; vedilo in FCT 12, 523-527.
96 Conforti si era rivolto anche al cardinale Svampa di Bologna e ad altri vescovi della

Conforti a Ravenna
179
antico rettore ora arcivescovo di Milano, per chiedergli un sacerdote ambrosiano
97 . Dopo molte trattative, la scelta cadde sull’oblato Luigi Marelli, arciprete
di Vaprio d’Adda, che, dopo l’esperienza ravennate, diventò vescovo prima a
Bobbio e poi a Bergamo 98 . Si trattava chiaramente di un ripiego: un vicario
generale esterno era fuori dai giochi dei partiti e poteva proteggere l’arcivescovo,
ma non poteva conoscere le persone e la situazione diocesana 99 . Solo dopo
le dimissioni da arcivescovo, e quindi nel periodo in cui Conforti governò
Ravenna da amministratore apostolico non residente, ci sarà l’occasione di rinnovare
i vertici dell’organigramma diocesano, a seguito della morte improvvisa
dell’arcidiacono della cattedrale: se ne parlerà al prossimo capitolo.
Conforti nelle nomine del clero manifesta una notevole costanza nel perseguire
i suoi obiettivi, una caratteristica che si ritroverà anche nel periodo
del governo della chiesa parmense. Sceglie persone preparate e il più possibile
fuori dai giochi di potere del clero cittadino; ma le complicazioni dei diritti
ecclesiastici, oltre alla forza dell’opposizione che non mancava di contatti coi
palazzi romani, rallentano l’operazione. Il risultato più evidente è quella che
potremmo chiamare la solitudine di Conforti, che si vede costretto ad appoggiarsi
a un vicario generale in sintonia con lui ma straniero come lui, e a pochi
confratelli davvero vicini spiritualmente ma da scoprire alla prova dei fatti.
A poco a poco si delinea anche quella che oggi chiameremmo una progettualità
pastorale, chiaramente riassunta nell’omelia dell’epifania 1904, a un
anno esatto dall’entrata in Ravenna:
Oggi volge un anno dacché io per la prima volta salivo questa cattedra di verità e vi
rivolgevo il mio primo saluto e se ben ricordate vi dicevo in quella per me indimenticabile
circostanza, che io venivo in mezzo a voi appunto per continuare l’Apostolato
oggi iniziato da Cristo. Quanto ho fatto lungo il corso di quest’anno non ebbe altro
scopo, altra mira che di ravvivare in voi la fede dei padri. Ma oh! quanto cammino
rimane ancora a percorrere, quante nebbie da dissipare, quanti fi gli sviati da ricon-
provincia ravennate. Pare che Svampa gli proponesse il canonico Pietro Tonarelli di Parma
(FCT 13, 157).
97 Una testimonianza del vescovo di Rimini Vincenzo Scozzoli, raccolta da p. Grazzi nel
1942 quando lo Scozzoli era novantenne, accenna al fatto che Conforti chiedesse come vicario
generale un sacerdote riminese, tale Polazzi, che Scozzoli però sconsigliava. Riportiamo
la notizia per scrupolo di completezza, non potendo garantirne l’attendibilità (Testimonianze
3, 157).
98 Su Luigi Marelli, tra le tante pagine di FCT 12 e 13, si vedano: FCT 13, 12-16 e E.
FERRO e V. SANI, Guido Maria Conforti di nuovo a Parma per “educare giovani missionari
nell’umile mio istituto per le missioni”, in Parma negli anni 9/2004, 145.
99 E. FERRO e V. SANI, ibid., nota 8 con la deposizione di don Alberto Serafini, data al
processo suppletivo di beatificazione, nel 1947.

180 Capitolo terzo
durre alla casa paterna. Oh! come si è indebolita tra di noi quella Fede che Apollinare
ha predicato pel primo a costo di tanti sudori, confermandola poi colla profusione
del suo sangue generoso; e quindi più volte ho chiesto a me stesso da che mai proceda
questo deplorevole cambiamento di aspirazioni e di sentimenti nel generoso popolo
di Ravenna pel quale Dio e religione un tempo erano tutto. Se ben vi ricorda ve ne
additai una delle principali ragioni nella mancanza d’istruzione religiosa, per cui
ordinariamente si bestemmia ciò che s’ignora, ed una seconda, nella profanazione
del giorno del Signore. Sostenete ora che ve ne additi una terza nelle cattive letture,
nella stampa empia e libertina 100 .
L’impegno per la catechesi e la contrapposizione di una “buona stampa”
alla stampa “libertina” videro, nei pochi mesi del governo di Conforti, alcune
decisioni concrete.
Per quanto riguarda la catechesi, Conforti istituiva le conferenze apologetiche
per i giovani studenti, molto verosimilmente a partire dall’esperienza
positiva della “Scuola di religione” avviata dal vescovo Miotti e dai salesiani
a Parma 101 . Pochi giorni dopo l’omelia dell’epifania 1904, vedeva la luce un
periodico, Il Risveglio, affi dato a un brillante polemista, don Domenico Vassuri
102 .
100 Così da minuta in ACSCS, alla data; completa in FCT 13, 109-120.
101 Eloquente il lungo discorso che il Conforti tiene a Ravenna il 24 febbraio 1904,
inaugurando il corso maschile di conferenze apologetiche (autografo in ACSCS, alla data;
pubblicato in FCT 13, 223-235). Per la Scuola parmense mi permetto di rinviare a MAN-
FREDI, Vescovi, 524-529 e Umberto COCCONI, L’azione educativa di don Carlo Maria Baratta.
La scuola di religione a Parma, in Parma e don Carlo Maria Baratta, salesiano, Atti del
convegno di storia sociale e religiosa Parma aprile 1999, a cura di Francesco MOTTO, Roma
2000, 187-229. Conforti dedica anche l’ultima pastorale, da amministratore apostolico,
alla dottrina cristiana: vedila in FCT 13, 872-882. Già BONARDI, Conforti, 162, individuava
nel seminario, nel clero e nell’istruzione catechistica i “tre oggetti” a cui il Conforti “dedicò
le sue migliori cure”. Per la catechesi e la connessa cura particolare della celebrazione della
“prima comunione” vedi BONARDI, ibid., 165-166. Una associazione di ragazzi, i “luigini”
della parrocchia di Piangipane, ascoltano dal Conforti una accorata e interessante riflessione
in occasione della benedizione della bandiera: vedila in FCT 12, 533-540.
102 Il Risveglio succedeva a L’Eco di Ravenna, fondato dal predecessore Riboldi e chiuso
dopo pochi mesi (FCT 12, 42-43). Su Il Risveglio: FCT 13, 199-207. La testata continuò
fino al 1914 (E. TRAMONTANI, Cattolici popolari, cit., 80 nota 72). Anche la partenza del
Risveglio diede esca a polemiche tra il clero. Don Domenico Vassuri (vedi anche accenno in
E. TRAMONTANI, Cattolici popolari, cit., 56) era stato esonerato dal ministero di cappellano
curato a Campotto perché aveva avuto gravi problemi di salute, soprattutto alle articolazioni,
ma anche perché c’erano voci abbastanza consistenti di un comportamento, se non
immorale, almeno scandaloso. Dunque il coinvolgimento nella nuova testata si può leggere
come una chance offerta dall’arcivescovo al sacerdote per riscattarsi e svolgere un ministero
confacente al suo stato di salute. Questo episodio, che avrebbe forse bisogno di approfon-

Conforti a Ravenna
181
Intanto, com’è noto, il Conforti aveva iniziato la visita pastorale, secondo
il più classico modello tridentino, un’esperienza che egli non poté condurre a
termine 103 . Chiaramente per essere effi cace la sua azione pastorale nel contesto
ravennate avrebbe richiesto molti anni di impegno: per cui un’incidenza
visibile fu davvero minima 104 .
Tra Ravenna e Campo di Marte
Gli storici e biografi di Conforti, da Grazzi a Vanzin e Luca, sottolineano il
timore del Conforti neoeletto arcivescovo di Ravenna di fronte alla prospettiva
di allontanarsi dall’amato “nido” dei suoi saveriani 105 . È noto poi che egli tornava,
in piena estate, a Campo di Marte, come fosse luogo di villeggiatura.
Concretamente, quale fu la presenza di Conforti all’istituto durante il
periodo ravennate? 106 Non si analizzerà qui in dettaglio quanto riguarda lo
sviluppo della missione in Cina, che si potrà leggere nel capitolo successivo.
Al momento della nomina a Ravenna, Conforti da pochi mesi aveva attraversato
l’esperienza della conclusione violenta del primo invio missionario: la
notizia della morte di p. Caio Rastelli era arrivata a Parma proprio un anno
prima della sua chiamata a Roma; e Manini, l’altro missionario, era rientrato
a Parma nel gennaio 1902. Un mese prima del “fatale” incontro con Leone
XIII che gli avrebbe imposto Ravenna, Conforti aveva scritto a Propaganda,
chiedendo di poter inviare i suoi missionari da poco ordinati “in Cina presso
una Missione già regolarmente stabilita, ove però fra qualche anno, presa la
debita conoscenza possano ottenere un distretto proprio da evangelizzare” 107 .
dimento, dice però una notevole sensibilità del Conforti, che si ritroverà anche nel periodo
dell’episcopato parmense (cfr. FCT 12, 205-214 e 459-461; FCT 13, 492, 495 e 521).
103 Per la visita pastorale si può fare utile riferimento a FCT 12, 40-42, 745-754, 765-770,
779-795, 820-821; e FCT 13, 10-12, 123-124, 127-140, 269-281, 354-386 e 468-469. Fu
in occasione non della visita pastorale ma in una sorta di “previsita” alla zona decentrata della
“Pentapoli” (vicariato di Coccanile: FCT 12, 29-31), nel settembre 1903, che un incidente
di carrozza fece fare al giovane arcivescovo e al suo seguito un bagno imprevisto in un canale
(FCT 12, 550-559; BONARDI, Conforti, 166-167).
104 Si registrano, ad esempio, altre iniziative pastorali: qualche sanatoria a matrimoni solo
civili (FCT 12, 361 e 363-364); uno sposo aveva vergogna a recarsi in chiesa per la celebrazione
(FCT 12, 772).
105 VANZIN, Pastore, 132; LUCA, Sono tutti, 64-65.
106 Cfr. ancora BONARDI, Conforti, 169-174; LUCA, Sono tutti, 73.
107 Lettera a mons. Luigi Veccia, segretario di Propaganda del 13 aprile 1902 (da minuta
in ACSCS, alla data; FCT 10, 118).

182 Capitolo terzo
Dunque il progetto missionario è ancora in fase embrionale quando arriva
l’inattesa nomina a Ravenna. Conforti continuerà a “tempestare” discretamente
Propaganda, la quale farà attendere fi no al 31 agosto 1903, quindi nei
giorni in cui l’arcivescovo iniziava ad intervenire risolutamente nella situazione
del suo seminario, prima di indicare l’Henan meridionale, in cui vicario
apostolico era mons. Simeone Volonteri dei missionari milanesi di San Calogero
108 , come luogo per l’innesto dei primi saveriani.
Tra l’autunno del 1903 e l’estate del 1904, in pratica nell’unico anno
pastorale “pieno” svolto da Conforti a Ravenna, il presule-fondatore seguiva
la partenza del periodico Fede e Civiltà 109 , otteneva una scuola autonoma per
l’istituto dopo diversi anni in cui i primi saveriani avevano frequentato le
lezioni del seminario diocesano, e conduceva in prima persona le laboriose
trattative con il Volonteri, che interpose non poche diffi coltà a una prospettiva
di riduzione del proprio vicariato apostolico. Se si pensa che l’intenso
scambio epistolare Conforti-Volonteri-Propaganda si svolgeva nei mesi in cui
Conforti doveva contemporaneamente gestire le tensioni del corpo insegnante
in seminario, congedare Pietro Maffi trovando un nuovo vicario generale,
e iniziare la visita pastorale, si misura l’intensità di lavoro che occupava il
giovane presule 110 .
Il 18 gennaio 1904, a Parma Conforti consegnava il crocifi sso ai quattro
partenti: Giovanni Bonardi, Giuseppe Brambilla, Luigi Calza e Antonio Sartori
111 . Nei giorni successivi li accompagnava a Piacenza, da dove poi si sarebbero
recati a Genova per imbarcarsi verso l’Oriente 112 . Nello stesso periodo,
precisamente nell’ottobre 1903, il direttore spirituale della Casa madre, lo
stimmatino p. Melchiade Vivari, uomo di fi ducia del fondatore, veniva ritira-
108 Si veda Parma negli anni 9, 197-207.
109 Il primo numero, “saggio”, è datato dicembre 1903. Non esiste sinora uno studio
organico su questo periodico e sulla mentalità che esso esprime; si vedano comunque: E.
FERRO, Il periodico “Fede e Civiltà” in Prima settimana di studi missionari della Regione saveriana
d’Italia, Parma 1997, dattiloscritto, 103-116; Emanuele MANCINI, La missione dei saveriani
in Cina dal 1904 al 1912 secondo la rivista “Fede e Civiltà”, cit.
110 Tutto l’epistolario “Conforti-Volonteri-Propaganda” di questo periodo è riportato in
F. TEODORI, a cura di, Beato Guido Maria Conforti. Missione in Cina e Legislazione Saveriana,
Città del Vaticano 1995, 103-152; d’ora in poi solo FCT 14. Per dettagli vedi capitolo
successivo.
111 Cfr. E. FERRO, I quattro Saveriani partiti per la Cina da Parma il 18 gennaio 1904, in
Parma negli anni 9/2004, 170-183.
112 Sulla ripresa della missione saveriana in Cina: Luigi LANZI e Ugo TROMBI, Con i saveriani
dalla “Cappella Martiri’” a Kin-Kia-Kan (Honan-Cina), in Parma negli anni 9/2004,
184-196.

Conforti a Ravenna
183
to dalla sua congregazione religiosa, la quale non poté accogliere le richieste
di proroga da parte del Conforti 113 .
La sovrapposizione delle vicende saveriane con quelle ravennati lascia l’impressione
di un carico di stress notevolissimo sopportato dal Conforti, un
carico che non diminuisce, ritengo, dopo la tanto attesa partenza dei quattro
missionari, in quanto fi no al luglio 1904 egli non ebbe notizie sicure del loro
arrivo in Cina. Nel frattempo il Volonteri, prima così restio alla futura divisione
del suo vicariato apostolico, cercava ora di accelerare i tempi 114 .
Conforti dunque segue passo passo le vicende del suo Istituto, con totale
dedizione. Ma non può vivere quella sorta di compensazione che era la presenza
a Campo di Marte, con i suoi giovani aspiranti alla missione. Forse la
parola “compensazione” non è esatta, ma ritengo che il quotidiano contatto
con gli allievi saveriani aveva fi no allora dato senso al ministero di vicario
generale di Parma, offrendo la chiave di lettura spirituale ma anche psicologica
a questa realtà in fondo del tutto inedita di un sacerdote diocesano, tra
l’altro investito di alte responsabilità, fondatore di un istituto missionario 115 .
113 E. FERRO e V. SANI, Guido Maria Conforti di nuovo a Parma, cit., 147-152 e 170-183.
Il Vivari alla fine dell’Ottocento aveva tradotto in italiano un celebre testo del padre gesuita
Joseph Biederlack sulla questione sociale: Giuseppe BIEDERLACK, Introduzione allo studio
della questione sociale, Pavia, Artigianelli 1899 (cfr. Lorenzo BEDESCHI, L’antimodernismo in
Italia. Accusatori, polemisti, fanatici, Cinisello Balsamo 2000, 215 nota 12). Dalle “Conversazioni
saveriane” che Grazzi raccolse da Bonardi sappiamo che Vivari dava anche lezioni
d’inglese (GRAZZI, Il libro, 14). Nello stesso manoscritto, che trascrive brani del diario del
giovane studente saveriano Amatore Dagnino, si ha la notizia della morte di p. Vivari, avvenuta
a Verona nell’aprile 1907 (ibid., 315). Sul Vivari vedi pure il recente contributo di E.
FERRO, Da Fai alla Cina…, passando da Parma: un angelo consolatore per aspiranti missionari,
in Faioti. Storie e tradizioni della gente di Fai, a cura di Gigi WEBER, Fai della Paganella (TN)
2008, 61-70.
114 Non si dimentichi infine che il regolamento dell’Istituto era nel frattempo all’esame
di Propaganda fide.
115 A proposito, sono molto acute le osservazioni di VANZIN, Pastore, 129-130, che qui
si riportano: “Da sette anni Monsignor Conforti partiva ogni mattina dal suo istituto per
recarsi in Curia. Era una vita apparentemente tranquilla e metodica che sembrava confacente
al suo carattere. Spiegava la meditazione agli alunni, celebrava la Messa della comunità,
impartiva alcuni ordini al vicerettore e poi, mentre gli studenti si recavano alle scuole del
seminario, egli entrava nel suo ufficio in episcopio per accudire alle mansioni dell’amministrazione
diocesana. Nel primo pomeriggio rientrava a casa, assisteva alla mensa dei giovani,
sorvegliava il loro studio e le ricreazioni, li riceveva in camera per riprenderli, consigliarli e
dirigerli, spiegava una seconda meditazione alla sera e a notte alta passava nei dormitori per
benedirli. Tutto era segnato da un orario e regolato da una disciplina esteriore che coincide
con quell’ordine interiore che aveva sempre custodito la sua esistenza. Eppure quel giovane
sacerdote che attraversava due volte al giorno la città con passo affrettato e lo sguardo assen-

184 Capitolo terzo
Ravenna toglie a Conforti la percezione di essere accanto ai suoi fi gli, pur non
togliendogli la responsabilità di disporre del loro futuro 116 .
La rinuncia a Ravenna
Il 18 luglio 1904, Francesco Melandri, un bracciante – ma forse si deve
parlare di un killer di professione o qualcosa di analogo – sparava all’economo
spirituale di Sant’Alberto, don Sebastiano Malucelli, che riportava ferite gravissime
e spirava il 23 luglio, giorno del patrono della diocesi Sant’Apollinare
117 . La notte tra il 22 e il 23 luglio Conforti, che la successiva mattina avrebbe
dovuto presiedere il pontifi cale per la solennità, ebbe un violento sbocco di
sangue. Il giorno dopo, 24 luglio, partiva per Parma, per i suoi giorni di ferie.
I fenomeni degli sbocchi di sangue si manifestarono ancora. Il 10 agosto egli
scriveva la lettera di dimissioni dal ministero di arcivescovo di Ravenna 118 .
te di miope, che accoglieva con immutabile cortesia ed affabilità i parroci e i rettori delle
chiese, che riferiva quotidianamente al vescovo sugli affari più importanti e cercava di attenuare
le decisioni spesso aspre e improvvise, che nel suo istituto era venerato e amato come
padre e superiore, non poteva certo avere l’animo calmo e sereno. In effetti, egli aveva sulle
spalle gran parte del lavoro e della responsabilità della direzione di una diocesi vasta e difficile
ed era nello stesso tempo il fondatore di un’opera che lo impegnava davanti alla chiesa
in maniera assoluta ed esclusiva. Due compiti che parevano impossibili e incompatibili per
le forze di una sola persona e che per lui, fisicamente menomato da ricorrenti malanni, sembravano
inimmaginabili. Come poteva conservare quella tranquillità invidiabile, dominare
i suoi nervi già duramente provati da una lunga malattia, prodigarsi in due settori di attività
completamente diversa, resistere al logorio di una responsabilità? È quanto si sono sempre
domandati coloro che lo hanno conosciuto da vicino, senza una risposta soddisfacente.
Anche il solo lavoro materiale sarebbe stato eccessivo per un uomo sano e robusto, e non
si capiva come egli potesse sottostare per tanti anni al suo peso raddoppiato dalla tensione
morale. Tanto più che i limiti delle sue possibilità intellettuali gli imponevano un dispendio
di energie straordinario e non poteva affidarsi ad intuizioni geniali e risparmiarsi nel lavoro
di preparazione e di indagine. La delicatezza della sua coscienza lo rendeva meticoloso e chi
ne soffriva non erano le pratiche in corso, ma il suo sonno e i suoi occhi”.
116 VANZIN, Pastore, 142-143 descrive bene questo dubbio cruciale. LUCA, Sono tutti,
72-73 accenna a una minaccia incombente: “Mons. Maffi, ritornando da una visita a Parma
e dopo di aver parlato con Mons. Magani, aveva accennato a qualche cosa di vago, ma
incombente. Mons. Conforti aveva forse connesso queste dicerie con il fatto che Propaganda
fide non aveva appoggiato le sue ripetute richieste di aggregare i quattro giovani missionari,
già pronti, ad un qualche Istituto che avesse missioni in Cina o altrove”.
117 Tramontani definisce Melandri “anarchico” e rievoca altri due omicidi di sacerdoti,
avvenuti nel 1862 e nel 1879: E. TRAMONTANI, Ravenna 1902, cit., 111.
118 Cfr. minuta in ACSCS, alla data, e riportata sia in FCT 13, 499-501, come in E.

Conforti a Ravenna
185
Tra i due fatti chiaramente non si può stabilire un rapporto causa-effetto.
D’altra parte, penso che nessuno specialista, di fronte ai sintomi presentati da
Conforti, che, si badi bene, creavano la psicosi da TBC ma non erano sintomi
di tubercolosi 119 , possa tracciare un confi ne tra la fragilità del suo fi sico e un
contributo alla crisi dato da una componente psicosomatica. E che l’attentato
a Malucelli possa aver agito da ulteriore motivo di stress si può per lo meno
ipotizzare.
Con grande fi nezza Vanzin, forse anche a partire da testimoni oculari di
quei giorni, delinea il tormento di Conforti 120 , che si intravede in controluce
nella lettera a Pio X:
Dopo alcuni giorni il malato si riprese: ma più tardi, con la ripetizione del fenomeno,
la sua decisione divenne irrevocabile. Fino allora, la possibilità di continuare il ministero,
sia pure con enorme violenza alle sue forze fi siche, non gli era stata perentoriamente
preclusa, e per questo aveva continuato a fi ssare le tappe di un programma
futuro che lo impegnava nella continuazione della visita pastorale e perfi no in predicazioni
fuori diocesi. Non era la volontà e il coraggio che si erano affi evoliti: del suo
animo era sempre padrone assoluto e credeva, ad ogni collasso fi sico, di poter averne
in fi ne ragione. Solo ora, davanti alla severa realtà dei fatti, le speranze svaniscono e
una decisione si impone. Altri forse avrebbero potuto accogliere con rassegnazione
l’idea di rimanere inattivo ed impotente in un letto dell’episcopio in attesa di una
guarigione a lunga scadenza. Ma ci sono le anime che attendono di essere sorrette,
dirette, alimentate. Ci sono in concreto le visite da compiere personalmente alle parrocchie,
le pratiche da seguire e risolvere, i sacerdoti e i fedeli da assistere, da ascoltare,
da istruire, da controllare in tutta l’ampiezza della diocesi. Da troppi anni Ravenna
mancava della presenza operante di un vescovo sano e robusto che percorresse le sue
contrade, che facesse sentire direttamente la sua voce, che visitasse di persona il gregge
traviato e incantato da altri miraggi. Poteva ora monsignor Conforti prospettarsi
un futuro che continuasse ed aggravasse la situazione del passato? Poteva rassegnarsi
a veder aumentare il cumulo già enorme delle rovine e della miseria? Chi ha assistito
al duro travaglio di quei giorni ed ha veduto sul viso di monsignor Conforti, più
che sentito dalla sua parola, l’espressione della lotta che si è svolta nel suo animo, ha
potuto affermare che la decisione fi nale è stata per lui veramente un “atto eroico” 121 .
FERRO e V. SANI, Guido Maria Conforti di nuovo a Parma, cit., 153-163. Vedi la documentazione
successiva in FCT 13, 502-589. Negli stessi giorni si colloca un episodio del tutto
secondario, ma che dà la misura dell’accumulo di tensioni sul Conforti e del suo stato di
prostrazione psicofisica. Si era presentato a lui, per l’ennesima insistente richiesta di denaro,
l’avvocato Massacesi, a cui si è fatto riferimento in una nota precedente. Da una lettera dello
stesso Massacesi, datata 22 luglio 1904, veniamo a sapere che Conforti l’aveva messo alla
porta, stanco delle sue insistenti e infondate pretese (cfr. FCT 13, 483-486).
119 FCT 12, 26; LUCA, Sono tutti, 72.
120 VANZIN, Pastore, 143-146.
121 Alcuni giornali pubblicarono indiscrezioni malevoli sul carteggio epistolare intercorso

186 Capitolo terzo
C’è un aspetto della scelta di Conforti che forse val la pena approfondire,
per quanto sia possibile in una realtà che, quasi priva di documenti, si regge
esclusivamente su illazioni. Così scrive il Conforti a Pio X:
Pensando al mio avvenire e vedendo da un lato il gran bene che converrebbe fare a
Ravenna e l’incessante crescere del male, e dall’altro che ben poco io potrò fare, considerata
la cosa al cospetto di Dio e chiesto consiglio a persone prudenti, sono venuto
nella determinazione di rassegnare le mie dimissioni 122 .
Chi sono queste persone prudenti? Facciamo, appunto, qualche ipotesi.
Credo che immediatamente il pensiero vada a Andrea Ferrari. Ma non abbiamo
lettere, laddove l’epistolario tra il Ferrari e il Conforti è abbastanza nutrito
e non si vede perché Conforti abbia distrutto una missiva di questo genere,
conservandone invece altre se si vuole più riservate 123 . Una persona molto
vicina a Conforti in quei giorni a Campo di Marte era Ormisda Pellegri, cui
forse si è rivolto a voce. Mi permetto però anche di ipotizzare che qualcuno di
più anziano, oltre ai più giovani collaboratori, potrebbe essere stato interpellato.
Qui l’ipotesi diventa pura illazione, ma forse val la pena esplicitarla, attraverso
una citazione molto più tarda, del 1914. Così scrive Conforti a Ferrari:
Questa mattina 124 , verso le ore 6, cessava improvvisamente di vivere l’ottimo Can. V.
Pignoli. La Diocesi di Parma ha fatto una gran perdita ed io ho perduto il migliore
mio consigliere, a cui ricorrevo nei momenti più diffi cili e nelle cose più delicate,
sicuro di trovar sempre una parola buona di consiglio e di conforto.
Al di là di un riferimento, ripeto del tutto possibile e non provato, a un
sacerdote che forse finirebbe nelle nebbie dell’oblio 125 , questa sorta di excursus
nella circostanza, tra Conforti e Pio X (cfr. BONARDI, Conforti, 178-179). Che, come Vanzin
dice con chiarezza e documentazione, il motivo fondamentale per la sua rinuncia fosse il
timore di restare infermo e di dover guidare così la diocesi, può essere confermato dal fatto
che in quegli anni la diocesi di Cesena era retta dal vescovo Alfonso Maria Vespignani, il
quale era in condizioni di salute molto precarie e per questo non era in grado di affrontare
i problemi pastorali (si veda la documentazione citata alla nota 12 di questo capitolo; osservazione
gentilmente comunicatami dal padre saveriano Giuseppe Nardo a San Pietro in
Vincoli-Ravenna, nella primavera 2009).
122 Cfr. citata minuta di lettera del 10 agosto 1904.
123 Conforti rivela la sua decisione a Ferrari, nel messaggio dell’11 settembre, quando già
aveva scritto la lettera di dimissioni al papa (cfr. FCT 13, 527-529).
124 È il 4 febbraio 1914, data della lettera riportata in FCT 22, 97-98, da trascrizione di
autografo in Archivio curia di Milano.
125 Virgilio Pignoli era nato a Sant’Ilario d’Enza (RE) il 4 febbraio 1847, ed era stato
ordinato sacerdote il 23 settembre 1871; fu insegnante di lettere e di filosofia in seminario,

Conforti a Ravenna
187
ci rivela un tratto importante della figura di Conforti: la sua ricerca di un confronto
con “persone prudenti”, di cui aveva fiducia e per cui nutriva stima e
affetto, nelle forme e nei limiti dati dall’educazione ecclesiastica del tempo 126 .
Ma proprio questa caratteristica diventava un rilevante problema a Ravenna,
dove Conforti si sentiva irrimediabilmente isolato. Probabilmente non è un
caso che la decisione delle dimissioni sia maturata proprio a Parma.
Per una sintesi
Nel prossimo capitolo si accennerà alle successive vicende, che peraltro
videro lunghi mesi di amministrazione apostolica di Ravenna da parte di
Conforti, e un penoso strascico di conti economici da chiudere, cosa che
aggiunse amarezza alla già tormentata decisione delle dimissioni 127 .
Che cosa ha significato per Conforti il periodo ravennate? L’esperienza sulle
rive dell’Adriatico, nell’antica città degli esarchi, si configura come un episodio,
che ha in qualche modo un inizio e una fine ed è in sé compiuto. Ma
per il protagonista che cos’è stata Ravenna, in quegli anni dal 1902 al 1905?
I biografi del Conforti, implicitamente o esplicitamente, hanno provato
ad abbozzare una risposta. Il Bonardi, che proprio in quei mesi era inviato
nell’Henan, pone l’accento sui disagi fisici:
Il clima di Ravenna non si confaceva al suo fi sico. Cominciò col dimagrire e il suo
stato di prostrazione culminò in una inappetenza così forte che né le fi gliali pressioni
del segretario e del cameriere, né la cura del cuoco di preparare cibi leggeri e saporiti
valsero a superare; per circa sei mesi fu, poi, vittima di una irriducibile insonnia per
cui era costretto a stare lunghe ore della notte sulla terrazza.
Queste molto precarie condizioni di salute che non gli consentivano un forte lavoro
pastorale, come le necessità della diocesi esigevano e d’altra parte il suo zelo reclamava,
gli fecero nascere il dubbio se non fosse meglio ritirarsi 128 .
più avanti ricoprì l’incarico di direttore delle scuole preparatorie alla teologia e docente di
teologia dogmatica, e fu arciprete del Capitolo cattedrale (cfr.: L’Eco 1913, 56-57; 1914, 46;
MANFREDI, Vescovi, 76, 135 e 158; Andrea MAGGIALI, Monsignor Ettore Savazzini, Parma
2003, 34-35; FCT 22, 101-105 e 123-124).
126 Ad esempio, emerge bene la confidenza schietta che Conforti visse con il suo vicario
generale, nei lunghi anni di collaborazione a Parma, Enrico Ajcardi.
127 Cfr. FCT 13, 894-932.
128 BONARDI, Conforti, 175-176. Analoga è la lettura di Giulio BARSOTTI, Il servo di Dio
Guido Maria Conforti fondatore della Pia Società saveriana, Parma 1953, 85-87; d’ora in poi
solo BARSOTTI, Servo di Dio.

188 Capitolo terzo
Il Grazzi, in una breve nota inedita ma utilizzata da Ermanno Ferro 129 ,
connette in maniera molto forte la breve esperienza ravennate all’intuizione
missionaria di Conforti, contrapponendo l’una all’altra:
L’episcopato lo abbatte. Riconosce la volontà di Dio, fa forza ai suoi fi gli spirituali e
a se stesso; dice varie frasi programmatiche di mutilazione e di olocausto. Ma egli si
sente un missionario fallito per la seconda volta. È vero che teologicamente parlando
l’episcopato è la prosecuzione diretta e più vera dell’apostolato; ma l’esigenza gerarchica
di quel tempo faceva una distinzione netta tra i ministeri impegnati nei paesi
cattolici e quelli posti in partibus infi delium. Conforti veniva ad essere defi nitivamente
legato a un paese, a un gregge, a una comunità cattolica locale: il mondo pagano
sembrava sfuggirgli defi nitivamente. Pochissimi si accorsero della lotta intima e mortale
che accompagnò questa obbedienza estrema. Egli, in certo modo, a Ravenna si
sente morire a quell’ideale che era diventato parte integrante della sua vita 130 .
Dunque non solo questioni di salute fisica, ma la minaccia che grava sui
suoi progetti e, ancor di più, sulla sua vocazione missionaria: questo, secondo
Grazzi, sarebbe stato Ravenna per Conforti.
Vanzin usa un’espressione significativa, quella di “parentesi”. Ravenna
sarebbe stata dunque una fase del tutto transitoria, molto dolorosa non solo
dal punto di vista fisico. Il chiudersi dell’episodio ravennate è letto dal Vanzin
in chiave provvidenzialistica: se Conforti fosse rimasto nella sua sede arcivescovile,
sarebbe quasi sicuramente diventato cardinale, e quindi avrebbe
dovuto di fatto abbandonare la cura dell’istituto da lui fondato:
I venti mesi dell’episcopato ravennate si chiudono precipitosamente e rimarranno
nella ancor lunga vita del Conforti come una parentesi dolorosissima. Egli non ha
neppure quarant’anni e deve contare tra le sue vicende un fallimento clamoroso,
di risonanza nazionale. Chi lo incontrerà dopo e chi lo ricorderà in avvenire non
dimenticherà la rinunzia di Ravenna, che, nel migliore dei casi, considererà come un
atto di debolezza; per conto suo, Guido accetta l’apparente umiliazione con rassegnazione
cristiana e non dirà mai una sola parola per difendersi o discolparsi 131 .
Augusto Luca definisce invece “intermezzo provvidenziale” non il periodo
di Ravenna, ma quello subito successivo, quei mesi da arcivescovo di Stauropoli
in partibus pressoché interamente dedito al suo istituto. L’episcopato
ravennate è definito “tempo di intense fatiche e di molte tribolazioni, nel cor-
129 Cfr. E. FERRO, Chiesa locale e missione universale. Idealità e prassi in Guido Maria Conforti,
in Ad Gentes 5 (2001) 207 e nota 5; il testo dattiloscritto di Grazzi è del 1942.
130 Citato in E. FERRO, ibid., 218-219.
131 VANZIN, Pastore, 146-147.

Conforti a Ravenna
189
po e nello spirito” 132 , che si chiudeva a motivo dello shock provocato dall’improvviso
peggioramento delle condizioni di salute, che nell’arcivescovo crearono
la preoccupazione di dover essere un pastore “azzoppato” per una diocesi
che aveva bisogno di un vescovo pieno di energie.
Differente ancora è la posizione di Ermanno Ferro: l’episcopato nella città
di Apollinare sarebbe stato un “nuovo inizio”, meglio, un “forte stimolo per
un ripensamento illuminante dell’intimo rapporto esistente tra consacrazione
episcopale e vocazione missionaria” 133 . Dunque, in qualche modo, Ravenna
sarebbe stata la palestra, la prova generale di quella sintesi poi pienamente vissuta
a Parma, dell’inedita, per allora, figura di un vescovo residenziale italiano
che viveva insieme una responsabilità missionaria ad gentes. Tutt’altro che una
parentesi, dunque… anche se brutalmente chiusa dalla crisi fisica 134 .
Credo che una risposta definitiva e tranchant sia impossibile. Ritengo tuttavia
che Ravenna mostri come l’uomo Guido Maria Conforti abbia dimostrato
di saper attraversare i fallimenti. Non fu la prima sconfitta, e neppure
l’ultima. Nella biografia di Conforti si evidenziano momenti in cui un progetto
delineato, perseguito, costruito con convinzione sembra crollare irreparabilmente.
Pensiamo alla vicenda della sua ordinazione sacerdotale, o agli
ostacoli oggettivi che il suo vescovo Miotti cercò di interporre al progetto di
fondazione missionaria.
Conforti dimostra una sorprendente capacità di rilettura, di offerta di senso,
di ricostruzione del progetto di vita appropriandosi delle sconfitte stesse. Il
periodo ravennate si chiudeva in termini veramente deludenti: nessuna opera
veramente incisiva, molti problemi ancora aperti, la salute in crisi, senza
contare che egli si rendeva conto molto bene che le sue dimissioni potevano
essere interpretate come una scelta di comodo, anche dai superiori. Così
infatti scriveva a Merry del Val, il 1° settembre 1904, per respingere l’ipotesi
di un ausiliare o di un coadiutore: “Si persuada, Eminentissimo, che non è
soverchio attaccamento alla vita né vano timore che così mi fa parlare” 135 . Gli
scritti personali di Conforti in questo periodo evidenziano il sollievo di potersi
dedicare interamente all’istituto missionario 136 . Il fondatore non ipotizza
132 LUCA, Sono tutti, 75. Già CIONI, Grande, 140-147, nello stile “fiorito” del tempo, aveva
sottolineato l’esperienza del crollo fisico e delle prospettive che questo innescava.
133 E. FERRO, Chiesa locale, cit., 219.
134 Ibid., 220. Sempre secondo E. Ferro, la resa del fisico di Conforti gli apriva la strada
all’esperienza evangelica di morte e risurrezione, capace di “fissare” spiritualmente la sintesi
che egli andava cercando.
135 Da minuta in ACSCS, alla data. Testo per esteso in FCT 13, 515-517.
136 Varie voci avevano persuaso Conforti che il suo istituto fosse, in qualche modo, in

190 Capitolo terzo
neppure la possibilità di essere nuovamente impegnato su due fronti. Tuttavia
l’accettazione della sede parmense, nel 1907, comportava necessariamente
un’integrazione interiore della sconfitta del periodo ravennate.
Sicuramente l’esperienza romagnola darà a Conforti elementi importanti
per il ministero pastorale svolto per quasi un quarto di secolo nella sua Parma.
L’impegno per la catechesi, ad esempio, accomuna il periodo ravennate
e quello parmense. Conforti a Ravenna aveva fatto, in un certo senso, un
robusto tirocinio.
Non bisogna dimenticare, però, un elemento che può contribuire a comprendere
meglio la traccia che Ravenna lasciò su Conforti. Sostanzialmente
i legami furono recisi. Nel successivo epistolario di Conforti sono ben pochi
i documenti che raccontano di un dialogo, di un ricordo positivo, di una
relazione costantemente coltivata. Non è da escludere che abbia giocato, in
questo distacco, uno stile tipico della tradizione spirituale e pastorale del passato:
se si ha un successore 137 , bisogna evitare in tutti i modi di fargli ombra,
di metterlo a disagio. Inoltre la faticosa soluzione delle pendenze economiche
rimaste aperte deve aver spinto Conforti a prendere distanze ancor più marcate.
Tuttavia la mancanza di veri contatti a lungo periodo è sintomatica, o
comunque conferma una situazione, non voluta da nessuno, per lo meno non
da Conforti, che, in fondo, marcherà una delle differenze tra l’esperienza di
Ravenna e quella, successiva, del governo della chiesa parmense: Conforti, sul
Delta, era un uomo solo.
pericolo (cfr. molto bene in E. FERRO e V. SANI, Guido Maria Conforti di nuovo a Parma, cit.,
155 e 169).
137 Al posto di Conforti fu nominato Pasquale Morganti (Lesmo/MI 1852 - Ravenna
1921), vescovo di Bobbio dal 1902 al 1904; su di lui si veda Alfredo Maria CAVAGNA, Un
vescovo tra due epoche. Mons. Pasquale Morganti e i suoi tempi, Milano 1962, pp. 504.

Conforti a Ravenna
Parma, Istituto Missioni Estere, mercoledì 24 dicembre 1902:
il trentasettenne G. M. Conforti, nuovo arcivescovo di Ravenna (foto Enrico Rastellini).
191

192 Capitolo terzo
Parma, Istituto missioni estere, dicembre 1902:
G. M. Conforti posa tra i suoi figli missionari, prima di portarsi a Ravenna.
Alla sua destra, don Ormisda Pellegri; alla sua sinistra, lo stimmatino p. Melchiade Vivari;
primo in piedi a destra, don Giuseppe Parma.
Parma, Seminario maggiore, 31 dicembre 1902: G. M. Conforti prima di partire per Ravenna.

Conforti a Ravenna
193
Solarolo (Ravenna), mercoledì 18 maggio 1904:
vescovi emiliani romagnoli in occasione
delle Feste Giubilari della Beata Vergine della Salute.
Seduti, da sinistra: 3° G. M. Conforti;
4° il cardinale Domenico Svampa arcivescovo di Bologna,
sostenitore della fondazione missionaria parmense.
Ravenna, Vescovado, giugno 1904: l’arcivescovo G. M. Conforti
con (da sinistra) Luigi Marelli Vicario generale in seguito vescovo
di Bergamo, Angelo Calzolari domestico e Antonio Caselli
segretario particolare.
Chiavari, Villa Accorsi, 25 agosto 1925: G. M. Conforti accanto al cardinale Pietro Maffi
(al centro), già suo Ausiliare nella sede ravennate e ora arcivescovo a Pisa,
in occasione delle feste solenni dell’allora Beato Antonio Gianelli.

194 Capitolo terzo
Piangipane (Ravenna), Villa estiva del Seminario, lunedì 17 ottobre 1904:
G. M. Conforti con i formatori e professori del Seminario (in alto), e con i seminaristi (in basso).

CAPITOLO QUARTO
CONFORTI A CAMPO DI MARTE
Amministratore apostolico di Ravenna
Conforti se ne andò, fisicamente, da Ravenna, ma non abbandonò Ravenna.
L’accordo con Pio X e con il suo segretario di Stato Merry del Val comportava
che lui dovesse reggere la sede ravennate da amministratore apostolico,
governandola attraverso il vicario generale Marelli, delegato ad universitatem
causarum 1 . Conforti di fatto, dopo un breve ritorno a Ravenna dal 2 al 22
ottobre 1904, sostanzialmente per comunicare la notizia 2 , rimaneva a Parma,
a Campo di Marte, e si teneva in contatto per lettera con il vicario generale 3 .
Per la terza volta l’arcidiocesi adriatica era retta sede vacante da un amministratore
apostolico, in modo che il capitolo cattedrale, ancora nelle mani della
maggioranza favorevole a don Paolo Peppi, non potesse eleggere il vicario
capitolare.
Proprio nel capitolo si collocò quella che si potrebbe chiamare l’ultima
battaglia di Conforti. L’anziano, saggio ma debole arcidiacono del capitolo
e cancelliere Paolo Sarti morì improvvisamente nella notte tra il 16 e il 17
gennaio 1905: malato di cuore, negli ultimi giorni non aveva comunque dato
segni particolari di cattiva salute e continuava a disimpegnare i suoi obblighi
di ministero, anche se da tempo aveva chiesto di poter lasciare l’ufficio di
cancelliere 4 . Sarti era pure docente di Sacra Scrittura in seminario. L’arcidia-
1 Cfr. lettera del card. Merry del Val a Conforti, del 6 ottobre 1904, in FCT 13, 550-
551.
2 Lo fa prima mediante lettera al “Capitolo della Basilica Metropolitana” del 12 ottobre,
quindi con la comunicazione ufficiale “Al Venerabile Clero e Dilettissimo Popolo dell’Archidiocesi
di Ravenna” nella stessa data; vedi entrambi i documenti in FCT 13, 558-569.
3 Su questo periodo, cfr. BONARDI, Conforti, 180-187; CIONI, Grande, 148-156; LUCA,
Sono tutti, 76-82; VANZIN, Pastore, 149-166.
4 Cfr. FCT 13, 590.

196 Capitolo quarto
conato era la prima dignità del capitolo della cattedrale: si trattava, quindi, di
una posizione strategica. Sarti era uno dei sacerdoti ravennati più saggi e più
vicini all’arcivescovo Conforti. S’era lasciato convincere a firmare la protesta
del corpo docente contro la nomina di Bosi, ma aveva immediatamente ritrattato
e si era pentito del dolore arrecato al suo giovane superiore. Si trattava,
a questo punto, di trovare un nuovo arcidiacono, un nuovo cancelliere, un
nuovo docente di Sacra Scrittura, e un nuovo Penitenziere 5 .
La nomina alla dignità di arcidiacono del capitolo spettava alla Santa Sede,
e precisamente alla Dataria apostolica. La prassi era che i candidati inviassero
la propria candidatura a Roma, con lettere testimoniali dell’arcivescovo. Si
candidarono il Peppi e un altro canonico, Diomede Farini. Conforti chiese
di candidarsi anche al parroco di Argenta, Giovanni Guerrini, che già aveva
ipotizzato come vicario generale. Guerrini era un sacerdote pio e intelligente,
era esperto nel governo parrocchiale, e godeva la stima e la fiducia di Conforti.
Però era considerato del partito avverso al Peppi, e per questo a suo
tempo Conforti aveva rinunciato a nominarlo vicario generale. Ora ritenne
giunto il momento di richiamare Guerrini in città dall’esilio: come tali erano
considerate le parrocchie dell’argentano. Conforti scrisse sia a Peppi sia a
Farini che avrebbe rilasciato volentieri le testimoniali, ma che avrebbe più
fortemente sostenuto a Roma “altro candidato”. E si mosse, con i contatti
che aveva in curia pontificia, per far nominare Guerrini, sapendo che il papa
e la Segreteria di Stato conoscevano bene la situazione ravennate e avevano
piena fiducia nell’amministratore apostolico. Ma anche Peppi non mancava
di conoscenze in Roma. Partirono ricorsi contro Guerrini a motivo della
mancanza di titoli accademici e soprattutto perché era una candidatura non
proveniente e gremio capituli, cioè non già canonico, ma Conforti raccolse
prove per cui questa motivazione contraria a Guerrini non era una regola o
consuetudine 6 . Finalmente nel maggio 1905 Guerrini fu nominato arcidiacono.
Queste erano le condizioni in cui Conforti doveva muoversi a Ravenna.
Pazientemente cercava di creare spazi di libertà per il suo successore, senza
poter cambiare troppe cose, in quanto il clero “alto” di Ravenna non mancava
di strumenti per spingere la diocesi nelle secche del vecchio modo di gestire
la realtà ecclesiastica.
A riprova si può citare il percorso verso la nomina all’altra carica già affi-
5 Si veda tutta la questione, trattata sommariamente prima e con dovizia di documenti
poi, in FCT 13, 32-41 e 619-864.
6 Cfr. FCT 13, 782 e 784-790.

Conforti a Campo di Marte
197
data al defunto don Sarti, il cancellierato 7 . Stavolta questa nomina spettava
all’arcivescovo. C’era peraltro un vicecancelliere, don Pio Bignardi, fratello
del rettore del seminario (e di un altro sacerdote), ma che il vicario generale
Marelli aveva chiesto di escludere come inadatto 8 . L’arcivescovo si orienta per
accogliere la candidatura di don Luigi Zumaglini, un parroco di città, che si
rivelerà uno dei più preziosi collaboratori del Conforti, e conferisce al Bignardi
l’insegnamento di Sacra Scrittura in seminario anche per dargli un segno
di stima e un ulteriore emolumento 9 . Ma il Bignardi ne fa una questione di
principio, un’onta sul suo nome, e si dimette anche da vicecancelliere, naturalmente
muovendo mezzo clero cittadino per intercedere o protestare presso
l’arcivescovo… 10
In queste tensioni continuamente accompagnate da pettegolezzi, voci, lettere
anonime, tra il clero di città vicino al Peppi nasce l’idea di scrivere a Roma
per denunciare il “malgoverno” dell’amministratore e per chiedere una visita
apostolica. Siamo tra il febbraio e il marzo del 1905. Pare che ispiratori della
lettera siano Peppi e il rettore del seminario Angelo Bignardi, che però non
vogliono firmarla per non figurare come gli oppositori aperti del vescovo. La
raccolta di firme sembra operata soprattutto da don Girolamo Zattoni, giovane
sacerdote su posizioni democratiche cristiane, uno dei cosiddetti “apollinaristi”.
Qualcuno firma, qualcuno firma e ritratta subito, altri si rifiutano
di firmare. L’operazione di fatto abortisce, ma è sintomo chiaro del clima
ecclesiale irrespirabile che, molto più delle paludi del Delta, gravava sulla
salute del Conforti 11 .
Ma Conforti abitava a Parma, si dedicava alla sua congregazione e ai suoi
allievi missionari, e veniva informato di queste e delle altre vicende ravennati
tramite lo strumento protettivo delle lettere di Marelli e di Zumaglini, che,
senza nascondergli nulla tuttavia gli permettevano di vivere queste tensioni
per interposta persona, e più serenamente. Conforti tornò a Ravenna da
amministratore apostolico in una sola occasione, da lui fortemente voluta e
organizzata: una solenne celebrazione del cinquantesimo della proclamazione
del dogma dell’Immacolata Concezione, nel dicembre 1904, preceduta da
una predicazione straordinaria nella chiesa di San Pietro Maggiore, dettata da
7 Cfr. ibid., 720-730.
8 Vedi lettera di L. Marelli a Conforti del 18 gennaio 1905 (FCT 13, 702-703).
9 Cfr. minuta in ACSCS, alla data, e riportata in FCT 13, 731.
10 Cfr. FCT 13, 739-740.
11 Cfr. ibid., 36-41 e 742-828.

198 Capitolo quarto
don Giuseppe Gazzi arciprete di Colorno 12 e da un altro parroco piacentino.
Le feste giubilari videro una notevole partecipazione ai sacramenti, e nella
Ravenna repubblicana e anticlericale furono un segno incisivo del lavoro
pastorale di Conforti 13 . Egli rivela qui la sua adesione a strumenti tradizionali
ma ancora in parte efficaci della pastorale post-tridentina: il grande “evento”
celebrativo alla presenza, possibilmente, di diversi vescovi, e la missione popolare
collegata a questo evento.
L’amministrazione apostolica durerà formalmente dall’11 ottobre 1904 al
1° luglio 1905, con l’entrata del nuovo arcivescovo, Pasquale Morganti, sacerdote
della diocesi di Milano e vescovo di Bobbio 14 . In realtà mons. Morganti
era già stato nominato un mese dopo le dimissioni di Conforti, ma le solite
pratiche dell’exequatur e una sorta di “patto” tra l’arcivescovo dimissionario
e il subentrante, in ordine a sistemare quante più pendenze prima dell’arrivo
del Morganti tra le quali proprio la questione dell’arcidiacono, fecero ritardare
l’ingresso del Morganti a Ravenna 15 . Non essendo ancora previsto il titolo
di “arcivescovo emerito”, Conforti fu “traslato” alla sede arcivescovile di Stauropoli,
realtà ormai virtuale a livello ecclesiastico, o, come si diceva allora, in
partibus infidelium 16 .
Il vero saluto a Ravenna Conforti lo volle fare con una pastorale del 15
giugno 1905: un’esortazione alla dottrina cristiana, tema che sarà per lui un
“cavallo di battaglia” nel successivo impegno pastorale a Parma 17 . Conforti
12 Nato a Preseglie, in provincia di Brescia, nel 1870, ordinato nel 1893, fu prevosto di
Colorno dal 1902 al 1939 (cfr. DALL’AGLIO, Diocesi, 411).
13 Cfr. FCT 13, 30-32, 623-632 e 640-655.
14 Cfr. il volume a lui dedicato, di A. M. CAVAGNA, Un vescovo tra due epoche, cit.
15 Pasquale Morganti rimase a Ravenna fino alla morte, il 18 dicembre 1921. Dal 1909
era anche vescovo di Cervia. Era di dodici anni più anziano di Conforti. A Bobbio, dopo
due anni di episcopato di un altro milanese, Carlo Castelli, che poi passava a Fermo, andò
Luigi Marelli, l’oblato milanese vicario generale di Ravenna, che poi nel 1915 sostituiva a
Bergamo Giacomo Radini Tedeschi.
16 Cfr. la bolla di nomina in FCT 13, 611. Stauropoli, cioè Afrodisia nella Caria, è a sudovest
di Laodicea, nella zona occidentale della penisola anatolica, a circa 180 km da Smirne.
Attualmente sono rimasti il villaggio di Geyre e parecchie rovine della città di età classica.
Forse un secolo fa, cioè prima della guerra greco-turca degli anni ’20, potevano esserci dei
villaggi greci cristiani, ma naturalmente erano ortodossi. Nel solenne documento di nomina
si esorta Conforti ad amministrare Stauropoli altrettanto bene come aveva fatto con Ravenna:
ma c’era poco da amministrare. Altre notizie su Stauropoli in E. FERRO e V. SANI, Guido
Maria Conforti di nuovo a Parma, cit., 165-166, nota 38.
17 Cfr. fascicolo stampato da Tip. A. Zerbini, Parma 1905, pp. 12 (testo per intero pure
in FCT 13, 872-882).

Conforti a Campo di Marte
199
coglieva l’occasione dell’enciclica Acerbo nimis di Pio X sul tema 18 . Dopo un
breve excursus storico in cui ricordava la tradizionale scelta della chiesa di
impegnarsi per l’istruzione religiosa del popolo e dei bambini, egli esortava
il clero a operare in questo ministero “nell’ora triste che attraversiamo. Ed
oggi più che in altri tempi mai il vostro compito è utile e necessario”: non c’è
più l’istruzione religiosa nelle scuole, “si dissemina a piene mani l’errore”, la
gioventù respira l’indifferenza religiosa anche in famiglia. Dopo aver ricordato
alcune iniziative particolari come i “corsi di conferenze religiose per la
colta gioventù dell’uno e dell’altro sesso” e l’impegno di alcune signore per
la catechesi in diverse chiese della città, esorta le famiglie a inviare i figli alla
dottrina e a collaborare in ogni maniera per questa opera, e invita i giovani
all’approfondimento delle tematiche catechistiche.
Rivolgendosi soprattutto ai genitori e in parte ai giovani, Conforti sottolineava
il valore educativo, o più in generale civico, dell’insegnamento della
dottrina cristiana: “Istillate nei loro teneri cuori quel sentimento religioso che
nobilita l’animo e v’imprime profondamente le nozioni del giusto e dell’onesto,
senza delle quali l’uomo s’abbandona troppo spesso alle tristi esigenze
della corrotta natura”.
Si tratta di una breve pastorale sostanzialmente esortativa. Non c’è ancora,
neppure per accenno, una bozza di quel progetto catechistico, che segnerà
una delle elaborazioni più articolate della pastorale confortiana a Parma. Tuttavia
essa si dimostra una significativa presa di posizione, sia come accoglienza
di una linea tipica del papato di Pio X, sia come scelta di una comunicazione
pastorale fin nell’ultimo atto della presenza a Ravenna.
In realtà i rapporti tra Conforti e Ravenna, o meglio gli strascichi di quei
pochi anni di episcopato, non erano finiti ancora. Subito dopo l’accettazione
delle dimissioni da arcivescovo, egli aveva predisposto per il riordino di tutte
le questioni economiche sospese, incaricandone Marelli, Zumaglini e don
Giuseppe Bosi. Purtroppo una buona parte delle pendenze risaliva al periodo
del cardinale Galeati o di Riboldi, e molte di esse, per le note ragioni collegate
con il Peppi, non avevano pezze d’appoggio oppure dati sicuri. In vari
casi, trattandosi di risarcimenti da dare o ricevere in sede giudiziaria, tutto
dipendeva ancora da sentenze che si attendevano. Si unisca il fatto che alcune
spese, per esempio quelle connesse con il cinquantesimo dell’Immacolata
Concezione, erano state fatte in epoca di amministrazione apostolica. Inoltre
18 Enciclica Acerbo nimis, del 25 aprile 1905. Testo e traduzione italiana in Civiltà Cattolica
56 (1905), II, 257-279.

200 Capitolo quarto
Conforti stava a Parma e non poteva sempre ricordare se e come i documenti
erano stati organizzati e riposti.
Insomma, a farla breve, i conti non si riuscivano a chiudere: mancavano
carte, mancava documentazione. Generalmente non mancavano soldi, anche
perché Conforti ci aveva messo del suo patrimonio per far fronte ad alcuni
pagamenti urgenti (e anche di questo era difficile per lui dare documentazione).
Ma tra lo scrupolo del Conforti e la precisione tutta lombarda esigita da Morganti,
il lavoro di riordino andava per le lunghe 19 . Tra l’altro egli aveva rinunciato
a una possibile pensione da caricare sulla mensa arcivescovile di Ravenna,
e c’era il problema del suo sostentamento 20 . Dopo un intero anno dalla fine del
suo mandato di amministratore di Ravenna, Conforti si vide costretto a scrivere
una lettera di protesta al suo successore. Ne riportiamo alcuni passi:
Di questi giorni si compie un anno dacché ho spedito a Monsignor Marelli il rendiconto
della mia gestione fi nanziaria affi nché V. E. la esaminasse in una alla Commissione
addetta alla Cassa Ecclesiastica e poscia me ne fosse rilasciata scarica per mia
quiete e a scanso di ogni equivoco e contestazione che in seguito potessero insorgere.
In questo frattempo ho dichiarato ripetutamente d’essere pronto ad accogliere tutte
quelle osservazioni che V. E. e la Commissione avessero creduto conveniente di fare,
desiderando io che si avesse ad ottenere il conguaglio con soddisfazione comune.
Ad onta però di tutte le insistenze da me fatte; ad onta di tutti gli schiarimenti dati a
voce e per iscritto, nulla si è ancora fatto e si è mantenuto con me tale un contegno
di cui non so proprio darmi ragione.
Dopo tanto, non credo che sia più nella mia dignità il continuare ad insistere ed a
pregare per ottenere quanto ho diritto di esigere. Prevengo quindi V. E. che se entro
15 giorni non credesse di prendere nella dovuta considerazione questa mia rimostranza,
io mi vedrei costretto a provocare dalla Santa sede qualche effi cace provvedimento
allo scopo di defi nire ogni pendenza e salvaguardare la mia onoratezza, sulla
quale non debbo tollerare che cada alcun sospetto.
In pochi mesi di governo spesi del mio, come potrei comprovare con documenti,
oltre 20000 lire a benefi cio di codesta Chiesa, senza porre un solo centesimo di tale
somma a carico dell’Amministrazione Diocesana…
Mi permetto però dichiararLe che non avrei mai immaginato di vedermi ridotto a
questo estremo che, non lo dissimulo, mi addolora profondamente perché mi consta
di aver sempre agito nei rapporti con V. E. colla massima lealtà e schiettezza, senza
che alle mie dichiarazioni ed insistenze mai si rispondesse a tono 21 .
19 Si veda la nota di Teodori in FCT 13, 895, in cui si parla di circa 120 lettere sulla
questione della mensa vescovile dal luglio 1905 al settembre 1906, e che neppure il Teodori
pubblica interamente! Una sintesi in FCT 13, 45-48.
20 Lo afferma molto bene in lettera a Pio X del 9 ottobre 1904 (cfr. minuta in ACSCS,
alla data; FCT 13, 553).
21 Da minuta in ACSCS, alla data (cfr. FCT 13, 915-916).

Conforti a Campo di Marte
201
Questa dura lettera mostra da una parte le intenzioni del Conforti: poter
essere garantito da qualsiasi accusa di disonestà o incuria del patrimonio diocesano,
sia per suo scrupolo di coscienza, sia per qualsiasi evenienza futura che
a Ravenna era sempre in agguato. Dall’altra, mostra la decisione e la chiarezza
che il nostro uomo sapeva sfoderare dove ce ne fosse bisogno. Non mancano
riferimenti alla “dignità”, all’onore, all’appello alla Sede apostolica, che fanno
parte della cultura del clero del tempo, e sono da leggere soprattutto come
manifestazioni di una coscienza che si sentiva responsabile anche della buona
amministrazione e della conservazione dei beni ecclesiastici, un impegno che
un vescovo come Conforti si era assunto con solenne giuramento.
Come giustamente rileva il Teodori, la reazione di Morganti e di Zumaglini
fu immediata: il primo dichiarò tutto il suo dolore per il ritardo, il secondo
chiese scusa per il ritardo stesso e domandò una proroga ai 15 giorni posti dal
Conforti. Così finalmente il 12 settembre del 1906 fu emessa una dichiarazione
da parte dell’arcivescovo Morganti e dai membri della commissione,
in cui si afferma che il Conforti è “indenne da qualsiasi ulteriore obbligo e
responsabilità verso le amministrazioni diocesane”, salvo un ulteriore esborso
complessivo di circa 5500 lire, sempre da parte sua, per chiudere gli ultimi
impegni 22 . Possiamo dunque affermare che Ravenna a Conforti costò parecchio
cara, anche economicamente. Ma sia con Morganti che con Zumaglini
i rapporti rimasero molto buoni, dopo lo “scontro” che, come si può vedere
dalla documentazione, era effettivamente motivato da gravi ragioni.
La prefettura apostolica dell’Henan occidentale
Si ricupera qui un insieme di notizie e di vicende riguardanti la ripartenza
della missione saveriana in Cina, già avviata durante il periodo in cui
Conforti era ancora arcivescovo, ma portata a compimento in questa fase di
transizione.
Come già s’è detto nel capitolo precedente, Conforti, poco prima della
nomina a Ravenna, aveva scritto alla congregazione di Propaganda chiedendo
di inserire i giovani saveriani, che andavano preparandosi all’ordinazione, in
una missione, possibilmente in Cina, con la prospettiva che in tempi ragionevoli
si potesse staccare da quella missione un “distretto” sotto la piena e diretta
22 La lettera che pone fine ad ogni obbligo del Conforti è a firma del vescovo P. Morganti
e dei sacerdoti S. Selli, L. Zumaglini e G. Bosi (vedila in FCT 13, 918).

202 Capitolo quarto
loro responsabilità 23 . Il fondatore mostrava, in questi contatti, di muoversi
nel quadro tipico della struttura ecclesiastica delle missioni del XIX e prima
metà del XX secolo. Una visione delle missioni che sarà definita da Celso
Costantini, diplomatico della Santa Sede in Cina negli anni ’20, “feudalesimo
territoriale” 24 , e che si appellava al tradizionale jus commissionis, ossia
l’affidamento a una congregazione religiosa di una circoscrizione missionaria
precisa 25 .
Ulteriori, ripetute richieste di Conforti porteranno il nuovo prefetto di
Propaganda fide, Girolamo Gotti 26 , succeduto a Ledóchowski, a indicargli la
regione dell’Henan e il vicario apostolico Simeone Volonteri dei missionari
milanesi di San Calogero, come luogo di innesto dei primi saveriani. Siamo
nell’agosto del 1903 27 .
23 Ne aveva scritto a mons. L. Veccia per due volte, prima in data 13 aprile 1902, poi il
13 maggio 1903. Al card. G. Gotti, in data 22(23) novembre 1903 dice: “Lo scorso anno
[1902], per ben tre volte, dietro suggerimento di codesta Sacra Congregazione, esibii i miei
giovani a diversi Istituti, pregando che fossero accettati nelle loro Missioni come umili gregarii
e me li vidi, più o meno gentilmente, rifiutati” (da minuta in ACSCS, alla data; FCT 14,
116). In attesa della risposta del card. Gotti, Conforti aveva sentito (da chi? Forse ambienti
collegati a Propaganda fide) che la destinazione poteva essere l’Africa o l’Oceania (cfr. lettera
a madre Serafina di Gesù, superiora delle Francescane missionarie di Bertinoro, del 31 ottobre
1902: da copia autografa in ACSCS, alla data; FCT 12, 24).
24 Cfr. GU WEI MING, Costantini e la naturalizzazione della Chiesa in Cina, in Roma e
Pechino. La svolta extraeuropea di Benedetto XV, a cura di Agostino GIOVAGNOLI, Roma 1999,
222.
25 Josef METZLER, La Santa Sede e le missioni, in Dalle missioni alle Chiese locali (1846-
1965), a cura di J. METZLER, (Storia della Chiesa iniziata da A. Fliche e V. Martin, 24),
Cinisello Balsamo 1990, 48. Contro questa chiusura entro i propri confini interverrà nel
1919 il papa Benedetto XV con la lettera apostolica Maximum Illud, soprattutto ai numeri
28-29. La prima ipotesi, ancora vivente Ledóchowski, fu lo Shanxi in cui vi era una missione
del Collegio dei SS. Pietro e Paolo, con il vicario apostolico Giuseppe Passerini: cfr. FCT
10, 119, 121, 546-547, 554 e 557. Pio Giuseppe Passerini (Zinasco Vecchio/PV 1866 -
Hanchung 1918), partì per la Cina nel 1889, l’anno dopo la sua ordinazione sacerdotale, e
divenne il secondo vicario nel 1895, con il titolo episcopale di Acanthus in Macedonia Prima
(Hierarchia Catholica, 71). Il Pontificio Seminario dei Santi Pietro e Paolo sorse a Roma
ad opera di mons. Pietro Avanzini nel giugno del 1868, soprattutto per fornire personale
alle missioni in Cina. Nel 1928 si unì al seminario milanese di San Calogero, dando origine
al Pontificio Istituto Missioni Estere o PIME (cfr. J. METZLER, La santa sede e le Missioni nel
XIX secolo, cit., 46 e Armando RIZZA, in DIP 7, Roma 1983, 96-97).
26 Sul cardinale Girolamo Gotti si veda la nota 66 al capitolo secondo.
27 Si vedano: L. LANZI, La morte di mons. Simeone Volonteri, in Parma negli anni 9/2004,
cit., 197-207; A. LUCA e L. LANZI, Missionari Saveriani 1906: affidamento di un territorio in
proprio, in Parma negli anni 11/2007, 169-203; e naturalmente FCT 14, 107-108. Sul cristianesimo
in Henan prima dell’arrivo dei saveriani: Federica SERAVESI, I missionari saveriani

Conforti a Campo di Marte
203
Le trattative con i missionari di Milano e in particolare con il Volonteri
furono tutt’altro che semplici. Di fatto, scattò nell’anziano veterano delle missioni
cinesi il classico meccanismo mentale connesso con lo jus commissionis.
Si vedevano immediatamente mille difficoltà per la separazione: non c’erano
le strutture, o ce n’erano troppe già esistenti; chi le rifondeva all’istituto
missionario che lasciava, e come si definivano i confini? Sembra paradossale,
come giustamente rilevò più volte Conforti, che un vicario apostolico facesse
resistenza a ridurre un territorio oggettivamente vastissimo, mentre ciò poteva
creare condizioni di migliore lavoro per i missionari già presenti. Ma ragioni
di prestigio, abitudini mentali, lo stesso timore che la riduzione del territorio
avrebbe significato un minore impegno finanziario e di personale da parte
della madrepatria 28 , creavano queste diffidenze 29 .
Si andò avanti a trattare per più di un anno, fino all’autunno del 1904. Da
una parte, il Volonteri respingeva l’idea di dividere il suo vicariato apostolico;
dall’altra, Conforti aveva avuto assicurazioni che i suoi missionari avrebbero
presto operato in una loro missione, dopo un opportuno tirocinio, e probabilmente
immaginava che questa missione propria fosse quella dell’Henan.
Alla base ci fu in qualche modo un’incomprensione, tanto che il Conforti ne
scriveva su Fede e Civiltà dando per scontata una futura divisione del vicariato
dell’Henan 30 , ma ricevendo in risposta una lettera triste e sdegnata di Volon-
in Cina (1904-1912), tesi di laurea, Università Cà Foscari di Venezia, a.a. 2000-2001, rel.
A. Cadonna, 103-114; Piero GHEDDO, PIME 150 anni di missione (1850-2000), Bologna
2000. Già in quell’anno 1903, però, Maffi anticipava in lettera al Conforti da Roma (datata
7 marzo 1903) “una ‘Em[inenza]’ di Roma La ossequia, La ringrazia del quadro e L’assicura
che pensa con affetto speciale all’Istituto di Parma, al quale (sia detto con riserbo, ora) prepara
uno speciale territorio in China. È cosa allo studio, ma che, presto, avrà corso” (cfr. FCT
12, 154). Il cardinale in questione è Gotti, a cui Maffi aveva chiesto, a nome di Conforti,
consiglio se chiedere una dispensa per età di ordinazione a favore di Bonardi (cfr. lettera di
Conforti a Bonardi del 13 febbraio 1903, in FCT 2, 95 e nota).
28 Cfr. lettera di Volonteri a Conforti, da Milano 24 ottobre 1903 (in FCT 14, 110-111).
29 Si veda, a mo’ di esempio, quanto Luigi Schiaparelli, di cui si parlerà più sotto, scriveva
a Conforti nell’ottobre del 1902, in A. LUCA e L. LANZI, Missionari Saveriani 1906, cit., 174.
Verso la fine degli anni ’20 del XX secolo, proprio il superiore generale del PIME, Paolo
Manna, che ritroveremo spesso a fianco del Conforti, si scagliava, in una sua riflessione che
restò inedita, contro le gelosie degli istituti missionari in occasione delle spartizioni territoriali:
Giuseppe BUTTURINI, Le missioni cattoliche, cit., 130.
30 L’articolo non firmato, a p. 8 del primo numero “saggio” di Fede e Civiltà – dicembre
1903, dice espressamente: “Si ebbe un notevole risveglio verso la fede, per cui la Cong. di
Prop. Fide, affinché meglio si continuino le opere iniziate, venne nella determinazione di
dividere quell’immenso territorio di circa 23.000.000 di abitanti, assegnandone una parte,
e precisamente la parte est dell’Ho-nan Meridionale, all’Istituto di Mons. Conforti”. Salvo
nelle citazioni dei testi dell’epoca, in cui normalmente si usa la trascrizione “Honan” oppu-

204 Capitolo quarto
teri, il quale raccontava che il segretario di Propaganda gli avrebbe assicurato
che prima che la divisione fosse messa in atto, entrambi – il vicario apostolico
dell’Henan meridionale e il segretario a Roma – sarebbero stati all’altro
mondo 31 .
Nel frattempo Conforti ordina o fa ordinare i nuovi saveriani 32 , e nel gennaio
1904 a Parma può nuovamente conferire il crocifisso a quattro missionari,
a distanza di poco meno di cinque anni dalla prima analoga cerimonia
fatta con Caio Rastelli e Odoardo Manini. I partenti sono Giovanni Bonardi,
Giuseppe Brambilla, Luigi Calza e Antonio Sartori, che il fondatore accompagna
a Piacenza, in visita a G.B. Scalabrini 33 . Da lì i quattro proseguono per
Genova e il 21 gennaio si imbarcano verso la Cina con mons. Volonteri. In
Cina sarebbero sbarcati un mese dopo, il 23 febbraio 34 . Ma le prime notizie
sicure tardano a giungere: fino al luglio 1904 Conforti non ha la certezza del
loro arrivo. Proprio nel mese decisivo per la crisi di salute del Conforti.
Appena giunto in Cina, il vicario apostolico Volonteri si confrontò con
i suoi immediati collaboratori sul destino del vicariato, in particolare con
il p. Angelo Cattaneo, provicario apostolico. L’iter per la divisione del nuovo
“distretto” affidato ai saveriani subiva un’improvvisa accelerazione. Ora,
secondo Volonteri, la divisione andava fatta quanto prima… 35 I suoi collaboratori
insistevano con lui per attuare la divisione prima della sua morte stessa,
re “Ho-nan”, qui si utilizzerà la traslitterazione pinyin, che comporta appunto la dizione
“Henan”.
31 Cfr. lettera di S. Volonteri a Conforti, 21 novembre 1903, in FCT 14, 115 e tutte le
successive dello stesso Volonteri e di Veccia in ibid., 119-122.
32 Calza il 24 maggio 1902 (cfr. GRAZZI, Il libro, 283), con ordinante quasi sicuramente
Magani, poiché Conforti in quel periodo era a Mantova per il corso di esercizi spirituali
(FCT 11, 109). Bonardi a Ravenna il 14 giugno 1903. Sartori a Parma il 29 giugno 1901,
ordinante Magani. Brambilla a Ravenna l’8 novembre 1903, con Armelloni che partirà col
secondo gruppo.
33 Cfr. E. FERRO, I quattro Saveriani partiti per la Cina da Parma il 18 gennaio 1904, in
Parma negli anni 9/2004, 170-183, con la più completa bibliografia su tutti e quattro i nuovi
missionari. Di passaggio a Piacenza, Conforti faceva appunto visita al vescovo Scalabrini,
che sarebbe morto l’anno successivo (1° giugno 1905). È uno degli incontri a noi noti tra
Scalabrini e Conforti, e che mostra una effettiva sintonia tra i due, pur nella differenza di
età (cfr. in proposito E. FERRO, Giovanni Battista Scalabrini e Guido Maria Conforti. Dagli
archivi saveriani, in L’Ecclesiologia di Scalabrini, cit., 573).
34 Sulla ripresa della missione saveriana in Cina vedi L. LANZI e U. TROMBI, Con i saveriani
dalla “Cappella Martiri” a Kin-Kia-Kan (Honan-Cina), in Parma negli anni 9/2004,
184-196.
35 Per il fitto carteggio intercorso nel 1904 tra Volonteri, Conforti e Gotti vedi: FCT 14,
17, 130-132, 149-150 e 159-160.

Conforti a Campo di Marte
205
dato che era anziano e provato 36 . Intanto i quattro nuovi saveriani iniziavano a
imparare la lingua e a inserirsi progressivamente nella vita missionaria. Si trovarono
così nella delicata posizione di chi da una parte doveva inserirsi in un
contesto già esistente, sia culturale che ecclesiale, e dall’altra di dovere immediatamente
collocarsi in una posizione autonoma. In più i quattro giovani
saveriani dovevano capire se le indicazioni e le proposte dei missionari colleghi
per il nuovo distretto erano adatte a una prospettiva di sviluppo oppure
no. I contatti con la Casa madre e con il fondatore richiedevano tempi molto
lunghi. Ad esempio alla lettera di p. Calza del 3 ottobre 1905 sulla divisione
del vicariato dell’Henan meridionale 37 Conforti risponde solo il 13 dicembre
38 . A partire dalle notizie che gli giungono dalla Cina 39 , Conforti informa
continuamente Propaganda fide e lascia ai saveriani di là una notevole autonomia
nel negoziare con i missionari lombardi. Da Parma in effetti non era
semplice – come non lo è per chi legge oggi questa corrispondenza – capire
se fosse meglio per i saveriani prendere la cura dei tre distretti di “Shen-tciou,
Honanfu, Zutchiou” 40 oppure oltre a questi anche il territorio di Sutciou, che
p. Calza chiama anche Su-tchiou o Shu-tciou… 41 e quasi ogni volta la grafia
cambia! 42 Propaganda garantisce a Conforti che le determinazioni saranno
prese nei tempi necessari 43 .
36 Secondo A. LUCA e L. LANZI, Missionari saveriani 1906, cit., 183-184, il motivo delle
insistenze dei missionari milanesi mirava a evitare che i saveriani potessero chiedere la parte
orientale del vicariato, posta in condizioni migliori di quella occidentale.
37 Cfr. FCT 14, 200-203; a sua volta Calza rispondeva a una lettera di Conforti del 19
luglio precedente.
38 Da autografo in ACSCS, alla data; FCT 1, 34-35. Bonardi, il 17 ottobre sempre del
1905, iniziava così una sua lettera: “Mentre sto preparando il mio bagaglio per cominciare
un nuovo giro per le mie missioni, mi giunge la lettera che V. E. mi scrisse sui primi del p.
p. settembre. Io ringrazio V. E. delle buone ed affettuose parole che mi indirizza e La prego
a credere che non penso mai che Vostra Ecc. possa dimenticarci: so benissimo che la posta
ci fa degli scherzi disgustosi quanto mai. Io pure ho scritto varie volte in Italia e non avendo
avuto riscontro ho dovuto pensare alla infedeltà della posta” (FCT 14, 203). Erano dunque
necessari tra i 40 e i 70 giorni perché una lettera percorresse il tragitto tra Italia e Cina, e
quindi due battute di dialogo richiedevano circa quattro mesi! Cfr. anche FCT 14, 182.
39 Bonardi fa pervenire anche una carta geografica (FCT 14, 183).
40 Cfr. FCT 14, 19.
41 Cfr. ibid., 18-19.
42 Alcune cartine in FCT 14, 102 e 358 aiutano, ma non molto. Si vedano ora le ottime
riproduzioni di una cartina probabilmente di Bonardi e di altre mappe topografiche in Parma
negli anni 11/2006, cit., 116-117 e 188-190. Il lettore occidentale può avere un’idea della
zona seguendo, su una carta geografica, il Fiume Giallo da valle (est) verso monte (ovest). Il
territorio in questione si colloca esattamente sulla riva sud (ovvero destra) del fiume, poco a
oriente del meridiano est 110.
43 Vedi la lettera del card. Gotti del 12 settembre 1904 in FCT 14, 150-151.

206 Capitolo quarto
Si colloca probabilmente in questo contesto un’altra ipotesi, ben più complessa.
Volonteri auspicava anche, in alternativa alla divisione, una unione
tra l’istituto di Parma e San Calogero. Della questione evidentemente Volonteri
doveva aver scritto a Milano, visto che ne parla a Conforti il rettore del
seminario milanese, Filippo Roncari 44 . L’ipotesi dev’esser stata ben più di una
battuta o di un vago desiderio, ma fu oggetto di un negoziato almeno iniziale,
forse favorito o per lo meno seguito da Roma 45 . Le trattative in questione si
devono essere svolte tra la fine del 1904 e la fine del 1905. L’idea doveva essere
quella di una “unione” e non di una “fusione” tra l’istituzione milanese e
quella parmigiana, che tra l’altro avrebbe permesso all’istituto di Conforti di
risolvere parecchi spinosi problemi riguardanti l’approvazione romana. Sappiamo
che i negoziati tra Milano e Parma non ebbero esito, da poche righe
di una delle lettere che Pellegri scriveva a Conforti durante i febbrili giorni di
contatti romani del vicerettore con Propaganda fide, nel dicembre 1905.
Egli [Satolli 46 ] sarebbe di parere che ci fossimo uniti, perché vengono moltiplicati
gli enti aventi il medesimo scopo. Io a questo punto, Monsignore, ho colto le parole
esponendo il pensiero di Lei, il suo desiderio, le sue pratiche, e il rifi uto di tutti gli
altri; solo ho detto quei di Milano hanno risposto l’anno scorso come Lei sa, egli si è
messo a ridere sentendo quella bella fusione.
Ho aggiunto che sarebbe cosa buona partisse da Propaganda l’idea assicurandolo che
egli stesso può esprimere il nulla osta di Mons. Conforti intendendo sempre unione,
non annessione. Ha sentito volentieri tutto questo perché tale è il suo pensiero, così
può spendere la parola anche in nome di Lei 47 .
44 Lettera del rettore di Milano a Conforti dell’8 ottobre 1904 (FCT 14, 227). Su Roncari
solo un accenno in Giovanni Battista TRAGELLA, Le Missioni estere di Milano nel quadro
degli avvenimenti contemporanei, Milano 1963, III, 226, che nella sua precisa ricostruzione
si ferma al 1901.
45 F. SERAVESI, I missionari saveriani, cit., 116 nota 259, riferisce l’esistenza, presso l’Archivio
storico di Propaganda fide, di alcune relazioni di Volonteri sulla questione; l’autrice non
riporta né data né indicazioni archivistiche.
46 Francesco di Paola Satolli (Marsciano/PG 1839 – Roma 1910), parroco nel suo paese,
fu chiamato da Leone XIII all’insegnamento della teologia presso il seminario romano e nel
Collegio urbaniano. Presidente della Pontificia Accademia dei Nobili Ecclesiastici nel 1886,
arcivescovo titolare nel 1888 e delegato apostolico negli USA, fu poi cardinale nel 1895 e
prefetto della Congregazione degli studi nel 1897. In questa lettera Conforti si rivolgeva a
Satolli come presidente della commissione per la revisione degli statuti delle nuove congregazioni
impegnate nelle missioni (cfr. FCT 14, 212-213; Mario DE CAMILLIS in EC 10, Città
del Vaticano 1953, 1964).
47 Vedi la lettera del 12 dicembre in FCT 14, 226. Da una lettera di P. Tonarelli a Conforti,
del 24 dicembre 1905, si sa che a Roma si parlò, negli stessi giorni di dicembre 1905,
di una unione tra l’istituto parmense e il Pontificio Seminario dei SS. Pietro e Paolo di Roma
(FCT 14, 233). Ma anche di questa ipotesi non si fece nulla.

Conforti a Campo di Marte
207
Dunque sembrerebbe che Conforti avesse dato disponibilità a Milano per
una sorta di federazione o unione tra i due istituti, mentre Milano si dimostrava
contraria oppure prospettava una “annessione” di Parma 48 . Pellegri, a
nome di Conforti, e in una situazione in cui l’istituto parmense ancora non
era riconosciuto, proponeva a Propaganda fide di prendere in mano la situazione,
prospettando una forma di unione per i due istituti “fratelli”. Penso che
di questa ipotesi non si sia fatto nulla nel 1905-1906 a motivo del successivo
Decretum laudis che di fatto e di diritto risolveva la precarietà giuridica del
seminario emiliano. Restava peraltro in sospeso, in queste trattative “abortite”,
la questione della differenza di progetto tra la realtà di Milano, che
comprendeva preti diocesani e fratelli, e quella di Parma, che voleva essere ed
era già congregazione religiosa con voti. Ulteriori trattative si svolsero poi nel
1912, ma di questo si parlerà più oltre 49 .
Nel dicembre 1904 muore Simeone Volonteri, l’anziano vicario apostolico
dell’Henan meridionale. Roma nomina come successore, nel luglio 1905, p.
Angelo Cattaneo, che aveva insistito per la divisione e che avrebbe conferito
ai saveriani il distretto che lui stesso aveva a suo tempo curato, cioè la parte
occidentale della prefettura. La questione era se in questa nuova circoscrizione
sarebbero state comprese o no alcune città sulla linea ferroviaria (sud-nord)
che si ricollegava alla Transiberiana attraverso la Mongolia, alcuni villaggi di
antica evangelizzazione e, soprattutto, un numero di “residenze” e un’aliquota
di beni economici sufficienti per mantenere la missione. Con la consueta
lentezza, della posta e delle decisioni romane, si addivenne a una ripartizione
comunicata da Gotti a Conforti nel dicembre 1905 ma decretata nel maggio
1906 50 . Padre Calza, messo al corrente della decisione e in particolare
del decreto nel successivo agosto, scriveva a Conforti che tre sottoprefetture
dipendenti dalla prefettura (civile) di Kefonfu, che nelle trattative in Cina
dovevano passare ai saveriani, non erano state comprese nel decreto, secondo
lui per un errore o omissione di Propaganda 51 . Nel giugno 1907 la congregazione
romana riscriveva a Cattaneo di far riferimento, per l’interpretazione
del decreto, alla carta geografica che i missionari di San Calogero avevano
inviato a Roma, in cui era evidente che le tre sottoprefetture in questione
appartenessero al territorio assegnato ai saveriani. Cattaneo, ricevendo un’ul-
48 Cfr. anche FCT 14, 143.
49 Sulla ventilata unione si veda il sintetico accenno fatto da F. Teodori in FCT 4, 50
nota 7.
50 Tutto è trattato in FCT 14, 23, 277-282, 290-291; nonché i momenti preparatori a
distanza alle pp. 180-205.
51 Cfr. FCT 14, 24 e 302-304.

208 Capitolo quarto
teriore ingiunzione da Propaganda nell’ottobre 1907, tra il dicembre 1907 e
il gennaio 1908 scriveva a Roma portando ulteriori motivazioni. Propaganda,
nell’aprile 1908, definiva in maniera conclusiva che le tre sottoprefetture
di Yu-tchoo, Mihsien e Sin-tcheng spettavano al territorio curato dai padri
saveriani 52 . Le questioni non finirono ancora, perché a lungo durarono le
controversie per l’assegnazione di una casa: non era chiaro se fosse stata della
missione (e quindi doveva passare ai saveriani come residenza dei missionari)
oppure comperata a spese di mons. Volonteri, e quindi da lui lasciata alla
“sua” missione di San Calogero 53 .
Da queste vicende e da molte notizie che si desumono dalle lettere di Calza
e Bonardi emerge con chiarezza che il nodo della questione non era pastorale
ma economico. Cioè, pastorale, ma per via indiretta. Le missioni in Cina, pur
ricevendo contributi sia da Propaganda fide che dagli istituti religiosi occidentali
da cui i missionari provenivano, dovevano fare i conti con la costruzione
di residenze sufficienti per i missionari nelle varie città, con il mantenimento
dei missionari stessi, delle istituzioni formative (seminari, noviziati) e caritative
(orfanotrofi, dispensari), e dell’altro personale delle missioni, cioè i catechisti e
altri cristiani laici che lavoravano per i padri. La politica dei missionari europei
era quella di individuare fonti di reddito, come case da dare in affitto, terreni
coltivabili, persino miniere da sfruttare con l’aiuto di ditte commerciali europee
54 . Tutte le controversie che misero in urto i giovani missionari saveriani e
i lombardi del futuro PIME si collegano esattamente a queste problematiche.
I milanesi erano sì disponibili a cedere le “residenze” dei missionari, ma non
avrebbero ceduto gratis strutture sociali e, tanto meno, fonti di reddito. I giovani
saveriani, nella prospettiva di avere altri confratelli in tempi relativamente
brevi, dovevano affrontare il problema delle case dove far vivere i missionari, e
delle rendite necessarie per sviluppare opere sociali ed educative. Il tema economico,
come si vedrà più avanti, sarà sempre prioritario nell’ordine del giorno
dei contatti Parma-Cina. Il dato da una parte è comprensibile, trattandosi
delle condizioni essenziali di sopravvivenza del personale missionario. C’era
52 Per tutta la questione delle tre sottoprefetture cfr. FCT 14, 324-362.
53 Riscontri in FCT 14, 151, 185-186, 312, 377 e 400-410.
54 Cfr. ad esempio ciò che scriveva Bonardi a Conforti in data 24 giugno 1904 (FCT
14, 138 e 185). Cenni su questa situazione in Giorgio MELIS, La Chiesa in Cina, in Dalle
missioni alle Chiese locali, a cura di J. METZLER, cit., 310-346. Una descrizione, romanzata
ma credo verosimile, delle condizioni di vita di un missionario europeo in Cina all’inizio
del XX secolo, si può trovare in Archibald Joseph CRONIN, Le chiavi del regno, traduzione
di Andrea Damiano, Milano 1946 (la prima edizione inglese è del 1942). Il già citato p. P.
Manna attacca anche le continue richieste di finanziamenti da parte dei missionari (cfr. G.
BUTTURINI, Le missioni cattoliche, cit., 144-146).

Conforti a Campo di Marte
209
però sempre il rischio di slittare verso un coinvolgimento eccessivo in questioni
economiche-commerciali e l’altro, parallelo, di creare legami troppo forti con
gli europei spinti in Cina dall’intenzione di fare affari. E incombeva sempre
la tentazione di battezzare schiere di “cristiani del riso”, seguaci, più che della
dottrina cristiana, delle elargizioni dei missionari 55 .
Come si muove Conforti in questo quadro, per lui anche geograficamente
molto lontano? Anzitutto, come da suo costante stile, tiene continui contatti
con Propaganda, riaffermando la sua piena disponibilità alle decisioni del
dicastero, e facendovi affluire tutte le notizie che gli provengono da Calza,
Bonardi e gli altri 56 . Verso i missionari di San Calogero, su cui fa intervenire
anche il cardinale Ferrari, cerca di conservare l’equilibrio tra i buoni rapporti,
l’appoggio che chiede per i suoi giovani allievi in prima linea in Cina, e la
chiarezza per quanto possibile pacifica su tutte le questioni pendenti. Verso i
suoi quattro pionieri cerca di far sentire la sua vicinanza e l’appoggio alle loro
richieste, ma li esorta anche, per quanto possibile, al dialogo e alla collaborazione
con i lombardi.
Comunque, bene o male, la nuova prefettura apostolica nasceva il 15 maggio
1906, nell’Henan occidentale. Da poco più di due anni erano sul posto i
primi quattro missionari. In quei mesi arrivavano i padri Leonardo Armelloni,
Eugenio Pelerzi e Pietro Uccelli, che erano partiti da Napoli nel gennaio
1906, portando con sé la prima lettera circolare del fondatore ai saveriani
in Cina 57 . Sempre negli anni della sua presenza a Campo di Marte, Conforti
ebbe modo di inviare Vincenzo Dagnino e Disma Guareschi nel gennaio
55 Sulla situazione delle basi missionarie e dei villaggi cristiani nell’Henan occidentale nei
primi anni di presenza dei saveriani si veda F. SERAVESI, I missionari saveriani, cit., 131-146.
56 Anche la questione economica è trattata da Conforti nel suo dialogo con Propaganda:
cfr. sua lettera al segretario di Propaganda, Luigi Veccia, 8 dicembre 1905 (FCT 14, 278-
279). In FCT 14 c’è moltissimo materiale riguardante la situazione economica dell’istituto
e della missione nell’Henan occidentale. Luigi Veccia (Ripatransone/AP 1842-Roma 1911)
fu segretario della Congregazione dei riti orientali dal 1893 al 1899, e poi di Propaganda
dal 1899 al 1911, e fu nella commissione per il Codice di diritto canonico: J. METZLER,
Präfekten und Sekretäre der Kongregation im Zeitalter der neueren Missionsära (1818-1918),
in Sacrae Congregationis de Propaganda Fide Memoria Rerum, III/1, cit., 62-63.
57 Per documenti sulla partenza dei tre si veda in FCT 15, 113-114. Sui tre si veda molto
bene in E. FERRO, Parma 13 gennaio 1906, cit. Una piccola nota di colore è data dal fatto che
l’anno dopo, il partente per la Cina p. Vincenzo Dagnino portava con sé anche una bicicletta
(Conforti a Calza, 22 gennaio 1907; FCT 1, 50), omaggio del popolo di Parma, ma mezzo di
locomozione vietatissimo allora ai sacerdoti (cfr. lettera della Congregazione dei vescovi e regolari
del 28 settembre 1894, in Acta Sanctae Sedis 27 [1894-95] 437 e MANFREDI, Vescovi, 88,
nota 132, per i riferimenti). Si noti tuttavia che le proibizioni dello stesso Conforti ai sacerdoti
parmensi sono più tardive, nel 1912; mentre l’intervento della curia romana è precedente.

210 Capitolo quarto
1907 58 . Altri partiranno negli anni successivi. La missione in Henan sembrava
dunque consolidarsi e avere un destino ben diverso dal primo tentativo realizzato
con Rastelli e Manini. Intanto in Cina si profilava la crisi definitiva,
che avrebbe portato alla fine del millenario impero e alla proclamazione della
repubblica 59 .
Il “Decretum laudis” all’istituto
e i rapporti con l’Associazione per il soccorso dei missionari italiani
In quegli stessi anni la congregazione di Propaganda fide emetteva il Decretum
laudis per il riconoscimento dell’istituto missionario parmense come istituto
di diritto pontificio. Anche in questo caso, un paziente lavoro avviato
addirittura prima della nomina a Ravenna attraversava un’accelerazione negli
anni di permanenza del Conforti a Campo di Marte. La bibliografia sulle sue
regole ci permette di ricostruire abbastanza speditamente il percorso del processo
legislativo saveriano 60 . Tra il 1897 e il 1899 Conforti redigeva le prime
regole, per offrire una normativa agli studenti di Borgo del Leon d’Oro, ai
primi partenti con mons. Fogolla e in generale per dare una sistemazione a
questa fondazione, ancora limitata nel numero e giuridicamente sotto il controllo
del vescovo parmense. La base sembra esser stata la regolamentazione
del seminario lombardo per le missioni, il già molte volte citato San Caloge-
58 Cfr. E. FERRO, Appendice seconda. Parma 25 gennaio 1907: partono per la Cina i Saveriani
parmensi Vincenzo Dagnino e Disma Guareschi, in Parma negli anni 12/1908, 155-199;
alle pp. 191-192 vi è la conferma sull’uso della bicicletta tra i saveriani in Cina (vedi nota
precedente).
59 Sulla storia cinese di quel periodo e sul rapporto tra Santa Sede e Cina: Luigi TOMBA,
Storia della Repubblica popolare cinese, Milano 2002, 10-13; Mario SABATTINI e Paolo SAN-
TANGELO, Storia della Cina, Roma - Bari 2006 (I ed. 1986), 579-581; Guido SAMARANI, La
Cina del Novecento. Dalla fine dell’Impero a oggi, Torino 2005, 34-40; Roma e Pechino. La
svolta extraeuropea di Benedetto XV, a cura di A. GIOVAGNOLI, cit.
60 I testi dei “Tempi costituzionali” per i saveriani, così come li ha composti il Conforti
e riprodotti nella edizione autografa, sono disponibili in E. FERRO, Pagine Confortiane, cit.,
127-206 (nn. 512-921). Una “comparazione” tra alcuni articoli fondamentali delle diverse
redazioni è leggibile in FCT 14, 1021-1059. I “Testi costituzionali” del Conforti sono studiati
in: L. BALLARIN, Le Costituzioni Saveriane. Studio storico, Roma 1977, pp. 254; Juan
LOZANO, Missione un progetto di vita. Commento teologico spirituale alle Costituzioni Saveriane,
Bologna 1993, pp. 262; L. BALLARIN, Missione storia di un progetto. Le Costituzioni dei
Missionari Saveriani. Studio storico, aggiornamento dello studio del 1977, Bologna 1993,
pp. 208. Inoltre si veda l’intervento di A. LUCA, Missionari Saveriani 1906: approvazione
pontificia, in Parma negli anni 11/2006, 141-167.

Conforti a Campo di Marte
211
ro 61 . Nel momento in cui si prospetta l’apertura di un distretto missionario
in Cina, Conforti chiede l’approvazione dell’istituto da parte della congregazione
di Propaganda, e per questo rielabora le regole, con l’aiuto dell’esperto
stimmatino p. Melchiade Vivari, per qualche tempo direttore spirituale a
Campo di Marte mentre il fondatore è arcivescovo di Ravenna. Le “regole
Vivari” vengono inviate a Roma nel 1905 e sono concomitanti al Decretum
laudis che conferma il riconoscimento romano dei saveriani 62 . È evidente in
esse l’influsso della legislazione dei padri di Scheut, che Conforti aveva potuto
conoscere grazie alla testimonianza di Manini, che con Rastelli s’era rifugiato
in una loro missione fortificata della Mongolia interna durante la rivoluzione
dei Boxer 63 , e di quella degli stimmatini 64 .
Conforti dovette più volte insistere con Roma perché il regolamento fosse
esaminato 65 . Il problema però fu che egli non seguì l’iter previsto per l’approvazione
delle regole. E non lo seguì perché, semplicemente, nessuno, neppure
il cardinale Gotti a cui portava la prima copia manoscritta, glielo avevano
spiegato! 66 Quando don Pellegri, nel dicembre 1905, grazie anche ai suggerimenti
e alla mediazione del Tonarelli 67 , riuscì a far partire il procedimento di
esame, le regole, in tempi brevissimi, furono esaminate da un perito, che fu
il celebre padre gesuita Benedetto Ojetti, docente all’università Gregoriana e
futuro collaboratore della codificazione canonica del 1917 68 . È sicuramente
interessante riportare il giudizio di questa celebrità canonistica:
61 Cfr. L. BALLARIN, Missione storia, cit., 25-66; per l’apporto del seminario milanese si
veda lo schema riportato alle pp. 38-42.
62 Per l’intero testo della proposta inviata a Roma vedi in FCT 14, 245-273. Solo il primo
capitolo è riportato in FERRO, Pagine, 143-144. Cfr. pure L. BALLARIN, Missione storia, cit.,
67-87.
63 La Congrégation du Coeur Immaculé de Marie - Missionnaires de Scheut, fondata con
intenti esclusivamente missionari da Théophile Verbist; congregazione diocesana nel 1862
(Malines, con l’arcivescovo card. Enghelberto Sterckx), approvata definitivamente dalla Santa
Sede nel 1900; la scelta esclusivamente missionaria avvicina i missionari di Scheut ai saveriani.
Cfr. Valerio RONDELEZ e Jan Peter SCHOTTE, in DIP 3, Roma 1976, 349-354.
64 Sulle fonti dei singoli articoli delle regole del 1903 cfr. L. BALLARIN, Missione storia, cit.,
72-76. Sugli stimmatini cfr. Nello DALLE VEDOVE, in DIP 9, Roma 1997, 246-249.
65 Lo documenta molto bene, ad esempio, la sua lettera del 30 settembre 1905 al card. F.
Satolli (cfr. minuta in ACSCS, alla data; FCT 14, 211-215).
66 Cfr. L. BALLARIN, Missione storia, 71 e 80-83.
67 Questo gruppo di vivaci lettere di Pellegri, al Conforti da Roma, si trovano in FCT
14, 222-227.
68 La relazione del 5 dicembre 1905 si può leggere in FCT 14, 229-232. Benedetto Ojetti
(Roma 1862-1932), fu docente alla Gregoriana dal 1896 fin quasi alla morte (cfr. Celestino
TESTORE, Ojetti Benedetto, in EC 9, Città del Vaticano 1952, 90-91).

212 Capitolo quarto
Da tutto questo risulta che siamo al primo inizio di quest’opera bella e santa che
c’è da augurarsi, per la dilatazione della fede, sia per crescere rigogliosa al più presto
ma che non ha ancora uno sviluppo suffi ciente perché possa essere approvata, anzi
neppure perché possa avere il Decretum laudis. Mi pare quindi superfl uo parlare
di Regole. Sarei d’opinione che la Sacra Congregazione, astenendosi da ogni passo
ulteriore, scrivesse nuove lettere amplissime di elogio a mons. Conforti per il santo
suo zelo, le sue fatiche, i frutti che va raccogliendo, confortandolo a sperare nell’avvenire
69 .
Dunque, una bocciatura in piena… regola. Ma per buona sorte di Conforti
e dei saveriani, Propaganda, forse anche grazie alla pressione del Tonarelli
e di altri, scelse un’altra soluzione. Chiedendo ulteriore documentazione
al Conforti, soprattutto sul versante economico-amministrativo, decise di
emettere il Decretum laudis non solo senza l’approvazione ufficiale di regole
e costituzioni, ma addirittura contro il parere dell’Ojetti. Era una prassi consentita,
e probabilmente anche utilizzata con una certa frequenza dal dicastero
missionario, che, come è noto, godeva da sempre di un più ampio margine
d’azione 70 .
Il Decretum laudis significava due cose: la possibilità di reggere in maniera
autonoma distretti missionari, con una normativa adatta alla vita spirituale,
pastorale e amministrativa in situazioni sempre sul filo dell’emergenza; e la
certezza che la casa di Parma potesse essere preservata da qualsiasi operazione
di pressione, assorbimento o chiusura indipendentemente dal destino del fondatore.
Si tenga conto, infatti, che in quegli anni dal 1903 al 1905 il peggioramento
delle condizioni di salute del Conforti potevano preludere a esiti letali
che in quel tempo non erano certo infrequenti. Inoltre, da mons. Maffi, già
nominato arcivescovo di Pisa ma in attesa di exequatur, nel novembre 1903
vennero notizie di problemi per l’istituto di Parma, mentre Conforti era ancora
a Ravenna 71 . Di che cosa si trattasse, è pressoché impossibile saperlo. Forse il
Magani, dopo aver per tanto tempo protetto il suo collaboratore e l’istituto da
lui fondato, aveva avuto un cambio di orientamento, motivato dalle tensioni
69 Il brano della lettera è riportato anche in L. BALLARIN, Missione storia, 82.
70 Cfr. la documentazione raccolta in FCT 14, 233-237. Secondo A. Luca, il Decretum
laudis era emesso normalmente prima dell’approvazione delle costituzioni (cfr. Missionari
saveriani 1906, cit., 158).
71 Infatti scrive Maffi da Pavia, a don Antonio Caselli segretario di Conforti, il 20 novembre
1903: “Penso con dolore a S. E. perché temo l’addolorano da Parma. Non so nulla, nulla
affatto, ma temo assai per l’Istituto e per le Missioni, e mi fa pena la previsione di altre difficoltà
e di altri dolori” (cfr. FCT 12, 757). Potrebbe riferirsi alle discussioni con i missionari
milanesi di San Calogero, che in quel periodo facevano difficoltà all’innesto dei saveriani in
Henan. Ma Maffi parla espressamente di Parma e di Istituto.

Conforti a Campo di Marte
213
presenti nella diocesi parmense, oppure da qualche atteggiamento irriguardoso
che aveva colto o immaginato essere presente nei responsabili della casa di
formazione missionaria. Sicuramente anche queste preoccupazioni gravarono
sullo stato di salute già precario di Conforti. Il Decretum laudis metteva al
sicuro l’istituzione, almeno dal punto di vista canonico.
C’era un terzo aspetto che riguardava il Decretum laudis e che emerge
dall’epistolario di quei mesi. Si trattava di regolamentare le ordinazioni dei
sacerdoti saveriani e la loro incardinazione. Finora, trattandosi per la quasi
totalità di parmensi, Magani non aveva avuto difficoltà. Ma affluendo chierici
da altre diocesi, e anche alcuni già sacerdoti come p. Pietro Uccelli, il vescovo
di Parma cominciò a chiedere e porre alcune condizioni per l’incardinazione.
Certo, era possibile ordinare i nuovi sacerdoti sulla base del titulus missionis.
Ma questo era consentito solo agli istituti di diritto pontificio 72 . Anche in
questo caso la congregazione di Propaganda fide aveva già concesso a Conforti
una sorta di deroga, prima ancora del Decretum laudis.
Il percorso singolare delle cosiddette “regole Vivari” fece sì che di fatto non
fossero mai applicate. Di approvazione di regole non si riparlò che dieci anni
dopo. Una parte delle regole del 1903-1905 fu trascritta a mano in un testo
utilizzato in Casa madre 73 . Per il resto, si andò avanti come prima. Ci si può
domandare: come fu possibile inviare diversi missionari in Cina e mettere in
piedi una missione vera e propria, senza una legislazione minimamente formalizzata,
se non il regolamento della fine dell’Ottocento? Credo che questo
sia stato possibile a partire da due fattori: la presenza continua, almeno in
Casa madre, e forte anche in missione tramite le lettere, del fondatore, riconosciuto
come figura carismatica; e la necessaria sperimentazione o approssimazione
dei primi tempi della vita missionaria, in cui fu sufficiente individuare
un superiore, nella persona di Luigi Calza 74 , e procedere per prove ed errori.
Tanto più che i primi missionari, pur essendo globalmente un buon numero,
erano talmente sparpagliati sul territorio da non poter praticamente mai vivere
un minimo di vita comune, e quindi si dovevano regolare da soli.
Certamente però questa situazione venne “scontata” quando, stabilita con
maggiori forze e più precisa organizzazione la vita nel distretto missionario
72 Cfr. L. BALLARIN, Missione storia, cit., 86 nota 2. Sulla questione dei Tituli ordinationis
vedi: Andrea BRIDE, in DThC 15/I, Paris 1946, 1146-1151; Velasio DE PAOLIS, in DIP 9,
Roma 1997, 1181-1189, con tutta la bibliografia recente; un’analisi classica si trova in Felice
Maria CAPPELLO, Tractatus canonico-moralis de sacramentis. II/III: De Sacra Ordinatione,
Romae 1935, 398-415. Sulle resistenze di Magani cfr. FCT 14, 216-217 e 224.
73 Lo afferma L. BALLARIN, in Missione storia, cit. 83-86.
74 Cfr. FCT 14, 181 e 295-300.

214 Capitolo quarto
dell’Henan, emersero tensioni, problemi non risolti, lacune che il fondatore, a
migliaia di chilometri di distanza, non poteva, non solo risolvere, ma neppure
prevedere.
Anche in questo ambito, come in quello della definizione del distretto
missionario in Cina, il fatto che Conforti dall’ottobre 1904 potesse occuparsi
da vicino, e dal giugno 1905 pressoché a tempo pieno, della sua fondazione
gli permetteva di seguire la corrispondenza e di essere coinvolto direttamente
nei tanti contatti: tra questi, anche mons. Tonarelli, ormai stabilitosi a Roma
e impegnato in curia. Poteva inoltre recarsi di persona a Roma, come fece nel
gennaio 1906 accompagnando la “seconda ondata” di missionari verso Napoli
e all’imbarco. Poteva pure inviare nella capitale don Ormisda Pellegri, che nei
decisivi giorni del dicembre 1905 portava avanti le pratiche per la nuova circoscrizione
ecclesiastica dell’Henan occidentale e per il Decretum laudis.
Proprio in quei mesi, già ritirato a Parma, Conforti prese i primi contatti
con l’Associazione nazionale per soccorrere i missionari cattolici italiani. È del
21 dicembre 1904 75 la sua lettera al presidente, senatore Fedele Lampertico 76 .
L’associazione, fondata in ambienti cattolico-liberali nel 1886, aveva visto
l’impegno non solo del noto politico vicentino, ma anche di Augusto Conti 77
e di Ernesto Schiaparelli 78 . Un primo contatto c’era già stato al tempo della
“fiera di beneficienza” che aveva sostituito la lotteria nazionale nella ricerca di
fonti di finanziamento per la nuova casa di Campo di Marte. Una preziosa
collezione di oggetti cinesi, già in mostra nell’esposizione missionaria di Torino
– quella che aveva dato occasione a Fogolla di venire in Italia – era stata
donata all’istituto parmense, che ne aveva conservati alcuni, primo nucleo
– insieme ad altri reperti portati da Manini – del futuro Museo cinese. È inte-
75 Vedi copia da autografo, in ACSCS, cartella “Italica Gens. Associaz. Naz. per Soccorrere
i Missionari Italiani all’Estero”, alla data; FCT 14, 475.
76 Fedele Lampertico, vicentino (1833-1906), economista; cattolico praticante ma deputato
e poi senatore nel Parlamento unitario; era zio di Antonio Fogazzaro (cfr. Vincenzo TOSI,
in EncIt 20, Roma 1933, 447; Fausto FONZI, in EC 7, Città del Vaticano 1951, 871).
77 Filosofo di origine pisana (1822-1905), fu volontario nella prima guerra d’indipendenza
italiana, deputato dal 1865 al 1870, tra i fondatori dell’Associazione conservatrice
nazionale (cattolici liberali), docente a San Miniato, Lucca, Pisa e a Firenze; volle proporre
una filosofia “cattolica” sulla scorta delle indicazioni di Leone XIII; fu autore di un fortunato
manuale di storia della filosofia. Galvano DELLA VOLPE, in EncIt 11, Roma 1931, 233; Mario
THEMELLY, in DBI 28, Roma 1983, 367-371.
78 Egittologo, nato in provincia di Biella nel 1856 e morto a Torino nel 1928, direttore
del museo egizio di Firenze e poi di quello di Torino; guidò una missione archeologica italiana
in Medio Oriente dal 1903 al 1913 (cfr. Giulio FARINA, in EncIt 31, Roma 1936, 77 e
Giuseppe MONSAGRATI, in DBI 63, Roma 2004, 246-250).

Conforti a Campo di Marte
215
ressante soffermarsi su quel primo, quasi casuale incontro. Conforti, tramite
il deputato Oliva, aveva proposto non solo un’iniziativa benefica, ma un’immagine
di missionari che non esitavano a chiedere appoggio alle istituzioni
dello stato liberale, convinti di fare l’interesse della civiltà, oltre che quello
della fede cattolica. I deputati coinvolti nel progetto, e con loro il Lampertico,
avevano dato una sorta di risposta “pubblica”, affermando che le missioni cattoliche
erano interesse della nazione italiana. La lotteria nazionale non andò
in porto per i motivi esposti nel secondo capitolo della presente ricerca. Ma
il contatto ora veniva ripreso, per iniziativa dello stesso Conforti, il quale, di
fatto, accettava la linea dell’associazione, cioè quella di fare da mediazione tra
il governo nazionale e queste iniziative ecclesiali, in un ambito, la presenza
italiana all’estero, che poteva essere un terreno comune tra i cattolici e la classe
dirigente del Regno d’Italia 79 .
Non è certo un caso che Bonomelli, già nel 1887, scrivesse a Scalabrini che
intendeva chiedere sussidi all’associazione per la sua opera di cura religiosa
degli emigranti italiani in Europa 80 , mentre nel 1888 Scalabrini appoggiava
presso Leone XIII un colloquio di Schiaparelli 81 . L’associazione si muoveva “di
conserva” con i due vescovi di Cremona e Piacenza, circondati allora dall’aura
di “transigenti”, in un disegno sicuramente interessante di collaborazione
chiesa-governo ben prima della conciliazione. Conforti terrà per molti anni
i contatti con Schiaparelli e con Carlo Bassi, presidente generale dell’associazione.
Schiaparelli farà costantemente affluire abbondanti finanziamenti per i
viaggi dei missionari saveriani verso la Cina e per il sostegno economico della
missione dell’Henan 82 . Di fatto credo si possa dire che l’associazione assicurò
il flusso più sicuro e più costante di entrate per i saveriani almeno fino alla
prima guerra mondiale.
79 Cfr. vari materiali sull’associazione: F. LAMPERTICO, Associazione nazionale per soccorrere
i missionari cattolici italiani. Indole e scopo dell’Associazione in relazione alla condizione presente
e avvenire d’Italia, Firenze 1888; E. SCHIAPARELLI, Gli interessi italiani in Oriente e l’opera
dei Missionari, Firenze 1889; Sull’opera e gli intendimenti della Associazione nazionale per
soccorrere i missionari cattolici italiani, Firenze 1895; Giuseppe PRATO, Per la Fede di Cristo e
per la Patria Italiana. Quindici anni di vita dell’Associazione, Firenze 1901.
80 Cfr. Carteggio Scalabrini Bonomelli (1868-1905), a cura di Carlo MARCORA, Roma
1983, 212.
81 Cfr. ibid., 233-234 e anche 358-359, 393.
82 Cfr. i molti documenti riportati in FCT 14, 476-597. Non risulta che vi sia parentela
tra Ernesto e Giovanni Virginio Schiaparelli, astronomo all’Osservatorio di Brera, con cui
Maffi era in corrispondenza scientifica (cfr. P. STEFANINI, Il cardinale Maffi, cit., 16-17 e nota
11).

216 Capitolo quarto
Pecunia non olet, dice un vecchio adagio. Ma i denari dell’associazione risentivano
a grande distanza di… “cattolico liberale”. Siamo nel primo decennio
del Novecento. Ancora riecheggiano le violente polemiche tra l’Osservatore
Cattolico dell’Albertario e i due vescovi Scalabrini e Bonomelli del decennio
precedente. Ferrari, nei suoi primi anni a Milano, appoggiava Albertario senza
condividerne le violenze verbali, e tentava di salvarne la posizione di fronte
ai ricorsi a Roma dei due presuli di Piacenza e Cremona. Non poteva esserci
peggior insulto, per un intransigente, dell’epiteto “cattolico liberale”. E Conforti
è della linea intransigente 83 .
La scelta di collegarsi all’associazione non dovette essere un fatto semplice.
Pensiamo soltanto che, certo diversi anni prima, il predecessore di Conforti a
Ravenna, Gaetano Riboldi, figura di prestigio dell’episcopato intransigente,
aveva definito l’associazione come un tentativo di laicizzare o protestantizzare
le missioni 84 . Escluderei senza alcun dubbio che Conforti fosse un “moderato”
nascosto: tutta la sua formazione, i suoi discorsi, le sue prese di posizione sono
chiaramente e in modo convinto intransigenti, anche se non di quella linea
violenta e chiusa che si incarna nell’Albertario più giovane, nei fratelli Scotton,
nell’Unità Cattolica. Per indole, per contatti con i “giovani” di Giuseppe
Micheli, per mentalità parmigiana, Conforti è un intransigente mite e capace
di dialogo. E questa è sicuramente la premessa, diciamo, psicologica o temperamentale
della scelta di collaborare con Schiaparelli. Inoltre, come moltissimi
intransigenti, Conforti è sinceramente italiano, anzi, se mi si consente
una sottolineatura, sinceramente legittimista. Ma il conflitto tra Santa Sede
e Stato unitario pongono questi tanti cattolici in un dilemma che molti non
esitano a sciogliere a favore del pontefice romano, sempre però sperando che
il dilemma prima o poi non si ponga più. Si trattava, quindi, di un patriottismo
con il freno a mano innestato. Ogni occasione che poteva emergere per
manifestare il proprio amor di patria senza smentire il proprio attaccamento
alla Sede romana era attesa e sottolineata. Partendo da una posizione diversa
da quella dello Scalabrini, Conforti perviene allo stesso “risultato”. Si comprenderà
più oltre quanto la prima guerra mondiale, molto più della controversa
guerra di Libia, sarà per moltissimi di questi cattolici l’occasione di dare
prova del proprio patriottismo.
83 Si veda in Giovanni TRAGELLA, Le Missioni estere di Milano, cit., 27-30, la reazione
del superiore di San Calogero alla fondazione dell’associazione e alla raccomandazione di
essa fatta dalla Civiltà Cattolica. Interessante è anche l’adesione all’associazione di Antonio
Stoppani, sacerdote milanese, noto studioso di geografia e geologia, di posizioni rosminiane
e transigenti: Antonio STOPPANI, Le missioni. Discorso, Milano 1887 (2 a ediz. Firenze 1888).
84 Cfr. G. TRAGELLA, ibid., 29 nota 15.

Conforti a Campo di Marte
217
È in questo quadro che si può collocare tutto il significato di dialogo
dell’elaborazione del binomio “fede e civiltà”. Come diceva Leone XIII, come
affermavano tutti gli scrittori intransigenti della seconda metà dell’Ottocento,
polemizzando contro gli storici anticlericali come Giuseppe La Farina 85 ,
il cristianesimo aveva dato e fatto crescere la vera civiltà all’Italia, e ne aveva
diffuso il prestigio e la stima nel mondo. In qualche modo, l’Henan era stato
preparato dagli scritti del giovane Conforti su Gregorio VII, su Leone X, su
Cristoforo Colombo 86 . Infine si può anche avanzare l’ipotesi che la ripresa dei
contatti con l’Associazione per soccorrere i missionari fosse stata approvata da
Pio X. Sappiamo infatti quanto questo papa, di cultura prettamente intransigente,
avesse scelto di rasserenare molti rapporti istituzionali con l’Italia, pur
senza aprire formalmente trattative. Nella “conciliazione silenziosa” di papa
Sarto 87 , il contatto Conforti-Schiaparelli poteva stare, eccome.
Fatto questo passo, che peraltro fu indubbiamente molto utile e vantaggioso
per Conforti 88 , se ne prospettava un altro, gravido di conseguenze persino
politiche. Fu Carlo Bassi, presidente dell’associazione, a proporlo a Conforti,
in una lettera del 31 marzo 1905, a nome del Consiglio di presidenza dell’associazione,
come condizione per accedere a un prestito di 50.000 lire a favore
dell’istituto:
Ciò potrebbe farsi senza diffi coltà, qualora l’E. V. Rev.ma potesse rilasciarmi una
esplicita e formale dichiarazione che, qualora all’Istituto Parmense per le Missioni
Estere fossero affi date speciali missioni in Cina, esse sarebbero in grado di porsi e
conservarsi sotto il protettorato italiano 89 .
A questa richiesta Conforti risponde:
Per quanto poi s’attiene alla condizione che si vorrebbe legare all’esaudimento di tale
istanza, dichiaro con tutta sincerità, quello che ora posso dichiarare, vale a dire che
dal canto mio farò tutto il possibile affi nché le missioni che in Cina saranno affi date
85 Giuseppe La Farina (1815-1863), siciliano, dapprima mazziniano poi vicino a Cavour,
patriota nel risorgimento italiano, nei suoi scritti storici porta avanti la tesi del papato come
grave ipoteca per l’indipendenza e l’unità italiana (cfr. Mario MENGHINI, in EncIt 20, Roma
1933, 360-361; G. MARTINA, Aspetti dell’anticlericalismo in Europa nell’otto e novecento, Pontificia
Università Gregoriana, ad uso degli studenti, Roma 1995, 42-44).
86 Si veda quanto accennato nel capitolo primo.
87 Cfr. G. MARTINA, Storia della Chiesa III, cit., 19-20.
88 Bisognerebbe capire quali altri istituti missionari erano appoggiati dalla stessa associazione.
89 Da autografo in ACSCS, Cartella “Italica Gens…”, cit., alla data. Sulla scelta del protettorato
italiano cfr. A. LUCA e L. LANZI, Missionari Saveriani 1906, cit., 199-203.

218 Capitolo quarto
all’Istituto Parmense, si trovino in grado di porsi e di conservarsi sotto il protettorato
italiano, e ciò dopo aver presa conoscenza delle relative condizioni.
Ho sempre considerato come una vera umiliazione per il Missionario Italiano il protettorato
straniero e quindi affretto coi più caldi voti il giorno in cui sia tolta per
sempre siffatta anomalia. Solo di fronte ad un formale divieto della Suprema Autorità,
che ho ragione di credere che non mi sarà dato, mi vedrei costretto ad abbandonare
ogni trattativa al riguardo 90 .
Quel che si dice qui in poche righe è, da un certo punto di vista, una vera
rivoluzione. Perché i missionari in Cina, da decenni, avevano il passaporto
francese.
La questione del protettorato francese sulle missioni cattoliche cinesi era di
lunga data 91 . Un tentativo di Leone XIII di aprire una rappresentanza diplomatica
a Pechino fu stroncato sul nascere dalle pressioni del Governo francese.
Passaporto francese per un missionario voleva dire non solo permesso di
entrata e di soggiorno, ma tutte le garanzie della protezione di una “potenza”
sui cittadini appartenenti alla potenza stessa. Ogni attentato, danno, minaccia
ai missionari cattolici, ai battezzati cinesi, alle strutture operative delle
missioni cattoliche erano denunciati dal Governo francese, che costringeva
l’ormai debole dinastia del Celeste Impero a rifondere i danni e a pagare multe
rilevanti. La Francia era gelosissima del proprio controllo sulle missioni
cattoliche, che significava prestigio e dipendenza. Gli storici oggi sottolineano
il danno culturale recato dal protettorato francese, e straniero in genere, che
ha portato i cinesi a considerare il cristianesimo, e il cattolicesimo in specie,
come una religione irrimediabilmente straniera e colonizzatrice 92 .
Conforti conosceva tutto questo, perché da un decennio almeno si interessava
concretamente delle missioni cinesi e delle condizioni giuridiche e
pratiche per accedervi. Come giustamente scrive Calza dalla Cina, i saveriani
sarebbero stati i primi ad essere sotto protettorato italiano 93 . Che cosa
90 Lettera a C. Bassi del 4 aprile 1905 (da copia di autografo in ACSCS, cartella “Italica
Gens”, cit. alla data; FCT 14, 487-489).
91 Cfr. G. MELIS, La Chiesa in Cina, cit., 322-328; G. BUTTURINI, Le missioni cattoliche,
cit., 43 (con bibliografia).
92 Tra i contestatori del metodo del protettorato ci sarà, negli anni ’20, p. Paolo Manna,
superiore del PIME (cfr. G. BUTTURINI, Le missioni cattoliche, cit., 150-161); così pure il
belga Vincent Lebbe (1877-1940) lazzarista (cfr. Pietro TCHAO YUN-KOEN, in DIP 5, Roma
1978, 554-556 e Albert SOHIER, in DSpir 9, Paris 1976, 449-450). Sulla scelta del protettorato
italiano vedi anche VANZIN, Pastore, 206-207, il quale addirittura prospettava che Conforti
avesse intenzione di far chiedere ai suoi missionari la cittadinanza cinese, il che sarebbe
stato davvero un assoluto inedito.
93 “A proposito dei soccorsi della Società per soccorrere i Missionari Italiani, il rappre-

Conforti a Campo di Marte
219
portò Conforti a esprimersi con tanta sicurezza? Anzitutto, un processo in
corso tra Francia e Santa Sede. La denuncia da parte francese del concordato
napoleonico del 1801 portò alla rottura delle relazioni diplomatiche nel
1904. Nel 1905 veniva presentata la legge di separazione tra stato e chiesa in
Francia, che fu promulgata solo nel dicembre 94 . Tutte vicende note al pubblico
cattolico italiano, e che quindi Conforti conosceva bene. Non vi sono
tracce di consultazioni scritte con Roma, ma Conforti, forse per colloqui di
quei mesi, poteva arguire che la tradizionale alleanza “guelfa” tra Francia e
papato, portata avanti con costanza da Leone XIII e il suo segretario di Stato
Rampolla, e che era alla base di questo protettorato missionario, stesse per
sciogliersi definitivamente, aprendo possibili legami con altre potenze. Tra
cui l’Italia liberale.
Conforti non fa parola della trattativa con il prefetto di Propaganda nella
lettera del luglio 1905 95 . Probabilmente la cosa fu discussa a voce tra i responsabili
del dicastero curiale e don Ormisda, mandato a Roma da Conforti nel
dicembre 1905 96 . Sta di fatto che Conforti chiese esplicitamente il passaporto
italiano per Armelloni, Uccelli e Pelerzi, nonché per i quattro già presenti in
Cina 97 . Più avanti, nel giugno 1906, Conforti, dopo uno scambio epistolare
sentante della suddetta Società ad Han-Kow, disse ai nuovi venuti, di voler presentare a
Lui, anche subito i progetti delle spese più urgenti per la fondazione della nostra Missione,
poiché egli ben volentieri s’incaricherebbe di farci ottenere quanto desideriamo, poiché in
questo senso gli aveva scritto il presidente della Società Cav. Bassi, trattandosi della prima
Missione che passa sotto il protettorato della bandiera Nazionale. Noi però, non essendo
ancora fatta definitivamente la divisione, non abbiamo fatto alcun passo in proposito, sapendo
che anche a Parma si sono già fatte domande per avere soccorsi per fondare la Missione.
Il rappresentante della Società poi disse che per la residenza principale prima di tutto trovassimo
un luogo largo e bello e poi facessimo uno schizzo d’una grandiosa residenza con
bella Chiesa, casa pei Padri, Seminario, Santa Infanzia, scuole ecc., il tutto circondato da
mura in caso di sommossa; quindi egli farebbe di tutto perché la Società ci desse il danaro
per piantare una tale residenza. Sono buone promesse che se non in tutto, almeno in parte,
speriamo che coll’aiuto del Signore si possano avverare per poter fare maggior bene a questi
poveri cinesi” (lettera del 10 luglio 1906 a Conforti; vedila in FCT 14, 300-302). Questo
testo è molto significativo anche della struttura mentale, del rappresentante italiano da una
parte (un diplomatico, o un uomo d’affari), del missionario di inizio Novecento dall’altra.
94 Cfr. G. MARTINA, Storia della Chiesa III, cit., 93-94.
95 Cfr. minuta in ACSCS, alla data; FCT 14, 180-182.
96 Nelle simpatiche lettere di don Pellegri da Roma non se ne fa cenno (cfr. FCT 14,
222-228), ma non escludo che comunque possa essere stato uno degli argomenti toccati da
Pellegri e Tonarelli nei colloqui romani.
97 FCT 14, 494-495: lettera di Conforti a Bassi del 10 gennaio 1906. Questa scelta fu già
sottolineata da VANZIN, 206; la notizia ebbe una certa eco sulla stampa: si vedano i testi riportati
in FCT 15, 112-114. Era probabilmente noto a Conforti che Propaganda fide nel dicembre

220 Capitolo quarto
col deputato parmigiano Emilio Faelli, scriveva al ministro degli Esteri, Tommaso
Tittoni, chiedendo ufficialmente il protettorato italiano sulla missione
cattolica dell’Henan occidentale 98 .
Sarebbe interessante approfondire altri aspetti della vicenda dei passaporti,
ma non è questo il luogo. Quel che è certo è che da quel momento i francesi
considerarono Conforti come una sorta di nemico, o per lo meno un personaggio
scomodo 99 . Sicuramente la scelta del passaporto italiano per i tre partenti nel
gennaio 1906 non era una rivoluzione nella metodologia missionaria in Cina.
Cambiava la potenza europea, ma sempre di realtà coloniale si trattava: forse
meno minacciosa o più stimata nel Celeste impero della Terza repubblica francese,
ma sempre potenza straniera. Nel contesto cinese e missionario del tempo,
probabilmente da Conforti non si poteva immaginare qualcosa di diverso. È
interessante però sottolineare l’apertura mentale del fondatore dei saveriani nei
confronti di una possibilità inedita, tanto più se proveniente da uno stato che
ancora non aveva chiuso la questione romana. Ripetiamo quanto detto sopra:
Conforti, come la maggioranza dei cattolici intransigenti, era tutt’altro che antiitaliano,
e avrebbe voluto essere sinceramente patriota, se il dilemma spalancato
dalle vicende degli anni 1848-1870 che avevano contrapposto papato e Italia
non l’avessero messo in condizione di fare una scelta. Ora si prospettavano
occasioni per poter manifestare la propria sincera italianità senza venir meno
alla propria fedeltà al pontefice, al Magistero e allo zelo pastorale. La missione
era la sua vocazione, ed era una di queste possibilità. Il cerchio si chiudeva,
dimostrando ancora una volta che il cattolicesimo aveva fatto il bene dell’Italia,
stavolta nelle lontane campagne dell’Henan.
1904 aveva approvato il protettorato del consolato generale italiano in Palestina sulle missioni
salesiane in Terrasanta (cfr. Carlo Maria FIORENTINO, in DBI 58, Roma 2002, 153-154).
98 Minuta del testo in ACSCS, alla data; FCT 14, 497. Tommaso Tittoni (Roma 1855-
1931), politico prima di destra e poi giolittiano, ma snodo di contatto tra Giolitti e i cattolici
conservatori, fu deputato, senatore, ambasciatore a Londra e Parigi, presidente del Senato, e
soprattutto più volte ministro degli Esteri con Giolitti, Fortis e Nitti (cfr. Francesco TOMMA-
SINI, in EncIt 33, Roma 1937, 942-943). Emilio Faelli (Parma 1866- Bra 1941), giornalista,
figlio del medico del seminario di Parma ai tempi della formazione di Conforti, era legato
alle logge massoniche parmigiane ma fu eletto deputato nel 1904 in contrapposizione al candidato
socialista con l’appoggio dei cattolici, e si espresse con un interessante discorso contro
la mozione di Leonida Bissolati che nel 1908 proponeva l’abolizione dell’insegnamento
religioso cattolico nelle scuole pubbliche. Fu deputato dal 1904 al 1919 e senatore dal 1920,
su posizioni giolittiane. Su di lui: Roberto LASAGNI, Dizionario biografico dei parmigiani II,
Parma 1999, 551-553; MANFREDI, Vescovi, 452 nota 243, 605 e 606 nota 451.
99 Sembra che la Francia avesse espresso preoccupazioni in occasione dell’arrivo di Conforti
in Cina, nel 1928, quindi ben vent’anni dopo le vicende qui narrate (cfr. G. BUTTURINI,
Le missioni cattoliche, cit., 253).

Conforti a Campo di Marte
Tra Campo di Marte e una presenza discreta nella diocesi di Parma
221
La salute di Conforti migliorava, in modo consistente 100 . Negli ambienti
ampi di Campo di Marte il fondatore sistemava la sua abitazione e poteva
curare da vicino il gruppo dei futuri missionari. L’anno precedente, cioè nel
1903, era stato richiesto dagli stimmatini il p. Melchiade Vivari, che aveva
svolto le funzioni di direttore spirituale 101 . Conforti si rivolse a diversi istituti
religiosi, compresi i gesuiti, per avere un sacerdote autorevole e adatto a questo
servizio, ma non lo trovò. Il problema si risolse grazie alla disponibilità
di don Pietro Ponzi (1862-1909), ordinato nel 1886, già cappellano a Tizzano
102 , economo spirituale a Fugazzolo 103 e contemporaneamente docente 104
e per un anno rettore a Berceto 105 , prevosto di Sant’Andrea in città 106 e che
morirà pochi anni dopo, a 47 anni, nel novembre 1909 107 .
Sempre nel 1903, gli studenti di Campo di Marte avranno le scuole
interne, grazie all’impegno di don Ormisda e di altri sacerdoti della città.
Anche Conforti si darà da fare per l’insegnamento, tornando a una “passione
giovanile” 108 .
100 Cfr. E. FERRO e V. SANI, Guido Maria Conforti di nuovo a Parma, cit., 166.
101 Alla fine del 1905 o nel 1906, peraltro, il p. Vivari fu assistito dai saveriani durante
una non meglio precisata “disgrazia dalla quale fu improvvisamente colpito”, come scrive il
superiore degli stimmatini Pio Gurisatti in una lettera del febbraio 1906 (cfr. V. SANI, Parma
1906: tra disagio sociale e spiragli di rinnovamento, in Parma negli anni 11/2006, 61). Dalla
lettera sembrerebbe trattarsi di un problema di salute. Vivari moriva nell’aprile 1907 (cfr. V.
SANI, Eventi e accadimenti nell’inquieta Parma del 1907, in Parma negli anni 12/2007, 39).
102 Cfr. FCT 6, 582.
103 Dal 1891 al 1901 a Fugazzolo non c’è un parroco, ma appunto un “economo spirituale”
facente funzione di parroco (cfr. DALL’AGLIO, Diocesi, 517).
104 Cfr. FCT 7, 139.
105 Il seminario di Parma, cit., 156.
106 La parrocchia di Sant’Andrea fu soppressa nel 1939, e il territorio passava alle vicine
parrocchie di S. Pietro, Sant’Apollinare e San Tommaso (cfr. Antonio SCHIAVI, La diocesi di
Parma, II, Parma 1940, 406).
107 Cfr. FCT 14, 426 nota 87. Secondo le memorie di Bonardi, don Ponzi fu direttore
spirituale dei saveriani anche prima del Vivari (cfr. GRAZZI, Il libro, 23). Sempre secondo
Bonardi, Ponzi fu presto sostituito dal “canonico Sandri di Bologna”, si presume fino al
rientro di p. Sartori dalla Cina nel 1911. Altri ricordi di Bonardi su Ponzi in GRAZZI, ibid.,
25 e 35-36.
108 Nella relazione sull’istituto allegata alla richiesta di esame del Regolamento (30 settembre
1905), Conforti si dichiara “Prof. di Storia Ecc. e di Letteratura Italiana” (cfr. minuta in
ACSCS, alla data; FCT 14, 214). Si vedano: V. SANI, Parma 1905: calma piatta su tutti i fronti?,
in Parma negli anni 10/2005, 134-138 con alcuni estratti; V. SANI, Parma 1906, cit., 61.

222 Capitolo quarto
Di notevole interesse sono alcuni fascicoli di mano del Conforti, conservati
presso il Centro Studi Confortiani Saveriani, e che raccolgono gli schemi delle
sue lezioni. Alcuni di essi sono datati: novembre 1905 e novembre-dicembre
1907. Sono tutti appunti delle lezioni di storia della chiesa, che si svolgevano
due volte a settimana, salvo un fascicolo, che raccoglie lezioni settimanali nel
novembre-dicembre 1907, su feste, sepolture, digiuno, monasteri: si tratta
probabilmente di lezioni di “archeologia ecclesiastica” oppure di diritto canonico,
che però mantengono un forte spessore storico.
In questi appunti mons. Conforti si appuntava, generalmente in maniera
molto schematica e con una grafia essenziale, l’ordine di esposizione della
materia. A volte si dilungava maggiormente e in modo discorsivo, a volte
enumerava brevi indicazioni. Le scansioni delle singole lezioni sono molto
chiare. Sembra di poter affermare che egli tenesse davanti agli occhi queste
paginette, come promemoria per dare un ordine a lezioni in cui non dettava
ma esponeva con gli strumenti della retorica del tempo. Sottolineava negli
schemi le date e i nomi dei personaggi più rilevanti per non far confusione,
mentre bastava una frase per enucleare uno svolgimento che non aveva bisogno
di trascrizione, essendo ben chiaro nella sua memoria 109 .
È utile anche qualche considerazione sui contenuti dell’insegnamento della
storia svolto da Conforti. Ci sono rimaste le trattazioni riguardanti il V
secolo, il XIV, gran parte del XVII e il XVIII secolo. Anzitutto è interessante
la scansione data a ciascun periodo: caratteri del secolo – pontefici (e per
ciascun pontefice, una breve descrizione, le opere compiute, le principali controversie
– errori); nel caso del XVII secolo, una breve enumerazione dei principali
scrittori ecclesiastici. Si tratta di uno schema classico, che improntava
di sé i principali manuali in uso 110 . Oggi, dopo l’evoluzione della storiografia
degli ultimi due secoli, guardiamo a questa organizzazione con malcelata
109 Ad esempio, sul primo quadernetto rimastoci, alla fine di una lezione del “novembre
1905” (non c’è l’indicazione del giorno che invece c’è in altre lezioni), scrive: “Che dire del
trasporto della Sede in Avignone? Che della revoca degli atti di Bonifacio? Che della condanna
dei Templari?”. Le risposte non ci sono, ma è certo che Conforti le abbia esposte, a
memoria, mentre le tre domande retoriche scritte servivano per non dimenticare gli elementi
fondamentali e l’ordine.
110 Si veda, come esempio, la trattazione sulla chiesa cattolica in età moderna nel quarto
volume di Tommaso Michele SALZANO, Corso di storia ecclesiastica dalla creazione del mondo
sino ai giorni nostri IV, cit., 83-142; in Franz Xaver FUNK, Storia della Chiesa II, seconda edizione
italiana riveduta e migliorata sulla quinta tedesca, Roma 1908, 138-195; ugualmente
in Jacques MARX, Manuale di storia ecclesiastica, II, Firenze 1913, 526-572; più articolato
l’ampio Josef HERGENRÖTHER, Storia universale della Chiesa, ad esempio il volume VI, Firenze
1907.

Conforti a Campo di Marte
223
sufficienza: una histoire bataille, esattamente analoga alla storia civile salvo il
fatto che le “battaglie” sono quelle teologiche, minutamente esposte e trattate
con una continua attenzione a replicare agli avversari del primato pontificio
e dell’infallibilità papale. In Conforti si rileva qua e là, come nota originale,
qualche maggior attenzione alle tematiche missionarie, soprattutto negli schemi
riguardanti i secoli XVII e XVIII, compresa la descrizione della questione
dei riti cinesi e della sua soluzione da parte di Benedetto XIV.
Si tratta di una storiografia didattica in funzione della dogmatica, come
si rileva nella chiara esposizione metodologica della prima lezione, dell’8
novembre 1905:
La Storia perché possa dirsi tale deve essere critica – prammatica – teologica, deve
cioè considerare le fonti delle verità storiche, deve far rilevare il nesso dei fatti tra di
loro, deve considerarli in ordine al dogma alla morale e al diritto canonico – La Storia
abbraccia indirettamente ogni ramo dello scibile umano – Bisogna evitare due scuole
critiche: quella che tutto scusa e quella che tutto condanna od esagera mossa da reo
spirito di parte.
Nella trattazione dei pontificati, Conforti riprende con precisione e attenzione
le confutazioni del febronianesimo e delle altre linee teologiche avverse
al primato papale. Ma la lettura apologetica del papato, che è tipica della
storiografia cattolica del tempo, convive con una sempre moderata critica di
qualche situazione che non viene né nascosta né giustificata a tutti i costi. Si
legga, ad esempio, la sintetica descrizione della vicenda di Clemente XIV e
della soppressione dei gesuiti:
Gli [Clemente XIII] successe il Card. Lorenzo Ganganelli che prese il nome di Clemente
XIV – Uomo dotto ma di carattere irresoluto e debole = Voleva riformare la
Compagnia ma il Generale Ricci gli rispose parlando delle costituz. vel sint ut sunt
vel non sint = nel 1773 con apposito Breve estinse la Compagnia = nel 1774 moriva
= Clemente XIV lasciò le cose della Chiesa in tristissime condizioni – La soppressione
dei Gesuiti incontrò il plauso di tutti i tristi e di tutti i governi infetti di Giansenismo
e di Gallicanesimo.
Oggi attribuire alla rigidità di Lorenzo Ricci, preposito generale della Compagnia
di Gesù, il motivo per cui Clemente XIV soppresse i gesuiti, sarebbe
una affermazione del tutto rifiutata dagli storici. La frase per cui le costituzioni
dei gesuiti dovevano restare tali è stata scritta, ma riguardo al tentativo della
monarchia francese di spezzare la struttura centralizzata dell’ordine, creando
un “vicariato” francese più controllabile dai Borboni. Conforti però non esita
a dichiarare la debolezza del Ganganelli, cosa che nell’insegnamento dei seminari
del tempo non era così scontata.

224 Capitolo quarto
La vita della piccola istituzione missionaria, con la presenza continua di
Conforti, sembra assumere una sempre maggiore stabilità e in un certo senso
una crescita meno convulsa dei primi anni, ma comunque ricca di iniziative
che si riveleranno durature. Citiamo qui la partenza del Museo cinese, grazie
ai doni dell’Associazione per il soccorso dei missionari italiani, ad alcuni
oggetti portati da Manini e alle richieste esplicite del Conforti in tale senso
ai suoi missionari di Cina 111 : un centro culturale che si andrà arricchendo nel
corso degli anni e che continua fino ad oggi.
Molto più lentamente crescono le presenze di aspiranti missionari. L’intervento
radicale di Conforti, che per quegli anni rinunciò ad accogliere ragazzi
delle tre prime classi ginnasiali, se aveva portato a un’uscita dell’istituto dalla
stretta cerchia parmense e aveva permesso di dedicarsi alla formazione dei
più grandi già avviati chiaramente al servizio missionario, d’altra parte aveva
progressivamente ristretto il gruppo. Ma anche altri fattori contribuivano al
diradarsi delle fila dei chierici. Già nominato vescovo coadiutore di Parma,
così Conforti scriveva a Calza, nell’ottobre 1907:
Noi tutti dell’Istituto godiamo ottima salute e non abbiamo che un solo dispiacere:
quello di essere in pochi. Quest’anno è stato un anno critico per le vocazioni ecclesiastiche
e religiose. La campagna anticlericale combattutasi ovunque con un accanimento
che da gran tempo non trova più riscontro ha forse contribuito ad ammorzare
in tanti buoni giovanetti quelle sante aspirazioni che già cominciavano a farsi sentire.
Il Signore faccia sorgere per questa nostra povera Italia giorni migliori 112 .
Se i primi anni del pontificato di Pio X avevano portato a una certa diminuzione
di tensione tra Santa Sede e Governo italiano, si era scatenato un
potente movimento anticlericale a livello di opinione pubblica. Anche le leggi
di laicizzazione in Francia, secondo un autorevole studio di Enrico Decleva 113 ,
111 In tale senso è molto chiara la lettera a L. Calza, da Grammatica di Corniglio, del 28
luglio 1907 (cfr. autografo in ACSCS, alla data e FCT 1, 65).
112 Da autografo in ACSCS, alla data. A G. Bonardi, il 19 novembre dello stesso anno,
Conforti offre dati più precisi: “La campagna anticlericale, che lungo il corrente anno si è
scatenata contro il Clero d’Italia, da parte della Massoneria e del Socialismo assieme collegati,
ha contribuito non poco a scemare le vocazioni. Nel Seminario Vescovile non giunge
a 7 il numero dei nuovi entrati; tra l’Urbano e quel di Berceto non si arriva al centinaio
d’alunni. Le cose, come ben vede, van piuttosto male se si considera che quanto succede a
Parma avviene, su per giù, anche nelle altre diocesi. Nessuna meraviglia quindi che difettino
le reclute apostoliche” (cfr. autografo in ACSCS, alla data. La lettera offre pure notizie sulle
uscite di alunni dalla casa in Campo di Marte).
113 E. DECLEVA, Anticlericalismo e lotta politica nell’Italia giolittiana. I: l’esempio della Francia
e i partiti popolari (1901-1904), in Nuova rivista storica 52 (1968), 291-352.

Conforti a Campo di Marte
225
avevano contribuito a dare impulso ai gruppi italiani di sinistra in questa sorta
di battaglia culturale. Proprio nel 1906-1907 si erano avuti due fatti clamorosi.
Il primo fu l’arresto a Roma di un religioso del Sacro Cuore, p. Vésère, con
l’accusa di aver violentato un bambino (novembre 1906). Il religioso fu scarcerato
dopo pochi giorni e completamente scagionato. Ma la notizia più eclatante
fu proprio del luglio 1907: a Milano veniva imprigionato don Giovan
Battista Riva, del clero di Torino ma da tempo cappellano di un orfanotrofio
della metropoli lombarda, denunciato da alcune bambine orfane per pedofilia.
Del caso si impadronirono i giornali, e Riva fu condannato a sedici anni di
carcere. Molti anni dopo, il caso Riva si rivelò un clamoroso errore giudiziario,
ma in quei mesi del 1907 la Chiesa cattolica in Italia e il clero erano sotto
il fuoco dei mezzi di comunicazione e dei partiti della sinistra 114 . A Parma poi
la presenza importante di gruppi repubblicani e massonici fortemente anticlericali
era affiancata dall’espandersi del movimento sindacalista rivoluzionario:
entrambi non faranno altro che amplificare le polemiche contro il clero 115 .
Ma in questo clima Conforti né si faceva intimidire, né diminuiva l’attenta
selezione dei candidati all’istituto 116 .
Intanto l’arcivescovo titolare di Stauropoli si inseriva con discrezione nella
vita della diocesi parmense, come un ospite disponibile per molti servizi liturgici
e di predicazione, ma senza alcuna ingerenza nel governo ecclesiastico e
nelle tensioni che continuavano ad attraversare la diocesi. Già nel dicembre
1904 aveva celebrato un solenne pontificale nella chiesa dell’Annunziata per
l’anniversario dell’Immacolata Concezione 117 . Ben presto egli divenne uno
dei predicatori “di cartello” della diocesi parmense in occasioni di solennità,
tridui, celebrazioni di santi 118 . Sostituì anche vescovi confinanti, come mons.
114 Cfr. G. MARTINA, Aspetti dell’anticlericalismo, cit. 63-65; MANFREDI, Vescovi, 445-447
con bibliografia; il “caso Riva” fu determinante per il sorgere delle associazioni in difesa del
clero: Achille ERBA, Preti del sacramento e preti del movimento. Il clero torinese, cit.
115 Ad esempio il documento pubblicato in MANFREDI, Vescovi, 691-693, proprio dell’agosto
1907.
116 Eloquente la lettera ad Armelloni, del 28 luglio 1907 (cfr. autografo in ACSCS, alla
data; FCT 2, 173). Per minacce contro alcuni sacerdoti a Parma in quei mesi del 1907 vedi:
V. SANI, Eventi e accadimenti, cit., 21.
117 Accenni in FCT 13, 78.
118 Queste prestazioni pastorali e celebrative del Conforti sono state recentemente chiarite
e documentate adeguatamente, rispetto a qualche incongruenza cronologica quale appare
nei volumi di Teodori (ad esempio, Teodori colloca nell’autunno del 1906 un discorso in
onore della beata Stefana Quinzani, anche se non si precisa la data e se il discorso inserito
è in realtà di diversi anni dopo, e non può essere del 1906 perché si dice nella nota 28 a p.
121 che vescovo di Cremona è mons. Giovanni Cazzani, che in realtà succederà a Bonomelli
alla fine del 1914), da V. SANI, in Eventi e accadimenti, cit., alle pp. 40-48. In queste pagine

226 Capitolo quarto
Pietro Terroni, vescovo di Borgo San Donnino, in occasione di una malattia,
nel marzo 1907 119 , e mons. Bonomelli, di Cremona 120 . In particolare poi
Conforti, al posto di Magani, andava a celebrare le cresime “in zone lontane
della diocesi” e in alcuni casi presiedeva solenni celebrazioni in cattedrale 121 .
Un momento di grande richiamo fu il solenne triduo di conclusione delle feste
centenarie di Bernardo degli Uberti, tra l’11 e il 13 novembre 1906: i prelati
invitati a presiedere le celebrazioni furono Conforti, Maffi e Ferrari 122 .
Consultando i documenti raccolti dal Teodori ed ora approfonditi da
recenti studi, si ha l’impressione che questo coinvolgimento di Conforti sia
stato progressivo: poche occasioni tra la fine del 1904 e il 1905, in crescendo
nel 1906 e 1907 123 . Il fenomeno è del tutto comprensibile, anche perché
nei primi mesi non mancarono a lui periodi di debolezza fisica: poco prima
del Natale 1905 una bronchite lo obbligò al riposo per una settimana 124 ; nel
giugno del 1905 invece confidava al suo fido servitore Angelo Calzolari i suoi
“soliti incomodi di stomaco” 125 . Probabilmente lui stesso non si assumeva
molte incombenze in quei periodi di salute ancora malferma.
Dunque, la fine del 1904 e gran parte del 1905 furono per Conforti mesi
di diminuito impegno esterno. Non a caso furono dedicati quasi interamente
alla corrispondenza riguardante le trattative con l’Istituto delle Missioni di
San Calogero a Milano, per il vicariato apostolico dell’Henan e il riconosci-
si confermano presenze di Conforti a: Parma, il 5 febbraio 1907, nella chiesa dei carmelitani
ove tiene un discorso in occasione dell’anniversario del martirio delle carmelitane di
Compiègne; nell’aprile svolge un discorso in onore di san Francesco di Paola, nella chiesa
cittadina di San Bartolomeo; l’11 maggio predica per le celebrazioni dell’incoronazione della
Madonna delle Grazie a Curtatone in quel di Mantova.
119 Il 29 aprile celebra la consacrazione della nuova chiesa parrocchiale di Mercore, Diocesi
di Borgo San Donnino (cfr. V. SANI, ibid., 41-42 nota 61). Mercore è frazione di Besenzone,
a pochi chilometri da Busseto, Fiorenzuola d’Arda e Cortemaggiore, poco a nord
dell’antica abbazia di Chiaravalle della Colomba.
120 Sostituisce Geremia Bonomelli il 25 agosto, per le cresime a Rivarolo Fuori, oggi
Rivarolo Mantovano, appartenente alla diocesi di Cremona e nella provincia mantovana, a
sud-ovest di Bozzolo, ove avviene il curiosissimo episodio di un supposto attentato alla sua
vita… (cfr. V. SANI, ibid., 47-49).
121 Nell’agosto 1906 aveva scritto all’arcivescovo milanese Ferrari, da Palanzano, luogo
natio di questi, ove si trovava in occasione delle cresime in quel vicariato in piena zona montuosa
(cfr. V. SANI, Parma 1906, cit., 61 nota 57 e 65-74.
122 Ampia documentazione in FCT 15, 129-156 ed ora più ordinata e meglio contestualizzata
in V. SANI, Parma 1906, 77-102.
123 Come si è detto, illumina molto, per l’anno 1907, V. SANI, in Eventi e accadimenti,
cit., 40-48.
124 Cfr. FCT 13, 78-79, 667 e 669.
125 Lettera ad Angelo Calzolari; vedila in FCT 13, 866.

Conforti a Campo di Marte
227
mento pontificio della congregazione: lavoro che si poteva sbrigare in Campo
di Marte, a tavolino. Conforti, per quanto possiamo arguire dalle sue lettere,
non si sentì emarginato o inattivo: sia perché aveva desiderato un tempo di
ripresa e di raccoglimento, sia perché il suo istituto, in quel periodo, non gli
fece mancare impegni e oggetti cui volgere l’attenzione. Comunque egli non
visse certo una “crisi d’astinenza” da lavoro, e non appena la salute e la congregazione
si misero su binari più sicuri, immediatamente si pose a disposizione
per varie attività pastorali.
Per tutto questo periodo, poi, mons. Conforti coltivò le sue relazioni di
amicizia nell’ambiente ecclesiale e cittadino parmense. Anche qui, la varia
corrispondenza raccolta dal Teodori 126 testimonia la molteplicità dei contatti,
senza poter misurare tutto il dialogo “viva voce” condotto in Casa madre e
altrove. Un esempio può essere la vicinanza vissuta dal Conforti nei confronti
di Stanislao Solari 127 . L’anziano ufficiale della marina militare, genovese di
nascita ma parmigiano d’adozione, che aveva dedicato gli anni della maturità,
dal 1868, alla sperimentazione della chimica applicata all’agricoltura e aveva
elaborato un sistema economico sostenuto soprattutto dai salesiani, si spegneva
nel suo podere nel comune di San Lazzaro Parmense il 23 novembre 1906.
Conforti lo assisteva negli ultimi momenti di vita 128 .
I rapporti tra Conforti e Magani, pur poco documentati da fonti scritte, si
mantennero sempre cordiali e di collaborazione: questo avvenne soprattutto
grazie alla saggia distanza che Conforti assunse nei confronti della situazione
diocesana. In un caso dovette fronteggiare con diplomazia l’ira di Magani
e del canonico Luigi Leoni, rettore del seminario urbano, che si era sentito
attaccato da un articolista di Fede e Civiltà: la delicatezza di Conforti fece sì
che l’episodio non avesse conseguenze negative per Campo di Marte 129 . Ma,
126 Cfr. FCT 15, 103-226, passim.
127 Per alcune notizie e la bibliografia essenziale si veda MANFREDI, Vescovi, 530-535. Ora
si dispone del materiale raccolto in V. SANI, Parma 1906, cit., 27-49, ove tra l’altro è descritto
come il Conforti abbia accompagnato con visite frequentissime la lunga agonia del Solari.
128 Cfr. MANFREDI, Vescovi, 595 nota 411; Paolo BARATTA, Il pensiero e la vita di Stanislao
Solari. Ricordi personali, Parma 1909, 315.
129 Articolo e corrispondenza in FCT 15, 107-109: l’articolista, sotto lo pseudonimo di
Frons Lauri, era don Ernesto Foglia, giovane sacerdote (era stato ordinato nel 1904 a 24 anni),
futuro docente di Lettere nel seminario urbano (una breve memoria in Il Seminario di Parma,
cit.,106-107) e collaboratore del periodico saveriano. L’articolo “incriminato” era una polemica,
abbastanza generica, nei confronti di una certa visione apologetica della storia della chiesa:
oggi lo riterremmo del tutto normale, perfino benevolo, ma non si dimentichi che in quel
periodo, in cui esplodeva la controversia sul modernismo, queste posizioni dovevano sembrare
fin troppo avanzate. Notizie anche nelle testimonianze di Bonardi raccolte in GRAZZI, Il libro,
175-176, ma con imprecisioni di cronologia.

228 Capitolo quarto
crescendo la sua presenza pubblica sullo scenario parmense, probabilmente
Conforti fu coinvolto, suo malgrado, nelle voci che cominciarono a circolare
riguardo a un possibile vescovo coadiutore con diritto di successione da
affiancare a Magani. Ne abbiamo una sua riflessione in una lettera a Ferrari
del marzo 1906. In essa, dopo aver commentato brevemente la polemica che
si era innescata tra Magani e i conti Sanvitale riguardante una complicata
vicenda di circoscrizioni ecclesiastiche a Fontanellato 130 , riferiva a Ferrari le
voci sui tentativi di Magani per avere come coadiutore il suo vicario generale
e già segretario vescovile don Pietro Del Soldato, e acutamente osservava:
… la povera nostra diocesi poco avrebbe da rallegrarsene. Mons. Del Soldato non
sarebbe l’uomo adatto, sia perché non possiede tutte le doti che si richiederebbero,
sia anche perché non gode la stima e la simpatia della grande maggioranza del Clero
e del laicato. Si perpetuerebbe forse uno stato doloroso di cose.
Ma subito Conforti si ritenne in dovere di puntualizzare la sua posizione
personale:
Non pensi, Eminenza, che io dica questo per secondi fi ni. Parlo unicamente per
l’affetto che porto a questa dilettissima Diocesi, che considero qual madre ed a cui
desidero un migliore avvenire. Assicuro V. E. che non ambisco su questa terra che
una sol cosa: vivere e morire inosservato all’ombra dell’Istituto delle Missioni.
E concludeva chiedendo a Ferrari un ricordo per “la Sua Parma”, un ricordo
sicuramente nella preghiera, ma, altrettanto sicuramente, in eventuali
interventi dell’arcivescovo di Milano presso la Santa Sede 131 .
Possiamo presumere che Ferrari si aspettasse dal suo antico discepolo questa
professione di disinteresse personale. E possiamo altresì dichiarare, alla
luce delle successive vicende, che Conforti fosse sincero nel suo desiderio di
dedicarsi esclusivamente all’istituto. Ci si può domandare però se i giudizi e
le impressioni raccontate al “lontano” arcivescovo di Milano fossero anche
esternate, a voce, a qualche esponente del clero e del laicato cattolico parmense.
L’attuale assenza di documentazione e lo stile abituale di Conforti fanno
pensare che egli non si aprisse a confidenze come quella usata verso Ferrari,
se non con persone molto fidate e discrete. Dunque probabilmente nel gioco
di voci e di pressioni Conforti intervenne molto poco. Anche se, altrettanto
probabilmente, molti potevano immaginare come la pensasse il fondatore del
Seminario missionario. Però sembra che egli non avesse un “suo” partito tra il
130 Sulla vicenda MANFREDI, Vescovi, 596 nota 414.
131 Cfr. copia da autografo, in ACSCS, alla data; FCT 15, 110-112.

Conforti a Campo di Marte
229
clero parmigiano, il che lo rese accetto alla grande maggioranza dei confratelli
quando fu scelto, proprio lui, come coadiutore del Magani.
Avvisaglie di un cambiamento. Conforti coadiutore di Magani
Nella lettera del marzo 1906, indirizzata a Ferrari e qui sopra ricordata,
Conforti riferiva che i primi tentativi di Magani di avere un coadiutore risalivano
almeno a due anni prima, stando alla testimonianza che aveva raccolto
allora direttamente da Pio X 132 . Quando? Probabilmente questa confidenza di
Pio X risale al viaggio di Conforti a Roma nella fine del settembre 1903 133 :
anche perché nella lettera che Magani scriveva in data 1° ottobre 1903 si fa
riferimento a un’udienza di Pio X concessa al Magani un mese prima, quindi
all’inizio di settembre circa 134 . Si noti, peraltro, che Giuseppe Sarto fu eletto
papa all’inizio di agosto del 1903. Dunque, si può ipotizzare questa successione
cronologica: Magani si recò a Roma in udienza dal nuovo papa tra la
fine d’agosto e l’inizio di settembre 1903, sottoponendo a Pio X i suoi punti
di vista riguardo alla situazione critica di Parma, e richiese un coadiutore con
diritto di successione, proponendo il suo ex segretario particolare e ora vicario
generale don Del Soldato. Circa un mese dopo Conforti si recò a sua volta a
Roma, e Pio X probabilmente gli chiese un suo parere su Parma, Magani e il
coadiutorato. Non è certo un caso se, a metà ottobre, Conforti scriveva brevemente
a Magani per assicurargli la sua vicinanza nelle più recenti tensioni
della diocesi di Parma 135 , e quasi contemporaneamente a Ferrari per esporgli
il proprio punto di vista su Parma e per pregarlo di intervenire presso la Santa
Sede 136 . Nel successivo novembre, Pio X apriva una serie di consultazioni
riservate, che portavano il papa a proporre a Magani di ritirarsi a Roma con
132 Questo l’accenno: “Mi viene riferito che da Mons. Vescovo si stanno reiterando pratiche
presso la S. Sede per avere un Coadiutore con diritto di successione…” (cfr. FCT 15,
111).
133 Cfr. FCT 12, 74. Più tardi, all’inizio di novembre 1903 e a metà dicembre sempre del
1903, Conforti si recò a Roma per affari della congregazione ma non incontrò Pio X, o almeno
non risulta (cfr. FCT 12, 77 e 81). Nel 1904 non appaiono viaggi di Conforti a Roma.
134 Cfr. FCT 12, 642.
135 Cfr. minuta in ACSCS, alla data 16 ottobre; FCT 12, 641.
136 Cfr. copia da autografo in ACSCS e riportata in FCT 12, 650-654. Da questa lettera
si viene a sapere che Conforti aveva anche scritto al Del Soldato, “più a lungo ancora”, ma
“temo che a nulla approderanno le mie povere parole. Che anzi, come mi è stato riferito,
prendendo essi occasione di qualche mia frase, vanno dicendo che io pure sono nel numero
dei protestanti assieme a V. E.”.

230 Capitolo quarto
il titolo di arcivescovo con il ruolo di segretario della Congregazione delle
indulgenze – e, si può aggiungere, una prospettiva cardinalizia –, proposta che
Magani per certo rifiutò 137 .
Probabilmente Pio X era già in precedenza abbastanza informato della
situazione parmense, anche per il suo rapporto di amicizia con l’arcivescovo
Ferrari. Certo è che il “dossier Parma” gli fu brutalmente messo dinanzi dallo
stesso vescovo Magani. E questo, un anno prima che Conforti chiedesse di
dimettersi da Ravenna. Proprio in concomitanza con quest’atto, Ferrari, che
trovandosi a Roma a metà settembre del 1904 aveva dato un parere a papa
Sarto riguardo alla situazione di Conforti, scriveva al dimissionario arcivescovo
con espressioni che sono tutt’altro che allusioni: “Voglio però sperare che
la Provvidenza La riservi a far del bene ancora e tanto; e una volta ricuperata
florida salute, specie per mezzo di un assoluto riposo, si può bene augurare
che V. E. non solo al Suo Seminario, ma alla cara Diocesi Parmense prodigherà
le Sue forze ed il santo Suo zelo” 138 .
Probabilmente Conforti in quel momento non diede molto peso a quelle
parole, anche perché sentiva con certezza di avere ormai poco da vivere. Il
dialogo con Ferrari del 1906 fu comunque anche un tentativo per scongiurare
non solo il pericolo di un coadiutore troppo appiattito sul modo di fare del
vescovo Magani, ma anche un proprio eventuale coinvolgimento. Ma ci vuol
poco a immaginare che Ferrari e papa Sarto si intendessero in un progetto
che appariva in fondo semplice e risolutivo del “dossier Parma”: Conforti
coadiutore 139 .
Secondo don Enrico Grassi, segretario di Magani e suo biografo, il vescovo
di Parma ipotizzò la soluzione di chiedere un coadiutore nella persona di
Conforti, e poi ne ebbe entusiastica approvazione da Ferrari 140 . Alla luce dei
documenti, di questa ricostruzione possiamo dare per certo che l’intervento
137 Cfr. FCT 12, 654-655 e 666-667. In particolare si veda il biglietto di Pio X a Magani
del 19 novembre 1903, in FCT 12, 655 (purtroppo Teodori non specifica la provenienza
archivistica: dall’Archivio segreto vaticano o dall’Archivio diocesano parmense?). La risposta
scritta di Magani non è ancora stata reperita, ma è evidente che la proposta di papa Sarto
non ebbe seguito.
138 Ferrari a Conforti, 16 sett. 1904: da copia di autografo in ACSCS, alla data; FCT 13,
536-537.
139 Può essere che Pio X ne parlasse già a Conforti nell’udienza del 16 gennaio 1906, realizzatasi
durante il viaggio in cui Conforti accompagnava all’imbarco a Napoli i suoi tre missionari
Pelerzi, Uccelli e Armelloni. Quest’ultimo in una testimonianza riferiva dell’inquietudine
e dell’indisposizione fisica di Conforti (cfr. E. FERRO, Parma 13 gennaio, cit., 106).
140 Cfr. Enrico GRASSI, Di Mons. Francesco Magani. Ricordi e rilievi, copia anastatica del
volume inedito del 1957, in CSCS, 61-62 e 104.

Conforti a Campo di Marte
231
di Ferrari fu determinante 141 . Nella sua lettera a Conforti del 16 settembre
1907, Pio X chiedeva una “carità” anche a nome di Magani, che quindi, in
un modo o nell’altro, si convinse a domandare o ad accettare come coadiutore
il Conforti stesso 142 . Probabilmente vari “informatori” avevano anche riferito
che Conforti non solo era fuori pericolo, ma che ormai sostituiva Magani
negli impegni sacramentali anche nelle parrocchie di montagna.
Proprio in quei giorni, e precisamente l’8 settembre 1907, veniva pubblicata
l’enciclica Pascendi Dominici gregis, il documento fondamentale, insieme
al decreto Lamentabili del precedente luglio, per la condanna del modernismo
143 . Il pericolo modernista, secondo la Santa Sede, incombeva sul clero
cattolico, in particolare in Italia. Sistemare le questioni pendenti diventava
una condizione necessaria per tenere sotto controllo i focolai di eresia: questo,
si può ritenere, fu uno dei motivi di questa scelta di Pio X.
Significativamente, il biglietto di Pio X fu recapitato dallo stesso Magani
a Conforti, che quindi poteva avere la certezza che il vescovo di Parma fosse
al corrente e approvasse. Della risposta di Conforti s’è già parlato nel capitolo
riguardante il suo servizio di vicario generale 144 . In sintesi, Conforti provò a
dare motivazioni contrarie alla sua nomina: “Conosco troppo bene persone
e cose per poter asserire che la mia promozione a Coadiutore non servirebbe
punto a migliorare indirizzo e inutili tornerebbero all’uopo i miei buoni uffici,
come già ebbi a sperimentare per il passato”. Dunque, innanzitutto, una
situazione in cui Conforti si sentiva già “giocato” e senza spazi di manovra.
Inoltre, anche nel momento in cui dovesse succedere a Magani e quindi con
i pieni poteri, la realtà parmense era talmente compromessa che Conforti
non si sentiva di aver le forze per cambiare rotta. Naturalmente poi Conforti
si affidava alla Provvidenza e all’obbedienza al pontefice, aggiungendo piena
sottomissione all’enciclica antimodernista.
141 Silvana BARONCINI, Mons. Guido Maria Conforti nel primo periodo dell’episcopato a
Parma, cit.; nel volume, a p. 37 nota 1, parla di una lettera di Maffi a Ferrari del 25 agosto
1907 sulla nomina di Conforti a coadiutore di Parma (Archivio arcivescovile di Milano,
Epistolario Ferrari, n. 2077): Ferrari si sarebbe dunque confrontato anche con Maffi?
142 Vedi autografo a grafia del papa stesso in ACSCS, alla data, ora pubblicato nella veste
originale e a colori in V. SANI, Eventi e accadimenti, cit., 52-54: un biglietto che è un capolavoro
di diplomazia.
143 Testo in Civiltà Cattolica 58 (1907) III, 708-753.
144 FCT 15, 230-233. Per la lettera a Pio X del 18 settembre 1907, nella veste di autografo
secondo le giacenze archivistiche della Segreteria di Stato vedi FCT 15, 230-233. Riproduzione
fotografica della minuta in V. SANI, Eventi e accadimenti, cit., 59-60. Sulle differenze
tra minuta e testo definitivo, confronta nello stesso articolo le pp. 55-56.

232 Capitolo quarto
S’è già detto dell’importanza di questa lettera per comprendere la posizione
psicologica e spirituale di Conforti verso Magani. Si aggiunga qui un altro
dato, più contingente. Magani, pur essendo anziano, precisamente settantanovenne
essendo nato nel 1828, era ancora in buona salute, lucido e con
un notevole vigore per l’età. Ci si poteva immaginare un periodo piuttosto
prolungato, forse qualche anno, in cui titolare e coadiutore convivessero nella
diocesi, in una situazione tipica che molte battute di spirito clericali dipingono
come tesa e precaria. Conforti probabilmente non era certo di reggere lo
stress psicofisico di una posizione delicata, in cui con ogni probabilità avrebbe
dovuto svolgere le mansioni più impegnative, ad esempio le cresime in montagna,
senza essere partecipe delle decisioni del capo della diocesi, perché,
come era possibile allora nel diritto canonico, il vicario generale sarebbe stato
comunque don Del Soldato. E, in caso di tensioni e decisioni dolorose per il
clero o i laici, Conforti sarebbe stato comunque accomunato a Magani, Del
Soldato e Grassi come responsabile degli sconquassi.
Il breve di nomina è datato al 24 settembre 1907, meno di dieci giorni
dopo la richiesta di Pio X 145 . Fu reso noto dal Magani il successivo 2 ottobre,
con una lettera alla diocesi 146 . In essa Magani rivendicava il merito di aver
indicato “un nome caro al nostro cuore non solo, ma bene accetto e stimato
pure dai nostri diocesani”, tracciava un panegirico del suo nuovo coadiutore,
e aggiungeva un’indicazione molto chiara:
Ad evitare poi gl’inconvenienti e i malintesi che mai potessero insorgere, uffi cialmente
dichiariamo che per il conferimento della coadiutoria con successione nulla
è innovato nell’andamento dell’amministrazione diocesana e degli uffi ci curiali che
procedono col personale che gode tutta la nostra fi ducia e colle forme in corso, e neppure
nei rapporti gerarchici, modulati in conformità della giurisprudenza canonica.
La lettera si chiude con l’evocazione dei tempi cupi e tristissimi in cui brilla
però Maria, la Stella Maris a cui ricorrere con il rosario.
Conforti ringraziava Pio X della fiducia, e da lì in avanti doveva far correre
molto la penna per rispondere alle tante congratulazioni, sincere o di rito che
fossero 147 . In particolare a Ferrari, che gli scriveva da Pescarenico il 7 ottobre,
145 Cfr. la pergamena autografa in ACSCS, riprodotta, con traduzione italiana, in V. SANI,
ibid., 57-58 e in sola versione latina in FCT 15, 235-238.
146 La lettera “Al Rev. Clero e all’amatissimo popolo della città e diocesi” venne pubblicata
sul giornale cattolico La Realtà, nel numero di sabato 1907, alle pp. 1-2 (vedila pure in
FCT 15, 236-239 e in V. SANI, Eventi e accadimenti, cit., 58-61).
147 Cfr. FCT 15, 241-279. Riproduzione fotografica di tutta la corrispondenza gratulatoria
in E. FERRO, Appendice prima. Parma per Conforti coadiutore, in Parma negli anni
12/2007, 79-154.

Conforti a Campo di Marte
233
Conforti rispondeva affermando che la certezza di obbedire al papa era per lui
di conforto, “in mezzo alle molte ragioni che ho di rattristarmi”; e confidava
di aver pensato di far intervenire il Ferrari come intercessore presso Pio X per
evitare la nomina, ma di essersi astenuto dallo scrivere a Ferrari, “dubitando
che alla medesima non fosse del tutto estranea”: benevolo e sorridente rimprovero,
che i documenti sopra citati non possono che confermare 148 .
Conforti aveva motivi oggettivi di preoccupazione, sia riguardo allo stile
di governo di Magani, riaffermato appunto con la sua lettera di notificazione
del breve papale; sia riguardo alla propria capacità di reggere fisicamente in
situazioni di fatica e tensione psicologica. Le sue espressioni di modestia e di
fiducia nel valore dell’obbedienza sono indubbiamente sincere e sentite, e non
di circostanza. La richiesta di Pio X non era una promozione ma una prospettiva
di fatiche, problemi e umiliazioni, pur essendo comunque anche una
conferma della stima e della fiducia di papa Sarto nei confronti del giovane
ex arcivescovo di Ravenna. Una scelta coraggiosa, sia da parte del papa che di
Conforti: entrambi erano coscienti del passato, dolorosamente segnato da un
“fallimento” e dalle dimissioni.
Tra le lettere gratulatorie del mese di ottobre e il 12 dicembre non si hanno
praticamente documenti scritti riguardanti Conforti, se si eccettua la richiesta
ufficiale di exequatur come coadiutore 149 . Conforti probabilmente iniziò a frequentare
di nuovo la curia, mentre continuava a vivere a Campo di Marte e,
forse, a insegnare nel “suo” seminario. Lentamente disponeva delle decisioni
pratiche riguardanti il suo nuovo ruolo e cercava di adattarsi a una situazione
spinosa. Il suo ministero sarebbe andato “a regime” tra Natale e gli impegni
celebrativi della Pasqua e delle cresime, in primavera. Sappiamo invece che
cosa avvenne. Improvvisamente, alle dieci del mattino del 12 dicembre 1907,
Magani spirava per “aneurisma” ovvero “paralisi cardiaca”, cioè, oggi si direbbe,
d’infarto cardiocircolatorio. Conforti non fece in tempo ad arrivare per
vederlo morire, “circondato dall’affetto de’ suoi famigliari e confortato da
carismi di nostra Santa religione”, come recitava il telegramma inviato da lui
prontamente alle autorità civili 150 .
148 Conforti a Ferrari, il 9 ottobre 1907: cfr. copia da autografo in ACSCS; FCT 15,
245.
149 Cfr. FCT 15, 92. Sugli ultimi atti di Magani si veda P. BONARDI, Mons. Magani al tramonto,
in Parma negli anni 12/2008, 201-250 (con una finale valutazione della storiografia
che chi scrive non si sente di condividere né per metodo né per esito).
150 Cfr. FCT 15, 284, ove in nota è riportata la cronaca della Gazzetta di Parma che
brevemente racconta le ultime ore dell’anziano vescovo. Si veda pure V. SANI, Eventi e accadimenti,
cit., 69-76.

234 Capitolo quarto
Nulla faceva immaginare, solo due mesi prima, che l’anziano ma ancora
vigoroso Magani avrebbe così presto passato la guida della diocesi di Parma al
suo ex vicario generale. Senza bisogno di altre consultazioni e con ben poche
formalità, la cattedra di Bernardo degli Uberti aveva già immediatamente un
nuovo titolare: Guido Maria Conforti.
Per una sintesi
L’intermezzo tra l’autunno 1904 e l’inverno 1907 è stato letto dall’agiografia
confortiana con l’aggettivo “provvidenziale”, teologicamente e spiritualmente
utile, da un punto di vista storico non appropriato. Certamente lo
svolgersi dei fatti mostra come la svolta dell’inverno 1905 - primavera 1906,
cruciale per la vita dell’istituto e per la costituzione del vicariato dell’Henan
occidentale, fosse seguita da Conforti in una fase totalmente libera da altre
responsabilità. Bisogna però aggiungere che sia l’invio dei primi missionari
nel cuore del Celeste impero, sia le pratiche per una definitiva approvazione
dell’istituto erano iniziate prima delle dimissioni di Conforti da Ravenna.
Certo, questi “processi” in corso furono seguiti, accelerati, condotti a buon
fine anche e soprattutto grazie alla disponibilità di tempo che il fondatore
poteva dedicare da “arcivescovo di Stauropoli”. A posteriori si può dunque
affermare che quel periodo di ritiro e di cura della salute dell’ex arcivescovo
di Ravenna fu anche determinante per la stabilizzazione delle sorti della congregazione
saveriana. Anche se bisogna aggiungere che un aspetto importante
per la vita della congregazione stessa, cioè una legislazione interna compiuta,
venne in realtà in tempi successivi, dopo la necessaria prova della vita missionaria
in Cina con un numero sufficiente di sacerdoti.
Ma al di là delle approvazioni romane, questa fase della vita di Conforti
vede l’emergere sempre più chiaro, negli scritti a Propaganda e ai pionieri
saveriani in Cina, dell’ideale confortiano. Non sono del tutto chiarite le trattative
che, anche su pressione di Roma, si svolsero tra il fondatore dei saveriani
e altri istituti missionari, in particolare con i missionari lombardi che più
avanti si chiameranno Pontificio Istituto Missioni Estere. Se si considera che
proprio San Calogero aveva ispirato sia la vocazione missionaria del giovane
sacerdote, sia una parte delle primitive regole, tutto poteva far pensare a una
possibile confluenza. In realtà, Conforti aveva espresso già in precedenza il
suo progetto di congregazione religiosa con voti, e il nulla di fatto nei tentativi
di unione con Milano e il Collegio Santi Pietro e Paolo di Roma mostrò la
sua fedeltà a questo disegno originario. In questo, si può credere che Conforti

Conforti a Campo di Marte
235
sia stato confermato sia dall’esperienza dei suoi primi discepoli in Cina, sia
dai contatti con le costituzioni dei missionari di Scheut, a loro volta religiosi
dedicati interamente alle missioni estere.
Parimenti, in quegli anni Conforti seguiva direttamente la vita dell’istituto
in Campo di Marte: pochi allievi, solo dalla “quinta ginnasio”, con un lento
ma progressivo apporto di giovani provenienti non più solo dai dintorni di
Parma, ma addirittura dalla Toscana e dalla Sicilia. Anche in epoche di scarsità
di vocazioni, come fu il 1907 a causa dell’ondata anticlericale scatenata
nell’opinione pubblica, Conforti non venne meno a una selezione accurata
dei candidati all’istituto, pur sapendo che in Henan c’era bisogno di forze. In
questo, l’esperienza di educatore nel seminario di Parma aveva plasmato profondamente
il Conforti, che resterà sempre fedele a questo aspetto di precisa
attenzione pedagogica.
Inoltre, questo tempo di pausa rispetto all’impegno di responsabilità pastorale
potrebbe aver favorito in Conforti una sorta di “decantazione” dell’esperienza
ravennate. Qui il condizionale, come si usa dire, è d’obbligo: nessuno
dei suoi scritti nati in questo periodo ci offre una rilettura dei brevi anni
nella città adriatica. Potremmo quasi dire che Conforti non amava parlare di
Ravenna. Anche per comprensibili motivi di riserbo e rispetto nei confronti
del suo successore e del clero, di cui avrebbe potuto raccontare molte cose,
non tutte edificanti. Però, se vale quanto l’esperienza consueta della psicologia
adulta ci restituisce, il tempo abbastanza consistente tra l’ottobre 1904 e la
nomina a coadiutore di Magani a Parma dovrebbe aver lavorato a favore di
una lettura più serena dell’esperienza ravennate, oltre che al ristabilimento
in buona salute, fino al poter cresimare i bambini delle montagne delle valli
dell’Enza e del Cedra.
Probabilmente la sintesi definitiva tra ministero episcopale e vocazione
missionaria si avrà più avanti, con la ripresa dell’impegno pastorale a Parma e
le successive vicende dell’istituto e della missione cinese. Era probabilmente
necessaria una “decompressione” psicologica, e i trentacinque mesi che s’è
cercato qui di raccontare ebbero anche questa funzione. Si può ipotizzare che,
anche grazie a questa fase di transizione, Conforti poté affrontare con maggior
forza e convinzione il ministero parmense.
Bisogna comunque dare atto a Pio X e a chi lo aveva consigliato di aver
giocato una scommessa non lieve su Conforti, richiamandolo all’impegno
attivo a Parma. Certo l’intuito di papa Sarto e di Ferrari portava a pensare che
Ravenna fosse stato un trauma troppo pesante, che come tale non si sarebbe
riproposto; e che i problemi di salute di Conforti si fossero sufficientemente
risolti con il triennio “sabbatico” a Campo di Marte. Però nulla garantiva che

236 Capitolo quarto
i problemi polmonari e di stress non fossero pronti a tornare a galla, dopo un
periodo di pressione quale si poteva prospettare nella convivenza con Magani.
Tanto più che se Ravenna era una realtà complessa e piena di tensioni, e
geograficamente anomala, Parma era comunque oggettivamente una diocesi
molto più estesa, più popolosa e con molte più parrocchie 151 . E neppur a
Parma mancavano le tensioni nel clero. E, fenomeno pressoché inesistente a
Ravenna, molte parrocchie erano vacanti, a volte da anni. Ci si poteva anche
lamentare della distanza tra Ravenna e le remote parrocchie dell’argentano:
ma i 52 km circa di pianura tra Ravenna e Portomaggiore non erano paragonabili
ai 90 km tra Parma e Rigoso, quasi tutti di pessime strade di montagna.
L’intuizione si dimostrò senza dubbio vincente, ma questo non deve
diminuire la considerazione del coraggio dimostrato da Pio X nella proposta,
e della disponibilità vissuta da Conforti nell’accettazione.
Al di là della già citata lettera pastorale di saluto a Ravenna, com’è ovvio
non sono molti gli scritti confortiani “ufficiali” di questo periodo. Si tratta
per lo più di omelie di genere panegiristico. In esse, al di là dello stile tipico
di queste composizioni, con alcune tecniche di introduzione al discorso che
probabilmente erano le preferite dal Conforti 152 , si riscontra una fedeltà convinta
al dogma, in particolare riguardo all’Immacolata Concezione 153 ; una
continua riaffermazione della santità come forza di sostegno alle migliori
virtù civili 154 ; un’assunzione del progetto di Pio X di instaurazione della vita
151 Una statistica desunta da un censimento statale, ed estremamente precisa, nel 1881
conta per Ravenna 65 parrocchie e 93.050 abitanti; per Parma 316 parrocchie e 204.234
abitanti: più del doppio di popolazione. Cfr. MINISTERO DI AGRICOLTURA, INDUSTRIA E COM-
MERCIO. DIREZIONE GENERALE DELLA STATISTICA, Circoscrizioni ecclesiastiche in relazione colle
circoscrizioni civili secondo il censimento del 31 dicembre 1881, Roma 1885, 249 e 263.
152 Nei discorsi di tipo mariano, Conforti inizia con un preambolo molto “affettivo” e
a un certo punto afferma di aver così, quasi spontaneamente, delineato l’ordine dell’esposizione,
come se fosse un percorso spontaneo, dettato dall’emotività (cfr. FCT 13, 642 e,
identico, in FCT 15, 193). Il Conforti, come spesso si usava e si usa ancor oggi, travasava
diversi paragrafi del discorso per il dogma dell’Immacolata del dicembre 1904 nel discorso
nel Santuario della Madonna delle Grazie a Curtatone del maggio 1907. Nei panegirici di
Bernardo degli Uberti e delle carmelitane martiri di Compiègne, afferma che non farà altro
che esporre i fatti, senza artifici retorici (cfr. FCT 15, 143 e 168). Come sa chi pratica questi
testi, la retorica è un’arte che si afferma negando sé stessa.
153 Si veda, come esempio, l’omelia tenuta a Ravenna in basilica metropolitana, l’8 dicembre
1904 per il 50° della Definizione dogmatica, in FCT 13, 640-652.
154 Lo si deduce da qualche passo del discorso per il centenario di consacrazione episcopale
di Bernardo degli Uberti, fatto in duomo a Parma, l’11 novembre 1906 (cfr. FCT 15,
144-145).

Conforti a Campo di Marte
237
sociale in Cristo 155 . Nel discorso in onore delle carmelitane di Compiègne,
tenuto in Oltretorrente nel febbraio 1907, non potevano mancare aperti
riferimenti alla Francia delle leggi di separazione, che sembrava in via di
replicare le efferatezze della rivoluzione 156 ; per cui il grande impegno, con la
preghiera, era, secondo Conforti, da rivolgere a mantenere integra in Italia la
fede dei padri, per evitare di ricadere negli stessi errori 157 . C’è, in un discorso
di cui non si ha il testo completo ma solo un resoconto giornalistico, un
accenno interessante al modernismo, paragonato in pericolosità a materialismo
e razionalismo 158 .
Mi sembra di poter dire che per ora non si può individuare molto di più
per la biografia confortiana da questi discorsi, ma sembra naturale, proprio a
partire dal genere letterario, chiedere a queste pagine soprattutto il pensiero
155 Nello stesso discorso su san Bernardo, Conforti prosegue: “Noi pure, o fratelli, fidenti
nella stessa causa lavoriamo incessantemente all’attuazione di quel grandioso programma
tracciatoci dal magnanimo Pio X: ‘Instaurare omnia in Christo’, ristorare ogni cosa in Cristo.
Tutti, tutti nello stato e nella condizione in cui la divina Provvidenza ci ha collocati cooperiamo
a questa restaurazione indispensabile e salutare, a riconsacrare la società, a condurla ai
piedi di Cristo” (cfr. FCT 15, 154).
156 Vedi il testo in FCT 15, 167-180.
157 Può esserne esempio un capoverso finale dell’omelia per l’Immacolata, dell’8 dicembre
1904: “Stringiamoci vieppiù a Gesù ed alla sua religione nella quale soltanto possiamo sperare
salute e Maria Immacolata sia l’anello misterioso che ci unisce. La patria nostra si conservò
sempre cattolica attraverso le religiose e politiche vicende di 19 secoli, anzi essa è la patria
per eccellenza del sentimento religioso, il quale maestosamente rifulge in cento tipi, sotto
qualunque forma nel regno delle scienze, delle lettere e delle arti; non rinnegherà quindi le
gloriose sue tradizioni” (cfr. FCT 13, 651).
158 È l’omelia tenuta a Parma, nella chiesa di San Bartolomeo, ai primi di aprile del 1907,
in onore di san Francesco di Paola. Tra l’altro, Conforti proclama: “Ma parlare di virtù e di
santità è ostico al nostro mondo. A ragione dunque la festività del Santo da Paola con i suoi
insegnamenti si oppone alle tre principali aberrazioni che trascinano il mondo nei rapporti
del Santo e della Santità: il razionalismo, il materialismo, il modernismo. Il primo che rigetta
la Santità perché non ne sa indovinare né l’importanza, né la natura; il secondo che la disprezza
perché esso non vede più in là del senso e della materia; il terzo che tenta distruggerla
sottraendola agli insegnamenti della Chiesa, e scuotendo le basi della fede, in modo da creare
un tipo di santità, che non ha nulla del Santo vero. Da qui è facile a San Francesco di Paola
dimostrare che la santità è quindi anche la salvaguardia più sicura della convivenza sociale.
Si aggiunga poi che dall’insieme delle prove e dei fatti arrecati si manifesta come religione,
chiesa e santità sono inseparabili, onde dovrebbero persuadersi i Modernisti che sono in errore
quando vogliono crearsi del santo un concetto tutto nuovo, contrario alle sacre lettere, alle
cristiane tradizioni, alle infallibili dottrine della Chiesa” (cfr. FCT 15, 188-181; purtroppo
Teodori non precisa la provenienza – da La Realtà ? Da La Giovane Montagna…? – dell’ampio
resoconto che egli riporta in calce al testo, ove è detto: “L’omelia fu ascoltata da principio alla
fine con religioso silenzio eccitando in tutti una visibile soddisfazione”).

238 Capitolo quarto
di Conforti su alcuni elementi di fede e su qualche tema dell’attualità in corso
nei primi anni del XX secolo.
È dunque, questo triennio 1904-1907, un tempo segnato più dal silenzio
pubblico e da un’attività continua ma nascosta e informale. Ma anche questa
sorta di “posizione d’ombra” dice un aspetto non poco rilevante della figura
di Conforti.

Conforti a Campo di Marte
Parma, Istituto Missioni Estere, 13 gennaio 1906:
la prima foto che ritrae G. M. Conforti con saveriani partenti.
Da sinistra: Pietro Uccelli, oggi servo di Dio; Leonardo Armelloni; Eugenio Pellerzi.
239

240 Capitolo quarto
Saveriani in Cina nei primi mesi del 1907.
Da sinistra, seduti: Giuseppe Brambilla, Antonio Sartori, Calza Luigi Prefetto apostolico,
Giovanni Bonardi, Eugenio Pellerzi.
In piedi: Vincenzo Dagnino, Leonardo Armelloni, Disma Guareschi, Pietro Uccelli.

Conforti a Campo di Marte
241
Autografo della lettera
di Pio X, che chiede
a G. M. Conforti
di poterlo nominare
Coadiutore con diritto di
successione del vescovo
di Parma.
(Memorie Confortiane
Saveriane).

242 Capitolo quarto
Parma, Strada per Colorno, antica chiesa dei Santi Rocco e Leonardo,
martedì 15 ottobre 1907: G. M. Conforti benedice il matrimonio tra suo nipote Giuseppe Bocchi e Maria Maghenzani.

La diocesi nello sciopero agrario
CAPITOLO QUINTO
CONFORTI VESCOVO A PARMA
1907-1915
Conforti prende possesso solenne della diocesi il 25 marzo 1908, dopo
l’exequatur 1 e secondo le ritualità e i passaggi canonici tradizionali. Rispetto al
suo predecessore, che in pochi giorni era riuscito ad alterare il clima diocesano,
la tempistica scelta dal Conforti è molto più prudente e posata. Per diverse
settimane egli continua a vivere con i suoi allievi missionari e a spiegare a
loro i vari punti del regolamento, secondo la testimonianza del diario del giovane
suo alunno Amatore Dagnino raccolta da Luigi Grazzi 2 . Probabilmente
il nuovo vescovo sceglie di muoversi con calma per evitare nuovi traumi a una
realtà diocesana già parecchio tesa. Di fatto i suoi interventi sono ulteriormente
rallentati dalla proclamazione dello sciopero agrario.
Rievochiamo qui sinteticamente i fatti 3 . Da alcuni anni il controllo della
1 Se ne interessò anche il cognato Angelo Piva, che contattò a Roma il deputato parmense
onorevole Emilio Faelli (cfr. FCT 15, 308 e l’intero Parma negli anni 13/2008).
2 Molti brani di questo diario, quelli relativi all’anno 1907 e 1908 soprattutto, sono
stati ripresi da GRAZZI in Il libro, cit., alle pp. 312-345, e recentemente da V. SANI in Eventi
e accadimenti, cit., 68-78. Dal diario sappiamo che Conforti si recò a Roma e più avanti
anche a Milano, per l’ordinazione del suo ex vicario generale a Ravenna, Luigi Marelli,
come vescovo di Bobbio. Per altra documentazione sui primi tre mesi del 1908 cfr. FCT
15, 329-391.
3 Questa una bibliografia sommaria sullo sciopero: Renato NICOLAI, Emilia riformista e
Italia giolittiana. Reggio Emilia e Parma, Milano 1977; Lo sciopero agrario del 1908: un problema
storico. Atti del convegno tenutosi a Parma l’1 e 2 dicembre 1978, a cura di Valerio CER-
VETTI, Parma 1986; P. BONARDI, Cattolici parmensi e sciopero agricolo del 1908, Parma 1989;
S. ADORNO, Gli agrari di Parma nell’età giolittiana tra politica, amministrazione e interessi, in
Municipalità e borghesie padane, cit., 153-172; Pier Luigi SPAGGIARI, Dalla decadenza alla
rivolta. Fatti e figure di Parma dal 1859 al 1908, Parma 1995; Roberto SPOCCI, Alle origini
del movimento sindacale a Parma. I lavoratori della terra e l’organizzazione sindacale, in Così il
lavoro redento alfin sarà, Parma 2005, 19-109; P. BONARDI, Uno sciopero che fa tremare l’Italia,

244 Capitolo quinto
Camera del lavoro, centro propulsore del sindacato di sinistra nella provincia,
era stato assunto dal sindacalismo rivoluzionario, ala estremista del movimento
socialista. I sindacalisti rivoluzionari, che ebbero per molto tempo rapporti
con il giovane leader socialista di Forlì Benito Mussolini, si ispiravano all’elaborazione
teorica di Georges Sorel, che immaginava l’innesco del processo
rivoluzionario, garanzia per il proletariato di giungere al potere, attraverso
una serie di scioperi riguardanti rivendicazioni concrete e contingenti degli
operai e dei braccianti. Il sindacato, quindi, avrebbe avuto il ruolo di avanguardia
della rivoluzione, premendo per la proclamazione, l’organizzazione e
il prolungamento degli scioperi, ma in funzione di un crescendo di tensioni
e di scontri fino all’esplodere della definitiva rivoluzione 4 . Leader del sindacalismo
rivoluzionario italiano fu in questi primi anni del Novecento Alceste
De Ambris, originario di Licciana Nardi nel Pontremolese, capo della Camera
del lavoro parmigiana dal 1907 5 . Parma era stata dunque scelta, in qualche
modo, come punto di partenza dell’esperimento sindacalista rivoluzionario.
Le diverse leghe sindacali socialiste erano state quasi tutte conquistate dal
De Ambris, salvo quelle della zona di Borgo San Donnino, tradizionalmente
legate all’ala più moderata del socialismo, il cosiddetto “riformismo”. Già
negli anni precedenti, alcuni importanti scioperi, come quello delle bustaie
della città nel 1907, avevano costituito una sorta di prova generale dell’atto
di forza rivoluzionario 6 . De Ambris, pur suscitando notevoli diffidenze nella
classe dirigente socialista, era un tribuno apprezzato dalle folle, soprattutto,
pare, femminili.
Nella primavera del 1908 si innescarono una serie di tensioni tra il sindacato
e i proprietari agricoli, che per la prima volta operavano in un coordinamento
molto stretto con l’Associazione agraria, il cui presidente, avvocato
Lino Carrara (Busseto 1869-1955), era deciso a non cedere alle pesanti
richieste sindacali, ma a muovere la classe dei possidenti in maniera unitaria.
La situazione dunque rispondeva perfettamente alle teorizzazioni del Sorel
sull’innesco del movimento rivoluzionario. De Ambris cavalcò la tensione,
proclamando lo sciopero agrario in concomitanza con la stagione del raccolto
del frumento. I braccianti si organizzarono per resistere molti giorni, e rice-
in Parma negli anni 13/2008, 99-126, con annessa Appendice a cura di E. FERRO, 127-132; e
quella indicata in MANFREDI, Vescovi, 446-447 e note.
4 Su Georges Sorel (Cherbourg 1847 - Boulogne-sur-Seine 1922) cfr. Giuseppe SANTO-
NASTASO, in Enciclopedia Filosofica, Venezia - Roma 1957, 798-801.
5 Su De Ambris cfr. Ferdinando CORDOVA, in DBI 33, Roma 1987, 214-221.
6 P. L. SPAGGIARI, Il sindacalismo rivoluzionario a Parma. I: Lo sciopero delle bustaie del
1907, in Aurea Parma 53 (1969) 3-49. Cfr. V. SANI, Eventi e accadimenti, cit., 22-25.

Conforti vescovo a Parma. 1907-1915
245
vettero la solidarietà da tutti i centri del socialismo italiano. Raccolte di fondi
e di generi, ospitalità dei bambini dei contadini si realizzarono in varie città
del nord Italia. L’“Agraria” invece si mosse per reclutare “liberi lavoratori”, che
i socialisti chiamavano dispregiativamente “crumiri”, da altre zone della Pianura
Padana, e per proteggerli dai picchetti e dalle aggressioni dei braccianti,
non solo chiedendo l’aiuto delle forze dell’ordine e dei militari, ma organizzando
vere e proprie squadre armate formate da giovani figli dei proprietari
terrieri 7 .
Lo sciopero si diffuse nella media pianura attorno a Parma e nella collina,
in un crescendo di tensioni e provocazioni, in uno stato di militarizzazione
del territorio. Il governo di Giolitti 8 professava la neutralità nel conflitto, ma
di fatto dava indicazioni al prefetto perché carabinieri e soldati scortassero i
“liberi lavoratori”. Per lunghe settimane il parmense visse un clima di violenza
minacciata e spesso vissuta, da entrambe le parti. I cattolici organizzati, vicini
al deputato Giuseppe Micheli e al movimento cooperativistico “bianco” della
montagna, sceglievano di appoggiare, sia pure con riserva, gli “agrari” 9 .
Il nuovo vescovo, i cui movimenti erano chiaramente limitati da questa
situazione, in una lettera pastorale del 16 aprile 1908, quindi poco prima
della proclamazione dello sciopero, nell’occasione del giubileo sacerdotale di
Pio X, affrontava direttamente il tema 10 . Il suo è un appello alla pace e all’impegno
che le due parti in conflitto devono avere per cercare sì i miglioramenti
delle rispettive situazioni, ma, “anche con qualche loro sacrificio”, ponendo al
primo posto la ricerca del bene comune. Seguono due accorati appelli ai “figli
della fatica, lavoratori del campo e dell’officina” e ai “ricchi, possidenti, capitalisti”.
Ai primi, “oggetto di predilezione per il Redentore”, si raccomanda di
cercare una condizione migliore, ma evitando di ascoltare “coloro che sempre
7 “Una schiera numerosa, pugnace ed ardita di giovani, che nella vita privata saranno
stati quel che si vuole, ma che una volta tanto sentirono l’esaltazione e l’ebbrezza della difesa
generosa di una causa evidentemente sacra, si avventò fervidamente all’opera, pronta e decisa
a tutto. Così si vuotarono le stalle, si scortarono all’arrivo e nella distribuzione i liberi lavoratori,
si compirono i lavori più urgenti nella zona dello sciopero ecc.” (da Igino COMELLI, Il
fenomeno parmense, in La scuola cattolica 36/2 (1908) 286.
8 Era il secondo ministero di Giovanni Giolitti, e durò dal maggio 1906 al dicembre
1909 (cfr. M. MISSORI, Governi, alte cariche, cit., 109-111).
9 Cfr. MANFREDI, Vescovi, 607 e nota 454.
10 Cfr. Notificazioni diverse, Tipografia Vescovile, Parma 1908, pp. 23. Il documento,
che contiene un’esortazione per il Giubileo sacerdotale di Pio X e due atti pontifici (uno
sulla conservazione dei documenti e monumenti da parte del clero, e il decreto Ne temere
in materia matrimoniale), si chiude con un appello alla pace (fascicolo originale in ACSCS;
leggibile pure in FCT 16, 104-109).

246 Capitolo quinto
gridano contro la tirannia e poi vogliono farvi schiavi di altra tirannide, che
v’impone perfino il sacrificio della fede” 11 . Ai secondi Conforti raccomanda
di fare “ragione alle mutate condizioni dei tempi e del lavoro”, e insieme, alla
vecchia maniera, di inculcare “ai vostri dipendenti la pratica di quella Religione,
che più efficacemente d’ogni espressione legale è la salvaguardia d’ogni
diritto”.
Nulla di particolarmente innovativo in queste poche righe, dal punto di
vista delle scienze sociali. Ma certo Conforti esprimeva con il linguaggio tipico
del tempo l’attenzione di un vescovo per tutti i suoi fedeli, con un grande
equilibrio, senza entrare nel merito di questioni tecniche, senza prendere partito
neppure per coloro che si proclamavano difensori della religione.
Anche la testimonianza del diario di A. Dagnino 12 mostra un uomo che,
pur provenendo per estrazione familiare dalla classe degli “agrari”, ha giudizi
negativi sia, com’è ovvio, nei confronti del socialismo, ma anche verso il ceto
dei proprietari: “I padroni hanno scristianizzato i loro contadini ora non li
possono più tenere a freno e ne pagano l’amaro sconto”, sembra dicesse Conforti
il 2 maggio, all’inizio del duro scontro frontale. Qualche giorno più tardi
emerge in lui una classica lettura provvidenzialistica: “Tutta questa lotta non
fa altro che appianare la via al Cattolicesimo, come i Romani prepararono
la via al sorgere del Cristianesimo”. Queste posizioni sono tipiche del clero
e dell’episcopato italiano di quegli anni 13 . Ma in quelle settimane di estrema
tensione bisogna sottolineare il tentativo di Conforti di stare al di sopra
delle parti, evitando non solo le condanne sommarie ma anche tutto ciò che
potesse contribuire allo scontro sociale. Abbiamo peraltro la reazione violenta
de L’Internazionale alla lettera pastorale 14 . L’anticlericalismo del movimento
11 Pochi giorni prima, La Giovane Montagna aveva raccolto la notizia secondo cui “30
donne a Casaltone sono state chiuse in una stanza dai leghisti [appartenenti alle leghe rosse,
ndr] ‘con la minaccia che di là non sarebbero uscite sino a che non avessero giurato di rinnegare
la Fede cristiana, e di non recarsi più alla Messa’” (cfr. P. BONARDI, Cattolici parmensi,
cit., 15).
12 Cfr. GRAZZI, Il libro, cit., 329-330.
13 Qui si ricorda soltanto un esempio, nato da un altro moto di ribellione, quello di
Milano e altre parti d’Italia nel 1898: lo scritto di G. B. SCALABRINI, Il socialismo e l’azione del
clero. Osservazioni, Piacenza 1899, che si cita da Scalabrini e le migrazioni moderne. Scritti e
carteggi, a cura di Silvano TOMMASI e Gianfranco ROSOLI, Torino 1997, 179-188.
14 Questo un brano dal numero del 18 aprile 1908, p. 3, citato in P. BONARDI, Mons.
Conforti e le lotte sociali del primo ’900, in Un grande vescovo italiano. Conferenze e interventi,
Bologna 1982, 137, e più ampiamente in Cattolici parmensi, cit., 18 nota 45: “Monsignor
Vescovo ha evidentemente del tempo da perdere. E lo perde scrivendo delle circolari balorde.
Egli afferma con grande sicumera: ‘Il diritto di proprietà è sacro ed inviolabile: la legge
naturale non meno che la evangelica lo sanciscono’. Scusi: chi glie lo ha detto, a monsignor

Conforti vescovo a Parma. 1907-1915
247
sindacalista e di tutto il socialismo italiano del periodo 1900-1910 diventa la
chiave di lettura del tentativo di equilibrio e dialogo del Conforti 15 .
La situazione finì per degenerare, in giugno. Da una parte lo sciopero, a
causa delle contromisure messe in atto dall’Associazione agraria, non riusciva
ad avere incisività effettiva ma portava alla fame le famiglie dei contadini;
dall’altra la militarizzazione del territorio suscitava ancor più il risentimento.
Uno sciopero di solidarietà in città generò dei moti di piazza soffocati dalla
cavalleria. La Camera del lavoro fu occupata dai soldati, e De Ambris fuggì
in Svizzera. In quella occasione Conforti decideva di non muoversi dalla città,
pur essendo impegnato per celebrazioni già fissate: come avverrà nelle terribili
giornate dell’agosto 1922, il vescovo sceglieva di star accanto alla gente e alla
sua città a tutti i costi 16 .
Nonostante la posizione prudente e sensibile del Conforti, le conseguenze
spirituali degli anni del sindacalismo rivoluzionario e del fallimento dello
sciopero del 1908 si evidenziarono pesantemente con fenomeni non solo di
abbandono della pratica domenicale e pasquale, ma anche di matrimoni civili,
bimbi non battezzati, anticlericalismo violento che egli aveva sì conosciuto a
Ravenna, ma che per Parma, nonostante la diffusione delle idee della sinistra,
erano fino ad allora pressoché inesistenti. È un quadro impressionante quello
che racconta Igino Comelli, direttore de La Giovane Montagna:
Una sera, sui primi di luglio [1908], mi trovavo in un villaggio situato nella zona in
cui passò, turbine romoroso e devastatore, lo sciopero generale agrario. “Zitti!”, disse
vescovo? Noi, del resto, ce ne infischiamo della sua ‘parola di pace’. Se ha voglia di chiaccherare
(sic) invece di rivolgersi a noi, che abbiamo per i tricornuti la più cordiale irriverenza, ed
ai ‘proprietari’, che pensano assai più ai loro portafogli che all’Evangelo, si rivolga ai ministri
del suo dio (sic) i quali bene spesso – Viarolo e Felino insegnano – sono le cause determinanti
dei conflitti e li rendono più aspri con la loro condotta vendicativa, sleale, velenosa contro i
lavoratori quanto servile e cortigiana verso i proprietari. Tiri le orecchie a quei suoi dipendenti,
monsignor Vescovo; perderà il suo tempo in modo meno sciocco”. Il termine “tricornuti”
fa offensivo riferimento al tricorno, che era, come è noto, il copricapo del clero.
15 Cfr. MANFREDI, Vescovi, 643-649 e l’interessante testo del De Ambris del 1907 raccolto
in appendice, 691-693.
16 Questa è la testimonianza di don Egidio Guerra, parroco a Basilicanova, a pochi chilometri
dalla città, forse una zona più tranquilla (cfr. MANFREDI, Vescovi, 438), tratto da L’episcopato
parmense del servo di Dio Guido Maria Conforti attraverso le cinque visite pastorali da
lui compiute, dattiloscritto a Parma nel 1949, conservato in CSCS, citata dalle pp. 16-17: “Il
giorno seguente dello scopio (sic) dei moti, doveva portarsi nella mia parrocchia di Basilicanova
per la festa di S. Luigi e la cresima dei bambini del Vicariato (era giorno di domenica).
Ma appena ebbe sentore di quello che accadeva in città, a mezzo del cursore della Curia, mi
spediva una lettera, nella quale, parlandomi dei fatti veramente rivoluzionari della mattinata,
mi avvertiva, che non credeva opportuno abbandonare la città in quei tristi momenti”.

248 Capitolo quinto
un mio parente, e tese l’orecchio come per accertare qualche rumore che gli pareva
aver udito. Tutti allora zittimmo: a’ miei orecchi nulla di strano: solo alcuni grilli e,
poco distante, un coro abbastanza nutrito di voci maschie vociava un’allegra canzone
popolare. “Hai sentito?” mi disse quel mio parente: “Qui vedi, è la prima volta
da che sono cominciate queste cose, che noi udiamo un canto, una nota d’allegria
qualunque!”. La gente ormai sembrava davvero dannata e nell’animo e nella bieca
apparenza. Essi [gli affi liati alle leghe rosse] non salutavano, non parlavano. Tra loro
sì che parlavano, ma con voce sommessa, che sapeva di strane novità esaltatrici e di
odio minaccioso 17 .
La sconfitta politica probabilmente accese anche più forte il risentimento
anticlericale, e di conseguenza una serie di gesti simbolici di grande significato.
Proprio in occasione della prima visita pastorale, di cui avremo presto
occasione di parlare, emergono i segni di un vero smottamento del comportamento
religioso tradizionale. Il parroco di Vidiana, un piccolo paese della
collina vicino a Torrechiara, già nel 1911 riferiva che su 120 abitanti circa, alla
messa domenicale partecipavano solo 6-8 persone anziane; due o tre donne
si confessavano a Pasqua. Nello Status animarum poi in cui si riportavano
queste “constatazioni dolorose”, l’elenco delle famiglie è generalmente accompagnato
da questi epiteti: “socialisti scamiciati”, “anarchici” 18 . Chiaramente il
fenomeno non inizia nel 1908, ma il processo subisce un’accelerazione proprio
in quel primo decennio del XX secolo. Solo pochi mesi dopo, Conforti,
sempre in visita pastorale, si trovò a subire fischi e contestazioni, e questo
nella cattolicissima montagna, anzi nella zona di Berceto, una delle più tradizionalmente
legate al clero e alla pratica religiosa 19 . E con la collina e la montagna,
per chiudere il quadro desolante, bisogna citare la pianura, che nella
pastorale dopo la prima visita è la zona dove più si manifesta l’abbandono dei
sacramenti 20 . Nella pastorale del 5 febbraio 1915 Conforti prende posizione,
17 Da I. COMELLI, Il fenomeno, cit., 285. In un altro articolo, sempre sul La scuola cattolica
(36/1 [1908], 525-526), vengono riferite le minacce che già correvano nel 1907: “Qualche
giorno ancora, e poi è finita per voi, signori e preti!”.
18 Cfr. MANFREDI, Vescovi, 430-432. 438; 689-690.
19 Mentre si recava a Casacca (parrocchia di circa 160 abitanti, 472 metri slm, frazione di
Berceto a circa 12 km dal centro del comune verso sud-ovest) attraversando Ghiare si prendeva
dei fischi (cfr. P. BONARDI, Berceto nell’ordinario della sua storia recente. Gocce sparse, in
Per la Val Baganza (1996), 60; con un errore di data corretto in P. BONARDI, Il Beato Conforti
per la gente della sua terra, Parma 1997, 112-113). Don Guglielmo Ceretoli, suo segretario,
attestava che, sempre durante la prima visita pastorale, “da un paese gli fu fatto sapere che
non si presentasse onde evitare incresciosi incidenti” (cfr. Lino BALLARIN, L’anima missionaria
di Guido Maria Conforti, cit., 26 e nota 38).
20 “Se nelle Parrocchie del monte, possono chiamarsi un’eccezione per lo più, coloro che

Conforti vescovo a Parma. 1907-1915
249
con ampiezza di argomentazioni, su chi non fa battezzare i figli e su chi ritarda
il battesimo 21 . Più avanti nel tempo, sembra durante la cosiddetta “Settimana
rossa” del giugno 1914 22 , a Parma fu bruciata una croce in piazza Santa Maria
delle Grazie e fu distrutta una cappelletta che si trovava sul ponte di mezzo:
due luoghi a brevissima distanza tra loro, in Oltretorrente, non lontano dal
parco ducale 23 .
È come se Conforti si ritrovasse nel clima già sperimentato a Ravenna,
certo numericamente non così preoccupante, ma con la concreta possibilità
di un peggioramento della situazione religiosa della popolazione: come se a
Parma egli potesse vedere allo stato nascente quel processo che a Ravenna
aveva già messo radici.
Visita pastorale e circoli giovanili
Si può affermare che Conforti scelse, più o meno consapevolmente, di
rispondere a questa situazione pastoralmente critica con due strumenti: la
visita pastorale e il sostegno alla fondazione di circoli giovanili cattolici.
Come a Ravenna, anche a Parma il nuovo vescovo dava inizio appena possibile
alla sua prima visita pastorale. Lasciò trascorrere l’estate seguita allo
sciopero e nell’autunno promulgò il decreto di inizio della visita 24 . Un que-
non soddisfano al precetto Pasquale, in quelle del piano e specialmente della Città, ha assunto
proporzioni sconfortanti il numero di quelli che lasciano fortemente dubitare se ancor
sentano la voce di questo grave dovere del Cristiano. Pochi poi, troppo pochi, son coloro
che si accostano con lodevole frequenza al lavacro salutare della penitenza ed al banchetto
eucaristico” (cfr. lettera Dopo la visita pastorale. Ringraziamenti e raccomandazioni, fascicolo
di 19 pagine; qui dalle pp. 16-17 ).
21 Cfr. lettera Al venerando clero e dilettissimo popolo della città e diocesi, fascicolo di 18
pagine, qui dalle pp. 7-15. Nel 1910 per Colorno si ha un foglio che elenca 26 bambini non
battezzati da uno a sei anni e undici coppie unite solo civilmente (cfr. MANFREDI, Vescovi,
402). Vedi i dati riportati in E. DALL’OLIO, Conforti con il suo clero, in A Parma e nel mondo.
Atti delle ricorrenze saveriane (1994-1996), Parma 1996, 351.
22 Durante un comizio dell’anarchico Errico Malatesta contro il militarismo, ad Ancona
ci furono tafferugli con alcuni morti. Ne nacque uno sciopero generale, che finì dopo pochi
giorni per la ritrosia del sindacato CGL a mantenere lo sciopero. A Parma furono erette barricate
in Oltretorrente (cfr. Renzo DE FELICE, Mussolini il rivoluzionario 1883-1920, Torino
1995, 200-205).
23 Cfr. E. GUERRA, L’episcopato parmense, cit., e LUCA, Sono tutti, 148.
24 Cfr. lettera Indizione della visita pastorale, Parma 1908, 19 pagine e Circolare del 4
dicembre, di 18 pagine. Si veda una versione ridotta nel primo fascicolo del bollettino diocesano
L’Eco 1909, 14-15.

250 Capitolo quinto
stionario, molto ampio, fu allegato alla circolare del 4 dicembre 1908 25 . Come
da tradizione tipicamente tridentina, dieci capitoli su undici riguardano le
“strutture” e in particolare i beni delle singole parrocchie, oltre alle feste, alle
pie associazioni tradizionali (con una menzione però di quelle della Propagazione
della Fede e della Sant’infanzia), alle chiese, agli arredi. L’ultimo “capo”
riguarda le “condizioni morali della parrocchia”, ed è composto da ventuno
quesiti: costumi morali e religiosi, frequenza ai sacramenti, società antireligiose,
presenza di gruppi protestanti, conferenze anticlericali, cattiva e buona
stampa, unioni “concubinarie”, media delle nascite illegittime in un triennio,
catechismo nelle scuole pubbliche, asili infantili, presenza di congregazioni
religiose, comitato parrocchiale, cassa rurale, emigrazione, spiritismo, riposo
festivo, disordini particolari, e una domanda, la diciannovesima, che suona
così: “Quale in generale la condotta dei notabili verso i loro dipendenti e
quale quella di questi verso i primi”, eco abbastanza evidente dei recenti scioperi
26 . La prima visita era, tradizionalmente, la più circostanziata a livello di
richiesta di informazioni tramite questionario e a livello di indagine sul posto.
Conforti, in cosciente sintonia con il metodo pastorale tridentino, ribadisce
queste scelte tradizionali.
Due altre decisioni sono assunte in funzione della visita stessa. Anzitutto,
egli chiede che in occasione della visita si costituisca in ogni parrocchia la Pia
associazione della Santa Famiglia, per la diffusione di questa devozione ma
anche con chiaro intento antidivorzista, in un momento in cui un deputato
repubblicano, Ubaldo Comandini di Cesena, aveva presentato un progetto
25 La lettera e soprattutto la Circolare con annesso Metodo per rispondere al questionario
può essere letta in FCT 16, 331-340. Quest’ultima non appare su L’Eco citato.
26 Sarebbe interessante fare un raffronto tra il questionario di Conforti e altre analoghe
griglie di lettura della situazione predisposte per le visite pastorali dello stesso periodo. Si
veda ad esempio il questionario voluto dal vescovo Ferdinando Rodolfi per la visita pastorale
in diocesi di Vicenza nel 1911: Alba LAZZARETTO ZANOLO, Parrocchia e aggregazione socioreligiosa
nel vicentino del primo novecento, in La parrocchia in Italia nell’età contemporanea.
Atti del II incontro seminariale di Maratea (24-25 settembre 1979), Napoli 1982, 389-434
(in particolare 389-392). Il questionario Rodolfi però si distingueva già dalla tradizione
veneta per la richiesta di informazioni non descrittive ma statistiche, e per l’accentuazione
dell’aspetto associativo. Mi sembra invece di poter dire che l’analisi di queste fonti (questionari
e visite pastorali) per l’Emilia sia ancora allo stadio iniziale, così come pare si sia
arenato l’ambizioso progetto di edizioni complete tentato dal Thesaurus ecclesiarum Italiae
(cfr. Angelo TURCHINI, Dai contenuti alla forma della visita pastorale. Problemi e prospettive,
in Ricerca storica e Chiesa locale in Italia. Risultati e prospettive. Atti del IX convegno di studio
dell’associazione italiana dei professori di storia della Chiesa – Grado 9-13 settembre 1991,
Roma 1995, 133-158).

Conforti vescovo a Parma. 1907-1915
251
di legge, poi mai discusso, che introduceva il divorzio 27 . Inoltre, poiché era
tradizione che la visita del vescovo fosse preceduta da alcuni momenti di predicazione
straordinaria, Conforti coglie l’occasione per ricostituire la Pia Unione
dei Missionari gratuiti del Sacro Cuore. Questa società di sacerdoti era nata da
un’iniziativa del vescovo Villa nel 1876, era stata sostenuta da Miotti ma era
andata decadendo nel periodo dell’episcopato Magani 28 . Composta da parroci
e sacerdoti cittadini di una certa cultura e capacità oratoria, la Pia unione si
offriva alle parrocchie povere della campagna, che non potevano permettersi di
avere dei predicatori “di cartello” per mancanza di risorse economiche, col fine
di assicurare momenti di predicazione straordinaria. L’intento della rifondazione
di questa associazione è chiarito da un discorso del vescovo del 24 settembre
1908, che riporta un chiaro riferimento allo sciopero appena concluso 29 .
Dunque, secondo Conforti, la visita pastorale è momento di catechesi
diretta agli adulti per offrire una formazione cristiana capace di difendere la
popolazione dalle insidie dei predicatori di rivoluzione. È anche occasione per
dare inizio a strutture associative in particolare per le famiglie, che possano
prolungare l’effetto pastorale della visita dopo la partenza del vescovo.
27 Cfr. L’Eco 1909, 15-16; 1910, 6 e 362. Cfr. Pietro PALAZZINI, in EC 6, Città del
Vaticano 1951, 1847 (qui e nella colonna precedente notizie sui ripetuti tentativi di vari
deputati di introdurre il divorzio in Italia). Diverse lettere pastorali di vescovi di quel 1914
si scagliarono contro il divorzio.
28 Per notizie del periodo ottocentesco cfr. Umberto COCCONI, Chiesa e società civile a
Parma nel XIX secolo, cit., 194 e nota 12; e MANFREDI, Vescovi, 553 nota 239.
29 Per lo Statuto e prime adunanze dell’ente cfr. L’Eco 1910, 190-195 e 239-240. Per
il discorso cfr. L’Eco 1910, 183-190. Nel discorso di Conforti, pronunciato per il riavvio
della società, emergono le linee della sua concezione di predicazione e di missione popolare:
“Il peccato, il differire la conversione, la salute dell’anima, la morte, il giudizio, l’inferno,
il paradiso, la misericordia di Dio, i doveri dello stato, l’obbligo di imitar Cristo, ecco gli
argomenti che di preferenza, nei giorni delle Sante Missioni, debbono risuonare sul nostro
labbro. Non sia mai che da noi si cerchi di trattar solamente gli argomenti che piaciono (sic)
e che forse blandiscono le umane passioni. Con questo io non intendo riprovare le conferenze
polemiche, le quali pure sono necessarie in determinate circostanze, ma queste non
debbono costituire il metodo ordinario. Semplicità di proposizioni d’assunto, semplicità di
stile, semplicità di linguaggio, meglio della ricercatezza, assicureranno il successo della nostra
predicazione. Neppure intendo con ciò insinuare una forma di dire antiquata o negletta. A
tale scopo, massime per la popolazione della campagna, potranno giovare i dialoghi, ossia le
conferenze, in cui si espongono e si confutano le obbiezioni più comuni contro la religione.
A sifatti discorsi il buon popolo suol prender parte con vivo interessamento, ne ricorda per
lungo volger di tempo i punti più salienti e ne ricava, per ordinario, grande vantaggio. Bisogna
però guardarsi dalle trivialità, dalle facezie, che troppo smuovono al riso” (L’Eco 1910,
187-188). Interessante anche la lettura dello sciopero agrario e delle sue conseguenze a livello
di pratica religiosa (ibid., 184).

252 Capitolo quinto
La visita pastorale dura quattro anni, dall’8 dicembre 1908 alla stessa
data del 1912. Grazie alle cronache pubblicate da L’Eco della curia possiamo
agevolmente ricostruire il percorso del vescovo in questo tempo 30 . Conforti,
ordinariamente, dedica un periodo dell’anno a uno dei trentaquattro vicariati
riordinati pochi anni prima da Magani 31 , visitando normalmente una
parrocchia al giorno 32 . Tra un vicariato e l’altro il vescovo rientra a Parma per
un periodo che dura da due giorni a più settimane, quest’ultimo caso normalmente
nel periodo invernale, quando le strade, soprattutto in montagna,
facilmente diventano impraticabili.
Una giornata normale di visita si svolge in questo modo: Conforti arriva
in tardo pomeriggio o in serata, proveniente dalla tappa precedente. Atteso
dal parroco e dalla popolazione, dopo alcuni gesti liturgici prescritti dal
rituale tridentino, si rivolge al popolo con una esortazione, e successivamente
si mette a disposizione per le confessioni, spesso insieme ai predicatori che
hanno preparato la visita o a sacerdoti delle parrocchie vicine. Alla mattina
successiva, molto presto, scende in chiesa ancora per le confessioni, più tardi
celebra la messa solenne e predica, celebra la cresima per i bambini della parrocchia
con un’altra predica, e procede naturalmente alla visita delle cose della
parrocchia. Nel pomeriggio incontra i bambini del catechismo e più tardi i
giovani cattolici e le eventuali associazioni. Dopo di che si incammina verso
la successiva parrocchia.
Naturalmente nelle parrocchie maggiori il calendario può subire degli
ampliamenti 33 . Lo schema è assolutamente classico e com’è naturale attorno
a questi momenti di visita, spesso senza riferimenti cronologici precisi,
fioriscono i ricordi del clero: Conforti prestissimo in chiesa e che fa svegliare
di soprassalto il parroco che s’è adattato a dormire in sacrestia per mancanza
di altre stanze; Conforti che confessa per ore e ore; Conforti che non dorme
praticamente mai, che non mangia, che supera ostacoli di torrenti, di bestie
da soma, di sentieri, di piogge. Tutto questo è assolutamente plausibile, e ci
30 Cfr. anche E. GUERRA, L’episcopato parmense, cit. 22-30.
31 Cfr. Decreto generale sull’ordinamento parrocchiale del vescovado di Parma, Parma 1904,
11-17.
32 Il vicariato di Corniglio e Beduzzo era quello con più parrocchie, ben 18, ed era diviso
in due sezioni: Corniglio con 13 parrocchie e Beduzzo con 5. Altri vicariati erano divisi in due
sezioni: Colorno e Mezzani, Langhirano, Neviano Arduini e Scurano, San Lazzaro, Sissa e
Trecasali, Solignano e Varano Melegari, Tizzano Val Parma. Il vicariato “unitario” con più parrocchie
era Berceto, con 14 circoscrizioni. Ciò significa che Conforti rimaneva in un vicariato
mediamente una o due settimane di seguito.
33 Cfr. E. GUERRA, L’episcopato parmense, cit. 62-66.

Conforti vescovo a Parma. 1907-1915
253
permettiamo di non soffermarci 34 , anche perché si tratta di disagi tipici del
tempo che fu. Bisogna sottolineare invece il significato della visita, che non si
limita all’indagine sui libri e sugli arredi sacri.
La visita pastorale, preceduta dalla predicazione straordinaria, era un vero
momento di missione popolare e di riconciliazione. Avere il vescovo come
confessore significava poter accedere al perdono anche dei peccati cosiddetti
riservati, forse rari, ma non troppo 35 , e comunque avere un interlocutore speciale,
anche per le controversie eventuali con il parroco. Le confessioni erano
concentrate alla sera e al mattino presto anche per permettere agli adulti di
poter andare al lavoro il giorno dopo, visto che la visita era spesso in giorni
feriali. La stessa ripetuta presa di parola del vescovo era un momento di ulteriore
predicazione.
È evidente che l’esperienza di quei quattro anni di itineranza fu fondamentale
per Conforti, che pure già conosceva la diocesi e soprattutto il clero.
In attesa di uno studio approfondito del materiale raccolto in questa prima
visita pastorale, che esula dalle dimensioni di questa biografia, un sondaggio
compiuto per una tesi di laurea di alcuni anni fa sembra mostrare la conferma
di una situazione religiosa in fase di crisi 36 .
Passata la bufera dello sciopero generale della primavera 1908, Conforti
convoca un congresso cattolico diocesano, nei giorni 18 e 19 novembre di
quell’anno, in episcopio 37 . Oltre a porre le basi per un rinnovamento di tutto
34 Si vedano le tipiche fonti biografiche: BONARDI, Conforti, 193-196 e 202-204; CIONI,
Grande, 188-196; VANZIN, Pastore, 198-204; LUCA, Sono tutti, 129-136; nonché la testimonianza
di don Lino Bolzoni in Testimonianze 3, 27-30.
35 Conforti ripubblicava l’elenco dei casi riservati all’assoluzione del vescovo secondo il
sinodo Villa, in L’Eco 1912, 145-146. Si trattava della bestemmia haereticalis ripetuta almeno
sette volte dall’ultima confessione e davanti ad almeno due persone che la sentano; lo spergiuro
in giudizio con danno di un terzo; il sortilegio con l’uso di parole della Scrittura o di
sacramentali; l’omicidio volontario e l’aborto procurato; le percosse ai genitori; l’incendio
contro la casa di altri; e una serie di delitti pertinenti al sesto comandamento (incesto, bestialità,
sodomia, stupro, sfruttamento della prostituzione della figlia o della moglie, violazione
di monache o consacrate o di “figlie spirituali”). Si tratta di norme molto diffuse e non sappiamo
fino a che punto questi atti ricorressero e con quale frequenza.
36 S. BARONCINI in Mons. Guido Maria Conforti nel primo periodo dell’episcopato a Parma,
cit., recensisce, alle pp. 88-100, circa un quarto delle risposte al questionario, in maniera
forse ancora superficiale. E. GUERRA, L’episcopato parmense, cit., 33 parla di “otto grossi volumi”
di risposte ai questionari, più un altro volume di decreti. Sull’utilità e i limiti di questa
documentazione – custodita attualmente presso l’Archivio storico diocesano vescovile di
Parma – che riporta comunque il punto di vista dei parroci e non sempre dati effettivi o
precisi, si veda A. TURCHINI, Dai contenuti alla forma, cit., 133-140.
37 Cfr. Paolo TRIONFINI, Una storia lunga, cit., 61-62; L’Eco 1909, 22; Pietro BONARDI,

254 Capitolo quinto
il movimento cattolico in diocesi, aspetto che sarà ripreso più oltre, il congresso
auspica che si diffondano i circoli giovanili di Azione cattolica. Il 1910 è
però l’anno focale dell’impegno della diocesi parmense guidata da lui, in vista
della fondazione dei circoli giovanili. Al congresso giovanile emiliano di Piacenza,
tenutosi il 14 e 15 agosto del 1910, si comunica che le associazioni giovanili
della diocesi di Parma sono circa 70 38 . Pochi giorni dopo, il 28 agosto, a
Traversetolo si tiene il primo convegno giovanile diocesano, naturalmente alla
presenza del vescovo che interviene più volte. Nel congresso si attua la fondazione
della federazione diocesana giovanile cattolica, e si lancia lo slogan:
“Un circolo giovanile in ogni parrocchia” 39 . Nell’ottobre dello stesso anno, in
un’apposita adunanza di tutto il clero si prende in esame direttamente il tema
dei circoli giovanili, e il vescovo chiede esplicitamente che si investa in queste
realtà, come si fa nella vicina Lombardia 40 . Si possono scorgere importanti
analogie tra le scelte di Conforti e quelle, contemporanee, di Ferrari arcivescovo
a Milano, che mantiene e appoggia i circoli giovanili dopo lo scioglimento
dell’Opera dei congressi 41 .
Un anno dopo già si radunava un secondo congresso giovanile, stavolta
a Noceto e con una preparazione attraverso dei convegni zonali o, come si
usava dire, “di plaga” 42 . Al convegno parteciparono circa tremila giovani in
rappresentanza di 49 circoli, il che dice che il dato segnalato al congresso
regionale dell’anno precedente era largamente sovrastimato 43 . Ma già l’anno
successivo la situazione dei circoli giovanili era in crisi, anche se la federazione
si era comunque ritrovata a congresso a Fontanellato, il 12 settembre, insieme
all’Unione elettorale cattolica e alla Federazione economica 44 . I motivi
di questa crisi erano già stati individuati in quel tempo. Anzitutto mancava
sostanzialmente una leadership per la realtà giovanile diocesana, dopo la
definitiva scelta di Giuseppe Micheli per l’attività parlamentare, compiuta
Settant’anni fa. Nel 1908 un convegno sull’impegno sociale dei cristiani, in Quaderni di “Vita
Nuova”, Parma 1978, pp. 16.
38 Cfr. L’Eco 1910, 299.
39 Si veda P. TRIONFINI, Una storia lunga, cit., 74-76; L’Eco 1910, 282-283 e 296-298
(cronaca del congresso), 324 (statuto della federazione) e pure 92-93, 202-204 e 289-290.
40 Cfr. L’Eco 1910, 319-322 e P. TRIONFINI, Una storia lunga, cit. 75.
41 Cfr. Giorgio VECCHIO, I cattolici milanesi e la politica. L’esperienza del Partito Popolare,
1919-1926, Milano 1982, 13-15.
42 Cfr. L’Eco 1911, 249-250.
43 Cfr. P. TRIONFINI, Una storia lunga, cit., 76; L’Eco 1911, 218 e 270 (con intervento di
Guido Miglioli), 284-290.
44 Cfr. L’Eco 1912, 180 e 208-217. Cfr. anche P. TRIONFINI, Una storia lunga, cit., 77.

Conforti vescovo a Parma. 1907-1915
255
già da qualche anno 45 . Inoltre lo stesso Conforti lamentava la precarietà di
partecipazione dei giovani ai circoli nei Monita ad clerum annessi al calendario
liturgico diocesano del 1913 46 . Evidentemente, passato l’entusiasmo iniziale,
scaturito forse dalla visita pastorale o dalla partecipazione ai congressi
diocesani, i giovani di molte parrocchie, privi di formazione solida alla vita
associativa e di una leadership autonoma e diffusa, smettevano ben presto di
partecipare al circolo.
Ma Conforti non interrompeva il suo impegno e la sua determinazione a
favore dei circoli giovanili. Nel 1914 veniva approvato un nuovo statuto della
federazione giovanile cattolica parmense 47 . Lo statuto vide l’adesione di una
trentina di circoli prima della guerra mondiale, e anche l’individuazione di
alcuni leader diocesani: don Rodolfo Barilla e don Giovanni Del Monte tra
il clero, Michele Valenti tra i giovani laici 48 . Un nuovo convegno diocesano
fu celebrato nel maggio 1915, ma il conflitto europeo porterà a una nuova
crisi, a Parma come in tutta l’Italia. In tutte queste vicende si può scorgere la
presenza costante del Conforti, che con lo slogan, se si vuole semplicistico, di
“facciamo come in Lombardia” animava la convinzione dell’utilità di fondare
e alimentare luoghi di incontro e di gruppo delle giovani generazioni, come
risposta al dramma dell’anticlericalismo e dell’allontanamento dalla chiesa.
Accanto e a partire da questa scelta, si delinea sempre più chiaramente il
progetto pastorale confortiano, che ha una forte centratura formativa, il cui
centro focale sarà la catechesi.
Organigramma diocesano e il seminario:
periodo modernista e anno nero 1911
Più sopra si diceva che Conforti scelse un profilo basso nel momento in
cui prendeva direttamente la guida della diocesi in cui era nato. A differenza
di Magani, che in poche settimane riuscì a far sentire una netta sterzata alla
45 Cfr. P. TRIONFINI, Una storia lunga, cit. 76.
46 Cfr. L’Eco 1913, 140. Sul genere letterario dei Monita mi permetto di rinviare a MAN-
FREDI, Vescovi, 540.
47 Cfr. L’Eco 1914, 146 e 249-250.
48 Cfr. P. TRIONFINI, Una storia lunga, cit., 78-79. Su Michele Valenti (Sant’Andrea Bagni
di Medesano 1894 – Parma 1949), segretario del Partito Popolare Italiano a Parma, costituente
nel 1946 e deputato, si veda P. BONARDI, L’impegno ecclesiale e socio-politico dell’on.
Michele Valenti, Portomaggiore (FE) 1989.

256 Capitolo quinto
chiesa parmense, Conforti si mosse con maggior prudenza e gradualità. Il che
non significò, peraltro, una situazione di stallo, anzi, tutt’altro 49 .
Come già s’è visto, Conforti non condivideva affatto il metodo di governo
“a campane doppie” del predecessore e del piccolo gruppo di sacerdoti che lo
circondavano, a partire da don Pietro Del Soldato, già segretario personale
di Magani e successore di Conforti al ministero di vicario generale. Tra Del
Soldato e Conforti correvano buoni rapporti, e le lettere del primo al suo
futuro vescovo, nel periodo ravennate, sono piene di stima e venerazione per
il fondatore dei saveriani. Conforti si muove nei riguardi del principale collaboratore
di Magani secondo uno schema diffuso in quel tempo e di fatto
accettato tra le regole del gioco. Appena prende possesso della sede parmigiana,
Conforti nomina Del Soldato come delegato episcopale, con gli stessi
poteri del vicario generale ma con una forma dichiaratamente provvisoria. Il
successivo 25 luglio 1908, quindi dopo circa sei mesi, don Del Soldato riceve
da Roma la nomina a protonotario apostolico, la più alta onorificenza per
un sacerdote, con tutta una serie di insegne liturgiche e di titoli 50 . Ma vicario
generale è nominato don Enrico Ajcardi, con un provicario, che poi è il principale
collaboratore di Conforti a Campo di Marte, don Ormisda Pellegri 51 .
49 La vicenda Tonarelli fu chiusa nei primissimi giorni di episcopato parmigiano di Conforti.
Il 14 dicembre 1907 Tonarelli scriveva al prefetto della Congregazione del concilio,
cardinale Vincenzo Vannutelli, di voler “disporre delle cose mie pel tempo di mia morte a
vantaggio principalmente del Seminario di Parma e volendo in pari tempo evitare che i miei
congiunti superstiti possano mettere ostacoli” e quindi proponeva di vendere i beni stabili
dell’eredità Ortalli-Miotti e di investirne il ricavato in cartelle di rendita pubblica, chiedendo
però di poter usufruire della rendita vita natural durante. De Lai, prefetto della Concistoriale,
che si era occupato della vicenda, venne avvisato e proponeva di informare il vescovo di
Parma (nota del 12 gennaio 1908). Conforti rispondeva alle notizie della Congregazione del
concilio il 25 gennaio 1908: “E poiché mi viene chiesto parere intorno al modo più sicuro
per custodire il detto patrimonio, che, dietro proposta del prefato Monsig. Tonarelli, dovrà
essere venduto e convertito in altrettante cartelle al portatore, io mi permetto suggerire che
tali valori siano depositati presso questa Cassa Ecclesiastica, che regolarmente pagherà all’interessato
i frutti relativi, sua vita natural durante, disponendone poscia giusta la volontà del
testatore. Non saprei suggerire espediente migliore, ad evitare ogni possibile svio e contestazione
e se così piace a V. E., in base a questo, intavolerei, senz’altro, trattative con Monsignor
Tonarelli”. La congregazione rispondeva il successivo 28 gennaio: “Non pure si approva che
i valori siano depositati nella cassa eccles. per pagarne poi i frutti ma si desidera che ciò si
faccia colla massima possibile sollecitudine” (da minuta). Tutta questa documentazione è
raccolta in ASV, Congr. Concist., Visite Apostoliche, b. 39, con interessanti inediti di cui speriamo
di poter rendere presto più ampio conto.
50 Vedi lettera di Conforti a Pio X, del 1° luglio 1908, in FCT 16, 170-173; e quella di
ringraziamento di Del Soldato al card. R. Merry del Val, in ibid., 174-175.
51 Cfr. L’Eco 1909, 13 e FCT 16, 185-188.

Conforti vescovo a Parma. 1907-1915
257
Dunque, promoveatur ut amoveatur. Del Soldato non sollevò difficoltà: sia
perché era evidente che il vescovo avesse tutti i diritti di scegliersi il vicario
generale che voleva, sia perché l’onorificenza pontificia si unì presto al ruolo
direttivo del capitolo cattedrale. Conforti dunque non impedì che il Del
Soldato continuasse ad avere una presenza importante nel quadro del clero
cittadino; non ne fece, insomma, un altro Tonarelli 52 .
Don Enrico Ajcardi sarà per lunghi anni il braccio destro di Conforti. “Un
piccolo Conforti a scartamento ridotto”, “non di grande ingegno, ma di molta
onestà, rettitudine e buon senso”: così viene descritto da alcuni testimoni
il nuovo vicario generale 53 . Di alcuni anni più anziano di Conforti, ordinato
sacerdote nel 1881, fu parroco della cattedrale e cancelliere. Nonostante la
differenza d’età, probabilmente i buoni rapporti creatisi fin dal tempo del
seminario 54 portarono Conforti a stimare Ajcardi e a farne, oltre che un collaboratore,
un amico e un confidente. Se i contatti tra Conforti e Ajcardi si
svolgevano quotidianamente e a voce, così da non lasciare nessun documento,
le lettere che Conforti assente scrive al suo collaboratore sono assolutamente
significative per il tono sereno e scherzoso, amichevole e cordiale, pressoché
singolare in un Conforti che ci abitua a uno stile tutto differente, molto corretto
e contenuto, nobile ma anche un poco distaccato 55 . Potremmo quasi
dire che Ajcardi è, in diocesi di Parma, quello che Giovanni Bonardi sarà
per l’istituto saveriano, con la differenza che Bonardi sarà sempre allievo di
Conforti, mentre Ajcardi sarà il sacerdote più anziano, una sorta di fratello
maggiore sapiente e molto discreto. A lui, per i primi anni, si affianca il già
noto Pellegri, con una soluzione che verrà meno dopo pochi anni.
Attuato il primo intervento sul nodo fondamentale della struttura curiale
56 , Conforti scelse di mettere mano a un altro punto critico della vita dio-
52 Teodori ha raccolto dall’archivio della Congregazione concistoriale (purtroppo senza
indicazioni archivistiche) alcune relazioni richieste a Conforti, a Ferrari, ma anche a mons.
Francesco Ciceri vescovo di Pavia e a Scalabrini di Piacenza, in vista di una nomina a vescovo
di Del Soldato. Le lettere sono del gennaio 1909, dell’aprile 1918 e dell’aprile 1922. Mentre
le lettere di Ciceri e Scalabrini, entrambe del 1909, sono possibiliste, quelle di Ferrari e
di Conforti informano il dicastero romano di aspetti che indubbiamente hanno finito per
impedire la promozione di Del Soldato (cfr. FCT 16, 506-511).
53 Cfr. don Augusto Bersellini e mons. Giuseppe Maini in Testimonianze 3, cit., relativamente
200 e 227.
54 Testimonianza di don Edmondo Barchi, in Testimonianze 3, cit. 9.
55 L’epistolario confortiano ci ha fatto pervenire 73 lettere dirette ad Ajcardi, scritte da
Conforti per lo più in villeggiatura, a volte con un ritmo quotidiano.
56 Anche don Enrico Grassi, già segretario di Magani, sarà “premiato” con la nomina alla
prestigiosa parrocchia di Priorato di Fontanellato. Al suo posto Conforti sceglie don Gugliel-

258 Capitolo quinto
cesana: il seminario di Parma 57 . Molte testimonianze confermano quanto lo
stesso Conforti dovrà scrivere a Roma. Il “Seminario Urbano”, cui si affiancava
quello di Berceto, vedeva nei primi anni del XX secolo un ampio afflusso
di studenti e di ordinazioni 58 . Situazione apparentemente prospera, peraltro
comune a molti seminari italiani di quel periodo, ma minata dall’interno da
una gestione educativa precaria. Il primo successore di Ferrari al rettorato,
don Antonio Ghezzi, di cui Conforti fu vicerettore (1890-1895), non era
certo all’altezza del Ferrari. Invece don Francesco Musetti, rettore dal 1896
al 1901, era dedito all’alcool 59 . Il successore, don Luigi Leoni, rettore nel
periodo 1902-1908, era figura di spicco tra il clero diocesano per i suoi studi
e la sua predicazione, ma era incapace di una vera azione educativa 60 . Invece
il corpo insegnante continuava la tradizione neotomista tipica del seminario
parmense e di cui Ferrari, e lo stesso Conforti, furono esponenti convinti e
rigorosi. Dunque, per gli anni “prosperi” di Magani, un buon lavoro scolastico
non corrispondeva a una attenzione alla disciplina e ai comportamenti.
Nell’estate-autunno del 1908, anche qui senza troppo clamore, Conforti
mo Ceretoli, un giovane sacerdote, ordinato nel 1904, che sarà accanto a Conforti fino alla
morte, nel 1931: era il destino di molti segretari episcopali del tempo passato.
57 Sul seminario, vedere: Il seminario di Parma. Un secolo di vita, cit., ed inoltre MANFRE-
DI, Vescovi, 55-172.
58 La media annua di oltre 15 nuovi sacerdoti l’anno, ottenuta durante l’episcopato di
Magani, era inferiore solo a quella del periodo di Neuschel, a metà dell’Ottocento, e non
sarà per ora mai più raggiunta, con punte di 28 nuovi ordinati nel 1903, 26 nel 1905, 21
nel 1906 (cfr. MANFREDI, Vescovi, 182 e 187). Per qualche anno successivo ci saranno ancora
buoni numeri: 13 nel 1907, 14 nel 1908, 15 nel 1909, 12 nel 1910.
59 “I mali che il modernismo fece a Parma, non son dovuti a una causa ‘dottrinale’, non si
tratta di un pervertimento dogmatico o di una tintarella ereticale, ma, piuttosto, sono dovuti
ad una meno completa formazione disciplinare e anche morale, del costume! Lo diceva lui,
Conforti, riferendosi, naturalmente, agli educatori che succedettero al rettore (Card.) Ferrari.
Conforti trovava le ragioni non nelle persone, ma nell’ambiente. Infatti, il successore del
Ferrari, come Rettore del Seminario di Parma era il Can. Ghezzi; Ghezzi era una piissima
persona, un bravo sacerdote, ma non vedeva. Non vedeva. Musetti, coltissimo, ma ‘beveva’.
Musetti faceva la filosofia in modo meraviglioso: io ho fatto un anno sotto di lui: era un
piacere. Ma, beveva…”: questa testimonianza di Bonardi, raccolta da GRAZZI, Il libro, 167, si
completa con il racconto di alcuni episodi in cui i seminaristi si burlavano del rettore Musetti.
Anche don Ernesto Battaglia (in Testimonianze 3, 197) conferma l’alcoolismo di don Musetti,
fin dal tempo in cui era parroco a Baganzolino. E aggiunge che forse Ghezzi si era dimesso da
rettore su pressione di Tonarelli. Cfr. anche la lettera al card. De Lai del settembre 1911, che
citeremo più ampiamente infra. In essa si afferma che Musetti era “dedito al vino”, mentre il
vicerettore Bertogalli “coltivava senza alcun ritegno amicizie particolari assai spinte” (cfr. FCT
18, 591).
60 Cfr. FCT 16, 171.

Conforti vescovo a Parma. 1907-1915
259
rimosse don Leoni, ottenendo anche a lui il titolo di prelato domestico, e
nominando al suo posto don Attilio Castellina, che fu rettore per soli quattro
anni, purtroppo in parte vissuti da infermo 61 . Nominò anche don Luigi Orsi
come padre spirituale 62 . Di tutte queste decisioni Conforti informò Pio X,
con una lettera del 1° luglio 1908 63 . L’intervento si poteva considerare urgente,
ma purtroppo non poteva rimediare alle carenze e alle disattenzioni della
gestione precedente. Tra le defezioni di sacerdoti che costellarono l’episcopato
di Conforti, non poche si collocano in questa generazione di clero.
Nell’anno in cui Conforti veniva preconizzato vescovo coadiutore di Parma
e vedeva poi la morte di Magani, si era messa in atto la prima e più ampia
azione di lotta al modernismo da parte della Santa Sede. Richiamiamo brevemente
i dati essenziali del fenomeno. Negli ultimi anni del governo di Leone
XIII, dopo un tempo di ampliamento degli orizzonti culturali del clero voluto
dallo stesso papa, si potevano scorgere, insieme a importanti fermenti culturali
nei seminari di fine Ottocento, alcune linee di ricerca e riflessione che
sembravano travalicare i limiti di un sano dialogo tra ricerca biblica e storica,
riflessione teologica e indagine scientifica. I modernisti furono dunque dei
ricercatori e docenti del mondo ecclesiale che spingevano all’estremo il bisogno
di rinnovamento degli studi teologici e anche della chiesa, così da cadere,
più o meno consapevolmente all’inizio, in affermazioni o meglio ancora in
una interpretazione delle affermazioni teologiche effettivamente eterodossa.
Partendo dall’esigenza di accogliere i risultati della scienza storica e dell’esegesi
biblica protestante, i modernisti finirono per concepire un cattolicesimo
svuotato della sua essenza 64 .
Pio X intervenne con molta decisione, e, dopo alcune condanne parziali,
nell’estate del 1907 uscirono il decreto Lamentabili sane exitu e l’enciclica
Pascendi Dominici gregis che in maniera puntuale e circostanziata condannavano
il modernismo. Gli interventi della Santa Sede furono naturalmente
accolti con piena adesione sia da Magani, che ne accennava nella lettera di
annuncio del nuovo vescovo coadiutore 65 , sia da Conforti nella sua prima
61 Cfr. L’Eco 1909, 20-21. Il rettore Castellina pare fosse “affabile ma rigoroso” (Testimonianze
3, 148). Nel dicembre 1912 Conforti affermava che don Attilio Castellina era “infermo
da sette mesi continui”, quindi dalla primavera dello stesso anno (cfr. FCT 19, 311).
62 Originario di Berceto, nato nel 1870, ordinato nel 1892, moriva nel giugno 1919. Era
mansionario della cattedrale e massaro del Consorzio dei vivi e dei morti.
63 Vedi minuta in ACSCS, alla data; FCT 16, 170-173.
64 Gli studi sul modernismo sono un’infinità. Basti il rimando a Giacomo MARTINA,
Storia della Chiesa da Lutero ai nostri giorni. IV: l’età contemporanea, Brescia 1995, 81-117,
con abbondante bibliografia.
65 Cfr. FCT 15, 239.

260 Capitolo quinto
pastorale 66 . Nel 1910 poi Conforti pubblicò per la diocesi il motu proprio
Sacrorum antistitum che “imponeva a varie categorie di persone uno speciale
giuramento antimodernistico” 67 e richiese al clero di farne oggetto di speciale
discussione in una adunanza del clero per ogni vicariato 68 . Nella prima metà
del 1911 tutti i sacerdoti di Parma avevano prestato il prescritto giuramento,
perfino gli ultimi cinque “refrattari” 69 . I professori del seminario furono tra i
primi e i più solleciti a prestare il giuramento antimodernistico e a sottomettersi
cordialmente alle posizioni di Pio X.
Ma nella primavera-estate del 1911 una serie di circostanze portarono alla
ribalta la questione modernistica anche a Parma. Anzitutto, il 28 e 29 giugno
1911 arrivava a Parma il visitatore apostolico dei seminari emiliani. La visita
dei seminari di tutta Italia era stata decisa da Pio X per individuare i focolai
di modernismo presenti, secondo molti prelati della Santa Sede, in diversi
istituti di formazione per il clero. Visitatore per l’Emilia era mons. Andrea
Caron, vescovo di Ceneda 70 . La mentalità tipica di questi visitatori e il clima
66 Lettera Al venerabile Clero e dilettissimo popolo della Città e della Diocesi, del 4 marzo
1908, fascicolo di 28 pagine. Nel diario di p. Dagnino – raccolto da GRAZZI in Il libro, 316
– si riportano alcune considerazioni di Conforti sul modernismo, su don Romolo Murri e
su Antonio Fogazzaro. All’inizio del suo ministero episcopale effettivo a Parma, Conforti
così scriveva al segretario di stato, Rafael Merry del Val, in data 20 gennaio 1908: “Raddoppierò
poi la mia vigilanza per impedire che tra il mio clero s’abbia a diffondere in qualsiasi
modo la perniciosissima lue del Modernismo Mi è pur grato assicurare V. E. e, a mezzo Suo
il Santo Padre, che tra questo clero il Modernismo non ha potuto insinuarsi come forse in
qualche Diocesi non lontana. E se da taluno è stata sentita per riflesso la maligna influenza,
ho ragione di credere che la parola autorevole del Maestro infallibile della Fede avrà già a
quest’ora prodotto i suoi salutari effetti. Non mancherò del resto di usare tutto il rigore
contro chi si mostrasse in qualsiasi modo fautore delle esiziali dottrine del Modernismo”
(cfr. minuta in ACSCS, alla data; FCT 15, 310). L’allusione alle “diocesi non lontane” è con
ogni probabilità un riferimento a Reggio Emilia, dove un gruppo di sacerdoti impegnati nel
sociale, che avevano costituito un giornale, La Plebe (da cui l’espressione: “sacerdoti plebei”
ovvero “plebei cattolici”), avevano assunto posizioni estremistiche (cfr. Ferdindo MANZOT-
TI, “I plebei cattolici fra integralismo e modernismo sociale [1904-1908]”, in Convivium 26
[1958], 423-445).
67 Cfr. G. MARTINA, Storia della Chiesa IV, cit., 98.
68 Cfr. L’Eco 1910, 93 e 318.
69 Cfr. L’Eco 1911, 159 e 178-179.
70 Oggi la città si chiama Vittorio Veneto. Per la breve visita a Parma cfr. L’Eco 1911, 180.
Su Andrea Caron, vicentino (1848-1927), sacerdote e poi vescovo a Ceneda, designato a
Genova ma mai entrato nella città ligure per il rifiuto dell’exequatur, vicino ai più estremisti
dell’intransigentismo veneto, cfr. Giovanni Battista VARNIER, in DSMCI III/1, Casale Monferrato
1984, 181-182. Sulle visite apostoliche dei seminari italiani durante il pontificato
di Pio X: Giovanni Maria VIAN, La riforma della Chiesa per la restaurazione cristiana della
società, I, Roma 1998.

Conforti vescovo a Parma. 1907-1915
261
di tensione antimodernista, sommati alla situazione non facile dei seminari
parmensi per i motivi che sopra abbiamo descritto, portarono a un forte
richiamo da parte del cardinale Gaetano De Lai, segretario della Congregazione
concistoriale e punto di coordinamento della lotta contro il modernismo.
La missiva del cardinale era datata 20 agosto 1911.
Contemporaneamente, nei mesi di luglio e agosto, sul Presente, giornale
della sinistra massonica, apparvero alcuni articoli firmati “Un gruppo di
sacerdoti”, che accusavano la diocesi e il vescovo di arretratezza e di soffocare
le istanze di rinnovamento del “giovane clero”, con accenti apertamente
modernistici, e con forti accuse alla moralità del clero parmense 71 .
I sacerdoti non sono missionari volontari chiamati a sostenere una dura missione
nella vita, sono fabbricati con materia spesso non adatta e poi abbandonati nelle
campagne, sui monti senza una educazione e una cultura suffi ciente, animati più da
necessità di lotta contro i nemici che di spirito apostolico di pacifi ci e sereni diffonditori
di una buona novella di carità e di fede. Nei seminari si accolgono dei bambini
che ancora ignorano cosa sia il mondo …
V’è il sacerdote che arricchisce, che specula con le cambiali, nel commercio, nell’industria,
che gioca in borsa, il sacerdote aristocratico e borghese contro un clero povero,
mal pagato e mal nutrito, che deve elemosinare le messe, dar la caccia al funerale
per vivere. I sacerdoti non sono più eguali, ma si sono divisi in classi che si vedono in
cagnesco, si odiano persino … 72
[I seminaristi] sono diuturnamente vittime di un vecchio clero fanatico e superstizioso,
che non vuole abbandonare le forme ormai sorpassate e che non vede e non
sente tutta la ribellione che nella maggior parte del clero moderno è vivissima ed
evidente 73 .
La bomba mediatica esplose in pieno periodo di riapertura dei seminari. Il
modernismo c’era anche a Parma, nonostante tutti i giuramenti, e si annidava
proprio tra il giovane clero. A complicar le cose s’era aggiunto un richiamo del
Conforti al clero, in cui si chiedeva di adeguarsi alle norme sul divieto dell’uso
71 Il primo articolo usciva il 30 agosto 1911: cfr. S. BARONCINI, Mons. Guido Maria
Conforti, cit., 120-125; Pietro BONARDI, Il Card. Ferrari e le polemiche moderniste del 1911 a
Parma, in Andrea Carlo Ferrari e Parma. Atti del seminario di studio del 2 ottobre 1987, a cura
di Giorgio CAMPANINI e Andrea MAGGIALI, Parma 1988, 77-107. I testi degli articoli sono
leggibili in FCT 18, 571-572, 620-621, 625-628 (terribile, in queste ultime pagine, “lettera
aperta ai genitori che hanno figli in seminario” del 21 ottobre 1911!).
72 Lettera pubblicata da Il Presente, il 1° luglio 1911 cfr. P. BONARDI, Il Card. Ferrari, cit.
94.
73 Lettera pubblicata il 12 luglio 1911, in P. BONARDI, Il Card. Ferrari, cit., 97. Altre
lettere su Il Presente sono del 19 luglio e del 30 agosto 1911.

262 Capitolo quinto
della bicicletta 74 . L’uso del velocipede rischiava di diventare la bandiera dei
sacerdoti “avanzati”.
Conforti dovette così intervenire su due fronti. Da una parte uscì pubblicamente
con una lettera al clero, datata 29 settembre 1911, per confutare
le accuse del “gruppo di sacerdoti” modernisti e per condannare le posizioni
innovative 75 . Pochi giorni prima, scrisse una missiva “riservata” al cardinale
De Lai, per difendere la diocesi, e in particolare il seminario, da una condanna
indiscriminata 76 . Soprattutto la lineare presa di posizione del Conforti a
favore del suo clero merita di essere sottolineata.
Nella lettera al clero di Parma, dopo una sintetica ma acuta descrizione del
modernismo, egli fa riferimento agli “articoli deplorevoli” e alle contestazioni
contro una “disposizione disciplinare” che poi era quella sulla bicicletta.
Afferma poi:
Non vi nascondo, Ven. Fratelli, che per l’affetto e la stima che ho sempre nutrito
pel mio Clero fui da principio alquanto in forse se dovessi prestar fede all’esistenza
del sedicente gruppo, ma certi indizi, certi fatti e certe circostanze concomitanti mi
hanno purtroppo convinto che il gruppo esiste od almeno non mancano gli elementi
turbolenti capaci di costituirlo 77 .
Il vescovo individua poi la causa di questa turbolenza:
Essi, credetelo a chi vi parla, mentre gridano alla riforma più non pregano, più non
meditano, più non si confessano, più non hanno ricorso a quella grazia divina da cui
ogni nostra suffi cienza, e per questo lo spirito del mondo corrotto e corruttore, ha
fatto breccia nei loro cuori 78 .
Invece, secondo Conforti, la “grande maggioranza” dei sacerdoti parmensi
è unita al vescovo e aderisce alla vera fede. Chi invoca la riforma inizi a rifor-
74 Cfr. decreto del 18 agosto 1911, in L’Eco 1911, 254. Vedi materiale connesso in FCT
18, 569-577; FCT 19, 76-77 (Conforti a De Lai, 23 gennaio 1912). È noto che secondo
Conforti l’uso della bicicletta non fosse oggettivamente negativo (cfr. L’Eco 1912, 46 e FCT
19, 101), e i missionari saveriani già stavano adoperando quel mezzo in missione. Ma Conforti,
per spirito di comunione e di obbedienza, si conformava alle decisioni della Conferenza
episcopale emiliana. Cfr. anche la testimonianza di don Ireneo Gabelli, che dovette subire
una punizione per aver utilizzato la bicicletta, in Testimonianze 3, 217.
75 Cfr. lettera L’arcivescovo-vescovo di Parma al Venerando Clero della Città e della Diocesi,
Tipografia Salesiana, fascicolo di 16 pagine. Cfr. Lettere pastorali dei vescovi dell’Emilia-Romagna,
a cura di Daniele MENOZZI, Genova 1986, 269 n. 118; d’ora in poi MENOZZI, Lettere.
76 Vedi lettera al card. Gaetano De Lai, del 25 settembre 1911 in FCT 18, 591-596.
77 Cfr. lettera L’arcivescovo, cit., 9.
78 Ibid., 13.

Conforti vescovo a Parma. 1907-1915
263
mare sé stesso, mentre la Santa Sede sta attuando una vera riforma attraverso
la codificazione canonica in corso. Conforti conclude il testo rivolto al clero
proibendo ai sacerdoti sotto pena di scomunica ipso facto incurrenda di scrivere
sui giornali “qualsiasi cosa che tenda a propugnare dottrine infette di
modernismo, ad eccitare la ribellione contro la Chiesa… a screditare la buona
fama del clero…”, mentre impone agli ecclesiastici di denunciare coloro che
siano conosciuti o sospettati colpevoli di queste posizioni 79 .
La lunga lettera a De Lai, in data 25 settembre 1911, fa una breve cronistoria
della situazione dei seminari diocesani, con le deludenti nomine di rettore
e vicerettore (Musetti e Bertogalli) del 1894, che durava fino al 1903. I due
successori, Leoni e Guerra, vengono descritti come “anime buone, timorate,
di retto pensare, ma inette all’importante e delicata carica” 80 . Nelle tensioni
tra il clero cittadino, ereditate dai tempi di Magani, il Conforti cercava
dunque dei responsabili al di sopra delle parti. Ma il visitatore Caron, “in
poche ore passate a Parma”, aveva raccolto le critiche dei capi-partito contro
i dirigenti dei seminari. Così Conforti affermava: “Non mi sento di condividere
il giudizio pronunciato dal Visitatore” 81 . Difendeva la figura del rettore,
“mancante di quell’unzione esteriore”, ma “di principi schiettamente papali,
fornito di bella cultura, studioso, attivissimo, attento e diligente mantenitore
della disciplina”; il vicerettore, certo giovane ma di “senno, soda e profonda
pietà, lodevole fermezza di carattere”; il padre spirituale non va d’accordo
caratterialmente con questi due 82 .
In ordine ai Professori che vengono indiziati come modernisti – Don Del Monte,
Don Masnovo, Don Grassi, Don Maini, Don Ferrarini – dichiaro di non averne le
prove e neppure tali indizii che lascino seriamente dubitare della loro ortodossia.
Anzi escludo assolutamente che sia modernista il Can. Amato Masnovo, Professore
di Filosofi a e Sociologia, come pure il Prof. Maini, Prorettore del Seminario di
Berceto. Per gli altri non posso dare le assicurazioni medesime, sapendo purtroppo
delle sorprese che succedono oggigiorno; non mancherò, del resto, di raddoppiare la
vigilanza… 83
79 Ibid., 15.
80 Cfr. FCT 18, 591-592. Sul Guerra si veda Amilcare PASINI, Mons. Giuseppe Guerra.
Parroco e direttore spirituale, Parma 1993.
81 Ibid., 593.
82 Ibid., 593.
83 Ibid., 594. Conforti poi difendeva la Facoltà teologica parmense dalle accuse di poca
serietà, descriveva la situazione non eccezionale, ma non modernistica, del foglio diocesano
e il rettore del seminario di Berceto.

264 Capitolo quinto
Il visitatore mons. Caron richiedeva, oltre all’epurazione del seminario,
“altri rimedii; qual è mai questa radice e quali i rimedii? Sarò davvero grato a
V. E. se vorrà degnarsi di illuminarmi…” 84 .
Nel clima di tensione non solo in diocesi ma in tutta la chiesa in Italia,
la serena fermezza con cui Conforti respingeva le accuse di Caron denota
in lui grande affetto per il suo clero ma anche una piena conoscenza della
situazione. In effetti le successive vicende dimostreranno che le accuse di
modernismo potevano applicarsi a poche figure estranee all’insegnamento dei
seminari, ma, diversamente da altre diocesi, nessun sacerdote ne fece le spese
ingiustamente. Questo non significa che Conforti non si muova con estrema
prudenza e circospezione.
La “crisi” del settembre-ottobre 1911, documentata ampiamente dall’epistolario
di Conforti 85 , finì per coinvolgere anche le scuole interne all’istituto
saveriano. Dal 1903, come s’è detto nel capitolo precedente, grazie all’impegno
di don Ormisda Pellegri e alla disponibilità di alcuni sacerdoti diocesani, era
partito l’insegnamento teologico a Campo di Marte, così che gli allievi missionari
non dovevano più recarsi ogni giorno al Seminario urbano. Per alcuni
anni lo stesso Conforti vi aveva insegnato. Per quanto ne sappiamo, don Luigi
Orsi, padre spirituale del seminario diocesano, insegnava morale, don Giuseppe
Parma, più tardi benedettino a Subiaco, era addetto alla teologia dogmatica,
don Egidio Boni insegnava scienze, don Simonazzi religione e il prof. Accatino,
un fratello salesiano, istruiva i futuri missionari sull’agronomia e i metodi
di fertilizzazione sperimentati dal già citato Stanislao Solari. Bonardi, appena
rientrato dalla Cina con l’incarico di rettore della Casa madre, sicuramente su
indicazione di Conforti sospese la scuola, perché “sembrava che vi fosse una
struttura disordinata e che si fosse creato una sorta di ‘cenacolo’ con infiltrazioni
modernistiche, voluto da Pellegri”: questo giudizio, che Grazzi afferma
di aver raccolto dallo stesso Bonardi, sicuramente risente della non nascosta
antipatia di Grazzi per la figura di don Ormisda Pellegri 86 . Più verosimilmente,
Conforti chiese a Bonardi di sospendere una situazione precaria e che poteva
prestare il fianco ad accuse ulteriori, in un clima già molto teso. La stima di
Conforti sia per Pellegri sia per gli altri suoi sacerdoti non diminuì minimamente:
don Orsi rimase padre spirituale del seminario fino allo scoppio della
prima guerra mondiale, don Parma fu sempre fraterno amico e collaboratore
84 Cfr. FCT 18, 596.
85 Leggibile in FCT 18, 559-565, 605-606 nota, 614, 620 nota e 624-626.
86 Cfr. GRAZZI, Il libro, 183-184. Sul “cenacolo” si veda l’accenno di V. SANI, Eventi e
accadimenti, cit., 26.

Conforti vescovo a Parma. 1907-1915
265
del vescovo. Grazie al rientro graduale di alcuni missionari, l’istituto doveva
essere messo in condizione di essere autonomo anche dal punto di vista della
formazione intellettuale e della direzione educativa. Però per alcuni decenni gli
allievi missionari ripresero la strada che, tramite barriera Farini, li conduceva
ogni giorno fino alla cattedrale e al suo seminario “Urbano”.
Il famoso “gruppo di sacerdoti” di tendenza modernista si rivelò poi essere
don Dante Seta, parroco a San Prospero e ordinato, guarda caso, nel 1899, in
pieno periodo di Magani e del rettore Musetti 87 . Più tardi, precisamente nel
1913 don Seta fu sospeso a divinis, nel gennaio successivo fu rimosso da San
Prospero e finì per lasciare il ministero 88 .
La polemica modernistica in Parma sembrò esaurirsi in quei pochi mesi
del 1911. Non così il controllo di De Lai, a cui Conforti dovette nuovamente
rispondere nel marzo 1914, a seguito di una nota della Concistoriale che
accusava di modernismo nuovamente don Egidio Boni, e con lui don Ernesto
Foglia e don Giovanni Del Monte, tra l’altro entrambi suoi ex allievi 89 e
87 Cfr. Lettera a don D. Seta dell’ottobre 1911 (minuta in ACSCS, alla data; FCT 18,
624). A motivo di tutta la vicenda, sembra evidente che il richiamo si collochi nell’ottobre
1911 (un’altra minuta ha la data “ottobre 1913”). Cfr. pure L’Eco 1913, 285 (“non parum
defecisse a Fide orthodoxa”) e 1914, 11.
88 Testimonianza di don Triani in Testimonianze 3, 170-171.
89 Sul sacerdote parmigiano don Ernesto Foglia, latinista e letterato, e sul più noto don
Giovanni Del Monte, si vedano utilmente: Il seminario di Parma, cit., 106-110; Aldo LEONI,
voce Del Monte Giovanni, in DSMCI III/1, cit., 297-298. È possibile che questo ulteriore
intervento sia stato ispirato da una “relazione sommaria dello stato religioso e morale della
Città e Diocesi di Parma”, conservato in ASV, Congr. Concist., Visite Apostoliche, busta 39.
Una nota probabilmente autografa di De Lai avverte: “6 agosto 1913. Non so da chi venga
= Ad ogni modo, si aggiunga agli atti sullo stato della Diocesi”. Le otto pagine, dattiloscritte
solo fronte, raccolgono una dura requisitoria. Chi le scrive ha raccolto testimonianze di
sacerdoti parmensi. Non mancano alcuni errori di nomi propri (ad esempio “Ravarone”
invece di Ravarano), in qualche caso corretti a penna. Ne riportiamo alcuni passaggi salienti.
Sul seminario maggiore: “La direzione spirituale del Seminario Maggiore trovasi da cinque
anni affidata al M. R. Sig. Prof. D. Luigi Orsi, sul quale corrono voci non troppo edificanti,
specie per indelicatezze usate nell’Istituto di S. Carlo, per cui fu intimata la espulsione, testimonio
Mons. Pietro Del Soldato […]. Nel corpo insegnante, molti lasciano grandemente
a desiderare per difetto di spirito ecclesiastico, per contegno non troppo edificante, come
i Sigg. Prof. Cattabianchi, Guareschi, Grassi nel Ginnasio, nel Liceo Soncini, Boni don
Dario [?], Simonazzi, Delmonte. Riguardo a D. Simonazzi stanno accuse di imprudenze,
indelicatezze con persone di altro sesso, teste don Fabio Spigardi Cancelliere Vescovile. Sul
Prof. Delmonte gravano accuse di principii sospetti, non completamente ortodossi, teste il
Prof. Savazzini […]. Scrisse poi alcuni articoli e fece alcune recensioni delle opere del Foester
che furono giudicate poco favorevolmente. Il Can. Boni D. Luigi Prof. di Teologia Morale,
fu espulso dalla curia vescovile, teste D. Gaetano Cavalli […]; fu espulso dalla Cassa Centrale
Cattolica di Parma, teste D. Antonio Campanini, e il suo nome è spesso fatto segno a

266 Capitolo quinto
alcuni docenti di Berceto 90 .
In sei anni di episcopato ho già fatti non pochi cambiamenti nel personale dirigente
ed insegnante ed altri ancora ne farò, richiedendo il bisogno, ed entro i limiti del
possibile, non essendo sempre cosa facile trovare persone adatte da costituire quando
si tratti di professori, massime se di materie importanti 91 .
Così Conforti rivendicava il suo impegno verso la formazione del giovane
clero e il seminario, la sua sincera avversione al modernismo, ma insieme
la fatica a gestire una situazione delicata. In effetti, dopo il cambiamento
di rettore e padre spirituale, nel 1909 era cambiato l’economo (da don Pio
Galloni, storico amministratore da almeno 25 anni, a don Antonio Monica)
e nel 1910 anche il vicerettore (da don Giuseppe Guerra a don Aldo Musini).
frequenti attacchi della stampa cittadina […]” (pp. 1-2). Sulla curia: “Mons. Vescovo ottima
persona, superiore ad ogni eccezione, ma incapace di governare, come pure il suo Vicario
Generale Mons. Ascardi (sic per Ajcardi). Non ha un programma, procede a sbalzi secondo
l’opportunità. Vorrebbe tutti accontentare e non riesce a contentare nessuno. Emana ordini
ora contraddittori, ora anticanonici, ora antiliturgici, ora molto buoni e poi non si cura se
siano eseguiti. Ad esempio riserva casi di puro sospetto modernismo […]. In ordine ai concorsi
egli lascia passare lungo tempo prima di indirli con qual vantaggio dei parrocchiani del
futuro parroco e dei beni parrocchiali niuno è che non vegga […]. L’azione sociale cristiana
languisce e dorme della grossa. Neppure esiste la Direzione diocesana. Si accontenta di qualche
circolo giovanile, di qualche cassa rurale e simili, le quali poi sono cattoliche di nome non
di fatto. Anche i due giornali settimanali = Il Giornale del Popolo = e la = Giovine Montagna
= vivono una vita mingherlina e di principii e dottrine non certo prettamente ortodossi. Il
che va da sé, quando si sa che i giornali più diffusi in Città e Diocesi sono quelli del trust,
specialmente l’Avvenire d’Italia il quale è stato riabilitato dal Vescovo attuale, esso propaga
dottrine tutt’altro che sode e papali” (pp. 3-5). Sul clero: “La condotta di molti sacerdoti è
assai riprovevole, ne sono prova le numerose defezioni in pochi anni avvenute. Vescovini,
Gatti, Berzieri, Zaccardi, Frati di cui tre contrassero matrimonio civile […]. Molti del clero
vivono oziosamente oppure attendono alla caccia, ai mercati, alle casse rurali, a letture di
giornali e libri sospetti etc. I vicari foranei o non compiono il loro dovere dando le relazioni
annuali dei rispettivi vicariati, o se le danno non sono prese in considerazione. Il vescovo sa
tutto questo e non vi rimedia” (pp. 6-7). Vi sono accuse di disordini anche verso il Capitolo
e il consorzio (pp. 2-3), i parroci non predicano e il catechismo è trascurato anche se “dopo
l’ultimo congresso catechistico (giugno 1913) pare si incominci a fare qualche cosa” (pp.
5-6). Il redattore conosceva evidentemente la diocesi e non si può certo escludere che il testo
non provenga da un sacerdote diocesano. La Santa Sede e in particolare De Lai, nel clima
antimodernistico del tempo, facilmente erano portati a dare retta a voci di questo genere, che
oggi in noi possono generare sconcerto.
90 Lettera al card. G. De Lai, del 4 marzo 1914 (copia autografa in ACSCS, alla data; cfr.
FCT 22, 129-132).
91 Lettera al card. G. De Lai, del 2 aprile 1914 (minuta in ACSCS, alla data; cfr. FCT
22, 150).

Conforti vescovo a Parma. 1907-1915
267
Nel 1913, poi, era diventato docente di dogmatica don Amato Masnovo, che
più tardi sarà una delle figure di spicco della nascente Università Cattolica
di Milano, e che l’anno prima aveva sostituito come rettore l’infermo don
Castellina, fino agli anni cruciali della guerra 92 . Dunque l’affermazione di
Conforti era tutt’altro che una fragile giustificazione. Con gradualità ma con
decisione, i posti chiave della struttura educativa del seminario erano stati
affidati a persone diverse rispetto a chi aveva gestito gli anni di Magani. Ma il
corpo docente del seminario non si poteva contestare, nonostante le difficoltà
di reclutamento.
In quegli anni, moltissime diocesi furono sottoposte a indagini e a pressioni
da parte della Santa Sede per paura di covi e infiltrazioni di tipo modernistico.
E non pochi docenti e sacerdoti dovettero soffrire di accuse e delazioni, non
escluso perfino Angelo Giuseppe Roncalli 93 . Il caso di Parma rientra nell’ordinarietà
delle tensioni di quegli anni, e non fu certo eclatante come quello di
Milano e dello scontro a distanza tra due amici di antica data, Giuseppe Sarto
(papa Pio X) e Andrea Ferrari 94 . Certo però, dal tono delle lettere, si evince
che Conforti fu molto addolorato delle accuse rivolte ai suoi docenti di seminario,
e, indirettamente ma chiaramente, alla sua gestione della diocesi 95 .
Sempre nel 1913, in estate, si ravvisano gli ultimi, dolorosi strascichi
dell’inquietudine modernistica tra il clero parmigiano: oltre alla già citata
sospensione di don Seta, ci fu anche quella di don Ernesto Padovani, parroco
a Cassio, che aveva abbandonato la parrocchia e la diocesi stessa 96 . Anche il
Padovani apparteneva a una delle “infornate” di ordinazioni di Magani: era
92 Cfr. Il seminario di Parma, cit., 104-105 e 164; Sofia VANNI-ROVIGHI, in Enciclopedia
Filosofica III, Venezia - Roma 1957, 354-356, con l’elenco degli scritti principali.
93 Mario BENIGNI e Goffredo ZANCHI, Giovanni XXIII. Biografia ufficiale a cura della
diocesi di Bergamo, Cinisello Balsamo 2000, 120-122.
94 Si veda la vecchia biografia di Giovanni ROSSI, Il cardinal Ferrari, Assisi 2 1987, 206-
218, mentre il promesso terzo volume di Carlo Snider non è mai uscito.
95 Anche il seminario di Berceto fu sottoposto a stretto controllo. Una visita apostolica
precedente a quella del 1911, e che era una visita alla diocesi (dovrebbe essere quella del
padre servita Pagliai, officiale della Congregazione dei riti: G. VIAN, La riforma della Chiesa,
cit., 60 e nota 169; 99 nota 325) aveva portato alla chiusura del liceo. Conforti nel giugno
1909 scriveva a De Lai lamentando il calo delle vocazioni seguito a questa misura disciplinare
che privava il seminario di Parma di un importante serbatoio (cfr. FCT 16, 472-474
con una lettera a Ferrari). Nel 1912 Conforti sostituiva il rettore don Guglielmo Quaretti
con don Giuseppe Maini (cfr. Il seminario di Parma, cit., 156), anche perché si era conclusa
con un responso della Congregazione del concilio una lunga controversia tra il rettore del
seminario e il prevosto di Berceto (cfr. L’Eco 1911, 151-153).
96 L’Eco 1913, 215 e 285.

268 Capitolo quinto
stato ordinato nel 1907, solo sei anni prima della sospensione 97 . Ulteriori
polemiche serpeggianti in diocesi fanno comprendere i riferimenti di Conforti
nella sua lettera al clero in occasione del suo venticinquesimo anniversario
di ordinazione, il 2 agosto 1913:
Non sia mai che dal nostro labbro risuoni l’insana parola che talvolta di fronte a
questa od a quella disposizione pontifi cia, a questo od a quell’atto della Suprema
Autorità Ecclesiastica è risuonato su quello di certi sedicenti riformatori, anche in
veste talare, ed ha trovato eco sulle colonne dei loro periodici più o meno ostili alla
cosiddetta Chiesa uffi ciale: è tirannia, è dispotismo, è cosa arbitraria! 98
Il riferimento è, con ogni probabilità, alla Rivista culturale di don Romolo
Murri, sacerdote marchigiano ben noto in tutta Italia e con contatti anche a
Parma 99 . Però il vescovo stesso era stato attaccato direttamente, nel giugno 100 .
Queste vicende, con l’abbandono di alcuni sacerdoti, e le conseguenze sulla
vita diocesana di alcune sentenze riguardanti le confraternite, di cui parleremo
più oltre, portarono gli stessi organi diocesani a parlare di un “periodo di
lotta e di morale sconforto” 101 . In questo contesto, Conforti raccomandava al
suo clero la “Sodalitas sacerdotalis pro Pontifice et Ecclesia”, una associazione
del clero con una forte impronta antimodernista, che ha come foglio ufficiale
a livello nazionale la rivista ultraintransigente La riscossa dei vicentini fratelli
Scotton 102 .
Frutti della prima visita:
congresso eucaristico, congresso catechistico, sinodo
In questi anni di tensione e di fatiche, si scorge con chiarezza un disegno
abbastanza preciso di Conforti, attraverso alcuni momenti diocesani proposti
con continuità e a scadenze regolari. Ancora non era conclusa la visita pasto-
97 Il seminario di Parma, cit., 132.
98 Lettera Al dilettissimo clero della Città e della Diocesi, del 2 agosto 1913, fascicolo di 13
pagine; cfr. 19.
99 Cfr. G. MARTINA, Storia della Chiesa IV, cit., 93-94.
100 Cfr. FCT 21, 276 e 325; FCT 5, 322. Non è stato possibile per ora individuare chi e
in quale pubblicazione abbia attaccato il Conforti.
101Cfr. L’Eco 1913, 266.
102 Cfr. L’Eco 1913, 288-291; direttore locale è don Ettore Savazzini, già più volte citato,
uno dei principali collaboratori di Conforti. Su di lui Andrea MAGGIALI, Monsignor Ettore
Savazzini, cit.

Conforti vescovo a Parma. 1907-1915
269
rale, e già Conforti proclamava il primo congresso eucaristico diocesano, che
si celebrò nei giorni dall’8 al 10 ottobre 1912 103 . I congressi eucaristici erano
nati negli ultimi decenni dell’Ottocento in Francia, con l’apporto di un celebre
direttore d’anime, Gaston De Ségur 104 . Duplice era la finalità dei congressi:
proporre grandiose manifestazioni capaci di rendere percepibile alle masse
la presenza eucaristica e incoraggiare i cattolici intimiditi dall’emarginazione
politica e culturale; ma insieme, trattandosi di un “congresso”, svolgere
momenti di studio e anche di individuazione di decisioni riguardanti il culto
eucaristico, con tanto di mozioni e proposte, appunto, “congressuali”. In quel
tempo, la forma del “congresso” era un linguaggio tipico della politica e del
sindacato. Un primo congresso internazionale si era tenuto a Lille, in Francia,
nel 1881, seguito da altri appuntamenti: ricordiamo quello di Gerusalemme
del 1893, e quello di Roma del 1905, voluto e presieduto direttamente da
Pio X. Il pontefice veneto, come è noto, aveva dato un impulso determinante
alla pietà eucaristica. Ma successivamente al congresso del 1905 il fenomeno
subiva, almeno in Italia, una battuta d’arresto, dovuta probabilmente al clima
di tensione connesso al modernismo. In questo momento di “stanca” a livello
italiano della proposta dei congressi eucaristici, Conforti ne organizzava uno
a Parma 105 .
Il congresso si appoggiò soprattutto sulla “società dei sacerdoti adoratori” 106 .
Il programma prevedeva, nella chiesa di San Rocco, l’adorazione continua
dalla solenne messa delle 10 dell’8 ottobre alla processione con l’eucaristia
della mattina del 10. Intanto, nella chiesa di San Pietro, si tenevano le adunanze,
con relatori della società, sacerdoti parmigiani. Questi i temi: la comunione
dei fanciulli, svolto dal prevosto di Colorno don Giuseppe Gazzi; le
103 Vedi le molte pagine dedicate all’avvenimento in L’Eco 1912, 202-204 e 227-258, con
i vari discorsi di Conforti riportati pure in FCT 19, 257-272.
104 Cfr. Roger AUBERT, Les Congrès eucharistiques de Léon XIII à Paul VI, in Concilium 1
(1965) 117-124; Silvio TRAMONTIN, in La Chiesa e la società industriale (1878-1922) (Storia
della Chiesa fondata da Augustine Fliche e Victor Martin, XXII/2), Cinisello Balsamo 1988,
105; Jacques RIVET, in DThC, XIV/2, Paris 1941, 1781-1783.
105 Peraltro, dall’11 al 15 settembre 1912 si era tenuto il XIII congresso eucaristico internazionale
a Vienna, con la partecipazione alla processione dell’imperatore Francesco Giuseppe.
106 Questa associazione, fondata da Giuliano Eymard (1811-1868), aveva sede italiana a
Torino ed era presieduta da p. Carlo M. Poletti della Congregazione del SS. Sacramento. Su
questo istituto religioso e l’associazione del sacerdoti adoratori ad esso collegata cfr. Giuseppe
VASSALLI, voce Sacerdoti del Santissimo Sacramento (sacramentini), in DIP 8, Roma 1988,
32-38; Luigi CATTANEO, voce Pietro Giuliano Eymard, in DIP 6, Roma 1980, 1702-1704.
Conforti la proponeva al suo clero nel 1911 (cfr. L’Eco 1911, 230-233) e un anno dopo aveva
sessantasette iscritti in diocesi (cfr. L’Eco 1912, 125).

270 Capitolo quinto
associazioni eucaristiche, affidato a don Savazzini; le pratiche eucaristiche con
don Enrico Grassi; e, unica relazione di un esterno, “la Ss. Eucaristia e la
famiglia cristiana”, a cura del p. Carlo Poletti di Torino, direttore generale
dei sacerdoti adoratori in Italia 107 . Conforti prendeva la parola all’inizio e
poi alla conclusione del congresso stesso. Nel discorso di chiusura il vescovo
insisteva su due scelte tipiche del pontificato di Pio X, da lui profondamente
sentite: la comunione ai bambini (“non è più lecito discutere sull’età della
prima comunione”) accompagnata da una attenta formazione catechistica, e
la comunione frequente 108 .
Nel 1913 fu la volta del congresso catechistico, dal 4 al 6 giugno e della settimana
catechistica dal 10 al 15 novembre 109 . Il primo si rivolgeva in particolare
agli “addetti ai lavori”, cioè i sacerdoti. La seconda mirava a sensibilizzare
le famiglie e i laici che potevano affiancare i parroci nell’opera della catechesi,
e consisteva in una serie di lezioni tenute in episcopio dai sacerdoti Luigi
Vigna di Cremona e Lorenzo Pavanelli di Brescia, teorici del “catechismo
in forma di vera scuola”, il cui testo sarà il manuale di catechesi della diocesi
110 . Più avanti sarà dedicato un capitolo al progetto catechistico confortiano.
Dall’anno catechistico 1913 nacque la lettera al clero sulla “Scuola di religione”
del 14 gennaio 1914 111 , peraltro già preceduta dalla lettera del 1909 sul
catechismo 112 , da quella del 1910 sui genitori e l’educazione cristiana 113 , e da
una “lettera al clero” in data 11 dicembre 1911, con una forte insistenza sulla
catechesi dei fanciulli, soprattutto del “contado”, e degli adulti 114 .
107 Tutti i testi in L’Eco 1912, 231-251. Ogni relazione si concludeva con alcune proposte
di “voti” congressuali, che venivano discusse e poi approvate, e diventavano esortazioni e
indicazioni di tipo pastorale.
108 Cfr. L’Eco 1912, 252-254.
109 Sono dedicate al congresso catechistico le seguenti pagine de L’Eco 1913, 89-90, 144-
146, 181-183, 195-198, 209-232; alla settimana catechistica queste altre: 287 e 319-322.
110 Su Vigna e Pavanelli vedi: Mario CARMINATI, Il pensiero catechetico di Mons. Lorenzo
Pavanelli (1876-1945) e di Mons. Luigi Vigna (1876-1940) e la loro attività di diffusione e di
promozione del “Catechismo in forma di vera scuola”, Castelnuovo don Bosco (AT) 1995.
111 Lettera al clero su Istruzione religiosa della gioventù, del 14 gennaio 1914, fascicolo di
20 pagine (vedila pure ne L’Eco 1914, 1-9 e in FCT 22, 45-57).
112 Lettera al clero e popolo della diocesi su Insegnamento Religioso, dell’11 febbraio 1909,
fascicolo di 32 pagine (vedila pure ne L’Eco 1909, 27-35 e in FCT 16, 415-428).
113 Lettera al clero su Educazione domestica e religiosa dei figli, del 1° febbraio 1910, fascicolo
di 24 pagine (vedila pure ne L’Eco 1910, 85-91 e in FCT 18, 42-50).
114 Lettera al clero per Istruzione catechistica, dell’11 dicembre 1911, fascicolo di 24 pagine
(vedila pure in L’Eco 1911, 327-333 e in FCT 18, 647-654); con riferimento iniziale alla
visita pastorale in gran parte compiuta.

Conforti vescovo a Parma. 1907-1915
271
Sembra dunque che l’esperienza della visita pastorale abbia rafforzato, in
Conforti, quella persuasione dell’importanza della formazione catechistica
dei piccoli e dei grandi già affermata nell’ultima pastorale di Ravenna.
Secondo una diffusa consuetudine, che si rifaceva, se non alla lettera, allo
spirito del Concilio di Trento, dopo la prima visita pastorale era bene celebrare
il sinodo. Tanto più a Parma, dove l’ultimo sinodo era stato al tempo
di Domenico Maria Villa, nel lontano 1878 115 , mentre Magani governava
la diocesi a colpi di decreti generali 116 . In realtà già i Monita ad clerum di
Conforti annessi al calendario liturgico diocesano del 1913 si rivelano molto
innovativi, quasi certamente frutto dell’esperienza della visita pastorale 117 .
La lettura dei Moniti, con il loro significato pratico-pastorale, ci permette
di individuare le priorità e le scelte di Conforti in quelli che potremmo chiamare
gli ambiti quotidiani della pastorale parrocchiale. Diverse indicazioni
sono dedicate al decoro delle chiese, alla conservazione dell’eucaristia e degli
oli santi: probabilmente, a partire dall’esperienza di povertà ma anche di
disordine constatati in visita pastorale, si trova qui un senso alle indicazioni
del congresso eucaristico 118 . Secondo ambito di attenzione, le fabbricerie o
opere parrocchiali, altra realtà probabilmente molto trascurata o con amministrazioni
“approssimative” 119 , così come un certo disordine doveva essere
stato constatato negli archivi 120 .
Da un punto di vista pastorale, ci interessano in modo particolare i moniti
17-23. Si fa obbligo di istituire la Confraternita della dottrina cristiana, in
attesa di una più ampia legislazione che sarebbe uscita dal congresso catechistico
imminente (17). I parroci non devono sospendere la catechesi domeni-
115 Vedi U. COCCONI, Chiesa e società civile a Parma nel secolo XIX, cit., 185-192.
116 MANFREDI, Vescovi, 615-616.
117 Vedili in L’Eco 1913, 136-142 e in FCT 21, 153-166. È interessante, tra l’altro, come
Conforti abbia rilevato che in alcune parrocchie non si faccia regolarmente l’omelia alla
messa domenicale. Lo si evince da un accenno nel discorso di conclusione al congresso catechistico
del 1913: “Presso i popoli Anglo-Sassoni i Vescovi hanno prescritto che nei giorni
festivi in tutte le Messe che si celebrano, si tenga al popolo un breve sermone, e quando
un sacerdote non si sentisse di parlare al pubblico dovrebbe celebrare in privato; io per un
complesso di circostanze, che voi pure potete bene rilevare, non farò per la mia Diocesi tale
ingiunzione” (cfr. L’Eco 1913, 224-225).
118 Moniti 1-6: meglio indicati in FCT 21, 153-155.
119 Moniti 7-9; i moniti seguenti (10-12) riguardano le messe degli enti soppressi e incamerati,
l’invito ai parroci a ottenere la regolarizzazione canonica per chi aveva acquisito beni
ecclesiastici, le messe “avventizie” (cfr. FCT 21, 155-158).
120 Moniti 13-15; in FCT 21, 158-159.

272 Capitolo quinto
cale ai bambini e quella agli adulti per andare a condecorare le feste patronali
delle parrocchie vicine, cosa che, soprattutto in autunno e primavera, probabilmente
succedeva con frequenza (18). La catechesi agli adulti, vista la buona
esperienza delle missioni in occasione della visita pastorale, doveva essere
sostenuta da predicazioni missionarie straordinarie (21). Conforti richiede
nuovamente di darsi da fare per fondare associazioni cattoliche, soprattutto
giovanili (19), e per coltivare le vocazioni al sacerdozio (20). I moniti 22-23
offrono direttive su due fenomeni sociali urgenti: l’immigrazione, soprattutto
dalla montagna e femminile, e il lavoro di donne e bambini 121 . Seguono
due moniti sui modi della comunione ai malati, altro importante capitolo
della quotidianità parrocchiale (24-25) 122 . Infine, nell’ultima prescrizione,
Conforti rinnova le indicazioni già date dal predecessore Magani su aspetti
apparentemente secondari, ma frequenti nelle diatribe parrocchiali: bandiere
e bande musicali in chiesa, canto di cori femminili, lapidi mortuarie.
Si potrebbe dire: nulla di particolarmente innovativo. Ma l’attenzione catechistica,
associativa e sociale fanno intravedere alcune prospettive che appartengono
a Conforti (e molto meno a Magani) e annunciano il sinodo.
Il sinodo fu indetto l’8 dicembre 1913 123 ; al sinodo stesso fu dedicata la lettera
al clero del 15 febbraio 1914 124 . Svolte tutte le necessarie procedure 125 , il
sinodo stesso si svolse nei giorni 6-8 ottobre 1914, con le consuete allocuzioni
in cui il vescovo, in classico latino, si rivolgeva al suo clero, che componeva
121 FCT 21, 159-164.
122 FCT 21, 165.
123 L’Eco 1913, 317-319 e L’Eco 1914, 31-41. In FCT 21, 514-517, Teodori riporta il
decreto di indizione con chiari riferimenti al socialismo e al modernismo del tempo.
124 Lettera al clero su Indizione del Sinodo diocesano, del 15 febbraio 1914, fascicolo di 32
pagine (vedilo pure in L’Eco 1914, 32-41 e in FCT 22, 107-122).
125 Disposizioni per lo svolgimento in L’Eco 1914, 151-154. Nomina degli “officiali” in
L’Eco 1914, 172-173 (= Sinodo 1914, 182-184). La commissione presinodale fu composta
da tutti i sacerdoti più prestigiosi della diocesi (l’arcidiacono del capitolo Del Soldato, i
canonici Leoni e Mercati, i parroci Simonazzi di San Pietro, Zarotti di San Bartolomeo, Galli
di Noceto, Gazzi di Colorno), dai più vicini collaboratori di Conforti (Ajcardi, Pellegri,
Parma, Savazzini, Castellina, Masnovo, Orsi, Quaretti), da alcuni sacerdoti del seminario
e della città (Boni, Picinotti, Fornari, Bertogalli, Camisa, Spigardi) e dal suo confessore,
fra Salvatore Spada OFM, curato della SS. Annunziata (che p. Spada fosse confessore del
vescovo Conforti lo sappiamo da GRAZZI, Il libro, 228, e possiamo confermarlo attraverso
svariati riferimenti dei diari, ove si annotano le regolari visite “all’Annunziata”). Per gli Atti
del Sinodo si veda Synodus Dioecesana Parmensis XIX, Ex officina Typ. Fresching & S.S., Parmae
1915, pp. XXVI+418; d’ora in avanti solo Sinodo 1914. Il testo si trova pure in I sinodi
diocesani di Benedetto XV: I (1914-1920), a cura di Fabio VASINI (Sinodi e concili dell’Italia
post-unitaria, 5), Roma 1995, 1-110.

Conforti vescovo a Parma. 1907-1915
273
quasi interamente il sinodo – invitati erano alcuni religiosi – per offrire le sue
indicazioni pastorali 126 .
È tipico delle allocuzioni di un vescovo al sinodo esporre sempre una immagine
normativa del clero, e Conforti, con il suo gusto della buona tradizione
pastorale, non si esime da questa prospettiva. Le tre allocuzioni mostrano la sua
concezione del sacerdote: la sua “grandezza e dignità”, la cura delle anime, lo
spirito di unione con la Santa Sede, il vescovo e gli altri confratelli. La sublime
santità del sacerdote comporta l’aiuto di Dio da ottenere con la preghiera, ufficio
divino e meditazione quotidiana, e con la confessione settimanale da un confessore
stabile. Conforti esorta anche alla celebrazione quotidiana della messa.
La visione del mondo in cui esercitare la cura delle anime è negativa, ma anche
questo fa parte del genere letterario. Il vescovo fa un sintetico elenco di pericoli:
… procuriamo che, per quanto dipende da noi, che gli erranti non subiscano danno
dalla esiziale lettura dei libri cattivi, degli spettacoli osceni, dalle conferenze e dalle
congiure (“conspirationibus”, riferimento a leghe rosse e partiti socialisti) di coloro
che col falso pretesto di procurare la felicità del popolo, si sforzano nefandemente
di estirpare la fede dai cuori. Per questo sono da promuovere le opere richieste dalle
necessità del tempo presente, che vanno sotto il nome di Azione Cattolica 127 .
La pastoralità richiesta, oltre alla difesa anche sociale dai pericoli, si racchiude
in uno schema molto semplice: predicazione, catechesi ai fanciulli,
sacramenti 128 . Predicare ogni domenica, realizzare le indicazioni progettuali
sulla catechesi ai bambini, rendersi disponibili alle confessioni, proporre la
comunione frequente: queste sono le essenziali scelte pastorali di un sacerdote
in parrocchia. Per questo, è necessaria una cultura aggiornata, e la deve curare
anche chi è in una piccola parrocchia dove apparentemente non serve 129 . Non
126 Oltre che, come sempre avveniva, sul testo sinodale (Sinodo 1914, XI-XXIV), le allocuzioni
del vescovo furono anche pubblicate sul bollettino diocesano L’Eco 1914, 190-197.
In Cina, nel 1936, il superiore religoso dei saveriani, p. Giovanni Gazza, traduceva in italiano
e pubblicava buona parte di queste allocuzioni, con poche omissioni sugli aspetti riguardanti
il clero di Parma, nell’opuscolo intitolato Ut efformetur Christus in Vobis. Allocuzioni
ed esortazioni del Ven.mo Fondatore, stampato a Tientsin dalla Johnson Bros. Press, in 52
pagine. Recentemente F. Teodori, con l’aiuto del p. A. Luca, le ha tradotte tutte in italiano,
pubblicandole in FCT 22, 358-375.
127 Sinodo 1914, XVI (cfr. FCT 22, 365).
128 Cfr. lo schema predicazione – catechesi – confessioni – malati in MANFREDI, Vescovi,
240-250.
129 Le discipline consigliate: la Sacra Scrittura, lo studio dei Padri, la dogmatica e la
morale, il diritto canonico, la liturgia, la storia ecclesiastica e anche le scienze naturali, per
controbattere i “nemici” (cfr. Sinodo 1914, XIX e FCT 22, 369).

274 Capitolo quinto
mancano, nella terza allocuzione dedicata allo spirito di unione, i riferimenti
al modernismo, oltre che alle frequenti controversie tra i sacerdoti che a volte
finivano in tribunale.
Il testo sinodale vero e proprio non si distacca, ovviamente, dalla struttura
di queste produzioni normative 130 . Proviamo qui a offrire qualche chiave di
lettura trasversale e qualche sottolineatura propria, sembra, di Conforti.
Il Sinodo del 1914 pone come normativa stabile una serie di indicazioni
già presenti nei Moniti al clero dell’anno precedente. Ad esempio l’obbligo di
predicare ogni domenica, di offrire predicazioni straordinarie, che saranno
ogni cinque anni in città e ogni quattro nei paesi. E l’impegno a diffondere in
tutte le parrocchie il modello catechetico per i fanciulli che si era elaborato nel
1913 131 . Sempre ampliando le indicazioni dei Moniti del 1913, un capitolo
è dedicato all’associazionismo 132 e un altro all’emigrazione 133 . Ovviamente si
riprende la scelta di Conforti di diffondere i circoli cattolici giovanili, in ogni
parrocchia o per lo meno a livello interparrocchiale 134 . Si accolgono le norme
e le linee di Pio X sulla prima comunione e sulla comunione frequente 135 .
Desta una certa sorpresa che si dedichino dei testi abbastanza consistenti
a fenomeni tipicamente belle époque come la teosofia 136 , l’ipnotismo e lo spiritismo
137 . Si trattava con ogni probabilità di mode culturali che avevano una
certa diffusione tra le classi colte e borghesi della Parma del tempo.
Ma nel capitolo iniziale De fide, come anche altrove, l’attenzione si concentra
sul socialismo, evitando un approfondimento teorico, e impostando
un contrasto di tipo pastorale e positivo, non solo polemico 138 .
Ci sono poi vari riferimenti al modernismo, descritto secondo le indicazioni
dei documenti di Pio X 139 . Si impone l’obbligo per i sacerdoti del giu-
130 Si vedano le introduzioni di Silvio Ferrari ai volumi della collana Sinodi e concili
dell’Italia postunitaria, e in particolare: Daniele MENOZZI, Introduzione, in I sinodi diocesani
di Benedetto XV: II (1920-1922), tomo 2, a cura di Samuele GIOMBI, Sinodi e concili dell’Italia
post-unitaria, 6, Roma 2002, VII-XV.
131 Sinodo 1914, nn. 27-37. Si citeranno i diversi “articoli” del Sinodo secondo la loro
numerazione originale.
132 Sinodo 1914, nn. 604-612.
133 Sinodo 1914, nn. 613-622.
134 Sinodo 1914, nn. 610. 630.
135 Sinodo 1914, nn. 234-243.
136 Sinodo 1914, nn. 71-77.
137 Sinodo 1914, nn. 53-58.
138 Sinodo 1914, nn. 64-70. Ai sacerdoti è fatto divieto di iscriversi a sindacati.
139 Sinodo 1914, nn. 59-63.

Conforti vescovo a Parma. 1907-1915
275
ramento antimodernista 140 . Lo stesso capitolo De vita et honestate clericorum
non si distanzia dalla visione tradizionale di un clero separato, zelante e orante,
se non proprio nell’insistenza sulla presa di distanza dal modernismo 141 .
Qua e là si notano alcuni segnali del cambiamento di mentalità, del distacco
dal legame tradizionale con la cultura cristiana. Ad esempio si proibisce il
funerale religioso dei morti in duello, dei suicidi di cui non consti lo squilibrio
mentale, dei massoni non pentiti, dei pubblici peccatori come persone viventi
in concubinato e prostitute, di scomunicati e interdetti, di chi avesse respinto
coscientemente gli ultimi sacramenti e di chi chiedeva di essere cremato 142 . Il
sinodo affermava poi la condanna dei funerali civili “crescente, proh! dolor,
in dies… numero” 143 . Interessante è anche il numero dedicato al pericolo del
“femminismo” 144 .
La diminuzione del clero è affrontata con alcune indicazioni per quella che
oggi si chiamerebbe la pastorale vocazionale, e con alcuni permessi e adattamenti
per consentire la celebrazione dei sacramenti anche nelle parrocchie
vacanti, attraverso l’impegno di parroci vicini 145 . Dunque nessuna operazione
strutturale sulle parrocchie e la tradizionale organizzazione vicariale, ma una
scelta di supplenza e provvisorietà in attesa di una ripresa di reclutamento
ecclesiastico, come in altri momenti si era sperimentato.
Non ci si deve infine sorprendere neppure del fatto che la dimensione
missionaria sia pressoché assente dalla normativa sinodale: si trattava degli
statuti di una diocesi di cristianità. Nel capitolo De fide, proprio all’inizio del
documento, si proponevano le opere della Sant’infanzia e Propagazione della
fede 146 .
È sempre utile soffermarsi sui casi riservati all’assoluzione del vescovo. La
loro evoluzione mostra le situazioni che, di epoca in epoca, si volevano in
modo particolare arginare e sradicare 147 . I casi riservati nel sinodo del 1914
sono quattro: l’incesto; lo sfruttamento della prostituzione 148 ; il peccato di
lussuria con una figlia spirituale 149 ; il “sabotage” ossia danni dolosamente
140 Sinodo 1914, n. 11.
141 Sinodo 1914, nn. 372-398.
142 Sinodo 1914, n. 163. Conforti, secondo la tradizione canonistica, fu sempre coerente
con la proibizione dei funerali ecclesiastici per i tanti casi di suicidio di quel tempo.
143 Sinodo 1914, n. 164.
144 Sinodo 1914, n. 631.
145 Sinodo 1914, nn. 99. 104.
146 Sinodo 1914, n. 8.
147 Sinodo 1914, 64-68: furono anch’essi ripubblicati ne L’Eco 1916, 74-75.
148 I genitori che fanno prostituire i figli e i mariti che fanno prostituire le mogli.
149 Una parrocchiana o una penitente.

276 Capitolo quinto
arrecati a edifici, viti, alberi e fatti analoghi. Rispetto ai casi del sinodo di
Villa, che come s’è visto più sopra Conforti aveva poco prima ripubblicato,
si nota una netta semplificazione. Sono cadute alcune condanne di vizi forse
legati a un mondo agricolo-pastorale ormai passato, ma rimane l’intervento
contro alcuni atti di particolare gravità anche da un punto di vista dell’immagine
del clero e di due “piaghe” diffuse al tempo di Conforti: la prostituzione
e, con maggiore specificazione rispetto al sinodo precedente, tutti quegli atti
di danneggiamento che erano una delle minacce maggiori che alcuni gruppi
estremisti potevano rivolgere ai mezzadri e ai piccoli proprietari. In altre parole
incendio di case e rustici, taglio delle viti, danneggiamento delle macchine
agricole 150 .
Il sinodo parmense si svolse in un’epoca in cui il fenomeno sinodale era in
calo, per un motivo molto ovvio: i vescovi avevano ricevuto non solo notizia,
ma anche alcune bozze del nuovo Codice di diritto canonico, il primo, come
è noto, della storia della chiesa 151 . Le consultazioni dei vescovi si svolsero proprio
nel 1912 e in quell’anno 1914. Pertanto molti presuli, ma non Conforti,
ritennero utile attendere la definitiva pubblicazione del codice per convocare
il sinodo. Conforti invece dovette abrogare alcune norme ormai inutili o
annullate dopo l’entrata in vigore del codice, nel 1917 152 .
Il suo primo sinodo si colloca esattamente e in modo convinto nella tradizione
giuridica e pastorale seguita al Concilio di Trento, nella configurazione
devozionale dell’Ottocento 153 e nelle proposte di Pio X 154 . Conforti, come la
totalità, si può dire, dei suoi confratelli vescovi italiani, non si pone sul campo
di sostanziali cambiamenti di struttura, ma ripropone il modello consolidato
di chiesa e di pastorale, con una convinta fedeltà e l’attenzione particolare alla
catechesi e alla formazione. Non gli manca, comunque, la capacità di individuare
fermenti di novità e pericoli diffusi, dal socialismo allo spiritualismo
anglo-francese di inizio Novecento.
150 Sinodo 1914, n. 67, 19.
151 Sulla codificazione canonica, voluta da Pio X e coordinata da Pietro Gasparri, cfr. G.
MARTINA, Storia della Chiesa IV, cit., 121-127.
152 Vedi ne L’Eco 1919, 72.
153 Devozioni del Sacro Cuore e della Santa Famiglia: Sinodo 1914, nn. 117-124.
154 Non solo per quanto riguarda la pastorale catechistica ed eucaristica, ma anche nel
campo della musica sacra, che ai tempi di Magani era stata oggetto di una polemica interna
del mondo ecclesiale parmense, Conforti impone alla diocesi la riforma di papa Sarto: Sinodo
1914, nn. 145-148.

Conforti vescovo a Parma. 1907-1915
Le sentenze sulle confraternite e sul “Consorzio”:
crisi economica della diocesi
277
A leggere la successione delle date di alcune sentenze di tribunali trascritte
e pubblicate da L’Eco della curia 155 , si resta sorpresi dalla frequenza e vicinanza
delle date: il 27 gennaio 1911 viene emessa una sentenza sull’annosa
questione del Consorzio dei vivi e dei morti 156 ; poco più tardi (13 febbraio),
un’altra sentenza sul contenzioso tra la confraternita del SS. Sacramento della
cattedrale e la Congregazione di carità 157 ; il 28 giugno 1912, altra sentenza sul
“Consorzio” 158 ; nel successivo settembre, altra sentenza sulla causa tra l’opera
parrocchiale di Colorno e la Congregazione municipale della cittadina 159 ;
infine, nel 1913, una decisione del Consiglio di stato sulle confraternite di
Parma 160 .
Si trattava di ulteriori strascichi conseguenti alle ormai lontane “leggi eversive
dell’asse ecclesiastico” del 1866-67, che privarono dei beni tutti gli enti
ecclesiastici che non fossero parrocchie, mense capitolari, mense vescovili e
seminari (e per questi ultimi tre enti, con una pesante decurtazione del 30%).
Nonché degli effetti della legge Crispi sulle opere pie del 1890, che voleva
colpire duramente gli enti di beneficenza ecclesiastici, oltre ad accentrare nelle
mani statali tutta l’assistenza sociale. A Parma e Colorno, poi, la municipalità
era da anni guidata da maggioranze di sinistra, a forte tinta anticlericale
nonostante Giovanni Mariotti, storico sindaco di Parma dal 1889 al 1914,
fosse cattolico praticante (ma solo nella parrocchia dove aveva la residenza
155 Il foglio ufficiale della curia diocesana di Parma fu fondato nel 1909. È un fenomeno
ancora da studiare il sorgere di questi bollettini ufficiali, con caratteristiche normative per le
diocesi, a seguito certamente della riforma della curia romana voluta da Pio X e della nascita
degli Acta Apostolicae Sedis, che fecero scuola. Si trattava di scelte concrete, apparentemente
“tecniche”, che avrebbero però avuto notevoli conseguenze sul governo diocesano e, per noi,
sul reperimento dei documenti. “Fondando nel 1909 il foglio ufficiale della Curia, l’Eco,
volle dare ad esso uno schema preciso: atti della Santa Sede, atti dell’Ordinario, azione catechistica,
azione cattolico-sociale. Mi pare che in questo schema possa essere riassunta tutta
l’attività del Conforti, come vescovo di Parma” (Giacomo ZAROTTI, Momenti di vita civile
nelle “lettere pastorali” di Mons. Conforti, in Un grande vescovo italiano. Conferenze e interventi,
Bologna 1982, 150).
156 L’Eco 1911, 49-71; cfr. G. MARCHI, Venerando Consorzio dei vivi e dei morti, cit.,
126.
157 L’Eco 1911, 236-243; 311-313.
158 L’Eco 1912, 269-277.
159 L’Eco 1913, 65-72.
160 L’Eco 1913, 330-345.

278 Capitolo quinto
di campagna!) 161 . Gli ospizi civili e la Congregazione di carità del capoluogo,
e la corrispondente istituzione di Colorno, guidate da assessori e altre figure
di aderenti ai partiti anticlericali, appena se ne ravvisava la possibilità, rivendicavano
le proprietà che in qualche modo erano rimaste alle confraternite
ecclesiali. La più importante era sicuramente la confraternita clericale chiamata
Consorzio dei vivi e dei morti, di cui abbiamo già trattato nel secondo
capitolo.
Ma come mai tutte queste sentenze sono state emesse in questo periodo?
Probabilmente una causa di questa accelerazione di sentenze, tutte contrarie
alle istanze degli enti ecclesiali, si deve alla connotazione del governo di Luigi
Luzzatti, che durò circa un anno, dal marzo 1910 al marzo 1911, e soprattutto
del “grande ministero Giolitti” (30 marzo 1911-21 marzo 1914), che
aveva virato a sinistra, tentando di innestare nel governo i socialisti (che non
entrarono ma lo appoggiarono dall’esterno) e inserendo soprattutto i radicali.
Il ministro della Giustizia era Camillo Finocchiaro Aprile 162 . Queste scelte
politiche romane influivano abbastanza concretamente sugli orientamenti
della magistratura. E di fatto in quegli anni a vari livelli la sinistra, socialista e
non, fece sentire il suo peso nel quadro sociale e culturale.
La sequenza di sentenze sopra ricordata finiva per liquidare le ultime risorse
economiche e strutturali di diverse gloriose istituzioni ecclesiali. Inoltre varie
chiese e oratori di proprietà delle confraternite furono chiusi, e si inserisce qui
la vicenda del celebre crocifisso dell’oratorio della Pace, di cui s’è fatto cenno
nel primo capitolo. Come molti altri arredi sacri, la scultura era finita in uno
di questi oratori di città, che era stato trasformato in un ripostiglio. Ma la
conseguenza più grave fu la fine di un insieme di redditi, non elevati ma sicuri,
che alimentavano la vita quotidiana di un certo numero di sacerdoti della
città. Cappellani di confraternite e “consorziali” erano un mondo di presbiteri
di vario genere. V’erano sacerdoti ormai anziani oppure non adatti alla cura
pastorale parrocchiale che però potevano vivere dignitosamente adempiendo
molti servizi di culto, spesso presso luoghi di una certa importanza per le abitudini
religiose dei parmigiani. V’erano addetti alla curia diocesana o all’in-
161 Sulla giunta Mariotti cfr. Carlotta SORBA, L’eredità delle mura. Un caso di municipalismo
democratico (Parma 1889-1914), Venezia 1993.
162 Cfr. M. MISSORI, Governi, alte cariche, cit., 114-118; Camillo Finocchiaro Aprile
(Palermo 1851-Roma 1916), politicamente vicino a Francesco Crispi e quindi liberale di
sinistra (con trascorsi garibaldini e repubblicani), massone, fu ministro delle Poste, quattro
volte ministro della Giustizia e altrettante vicepresidente della Camera dei deputati; nel
1902 aveva formulato un progetto di legge per il divorzio (cfr. EncIt, XV, Milano 1932,
416-417 e Stefano CAVIGLIA, in DBI 48, Roma 1997, 65-67).

Conforti vescovo a Parma. 1907-1915
279
segnamento, che il seminario o l’episcopio non potevano mantenere solo con
i magri proventi lasciati dalla bufera delle leggi eversive. La situazione economica
del clero di città e della curia ebbe una scossa rilevante: lo stesso Conforti
ne parla nel suo epistolario 163 . E naturalmente valse a ben poco la protesta
ufficiale contro le diverse sentenze, stampata sul bollettino diocesano 164 . La
vicenda del Consorzio, peraltro, ancora non era chiusa definitivamente: lo
sarà dopo un ulteriore quindicennio, travagliando ancora il “piccolo mondo”
del clero parmigiano.
A complicare ulteriormente la situazione, e stavolta con riflessi sulla persona
e sulla famiglia del vescovo, fu la vicenda della Cassa centrale delle Casse
rurali cattoliche. Nel 1896 era stata fissata a Parma, grazie anche all’attivismo
del solito Giuseppe Micheli, la sede della Cassa centrale delle Casse rurali,
sorte in quegli anni dal movimento sociale cattolico 165 . La Cassa aveva attirato
gli interessi della finanza cittadina, e in particolare di Luigi Lusignani,
massone di destra e sindaco in una breve parentesi di Parma non a sinistra
(1906-1910) 166 . Nel primo decennio del Novecento la Cassa centrale cattolica
era amministrata da Angelo Piva, avvocato e cognato del Conforti 167 . Da arcivescovo
di Ravenna, il Conforti si era a volte appoggiato sul cognato Piva sia
per interventi sui vari creditori e esponenti del mondo finanziario romagnolo,
sia per alcuni prestiti. Luigi Lusignani dovette dimettersi da sindaco per uno
scandalo amministrativo. Nel 1912 la Cassa andò pesantemente in crisi 168 . La
163 Si vedano le più concernenti in FCT 22, 42-43, 70, 72, 140 e 151. A De Lai, protestando
per un’operazione finanziaria del solito Tonarelli, così scriveva nel gennaio 1914: “Il
Seminario, a tacer d’altro, si trova in vere strettezze finanziarie, a cui si aggiunge la recente
soppressione delle Confraternite Urbane, che possedevano vistose entrate e che offrivano al
Vescovo il modo di dar un pane ed un alloggio conveniente a parecchi professori, che ora
non possono certamente vivere col modesto, troppo modesto, onorario della cattedra” (da
FCT 22, 43).
164 L’Eco 1914, 40-41.
165 Luigi TREZZI, Per la storia delle casse rurali cattoliche in Italia (1891-1932): lo stato degli
studi e le prospettive di ricerca, in Bollettino dell’Archivio per la storia del movimento sociale
cattolico in Italia 12 (1977) 276-305; Augusto SCHIANCHI e Alessio GAGLIARDI, Il credito
spezzato. Successi e fallimenti delle banche cattoliche di Parma, Parma 2008.
166
MANFREDI, Vescovi, 598 nota 421; A. SCHIANCHI e A. GAGLIARDI, Il credito spezzato,
cit., 66-70.
167 A. SCHIANCHI e A. GAGLIARDI, Il credito spezzato, cit., 70.
168 Si veda la documentazione pubblicata da Teodori in FCT 18, 168, 172-173, 176,
217, 220 e 321; e in FCT 21, 48, 174; e lettera al cardinale De Lai del 3 ottobre 1912, in
FCT 19, 254-256. Già nel 1910 il Consiglio di amministrazione aveva cercato di trasformare
la banca da cooperativa a “anonima” (cioè, oggi si direbbe, società per azioni). Conforti vi
si era opposto, temendo che questa scelta tecnica preludesse alla fine della caratterizzazione

280 Capitolo quinto
questione, oltre a essere un ulteriore colpo economico per alcuni enti ecclesiastici,
si rifletteva sulla persona del vescovo e sulla sua famiglia. Conforti era
ovviamente senza responsabilità sulle questioni economiche, e i suoi rapporti
con il Piva subirono un netto raffreddamento 169 .
La diocesi di Parma era una delle più povere dell’Emilia, da un punto di
vista delle entrate economiche 170 . La crisi seguita all’assorbimento dei redditi
del “Consorzio” e delle confraternite e il distacco della Cassa centrale dalla
realtà diocesana mettevano a dura prova la dignità della vita del clero, non
solo di città. In un apposito capitolo si approfondirà il trend numerico del clero
e la sua capacità di coprire il vasto territorio diocesano. Si può qui intanto
accennare che dopo gli anni di crescita del numero di sacerdoti, durante l’episcopato
Magani, a scapito, almeno in parte della qualità, in questo periodo si
inizia a intravedere una fase di regresso, e una nuova crescita del numero di
parrocchie senza parroco. Il motivo economico non è né l’unico né il principale,
ma comunque, sul lungo periodo, non manca di influenza.
Conforti dovette far fronte a queste ulteriori questioni in pieno periodo
confessionale dell’istituto. Questa presa di posizione suscitò malumori tra i dirigenti e l’entourage
politico della banca, guidato dal Micheli. Nel 1912 poi vi erano state indagini da
parte della Congregazione concistoriale su un prestito dato dalla banca all’“Avvenire d’Italia”
del Grosoli. È in questa circostanza che Conforti raccontava a De Lai il suo punto di vista,
con la lettera del 3 ottobre 1912: “In ordine poi ai rapporti che ora passano tra la Cassa
Centrale Cattolica e l’Ordinario Diocesano, mi duole dover dire che sono assai tesi, benché
il direttore della medesima sia mio Cognato. Si vorrebbe procedere ad una trasformazione
radicale dell’Istituto col togliergli ogni larva di confessionalità e poiché, per quanto era in
me, mi ci sono opposto, ho dovuto per questo urtare contro molte suscettibilità ed incontrare
molti disgusti. Temo però che quanto non è avvenuto per l’addietro possa avvenire in
tempo non lontano stante l’aria che spira e le persone dalle tendenze più disparate che vi
esercitano influenza, tra cui l’On. Micheli. Più d’una volta fui in procinto di invitare i Sacerdoti
che appartengono al Consiglio Amministrativo di ritirarsi; ma per non dare appiglio ai
mali intenzionati a romperla apertamente coll’Ordinario e così coonestare in qualche modo
l’attuazione dei loro disegni, ho pazientato fino al presente in attesa di qualche altro fatto che
giustifichi appieno, in faccia al pubblico, la gravità della misura. Osservo intanto che, in base
alle convenzioni stipulate, l’Autorità Ecclesiastica è affatto estranea alle operazioni bancarie
e solo si occupa, per quanto è ancora possibile, di quello che s’attiene alla confessionalità
dell’Istituto”. Don Ceretoli, suo segretario, così sintetizzava le vicende: “Ebbe qualche divergenza
col cognato Piva quando si volle trasformare la Cassa Centrale Cattolica in Società
Anonima. Il S. di D. [Servo di Dio, ndr] riteneva necessario, se ben ricordo, per il bene della
Diocesi, che il suddetto Istituto conservasse la sua caratteristica originaria ad azioni nominative.
Di qui la divergenza col Piva. Tuttavia anche nel periodo più acuto, non furono rotti i
rapporti col Piva, che poi, in seguito divennero normali” (Summarium, 171).
169 A. SCHIANCHI e A. GAGLIARDI, Il credito spezzato, cit., 70-78.
170 Cfr. MANFREDI, Vescovi, 370 nota 236.

Conforti vescovo a Parma. 1907-1915
281
1911-1913, con le ricorrenti polemiche sul modernismo di alcuni giovani
sacerdoti. Certo non si trovò ad avere a che fare con i complicati giochi di
potere del “bizantino” clero ravennate, tutte spaccature interne molto dolorose.
In realtà sembrerebbe che la grande maggioranza del clero parmense
accolga con cordialità le indicazioni del Conforti, o per lo meno abbia un
atteggiamento di sostanziale unità interna e di rispetto, se non affetto, per
il suo vescovo. In questo senso la visita pastorale aveva messo in comunicazione
diretta Conforti e i sacerdoti sparsi per la diocesi, contribuendo alla
reciproca stima. Inoltre Conforti stesso aveva quasi immediatamente cercato
di diminuire i motivi di tensione. Ad esempio, aveva mitigato, molto presto,
le draconiane disposizioni di Magani riguardanti i balli pubblici in tempo di
sagra, che, pur con tutte le buone intenzioni, finivano per diventare una croce
buttata addosso ai parroci 171 . Accenniamo qui anche al fatto che Conforti
aveva scelto di interrompere dei contenziosi aperti da Magani contro alcuni
esponenti del clero 172 . Queste scelte, molto concrete, sicuramente crearono
un clima positivo all’interno del clero, senza annullare completamente i problemi.
Tentativi di ripresa del movimento cattolico
Gli ultimi anni del governo diocesano di Magani coincisero con un
momento di forte crisi nel movimento cattolico italiano. La tensione tra “vecchi”
intransigenti, legati alle rivendicazioni del potere temporale del papa, e
“giovani” proiettati a fare del movimento cattolico una realtà capace di incidere
a livello sociale e anche politico nei cambiamenti in corso, avevano portato
171 Cfr. la Lettera ai vicari foranei dell’8 luglio 1908 in L’Eco 1909, 12. Magani aveva
imposto ai parroci, nel caso che durante la festa patronale fosse stata montata la balera o
festivale, di interrompere le celebrazioni e chiudere le porte della chiesa cantando il miserere.
Per adeguarsi alla normativa, i parroci finivano per fare il gioco delle amministrazioni
anticlericali. Cfr. MANFREDI, Vescovi, 590-591. Peraltro Conforti non veniva meno alla condanna
di principio del ballo, tradizionale e diffusa nella concezione cattolica del tempo. Nel
1914 interverrà ufficialmente contro “una danza esotica, denominata Tango” e ritenuta particolarmente
scandalosa (L’Eco 1914, 1), seguendo la presa di posizione dell’arcivescovo di
Bologna, Giacomo Della Chiesa, il futuro Benedetto XV (cfr. Maurizio TAGLIAFERRI, L’Unità
Cattolica. Studio d’una mentalità, Roma 1993, 192 nota 552).
172 Ad esempio, la clamorosa controversia su Fontanellato, intentata da Magani con l’appoggio
del cardinale De Lai (vedi MANFREDI, Vescovi, 596 nota 414). Conforti ne scrive
al cardinale V. Vannutelli il 20 gennaio 1908 (cfr. minuta in ACSCS, alla data, FCT 15,
311).

282 Capitolo quinto
allo scioglimento dell’Opera dei congressi, organizzazione di coordinamento
delle associazioni del movimento cattolico. Intanto a Parma il gruppo dei
“giovani” aveva trovato nella Scuola di religione diretta dai salesiani un vivaio
importante e in Giuseppe Micheli il leader indiscusso e l’organizzatore,
soprattutto in Appennino. E sarà proprio in montagna che Giuseppe Micheli
risulterà eletto per la prima volta come deputato, nelle elezioni suppletive del
1908, per poi essere confermato nel 1909, con una deroga, allora eccezionale,
al non expedit 173 .
In quello stesso anno, Pio X con l’enciclica Il fermo proposito 174 aveva riorganizzato
l’Azione cattolica. In ogni diocesi dovevano esistere l’Unione Popolare
per l’aspetto culturale e formativo, l’Unione Economico Sociale che integrava
casse rurali, cooperative e altre iniziative economiche, l’Unione Elettorale per
coordinare gli sforzi nelle elezioni amministrative. Continuava, riprendendo
la sua tradizionale autonomia, la ormai quasi quarantennale Società della
Gioventù Cattolica. Queste quattro organizzazioni dovevano essere coordinate
da una direzione diocesana, sotto lo stretto controllo del vescovo 175 .
A Parma il riordino dell’Azione cattolica si innestava sulla lotta aperta tra
Magani e Micheli 176 . In questa situazione di tensione e di stallo, Magani aveva
nominato nel 1907 la direzione diocesana, ponendo a capo il conte Giuseppe
Boselli, ultimo esponente della tradizione cattolico-borbonica dell’alta società
parmigiana. Come assistente fu nominato il rettore del seminario, don Luigi
Leoni 177 . Di fatto la direzione diocesana non funzionò, anche per la morte
di Magani e le successive vicende dello sciopero agrario. Grazie al ruolo di
Micheli e a tradizioni consolidate, solo le realtà economico-sociali, in particolare
le casse rurali, mantenevano una struttura e una diffusione sul territorio.
Nella prima lettera pastorale, Conforti dedica un paragrafo all’Azione cattolica:
173 Non expedit (“non è opportuno”) era stata la risposta della Penitenzieria apostolica alla
questione se i cattolici italiani moralmente potevano o no partecipare alle elezioni politiche
dello stato unitario costituitosi prima con l’annessione di territori appartenenti al dominio
pontificio, poi, nel 1870, con la conquista di Roma. Dunque i cattolici italiani non potevano
partecipare alle elezioni degli organi legislativi dello stato, mentre potevano intervenire
alle elezioni amministrative comunali e provinciali.
174 Testo in Civiltà Cattolica 56 (1905) III, 3-19.
175 P. T RIONFINI, Una storia lunga, cit., 58-59, con bibliografia. Si veda anche: Luciano
CAIMI, Cattolici per l’educazione. Studi su oratori e associazioni giovanili nell’Italia unita, Brescia
2006, 54-55; Ernesto PREZIOSI, Piccola storia di una grande associazione. L’Azione Cattolica
in Italia, Roma 2002, 37-39.
176 MANFREDI, Vescovi, 603-607.
177 P. T RIONFINI, Una storia lunga, cit. 59.

Conforti vescovo a Parma. 1907-1915
283
E non meno confi do nell’opera di quei cattolici militanti, che uniti in santa lega,
colla stampa, colla parola, con associazioni d’ogni maniera e con tutti i mezzi voluti
dai tempi nuovi, lavorano pel trionfo della buona causa opponendo la loro azione
all’azione deleteria di coloro che, col pretesto di migliorare la condizione materiale
del povero popolo, cercano di rapirgli l’avita fede e sconvolgere poscia l’intero ordine
sociale. Per tutti questi operai dell’ultima ora, venuti in aiuto della Chiesa di Dio,
ho una parola di lode ed insieme d’incoraggiamento a proseguire nelle sante lotte
per la religione e pel popolo, sempre uniti e concordi, anche con qualche sacrifi cio
delle proprie individuali vedute, cosa indispensabile per la buona riuscita di qualsiasi
grande impresa, affi data alla cooperazione di molti. 178
Si tratta di parole appartenenti al genere letterario della prima lettera pastorale
179 . Ma al di là del tono di circostanza, si possono scorgere alcune sottolineature
che erano nell’intenzione di Conforti. Anzitutto la rivalutazione del
laicato con un ruolo importante nella società. Poi l’attenzione ai movimenti
culturali e politici che si riconducevano ai fermenti socialisti ed estremisti,
e che spingevano a un distacco dalla pratica religiosa. Ancora, l’incoraggiamento
ad andare avanti, con, sottinteso, un impegno del vescovo a sostenere
l’azione. Infine, l’appello alla concordia, dopo anni di scontri e lotte interne.
Queste parole avevano bisogno di conferme, e ne ebbero presto da Conforti.
Nell’autunno 1908, come già si diceva, venne indetto un congresso dell’associazionismo,
e fu nel contesto di questo congresso che egli insisteva per far
ripartire l’organizzazione dei circoli giovanili 180 . Nel 1909 riorganizzava la
direzione diocesana, dandole un nuovo statuto e soprattutto introducendo un
segretariato generale che fungesse anche da ufficio del lavoro, realizzazione di
una antica e mai concretizzata proposta 181 . Alla presidenza della direzione diocesana
da cui si era dimesso il conte Boselli, nonostante il desiderio di Conforti
per una prudente continuità, fu nominato Giovanni Broli; come segretario,
regolarmente stipendiato, fu assunto il giovane Francesco Fontana 182 .
Pochi mesi bastarono per rivedere la crisi: nel settembre 1909 sorsero una
serie di tensioni tra direzione e segretariato 183 . Si dimetteva il presidente Bro-
178 Lettera pastorale Al venerabile clero e dilettissimo popolo della città e della diocesi, del 4
marzo 1908, fascicolo di 28 pagine, cfr. p. 21.
179 Si confronti questa con la prima lettera pastorale a Ravenna, dell’11 giugno 1902
(vedi testo in FCT 11, 454-455).
180 P. T RIONFINI, Una storia lunga, cit., 61-62.
181 P. T RIONFINI, Una storia lunga, cit., 62-63; con documenti da L’Eco 1909, 193-194,
204 e 274-277.
182 Su di lui P. BONARDI, in DSMCI III/1, Casale Monferrato 1984, 372-373. Vedi la
lettera di Conforti a lui, del 9 marzo 1908 (minuta in ACSCS, alla data; FCT 15, 344).
183 Conforti a Broli, 16 settembre 1909 (minuta in ACSCS, alla data; non pubblicata da
Teodori).

284 Capitolo quinto
li 184 . Conforti allora nel dicembre 1909 licenziava Fontana e chiudeva il settimanale
cattolico, il Giornale del Popolo 185 . Nonostante l’impegno di Conforti,
la storia precedente ancora non era chiusa e faceva riaffiorare resistenze
all’innovazione, vecchie ruggini, personalismi. Probabilmente, come ipotizza
lo studioso Paolo Trionfini, non si era riusciti a trovare due ruoli armonici alla
direzione (fatta da volontari) e al segretariato (con un professionista assunto).
La scelta di Conforti era assolutamente innovativa e all’avanguardia, ma
probabilmente nel contesto di Parma non c’erano ancora le condizioni per
renderla possibile 186 .
L’intervento radicale di Conforti voleva essere un tentativo per far ripartire
il movimento cattolico. Un sacerdote novello, già allievo di Conforti a Casa
madre, don Giovanni Del Monte, di cui s’è già parlato più sopra, venne posto
a capo della segreteria 187 . Ma la situazione del movimento cattolico, come dei
circoli giovanili, rimase stagnante ancora per due anni buoni. Nel settembre
1912 Conforti fa convocare un convegno diocesano a Fontanellato, aperto
alla Federazione giovanile, all’Unione elettorale e alla Federazione economico
sociale. Il vescovo vi interviene personalmente con un discorso sulla scuola 188 :
l’idea è quella di far ripartire l’organizzazione diocesana.
Ma nell’ottobre 1913 il “grande ministero” presieduto da Giolitti, e connotato,
come si è visto, a sinistra, dopo un periodo di logoramento indiceva
nuove elezioni, con un suffragio quasi-universale (anche se esclusivamente
maschile) con ballottaggio, e quindi con forti chances per i socialisti. I tempi
erano ormai maturi per una svolta dell’impegno dei cattolici: con Pio X l’osservanza
rigida del non expedit era stata più volte diminuita con deroghe che
avevano portato all’elezione di una piccola ma ormai agguerrita ed esperta
pattuglia di deputati cattolici, tra cui Giuseppe Micheli. Il movimento
cattolico era ben lontano dal riuscire a costituire un’organizzazione partiti-
184 P. T RIONFINI, Una storia lunga, cit., 63.
185 Conforti al direttore del giornale cattolico, 23 dicembre 1909 (minuta in ACSCS,
alla data) e Conforti a Fornari Leandro, 26 dicembre 1909 (minuta in ACSCS, alla data;
non pubblicate da Teodori). Per Circolare della Presidenza dell’Unione Economico-Sociale vedi
L’Eco 1910, 8.
186 In una diocesi non lontana, Lodi, solo nel 1914 si iniziava a ipotizzare l’assunzione di
un professionista, già addetto al segretariato del lavoro di Modena (cfr. Monsignor Venanzio
Felisi. Servo fedele di Cristo e buon pastore, a cura della Parrocchia di San Lorenzo – Lodi,
Milano 2003, 68). Nella storia del movimento cattolico mi pare che manchi uno studio
specifico su questo fenomeno “professionale”.
187 Cfr. L’Eco 1910, 93-94 e 138-139.
188 Vedilo ne L’Eco 1912, 208-217.

Conforti vescovo a Parma. 1907-1915
285
ca, e probabilmente le gerarchie stesse non volevano arrivare a questo. Ma
l’Unione elettorale cattolica qua e là aveva dimostrato di poter essere decisiva
soprattutto nei ballottaggi 189 . Così il presidente nazionale dell’Unione
elettorale, il conte Ottorino Gentiloni, arrivò a un’intesa con Giolitti: i
deputati liberali, giolittiani e no, potevano sottoscrivere accordi con i comitati
elettorali cattolici dei loro collegi, in cui si impegnavano a votare contro
proposte di legge particolarmente sgradite al mondo cattolico, ad esempio
le proposte divorziste in circolazione in quegli anni. Il cosiddetto “patto
Gentiloni” sancì la fine del non expedit, che la diocesi parmense ufficializzò
immediatamente 190 . Mentre nella montagna era sicuro il successo di Micheli,
in alcuni collegi cittadini la situazione era ben più inquieta, e Conforti
dovette intervenire 191 .
Queste vicende aprivano una prospettiva nuova di intervento politico, in
quel momento ancora intravisto. Però fu probabilmente l’esperienza dell’ottobre
1913 a porre all’ordine del giorno la questione dell’organizzazione laicale
cattolica. Nel dicembre di quell’anno fu ricostituita la direzione diocesana
e il suo segretariato generale, a cui fu riconfermato don Del Monte, mentre
Lorenzo Canali, uno degli amici di Micheli dai tempi della Scuola di religione,
divenne presidente diocesano 192 . Il sinodo stesso prescrisse la fondazione
dell’Unione popolare in ogni parrocchia 193 . Ma lo svuotarsi della componente
giovanile della popolazione durante la guerra mondiale portò all’ennesima
189 Anche a Parma, nel 1904, il massone e giolittiano Emilio Faelli, tra l’altro figlio del
medico del seminario che aveva curato il seminarista Conforti, era prevalso sul socialista
Albertelli grazie all’intervento di Micheli (cfr. P. TRIONFINI, Una storia lunga, cit., 65-66).
190 Cfr. Ordini e moniti dell’Ordinariato diocesano, in L’Eco 1913, 287.
191 Cfr. S. BARONCINI, Mons. Guido Maria Conforti, cit., 143-144 e FCT 21, 327-328.
I liberali a Parma avevano posto la candidatura dell’avvocato Lino Carrara, già leader degli
“agrari” durante lo sciopero del 1908 e per di più rappresentante della provincia di Parma
nell’amministrazione degli Ospizi civili, cioè dell’istituzione che aveva “condannato” il Consorzio.
I cattolici in città avrebbero dovuto appoggiare la sua candidatura. Così scriveva Conforti
al suo vicario generale: “Siamo di fronte a un bivio gravissimo e prima di prendere una
direttiva converrà pensarci seriamente. Dica a don Foglia [redattore del giornale diocesano,
ndr] di essere in questo assai circospetto. Io ritengo che il Carrara sarà forse soccombente
senz’altro, ma se ai Cattolici ed al Clero si dovesse attribuire la sua caduta ed il conseguente
trionfo del De-Ambris, immagini lei che ne avverrebbe” (da lettera a E. Aicardi, vicario
generale, del 13 luglio 1913; vedila in FCT 21, 328). De Ambris fu poi il vincitore, con un
numero di voti molto alto soprattutto in città.
192 Cfr. L’Eco 1913, 357-358 e 1914, 52; FCT 21, 471 e 501. La direzione diocesana
era a quel punto composta da 14 sacerdoti e 3 laici (Lorenzo Canali, Ottorino Pedretti e
Amilcare Segalini).
193 Sinodo 1914, n. 608 p. 150.

286 Capitolo quinto
battuta d’arresto: lo stesso don Giovanni Del Monte fu richiamato alle armi e
partì come cappellano militare 194 .
Accenniamo qui al sorgere in Parma dell’Unione donne cattoliche, in collegamento
con l’organizzazione nazionale promossa da Pio X nel 1909. A
Parma l’associazionismo cattolico femminile aveva una certa tradizione. Nel
1910 l’Unione donne vedeva la presenza di figure dell’alta società, connotato
tipico della ex capitale ducale: la contessa Giuseppina Magawly Crispolti, la
contessina Luisa Calvi, la marchesa Camilla Pallavicino. Conforti pose come
assistente dell’Unione il suo segretario, don Guglielmo Ceretoli, segno importante
di interessamento e vicinanza 195 .
Forse più che in altri campi, nella questione del movimento cattolico a Parma
emerge il tentativo di Conforti di creare un equilibrio nuovo senza strappi
col passato. Questo progetto, però, era destinato a un iniziale fallimento. Sia
per le fortissime tensioni pregresse, che non si potevano risolvere in poco tempo.
Sia per l’inquieta situazione nazionale, in piena transizione: non dimentichiamo
che il patto Gentiloni suscitò polemiche nel campo laico, ma anche
nel mondo cattolico. Sia, più profondamente, perché non potevano ancora
essere superati alcuni gravi problemi quali: l’autonomia del laicato rispetto al
vescovo e al clero; la presenza di operatori professionali; le scelte politiche di
alleanza e di negoziato su temi sia moralmente rilevanti, sia molto concreti
riguardo all’amministrazione di una città o di un territorio; la distinzione tra
movimento cattolico di formazione e cultura e scelte politiche. Ancora una
volta, Conforti tentava di porre delle basi nuove, soprattutto individuando
persone di fiducia, come nel suo stile, che in autonomia e dialogo col vescovo
cercassero le strade possibili. Per il mondo sociopolitico, il suo uomo sarà
soprattutto Giovanni Del Monte.
Conforti e i saveriani
Nei primi anni di episcopato di Conforti, erano in corso una serie di sviluppi
preparati e avviati poco prima di Campo di Marte. Stava per nascere
in Cina la prefettura apostolica, con tutte le controversie con i missionari di
San Calogero riguardanti la definizione dei confini e la “spartizione” delle
strutture dell’Henan. I contatti con l’Associazione italiana per soccorrere i
missionari cattolici italiani avevano portato una cospicua offerta nelle casse
194 P. T RIONFINI, Una storia lunga, cit., 68-69.
195 P. T RIONFINI, Una storia lunga, cit., 71-73.

Conforti vescovo a Parma. 1907-1915
287
dell’istituto, e avevano permesso a p. Calza e agli altri di muoversi con maggiore
sicurezza.
Il numero di missionari saveriani per la vasta missione cinese non era davvero
molto alto, anche se ampliato dalla spedizione del gennaio 1907 con
Vincenzo Dagnino e Disma Guareschi. Nel luglio 1908, inoltre, il promettente
Dagnino moriva inaspettatamente 196 . Ma Conforti faceva progetti di
più ampio respiro, che non potevano che coinvolgere la Casa madre e l’assetto
dell’istituto. Così, nel luglio 1908, egli scriveva a Calza:
Ed ora a suo conforto e dei Confratelli, Le dirò che già penso a sostituire chi fu chiamato
a miglior vita e prima della fi ne del corrente anno partiranno per codesta volta
due nuovi Missionarii. Essi sono Di-Natale e Pucci che già ho ordinati suddiaconi e
che entro il prossimo Settembre saranno promossi al Presbiterato. Debbo però dirLe,
nello stesso tempo, che mi veggo costretto chiedere a codesta Prefettura apostolica un
grave sacrifi zio. Fui lungamente in forse di venire a tale decisione, ma non posso proprio
farne a meno. Dopo lunga rifl essione, sono venuto nel divisamento di nominare
mio Provicario Gen.le Don Ormisda, che verrebbe in seguito ad abitare con me in
Episcopio onde meglio coadiuvarmi nel governo non facile della Diocesi. Ma come
provvedere alla Direzione dell’Istituto nostro? Presto fatto. Ho deciso di richiamare a
Parma P. Bonardi e affi dare a lui l’importante uffi cio 197 .
Due nuovi missionari erano pronti a partire, ma per un assetto regolare
della Casa madre e della congregazione bisognava iniziare a pensare a personale
esclusivamente interno. Ora poi Conforti aveva bisogno di don Ormisda
Pellegri per la diocesi. Il suo era un progetto di lungo periodo: avere superiori
e docenti esclusivamente saveriani, con esperienza di missione per formare
veri missionari sia nelle competenze che nella motivazione spirituale. Ma sia
Calza sia Bonardi posero le loro difficoltà riguardo a questa richiesta 198 . Conforti
accettava di sospendere il richiamo in patria di Bonardi, e intanto i padri
Corrado Di Natale e Francesco Saverio Pucci avevano preso il mare per la
Cina 199 . In capo a poche settimane, però, anche il p. Corrado era vittima del
clima e degli stenti della missione: era il 26 luglio 1909 200 .
196 Per informazioni sul p. Vincenzo, “rigogliosa primizia dell’istituto del Conforti”, e
sulla sua morte prematura vedi quanto raccolto da p. Pietro GARBERO, I Missionari Saveriani
in Cina. Cinquant’anni di Apostolato, Parma 1965, alle pp. 113. 118, riprese da E. FERRO,
in Appendice seconda. Parma 25 gennaio 1907, cit., 169-187, con un ampio inserto sulla
famiglia Dagnino.
197 Lettera a L. Calza, dell’11 luglio 1908 (da autografo in ACSCS, alla data; FCT 1, 67-69).
198 Cfr. FCT 14, 374-376.
199 Cfr. lettera a L. Calza, del 4 maggio 1909 (da autografo in ACSCS, alla data; FCT 1, 71).
200 Ne parla L. Calza, in lettera al Conforti, del 30 luglio 1909 (vedila in FCT 14, 388-
389).

288 Capitolo quinto
I tempi di Roma, di solito, sono eterni. Non fu così per il passaggio da
prefettura apostolica con un superiore missionario sacerdote, a vicariato
apostolico con un superiore di rango episcopale. Il primo accenno di questi
negoziati lo abbiamo in una lettera di Conforti del 6 aprile 1910 a Luigi Calza
201 . Contestualmente, egli annunciava la ripresa delle pratiche per il riconoscimento
delle regole dell’istituto. Il giorno dopo, 7 aprile, partivano per
la Cina i padri Assuero Bassi e Stefano Chieli, entrambi di origini toscane 202 .
Lo sviluppo della missione cinese procedeva bene, e si attendeva soltanto la
decisione romana, che arrivò nel 1911, con decreto in data 21 aprile 203 . Ma
già nell’ottobre precedente Conforti aveva dovuto mettere in atto il richiamo
di p. Bonardi, e aveva richiesto il rimpatrio anche per Sartori: don Ormisda,
per ragioni “familiari”, aveva chiesto l’esonero dal compito di rettore di Campo
di Marte, e bisognava anche trovare il padre spirituale, poiché don Pietro
Ponzi era deceduto 204 .
Giovanni Bonardi e Antonio Sartori, tra i pionieri della missione in Henan,
rientrarono in Italia quasi contemporaneamente al decreto di costituzione del
vicariato apostolico. In quei mesi si svolgeva la consultazione tra i missionari
per la terna da presentare a Propaganda fide, e che in agosto 1911 fu consegnata
al dicastero 205 . Il più votato della terna, Luigi Calza, fu nominato
vicario apostolico il 13 settembre 1911 206 . Queste ultime vicende avvennero
in contemporanea ai momenti più difficili di quella dura estate a motivo
delle polemiche del “gruppo di sacerdoti” (forse solo don Dante Seta) filomodernisti.
Forse fu grazie alla buona notizia della costituzione del vicariato
apostolico e della nomina di Calza 207 che Conforti poté avere un certo sollievo,
spirituale e anche psicologico. Non si dimentichi che in quelle stesse
settimane un altro dicastero vaticano, la Concistoriale di De Lai, chiedeva, in
termini perentori, chiarimenti sulla situazione della diocesi e del seminario.
Le scelte di Propaganda dicevano che nella Santa Sede e nel papa non era
201 “Tra le nubi appariscono raggi consolatori. Dal 3 al 10 del decorso Marzo fui a Roma,
appunto per cose riguardanti il nostro Istituto e da Propaganda ho avuto quasi assicurazione
che entro il corrente anno codesta Prefettura sarà eretta in Vicariato Apostolico” (da autografo
in ACSCS, alla data; FCT 1, 80).
202 Cfr. lettera a L. Calza, del 6 aprile 1910 (da autografo in ACSCS, alla data; FCT 1, 80).
203 Vedi il decreto, in copia dalla versione latina originale in FCT 14, 442.
204 Cfr. lettera a L. Calza del 4 ottobre 1910 (autografo in ACSCS, alla data; FCT 1, 85).
205 Lettera di Conforti al card. G. Gotti, del 17 agosto 1911 (vedila in FCT 14, 450-
451).
206 Vedi copia del decreto di nomina, dall’autografo latino, in FCT 14, 453.
207 Si veda la trasecolata ma serena reazione del missionario, nella sua lettera al Conforti,
in data 22 novembre 1911 in FCT 14, 456-457.

Conforti vescovo a Parma. 1907-1915
289
venuta meno la fiducia. Ora poi Conforti poteva disporre della presenza e
della collaborazione di due dei suoi primi allievi missionari. In questo quadro,
anche a motivo dell’uscita di scena “per motivi familiari” (o, in altro testo,
“per vari motivi”) di don Pellegri, Conforti scelse di procedere alla sospensione
delle scuole autonome a Campo di Marte, come sopra s’è visto. La garanzia
formativa interna portata da Bonardi e Sartori permetteva di accedere senza
problemi alle scuole del clero secolare. Più avanti, con più missionari, si sarebbe
potuto riprendere con i corsi interni 208 .
208 Il rapporto tra Conforti e Pellegri, di grande cordialità e collaborazione, nella primavera
1909 viveva una fase di crisi. Un incidente, oggettivamente irrilevante, faceva venire
alla luce alcune diffidenze e lamentele di Pellegri nei confronti del suo vescovo (Conforti
a Pellegri, minuta del marzo 1909, in ACSCS; FCT 2, 48-49). Pellegri si dimetteva da
provicario generale nel mese successivo, e Conforti rispondeva: “Benché il momento in cui
mi giunge mi sembri alquanto inopportuno e sfavorevole, non credo di dover pregare la S.
V. a ritirarla” (lettera del 15 aprile 1909, da minuta in ACSCS; FCT 2, 49-50). Conforti
inoltre comunicava al vicario generale Ajcardi che don Ormisda rinunciava al provicariato
“stanti le gravi occupazioni alle quali deve di continuo accudire nella sua qualità di Rettore
dell’Istituto per le Missioni estere, da lui trovate incompatibili con quelle inerenti alla suddetta
carica di Curia” (lettera del 20 aprile 1909; da copia di autografo in ACSCS; FCT 16,
485). Pellegri rimase dunque a Campo di Marte, ma nell’autunno 1910 Conforti richiamava
Bonardi e Sartori: segno che la figura di don Ormisda doveva trovare un’altra collocazione.
Pellegri rientrava nei ranghi del clero diocesano come consorziale della cattedrale, con
l’importante carica di presidente della Società di mutuo soccorso tra il clero ma in attesa di
un servizio in parrocchia. Nel dicembre 1913, dopo un paio d’anni di attesa, Pellegri era
nominato economo spirituale di Marano (FCT 2, 51 e FCT 21, 519): “Non Le presento
per questo le mie congratulazioni e me ne compiaccio solo per il fatto di saperLa contenta di
tale destinazione”, gli scriveva Conforti in data 19 dicembre 1913 (da autografo in ACSCS;
FCT 21, 519). Nel gennaio 1917, a Marano andava parroco don Uldarico Ferrari e Pellegri
diventava arciprete di Noceto, prestigiosa e importante parrocchia della collina (L’Eco 1917,
9 e 34), dove rimaneva fino al 1938, per poi rinunciare a motivo dell’età e diventare prefetto
della chiesa magistrale della Steccata. Come giudicare queste vicende di un sodalizio che
da anni era strettissimo e di reciproca stima e fiducia? La scarsità di documenti ci costringe
sostanzialmente a proporre delle illazioni. Forse le tensioni dei primissimi mesi di governo
di Conforti, e l’accumularsi di impegni per Pellegri, avevano portato a una serie di malintesi.
Forse Pellegri non aveva accettato un dualismo con Ajcardi nella gestione della curia. Sta di
fatto che il rapporto di assoluta fiducia era andato in crisi. Conforti mise il suo collaboratore
nelle condizioni di scegliere una collocazione di ministero per lui favorevole, in modo da
evitare anche, per quanto possibile, di compromettere l’immagine di Pellegri di fronte al clero.
Questa situazione che abbiamo definito di “malintesi” è confermata dalla testimonianza
di mons. Antonio Schiavi, vicario generale di Conforti negli ultimi mesi di vita del vescovo
fondatore, deposta nel 1948 al “Processo informativo addizionale”. Schiavi afferma: “Quando
(Conforti) mi disse che era sua intenzione nominarmi suo vicario gen. soggiunse: ‘Cosa
vuole, io e lei ci conosciamo bene e andiamo d’accordo nelle idee, non c’è mai stato nulla da
dire’. Invece ricordo che con d. Ormisda più d’una volta ha dovuto puntare i piedi e dovette

290 Capitolo quinto
Intanto in Cina esplodeva la rivoluzione dei Giovani cinesi che porterà, nel
1912, alla proclamazione della repubblica e alla fondazione del Kuomintang.
L’inquietudine politico-militare rallentava così il ritorno in patria di Calza,
che riuscì ad arrivare a Parma nella primavera e fu consacrato il 21 aprile 1912
dal Conforti in cattedrale 209 .
L’afflusso dei giovani in Casa madre e l’invio di missionari verso la Cina
sembrava procedere con regolarità, anche se i numeri erano di poche unità
all’anno. Le preoccupazioni della diocesi, anche se ormai la visita pastorale
si stava concludendo, non mancavano. Si potrebbe pensare che il Conforti
potesse decidere di gestire l’esistente, con la collaborazione delle persone di
fiducia. E invece, il 7 ottobre 1913, anche qui dopo un’estate di polemiche
e sospetti modernistici, il fondatore decideva che fosse venuto il momento
di rifondare una scuola apostolica, cioè una sorta di seminario minore per
preparare da lontano i futuri missionari 210 . Con quali risorse umane e strutturali?
Conforti aveva dedotto dall’esperienza che la scuola non doveva essere
a Parma, altrimenti si sarebbe corso il rischio dei primi tempi, quello di un
“seminario di scorta” per la diocesi di Parma, che pure aveva bisogno di sacerdoti.
Un territorio adatto poteva essere il Veneto, ricco di vocazioni e anche di
povertà: si delinea così il progetto della scuola apostolica di Vicenza, seconda
fondazione italiana dell’istituto, che partirà nell’autunno 1919.
Nel frattempo, l’istituto dovette gestire l’ennesima controversia con i missionari
lombardi. L’Associazione italiana per il sostegno ai missionari aveva
dirgli chiaro: ‘Senti, d. Ormisda, sarà meglio che io e tu ci distacchiamo prima che ci disgustiamo.
Il vescovo sono io e il vescovo lo faccio io’. E difatti Pellegri d. Ormisda nel 1909
cessò dall’ufficio di Provicario generale” (Positio, 404; ringrazio p. A. Luca per l’indicazione
della testimonianza di A. Schiavi). I rapporti tra Conforti e il suo ex collaboratore in seguito
ritrovarono serenità. Il diario di Conforti degli anni 1917-1922 (FCT 26, 15-174) riporta
regolarmente la nota: “Venne a pranzo l’arciprete di Noceto” (ad esempio 28 dicembre 1917,
13 aprile 1918, in FCT 26, 18 e 39), e sono pochissimi i sacerdoti parmensi che si fermavano
a pranzo dal vescovo. Le testimonianze di Pellegri per il processo di canonizzazione sono
piene di stima e di affetto per Conforti (cfr. Testimonianze 3, 135-140).
209 Vedi l’annuncio alla città e l’omelia di ordinazione in cattedrale, pronunciata dal consacrante
Conforti, in FCT 19, 128-144.
210 Cfr. lettera a Calza: “P. Bonardi Le avrà detto della nuova determinazione presa di
ristabilire la Scuola Apostolica con criteri però un po’ diversi da quelli d’un tempo. È l’unica
via, benché un po’ lunga, per approdare a qualche cosa. Stante l’aria che spira d’incredulità
da una parte, di scetticismo e d’indifferenza dall’altra, è ben difficile che giovani Chierici i
quali abbiano ultimato il Ginnasio, s’inducano a venire nell’Istituto la cosa però non è ancor
nota ai Parmigiani, che andremo a rilento ad accettare, dopo le esperienze fatte e che Lei pure
conosce” (da autografo in ACSCS, alla data; FCT 1, 106).

Conforti vescovo a Parma. 1907-1915
291
voluto fondare un ospedale, interamente finanziato dalla madrepatria, a Zhumadian
(allora scrivevano “Ciumatien”), che risultava essere nel territorio
dell’Henan meridionale, sotto la giurisdizione dei padri del futuro PIME. Ma
le controversie con i padri milanesi spingevano l’associazione a chiedere che
la cura pastorale dell’ospedale fosse assegnata ai saveriani 211 . La controversia
si trascinò dal 1912 al 1915: alla fine, i missionari di San Calogero comperarono
l’ospedale di Zhumadian e l’associazione investiva il denaro ricuperato
così su un nuovo ospedale, con protettorato italiano, a Zhengzhou, cioè nella
sede del vicariato saveriano dell’Henan occidentale.
Queste vicende mostrano la grande intraprendenza ma anche la capacità di
mediazione di Conforti, che era considerato affidabile sia da Propaganda fide,
sia da Schiaparelli e dalla Associazione per i missionari, sia, come si vede nelle
carte della vicenda dell’ospedale, dall’ambasciata italiana in Cina, allora retta
dal conte Carlo Sforza, che sarà più tardi ministro degli Esteri 212 . Nonostante
l’impegno richiesto dalla diocesi, da cui Conforti non venne mai meno, la sua
cura per l’istituzione da lui fondata era continua e con una capacità prospettica
davvero interessante, soprattutto in vista di una buona gestione, condotta
da persone di fiducia interne alla congregazione religiosa. Il futuro gli darà
ragione, pensando in particolare alla scuola apostolica di Vicenza.
Intanto non mancarono le tensioni con Milano, che si inscrivono, come
si è visto in un capitolo precedente, nel quadro tipico delle rivalità tra istituti
missionari confinanti. Eppure, verso San Calogero, Conforti non perse mai la
stima, e anche il desiderio di intesa, riconosciuto dagli stessi missionari lombardi,
mentre Calza tendeva sempre ad accentuare i toni. I buoni rapporti verso il
futuro PIME, nonostante le controversie, saranno la base dell’intesa tra Conforti
e p. Paolo Manna, in vista della nascita dell’Unione missionaria del clero.
Per una sintesi
Questi primi anni di episcopato confortiano a Parma mostrano alcune iniziali
decisioni ma soprattutto una notevole prudenza del nuovo vescovo. Pro-
211 Per accenni alla questione e per tutto il suo sviluppo vedi FCT 14, 37 e 535-595.
212 Carlo Sforza (Montignoso in Lunigiana 1872 - Roma 1952) fu ministro degli Esteri
con Giolitti nel 1920-21, e poi con Badoglio e Bonomi nel 1944 e con De Gasperi dal 1947
al 1952; era stato sottosegretario nel ministero Nitti nel maggio-giugno 1920 (cfr. M. MIS-
SORI, Governi, alte cariche, 137, 140, 177, 180); in Cina aveva svolto l’incarico di “ministro
plenipotenziario” dal 1911 al 1915 (cfr. EncIt 31, Roma 1936, 575, che rimarca il suo atteggiamento
“ostile” verso il fascismo; fu per questo in esilio: Walter MATURI, EncIt, appendice
II, Roma 1949, 815; appendice III, Roma 1961, 726).

292 Capitolo quinto
babilmente, ricordando il periodo dei primi mesi di Magani, in cui Conforti
aveva vissuto in prima persona le tensioni che di fatto avevano compromesso
il vescovo pavese agli occhi del suo clero, il nuovo presule vuole evitare passi
falsi o strappi troppo violenti. Ciò non significa che egli non colga gli aspetti
urgenti e non abbia il coraggio di attuare le necessarie decisioni. Probabilmente
egli stesso si era fatto un programma d’azione che interveniva immediatamente
sugli snodi vitali della diocesi, come la curia e il seminario, rinviando
altri interventi al compimento della visita pastorale. L’esplodere della questione
modernista in tutta Italia, e a Parma il fenomeno delle defezioni tra il clero,
a volte hanno accelerato le mosse di Conforti, e spesso ne hanno confermato
le intuizioni.
Il nuovo vescovo mostra, nella sua Parma, una interessante capacità di
gestire e, diciamo così, raffreddare le tensioni accese dal predecessore soprattutto
tra il clero. Almeno pubblicamente, e prescindendo dagli eclatanti casi
di don Seta e dei primi preti “apostati”, diatribe e scontri tra i sacerdoti sembrano
smorzarsi in tempi brevi. Qua e là ci sono sintomi di vecchie ferite e
inquietudini, che però Conforti in gran parte potrà recuperare nei periodi
successivi.
I primi anni di episcopato parmense di Conforti sono contemporanei a
una fase delicata dell’evoluzione del movimento sociale cattolico in Italia. Il
nuovo vescovo non deve affrontare solo una ristrutturazione formale dell’organizzazione
nella sua diocesi, ma si trova ad avere a che fare da una parte
con la figura emergente di Giuseppe Micheli, e dall’altra con la Camera del
lavoro di Parma, diventata l’avanguardia dell’estremismo di sinistra. Il Micheli,
proprio in un collegio della montagna parmigiana, sarà eletto deputato,
in uno dei primi momenti di uscita dal divieto pontificio di partecipazione
alle elezioni politiche. I sindacalisti rivoluzionari, per contro, provocano una
tale polarizzazione nel quadro sociale e politico della provincia da costringere
i cattolici a schierarsi a favore dell’associazione degli agrari. Conforti dovrà
dunque compiere una fatica complessa di distinzione tra l’Azione cattolica
e il movimento direttamente politico di Micheli, tra la realtà ecclesiale e le
contrapposizioni civili. La sua posizione è effettivamente equilibrata e capace
di evitare le commistioni, ma le tensioni del periodo non permettono agli
“avversari” di cogliere la sua ispirazione religiosa e non politica, e ai cattolici di
accogliere e mettere in atto immediatamente le sue decisioni a livello organizzativo.
Sono dunque anni di duro tirocinio per il nuovo arcivescovo-vescovo;
a Parma, però, e in congregazione, Conforti può contare su persone fidate.
Come già si accennava, è ancora da studiare il materiale della prima visita
pastorale, in particolare le risposte dei parroci all’ampio questionario: un’in-

Conforti vescovo a Parma. 1907-1915
293
dagine che è indipendente dalla biografia confortiana, ma che permetterà una
lettura più profonda del contesto in cui egli si è mosso.
Altra documentazione da rastrellare pazientemente e da analizzare con
attenzione, potrebbe essere quella che ci riferisca sulla percezione della base:
chronicon parrocchiali, lettere di parroci, altre tracce da cui desumere il modo
con cui il clero ha accolto il nuovo vescovo, la sua presenza sul territorio,
le sue decisioni. Sarebbe pure interessante capire se in vescovi precedenti o
contemporanei ci sia stata questa scelta di dedicarsi alle confessioni durante la
visita pastorale: per ora essa sembra davvero un’originalità confortiana, e una
cifra significativa del suo modo di essere pastore tra la sua gente.
Si attende, infine, che emerga ulteriore materiale archivistico, soprattutto
romano, che finora è rimasto nascosto, che chiarisca alcuni risvolti delle fonti
di informazione e degli interventi del cardinale De Lai su Parma, al tempo
della lotta antimodernistica.

294 Capitolo quinto
Parma, 25 marzo 1908:
G. M. Conforti all’uscita dalla Cattedrale, dopo il solenne rito per l’insediamento
come nuovo vescovo della diocesi.

Conforti vescovo a Parma. 1907-1915
Parma, Istituto Missioni Estere, 12 settembre 1908:
G. M. Conforti festeggia l’onomastico con gli alunni missionari di Campo Marte.
295

296 Capitolo quinto
Roma, 15-19 ottobre 1908: folto gruppo di Pellegrini di Parma a Roma, guidati da G. M. Conforti.

Conforti vescovo a Parma. 1907-1915
297
Parma, Convento Carmelitani di Santa Maria Bianca, 16 febbraio 1909:
G. M. Conforti con mons. Rinaldo Camillo Rousset, neo arcivescovo di Reggio Calabria; sono presenti anche il deputato parmense
Giuseppe Micheli e don Lamberto Torricelli, entrambi appena rientrati dalle aree terremotate (in alto, rispettivamente 4° e 6° da destra).

298 Capitolo quinto
Parma, 26 maggio 1909:
G. M. Conforti in visita al Riformatorio Governativo della Certosa,
per amministrare la Cresima.

Conforti vescovo a Parma. 1907-1915
Parma, Istituto Stimmatini, 30 gennaio 1910:
G. M. Conforti partecipa al 25° di sacerdozio di p. Giuseppe Luigi Bertapelle
(seduto alla sua destra), Direttore dell’Istituto Educativo “Domenico M. Villa”.
Traversetolo, 28 agosto 1910:
G. M. Conforti partecipa al Primo Congresso Diocesano delle Associazioni Giovanili Cattoliche.
299

300 Capitolo quinto
Parma, Giardino del Vescovado,
28 ottobre 1910: G. M. Conforti dopo
l’ordinazione sacerdotale
dei saveriani Dagnino Amatore
e Antonino Stornello, rispettivamente
alla sua destra ed alla sua sinistra.
Parma, 21 aprile 1912:
foto riproducente pannello
con simboli trasparenti retroilluminati,
posto ad una finestra
dell’Istituto Missioni Estere,
in occasione della consacrazione
episcopale di mons. Luigi Calza,
Vicario apostolico dell’Henan (Cina).

Conforti vescovo a Parma. 1907-1915
Fontanellato, 18 maggio 1913:
G. M. Conforti benedice la prima pietra della nuova facciata del Santuario della Madonna.
Parma, Collegio dei Fratelli delle Scuole Cristiane, 15 aprile 1915:
G. M. Conforti con gli alunni della Comunione pasquale.
301

CAPITOLO SESTO
CONFORTI E IL SUO CLERO
Clero e parrocchie: qualche dato numerico
Può essere utile anticipare a questo punto una delle letture “trasversali”
dell’episcopato di Conforti, e precisamente alcune linee di interpretazione del
rapporto tra il vescovo e il suo clero parmense. Ricuperiamo qui dati e notizie
che si estendono fino al 1931, in qualche modo anticipando alcune vicende
che si collocherebbero in altri punti dello svolgimento cronologico. A chi
scrive sembra, però, che nel corso del tempo il rapporto Conforti-sacerdoti
parmensi sia evoluto in maniera abbastanza indipendente dalle vicende politico-sociali,
che esamineremo nella sequenza diacronica. I vettori di forze sono,
in gran parte, interni al “piccolo mondo” del clero. I modi con cui Conforti
tentava di incidere in maniera efficace nascevano dalla sua stessa esperienza di
prete e vicario generale e dalla breve “parentesi” ravennate.
Forse in maniera scontata, proviamo anzitutto a recuperare alcuni dati di
tipo quantitativo, raccolti soprattutto dagli “stati del clero” e da altre notizie
riportate nel bollettino diocesano L’Eco, disponibile dal 1909 e quindi dai
primi anni del suo episcopato parmense, oltre che da una precedente ricerca
sul numero e la provenienza delle ordinazioni sacerdotali a Parma 1 . Proprio a
partire da questo dato del numero di ordinazioni, nasce una prima constatazione
abbastanza sconcertante: a parte il periodo dopo il Concilio vaticano II,
nessun altro periodo documentabile ha un numero di ordinazioni così esiguo
come quello vissuto dal vescovo “santo”. Nel quasi quarto di secolo di governo
di Conforti, la media di ordinazioni annue fu di 4,81 sacerdoti, di un punto
inferiore al periodo di Villa (1872-1882) e meno di un terzo della media del
predecessore Magani (1895-1906, 15,42 all’anno) 2 . Un vero crollo verticale,
1
MANFREDI, Vescovi, 173-221, in particolare 183-185.
2 Ibid., 187.

304 Capitolo sesto
tra l’altro spalmato su un lungo periodo, e quindi numericamente ancor più
preoccupante: 12 anni di Magani “produssero” circa 190 nuovi sacerdoti, 26
anni di Conforti (s’è computato anche il 1907 e il 1932, sede vacante) circa
60 in meno, con un ricambio molto scarso.
Va detto anzitutto che gli anni di Conforti furono però particolarmente
duri non solo a Parma ma in tutta Italia. Il primo fenomeno di spicco fu la
guerra mondiale, perché, a motivo della coscrizione obbligatoria cui erano
sottoposti i seminaristi (e i sacerdoti) e delle perdite al fronte, in quasi tutte le
diocesi i seminari maggiori furono letteralmente svuotati, e per diversi anni i
vescovi non furono in condizione di ordinare sacerdoti. Gli anni iniziali poi,
come s’è già visto in precedenza, soprattutto il periodo 1907-1910, videro
una tale offensiva di diffamazione del clero che il reclutamento risultò fortemente
penalizzato, per un tempo piuttosto prolungato. Infine, subito dopo la
guerra, a motivo delle conseguenze morali e psicologiche del conflitto e delle
inquietudini politico-sociali, il ritorno dei seminaristi e la ripresa dell’entrata
di ragazzi in seminario furono molto rallentati, ed ebbero una svolta di crescita
dopo la scossa positiva della conciliazione di cui però Conforti vide davvero
poco! Insomma, il nostro uomo capitò in uno dei periodi più neri della congiuntura
del reclutamento sacerdotale, senza sua colpa 3 . Il numero esatto di
nuove ordinazioni dal 1907 al 1932 fu di 125 sacerdoti, di cui quasi la metà,
cioè 61, tra il 1907 e il 1911 , dopo anni di un seminario nelle condizioni
che abbiamo accennato più sopra. Ricordiamo che negli anni 1917-1919 il
vescovo non potè ordinare nessun nuovo sacerdote.
La conseguenza fu un invecchiamento e un calo progressivo del numero
di sacerdoti, e qui gli “stati del clero” ci offrono un quadro preciso: 1913 =
419 + 17 extradioc. o religiosi; 1916 = 390 + 7; 1920 = 369 + 5; 1927 = 337;
1929 = 329 + 6.
Nel giro di poco più di un quindicennio, se si considerano i sacerdoti
diocesani, il territorio parmigiano aveva perso 90 effettivi, cioè circa il 20%
della quota di partenza. Grazie poi all’abbondanza di dati dell’annuario 1913,
un calcolo abbastanza preciso ci permette di affermare che in quell’anno l’età
media del clero fosse attorno ai 44 anni, per un anno medio di nascita attorno
al 1869. Lo stesso calcolo non è possibile con gli altri annuari, ma una
valutazione approssimativa per il 1920 ci permette di ipotizzare l’età media
del clero sui 48 anni, per un anno medio di nascita attorno al 1872. Il dato,
statisticamente grossolano, ci può dare un’idea del trend di invecchiamento
del clero, tra cui, nel 1920, erano ancora presenti dodici sacerdoti ordinati dal
3 MANFREDI, Vescovi, 185.

Conforti e il suo clero
305
vescovo Cantimorri tra il 1854 e il 1870, e quelli ordinati al tempo di Miotti
(1882-1893, quindi mediamente con trent’anni di ordinazione e tra i 50 e i
60 anni d’età) erano 72, contro i 60 ordinati dal vescovo in carica, cioè Conforti
4 . Dunque sacerdoti sempre meno, e sempre più anziani.
Ma un’altra conseguenza, direttamente connessa con il calo di numero di
clero, emerge compulsando le annate del bollettino diocesano: l’incremento di
parrocchie vacanti. Il fenomeno non era certo nuovo: già nella seconda metà
del XIX secolo, a motivo del primo momento di calo del numero di vocazioni
e di sacerdoti, si erano viste decine di parrocchie senza sacerdote. Il momento
apicale di questo primo “abbandono pastorale” fu nei primi anni del governo
di Magani. Il bando di concorso del 27 ottobre 1894 poneva a disposizione
dei concorrenti ben 84 parrocchie della diocesi su poco più di 300, un quarto
abbondante 5 . È anche vero che in qualche decina di casi il sacerdote c’era, in
parrocchia; ma, a motivo delle spese e degli impicci burocratici statali, preferiva
non concorrere al posto di parroco, rimanendo come “economo spirituale”
con le entrate decurtate. Tant’è vero che già l’anno successivo, grazie a un forte
intervento del vescovo, le parrocchie vacanti erano scese a 56 6 . Negli anni successivi,
la visibile ripresa di entrate in seminario e di ordinazioni – anche qui,
fenomeno non solo parmense ma di tutta Italia – portava a ridurre al minimo
il numero di parrocchie vacanti. Il terzo editto di concorso riportato dall’Eco,
in data 15 febbraio 1909, pone a concorso 14 parrocchie, numero che per
certi aspetti si può considerare fisiologico, essendo poco più del 4% delle sedi
parrocchiali della diocesi 7 . Di queste, 8 erano a concorso per la prima volta,
per morte, dimissioni o trasferimento del titolare precedente, e altre 6 erano
già state poste a bando, ma non avevano trovato concorrenti.
Ci si consenta qui di individuare queste 6 parrocchie e di farne una breve
descrizione. Si trattava delle comunità di Mediano, Musiara Superiore, Rigosa,
Sesta Inferiore, Valditacca e Vestana. Erano parrocchie mai superiori ai
300 abitanti, almeno secondo dati di 25 anni prima, che ci offrono la più precisa
statistica delle parrocchie italiane di quel periodo 8 . Dove si trovano queste
4 Cfr. L’Eco 1920, 25l
5 MANFREDI, Vescovi, 572.
6 Ibid., 573.
7 Vedi l’editto ne L’Eco 1909, 40.
8 MINISTERO DI AGRICOLTURA, INDUSTRIA E COMMERCIO, Circoscrizioni ecclesiastiche (…),
il censimento del 31 dicembre 1881, cit., (diocesi di Parma alle pp. 246-249). Si tratta di una
statistica unica, capace, a partire dai dati del censimento statale, di delineare perfino i sorprendenti
incroci e intrecci tra i territori comunali e quelli parrocchiali, che sono una delle
specialità della geografia ecclesiastica della penisola.

306 Capitolo sesto
piccole parrocchie? Mediano è in comune di Neviano degli Arduini, a 9 km
dal centro municipale, sulle colline della riva sinistra dell’Enza, quindi ai confini
con la diocesi di Reggio Emilia: in linea d’aria, 15 km circa da Canossa 9 .
Musiara Superiore era in comune di Tizzano Val Parma, a circa 1000 metri
d’altezza, distante 4,5 km dal centro comunale e 1,5 km dalla più popolosa
Musiara Inferiore. Rigosa invece è in pianura, comune di Roccabianca, sulla
riva del Taro che poco dopo sbocca in Po: sono le zone di Giovanni Guareschi,
che era originario di una frazione poco distante, Fontanelle 10 . Sesta Inferiore
è comune di Corniglio, e si colloca alle falde del monte Orsaro, a 900 metri
d’altezza. Valditacca è ancora in montagna, un paese di pietra del comune di
Monchio delle Corti, a 1000 metri d’altezza, sulle rive del torrente Cedra. In
linea d’aria Sesta e Valditacca distano circa 7 km, ma sono separate dalla cresta
tra il monte Navert e il monte Caio. Da Parma a Valditacca ci sono quasi
90 km di brutte strade. Vestana ci riporta ancora in comune di Corniglio, 4
km a nord del centro municipale e 800 metri d’altitudine. Si trattava dunque
di un gruppo di parrocchie in gran parte nell’alta val Parma (Musiara, Sesta,
Vestana) o nelle “vicinanze” (Valditacca, Mediano), con un’unica eccezione
della pianura (Rigosa). Per chi prende una cartina della provincia parmense,
si tratta di luoghi molto dislocati rispetto al capoluogo, nella zona più distante
e impervia della diocesi – si ricordi che una buona parte della val di Taro è
provincia di Parma ma diocesi di Piacenza – e servita, ancor oggi, da strade
suggestive ma impossibili. Aggiungiamo infine le date da cui queste parrocchie
erano vacanti nel 1909: Mediano dal 1871; Musiara Sup. dal 1882;
Rigosa dal 1890; Sesta dal 1902; Vestana dal 1876 e Valditacca dal 1837, cioè
da quasi settant’anni! Un primato, ma i 38 anni di Mediano e i 33 di Vestana
non erano comunque pochi 11 .
9 Canossa era nel medioevo il luogo dove sorgeva un castello, che nell’XI secolo apparteneva
a Matilde, signora di vaste terre tra la Toscana, l’Emilia e la Lombardia e alleata del papa
Gregorio VII nella lotta che opponeva la Santa Sede e l’imperatore Enrico IV di Franconia.
Proprio a Canossa l’imperatore, scomunicato dal papa, si recò, nel gennaio 1077, in abito di
penitente a chiedere il perdono di Gregorio VII. In italiano, l’espressione “andare a Canossa”
è passata in proverbio. Ora il castello è in rovina.
10 Su Guareschi vedi capitolo secondo nota 110.
11
MINISTERO DI GRAZIA E GIUSTIZIA E DEI CULTI. DIREZIONE GENERALE DEL FONDO PER IL
CULTO, Attività e passività delle parrocchie del Regno d’Italia e sugli assegni di congrua a carico
del Fondo per il Culto (dicembre 1896), cit., I, 392-403 offre dati indicativi sulla situazione
economica delle parrocchie in questione, anche se risalenti a un decennio precedente. Sesta
Inferiore aveva una rendita annua di 862,17 lire, Vestana di 727,71 lire, Valditacca di 674,50
lire, Rigosa di 955,25 lire, Musiara di 594 lire, Mediano di 600 lire. Nel 1897 il minimo
fissato per legge era di 800 lire annue, ma alcune parrocchie, essendo vacanti, non avevano

Conforti e il suo clero
307
Ci siamo dilungati in questa descrizione perché si ritroveranno queste
stesse aree geografiche nell’esame degli interventi pastorali di Conforti. Tra
l’altro, scorrendo i successivi editti per i concorsi parrocchiali, ci si accorge
che il buon numero di ordinazioni dei primi anni del Novecento portarono
alla soluzione di diverse di queste situazioni: Rigosa, Valditacca e Vestana
trovarono un parroco, già nel 1909, Musiara due anni dopo, Mediano nel
1916. E anche Sesta avrà un parroco, purtroppo, ma se ne parlerà più oltre.
Ma già tra il 1910 e il 1915 riprende il numero di parrocchie vacanti, e alcune
ricominciano a essere messe a concorso più volte. Nel 1915 le parrocchie
vacanti erano 19, di cui 10 per la prima volta. Negli anni della guerra si
assiste a una maggior mortalità tra i sacerdoti, anche in conseguenza dell’epidemia
della cosiddetta “febbre spagnola” 12 . Nel 1919, un nuovo editto ci
consente di fare il punto della situazione: 30 parrocchie vacanti, di cui 13
per la prima volta 13 .
Il ritorno dei richiamati permetteva un primo intervento, ma dal 1920 in
avanti le parrocchie vacanti non furono mai meno di 25, fino ad arrivare, un
decennio dopo, alla punta massima di 55, toccata nel 1929 e nel 1931, come
si evince dalla consultazione delle varie annate del bollettino diocesano; in
nota si raccolgono i dati in modo sintetico 14 . A parte gli anni 1915 e 1919, le
parrocchie messe per la prima volta a concorso furono sempre meno di 10. Si
tratta del turn over fisiologico dovuto alle dimissioni per età e malattia (poche,
ma c’erano), nonché alla scelta di alcuni già parroci di cercare una collocazione
“migliore”. Il fatto eclatante, però, è l’accumulo di parrocchie già più volte
messe a concorso, cioè la ripresa del fenomeno di prolungate vacanze già visto
alla fine dell’Ottocento.
avuto l’aggiornamento. E 800 lire era la sopravvivenza. Si noti, infine, che Valditacca e Vestana
erano di patronato laicale, quindi le proposte del vescovo dovevano essere approvate dalle
famiglie nobili che vantavano questo tradizionale controllo, e questo può spiegare, in parte,
le lunghe vacanze, causate da controversie tra curia e clan nobiliari.
12 Vedi l’editto di concorso in L’Eco 1919, 42-43: risultano defunti 7 parroci tra il 1917
e il 1919.
13 L’Eco 1919, ibid.
14 Riportiamo qui in sintesi i dati numerici dei concorsi, distinguendo per ogni bando le
parrocchie messe a concorso per la prima volta (primo numero) e le parrocchie già messe a
concorso nei bandi precedenti (secondo numero). I dati sono desunti dalle annate di L’Eco.
Anno 1909: nuove 2 / da concorsi precedenti 6; 1915: 10/9; 1918: 7/3; 1919: 13/17; 1919:
3/20; 1920: 3/24; 1920: 4/21; 1921: 5/22; 1921: 5/23; 1922: 6/22; 1922: 9/21; 1923:
7/24; 1923: 6/29; 1924: 7/29; 1924: 6/29; 1924: 3/34; 1925: 4/31; 1925: 7/31; 1926:
5/31; 1926: 3/33; 1926: 5/32; 1927: 6/33; 1927: 8/33; 1928: 6/41; 1929: 8/42; 1929:
6/43; 1929: 9/46; 1930: 7/43; 1931: 2/51; 1931: 6/49.

308 Capitolo sesto
Proviamo a fare un esempio “saggio”, su un concorso del 1926, bandito il
giorno 15 febbraio 15 . Su 36 parrocchie vacanti, 5 erano nuove, le altre 31 già
bandite almeno una volta. Di queste, 11 aspettavano il parroco da meno di 2
anni, altre 12 da 3 a 5 anni, 11 non avevano parroco dagli anni della guerra,
quindi da 8 a 13 anni prima; una parrocchia non aveva parroco dal 1911, e
Sesta stava ancora aspettando un pretendente. Tre, cinque, otto, tredici anni
di assenza sono un tempo pastoralmente molto problematico. Dove si collocavano
geograficamente queste parrocchie? 25 sedi vacanti su 36 erano collocate
su 5 vicariati di montagna, ossia Berceto, Corniglio, Monchio, Palanzano
e Tizzano: è vero che tre di questi erano a loro volta divisi in due sezioni, ma
nel vicariato di Berceto solo la seconda sezione era colpita dal fenomeno.
Alcuni vicariati o sezioni di vicariato avevano la metà o più di parrocchie
vacanti (Berceto II, Corniglio I, Monchio) 16 . Le parrocchie di pianura che
erano vacanti erano invece solo 5, e 4 della collina. Si potrebbero poi prendere
in considerazione gli anni di vacanza, e lo sguardo sarebbe ampiamente
confermato 17 .
Per chi ha un poco di esperienza pastorale e per chi conosce la geografia
e la morfologia della diocesi parmense nomi, luoghi e tempi presentano una
situazione, nel decennio 1920-1930, molto precaria. Ma già negli anni della
guerra, pur con una popolazione diminuita di gran parte della componente
maschile e con una attività pastorale necessariamente ridotta, si avvertono i
primi segni di un allentarsi della presenza del clero sul territorio 18 .
15 Vedi l’editto di concorso in L’Eco 1926, 28-29.
16 Nella II sezione del vicariato di Berceto 4 parrocchie su 6 erano vacanti (Bergotto, Corchia,
Gorro, Lozzola); nella I sezione di Corniglio 6 vacanti su 13 (Agna, Graiana, Grammatica,
Marra, Sesta Inf., Vestana), nella II sezione 2 su 6 (Signatico e Vestola); nel vicariato di
Cortile S. Martino era vacante Pedrignano; in quello di Langhirano I sez. era vacante Tiorre;
a Lesignano Bagni era Faviano; ma nel vicariato di Monchio erano vacanti 5 parrocchie su
11 (Monchio, Riana, Rimagna, Trefiumi, Valditacca); in quello di Montechiarugolo solo
la parrocchia centrale; una parrocchia per ciascuna delle due sezioni di Neviano Arduini-
Scurano (Orzale e Ceretolo, su globalmente 18 parrocchie); per Noceto solo Sanguinaro; a
Palanzano 4 (Lalatta, Nirone, Trevignano, Valcieca) su 12; a Roccabianca solo Rigosa; nel
vicariato di San Pancrazio era vacante Vicofertile e in quello di Sorbolo Frassinara; a Tizzano
I sezione due parrocchie su nove (Carobbio e Musiara Inferiore) e nella II sezione 2 su 5
(Casagalvana e Rusino); nel vicariato di Vigatto solo Gaione.
17 L’anno medio di “vacanza” delle 5 parrocchie del monchiese era il 1920; lo stesso per il
cornigliese, togliendo però Sesta Inferiore, vacante da 34 anni.
18 Proprio in quegli anni di grave difficoltà, Conforti non smetteva di favorire anche le
vocazioni missionarie, pure se di sacerdoti già ordinati. Nella circolare ai vescovi italiani del
20 aprile 1921 come presidente dell’Unione missionaria del clero, esortava i confratelli a
sostenere quei seminaristi diocesani che si sentivano chiamati alla missione (vedila in FCT

Conforti e il suo clero
309
In questo quadro, bisogna valutare le dinamiche tipiche del clero, che,
come tutte le categorie sociali, si muove e fa scelte, oltre che a partire dalla
santità personale e dalla ricerca della volontà di Dio, anche (a volte soprattutto)
secondo un processo di ricerca della miglior collocazione, ossia di miglioramento
sulla scala sociale. Il Concilio di Trento aveva imposto il sistema del
concorso, con poche esenzioni, anche per assicurare un maggior controllo
sugli interventi laicali nella provvista delle parrocchie. I concorsi erano ormai
entrati nella mentalità del clero, con una serie di ritualità tipiche 19 , e con l’importanza
che assumevano i cosiddetti “esaminatori prosinodali”, che erano
quei sacerdoti colti ed esperti che, a turno e in commissione, davano il loro
voto negli esami di concorso, in cui peraltro valevano anche titoli ottenuti con
la fedeltà alla pratica degli esercizi spirituali, alla partecipazione alle “congregazioni
dei casi”, l’impegno nell’esercizio della confessione e così via 20 .
Quali fossero i criteri per cui un sacerdote scegliesse di presentarsi al concorso
“puntando” all’una o all’altra parrocchia, è difficile riassumerlo, anche
perché l’aspetto soggettivo era comunque molto elevato. Le entrate potevano
essere un argomento importante, ma anche la comodità dei contatti, la
collocazione, ambitissima, in città, le strutture (chiesa e casa parrocchiale),
la vicinanza con la famiglia d’origine… Tutte dinamiche molto umane, che
Conforti doveva tenere presenti.
4, 323-325). Sempre nel 1921, un sacerdote vicentino è impedito dal suo vescovo (che
potrebbe anche non essere il vescovo di Vicenza di allora, Ferdinando Rodolfi, poiché molte
parrocchie della provincia di Vicenza sono in diocesi di Padova) a farsi missionario. “Ho
scritto egualmente [al vescovo] per compiere un dovere, il dovere di sostenere il buon diritto
dell’aspirante in parola. Io penso che l’opporsi ad una vocazione religiosa, calpestando una
libertà santa sancita dal Vangelo, sia semplicemente peccato mortale che dovrebbe essere
speciali modo riservato al Romano Pontefice, se commesso da chi, uti in eam, dovrebbe
essere della libertà santa del Vangelo difensore e vindice” (cfr. lettera a Bonardi del 10 agosto;
autografo in ACSCS, alla data; FCT 2, 127).
19 Lettera a Ajcardi 24 ottobre 1927 (cfr. autografo in ACSCS, alla data; FCT 28, 530-
531).
20 Sinodo 1914, nn. 703-714. Per dare un saggio sugli “esaminatori prosinodali”, nel 1920
(ma già eletti nel 1914) erano l’antico docente di dogmatica mons. Luigi Mercati, l’arciprete
del capitolo ed ex segretario di Magani mons. Del Soldato, i rettori ed ex rettori Luigi Leoni,
Attilio Castellina e Guglielmo Quaretti, i docenti del seminario don Pietro Picinotti, don
Leandro Fornari, don Amato Masnovo, e poi i “soliti” don Ormisda Pellegri, don Giuseppe
Parma e don Egidio Guerra (L’Eco 1920, 4).

310 Capitolo sesto
Come gestire un territorio difficile:
l’esempio del cornigliese e del monchiese
È pressoché impossibile svolgere una “storia” del rapporto tra Conforti e il
suo clero 21 . Sono relazioni personali, nella maggioranza dei casi impossibili da
documentare. Di solito emergono i “casi difficili”, e quindi lo sguardo storico
rischia di essere, almeno in parte, falsato. Con qualche cautela si proverà a
delineare lo “stile” di Conforti nel rapporto con i suoi sacerdoti impegnati
nella cura pastorale. Chiaramente si tratta di un insieme di criteri, attenzioni,
metodi, tempi, strumenti anche qui intrecciati in modo complesso. Si
preferisce qui dunque dare un’idea più concreta del modo con cui Conforti
provava ad affrontare un insieme di problemi, per poi ritrovare il suo stile in
altre situazioni.
Si potrebbe iniziare da un territorio già individuato, proprio a partire
dall’esame delle parrocchie vacanti. È il cosiddetto “cornigliese”, cioè la zona
di Appennino appartenente al territorio di Corniglio, un vasto comune a 50 e
più km a sud da Parma, che comprende l’alto corso del torrente Parma. Con
questo vicariato, che ai tempi di Conforti comprendeva 18 parrocchie divise
in due “sezioni”, Corniglio (13 parrocchie) e Beduzzo (5 parrocchie) teniamo
d’occhio anche i vicini Monchio delle Corti (alta val Cedra, torrente che è un
affluente dell’Enza; 11 parrocchie, nessuna sotto gli 800 metri d’altitudine)
collegato al cornigliese attraverso il passo di Ticchiano, a 1154 metri d’altezza,
e avendo in condivisione la valle del torrente Bratica, e Tizzano Val Parma (9
parrocchie), un’area di 38 comunità cristiane distanti fino a 90 km dal centro
diocesi. Come s’è visto, in genere i sacerdoti non sceglievano di andar parroci
lassù: le parrocchie erano povere, disagiate nelle strade, lontane da Parma. Ne
sapeva qualcosa Conforti fin dai tempi in cui un suo caro amico, don Giuseppe
Venturini, appena ordinato era stato inviato come economo spirituale
a Petrignacola, frazione di 300 anime a 600 metri d’altitudine, 9 km distante
da Corniglio, con una bella chiesa romanica 22 .
Se c’erano parrocchie vacanti, bisognava cercarle lassù. Ma parrocchia
vacante significava: chi poteva celebrare la messa domenicale e quindi permettere
ai fedeli di adempiere il precetto festivo? Chi era in condizione di portare
tempestivamente i sacramenti a un morente, o amministrare il battesimo
21 Un primo sguardo, con molti elementi che qui s’è cercato di documentare e sviluppare,
è stato curato da E. DALL’OLIO, Conforti con il suo clero, in A Parma e nel mondo, cit., 347-
362.
22 Si vedano tutte le 41 lettere dell’epistolario Conforti-Venturini, riportate in FERRO,
Pagine, 43-75.

Conforti e il suo clero
311
in giornata a un bambino appena nato, magari d’inverno ad altissimo rischio
di mortalità infantile? Chi poteva organizzare e gestire la catechesi per i bambini?
Si tenga conto che in queste zone il legame con la tradizione religiosa era
molto forte, e i gesti di pratica cristiana ancora totalitari. D’altra parte, erano
anche tra le zone economicamente più misere dell’Appennino, con una forte
immigrazione stagionale di uomini e ragazzi verso la Maremma toscana e la
Corsica a fare i taglialegna, con l’impegno dei bambini a pascolare le pecore e
un’alimentazione basata su latticini e castagne.
Abbiamo una “fotografia” della situazione nel 1921: il parroco di Valditacca,
don Giovanni Pellegri 23 , serve anche Rimagna, e sono 6 km di strada nel
bosco, in saliscendi fino a Trefiumi. Il parroco di Lugagnano, don Giovanni
Janelli, deve arrivare fino a Rigoso, la parrocchia più decentrata della diocesi.
Non lontano, nel comune di Palanzano, il nuovo parroco di Vairo don Cesare
Santini, sacerdote con pochi mesi di ordinazione, deve salire fino a Valcieca 24 .
A don Pellegri di Valditacca, nell’inverno 1921-22, fu affidato anche Rigoso,
e così deve scrivere Conforti:
Non so che replicare alle ragioni che adduce per essere esonerato al servizio di Rigoso,
ben sapendo il sacrifi cio non lieve che Ella compie col recarsi colà da tanto tempo.
Non si angustii però se non può bastare a tutto. Se altri le faranno addebiti per questo,
non gliene farà il Suo Vescovo che meglio d’ogni altro sa apprezzare le diffi coltà
che Ella deve superare per compiere il Suo dovere. Da tempo penso al modo di provvedere
a Rigoso e non appena mi verrà fatto, Ella sarà esonerato dalla fatica fi n qui
sostenuta. Voglia continuare almeno fi no alla fi ne del prossimo Giugno 25 .
Tra Valditacca e Rigoso si possono calcolare circa 9 km. Può darsi che in parte
don Pellegri fosse trasportato su qualche carretto o, con la neve, su qualche
carro-slitta. Stanti le entrate della parrocchia, non poteva quasi sicuramente
permettersi una cavalcatura. Questi parroci-supplenti, ottenuto naturalmente
il permesso di binazione della messa, la domenica mattina dovevano celebrare
in una parrocchia e poi, a digiuno, recarsi nell’altra per assicurare la messa
23 Nato a Casagalvana nel 1886, ordinato nel 1909, fu a Valditacca dal 1910 al 1922, poi
passò ad Anzolla, “premiato”, si può dire, dal Conforti, dopo tutta la vicenda del precedente
parroco di Anzolla, di cui parleremo alla nota 28.
24 Lettera a G. Pellegri, del 15 gennaio 1921 (cfr. FCT 26, 842-843). Don Santini, ordinato
nel 1920 dopo anni di mancanza di nuovi sacerdoti, fu dal 1921 al 1929 a Vairo, dal
1929 al 1935 a Monchio, dal 1936 al 1953 a Bazzano (cfr. DALL’AGLIO, Diocesi, 243, 670 e
1073); è questo uno dei tanti esempi di sacerdoti neo-ordinati che immediatamente erano
nominati parroci (cfr. L’Eco 1928, 170).
25 Lettera a G. Pellegri, del 20 gennaio 1922 (cfr. FCT 27, 401-402).

312 Capitolo sesto
festiva 26 . Dopo di che, forse tornavano alla parrocchia di cui erano titolari per
il pranzo, per la catechesi ai fanciulli e per la “dottrina” agli adulti. Nell’altra
parrocchia queste due attività, naturalmente, non si svolgevano, come anche
la messa feriale, se non occasionalmente 27 . Poi, come sopra accennato, c’erano
gli altri atti di ministero: battesimi, funerali, unzione ai moribondi e viatico,
tutti momenti sostanzialmente imprevedibili e che richiedevano molto tempo
per comunicare la necessità e perché il parroco potesse arrivare fino a Rigoso.
Così la gente della parrocchia vacante si lamentava, come se don Pellegri non
facesse abbastanza 28 . E sì che il buon don Giovanni si dava non poco da fare
per la gioventù, sia maschile che femminile:
Mi compiaccio di quanto sta progettando a bene della gioventù. Se verrà a Parma,
ovvero manderà qualcuno, io pure consegnerò un dono per la lotteria che sta vagheggiando…
Le propagandiste sono poche ed anche queste poche occupatissime. Ad ogni modo
vedrò se qualcheduna vorrà recarsi fi n costassù 29 .
Nel 1929, una situazione analoga si verificava nel vicino comune di Corniglio:
don Umberto Miani, ordinato cinque anni prima, fu provvisoriamente
“distaccato” dalla sua parrocchia – Casaselvatica in comune di Berceto – per
amministrare contemporaneamente Casarola, Riana e Grammatica, tre pic-
26 Conforti però dava a Pellegri la possibilità di recarsi a Rigoso il lunedì al posto della
domenica, “finché dura la stagione invernale” (lettera del 13 dicembre 1921; cfr. FCT 27,
384).
27 La catechesi ai fanciulli si faceva più frequente in Quaresima, anche per la preparazione
immediata ai sacramenti. In piena guerra mondiale, questa supplenza su due parrocchie
era molto frequente: “Il Clero parmense, assottigliato quanto mai, in questa Quaresima è
occupatissimo nei Catechismi, bene spesso in due Parrocchie” (Conforti a p. Paolo Manna
del PIME, 22 marzo 1917; da autografo in ACSCS, alla data).
28 Lo stesso don Giovanni Pellegri e don Giuseppe Alfieri di Cereto vengono interpellati
dal Conforti per risolvere la situazione della parrocchia di Anzolla, in comune di Tizzano.
Il parroco, don Ferdinando Bolzani, ha bisogno di un sostituto, probabilmente a motivo di
una grave e definitiva infermità. Ma non paga il sacerdote inviatogli. Conforti propone ad
alcuni sacerdoti più motivati di provare ad affiancarsi come coadiutori, senza poter promettere
una successione a don Bolzani, la cui fine sembrava imminente (cfr. lettere: a don Alfieri
del 10 marzo 1920, in FCT 26, 729; a don G. Pellegri del 24 febbraio, del 21 aprile, del 9
novembre e del 13 dicembre 1921 in FCT 27, 346, 354-355, 378-379 e 384; a don Torri
dell’11 marzo 1921 in FCT 27, 350; a don Alfieri del 9 novembre 1921 in FCT 27, 377 e
del 18 febbraio 1922 in FCT 27, 404). Siamo ancora tra il 1920 e il 1922: sicuramente il
periodo più critico per la gestione del clero in montagna.
29 Conforti a don G. Pellegri, 13 dicembre 1921 (cfr. FCT 27, 384).

Conforti e il suo clero
313
coli centri in val Bratica, a scavalco tra Corniglio e Monchio, tutti a 1000
metri d’altitudine 30 .
Si trattava dunque di trovare dei poveri cirenei che si sobbarcassero per
un tempo a volte lungo, e in condizioni veramente difficili, il peso di gestire
un minimo di vita parrocchiale, e intanto di trovare delle possibili soluzioni,
qualche sacerdote che si sentisse di stabilirsi in quell’angolo sperduto della
diocesi. Tra costoro c’erano giovani sacerdoti magari pieni di entusiasmo, ma
comunque in attesa di situazioni migliori. Ma c’erano anche preti che per
qualche ragione accettavano il “ripiego” di queste parrocchie. Oppure sacerdoti
che il tempo e la solitudine avevano trasformato e “incallito”. Così, come
se non bastasse il problema delle parrocchie vacanti, si sommavano situazioni
incresciose create dai sacerdoti presenti. Don Virginio Mercadanti, parroco
a Ballone a 4 km da Corniglio, ordinato nel 1894, dovette essere rimosso
d’autorità nel 1914 31 . Don Giovanni Janelli, ordinato nel 1897, dovette essere
rimosso da Lugagnano di Monchio nel novembre 1924, avendo pure in
sospeso un processo davanti alla magistratura civile, e fu trasferito a Vestana e
Graiana di Corniglio: pochi chilometri in linea d’aria, e tutte parrocchie alla
stessa altitudine, 800 metri 32 .
A Canetolo di Corniglio, don Riccardo Bolzoni ne combina di curiose. In
piena guerra, nel febbraio 1918, Conforti gli scrive una misurata ammonizione:
Mi viene riferito che la S.V. si permette fare spaccio in parrocchia di vini e di cibi e
che la cosa dà luogo a sfavorevoli commenti. Penso che in questo vi sia dell’equivoco,
perché mi ha dell’incredibile. Ad ogni modo ritengo di non dover lasciar passare la
cosa inosservata e che giovi alla S.V. sapere che si fanno osservazioni al riguardo, onde
eviti quanto può darvi occasione 33 .
In realtà Conforti sapeva di non aver sentito notizie del tutto infondate,
ma alleggerendo il tono della missiva, provava a intervenire senza creare traumi.
Invece tre anni dopo, nel febbraio 1920, don Bolzoni aveva fatto scrivere
30 Vedi quanto attesta don Umberto Miani nel 1949 in Testimonianze 3, 111.
31 Conforti a don Moderanno Spalazzi, 30 novembre e 3 dicembre 1914 (cfr. FCT 22,
440 e 455). Così pure allo stesso, il 24 luglio e 19 agosto 1915 (cfr. FCT 23, 218-219 e
266). A Ajcardi, 24 luglio 1915 (cfr. FCT 23, 216-217). Vedi anche il “diario personale” per
il 1915 (cfr. FCT 18, 19). Mercadanti fu prima economo spirituale e poi, nel 1919-1920,
parroco a Tiorre, dove moriva a 52 anni.
32 Conforti a Janelli, 29 novembre 1924 (cfr. FCT 27, 580).
33 Cfr. FCT 26, 219. Vedi pure successiva lettera del 25 marzo 1918, in FCT 26, 246.

314 Capitolo sesto
su La Giovane Montagna attacchi e allusioni contro la maestra del paese. Conforti
lo esortava senza tanti complimenti a “prendere il volo per altri lidi” 34 .
Non solo. Tra gli stessi sacerdoti, pure così bisognosi di appoggiarsi vicendevolmente,
scoppiavano liti, in genere per le poche entrate legate ai “diritti
di stola” o alla benedizione delle stalle di qualche frazione. Così era annosa
la lite tra il parroco di Cereto e quello di Tizzano, per la frazione di Cisone.
Nel 1916 mons. Conforti deve richiamare i due sacerdoti: nella frazione c’è
un bambino che non è stato ancora battezzato a motivo della lite tra i due 35 .
Ancora anni dopo, nel febbraio 1928, i due si scontrano per la benedizione
degli animali per sant’Antonio 36 .
In questo contesto di povertà pastorale e di inquietudini, scoppia il caso di
Sesta Inferiore, piccola parrocchia accanto ai resti di un ponte romano, a 9 km
da Corniglio. L’economo spirituale (non parroco), don Alberto Giubellini,
ordinato nel 1895 quindi ancora in anni di “governo” del seminario da parte
di Ferrari e Conforti, nel 1920 viene trasferito a Valcieca; ma ritorna a Sesta e,
sembra con la complicità della popolazione, forza la porta della chiesa parrocchiale
e vi celebra le funzioni. Parte così la sospensione a divinis per il sacerdote
e addirittura viene scagliato l’interdetto sulla parrocchia; per qualche
tempo la popolazione di Sesta impedirà con la forza all’economo designato
dal vescovo, il rettore di Mossale don Pietro Del Signore, di celebrare a Sesta;
poi la situazione andò rasserenandosi 37 .
34 Cfr. lettera del 29 febbraio 1920, in FCT 26, 727. Anche R. Bolzoni era passato alunno
da Borgo del Leon d’Oro, per poi entrare nel seminario di Parma ed essere ordinato nel
1907 (cfr. FCT 8, 199).
35 Conforti a don Ernesto Zini, parroco di Tizzano, 8 maggio 1916 (cfr. FCT 24, 354-
355).
36 Conforti a don Eufemio Pavarani, arciprete di Tizzano, 7 febbraio e 9 maggio 1928
(cfr. FCT 28, 542-543 e 554-555).
37 Conforti a A. Giubellini, 14 maggio 1920 (cfr. FCT 26, 750-751). Conforti a M. Spalazzi,
14 maggio e 6 settembre (cfr. FCT 26, 751 e 792). Da L’Eco 1920, 139 si apprende che
il vescovo toglie l’interdetto, ma ci sono ancora difficoltà e proteste. Quindi, Conforti scrive
a Spalazzi il 19 dicembre 1920 (cfr. FCT 26, 834-835). Conforti al card. Donato Sbarretti,
prefetto della Congregazione del concilio, in data 21 aprile e 3 agosto 1921 con accenno
a intervento della Congregazione del concilio (cfr. FCT 27, 355, 367). Conforti a don F.
Ablondi, 11 maggio 1921 (cfr. FCT 27, 359). Conforti a don Ferdinando Venturini, 1° giugno
1921 (cfr. FCT 27, 361-362). Revoca definitiva dell’interdetto (cfr. L’Eco 1921, 114).
Giubellini si pente e fa gli esercizi spirituali di punizione: Conforti a Ajcardi, 11 settembre
1921 (cfr. FCT 27, 373). Conforti pensa di trasferirlo a Canetolo, sempre frazione di Corniglio
(Conforti a Grassi, 4 marzo 1922; cfr. FCT 27, 405-406), poi si decide per Calestano,
un po’ più lontano dai luoghi di questa vicenda (Conforti a C. Bizzarri, 5 aprile 1922; cfr.
FCT 27, 410). Nel 1926 don A. Giubellini divenne parroco a Tiorre e il 13 ottobre 1931,

Conforti e il suo clero
315
Come si vede, Conforti non esita a richiamare verbalmente con forza e
anche a intervenire con le pene canoniche. Oggi questo modo di fare ci sembra
coercitivo. Tenendo conto della mentalità del tempo, e anche dello stile
del predecessore Magani, Conforti era perfino paziente e indulgente. Nel
“patto” tra vescovo e sacerdoti, c’era anche questo. Ma Conforti equilibrava i
suoi interventi con uno stile di rapporti da approfondire. In queste situazioni,
come si è visto, egli aveva a che fare davvero con una “coperta corta”, ci si
passi l’immagine, e anche abbastanza logorata. In una struttura pastorale in
cui era impensabile un intervento dei laici, se non, ma siamo agli inizi, per la
catechesi dei fanciulli, la collocazione dei sacerdoti era il problema vitale.
Il vescovo però non si limitava ad alchimie di organigramma. Tra le lettere
di Conforti si evidenzia un altro strumento pastorale per la cura del clero, uno
strumento molto nascosto ma a suo modo prezioso. Conforti, a Corniglio,
aveva un suo uomo di fiducia: don Ferdinando Venturini. Nato a Curatico
sempre in comune di Corniglio nel 1864, omonimo dell’altro Venturini, Giuseppe,
Ferdinando era stato per molti anni in seminario con Conforti, provenendo
dal seminario di Berceto 38 . Fu ordinato mentre Conforti attendeva la
soluzione della sua malattia, nel settembre 1887 39 . Nel 1888 era a Villula di
Corniglio, economo dal giugno 1888, parroco ufficialmente dal giugno 1895.
Villula, a 3 km sopra Corniglio, aveva 200 abitanti scarsi a quasi 700 metri
d’altitudine. Don Venturini morì parroco a Villula dopo 66 anni di presenza,
nel 1954 40 . Il classico curé de campagne, di quelli che decidono di stabilirsi in
un luogo e, per il diritto canonico del tempo, muoiono sulla breccia, inamovibili,
senza altre pretese. E senza nessuna carica ufficiale: il vicario foraneo
era nel paese accanto, ben più cospicuo. Ma Conforti utilizza Venturini per
missioni delicate. Nel febbraio 1921, così scrive al parroco di Villula: “Il Sig.
Prevosto di Bosco ed il sig. Rettore di Mossale sono in questione tra di loro
per operazioni finanziarie insieme compiute, per questo ho suggerito loro la
con una delle ultime nomine di Conforti, passò ad Antesica (cfr. L’Eco 1931, 168). Dunque,
una piena riabilitazione.
38 Vedi i molti dati in FCT 6, 162, 923, 924 (egli è in I teologia, mentre Conforti era in
II), 927-928, 931-932.
39 Vedi l’elenco degli scolari del seminario di Parma, alla data, in FCT 6, 934.
40 Così recita la lapide della sua tomba, ancora visibile nel piccolo cimitero accanto alla
chiesa: “Il vostro parroco / Don Ferdinando / Venturini / arciprete. Nel 1888 / veniva a voi /
Nel 1954 / se ne tornava / a Dio. Nella speranza / di ritrovarvi un dì / nella Patria Celeste”.
Secondo i dati di TOURING CLUB ITALIANO, Annuario generale 1951, Milano 1951, 1070,
negli ultimi anni di vita di don Ferdinando il piccolo paese contava ancora 177 abitanti e la
fermata dell’autobus era a 1 km fuori paese, al ponte sul torrente Parma.

316 Capitolo sesto
S. V., esperta di operazioni bancarie” 41 . Certo, un parroco di una comunità
che nel 1898 aveva il minimo annuale di legge, 800 lire, come entrata, non
doveva essere esattamente un personaggio che giocava in borsa 42 . Probabilmente
era una garanzia di esperienza ed equilibrio. Ma don Venturini non era
solo utilizzato da Conforti per rappacificare le liti tra il clero. Nel 1914 era
stato coinvolto nella soluzione del caso di don Mercadanti, e in particolare per
supplire alle parrocchie della zona che restavano senza sacerdote:
Ringrazio nuovamente la S. V. per l’opera prestata con tanto zelo e per tanto tempo
a bene della Parrocchia di Ballone, ora che il novello Economo Spirituale Don Guido
Buratti sta per recarvisi. Voglia essergli largo di consigli e di suggerimenti dopo
l’esperienza che ha potuto fare di quella disgraziata Parrocchia 43 .
Nel gennaio 1928, gli raccomandava don Janelli, trasferito a Vestana per
ragioni disciplinari, come s’è accennato più sopra.
Ha fatto bene a consigliare Don Janelli a non prendere stanza presso privati. Insista
su questo e faccia di tutto perché si adatti ad abitare la casa Canonica di Vestana.
Le raccomando poi di tenerlo d’occhio, di metterlo a giorno delle esigenze del nuovo
ambiente e di essergli larga de’ Suoi consigli e delle Sue esortazioni a seconda del
bisogno. Volendolo, potrà fare del bene non mancando d’ingegno e d’intraprendenza.
Ciò che gli difetta alquanto è il criterio 44 .
Una specie di tutor esperto e paterno, per tenere d’occhio e provare a rilanciare
l’impegno di presbiteri in situazione critica, e collocati in montagna.
Dove, peraltro, se la pratica religiosa era ancora viva, spesso improvvisamente
esplodevano i segni della violenza. Proprio a Villula, nel 1913, una ragazza
di 18 anni, molto religiosa, Virginia Notari, fu uccisa a colpi di zappa da un
uomo che la insidiava 45 .
41 Conforti a Ablondi e Venturini, 23 febbraio 1921 (cfr. autografo in ACSCS, alla data;
FCT 27, 345).
42 Era, però, cassiere della Cassa rurale locale; e Conforti scriveva che la cassa era “ottimamente
amministrata” (cfr. FCT 18, 464). Era anche, contemporaneamente, nel collegio
sindacale della Cassa rurale di Corniglio.
43 Lettera a F. Venturini del 4 dicembre 1915 (cfr. autografo in ACSCS, alla data; FCT
23, 334-335). Vedi anche lettera di Conforti a M. Spalazzi, 24 luglio e 19 agosto 1915 (cfr.
FCT 23, 218-219 e 266).
44 Lettera a F. Venturini del 7 gennaio 1928 (cfr. autografo in ACSCS, alla data; FCT
28, 540).
45 Cfr. Andrea RICCARDI, Il secolo del martirio, Milano 2000, 426. Il “fattaccio” viene
così commentato da Conforti: “Povera martire!” (Conforti a F. Venturini, 1° gennaio 1914;
cfr. autografo in ACSCS, alla data; FCT 22, 29-30). La tomba della Notari è nella chiesa

Conforti e il suo clero
317
Conforti aveva intuito, pur senza averne fatto esperienza diretta, che in
queste zone della sua diocesi non era sufficiente trovare la soluzione dello
scacchiere parrocchiale. I sacerdoti, spesso giovani oppure reduci da esperienze
non facili, inviati da soli nelle canoniche delle alte valli, avevano bisogno di
una vicinanza e assistenza che il vescovo poteva sì offrire, ma a troppa distanza
o, occasionalmente, in visita pastorale. Così individuava delle figure presbiterali
esperte, sagge e capaci di rapporti umani, a volte, come nel caso di Venturini,
a prescindere dai ruoli istituzionali, che potessero assistere, risolvere liti,
tenere la situazione sotto controllo, raccogliere anche informazioni 46 .
Con questo sguardo diacronico sull’estremo sud-est della diocesi parmigiana,
s’è provato a dare un primo saggio sul modus operandi di Conforti verso il
suo clero. Tutto nasceva da una conoscenza precisa dei luoghi e delle situazioni
e, ancora una volta, dall’individuazione di collaboratori fidati che potessero
intrecciare positive relazioni umane e sacerdotali e potessero mantenere dei
buoni canali di informazione. La ricerca di soluzioni pratiche costringeva Conforti
a impegnare sacerdoti volenterosi per un servizio difficile e faticoso, che il
vescovo sosteneva sempre attraverso le relazioni umane 47 . I casi difficili che si
manifestavano tra il clero erano affrontati con il rigore del diritto canonico, ma
con ogni possibile attenzione nei confronti delle persone coinvolte 48 . Proprio di
parrocchiale di Villula. Il 15 luglio 2005, andando a visitare il paese, mi sono casualmente
imbattuto nell’anziana sorella di Virginia, Ester, che nel 1913 aveva tre anni e mezzo e fu
testimone del fatto. Sentì l’assassino gridare: “O mi dai quello che voglio, o io ti ammazzo”,
e la sorella, che l’aveva mandata a chiamare la madre, rispondeva: “Non ti do niente, assolutamente”.
F. Venturini scrisse una memoria della vicenda, ristampata in parte da Teodori in
FCT 22, 73-76, nell’opuscoletto Un fiore della montagna, Tipografia Artigiana P. Lino – SS.
Annunziata, Parma, novembre 1947, pp. 16; vedi copia in ACSCS.
46 Il Venturini fu nominato da Conforti vicario foraneo per Corniglio nel 1921 (cfr. FCT
27, 351). Si vedano anche le figure di don Giuseppe Coruzzi di Pizzolese, che viene consultato
da Conforti sui problemi creati dal parroco di Ravadese don Luigi Sandei (Conforti a
Coruzzi, 28 luglio, 17 e 23 agosto 1929; cfr. FCT 28, 602-603, 605 e 608); e di don Egidio
Guerra, parroco a Basilicanova e collaboratore diretto di Conforti, a cui il vescovo chiede,
nel 1929, una relazione su don Pietro Rossi di Tortiano (Conforti a E. Guerra, 28 luglio
1929; cfr. FCT 28, 603). Anch’essi, pur non essendo parroci delle parrocchie più rilevanti
dei loro vicariati, erano vicari foranei.
47 Diamo un altro esempio di intervento: nel maggio 1910 Selva del Bocchetto, in comune
di Lesignano Palmia sul medio corso del Taro, è vacante. Il parroco di Cassio viene nominato
economo spirituale della parrocchia, ma i parroci di Solignano e di Pietramogolana (Berceto)
saranno impegnati a curare spiritualmente gli ammalati nelle frazioni di Selva vicine alle loro
parrocchie (Conforti a Ajcardi, 13 maggio 1910; cfr. FCT 18, 137). Il periodo sicuramente più
complesso di questi continui riassetti va dal 1915 a tutto il 1920, e l’epistolario di Conforti è
ricco di missive ai suoi sacerdoti con richieste di questo tipo.
48 Aggiungiamo velocemente qualche altro esempio di interventi di Conforti sul suo clero.

318 Capitolo sesto
questi “casi difficili” proveremo ora a dare qualche saggio di lettura storica.
Don Giuseppe Belloli nel 1913 non vuol trasferirsi da Casacca a Canetolo: “Non ammetto
repliche al riguardo” (Conforti a Belloli, 29 maggio 1913; cfr. FCT 21, 208 e 273). Nel giugno
del 1914, Conforti risponde a don Pietro Anelli, rettore di Vigolone: “È solo un senso di
paterna carità che mi induce a dirLe che ho provato profonda compassione nel leggere il Suo
ultimo componimento ironico ed irriverente. A tacere che non è bello citare in originale un
autore di lingua straniera quando non si sa neppure copiare una linea senza errori d’ortografia,
ed omettendo di giudicare la miseria morale del resto dello scritto. Le dirò soltanto che se manterrà
il proposito a cui pare accennare, di vita ritirata farà ottima cosa. Farà pure cosa ottima se
vorrà in seguito dimostrare col fatto al Suo Vescovo di valere qualche cosa di più di quello che
la fama La proclama e si asterrà da detti e scritti che offendono gratuitamente persone” (cfr.
FCT 22, 211 e 230); vedi anche: Conforti a Anelli, 9 luglio 1915 (cfr. FCT 23, 208-209);
Conforti a Anelli, 5 luglio 1917 (cfr. FCT 25, 336); Conforti a Ajcardi, 20 luglio 1926 (cfr.
FCT 28, 481); e Conforti a Anelli, 12 agosto 1926 (cfr. FCT 28, 483); rimosso anche da
Martorano, dopo essere stato sorpreso a entrare in una casa di tolleranza. Nel 1916 il vescovo
procede alla nomina del nuovo parroco di Neviano Arduini, ma invece dell’economo spirituale
don Bizzarri (cui nomen omen?) nomina don Icilio Infanti; una parte della parrocchia “insorge”
e Conforti, confrontandosi con il nominato e raccogliendo informazioni da un sacerdote di
fiducia, procede secondo quanto stabilito (cfr. FCT 24, 353-354 e 383; FCT 25, 326-327).
Don Cesare Bizzarri riferirà, in una sua testimonianza data nel 1951, che dal 1921 al 1926,
sempre per questioni di nomine, si sentì incompreso da Conforti, ma venne anche il momento
del chiarimento (Testimonianze 3, 24-25; cfr. anche il breve biglietto, risalente al 7 ottobre
1913, in FCT 21, 399). P. Angelo Pisanu, in una conversazione a Tavernerio nel novembre
2008, ricordava ancora il risentimento dell’ormai anziano Bizzarri, da lui incontrato molti anni
dopo. Nel marzo 1919 deve minacciare don Luigi Malpeli, che non vuol passare da Antreola a
Marzano, di applicare il decreto De amovendis (cfr. FCT 26, 560; per l’intervento di sospensione
comminato l’anno prima cfr. FCT 26, 40, 43, 46, 48). Nel 1921 così scrive a don Giuseppe
Violi di Santa Lucia Taro: “Potrei rispondere punto per punto al Suo scritto e dimostrarLe che
è dal lato del torto, ma nol faccio perché non lo reputo utile e dignitoso. Mi limito quindi a
invitarLa a tornare subito al Suo posto. Il Suo ritiro in questo momento equivarrebbe in faccia
alla Diocesi ad un puntiglio ed io non posso tollerare la cosa; ne scapiterebbero la disciplina
ecclesiastica e la dignità episcopale. Potrà in seguito optare per altra mansione, non già pel
momento. Confido che non dimenticherà l’obbedienza dovuta al Suo Vescovo che, in caso
di resistenza, si vedrebbe costretto, sia pure a malincuore, a misure canoniche contro di Lei”
(Conforti a Violi, 4 febbraio 1921; cfr. FCT 26, 860-861). Nel novembre 1927 il concorso
per l’importante parrocchia di Berceto va a vuoto, e questo genera una reazione “a catena” di
supplenze (cfr. FCT 28, 532). Nell’ottobre 1929 Conforti propone a don Umberto Miani,
che pare si trovi a disagio a Casaselvatica, di reggere provvisoriamente le tre frazioni cornigliesi
di Riana, Casarola e Grammatica, per poi scegliere una “Parrocchia di Sua soddisfazione” (cfr.
FCT 28, 613-614); don Miani diventò poi nel 1930 parroco a Vigheffio (L’Eco 1930, 161);
alle tre piccole parrocchie di Riana, Casarola e Grammatica, che reclamavano un parroco,
Conforti inviava don Erminio Lazzari (cfr. FCT 28, 655-657). Non ci si deve sorprendere se
un sacerdote anonimo, probabilmente scontento di qualche intervento di Conforti, invii un
dettagliato rapporto, peraltro pieno di inesattezze e deformazioni, alla Congregazione del concilio.
Si veda la risposta mite, ben diversa da quelle del predecessore Magani, dell’8 aprile 1915,
nella minuta in ACSCS alla data (e naturalmente in FCT 23, 154-158).

Conforti e il suo clero
Sacerdoti che abbandonano il ministero
319
Nella fase di documentazione del processo canonico per elevare Conforti
agli onori degli altari, le testimonianze vagliate furono anche di voci contrarie
alla santità del vescovo fondatore dei saveriani. Emergeva un quadro, almeno
a prima vista, inquietante riguardo al numero di sacerdoti che lasciarono il
ministero negli anni di Conforti, e varie accuse alla sua durezza. L’onestà della
raccolta di testimonianze giova anche oggi per una documentata ricostruzione
storica. Si deve in particolare all’acribia di p. Augusto Luca una paziente raccolta
di informazioni su sacerdoti “spretati” di cui mi gioverò, non senza aver
tributato al caro biografo di Conforti un ringraziamento sentito.
Anzitutto, prima di elencare ed esaminare i casi di abbandono del ministero,
conviene evidenziare come i problemi tra i sacerdoti non avessero necessariamente
come esito la rottura con il vescovo, la diocesi, la vita sacerdotale.
Anzi, il clero parmense, come ogni raggruppamento umano di questo tipo,
offriva ai tempi di Conforti una tal varietà di sfumature, dalla santità al rinnegamento
di essa, che gli esiti negativi, fossero abbandono della vita sacerdotale
o crimine penale, sono le punte estreme di altri fenomeni. Ne facciamo qui
una descrizione, con qualche notizia su come Conforti affrontava questi casi
difficili.
Anzitutto, non mancavano controversie tra i sacerdoti. Nel precedente
paragrafo si accennava all’annosa lite tra due parroci di montagna a motivo
di una frazione non ben confinata. Erano spesso questioni economiche ad
animare vivaci scontri tra presbiteri. Ad esempio, all’inizio dell’episcopato,
nel 1910, scoppiano litigi tra il parroco di Ronchetti e quello di Grugno, due
parrocchie nella bassa pianura, la prima in comune di San Secondo, l’altra in
comune di Fontanellato, entrambe sul basso corso del Taro 49 .
Nell’agosto 1931, è la volta di liti e lettere anonime tra il parroco dell’importante
centro di Collecchio, don Giuseppe Leoncini, e il parroco di San
Martino Sinzano, don Felice Tanzi, e stavolta pare ci fosse di mezzo, come
“complice” del Leoncini, il parroco di Giarola, don Ennio Pelagatti. A don
Leoncini, l’ormai anziano Conforti non risparmia né la chiarezza, né l’ironia:
Ho ricevuto una lettera senza data, fi rmata da quattordici membri del Comitato di
Collecchio, la quale si occupa della solita vertenza della S. V. per le lettere anonime.
Fui alquanto in forse se dovessi rispondere in merito alla medesima, ma per la conoscenza
d’ambiente in cui si svolgono i fatti – non potendo estendere la responsabilità
49 Conforti a Canetti, 17 marzo 1910; cfr. autografo in ACSCS, alla data e FCT 18, 87.

320 Capitolo sesto
morale dello scritto alla S. V. – ho pensato di fare a Lei stessa, sul contenuto del
documento, alcune precise dichiarazioni:
1 – Conosco abbastanza bene il pensiero del mio Segretario sulla vertenza per non
dover respingere l’ingiusta accusa colla quale lo si dipinge come reo di partigianeria.
2 – Mi sono servito di lui per il sopraluogo a S. Martino Sinzano e per le pratiche da
me ritenute opportune o doverose presso le pubbliche Autorità quando e come ho
creduto, senza che alcuno possa arrogarsi il diritto di impormi i miei fi duciari 50 .
3 – Qualora la S. V. avesse creduto utili ai fi ni della Sua campagna estendere, sia pure
a mezzo del Comitato, lo stato morale di assedio collecchiese ad un angolo qualsiasi
del Vescovado, può modifi care la sua convinzione e risparmiare a sé e ad altri fatiche
senza perderne nulla 51 .
Nel 1928 Conforti dava mandato a un laico, l’avvocato Ferdinando Vietta,
presidente diocesano dell’Azione cattolica 52 , di intervenire come arbitro in
vari contenziosi tra sacerdoti o riguardanti sacerdoti 53 . Bisogna sottolineare
che questa fattispecie, per quanto problematica, era molto meno diffusa
a Parma che a Ravenna, dove scontri di questo genere erano letteralmente
all’ordine del giorno.
Alcuni sacerdoti, poi, sempre generalmente per motivi economici, si trovarono
invischiati in processi civili. In questi casi Conforti generalmente proponeva
agli indagati di cambiare parrocchia: abbiamo più sopra visto il caso di
don Janelli. Citiamo qui altre due situazioni analoghe: don Francesco Barbieri
a Selva del Bocchetto nel febbraio 1922 54 e don Ernesto Tosi di Solignano,
50 Qualche sacerdote riporta la voce per cui Conforti si fidava eccessivamente del proprio
segretario don Guglielmo Ceretoli. Vedi ad es.: don Camillo Belletti in Testimonianze 3,
13; don Cesare Bizzarri in Testimonianze 3, 25. Bisogna anche dire che spesso i segretari dei
vescovi sono bersagli di queste accuse…
51 Lettera da Parma, agosto 1931; cfr. FCT 28, 717. Il 5 settembre successivo, a motivo di
questi scontri che si protraevano dal 1926 e che dal Natale 1930 si erano riacutizzati, Conforti
destituiva Leoncini dalla carica di vicario foraneo, imponeva a don Tanzi di andarsene
da San Martino Sinzano dandogli la parrocchia di Pedrignano “che siamo disposti a conferirgli
anche subito, extra concursum, dietro semplice esame orale”, e spostando il Pelagatti
da Giarola a Mozzano (Teodori non pubblica la sentenza, che si trova in Epistolario 20, 251-
254, alla data 5 settembre 1931). Tanzi peraltro faceva raccogliere firme tra la popolazione
per restare a San Martino, ma Conforti per ovvie ragioni non cedeva (Conforti riscrive a
Tanzi il 17 settembre e il 17 ottobre 1931; cfr. FCT 28, 721 e 726).
52 Su di lui notizie in P. TRIONFINI, Una storia lunga, cit., 78 nota 170.
53 Conforti a Vietta 13 marzo 1928 (Teodori non pubblica questa lettera, che invece si
trova tra i dattiloscritti di Conforti, alla data in volume Appendice). Cfr. anche Conforti a
Vietta, 11 febbraio 1928 (cfr. FCT 28, 544).
54 Il 16 febbraio 1922 Conforti scriveva a don Barbieri: “Ho atteso l’esito del processo
che La riguardava, ma avendo appreso che Ella non ha creduto concedere ai Suoi accusatori
il beneficio di prova, ritengo che la Sua condizione attuale di fronte a codesta Parrocchia non

Conforti e il suo clero
321
nel gennaio 1926 55 . Sembra che in entrambi i casi i sacerdoti abbiano emesso
cambiali a vuoto. Lo spostamento di parrocchia voleva essere soprattutto
un’operazione di tutela della persona del sacerdote coinvolto e della possibilità
di continuare a esercitare il ministero in situazioni non coinvolte dagli errori
o dalle operazioni disinvolte del parroco 56 .
Altri motivi, non economici, potevano aver creato, tra parroco e popolazione,
situazioni di tensione insostenibili 57 . Anche in questi casi Conforti
tendeva a offrire ai sacerdoti un’alternativa. Alcuni parrocchiani di Campora,
nella montagna della Val d’Enza (comune di Neviano Arduini) avevano addirittura
fatto ricorso alla Congregazione del concilio contro don Eugenio Del
Sante; Conforti così riferisce alla Santa Sede: “È di buona condotta morale e
assai zelante. Difetta però di quella prudenza. Nel parlare dall’altare, sia pure a
fin di bene, è talvolta irruente” 58 . Conforti gli ha offerto di trasferirsi altrove.
In altri casi arriva invece a difendere il parroco, sempre da ricorsi di parrocchiani
alla Santa Sede. È quel che succede del parroco di Moragnano, sempre
nell’area già citata di Tizzano Val Parma: “Dalle indagini fatte, dietro mio ordi-
è certo migliorata. Non posso perciò tollerare più a lungo che Ella rimanga costassù, perché
il suo passato toglie ogni prestigio al Suo ministero parrocchiale. In seguito quindi all’esame
di concorso da Lei ultimamente sostenuto, Le propongo la vacante Parrocchia di Reno. Dato
che questa non Le aggrada, potrà sceglierne qualche altra, eccezion fatta di Madregolo e di
Pellegrino” (cfr. FCT 27, 403-404). Nel concorso indetto il 30 ottobre 1921 erano vacanti
ben 28 parrocchie, e dunque Barbieri aveva l’imbarazzo della scelta (L’Eco 1921, 176-177).
Dieci giorni dopo, il vescovo doveva tornare alla carica: “Non posso più a lungo tollerare
che la S. V. resti a Selva del Bocchetto. NominandoLa arciprete di Reno ho usato il massimo
dell’indulgenza e della carità verso di Lei, seppure non ho ecceduto i dovuti limiti e
non dovrò renderne conto stretto a Dio. Preferisco in ogni modo peccare per bontà che per
rigore. La invito pertanto a recarsi da me e si persuaderà alla luce di documenti irrefragabili
quanto siano giuste e doverose queste mie disposizioni” (cfr. FCT 27, 405).
55 Vedi lettere di Conforti a Tosi, del 2 gennaio 1926 e 10 agosto 1927, e al presidente
dell’Opera parrocchiale di Solignano, del 18 gennaio 1927 rispettivamente in FCT 28, 459
e 523, 499-500. Nonché la lettera-relazione di Conforti all’arcivescovo di Modena, Giuseppe
Bussolari, del 29 gennaio 1927, in FCT 28, 501-502.
56 Conforti nel febbraio 1924, rispondeva a un suo sacerdote, don Rodolfo Barilla (ordinato
nel 1903), che gli scriveva da Roma, via della Scrofa 70: “Le auguro di cuore che nella
nuova mansione che Le viene assegnata possa fare molto bene e trovarsi in condizione di
fronteggiare gli impegni finanziari contratti. Lo ritengo per indubitato, e prego Dio che in
tempo non lontano Ella possa dirsi dal pelago alla riva…” (cfr. FCT 27, 528).
57 Nel 1909 Conforti scriveva al vicario Ajcardi sul caso di don Ettore Machiavelli di
Marra (Corniglio), che trattava male i suoi parrocchiani (cfr. FCT 16, 492-493).
58 Conforti al card. Donato Sbarretti, 11 marzo 1921 (cfr. FCT 27, 350); si veda anche
l’ulteriore lettera di Conforti a Sbarretti, in FCT 27, 411-412, dove difende con molta chiarezza
don Del Sante.

322 Capitolo sesto
ne, dal Vicario Foraneo aveva dovuto persuadermi che il maltalento di alcuni
pochi aveva suscitato contro il Parroco un poco di malumore” 59 . In realtà pare
ci fosse di mezzo un altro sacerdote, don Aristide Altamura, parroco a Mezzano
Inferiore e che visitava piuttosto frequentemente la sorella del parroco di
Moragnano 60 . All’opposto, in casi estremi Conforti esige dai sacerdoti che si
sono scontrati con la popolazione di andarsene fuori diocesi per continuare a
svolgere il loro ministero. Nel novembre 1918, don Pietro Piccinini è invitato
a lasciare temporaneamente la parrocchia di Marore e addirittura la diocesi
“per ragioni gravissime” 61 . Don Angelo Gialdini dovrà lasciare ancora Marore,
e la proposta è quella della cura pastorale degli emigranti in America (marzo
1923) 62 . Dunque interventi radicali, ma a seguito di un’attenta informazione
soprattutto tramite i vicari foranei, e con la disponibilità anche a difendere gli
accusati di fronte alla Santa Sede 63 .
Non saranno infine mancati casi di vera e propria problematica morale. Di
queste situazioni ci è arrivato poco, ed è normale: la prassi vuole che i casi più
scottanti siano trattati a voce, o che i documenti più infamanti verso le persone
siano distrutti. Qualcosa però ci è rimasto nella documentazione. Don
Pietro Bocchi, parroco di Malandriano, a suo tempo redattore del giornale
cattolico La Provincia di Parma, protetto da Magani, insieme a don Davide
Parmigiani e don Luigi Comelli 64 , viene fortemente richiamato da Conforti:
non ha potuto celebrare il funerale di un bambino perché era completamente
ubriaco, e “quasi più non si contano i casi nei quali Ella è stata trovata in tale
condizione dai Suoi Parrocchiani” 65 . Al rettore di Eia, don Guido Ceresini,
viene proibito di intrattenere rapporti con “un negozio di drogheria in via
59 Conforti al card. D. Sbarretti, 10 luglio 1928 (cfr. FCT 28, 559).
60 Conforti ad A. Altamura, 12 e 24 maggio 1929 (cfr. FCT 28, 594 e 595). Per lettere
anonime in proposito si veda lettera di Conforti a don Giuseppe Torri di Albazzano, del 28
aprile 1928 (cfr. FCT 28, 552).
61 Conforti a P. Piccinini, del 2 novembre 1918 (cfr. FCT 26, 463). Per le dimissioni
dello stesso Piccinini, “ex variis causis animum suum moventibus” cfr. L’Eco 1918, 11.
62 Cfr. FCT 27, 456-457.
63 Problemi di questo genere, con tensioni tra parroco e popolazione, a volte nascono da
sacerdoti di origini non parmensi, ma incardinati o in qualche modo in servizio in diocesi.
È il caso di don Arrigo Zama, parroco a Mariano di San Lazzaro. La gente si lamenta della
sua durezza ed esosità, ma don Zama in realtà, pur esercitando a Parma, proveniva da Russi,
in provincia di Ravenna e diocesi di Faenza, e finì incardinato in diocesi di Camerino, nelle
Marche (cfr. L’Eco 1930, 144). Questi clerici vagantes inquieti, problematici e spesso legati al
denaro, erano in qualche modo l’incubo di molti vescovi.
64 Cfr. MANFREDI, Vescovi, 158, 168, 276-277, 590 e 594.
65 Conforti a Bocchi, 3 febbraio 1925 (cfr. FCT 27, 598-599); vedi anche Conforti a
Bocchi, 21 gennaio 192, in FCT 26, 856-857.

Conforti e il suo clero
323
Massimo D’Azeglio tenuto da gente giudicata di facili costumi” 66 . Da Eia
a Parma erano pochi chilometri, e via d’Azeglio è l’arteria che dal Ponte di
Mezzo entra nella vecchia Parma del malfamato Oltretorrente.
Alcuni casi problematici andavano ricondotti a problemi di tipo psichico.
Il più clamoroso è quello di don Luigi Parenti, rettore a Berceto dal 1881
al 1885, dove iniziò a dare segni di squilibrio 67 . Il suo stato di salute sembrava
ristabilito, tanto che divenne parroco in città, nell’antica parrocchia
di Sant’Apollinare in San Vitale. Ma la patologia di don Parenti, almeno a
giudicare dalla documentazione raccolta, era una depressione di tipo ciclotimico.
In piena crisi nell’estate-autunno 1911 con gli articoli “modernisti”
sul foglio massonico locale, don Parenti ebbe una violenta ricaduta, che portò,
nel dicembre 1911, al ricovero all’ospedale dei “Pilastroni” di Brescia 68 .
Il poveretto trascorse il resto della sua vita tra momenti di iperattività e di
esaltazione e fasi di nera depressione, in cui accusava il vescovo di averlo danneggiato
e di averlo sottoposto a pesanti ingiustizie 69 . Paradossalmente, il caso
umano di don Parenti richiese una nomina nella sua parrocchia che apriva un
altro, annoso caso umano. Successore del poveretto a San Vitale fu don Attilio
Tramaloni, ordinato nel 1892. Dal 1917 per un decennio i comportamenti
di don Tramaloni, le sue accuse al vescovo, i suoi ricorsi alla Santa Sede, che
regolarmente dava ragione a Conforti, attraversano l’epistolario del fondatore
del saveriani, finché, più volte richiamato, e ormai infermo, riceveva prima
come vicario parrocchiale un saggio canonico, don Pompeo Camisa 70 , poi
veniva rimosso nel luglio 1926, ma con una pensione annua sul beneficio di
66 Conforti a Ceresini, 10 agosto 1927 (cfr. FCT28, 522).
67 Pare che la crisi fosse dovuta alle preoccupazioni per i debiti del seminario di Berceto (cfr.
MANFREDI, Vescovi, 120 e nota 267). Era diventato rettore di Berceto e insegnante di matematica
e fisica subito dopo l’ordinazione sacerdotale (cfr. MANFREDI, Vescovi, 74 nota 79).
68 Conforti a Parenti, 20 ottobre 1911 (cfr. FCT 18, 616); la sua situazione è descritta
dal Conforti a Ferrari, con una breve lettera del 9 novembre 1911 (cfr. FCT 18, 640). Per
l’assetto della parrocchia a motivo del ricovero a Brescia di don Parenti, vedi Nomine del 27
dicembre 1911, in FCT 18, 669. In proposito, vedi pure Conforti a Ferrari, il 9 gennaio
1912, in FCT 19, 57.
69 Si vedano gli infiniti accenni in: FCT 22, 195, 206, 225; FCT 23, 162-163, 166, 167,
219-220, 252, 253-257, 267, 292, 295, 305; FCT 24, 179-181, 183-185; FCT 25, 304-
305, 315; FCT 26, 221. Altri casi di sacerdoti con problemi psichici: un parroco di Bardone,
don Amato Rossi, rimosso perché ricoverato a Colorno, ove non c’era un ospedale qualsiasi,
ma un manicomio (cfr. L’Eco 1912, 14); un altro, nello stesso anno, ricoverato sempre ai
“Pilastroni” di Brescia (cfr. L’Eco 1912, 15); un altro ancora, don Salvatore Leonardi, originario
peraltro di Piacenza (cfr. FCT 26, 378, 558, 560-561, 603-604, 608 e 715).
70 Ordinato nel 1904, fu anche, per un anno, padre spirituale del seminario, nel 1907-
1908 (cfr. Il seminario di Parma, cit., 130, 164).

324 Capitolo sesto
Sant’Apollinare in San Vitale di 7000 lire 71 . Ciononostante, Tramaloni continuava
ad occupare la canonica della sua ex parrocchia 72 .
Come si vede, a Conforti non mancavano i problemi di “gestione” del
clero. Anche qui, mi permetto di affermare che questi casi comunque furono
quantitativamente più rari rispetto a quanto Conforti dovette sperimentare
a Ravenna. Tuttavia si trattava di questioni dolorose, che, come si vede dalla
documentazione citata, Conforti trattava con fermezza, ma anche senza
risentimenti, con molto senso dell’oggettività, alla ricerca di prove sicure e di
soluzioni dignitose.
Nonostante questo stile di Conforti, che, mi sembra, univa il modus operandi
dei vescovi del tempo a una discrezione e attenzione alle persone tutta
sua personale, le fonti, attentamente scrutate da p. Luca, enumerano 14
sacerdoti che nell’episcopato di Conforti lasciarono il ministero 73 . Prima di
fare una sintetica rassegna di queste defezioni, cercando di individuare anzitutto
i momenti cronologici in cui si colloca la rottura, va anticipata una
prima considerazione. Di 14 o 15 “spretati”, 12 erano stati ordinati negli anni
“difficili” del seminario al tempo di Magani, dal 1897 (Zaccardi) al 1907
(Padovani). La diagnosi di Conforti sul seminario era dunque oggettiva: l’alto
numero di ordinazioni nascondeva alcune lacune di formazione e selezione,
che negli anni emersero. Degli altri tre, uno (Pelerzi Luigi) era stato alunno
già dai tempi di Ferrari, provenendo da Berceto 74 , e altri due (Eugenio Del
71 Cfr. FCT 25, 313-315; FCT 26, 218, 260-269, 276-277, 330-332, 408-409, 541;
FCT 27, 580-581 e 583; FCT 28, 506-507; L’Eco 1926, 144.
72 Cfr. FCT 28, 512-513.
73 Molte notizie, desunte dalla stampa e in cui si mettono insieme casi di dimissioni, di
rimozioni, di defezioni tra il clero, si hanno in una lunga nota di Pietro BONARDI, Il Beato
Conforti per la gente della sua terra, Parma 1997, 80-85.
74 Cfr. FCT 6, 446-447 e 468. Padre Giovanni Bonardi, nei suoi colloqui trascritti da
GRAZZI in Il libro, cit., 250 ricordava un don Emilio Cavalli originario di Noceto e parroco
a Pagazzano al momento della sua (di Bonardi) ordinazione, quindi nel giugno 1903 (cfr.
FCT 12, 44), e dice di lui: “Si è poi spretato ed è andato in America. È stato lui che mi ha
fatto il discorso della mia prima messa!”. È però probabile che questa defezione sia avvenuta
prima del 1907; DALL’AGLIO, Diocesi, 724 pone don Cavalli, qui chiamato Enrico, parroco
a Pagazzano dal 1900 al 1905, quando “rinuncia”. Ma forse un altro abbandono, stavolta
tra quelli enumerati da p. Luca come avvenuti durante l’episcopato di Conforti, in realtà si
verificò prima: quello di don Eugenio Zaccardi, ordinato nel 1897: “Nel 1899 era già parroco
a Ravarano, credo; sai, che poi apostatò; credo sia a Milano e conviva con una maestra;
tiene una cartoleria; buttò l’abito che era ancor vivente Mons. Magani”, così raccontano i
ricordi di Bonardi in GRAZZI, Il libro, 245; queste memorie sono del 1946, mentre Ferruccio
BOTTI, in Il pastore, in I missionari saveriani nel primo centenario della nascita del loro fondatore
Guido Maria Conforti, Parma 1965, 99, e in Summarium 397 lo includerebbe tra coloro

Conforti e il suo clero
325
Sante ordinato nel 1909 e Antonio Marini nel 1912) del primissimo periodo
di Conforti vescovo a Parma. Si potrebbe quasi affermare che questi ultimi
casi stiano in una media statistica “normale”, mentre il blocco 1897-1907 è
un dato d’emergenza.
Quando avvennero questi abbandoni? Una prima emorragia si colloca a
partire dal 1911 fino al 1915. Seguono alcune defezioni dovute alla guerra
e ai successivi anni inquieti (1919-1921). Infine il solo caso Del Sante ci fa
arrivare al 1927 circa.
I primi ad andarsene furono don Odoardo Manini, il sopravvissuto dei due
pionieri della prima spedizione saveriana in Cina, accolto nel clero di Parma
nel 1903 ma con una ferita psicologica e spirituale che lo lasciò inquieto fino
all’abbandono del ministero e al matrimonio civile 75 ; don Virginio Vescovini,
ordinato nel 1906 ma già fuori dal clero nello stesso 1911 76 ; e don Amilcare
Berzieri, ordinato nel 1899, nel giugno 1911 parroco nella già più volte citata
Corniglio da dieci anni, e che improvvisamente fuggiva con una donna 77 .
Interveniva, per cercare di ricuperarlo, il solito don Ferdinando Venturini, e
in effetti Berzieri tornava all’ovile, nel gennaio-febbraio 1912 78 , ma per poi
riallontanarsi e diventare segretario comunale a Bobbio, dove, anni dopo,
ricordava con affetto Conforti 79 .
Nel 1913, altre due defezioni: una, già ricordata al capitolo precedente, fu
quella di don Dante Seta, che, pare, fu il redattore delle lettere della sedicente
“a.b.c.” (associazione basso clero) sul Presente nell’estate 1911. Parroco a San
che lasciarono con Conforti vescovo; DALL’AGLIO, Diocesi, 806 lo ricorda come parroco a
Ravarano fino al 1912; in effetti, mentre lo stato del clero del 1912, in L’Eco 1912, 110, lo
dà già come “domiciliato fuori diocesi” con la crux tipografica che denotava i sacerdoti che
avevano lasciato il ministero, il suo successore don Licinio Del Monte risulta parroco a Ravarano
dall’aprile 1913 (cfr. L’Eco 1920, 15). Si noti che Zaccardi era stato alunno di Borgo del
Leon d’Oro (cfr. FCT 8, 197).
75 Cfr. L’Eco 1911, 254.
76 Cfr. L’Eco 1911, 206.
77 Testimonianza di don Umberto Miani data nel 1949, in Testimonianze 3, 109 e 111-
112. Si noti che nel settembre di quell’anno Conforti salì a Corniglio in visita pastorale.
78 Cfr. FCT 19, 59-60. Conforti, l’11 gennaio 1912, manifestava calorosamente la volontà
di riaccoglierlo, però con qualche condizione, dopo quella che chiamava “inaspettata e
brusca partenza”. Ma in realtà il Berzieri non accettava le condizioni, e scriveva alla Congregazione
delle chiese orientali, chiedendo il passaggio al rito greco, nel quale esisteva il sacerdozio
uxorato (ma, come scriveva il card. Gotti a Conforti, il matrimonio doveva precedere
l’ordinazione…). Si vedano le considerazioni di Conforti al suo vicario Ajcardi, del 2 agosto
1912 (cfr. FCT 19, 215-216).
79 Così lo stesso A. Berzieri nel 1944, in Testimonianze 3, 200-201.

326 Capitolo sesto
Prospero, fu sospeso a divinis e poi rimosso dalla parrocchia 80 . L’altro era don
Ernesto Padovani, ordinato solo sei anni prima. Parroco a Cassio, aveva abbandonato
parrocchia e diocesi 81 . Nel 1914 si colloca il caso di don Luigi Pelerzi
o Pellerzi, che avrà un cugino saveriano, p. Eugenio. Era parroco a Campora,
in comune di Neviano Arduini, in alta Val d’Enza (646 metri d’altitudine).
Dopo diversi interventi fu rimosso, e contestò l’intervento canonico 82 . Nel
1915 lasciava don Dante Dall’Olio, che, sembra, era rimasto deluso perché
il vescovo non gli aveva conferito la parrocchia di Roccalanzona (comune di
Medesano, sul Taro) o per lo meno prese questo come pretesto 83 .
Di un caso, quello di don Alberto Gatti, ordinato nel 1903 ma già nell’annuario
1913 registrato come domiciliato fuori diocesi con il tipico segno gra-
80 Cfr. L’Eco 1913, 285 e L’Eco 1914, 11 e 60; Conforti a Seta, ottobre 1911 (cfr. FCT
18, 624). Così testimonia don Almerigo Guareschi: “Quando il sacerdote Don Dante Seta,
arciprete di S. Prospero, era sul punto di apostatare, il servo di Dio incaricò me di chiamarlo
e di condurglielo. Infatti, lo accompagnai in vescovado e il servo di Dio lo ricevette con affabilità.
Non fui presente al colloquio, ma poi il servo di Dio mi narrò di aver chiesto a Don
Seta che almeno gli rinnovasse la professione di fede e gli avrebbe subito restituita la facoltà
di predicare. Ma l’altro ricusò questo atto di sottomissione. E il servo di Dio a conclusione
del racconto mi disse: ‘Che altro poteva fare un vescovo?’. È da notare che, poco prima, in
seguito alla sospensione della facoltà di predicazione, il Don Seta aveva mandato una lettera
ingiuriosa al servo di Dio” (cfr. F. BOTTI, Il pastore, cit., 98 e Summarium 397).
81 Cfr. L’Eco 1913, 215 e 285. F. BOTTI, Il pastore, cit., a p. 97 scrive: “Molto potrei dire
anche di Don Ernesto Padovani, ugualmente mio predecessore che seppi poi vivere in quel
di Savona pentito e umiliato, anche se non al punto di saper rimediare alla sua sgraziata
situazione”.
82 Cfr. FCT 18, 165 e FCT 22, 235 (ove Conforti chiede al parroco di Lodrignano di
informarsi “coscienziosamente e senza restrizioni e sottintesi” su don Pelerzi); FCT 23,
63-64 (con lettera al card. Cassetta della Congregazione del concilio del 15 gennaio 1915);
L’Eco 1915, 43 e 156; FCT 2, 210-211 (con lettera del 10 gennaio 1926 al cugino p.
Eugenio Pelerzi). Sembra che, scontento per l’esito di un concorso parrocchiale, chiedesse
di lasciare la cura d’anime. Conforti aveva accettato la sua rinuncia dalla parrocchia di
Campora, e gli aveva promesso un ministero non parrocchiale, ma Pelerzi contestò presso
la Congregazione del concilio e lo Stato le dimissioni da Campora; quindi lasciò definitivamente
il ministero, trasferendosi a Parma e aprendo un negozio. Al cardinal Cassetta
Conforti parlava di “sgoverno e scandali enormi”; al cugino saveriano, dieci anni dopo,
scriveva di “dubitare assai della fede del poveretto”, pur non escludendo con quest’ultimo
qualche forma di riabilitazione.
83 Cfr. F. BOTTI, Il pastore, cit. 96, ove scrive: “Lasciò la parrocchia e il sacerdozio il 27
aprile 1915; in una lettera a me indirizzata il 9 marzo 1943 affermava testualmente: ‘Quanto
a me, non sono pentito di quel che ho fatto, per moltissime ragioni. La vita mi è sempre
stata dura e specialmente ora; ma non mi lamento. Avevo sbagliato strada e l’ho cambiata
come meglio ho potuto. È intuitivo che desidero assolutamente dimenticare tutto il mio
passato’”.

Conforti e il suo clero
327
fico che ne indica l’abbandono del ministero sacerdotale, non vi sono notizie
precise sul momento e sui motivi della defezione 84 .
Parlare di crisi modernista, per questa prima serie di defezioni, sembra
eccessivo. La componente “teologica” è evidente in don Seta, non in altri.
Sociologicamente, si può configurare una sorta di “reazione a catena”: a una
prima crisi ne seguono altre, per contagio psicologico, pur essendo motivate
da cause differenti. Certo, il clima di tensione può aver contribuito al fenomeno.
Una seconda ondata si determina subito dopo la guerra, e anche questo è
un dato che si riscontra in molte altre diocesi 85 . Il primo della serie è don Paride
Fava, che dopo il servizio militare non tornò in diocesi e stava per contrarre
matrimonio civile 86 . Alla fine del 1920, don Umberto Bertoli abbandonava la
parrocchia di Mezzano Inferiore, dove tra l’altro da circa 60 anni esisteva una
consistente comunità protestante 87 . Quasi contemporaneamente, don Gustavo
Grassi, già a Vignale di Traversetolo in Val d’Enza, nel luglio 1920 fu spostato
d’urgenza a Torricella di Sissa, nella bassa pianura, e poi a Gaione nelle
prime colline a sud di Parma dopo “voci sinistre sul noto spiacevole incidente”
(di cui per ora non sappiamo altro); nell’aprile 1921 minacciava di lasciare
il ministero, e Conforti lo pregava di desistere dal proposito; pochi mesi dopo
era sospeso a divinis 88 . Ancora nel 1920, arrivò a conclusione il caso di don
84 Cfr. Il seminario di Parma, cit., 130 e L’Eco 1913, 60. Non vi sono altre notizie sulla sua
figura se non che Conforti, incontratolo casualmente a Milano, per un certo tempo riusciva
a intrattenere con lui uno scambio epistolare (dal “diario” di Conforti del 6 giugno 1927, in
FCT 28, 32; cfr. pure F. BOTTI, Il pastore, cit., 98).
85 Primo MAZZOLARI, nel suo romanzo La pieve sull’argine, Bologna 1991, prima edizione
1952, descrive con tratti vividi il caso di un suo confratello e commilitone che al rientro dal
fronte decide di lasciare il sacerdozio.
86 Sospeso a divinis il 21 febbraio 1919 (cfr. L’Eco 1919, 26); il “diario” di Conforti, in
data 12 febbraio 1919, parla di una lettera in cui Fava “prende commiato… apostatando”
(cfr. FCT 26, 90). È già richiamato, con molta benevolenza, nel 1915 (cfr. FCT 23, 154).
87 Cfr. MANFREDI, Vescovi, 447-450. Per la sospensione a divinis cfr. L’Eco 1921, 114. Il
Bertoli sembrava, in precedenza, molto impegnato e in contatto col Conforti, che gli scrive
deplorando una profanazione avvenuta nella chiesa di Mezzano Inferiore (Conforti a Bertoli,
il 14 maggio 1920; cfr. FCT 26, 750) e facendo congratulazioni per il suo impegno verso i
giovani (Conforti a Bertoli, 29 settembre 1920; cfr. FCT 26, 796-797). Il Bertoli nel dicembre
1920 scrive a Conforti chiedendo di ritirarsi dalla parrocchia a motivo della “malferma
salute”, e il vescovo gli chiede di dare le dimissioni formali (Conforti a Bertoli, 14 dicembre
1920; cfr. FCT 26, 829-830). Ma forse non si trattava solo di salute…
88 Cfr. FCT 26, 765; FCT 27, 357-358 e L’Eco 1921, 114. Qualche anno dopo, Conforti
dava relazione al card. Pietro Gasparri dei suoi ripetuti tentativi per ricuperare don Grassi,
che in quel periodo conviveva con una donna (cfr. FCT 27, 577). F. BOTTI, in Il pastore, cit.,
97 scrive: “Posso dire che il suo contegno in fatto di costumi era peggiore di quello di un

328 Capitolo sesto
Antonio Marini: coadiutore a Fontanelle di Roccabianca dall’anno dell’ordinazione
(1912), aveva intessuto una relazione con una studentessa, nipote
di un sacerdote; richiamato sotto le armi, al ritorno dal fronte fu nominato
assistente della neonata Gioventù femminile e responsabile del segretariato
diocesano del lavoro, ma lasciò il ministero 89 .
In almeno due dei quattro casi qui elencati (Marini e Fava), la guerra ebbe un
influsso importante, e bisognerebbe verificare anche per gli altri due sacerdoti. Il
trauma psicologico del fronte, le esperienze della violenza e forse anche di una certa
immoralità tra i soldati a cui i giovani sacerdoti non erano preparati, le inquietudini
politico-sociali del primo dopoguerra, ma forse anche le diffidenze di alcuni
superiori verso questi “reduci”, crearono le condizioni dell’abbandono 90 .
L’ultimo caso, non saprei se il più doloroso, fu quello di don Eugenio Del
Sante. Come si è visto più sopra, Conforti lo aveva personalmente difeso davanti
a un intervento della Congregazione del concilio. Lasciava il ministero attorno
al 1927, era stato ordinato dallo stesso Conforti diciotto anni prima 91 .
secolare, specialmente a Vignale. Ed io lo conobbi e lo avvicinai più volte, già secolarizzato,
e non potei mai carpirgli un lamento o un rimprovero contro Mons. Conforti”.
89 Cfr. quanto dichiara don Artemio Bernini nel 1949, in Testimonianze 3, 20-21. Mentre
ne L’Eco 1920, 78 si legge “Redit ipse e militari servitio incolumis quidem corpore, sed
vulnere laesus in spiritu”). Cfr. pure F. BOTTI, Il pastore, cit., 99. Così scrive Conforti nelle
sue note del 7, 9 e 10 aprile 1920: “7 [aprile] – È pur venuto il Professore Del Monte per
annunciarmi l’imminente probabile defezione del Sacerdote M.”; “9 – Triste giornata oggi,
ho ricevuto la denuncia di sollecitazione [sollicitatio ad turpia, termine tecnico del diritto
canonico, nda] e più tardi l’annunzio della fuga del Sacerdote Marini con una giovane di
Fontanelle. Si sono recati a Pegli in quel di Genova. Povera nostra Diocesi stremata di Clero
e funestata da cattivi esempi! Domine salva nos! 10 – Molto concorso alle udienze. È generale
l’impressione triste per la defezione del Sac. Marini. All’ufficio del lavoro è stato sostituito
con l’Avv. Valenti” (cfr. FCT 26, 159). Il Marini darà una testimonianza positiva su Conforti:
cfr. Testimonianze 3, 228-229. Già nel suo servizio militare A. Marini aveva creato
difficoltà: vedi Conforti al vicario generale castrense, 4 ottobre 1915 (cfr. FCT 23, 281).
90 Conforti, come in quasi tutti i casi esaminati, cerca di intervenire, per lo meno inviando
qualche sacerdote amico, come don Giovanni Del Monte da Marini e don Giuseppe Bolzoni
da Zaccardi (cfr. F. BOTTI, Il pastore, cit., 99). In questo periodo Conforti attraversava una
nuova fase di debolezza psicofisica. Una testimonianza ci narra di un nuovo, probabilmente
isolato caso di crisi “epilettica” tra il 1917 e il 1920, durante un’udienza con un sacerdote
(ne parla don Michele Silvani nel 1947, in Testimonianze 3, 242). Sempre attorno al 1920,
durante un momento di grave malattia, “il suo medico curante gli aveva detto chiaramente
che gli restava poco da vivere” (da un ricordo di p. G. Bonardi, in FCT 6, 74), mentre al
saveriano p. Alfredo Popoli, nel dicembre 1921, scriveva: “… in mezzo alle amarezze che da
ogni parte mi assediano…” (cfr. FCT 3, 142).
91 Era stato trasferito da Campora di Neviano Arduini a Petrignacola nel 1927 (cfr. FCT
28, 499, 500, 505-506 e 511).

Conforti e il suo clero
329
Oltre a questi casi di defezioni, possiamo accennare a un altro episodio
doloroso: il suicidio di don Carlo Cavalli, arciprete di Mattaleto 92 . Don Cavalli
era nato a Corniglio nel 1863 ed era stato ordinato nel 1885, era quindi di
poco più anziano di Conforti. Il 3 giugno 1914 una lettera di Conforti, non
edita da Teodori ma esistente in trascrizione presso il CSCS, sottolinea da
una parte le condizioni precarie di salute del Cavalli, ma dall’altra una serie
di tensioni in parrocchia che rendono difficile l’intervento del vescovo. La
trascriviamo interamente 93 :
In omnibus Christus!
Molto Revd. Sig. Arciprete,
Mi spiace assai che la S. V. si trovi nelle condizioni di salute che deplora ed il medico
attesta. Vorrei venirLe senz’altro in aiuto, ond’Ella si trovasse in grado di lasciare la
Parrocchia per intraprendere la cura che Le viene consigliata, ma come posso far
questo nelle attuali contingenze di Langhirano e nella scarsezza di Clero che affl igge
la Diocesi? Io faccio voti un’altra volta che s’abbiano fi nalmente a comporre le note
incresciose vertenze, per le quali inutilmente mi sono io pure adoperato. Se per parte
di altri non fosse mancata la buona volontà, tutto sarebbe oramai defi nito con soddisfazione
comune, ma questa non ci è forse mai stata e quindi ci troviamo ancora
tra il groviglio di questioni dannose. Non so se la S. V. abbia sempre portato il suo
contributo alla pacifi cazione degli animi 94 . Voglio sperare per un istante ancora che
quello che non si è fatto s’abbia a fare tra breve, ed allora potrò venire in aiuto della
S. V. come lo richiede l’attuale sua condizione. La saluto intanto e La riverisco.
Dev.mo in G. C.
Guido M. Arc. V.
92 Cfr. don Egidio Guerra, in Testimonianze 3, 80. Val la pena rammentare che la situazione
della parrocchia di Langhirano era anomala. La chiesa parrocchiale e la canonica erano
a Mattaleto, frazione sui fianchi delle colline. Ma il villaggio di fondovalle, Langhirano, si era
ormai da tempo sviluppato, e quindi il servizio religioso, ancora legato alle vecchie strutture
e tradizioni, aveva bisogno di una revisione. Già nel 1852 un decreto ducale autorizzava lo
spostamento della sede parrocchiale che riuscì solo a mons. Colli, nel 1944 (cfr. MANFREDI,
Vescovi, 373).
93 Abbiamo, di questa e dell’altra lettera del 22 novembre di cui si parlerà tra poco, una copia
dattiloscritta in CSCS con la nota di p. Ermanno Ferro: “Ricevo da Dagnino A., oggi 29.03.96”.
Dovrebbe trattarsi della copia di documenti giacenti all’archivio parrocchiale di Langhirano.
94 Le “incresciose vertenze” di cui Conforti parla sono ben illuminate da una lettera dello
stesso vescovo al parroco di Arola, paese confinante con Langhirano e Mattaleto, il 5 marzo
1914, e riportata in FCT 22, 133. Conforti aveva inviato un giovane sacerdote, don Giuseppe
Corchia, che più avanti ritroveremo, come beneficiato a Langhirano, per sostenere e
probabilmente sostituire il don Cavalli. Ma l’opera parrocchiale di Mattaleto, probabilmente
sobillata dal Cavalli, si rifiutava di retribuire il Corchia per i suoi impegni pastorali. Conforti
chiedeva comunque a don Corchia di impegnarsi per la catechesi dei bambini, per il ricreatorio
della gioventù e per un po’ di omelia agli adulti. Si veda anche la protesta di Conforti al
presidente dell’opera parrocchiale di Mattaleto, del 3 novembre 1914 (cfr. FCT 22, 406).

330 Capitolo sesto
Dalle testimonianze dei parenti di don Cavalli, raccolte dai carabinieri
dopo la tragica fine del sacerdote, si viene a sapere che don Cavalli soffriva di
“arteriosclerosi”, “spesso cadeva in subitanee melanconie” e “due o tre volte
era stato colpito da emorragia cerebrale”, ma che comunque continuava a
svolgere il ministero parrocchiale.
Conforti, il 22 novembre 1914, scriveva di nuovo al parroco di Mattaleto
per far convocare una riunione dell’Opera parrocchiale e creare le condizioni,
abitative ed economiche, per l’invio di un cappellano in aiuto al Cavalli 95 .
Non sappiamo se la riunione ci fu o se non avesse avuto l’esito sperato da
Conforti, che quindi si trovò in condizioni di non poter inviare un sacerdote
per aiutare il parroco malato. Il 2 dicembre il vescovo gli aveva imposto di
rinunciare alla parrocchia, minacciando di rimuoverlo se non lo faceva 96 . Il 5
dicembre don Cavalli era morto 97 . Lo trovarono le sorelle, la mattina, disteso
sul letto, con una pistola di piccolo calibro in pugno e il volto sfigurato.
Il maresciallo dei carabinieri, che chiudeva subito il caso come evidente
suicidio, così verbalizzava:
Sebbene come si disse nessuno scritto rinvenimmo da giustifi care la morte del prevenuto,
tuttavia dato il palese di costui depresso stato di salute per l’abuso di bevande
alcoliche ed anche per un recente provvedimento della curia che lo destituiva dalla
sua missione per manifestata incapacità si è costretti a ritenere che il Cavalli, colto da
momentaneo sconforto abbia abbracciato l’idea del suicidio.
Il fratello Costante e la sorella Luisa collegavano anche loro il suicidio del
sacerdote con la lettera di Conforti, che gli era pervenuta, secondo il timbro
postale, il giorno precedente al suicidio. Va notato, però, che nessuna delle
persone che vivevano in casa di don Carlo, ossia la sorelle, le cugine e perfino
un nipote di 9 anni che dormiva nella stanza vicina a quella del sacerdote, sen-
95 Anche questo breve testo non è pubblicato da Teodori, e qui lo si riprende dall’accennato
materiale d’archivio: “Ho scritto al Sig. Presidente di codest’Opera Parrocchiale,
pregandolo ad indire un’adunanza per trattare della quistione (sic) di un Cappellano, che
intendo inviare costì. Ordino colla presente alla S. V. di occuparsi della cosa, affinché abbia
presto evasione la pratica”.
96 “Considerato che la S. V., da tempo non breve, più non si trova in grado di disimpegnare
gli ufficii Parrocchiali mi veggo costretto a provvedere in modo definitivo al bene
spirituale di codesta importante popolazione. Per questo colla presente invito la S. V. a
rinunciare, entro 15 giorni dalla data di questa mia, a codesta Parrocchia e La invito a recarsi
a Parma per gli accordi relativi, avvertendoLa che in caso di rifiuto, mi dovrei decidere a
procedere contro di Lei in base al Decreto de amovendis. Intanto La esonero dalla carica di
Vicario Foraneo…” (cfr. FCT 22, 454).
97 Cfr. L’Eco 1914, 263.

Conforti e il suo clero
331
tirono lo sparo o un rumore che annunciava la tragedia. Non abbiamo notizie
o scritti sulle reazioni di Conforti a questo doloroso caso. Abbiamo però due
testimonianze al processo di beatificazione. Don Egidio Guerra affermava che
Conforti fosse in ottimi rapporti con Cavalli, già da compagno di seminario,
e che i suoi interventi per richiamarlo, dopo che si era dato al bere, erano
improntati a carità, mentre escludeva “nel modo più assoluto” il nesso causaeffetto
tra la lettera del 2 dicembre e la morte di Cavalli 98 . Don Giuseppe
Corchia, invece, era succeduto a Cavalli a Mattaleto, e così riferiva in sede di
causa di beatificazione:
Faccio notare che egli beveva abbondantemente e spesso si ubriacava, con meraviglia
dei fedeli. Il Vescovo lo ha richiamato più volte. La sua morte tragica, però, credo sia
da attribuirsi non a suicidio, ma a delitto. Infatti, io che mi trovavo in quella parrocchia
come legatario 99 , chiamato a visitarlo al mattino successivo (la morte era avvenuta
nella notte ed il cadavere non era ancora stato rimosso) notai che impugnava
l’arma rivolta verso il viso. Questo fece pensare a me come ad altri che non si trattasse
di suicidio. Telefonai la notizia al Vescovo e il S. d. D., appreso com’io avevo visto il
cadavere, permise il funerale religioso. Si dubitava che l’autore del delitto fosse stato
il fi danzato della sorella di don Cavalli 100 .
98 Cfr. Summarium 440-441.
99 In effetti don Corchia nello Stato del clero del 1913 risultava “cappellano a Langhirano”
(cfr. L’Eco 1913, 50-51).
100 Cfr. Summarium 486. Non fu suicidio la morte improvvisa di don Gioacchino Campanini,
parroco di San Secondo dal 1893 (nominato da Tonarelli) al 1921, quando morì
improvvisamente, il 14 aprile, a sessantuno anni d’età (cfr. L’Eco 1921, 69). Per ora i documenti
non confermano né smentiscono le indicazioni raccolte per il processo di canonizzazione:
temperamento squilibrato, dedito al vino, guidato da persone inaffidabili, in conflitto
con i canonici della sua importante parrocchia. Altre notizie, in parte divergenti, ci sono
offerte dal vescovo Amilcare Pasini nella commemorazione della figura del provvisorio successore
di Campanini, don Giuseppe Guerra: “Una parentesi movimentata della sua vita fu il
periodo passato a S. Secondo, dal 3 maggio al 9 novembre 1921, come Economo spirituale,
durante la vacanza per la morte del parroco Gioacchino Campanini. Questi era stato invitato
dal Vescovo a lasciare la Parrocchia per i forti contrasti che esistevano in quella comunità,
nella quale i fedeli erano schierati contro i Canonici della Collegiata e circondavano invece
di molta simpatia il Prevosto, preferito per la sua generosità. Don Gioacchino Campanini,
dopo quell’invito, improvvisamente si ammalò e, dopo pochi giorni, morì” (cfr. Amilcare
PASINI, Mons. Giuseppe Guerra. Parroco e Direttore Spirituale, Parma 1993, 18; pare che al
funerale i sindacalisti di sinistra abbiano voluto portare a spalla la bara, ricoperta di un drappo
rosso e nero ). Già nel 1912 sembra che il Campanini avesse avuto questioni con la cosiddetta
“opera parrocchiale” (cfr. FCT 19, 209-210), e nel 1915 Conforti “col cuore in lacrime”
gli chiedeva o la spontanea rinuncia alla parrocchia oppure un coadiutore con diritto di
successione (Conforti a Campanini, 2 marzo 1915; cfr. FCT 23, 137). Nel 1919 Conforti
aveva imposto a Campanini di non partecipare alle sedute della fabbriceria, sostituendolo

332 Capitolo sesto
Abbiamo però anche la documentazione dell’efficacia di alcuni interventi
di Conforti, tali da ricuperare alcuni sacerdoti in crisi. Don Alberto Giubellini,
ordinato nel 1895, aveva abbandonato il ministero già ai tempi di
Magani; Conforti otteneva il suo rientro nell’agosto del 1909 101 ; dieci anni
dopo, darà ancora del filo da torcere, a Sesta Inferiore, come s’è raccontato più
sopra. Don Icilio Schianchi, ordinato nel 1893 e divenuto rettore di Coloreto
nella pianura a sud est della città, era stato sospeso a divinis nel luglio 1909,
e addirittura sulla parrocchia era stato comminato l’interdetto, probabilmente
perché egli non se ne voleva andare 102 ; nel gennaio 1911 manifestava il
suo pentimento e veniva riammesso, mentre era tolto l’interdetto a Coloreto,
naturalmente a condizione delle dimissioni del parroco 103 .
Già dal 1909 don Ismeraldo Comelli, ordinato tre anni prima, si segnalava
per trascurare i suoi doveri da parroco di Ceda, ancora una volta nel lontano
territorio di Monchio 104 ; dieci anni dopo, Conforti lo rimuoveva da Ceda e
lo sospendeva 105 ; ma già l’anno successivo, era di nuovo parroco a Pugnetolo
di Corniglio 106 . Dai dati a nostra disposizione, non si può dire che questo
spostamento fosse una punizione dal punto di vista economico, o dal punto
di vista del prestigio. Don Aldo Ganazzoli, nato nel 1887 e ordinato nel 1910,
vicerettore prima e poi rettore a Berceto dal 1919 al 1923, fuggito attorno
al 1924 a Pontremoli, fu faticosamente ricuperato 107 ; egli divenne nel 1928
con un parroco vicino (cfr. la lettera al prefetto, del 4 ottobre, che chiede conto di questa
decisione; in essa si ha pure un ritratto del Campanini; cfr. FCT 26, 647-648). Conforti
“con carità e prudenza” gli intimava più tardi la rimozione, e in seguito Campanini moriva,
forse per una sorta di travaso di bile (cfr. E. Guerra in Summarium 441, e FCT 27, 363). Si
noti che il Campanini era stato uno dei primi sacerdoti a inviare e sostenere economicamente
alcuni chierici all’istituto missionario di Conforti: si veda qui, nel capitolo terzo.
101 Cfr. L’Eco 1909, 212 e don Artemio Bernini nel 1949, in Testimonianze 3, 20-21.
102 Cfr. L’Eco 1909, 169; L’Eco 1910, 257. Vedi pure lettera di Conforti a don Icilio
Schianchi, del 24 novembre 1909, con le condizioni per la sua riabilitazione (documento
non pubblicato da Teodori, ma presente in Epistolario 5, 115, alla data) e “diario” Conforti
1909, 4 gennaio e 11 gennaio (cfr. FCT 18, 3).
103 Cfr. L’Eco 1911, 48 e FCT 18, 422.
104 Cfr. Conforti a Ajcardi, luglio 1909, in FCT 16, 493.
105 Cfr. L’Eco 1919, 159-160 e 189; FCT 26, 658-659 e 664-666. Nel 1917 aveva dovuto
mandare quattro lettere, di cui una raccomandata, per ottenere che il Comelli si recasse in
udienza a Parma (cfr. FCT 25, 331-334).
106 L’Eco 1920, 84. Il personaggio non mancava di creare ancora difficoltà nel 1928 (cfr.
FCT 28, 50).
107 Vedi i molti testi in FCT 27, 558, 574, 576-577 e 579-580; nonché in Il seminario
di Parma, cit., 156.

Conforti e il suo clero
333
parroco a Castellina Santa Maria 108 . Don Pietro Anelli, ordinato nel 1904,
quindi ancora una volta negli anni “famigerati”, ebbe bisogno di un duplice
intervento: era a Orzale di Neviano Arduini, quando fu rimosso per ragioni
disciplinari; ma, riabilitato, nel 1925 fu inviato a Martorano, nella media pianura
vicino a San Prospero 109 . L’anno dopo, scoperto mentre entrava in una
casa di tolleranza, fu di nuovo sospeso e rimosso 110 . Andava come economo
spirituale a Trefiumi di Monchio.
Come si può notare, questo paragrafo raccoglie notizie e notiziole riguardanti
le macchie del clero di una diocesi: situazioni ripetitivamente analoghe
a tante altre. Tradimenti, crisi, fatiche, abbandoni, miserie morali e materiali,
e il frequente ritorno di alcuni luoghi: Corniglio, Monchio, Neviano Arduini.
Il crollo di un sacerdote è legato a molteplici fattori personali e ambientali,
non ultimo lo stato di solitudine in zone decentrate della diocesi, povere,
pastoralmente difficili. L’approccio di Conforti emerge limpidamente: interventi
immediati se necessario, documentati e non solo per sentito dire; sempre,
l’offerta di una seconda possibilità, che non doveva essere percepita come
una svalutazione della persona 111 ; la ricerca dell’intervento di altri sacerdoti di
fiducia, che tentassero l’approccio, che offrissero un’opportunità convincente;
anche la scelta di difendere i sacerdoti, guardati, come don Del Sante, con
fiducia persino eccessiva 112 . Tutto ciò in una situazione pesante, in gran parte
ereditata da una conduzione educativa del seminario gravemente carente, da
un clima di tensione tra il clero, da una catastrofe umana quale fu la guerra
mondiale 113 .
108 Su di lui viene dato un giudizio severo dai giudici del processo apostolico di mons.
Conforti, che lo descrivono: psicopatico, risentito, non oggettivo, ricoverato in casa di cura
per arteriosclerosi (così nel giugno 1961, in “Epistola Exc.mi Episcopi et RR. Judicum Delegatorum”
trasmessami dal p. A. Luca, già postulatore).
109 Cfr. L’Eco 1925, 361. Anche qui, il confronto tra le rendite delle due parrocchie sui
dati che abbiamo a disposizione dicono di un lieve calo tra Orzale e Martorano, che però era
in pianura e vicino alla città. Orzale inoltre era più piccolo (2-300 abitanti, mentre Martorano
ne faceva circa 5-600).
110 Cfr. FCT 28, 481. 483.
111 Si veda il caso di don Eugenio Bandini, prima a Fragno, poi per alcuni anni in Uruguay,
e quindi tornato e “provato” a lungo da Conforti, con attenzione ma insieme con
grande disponibilità (cfr. FCT 28, 544-545).
112 Anche verso don Antonio Marini, secondo quanto riferito da p. A. Luca, qualcuno
accusava Conforti di essere stato troppo buono.
113 A proposito degli strascichi delle tensioni ai tempi di Magani, si era diffusa la sinistra
sigla b.p.c., che stava per “Bocchi – Parmigiani – Comelli”, ossia i tre sacerdoti, violenti e
intransigenti redattori della Provincia. Di don Bocchi, parroco a Malandriano e alcoolizzato,
s’è detto. Don Davide Parmigiani aveva in gioventù firmato il cosiddetto “indirizzo

334 Capitolo sesto
L’impegno per il seminario
Come s’è visto nel precedente capitolo, Conforti aveva lucidamente individuato
nel seminario e nella sua gestione uno dei primi nuclei su cui intervenire,
e già dal primo anno di episcopato aveva cambiato i due superiori più
importanti, il rettore e il padre spirituale. Don A. Castellina, il rettore, s’era
ammalato molto presto, e dopo quattro anni lo si dovette sostituire con il
giovane don A. Masnovo, che a sua volta guidava il seminario per pochi anni,
fino alla chiusura per mancanza di alunni teologi e per l’occupazione dei più
importanti edifici ecclesiastici da parte dell’amministrazione militare, nell’autunno
1917 114 .
Passaglia”, dal nome di un gesuita docente del Collegio romano, che aveva pubblicamente
chiesto a Pio IX di rinunciare spontaneamente al potere temporale; don Davide era poi
diventato ultra-intransigente, forse per far dimenticare questi trascorsi, ed era deceduto nel
1901 (MANFREDI, Vescovi, 157 e nota 440). Ma don Luigi Comelli darà ancora noie al Conforti.
Più anziano di lui (era nato nel 1854), ordinato nel 1879 e rettore di Berceto dal 1883
al 1886, chiese e ottenne la nomina regia alla parrocchia cittadina di San Quintino, dove
rimase solo fino al 1888, recandosi in Uruguay per la cura degli emigranti (ma probabilmente
anche per una pesante situazione debitoria a San Quintino: cfr. MANFREDI, Vescovi, 255
e nota 149). Dopo il ritorno e gli anni “ruggenti” di polemiche e processi con la costante
protezione di Magani, Comelli si trovò ad avere a che fare con Conforti, e tra i due non c’era
sicuramente molta sintonia. Nel febbraio 1908 Conforti appoggiava con una lettera molto
positiva i propositi di Comelli, canonico della cattedrale, di “entrare in una congregazione
religiosa”, non sappiamo quale (cfr. FCT 15, 321: si noti che Conforti nel curriculum di
Comelli omette completamente l’esperienza sudamericana, su cui gravavano pesanti sospetti).
Nel 1917 Comelli chiedeva di diventare economo spirituale della parrocchia cittadina
della Santissima Trinità, e Conforti glielo negava per un motivo molto semplice: questa
comunità era all’avanguardia nel metodo catechistico voluto da Conforti, che Comelli aveva
più volte pubblicamente denigrato (cfr. FCT 25, 320-321). Nel febbraio 1918 chiedeva di
poter entrare tra i redentoristi, con l’appoggio del vescovo (diario di Conforti al 9 febbraio
1918; cfr. FCT 26, 28), e otto giorni dopo aveva già cambiato idea, orientandosi per i vallombrosiani
(cfr. FCT 26, 29); il 6 marzo successivo chiedeva di andare a Gainago come
coadiutore (cfr. FCT 26, 32 e anche 42). L’ultima battaglia sarà su Soragna, ancora nel 1918:
due concorrenti, don Luigi Comelli e don Bonfiglio Conti, si erano presentati al concorso
per l’importante parrocchia della pianura, e Conforti, che aveva già deciso per don Conti,
che sarà anche rettore del seminario, si cautelava scrivendo alla Congregazione del concilio
per prevenire un eventuale e sicuro ricorso di Comelli (cfr. lettera al card. F. Cassetta, del 20
giugno 1918 in FCT 26, 328-330 e altra del 9 luglio in FCT 26, 378-380, molto interessanti
per comprendere i criteri di valutazione di Conforti). Per nota sul diario Conforti del
9 agosto, vedi in FCT 26, 58.
114 Cfr. FCT 25, 304. I seminaristi ginnasiali sono a Berceto, che continua a funzionare
anche se sempre a rischio di confisca per ragioni militari, mentre i pochi “filosofi” (liceali)
sono stati trasferiti a Modena (cfr. FCT 26, 180). A Masnovo, come ad altri canonici,

Conforti e il suo clero
335
Di fatto, quindi, il seminario cittadino veniva pressoché azzerato dalle
vicende belliche 115 . Nel 1919 poteva riaprire i battenti, con i pochi teologi
e liceali che rientravano dal fronte o dalla provvisoria ospitalità di Modena.
Per un anno Conforti inventava una gestione temporanea, con don Ettore
Savazzini, parroco di San Sepolcro in città e da anni insegnante, come rettore,
don Emilio della nobilissima stirpe dei Pallavicino, ordinato nel 1911, come
suo collaboratore e don Giovanni Battista Rossi (anno di ordinazione 1909)
come padre spirituale 116 . Si trattava di un’ennesima soluzione di emergenza,
sicuramente attuata per ripristinare velocemente le condizioni minimali di
vita dell’istituto e per riaccogliere e vagliare i chierici che da tempo non erano
stati sotto gli occhi di superiori parmensi. Intanto, il vescovo percepiva la
necessità di figure autorevoli e al di fuori delle tensioni ancora latenti tra il
clero, e non riusciva a individuare nessun candidato interno alla diocesi per il
ruolo di rettore. Così si rivolgeva, come già in passato per il vicario generale
di Ravenna, al suo amico e “protettore” Ferrari, anche perché sapeva che l’arcivescovo
milanese disponeva di quella forza competente e sempre disponibile
costituita dagli Oblati di San Carlo. Così, nel 1920, una breve noticina su
L’Eco della Curia annunciava che il nuovo rettore sarebbe stato don Severino
viene richiesto di reggere provvisoriamente alcune parrocchie (cfr. FCT 26, 386). Dopo la
guerra, rientrato nel suo incarico di docente alla Scuola teologica del seminario, Masnovo
nell’autunno del 1919 per vari motivi si sentì trattato ingiustamente e diede le dimissioni
dall’insegnamento, ma Conforti chiariva alcuni problemi e faceva in modo che le dimissioni
fossero ritirate (cfr. Conforti a Masnovo, il 29 settembre 1919 in FCT 26, 642-643; e note
del diario Conforti del 26 settembre e 11 ottobre 1919 in FCT 26, 127 e 130). Successive
vicende di don Castellina si hanno in una lettera di Conforti a Giovanni Battista Nasalli
Rocca, arcivescovo di Bologna, del 13 settembre 1922 (cfr. FCT 27, 426-427).
115 In ASV, Congr. Concist., Vescovo esercito e armata, scatola 15 fasc. 135, è raccolta tutta
la documentazione richiesta dall’ordinariato castrense alla diocesi come “Prospetto statistico
dell’operato del clero e del laicato cattolico in Italia durante la guerra”, tra cui un “Elenco
dei Seminaristi sotto le armi” con 38 nomi. Di essi divennero sacerdoti in 7, cioè un quinto
dei sopravvissuti: trattandosi di studenti di teologia o agli ultimi anni di liceo, il tasso di
“perseveranza” fu davvero basso. Di questi 38 seminaristi, 14 furono impiegati in sanità, 14
in fanteria, 1 “bombardiere”, 2 alpini, 1 “automobilista”, 2 artiglieri, 1 “tenente negli arditi”
(Arturo Belledi), 1 bersagliere e altri 2 di cui non c’è il corpo di appartenenza. Gli ufficiali
furono 7. Giacomo Lazzari, tenente degli alpini, risultava morto in combattimento; Giovanni
Strini, sergente di fanteria, era disperso; Carlo Scauri, soldato di sanità, anche lui era
tra i morti. Sulla crisi di vocazioni nella guerra si veda la lettera pastorale dell’8 agosto 1918
pubblicata in L’Eco 1918, 115-123, leggibile pure in FCT 26, 395-406.
116 Cfr. L’Eco 1919, 147-152. Su don Savazzini, che poi sarà padre spirituale dal 1927 al
1932, vedere la breve biografia di don Enrico DALL’OLIO in Il seminario di Parma, 100-103.
Un nuovo invito per le vocazioni si ha in L’Eco 1919, 142-143.

336 Capitolo sesto
Cattaneo, e il padre spirituale don Francesco Carrera o Carera 117 . Poco dopo,
il 28 novembre, dopo quattro anni senza ordinazioni (le ultime erano state
nel 1916), la diocesi ebbe due nuovi sacerdoti, Amilcare Amadasi e Cesare
Santini: il secondo non era originario del parmense, mentre il primo lo ritroveremo
presto 118 .
Don Carera fu in funzione di padre spirituale per due anni, don Cattaneo
fu rettore dal 1920 al 1925 119 . Nel frattempo, come è noto, dopo una lunga e
dolorosa malattia, l’arcivescovo Ferrari moriva. Nel settembre 1925, Conforti
scriveva al successore sulla cattedra milanese, Eugenio Tosi 120 , che il Cattaneo
aveva fatto bene, ma per la sua rigidità s’era tirato addosso l’avversione prima
degli alunni e poi dei parroci 121 . Le vicissitudini della dirigenza del seminario
non erano dunque finite. Conforti optava per una soluzione interna, anche se
anomala: nominava rettore don Bonfiglio Conti, sacerdote dal 1902, arciprete
di Soragna e già suo alunno tra i primi di Borgo del Leon d’Oro, ma senza
farlo dimettere dalla parrocchia. Il Conti doveva dunque trascorrere i primi
giorni della settimana in seminario a Parma, e andare a Soragna alla fine della
settimana; contemporaneamente, don Ernesto Pezzani, ordinato nel 1903,
diventava padre spirituale 122 . Cattaneo andava a reggere il nuovo seminario
regionale di Catanzaro, una delle fondazioni interdiocesane volute da Pio XI
per elevare la qualità del clero di alcune regioni italiane con diocesi molto
piccole 123 .
Don Bonfiglio Conti, pur non avendo una rilevante formazione culturale,
era un uomo di fiducia di Conforti e probabilmente era affidabile anche per il
clero parmense. Le vocazioni, per questi motivi e per una tendenza comune a
117 Cfr. L’Eco 1920, 158 e FCT 26, 781-782, 789 e 805-806. Le nomine del seminario
sono sempre in questo stile “in sordina”. Su don Carrera, poi parroco (informazione
gentilmente comunicata da don Giancarlo Brambilla) a Novedrate, in Brianza tra Seveso e
Cantù, scrittore di predicabili, vedere la sua testimonianza data nel 1936 in Testimonianze
3, 210-211.
118 Cfr. L’Eco 1920, 196.
119 A seguito di un intervento di Pio XI, Conforti scriveva ancora al clero per favorire le
vocazioni ecclesiastiche, il 1° agosto 1923 (cfr. L’Eco 1923, 121-126 e in FCT 27, 251-256).
120 Nato a Busto Arsizio nel 1864, vescovo a Squillace nel 1911 e a Andria nel 1917,
successe ad Achille Ratti (che fu arcivescovo di Milano per pochi mesi) nel 1922. Moriva nel
1929. Su di lui vedi Giorgio RUMI, in Diocesi di Milano, II (Storia religiosa della Lombardia,
10), Brescia 1990, 820-824.
121 Cfr. FCT 27, 625-626 e 629-630, con due lettere a Tosi e una direttamente a Cattaneo.
122 Cfr. lettera del 26 settembre 1925 in FCT 27, 630 e la nomina ne L’Eco 1925, 337.
123 Cfr. lettera di Conforti a Giacomo Sinibaldi, del 6 marzo 1926, in FCT 28, 469-
470.

Conforti e il suo clero
337
tutta Italia, ricominciarono ad affluire abbondanti. Così Conforti descriveva
la situazione nel 1927:
I nostri seminari bene promettono del loro avvenire. Ogni anno vi affl uisce un numero
considerevole di giovanetti, numero non mai forse veduto per l’addietro. Sono
oltre 160 quelli che frequentano le classi ginnasiali, tenuto conto, ben s’intende, di
Parma e di Berceto. I corsi liceali e teologici però risentono ancora della disgraziata
storia degli anni decorsi. Non abbiamo che una trentina di alunni in tutto, per cui
per sette anni ancora avremo a soffrire grande carestia di clero. Preparo i soldati pel
mio successore! 124
In effetti, le sue previsioni si avverarono puntualmente: quattro nuove
ordinazioni nel 1927 e 1928, nessuna nel 1929, cinque nel 1930 e nel 1931,
ultimo anno di Conforti, poi due nel 1932, sei nel 1933, e da lì, per anni,
mai meno di nove, tranne negli anni 1945 e 1949 (tre ciascuno), con punte
di diciotto ordinati (1940) e sedici (1938) 125 .
Il vero serbatoio di queste vocazioni sacerdotali era il seminario montano di
Berceto. Fondato nel 1841 accanto a un santuario mariano, per molti anni aveva
avuto i corsi completi ginnasiali e liceali, dopo di che gli alunni scendevano a
Parma per la teologia. Nel 1904 Magani aveva decretato di spostare a Berceto
tutte e solo le prime tre classi ginnasiali, mentre IV e V ginnasio, liceo (ossia “filosofia”)
e teologia erano ospitate nel seminario urbano. Rettore di questo seminario
minore fu dal 1904 al 1912 don Guglielmo Quaretti 126 . Dopo i quattro
anni del già citato don Aldo Ganazzoli (1919-1923) 127 , fu rettore di Berceto don
Giovanni Bernini (1923-1929), figura celebre del clero parmense 128 . Gli succe-
124 Lettera a don Giuseppe Parma, del 22 novembre 1927 (cfr. FCT 5, 710).
125 Cfr. Il Seminario di Parma, 132-137 e MANFREDI, Vescovi, 184-187.
126 Cfr. MANFREDI, Vescovi, 123 e Il Seminario di Parma, 156. Successori di Quaretti subito
prima e durante la guerra furono don Giuseppe Maini e don Giuseppe Romani. Come
si è visto sopra, Berceto non chiuse mai i battenti durante il conflitto mondiale. Nel 1909,
nel quadro delle visite apostoliche ai seminari ordinate da Gaetano De Lai, Berceto, come
l’analogo seminario di Marola in diocesi di Reggio Emilia, rischiò la chiusura: Conforti
intervenne con una lettera a De Lai del 23 giugno 1909, e Berceto fu salvo (cfr. FCT 16,
473-474).
127 Nel 1921 il sindaco di Berceto aveva richiesto a Conforti di estendere la scuola fino
alla III ginnasiale e di ammettere di nuovo gli esterni (cfr. FCT 27, 384-385).
128 Nato in una frazione di Neviano Arduini nel 1889, ordinato sacerdote nel 1913,
licenziato in teologia, fu cappellano e poi economo spirituale a Fragno (1913-16), soldato di
sanità (1916-19), insegnante a Parma in seminario (1919-23). Dopo l’esperienza bercetese
divenne parroco a Mezzano Inferiore, dal 1929 al 1972, dove creò una scuola con qualche
analogia con l’esperienza di don Milani a Barbiana. Il processo diocesano per la causa di beatificazione
di questo sacerdote è stato chiuso nel 1997. Su di lui vedi: Parmensis beatificatio-

338 Capitolo sesto
deva don Camillo Belletti (1929-1931) 129 . Nel 1921 il giovane insegnante, ordinato
pochi mesi prima, Amilcare Amadasi, fu rimosso dalla cattedra 130 . Amadasi
coverà sempre un forte risentimento verso Conforti, e in sede di raccolta di
informazioni per la beatificazione sarà tra gli accusatori del vescovo fondatore 131 .
Nel 1923 tra il rettore Ganazzoli e i colleghi si erano create forti tensioni 132 . Con
don Bernini invece le tensioni furono tra rettore e alunni, per cui Conforti gli
offriva una prebenda in cattedrale oppure la parrocchia di Mezzano Inferiore,
che Bernini sceglierà 133 . Berceto era dunque un istituto non facile da gestire, ma
nis… Ioannis Bernini… Positio super vita virtutibus ac fama sanctitatis, 2008, in CSCS; Don
Giovanni Bernini, maestro di vita, a cura di Andrea MAGGIALI, Parma 1982, pp. 200+XX; A.
MAGGIALI, Don Giovanni Bernini parroco di campagna, “Pro manuscripto”, in CSCS, Parma
1998, pp. 166.
129 Conforti scrisse a Belletti una lettera, in data 29 novembre 1929, quindi quasi all’inizio
del suo mandato di rettore, di cui val la pena citare qualche riga: “Mi compiaccio delle
notizie relativamente buone che mi dà di codesto Seminario, che pur tanto mi sta a cuore,
nonostante si dica che non gli fui mai favorevole. Senza le mie insistenze presso la Santa
Sede per la sua conservazione, più non esisterebbe da oltre vent’anni. Penso che non si sarà
meravigliata del contegno di una parte di codesti alunni, dopo quello che Le dissi prima
che si recasse costassù. Ha fatto bene ad usare un po’ di rigore coi più riottosi. Del resto,
trattandosi di giovani, ricchi per lo più di risorse preziose che si manifestano ad occasione
propizia, non bisogna disperare del loro ravvedimento se non dopo che si sono esperiti tutti
i rimedii per questo. Se qualcheduno si mostra incorreggibile, lo licenzii senz’altro; sarà tanto
di guadagnato. Tenga d’occhio gli abulici, i calcolatori, i caratteri chiusi e quelli specialmente
che non dimostrano sentimento di pietà ed agiscono in questo perfunctorie. Dai così fatti ben
poco c’è da sperare di bene. Le raccomando di esortare codesti giovani all’osservanza delle
regole del galateo ed all’amore dell’ordine, della pulizia personale e della proprietà. Godo
nell’apprendere che regna tra di voi, addetti a codesto Seminario, perfetta armonia” (cfr.
lettera del 29 novembre 1929, in FCT 28, 622-623).
130 “Non posso tollerare che nel mio Seminario, e da un Insegnante, si menomi in qualsiasi
modo la riverenza dovuta all’Autorità Episcopale” (cfr. lettera del 19 settembre 1921,
in FCT 27, 374).
131 Si veda la testimonianza di don Guido Malanca data nel 1950, in Testimonianze 3,
101, ove si ricorda anche don Angelo Capra, nato a Roma nel 1881, ordinato a Ferrara nel
1904, sicuramente in diocesi di Parma dal 1919 (cfr. L’Eco 1920, 13), e don Sigismondo
Corradi ordinato nel 1901.
132 Vedi le diverse lettere a lui in FCT 27, 478-479, 483 e 485-487.
133 Cfr. FCT 28, 604-605, 609-610 e 612. In quest’ultima lettera ricordata, del 20 settembre
1929, si legge: “La S. V. consideri questa nomina come una prova di grande fiducia
del Superiore. Mezzano Inferiore, per un complesso di circostanze a tutti note, ha bisogno di
essere moralmente risollevato e quindi si richiedeva un Sacerdote che per doti di mente e di
cuore fosse da tanto. Ho chiesto a diversi il sacrifizio di recarsi colà per amor di Dio e per il
bene delle anime, ma con esito negativo. Sono persuaso di aver trovato nella S. V. l’apostolo
che saprà compiere la santa missione. Il Superiore terrà conto, per quanto gli sarà possibile,
del sacrifizio che ora Le viene chiesto”.

Conforti e il suo clero
339
sicuramente capace di attirare e formare un gran numero di “figli della montagna”
come sacerdoti, oltre a costituire per decenni l’unica scuola media-superiore
dell’area appenninica 134 .
Ma un intervento radicale stava per abbattersi su Berceto, e non solo.
Nell’estate 1926, a meno di un anno dalla nomina di don Conti e don Ernesto
Pezzani, arrivò un visitatore apostolico per i seminari. Le sue dure indicazioni
andavano nella direzione di chiudere Berceto, di uscire quanto prima
dalla situazione di un rettore che fosse anche parroco, di cambiare il padre
spirituale 135 . Peraltro don Bonfiglio aveva già rassegnato le sue dimissioni, che
Conforti non aveva accettato 136 . Un’ulteriore bufera coinvolgeva la delicata
realtà dei seminari parmensi. Il visitatore inviato da Roma, che non fu né
più rigido né più antiveggente dei suoi colleghi sguinzagliati da Pio XI nei
seminari italiani, è un personaggio ben noto, un benedettino già a quel tempo
conosciuto per i suoi studi storico-liturgici: Alfredo Ildefonso Schuster 137 .
Nel suo stile obbediente, Conforti si accinse a mettere in pratica gli ordini
di Roma. Già da anni i seminaristi non avevano più un luogo di villeggiatura,
cosa a quel tempo del tutto inaccettabile, e Conforti dall’anno precedente
(1925) aveva chiesto alla diocesi un’offerta per una nuova casa di villeggiatura
138 . Ora la direzione cambiava: bisognava costruire un nuovo seminario
minore, in città, mentre Berceto sarebbe diventata la villeggiatura e non più
il seminario per le (tante) vocazioni degli Appennini. Conforti metteva gli
occhi su un terreno ancora libero a pochi metri dalla Casa madre dei saveriani,
a Campo di Marte, e il 1° aprile 1929 solennemente attuava la posa della
prima pietra dell’edificio, che si cominciò ad usare dopo la sua morte, nel
1932, con la chiusura definitiva di Berceto, mentre l’inaugurazione solenne
fu nel 1939 139 . Per quanto riguardava il padre spirituale, a don Ernesto
Pezzani succedeva l’anziano e sicurissimo don Ettore Savazzini. Il problema,
ancora una volta, fu trovare il rettore. La congregazione romana premeva per
la sostituzione di don Conti, non perché inadatto, ma perché parroco a Sora-
134 Cfr. MANFREDI, Vescovi, 190-209.
135 Cfr. FCT 3, 73; FCT 28, 490-491 e 532-533.
136 Vedi lettera del 15 settembre 1926 in FCT 28, 484.
137 La bibliografia su Schuster è molto ampia: si veda Antonio RIMOLDI, Il Ven. Card.
Alfredo Ildefonso Schuster Arcivescovo di Milano. Storiografia 1954-1993, in La Scuola Cattolica
122 (1994), 331-362.
138 Vedi Lettera al clero della Città e Diocesi in L’Eco 1925, 346-347.
139 Cfr. Il Seminario di Parma, cit. 18. L’ultimo rettore di Berceto, don Mario Bonati, fu
anche il primo del Seminario minore. Cfr. tutte le fasi di elaborazione dell’idea e di richiesta
pubblica di offerte in: L’Eco 1927, 43-45, 78-80, e 108-110; L’Eco 1928, 4-5, 72-73; L’Eco
1929, 5, 53-54, 72-74 e 97 (la simpatica “giornata del latte”); L’Eco 1930, 61-62.

340 Capitolo sesto
gna, che era, come è noto, un grosso borgo a 27 km dalla città 140 . Conforti
temporeggiò fino all’estate 1928, quando, poco prima di partire per il viaggio
in Cina, decise di chiedere a don Giovanni Barili, quarantasettenne parroco
di Serravalle, frazione sul torrente Ceno a ovest di Varano de’ Melegari, di
scendere in città come rettore 141 . Si può affermare che questa nomina di Conforti
fu definitiva e azzeccata, visto che don Barili fu confermato rettore dal
successore Colli e si dimise dopo quasi trent’anni di governo del seminario,
nel 1956, all’età di 75 anni. Ma, come si nota dalla cronologia, Conforti poté
godere poco di questa sua soluzione, dopo anni di incertezze e provvisorietà,
che in realtà non finirono del tutto, visto che, dopo un anno di rettorato di
Barili, se ne volle andare l’economo, don Giovanni Contini, in carica da un
quindicennio, per “mancanza di reciproca intesa che in caso contrario non
avrebbe dato luogo a spiacevoli equivoci” 142 .
Probabilmente la creazione di un nuovo e capiente seminario minore, laddove
Berceto e l’antico seminario urbano accanto al duomo e al battistero non
erano più sufficienti, era una necessità che si sarebbe manifestata anche senza
visitatore apostolico 143 . Tuttavia bisogna pure notare che Berceto fu uno dei
primi seminari di montagna a venir meno alla sua funzione di reclutamento in
loco: Fiumalbo (diocesi di Modena), ad esempio, fu soppresso solo nel 1966,
e più o meno la stessa durata ebbero Bedonia (Piacenza) e Marola (Reggio
140 Conforti al card. Bisleti, prefetto della Congregazione dei seminari, 23 gennaio 1928
(documento non pubblicato da Teodori, ma presente in Epistolario 17, 11-12, alla data). Si
vedano le molte lettere al Conti in FCT 5, 736-737 e FCT 28, 561-562, 564-565. Si leggano
pure i ricordi di don Conti scritti nel 1939 in Testimonianze 3, 54-56. Sul Gaetano Bisleti
(Veroli/FR 1856 – Grottaferrata/Roma 1937), cardinale dal 1911, prefetto della Congregazione
dei seminari nel 1915, si veda Hierarchia Catholica IX, 11.
141 Su di lui: E. DALL’OLIO in Il Seminario di Parma, cit.,113-115; A. PASINI, Nel ricordo
di monsignor Giovanni Barili, Parma 1988; Francesco BARILI, Mons. Giovanni Barili, Parma
1990. Nato a Tizzano nel 1881, ordinato nel 1904, fu parroco a Rusino tra Tizzano e Neviano
Arduini dal 1905 al 1911 e poi a Serravalle dal 1911 ufficialmente fino al 1934. Moriva
ottantunenne nel 1962. Sulla sua nomina vedi la lettera di Conforti del 22 agosto 1928 in
FCT 28, 566-567. Per un vicario per Serravalle vedi in FCT 567-568 e L’Eco 1928, 148. Cfr.
pure Francesco BARILI, Tizzano Val Parma, Parma 1970, 114-115.
142 Cfr. FCT 28, 601. Al suo posto venne nominato economo del seminario don Roberto
Simonazzi, anno di ordinazione 1889 quindi di poco più giovane di Conforti, prevosto di
San Pietro in città, che svolse il suo servizio fino al 1933. Cfr. FCT 28, 616, con la nomina
di Contini a canonico onorario.
143 Nel 1927 Conforti afferma pubblicamente che i locali dei seminari “sono ormai insufficienti
ad accogliere un maggior numero di alunni, mentre aumentano d’anno in anno le
domande di giovanetti” (cfr. L’Eco 1927, 110); l’anno dopo tra Parma e Berceto ci sono 200
alunni (cfr. L’Eco 1928, 4-5).

Conforti e il suo clero
341
Emilia). Non è certo possibile ipotizzare quante vocazioni in più avrebbe avuto
Parma negli anni successivi se Berceto fosse sopravvissuto, magari accanto a un
nuovo seminario in città. È certo che la concezione centralizzante, voluta da
Pio XI per dare a molte diocesi italiane una struttura educativa e culturale più
robusta, in quel periodo di afflusso di vocazioni al sacerdozio generò grandi
strutture edilizie simpaticamente definite da un sacerdote toscano: seminari
“nuovi, vuoti e da finir di pagare!”. In altri termini, la crescita di ingressi in
seminario durò un ventennio o poco più. Forse Conforti si sarebbe mosso
con maggior souplesse, mentre l’intervento romano fece sì che in un triennio
(1926-1929) cambiassero il rettore, il padre spirituale, il rettore di Berceto,
il rapporto tra le due istituzioni. Resta da capire come mai Conforti di fatto
non si sentisse mai di dare un assetto stabile alla dirigenza del seminario, cambiando
sei rettori in meno di venticinque anni. È chiaro che aveva compreso a
fondo, per esperienza anche dolorosa, che la gestione educativa del seminario
era determinante per la vita diocesana. Forse non riusciva a fidarsi fino in fondo
di quella “generazione di mezzo” che non aveva potuto accompagnare nella
crescita e che invece era stata segnata da abbandoni e da crisi: non è certo un
caso che, dopo la soluzione esterna del milanese Cattaneo, Conforti si appoggi
a don Bonfiglio Conti, che era stato un suo ex allievo a Borgo del Leon d’Oro.
Solo alla fine pescherà la carta Barili, con notevole intuito sulle capacità della
persona. È anche interessante come scelga, lui già educatore di seminario ma
mai parroco come d’altronde Ferrari, sacerdoti che vengono dall’esperienza
della cura d’anime diretta, Conti e poi Barili, anche se non muniti di lauree:
una scelta, credo, dettata anch’essa dall’esperienza e dal tentativo di dare un
messaggio ai parroci, che potevano garantire l’afflusso di nuove vocazioni.
Strumenti a sostegno del clero e per la guida della diocesi
In Conforti si scorgono alcune linee progettuali sul clero, che si affiancano
alla necessaria e urgente cura per il seminario. Anzitutto, pochi mesi dopo
l’ingresso ufficiale come vescovo di Parma pleno iure, Conforti ripristina i corsi
regolari di esercizi spirituali per i sacerdoti in seminario, già promossi dal Miotti
negli ultimi decenni dell’Ottocento 144 . Questo sarà un Leitmotiv delle sue raccomandazioni
al clero diocesano, come d’altronde ai suoi missionari 145 .
144 Cfr. MANFREDI, Vescovi, 540-542. Vedi l’esortazione Al venerabile clero della sua diocesi,
del 25 luglio 1908, fascicolo di 8 pagine, presente pure in FCT 16, 181-184.
145 Mi permetto di far riferimento a A. MANFREDI, Cenni storici sulla spiritualità di Mons.

342 Capitolo sesto
Come abbiamo visto, inoltre, in occasione della visita pastorale rilancia
l’istituzione dei Missionari gratuiti del Sacro Cuore, fondati dal vescovo Villa
nel 1876 e sostenuti dal successore Miotti. Dopo il servizio durante la prima
visita, questa associazione di sacerdoti volenterosi e con qualche talento
oratorio non venne meno anzi, adunanze e verbali erano pubblicati sull’Eco
e mostrano la sopravvivenza dei missionari almeno fino al 1928, pur tra
momenti di offuscamento dell’impegno 146 . Anche un’altra associazione, quella
dei sacerdoti adoratori, che furono, come s’è visto nel capitolo precedente,
l’anima del primo congresso eucaristico diocesano, è sostenuta da Conforti,
che tramite questo gruppo propone la consacrazione di tutta la diocesi al
Cuore di Gesù, nel 1917, in un momento in cui la devozione al Sacro Cuore
è diffusa tra i soldati al fronte grazie all’impegno di p. Agostino Gemelli e di
Armida Barelli 147 .
Ma Conforti aveva un altro disegno più specifico, e credo in funzione di
esso abbia diffuso queste realtà associative. “Uno che vuol fare la Storia delle
delusioni di Mons. Conforti, deve metterci anche questa degli oblati. Gli è
costata tanto”: così, in base a quanto riferisce Grazzi, disse, anni dopo, Bonardi
148 . Gli Oblati diocesani del Sacro Cuore dovevano essere un progetto che
Conforti aveva concepito presto, forse dai tempi di Ravenna, quando Ferrari
gli inviava un oblato diocesano milanese, Marelli, come vicario generale. Il
modello milanese era allora ben noto e, si potrebbe dire, invidiato. Gli oblati
sono sacerdoti diocesani che fanno i voti religiosi e si tengono a disposizione
del vescovo per qualsiasi missione e incombenza sia richiesta, anche d’urgenza
o in condizioni molto difficili. Una sorta di “corpo scelto” del clero, fedelissimo
e culturalmente preparato. Nella casa di Rho fanno vita comune quegli
oblati che in modo particolare si dedicano alla predicazione di esercizi spirituali
e missioni popolari. Altri, nei passati decenni, si erano in qualche modo
Conforti, in Convegno sulla spiritualità saveriana. Tavernerio 2006. Atti, Roma 2006, 155-
156.
146 Cfr. L’Eco 1917, 144, 144c-144d; L’Eco 1918, 93; L’Eco 1919, 129; L’Eco 1920, 120-
121; L’Eco 1924, 99; L’Eco 1928, 53. Per temi di predicazione per i sacerdoti missionari vedi
in FCT 26, 310-311 (24 maggio 1918).
147 L’Eco 1917, 89-92. 107-111. Cfr. Annibale ZAMBARBIERI, Per la storia della devozione
al Sacro Cuore in Italia tra ’800 e ’900, in Rivista di storia della Chiesa in Italia 41 (1987),
361-432; Daniele MENOZZI, Una devozione politica tra ’800 e ’900. L’intronizzazione del S.
Cuore nelle famiglie, in Rivista di storia e letteratura religiosa 33 (1997), 29-65; D. MENOZZI,
Sacro Cuore. Un culto tra devozione interiore e restaurazione cristiana della società, Roma 2001.
Un nuovo congresso diocesano dei sacerdoti adoratori si svolge nel giugno 1921 (cfr. L’Eco
1921, 78-80 e 156-160.
148 Vedi in GRAZZI, Il libro, 157.

Conforti e il suo clero
343
“specializzati” nell’intervento transitorio in parrocchie segnate da problemi
particolarmente gravi, quali, ad esempio, parroci “difficili” o molto anziani
che non volevano dimettersi: gli oblati venivano inviati come vicari adiutori
o in altre forme, e in diocesi di Milano s’era diffuso il nomignolo ironico di
“sicari cooperatori”…
Ma al di là dell’utilità di un nucleo motivato di clero per servizi e urgenze
in una diocesi come quella parmense, credo che l’idea di un clero con
voti religiosi rispondesse profondamente alla spiritualità di Conforti, sacerdote
diocesano ma con i voti del missionario e con la profonda convinzione
dell’importanza dei voti religiosi. Così prima nel diario verso l’agosto 1918,
poi nel suo epistolario nel 1919, appare questo tentativo di dar vita ai sacerdoti
oblati 149 . È nell’estate di quell’anno che Conforti si dedicava a lavorare
concretamente al progetto, redigendo un regolamento 150 . Nell’ottobre e poi
a novembre scriveva al segretario della Congregazione dei religiosi, p. Mauro
Serafini 151 , che però nella sua risposta bloccava il progetto 152 . Ma nel gennaio
1928, Conforti tornava alla carica: aveva individuato già due volenterosi, don
Camillo Belletti e don Evaristo Scaffardi, ordinati nel 1926 153 . Il 5 gennaio
1928 scriveva una regola, molto più breve di quella del 1919 154 e pochi giorni
dopo ne parlava direttamente a Pio XI, che dava il suo assenso 155 . Subito
iniziava un cammino di formazione ai due sacerdoti Belletti e Scaffardi, che
durò dal gennaio all’agosto 1928. Gli oblati dovevano avere una loro sede
149 Cfr. diversi passi in FCT 26: 62, nota del 1° agosto 1918; 66, il 24 agosto successivo
ne parlava a Benedetto XV; 75, il 15 novembre 1918 ne parlava al card. Ferrari che incoraggiava;
654-657 (con lettera al cardinale Raffaele Scapinelli, prefetto della Congregazione
dei religiosi, del 9 ottobre 1919). Vedi utilmente pure Alfiero CERESOLI, Mons. Conforti e
la vita religiosa, in Un grande vescovo italiano. Conferenze e interventi, Bologna 1982, 69.
Su Raffaele Scapinelli (Leguigno/MO 1858 – Forte dei Marmi/MS 1933), diplomatico a
servizio della Santa Sede, segretario degli Affari ecclesiastici straordinari nel 1908, nunzio in
Austria-Ungheria nel 1912, cardinale dal 1915 e prefetto della Congregazione dei religiosi
nel 1918, vedi Hierarchia Catholica IX, 16 e 218.
150 Vedi il testo in FCT 26, 684-707. Per la cronologia preparatoria a tale realizzazione
vedi in FCT 26, 681-683. Cfr. pure FCT 26, 119.
151 Cfr. in seguito, capitolo settimo nota 285.
152 Cfr. FCT 26, 683.
153 Sempre secondo i ricordi di Bonardi (GRAZZI, Il libro, 156), che afferma come il fondatore
volesse incaricare lui, Bonardi, della formazione. Lo stesso don Belletti, nel 1939, ci
parla di un anno di tentativo di fondazione, attraverso un’esperienza di vita comune fatta da
“alcuni” sacerdoti in episcopio (cfr. Testimonianze 3, 11-12 e 14).
154 Cfr. FCT 26, 707-709.
155 Cfr. FCT 26, 683.

344 Capitolo sesto
nella Casa dei Mansionari nei pressi della cattedrale, con una loro cappella 156 .
La piccola comunità si scioglieva all’inizio di agosto: Scaffardi rientrava in
famiglia 157 . Nell’ottobre 1931 Belletti fu nominato parroco a Mariano di San
Lazzaro 158 . Si noti che Conforti sceglie qualcuno dei “suoi” giovani sacerdoti,
quelli cresciuti ormai in un altro clima di seminario. Ma forse anche da loro
subisce questa “delusione”, nata certamente dalla forma inedita ed esigente
della proposta. Nonostante l’interruzione del percorso di formazione degli
oblati, Conforti continuava a progettare questa istituzione, anche durante le
lunghe riflessioni nei tempi morti della crociera verso la Cina, nell’autunno
del 1928 159 .
La nuova famiglia religiosa doveva intitolarsi al Sacro Cuore ed essere “milizia
ausiliare al Clero Secolare, stante la scarsezza di vocazioni allo stato Ecclesiastico
ed i crescenti bisogni della Chiesa e della Società civile” 160 . Il fine generale
della congregazione era la santificazione dei membri, il fine particolare
“mettersi intieramente a disposizione dei Vescovi, in tutto quello in cui l’opera
sua potrà essere giudicata utile al bene del Clero e dei fedeli” 161 . Il modello
spirituale era individuato nel Cuore di Gesù: i novizi “studieranno a fondo il
Cuore di Gesù e da lui impareranno la mansuetudine, l’umiltà, l’obbedienza,
la purezza, il distacco dalle cose della terra, l’amore ai patimenti e soprattutto
quella carità forte, generosa e costante, che li renderà, per quanto è possibile
all’umana fralezza, copie vive del prototipo divino dei predestinati” 162 . Il regolamento
del 1919 specifica le opere a cui gli oblati saranno dedicati: diffusione
della devozione eucaristica (comunioni generali e quotidiane, ore di adorazione,
quarant’ore, adorazione notturna…), formazione liturgica del popolo, educazione
dei seminaristi, esercizi spirituali al clero, impegno per la vita comune
dei sacerdoti e per le vocazioni, direzione di case per sacerdoti anziani, missioni
popolari e assistenza religiosa agli operai e ai carcerati, pubblicazioni religiose
e diffusione della lettura del Vangelo nelle famiglie, delle opere missionarie e
di altre associazioni religiose, educazione dei giovani tramite le congregazioni
156 Cfr. FCT 26, 683-684.
157 Nello “Stato del clero” dell’inizio del 1929, don Scaffardi era registrato come insegnante
in seminario e beneficiato del capitolo della cattedrale (cfr. L’Eco 1929, 13 e 17).
158 Vedi “Nomina” ne L’Eco 1931, 168.
159 Nel diario di viaggio verso la Cina, Conforti raccontava di aver “pensato… all’Opera
degli Oblati…” (cfr. FCT 14, 820).
160 Tutti questi riferimenti sono relativi al Regolamento del 1919, che qui viene indicato
con Regole 1919 o Regole 1928 e numero progressivo, seguito dalla pagina in cui Teodori
riporta il testo. Regole 1919, n. 1 in FCT 26, 684. Regole 1928 in FCT 26, 707.
161 Regole 1919, n. 2 in FCT 26, 685; Regole 1928 in FCT 26, 707.
162 Regole 1919, n. 37 in FCT 26, 688; Regole 1928 in FCT 26, 708.

Conforti e il suo clero
345
mariane, gli oratori, le scuole di religione, la direzione di collegi vescovili per
studenti 163 . L’obiettivo di questo ampio spettro di possibili ministeri ecclesiali
è così descritto: “Combattere coll’azione il dominante laicismo per coadiuvare
il Clero secolare nella lotta santa per la ristorazione sociale in Cristo, compendiando
il suo programma in questa parola d’ordine: ‘In omnibus Christus!’” 164 .
Si scorge qui l’eco del progetto intransigente, che sarà più avanti tradotto nel
“regno sociale di Cristo” da Pio XI 165 .
La devozione al Cuore di Gesù ritorna in questi strumenti di formazione e
sostegno spirituale del clero. Era certamente un’icona diffusa in quel momento,
sostenuta tra l’altro a livello italiano dal Gemelli, dalle realtà di azione cattolica,
oltre che, come per tradizione, dai gesuiti. Nell’abbondante quantità
di scritti e omelie di Conforti, per ora manca un’analisi della presenza e dei
significati della devozione al Sacro Cuore, che pure è marginale nella recente
antologia di scritti. Certamente la formazione della gioventù, la vicinanza
alla spiritualità gesuita e l’attenzione a quanto veniva dalla Santa Sede rende
Conforti attento alla diffusione di questa devozione. Tra i saveriani, qualcuno
ha accusato il suo primo successore, p. Amatore Dagnino, di aver “inventato”
in congregazione la devozione. Mi sembra che, almeno per la diocesi e soprattutto
per il clero, Conforti non sia estraneo a questo modello 166 .
Oltre a questa strumentazione di tipo spirituale, mi sembra che si debba
sottolineare un’altra intuizione di Conforti per il sostegno del suo clero.
Nell’aprile 1910, quindi negli anni del modernismo, Conforti suggeriva alla
Conferenza episcopale emiliana di proporre alle diocesi l’istituzione di “circoli
pro cultura del clero”, in evidente risposta al modernismo sul piano culturale
167 . Probabilmente, in quell’epoca di tensioni, circoli del genere sarebbero
stati posti sotto speciale osservazione dalla Santa Sede come possibili focolai
di modernismo. Ma, vuoi per la sicurezza che Conforti aveva riguardo al sano
e saldo neotomismo dei suoi insegnanti, vuoi per quel pizzico di candore che
in fondo conservò sempre, nello stesso anno decise di far partire in diocesi
l’Associazione pro cultura tra il clero diocesano 168 . I programmi e le proposte
163 Regole 1919, nn. 77-84 in FCT 26, 692-693; Regole 1928 tutto è molto più generico.
164 Regole 1919, n. 74 in FCT 26, 691-692.
165 La Pia società degli oblati nelle regole del 1919 prevedeva anche la presenza di fratelli
coadiutori (nn. 201-205 in FCT 26, 703-704): una realtà che nell’abbozzo di regolamento
del 1928 scompare completamente.
166 Si veda, a titolo d’esempio, la lettera pastorale per la Quaresima del 10 febbraio 1917
(cfr. FCT 25, 65-79).
167 Cfr. lettera a mons. Natale Bruni arcivescovo di Modena (cfr. FCT 18, 115).
168 Cfr. lettera Al venerando clero della città e della diocesi, del 20 febbraio 1910 (cfr. L’Eco
1910, 101-108).

346 Capitolo sesto
dell’associazione, che si possono seguire sulle annate del bollettino diocesano
dal 1910 al 1916, sono interessanti per i temi scelti e per i relatori invitati
o coinvolti tra il clero parmense. Nel 1910 intervennero con conferenze p.
Gemelli, Filippo Crispolti, Aleramo Cravosio, quest’ultimo con una conferenza
archeologica sull’antica città di Ninive 169 . I temi andavano dall’attualità,
alla filosofia, alle tematiche storiche. Oltre a conferenze in città, l’associazione
promuoveva un concorso a premi in denaro per elaborazioni di approfondimento
inviate da sacerdoti 170 . Non mi risulta, per ora, che Conforti abbia
ripreso l’idea da altri vescovi o altre diocesi: credo si tratti di un’intuizione
originale sua. Purtroppo anche in questo la guerra europea finì per essere il
motivo della sospensione dell’iniziativa, che non mi risulta essere stata poi
ripresa da Conforti. Peraltro, dopo anni, nel 1925 ricomincia nel bollettino
diocesano la pubblicazione dei “casi” da discutere nelle congreghe vicariali dei
sacerdoti, metodo tradizionale di aggiornamento del clero 171 .
A questa sensibilità spirituale e culturale, cui va unita la diffusione
dell’Unione missionaria del clero di cui si parlerà più avanti, Conforti univa
l’attenzione alle condizioni di vita dei sacerdoti. In quegli anni, a motivo della
situazione economica precaria, ma anche per la difesa legale dei sacerdoti
accusati dai tribunali civili, in varie diocesi italiane nascono società di mutuo
soccorso tra il clero e associazioni di difesa 172 . A Parma Conforti promuoveva
la Società di mutuo soccorso tra il clero 173 e più avanti la Società per la difesa
del clero 174 . Leader di quest’opera di organizzazione, informazione e raccolta
di fondi era don Ormisda Pellegri, già esperto di cooperative e legislazione
169 L’Eco se possibile pubblicava il testo integrale delle conferenze: cfr. L’Eco 1910, 160-
163 e 241-247.
170 Vedi le molte pagine in vari numeri del mensile, nei diversi anni: L’Eco 1911, 30-33,
160-167, 210, 309-311; L’Eco 1912, 18-20; L’Eco 1913, 322-323; L’Eco 1914, 106 e 135;
L’Eco 1915, 16-17, 48-50, 66-67, 89-91, 122-126 (con l’intervento antimodernista di don
V. Soncini), 177-178; L’Eco 1916, 261-262.
171 Vedi ad esempio L’Eco 1925, 296 e L’Eco 1926, 43ss.
172 Achille ERBA, Preti del sacramento e preti del movimento. Il clero torinese tra azione cattolica
e tensioni sociali nell’età giolittiana, Milano 1984; A. ERBA, “Proletariato di Chiesa” per
la cristianità. La FACI tra curia romana e fascismo dalle origini alla Costituzione, 2 volumi,
Roma 1990.
173 Cfr. L’Eco 1909, 296-297 e supplemento a fine annata; L’Eco 1910, 92, 109-118, 197,
252. 290.
174 Vedi le molte pagine ad essa dedicate in: L’Eco 1916, 42-44; L’Eco 1917, 167-168;
L’Eco 1918, 112, 132 e 185; L’Eco 1919, 16, 49-52, 67-68, 112-116, 169-171 e 203-208;
L’Eco 1920, 79-80, 90, 126, 151 e 166; L’Eco 1921, 24, 39-40, 56, 71-72, 163-164 e 204;
L’Eco 1922, 62-63; L’Eco 1923, 80, 143-144 e 176; L’Eco 1925, 297; L’Eco 1926, 160-161;
L’Eco 1928, 53 e 96-97. E molte note, circolari, pubblicazioni nell’annata L’Eco 1924.

Conforti e il suo clero
347
nei primi anni di parrocchia, a Cassio. In questo quadro, Conforti arrivò a
concepire un progetto ambizioso, legato alla sua esperienza e conoscenza del
clero parmense. L’età media cresceva, il clero giovane era scarso e lo sarebbe
stato per anni, la diocesi era frammentata in oltre trecento parrocchie, molte
delle quali in piccoli paesi di montagna. Si doveva pensare a un istituto di
ospitalità per il clero anziano e malato. Nacque così il progetto della Casa del
clero, che soprattutto inizialmente raccolse adesioni e fondi, ma poi non ebbe
gambe per camminare 175 .
Per il resto, il margine di manovra di Conforti era molto scarso e a livello
economico poteva far ben poco per il suo clero 176 . Con l’avvento del fascismo,
le congrue e altri aspetti economici ebbero un miglioramento di condizioni,
ma egli quando aveva l’occasione non mancava di chiedere alla Santa Sede
qualche forma di sostegno soprattutto verso i canonici e i parroci poveri 177 .
Richiamava peraltro con forza i parroci a una corretta amministrazione dei
benefici, perché, come s’è visto, non mancavano sacerdoti che si accollavano
pesanti situazioni debitorie 178 .
L’esperienza, infine, aveva insegnato a Conforti la necessità di una buona
organizzazione dei legami del clero sul territorio. Magani aveva risistemato i
vicariati, superando vecchie strutture tradizionali e adeguando i confini vicariali
a quelli dei comuni, che in provincia di Parma sono ampi a livello territoriale
179 . Dopo due visite pastorali, e finito il cataclisma bellico, Conforti
radunava i vicari foranei 180 . In questa occasione il vescovo espose chiaramente
la sua concezione del ruolo dei vicari: tramite le visite annuali alle parrocchie,
dovevano raccogliere informazioni da trasmettere immediatamente al vescovo;
ci sarebbero poi state le più approfondite visite triennali; bisognava far
ripartire le congregazioni dei casi, diffondere le linee diocesane sulla catechesi
ai bambini, esortare alla cura delle vocazioni e, più in generale, controllare il
175 Cfr. E. GUERRA, L’episcopato parmense, cit., 78-79; LUCA, Sono tutti, 117; Pietro BONAR-
DI, La violenza del 1922 nel Parmense (Centro studi della Val Baganza, 6), [Sala Baganza
1992] 138; A. LUCA, Mons. Conforti e la Casa per il clero inabile, in Decennale di Villa San
Bernardo 1987-1997. Assistenza per gli anziani a Parma, Parma 1997, 93-115.
176 Testimonianza di don Guglielmo Ceretoli, suo segretario, scritta nel 1941, in Testimonianze
3, 42.
177 Vedi ad esempio lettera al card. F. Cassetta del 21 ottobre 1918, in FCT 26, 449-450;
lettera a mons. Pietro Del Soldato del 28 dicembre 1918 in FCT 26, 507-508 e altre, nelle
pagine della stessa fonte: 525-526, 627-628 (al ministro Mortara), 643-644.
178 Cfr. L’Eco 1931, 120.
179 Cfr. F. MAGANI, Decreto generale sull’ordinamento parrocchiale del vescovado di Parma,
cit., 36.
180 Cfr. L’Eco 1918, 90-91.

348 Capitolo sesto
clero, cui egli rivolge una proposta di vita comune, secondo il canone 134 del
Codice di diritto canonico del 1917. Pochi anni dopo, tra il 1924 e il 1925,
procedeva alla nomina dei “cancellieri” (ossia segretari) di vicariato, e ricordava
ai vicari i loro doveri 181 .
Conforti e le congregazioni religiose presenti in diocesi di Parma
Inseriamo qui qualche accenno a un tema che apre ad ampi studi e approfondimenti,
ossia il rapporto tra il Conforti e le diverse congregazioni religiose,
sia maschili che femminili, presenti in città di Parma e nel territorio 182 . La
presenza dei religiosi è antica e da sempre importante soprattutto nella città
capoluogo e sede vescovile 183 , con un ampio influsso a livello educativo, oltre
che nel servizio religioso delle diverse chiese pubbliche collegate alle comunità.
Cresciuto nella scuola dei lasalliani, Conforti aveva sperimentato l’impegno e
181 Vedi relative pagine in L’Eco 1924, 123 e 133; L’Eco 1925, 309-311. Nel 1930 rinnovava
la forma del questionario per le visite dei vicari alle parrocchie (cfr. L’Eco 1930, 110-
113).
182 Questi gli studi finora dedicati ad alcune congregazioni: L’istituto secolare “Compagnia
di S. Orsola” delle Figlie di S. Angela Merici a Parma, a cura di Mario AFFOLTI, Parma 1968,
21-23; F. TEODORI, a cura di, Guido Maria Conforti. Le Piccole Figlie dei Sacri Cuori di Gesù e
Maria. Lettere e documenti dal 1895 al 1931 e breve documentazione della Congregazione fino
ad oggi, Roma – Parma 1980 (è il vol. FCT 5); Anna Maria Adorni. Atti del convegno di studio
nel centenario della morte (1893-1993), cit.; Istituti religiosi presenti a Parma, Parma 1990;
Aldo LEONI, Monsignor Conforti e gli stimmatini, in A Parma e nel mondo. Atti delle ricorrenze
saveriane (1994-1996), cit., 423-471; Sonia MORONI, Umanità e fede. Cento anni di presenza
delle Figlie della Croce in Traversetolo, Traversetolo 1996; Parma e don Carlo Maria Baratta
salesiano. Atti del convegno di storia sociale e religiosa, cit., 255-282; Mario SPINELLI, Sull’orlo
dell’inferno. Storia delle Orsoline, cit., 158-186; Secondino SCAGLIONE, Il beato Guido Maria
Conforti e i lasalliani a Parma, cit., 299-322.
183 Le congregazioni religiose maschili presenti al tempo di Conforti erano: i benedettini,
che avevano recuperato una parte del monastero di San Giovanni; i frati minori francescani,
che avevano il convento e gestivano la parrocchia dei Santi Gervasio e Protaso nella Santa
Annunziata in Oltretorrente; gli “alcantarini” (minori riformati); i carmelitani scalzi; gli
“ignorantelli” (lasalliani) e i cappuccini; ad essi s’erano aggiunti nel XIX secolo i salesiani a
San Benedetto e gli stimmatini al Quartiere. Le congregazioni religiose femminili in città
avevano diverse comunità: le cappuccine di vita contemplativa erano soggette all’ordinario
diocesano; c’era un convento di carmelitane scalze; le orsoline della madre Zileri; le figlie
della Croce; le suore del Buon Pastore; le piccole figlie dei Sacri Cuori di Gesù e Maria, con
le varie loro case, che si stavano espandendo anche nel territorio diocesano. Fuori dalla città
ricordiamo le domenicane a Fontanellato, con anche una piccola comunità di domenicani,
le figlie della Croce a Traversetolo e a Sala Baganza, le salesiane a Berceto.

Conforti e il suo clero
349
il fervore di alcune di queste comunità religiose, in vari casi sopravvissute alle
soppressioni del 1866-67; aveva pure percepito gli stimoli di maggior incisività
spirituale presenti nelle stesse famiglie religiose che avevano retto alla prova.
Sia negli anni in cui era vicerettore in seminario, e quindi giovane sacerdote,
ma soprattutto nel periodo in cui egli svolse le funzioni di vicario generale, i
rapporti con i religiosi si erano mantenuti sempre molto buoni. Ciò contrariamente
a quanto avveniva per il suo vescovo F. Magani, che finì per entrare
in tensione con quasi tutte le comunità presenti in città, come s’è visto nel
capitolo secondo. Il clima positivo tra il giovane vicario generale e i religiosi è
provato dal prezioso dono di un reliquiario con le reliquie di tutti i fondatori
o patroni delle comunità religiose maschili della diocesi, al momento della
nomina del Conforti ad arcivescovo di Ravenna 184 , oltre che da svariate lettere
gratulatorie nella medesima occasione.
Rientrato da Ravenna a Parma, sia nel primo periodo di permanenza a
Campo di Marte come arcivescovo in partibus, sia in seguito, e soprattutto
come vescovo della sua città d’origine, Conforti continuò con spontaneità la
politica di buon vicinato e di collaborazione con tutte le comunità religiose
presenti sul territorio. La documentazione, per ora, è piuttosto limitata, almeno
a livello di scambi epistolari e di interventi diocesani. Non ci si stupisca della
limitatezza delle fonti, che per quell’epoca non è indice di reciproca distanza.
La gran parte delle congregazioni non aveva incarichi pastorali che ricadessero
sotto la competenza dell’ordinario diocesano: solo i benedettini, i francescani
dell’Annunziata e i salesiani erano anche titolari di parrocchie. Secondo il
diritto canonico e la mentalità dell’epoca, l’azione pastorale dei religiosi era
considerata in un’ottica di indipendenza rispetto all’impegno più strettamente
parrocchiale. Oggi si cerca una maggior formalizzazione della collaborazione
tra clero diocesano e religiosi, tramite la partecipazione a consigli e organi a
vari livelli. Allora i campi d’azione erano considerati nettamente separati. Dunque
si può ritenere che la gran parte dei contatti si svolgesse in via informale,
perché in questi rapporti si mettevano per iscritto solo i problemi.
Conforti fece il possibile per dissipare le tensioni sorte al tempo del suo
predecessore Magani: nel quinto capitolo s’è accennato, ad esempio, alla conclusione
rapida e pacifica della controversia del priorato di Fontanellato, che
aveva coinvolto anche i domenicani del santuario 185 . La sua partecipazione
184 Cfr. FCT 11, 372-374 e soprattutto E. FERRO, Attività di G. M. Conforti in attesa
dell’exequatur, in Parma negli anni 7/2002, 54-58.
185 Si impegnò anche, nel 1913-14, per sostenere alcuni restauri del santuario (cfr. FCT
21, 87, 94, 194-197; FCT 22, 71).

350 Capitolo sesto
a celebrazioni o manifestazioni promosse da religiosi e religiose è costante e
discreta 186 . Da parte dei vari gruppi di consacrati l’impegno per la formazione
catechistica, che stava a cuore al vescovo, o, come nel caso degli stimmatini,
per i circoli giovanili, è ampia 187 . Un segno apparentemente limitato ma di
notevole significato fu la disponibilità di alcuni religiosi a gestire le parrocchie
rimaste vacanti in tempo di guerra, come si dirà più oltre 188 . Questa buona
armonia, propiziata sicuramente anche dal fatto che tra i religiosi presenti in
diocesi c’erano pure i “suoi” saveriani, con p. Bonardi impegnato a tenere i
contatti con i vari responsabili dei conventi, emerge con chiarezza nella Relatio
ad limina del 1926, che citeremo anche in un capitolo successivo: le comunità
di consacrati sono viste da Conforti come “esemplari nell’osservanza delle
regole e della vita a loro prescritta” 189 .
Il buon rapporto tra Conforti e i religiosi non deriva soltanto da ragioni
di opportunità pastorale e dall’impegno di evitare scontri e scandali. Conforti
conosceva bene le diverse comunità presenti sul territorio diocesano e lo spessore
della loro vita consacrata, che effettivamente era alto. Il suo confessore personale
era il p. Salvatore Spada dei francescani dell’Annunziata. Salesiani e stimmatini
erano, con i lasalliani, presenze educative preziose nei quartieri più a rischio 190 .
186 Si veda ad esempio un suo intervento del 1913 in lode dell’opera dei lasalliani (cfr.
FCT 21, 109-110); intervento analogo riguardo ai salesiani nel 1915 (cfr. FCT 23, 75-76);
un attestato dalla Santa Sede per i religiosi stimmatini, sempre del 1915 (cfr. FCT 23, 158-
159); l’appoggio all’approvazione definitiva da parte della Santa Sede delle regole degli stimmatini,
nel 1923 (cfr. FCT 27, 473), contemporanea ad una dichiarazione a lode dei lasalliani
(cfr. FCT 27, 473-474).
187 Si può citare come forse unico momento di tensione tra vescovo e religiosi una controversia
tra i carmelitani e la parrocchia della Santissima Trinità, in favore della quale Conforti
interviene, nel 1928. Quando, nel 1920, la diocesi aveva ceduto ai carmelitani l’oratorio dei
Rossi in via Garibaldi (oggi chiesa parrocchiale di Santa Teresa del Bambino Gesù), i carmelitani
s’erano impegnati per iscritto a dare un religioso che coadiuvasse con continuità il
parroco della SS. Trinità. Poiché i religiosi non adempivano questo obbligo, Conforti scriveva
ripetutamente al provinciale. La questione fu chiusa con l’impegno dei carmelitani a dare
il sostentamento economico a un sacerdote diocesano che facesse da coadiutore al parroco;
vedi lettere di Conforti a p. Massimo Berruti, provinciale dei carmelitani scalzi (Milano), del
6 marzo e 17 aprile 1928 e la lettera al p. Stanislao Pederzani, priore dei carmelitani scalzi di
Parma, del 13 e 19 settembre 1928 (cfr. FCT 28, 548-549, 551, 571 e 572).
188 Cfr. FCT 26, 31.
189 ASV, Congr. Concistoriale, Relationes Dioecesium, f. 606, per la visita quinquennale del
vescovo, n. 77: “Numquam aliquid, contra statuta, adnotatu dignum in eis reperi”; n. 78:
vita comune e buona fama; n. 81: “Nullum cum Religiosis offendiculum habeo in meae jurisdictionis
exercitio”; n. 83: osservanza delle norme canoniche e impegno delle congregazioni
femminili di vita attiva.
190 Si può vedere, ad esempio, la cordiale lettera di congedo dal padre stimmatino Giacin-

Conforti e il suo clero
351
I cappuccini avevano un tradizionale, importante impegno missionario verso
la Cina, che aveva propiziato l’arrivo di p. Francesco Fogolla a Parma e a questi
Conforti aveva affidato la prima spedizione missionaria dei saveriani. I contatti
con il monastero benedettino di San Giovanni furono sempre positivi e con
l’arrivo di Emanuele Caronti, come abate, ebbero un visibile incremento nel
campo della collaborazione per la pastorale liturgica 191 . Inoltre la sua stima per
i voti religiosi, che aveva voluto per il suo istituto, dava a Conforti una capacità
di cogliere le dinamiche più proprie, carismatiche e spirituali, dei religiosi, cosa
che non è sempre istintiva in un sacerdote diocesano 192 .
Sicuramente questo ambito è ancora suscettibile di studi e approfondimenti.
In particolare credo siano da scandagliare sistematicamente i rapporti
coi francescani, sui quali gli studi si polarizzano in gran parte sulla singolare
figura di p. Lino Maupas, nonché con i gesuiti, per i quali proprio Conforti
otteneva il ritorno in città 193 .
A proposito di p. Lino, tuttora veneratissimo a Parma 194 , abbiamo le parole
di Conforti per l’inaugurazione di un monumento al francescano, pronun-
to Largher, trasferito in Friuli: Conforti a Largher, 4 ottobre 1919 (cfr. FCT 26, 646). Nel
1923 chiedeva che i lasalliani aprissero anche le scuole medie (cfr. FCT 27, 507).
191 Maria PAIANO, Liturgia e regime fascista: l’apostolato liturgico di Emanuele Caronti tra le
due guerre, in Cattolicesimo e totalitarismo. Chiese e culture religiose tra le due guerre mondiali
(Italia, Spagna, Francia), a cura di Daniele MENOZZI e Renato MORO, Brescia 2004, 127-
169.
192 Per un certo periodo, la comunità delle dame orsoline di Parma, che avevano avuto
un appoggio da Conforti già ai tempi di Magani, fu impegnata in negoziati con altri istituti
analoghi, in particolare con le orsoline di Piacenza, in vista di una federazione. Conforti
contribuì ai diversi passaggi, anche se alla fine l’unione non ebbe durata (cfr. FCT 26, 729
e FCT 27, 476-477).
193 Lettera a Mussolini, presidente del Consiglio, del 5 giugno 1923, per ottenere alcuni
spazi adiacenti alla chiesa di San Rocco annessa all’università (cfr. FCT 27, 471-472); lettera
a Agostino Berenini, senatore e rettore dell’università di Parma, del 27 agosto 1924 (cfr.
FCT 27, 562); lettera al padre provinciale dei gesuiti Giuseppe Grana, 17 giugno 1928 (cfr.
FCT 28, 556). C’è qualcosa che si può chiamare ironia della storia in questi contatti tra l’anziano
Berenini, massone, socialista, anticlericale e divorzista, e il Conforti, in vista del ritorno
nientemeno che dei padri gesuiti! Anche a favore dei francescani alcantarini, nel febbraio
1930, Conforti intercedeva presso il ministero della Guerra perché i religiosi ottenessero la
restituzione di parte del convento, adibito a caserma (cfr. FCT 28, 634-635).
194 Nato a Spalato (Split) in Dalmazia (ora Croazia) nel 1866 e morto a Parma nel 1924,
p. Lino fece la professione perpetua tra i frati minori nel 1889 e fu ordinato sacerdote nel
1890. Dal 1893 fino alla morte fu a Parma, nel convento dell’Annunziata e cappellano nel
carcere. Si dedicò alla carità verso i più poveri e i carcerati, con una generosità per certi
aspetti folle.

352 Capitolo sesto
ciate al cimitero di Parma di fronte alla sua tomba, il 1° novembre 1929 195 .
Il vescovo era profondamente ammirato della carità senza limiti del francescano:
“Della carità egli è stato apostolo indefesso, dirò anzi di più, della
carità è stato la perenne emanazione. Nessuno meglio di lui avrebbe potuto
essere il tramite delle beneficienze episcopali”. Dall’altra parte, però, nelle sedi
riservate, esprimeva le sue perplessità. Dopo la morte di p. Lino, si dovette
provvedere alle cappellanie del carcere maschile e del carcere minorile, allora
chiamato “riformatorio”. Il vescovo voleva assegnarvi due sacerdoti, mentre il
ministero, per risparmiare, pretendeva che si nominasse un unico cappellano,
come unico era p. Lino:
E poiché si insiste sul precedente di Padre Lino Maupas, mentre riconfermo il giudizio
da me manifestato nella mia lettera del 14 giugno alla Direzione delle Carceri
di Parma, sulla eccezionale infl uenza personale esercitata da P. Lino sui giovani del
Riformatorio e sopra i detenuti delle Carceri, devo ora apertamente e sinceramente
affermare che questa Autorità Ecclesiastica non poté mai dichiararsi soddisfatta
dell’opera personale da lui svolta nella formazione religiosa dei giovani del Riformatorio
Lambruschini, specialmente dal lato dell’istruzione religiosa.
E le preoccupazioni nostre arrivarono a tal punto da lasciarci dubitare se ci fosse
lecito permettere a detti giovani la partecipazione ai Sacramenti della Confessione e
Comunione, tanta era la loro impreparazione intellettuale… 196 .
Nella lettera citata del 14 giugno 1924, così Conforti aveva descritto la
presenza di p. Lino nel carcere minorile:
P. Lino non solo parlava con la storia eccezionale della sua lunga vita fatta di benefi -
cienze e carità cristiana, ma portava in sé quell’aureola di eccezionalità personale per
cui la sola sua presenza poteva produrre effetti che per altri saranno il frutto di un
intelligente, costante, assiduo e coscienzioso apostolato di bene 197 .
Non era incoerente o dissimulatore Conforti mentre esaltava la carità di p.
Lino; come non bisogna accusarlo di vedute ristrette quanto lamentava l’oggettiva
fretta e superficialità con cui il francescano compiva uno dei doveri del
suo ministero con i carcerati.
195 Cfr. FCT 28, 170-172.
196 Conforti al ministro della Giustizia, Aldo Oviglio, 17 settembre 1924 (cfr. FCT 27,
565) e precedente lettera del 14 giugno (cfr. FCT 27, 544-545). A proposito della presenza
o meno di Conforti ai funerali di p. Lino, celebrati domenica 18 maggio 1924, una lettera
di Conforti a don Giuseppe Orsi (datata 17 giugno 1924, probabilmente per errore) spiega
l’assenza del vescovo con l’impegno dell’amministrazione delle cresime a Felino (cfr. FCT 27,
545).
197 Cfr. FCT 27, 545.

Conforti e il suo clero
Per una sintesi
353
Spesso la narrazione storica delle vicende dei sacerdoti sparsi sul territorio
finisce per sottolineare gli aspetti problematici: è uno dei limiti della documentazione
su cui si basano le ricostruzioni storiche. Decine e decine di presbiteri
impegnati, attenti alle persone, dediti magari per anni e anni a un servizio
nascosto e all’ubbidienza al loro vescovo non producono, purtroppo, molti
documenti.
Resta comunque il fatto che le situazioni che abbiamo incrociato, pur
essendo spesso legate a realtà strutturali di povertà economica o culturale,
di isolamento umano e pastorale, di logoramento a vari livelli, esistevano e
creavano problemi a Conforti.
La preziosa antologia, voluta dalla direzione generale dei saveriani e curata
dai padri Alfiero Ceresoli ed Ermanno Ferro, raccoglie sotto la voce “sacerdozio”
alcuni testi ben scelti tra i tanti dedicati da Conforti al tema 198 . Leggendo
questi testi, spesso di tipo omiletico o desunti da lettere pastorali dedicate
al sacerdozio, non si può, credo, evitare una sensazione di “straniamento”
rispetto alla situazione che abbiamo descritto sopra. Il sacerdote è descritto
da Conforti sempre in toni di profonda ammirazione per la “sublimità” (è
parola che ricorre) della sua figura teologica. Il testo biblico sicuramente più
citato è quello della Lettera agli Ebrei (5,1): Omnis Pontifex ex hominibus
assumptus, pro hominibus constituitur in is quae sunt ad Deum (ogni sommo
sacerdote, preso tra gli uomini, viene costituito per il bene degli uomini nelle
cose che riguardano Dio), con particolare sottolineatura conferita alla parola
“assumptus”, innalzato, esaltato, estratto quasi a forza. È dottrina assolutamente
tradizionale a quel tempo, e Conforti l’ha assimilata dalla formazione
spirituale del seminario 199 . Possiamo citare solo poche righe, per dare un’idea
del concetto ideale del presbitero:
Ammiriamo, o fratelli, il potere del sacerdote che è uguale a quello di Cristo e superiore
a quello degli angeli. All’altare ed al tribunale della penitenza egli viene a perdere
in certo qual modo la propria personalità per assumere quella di Gesù Cristo
identifi candosi con lui. Egli infatti all’atto della consacrazione non dice già: questo
pane si converte in corpo e questo vino in sangue di Cristo, ma bensì questo è il mio
corpo e questo è il mio sangue. E così nel sollevare la destra sul capo del penitente non
dice già: il Signore ti rimetta le tue colpe, ma bensì: io ti assolvo dai tuoi peccati,
198 Antologia degli scritti di Guido Maria Conforti, a cura di Alfiero CERESOLI ed Ermanno
FERRO, Parma 2007, 643-660.
199 MANFREDI, Vescovi, 230-236.

354 Capitolo sesto
perché in quei momenti solenni egli personifi ca Cristo, ed opera in nome e con l’autorità
stessa di Cristo 200 .
La distanza tra l’ideale e la realtà concreta che Conforti doveva quotidianamente
affrontare rischierebbe ovviamente di degenerare in vera e propria
schizofrenia o in idealismo che nega l’evidenza. Ma non è così. Come si scorge
dalle righe citate e dalla più complessiva dottrina di Conforti sul sacerdozio,
l’ideale è profondamente radicato sulla concezione dei sacramenti come dato
oggettivo. Il sacerdote è figura così elevata a motivo del sacramento dell’ordine
e al servizio dell’amministrazione dei sacramenti, in particolare eucaristia
e penitenza. Ora, questa concezione teologica per Conforti era verità profondamente
creduta e vissuta, e diventava chiave di lettura della concretezza,
anche deludente e limitata, che incontrava ogni giorno. I suoi sacerdoti, pur
nei loro limiti umani e nei loro sbagli morali, non cessavano di essere investiti
del potere sacramentale e del mandato di celebrare per rendere accessibile la
salvezza. La concezione dell’ex opere operato diventava riconoscimento di una
dignità che in nessuna situazione si poteva perdere.
Ecco allora il continuo, febbrile sforzo di ricupero dei sacerdoti lapsi, direttamente
o tramite altri sacerdoti di fiducia, e la piena disponibilità a riaccogliere
e offrire un’altra chance a coloro che si fossero allontanati. Ma attraverso
questa concezione si spiega anche la oggettiva severità di Conforti di fronte a
atteggiamenti e scelte che contraddicevano il mandato sacramentale e il dovere
della carità pastorale: “Per questo il Sacerdote che ha il cuore insensibile,
dominato dall’egoismo, che non ha palpiti per i fratelli, è una mostruosità,
un controsenso” 201 .
La distanza già presente per struttura nella concezione “sacramentale” del
sacerdozio tra l’ideale e la realtà permette a Conforti, ma, possiamo dire, con
lui a molti altri uomini e donne della chiesa dei secoli XIX e XX, di guardare
con una certa serenità ai suoi sacerdoti. Se il presbitero è l’uomo del popolo,
elevato a dignità straordinaria dal sacramento 202 , non è libero da nessuna
umana miseria. E queste “umane miserie” non sono dimenticate da Conforti
nelle sue esortazioni, anche se vengono descritte con estremo riserbo, come è
tipico del linguaggio ecclesiastico dell’epoca. Un particolare degno di nota: tra
gli atteggiamenti sbagliati da evitare, Conforti ritorna sull’uso individualistico
ed avaro del denaro e sull’atteggiamento rigoristico soprattutto nei confronti
200 Antologia, cit., 648 n. 8 (da un’omelia del gennaio 1925).
201 Ibid., 654 n. 19 (dalla lettera al clero per il XXV di sacerdozio, agosto 1913).
202 Ibid., 648-650 n. 7 e n. 9.

Conforti e il suo clero
355
di coloro che avessero abbandonato la pratica religiosa, come si legge nella
lettera del 1913 in occasione del XXV della sua ordinazione sacerdotale 203 .
È dunque la spiritualità dell’oggettività sacramentale, nota caratteristica,
a mio parere, della struttura interiore di Conforti, che gli permette, con le
categorie del tempo, di gestire i problemi della vita quotidiana senza perdere
la fiducia e la tensione ideale 204 .
In questa faticosa congiunzione tra l’ideale e la quotidianità, insieme alla
visione teologico-spirituale c’era un altro elemento che permetteva a Conforti
di sopportare le tensioni, a volte psicologicamente molto forti, causate dalla
mancanza di clero, dalle defezioni, dagli errori pastorali e morali, ed erano le
relazioni umane positive con molti sacerdoti, spesso suoi antichi confratelli di
seminario, con cui condivideva la stessa visione e la medesima intenzionalità
pastorale. Abbiamo già citato, in questo e in precedenti capitoli, i nomi di
don Enrico Ajcardi, di don Ferdinando Venturini, di don Virginio Pignoli,
dello stesso don Ormisda Pellegri. C’erano anche i suoi primi studenti a Borgo
del Leon d’Oro, da don Giovanni Del Monte a don Antonio Caselli, da
don Bonfiglio Conti a don Ernesto Foglia. In modi e con compiti e destini
differenti, questi e probabilmente altri erano sacerdoti “di fiducia”, su cui il
vescovo sapeva di poter contare, e non è un caso che alcuni, docenti in seminario,
saranno difesi con coraggio dalle accuse di modernismo.
Tra i nomi di presbiteri più vicini a Conforti, mi si permetta di citare ancora
don Tertulliano Pattini, nome che forse cadrebbe del tutto in oblio (e che
non pretendo certo di salvare da questo destino comune), se non ricorresse
in diverse lettere del Conforti, chiamato sempre a ricoprire incarichi delicati
o di urgenza, e sempre pronto all’obbedienza: prima nella parrocchia di San
Marcellino in città, “di gran lunga superiore a quella per la quale, troppo
modestamente, aveva optato” 205 , poi impegnato come assistente della nascente
Federazione uomini cattolici, attorno al 1928-29 206 . Da quel che si deduce
dai documenti, se Conforti non riuscì a fondare gli Oblati del Sacro Cuore,
sicuramente ebbe don Pattini e qualche altro sacerdote come collaboratori
con uno spirito di obbedienza e servizio disinteressato, che permea profondamente
la concezione sacerdotale di Conforti e concretizza i suoi atteggiamenti
203 “… mai discostandoci però dalla massima di star lontani dai debiti che poi difficilmente
si potessero soddisfare. Teniamo bene a mente che non è col viso delle armi, colle
polemiche astiose e pungenti che noi li potremo conquistare” (Antologia, cit., 656-657 n.
22). 204 MANFREDI, Cenni storici, cit., 131-132.
205 Vedi le tre lettere di Conforti a lui, rispettivamente del 16 agosto, 25 agosto, 21 ottobre
1909 (cfr. FCT 16, 495-497).
206 P. T RIONFINI, Una storia lunga, cit., 98-100.

356 Capitolo sesto
di presbitero prima, di vescovo poi.
Parma, Seminario, anni 1885-1888:
il chierico G. M. Conforti (a destra) e l’amico Giuseppe Venturini (a sinistra).
Divertito atteggiamento
di G. M. Conforti tra il suo clero,
mentre esce da una canonica.

Conforti e il suo clero
Berceto, cortile del Seminario, 2 - 8 luglio 1909:
G. M. Conforti durante una pausa, mentre assiste agli esami scolastici finali.
Parma, Vescovado, 15 giugno 1910:
G. M. Conforti con la Delegazione Regionale Emiliana dell’Associazione Italiana Santa Cecilia
per la Musica Sacra.
357

358 Capitolo sesto
Parma, Vescovado, 1924:
G. M. Conforti con i suoi più stretti collaboratori. Da sinistra, in piedi: don Giovanni Del Monte,
direttore di Vita Nuova; mons. Guglielmo Ceretoli, segretario; mons. Pompeo Camisa, canonico della
Cattedrale. Seduti: mons. Ettore Savazzini, rettore della Chiesa di S. Sepolcro; mons. Enrico Ajcardi,
vicario generale; mons. Del Soldato Pietro, arcidiacono; mons. Guglielmo Quaretti, canonico.
Parma, Vescovado, 28 febbraio 1924:
foto ricordo a chiusura del Processo apostolico per l’esame del miracolo operato dalla Beata
Teresa di Gesù Bambino in favore di suor Gabriella Trimusi, delle Piccole Figlie.

Conforti e il suo clero
Parma, Vescovado, 21-23 ottobre 1930:
G. M. Conforti presiede i lavori del secondo Sinodo diocesano, e posa con i Seminaristi (sopra)
e con il Clero (sotto).
359

Gli anni della violenza
CAPITOLO SETTIMO
CONFORTI VESCOVO A PARMA
1915-1924
Nello scorrere del racconto biografico di Guido Maria Conforti, s’è scelto
di accomunare in un unico insieme il periodo bellico (1915-1918) e alcuni
anni del dopoguerra. La periodizzazione può essere discutibile, anche perché
fa gravare sulla biografia di un singolo e sulle sue scelte pastorali la cifra
determinante delle vicende politiche contemporanee. Riteniamo però che
nell’organizzazione del lavoro questa scelta possa essere utile, anzitutto perché
in questo periodo, fino alla svolta definitiva del fascismo come dittatura consolidata,
a seguito del delitto Matteotti e del fallimento del tentativo aventiniano,
la situazione politico-sociale influenza profondamente il clima umano
e conseguentemente pastorale sul territorio.
In altre parole, Conforti, come i vescovi del tempo, dovette fare i conti
duramente con la catastrofe della guerra mondiale e con le sue conseguenze
politiche, sociali e culturali, e tutto questo finì per condizionare le scelte
concrete. Inoltre, alcune vicende, più strettamente pastorali e più trasversali
rispetto alle questioni sociali e politiche contingenti, sono riprese e approfondite
in appositi capitoli, come quello sul clero. Ancora, gli anni dal 1915
al 1924 segnano l’età della piena maturità di Conforti vescovo a Parma e del
suo prestigio ecclesiale in tutta Italia, segnalato dalla presidenza della nascente
Unione missionaria del clero. È il Conforti cinquantenne-sessantenne, ormai
esperto della vita e degli uomini, determinato in alcune scelte pastorali, conosciuto
a livello nazionale. Non mancano i momenti di fatica e di sconforto,
ma la salute permette ancora una notevole capacità di resistenza e di lavoro,
tanto da ottenere risultati importanti anche a favore della sua congregazione
missionaria. Negli ultimi anni della sua esistenza, anche se il clima sociale ed
ecclesiale in Italia andava verso una normalizzazione tutto sommato favorevole
alla vita pastorale, l’affaticamento fisico e psicologico, il lento logorarsi

362 Capitolo settimo
della fibra del vescovo, e altri motivi di preoccupazione sia in diocesi che in
congregazione, porteranno al progressivo rallentamento delle attività di Conforti,
nonostante – anzi, si può dire, anche con – il contributo del viaggio in
Cina del 1928. Ma di questo, si parlerà più oltre.
Per coloro – non so se venticinque lettori o meno – che dovessero incontrare
queste pagine e provengono da culture diverse da quella italiana, potrebbe essere
utile ancora una volta qualche breve accenno alle vicende della penisola.
La prima guerra mondiale, come è noto, esplose a partire da un attentato,
il 28 giugno del 1914: Gavril Prinzip, nazionalista serbo, e altri congiurati riuscirono
a uccidere l’erede al trono dell’impero di Austria-Ungheria, in visita a
Sarajevo, capoluogo della Bosnia annessa da cinque anni all’impero asburgico.
L’effetto a catena, la cui complessità è inutile ora districare, fece sì che nel giro
di due mesi Austria-Ungheria e Germania si trovassero insieme in guerra contro
Serbia, Inghilterra, Francia e Russia. Altri tre mesi, e la guerra coinvolgeva anche
la Turchia e di conseguenza tutti i Balcani, oltre al Belgio, neutrale ma invaso
dai tedeschi. L’Italia, unita da un trattato a Germania e Austria-Ungheria, ma
con rivendicazioni territoriali verso quest’ultima, rimase neutrale fino al maggio
1915, quando un forte movimento nazionalista e gli accordi con Francia e
Inghilterra la facevano entrare nel conflitto. La prima guerra mondiale, che una
certa retorica nazionalista etichettò come “grande guerra”, fu a livello militare
un conflitto catastrofico, segnato dall’uso di armi di distruzione mai prima utilizzate
(gas, mitragliatrici, aerei, carri armati), dalla mobilitazione di massa, dalla
guerra di trincea e da perdite altissime 1 . Inoltre il crollo militare dell’impero
degli zar in Russia pose le condizioni per la fine dell’autocrazia (febbraio 1917),
e poi per l’instaurazione del regime comunista bolscevico (novembre 1917, con
una guerra civile che durò fino alla fine del 1920).
La guerra ebbe fine nel novembre 1918 con la vittoria degli alleati Francia,
Inghilterra, Italia, Stati Uniti. L’impero austro-ungarico fu smembrato, in
Germania fu proclamata la repubblica. Nonostante la vittoria e la conseguente
annessione di alcuni territori abitati in prevalenza da italiani (ma fu annesso
anche il sud Tirolo, a stragrande maggioranza germanofona), per l’Italia si
apriva una stagione di grandissima inquietudine politica e sociale.
Nel 1919, dopo anni di guerra, di povertà e di rinunce, si tennero le prime
elezioni a suffragio universale maschile, che videro il crollo della vecchia classe
politica liberale e il successo del partito socialista e di una nuova formazione
politica promossa dai cattolici, il Partito popolare. Nessuno però aveva
1 L’impero tedesco ebbe un milione e ottocentomila caduti, la Russia un milione e settecentomila,
la Francia quasi un milione e quattrocentomila, l’Italia seicentomila morti.

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
363
la maggioranza per creare un governo stabile, mentre nel partito socialista si
creava una spaccatura tra l’ala moderata-riformista e l’ala rivoluzionaria, che
sull’esempio della Russia tentava di instaurare un regime comunista con la
violenza. Per reazione, le forze degli industriali, dei proprietari terrieri e della
borghesia si appoggiarono a un ex socialista rivoluzionario anticlericale, Benito
Mussolini, che si era schierato nel 1915 a favore dell’intervento italiano in
guerra. Il piccolo gruppo politico-militare da lui creato nel 1919 vide presto
accrescere le sue forze. Negli anni 1920-1924 è impressionante assistere, su
tutto il territorio italiano, al diffondersi di un clima di violenza e di illegalità,
portato avanti sia dagli estremisti di sinistra che dai fascisti: attentati, pestaggi,
assassini, distruzioni e devastazioni di sedi di partito e di sindacati, di
cooperative, di giornali. Se un magistrato tentava di portare a processo qualche
colpevole, centinaia di complici armati impedivano la giustizia. Le forze
dell’ordine e l’esercito, soprattutto gli ufficiali, erano largamente favorevoli al
movimento fascista.
Così, nell’ottobre 1922, un colpo di mano paramilitare portò Mussolini a
capo del governo, con una maggioranza costruita sull’appoggio dei liberali e
dei popolari che speravano in un ritorno alla legalità. Ma le violenze, ormai
a senso unico, continuarono e furono protagoniste delle cosiddette elezioni
dell’aprile 1924, in cui le minacce e le percosse contribuirono in maniera
determinante alla schiacciante maggioranza fascista. La piccola opposizione
in Parlamento, formata da socialisti, popolari e pochi liberali, denunciò l’irregolarità,
attraverso uno dei leader dell’opposizione antifascista, il socialdemocratico
Giacomo Matteotti, che nel giugno 1924 veniva rapito e ucciso.
Gli antifascisti decisero di non partecipare alle sedute della camera (secessione
dell’Aventino). Nel gennaio 1925 Mussolini assunse pubblicamente la
responsabilità dell’assassinio di Matteotti e promulgò leggi dittatoriali che
finirono per soffocare definitivamente le opposizioni 2 .
Furono, dunque, anni di violenza, prima al fronte, nella zona nord-orientale
dell’Italia, poi in tutto il paese 3 . Si può anzi affermare che l’abitudine alla
2 Per notizie più precise e valutazioni su questa fase della vita italiana, si vedano: Federico
CHABOD, L’Italia contemporanea (1918-1948), Torino 1961, 19-82 (classico della storiografia
“liberale”); Ernesto RAGIONIERI, La “grande guerra” e l’agonia dello Stato liberale, in Storia
d’Italia. Dall’unità a oggi. 11: lo Stato liberale, Torino 1976, 1961-2120; Il Fascismo, in Storia
d’Italia. Dall’Unità a oggi. 12: dall’Italia fascista all’Italia repubblicana, Torino 1976, 2121-
2162 (storiografia marxista); il già citato DE FELICE, Mussolini il rivoluzionario, e Renzo
DE FELICE, Mussolini il fascista. I: La conquista del potere 1921-1925, Torino 1966. Per una
descrizione sintetica, con bibliografia in una voce di enciclopedia: Roberto VIVARELLI, voce
Fascismo. Storia, in Enciclopedia delle scienze sociali, IV, Roma 1994, 1-16.
3 Per notizie sulle violenze nel territorio parmense dal 1918 al 1924, si vedano: Dietro le bar-

364 Capitolo settimo
morte, alle armi, alla battaglia, generata in anni di trincee e di guerra di massa
nella mentalità di un’intera generazione di uomini, creò le condizioni per una
assuefazione e per una giustificazione della violenza come normalità politica
negli anni dell’immediato dopoguerra. Di fronte a questo clima, davvero viene
da dire che gli eventi della primavera del 1908 impallidiscono, anche se quei
mesi dello sciopero agrario vedevano apparire dei segni e dei germi di tensione
che, allora soffocati, riesplodevano durante la guerra e negli anni successivi.
In questo periodo, come vedremo più in dettaglio, l’azione pastorale era
necessariamente ridotta e ostacolata. Fu anche un tempo in cui, nel fuoco
delle tensioni e degli odi di parte, alcune antiche alleanze e contiguità vennero
sconvolte, e le carte si rimescolarono. In questo scenario, Conforti doveva
tenere insieme la chiesa di Parma e portare avanti la vita della sua congregazione,
in un contesto italiano e internazionale in ebollizione.
La guerra mondiale e la vita quotidiana della chiesa parmense
Si sono già accennate, nel precedente capitolo sul clero, alcune notizie parlando
della situazione dei seminari e del numero di parrocchie vacanti, in Italia
e particolarmente a Parma 4 . I seminaristi della teologia, non esentati dal servizio
militare, furono progressivamente richiamati al fronte. Così avvenne anche
per i sacerdoti non direttamente impegnati nella cura d’anime parrocchiale. Il
5 giugno 1915, cioè dieci giorni dopo la dichiarazione di guerra, erano già partiti
“per il campo” circa 30 sacerdoti 5 . Nel successivo dicembre, Conforti parla
di altri trenta sacerdoti sotto le armi 6 . Nel 1919, una nota del bollettino della
curia fa un elenco di 47 sacerdoti già in guerra, con due caduti 7 . Se si prende in
ricate, Parma 1922. Catalogo della mostra. Parco ex Eridania 30 aprile, 30 maggio 1983, Parma
1983; Pietro BONARDI, La violenza del 1922 nel parmense, Sala Baganza 1992; Mario PALAZZINO,
“Da Prefetto Parma a gabinetto Ministro Interno” le barricate antifasciste del 1922 viste attraverso i
dispacci dei tutori dell’ordine pubblico, Parma 2002; e soprattutto il recente catalogo Le due città.
Parma dal dopoguerra al fascismo (1919-1926), a cura di Roberto MONTALI, Parma 2008.
4 Sul periodo della prima guerra mondiale al tempo di Conforti: BONARDI, Conforti, 221-
226; CIONI, Grande, 226-231; LUCA, Sono tutti, 149-154.
5 “Sono già partiti pel campo circa 30 Sacerdoti ed ho dovuto pensare alla loro sostituzione”
(lettera di Conforti a mons. Gallo Garelli, del 5 giugno 1915; vedila in FCT 23, 193).
6 Cfr. lettera a F. Venturini del 4 dicembre 1915; vedila in FCT 23, 335. Cfr. pure L’Eco
1915, 206-207, ove sono elencati 26 sacerdoti richiamati sotto le armi.
7 L’Eco 1919, 105-106. I caduti furono: don Giuseppe Consigli, nato nel 1877 a Berceto,
ordinato nel 1903, cancelliere vescovile (cfr. L’Eco 1918, 156) e don Pietro Laurenti
di Valbona, nato nel 1890, ordinato nel 1915, militare l’anno successivo. Laurenti muore
al suo paese nel 1919 (cfr. L’Eco 1919, 108). In ASV, Congregazione Concistoriale, Vescovo

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
365
considerazione quest’ultimo dato, ci si rende conto che i sacerdoti richiamati
al fronte costituivano il 12% del clero parmense.
Come s’è visto, il resto del seminario era sfollato a Berceto (ginnasio) e a
Modena (filosofia): un gruppo di adolescenti, circa sessanta in tutto 8 , probabilmente
assottigliato dall’impoverimento delle famiglie, in condizioni alimentari
e sanitarie piuttosto precarie, e con alcuni ragazzi che via via finivano nel turno
del reclutamento. Il seminario di Parma fu interamente adibito a ospedale militare
9 , come tante altre strutture diocesane e religiose. Di conseguenza, gli esercizi
spirituali del clero, abituali nel mese di settembre, furono spostati a Berceto,
con interessanti conseguenze pratiche 10 . Il rettore Masnovo, non richiamato
al fronte, come altri canonici fu destinato ad alcune supplenze parrocchiali 11 .
Anche alcuni religiosi furono inviati in parrocchia come parroci sostituti 12 . Altri
sacerdoti dovettero supplire ai richiamati 13 .
esercito e armata, scatola 15 fasc. 135, è raccolta tutta la documentazione richiesta dall’ordinariato
castrense alla diocesi come “Prospetto statistico dell’operato del clero e del laicato
cattolico in Italia durante la guerra”. Oltre a una rassegna di interventi e opere con relazioni
dei singoli vicari foranei, la curia diocesana, in data 23 dicembre 1918, produce una lista di
“Sacerdoti della Diocesi di Parma, richiamati sotto le armi”, da cui risultano 48 nominativi,
uno dei quali, però, è il p. Antonio Sartori, saveriano. Scorrendo i loro nomi, si contano 10
coadiutori, 2 economi spirituali, 5 del clero della cattedrale, 3 addetti della curia (cancelliere,
cerimoniere e archivista), 2 cappellani costantiniani, 6 altri con incarichi vari (sacrista a Soragna,
cappellano a Paroletta ), 2 neosacerdoti e ben 17 parroci, di queste parrocchie: Gainago,
Langhirano (probabilmente Mattaleto), Sanguigna, Canesano, Lupazzano, Cereto, Vestola,
Priorato, Ognissanti in città, Fontanellato, Baganzolino, Sant’Ilario Baganza, Marano, Torricella,
Canetolo, Lodrignano, Rigosa. Di essi 12 erano cappellani militari, 26 erano con vari
gradi in sanità, 6 furono ufficiali in altre armi.
8 Cfr. lettera di Conforti al magg. gen. Galli, del 5 gennaio 1918; vedila in FCT 26,
180-181.
9 Il Seminario di Parma, cit., 67-68. Nel fascicolo dell’ASV sopra ricordato, si annota che
il seminario “non fu requisito, ma offerto”, come il castello di Felino, residenza estiva del
vescovo, fu “offerto al R. Prefetto di Parma” “per accogliere i profughi”. La villeggiatura di
Carignano fu adibita a caserma.
10 L’Eco 1918, 85-87.
11 Cfr. FCT 26, 386. Cappellano militare fu don Del Monte, mentre don Bernini, che
non era parroco ma economo spirituale a Fragno, finì al fronte in Sanità (cfr. Il seminario di
Parma, cit., 92 e 108).
12 Annota nel diario Conforti il 27 marzo 1918: “Sono venuti i due Padri Francescani
del Convento di San Pietro d’Alcantara nominati economi spirituali di Valcieca e di Nirone
ai quali ho dichiarato la mia intenzione che s’abbiano a recare colassù quam primum avendo
ricevuto di recente il Placet” (cfr. FCT 26, 31 e 41). Valcieca e Nirone sono in alta Val d’Enza,
comune di Palanzano. Il convento di San Pietro d’Alcantara, con una chiesa del XVIII
secolo, si trova nel sud-est della città murata, non lontano dal Convitto Maria Luigia.
13 Cfr. L’Eco 1915, 170-171; L’Eco 1916, 122-123 e 177.

366 Capitolo settimo
Anche Campo di Marte fu in gran parte utilizzato come caserma dei granatieri,
con importanti disagi per i pochi superiori e i trenta studenti saveriani
che vi vivevano 14 . Nel novembre 1917, poco dopo la disfatta di Caporetto,
che portò il fronte italiano orientale dall’Isonzo (più o meno attuale confine
con la Slovenia) al Piave (poco a est di Treviso e Venezia), Conforti scriveva
a don Amedeo Frattini, prevosto di Berceto: se le autorità militari avessero
occupato tutto l’edificio di Campo di Marte, gli allievi saveriani si sarebbero
spostati presso il piccolo ospedale di Berceto, per ora non utilizzato 15 . In quel
periodo, altri edifici ecclesiastici furono confiscati, compresa la chiesa di San
Secondo 16 . Il seminario bercetese era ormai a rischio occupazione, cosa che
avvenne dal giugno 1918, a scuola pressoché conclusa 17 .
Insieme alla diminuzione del clero presente sul territorio e alla sospensione
o riduzione al minimo del lavoro formativo dei seminari, si fece ben
presto sentire un’altra pesante conseguenza della guerra di massa: l’assenza dei
giovani e degli uomini. I circoli giovanili di Azione cattolica sparirono quasi
completamente: sopravvivevano solo le “sezioni aspiranti” che raggruppavano
ragazzi dai 12 ai 16 anni 18 . Le stesse organizzazioni diocesane di Azione cattolica
si ridussero al minimo: per un po’, l’associazionismo continuò a lavorare,
soprattutto per alleviare le emergenze belliche 19 . Nel 1917 l’Unione popolare
riusciva a attuare ancora un convegno diocesano 20 , ma bisognerà attendere il
1919-1920 per una nuova partenza dell’Azione cattolica. L’associazionismo
femminile inizierà più tardi, soprattutto nel suo ramo giovanile. Ma non si
pensi che l’attività pastorale potesse basarsi sulla partecipazione femminile:
14 Si vedano i molti accenni fatti dal Conforti in varie lettere, in: FCT 25, 304; FCT 26,
412, 421-423, 427, 429-431 (ove si ha una lettera di protesta a Vittorio Emanuele Orlando,
presidente del Consiglio dei ministri) e 443-444 (con informazioni al card. Gasparri).
15 Cfr. FCT 25, 325-326.
16 Cfr. FCT 25, 304; FCT 26, 190-191. Tutte le istituzioni ecclesiali coinvolte in queste
requisizioni sono state studiate in Maria Ortensia BANZOLA PELLEGRI, Organizzazione sanitaria
dell’Esercito Italiano. Ospedali militari a Parma durante il primo conflitto mondiale, in
Figure, luoghi e momenti di vita medica a Parma. Convegno di studi (Parma 30 novembre – 1
dicembre 2001), a cura di M.O. BANZOLA, L. FARINELLI e R. SPOCCI, Parma 2003, 401-467.
17 Si vedano le citate lettere di Conforti in FCT 26, 180-181 e 190-191.
18 Vedi lettera L’Arcivescovo-Vescovo al venerando clero della città e della diocesi 8 settembre
1917, in L’Eco 1917, 156-159 e Azione giovanile a p. 166.
19 Per l’impegno dell’Azione cattolica a favore dei “rimpatriati” cfr. L’Eco 1914, 185-186;
per Comitato cattolico di soccorso: L’Eco 1915, 161-162; per Commissione per gli indumenti
militari: L’Eco 1915, 223. L’impegno della chiesa e dell’Azione cattolica parmense è in
linea con l’intenso sviluppo di opere sociali cattoliche in periodo bellico, in tutta l’Italia: cfr.
i dati in E. RAGIONIERI, Storia d’Italia 11, cit., 2016-2017.
20 Vedi la relazione in L’Eco 1917, 81-83.

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
367
ragazze e donne, a causa dell’assenza degli uomini validi, si trovarono impegnate
nel lavoro, soprattutto nei campi. Il lavoro di catechesi poteva continuare,
pur con la fatica dovuta all’assenza di un certo numero di sacerdoti, ma
altre iniziative erano rinviate alla fine della guerra.
Conforti, allo scoppio della guerra, aveva iniziato da pochi mesi la seconda
visita pastorale 21 . Le priorità che aveva indicato erano l’impegno per l’organizzazione
giovanile cattolica e per l’istruzione religiosa. La visita durò dalla
fine del 1914 al 1917, possiamo immaginare tra quali disagi. L’obiettivo della
costituzione di circoli giovanili fu ovviamente del tutto accantonato. Conforti
dedicava alle parrocchie maggiori un giorno intero di visita, mentre le più
piccole erano visitate al ritmo di due al giorno, riducendo i tempi della disponibilità
del vescovo per le confessioni e i colloqui 22 .
Durante questa visita, il vescovo opera alcune sistemazioni di confini
parrocchiali. Queste scelte probabilmente vengono compiute sulla scorta
dell’esperienza accurata della prima visita, e intervengono su problemi ormai
annosi 23 . L’inveterata questione di Fontanellato e Canetolo, che fu motivo per
una dottissima e feroce causa promossa a Roma dal predecessore Magani, fu
definitivamente e “dolcemente” risolta nel 1916 24 . Conforti invece ottenne
l’erezione di una nuova parrocchia, a Sanguinaro, frazione di Fontanellato
ma già parte della più lontana parrocchia di Noceto, aggiungendo alcune
21 L’aveva indetta con lettera Al venerando clero e dilettissimo popolo della città e della diocesi:
14 ottobre 1914; vedila in L’Eco 1914, 237-243; con Avvertenze, norme e prescrizioni a p.
243; per il questionario, vedi alle pp. 259-261.
22 Cfr. E. GUERRA, L’episcopato parmense, cit., 36-37.
23 Ne accennava già nel 1915 in una lettera al card. Ferrari il 14 ottobre di quell’anno;
vedila in FCT 23, 293-294.
24 Cfr. L’Eco 1916, 115-116 e FCT 24, 192-195 e 196, con accenni alla figura e ai comportamenti
del “patrono” del “Priorato”, il conte Giovanni Sanvitale. La questione di Fontanellato
era il classico ginepraio ecclesiastico tipicamente italiano: antichi diritti benedettini
(priorato con la frazione di Canetolo), altri diritti dei conti Sanvitale che in pieno XV secolo
avevano fatto erigere una collegiata senza cura d’anime nel castello (prevostura di Santa
Croce), tracce e residui di consuetudini locali e di saldature di benefici più o meno chiare,
con, in più, la presenza di un santuario e convento dei domenicani. Il vescovo Magani aveva
voluto far ordine, contro il priore-prevosto e contro i conti Sanvitale (si veda la sua ampia
memoria in F. MAGANI, Ordinamento canonico della diocesi di Parma. II, Parma 1911 [pubblicato
postumo a cura del suo segretario, don Del Soldato], 1-128ter). Conforti, alla morte
(ottobre 1915) del “nemico” di Magani, don Giovanni Bignami, decretò la separazione in
perpetuo della parrocchia di Santa Croce in Fontanellato dalla parrocchia di San Benedetto
in priorato di Canetolo, con il consenso del “patrono” Giovanni Sanvitale. I Sanvitale mantenevano
lo jus patronatus su entrambe le parrocchie.

368 Capitolo settimo
case prima spettanti a Priorato di Fontanellato e a Casalbarbato 25 . La strategia
“soft” del vescovo si rivelava più efficace dell’irruenza del predecessore.
A conclusione di questa seconda visita, che, si presume, avrà dato alla
popolazione scossa dalla guerra un segno di vicinanza e di sostegno da parte
del vescovo 26 , Conforti scriveva una lettera al clero, in cui raccomandava un
maggiore impegno per l’istruzione religiosa e invitava a prepararsi a ricominciare
i circoli giovanili. Insisteva anche sulla ripresa degli incontri regolari delle
“congregazioni” vicariali del clero, sulle visite dei vicari foranei, sull’obbligo
di residenza, sulla manutenzione delle case canoniche e sull’osservanza delle
regole sulle cosiddette “perpetue”, ossia il personale femminile che gestiva le
canoniche e la vita quotidiana dei sacerdoti 27 .
Intanto, come altri vescovi italiani, egli provava a tener viva la devozione
e a dare impulsi alla vita pastorale attraverso alcune “campagne” che permettessero
di inserire nelle vicende belliche alcune cifre di carattere cristiano. Nel
1917, contemporaneamente all’iniziativa di p. Agostino Gemelli e di Armida
Barelli per la consacrazione al Sacro Cuore di Gesù dei soldati al fronte,
Conforti proponeva di consacrare la diocesi, le parrocchie e tutte le famiglie
al Sacro Cuore 28 . L’anno precedente, aveva chiesto una speciale preghiera ai
bambini 29 . Promuoveva poi, verso la conclusione della guerra, una sottoscrizione
per dedicare una delle cappelle laterali del duomo di Parma come sacrario
dei caduti della città 30 . Si tratta di iniziative che in molti luoghi d’Italia
si moltiplicavano, anche a fronte di dati oggettivi come l’enorme numero
dei giovani morti in guerra, alcuni dei quali dispersi nelle alte montagne dei
gruppi dell’Adamello o dell’Ortles-Cevedale. Forse uno studio sistematico di
queste devozioni non è ancora stato condotto 31 . Si trattava, di fatto, di far
25 Cfr. L’Eco 1916, 118 e L’Eco 1917, 37.
26 È stata attribuita a questa visita la foto di Conforti, riportata in quarta di copertina
dell’Antologia a cura di A. Ceresoli ed E. Ferro, con la didascalia: “Appennino Parmense, 26
luglio 1916, mons. Guido M. Conforti, in visita pastorale al vicariato di Corniglio, sta per
giungere alla parrocchia di Agna, dopo 15 kilometri di cavalcatura”. Con datazione corretta,
vedila in copertina a questo volume e a p. 623.
27 Vedi lettera Al venerando clero della città e della diocesi, 14 gennaio 1917, in L’Eco 1918,
4-8.
28 Cfr. L’Eco 1917, 24-33 e 89-91. Su questo aspetto si veda Annibale ZAMBARBIERI, Per la
storia della devozione al Sacro Cuore in Italia tra ’800 e ’900, cit., 361-432.
29 Vedi lettera Al ven. clero curato della città e della diocesi, 13 luglio 1916, in L’Eco 1916,
139.
30 Vedi lettera L’arcivescovo vescovo di Parma al venerando clero e dilettissimo popolo della
città e della diocesi, 5 marzo 1918, in L’Eco 1918, 35-37: la cappella sarebbe stata dedicata al
Sacro Cuore.
31 La memoria dei caduti è riflessa non solo nei tanti monumenti di tipo civile, ma in

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
369
risuonare immagini e parole religiose dentro a vicende normalmente raccontate
nei termini della retorica nazionalista e bellicista, di cui spesso si erano
impadroniti gli anticlericali. Era, dunque, un tentativo di lettura e interpretazione
religiosa cristiana degli eventi che stavano sconvolgendo la vita quotidiana
della popolazione. È necessario tener presente questo obiettivo, intuito
o cosciente che fosse, per comprendere la linea di condotta di Conforti durante
la guerra e dare un significato preciso al suo “patriottismo”.
A queste iniziative pastorali si deve aggiungere una costante presenza di
Conforti negli ospedali militari e accanto ai più poveri tra la gente comune 32 ,
un impegno di carità che non faceva che accentuare l’attenzione costante
del vescovo alle situazioni di povertà e di malattia. In questa linea, Conforti
operò anche a livello internazionale a favore della sua città: nel marzo 1918
scriveva al segretario di stato, cardinal Pietro Gasparri, chiedendo un intervento
presso l’imperatrice austro-ungarica Zita di Borbone-Parma, figlia di
Roberto e quindi nipote di Carlo III Ludovico e di Luisa Maria, ultimi duchi
di Parma, perché la città fosse risparmiata dalle incursioni aeree che iniziavano
allora le prime prove di una tattica bellica che avrà una triste fortuna fino
ai nostri giorni 33 .
Conforti vescovo patriota?
Già diversi anni fa, alcuni studi di Alberto Monticone indagavano la posizione
dei vescovi italiani durante la prima guerra mondiale. Riportiamo qui
una sintesi dei suoi approfondimenti:
Si profi lò ben oltre e persino contro le intenzioni del pontefi ce [Benedetto XV] una
interpretazione dualistica del suo messaggio: da una parte plauso e consenso di tutti
al papa, preoccupato della salvezza materiale e morale di ogni nazione, non giudice
tra i contendenti, ma profeta di pace; dall’altra volontà di essere buoni cittadini,
interpreti dei diritti e dei doveri verso la rispettiva patria, sicuri di compiere la volontà
di Dio e di averne l’assistenza nella prova. I vescovi italiani condivisero subito
questo tipo di atteggiamento, indotti a ciò anche dalla speciale situazione del cattoli-
alcuni edifici religiosi. A titolo di esempio, a Lodi, un sacerdote dedito alla pastorale giovanile,
don Luigi Savaré, volle erigere un’intera chiesa, dedicandola alla Vergine Maria Ausiliatrice,
come memoria dei giovani caduti (cfr. Ubbidientissimo servo. Don Luigi Savaré il prete
dei giovani, a cura di Gabriele BERNARDELLI, Milano 2005, 213-218).
32
BONARDI, Conforti, 222; CIONI, Grande, 228; VANZIN, Pastore, 205-206; LUCA, Sono tutti,
151-153.
33 Vedi la lettera del 20 marzo in FCT 26, 244-245.

370 Capitolo settimo
cesimo nostrano ancora sospetto di avversione allo Stato nazionale e dalla neutralità
che forniva l’occasione per mostrare obbedienza e fi ducia nell’autorità politica. Salvo
qualche raro esempio di attaccamento alla tradizione fi loaustriaca e temporalista, la
maggioranza dei vescovi italiani si espresse in termini di prudente attesa delle scelte
del governo, preparando gli animi dei fedeli alla obbedienza alle autorità e presentando
il patriottismo – anche nella sua forma bellica – quale dovere cristiano 34 .
Dunque un atteggiamento diffusamente patriottico, con sfumature diverse:
qualche filoaustriaco, qualche “pacifista”, e alcuni patriottici che calcarono
un po’ di più la mano sui diritti della nazione italiana. Conforti, secondo
Monticone, sarebbe uno dei molti patrioti moderati 35 . E dove sarebbe finita
l’intransigenza dell’episcopato italiano? E quella di Conforti?
Recentemente, si è messa in dubbio la formazione tipicamente intransigente
del giovane Conforti, che avrebbe preso più dal “moderato” o liberale
Miotti che dall’intransigente Ferrari 36 . Ritengo che la spassionata lettura della
documentazione non permetta di porre Conforti fuori dal campo dell’intransigenza,
tipica della sua formazione in età giovanile. Dunque, una conversione
tardiva? Gli studi di Monticone chiariscono bene queste “conversioni”, che
peraltro accomunano Conforti al suo maestro Ferrari, anche lui antico intransigente
e patriota durante la guerra mondiale, e a tanti altri vescovi di origine
intransigente: basti citare Antonio Anastasio Rossi, pavese e leader del movimento
cattolico lombardo, arcivescovo di Udine; e Giovanni Cazzani, anche
lui pavese, vescovo a Cesena e dal 1914 successore di Bonomelli a Cremona 37 .
Che cos’era avvenuto? Com’è possibile che un intransigente filotemporalista
diventasse difensore dello stato unitario? Bisogna anzitutto ricordare che la
stragrande maggioranza degli intransigenti non era anti-italiana di principio;
anzi, se anti-italianità c’era stata, per molti era una scelta a malincuore, dettata
dal come l’unità italiana era nata, cioè a scapito del potere temporale del papa.
Le generazioni legate alla vecchia nobiltà e ai vecchi stati preunitari erano
34 Alberto MONTICONE, L’episcopato italiano, cit., 287-288. Più ampiamente: A. MON-
TICONE, I vescovi italiani e la guerra 1915-1918, in Benedetto XV, i cattolici e la prima guerra
mondiale, a cura di Giuseppe ROSSINI, Roma 1963, 627-659.
35 Cfr. P. TRIONFINI, Una storia lunga, cit., 70 e note 143 e 144.
36 Non si può non citare a questo punto Franco BERTAZZA, B. Guido Maria Conforti. Suo
coinvolgimento politico-sociale, cit., e F. BERTAZZA, Beato Guido Maria Conforti. Volume II. Studio
storico-critico sul pensiero cultura e attività di fondatore e di vescovo (1898-1930), Albese con
Cassano (CO) 2001. “Se il Ferrari fu un intransigente, Miotti un liberale e Magani un despota,
Conforti fu un moderato, un appassionato amante del Papato e dell’Italia” (I volume, 42 e 114,
134 ). Con tutta la sua buona fede e buona volontà, il p. Bertazza tende a sovrapporre la sua
tesi alle risultanze della lettura dei documenti.
37 A. MONTICONE, L’episcopato italiano, cit., 289-290.

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
371
ormai uscite di scena. Nessuna nostalgia, per un Conforti o per un Ferrari
come per un Magani, delle bastonate di Carlo III Ludovico o dei “boemi e
croati”, ma una continua polemica contro gli storici e i pubblicisti anticlericali
che affermavano che clero e papato fossero la rovina d’Italia. D’altronde,
questa era, anche con sfumature più complesse, la linea di Leone XIII.
Questa sorta di tensione tra voler essere cattolici-papali e voler essere italiani
era poi ulteriormente evoluta, grazie a due fattori: l’opera di elaborazione
culturale svolta dai “giovani” intransigenti come Filippo Meda, Angelo Mauri,
Luigi Sturzo, Giuseppe Micheli, che avevano posto la questione romana
all’interno di un disegno più attivo e complessivo; e la cosiddetta “conciliazione
silenziosa” di Pio X, la scelta di diminuire l’attenzione alle questioni
più strettamente diplomatiche per offrire del papato e del suo rapporto con
l’Italia un’immagine più pastorale, un percorso che trovò in Giolitti e nella
classe dirigente liberale una sponda nascosta ma efficace 38 . Anche in Conforti,
come in altri vescovi italiani, già prima della guerra si scorgono i segni di
una discreta rivendicazione di italianità. Lui pure aveva pregato, nel 1911,
per i soldati italiani che in Libia stavano vivendo una nuova Lepanto 39 . Il
centenario costantiniano (313-1913), in cui egli inseriva le prime iniziative
della sua pastorale catechistica innovativa, fu l’occasione per la Civiltà Cattolica
di polemizzare con le linee paganeggianti del nazionalismo che si stava
diffondendo in Italia, ma fu anche lo spunto perché alcuni intellettuali, in
particolare Federigo Tozzi e Domenico Giuliotti, tentassero una sintesi tra
cristianesimo e imperialismo 40 . E poi un parmigiano vero, quale fu sempre
38 C’è, negli anni immediatamente precedenti alla guerra mondiale, un passaggio di atteggiamento
che è ravvisabile nel confronto della documentazione. Nell’ottobre 1911, Conforti
comunicava alla Congregazione vaticana dei religiosi che in occasione dell’anniversario della
morte di Umberto I, il circolo giovanile cattolico “D. M. Villa” aveva deposto una corona di
fiori sulla lapide commemorativa del defunto re: “La cosa ha recato triste impressione nei buoni,
risapendosi da tutti che questo avveniva consenziente e plaudente il Direttore della Casa, P. Giuseppe
Bertapelle” (FCT 18, 617). Pochi mesi dopo, il vescovo presiedeva un solenne Te Deum
alla chiesa di Santa Maria della Steccata “per lo scampato pericolo del Re Vittorio Emanuele III
nell’attentato del 14 marzo [1912]” (FCT 19, 109). Entrambi gli atti avevano un importante
valore simbolico, a tale punto da non sembrare si tratti dello stesso vescovo! Ma questo non è che
un esempio del cambio di clima e di rotta, avvenuto in quei mesi della guerra di Libia, anzitutto
tra i vertici (Governo italiano e Santa Sede), e conseguentemente nelle diocesi.
39 Cfr. L’Eco 1911, 280; FCT 19, 53-55; e pure FCT 19, 285-287. Si veda anche l’immagine
dell’Italia “nazione cattolica” in un’omelia per il cinquantesimo anniversario della
proclamazione del dogma dell’Immacolata Concezione nel 1904 (cfr. FCT 13, 651-652).
40 Renato MORO, Il mito dell’impero in Italia fra universalismo cristiano e totalitarismo, in
Cattolicesimo e totalitarismo. Chiese e culture religiose tra le due guerre mondiali (Italia, Francia,
Spagna), a cura di D. MENOZZI e R. MORO, Brescia 2004, 322-325.

372 Capitolo settimo
Conforti, si muove molto per rapporti umani. E ottime erano le sue relazioni
con una parte del mondo italiano che non negava la positività della collaborazione
tra missionari italiani e politica estera: è il gruppo che si muove attorno
all’Associazione per il sostegno dei missionari italiani.
Dunque, un’intransigenza che, in fondo, anche inconsciamente cercava
occasioni per manifestare la propria italianità, e Conforti, a motivo dei
suoi missionari, già ne aveva. Si voleva, non solo da parte sua, dissipare quei
“sospetti di avversione”. E la neutralità italiana prima, e poi la scelta di entrare
in guerra, erano spazi per affermare il proprio sincero attaccamento alla patria
in un’ora di sacrificio.
Per Conforti, si potrebbe dire, la posizione era anche più delicata, a motivo
del contesto politico parmigiano. Come è noto, a Parma e in molte zone
della provincia le maggioranze politiche e l’opinione pubblica si erano mosse,
fino a quel punto, soprattutto nell’ambito dei “partiti popolari” della sinistra.
Proprio lo schierarsi tra neutralisti e interventisti spaccò il fronte della sinistra.
I socialisti riformisti, che però a Parma erano minoranza, furono per la
neutralità. Apertamente e decisamente interventisti erano i repubblicani, che
con il loro giornale Il Presente e il loro radicamento in città e in collina erano
una forza importante e da sempre anticlericale. E interventista fu Alceste De
Ambris, il leader sindacalista del 1908 che, fuggito durante i disordini, era
trionfalmente rientrato a Parma nel 1913 41 .
Dunque, le voci più ascoltate del mondo anticlericale parmense erano
interventiste, e naturalmente non avrebbero perso occasione per accusare
la chiesa di disfattismo e anti-italianità 42 . In effetti, questo avvenne a più
riprese: proprio Il Presente nel marzo 1916 riferiva di un colloquio tra tre
sacerdoti a Ravarano, e accusava due di essi di disfattismo; Conforti chiedeva
informazioni a colui che, secondo il giornale, sarebbe stato il terzo presente
al colloquio, e che forse era l’autore della cronaca sul giornale anticlericale 43 .
Dopo Caporetto (fine ottobre 1917), una “autorità rappresentativa cittadi-
41 Si veda la bella foto pubblicata a p. 222 di Dietro le barricate, cit., e le note di Umberto
Sereni alle pp. 238-242; sempre di U. SERENI, Luglio-agosto 1914: alle origini dell’interventismo
rivoluzionario, in Ricerche storiche 9 (1981), 525-574. Sullo schieramento interventista
vedere il classico Renzo DE FELICE, Mussolini il rivoluzionario, cit., 288-361.
42 Il popolo d’Italia di Mussolini, che era la voce di questo interventismo di sinistra, è uno
dei giornali in cui queste accuse anticlericali si moltiplicano con la tipica virulenza del suo
direttore: DE FELICE, Mussolini il rivoluzionario, cit., 312. 324 nota 2. 328. 361. 378. 391.
43 Vedi lettera a don Terenzio Zambernardi, rettore di Casaselvatica, del 29 marzo 1916,
in FCT 24, 371-372 (è in corso la cosiddetta quinta battaglia dell’Isonzo).

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
373
na” lanciava pubbliche accuse al clero 44 . Anche peggio andò a don Lamberto
Torricelli 45 e a Giovanni Battista Buffetti, direttore della tipografia Fiaccadori,
accusati di disfattismo davanti al tribunale militare per aver diffuso tra i
soldati la “preghiera per la pace” di papa Benedetto XV 46 .
All’atteggiamento diffidente della sinistra interventista faceva involontariamente
da sponda Peppino Micheli, leader dei cattolici democratici e
deputato, che nella fase di neutralità si era apertamente opposto all’entrata
in guerra dell’Italia, portando in Parlamento le voci e le esigenze del mondo
contadino 47 . E Micheli non mancava di amici e fautori tra il clero. Certo,
dopo l’entrata in guerra, anche Micheli come gli altri cattolici deputati si era
schierato per una partecipazione leale e coraggiosa dei cattolici allo sforzo
bellico nazionale, ma il sospetto e anzi una sorta di marchio d’infamia gravava
sul clero e il mondo cattolico, in tutta Italia, ma a Parma in particolare. E
probabilmente un certo numero di sacerdoti, per vari motivi, anzitutto per il
quotidiano contatto con le classi più povere, non aveva, della guerra, la stessa
roboante visione in circolazione tra l’opinione pubblica colta.
Dunque, a Parma Conforti aveva più di un motivo per mostrare senza
remore, anche se con il suo stile tipico di prudenza, il suo patriottismo.
Ma, come avvenne a molti vescovi italiani, lo sciogliersi della tensione tra
intransigenza e patriottismo provocato dalla guerra generava, in questi cattolici
“papali”, un’altra tensione, tra il sentito patriottismo e le posizioni di
Benedetto XV, apertamente contrarie alla guerra e a qualsiasi tipo di motivo
nazionalista. Il papa, in fondo portando alle logiche conseguenze una dottrina
e una prassi già da tempo in sviluppo, assumeva posizioni davvero innovative,
un salto di qualità su vari piani, allora da moltissimi cattolici non compreso,
e vituperato dai nazionalisti di tutti i paesi 48 . Per Conforti, così fedele sempre
alle indicazioni del magistero pontificio, si apriva una prospettiva di difficile
44 Cfr. L’Eco 1918, 65-67 e P. BONARDI, Il Beato Conforti per la gente, cit., 60-62 e note
alle pp. 134-138. Neppure l’espertissimo Bonardi riesce però ad identificare chi sia questa
“autorità rappresentativa”: forse l’on. A. Berenini o il sindaco Erminio Olivieri.
45 Nato a Parma nel 1871, ordinato nel 1894, arciprete di Basilicagoiano dal 1903 al
1919 e di Marore dal 1923 alla morte nel 1938. Il processo lo costrinse a dare le dimissioni
e a tenersi a disposizione tra il 1920 e il 1923.
46 Cfr. P. BONARDI, “Monsignor Conforti per la sua gente”, in A Parma e nel mondo, cit.,
343-344; FCT 26, 21, 26, 41e 831 (la causa era ancora in corso nel 1920).
47 Si vedano: Oscar GASPARI, “La Giovane Montagna” e l’azione di Giuseppe Micheli per i
montanari (1900-1945), in Sociologia 26 (1992). 89-91; P. BONARDI, Il Beato Conforti per la
gente, cit., 131-134; Guido FORMIGONI, I cattolici-deputati (1904-1918). Tradizione e riforme,
Roma 1988, 81-83; 190-194.
48 Cfr. G. MARTINA, Storia della Chiesa IV, cit., 136-146.

374 Capitolo settimo
conciliazione. Proviamo ora ad analizzare i toni e i modi delle sue prese di
posizione pubbliche, proprio per comprendere il suo “patriottismo” e la fedeltà
al papa.
Nell’agosto del 1914, al momento in cui la guerra diventava una realtà per
l’Europa, con l’attentato di Sarajevo e la reazione a catena che coinvolgeva
le principali potenze del vecchio continente, l’Italia restava neutrale, come
sopra si è detto. L’anziano Pio X, che sarebbe morto proprio in quelle prime
settimane di conflagrazione europea, emanava una esortazione alla pace, che
Conforti comunicava al suo clero e alla popolazione, accompagnandola con
una breve lettera che sottolineava il pericolo e l’orrore della guerra, e la totale
distanza di essa dall’annuncio evangelico:
Eserciti formidabili sono già scesi in campo, già si è sparso il primo sangue e già sono
cadute le prime vittime, triste preludio forse di ecatombe spaventose non prima d’ora
vedute. È cosa veramente deplorevole che dopo 19 secoli di Cristianesimo, legge santa
di giustizia e di amore, di fratellanza e di libertà, si abbia ancora a ritenere come
una necessità ineluttabile la guerra, e si reputi indispensabile defi nire le questioni e
le divergenze che insorgono tra popolo e popolo, tra nazione e nazione colla punta
della spada e col fuoco dei cannoni! 49
Tuttavia la prospettiva dell’Italia in guerra era ancora una delle tante “voci”
per cui Conforti invitava il clero a “esortare i fedeli alla calma dello spirito”.
Ma dopo lunghe trattative sia nel mondo politico italiano, sia a livello
diplomatico internazionale, e dopo i movimenti “popolari” delle “radiose
giornate” del maggio 1915, l’Italia entrava in guerra contro l’Austria-Ungheria.
Il 26 maggio, due giorni dopo la dichiarazione di guerra, il vescovo emanava
un’altra lettera, sempre rivolta al clero e al popolo. L’incipit è conforme
al linguaggio di molti vescovi e cattolici italiani:
L’ora delle grandi prove è giunta anche per la patria nostra e noi come Cristiani e
come cittadini, sorretti dalla nostra Fede e animati dall’affetto che ogni Italiano deve
sentire per questa terra privilegiata, dobbiamo mostrarci all’altezza del momento
solenne che attraversiamo. Ieri abbiamo deprecato il fl agello della guerra, nella fi ducia
che ci potesse essere risparmiato senza pregiudizio dell’onor nazionale, del nostro
buon diritto e della nostra incolumità; ed oggi che la voce del dovere ci chiama alla
riscossa, pronti e disciplinati dobbiamo dare esempio di fortezza cristiana e civile,
fi denti in quella Provvidenza divina, che ogni cosa dispone sempre al nostro meglio,
anche quando a noi possa parere il contrario. Non sappiamo se il duro cimento a cui
siamo stati posti sarà breve o lungo; tutti però dobbiamo sapere che ognuno è tenu-
49 Lettera Al venerando clero e dilettissimo popolo della città e della diocesi, 4 agosto 1914;
vedila in L’Eco 1914, 155 e in FCT 22, 256-257.

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
375
to a portare in qualche modo almeno il proprio contributo alla soluzione del grave
confl itto a costo pure dei più ardui sacrifi zi e colla coscienza di compiere uno stretto
dovere. Ed il sacrifi cio per una causa nobile e grande non deve rincrescere a noi,
seguaci di una Religione che pone a sua base il rinnegamento di noi stessi portato
sino all’immolazione, ogni qualvolta lo richieda il bisogno 50 .
Conforti stesso ammetteva la differenza di posizione rispetto ai primi pronunciamenti,
giustificandola con l’onore nazionale. La teologia del dovere,
per la quale non è il singolo a decidere se una guerra sia giusta o no, ma spetta
ai governanti mentre ai semplici cittadini sta la responsabilità di conformarsi
agli ordini, soggiace alla presa di posizione di questi vescovi, ed è certamente
la chiave di lettura comune alla stragrande maggioranza dei pastori della
chiesa in Italia in questo momento. Per Conforti questa fu l’occasione per
proteggere il clero e i cattolici dalle accuse di debolezza e disfattismo, che
erano comuni al mondo anticlericale che era compattamente interventista. Si
noti però che alla retorica dell’onore nazionale, della causa bella, della riscossa
non si accompagnava, nelle parole di Conforti, nessun atteggiamento di
disprezzo del nemico, che era invece un Leitmotiv delle campagne di stampa
dell’epoca 51 .
Nel seguito della lettera, Conforti esortava coloro che restavano a casa a
dedicarsi alla carità verso coloro che avrebbero sofferto a motivo del conflitto.
Allegava infine una “avvertenza” al clero:
Benché ci siano note la nobiltà ed elevatezza di sentire del nostro dilettissimo Clero
e punto dubitiamo che nell’ora grave che incombe saprà dar prova di zelo illuminato
ed indefesso, non crediamo inopportuno raccomandare a tutti di tenere costantemente,
in pubblico ed in privato, tale condotta che nessuno possa da atti o da parole
prendere argomento per biasimare il Ceto nostro.
Nel diffi cile momento che attraversa la patria nostra, è preciso dovere del Clero esortare
quanti l’avvicinano, ad avere fi ducia in Dio, ad obbedire agli ordini di coloro
che presiedono alla cosa pubblica ed a cooperare in ogni miglior modo, a seconda del
bisogno e delle circostanze, al trionfo della causa comune 52 .
Tra le righe di questa prudente comunicazione si può leggere da una parte
il costante pericolo che discorsi anche informali o gesti del clero fossero strumentalizzati
dalla stampa e dall’opinione pubblica anticlericale e interventi-
50 Da lettera Al venerando clero e dilettissimo popolo della città e della diocesi, 26 maggio
1915, in L’Eco 1915, 152-154 e in FCT 23, 186-188.
51 Tono simile negli appunti per il discorso agli allievi ufficiali nella “messa del soldato”,
in città, nella chiesa di San Vitale, il 1° agosto 1915: vedilo in FCT 23, 249-250.
52 Vedi Avvertenza in appendice alla citata lettera del 26 maggio, in L’Eco 1915, 154.

376 Capitolo settimo
sta, e dall’altra la delicata posizione dei parroci, che, trovandosi a contatto con
la gente, erano più sensibili alle inquietudini che soprattutto i ceti popolari
e rurali stavano manifestando nei confronti della guerra. Più sopra abbiamo
citato alcune vicende che coinvolsero sacerdoti parmensi in accuse e processi
per disfattismo. La prudenza del vescovo era dunque più che giustificata.
Meno di tre mesi dopo, Conforti comunicava al clero la lettera di Benedetto
XV ai belligeranti, con l’invito a leggerla al popolo. Nella sua accompagnatoria,
il vescovo parmense sottolineava ampiamente la tesi intransigente
dell’origine del conflitto dalla scristianizzazione e dal positivismo d’anteguerra,
ed esortava a pregare per i soldati e per il clero impegnato al fronte,
citando anche un brano di uno scritto dell’ordinario castrense, il vescovo
Angelo Bartolomasi 53 , sul ritorno alla religione di tanti giovani soldati 54 .
La compatibilità dei toni dei due scritti del 1915 fu sicuramente una prova
per Conforti. Da una parte la fedeltà al santo padre e alla sua lotta contro
il prolungarsi della guerra, dall’altra l’impegno a sostenere il morale della
popolazione secondo le logiche prevalenti, aprivano un dilemma difficilmente
sanabile. Conforti giustificava le sue posizioni col ricorso alle linee tradizionali
della “teologia politica”: il male viene dall’abbandono del Vangelo nella società,
facciamo il nostro dovere e preghiamo. Di suo, metteva grande prudenza ed
equilibrio nelle espressioni, insieme alla sincera obbedienza al papa.
Questa faticosa ricerca di una sintesi si ritrova negli scritti di Conforti negli
ultimi giorni del 1915 e all’inizio del 1916. La lettera che inviava ai giovani
parmigiani e ai sacerdoti diocesani al fronte per quel primo Natale di guerra
vibrava di termini eroici: i suoi giovani “chiamati dal dovere, si trovano ora
sul campo dell’onore, lungi dal tetto domestico, a lottare per la difesa e la
grandezza della patria”, e per loro Conforti pregava Dio affinché “avvalori il
loro braccio, santifichi le loro fatiche e li riconduca presto vittoriosi e onusti
di meriti” 55 . All’inizio della successiva Quaresima, comunicando al clero la
lettera di Benedetto XV al cardinal vicario del 4 marzo 1916, parlava di “un
53 Angelo Bartolomasi (Pianezza/TO 1869 – Torino 1959), ordinato sacerdote per la
diocesi di Torino nel 1892, vescovo ausiliare del card. Richelmy nel 1910, fu chiamato a
ricoprire il ruolo di primo “vescovo castrense” nel 1915. Nel 1919 fu nominato vescovo di
Trieste, ma nel 1923, anche per le tensioni con i fanatici fascisti locali, fu trasferito a Pinerolo.
Con la Conciliazione (1929) divenne il primo ordinario militare, carica da cui si dimise
nel 1944. Cfr. Giuseppe TUNINETTI e Pietro ZOVATTO, in DSMCI 3/1, Casale Monferrato
1984, 62-63.
54 Vedi lettera Al venerando clero della città e della diocesi, 16 agosto 1915, in L’Eco 1915,
197-199; FCT 23, 261-264.
55 Cfr. Augurio affettuoso del Vescovo ai giovani combattenti parmigiani, 17 settembre 1915,
in L’Eco 1916, 9 e FCT 23, 341-342.

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
377
nuovo grido di dolore uscito dal cuore del più amante dei padri per vedere i
figli in lotta tra di loro, come pervasi da fiero proposito di mutua distruzione”,
mentre “la guerra con tutti i suoi orrori continua furibonda” 56 . Queste
parole sono rivolte solo ai sacerdoti, con cui era probabilmente possibile accogliere
un linguaggio che, reso pubblico, avrebbe creato tensioni e accuse. In
questo scritto Conforti introduceva un altro motivo, tipico della pastorale del
tempo di guerra. Mentre gli eroici soldati e i cappellani soffrivano al fronte,
bisognava prendere posizione contro la “vita gaudente”, i teatri, i balli – non si
dimentichi che queste parole si collocano nel periodo di carnevale – e in modo
particolare contro “la licenza del cinematografo”, strumento che, pur essendo
“una delle più belle e geniali invenzioni di questi ultimi tempi”, era diventato
un mezzo potente di diffusione di spettacoli passionali e immorali 57 .
Dal marzo 1916 al novembre 1917 non si registrano più scritti ufficiali di
Conforti sulla guerra, finché la disfatta di Caporetto, più sopra brevemente
ricordata, non spinse il vescovo a una breve esortazione, redatta in termini
drammatici, con riferimenti al magistero di Benedetto XV, ma con l’insistenza
al dovere. La retorica bellica era ridotta al minimo, restava quasi solo un
riferimento risorgimentale ai “padri nostri che in circostanze non dissimili e
non meno fortunose attinsero dalla loro Fede l’energia e la costanza per resistere
al nemico invadente e trionfarne” 58 .
Pochi mesi dopo, in una lettera al segretario di stato vaticano, Conforti
appoggiava cordialmente l’opera di pacificazione del papa 59 . È in questo
quadro che si può comprendere la notissima vicenda del suo discorso agli
allievi ufficiali 60 . A Parma vi era la sede della “scuola militare d’applicazione”
per allievi ufficiali. Il 2 giugno 1918, festa dello Statuto albertino, si tenne
la cerimonia del giuramento, alla presenza del generale Galli, comandante
della scuola, del parmigiano Agostino Berenini, ministro della Pubblica istruzione,
e naturalmente venne invitato anche Conforti, che si fermò al pranzo
ufficiale. In quel momento vi furono i discorsi di circostanza, tra cui quello
di un giovane allievo, Nicolò Di Falco, che pare fosse cattolico praticante e
56 Dalla lettera Al venerando clero della città e della diocesi, 13 marzo 1916, in L’Eco 1916,
51; FCT 24, 127.
57 Cfr. L’Eco 1916, 52-53; FCT 24, 128-129.
58 Vedi lettera Al venerabile clero e dilettissimo popolo della città e della diocesi, 4 novembre
1917, in L’Eco 1917, 188-189 e in FCT 25, 109-114.
59 Cfr. lettera al papa Benedetto XV, del 23 gennaio 1918; in FCT 26, 188-189. Gli stessi
toni, a guerra non ancora conclusa, nel settembre 1918, in un indirizzo al papa in occasione
di un corso di esercizi spirituali per sacerdoti (cfr. FCT 26, 424-425).
60 Cfr. LUCA, Sono tutti, 154.

378 Capitolo settimo
che terminò rivolgendosi al vescovo: “Se l’ideale nostro è santo, benediteci,
Eccellentissimo Ordinario”.
Conforti si trovò, diciamo così, messo in mezzo, e improvvisò un breve
indirizzo, che riportiamo qui secondo il testo del bollettino ufficiale della
curia 61 :
Sensibile al pensiero nobilissimo che mi avete espresso, giovani generosi, io invoco
sopra di voi la benedizione di Dio e questo io faccio con quella larghezza di affetto
che è più facile sentire che esprimere. Il Signore vi accompagni colla possente sua
protezione, fortifi chi il vostro braccio, avvalori la vostra condotta, renda costanti i
vostri propositi.
Sorretti dal suo aiuto, la vittoria precederà i vostri passi ed in un giorno radioso che
vi auguro vicino, farete ritorno al domestico lare onusti di meriti per il dovere compiuto
62 .
Andate e ridonateci le nostre terre. La causa per la quale vi accingete ai più duri
cimenti è giusta e santa e per questo la vostra parola d’ordine deve essere: resistere,
resistere, resistere 63 .
Il forte sentimento del dovere vi accompagni e vi sorregga nei più diffi cili momenti,
rendendovi superiori a tutte le diffi coltà ed a tutti i pericoli che incontrerete lungo
l’aspro cammino. E nella dura tenzone vi conforti il pensiero di Dio; vi conforti il
pensiero che dopo il sangue sparso per la Fede di Cristo, non vi è altro sangue più
gloriosamente sparso, di quello che si versa in difesa della propria patria 64 .
Nel breve testo, di andamento tipicamente confortiano, non mancano
accenni a stilemi e espressioni che in quei lunghi anni di guerra una propaganda
martellante diffondeva: il braccio forte, la dura tenzone, e soprattutto
la citazione dello slogan del giorno. Ma, nel complesso del discorso, Conforti
riesce a evitare prudentemente espressioni che superino la tradizionale dottrina
sulla guerra giusta: tutto è centrato sul senso del dovere, sulla costanza nei
propositi, e lo stesso “andate e ridonateci le nostre terre” sicuramente va letto
61 Cfr. S. E. Mons. Arcivescovo vescovo alla festa degli Allievi Ufficiali, in L’Eco 1918, 88.
62 Le parole sono pressoché identiche a quelle dell’augurio natalizio del dicembre 1915
(vedi sopra).
63 Questo celebre ed arcinoto slogan fu coniato da Vittorio Emanuele Orlando (Palermo
1860 – Roma 1952), giurista e uomo politico, liberale democratico, più volte ministro e
presidente della Camera dei deputati (cfr. Alfredo G[IANNINI], in EncIt XXV, Roma 1935,
561-562; M. MISSORI, Governi, alte cariche, ad indicem, cit.), presidente del Consiglio dei
ministri dopo la disfatta di Caporetto, in un “Appello al popolo italiano” emanato il 24
dicembre 1917.
64 Lo stesso concetto era già presente negli appunti del discorso alla “messa del soldato”
del 1° agosto 1915 (cfr. FCT 23, 249); nonché nell’omelia per la solennità di Maria Vergine
Assunta, 15 agosto 1915 (cfr. FCT 17, 388).

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
379
non pensando alle terre “irredente”, ma a quella parte d’Italia da sette mesi
occupata dagli imperi centrali. Oggi certamente si discuterebbe se il sangue
sparso per difendere – con le armi, sottinteso – la patria sia così glorioso, ma
questo era normale in quel tempo, e la subordinazione qualitativa del dovere
di difesa al martirio era già un notevole distinguo, che non tutti facevano.
Si aggiunga anche che sicuramente Conforti visse quel momento come
una possibilità di discreto annuncio di fede a un gruppo di giovani che, sapeva
bene per esperienza, in gran parte potevano essere lontani dalla pratica
religiosa tradizionale, e bisognava trovare il linguaggio per offrire una parola
accettabile. I passaggi di maggior rilievo erano già testualmente presenti in
altri precedenti interventi di Conforti.
Il discorso fu accolto da un grande applauso, e fin lì, poteva starci. La stampa
nazionale vi diede una forte rilevanza, in generale però finì per non riportare le
parole esatte e per dare maggior enfasi alle espressioni più patriottiche, fino ad
arrivare ad affermare che il Conforti avesse paragonato i caduti per la patria ai
martiri 65 . Manifesti e cartoline con alcune frasi, spesso deformate, del discorso
furono diffusi nelle città e tra i soldati 66 . Tra l’altro, meno di due settimane dopo
il discorso, partiva l’ultima, fallimentare ma durissima offensiva austro-tedesca sul
fronte del Piave e al Monte Grappa, per cui il povero Conforti divenne, suo malgrado,
una delle voci della propaganda militare italiana in quei giorni difficili.
Con la tempestività solita in queste circostanze, dalla Santa Sede partiva una
richiesta di chiarimenti, ancora una volta per il tramite del cardinale Gaetano
De Lai. Conforti rispondeva con una lettera accorata ma anche precisa: 67
… Considerando la campagna che da qualche tempo si va facendo a Parma dalla
massoneria imperante contro il Clero che si accusa di disfattismo; tenuto conto del
fatto che in ogni pubblica occasione non mancano mai attacchi contro la Chiesa,
tanto che ho dovuto, nell’ultimo numero del Bollettino di Curia, del quale accludo
copia, prendere le difese del mio Clero contro dette accuse fatte pubblicamente
65 Si veda il testo riportato dalla Gazzetta di Parma in FCT 26, 335 e le successive “deformazioni”
del Messaggero e di altri organi di stampa, in FCT 26, 337-342.
66 “Ho appreso dal P. Tacchi Venturi che a Roma venne di questi giorni affisso ai muri il
mio discorso fatto agli Allievi Ufficiali della Scuola Milit. d’Applicazione, il che mi recò sorpresa
e dispiacere” (dal diario di Conforti, 24 giugno 1918, in FCT 26, 51). Sul padre gesuita
Pietro Tacchi Venturi (1861-1956), studioso di storia, segretario del preposito generale p.
Wernz e del suo successore e, al tempo del fascismo, tramite ufficioso tra Pio XI e Mussolini
vedi in G. MARTINA, Storia della Compagnia di Gesù in Italia, cit., 234-242 e 269-281.
67 Vedi lettera “A S. E. Revma il Card. Gaetano De Lai, Segretario della S. C. Concistoriale,
Parma 10 giugno 1918”, minuta in ACSCS e da Archivio della Concistoriale in FCT 26,
320-322. Contestualmente spediva a tutti i vescovi italiani copia del bollettino diocesano con
il testo autentico del suo intervento (cfr. diario di Conforti, al 28 giugno; in FCT 26, 52).

380 Capitolo settimo
persino dalle primarie Autorità cittadine, giudicai conveniente aderire all’invito per
evitare almeno che anche questa occasione si facesse servire per un nuovo attacco alla
buona fama del Clero e dei Cattolici. Si intende che ero ben lontano dal pensare di
dovermi trovare nella necessità di parlare. Dopo la cerimonia della distribuzione delle
medaglie, dovetti, per convenienza, prender parte anche alla modesta colazione; parlarono
anche vari Allievi-Uffi ciali. L’ultimo di questi, giovane cattolico, chiudendo il
suo discorso, si rivolgeva a me in particolare …
Era stata, nei discorsi precedenti, un’apoteosi della nobiltà della guerra e del sangue
che si versa per la liberazione delle terre recentemente invase, senza che mai venisse
un pensiero religioso. La nota, anzi, della liberazione delle terre occupate, era stata
così dominante da essere considerata, nel momento in cui mi si chiedeva la benedizione,
la questione principale.
Per questo credetti opportuno di non lasciare senza risposta la domanda esplicita e
solenne rivoltami e rispondendo, mentre riconoscevo giusta la rivendicazione delle
terre invase, coglievo l’occasione anche per far un’affermazione cristiana, ponendo i
Martiri della Fede al di sopra dei martiri per la patria: “Dopo il sangue versato per la
fede di Cristo, nessun…”.
Le mie parole riportarono un’entusiastica ovazione ed ebbi l’impressione di avere,
senza nulla pregiudicare, giovato assai alla causa del bene…
Poco dopo, decideva di inviare al papa una lettera di scuse 68 :
È forse la prima volta nella mia vita che io, senza volerlo, ho potuto recare motivo di
pena al Vicario di Cristo, per quale ho sempre professato e continuerò a professare,
col divino aiuto, venerazione profonda ed attaccamento inconcusso.
E dopo d’avere, come meglio ho potuto e come mel consentivano le circostanze,
rettifi cata l’errata versione delle parole, ora soddisfo al bisogno ed al dovere che sento
di chiedere umilmente venia a Vostra Santità per quanto è avvenuto indipendentemente
dalla mia volontà.
Avrei prima d’ora compiuto questo atto doveroso, ma non credendo conveniente,
nell’attuale momento che attraversiamo, affi dare alla posta la presente, ho atteso per
questo l’occasione propizia della venuta a Roma di persona di mia piena fi ducia… 69
Insieme al dispiacere di aver dato adito, del tutto involontariamente,
all’opinione pubblica di ritenerlo su posizioni differenti rispetto alla linea
“pacifista” di Benedetto XV, anche altro provocava in Conforti sofferenza a
motivo di quelle poche parole 70 . Una testimonianza ci riferisce che il vescovo
68 Cfr. lettera Beatissimo Padre, del 10 luglio 1918; vedi minuta in ACSCS e testo in FCT
26, 381-382; la lettera venne mandata al Segretario di Stato tramite il suo segretario personale
don G. Ceretoli (cfr. FCT 26, 54).
69 La breve risposta, in perfetto stile curiale, della Segreteria di Stato può essere letta in
FCT 26, 346-347.
70 P. Paolo Manna del PIME, in continuo contatto con Conforti in quei mesi per la nasci-

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
381
abbia chiesto a un seminarista sotto le armi di riferirgli le reazioni dei suoi
commilitoni, ricevendo questa risposta: “Se debbo dire la verità, sappia che i
soldati l’hanno imprecata e anche bestemmiata” 71 . Non sappiamo la reazione
di Conforti a queste voci, che poteva considerare attendibili e che in effetti
si comprendono nel clima del tempo: solo più tardi subentrerà l’euforia della
vittoria, ma per la massa delle truppe la lunga guerra, gli stenti, e in qualcuno
le notizie di rivoluzione provenienti dalla Russia creavano uno stato d’animo
ben differente rispetto a quello degli ufficiali e delle classi dirigenti.
Non fu una “marcia indietro”, quella di Conforti, ma una rettifica vissuta
con umiltà e prontezza, e portata avanti in maniera conseguente. Poco tempo
dopo l’incidente del 2 giugno, al prefetto che offriva un’onorificenza, Conforti
rispondeva con un diniego, pur riaffermando la sua concezione dell’armonia
tra religione e patria 72 :
Desidero vivamente che la S. V. desista dalla proposta ideata. Fu sempre mio programma
d’indirizzare l’opera mia di Sacerdote prima e poscia di Vescovo al miglior
bene possibile cercando d’armonizzare i due nobili ideali di Religione e patria, che
deve sentire ogni cuore Italiano. Per questo primo in Italia, rompendo tradizioni
secolari che volevano le Missioni dell’estremo oriente all’ombra della bandiera Francese,
posi sotto il Protettorato Italiano il nostro Vicariato Apostolico. Non desiderai
però mai e non avrei mai accettato neppure allora onorifi cenze che avrebbero fatto
contrasto colle mie abitudini personali e un po’ anche colla nota spiccatamente religiosa
che ho sempre cercato d’imprimere al ministero a cui ho dedicato la mia vita.
Il discorso per la fine della guerra, che Conforti, pur essendo indisposto,
volle proclamare per il solenne Te Deum del 10 novembre 1918, non si
ta dell’Unione missionaria del clero, così scriveva a p. Sartori, alla fine di quel giugno: “S.
E. avrà visto come da tutti i giornali, dall’Osserv. Rom. in giù siasi riportata una dignitosa
rettifica delle sue parole pronunziate ai giovani ufficiali. A Bergamo ove fui per l’U[nione ]
M[issionaria] quel Vescovo udita da me la giusta versione ne fece partecipazione in pubblico
a tutti i preti convenuti. Egli era rimasto un po’ male, perché in occasione di una adunanza
patriottica un colonnello ripeté in pubblico, Lui presente, quelle frasi travisate, e la cosa
aveva una certa notorietà. Bene a proposito sono dunque venute le rettifiche” (cfr. FCT 4,
113-114 nota 54). Si noti che il vescovo di Bergamo era Luigi Marelli, l’oblato milanese già
vicario generale di Conforti a Ravenna. Queste righe offrono l’idea della confusione che si
era diffusa nel mondo cattolico italiano a partire dalla deformazione ideologica delle parole
di Conforti. Si vedano altre reazioni del mondo ecclesiastico in FCT 26, 343-346.
71 Testimonianza di don Cesare Santini, scritta il 1° ottobre 1950; in Testimonianze 3,
149. Don Santini sarà uno dei due chierici ordinati sacerdoti nel 1920.
72 Cfr. FCT 26, 407. Poi, Conforti fu comunque nominato cavaliere dei Santi Maurizio
e Lazzaro (cfr. FCT 535-537, 539 e 542).

382 Capitolo settimo
discosta dalle linee contenutistiche tipiche di questo genere letterario 73 . C’è
la celebrazione e il ringraziamento per il grande sacrificio di soldati, mutilati,
ufficiali e popolazione, c’è l’immagine del nuovo assetto dell’Europa che dopo
il battesimo di sangue ricevuto e grazie al rispetto del principio di nazionalità
potrà avere una pace stabile:
Tutto questo ci dice la grandezza dell’avvenimento che celebriamo, destinato nei
disegni della Divina Provvidenza all’affratellamento dei popoli tutti, proclamato e
vaticinato da Cristo; destinato ad inaugurare un’era novella di prosperità e di pace;
a dare un nuovo orientamento al mondo civile, che dopo l’immane confl itto da cui
esce, dopo il battesimo di sangue da esso ricevuto, ci auguriamo più onesto, più religioso,
più sitibondo di bontà e di giustizia
Si trattava di parole di speranza, che avvenimenti e processi storici immediati
e più a lungo periodo si incaricheranno di smentire dolorosamente. Allora,
in quel momento, tutti i cattolici italiani credevano in questa palingenesi,
in cui l’Italia, sempre per volere della citatissima Provvidenza, aveva “la missione
di consolidare sempre più e propagare la civiltà cristiana” 74 .
A fine guerra: ricostruzione?
Dopo il fallimento delle offensive austriache e tedesche sul Piave e in Francia
sulla Marna, la percezione della vicinanza della vittoria e della fine della
guerra si diffonde e si scorge anche nelle prese di posizione pubbliche di Conforti,
ad esempio nell’interessante analisi del problema vocazionale 75 . Ma già
73 Vedilo in L’Eco 1918, 164-165.
74 Sulla sostanziale costanza della visione di Conforti nei confronti del risorgimento, si
leggano le significative frasi scritte ancora nel 1921 a don Giuseppe Parma: “Ho letto attentamente
la puntata della vita di Mons. Chieppi relativa ai noti incidenti patriottici, ed ecco-
Le sinceramente il mio parere. La figura del Ven. Sacerdote ne esce fuori in bella luce e la S.
V. ha dettato una pagina preziosa che altamente la onora. Non ritengo però opportune certe
affermazioni relative alle vicende politiche di quei giorni di lieta e triste ricordanza. Queste
affermazioni dovrebbero essere per lo meno accompagnate da riserve e distinzioni non facili
a formularsi. Se da parte nostra non sono mancati errori e non lievi, quanta perfidia ed
empietà da parte di coloro che, asserviti alle sette, volevano la rigenerazione politica dell’Italia
col folle intendimento di scristianizzarla e di demolire la Chiesa! Noi non possiamo e non
dobbiamo dimenticare questo, anche di fronte ai reali vantaggi che ne sono derivati” (lettera
a G. Parma, da Parma 1° giugno 1921, in FCT 5, 513-517, con molto materiale sulle vicende
che coinvolsero il fondatore delle piccole figlie dei Sacri Cuori, don Agostino Chieppi,
negli anni dell’unità d’Italia).
75 Cfr. la lettera pastorale Al venerando clero e dilettissimo popolo della città e della diocesi,

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
383
nell’autunno, poco prima della conclusione del conflitto, un’altra minaccia
appare all’orizzonte: si trattava del virus influenzale che prese allora il nome di
“spagnola”, e che finì per mietere centinaia di migliaia di vittime tra la popolazione
stremata da anni di alimentazione di guerra 76 . Indicazioni concrete
per cercare di prevenire o di combattere l’epidemia si registrano sul bollettino
diocesano 77 . La spagnola colpirà, fortunatamente senza gravi conseguenze,
anche gli allievi missionari di Campo di Marte 78 .
Nonostante questa ennesima prova, e l’urgenza di riaccogliere seminaristi
e sacerdoti che rientravano dal fronte, e dunque, come s’è visto altrove, di
far ripartire quasi da zero il seminario di Parma, Conforti nutriva la speranza
che, finita la guerra, si potessero riprendere le fila dell’impegno pastorale. Per
questo, il vescovo decideva di compiere un gesto molto significativo, anche
dal punto di vista simbolico: indiceva la sua terza visita pastorale, a un mese
esatto dall’armistizio 79 . Il nuovo tour del vescovo sul territorio era motivato
dalla situazione della società “dopo i rivolgimenti della guerra”. Sulla visita
era invocata la protezione del Sacro Cuore, una cifra religiosa caratterizzante
quegli anni. Le priorità erano, ancora una volta, l’istruzione religiosa e le
associazioni e i circoli giovanili 80 . Conforti chiedeva una “dettagliata relazione”
sulle condizioni religiose e morali della popolazione, sui vizi e i “partiti
dominanti”, sulle associazioni parrocchiali esistenti e da costruire e sull’istruzione
religiosa dei bambini e degli adulti. Dunque, alcuni punti fissi della
8 agosto 1918, in L’Eco 1918, 115-123 e in FCT 26, 395-406. Su Conforti nell’immediato
dopoguerra vedi: CIONI, Grande, 234-235 e LUCA, Sono tutti, 165-172.
76 “Gli ultimi mesi del 1918 videro il dilagare di una grande epidemia influenzale, la
‘spagnola’, che mieté vittime in misura pressoché equivalente a quella delle battaglie di tutta
la guerra. Forse non si è tenuto sempre nel dovuto conto il fatto che l’eccesso di morti nella
popolazione civile durante la guerra superò i seicentomila rispetto al periodo precedente,
eguagliando il numero dei caduti al fronte. E se l’Italia fu nel complesso uno dei paesi più
colpiti dall’epidemia, significativamente le punte più alte si ebbero non solo nelle regioni
occupate, ma anche nel sud della penisola” (cfr. E. RAGIONIERI, Storia d’Italia 11, cit.,
2058).
77 Cfr. L’Eco 1918, 148, 150-151 e L’Eco 1919, 10-11.
78 Cfr. GRAZZI, Il libro, 189.
79 La lettera di indizione è datata 4 dicembre 1918 (cfr. L’Eco 1918, 174-179. “Io coll’Ottobre
u. s. [1917] ho terminato la mia 2 a Visita alla Diocesi, che ad onta del momento difficile
in cui si è svolta, mi ha procurato non poche consolazioni. Aveva divisato di aprire la 3 a
nel Gennaio u. s. ma ho differita la cosa perché attualmente gli animi delle popolazioni sono
in disposizioni tali da consigliare l’attesa di più propizio momento” (cfr. Conforti a L. Calza,
in data 19 febbraio 1918; da autografo in ACSCS, alla data; FCT 1, 124-125).
80 Cfr. anche E. GUERRA, L’episcopato parmense, cit., 44-46. L’immaginetta distribuita ai
bambini è riprodotta in P. BONARDI, Il Beato Conforti per la gente, cit., 13.

384 Capitolo settimo
strategia pastorale (associazioni giovanili e catechesi), ma anche un’attenzione
alla mentalità e alle opinioni ideologico-politiche. Conforti probabilmente
intuiva che alcune tensioni andavano tenute sotto controllo, anche perché si
potevano fondere con quelle ferite psicologiche e con il diffondersi di alcuni
comportamenti, conseguenze della guerra 81 . Comunque egli ripartiva, a un
anno circa dalla conclusione della seconda visita, e questo era un messaggio
chiaro e consapevole alla diocesi 82 .
Con la pastorale quaresimale del 1919, il vescovo rilanciava e riordinava
l’Azione cattolica 83 . Nasceva l’Unione delle donne cattoliche e ripartiva
l’Unione giovanile 84 . Questa riorganizzazione però era dovuta, oltre che
all’impegno di riprendere il lavoro dopo la guerra, a un altro fatto importante:
anche a Parma era nato il Partito popolare italiano (PPI). Il 18 gennaio precedente
era partito l’appello di don Luigi Sturzo e di altri esponenti cattolici
“a tutti gli uomini liberi e forti” 85 . All’inizio Giuseppe Micheli aveva esitato
ad aderire alla nuova organizzazione, ma poi la sua scelta aveva fatto nascere
anche a Parma il partito guidato da don Sturzo 86 . L’unione elettorale e l’unione
economico-sociale vennero sciolte a favore del partito e della Confedera-
81 Nel 1916, con la lettera pastorale quaresimale (cfr. L’Eco 1916, 29-37) e in maniera
più limitata con una lettera al clero del marzo (cfr. L’Eco 1916, 51-56: “Problemi dell’ora
presente”), Conforti prendeva posizione contro “il flagello del sensualismo”.
82 Tra le varie attenzioni pastorali di questo periodo, segnaliamo una messa in guardia
di Conforti, con la lettera “al venerando clero di Parma”, contro alcune associazioni
protestantiche-razionalistiche che cercavano di far proseliti, tra cui il noto Esercito della
salvezza (Conforti lo chiama “esercito della salute”) e “la più ricca di mezzi”, almeno secondo
il Sant’Uffizio, Young Men’s Christian Association, la YMCA che è una realtà associativa
giovanile protestante che ancor oggi gestisce molti ostelli della gioventù in Nord America e
la cui sigla è conosciuta da tutti gli adolescenti italiani per una canzone ballabile diffusissima
dagli anni Ottanta fino ad oggi, dal titolo YMCA dei Village people (cfr. L’Eco 1921, 66-67
e in FCT 27, 354).
83 Vedi lettera Al Venerando Clero e Dilettissimo popolo della Città e della Diocesi, 15 febbraio
1919, in L’Eco 1919, 19-25. Una puntuale disamina del rapporto tra Conforti, Azione
cattolica e Partito popolare italiano si ha in Giorgio CAMPANINI, Monsignor Conforti e la sua
città, in A Parma e nel mondo, cit., 328.
84 Cfr. P. TRIONFINI, Una storia lunga, cit., 83-85. Sulle donne cattoliche vedi lettera Al
Venerando Clero della città e della Diocesi, 16 settembre 1920, in L’Eco 1920, 145-146 e L’Eco
1921, 15-18.
85 Cfr. Francesco MALGERI, Partito popolare italiano, in DSMCI I/2, Casale Monferrato
1981, 352-364 con ampia bibliografia.
86 Cfr. Cecilia BOGGIO TOMASAZ, Cattolici e impegno politico a Parma 1900-1925, Parma
1998. In particolare, sui leader parmigiani, pp. 53, 57-58 e 67; P. TRIONFINI, Una storia
lunga, cit., 86. Conforti era informato da Francesco Fontana della fondazione del Partito
popolare a Parma (cfr. FCT 26, 87, 89-90 e 94-96).

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
385
zione italiana dei lavoratori (CIL), il sindacato che fiancheggiava la nuova formazione
politica 87 . I laici, giovani e adulti, provenienti dall’Azione cattolica si
inserivano con slancio nell’impegno politico. Ma anche non pochi sacerdoti,
già impegnati nelle casse rurali e nell’organizzazione sociale, si diedero da fare
sul nuovo scenario. Più visibili nelle zone della provincia che appartenevano
alle diocesi di Borgo San Donnino e Piacenza, presbiteri vicini al Partito
popolare non mancarono neanche a Parma, ma normalmente più defilati a
livello pubblico 88 . La figura di maggior spicco fu don Giovanni Del Monte,
voluto da Conforti come direttore del nuovo giornale diocesano Vita Nuova
– il nome è, in quel tempo, davvero un programma – al suo sorgere in quel
1919 89 . Dal dicembre dello stesso anno “in città divengono una tradizione
costante le conferenze religioso-sociali, spesso tenute da don Del Monte, che
il [circolo giovanile] ‘Villa’ organizza tutti i giovedì sera e che risultano assai
utili alla formazione di una cultura critica…” 90 .
Come in molte diocesi italiane, si poneva così, finalmente ma per la prima
volta, il tema della compresenza dell’Azione cattolica, diretta emanazione della
comunità ecclesiale, e di un partito di cattolici, anche se volutamente aconfessionale:
era, in fondo, la grande sfida di Sturzo. Probabilmente la distinzione
dei due campi sarebbe avvenuta progressivamente e anche, potremmo
dire, serenamente, se non fosse stato che la fondazione del Partito popolare
avveniva in circostanze di forte tensione. Nel novembre del 1919, il Partito
popolare era già alla prova elettorale e a livello nazionale conquistava il 20%
dei voti e circa 100 seggi alla Camera 91 . Già questi pochi mesi tra l’organizzazione
e l’impegno elettorale sarebbero stati sufficientemente convulsi. In più,
si scorgevano le avvisaglie della violenza politica, che nel 1920 sarebbe esplosa
87 Cenni sulla CIL in F. CHABOD, L’Italia contemporanea, cit., 46.
88 C. BOGGIO TOMASAZ, Cattolici e impegno, cit., 103-108.
89 Per l’appoggio prudente di Conforti si veda in FCT 26, 138 in cui accetta che si promuova
una scuola di propagandisti cattolici ma non è d’accordo di fondere Vita Nuova e La
Giovane Montagna “dopo certi precedenti”.
90 Cfr. C. BOGGIO TOMASAZ, Cattolici e impegno, cit., 52 e 117-118 (sul Del Monte).
Sul circolo “Domenico Maria Villa”, sorto attorno ai padri stimmatini in Oltretorrente:
Aldo LEONI, Il circolo cattolico “Domenico Maria Villa” dell’Oltretorrente parmense durante il
pontificato di Pio XI, in Chiesa, Azione Cattolica e fascismo nell’Italia settentrionale durante il
pontificato di Pio XI (1922-1939), Milano 1979, 1035-1057.
91 Per i risultati nel parmense vedi in C. BOGGIO TOMASAZ, Cattolici e impegno, cit., 109-
111. Il vescovo Conforti non votò: “Oggi hanno avuto luogo le elezioni politiche. Avevo
deciso di recarmi a dare il voto, ma avendo in precedenza ricevuto preghiera del Questore di
volergli indicare l’ora precisa della mia andata alle urne, ad impedire possibile inconveniente,
ho creduto prudente rinunciare per questa volta nell’esercizio del mio diritto” (dal diario di
Conforti, al 16 novembre 1919, in FCT 26, 136-137).

386 Capitolo settimo
duramente 92 . Il 21 e 22 agosto di quell’anno, si teneva a Parma, dopo un’attenta
preparazione, il congresso emiliano della gioventù cattolica, con la partecipazione,
sembra, di circa cinquemila giovani cattolici 93 . Sul corteo veniva
lanciata una bomba, che non provocò vittime, e avvennero dei tafferugli 94 .
Il mese successivo, in tutta Italia, l’occupazione delle fabbriche vide l’apice
delle minacce e delle violenze di gruppi estremisti di sinistra 95 . Contemporaneamente,
il piccolo e poco significativo fascio di combattimento di Parma,
fondato il 23 aprile 1919 quindi tra i primissimi dopo la riunione di piazza
San Sepolcro a Milano (23 marzo 1919) dove era stato fondato il primo
nucleo di quel che sarebbe stato il partito fascista, subiva un brusco cambio di
dirigenza, dai primi elementi che si ispiravano a Filippo Corridoni 96 e Alceste
De Ambris, a personaggi più strettamente legati all’azione contro gli scioperi
e ai finanziamenti degli agrari e degli industriali. Lo squadrismo fascista si
diffondeva velocemente nelle campagne 97 .
In queste congiunture, che sarebbero divenute drammatiche nel biennio
successivo, articolare pazientemente le distinzioni tra azione ecclesiale, sindacale
e partitica non poteva essere agevole. Comunque, bene o male, il riassetto
dell’Azione cattolica procedeva, e all’inizio del 1921 si passava dal segretariato
provvisorio a una completa “giunta direttiva” di Azione cattolica, con il già
citato Ferdinando Vietta come presidente, e Uberto Pallavicino, discendente
della nota famiglia di nobili parmensi, come segretario 98 .
92 Ad esempio, le giornate missionarie organizzate per il 1° e 2 luglio 1920 (cfr. FCT 4,
236 nota 150) videro una scarsa partecipazione, per il brutto tempo ma anche per gli scioperi
in corso (cfr. FCT 4, 238).
93 Vedi cronaca in L’Eco 1920, 128 e 149-150. Cfr. pure E. GUERRA, L’episcopato parmense,
cit., 73.
94 Cfr. C. BOGGIO TOMASAZ, Cattolici e impegno, cit., 79-80.
95 Anche L’Eco 1919, 101-103 fa accenno alle violenze per il caro vita. Conforti, nella
lettera pastorale quaresimale del 5 febbraio 1920 (vedila in L’Eco 1920, 40-44) parla di
“tempi tristi”. Sull’occupazione delle fabbriche, si veda la posizione di F. CHABOD, L’Italia
contemporanea, cit., 50-52 e un giudizio della storiografia di sinistra in E. RAGIONIERI, Storia
d’Italia 11, 2093-2096.
96 Filippo Corridoni (Pausula ora Corridonia/Macerata 1888 – Fronte del Carso 1915)
prima repubblicano poi sindacalista rivoluzionario, infine interventista e volontario in guerra,
fu una figura di giovane “eroe” ampiamente strumentalizzata dal movimento interventista
(cfr. Arturo MARPICATI, in EncIt 11, Roma 1931, 499-500).
97 U. SERENI, in Dietro le barricate, cit., 242-245.
98 Vedi “Costituzione della Giunta Diocesana” in L’Eco 1921, 37-38. Nel 1920, grazie
all’intervento della Cassa centrale cattolica, ora sottratta all’amministrazione Piva e controllata
dalla Banca Sant’Antonino di Piacenza, fu acquistato uno stabile importante, il palazzo
di borgo Giacomo Tommasini, come sede delle associazioni cattoliche (cfr. A. SCHIANCHI e
A. GAGLIARDI, Il credito spezzato, cit., 103).

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
387
In piena visita pastorale, e con tutte queste questioni da definire e da gestire,
un altro evento colpiva la diocesi: il 7 settembre 1920 un terremoto danneggiava
varie chiese di piccole parrocchie di montagna: Rigoso, Ceretolo,
Reno, Vaestano, Casagalvana, ancora una volta nell’angolo estremo sud della
diocesi, nei pressi dell’Enza, nei comuni di Monchio delle Corti, Palanzano,
Tizzano Val Parma, Neviano Arduini 99 .
Contemporaneamente, come s’è visto nel capitolo sul clero, alcune dolorose
defezioni toccavano la diocesi, e il seminario stentava a riprendere il ritmo:
così, decine di parrocchie rimanevano senza cura pastorale costante. Si comprende
come Conforti, in una sua lettera a p. Popoli del dicembre 1921, si
lasci sfuggire un’espressione di tristezza: “In mezzo alle amarezze che da ogni
parte mi assediano “ 100 .
La presa di potere del fascismo e le barricate dell’agosto 1922
Dal 1921 in avanti, si assisteva a un crescendo di violenze in tutto il territorio,
aventi come protagoniste le squadre fasciste. Alla reazione contro i gruppi
estremi della sinistra si univano provocazioni e pestaggi contro associazioni cat-
99 Cfr. L’Eco 1920, 145-146. Benedetto XV offriva subito diecimila lire per iniziare le
opere di messa in sicurezza e ricostruzione (cfr. L’Eco 1920, 159). Vedi pure P. BONARDI, Il
Beato Conforti per la gente, cit., 128.
100 Cfr. FCT 3, 142, ove è riportata la lettera del 13 dicembre 1921, nella quale Conforti
scriveva a p. Alfredo Popoli in Cina, per la sua professione religiosa: “L’ultima Sua colla quale
mi partecipa la lieta notizia della professione dei Voti perpetui mi ha riempito di grande
consolazione in mezzo alle amarezze che da ogni parte mi assediano. Ripeto quindi la parola
dell’Apostolo: Benedictus Deus qui consolatur nos in omni tribulatione nostra” (da autografo in
ACSCS, alla data). Si può notare qui, en passant, che in questi difficili anni Conforti riusciva
ad avere l’energia per iniziare un’opera concreta che soltanto col suo successore vedrà una
conclusione: si tratta dei restauri del palazzo vescovile. Sull’argomento vedi: Maria Ortensia
BANZOLA, Il palazzo del Vescovado, in Parma nell’arte 2 (1982) 25-55; Vincenzo BANZOLA, I
restauri al palazzo del Vescovado di Parma fra il 1920 ed il 1939, in Parma nell’arte 7 (1987)
47-60. In proposito, questi documenti salienti: lettera al prefetto del 22 aprile 1910 (cfr.
FCT 18, 118); lettera al soprintendente di Bologna del 19 febbraio 1923 (cfr. FCT 27,
454); allo stesso, il 4 maggio 1923 (cfr. FCT 27, 464); una richiesta rivolta “alle persone più
facoltose della diocesi”, nell’agosto 1925 (cfr. FCT 27, 622-623); lettera a don Pelicelli, del
12 giugno 1929 (cfr. FCT 28, 598); al vicepresidente della provincia di Parma, Coperchini,
del 19 agosto 1929 (cfr. FCT 28, 606); a Angelo Carrara, presidente della provincia, il 12
settembre ed il 27 novembre 1930, il 26 maggio, il 14 luglio ed il 21 settembre 1931 (cfr.,
rispettivamente, FCT 28, 657-658, 671-672, 698, 705-706, 721-722). Si vedano anche i
biglietti a don Nestore Pelicelli, che per un certo periodo svolse il ruolo di consulente per
questi restauri: ad esempio, cfr. FCT 27, 527.

388 Capitolo settimo
toliche, organizzazioni sindacali “bianche”, sedi e persone appartenenti al Partito
popolare 101 . Ma si segnalarono anche azioni violente contro sacerdoti: l’Associazione
di difesa del clero protestava ufficialmente “per i fattacci di Castelguelfo
e Fontevivo”, nella pianura verso Borgo San Donnino, dove il fascismo era
più forte 102 . Il giornale fascista locale La fiamma nel giugno del 1921 si scagliava
contro la processione eucaristica del 12 giugno 1921 103 e contro lo stesso vescovo
104 . Nell’agosto il vescovo pubblicava un appello alla pacificazione, che, come
altri analoghi documenti di molti vescovi d’Italia, servì a poco 105 . Nell’ottobre
1921 fu aggredito don Ormisda Pellegri, collaboratore e amico di Conforti, ora
parroco a Noceto 106 e da sempre impegnato nel movimento cattolico 107 .
Le violenze del 1922 sono state ampiamente raccolte e narrate da Pietro
Bonardi 108 . Sintetizziamo qui gli episodi più salienti riguardanti sacerdoti e
laici cattolici, avvenuti prima dell’episodio di quell’inizio agosto. A Basilicagoiano,
in febbraio, si hanno minacce fasciste sotto la finestra del parroco.
Giovanni Buratti, un giovane cattolico, in aprile veniva bastonato dai fascisti
a Basilicanova. Nello stesso mese, al Pilastro (Arola), don Giuseppe Corchia,
parroco a Mattaleto di Langhirano, era percosso dai fascisti, e don Lorenzo
Guareschi, parroco a Salsominore (diocesi di Borgo San Donnino), subiva
minacce con lettera anonima. Accuse pubbliche anche a don Egidio Guerra,
parroco di Basalicanova. A Torricella di Sissa fu incendiato un rustico di
Pietro Rossi, popolare. I fascisti minacciavano il segretario comunale di Pellegrino
Parmense, popolare. Don Adolfo Beghini, parroco di Corticella di
101 Cfr. C. BOGGIO TOMASAZ, Cattolici e impegno, cit., 79-80. Una lettura sintetica delle
posizioni dei cattolici in questi frangenti drammatici è fatta da G. CAMPANINI in Chiesa e Movimento
cattolico a Parma, cit., 93-102. Si veda anche il recente P. BONARDI, Chiesa e movimento
cattolico alle prese con il fascismo, in Le due città, a cura di R. MONTALI, cit., 137-151.
102 Cfr. L’Eco 1921, 72 e U. SERENI, in Dietro le barricate, cit., 245.
103 A conclusione del Congresso diocesano dell’apostolato della preghiera (9-11 giugno
1921) fu collocata la processione del Corpus Domini, anche se in quell’anno la festa liturgica
cadeva il 2 giugno (cfr. L’Eco 1921, 160).
104 Cfr. A. LEONI, Il circolo cattolico, cit., 1040. I fascisti affermavano di “tener pronti i
bastoni” se nel successivo congresso eucaristico fosse emersa qualche manifestazione antipatriottica.
Probabilmente La fiamma si riferisce al Congresso eucaristico internazionale, che si
svolse a Roma nel 1922 (il primo dopo la guerra), mentre un congresso regionale, annunciato
già nel gennaio 1923 (cfr. FCT 17, 467), fu poi celebrato nel 1924.
105 Vedi lettera Al Venerando Clero e dilettissimo popolo della Città e della Diocesi, 4 agosto
1921, in L’Eco 1921, 141-143.
106 Pellegri fu parroco a Noceto dal 1917 al 1938 (cfr. Gualtiero ROSSETTI, Noceto e la sua
gente l’altro ieri, Parma 1977, 244-246).
107 Cfr. C. BOGGIO TOMASAZ, Cattolici e impegno, cit., 92.
108 Vedi P. BONARDI, La violenza del 1922 nel parmense, cit.

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
389
San Secondo, in maggio veniva minacciato da giovani fascisti “ed in nome
quindi del nostro santo Manganello, vi preghiamo di finirla. Che sarebbe
anche tempo”. Nello stesso periodo, il noto cattolico Jacopo Bocchialini era
aggredito a Parma, e Quiro Venturini, appartenente a una cooperativa cattolica
di Traversetolo, bastonato a Basilicanova, mentre nella vicina Basilicagoiano
un giovane cattolico veniva aggredito. A giugno, furono rivolte minacce
anche a don Icilio Infanti di Neviano Arduini, mentre Elviro Pizzi, giovane di
Azione cattolica di Castellaicardi, fu aggredito da un fascista che gli strappava
il distintivo. Giuseppe Castignoli, membro del circolo cattolico di Busseto
(diocesi di Borgo San Donnino), in luglio era percosso da un fascista, mentre
a Sissa il popolare Ideo Grassi era aggredito, sempre da un fascista, e un
sacerdote di Varsi (Diocesi di Piacenza), don Giuseppe Labadini, addirittura
strangolato. A Borgo San Donnino, fu schiaffeggiato dai fascisti il giovane
cattolico Romeo Tedeschi.
Dall’altra parte, don Lino Bucci, parroco di Lagrimone 109 , era costretto
dai socialisti a rimuovere il tricolore dalla sede del circolo giovanile cattolico.
In effetti non mancavano rappresaglie, provocazioni e assalti anche da parte
dei socialisti e degli altri gruppi della sinistra. Si stavano organizzando, anche
per reazione all’inquadramento militare delle squadre fasciste, gli “arditi del
popolo” 110 . Però, scorrendo le lunghe serie di nomi e circostanze raccolti con
pazienza certosina dal ricordato Bonardi, si ha la netta impressione che i gruppi
di sinistra raramente, in questo periodo, avessero come obiettivo cattolici
e “popolari”, anche se la tradizione anticlericale dei “rossi” era ben consolidata.
Perfino qualche “popolare” reagiva con le botte o con le armi, almeno
stando alle notizie giornalistiche e alle denunce dei fascisti. Impressiona poi
la presenza frequente di adolescenti e giovani, tra i 16 e i 20 anni, in tutti
gli schieramenti, ma spesso implicati in fatti di sangue, come aggressori e
naturalmente anche come vittime. Come Walter Branchi di Felino, neanche
diciassettenne, ucciso nel centro di Parma (attuale via Cavestro) il 29 marzo
1922, il quale, con altri giovani fascisti, pare avesse aggredito un gruppo di
“bolscevichi” che fuggendo avevano sparato colpi d’arma da fuoco. O come
Pio Costa, coetaneo di Branchi, di Langhirano, morto per le ferite riportate
in un conflitto a fuoco del gennaio dello stesso 1922 in un’osteria di San
Michele di Tiorre 111 .
109 In realtà, Lagrimone non è parrocchia ma appartiene alla parrocchia di Moragnano,
comune di Tizzano Val Parma (cfr. DALL’AGLIO, Diocesi, 683).
110 Cfr. E. RAGIONIERI, in Storia d’Italia 11, cit., 2117.
111 Cfr. ibid., 2112.

390 Capitolo settimo
Si faccia ora un passo indietro, cronologicamente: le violenze fasciste e le
risposte della sinistra già dal 1921 caratterizzavano la vita quotidiana della città
e di molte zone della provincia. Il 19 aprile 1921, un gruppo di squadristi
stava malmenando un “cassoniere” , cioè carrettiere a giornata, Amleto Rossi,
su uno dei ponti del torrente che attraversa la città. Casualmente nella strada
transitava la carrozza del vescovo, che ordinava al conduttore di fermarsi e
scendeva a portare soccorso al ferito, tra la meraviglia della gente e nonostante
le violente minacce verbali degli squadristi. Il Rossi fu trasportato in uno degli
ospedali della città, dove peraltro moriva poco dopo 112 . Questa breve istantanea,
apparentemente agiografia della più trita maniera, in realtà fatto storico
ben documentato, dice in sintesi molto dell’atteggiamento del Conforti e del
clima che si viveva, a Parma e in tutta Italia, in quei mesi.
Nell’elenco delle vittime “cattoliche” ci si è qui fermati a tutto luglio. Infatti
il culmine della tensione, a Parma, si raggiunse all’inizio di agosto, e in quelle
“cinque giornate” , dal 1° al 6 agosto 1922, si rischiò veramente la carneficina
113 . Il 31 luglio era stato proclamato in tutta Italia uno sciopero generale di
protesta contro le violenze dei fascisti, il cosiddetto “sciopero legalitario” 114 .
Lo sciopero era ben presto fallito ed era stato soffocato da ulteriori azioni di
forza delle squadre mussoliniane. Tranne a Parma. L’arcipelago della sinistra
antifascista e i popolari, insieme, avevano deciso di portare avanti la protesta,
e barricate erano state innalzate in Oltretorrente e nella zona popolare del
nord-est della città, nei “borghi” tra la stazione, barriera Saffi e barriera Vittorio
Emanuele, mentre per le strade si moltiplicavano i tafferugli e le sparatorie
tra fascisti e elementi degli “arditi del popolo”. In poche ore, migliaia di
fascisti armati si mossero verso Parma da tutto il nord Italia, in particolare dal
cremonese, dal mantovano, dal ferrarese, e a prendere il comando di questa
forza paramilitare giungeva Italo Balbo, il più giovane dei gerarchi del fascismo,
ventiseienne. Tra i capi fascisti presenti, non poteva mancare Roberto
Farinacci di Cremona. Nel suo diario, Balbo parla di otto o diecimila fascisti
armati presenti 115 . Due eserciti si ponevano in stato di battaglia, le camicie
112 Vedi Aldo LEONI, Un pastore e il suo popolo, in Un grande vescovo italiano. Conferenze
e interventi, Bologna 1982, 104; come pure la testimonianza di don Mario Affolti, deposta
nel 1940, in Testimonianze 3, 6.
113 Oltre ai già citati Dietro le barricate, e P. BONARDI, La violenza del 1922, si aggiunga
la documentazione raccolta da Ferruccio BOTTI, Mons. Guido Maria Conforti. Note storicocritiche
nel centenario della nascita; Parma 1965, 57-109; nonché William GAMBETTA, Le
pietre presero un’anima. Le barricate del 1922, in Le due città. Parma dal dopoguerra al fascismo
(1919-1926), a cura di R. MONTALI, Parma 2008, 73-89.
114 Cfr. E. RAGIONIERI, in Storia d’Italia 11, 2117-2118.
115 Italo BALBO, Diario 1922, Milano 1932, 125, riprodotto in Dietro le barricate, cit.,

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
391
nere da una parte, i gruppi della sinistra e dei popolari dall’altra, e in mezzo
le forze di polizia, guidate dal prefetto, Federico Fusco, e le truppe di stanza
in città, con il generale Enrico Lodomez 116 . Certamente i militari, soprattutto
gli ufficiali, simpatizzavano per i fascisti 117 . Il prefetto cercava di evitare lo
scontro, e il 4 agosto faceva entrare in Oltretorrente i soldati, che erano accolti
con cordialità dagli scioperanti. Balbo affermò che questa era una finzione, e
mantenne lo stato di battaglia dei fascisti 118 . La mattina del 5 agosto, guidava
personalmente un tentativo di assalto all’Oltretorrente, fermato dai soldati,
contro cui non voleva sparare. A mezzogiorno del 5 agosto, in un incontro col
prefetto, Balbo poneva l’alternativa: o comando militare della città, o assalto
fascista.
205. Guido Picelli, deputato socialista e leader della resistenza in Oltretorrente (in Lo Stato
Operaio 8/10 [1934], 754, riprodotto in Dietro le barricate, cit., 168) parla addirittura di
ventimila. Da notare che sempre Picelli, se afferma che i fascisti erano “equipaggiati ed
armati di moschetti nuovissimi, rivoltelle, bombe e pugnali, e provvisti di una gran quantità
di munizioni”, ammette anche che gli “arditi del popolo” erano in contatto con i soldati di
stanza a Parma per rifornirsi, a loro volta, di armi e munizioni a spese del Regio esercito (in
Dietro le barricate, cit., 186).
116 G. CAMPANINI, in Chiesa e Movimento cattolico, cit., 93, cita una lettera di don Lorenzo
Guareschi di Salsominore a Giuseppe Micheli, conservata nell’Archivio Micheli (Biblioteca
Palatina di Parma), probabilmente del 5 agosto 1922, in cui il sacerdote accusava il prefetto
Fusco di aver avuto “la sfacciataggine di chiamare ufficialmente i fascisti nella città”. Dai
documenti, in particolare dal diario di Balbo, è evidente che il sacerdote è male informato sul
ruolo del prefetto (cfr. Dietro le barricate, cit., 118-119: “Il prefetto di Parma, comm. Fusco,
è un uomo nullo. Vero funzionario di Facta”). Fusco (Napoli 1872 – 1956) , funzionario di
carriera, era stato prefetto a Chieti (giugno 1921 – aprile 1922) prima di arrivare a Parma,
dove rimase dall’aprile al 20 ottobre 1922, quando fu “collocato a disposizione”. Tornò però
in servizio nel gennaio 1923 come prefetto di Macerata, poi nell’agosto 1924 a Piacenza fino
al maggio 1925; nel dicembre 1925 fu prefetto a Catanzaro per un anno, poi a Alessandria
fino al luglio 1928, quando fu collocato a riposo, a cinquantasei anni, “per ragioni di servizio”
(cfr. M. MISSORI, Governi, alte cariche, cit., 397, 451, 454, 509, 542, 554).
117 Balbo narra che, nel tentativo, da lui guidato personalmente, di entrare a forza in Oltretorrente,
si trovò davanti un cordone di soldati. “Mi sono avanzato verso il Maggiore e gli ho
imposto di lasciarmi il passo. Risposta risolutamente negativa. Ho detto che avremmo usato
la forza. Il Maggiore mi ha replicato che aveva ordini tassativi: sparare senza esitazione. Ha
aggiunto che il suo onore di soldato non gli permetteva di disobbedire. Mi ha mostrato l’ordine
scritto. Se avessi insistito, avrebbe ordinato il fuoco e si sarebbe poi fatto saltare le cervella” (in
Dietro le barricate, cit., 208-209; la notizia è confermata anche dagli articoli di quei giorni della
Gazzetta di Parma, trascritti in F. BOTTI, Mons. Guido Maria Conforti, cit., 95). Per le simpatie
dei militari verso il fascismo vedere F. CHABOD, L’Italia contemporanea, cit., 72.
118 Sembra invece, dagli articoli della Gazzetta di Parma, che i soldati stessero pacificamente
smantellando le barricate (cfr. F. BOTTI, Mons. Guido Maria Conforti, cit., 89-91,
92-93 e 96).

392 Capitolo settimo
Mons. Conforti si trovava fuori città per la consacrazione della chiesa parrocchiale
di Torrile, nella bassa pianura, vicino a Colorno 119 . Appena ebbe
notizie delle vicende di Parma, rientrò immediatamente, e nel pomeriggio del
5 agosto, si presentò prima al prefetto Fusco, poi a Balbo che aveva il quartier
generale all’albergo Croce Bianca. Prendiamo dal diario di Balbo la sua testimonianza:
Sono stato avvisato che il Vescovo di Parma, monsignor Conforti, desidera farmi
visita. Nell’atrio dell’albergo ho schierato gli uffi ciali di servizio e di collegamento.
Quando il Vescovo si è presentato, sono scattati sull’attenti e il picchetto ha presentato
le armi. Il Vescovo è passato attraverso una duplice schiera di militi che gli rendevano
gli onori. L’ho ricevuto con tutto il mio stato maggiore. Il Vescovo ha dichiarato, con
nobili parole, di mettere a disposizione tutta la sua autorità per un tentativo di pacifi
cazione. Ho risposto esprimendo la nostra riconoscenza. Ci inchiniamo riverenti
davanti all’alta autorità del Pastore. I fascisti non desiderano che restaurare l’ordine e
la libertà: e prima di tutto la libertà religiosa. Nobilissimo è l’atto di pietoso interessamento
del Vescovo: ma impossibile approfi ttare dell’offerta di pace. Non possiamo
sgombrare Parma sinché non sono ristabilite le condizioni normali.
Colloquio improntato a grande deferenza reciproca. Accompagno il Vescovo mentre
esce salutato dal “presentat’arm” del picchetto agli ordini di Bigliardi di Reggio
Emilia 120 .
Possiamo immaginare quanto gradisse il mite Conforti tutto questo sferragliare
di armi e risuonar di comandi, questo grottesco e pericolosissimo giocar
alla guerra da parte di civili armati da un partito. In quello stesso giorno, sembra
immediatamente prima del colloquio con il prefetto e con Balbo, Conforti
faceva pubblicare un appello alla cittadinanza, che val la pena rileggere
interamente 121 :
Al dilettissimo popolo di Parma,
Come cittadino e come Vescovo, per l’affetto sincero che debbo al mio paese ed ai
miei fi gli in Cristo, sento il bisogno ed il dovere di rivolgere indistintamente a tutti
la mia parola in questo momento di lotte fraterne, che dividono la nostra città in due
Campi, l’un contro l’altro armato.
E superiore ed estraneo ad ogni partito per la natura stessa del mio sacro ministero,
dico a tutti in nome del bene comune: deponete le armi ed ogni atteggiamento bellicoso
e fate sacrifi zio degli odi scambievoli sopra l’altare della pace e della concordia
per l’amore che dovete alla patria nostra, che ha l’estremo bisogno di tranquillità
119 Cfr. Diario vescovile in L’Eco 1922, 174.
120 Da Dietro le barricate, cit., 211.
121 Sulla cronologia, la testimonianza di don Guglielmo Ceretoli, segretario di Conforti,
in F. BOTTI, Mons. Guido Maria Conforti, cit., 99.

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
393
feconda, dopo la prova immane, di recente sostenuta, per la sua indipendenza ed
integrità territoriale.
L’odio accumula odio, le rappresaglie provocano rappresaglie, ed in luogo di por
termine alle discordie, le acuiscono maggiormente, rendendo sempre più infelice la
convivenza sociale. Che se riescono talvolta a comprimerle, per tempo più o meno
lungo, lasciano poi sempre dopo di sé germi funesti di nuove e più sanguinose lotte.
– Pace, fratelli, pace!
La implorano i nostri morti valorosi, le lagrime inconsolabili di tante madri e spose,
il benessere interno ed il prestigio all’estero dell’Italia nostra. Essa reclama imperiosamente
da’ suoi fi gli opera attiva di ricostruzione e tutti, al di sopra di uomini e di
partiti, debbono portarvi il loro effi cace contributo. Non sarebbe buon cittadino
chiunque vi si rifi utasse, perché tutti o colle produzioni dell’ingegno, o col lavoro
della mano, sono tenuti in solido, a cooperare al bene comune. Ma quest’opera doverosa
di ricostruzione non potrà mai avere il suo pieno svolgimento se non all’ombra
benefi ca della pace, senza della quale, a ben poco approderebbero le conquiste fatte
a costo di tanto sangue.
A coloro poi che professano sinceramente la fede di Cristo, ricordo il precetto per
eccellenza della carità fraterna, che non esclude dal proprio ambito neppure i nemici.
Ed in nome di questa carità generosa e forte, che ha cambiato aspetto al mondo
prima in lotta permanente ed ha creato una nuova civiltà, la più splendida di tutte,
io raccomando loro di fare opera sapiente di pacifi cazione, rendendosi così altamente
benemeriti del nostro paese.
Il Signore benedica agli sforzi di quanti lavoreranno al conseguimento di questo
nobilissimo scopo, e riconduca tra di noi il sereno della pace nella tranquillità dell’ordine
122 .
Anzitutto, ci si può chiedere: perché Conforti non si recò anche in Oltretorrente?
Vita Nuova, ossia don Del Monte, affermava che il vescovo si sarebbe
recato anche in Oltretorrente se la risposta fascista al suo appello fosse stata
positiva 123 . In effetti possiamo pensare che con molto realismo Conforti si
rendesse conto di non avere carte da giocare verso Picelli 124 . Di fatto, in quel
pomeriggio del 5 agosto, l’intervento del vescovo non sembrava in grado di
modificare niente.
122 Da Vita Nuova del 12 agosto 1922, riportato in Dietro le barricate, cit., 328. 330.
Vedilo pure in L’Eco 1922, 159, preceduto dagli appelli alla pace di Pio XI.
123 Cfr. Dietro le barricate, cit., 318-319.
124 Peraltro, la Gazzetta di Parma sosteneva che Balbo affermasse di essere “ben lieto di
accettare la mediazione dell’illustre prelato qualora occorresse” (in Dietro le barricate, cit.,
329; ma il diario di Balbo ha una versione ben diversa). Invece don Ceretoli, il segretario
di Conforti, raccontava che i fascisti avessero dilazionato la risposta, ma che poi, la mattina
del 6 agosto, avrebbero telefonato al Conforti, annunciando che abbandonavano il campo
(cfr. F. BOTTI, Mons. Guido Maria Conforti, cit., 99).

394 Capitolo settimo
Sembra, a seguire il resoconto del diario di Balbo che però ci offre anche
riscontri con i dati di fatto, che nella notte tra il 5 e il 6 agosto il governo avesse
ordinato di trasferire i poteri sulla città dal prefetto al comandante di piazza.
Questo adempiva la condizione posta da Balbo alla rinuncia dei fascisti
all’intervento armato. Balbo ordinò la smobilitazione, avvenuta anche qui tra
il clangor di bellici strumenti, si prese qualche pistolettata residua alla macchina
e si diresse ad Ancona 125 . I soldati, entrati in Oltretorrente, ottennero, in
tempi brevi e dopo un paio di colpi di cannone a salve, del tutto simbolici, la
consegna delle armi dei ribelli di sinistra e la smobilitazione delle barricate.
Naturalmente, ben diversa è la versione di Picelli, che però, al di là della
descrizione di una epica battaglia presso i giardini di parco ducale e di
una disonorevole fuga delle masse fasciste, soprattutto la seconda ben difficile
da documentare per chi si trovava asserragliato in Oltretorrente, finisce
per ammettere che l’arrivo delle truppe di Lodomez e l’ordine di consegna
delle armi, cannonate “a polvere” comprese, fu immediatamente accolto dal
comando “rosso” 126 . Con un sospiro di sollievo, aggiungerei discretamente.
Al di là della retorica delle parti contrapposte, leggibilissima nei due racconti
di Balbo e di Picelli, tutti i contendenti e i protagonisti si erano certamente
resi conto che uno scontro frontale sarebbe stato una carneficina,
dagli esiti del tutto imprevedibili. Insomma, era chiaro che non conveniva a
nessuno mettere in atto le minacce di battaglia: i ribelli d’Oltretorrente sapevano
di essere in netta inferiorità numerica e di armamento; Balbo sapeva di
dover entrare in un campo di battaglia insidiosissimo e che avrebbe ceduto
solo dopo una lotta casa per casa (e quanto le sue ardite schiere lo avrebbero
seguito?), e per di più dovendo forzare i blocchi dell’esercito. Il prefetto, che
insieme a Conforti sembrava essere la persona più ragionevole della partita,
fece di tutto per evitare la battaglia. E, discretamente, potrebbe aver suggerito
a Conforti di andare alla “Croce Bianca”, dove Balbo avrebbe fatto battere
tutti i tacchi dei suoi militi, trovando in questa visita una sorta di prestigioso
riconoscimento. Forse non c’era bisogno di andare in Oltretorrente, dove
qualche popolare e qualche prete era presente tra le file dei barricadieri 127 .
125 La Gazzetta di Parma affermava che Balbo si recasse in vescovado per salutare il vescovo
(cfr. F. BOTTI, Mons. Guido Maria Conforti, cit., 108). Balbo nel suo diario non ne parla.
126 Cfr. Dietro le barricate, cit., 190-191.
127 Picelli non fa cenno, nel suo racconto di dieci anni dopo, alla mediazione e all’appello
del vescovo, ma il genere letterario e l’ispirazione ideologica del pezzo offrono ragione sufficiente
per questa omissione. Don Aldo Musini, sacerdote ordinato nel 1905 e dal 1910 al
1917 vicerettore del seminario, poi parroco di San Giuseppe, metteva i banchi di chiesa nelle
barricate ma… niente bandiera rossa sul campanile (cfr. P. BONARDI, in Dietro le barricate,
cit., 271)!

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
395
L’appello alla pace di Conforti poteva essere, e di fatto fu, un sufficiente
pretesto “di immagine”, mentre il contenuto del pretesto l’avrebbe dato nella
notte il governo, passando a Lodomez il comando. In questo modo, Balbo
poteva smobilitare le camicie nere vantando di aver ottenuto la condizione
che esigeva, Picelli e i suoi potevano consegnare le armi all’esercito dello
stato vantando di aver fatto scappare i fascisti, e tutti potevano appoggiarsi
all’appello super partes del vescovo, amato dalla gente e rispettato dalle istituzioni.
Quanto il Conforti fosse consapevole del gioco politico, condotto sostanzialmente
dal prefetto, che di fatto strumentalizzava il suo coraggio, non
possiamo saperlo. In lui si può dire che il candore e la mitezza fossero pari
all’esperienza della vita e degli uomini. Non menò mai vanto della sua sollecita
e accorata presenza a Parma in quei giorni, e possiamo ipotizzare che, come
tutti, tirò un sospiro di sollievo per l’esito di quella vicenda, che comunque
fosse stato ottenuto, aveva risparmiato molto sangue, e questo era il suo primo
obiettivo 128 .
Italo Balbo mantenne un vivo ricordo di quel maturo e autorevole presule
che gli si presentò nei giorni infuocati dell’agosto 1922, e alla morte di
Conforti mandò un significativo telegramma 129 . Le barricate di Parma non
potevano opporsi all’affermazione del fascismo, che tre mesi dopo era già al
potere seguendo una procedura formalmente ineccepibile, ma politicamente
rimasero una sorta di onta all’idea di un fascismo trionfante per i suoi muscoli
e la sua organizzazione militare. Non possiamo, così, concludere queste pagine
senza ricordare la scritta che apparve sui muraglioni di contenimento del
Parma, quando, nel 1931, Balbo compì l’impresa della traversata atlantica in
idrovolante, e che in dialetto e puro spirito parmigiano, ricordava al gerarca
che era riuscito ad attraversare l’oceano, ma non il torrente Parma 130 …
128 Tra i caduti di quei giorni, si ricorda il giovane cattolico Ulisse Corazza, consigliere
comunale a Parma per i popolari, ucciso nel difendere, assieme ai rossi, l’Oltretorrente che
era il suo quartiere (cfr.: P. BONARDI, in Dietro le barricate, cit., 271-272; Giuseppe CAVAL-
LI, Le “cinque giornate” di Parma e Ulisse Corazza, in Il contributo dei cattolici alla lotta di
liberazione in Emilia Romagna, a cura dell’Associazione partigiani cristiani, Busto A. 1966,
243-270).
129
LUCA, Sono tutti, 170.
130 “Balbo a t’è traversä l’Atlantic mo la Pärma no!” (cfr. F. BOTTI, Mons. Guido Maria
Conforti, cit., 55).

396 Capitolo settimo
L’affermarsi del fascismo
Con l’agosto 1922 non si erano concluse le violenze fasciste e le rappresaglie
socialiste. Intanto, nei giorni dell’occupazione fascista e delle barricate, fu
devastata la sede del Partito popolare e delle organizzazioni cattoliche Unione
del lavoro e Ufficio provinciale della cooperazione 131 , mentre don Del Monte
si prese la sua dose di manganellate 132 . Per tutta risposta, Conforti apriva
l’elenco della sottoscrizione per ripristinare la sede dell’associazionismo cattolico,
con un’offerta personale dal valore simbolico e non solo.
Gli atti di violenza e le intimidazioni, si registrarono ancora nel 1922 133 .
L’anno successivo, quando ormai il regime aveva preso il potere, i fascisti
impedivano una processione eucaristica a Fornovo 134 . Nel maggio successivo,
furono rivolte minacce a don Giuseppe Schianchi di Castellonchio 135 .
131 Cfr. Dietro le barricate, cit., 328 e C. BOGGIO TOMASAZ, Cattolici e impegno, cit., 65
nota 19.
132 Cfr. C. BOGGIO TOMASAZ, Cattolici e impegno, cit., 94.
133 Parroco e sezione del Partito popolare di Varano Marchesi furono oggetto di una
“spedizione punitiva” di fascisti di Roccalanzona, il 6 agosto; la stessa chiesa di Roccalanzona
era stata profanata, come si desume dalla lettera di Conforti al parroco don Giovanni Macchiavelli,
del 16 agosto successivo (FCT 27,423). Don Francesco Ablondi, parroco a Bosco
di Corniglio, era insultato da alcuni “giovinastri” e venne perfino accusato di averli offesi, e
poi fu assolto (metà agosto), ma sembra che questi personaggi abbiano anche insultato Conforti
mentre era in visita pastorale. Francesco Berciga, cattolico di Castelguelfo, fu aggredito
da sconosciuti (fine agosto) e il popolare Luigi Vignali di Lesignano Bagni fu bastonato
(ottobre). I popolari cominciarono a reagire: Serafino Mazzini faceva rissa col fascista Antonio
Canattieri sulla corriera Traversetolo-Scurano, ma poi cinque “teppisti” gli tendevano
un agguato e lo aggredivano (ottobre), mentre Renato Grazzi, assessore popolare di San
Secondo, fu arrestato per aver preso a schioppettate due fascisti (dicembre). A settembre, a
Colorno i fascisti devastavano le sedi del Partito popolare, del Circolo giovanile cattolico e
dell’Unione del lavoro. Don Giovanni Cavazzini, parroco di Cassio, fu bastonato a sangue,
come don Luigi Sacchelli, parroco di Talignano (novembre). Don Luigi Gennari, arciprete
di Lesignano Bagni, era insultato da fascisti “forestieri”, e il commesso della cooperativa cattolica
di Colorno, Arnaldo Serini, era costretto da fascisti cremonesi a bere l’olio di ricino, e
alcuni sacerdoti furono minacciati dello stesso trattamento. A Marzolara, i giovani cattolici
furono aggrediti da fascisti di Felino (dicembre).
134 Cfr. Franco CANALI, La Gioventù Cattolica a Parma negli anni di pontificato di Pio XI,
in Chiesa, Azione Cattolica e fascismo nell’Italia settentrionale durante il pontificato di Pio XI
(1922-1939), Milano 1979, 960. Ancora una volta a Roccalanzona, il fratello del parroco
don G. Macchiavelli era stato aggredito dai fascisti probabilmente con armi da fuoco (lettera
di Conforti a Macchiavelli del 23 marzo 1923, in FCT 27, 459), e Conforti si impegna
a protestare con Roberto Farinacci, il noto ras di Cremona, uno dei più violenti gerarchi
fascisti.
135 Cfr. lettera di Conforti del 12 maggio 1923; vedila in FCT 27, 464-465.

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
397
Proprio nella primavera del ’23 divampava tra Conforti e i fascisti locali
quella che potremmo chiamare la “guerra dei gagliardetti” 136 . Dopo il novembre
del 1922, ripetute richieste di benedizioni ai vessilli delle organizzazioni paramilitari
fasciste arrivavano alla curia: le squadre avevano ormai un riconoscimento
ufficiale da parte del governo, molte erano state inquadrate nella Milizia
volontaria per la sicurezza nazionale (MVSN) 137 , e le sezioni del fascio andavano
sorgendo anche là dove nei mesi precedenti alla marcia su Roma non se n’era
vista traccia. Inoltre queste richieste di benedizione erano una sorta di prova e di
sfida al clero che aveva appoggiato il Partito popolare. Ma proprio a seguito di
violenze contro “rappresentanze cattoliche”, Conforti nell’aprile 1923 revocava
all’arciprete di Calestano l’incarico di benedire il gagliardetto del fascio locale 138 .
Analoga misura fu comunicata per Lesignano Palmia 139 e poi per Corniglio 140
e per Monchio 141 . Si noti come si tratta di parrocchie della montagna, ossia di
zone dove i cattolici erano forti e avevano una rete di organizzazioni cooperativistiche
che però il fascismo stava cercando di spiantare, o con la penetrazione
subdola o con l’aperta violenza, e questo è uno degli aspetti della lotta politicoeconomica
del fascismo meno studiati ma più dolorosi perché spesso famiglie
intere erano costrette a finire letteralmente sul lastrico. Nel frattempo, mentre,
com’è ovvio, le autorità fasciste protestavano per la condotta del vescovo, invocando
posizioni diverse di altri vescovi vicini, Conforti l’11 aprile 1923 emetteva
un comunicato ufficiale, in cui vietava la benedizione senza permesso scritto
dell’Ordinario 142 . Nel maggio si rivolgeva a Roma 143 , e nel successivo settembre
specificava le indicazioni 144 . Ulteriori divieti di benedizione, motivati dall’apoliticità
della chiesa e quindi dal rifiuto di benedire insegne di un partito, furono
emessi per Neviano Arduini e addirittura per il capoluogo 145 .
136 Cfr. LUCA, Sono tutti, 171.
137 Cfr. F. CHABOD, L’Italia contemporanea, cit., 80-81 e E. RAGIONIERI, Storia d’Italia 12,
2127.
138 Vedi lettera a G. Cavatorta, segretario politico del fascio, del 12 aprile 1923; in FCT
27, 461-462.
139 Vedi lettera al colonnello M. Cravosio, commissario prefettizio; in FCT 27, 462-464.
A motivo delle tensioni coi fascisti, all’inizio di maggio 1923 veniva rinviato alla primavera
successiva il Congresso eucaristico regionale, che doveva aver sede proprio a Parma (cfr.
lettera Agli Eccellentissimi Vescovi della Regione Emiliana, 3 maggio 1923; vedila in FCT 27,
464).
140 Vedi lettera a don Moderanno Spalazzi, del 20 maggio 1923; in FCT 27, 467.
141 Vedi lettera a don Oreste Varesi, del 21 agosto 1923; in FCT 27, 486-487.
142 Cfr. L’Eco 1923, 57-58 e C. BOGGIO TOMASAZ, Cattolici e impegno…, 116-117.
143 Vedi lettera al cardinale Michele Lega, del maggio 1923; in FCT 27, 469.
144 Vedi Avvisi: benedizione delle bandiere in L’Eco 1923, 139.
145 Vedi lettera al segretario della Confederazione nazionale corporazioni fasciste del 15

398 Capitolo settimo
Fu a questo punto che intervenne per mediare tra autorità fasciste e vescovo
un eminente personaggio, che sarà in qualche modo il referente tra il fascismo
e la realtà ecclesiale in Parma: l’abate di San Giovanni Emanuele Caronti
146 . Caronti era divenuto abate dell’antica comunità monastica nel 1919,
era già conosciuto per i suoi studi di liturgia e per il tentativo di ricuperare
pienamente l’uso del grande monastero dietro la cattedrale, in possesso del
demanio statale da ormai mezzo secolo. Così riferiva la cronaca del monastero
nel settembre del ’23:
Il Revmo P. Abate è venuto questa mattina in fretta in automobile [da Torrechiara,
dove era il grosso della comunità dopo le confi sche, ndr] per accomodare un dissidio
tra i fascisti e sua Ecc. Mons. Vescovo, sorto a causa della benedizione dei gagliardetti
dei sindacati fascisti. Il ripiego è il seguente: ritrattazione di alcune cose stampate
nella “Fiamma. Organo fascista”. Dichiarazione che i sindacati non sono asserviti
al fascio. Invece di sua Ecc. vi interverrà per la benedizione un prete che poi è stato
don Furlotti 147 .
Ancora nel febbraio 1924, Conforti rispondeva così al questore di Parma
che gli chiedeva di autorizzare la benedizione del vessillo della accennata Milizia
volontaria:
Dopo le direttive emanate dalla Superiore Autorità Ecclesiastica circa la condotta
del Clero in questo grave momento in ordine a questioni politiche, e dopo le precise
disposizioni che ho impartite ai miei sacerdoti non credo di poter trasgredire apertamente
e a sì breve distanza le mie prescrizioni e quelle della S. Sede 148 .
Dunque, Conforti applicava alla lettera le indicazioni della Sede apostolica
e spingeva per rendere il clero il più neutrale possibile rispetto a un coinvolgi-
settembre 1923, in FCT 27, 488-489. Si ricordi che il 23 agosto di quell’anno era stato ucciso
ad Argenta da sicari fascisti don Giovanni Minzoni: Argenta era in diocesi di Ravenna,
Conforti aveva conosciuto il giovane seminarista Giovanni Minzoni, circa ventenne.
146 Emanuele Caronti (1882-1966), primo direttore (1914) della Rivista liturgica, abate
di San Giovanni in Parma nel 1919 e abate generale della congregazione benedettina sublacense
dal 1937 al 1957 (cfr. Giovanni LUNARDI, Uomo di Dio e della Chiesa. Abate Emanuele
Caronti O. S. B., Noci/BA 1982; notizie anche in FCT 5, 786-787).
147 Riportato in Maria PAIANO, Liturgia e regime fascista: l’apostolato liturgico di Emanuele
Caronti tra le due guerre, in Cattolicesimo e totalitarismo. Chiese e culture religiose tra le due
guerre mondiali (Italia, Francia, Spagna), a cura di D. MENOZZI e R. MORO, Brescia 2004,
142 nota 35. A tutto l’articolo (127-169) si rimanda per una interessante disamina della
figura del Caronti e dei suoi rapporti col regime. Cfr. il permesso di benedire i vessilli sindacali
in FCT 27, 491. Cfr. anche FCT 27, 493-494.
148 Cfr. FCT 27, 529. Conforti aggiungeva che la MVSN era sottoposta non alla cura
pastorale dei vescovi diocesani, ma all’ordinario castrense.

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
399
mento politico: questo valeva per i simpatizzanti del fascismo, ma naturalmente
andava anche a scapito di quel che rimaneva del Partito popolare 149 . Una
specie di sacrificio richiesto ai più avanzati interpreti del cattolicesimo democratico,
ma probabilmente in quel momento il rischio maggiore era appunto
l’appiattimento sul fascismo di settori visibili del clero. Ricordiamo anche che
don Del Monte rimaneva alla guida del settimanale diocesano, nonostante
opposizioni e richieste di rimozione provenienti anche “dall’interno” 150 .
Nonostante questa chiara e prudente posizione del vescovo, una recrudescenza
di violenze si ebbe in occasione delle elezioni per la nuova Camera
dei deputati, svoltesi con una legge elettorale fatta a misura di Mussolini e
in un pesante clima di violenze. Nel parmense i preti ritenuti simpatizzanti
dei popolari o comunque antifascisti furono sistematicamente presi di mira.
Il fatto culminante fu l’aggressione al parroco di San Lazzaro, don Giuseppe
Maini, il 12 aprile. Nella vibrante protesta, Conforti elencava una serie di
precedenti fatti analoghi a Noceto (dov’era parroco don Ormisda Pellegri), a
Frassinara, a Cassio, a Talignano, a Roccalanzona 151 , a Fontanellato, a Selva
del Bocchetto “per tacer d’altro” 152 . Per Fontanellato e dintorni (Toccalmatto
e Priorato), Conforti scriveva anche al prefetto protestando contro le minacce
pubblicamente proferite dal comandante della Milizia volontaria, tal Corradi:
pare che si volesse impedire al parroco di Fontanellato, don Cattabianchi,
persino di benedire il monumento ai caduti 153 .
Non si può dunque parlare di un vescovo acquiescente al clima di terrore
instaurato dalle camicie nere, nonostante la chiara distinzione rispetto al Partito
popolare e la posizione super partes già riaffermata nei giorni delle barricate.
Nella lettera pastorale per la Quaresima 1924 respingeva le accuse di “disfattismo”
e immoralità scagliate contro i sacerdoti antifascisti, con una strategia
tipica di chi, come s’è visto nel diario di Balbo, affermava la deferenza verso la
religione che rappresentava la tradizione e l’italianità, ma era sempre pronto a
149 All’inizio del 1924, Conforti aveva vietato al clero di partecipare “ad adunanze, convegni,
manifestazioni qualsiasi d’indole politica” (cfr. L’Eco 1924, 7).
150 Cfr. A. LEONI, Un pastore e il suo popolo, cit., 105.
151 Cfr. per questa vicenda di violenze fasciste contro la chiesa, il parroco e il sacrestano, la
testimonianza di don Giovanni Macchiavelli, deposta il 20 settembre 1933, in Testimonianze
3, 94-95.
152 Vedi lettera L’Arcivescovo-Vescovo di Parma alla sua Diocesi, 13 aprile 1924, in L’Eco
1924, 53 (cfr. FCT 27, 536; C. BOGGIO TOMASAZ, Cattolici e impegno, 129-135; Giacomo
ZAROTTI, Momenti di vita civile nelle “Lettere pastorali” di Mons. Conforti, cit., 160; P. BONAR-
DI, Il Beato Conforti per la gente, cit., 102-103).
153 Cfr. FCT 27, 535-536 e 543.

400 Capitolo settimo
rispolverare le vecchie armi dell’originario anticlericalismo 154 . Ma le critiche di
Conforti non si appuntavano solo su queste vicende locali, che generalmente
erano propagandate dal governo quali “intemperanze” di gruppi di fascisti
entusiasti o risposte a “provocazioni”, mentre Mussolini faceva la figura di
pacificatore e uomo d’ordine. Tra i primi atti del nuovo governo autoritario
vi furono alcune misure chiaramente favorevoli al clero, una scelta tattica per
tentare di togliere al Partito popolare l’adesione dei sacerdoti. Tra di esse il
pieno ripristino dell’insegnamento religioso nelle scuole pubbliche, un gesto
di notevole portata simbolica dopo le ostilità, le limitazioni, i boicottaggi dei
diversi regolamenti ministeriali liberali e di molte amministrazioni di sinistra.
Ma nel febbraio 1924, partendo dalla sua competenza ed esperienza riguardo
all’insegnamento catechistico, Conforti trasmetteva a Gasparri osservazioni
preoccupate su programmi e testi ministeriali di religione 155 .
Nell’ottobre 1923 la Segreteria di Stato vaticana inviava ai vescovi alcune
istruzioni riservate sulla normativa voluta dal regime per l’insegnamento della
religione nelle scuole, sull’idoneità degli insegnanti e sui testi 156 . Come molti
altri vescovi, anche Conforti rispondeva, il successivo 15 novembre, dando
breve conto di quanto già da tempo si faceva in diocesi 157 , ricevendone in
risposta una lettera in cui il segretario di Stato, cardinale Pietro Gasparri, a
nome del papa lodava il lavoro compiuto da Parma 158 . Conforti scriveva anco-
154 Lettera del 1° marzo 1924, in L’Eco 1924, 29-37 (in particolare pp. 35-36). Molti dei
militanti e dei dirigenti fascisti, anche a Parma come in tutta Italia, provenivano da varie
linee politico-culturali quasi sempre anticlericali: molti erano stati repubblicani, mazziniani
(come lo stesso Italo Balbo), “corridoniani”, sindacalisti rivoluzionari.
155 Cfr. FCT 27, 530-531: in ACSCS è conservata copia della relazione allegata alla lettera,
intitolata Commissione catechistica diocesana di Parma, tratta da Arch. Vat. 28873/24 del
1° marzo 1924; non riportata da Teodori.
156 Circolare del 7 ottobre 1923, copia in ASV, Segr. Stato, Parte moderna, anno 1925,
rubr. 170 fasc. 4 f. 8-11, da cui provengono i documenti citati di seguito.
157 Conforti a Gasparri, 15 novembre 1923, in ASV, Segr. Stato, Parte moderna, anno
1925, rubr. 170 fasc. 4 f. 76-77 (cfr. FCT 27, 498-499).
158 Nessun’altra lettera di vescovi contenuta nel fascicolo riceve una risposta, per lo meno
non è stata conservata minuta, se non quella di Conforti che fu inviata, identica, anche
all’arcivescovo di Siena Prospero Scaccia (cfr. Hierarchia Catholica IX, 339) e una precedente
al vescovo di Vicenza, Ferdinando Rodolfi. Così scriveva Gasparri: “Le notizie che ella partecipava
al Santo Padre in data del 15 novembre u. s. hanno procurato alla Santità Sua la
viva soddisfazione di constatare la pastorale illuminata solerzia della S. V. Ill.ma e Rev.ma in
una materia di tanta importanza per la tutela della fede e l’incremento della pietà in mezzo
al popolo cristiano. Particolarmente lieto di così sagge provvidenze ordinate a garantire i
migliori frutti da una legge che la coscienza dei cattolici unanimemente reclamava, l’Augusto
Pontefice se ne compiace con la S. V .”; ASV, Segr. Stato, Parte moderna, anno 1925, rubr.
170 fasc. 4 f. 80.

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
401
ra nel gennaio 1924, rimandando il “votum” della commissione per l’esame
dei testi scolastici che Gasparri gli aveva comunicato, e compiacendosi che
tra quelli giudicati migliori vi fossero quelli adottati dalla diocesi parmense;
egli poi coglieva l’occasione per chiedere un cardinale legato papale per il
Congresso eucaristico regionale di Parma 159 . Il successivo 11 marzo Conforti
inviava le sue osservazioni, redatte con il contributo della Commissione catechistica
diocesana, sul programma ministeriale, come sopra s’è detto. La relazione,
emersa finalmente dall’Archivio vaticano grazie all’apertura del periodo
riguardante Pio XI nel 2006, fu immediatamente inviata al padre gesuita
Tacchi Venturi, che informalmente “rappresentava” Pio XI presso il Governo
italiano 160 . Ne riportiamo qui alcuni dei tratti più salienti:
Questa Commissione Catechistica … dopo d’aver rilevato la insuffi cienza del provvedimento
governativo, che – imponendo l’insegnamento di questa nuova materia
nelle scuole inferiori – non si preoccupa della formazione dei maestri, e dopo aver
deplorato che i programmi delle scuole medie, per lo spirito che le informa e per i
testi indicati per le medesime, siano atti a formare maestri increduli più che cattolici,
è passata all’esame del modo pratico onde l’insegnamento della Religione nelle Scuole
elementari si attua …
Per quanto riguarda i programmi ha dovuto rilevare subito il contrasto palese tra la
materia segnata in essi per ogni classe e il bisogno religioso del fanciullo in rapporto
ai doveri a cui egli deve soddisfare nella sua vita spirituale …
Il nuovo programma governativo, seguendo il metodo progressivo, parla dei comandamenti
in quarta classe soltanto e dei sacramenti solamente in quinta, quando cioè
da alcuni anni il fanciullo si confessa e si comunica, e da vari anni dovrebbe avere
conoscenza della legge. Aggiungiamo che nei paesi rurali, quasi dovunque il fanciullo
lascia la scuola, fi nita la terza classe …
È verissimo che rimangono – e guai se dovessero diminuire la loro attività – le Scuole
parrocchiali, ma purtroppo si comincia di già a sentire come i genitori credono di
trovare nell’insegnamento religioso delle scuole pubbliche una scusa suffi ciente per
non zelare più la frequenza dei loro fi gli alle scuole parrocchiali …
Rimane uno spiraglio di luce nel numero di programma ove si parla di conversazioni
religiose, ma perché in qualche modo potesse essere utilizzato questo punto
che consente ancora una certa libertà di interpretazione occorrerebbe: – 1° Che il
maestro fosse capace e cosciente del suo dovere morale di fronte ai bisogni spirituali
del fanciullo; – 2° Che lo sviluppo del programma che va in mano dei maestri fosse,
nei vari circoli scolastici, compilato da persone religiose e competenti; – 3° Che i
testi rispondessero a questo bisogno sentito di ampliare, per quanto è possibile, questo
punto importantissimo …
159 Conforti a Gasparri, 23 gennaio 1924 (cfr. FCT 27, 524). ASV, Segr. Stato, Parte
moderna, anno 1925, rubr. 170 fasc. 4 f. 87.
160 Minuta di Gasparri a Tacchi Venturi del 20 marzo 1924, ASV, Segr. Stato, Parte moderna,
anno 1925, rubr. 170 fasc. 4 f. 133-134.

402 Capitolo settimo
Segue una circostanziata disamina del modo con cui la commissione governativa
stava mettendo da parte i testi migliori, per favorire testi semplificati
e in cui gli elementi della fede religiosa erano presentati “a traverso leggende
più o meno esatte”.
Questo testo, che Teodori conosceva ma che finora non era stato pubblicato,
mostra anzitutto come Conforti avesse una sorta di ruolo, informale,
di “consultore” della Segreteria di Stato per quanto riguardava la tematica
dell’insegnamento della religione nelle scuole. Gasparri – o chi per lui – facilmente
poteva riconoscere nel vescovo parmense un esperto nella materia,
visto che da molti anni la diocesi era all’avanguardia nell’insegnamento della
catechesi ai ragazzi 161 .
La commissione, che sappiamo in sintonia con il vescovo, manifesta in particolare
l’attenzione alla mentalità dei maestri, che da tempo era condizionata
da una formazione agnostica se non addirittura anticlericale: si pensi all’influsso
di Edmondo De Amicis, socialista notorio ma fortunato scrittore di un testo
che fu un best seller nella letteratura per l’infanzia 162 . Conforti e il suo gruppo di
lavoro mostrano di non cedere facilmente all’entusiasmo per il fascismo e per
la “riconquista” delle scuole, atteggiamento che con ogni probabilità era diffuso
tra il clero e i vescovi, ma mantengono una capacità critica nei confronti delle
linee direttive e dei testi di riferimento ministeriali. Da un punto di vista metodologico,
il documento riafferma la bontà del metodo ciclico, provato dall’esperienza
parmigiana oltre che dalla letteratura catechetica europea, nel quadro di
una visione catechistica dell’insegnamento della religione, che, come è noto,
sarà superata nell’intesa tra Santa Sede e Italia del 1984.
La risposta della Segreteria di Stato da una parte accennava, secondo lo
stile curiale, ad alcune osservazioni che sarebbero state inoltrate al governo – e
questo in effetti avvenne tramite il Tacchi Venturi – e dall’altra realisticamente
affermava:
161 Mentre questo testo era in fase di stampa, dalla curia vescovile di Parma è stata consegnata
al Centro Studi Confortiani Saveriani una lettera dattiloscritta di Conforti a p. Agostino
Gemelli, del 27/2/1930, sulla tematica dell’insegnamento religioso nelle scuole. Abbiamo
anche la risposta del rettore dell’Università Cattolica, del successivo 28/2. Questo inedito,
che sarà pubblicato appena possibile, mostra la continua attenzione di Conforti alla questione
dell’insegnamento della religione.
162 Già in occasione delle elezioni amministrative del 1899, quindi un quarto di secolo
prima della relazione qui riportata, la Gazzetta di Parma accusava la giunta “popolare” (cioè
di sinistra), guidata dal sindaco Giovanni Mariotti, di assumere solo “maestri facenti aperta
professione di fede e propaganda di socialismo” e “maestre libere pensatrici” (citato in Luisella
BRUNAZZI MENONI, Inquietudini di fine secolo a Parma nel 1899, in Parma negli anni
4/1999, 67).

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
403
Non è il caso di pretendere dalle istituzioni governative una piena e completa educazione
religiosa della gioventù. Come la S. V. giustamente osserva, i parroci debbono
continuare a curare con ogni zelo questa parte importantissima del loro ministero,
e le scuole parrocchiali, anziché diminuire, debbono intensifi care la loro attività. A
questo proposito la S. V. conoscerà la recente deliberazione della Giunta Centrale
dell’A.C. che ricorda ai padri di famiglia lo stretto dovere di inviare i propri fi gli alla
scuola parrocchiale di catechismo 163 .
Ma proprio a partire dal suo sguardo critico e disincantato, Conforti non
poteva non cogliere che il governo di Mussolini stava attuando alcune misure
a favore della chiesa e della vita pastorale e sembrava in condizioni di ripristinare
l’ordine pubblico. Già nella pastorale della Quaresima 1923 accennava
alle migliori condizioni che si prospettavano per il cristianesimo 164 , e nel
novembre successivo chiedeva l’intervento del presidente del Consiglio dei
ministri sulla questione ancora non completamente risolta del Consorzio dei
vivi e dei morti 165 .
Dunque Conforti tentava di discernere nella confusione di quei mesi qualche
elemento di chiarezza. È indubbio che, come la maggior parte del clero,
si rallegrava della fine di quelle opposizioni legali e istituzionali che per
mezzo secolo avevano pesato sulla vita delle diocesi e delle parrocchie, e che
efficacemente Arturo Carlo Jemolo ha definito “punture di spillo”. Inoltre,
l’opera di contenimento delle frange più violente dei movimenti di sinistra era
un altro indubbio merito del fascismo. Facilmente poi anche Conforti aveva
creduto alla machiavellica posizione di Mussolini, che si presentava come
garante dell’ordine e deplorava le “intemperanze” dei fascisti locali, anche se
copertamente le favoriva. Dalla Santa Sede iniziavano a pervenire indicazioni
che spingevano verso una accettazione del regime, in vista di una contropartita
che arriverà a maturazione nel 1929. D’altra parte Conforti non svende
né il clero, né la catechesi al fascismo, e mantiene un atteggiamento di prudente
riservatezza, mentre difende i cattolici malmenati dai fascisti e rifiuta
posizioni pubbliche troppo favorevoli 166 . Il suo modo di pensare emerge con
163 ASV, Segr. Stato, Parte moderna, anno 1925, rubr. 170 fasc. 4 f. 129, minuta firmata
P. Gasparri a Conforti, 21 marzo 1924.
164 Vedi lettera L’Arcivescovo-Vescovo di Parma ai suoi dilettissimi diocesani, 3 marzo 1923,
in L’Eco 1923, 39-45.
165 Cfr. lettera all’on. Benito Mussolini, del 30 novembre 1923, in FCT 27, 501-502.
La questione del Consorzio fu risolta negli anni successivi grazie all’intervento dello stesso
Mussolini: se ne riparlerà nel capitolo decimo di questo volume.
166 Nell’aprile 1925, altri due giovani cattolici furono aggrediti (cfr. FCT 27, 609-610).
Ma questi episodi, a motivo del sempre maggior controllo della vita pubblica e privata da
parte del regime, andarono scemando.

404 Capitolo settimo
chiarezza in una lettera al solito don Ferdinando Venturini, parroco a Villula
di Corniglio e suo uomo di fiducia in quella zona. Siamo nel settembre 1925,
e sono imminenti le elezioni amministrative:
Il momento attuale è per noi abbastanza favorevole e noi dobbiamo approfi ttarne per
fare tutto quel bene che ci è possibile. Sembra che l’odierna società cominci a sentire
la nostalgia di Dio. Torna diffi cile tracciare una norma sicura per tutti in ordine alle
prossime elezioni amministrative. Le circostanze di luogo determineranno la condotta
da tenere. Auguriamoci che non vengano fatte indebite imposizioni da offendere
la libertà e la dignità, nel qual caso sarebbe preferibile l’astensione dal voto 167 .
L’Unione missionaria del clero
In questi stessi anni segnati dalla guerra e dalle inquietudini postbelliche,
Conforti dava tempo e competenza a favore di una nuova iniziativa, l’Unione
missionaria del clero (UMC), tutt’oggi esistente come opera pontificia. Sulla
vicenda della fondazione dell’opera non mancano studi completi, a cui volentieri
qui si fa richiamo 168 .
L’intuizione iniziale fu di Paolo Manna, avellinese (1872-1952), entrato
nel Seminario delle missioni estere di Milano a diciannove anni, nel 1891,
sacerdote tre anni dopo e per dodici anni (1895-1907, con due ritorni in
patria per cure) missionario in una delle zone tipiche delle missioni milanesi,
la Birmania (attuale Myanmar). Padre Manna nel 1907 doveva rientrare
definitivamente in Italia per motivi di malattia, e nel 1909 gli era affidata la
direzione del periodico Le Missioni Cattoliche. Manna si dedicò con passione
167 Da lettera a don F. Venturini, del 14 settembre 1925; vedila in FCT 27, 627-628.
168 Oltre a tutti i documenti raccolti da F. Teodori in FCT 4, si vedano: Callisto VANZIN,
Il fermento del Regno. Unione missionaria del Clero, Roma 1946 (in particolare III parte);
L. BALLARIN, L’anima missionaria di Guido Maria Conforti, cit., in particolare 95-134; Paul
CATRICE, Le père Paul Manna fondateur de l’Union Missionnaire du Clergé (1872-1952), Paris
– Rome 1966; Ferdinando GERMANI, P. Paolo Manna. II: l’Unione missionaria del clero e
il seminario meridionale per le missioni estere (1907-1924), Trentola Ducenta 1990 (vedere
anche il volume successivo: P. Paolo Manna. III: Superiore generale [1924-1934], Trentola
Ducenta 1992); Piero GHEDDO, Paolo Manna (1872-1952). Fondatore della Pontificia Unione
Missionaria, Bologna 2001; Giuseppe BUTTURINI e Gianni COLZANI, Illuminata passione.
Il beato Paolo Manna nella storia della missione contemporanea, Bologna 2001; Guglielmo
CAMERA, Da Unione missionaria del clero a Pontificia unione missionaria. I Beati Paolo Manna
e Guido Conforti Animatori missionari delle Chiese che sono in Italia, Parma 2004. Nelle biografie
del Conforti, ne parlano: VANZIN, Pastore, 190; CIONI, Grande, 236-240; LUCA, Sono
tutti, 155-159.

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
405
a un’intensa opera di animazione missionaria attraverso la stampa, e in quegli
anni maturava l’idea di fondare una associazione rivolta ai sacerdoti diocesani
169 . L’idea di fondo era quella di coinvolgere i sacerdoti diocesani in una più
costante animazione missionaria tra i fedeli, in modo da svolgere un’azione
di sostegno alle opere pontificie già esistenti, l’Opera per la propagazione
della fede, nata in Francia in pieno XIX secolo, e l’Opera della sant’infanzia.
Manna aveva intuito che senza una motivazione del clero verso queste opere,
esse finivano per procedere a ondate, con momenti di entusiasmo e di ampie
raccolte di offerte e prolungati tempi di eclisse tra i fedeli 170 .
Apparentemente, l’intuizione di Manna era, come si usa dire, “l’uovo di
Colombo”, la cui efficacia era evidente. Ma in realtà bisognava superare un
duplice ordine di problemi: far convergere attorno a questa idea i superiori
dei diversi istituti missionari italiani e delle congregazioni religiose aventi missioni,
e già questo era tutt’altro che semplice, stanti le differenze e anche le
diffidenze tra queste realtà; e riuscire a interessare i vescovi, che per abitudine
inveterata e per molti motivi si tenevano a distanza da questi istituti religiosi,
anche per evitare che fossero sottratte preziose vocazioni ai seminari diocesani
171 .
169 Fino al 1921 p. Manna si dedicava interamente alla pubblicistica, fondando varie
testate di supporto a Le Missioni Cattoliche e scrivendo diversi libri, e all’UMC. Nello stesso
anno era incaricato di dirigere la fondazione del Seminario per le missioni estere per l’Italia
meridionale a Ducenta (Caserta). Nel 1924 fu eletto superiore generale dell’Istituto missioni
estere di Milano, che due anni dopo diventerà PIME con l’assorbimento dell’Istituto dei SS.
Pietro e Paolo di Roma; dal dicembre 1927 al febbraio 1929 compirà una storica visita alle
missioni dell’istituto. Nel 1934 passava la mano da superiore generale e diventava rettore a
Ducenta. Nel 1937 era nominato direttore del Segretariato internazionale dell’UMC, ormai
stabilita oltre i confini nazionali, carica che teneva fino al 1941. Da quell’anno al 1952 era
superiore della nuova provincia PIME dell’Italia meridionale. Fu beatificato il 4 novembre
2001 (cfr. F. GERMANI, Il beato Paolo Manna. Grande apostolo dell’evangelizzazione ad gentes,
Trentola Ducenta (CE) 2002). Sembra che l’idea dell’UMC sorgesse in p. Manna già attorno
al 1909 (così L. BALLARIN, L’anima missionaria, cit., 97-98).
170 È interessante osservare, come fa L. BALLARIN, L’anima missionaria, cit., 96-97, che
quasi contemporaneamente in altre chiese europee, in particolare in Germania e Olanda,
nascessero analoghe proposte, spesso animate dai gesuiti.
171 È molto significativa la testimonianza rilasciata da don Ormisda Pellegri, che aveva
lavorato accanto a Conforti nei primi anni dell’Istituto saveriano: “Nei primi tempi della sua
gioventù l’Italia nostra era molto lontana dall’operosità missionaria di oggi. I tentativi che
facevamo con la stampa per far entrare l’idea fulgente missionaria, specialmente nei Seminari,
riuscivano nella grandissima maggioranza a vuoto. Il nostro piccolo periodico ‘Fede e
Civiltà’ non arrivava a 10 seminari, e questo certamente non avveniva per ostilità, ma per
una certa ristrettezza di vedute le quali si chiudevano entro gli orizzonti della Diocesi” (cfr.
Testimonianze 3, 140).

406 Capitolo settimo
La prima difficoltà sembrò avere un principio di superamento in una limitata
ma significativa proposta del beato Giuseppe Allamano 172 , fondatore e
superiore generale dei Missionari della Consolata di Torino, che nell’agosto
del 1912 scrisse ai superiori degli istituti missionari italiani per farli convergere
su una supplica da portare a Pio X, chiedendo un atto pubblico che invitasse
i vescovi a favorire le vocazioni dei missionari. Il messaggio, che vide la firma
dell’Allamano, del Conforti, di mons. Viganò direttore di San Calogero, di
Federico Vianello, superiore generale dei comboniani (Figli del Sacro Cuore),
del p. Filippo Traverso, rettore del Collegio Brignole-Sale di Genova 173 e
di don Domenico Callerio, rettore del Pontificio seminario dei SS. Pietro e
Paolo di Roma, venne inviato al papa il 31 dicembre 1912 ed ebbe una breve
risposta con una lettera di Pio X del mese successivo, pubblicata su tutti i bollettini
e le stampe missionarie italiane 174 . Non era molto, né come intervento
papale né come alleanza tra gli istituti missionari, ma era già qualcosa.
Manna capì che per raggiungere i vescovi italiani, e prima ancora per avere
l’appoggio ufficiale della Santa Sede, era necessario l’intervento in prima persona
di una figura capace di vincere le resistenze dei responsabili delle diocesi.
E l’unico superiore di istituto missionario italiano che potesse tentare questa
operazione era Conforti, come vescovo di una diocesi italiana 175 .
Era il 25 febbraio del 1916, e Manna, con una sorta di breve commendatizia
del suo superiore, p. Giuseppe Armanasco, si recava a Parma a parlare con
p. Giovanni Bonardi, rettore di Campo di Marte e braccio destro di Conforti
per l’Istituto saveriano, che aveva conosciuto Manna tra il 1911 e il 1912 176 .
“Per favorire le vocazioni missionarie vi erano gli Ordini e le Congregazioni
religiose e gli Istituti specializzati, ma per interessare il popolo fedele al problema
missionario era proprio necessario il contributo del clero”, così Bonardi
raccontava la persuasione di Manna, in una sua testimonianza di quasi sessant’anni
successiva, e riferiva poi della domanda posta dal Manna:
172 Su di lui vedi Vittorio MERLO PICH, in DIP, I, Roma 1974, 488-491.
173 Il collegio missionario Brignole-Sale-Negrone di Genova fu fondato nel 1855 dal
marchese Antonio Brignole-Sale (1786-1863) e da sua moglie Artemisia Negrone, e fu affidato
ai Preti della Missione (lazzaristi), per formare missionari da varie diocesi d’Italia e di
Francia che fossero a disposizione della Congregazione di Propaganda fide per le missioni.
Il collegio esiste ancora oggi, non ha mai avuto una sua missione specifica, e i suoi alunni,
completati gli studi, si mettono a disposizione della Congregazione vaticana per le missioni,
incardinandosi nella diocesi di provenienza o in quella di destinazione: cfr. Paolo CALLIARI,
in DIP, II, Roma 1975, 1223-1224.
174 Cfr. FCT 4, 43-49.
175 Cfr. la testimonianza dello stesso Manna nel processo di beatificazione di Conforti,
riportata in L. BALLARIN, L’anima missionaria, cit., 98.
176 Cfr. FCT 4, 52.

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
407
Quello che necessita ora è di fare approvare l’Opera da Roma. Con i miei mezzi non
vi riuscirei; ho bisogno dell’autorità di un Vescovo ripieno di spirito missionario per
presentare l’Opera, illustrarla convenientemente e raccomandarla caldamente. Ho
pensato al vostro Fondatore, Mons. Conforti. Ritiene lei che egli si presterà a fare la
presentazione e ad illustrare l’opera e raccomandarla direttamente al santo Padre?
Bonardi rispose che la cosa era fattibile e che Manna poteva parlarne direttamente
con Conforti, e mentre il missionario avellinese si recava a piedi da
Campo di Marte al vescovado, il rettore del seminario saveriano lo preannunciava
con una telefonata 177 .
La ricostruzione, nonostante la distanza di tempo e alcune imprecisioni, è
attendibile, e da quel momento in avanti non ci manca anche la documentazione
scritta, a partire da un’ampia lettera di Conforti a Manna del successivo
13 marzo, con le osservazioni sulla bozza dello statuto 178 . L’adesione di Conforti
al progetto di Manna è ampia e senza remore, i suoi suggerimenti però
manifestano l’esperienza ecclesiale del fondatore dei saveriani. Bisognava fin
dall’inizio “fissare in concreto quanto concerne il governo dell’Opera”; coinvolgere
nella consultazione tutti gli istituti missionari; fondare un bollettino
ad hoc indipendente dalle pubblicazioni già esistenti e che facevano capo ai
vari istituti; e scendeva anche a dare alcuni suggerimenti concreti nel versante
economico. Conforti, insomma, con delicatezza proponeva di creare le condizioni
di un buon lavoro comune tra le congregazioni missionarie, cosa che
non era affatto scontata, visti i precedenti. E su questa proposta ritornava,
dibattendo con p. Manna riguardo all’entrata di diritto dei responsabili degli
istituti nel consiglio direttivo della nuova opera, insieme coi rappresentanti
delle direzioni diocesane della Propagazione della fede e Sant’infanzia 179 .
Il 28 aprile 1916 Conforti, a Roma, in udienza da Benedetto XV riferiva a
lungo al papa riguardo al progetto dell’UMC, di cui aveva già parlato nei giorni
precedenti al cardinale Domenico Serafini, prefetto di Propaganda fide 180 .
177 Cfr. FCT 4, 52-53 e L. BALLARIN, L’anima missionaria, cit., 99.
178 Vedi autografo in ACSCS, pubblicato in FCT 4, 51-57.
179 Cfr. la documentazione in FCT 4, 58-63 e BALLARIN, L’anima missionaria, cit., 100-
102.
180 Vedi le due lettere al Manna, rispettivamente del 21 e 28 aprile 1916 (entrambi gli
autografi in ACSCS, pubblicati in Cfr. FCT 4, 64-66). BALLARIN, L’anima missionaria, cit.,
103 nota 21 riporta anche uno scambio di battute tra Benedetto XV e Conforti, ascoltato da
Bonardi che lo racconta: all’iniziale contrarietà del papa, che chiedeva di “rendere operanti”
le organizzazioni già esistenti, Conforti rispondeva con il nucleo portante dell’idea: “Non
si tratta di un’opera nuova, ma di una destinata a potenziare quelle esistenti”, ottenendo
l’attenzione di papa Della Chiesa.

408 Capitolo settimo
Benedetto XV prometteva di discuterne presto col prefetto di Propaganda.
Ma la cosa sembrò arenarsi per vari mesi: non sempre, come s’è visto più
sopra, ma molto spesso Roma ha tempi eterni. Conforti in agosto mandava
una lettera-promemoria a Camillo Laurenti, segretario di Propaganda fide 181 .
Intanto anche il procuratore a Roma dell’istituto missionario di p. Manna,
cogliendo l’occasione delle pratiche da sbrigare in congregazione, sollecitava
e inviava informazioni. Bisognava attendere il… rientro dalle vacanze dei
responsabili degli uffici vaticani: a ottobre le cose si rimettevano in cammino,
e all’inizio di novembre arrivava l’approvazione di papa Benedetto 182 . In essa
si citava come promotore Conforti, e non Manna. Il vescovo di Parma se ne
scusava con il missionario, il quale a sua volta rispondeva che quell’espressione,
“provvidenziale e felice equivoco” era solo utile, perché aveva ottenuto “un
sì cordiale incoraggiamento” 183 . Tra la fine del 1916 e l’inizio del 1917, grazie
alla pubblicazione dell’approvazione pontificia e all’infaticabile lavoro di
Manna, iniziava la diffusione dell’UMC e pervenivano le prime iscrizioni 184 .
Ma con queste, arrivavano anche le prime perplessità e, diciamo, gelosie da
parte di chi si stava muovendo su terreni analoghi e, come aveva intuito Conforti,
poteva sollevare difficoltà. Il primo fu il p. Giuseppe Petazzi, gesuita, che
il 19 gennaio scriveva a Conforti di aver fondato da tempo la Lega apostolica,
che poteva fondersi con l’UMC, “posto che identico ne sia il fine” 185 . Conforti
rimandava la questione a Manna, e tra il gesuita e il missionario di San Calogero
iniziava una discussione piuttosto accesa, perché il Petazzi sosteneva che
Lega apostolica e UMC fossero perfettamente sovrapponibili 186 . Era il primo
segno di quelle diffidenze soprattutto tra istituti missionari che, quasi istintive
e ben note sia a Conforti che a Manna, potevano compromettere il percorso
dell’iniziativa. Successivamente tra Manna e Petazzi si ebbe il chiarimento sulla
181 Vedila in FCT 4, 66-67. Camillo Laurenti (1861-1938), segretario di Propaganda dal
1911, cardinale nel 1921 e prefetto della Congregazione dei religiosi dal 1922 al 1929 e poi
dei Riti dal 1929 al 1938. Cfr. Giuseppe DE LIBERO, Il Cardinale Camillo Laurenti, Roma
1942.
182 Cfr. FCT 4, 69-71.
183 Teodori avanza l’opinione che la citazione di Conforti come fondatore fosse voluta da
Benedetto XV (cfr. FCT 4, 72 nota).
184 L’Unione era anche proposta da Acta Apostolicae Sedis 9 (1917), 22.
185 Vedi la lettera in FCT 4, 77 nota 29. Padre Petazzi (1874-1948), professore di filosofia,
predicatore di esercizi spirituali, scrittore di testi di meditazione, fondatore dell’istituto
secolare delle Ancelle della Madre di Dio, aveva iniziato anche il periodico Le missioni della
Compagnia di Gesù (cfr. G. MARTINA, Storia della Compagnia di Gesù in Italia 1814-1983,
Brescia 2003, 43. 164. 249 e nota. 358).
186 Cfr. FCT 4, 77-80.

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
409
differenza di ruoli tra Lega apostolica e UMC, così che il Petazzi si impegnava
a diffondere l’UMC e fu poi inviato dai gesuiti come loro rappresentante nel
primo consiglio direttivo dell’UMC 187 .
Per contribuire alla diffusione dell’UMC nella sua diocesi, Conforti vi
dedicò una lettera al clero, datata 10 aprile 1917 188 . Egli chiariva subito ai
suoi sacerdoti la perplessità che molti altri, e forse lo stesso papa, aveva sollevato:
“Non si propone di promuovere nuove opere, ché forse già troppe ve
ne sono, ma di far rifiorire quelle che già sono state approvate dalla Chiesa”.
L’Italia, che dovrebbe essere all’avanguardia nel dare personale e contributi
alle missioni, era fanalino di coda, perché le missioni non erano abbastanza
conosciute. I sacerdoti dovevano dunque impegnarsi a far conoscere l’apostolato
missionario, con la predicazione, la catechesi, apposite conferenze, la
diffusione della stampa. In questo modo ai fedeli si potevano chiedere preghiere
e offerte, soprattutto attraverso le opere della Propagazione della fede
e della Sant’infanzia, come anche altre associazioni e opere 189 , possibilmente
coinvolgendo l’Azione cattolica.
Conforti poi offriva il fondamento spirituale dell’impegno del clero, a partire
dalla citazione evangelica: “Io tengo delle altre pecorelle che non appartengono
al mio ovile, ma che io debbo raccogliere, affinché si formi un solo
ovile sotto un solo pastore” (Gv 10,16), frequentissima nei suoi scritti 190 . Ma
la sua argomentazione è sintomatica di un’ecclesiologia, meglio di un modo
di concepire il sacerdozio ministeriale, che lentamente, anche grazie alla sua
figura e alla sua azione, andrà cambiando.
Certamente nella Chiesa di Dio vi debbono essere coloro che lavorano a conservare
la Fede in quelli che già la posseggono, ma vi debbono essere pure quelli che ne
estendono le pacifi che conquiste, che la portano a quelli che non la conoscono. Vi
debbono essere le milizie territoriali e le milizie combattenti, quelle che conservano
e difendono i territori conquistati e quelli che li estendono ogni giorno di più. Noi,
a così esprimerci con linguaggio militare, apparteniamo alle prime; ma se non siamo
187 Cfr. FCT 4, 83 e 120.
188 Vedi la lettera L’Arcivescovo Vescovo di Parma al Venerando Clero della Città e della Diocesi,
10 aprile 1917, in L’Eco 1917, 69-74; pure in FCT 4, 87-94.
189 Conforti ne fa un breve elenco, che offre un’idea del movimento missionario del XIX
secolo: “L’Opera Antischiavista, il Sodalizio di S. Pietro Claver, l’Opera di S. Francesco Saverio
per i catechisti indigeni, l’Apostolato di Fede e Civiltà” (cfr. L’Eco 1917, 70), quest’ultimo
fondato dallo stesso Conforti, e di cui s’è parlato in altro precedente capitolo.
190 Così frequente che ha ispirato il titolo della biografia di Conforti del Vanzin: Un
pastore, due greggi.

410 Capitolo settimo
chiamati ad abbandonare le posizioni occupate, non dobbiamo però dimenticare
quei nostri generosi confratelli… 191
Il “linguaggio militare” era ormai diventato abituale, dopo quasi tre anni
di guerra di trincea. Ma la concezione del rapporto chiesa-mondo e della
missione è evidente. Il clero diocesano delle nazioni cristiane europee non è
missionario. I missionari sono altri, sono gli “arditi” del grande corpo d’armata
della chiesa, gli “aquilotti”, come s’era espresso il vecchio Magani. Però
l’UMC e, ancor prima, la stessa vicenda biografica di Conforti iniziava a porre
in più stretto legame le due vocazioni, i due mondi, la cristianità e “la terra
d’infedeli” 192 . Ancora ben lontani dalla visione del Concilio Vaticano II, e non
poteva essere diversamente, Conforti, e con lui Manna, provano a instillare
una mentalità nuova a partire dalle loro stesse categorie teologiche 193 .
Il Conforti poi provava a sintetizzare ciò che serviva alle missioni cattoliche:
mezzi economici, che ora non sono più forniti dai “re cattolici”, e missionari.
Aggiungeva poi una considerazione che tornava frequentemente nei
suoi discorsi e testi missionari:
Mai, come oggi, l’apostolato cattolico ha avuto tante facilitazioni alla libera sua
espansione; ma nello stesso tempo non deve sfuggire alla nostra osservazione che
mai come oggi le sètte acattoliche, alla lor volta, hanno lavorato per diffondere l’errore
e lo scisma. E per restringerci al solo Protestantesimo, ci basti considerare che
25mila missionari d’ogni sètta lavorano ovunque a diffondere Bibbie alterate e a
fondare scuole, disponendo per questo di riserve pecuniarie pressoché incredibili.
Solo nell’anno 1915, ad onta della crisi della guerra, hanno potuto erogare per le loro
missioni 176 milioni di lire! 194
191 Cfr. L’Eco, 1917, 71.
192 “Gesù, lo sguardo amabile / volgi dai sommi cieli /vedi che ancor rigurgita / la terra
d’infedeli! / Pietà Signor dei miseri / che ignoran l’Evangel / manda color che insegnino / la
retta via del ciel”: così cantava l’Inno missionario, del 1923.
193 Serpeggiava anche una constatazione che vedeva il preludio di ciò che oggi, con termine
generico, chiamiamo secolarizzazione. Conforti rispondeva con una consueta, ma da
lui concretamente vissuta, argomentazione provvidenzialistica: “Ci lamentiamo spesso che
la Fede in mezzo a noi s’illanguidisce ogni giorno più, e questo è purtroppo vero. Orbene,
ricordiamoci che eccitando i fedeli alle nostre cure commessi a cooperare alla propagazione
della Fede coopereremo, sia pure indirettamente ma non meno efficacemente, alla conservazione
e al rifiorimento della Fede stessa in mezzo alle nostre popolazioni, perché Dio non
potrà a meno di pagare con ugual moneta quello che noi faremo per gli altri” (cfr. L’Eco
1917, 72). Un’interessante sintesi delle dialettiche presenti nei primi anni dell’UMC si ha in
G. BUTTURINI, Le missioni cattoliche in Cina, cit., 59-63.
194 Cfr. L’Eco 1917, 73. Sulla presenza dei protestanti in Cina si vedano alcuni dati in
G. BUTTURINI, Le missioni cattoliche in Cina, cit., 11-12. La “concorrenza” dei protestanti,

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
411
I cattolici, e soprattutto i cattolici italiani, secondo Conforti dovevano
risvegliare il loro impegno, a confronto con le iniziative protestanti.
Conforti fondava l’UMC anche nella sua diocesi, ponendo a capo il saveriano
p. Sartori già rettore della Casa madre. Anche Fede e Civiltà si impegnava
nell’opera di diffusione della nuova associazione 195 . Intanto, nel maggio del
1917 iniziava le pubblicazioni il bollettino dell’UMC, in attesa di far partire
una specifica produzione, la Rivista di Studi Missionari, che in Italia avrà un
ruolo di precorritrice e divulgatrice della missiologia moderna 196 . Manna continuava
a tener aggiornato Conforti sulle adesioni, che arrivarono, alla fine di
quel primo anno 1917 a circa 1200 soci di 24 diocesi 197 .
Ma, come spesso avviene in Italia, e forse anche altrove, in questi ambiti,
a una prima fiammata con molte adesioni e lettere di approvazione di vescovi
– più o meno risposte di cortesia – fece seguito un rallentamento della crescita.
Molti iscritti del 1917 nell’anno successivo si dimenticarono di rinnovare
l’adesione. Probabilmente l’inasprirsi della situazione generale in Italia, con
la guerra in corso, aveva contribuito al rallentamento dell’impegno. Poche
diocesi italiane avevano nominato il delegato dell’UMC. Una conseguenza fu
l’impossibilità di istituire tutti gli organi previsti dallo statuto. Era una “crisi
di crescenza” prevedibile. Manna spingeva per la partenza di un consiglio
dell’UMC, almeno provvisorio, e i primi sei mesi del 1918 videro un intenso
scambio di lettere tra Manna e Conforti, fino alla prima convocazione del
consiglio, il 12 giugno, nella sede “neutrale” dell’episcopio di Parma 198 .
Il primo consiglio provvisorio era composto sostanzialmente dai rappresentanti
di ordini e congregazioni religiose missionarie: non era in quel momento
possibile far eleggere dei delegati dei responsabili diocesani. La riunione fu
dedicata a uno sguardo sull’UMC nascente, e arrivò all’indicazione di un presidente
da indicare alla nomina della Santa Sede, e il candidato unico fu Conforti.
Il vescovo di Parma si schermì, ma l’assemblea all’unanimità insisteva su
quella che era, chiaramente, la soluzione migliore sia verso Roma sia verso gli
finanziati soprattutto dagli Stati Uniti, è una sorta di angoscia per i missionari cattolici. Questa
tematica è raccontata, in forma romanzata ma non senza aderenza alle vicende storiche,
dal già citato A.J. CRONIN, Le chiavi del Regno.
195 Cfr. L. BALLARIN, L’anima missionaria, cit.,106.
196 Vedi lettera di Manna al Conforti, da Milano, 15 maggio 1917; in FCT 4, 94.
197 Cfr. L. BALLARIN, L’anima missionaria, cit., 106.
198 Si veda la documentazione pubblicata in FCT 4, 99-116. Il giorno successivo, cogliendo
l’occasione di avere a Parma p. Manna, Conforti aveva promosso una adunanza del clero
diocesano, con una relazione di Manna sul ruolo dei sacerdoti a favore delle missioni. In
quella occasione fu costituito il consiglio direttivo diocesano dell’UMC (cfr. L’Eco 1918, 92
e L. BALLARIN, L’anima missionaria, cit., 110).

412 Capitolo settimo
altri vescovi italiani 199 . Sembra che tra coloro che contribuirono a convincere
Conforti, il più incisivo fosse p. Giovanni Genocchi, dei Missionari del Sacro
Cuore 200 , già accusato di modernismo, studioso acuto e stimato 201 .
Proprio in quei giorni, Conforti attraversava la bufera di applausi e polemiche
a seguito del suo indirizzo agli allievi ufficiali della scuola di Parma, del
2 giugno precedente. Anche questo motivo poteva influire sul gradimento
della Santa Sede, ma Manna sottolineava la chiarezza della smentita di Conforti,
che aveva dissipato ogni dubbio 202 .
Così dunque Conforti divenne ufficialmente il primo presidente dell’UMC.
Da circa tre mesi, c’era un nuovo prefetto di Propaganda fide: il cardinale
Wilhelm Van Rossum, il quarto titolare del dicastero con cui Conforti ebbe
a che fare, dopo Ledóchowski, Gotti e Serafini 203 . Il nuovo prefetto trovò la
pratica dell’UMC già avviata, ma con ogni probabilità conosceva analoghe
realtà in sviluppo nella sua Olanda e altrove.
Nel settembre del 1918 il Conforti inviava ai vescovi italiani una breve
circolare, la prima di una serie di comunicazioni con cui, negli anni della sua
presidenza, egli cercherà di diffondere l’UMC 204 . È interessante notare come
cercasse di convincere i suoi confratelli ricordando ancora una volta la poten-
199 Un ampio resoconto nella lettera di Manna al papa Benedetto XV del 22 luglio (cfr.
FCT 4, 117-118). Non così all’unanimità fu la scelta del segretario, p. Manna, come si
evince da alcune lettere ancora di p. Petazzi a Conforti: si temeva un monopolio di Milano
sull’UMC (cfr. FCT 4, 138-145).
200 Sui Missionari del Sacro Cuore di Gesù di Issoudun, fondati da Giulio Chevalier, cfr.
Vittorio CAPECCI, in DIP V, Roma 1978, 1474-1477.
201 Cfr. L. BALLARIN, L’anima missionaria, cit., 110. “P. Genocchi è venuto a Parma nel
1916-17, non so, quando è stata fondata l’Unione Missionaria del Clero. Genocchi stimava
Conforti. Mons. Conforti ha avuto forse un momento di pena, ma credo che non abbia avuto
mai una sospensione di stima per Genocchi. Sai, erano brutti momenti quelli: tutti sospetti.
In Genocchi più che il filosofo e il pensatore, Mons. Conforti vedeva il missionario. Non so se
si siano conosciuti a Ravenna (dato che i Genocchi, originari di Piacenza, là si erano trasferiti
e là era nato il P. Genocchi). Io l’ho visto a fine modernismo, in Vescovado a Parma, dove
mi pare era ospite di Conforti”: nonostante l’imprecisione sui tempi, dopo trent’anni erano
ancora lucidi i ricordi di Bonardi nelle Conversazioni saveriane (cfr. GRAZZI, Il libro, 234).
Su Genocchi si vedano: la breve biografia di Lorenzo BEDESCHI, in DSMCI, III/1, 403-404;
Francesco TURVASI, in DHGE, 20, 488-493; Rocco CERRATO, in DBI 53, Roma 1999, 134-
138.
202 Cfr. FCT 4, 113-114.
203 Wilhelm (o Willem) Van Rossum (Zwolle 1854 - Maastricht 1932), redentorista, fu
chiamato a Roma nel 1895, creato cardinale nel 1911; dal 1915 fu penitenziere maggiore e
prefetto di Propaganda fide dal 1918 (cfr. Mario DE CAMILLIS, in EC XII, 1028-1029).
204 Vedi lettera Eccellenza Rev.ma, Parma 11 settembre 1918: autografo in ACSCS; pure
in FCT 4, 122-123.

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
413
za economica dei missionari protestanti e l’esiguità dell’impegno delle chiese
italiane 205 .
Il prestigio di Conforti, l’impegno intenso di Manna e di alcuni religiosi
e sacerdoti in giro per l’Italia, e anche i “favori spirituali”, come si diceva
un tempo, concessi dal papa all’UMC 206 propiziavano una rapida espansione
dell’associazione. Nel 1919 si arrivava a poco meno di quattromila sacerdoti
italiani iscritti, che nel 1920 diventavano oltre diecimila 207 . Nasceva la Rivista
di Studi Missionari.
Ma soprattutto il 1919 fu l’anno della lettera apostolica Maximum Illud
del 30 novembre. Così si esprime Josef Metzler, uno dei maggiori studiosi di
storia delle missioni:
Questa enciclica è così importante che può essere defi nita come una svolta nella
storia della diffusione della fede sia dal punto di vista delle esigenze, chiaramente
espresse, della formazione di Chiese particolari locali con un proprio clero e con
vescovi autonomi, sia da molti altri punti di vista 208 .
È tradizione vulgata tra i saveriani e altrove che Conforti abbia propiziato la
lettera apostolica 209 . Bonardi riportava una confidenza dello stesso Conforti 210
e alcuni testimoni riferivano di un’omelia ai seminaristi di Parma del 1929,
205 È del mese successivo un suo indirizzo ai membri dell’UMC, pubblicato sul bollettino
dell’associazione (cfr. FCT 4, 132-135). Tra i temi ricorrenti nella visione di Conforti
per l’UMC, si ha un accenno al progetto di costituzione della Società delle Nazioni, che
il presidente americano Wilson aveva incluso nei suoi “14 punti” per la pace pubblicati
nel gennaio precedente e che in Italia stavano avendo grande fortuna nell’opinione pubblica.
Ma Conforti si esprimeva anche su un altro aspetto della vita europea: “Negli odierni
rivolgimenti prodotti dalla conflagrazione europea che divampa, chi non vede, per poco si
considerino da vicino le cose, il preludio di quell’unione della Chiesa Greca dissidente con la
Chiesa di Roma, che qual madre amorosa attende con ansia il ritorno della figlia lontana?”.
Quali vicende ispirassero questa profezia “ecumenica” di Conforti, quali fonti cattoliche
proponessero questa lettura, forse, delle alleanze di Serbia e Grecia con l’Intesa, per ora non
è dato sapere.
206 Cfr. FCT 4, 150-151.
207 L. BALLARIN, L’anima missionaria, cit., 111.
208 Josef METZLER, La Santa Sede e le missioni, in Dalle missioni alle chiese locali, cit., 83.
Metzler parla di enciclica, in realtà la dicitura esatta dell’atto magisteriale è “lettera apostolica”.
209 Ad esempio Jakob BAUMGARTNER, in La Chiesa negli Stati moderni e i movimenti sociali
(1878-1914), in Storia della Chiesa 9, fondata da Hubert Jedin, Milano 1973, 669 con
bibliografia, in particolare Javier PAVENTI, Tres Encíclicas o una trilogía misionera, in Misiones
Extranjeras 3 (1952), 88-104.
210 Cfr. GRAZZI, Il libro, 160-161.

414 Capitolo settimo
in cui il vescovo accennava alle sue “pressanti e reiterate istanze” su Benedetto
XV 211 . Mi sentirei di escludere che Conforti abbia “millantato” queste sue
affermazioni sulla Maximum Illud, anche se, come si vede, la sua voce è l’unica
fonte di questa notizia. In effetti nelle sue non molte lettere a Benedetto XV
non ci sono cenni che confermino questi suoi interventi. Abbiamo però la
certezza di vari suoi incontri con papa Della Chiesa, e non si può escludere
che Conforti ritornasse sulla richiesta di un atto magisteriale missionario. Va
comunque ridimensionato un apporto direttamente contenutistico, almeno in
via d’ipotesi finché non si avranno studi sulla redazione del documento. Indirettamente
le scelte di Conforti possono ben aver contribuito a qualche sottolineatura
della lettera di Benedetto XV. Ma oltre alla visione originale di papa
Della Chiesa che in Segreteria di Stato e poi da pontefice aveva approfondito
tematiche e problemi delle missioni cattoliche, sembrano ipotizzabili i contributi
di Van Rossum e anche, sia pur indirettamente, di p. Vincent Lebbe 212 .
Certo è che la lettera apostolica raccomanda l’iniziativa dell’UMC, che
stava nascendo, e auspica che sia addirittura costituita in tutto il mondo, alle
dipendenze di Propaganda fide. L’accenno è breve, ma fu più che sufficiente
per offrire a Conforti e Manna l’occasione per presentare l’UMC a tutti i
parroci d’Italia 213 . Conforti poi scrisse a diversi vescovi, su indicazioni di p.
Manna, per chiedere di istituire le sezioni locali, per individuare dei “sacerdoti
propagandisti” o per notificarne la venuta nelle rispettive diocesi 214 . È
interessante vedere in azione questa spartizione dei ruoli tra Conforti e Manna.
Allora era così: ai vescovi scrivono i vescovi. E Conforti era sicuramente
considerato meno “interessato” di Manna, che era sempre un esponente di
un istituto missionario, e quindi poteva essere visto dai vescovi come Cicero
pro domo sua. È come se per Conforti, istintivamente, questa diffidenza non
potesse essere nemmeno concepita da parte dei confratelli capi di diocesi. I
due, Conforti e Manna, sapevano di questo, e direi soprattutto il secondo, che
211 Cfr. BARSOTTI, Il servo di Dio, 204 e L. BALLARIN, L’anima missionaria, cit., 113 nota
8.
212 Cfr. L. BALLARIN, L’anima missionaria, cit., 114. Sul rinomato missionario d’eccezione
in Cina, il vincenziano p. Vincent Lebbe (Gend 1877 - Sse-ch’uan 1940) si hanno notizie in:
Bibliotheca Sanctorum, Seconda Appendice, Roma 2000, 775-776; e DIP 5, Roma 1978,
554-555.
213 Vedi lettera Ai MM. RR. Sigg. Sacerdoti d’Italia, 20 febbraio 1920: autografo in ACSCS,
pubblicata in FCT 4, 210-212. Conforti aveva presentato la Maximum Illud ai suoi sacerdoti,
con una circolare in data 18 dicembre 1919 (cfr. lettera L’arcivescovo Vescovo di Parma al
Venerando Clero della città e della Diocesi, 18 dicembre 19, in L’Eco 1919, 194-196; in FCT
4, 196-199).
214 Cfr. FCT 4, 203-205.

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
415
non si faceva scrupolo a chiedere “raccomandazioni” e interventi di Conforti
presso l’episcopato italiano.
Con qualche fatica e molte lettere, l’UMC strutturava in quel 1920 una
rete di sacerdoti “propagandisti”. Il temine era tipico del gergo ecclesiastico
e politico del tempo. Non si trattava, ovviamente, di risorse umane interamente
dedicate alla diffusione dell’opera, bensì di buoni predicatori, aventi
del tempo da dedicare e la possibilità di muoversi su base almeno regionale.
Difficilmente quindi erano parroci, a motivo dell’obbligo di residenza per la
cura d’anime. Questi “propagandisti” preparavano un certo numero di “pezzi
di repertorio”, come schemi di predicazioni, conferenze, “fervorini”, e si specializzavano
nella diffusione dell’iniziativa 215 .
Il segretario di Propaganda, Laurenti, scriveva il 21 febbraio 1920 a Conforti:
“Giungono a questa S. C. … frequenti richieste di informazioni sull’Unione
Missionaria del Clero da parte di varie Diocesi d’Italia…” 216 . La lettera
di Laurenti divenne lo spunto per una circolare a tutti i vescovi emanata da
Conforti il successivo 1° marzo, accompagnata dalle indicazioni pratiche per
far partire l’UMC nelle diocesi 217 . In quei mesi convulsi per la situazione
politica italiana, tra scioperi che impedivano l’arrivo regolare della posta e
tumulti che mettevano in forse riunioni già programmate, l’UMC viveva la
fase di vera diffusione a livello nazionale. Come sopra si diceva, nel 1920 si
giunse a diecimila adesioni.
Nella tarda primavera del 1920 Manna e Conforti si accordarono per un
convegno di tutti i delegati diocesani dell’UMC, che si doveva tenere a Roma
all’inizio del seguente ottobre 218 . Come sempre in questi casi l’adesione fu
all’inizio molto lenta 219 . Verso la fine d’agosto il numero degli iscritti andava
crescendo, e così anche le esigenze organizzative 220 . Il programma mostra
215 Per l’Emilia ovviamente fu Conforti a mettere in campo un sacerdote, che fu don Aldo
Musini (Mezzano I. 1882 – Parma 1941), ordinato nel 1905, professore nel ginnasio del
seminario di religione e storia sacra, e dal 1920 alla morte parroco di San Giuseppe in città.
Per la Lombardia e il resto del nord sarà un sacerdote di Bergamo, don Cesare Carminati. Il
patriarca di Venezia, Pietro La Fontaine, propose don Luigi Cerruti o Cerutti, ben noto in
tutto il nord Italia come promotore delle casse rurali nel primo Novecento (cfr. FCT 4, 207-
210). Su Cerutti cfr. Angelo GAMBASIN, Il movimento sociale nell’Opera dei Congressi (1874-
1904). Contributo per la storia del cattolicesimo sociale in Italia, Roma 1958, 401-409.
216 Cfr. FCT 4, 215.
217 Vedi lettera Agli Eccellentissimi Vescovi d’Italia 1° marzo 1920: autografo in ACSCS,
pubblicata in FCT 4, 216-217.
218 FCT 4, 229-235.
219 Ibid., 241-244.
220 FCT 4, 245-250.

416 Capitolo settimo
l’intento di fare di quell’occasione un momento per mettere a punto l’organizzazione
dell’UMC, proprio a seguito della sua rapida diffusione tra il clero
italiano 221 . La sede dell’incontro, su interessamento del santo padre, fu la Casa
Santa Marta in Vaticano.
Conforti prese la parola al congresso dei delegati diocesani per tre volte:
in apertura, durante l’udienza con papa Benedetto XV, e in chiusura 222 . In
questi testi Conforti non solo delineava lo scopo pratico del convegno, ma
sintetizzava la sua concezione dell’UMC, come fermento a favore delle opere
di Propagazione della fede e Sant’infanzia, in vista di un sempre maggior
sostegno alle missioni e in concorrenza con la propaganda protestante. Può
essere interessante il breve paragrafo del discorso di chiusura, in cui Conforti
prende atto di un cambiamento epocale:
Un tempo erano i governi che favorivano anche materialmente le missioni; ma dacché
ovunque si è proclamato il laicismo nulla più possono le missioni aspettarsi dai
governi. Questo dovere deve passare nel popolo e spetta a noi insinuarlo nella mente
e nel cuore della crescente generazione 223 .
In queste poche righe Conforti condensa una descrizione storica che in
effetti non si era ancora realizzata, perché non mancavano le sopravvivenze
di una stretta alleanza tra colonialismo e missioni cristiane. Ma la lettura
della situazione, senza indulgere a nostalgie dell’Ancien Régime, radica l’idea
dell’UMC in tutta una parabola di pensiero tipicamente intransigente, che
parte da Felicité de Lamennais e in Italia si incarna da tempo nella distinzione
tra paese legale, ossia il governo e le forze politiche in gran parte laiciste, e paese
reale, cioè la buona popolazione cattolica fragile, senza potere ma capace di
grandi slanci 224 .
Il congresso dei delegati diocesani fu occasione importante per uno scambio
di esperienze e informazioni che permise di dare efficacia e stabilità al pro-
221 FCT 4, 252.
222 I discorsi sono presenti, nella versione autografa, in ACSCS assieme ad una bozza
dattiloscritta di programma del convegno; sono pubblicati in FCT 4, 254-264.
223 Cfr. FCT 4, 264.
224 Si tratta di una visione in piena diffusione, quasi una risposta di lungo raggio alle
profonde inquietudini che attraversavano l’Italia e l’Europa, una lettura capace di ridare
speranza alla realtà ecclesiale italiana. Si veda, ad esempio, per quello stesso 1920, la medesima
giustificazione che un vescovo di una città non lontana da Parma, ossia mons. Pietro
Zanolini di Lodi attribuisce a un congresso eucaristico diocesano (mi permetto di citare A.
MANFREDI, Giornate di gloria. Note sul percorso storico di una forma di comunicazione ecclesiale,
in “Guardate a Lui e sarete raggianti”. Atti del Congresso Eucaristico Diocesano, Lodi 2002,
in particolare 19-24).

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
417
cesso di diffusione dell’UMC. Ancora una volta si vede l’intuito organizzativo
di p. Manna.
Nella discussione del convegno era emerso un aspetto che sarà un punto
d’attrito tra l’UMC e Propaganda. Come affermava Conforti nei suoi discorsi,
pienamente in accordo con Manna, l’UMC era sorta in funzione delle Pontificie
opere missionarie. Esse però, nate com’erano a Lione, avevano mantenuto
il loro centro nella città francese, pur con il pieno riconoscimento della
Santa Sede. Secondo Conforti – e Manna era anche più severo – questa situazione
creava una fatica di gestione delle opere, soprattutto in Italia, e rendeva
difficile l’apporto dell’UMC. Così prese corpo l’idea di chiedere a Benedetto
XV e a Propaganda di porre le Opere missionarie sotto il diretto controllo
dell’UMC, creando un centro nazionale in Italia 225 . Possiamo ipotizzare che
Manna, e su sua ispirazione Conforti e altri dell’UMC, dopo i buoni risultati
della diffusione della nuova associazione e con la chiara presa di posizione del
convegno di ottobre, ritenessero così favorevole papa Della Chiesa all’UMC,
da poter, in qualche modo, farne il centro del movimento missionario in Italia.
Ma presso la Santa Sede esisteva un pensiero diverso.
Il card. Pietro Gasparri, segretario di Stato, rispose a nome del papa alla
fine di novembre: Benedetto XV, pur apprezzando le indicazioni di Conforti
e Manna, ritenne di non dar seguito alla richiesta, in quanto UMC e Opere
missionarie erano “ben distinte tra loro e [avevano] scopi differenti. La
prospettata organizzazione, per quanto dettata da ottimi intendimenti, non
potrebbe praticamente effettuarsi, senza che l’una o l’altra di queste opere
perda quella sua nativa fisionomia” 226 .
Conforti e Manna non si diedero per vinti, tentando di convincere il
segretario di Propaganda, Laurenti, a riprendere la questione con il papa 227 .
Ma alla fine di dicembre Manna da Bergamo raccoglieva una prima voce,
che inizialmente interpretava positivamente per l’UMC: Van Rossum aveva
chiesto alla diocesi lombarda un sacerdote, già segretario del vescovo Radini
Tedeschi, tal Angelo Giuseppe Roncalli, “per la presidenza e la direzione di
225 Teodori, a volte con non molti riferimenti archivistici, pubblica una serie di importanti
documenti: appunto di Manna (al procuratore di San Calogero a Roma?), 20 ottobre 1920
(in FCT 4, 269-270); lettera e promemoria di Conforti a Benedetto XV, 4 novembre 1920
(in FCT 4, 272-275); lettera di Conforti a Giovanni B. Nasalli Rocca, elemosiniere di sua
santità, 4 novembre 1920 (in FCT 4, 276); lettera di Conforti a Van Rossum, 5 novembre
1920 (in FCT 4, 276-277). Cfr. anche L. BALLARIN, L’anima missionaria, cit., 117-118.
226 Gasparri a Conforti, 26 novembre 1920 (cfr. FCT 4, 280-281).
227 Conforti a Laurenti, 16 dicembre 1920 (cfr. FCT 4, 286-290). Questa lettera fu preceduta
da una lettera-promemoria di Manna a Conforti, pubblicata in nota nelle stesse pagine
di Teodori, in cui si mostra bene il rapporto tra i due in queste trattative e operazioni.

418 Capitolo settimo
un ufficio centrale in Roma, sotto la dipendenza della S. Congr. di Prop.
Fide, avente il compito di organizzare e dirigere tutto il movimento missionario
d’Italia” 228 .
Probabilmente, dietro quel diniego di Benedetto XV a dare all’UMC la
direzione delle opere missionarie, già stava un’operazione ben diversa del prefetto
di Propaganda. Van Rossum non pensava assolutamente di affidare a
una associazione il compito di coordinare il movimento missionario in Italia,
ma progettava di creare un ufficio che avrebbe operato per questa coordinazione,
dal vertice, mantenendo distinte le diverse associazioni. La concezione
di Manna e quella di Van Rossum erano decisamente differenti, e questo,
Manna lo capì immediatamente, anche perché Conforti, in visita a Roma
all’inizio del 1921, fu messo al corrente della decisione direttamente da Van
Rossum, e ne scrisse a Manna 229 .
Per la quasi neonata UMC furono mesi difficili e anche di tensione verso
Van Rossum che in qualche modo sembrava creare un ufficio con le stesse
competenze che Manna e Conforti speravano fossero attribuite all’UMC.
Non mancarono promemoria e lettere accorate del missionario campano 230 ,
228 Manna a Conforti, 28 dicembre 1920 (cfr. FCT 4, 295-296). Su Roncalli a Roma
si vedano: Stefano TRINCHESE, L’accentramento a Roma dell’Opera della Propagazione della
Fede. La missione Roncalli-Drehmans, in Fede, tradizione, profezia. Studi su Giovanni XXIII
e sul Vaticano II, Brescia 1984, 105-184; S. TRINCHESE, L’esperienza di A. G. Roncalli alla
presidenza dell’Opera della Propagazione della Fede in Italia (1921-1925), in Giovanni XXIII.
Transizione del Papato e della Chiesa, a cura di Giuseppe ALBERIGO, Roma 1988, 8-29; S.
TRINCHESE, Roncalli e le missioni, Brescia 1989.
229 Conforti a Manna, 5 gennaio 1921 (cfr. FCT 4, 302-303). Van Rossum tra l’altro
disse al Conforti che egli aveva già espresso il suo parere apertamente, prima del convegno
in ottobre, e Conforti, con notevole e signorile sincerità, scriveva a Manna: “Non posso a
meno di esprimerLe il mio vivo dispiacere, non tanto per l’insuccesso della pratica esperita,
quanto per l’impressione di poca lealtà che può aver destato il mio modo di agire con Propaganda
per la mancata conoscenza delle dichiarazioni aperte fatte dal Cardinale Prefetto a
V. R.”. Detto in altri termini: se Manna avesse detto a Conforti quel che sapeva dell’idea di
Van Rossum, Conforti non si metteva neppure in moto e il povero Manna dovrà scrivere a
Conforti che davvero non ne sapeva nulla (cfr. FCT 4, 303-304).
230 Val la pena trascrivere la vivace descrizione che Manna fa a Conforti del nuovo titolare
dell’ufficio che Van Rossum aveva creato: “Fui ieri da D. Roncalli. Sostanzialmente egli non
ha avuto niente di nuovo da dirmi. L’impressione è di un uomo che può fare e vuol fare, ma
impressionato esageratamente dalla sua missione: succede un po’ in lui quello che si rimprovera
a noi, o meglio a me, di voler invadere e dominare le altre Opere. Egli pensa molto
altamente della sua missione, e dall’assieme e da alcuni particolari si desume che intenda
estendere la sua attività al di là di quello che dovrebbero essere le mansioni di un direttore di
un’opera particolare. Cosa che al contatto con la realtà egli potrà correggere” (cfr. Manna a
Conforti, 10 aprile 1921, in FCT 4, 320).

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
419
cui Conforti rispondeva con moderazione negli intenti e abbondanza di notizie
231 .
È in questo contesto che va collocata la visita che Roncalli fece a Conforti,
e di cui abbiamo notizia diretta dal futuro Giovanni XXIII, quando, ancora
patriarca di Venezia, fu invitato a commemorare Conforti al teatro Regio di
Parma, cosa che avvenne nel febbraio 1957 232 . Il sacerdote bergamasco, in
piena tensione tra UMC e Van Rossum, il 26 aprile 1921 (e non 1922 come
Roncalli affermava nel suo discorso) venne a Parma a far visita a Conforti.
Nella relazione del 1957 Roncalli nulla disse dei contenuti del colloquio, ma
con l’abilità comunicativa che lo contraddistinse, si dedicava a una descrizione
piena di affetto del “prelato perfetto, pastore eminente ma dallo spirito, dal
cuore grande e aperto”. Sappiamo invece da una lettera di Conforti a Manna
del successivo 8 maggio, che la discussione andò nel vivo delle questioni:
… nell’abboccamento avuto poche settimane or sono col Roncalli, che fu di passaggio
a Parma, ho potuto concepire qualche speranza per un miglior assetto delle
cose. Ho trovato il Roncalli disposto a insistere nuovamente presso Propaganda onde
ottenere che l’organizzazione dell’Opera della Propagazione della Fede sia affi data
all’Unione Missionaria, e questo m’ha fatto non poco piacere.
Egli però non ha dissimulato che l’E.mo Van Rossum è ognora contrario a questo, e
che non sarà facile vincere la sua risolutezza 233 .
L’opera di Roncalli nel rasserenare i malumori verso l’UMC 234 , e il paziente
lavoro di Conforti per redigere, con il consiglio provvisorio dell’UMC, lo statuto,
porteranno a una sorta di mediazione, che Conforti stesso, trionfante,
dalla sua villeggiatura a Felino il 2 agosto 1921, riferiva a Manna:
Ritengo che [lo statuto dell’UMC] verrà approvato e mi conferma in questa persuasione
quanto trovo scritto nell’Istruzione della Sacr. Congr. di Propaganda per l’organizzazione
e l’incremento dell’Opera della Propagazione della Fede in Italia. Vi è
detto tra l’altro: “Gli Ecc.mi Vescovi troveranno molto saggio ed opportuno affi dare
agli elementi più attivi dell’Unione Missionaria il compito di organizzare l’Opera
della Propagazione della Fede e le altre Opere Missionarie”. Siamo dunque, a campo
vinto, se le parole esprimono qualche cosa 235 .
231 Si veda ad esempio la lettera di Conforti a Manna, del 13 aprile 1921; in FCT 4,
320-322.
232 Cfr. Angelo RONCALLI, Il Servo di Dio Guido Maria Conforti. Discorso tenuto nel Teatro
Regio di Parma, il 17 febbraio 1957, Parma 1959, 6-9. Sulla elaborazione e pronunciamento
del discorso vedi A.G. RONCALLI GIOVANNI XXIII, Pace e vangelo. Agende del patriarca 2:
1956-1958, Bologna 2008, 303-327 e 550-551.
233 Conforti a Manna, 8 maggio 1921 (cfr. FCT 4, 325-326).
234 Rocalli a Conforti, 20 maggio 1921 (cfr. FCT 4, 326 nota 211).
235 Conforti a Manna, dal Castello di Felino, 2 agosto 1921 (cfr. FCT 4, 336-37).

420 Capitolo settimo
In altre parole, Propaganda fide centralizzava nell’ufficio di Roncalli il
livello nazionale. A livello diocesano, invece, l’UMC era, secondo un’indicazione
della stessa Propaganda, il centro organizzatore 236 .
La figura di Roncalli, che resterà in ottimi rapporti sia con Conforti che
con Manna, ci consente una riflessione basata sui documenti, anche se ipotetica
negli esiti. Sia Manna che Conforti incontrarono il sacerdote bergamasco
nel mese di aprile 1921. Non è da escludere che tra il primo e il secondo
incontro Roncalli abbia avuto dialoghi con altre figure, anche bergamasche
visto che nella sua diocesi l’UMC si era consolidata, ovvero abbia riflettuto su
quanto stava ascoltando. Si può però dire che Manna ha di Roncalli una percezione
distonica 237 , mentre il futuro Giovanni XXIII è in sintonia immediata
con Conforti. Mi sembra che si possa ipotizzare che il missionario avellinese
avesse una visione chiara e alta degli obiettivi da raggiungere, il che lo portava
a entrare in collisione con Van Rossum e con colui che il cardinale olandese
aveva chiamato a Roma. Invece sia Roncalli che Conforti partivano probabilmente
dallo stesso punto prospettico: il primato dei rapporti con le persone
nel rispetto dell’obbedienza. Questo portava i due a cercare istintivamente
il livello del possibile, sapendo di dover operare a sciogliere le diffidenze dei
rispettivi campi. In questo senso, il racconto che Roncalli fa del suo incontro
con il vescovo di Parma potrebbe rispecchiare, con notevole valore di testimonianza
storica, il clima che si era creato tra i due interlocutori.
Con il nuovo statuto, il definitivo consiglio direttivo dell’UMC e il modus
vivendi con i progetti di Van Rossum e Propaganda fide, l’associazione entra
in una fase più stabile, che apre l’anno 1922. Proprio nel gennaio moriva
Benedetto XV. Nel mese successivo Conforti pubblicava una lettera pastorale
quaresimale dedicata alle missioni, cogliendo l’occasione dei centenari della
istituzione di Propaganda fide, della fondazione dell’Opera della propagazione
della fede e della canonizzazione di san Francesco Saverio 238 . La lettera riprendeva
i motivi tipici della teologia missionaria di Conforti, tra cui un insistente
richiamo al binomio “fede e civiltà” e il rilancio alla proposta dell’UMC per
i presbiteri. Nella lettera si annunciava anche la convocazione da parte della
236 Cfr. anche lettera di Van Rossum a Conforti dell’11 novembre 1921 (cfr. FCT 4,
351-352). Per lo scambio di corrispondenza tra Van Rossum e Conforti si veda L. BALLARIN,
L’anima missionaria, cit., 124-125.
237 “In assoluta confidenza Le dico come sentii essere colà poco soddisfatti dell’opera di
Mons. Roncalli. Non vidi il Cardinale però, e non so quanto attendibili siano queste voci”
(Manna a Conforti, 21 marzo 1922; in FCT 4, 3849.
238 Vedi lettera L’Arcivescovo-Vescovo di Parma al Ven. Clero e dilettissimo popolo della Città
e della Diocesi, 20 febbraio 1922, in L’Eco 1922, 41-51.

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
421
Santa Sede di un congresso internazionale missionario promosso dall’UMC,
nel periodo di Pentecoste. Nel marzo finalmente, dopo molte trattative con
i rispettivi vescovi diocesani, nasceva il consiglio direttivo 239 . Esso si riuniva
per la prima volta a Parma il 26 e 27 aprile 1922 240 . Padre Manna, impegnato
nella fondazione di un seminario missionario in Campania, a Ducenta,
dovette cedere il ruolo di consigliere delegato, a cui fu nominato dapprima il
milanese don Giuseppe Nogara, che divenne quasi subito segretario generale
del consiglio internazionale dell’Opera della propagazione della fede. L’incarico
esecutivo dell’UMC fu dunque assunto dal bergamasco don Luigi Drago,
dopo lunghi mesi di ipotesi, trattative con la Santa Sede, coi vescovi, con gli
interessati, di cui Conforti era il paziente tessitore 241 .
Nel frattempo però, all’inizio di giugno, a Roma si era tenuto il congresso
internazionale dell’Unione missionaria del clero, che fu presieduto da Camillo
Laurenti, segretario di Propaganda fide, ma dove Conforti fu nominato
vicepresidente del congresso 242 . Doveva anche tenere una relazione sulla natura
e l’organizzazione dell’UMC.
Il discorso di Conforti si apriva con un esordio che è un esempio della retorica
classica, in cui rievocava l’intuizione e l’impegno di p. Manna e affermava
gli scopi originari dell’UMC, ossia non promuovere una missione, un istituto
o un’opera particolare, ma organizzare e sostenere tutte le opere missionarie:
Essa [l’UMC] rispetta scrupolosamente l’autonomia, la natura e gli scopi particolari
che le diverse opere si propongono di raggiungere. Si pone, a dir breve, al servizio di
tutte per aiutarne lo sviluppo e la fl oridezza, per cui non hanno ragione di essere le
diffi denze che taluno forse ancor nutre per essa, non conoscendone appieno la natura
e le precise fi nalità 243 .
La mediazione tra l’entusiasmo organizzatore di Manna e l’intento centralizzante
di Van Rossum è qui pienamente espressa da Conforti. Il presidente
dell’UMC proponeva poi i campi d’azione dell’associazione: la diffusione
delle vocazioni missionarie, l’animazione dei fedeli tramite la predicazione, le
giornate e le settimane missionarie, nonché la stampa dedicata all’argomento.
Descriveva con chiarezza l’idea di articolazione a livello centrale, regionale, dio-
239 Vedi lettera di Conforti a Manna, del 13 marzo 1922: autografo in ACSCS, pubblicato
in FCT 4, 382-384.
240 Cfr. FCT 4, 386-394.
241 Ibid., 459-463 con molte lettere precedenti.
242 Ibid., 385-387.
243 L’intero discorso di Conforti, proclamato al congresso, è pubblicato in L’Eco 1922,
86-96; nonché in FCT 4, 394-405, dalla cui versione qui si citano i passi; questo alla p. 397.

422 Capitolo settimo
cesano, vicariale e parrocchiale, in quel momento evidentemente più ipotizzata
e sognata che reale, pur nella notevole adesione del clero in quei primi anni di
sviluppo dell’UMC. A livello diocesano Conforti, sull’esempio di alcune diocesi
del nord, proponeva la creazione di un segretariato, con un sacerdote interamente
dedicato alla propaganda e all’organizzazione 244 . Nella conclusione, era
riproposta l’idea del paese reale come nuova base dell’azione missionaria:
La diffusione del Vangelo ebbe da principio a suo favore il prestigio dei miracoli,
con cui Dio accreditava presso le genti la divina missione dei banditori della buona
novella. Ebbe poscia l’appoggio dei Governi Cristiani, che si reputavano a vanto e
gloria aiutare i continuatori dell’opera degli Apostoli nelle loro pacifi che conquiste.
E quando si chiuse l’epoca dei protettorati, ecco che il Signore, sempre ammirabile
nelle vie della sua provvidenza, ha suscitato per la dilatazione del suo regno l’ardore
del popolo credente, che ha mostrato alla stregua dei fatti come egli sappia apprezzare
tutto ciò che è nobile e grande 245 .
Val la pena riportare uno dei testi conclusivi, che racchiude un insieme di
immagini, di ispirazioni, di elementi di mentalità che appartengono al Conforti
missionario:
Saluteremo allora in questo pacifi co esercito [degli iscritti all’UMC] la più santa e
gloriosa delle Crociate che ricordi la Storia, perché con più ragione di quelle che
accorrevano con entusiasmo alla liberazione del Sepolcro di Cristo, essa potrà procedere
innanzi nella sua marcia al grido enfatico: “Dio lo vuole, Dio lo vuole per la più
grande delle cause, per la più gloriosa delle conquiste!”. Allora l’Italia nostra, maestra
in ogni tempo di fede e di civiltà cristiana alle genti, primeggierà (sic) nella nobile
gara e vedrà con santo orgoglio i suoi fi gli migliori, divenuti falange, piantare il vessillo
della Croce nei lidi più remoti, dove mai giunsero le aquile romane 246 .
I partecipanti al congresso furono pure ricevuti in udienza dal nuovo papa,
Pio XI, che come il predecessore sosterrà con forza l’impegno missionario.
Solo una settimana dopo la chiusura del congresso, Conforti scriveva al suo
clero, esortando ancora una volta ad aderire all’UMC, e realizzando a Parma
quanto aveva proposto nel suo discorso 247 . Il successivo 5 luglio scriveva ai
vescovi italiani comunicando quanto era stato detto dal papa in occasione del
congresso 248 .
244 Cfr. FCT 4, 402.
245 FCT 4, 403.
246 FCT 4, 405.
247 Vedi lettera L’Arcivescovo Vescovo di Parma al venerando Clero della città e della Diocesi,
10 giugno 1922, in L’Eco 1922, 84-86; e in FCT 4, 409-414.
248 Cfr. FCT 4, 418-419.

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
423
Dopo il congresso internazionale, in quel tribolato anno 1922 di violenze
e barricate Conforti si prestò anche per la presidenza del congresso nazionale
dell’UMC, che si svolse a Napoli tra il 21 e il 23 novembre 249 . Il primo giorno,
egli sviluppò il tema “Natura, scopo e organizzazione generale” dell’UMC.
Non ci è pervenuto il testo, ma è da credere che non fosse molto dissimile da
quello proposto a Roma pochi mesi prima.
Nei due anni successivi Conforti continuava il suo ruolo di voce autorevole
e pubblica dell’UMC, mentre il lavoro di mediazione, contatti, accompagnamento
dietro le quinte dell’associazione sembra diminuire: certo c’è una
carenza di documentazione, perché ci manca gran parte della corrispondenza
Conforti-Drago 250 . Ma probabilmente l’UMC aveva assunto una stabilità e
un riconoscimento da parte di Propaganda che la fecero uscire dallo stato
nascente o incamminare sui binari dell’ordinarietà 251 . Bisogna ricordare in
particolare il suo intervento su “l’eucaristia e le missioni cattoliche” al congresso
eucaristico nazionale di Palermo del settembre 1924 252 e la sua presi-
249 Cfr. documentazione in FCT 4, 450-458.
250 Lo spiega bene Teodori in FCT 4, 463 nota 345.
251 Su proposta di Conforti, un altro bergamasco, don Francesco Carminati, fu “assunto”
come propagandista nazionale (cfr. FCT 4, 469-476). Anche questo è un segno che l’UMC
stava andando a regime.
252 Il discorso, noto con il titolo L’eucaristia e le missioni cattoliche, viene pubblicato per la
prima volta in L’Eco 1924, 107-112, mentre Teodori lo riporta in FCT 4, 484-495. Recentemente,
in occasione della beatificazione del Conforti, il 17 marzo 1996, esso è stato ristampato
in migliaia di copie, nel fascicolo dall’omonimo titolo, in 24 pagine e inoltrato per la
circostanza a tutti i vescovi d’Italia. Qui si riporta un brano, presente alla p. 493 della versione
del Teodori: “È stato detto che questo secolo passerà ai posteri con l’appellativo di secolo
dell’Eucaristia, e sta bene, ma io soggiungo, quasi a corollario, che anche con un altro appellativo
deve passare alla posterità; coll’appellativo di secolo delle Missioni Cattoliche. Sono
due concetti che non si possono e non si debbono disgiungere. Non si può effettuare il trionfo
completo del Regno Eucaristico senza l’opera del missionario che ne estenda i confini. È
oramai tempo che i Sacerdoti, innanzi tutto, abbraccino col loro zelo tutto quanto il mondo,
per condurre tutte le anime a Cristo. E benché non tutti siano chiamati a combattere al
mistico fronte di questo regno, perché bisogna conservare ben anche le posizioni acquistate,
tutti nondimeno son tenuti a venire in aiuto dei generosi confratelli, che fra disagi e pene di
ogni genere, lottano contro la barbarie e la superstizione. Sul mondo assiderato dall’egoismo
è necessario che passi una corrente di fuoco, una corrente di amore che spenga gli odii e le
discordie e tutti muova all’affratellamento dei popoli, perché questo è il volere di Dio. E
questa corrente deve partire per opera nostra, come da sua naturale sorgente, dall’Eucaristia
e fecondare ad ubertà le terre infedeli. [I missionari] sono i fanti valorosi, umili e sconosciuti
che vanno a sotterrarsi in una mistica trincea sperduta nel centro dell’Africa, o sugli scogli
di un’isola barbara dell’Oceania per minare da vicino, con un lavoro costante e paziente, le
fortezze sino ad ora inespugnate del paganesimo e dell’inferno”.

424 Capitolo settimo
denza della settimana religioso-missionaria di Roma, nel contesto dell’Anno
santo, alla fine di settembre del 1925 253 .
Dopo un decennio di lavoro, spesso nascosto, e di fattivo sostegno
all’UMC, Conforti colse l’occasione della scadenza del primo quinquennio di
approvazione dello statuto dell’UMC per chiedere di non essere riconfermato
alla presidenza 254 . Il prefetto di Propaganda gli chiese indicazioni riguardo al
successore, cui egli, dopo essersi consultato con Drago, rispose con una lista
di sette vescovi di tutta Italia, individuati tra coloro che più avevano mostrato
attenzione verso l’UMC 255 . Tra le indicazioni di Conforti fu scelto il vescovo
di Faenza, Ruggero Bovelli 256 .
Così, all’inizio del 1927, Conforti passava il testimone della presidenza
dell’UMC, in un avvicendamento naturale e sereno, nello stile di chi s’era
mosso per dieci anni accanto a p. Paolo Manna per un’impresa indubbiamente
impegnativa. I contatti con Manna, Drago, Bovelli continuarono per gli
anni successivi.
Non è questa la sede per tentare di misurare l’importanza dell’UMC per
la diffusione di una mentalità missionaria nella chiesa italiana. Senza dubbio
però si può dire che l’UMC in Italia creò le premesse per il passaggio all’idea
di “cooperazione tra le chiese”, che fu compiuto dall’enciclica Fidei donum di
Pio XII del 1957 257 e dal Concilio Vaticano II.
Ci chiediamo: che cosa significò per Conforti l’UMC? E che cosa fu per
l’UMC il suo presidente Conforti?
Probabilmente l’UMC fu per Conforti l’esperienza che portò a compimento
la sintesi interiore tra il suo ministero sacerdotale ed episcopale e la sua vocazione
missionaria. In fondo, leggendo i suoi testi e vedendo le sue vicende, egli,
253 Si veda il suo discorso di apertura in FCT 4, 516-531. Sulla partecipazione di Conforti
a congressi locali dell’UMC vedi L. BALLARIN, L’anima missionaria, cit., 115-116 e 131.
Sulla dimensione di Conforti animatore di missionarietà si veda: Alfiero CERESOLI, Spiritualità
missionaria di un sacerdote diocesano G. M. Conforti. Primo presidente della pontificia
unione missionaria, vescovo e fondatore dei missionari saveriani, Bologna 1996, pp. 128.
254 Conforti a Van Rossum, 17 dicembre 1925 (cfr. FCT 4, 540-542).
255 Tra questi spiccava Elia Dalla Costa, allora a Padova e più tardi arcivescovo di Firenze
e cardinale; venivano proposti due vescovi veneti, Giacinto Longhin di Treviso e Ferdinando
Rodolfi di Vicenza; il vescovo di Arezzo Emanuele Mignone, quello di Foggia Fortunato
Farina, quello di Tricarico Raffaele Dalle Nocche.
256 Cfr. FCT 4, 561-562. Bovelli, nato a Pantalla (PG) nel 1875 e ordinato nel 1897, fu
vescovo a Modigliana dal 1915 al 1924, a Faenza dal 1924 al 1929, a Ferrara dal 1929 alla
morte, nel 1954. Cfr. Mario MELANDRI, Pastor et defensor. Mons. Ruggero Bovelli vescovo di
Modigliana e Faenza, arcivescovo di Ferrara, Ferrara 1975.
257 AAS 49 (1957), 225-248.

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
425
ancora nell’esperienza di Ravenna, era un vescovo con una particolare attenzione
per le opere missionarie e un fondatore che si trovava a obbedire assumendo
ministeri pastorali sempre più impegnativi. Un certo dualismo era ancora
presente e leggibile. Il periodo di riposo a Campo di Marte (1904-1907) era
stato giustificato teologicamente da Conforti come un servizio – quello della
formazione di futuri missionari – “non indegno” per un vescovo, ma il tenore
dell’espressione non nasconde, non dirò imbarazzo, ma un certo bisogno di
spiegazione, agli altri e anche a sé stesso. L’idea di p. Manna, di fare del clero
diocesano un fattore determinante per la raccolta di risorse e per la diffusione
delle vocazioni missionarie, senza distogliere i sacerdoti dal loro ministero ma
anzi offrendo uno slancio ulteriore, era esattamente ciò che Conforti intuiva di
sé stesso e della sua propria vocazione, ma non più come caso anomalo, bensì
come normalità. Forse per questo egli aderì così cordialmente al progetto del
missionario: quel che aveva percepito, in un giorno di circa trent’anni prima,
poteva essere offerto come scelta per tutto il clero italiano, pur in modo più
semplice. È come se egli si sia trovato specchiato nell’idea dell’UMC, e abbia
pure intuito che quello specchio poteva essere utile a tanti altri sacerdoti e
vescovi, come di fatto avvenne, facendo di sé un inconsapevole precursore di
alcune linee del Vaticano II.
Ma, come già più volte s’è detto in queste pagine, Conforti fu per l’UMC
un indispensabile sostegno. Senza il suo prestigio, la sua figura stimata dai
confratelli vescovi e dalla Santa Sede, senza la sua capacità mediativa paziente,
p. Manna sarebbe stato affossato nel suo progetto, prima dai responsabili delle
congregazioni missionarie, poi dai vescovi, poi da Propaganda fide. Conforti
era una sponda affidabile verso tutte e tre queste realtà: vescovo e di una non
piccola diocesi, fondatore di una congregazione missionaria in sviluppo, in
buoni rapporti con Propaganda e con un’obbedienza a tutta prova verso la
parola del papa. A ciò si aggiunga la sua istintiva capacità di ascoltare le persone
e di accoglierle con cordialità, il che fu, credo, importante se non decisivo
nei mesi della tensione tra UMC e Propaganda successivi alla nomina di
Roncalli.
Infine, i contatti con Manna e il suo collaboratore p. Tragella, precursore
degli studi missionologici in Italia, offrirono a Conforti l’opportunità di venire
a contatto con linee decisamente innovative della visione della missione 258 .
258 Attorno al 1928-30 riceveva da p. Gio. Batta Tragella l’opera di Josef SCHMIDLIN,
Manuale di storia delle missioni cattoliche, 3 volumi, Milano 1927-1929. Tragella aveva curato
la traduzione italiana dell’originale, Katholische Missionsgeschichte, Steyl 1924. Conforti
certamente legge questi volumi: sulla lettura dei primi due infatti egli stesso si fa garante,
in lettera al Tragella, l’8 settembre 1928 (cfr. FCT 28, 571). Legge pure la biografia curata

426 Capitolo settimo
I saveriani: la ripresa della scuola apostolica
Ci sembra opportuno descrivere a questo punto una svolta nella struttura
formativa saveriana, che però in realtà si colloca nel periodo immediatamente
precedente alla guerra mondiale. Si è visto più sopra che anche Campo di
Marte soffrì un calo vocazionale, come molti seminari italiani a seguito delle
polemiche anticlericali attorno al 1910. Il diario personale di uno degli studenti
di quel tempo, Giovanni Gazza, più tardi missionario in Henan, descrive
nelle prime pagine la composizione dello studentato teologico saveriano
nel 1911: otto studenti, di cui due già sacerdoti, a fronte di nove docenti 259 .
Di fatto, le prime leve della scuola teologica saveriana erano ormai partite per
la Cina, ma la seconda ondata era ridotta a pochi elementi proprio a motivo
della crisi vocazionale. Il grande edificio di Campo di Marte, pensato per
ospitare decine e decine di allievi, era quasi completamente inutilizzato 260 . A
questo punto Conforti, probabilmente confrontandosi con Bonardi, decise di
riaprire la cosiddetta scuola apostolica, ossia di riammettere studenti del ginnasio
e del liceo. La scelta coraggiosa del 1899, ossia la decisione di accogliere
alunni solo a partire dal ginnasio superiore, andava ripensata: senza una struttura
di reclutamento nell’età adolescenziale, le vocazioni giovanili sarebbero
state sempre numericamente limitate. C’era poco da sperare nel passaggio di
alunni dai seminari diocesani o addirittura dal clero all’istituto di Conforti.
Nel settembre 1913, alla vigilia di un nuovo anno scolastico, Conforti prese
la decisione dell’apertura della scuola apostolica. La notizia, comprendente
un “programma” dettagliato, non fu però pubblicizzata a Parma, per evitare
che Campo di Marte tornasse ad essere il “seminario dei poveri” senza sbocchi
missionari, ma fu diffuso tramite Fede e Civiltà e probabilmente con alcune
da Georgius SCHURHAMMER, San Francesco Saverio apostolo dell’India e del Giappone, Milano
1930 (l’originale tedesco è del 1925, la traduzione è sempre di Tragella); nonché il volume
L’opera di Pio XI per le missioni, a cura dell’Unione missionaria del clero, Roma s. d. (così L.
BALLARIN, L’anima missionaria, cit., 52 nota 2). Qualche anno prima aveva letto Cesare CAR-
MINATI, Breve corso di conferenze missionarie, Bergamo 1925 (cfr. ancora L. BALLARIN, L’anima
missionaria, cit., 52 e nota 3).
259 FCT 14, 636.
260 È in questo clima desolato che i due saveriani richiamati dalla Cina, G. Bonardi e A.
Sartori, si trovarono a Parma. E forse, così opina Teodori, fu Sartori a coinvolgere lo stimmatino
Giovanni Lona, predicatore degli esercizi spirituali ai pochi alunni nel dicembre 1912,
in alcune considerazioni che si concretizzarono in un progetto di “unione apostolica” tra
stimmatini e “confortini”: in pratica, una fusione dei saveriani con la congregazione veronese,
come “braccio missionario in Cina” degli stimmatini, che avevano strutture e vocazioni.
Conforti, con signorilità, declinò l’offerta tramite Bonardi (cfr. FCT 14, 643-645).

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
427
lettere a sacerdoti di diocesi che si sapevano tradizionali e riforniti bacini di
vocazioni, ossia in “Veneto” 261 . Nell’ottobre 1913 entrarono i primi tre adolescenti:
un dodicenne di Udine, un coetaneo di Olevano Romano, un diciassettenne
di Massa Carrara. Nell’anno successivo arrivarono altri 20 alunni, di
età variabile dai 10 ai 22 anni 262 . Nel 1917 le entrate nella scuola apostolica
erano già 51. Da questa prima infornata di adolescenti uscirono missionari
saveriani che han fatto la storia della congregazione e della missione cinese:
Vanzin, Fontana, Lampis, Battaglierin, Garbero, solo per citarne qualcuno.
Intanto Conforti faceva passi per un progetto preciso: trasferire altrove la
scuola apostolica. Ci si potrebbe chiedere il perché di questa scelta. Campo di
Marte era una struttura molto ampia e accogliente. Perché pensare a un’altra
casa, che avrebbe richiesto ulteriore personale, nuove spese e il rischio di vedere
di nuovo Casa madre vuota di presenze?
Una lettera a Calza ci mostra le motivazioni di Conforti:
P. Bonardi Le avrà detto della nuova determinazione presa di ristabilire la Scuola
apostolica con criteri però un po’ diversi da quelli d’un tempo. È l’unica via, benché
un po’ lunga, per approdare a qualche cosa. Stante l’aria che spira d’incredulità da
una parte, di scetticismo e d’indifferenza dall’altra, è ben diffi cile che giovani Chierici
i quali abbiano ultimato il Ginnasio, s’inducano a venire nell’Istituto delle Missioni.
Anche gli Ordini religiosi ripetono la loro vita dai così detti Collegini, senza dei quali
le Provincie sarebbero già scomparse da parecchi anni. A quest’ora già due hanno
domandato di far parte della Scuola apostolica. La cosa però non è ancor nota ai
Parmigiani, che andremo a rilento ad accettare, dopo le esperienze fatte e che Lei
pure conosce 263 .
Dunque l’idea che si realizzò in pienezza a Vicenza era il tentativo di porre
la scuola apostolica in posizione visibile e accessibile rispetto ai bacini vocazionali,
e distante da Parma, dove non solo le vocazioni erano poche, ma
rischiavano di non essere autentiche vocazioni missionarie. Inoltre è probabile
che giocassero altri fattori, tra cui: il tradizionale modello di separazione tra
alunni professi, noviziato e adolescenti, che nei seminari si incarnava nella
cosiddetta “divisione di camerata”, e tra i religiosi invece vedeva una struttura
autonoma per il noviziato, talvolta unita alla scuola di studi superiori per
261 Vedi la documentazione specifica in FCT 14, 661-670. Vanzin parla di un appello “a
tutte le parrocchie d’Italia” (cfr. VANZIN, Pastore, 276-277). In realtà sappiamo che furono
diramati “programmi per le Diocesi del Veneto e della Liguria” (cfr. FCT 1, 106).
262 Vedi la lista delle entrate in FCT 14, 670-671.
263 Lettera a Calza del 7 ottobre 1913: FCT 1, 106. Cfr. anche lettera a Armelloni 7
ottobre 1913: FCT 2, 179.

428 Capitolo settimo
i già professi; alcune offerte di donazioni, e la disponibilità di strutture già
esistenti.
Così, dopo un primo contatto col vescovo di Padova, mons. Luigi Pellizzo
264 , e grazie al contributo di un sacerdote benefattore cremonese, nell’autunno
1919 fu definitivamente acquistata e sistemata Villa Bertolini, accanto
a una delle porte di Vicenza 265 . Il primo rettore della nuova casa saveriana, la
prima in Italia fuori Parma, fu p. Antonio Sartori, che a Casa madre fu sostituito
nel ruolo di direttore spirituale da p. Pietro Uccelli, richiamato dall’Henan
266 . Padre Uccelli sarà poi il secondo rettore e per lunghi anni darà il tono
alla scuola apostolica di Vicenza.
Partendo dall’arido elenco dei primi cinquantun alunni della scuola apostolica,
allora ancora a Parma (1913-1917), può essere interessante estrapolare
qualche dato, per cogliere, sia pur indirettamente, il clima di questo nuovo
gruppo di ragazzi che animeranno per qualche tempo i corridoi e i viali di
Campo di Marte 267 .
Otto studenti provengono dalle diocesi “venete”, in particolare da quello
che oggi chiamiamo Friuli: Udine soprattutto, e Pordenone. Si contano anche
un vicentino (Scalco Giovanni, di Breganze), un veneziano (Battaglierin) e un
padovano. Altrettanti erano gli emiliani, con prevalenza di Piacenza (cinque),
più due reggiani e un bolognese. A questi possiamo aggiungere un romagnolo.
Importante è il contingente piemontese: sette, di cui tre da Alessandria e uno
per ciascuna delle province di Torino, Asti, Novara, Cuneo. Ma il gruppo più
numeroso era lombardo: dieci, di cui tre dell’arcidiocesi ambrosiana, tre bergamaschi,
uno per ciascuna delle diocesi di Como, Brescia, Cremona, Lodi 268 .
Due fiorentini e un massese erano i ragazzi della Toscana, mentre nel 1916
arrivarono due giovani dalla provincia dell’Aquila. Altre provenienze vedono
un laziale (Olevano Romano), due “liguri” (Savona e Tortona 269 ), un lucano
(Innocenzo Ambrico, della provincia di Potenza), un sardo (Angelo Lampis,
264 Su Pellizzo, zio di un missionario saveriano, si veda Antonio LAZZARINI, in DSMCI
3/2, Casale Monferrato 1984, 639-640.
265 Cfr. FCT 14, 677-681 e lettere a Bonardi in FCT 2, 120-124 e a Sartori in FCT 2,
72-78.
266 Si vedano le indicazioni di Conforti a Sartori nelle lettere del 23 e 28 novembre 1919,
rispettivamente in FCT 2, 74-75 e 76-78.
267 Cfr. l’articolata e già accennata lista degli alunni entrati, in FCT 14, 670-671.
268 Antonio Taschieri, entrato nel giugno 1914, è registrato come proveniente da Caselle
Landi – Piacenza. Ma questo paese dall’inizio dell’Ottocento appartiene come diocesi e
come provincia a Lodi.
269 Luigi Salvini era di Mornico Losana, non lontano da Casteggio, quindi in provincia
di Pavia ma in diocesi di Tortona.

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
429
di un paese in provincia di Cagliari) e un trentino di Levico, che entra nel
1917, cioè durante la guerra! Giacomo Mariotti, entrato quattordicenne nel
1914, è nato a Toluca, nell’Illinois (USA).
Ci sono anche due parmigiani, che entrarono nel 1917: uno di città e uno
della montagna, precisamente di Corniglio. Di tre non conosciamo la provenienza.
Dunque si può dire che la strategia confortiana di chiedere vocazioni
soprattutto fuori Parma sia riuscita, con afflussi quasi interamente dal nord
Italia: Lombardia, Friuli e Veneto, Piacenza e Reggio in Emilia. Non dev’esser
stato facile amalgamare questi ragazzi, soprattutto coloro che provenivano da
più lontano, arrivati chissà come a Campo di Marte 270 .
A quale età si entrava nella scuola apostolica?
Abbiamo date di nascita ed entrata di 48 alunni tra il 1913 e il 1917. Le
età che vedono maggiori entrate sono i 13 anni (11 entrate), i 14 anni (10
entrate), gli 11 e 12 anni (7 entrate). Due soli entrano a sedici anni, altri due
a diciassette, uno a diciotto, uno a ventidue. L’età media è 13,40. Si entrava
dunque soprattutto verso la seconda-terza ginnasio, probabilmente in molti
casi attraverso percorsi scolastici “anomali”, come quella “prima ginnasio da
privatista” di Innocenzo Ambrico quattordicenne 271 . Pochi entravano a metà
dell’adolescenza. Sarebbe interessante capire meglio le linee di reclutamento
di questi ragazzi. Forse parroci che conoscevano i missionari di Conforti e
preparavano al ginnasio adolescenti che avevano frequentato al massimo le
classi elementari: una realtà che dà l’idea della situazione dell’alfabetizzazione
rurale dell’Italia del secondo decennio del XX secolo e della provenienza
sociale dei futuri saveriani.
La scommessa di Conforti si rivelò efficace: come sopra dicevamo, un
buon numero di questi ragazzi confermò la vocazione missionaria e fu la base
quantitativa e anche qualitativa della congregazione negli anni ’30 e ’40. In
più, i saveriani proseguirono in quel processo di uscita dai confini di Parma e
dell’Emilia, che già era iniziato con la scelta di prendere solo giovani nell’età
della formazione teologica. Fu, perciò, una correzione di rotta, ma non sancì
l’oblio della motivazione alla base della scelta del 1899, cioè di allargare il più
possibile l’orizzonte di reclutamento della congregazione 272 .
270 Sono interessanti i ricordi di p. Innocenzo Ambrico di Grassano (PZ), raccolti da
Teodori in FCT 672-674.
271 FCT 14, 673.
272 Lo stesso Conforti, in una lettera al rettore di Vicenza, p. Antonio Sartori, del maggio
1921, manifestava più di un dubbio sull’efficacia del reclutamento dei ragazzi in vista di

430 Capitolo settimo
Conforti così si ritrovò a gestire una presenza adolescenziale di una certa
consistenza, dapprima in Casa madre, poi a Vicenza. La missione cinese
dovette cedere alcuni soggetti esperti e spiritualmente robusti come p. Uccelli,
che furono però al momento compensati con gli ultimi elementi della prima
ondata. Il vescovo era presente a Campo di Marte, da quanto ci riferiscono le
testimonianze, almeno un giorno a settimana 273 . Ad Amatore Dagnino, nel
febbraio 1914, raccontava: “Io pure con maggior frequenza del solito, ora che
ho terminato la Sacra Visita Pastorale, mi reco a Campo di Marte, ove per
un istante riesco di quando in quando a dimenticarmi di essere Vescovo di
Parma” 274 . Sembra che nasca in questo periodo, almeno in base alla testimonianza
di Innocenzo Ambrico, la tradizione del pranzo natalizio in vescovado,
alla presenza di tutti gli allievi, anche i più piccoli, occasione di festa che durò,
sembra, fino al 1924-25, finché, cioè, il numero degli allievi poté essere accolto
nella grande sala da pranzo 275 . Inoltre, almeno per gli anni successivi alla
guerra, forse anche prima, Bonardi si recava ogni mattina in episcopio dalle 8
alle 9 per un’udienza privata in cui il vescovo era continuamente aggiornato
delle vicende di Campo di Marte 276 . Nel marzo 1918 tutti i docenti e i superiori
si trovarono sotto le armi, e Conforti, con Bonardi, riprese a far scuola
in Casa madre 277 .
vocazioni missionarie. Sartori gli proponeva di aggiungere anche la classe “preparatoria”,
ossia la V classe elementare, come avveniva già in molti seminari. Conforti non approvava
la proposta, e scriveva: “Non sono d’avviso accettare i fanciulli che fanno preparatoria. In
questi ultimi anni abbiamo avuto risultati così meschini in ordine alla riescita dei giovinetti
della nostra Scuola Apostolica, che non invitano certamente ad allargarne l’ambito. Dei 27
primi alunni che sono entrati, non ne restano che due; tutti gli altri evanuerunt. Restringiamoci
quindi alla prima Ginnasiale e questo è già molto” (lettera da Parma, 7 maggio 1921;
cfr. FCT 2, 86).
273 Cfr. frammenti del diario di Dagnino in GRAZZI, Il libro, 320-345; lettera a Calza del
18 agosto 1909, in FCT 1, 77; lettera a Calza del 19 aprile 1910, in FCT 1, 82 e a Bonardi
del 28 maggio 1910, in FCT 2, 107; LUCA, Sono tutti, 128. Questa presenza costante, spesso
con pernottamento, ci è confermata dal diario personale di Conforti, per gli anni 1917-1921
(cfr. FCT 26, 15-174, passim).
274 FCT 2, 231.
275 FCT 14, 674 (dovrebbe essere il Natale 1916); vedi pure in GRAZZI, Il libro, 227-
228.
276
GRAZZi, Il libro, 155-156.
277 Conforti a Schiaparelli, 7 marzo 1918 (cfr. FCT 14, 608).

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
I saveriani: le Costituzioni del 1921 e la Lettera testamento
431
Nel febbraio 1916, Conforti diede inizio a un altro iter, stavolta però di
tipo giuridico-documentario. Ai missionari in Cina inviava le nuove regole,
perché ciascuno di essi le leggesse “facendovi quelle osservazioni che, pel bene
della nostra Società, giudicasse opportune”; inoltre chiedeva un incontro di
tutti i missionari col vicario apostolico Calza per individuare e mandare a
Parma indicazioni 278 . In effetti il regolamento “Vivari” preparato per il Decretum
laudis di dieci anni prima era stato poco o nulla applicato in quei primi
anni di missione. Così Conforti si proponeva di chiedere l’approvazione in
occasione della visita ad limina dell’agosto successivo. Egli dunque metteva
in atto un’ampia e libera consultazione tra i suoi missionari, che è abbastanza
documentata, pur con la difficoltà a far pervenire la posta tra l’Italia e la Cina
in quegli anni di guerra 279 .
Leggendo le opinioni e le indicazioni dei primi saveriani, il tema più dibattuto
fu il rapporto tra il superiore religioso e il vescovo o prelato di missione.
Infatti il regolamento, concepito per durare nel tempo, doveva prevedere che
le missioni dei saveriani non fossero sempre nell’assetto che in quegli anni
aveva il vicariato apostolico dell’Henan occidentale, cioè con un prelato saveriano.
Ma lo sdoppiamento di figura del superiore, tra il superiore religioso
e il vescovo, creava perplessità e tensioni già in quel momento. Chi avrebbe
deciso, ad esempio, lo spostamento di residenza o di zona dei singoli missionari?
Il superiore religioso o il vescovo diocesano? Per ora le due figure
erano unificate in mons. Calza, anche se qualcuno suggeriva che il prelato di
Roccaprebalza fosse talmente oberato di impegni, da trascurare, almeno in
parte, proprio l’aspetto più strettamente religioso 280 . Gli esempi di altre congregazioni
missionarie erano riferiti per cogliere la soluzione più praticabile.
Un altro aspetto discusso era il principio di ritorno in Italia per un tempo di
riposo ogni 10 o 15 anni: molti missionari chiesero di inserire questa proposta,
ma Calza era fortemente contrario 281 .
Intanto, nel giugno, Conforti prendeva contatti con Propaganda fide, e la
congregazione romana lo rimandava al dicastero dei religiosi, dopo aver ancora
una volta proposto al fondatore di abolire i voti religiosi, che avrebbero
posto i saveriani completamente sotto la competenza di Propaganda: ovvia-
278 Vedi lettera Ai carissimi missionari in Cina, del 21 febbraio 1916 (cfr. FCT 14, 685-
688).
279 Cfr. FCT 14, 686-702.
280 Era il parere di p. Giuseppe Brambilla (cfr. FCT 14, 700).
281 FCT 14, 693, 697, 699.

432 Capitolo settimo
mente Conforti rifiutò 282 . Così il fondatore avviò l’iter di riconoscimento da
parte della Congregazione dei religiosi, già nell’aprile, e poi ricordando la sua
consegna del regolamento con una lettera al segretario, Adolfo Turchi 283 , in
data 19 dicembre 1916. Ma, come spesso avvenne a Conforti nelle sue vicende
romane, non seppe nulla fino alla primavera successiva, quando decise di
scrivere a un consultore della congregazione, Benedetto Melata, che già era
positivamente intervenuto ai tempi del Decretum laudis. Melata si informò e
riferì a Conforti che l’esame delle regole era previsto per il novembre 1917,
e promise di darsi da fare per accelerare il percorso 284 . In effetti, il dicastero
romano passò la bozza del regolamento a due consultori, il padre benedettino
Mauro Serafini 285 , già abate generale di Subiaco e fratello del prefetto di Propaganda
fide, e p. Ladislao Marszatkiewicz 286 . Il parere del primo consultore
fu molto duro: “Si allontana in moltissimi punti dalle Norme 287 e per approvarli
occorrerebbero non una ma molte e gravi eccezioni – anzi direi che non
è possibile approvarle coi criteri delle Norme – e sarà tutta una eccezione” 288 .
Il breve appunto in latino di Marszatkiewicz più sinteticamente chiede di
far rivedere tutto alla luce delle Norme e del nuovo Codice di diritto canonico
289 .
Nel frattempo Conforti aveva già corretto le regole a partire dal codice, che
era uscito proprio in quei mesi, e aveva rinviato la bozza, proprio negli stessi
giorni in cui il segretario della Congregazione dei regolari gli scriveva che il
282 FCT 14, 703-706.
283 Ibid., 707. Adolfo Turchi, nato nel 1863 a Balignano, un piccolo paese in provincia di
Forlì (comune di Longiano), fu vescovo a Caiazzo dal 1909 al 1914, segretario della Congregazione
dei religiosi dal 1914 al 1918, poi arcivescovo dell’Aquila fino alla morte, nel 1929.
Cfr. Antonio IANNIELLO, Il vescovo Adolfo Turchi. Note introduttive all’opera pastorale in una
piccola diocesi del Sud nel primo Novecento, in Campania Sacra 13-14 (1982-83), 299-307 e
Hierarchia Catholica VIII, 62-101.
284 FCT 14, 708-709.
285 Fu abate della congregazione sublacense dal 1900 al 1918 (succedendo al fratello
Domenico) e dal 1918 al 1925 segretario della Congregazione dei religiosi.
286 Dall’Annuario Pontificio del 1917 questo religioso resurrezionista (sulla Congregazione
della risurrezione di nostro Signore Gesù Cristo si veda Jerzy MRÓWCZYN´SKI, in DIP 7,
Roma 1983, 1824-1827) risulta essere consultore della Congregazione dei religiosi e segretario
della Commissione per l’approvazione dei nuovi ordini religiosi, di cui facevano parte
sia mons. Melata che l’abate Serafini.
287
SACRA CONGREGAZIONE DEI VESCOVI E DEI REGOLARI, Normae secundum quas S. Congr.
Episcoporum et Regularium procedere solet in approbandis novis institutis votorum simplicium,
Romae 1901; vedi opportunamente in DIP 3, 774.
288 FCT 14, 711.
289 FCT 14, 712.

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
433
regolamento andava profondamente emendato: siamo nel novembre 1917 290 .
Conforti ricominciava il lavoro di correzione, chiedendo un parere all’amico
Melata. Il lavoro procedette probabilmente a strappi per tutta la prima parte
del 1918, e fu compiuto in un periodo di vacanza alla Verna nel luglio del
1918 291 . Dopo di che il testo rimase nel cassetto di Conforti per quasi due
anni. Perché? La spiegazione più semplice è forse l’accumularsi di impegni e
urgenze da affrontare, soprattutto per la diocesi, in quei mesi del primo dopoguerra.
Oppure un consiglio, forse a voce, da parte di qualcuno suggeriva a
Conforti di lasciar passare del tempo.
Nel giugno 1920 Conforti inviava al prefetto dei Regolari, Teodoro Valfrè
di Bonzo 292 , il testo rimaneggiato. Il consultore della bocciatura del 1917,
Mauro Serafini, intanto, era diventato segretario della congregazione stessa.
Le prospettive non erano certo rosee ma, sorprendentemente, Valfrè e Benedetto
XV ritennero di derogare alla norma per cui le “costituzioni” degli ordini
religiosi dovevano essere approvate dalla Congregazione dei regolari, e la
competenza passò a Propaganda fide 293 .
A Propaganda Conforti era conosciuto e probabilmente visto con molta
maggior simpatia rispetto all’altro dicastero. Van Rossum, il prefetto, e il
segretario Laurenti sicuramente apprezzavano l’opera missionaria del vescovo
di Parma e il suo impegno per l’UMC. Non escluderei che nella deroga
si impegnasse direttamente Benedetto XV. Sta di fatto che quattro anni di
attese e correzioni non ottennero quanto Propaganda concesse in sei mesi 294 .
Paradossalmente l’esaminatore del regolamento fu ancora il gesuita Benedetto
Ojetti, che quindici anni prima aveva piuttosto sbrigativamente liquidato le
290 FCT 14, 713-716.
291 FCT 14, 717-727.
292 Teodoro Valfrè dei conti di Bonzo (Cavour 1853-Roma 1922), ordinato sacerdote nel
1876, fu allievo dell’Accademia ecclesiastica, delegato apostolico in Costa Rica nel 1884,
vescovo di Cuneo nel 1885, di Como nel 1895 (successore immediato di Ferrari), arcivescovo
di Vercelli nel 1905. Nominato nel 1916 nunzio in Austria-Ungheria, nel 1919 divenne
cardinale e l’anno successivo prefetto della Congregazione dei vescovi e regolari (cfr. Hierarchia
Catholica IX, 18, 374 e 390).
293 FCT 14, 725-728. Si può ricordare un particolare abbastanza curioso: la minuta di
risposta del prefetto di Propaganda, il già noto Van Rossum, fu stesa da tal Ottaviani, che
era nientemeno che Alfredo Ottaviani, sacerdote della curia vaticana originario di Trastevere,
fino al 1926 minutante di Propaganda fide, e che sarà prima agli Affari ecclesiastici
straordinari, poi prefetto del Sant’Uffizio e leader della minoranza conservatrice al Concilio
Vaticano II (vedi utilmente Andrea RICCARDI, in DSMCI 2, Casale Monferrato 1982, 436
e tutta la voce alle pp. 435-439).
294 FCT 14, 729-743: Conforti dovette sostanzialmente aggiungere a un certo numero di
copie della bozza un resoconto del personale e delle condizioni finanziarie.

434 Capitolo settimo
“regole Vivari”. Le sue correzioni, inviate a Laurenti nell’ottobre 1920, furono
stavolta solo di forma. Mi si permetta però di citarne una, che in poche righe
traccia lo spirito equilibrato e anche un po’ umoristico del dotto gesuita:
Al n. 131, “esortazioni, osservazioni, rimproveri”. Mi pare che in questo modo fi nirà
per seccare tutti, se a tutti deve fare esortazioni, osservazioni, rimproveri. Chi ha
scritto questo deve essere uno che ha sempre comandato o almeno non obbedisce e
non è sottoposto da molto tempo. Direi: vegli sulla condotta di tutti e tutti secondo
il bisogno incoraggi ed aiuti 295 .
L’approvazione definitiva di Propaganda, che richiese comunque altri ritocchi,
arrivò in tempo per la festa di san Francesco Saverio del 1920, e diede
a Conforti l’occasione per una emozionata comunicazione ai superiori e agli
studenti di Casa madre 296 .
Ma soprattutto la diffusione del testo definitivo fu accompagnata da una
circolare che, meritatamente, è tutt’ora considerata fondamentale dai saveriani:
la Lettera testamento (LT) o “lettera parenetica”, come Conforti la definisce
in una missiva a Bonardi del luglio 1921 297 . Il contenuto della lettera,
vera sintesi della spiritualità di Conforti 298 , fa perno sui voti religiosi come
295 FCT 14, 736. In effetti Conforti nel 1920 era vescovo da diciotto anni, superiore in
diocesi e in istituto da un quarto di secolo: non si può dire che Ojetti non abbia, in certo
senso, indovinato. Tutte le indicazioni di Ojetti si hanno in FCT 14, 734-736.
296 FCT 14, 741-743. Nel suo stile obbediente alla Santa Sede e alle regole ecclesiastiche
fino allo scrupolo, Conforti chiedeva a Propaganda fide, con lettera del 15 luglio 1920,
la sanatio canonica del noviziato, che fino a quel momento si era svolto senza aver potuto
“ottemperare rigorosamente a tutte le formalità prescritte nei Sacri Canoni”, per mancanza
di personale e locali adatti, per evitare di lasciare il minimo dubbio alla validità dei voti religiosi
finora espressi (cfr. FCT 14, 732).
297 FCT 14, 749 oppure FCT 2, 125. Il testo della lettera parenetica o Lettera testamento
si può trovare in FERRO, Pagine, 272-279; oppure in FCT 1, 289-298. Utilizzerò qui l’edizione
inclusa in Costituzioni della Pia Società di S. Francesco Saverio per le Missioni estere,
Parma 1931, 3-16, abbreviata LT, con il numero della pagina della edizione del 1931 e
tra parentesi la numerazione utilizzata in FERRO, Pagine e generalmente ripresa negli studi
recenti sulla spiritualità confortiana (si vedano ad esempio Guglielmo CAMERA, G. M. Conforti
consacrato per la missione, in Convegno sulla Spiritualità Saveriana. Tavernerio 2006.
Atti, Roma 2006, 117 nota 5 e Alfiero CERESOLI, Cum Christo in Deo (Col 3,3 – LT 2).
Lettera Testamento e Costituzioni del 1921-31, in Convegno sulla Spiritualità, cit., 189-207,
passim).
298 Bibliografia sulla LT: Danilo CATARZI, Il testamento del Padre, in Cinquant’anni di vita
1895-1945, (supplemento al n. 10 di Le Missioni Illustrate), Parma 1945, 21-28; Ermanno
FERRO, Un aspetto della spiritualità missionaria di Guido Maria Conforti nel suo ambiente storico,
dissertazione per la licenza, Pontificia Università Gregoriana, Facoltà di storia ecclesiastica,
a. a. 1973-1974; Giorgio MASI, Identità del missionario saveriano secondo il pensiero del

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
435
realizzazione della vita apostolica, la quale, secondo Conforti, che in questo
segue una tradizione di pensiero che spinge le sue radici nel cuore del medioevo,
“costituisce per sé quanto di più perfetto, secondo il Vangelo, si possa
concepire” 299 . I voti sono una liberazione dal demonio e dal mondo, una
scelta che raddoppia letteralmente il merito davanti a Dio 300 .
La prima parte della LT analizza il significato dei tre voti di povertà, castità
e obbedienza, in questo ordine 301 . Il voto di povertà, secondo la tradizione
Fondatore, dissertazione per la licenza, Pontificia Università Gregoriana, Facoltà teologica,
Istituto di spiritualità, a. a. 1986; Cosimo Damiano CORIGLIANO, La spiritualità missionaria
di mons. Conforti alla luce dell’8° capitolo della “Redemptoris Missio”, Dattiloscritto, Pontificia
Università Urbaniana, a. a. 1994; La lettera testamento. Nel 75° anniversario della sua
pubblicazione (Quaderni Saveriani “Commix”, n. 74), Roma 1996 (con studi di Piersandro
Vanzan, Gianni Gazza, Gabriele Ferrari, Francesco Marini); Andrea GAMBA, Inculturare un
carisma: studio semiotico della “Lettera Testamento” di G. M. Conforti, Dissertazione per la
licenza, Madrid, Universitad Pontificia Comillas, Facultad de Teologia, a. a. 2002, dir. Q.
Lléo Xavier; recente e approfondito commento alla LT: Alfiero CERESOLI, Cum Christo in
Deo, cit.; si veda anche, per un raffronto, il classico di Amato DAGNINO, Dottrina spirituale
di mons. Guido Maria Conforti fondatore dei missionari saveriani, Milano 1966.
299 LT 4 (n. 2). Sul concetto di vita apostolica e la tradizione del suo primato spirituale,
cfr. Giancarlo ROCCA e Marie Humbert VICAIRE, in DIP 10, Roma 2003, 192-204.
300 LT 4-6 (nn. 2-3). Si vedano i cenni in A. CERESOLI, Cum Christo in Deo, cit., 200-
201.
301 Si noti che la LT approfondisce i contenuti dei tre voti e non fa cenno al quarto voto
dei saveriani, rivolto alla totale dedizione per le missioni ovvero per la conversione degli infedeli.
L’espressione “me totum dicare atque impendere usque ad extremum vitae spiritum pro
conversione infidelium” è già nella formula della consacrazione religiosa dei primi saveriani
in partenza per le missioni nel marzo 1899 (cfr. FCT 8, 290-293) ma “non tamen sub ulla
obligatione voti”. In quel momento in Conforti è già chiara la dedicazione missionaria della
sua fondazione e il cammino verso una consacrazione religiosa propriamente detta, ma giuridicamente
non vi è l’approvazione. Il “quarto voto” propriamente detto si ha nelle cosiddette
“regole Vivari” al numero 5 (cfr. FCT 14, 246): “Si considerano aggregati alla Congregazione
soltanto coloro che hanno emesso i voti almeno temporanei di povertà, di castità e di
obbedienza ed insieme il quarto voto di consacrarsi alle missioni tra gl’infedeli”. Come è
stato più sopra detto, l’Istituto ricevette il Decretum laudis nonostante la non approvazione
del regolamento, anche perché la “politica” della Santa Sede in quegli anni verso i religiosi
proibiva l’inserimento dei cosiddetti “quarti voti” nelle costituzioni delle nuove congregazioni.
Le regole del 1921 (cfr. nn. 1 e 174 ove si parla di “fine particolare” e di “professione
dei consigli evangelici, congiunta al voto di consacrarsi”) e la LT hanno una posizione più
sfumata rispetto al IV voto, che pure non era più proibito dal Codice di diritto canonico del
1917. La formula di emissione (triennale e poi perpetua) dei voti dal 1920 abbandonava la
antica “promessa” del 1898 e riguardava i quattro voti. Sul quarto voto vedi: Pio DE MATTIA,
Quarto voto (esclusiva missione ad gentes) nella normativa del beato G. M. Conforti fondatore
dei missionari saveriani, dissertazione per la licenza, Pontificia Università Gregoriana, Facoltà
di diritto canonico, rel. G. Ghirlanda, a. a. 1997-1998; l’accenno di Gabriele FERRARI, in Il

436 Capitolo settimo
spirituale e in particolare il vocabolario gesuita, consiste nel “distacco affettivo
ed effettivo da tutte le cose della terra”. Conforti scende ad alcuni accenni non
privi di concretezza:
Una povertà opulenta, a cui nulla mancasse dei comodi della vita, non potrebbe
certamente piacere al Signore e non sarebbe la povertà esercitata dagli apostoli e dagli
uomini apostolici.
Ognuno di noi quindi, sia in missione che nelle case dell’Istituto, si accontenti per
sé del necessario al vitto ed al vestito che gli verrà somministrato e nulla esiga in più
e nulla possegga in proprio 302 .
Il passaggio sulla castità, che si apre con l’immagine di una virtù di cui le
persone “non possono a meno di non sentirne il fascino”, sottolinea soprattutto
l’attitudine alla prudenza, alla difesa, alla prevenzione di tutto ciò che può
indebolire la resistenza alle tentazioni: si tratta, cioè, di una visione soprattutto
ascetica 303 .
Più ampio di tutti è il paragrafo sull’obbedienza, imperniato sulla necessità
di questo voto per l’unità e l’armonia della congregazione. Nell’obbedienza,
secondo Conforti che cita Tommaso d’Aquino, “sta il complesso di tutte le
virtù”. Obbedienza è anzitutto perfetta indifferenza “ad ogni ufficio ed occupazione;
ad andare in questa od in quella missione, a rimanere presso le case
dell’Istituto per prestarvi l’opera nostra, come a recarci nel campo evangelico
che ci venisse assegnato”, pur senza escludere che si possa esprimere “sommessamente
al Superiore le nostre osservazioni”. Anche coloro che fossero stati
superiori generali devono ritenersi a totale disposizione per qualsiasi ministero
successivo. Ma obbedienza era anche sforzo per l’unità della congregazione:
“Coloro poi che sono costituiti in autorità nella Congregazione reprimeranno
energicamente ogni prurito insano di riforma, che si manifestasse ed ogni tendenza
alle scissure ed ai partiti, peste funesta delle comunità religiose, talune
delle quali ebbero per questo a sfasciarsi ed a perire”. Il paragrafo si conclude
beato Guido Maria Conforti vescovo di Parma e fondatore dei missionari saveriani, in Rivista di
Vita Spirituale 50 (1996), 224-225. Sarebbe interessante chiedersi quale sia la fonte storica
di ispirazione del quarto voto in Conforti, in altre parole chi o che cosa abbia suggerito al
fondatore di inserire nella consacrazione religiosa saveriana questa caratteristica. In via di
ipotesi, mi pare che si possa immaginare un riferimento al modello gesuita, alla consacrazione
esclusiva alle missioni dei missionari di Scheut (senza però il quarto voto), ma forse anche
al ricordo dei fratelli delle scuole cristiane, maestri dell’infanzia del Conforti (ho formulato
questa ipotesi a confronto con i superiori delle case saveriane in Italia, in una conversazione
del 24 ottobre 2007 a San Pietro in Vincoli).
302 LT 7 (n. 4).
303 LT 7-8 (n. 5).

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
437
con un richiamo all’obbedienza dei saveriani al papa e ai vescovi locali, e con
ampie citazioni del Liguori 304 .
Per mantenere vivo lo spirito dei voti, Conforti in un breve paragrafo centrale
connette la vita religiosa alla vita di fede, come somiglianza a Cristo, “per
modo che le nostre azioni esteriori siano la manifestazione della vita interiore
di Cristo in noi”. In poche righe emerge tutta la qualità cristologica della spiritualità
di Conforti 305 . Il fondatore concretizza i modi con cui vivere questa
conformazione a Cristo:
Dobbiamo però alimentare di continuo questa vita soprannaturale con tutte quelle
pratiche di pietà che le nostre Costituzioni prescrivono e che le diverse circostanze
del momento potranno suggerirci. Non lasciamo mai la meditazione quotidiana, la
lettura spirituale, la visita al SS. Sacramento, la Confessione possibilmente settimanale,
la recita del Santo Rosario, l’esame generale e particolare di coscienza, gli Esercizi
Spirituali ogni anno, ed il ritiro mensile, od almeno l’apparecchio alla buona morte.
La lista delle “pratiche di pietà” si conclude con una forte insistenza
sull’adorazione eucaristica, e sulla indicazione delle devozioni a Maria Regina
delle Missioni, a san Giuseppe, agli apostoli e a san Francesco Saverio. Siamo
nell’alveo più consolidato della spiritualità del XIX secolo 306 . Conforti unisce
la raccomandazione sentita della pratica di quegli strumenti semplici e rodati
della vita interiore all’insistenza per la fraternità tra i membri dell’istituto. Il
paragrafo destinato all’unità tra i confratelli risente di una passione segnata
certamente dalle esperienze di venticinque anni:
… in particolar modo [l’unità] abbia a regnare tra coloro che sono addetti alle case
del nostro Istituto e sono chiamati a preparare gli altri all’apostolato. Ogni dissenso,
ogni divergenza, ogni contrasto che si manifestasse tra di essi tornerebbe di grave
pregiudizio alla pace ed all’edifi cazione fraterna 307 .
La LT si conclude con una sorta di sintesi:
… permettete che, riepilogando il già detto, io esprima un voto; il voto che la caratteristica
che dovrà distinguere i membri presenti e futuri della pia nostra Società sia
sempre la risultante di questi coeffi cienti: spirito di viva fede che ci faccia veder Dio,
cercar Dio, amar Dio in tutto, acuendo in noi il desiderio di propagare ovunque
il suo Regno; spirito di obbedienza pronta, generosa, costante in tutto e ad ogni
304 LT 9-12 (n. 6).
305 LT 12 (n. 7). Cfr. A. CERESOLI, Cum Christo in Deo, cit., 192-195 e 199-200.
306 LT 12-13 (n. 8). Cfr. A. CERESOLI, Cum Christo in Deo, cit., 193-194.
307 LT 14 (n. 9).

438 Capitolo settimo
costo per riportare le vittorie da Dio promesse all’uomo obbediente; spirito di amore
intenso per la nostra Religiosa Famiglia, che dobbiamo considerare qual madre e di
carità a tutta prova pei membri che la compongono. E questo voto che voi dovete
considerare come il testamento del padre, io lo affi do al Cuore adorabile di Gesù
pregandolo per renderlo effi cace colla sua grazia 308 .
In queste poche righe si rivela, potremmo dire, il nucleo vitale della spiritualità
di Conforti. Sono parole pesate, evidentemente elaborate con estrema
attenzione, e capaci però di ispirare generazioni di missionari. Il motivo
teologico di fondo è ben preciso, e si potrebbe descrivere così: la conferma
definitiva della Santa Sede alle costituzioni fa dei saveriani una congregazione
religiosa a tutti gli effetti, quindi con la responsabilità di fronte a Dio di
vivere totalmente e profondamente la propria vocazione alla santificazione 309 .
In qualche modo il giudizio di Roma è determinante, secondo Conforti, non
solo a livello giuridico, ma nella chiamata alla santità.
Ma la decisione di accompagnare le regole con uno scritto sintetico esortativo
muoveva da due motivi, che facilmente si possono dedurre dal contesto
biografico. Anzitutto, la LT era una sorta di interpretazione normativa delle
costituzioni, un tentativo per riportare la molteplicità di norme, anche molto
giuridiche e più volte rimaneggiate secondo le indicazioni del codice del 1917
e dei dicasteri romani, allo spirito autentico della fondazione. Inoltre il documento
può essere visto anche come una risposta al clima che in quegli anni
segnati dalla guerra stava attraversando il non grande mondo dei saveriani tra
Italia e Cina.
Negli anni della guerra, mentre cresceva il numero dei giovani liceali e poi
degli allievi missionari nella riaperta scuola apostolica, diversi alunni e padri
erano stati arruolati 310 . Bisognava in pari tempo provvedere al sostentamento
dei numerosi alunni. “Anche la provvidenza non manca, benché in conseguenza
della guerra tutto sia rincarato fuor di modo ed il mantenimento della
numerosa nostra Comunità venga a costare quasi il triplo di quello che non
costava per l’addietro”, scriveva Conforti a Calza nel febbraio 1918 311 . Ma
anche in Cina, pur in una situazione relativamente tranquilla, non mancavano
le difficoltà, per cui Calza chiedeva aiuti che la Casa madre difficilmente poteva
raccogliere 312 .
308 LT 15 (n. 10). Cfr. A. CERESOLI, Cum Christo in Deo, cit., 197-199.
309 Cfr. A. CERESOLI, Cum Christo in Deo, cit., 197.
310 Per la situazione al febbraio 1918 vedi FCT 1, 124 nota 151.
311 FCT 1, 124; cfr. anche Conforti a Calza, 26 maggio 1918 (cfr. FCT 1, 126-127).
312 FCT 1, 130-131: Conforti a Calza, 30 aprile 1919, con un interessante elenco di…
materie prime coi relativi prezzi prima e dopo la guerra (verze, scarpe, patate, polli…).

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
439
Diverse lettere tra Parma e Cina, del periodo 1919-1921, sono andate
smarrite 313 . Quando i documenti riprendono, emerge già qualche tensione
tra la Casa madre e la missione dell’Henan. Infatti in quegli anni era stata
costruita l’ala ovest di Campo di Marte.
La nuova fabbrica del nostro Istituto è pressoché ultimata e fa bella mostra di sé.
Forse è stato scritto in Cina che si è per questo sprecato molto denaro e si è fatto
cosa inutile ed inopportuna. Niente di meno conforme a verità. La cosa invece s’imponeva.
Ci trovavamo nel duro bivio, o di dover licenziare i giovani che facevano
domanda di entrare nell’Istituto, o di allargare le tende. Delle due abbiamo scelto la
seconda e ne siamo contenti. Resta ancora un buco non piccolo da riempire prima
d’aver saldato il nostro dare, ma la divina Provvidenza anche per l’avvenire non ci
verrà meno, trattandosi di cosa che era indispensabile per il bene del nostro povero
Istituto 314 .
Conforti, consapevole che altre “fonti” informavano i missionari, si trova
nella condizione di giustificare le scelte edilizie di quei duri tempi, motivate
dal crescere delle vocazioni. Anche per questo, nella stessa lettera, Conforti
preannunciava che avrebbe richiesto il ritorno di qualche missionario in Italia
per il necessario personale formativo. Nel 1924 infatti egli dovette imporre a
Calza il rientro di p. Alfredo Popoli, uno dei migliori missionari, che il fondatore
chiedeva come rettore della Casa madre, mentre Bonardi si sarebbe
dedicato alla formazione dei novizi 315 . Nello stesso periodo, la lotteria nazionale
– vecchio disegno di Conforti – che doveva chiudere i debiti di bilancio
per l’allargamento di Campo di Marte aveva dato un esito “meschinissimo” 316 ,
anche se il fondatore riaffermava la sua fiducia nella Provvidenza.
Una lunga lettera di Calza, del 7 agosto 1924, comunicava a Conforti
le gravi difficoltà della missione cinese 317 . Il vicario apostolico di Zhenzhou
descriveva alcuni missionari più giovani in termini poco lusinghieri: “Un giovane
che non ha avuto una formazione non dico religiosa ma anche sacerdotale”;
“per questi tre missionari il noviziato non ha avuto che un profitto
molto problematico”. Passava poi a lamentare il forte bisogno di missionari e
la pressante richiesta di forze che veniva da Parma:
313 Lo spiega bene Teodori in FCT 1, 132 nota 159.
314 Conforti a Calza, 12 dicembre 1921 (cfr. FCT 1 133). Cfr. anche Conforti a Calza 8
gennaio 1922 in FCT 1, 135. In quello stesso periodo sappiamo che Conforti cercava una
soluzione per la situazione giuridica dell’istituto riguardo alla proprietà dei beni, e ne scriveva
a Manna e a Roncalli, chiedendo pareri (cfr. FCT 4, 364-365).
315 Conforti a Calza, 24 luglio 1924 (cfr. FCT 1, 140-141).
316 FCT 1, 141.
317 Copia fotostatica in CSCS.

440 Capitolo settimo
Se non mi mandano presto nuovi Missionari, quelli che ritornano perché richiamati,
perché ammalati, bisognosi di riposo o per altro motivo, saranno più che quelli che
vengono collo svantaggio per la missione che un missionario appena venuto non può
sostituire un vecchio che ritorna e sono necessari degli anni per mettersi al lavoro di
missione in tutto il senso della parola.
E concludeva chiedendo al fondatore di inviare “quanto prima i nuovi missionari
ed aiutarci con soccorsi finanziari”. Era sentita in Cina, anche se in
questa lettera non era in primissimo piano, un’urgenza economica, ma Conforti
non era in grado di aiutare il vicario apostolico, stante il debito in Italia
e le spese per mantenere i tanti nuovi alunni, ormai un centinaio tra Parma e
Vicenza 318 .
Nelle gravi difficoltà e instabilità sociali ed economiche di quegli anni, sia
in Italia che in Cina, l’istituto viveva un periodo di importante espansione
vocazionale, a cui corrispondeva anche l’invio di un numero abbastanza consistente
di giovani missionari: tra il 1921 e il 1924 ne erano stati inviati in
Cina otto. Era veramente il futuro della congregazione e della missione, quasi
insperabile solo quindici anni prima. Ma era necessario attraversare la fase
di transizione in cui pochi formatori e poche risorse economiche dovevano
traghettare questo importante gruppo di adolescenti e giovani al loro destino
missionario. Conforti vedeva chiaramente l’orizzonte completo. Forse un po’
meno antiveggenti erano i veterani missionari in Henan, che si trovavano a
dover far fronte all’instabilità politica, alle carestie, alle urgenze del lavoro.
Per una sintesi
Il decennio 1915-1924 è per Conforti il periodo dell’età matura: il vescovo
fondatore è tra i cinquanta e i sessanta anni. È un tempo di prova per tutta la
società occidentale e in particolare italiana. La guerra e il dopoguerra pesano
fortemente sui ritmi pastorali della diocesi parmense. Le iniziative progettate
da Conforti dopo la prima visita pastorale subiscono un visibile rallentamento,
anche se il vescovo fa il possibile per tener vivo lo slancio catechistico.
Questi anni vedono anche la peggiore situazione vocazionale, sia per il clero
diocesano che per l’istituto missionario. Le parrocchie vacanti raggiungono
ormai numeri preoccupanti, mentre i seminari, svuotati dapprima dalla pro-
318 Risposta di Conforti a Calza, 20 ottobre 1924 (cfr. FCT 1, 143-144). In questa lettera
si accenna anche a una grave crisi di vocazione di p. Brambilla, di cui più avanti ci dovremo
brevemente occupare.

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
441
paganda anticlericale e poi dal reclutamento bellico, non offrono più rincalzi,
né per le montagne parmensi né per le pianure dell’Henan. Nel dopoguerra,
nonostante i sogni palingenetici del mondo cattolico europeo, il clima di violenza
impedisce la ripresa serena dell’attività pastorale sul territorio.
Quella di Conforti è dunque una maturità forgiata in un’epoca faticosa
e complessa. Il vescovo non mancherà di risentirne a livello fisico, ma non
si assiste a periodi prolungati di scoraggiamento e regresso dell’attività. Egli
continua a portare avanti la visita pastorale, a predicare e a scrivere lettere, a
cercare soluzioni per il mantenimento dei livelli minimi di gestione pastorale
delle parrocchie. Non solo: si prodiga per il sorgere e il diffondersi dell’UMC,
mostrando, in questa iniziativa, notevole energia.
Come s’è detto sopra, anche l’UMC, oltre al cammino spirituale personale
e all’esperienza concreta di vita e di governo, offrono a Conforti elementi
preziosi per il consolidamento pieno della maturità vocazionale. Più tardi,
l’impatto con il mondo cinese darà un ulteriore salto di qualità alla personalità
missionaria di Conforti. In questo periodo, grazie alle sue proprie letture
e riflessioni, al dialogo con p. Manna, alla stessa sua interpretazione della
situazione del clero e del popolo cattolico, egli integra consapevolmente i suoi
due ruoli: vescovo e fondatore-formatore di missionari.
Nel momento in cui si aprono le condizioni minimali per riprendere i fili
del lavoro bloccati dalle vicende belliche, Conforti si dedica a iniziative di un
certo respiro: la revisione delle regole della congregazione e l’Azione cattolica,
in particolare giovanile. Alcune di queste proposte sono tentativi per trovare
la soluzione ai problemi: l’UMC per raccogliere fondi e sostenere le vocazioni
missionarie; la scuola apostolica per migliorare il reclutamento delle stesse; la
richiesta a Milano di rettore e padre spirituale per il seminario che riapre; la
proposta, poi non riuscita, dei sacerdoti oblati in vista della crescita quantitativa
e del miglioramento qualitativo del clero diocesano.
In rapporto con le tensioni e i fermenti del contesto italiano, Conforti conferma
una sua scelta pastorale di distanza rispetto all’impegno politico diretto,
che invece sarà di don Del Monte, suo antico allievo in Campo di Marte, e di
molti altri 319 .
319 Sembra sostanzialmente da confermare il giudizio che fu dato, ormai più di 25 anni
fa, da Franco CANALI, Mons. Conforti e il Partito Popolare, in Un grande vescovo italiano, cit.,
173: “Allo stato attuale delle ricerche si può concludere che, dopo un appoggio esplicito
all’attività politica dei cattolici nei primi anni del suo episcopato, si passa a un silenzio distaccato
quando viene costituito il Partito Popolare con una non ingerenza nelle prese di posizione
che i laici avrebbero potuto prendere per rispetto alla loro autonomia. Dalla simpatia e
dall’appoggio col quale l’azione cattolica, ‘Vita Nuova’, il clero seguono il Partito Popolare si
può avere una conferma indiretta di quello che doveva essere il pensiero del Vescovo”.

442 Capitolo settimo
Verso il fascismo manifesta riserve e capacità di reazione e di difesa del clero,
ma non un approfondimento teorico di una linea antifascista, che però richiedeva
una scelta di impegno e di esposizione pubblica. Conforti invece, coerentemente
con la linea perseguita fin dai tempi dello sciopero del 1908, opta
per una collocazione più distaccata, per non privarsi della totale dedicazione al
ministero tipicamente pastorale. Questa scelta in Conforti è cosciente e diventa
la bussola per muoversi nella tensione tra patriottismo italico e fedeltà al
pontefice, durante la guerra, come nei momenti cupi delle giornate d’agosto
1922. Se si vuole, il criterio politico sostanziale di Conforti è il cammino verso
l’armonia tra Italia e cattolicesimo, senza venir meno alla rivendicazione della
libertà del pontefice romano, ritenuta necessaria, che si compirà solo con la
Conciliazione. Un primo passo verso un rapporto sereno tra stato e chiesa, nei
limiti dell’esperienza dei saveriani, è già il protettorato italiano sulla missione
cinese promossa da Conforti. Questo criterio è, in definitiva, profondamente
connesso con la pastorale: l’armonia tra lo stato italiano e quello pontificio,
oltre ad essere un frutto della storia culturale insegnata da Conforti professore,
è la condizione per il pieno sviluppo della pastorale sul territorio e anche per
una migliore situazione delle missioni oltremare.
Come spunti di ulteriore lavoro, indicherei anzitutto un’analisi del significato
della seconda visita pastorale, condotta in pieno periodo bellico, per la
gente e i sacerdoti. Forse attraverso i Chronicon parrocchiali (quei pochi che
sono stati redatti e si sono conservati), o qualche iniziale bollettino o memoria
locale, sarebbe interessante capire se effettivamente l’intento di incoraggiare
le parrocchie in un tempo difficile sia stato recepito dalla popolazione e dal
clero sparso nel territorio.
Inoltre, nonostante gli accurati studi di Pietro Bonardi, rimane qualcosa da
indagare sull’opinione pubblica parmigiana e Conforti durante la guerra: chi
erano queste “personalità pubbliche” che accusavano il clero di disfattismo?
Che cosa si diceva a Parma del vescovo, prima e dopo il famigerato 2 giugno
1918? Quale fu l’opera della massoneria locale, molto influente, e quali connessioni
di questo mondo anticlericale e potente con il fascismo? Durante
le giornate d’agosto 1922, gruppi (fascisti? o di altri che approfittavano dei
disordini?) tentarono di distruggere gli studi degli avvocati che si muovevano
attorno al processo all’ex sindaco massone Luigi Lusignani.
Infine, si hanno molte notizie, ma resta ancora veramente da scrivere la
storia dell’Unione missionaria del clero, in particolare per ciò che riguarda
diffusione ed efficacia sul territorio, non solo a Parma ma in tutta Italia.
Certo è che in questi anni, e non solo grazie all’UMC, Conforti risulta
uno dei vescovi più noti e prestigiosi della Penisola. E anche questa immagine
pubblica meriterebbe ulteriori approfondimenti.

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
Parma, 2 giugno 1918: G. M. Conforti alla premiazione degli Allievi Ufficiali.
443

444 Capitolo settimo
Parma, Collegio Salesiano San Benedetto, 21-22 agosto 1920:
G. M. Conforti partecipa al Congresso regionale della gioventù maschile cattolica emiliana.

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
Parma, Collegio dei Fratelli delle Scuole Cristiane, 17 giugno 1923:
G. M. Conforti alla festa della benedizione della Bandiera scolastica.
Berceto, 17 agosto 1924:
G. M. Conforti benedice il rancio dei Giovani Esploratori Cattolici durante la visita pastorale.
445

446 Capitolo settimo
Parma, Hotel Croce Bianca, 4 maggio 1922:
G. M. Conforti con il Primo Consiglio Generale di Amministrazione
dell’Ordine Costantiniano di San Giorgio.
Parma, Istituto Missioni Estere, 29 gennaio 1923:
G. M. Conforti con la reliquia del Braccio di S. Francesco Saverio,
in occasione del suo passaggio da Parma.

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
Stretto di Messina, 10 settembre 1924:
G. M. Conforti con alcuni partecipanti al Congresso Eucaristico Nazionale di Palermo.
447

448 Capitolo settimo
Mons. PIETRO ERCOLE
VICE PRESIDENTE
Mons. GIUSEPPE NOGARA
MEMBRO
CONSIGLIO DI PRESIDENZA
dell’U.M. d.C.
S. E. Mons. CONFORTI
PRESIDENTE
Mons. LUIGI DRAGO
CONSIGLIERE DELEGATO
Mons. PAOLO MANNA
MEMBRO
Qui, a lato,
pagina da L’Unione Missionaria
del Clero in Italia 1916-1924.
Roma, Basilica di Santa Maria Maggiore, venerdì 2 ottobre 1925:
G. M. Conforti con i Delegati diocesani alla chiusura della Settimana Religiosa
Missionaria Nazionale.

Conforti vescovo a Parma. 1915-1924
Parma, Teatro Regio, 17 febbraio 1957:
mons. A. Roncalli, Patriarca di Venezia,
commemora il XXV di morte del Conforti
(tra mons. Evasio Colli, vescovo di Parma,
alla sua destra, e p. Giovanni Castelli,
superiore generale dei Saveriani).
449
Tra i Consiglieri dell’Unione Missionaria del Clero
presieduta da G. M. Conforti vi era pure
mons. Angelo Roncalli, futuro Papa Giovanni
XXIII, in quel tempo attivo a Roma
presso l’Opera della Propagazione della Fede.
Messaggio di A. Roncalli a G. M. Conforti,
da Roma 7 ottobre 1924
(Memorie Confortiane Saveriane).

450 Capitolo settimo
Vicenza, luglio 1925: G. M. Conforti
con gli alunni della Scuola Apostolica,
aperta in questa città il 24 ottobre 1919.
Poggio San Marcello (Ancona),
15 settembre 1925: Guido M. Conforti
inaugura la terza casa saveriana in Italia.
Nella foto lo affiancano i vescovi di Iesi e
di Fabbriano. Il primo sacerdote,
a sinistra di chi guarda,
è mons. Costantino Bramati, benefattore
che ha reso possibile quella fondazione.
Parma,
Istituto Missioni Estere,
novembre 1914:
G. M. Conforti
con gli alunni
del secondo anno
della Scuola Apostolica
ripristinata da un anno.

CAPITOLO OTTAVO
MINISTERO EPISCOPALE, CONGREGAZIONE,
VIAGGIO IN CINA
1925-1928
Tempo di ricostruzione e stabilizzazione: la quarta visita pastorale
Il 1924 è stato, come detto in un precedente capitolo, un anno di svolta
a livello politico e sociale: questa fase di transizione ebbe i suoi riflessi
anche nell’attività pastorale del Conforti. Nel gennaio dell’anno precedente,
il vescovo di Parma indiceva la sua quarta visita pastorale, a un mese circa
dalla chiusura della terza 1 . Quest’ultima era stata indetta nel dicembre 1918 e
aveva visto il Conforti percorrere la diocesi negli anni difficili dell’immediato
dopoguerra. In qualche modo, senza saperlo, il vescovo avrebbe vissuto questa
ulteriore esperienza di contatto con la gente della sua terra mentre i fermenti
sociali e politici si andavano stabilizzando in un clima di controllo e di dittatura.
La nuova situazione, che si andava via via delineando, non mancava di
riflettersi anche sulla vita pastorale. Ora il Conforti non sarebbe più dovuto
intervenire in situazioni di tensione ed emergenza, ma si trovava a visitare le
parrocchie in una fase in cui le autorità civili e politiche intendevano mostrare
un aperto favore alla comunità cattolica, e i gruppi anticlericali o erano
integrati e tenuti sotto controllo dal partito fascista, o erano soffocati nelle
loro posizioni sociali e addirittura nella sopravvivenza familiare e quotidiana.
Il senso di impotenza e scoraggiamento che prese molti militanti di sinistra
si accompagnava a un’attenta vigilanza e a un’opera sistematica di emarginazione
dei dissidenti. Non è escluso che una delle caratteristiche che portavano
a individuare i possibili antifascisti da colpire fosse l’assenza alle pratiche
religiose tradizionali. Dunque la quarta visita pastorale si svolge in un clima
1 Vedi lettera L’Arcivescovo – Vescovo di Parma al Ven. Clero e dilettissimo popolo della
Città e della Diocesi, 5 gennaio 1923, in L’Eco 1923, 13-16, con connesse Prescrizioni alle
pp. 15-16 e breve Questionario alle pp. 31-32. Cfr. pure E. GUERRA, L’episcopato parmense,
cit. 46-49.

452 Capitolo ottavo
di grande favore da parte delle autorità politiche, ma insieme di pesante controllo
e repressione.
Nella sua lettera di indizione, Conforti mostra l’intenzione di incoraggiare
e esortare il clero nel suo impegno pastorale, di riprendere più sistematicamente
l’opera di diffusione del metodo catechistico diocesano, di insistere
sulla diffusione dell’Azione cattolica soprattutto giovanile, di impegnarsi in
una severa lotta contro la bestemmia 2 . Il bollettino diocesano riporta una
sintetica e completa cronaca della visita, mettendo in rilievo anche i problemi
e le inadempienze che di volta in volta venivano individuate 3 . Come si evince
da queste brevi cronache, la maggior parte della visita pastorale si svolse tra il
novembre 1924 e il novembre 1927.
Che cosa si può notare nell’impegno pastorale di Conforti? Sicuramente
la nuova situazione politico-sociale favoriva l’impegno del vescovo e del
clero contro alcuni fenomeni che contrastavano apertamente la morale cattolica.
Si è già citata, come intenzione esplicita della visita pastorale, la lotta
contro la bestemmia. Si aggiunga la condanna degli spettacoli licenziosi o
di dubbia moralità 4 , alcuni forti segnali contro il duello 5 e l’alcoolismo 6 , e la
ripresa della lotta contro il fenomeno del suicidio, una vera piaga sociale che
2 Cfr. L’Eco 1923, 14-15. Per quanto riguarda la bestemmia, Conforti intendeva diffondere
anche a Parma una campagna contro la blasfemia iniziata a Verona, con la costituzione
della “lega antiblasfema” in tutte le parrocchie.
3 Questa sorta di relazione pubblica della visita è un fatto del tutto inedito nelle esperienze
precedenti. Riportiamo qui le indicazioni per il reperimento di questi dati: L’Eco 1924,
146 (vicariato di Colorno); L’Eco 1925, 313-314 (alcune parrocchie di città, vicariati di San
Pancrazio e Fornovo); L’Eco 1926, 75-76 (vicariati di Monchio, Cortile San Martino, Vigatto,
chiesa cittadina della Santa Annunziata); 91 (chiesa cittadina di San Tommaso, vicariati
di San Lazzaro I sezione e Trecasali); 112 (vicariato di San Lazzaro II sezione); 142-143
(vicariati di Traversetolo e Felino, chiese cittadine di San Giovanni e Sant’Andrea); 175-176
(vicariati di Corniglio I e II sezione, Palanzano, Langhirano I e II sezione); 214-215 (vicariati
di Tizzano I e II sezione, Medesano, Collecchio); L’Eco 1927, 6-7 (vicariati di Torrile,
Sissa, Noceto); L’Eco 1927, 198-199 (vicariati di Fontanellato, Sala Baganza, San Secondo,
Castelnuovo, Lesignano Palmia, Solignano, Varano Melegari, Pellegrino, Calestano, Neviano
Arduini, Soragna, Lesignano Bagni, Montechiarugolo e Fontevivo).
4 Nel gennaio 1926 Conforti protestava presso il prefetto Nicola Spadavecchia (cfr. M.
MISSORI, Governi, alte cariche, cit., 542) per gli spettacoli programmati dal teatro cittadino
Reinach (cfr. FCT 28, 460).
5 Nel luglio 1927, Conforti scagliava l’interdetto su un oratorio di una villa nobiliare,
presso cui s’era tenuto un duello tra due ufficiali: lettera a don Giuseppe Orsini di Monticelli
del 19 luglio 1927 (cfr. FCT 28, 520).
6 Si veda l’esplicita condanna nella lettera pastorale quaresimale del 1928, in L’Eco 1928,
39; cfr. Graziano BOTTIONI, Salute, ambiente, povertà, in Dietro le barricate. Parma 1922, cit.,
63-78, in particolare 72-73.

Ministero episcopale, congregazione, viaggio in Cina. 1925-1928
453
appariva a ondate ricorrenti, una delle quali si manifestò nel 1924: Conforti
dedicò un’apposita lettera al suicidio 7 . All’adunanza del clero a conclusione
della visita, oltre alla campagna contro la bestemmia si riprende esplicitamente
l’impegno contro i balli nei periodi di sagra, vecchia battaglia dei tempi di
Magani 8 , e contro la moda femminile giudicata immorale 9 . È evidente che gli
interventi contro i comportamenti immorali sono continui e costanti nella
pastorale di tutte le diocesi, ma è anche vero che un clima di controllo politico
dittatoriale tende a favorire gli accenti in questa direzione, mentre spinge
a mettere da parte altre prese di posizione di tipo più direttamente sociale
e politico 10 . Ma proprio l’enfasi data al ripristino di comportamenti sociali
secondo la tradizione cattolica, in quei momenti in cui sembrava che l’autorità
fascista potesse essere interessata ad appoggiare queste campagne, finì, a
Parma come in altre zone d’Italia, per creare conflitti con alcuni esponenti del
regime. Infatti tra i fascisti non mancavano né ex anticlericali “convertiti” ma
forse non del tutto convinti, almeno a livello di concezioni e comportamenti
individuali; né giovani che, cresciuti durante la prima guerra mondiale e negli
anni immediatamente successivi, facevano della violenza, della seduzione e
di un certo “machismo” una componente importante della propria identità.
Può sembrare un fatto irrilevante, ma la protesta ufficiale del vescovo presso
le autorità politiche contro il capo dei balilla della città, un giovanotto che
s’era permesso di chiacchierare ad alta voce in cattedrale comportandosi in
maniera sguaiata davanti ad alcune ragazze e che aveva minacciato e percosso
i sacrestani, è il sintomo di queste tensioni, che emergeranno più fortemente
nel decennio successivo 11 .
Alla lotta contro l’immoralità (che è sempre “dilagante”, per i vescovi di
7 Oltre all’accenno in circolare Al venerando Clero in cura d’anime, 12 maggio 1924 in
L’Eco 1924, 64, vedi la lettera L’Arcivescovo Vescovo di Parma al Venerando Clero e dilettissimo
popolo della città e della Diocesi, 1° agosto 1924 in L’Eco 1924, 94-98; cfr. pure P. BONARDI, Il
Beato Conforti per la gente, cit., 40-41 e nota.
8 Cfr. la documentazione raccolta da P. BONARDI in Il Beato Conforti per la gente, cit.,
52-56 e note; bellissima la poesia del foglio satirico Riccio da Parma riprodotta a p. 122. Cfr.
pure la lettera di Conforti a don Icilio Infanti di Neviano Adruini, del 11 agosto 1927 (in
FCT 28, 524).
9 Cfr. L’Eco 1927, 191-192. Ma le lettere quaresimali del 1925 (cfr. L’Eco 1924, 221-227)
e del 1928 (sulla “mortificazione”: cfr. L’Eco 1928, 39) polemizzano contro il ballo, il teatro,
il cinematografo.
10 Fenomeni analoghi si hanno nella Lombardia degli anni ’30 e del periodo della seconda
guerra mondiale (cfr. Giorgio VECCHIO, Lombardia 1940-1945. Vescovi, preti e società alla
prova della guerra, Brescia 2005, 88-98 e 210-218).
11 Cfr. FCT 28, 477-478. Sui comportamenti… poco ortodossi dei dopo-lavoro fascisti,
si veda G. VECCHIO, Lombardia 1940-1945, cit., 90-96.

454 Capitolo ottavo
tante generazioni) si univa la ripresa dell’Azione cattolica, soprattutto sul versante
giovanile, maschile e, grazie alla nascita della Gioventù femminile sostenuta
da Benedetto XV e da Pio XI e guidata da Armida Barelli 12 , anche per
le ragazze 13 . Nel 1925 Conforti, in alcuni “avvisi e raccomandazioni” al clero,
esortava a rilanciare i circoli giovanili, e poco dopo scriveva ai giovani della
diocesi 14 . Nel 1926 fu dedicata una settimana al clero con apposite conferenze
per dare impulso all’Azione cattolica 15 . Nel 1927 si svolgeva il congresso
cittadino degli “aspiranti”, cioè i ragazzi di età tra i 10 e i 16 anni, che non
potevano ancora essere soci effettivi dei circoli della Gioventù cattolica, ma
per i quali proprio in quegli anni si stava sperimentando un percorso educativo
specifico 16 ; nello stesso anno, il bollettino diocesano rilancia la Gioventù
femminile, già promossa nel 1920-21 17 . Sempre nel ’27 partiva l’esperienza
degli esercizi spirituali per i giovani a Montechiarugolo 18 . Si assisteva anche
a Parma a un fenomeno registrato in tutta Italia: dopo la fine dell’esperienza
politica e sindacale del Partito popolare italiano (PPI) e della Confederazione
italiana dei lavoratori (CIL), le diocesi cercavano di restituire spazio all’associazionismo,
attraverso un’Azione cattolica più impegnata a livello formativo,
spirituale, educativo verso i piccoli e i giovani, e capace anche di ricucire una
dolorosa ferita interna al laicato cattolico:
12 Sulla figura della fondatrice della Gioventù femminile italiana e di questa valida collaboratrice
di p. Gemelli nella nascita dell’Università Cattolica, Armida Borelli, si veda Laura
ROZZA, in DSMCI 2, Casale Monferrato 1982, 30-33.
13 Un quadro completo sull’Azione cattolica parmense in questo periodo è presentato
da P. TRIONFINI, Una storia lunga, cit., 88-99. Si veda inoltre Franco CANALI, La Gioventù
cattolica a Parma durante l’episcopato di Mons. Guido Maria Conforti (1907-1931), in La
“Gioventù Cattolica” dopo l’Unità 1868-1968, a cura di Luciano OSBAT e Francesco PIVA,
Roma 1972, 465-511.
14 Cfr L’Eco 1925, 228. Per il messaggio Ai dilettissimi Giovani Cattolici della sua Diocesi,
8 marzo 1925 vedi L’Eco 1925, 259-261 (tra l’altro chiedeva ai giovani di impegnarsi per
favorire le missioni cattoliche). E in L’Eco 1926, 89-91 (centenario di san Luigi Gonzaga).
La lettera fu anche stampata in libretto a parte, probabilmente per favorirne la diffusione. Il
testo non è stato pubblicato in FCT, bensì recentemente in volantini ad opera dei saveriani
impegnati nell’animazione vocazionale giovanile.
15 Cfr. L’Eco 1926, 142, 145-146 e 177-179.
16 Cfr. L’Eco 1927, 52-53; sembra che i fascisti avessero posto alcune difficoltà. Sugli
“aspiranti” cfr. le pagine sintetiche di Ernesto PREZIOSI, Piccola storia di una grande associazione,
cit., 87-89.
17 Si vedano: L’Eco 1920, 145; L’Eco 1921, 15-18; L’Eco 1927, 121-123 e 167 (settimana
delle Donne cattoliche).
18 P. T RIONFINI, Una storia lunga, cit., 93.

Ministero episcopale, congregazione, viaggio in Cina. 1925-1928
455
Ci sembra che il rilancio dell’Azione Cattolica poteva rispondere alla necessità di
ricuperare comunque un terreno ecclesiale unitario, facendo sì che il muro eretto tra
popolari antifascisti e clerico-fascisti non venisse ricostruito anche nella Chiesa, con
danni evidentissimi per la comunità cristiana, nella quale, giova ricordarlo, molti
erano anche i sacerdoti dediti a tempo pieno o parziale alla politica 19 .
Si noti, però, che, come giustamente osserva Paolo Trionfini, questo “ripiegamento”
nell’Azione cattolica, con un’impronta formativa e spirituale molto
marcata, non corrispondeva a un’estraneazione dal palcoscenico sociale, per lo
meno nelle intenzioni: la spiritualità dei soci li doveva portare a trasformare
la società secondo i principi cristiani. Era, peraltro, la posizione interpretata
dalla cifra teologica della “regalità di Cristo” del pontificato di Pio XI 20 .
Ma neanche in questo ambito le scelte pastorali di Conforti furono esentate
da un confronto teso e serrato con il regime fascista. Stavolta nodo del contendere
fu lo scoutismo cattolico, che a Parma vantava una certa tradizione e
una discreta diffusione. Nel quadro dell’azione educativa verso i ragazzi e gli
adolescenti, lo scoutismo era uno dei rami più attivi del movimento cattolico
21 . Apparsi per la prima volta in occasione del Congresso eucaristico regionale
del 1924, gli scout si diffusero subito in città e a Noceto, raggruppando
un buon numero di ragazzi. Ma nel 1926 il regime avviava l’Opera nazionale
balilla per inquadrare i ragazzi in una struttura paramilitare e di tipo totalitario.
In tutta Italia gli scout cattolici furono posti davanti all’alternativa tra
confluire nell’organizzazione fascista o essere sciolti. A Parma tentarono di
resistere, appoggiati da Conforti, ma nell’aprile-maggio 1928 l’associazione
fu dissolta. Il vescovo dedicò ai suoi esploratori una commovente lettera pubblicata
sul bollettino diocesano 22 .
In questa realtà pastorale fatta di chiaroscuri, di spazi aperti e di strettoie
improvvise, si assiste a un fenomeno pochissimo indagato, anche a motivo dei
suoi contorni molto sfumati e ben poco documentabili. Ma proprio qualche
cenno di Conforti, colto qua e là tra le sue lettere, ci apre a un orizzonte che
19 G. VECCHIO, I cattolici milanesi e la politica, cit., 346.
20 P. T RIONFINI, Una storia lunga, cit., 94.
21 Cfr. Franco CANALI, La Gioventù Cattolica a Parma negli anni del pontificato di Pio XI,
cit., 961; Aldo LEONI, Il circolo cattolico “Domenico Maria Villa” dell’Oltretorrente parmense,
cit., 1046-1050; Giancarlo GONIZZI, a cura di, La lunga traccia. Per una storia dello scoutismo
cattolico in terra parmense, Parma 2004; Leonardo PAGLIARI, Fuoco di bivacco. 1924-2004:
ottant’anni di scoutismo a Noceto, un’avventura vissuta e oggi raccontata, Noceto 2004.
22 Vedi Lettera di S. E. l’Arciv-Vescovo agli Esploratori Cattolici, 10 maggio 1928 in L’Eco
1928, 104, riportato pure in FCT 28, 308. Vedi anche lettera a don E. Scaffardi del 1° settembre
1927, in FCT 28, 526.

456 Capitolo ottavo
si potrebbe studiare a dimensione nazionale. Con un neologismo oggi in voga
nel linguaggio ecclesiale, si parlerebbe di “ricomincianti”. Diversi giovani e
adulti che avevano abbandonato la pratica religiosa da anni, talvolta nell’infanzia,
e forse alcuni dei – pochi, a Parma – non battezzati e non cresimati,
in quegli anni in cui il fascismo concludeva la sua scalata al potere, si accostavano
alla vita ecclesiale. Un primo segno già nel 1921, forse sorto più da
scrupolo di un canonista che da un fenomeno reale, fu questo: su L’Eco della
curia si affermava che tra i requisiti per accedere alla cresima vi era quello
che il cresimando fosse battezzato, ed i parroci dovevano averne la certezza 23 .
Certo è che una norma del genere sarebbe stata del tutto inutile fino al 1900.
Ma l’esistenza di bambini non battezzati, che in un precedente capitolo si
registrava più o meno dal decennio 1900-1910, poteva ben motivare un controllo
del genere.
Nel 1924, scrivendo a don Giuseppe Parma, sacerdote parmense e amico
di lunga data, da tempo in cammino per una vocazione monastica, e a p.
Uccelli, suo alter ego a Vicenza, Conforti raccontava di “molte conversioni”
generate dal Congresso eucaristico regionale: “Continuano i buoni effetti
prodotti dal nostro Congresso Eucaristico. Ogni giorno si hanno Cresime e
prime comunioni di bambini di 20, 25 e perfino 30 anni d’età, a tacere delle
molte unioni illegittime che vengono regolarizzate” 24 . Bambini di 20-30 anni:
l’espressione volutamente paradossale ci permette di identificare in questi giovani
i piccoli della città e della pianura che i genitori non avevano voluto portare
ai sacramenti dell’iniziazione tra il 1900 e il 1915, gli anni del più duro
anticlericalismo di sinistra. Chissà, forse tra di loro ci potrebbe esser stata la
“biondina” dodicenne che nel pieno dello sciopero agrario del 1908 cantava
canzoni antireligiose e irridenti al sacramento della confessione a Vicopò,
secondo il racconto del giornalista Luigi Campolonghi 25 .
Sembra impossibile dare un computo anche approssimativo di questi casi.
23 Cfr. L’Eco 1921, 69.
24 Conforti a Pietro Uccelli, 1° giugno 1924 (cfr. FCT 3, 50) e lettera a don G. Parma,
30 maggio 1924 (cfr. FCT 5, 633). Già nel dicembre 1920, in un’omelia catechistica sulla
remissione dei peccati, Conforti esortava: “Ed in particolar modo rivolgo questa mia esortazione
a quelli che forse da anni ed anni vivono dimentichi di Dio e della loro salvezza eterna,
lungi dalla casa paterna e dico loro: venite e vedrete quanto sia buono il Signore con quelli
che a lui si rivolgono e lo cercano nella compunzione del cuore. Siano pure molti i vostri peccati,
siano pur grandi le vostre iniquità” (cfr. FCT 17, 362). Negli stessi anni, diversi parroci
confermano la stessa tendenza: cfr. E. DALL’OLIO, Conforti con il suo clero, in A Parma e nel
mondo, cit., 359-360, benché senza riferimenti archivistici.
25 MANFREDI, Vescovi, 617-619. La “biondina” di Vicopò dovrebbe essere nata nel 1896,
e quindi nel 1924 avrebbe avuto 28 anni.

Ministero episcopale, congregazione, viaggio in Cina. 1925-1928
457
Decine? Centinaia? Forse qualche registro di cresime ci potrebbe permettere
un minimo di sondaggio. Da che cosa era motivato questo ritorno? Forse dalla
disillusione seguita al fallimento del sogno collettivista del primo dopoguerra,
dalla nausea per la violenza di quegli anni, dalla percezione che la chiesa fosse
l’unica realtà stabile, autonoma, capace di tener vivo un ideale. Forse anche –
non si può escludere! – dal fatto che l’assenza di pratica religiosa, come sopra
si diceva, era segnale di appartenenza ai gruppi di sinistra, e quindi portava
alla perdita del lavoro, all’emarginazione sociale, al controllo politico. Forse
motivi interiori ed esteriori si mescolavano in maniera inestricabile 26 .
Conforti, facilmente con un pizzico di ingenuità o di indulgenza da sacerdote
del XIX secolo, registrava con entusiasmo il fenomeno, che talvolta (non
si potrà mai documentare) stava accompagnando da anni nelle lunghe ore di
confessionale durante le visite pastorali 27 . Le grandi celebrazioni pubbliche,
ormai permesse e anzi favorite dai funzionari statali, potevano essere occasioni
favorevoli a questi riavvicinamenti. Un altro strumento di “apostolato” che
appare tra le righe di quegli anni è la diffusione di copie di Vangeli tradotti in
italiano, promossa dai giovani dell’Azione cattolica presso i loro coetanei 28 .
Sempre nell’ambiente dei giovani cattolici, comincia a emergere una scelta
di attenzione alla liturgia, a una formazione più mirata nel far partecipare i
cattolici militanti alla vita celebrativa della chiesa, aspetto che avrà il suo vertice
a Parma nel 1931 29 . Rifugiarsi nella liturgia, quando gli studi e gli inter-
26 Il fenomeno non è solo parmigiano. Don Giovanni Mesini, che abbiamo incontrato
a Ravenna come uno dei sacerdoti giovani quando Conforti era arcivescovo, e che fu padre
spirituale di don Giovanni Minzoni, narra di quest’ultimo: “Nel luglio [1923] egli ammetteva
alla prima comunione un gruppo di giovani popolani, rimasti sempre lontani dalla Chiesa
e da lui guadagnati alla religione e al bene; li teneva con sé a mensa con soddisfazione e premura
paterna, e li assicurava della sua assistenza in avvenire” (citato in Nicola PALUMBI, Don
Giovanni Minzoni. Educatore e martire, Cinisello Balsamo 2003, 69). Certo nell’Argentano i
ragazzi non battezzati e i matrimoni solo civili erano molto più numerosi che nel parmense.
Si tratterebbe di capire se effettivamente questi avvicinamenti siano avvenuti altrove. In alcuni
editoriali apparsi sul giornale cattolico L’Italia, don Primo Mazzolari racconta di situazioni
analoghe, che egli ama collocare nei dieci anni di ministero parrocchiale a Cicognara
(provincia di Mantova ma diocesi di Cremona), tra il 1922 e il 1932 (cfr. Primo MAZZOLARI,
Tra l’argine e il bosco, Bologna 1977, prima edizione Brescia 1938), 61-65, 103 e 105-110.
27 Si legga la risposta, di anni prima, a un giovane militare che voleva regolarizzare la
propria posizione matrimoniale: lettera al Sig. Aldo Spizzaferro, 10 ottobre 1917 (cfr. FCT
25, 225-227).
28 P. T RIONFINI, Una storia lunga, cit., 93.
29 Ibid., 92-93. Già nel 1919, Conforti esortava a leggere il Vangelo domenicale anche in
lingua italiana (cfr. L’Eco 1919, 87-89) e faceva nascere un’apposita commissione diocesana
(cfr. L’Eco 1919, 89-90).

458 Capitolo ottavo
venti sociopolitici diventano impossibili, è un percorso tipico dei movimenti
cattolici giovanili di fronte ai totalitarismi 30 . Inseriamo in questo quadro, ma
con riflessi nei confronti di coloro che si accostavano di nuovo alla fede, come
sopra si è visto, alcuni grandi eventi celebrativi, in particolare il Congresso
eucaristico regionale, rinviato dal 1923 e finalmente celebrato proprio a Parma
il 14-16 giugno 1924 31 . Nel contesto di tale congresso, Conforti indirizzava
una comunicazione al clero sul movimento liturgico, che possiamo ritenere
molto significativa in quanto si tratta della prima comunicazione esplicita e
di una certa ampiezza in cui si disegna una pastorale liturgica nella linea del
rinnovamento promosso in quegli anni anche in Italia 32 . La lettera si divide
in due parti. Nella prima parte, Conforti si rammarica della scarsa partecipazione
del popolo alla celebrazione eucaristica: “Assiste passivamente e coloro
che sono i più devoti si accontentano di soddisfare la loro pietà recitando le
preghiere preferite, che il più delle volte non hanno però alcuna relazione
colle preghiere liturgiche della messa” 33 , e fa un confronto con il modo con
30 Cfr. Erwin GATZ e Josef PILVOUSEK, Chiesa e cattolicesimo in Germania (1945-2000),
Bologna 2000, 49-52 con riferimento agli anni dal 1936 in avanti. Romano Guardini e i
suoi giovani del movimento del Quickborn erano stati dei precursori negli anni ’20.
31 Vedi gli annunci e ripetuti accenni all’avvenimento in: L’Eco 1923, 19-30 e 183-184;
L’Eco 1924, 4-6, 17-18, 24-37 (lettera quaresimale interamente dedicata al congresso), 52-56,
60-63. Cfr. E. GUERRA, L’episcopato parmense, cit., 74. In ASV, Segr. Stato, Parte moderna,
anno 1924, rubr. 326 fasc. 2 sono conservati vari documenti riguardanti il congresso. In
particolare segnaliamo qui una lettera di Conforti a Gasparri del 5 aprile 1924 per chiedere
istruzioni sull’accoglienza del legato pontificio. In essa Conforti affermava: “Osservo pure che
nel momento attuale a Parma i rapporti tra l’Autorità Ecclesiastica e l’Autorità civile sono, se
non cordiali, almeno deferenti”. Il successivo 5 maggio egli scriveva al papa Pio XI, riferendosi
in maniera entusiastica al congresso eucaristico: “Penso che tutto questo tornerà di consolazione
al Vostro cuore magnanimo tra le pene dell’ora difficile che volge, perché potrete trarne
auspicio di giorni più lieti e sereni per questa nostra società che, solo nel ritorno a Cristo
troverà pace verace e prosperità duratura”.
32 Vedila in L’Eco 1924, 17-22.
33 Ibid., 17. Una sintetica ma significativa descrizione del modo con cui gli uomini adulti
assistevano alla messa, in un territorio limitrofo al parmigiano, verso il 1880, quindi mezzo
secolo prima delle considerazioni di Conforti, in Inchiesta Romilli. L’agricoltura e le classi
agricole nel Mantovano (1879), a cura di Rinaldo SALVADORI, Torino 1979, 120: “A quell’ora
[le undici della domenica mattina, il contadino] va sulla piazza o spesso sotto il porticato del
caffè aspetta l’ultimo segnale della Messa. Ai primi tocchi della campana lo vedi muovere
con passo ordinario verso la porta di Chiesa, innanzi alla quale si ferma chiacchierando co’
suoi compagni. Entra poi e ascolta con stupida riverenza, ma senza la menoma attenzione la
Messa”. Il racconto mostra come gli uomini tendessero a entrare il più tardi possibile, poco
prima della consacrazione, secondo il principio che se si arrivava a quel punto, la messa era
comunque “buona” cioè valida.

Ministero episcopale, congregazione, viaggio in Cina. 1925-1928
459
cui i primi cristiani assistevano alla messa domenicale, e con le indicazioni del
Concilio di Trento. Invita poi a talune azioni concrete: “Alcune volte all’anno,
mentre da altri si celebra la S. Messa, si spieghi ai fedeli punto per punto
la cerimonia della medesima con sermoncini brevi” nonché “la diffusione di
buoni manuali liturgici” 34 . Di essi alla fine della lettera viene data una diffusa
bibliografia, che potrebbe essere studiata per misurare il livello di diffusione
e di elaborazione del movimento liturgico in Italia 35 . Nella seconda parte
riprende le indicazioni e le esortazioni già espresse da Pio X riguardo alla
musica sacra, invitando a diffondere il canto gregoriano anche attraverso le
scuole di catechesi per i bambini, e a limitare la polifonia nelle messe solenni,
che, come è noto, per certi aspetti assumevano l’andamento di veri e propri
concerti. È evidente in questa lettera l’influsso dell’abate di San Giovanni
Emanuele Caronti. L’impegno di Conforti assieme a Caronti per la pastorale
liturgica sarà meglio analizzato nel prossimo capitolo.
Quasi come sintesi delle attenzioni di questi anni, nella lettera pastorale
a conclusione della quarta visita, datata al 15 gennaio 1928, Conforti sottolineava
il risveglio del sentimento religioso (“siamo sulla via del ritorno a
Cristo”), l’impegno per l’istruzione catechistica, l’importanza dell’organizzazione
dell’Azione cattolica, la promozione del canto sacro e dell’educazione
liturgica 36 .
“Le nostre scuole [di catechesi]… hanno dato… un passo addietro” 37 . Così
Conforti sintetizzava un’impressione ricavata dalla visita pastorale. In effetti,
leggendo il resoconto dell’adunanza del clero parmense del 24 novembre
1927, conclusiva dell’esperienza della visita, si ha quasi, a parer mio, l’impressione
di una stanca ripetizione di alcuni punti: insegnamento catechistico
– ma da tempo sul bollettino della curia non ci sono più cronache di feste
catechistiche o di adunanze delle “dame patronesse” – e insegnamento religioso
nelle scuole, campagna contro la bestemmia, balli in tempo di sagra, moda
femminile, Azione cattolica. Unica nota in crescita numerica, la popolazione
del seminario: l’antica struttura accanto al battistero non bastava più 38 . Con-
34 L’Eco 1924, 18.
35 Ibid., 22: si tratta di ben 12 titoli. In questo quadro si possono forse inserire le aggiornate
disposizioni del “proprio del messale”, per la diocesi parmense, nel 1925: cfr. L’Eco
1925, 348-355.
36 Lettera L’arcivescovo-Vescovo al Venerando Clero della Città e della Diocesi, 15 gennaio
1928, in L’Eco 1928, 1-4: questo documento non figura nel repertorio delle lettere pastorali
di Conforti curato da Daniele MENOZZI in Lettere pastorali dei vescovi dell’Emilia-Romagna,
cit., 271, ma è pubblicato in FCT 28, 291-295.
37 Cfr. L’Eco 1928, 2.
38 Cfr. L’Eco 1927, 191-192.

460 Capitolo ottavo
forti però annunciava la convocazione di un nuovo sinodo per l’anno successivo:
in realtà il sinodo si celebrava quasi tre anni dopo.
In quel torno di tempo Conforti passava la boa dei sessant’anni d’età. La
salute non era mai stata florida. Pochi anni prima, tra il 1918 e il 1920, aveva
visto un riacutizzarsi di problemi e debolezze, tanto che “il suo medico
curante gli aveva detto chiaramente che gli restava poco da vivere” 39 . Eppure
aveva concluso la terza visita pastorale e aveva intrapreso la quarta. Ora fisicamente
forse la situazione si era stabilizzata, ma non è improbabile che egli
sentisse l’impossibilità nel continuare a premere l’acceleratore: si dimetteva
dalla presidenza dell’UMC, e individuava alcuni filoni pastorali da far ripartire,
invece di promuovere qualcosa di nuovo. A mio parere, però, su questa
sorta di posizione d’attesa influiva anche la situazione politica e culturale del
momento. Il fascismo proclamava pubblicamente il suo favore alla tradizione
cattolica e stava compiendo scelte concrete in questa direzione. D’altra parte,
gli esponenti locali erano noti come ex anticlericali o giovani non certo provenienti
dalle fila dell’Azione cattolica, e non mancavano diffidenze, pressioni e
ostacoli posti qua e là all’azione pastorale 40 . Si è già vista la posizione attenta,
per non dire diffidente, di Conforti nei confronti di alcune normative del
regime, in particolare quella dell’insegnamento della religione 41 . Se da una
parte il vescovo non cede di fronte a violenze e intimidazioni, e protegge i
suoi sacerdoti più esposti, dall’altra, a partire dalla sua scelta di distanza dalle
contingenze politiche, prende un concreto atteggiamento di prudenza, che si
manifesta anche nel “clima” pastorale della diocesi. Conforti, senza poter essere
annoverato tra i presuli che più apertamente simpatizzarono per il fascismo,
appoggiò lealmente quanto gli sembrava utile per il bene e il prestigio dell’Italia:
la battaglia del grano 42 e quella “del dollaro” 43 nel 1925, il “prestito del
39 FCT 6, 74. Vedi anche lettera al dott. Luigi Gambara, 5 febbraio 1918, in FCT 26,
206 e testimonianza di don Michele Silvani, data nel 1947, in Testimonianze 3, 242.
40 “Presso [la Cassa Centrale Cattolica] non spira per noi aria propizia”, scriveva Conforti
a Calza, nel marzo 1927 (cfr. FCT 1, 179). L’appoggio al mondo cattolico era progressivamente
diminuito; anche i vincoli statutari erano stati attenuati; infine, come tutto il sistema
creditizio, anche quell’istituto venne posto sotto il controllo del partito (cfr. A. SCHIANCHI e
A. GAGLIARDI, Il credito spezzato, cit., 111-125).
41 Si aggiunga il consiglio richiesto per lettera del 23 novembre 1927 a Gasparri, segretario
di stato, riguardo alla domanda, espressa da un preside ai sacerdoti insegnanti di religione,
di iscriversi all’Associazione nazionale insegnanti fascisti (cfr. FCT 28, 536).
42 L’Eco 1925, 334-337, con il ricordo di Stanislao Solari.
43 L’Eco 1925, 345. La “battaglia del dollaro” si inseriva nel piano di stabilizzazione della
lira a “quota 90” (immagine utilizzata in analogia con le battaglie sulle colline dell’Isonzo,
nella guerra mondiale), cioè a 90 lire per sterlina-oro, e a 19 lire per dollaro-oro.

Ministero episcopale, congregazione, viaggio in Cina. 1925-1928
461
littorio” nell’anno successivo 44 . Sempre nel 1926, come moltissimi altri vescovi
italiani, egli proclamò un solenne Te Deum per il fallimento dell’attentato
dell’aprile 1926 a Mussolini, definito “Capo provvidenziale del Governo” 45 .
Sull’atteggiamento di Conforti verso il concordato parleremo più avanti, ma
tutto è in coerenza con questa linea prudente, attendista ed equilibrata.
Sono anni dunque in cui l’attenzione è dedicata a tener sotto controllo la
situazione delle tante parrocchie vacanti in attesa delle nuove leve sacerdotali,
a rinsaldare le fila della compagine ecclesiale grazie anche all’Azione cattolica,
a intervenire su alcuni problemi strutturali per i quali le nuove condizioni
politiche consentivano di agire.
Dopo aver risolto, appena divenuto vescovo di Parma, l’annosa questione
di Fontanellato, Conforti portava avanti con pazienza alcuni ritocchi all’immobile
piano parrocchiale, che, come è noto, è una delle realtà più inerziali
del globo terrestre. In attesa di raggiungere l’effettivo spostamento della sede
parrocchiale da Mattaleto a Langhirano, già decretata ai tempi dei duchi e
mai realizzata per resistenze ataviche – riuscirà nell’intento solo il successore
Colli nel 1944 – Conforti interveniva sul tessuto parrocchiale della città. Sopprimeva
infatti l’antica parrocchia di San Marcellino, vicino alla corte d’appello
e all’antico “collegio dei nobili”, che però non aveva canonica propria,
aveva solo 700 abitanti e necessitava, per di più, del supplemento statale di
congrua per il sostentamento del parroco. In cambio, per quel gioco delicato
di equilibrio che contrassegnava queste operazioni di fronte allo stato, riusciva
a erigere la parrocchia di Santa Croce, all’estremo ovest di Parma oltretorrente,
vicino a barriera D’Azeglio, accanto al parco ducale, che poteva servire alla
popolazione che andava prendendo casa al di fuori dell’antica cerchia muraria:
siamo nel 1928, e appaiono i primi segni dello sviluppo del suburbio 46 . Il
successivo concordato semplificherà impegni e procedure.
44 L’Eco 1926, 212. 217. Sull’adesione di Conforti a queste campagne vedi: P. BONARDI, Il
beato Conforti per la gente, cit., 69-71 e note; Giacomo ZAROTTI, Momenti di vita civile nelle
“lettere pastorali” di Mons. Conforti, cit., 160-161.
45 “Domani alle ore 17.30 avrà luogo nella nostra Basilica Cattedrale un solenne Te
Deum in rendimento di grazie, a Dio, che una seconda volta ha conservato incolume da
orrendo attentato il Capo provvidenziale del Governo” (FCT 28, 472). Lo stesso avvenne in
settembre (FCT 28, 485). Sugli attentati a Mussolini nel 1925 vedi E. RAGIONIERI, in Storia
d’Italia. Dall’Unità a oggi, 12, cit., 2164.
46 L’Eco 1928, 51-52. Da una Rettifica, a p. 104 della stessa fonte, si sa che alcune parrocchie
di città ricevono la cura pastorale di molte nuove abitazioni sorte fuori barriera Farini e
barriera Vittorio Emanuele, su un territorio prima disabitato e appartenente alla parrocchia
di Mariano col Castelletto.

462 Capitolo ottavo
Chiese nuove o restaurate
Raccogliamo qui varie notizie su uno dei caratteri dell’episcopato confortiano:
la costruzione o il restauro radicale di un certo numero di chiese parrocchiali,
aspetto già segnalato, ad esempio, dal Vanzin 47 . Le notizie su questo
impegno, che fu di Conforti ma ovviamente fu soprattutto delle comunità
cristiane almeno dal punto di vista economico, risalgono a ben prima del
1925. Si può però dire che le celebrazioni di consacrazione si intensificarono
in questo periodo, segno che molte opere vennero portate a compimento in
questi ultimi anni del suo episcopato.
Bisogna però premettere che già nelle visite pastorali del predecessore
Magani, e nell’attento studio del territorio e del passato che era una delle passioni
del vescovo pavese, si evidenziavano importanti disagi a livello edilizio 48 .
Qualche restauro e qualche intervento era stato fatto nel XIX secolo, ma un
evento ricorrente e un altro invece eccezionale provocarono ulteriori danni.
L’ennesima inondazione, abituale sia per i fiumi che da sud solcano la catena
appenninica per affluire al Po, sia per i paesi più vicini al grande fiume, avvenuta
domenica 30 ottobre 1910, distrusse la chiesa e la casa parrocchiale di
San Siro di Torrile, sul torrente Parma 49 . Ancor più disastroso fu un pesante
terremoto in Appennino, con epicentro nella zona tra l’Enza e il Parma, avvenuto
il 7 settembre 1920, come già s’è accennato in un capitolo precedente:
furono danneggiate le chiese di Rigoso (comune di Monchio delle Corti),
Vaestano (comune di Palanzano), Ceretolo (comune di Neviano Arduini),
Reno e Casagalvana 50 (comune di Tizzano Val Parma), Riano (comune di
Langhirano) e la canonica di Sauna (comune di Corniglio); in quella zona già
più volte citata anche per la povertà pastorale oltre che economica, ci mancava,
si potrebbe dire, solo il terremoto! 51
Questi eventi, e la vetustà di altri edifici, richiesero una serie di interventi
che venivano regolarmente conclusi con la consacrazione o la benedizione
47 VANZIN, Pastore, 219.
48 MANFREDI, Vescovi, 374-376.
49 L’Eco 1910, 333.
50 “Il terremoto del 7 settembre 1920 danneggiò anche la chiesa di Casagalvana, la quale
non poté più essere officiata. Superate le vecchie rivalità tra i parrocchiani delle due frazioni
fu finalmente trovata la località per la costruzione della nuova chiesa, determinata tra Casagalvana
e Capriglio, e venne realizzata la chiesa attuale, consacrata solennemente l’11 giugno
1935” (DALL’AGLIO, Diocesi, 316).
51 Cfr. L’Eco 1920, 145-146 e 159 (ove è riportata l’offerta di diecimila lire di papa Benedetto
XV, per la ricostruzione); L’Eco 1921, 20; P. BONARDI, Il Beato Conforti per la gente,
cit., 128.

Ministero episcopale, congregazione, viaggio in Cina. 1925-1928
463
delle chiese. Abbiamo notizie della presenza di Conforti per la consacrazione
della nuova chiesa parrocchiale di Gorro, nel vicariato di Berceto, a 500 metri
sul livello del mare accanto al corso del Taro, il 16 agosto 1913 52 ; per la chiesa
di Porporano, restaurata, nel novembre 1914 53 ; e, a guerra iniziata, per la consacrazione
della chiesa di Baganzola “di recente restaurata”, l’8 agosto 1915 54 .
All’inizio di agosto del 1922 Conforti era a Torrile per la consacrazione della
chiesa, che peraltro era stata terminata quasi venti anni prima, e da lì dovette
precipitosamente rientrare in Parma per gli eventi del noto scontro tra camicie
nere e antifascisti 55 .
Ma fu appunto tra il 1925 e il 1930 che abbiamo il maggior numero di
notizie di consacrazioni di chiese. Conforti saliva fino alla parrocchia più lontana
della diocesi, Rigoso, sotto il passo del Lagastrello che conduce verso
Aulla e la Garfagnana: 90 km da Parma. Era stata una delle chiese danneggiate
dal terremoto di cinque anni prima, ma da qualche tempo, dopo anni di sede
vacante, Rigoso aveva un parroco 56 . Nello stesso anno, il vescovo procedeva
alla benedizione della parrocchiale di Madurera, in alta val Parma, comune di
Tizzano, 750 metri sul livello del mare 57 e alla consacrazione della chiesa di
Baganzolino, nella media pianura, ovviamente vicino a Baganzola 58 .
52 L’Eco 1913, 217 e DALL’AGLIO, Diocesi, 535. In quella zona Conforti aveva già consacrato
nel 1906, per delega di Magani, la chiesa di Lozzola (DALL’AGLIO, Diocesi, 574).
53 DALL’AGLIO, Diocesi, 769-770.
54 L’Eco 1915, 224 e DALL’AGLIO, Diocesi, 212. Baganzola è nella media pianura, pochi
chilometri a nord di Parma, allora in comune di Castelnuovo, ora appartenente al territorio
comunale del capoluogo.
55 Cfr. più fonti: L’Eco 1922, 174; FCT 4, 421; DALL’AGLIO, Diocesi, 1043. Non sono
riuscito a individuare la nuova chiesa da benedire “per la quale si stanno facendo grandi
preparativi … sopra gli alti monti del bercetese” secondo quanto scriveva Conforti a Manna
(cfr. FCT 4, 337): la celebrazione doveva avvenire il 16 agosto 1921. Ma, dopo un attento
controllo in DALL’AGLIO, nessuna chiesa parrocchiale e nessun oratorio del vicariato di
Berceto fu benedetto in quel giorno, mentre la benedizione dell’oratorio sul passo della
Cisa avvenne il 16 luglio 1922 (cfr. DALL’AGLIO, Diocesi, 1078-1079). Dal “diario vescovile”
pubblicato in L’Eco 1921, 202, si apprende che dal 5 al 18 agosto di quell’anno Conforti “si
è recato per cura alla stagione balneare di S. Andrea di Medesano”: il che non esclude che, via
treno, si possa essere spostato in una frazione del bercetese per una celebrazione.
56 L’Eco 1925, 313 e DALL’AGLIO, Diocesi, 819: il nuovo parroco era don Giuseppe Baldisserri.
Le decorazioni interne della chiesa, e il suo stile che potremmo definire “neo-romanico
francese”, mostrano agevolmente gli interventi degli anni 1920-1925.
57 L’Eco 1925, 361 e DALL’AGLIO, Diocesi, 587.
58 L’Eco 1925, 361 e DALL’AGLIO, Diocesi, 215: dobbiamo sospettare che serpeggiasse una
sorta di gara tra Baganzola e Baganzolino anche nella sistemazione delle rispettive chiese
parrocchiali?

464 Capitolo ottavo
L’anno successivo, 1926, consacrava un’altra chiesa che aveva subito il terremoto
di sei anni prima, Vaestano, sulla riva sinistra dell’Enza 59 , e in occasione
della visita pastorale benediva la prima pietra della nuova chiesa di Carpaneto
di Cereto (o Cerreto) in comune di Tizzano Val Parma, che fu poi consacrata
nel 1928 60 . Nel 1927 fu consacrata la nuova chiesa parrocchiale di Pellegrino
Parmense, nell’alta collina sopra Salsomaggiore, la cui prima pietra era stata
posata nel settembre 1915 61 e la chiesa di Lodrignano sulle pendici della Val
d’Enza, a 500 metri di quota 62 .
Nel 1928 Conforti consacrava la nuova chiesa di Marzolara di Calestano,
sul torrente Baganza 63 e quella dell’importante borgo di Medesano sulle prime
colline della val di Taro 64 , oltre a quella di Carpaneto già sopra citata. Nel
1929 consacrava la nuova chiesa di Traversetolo, nelle colline tra il Parma e
l’Enza 65 . Altre tre chiese furono benedette in quell’anno 66 , ma il vescovo aveva
inviato un suo rappresentante. Erano i segni di una stanchezza fisica che
mostrava uno stato di salute sempre più precario. Conforti, peraltro, continuava
a sostenere questi interventi di rifacimento e restauro, come nel caso
del piccolo paese di Isola di Tizzano: diede incarico di ricostruire la chiesa nel
59 L’Eco 1926, 143 e DALL’AGLIO, Diocesi, 1070. La chiesa si trova più in basso e isolata
rispetto al vecchio paese. Nel vicino cimitero chi scrive ha visto la tomba di don Bartolomeo
Racasi, “nominato arciprete di Vaestano dall’1-2-1906” ventisettenne (era del 1879 e fu
ordinato nel 1905) e defunto nel 1976 : mi sono domandato se fosse ancora arciprete fino a
97 anni, certo a Vaestano vide guerra, terremoto, ricostruzione...
60 DALL’AGLIO, Diocesi, 312.
61 L’Eco 1927, 158; L’Eco 1915, 224; DALL’AGLIO, Diocesi, 745; FCT 28, 37 (diario Con-
forti) e 524-527.
62 L’Eco 1927, 158; DALL’AGLIO, Diocesi, 572; FCT 28, 37, ove, secondo il diario di Conforti,
è detto “ricostruita”, forse perché anch’essa fu danneggiata dal terremoto (Dall’Aglio
afferma che la chiesa attuale fu costruita “dopo il 1920”).
63 L’Eco 1928, 105: 17 giugno 1928; DALL’AGLIO, Diocesi, 632-633; FCT 37, 60 (diario
Conforti).
64 L’Eco 1928, 170: la chiesa fu consacrata il 2 settembre 1929. Il progetto era stato redatto
nel lontano 1903 (P. BONARDI, Parma 1903: città e diocesi senza G. M. Conforti, cit., 120 e
nota 305) ma la costruzione era iniziata solo nel 1913 (L’Eco 1913, 146). Per tutte le vicende
della chiesa vedi DALL’AGLIO, Diocesi, 640-641. Si veda anche la richiesta di un sussidio al
papa, addirittura nel 1909 (cfr. FCT 16, 454-457).
65 L’Eco 1929, 172 e DALL’AGLIO, Diocesi, 1051.
66 Erano: la nuova parrocchiale di Lalatta, paese natale del card. Ferrari (cfr. L’Eco 1929,
74; DALL’AGLIO, Diocesi, 556), quella di Pratopiano, già comprendente la frazione di Lalatta
(cfr. L’Eco 1929, 207; DALL’AGLIO, Diocesi, 771-772), entrambe in comune di Palanzano in
alta Val d’Enza; e la chiesa di Valcieca, sempre nello stesso vicariato, danneggiata dal terremoto
del 1920 (cfr. L’Eco 1928, 40; DALL’AGLIO, Diocesi, 1082).

Ministero episcopale, congregazione, viaggio in Cina. 1925-1928
465
giugno 1929 67 , e l’edificio fu benedetto già l’anno successivo 68 . Egli celebrava
infine la consacrazione della chiesa di Corniana in comune di Terenzo, a 500
metri di quota, il 1° ottobre 1931, poco più di un mese prima della morte 69 .
In quegli ultimi anni di episcopato fu anche costruita ex novo la chiesa parrocchiale
di San Leonardo in Parma: un tempo paese autonomo, ormai era stato
assorbito dall’espansione edilizia del capoluogo e la piccola chiesa originaria
non era più sufficiente 70 .
Come si vede, una parte di queste cerimonie, segno della conclusione dei
lavori, si riferiva alle chiese colpite dal terremoto del 1920, ed è ragionevole
pensare che un decennio fosse sufficiente ai parroci e alla popolazione per
raccogliere risorse adeguate ai necessari restauri. Ma altre chiese erano state
risistemate indipendentemente dal terremoto, e in qualche caso si arriva negli
anni 1925-1930 al compimento di progetti iniziati molti anni prima. Si può
ipotizzare che la maggior stabilità portata dal regime fascista, a costo peraltro
del soffocamento della vita democratica, agevolasse il lavoro e la raccolta delle
offerte. Le stesse amministrazioni locali in diversi casi erano, prima della guerra,
in mano ai partiti anticlericali e quindi probabilmente, se non ostacolavano,
perlomeno non collaboravano molto, mentre, passate in mano ai fascisti
negli anni ’20, mostravano grande benevolenza verso queste iniziative, che
rafforzavano l’immagine di un partito che si voleva ricollegare alla tradizione
cattolica 71 . Questo avviene anche prima del 1929, come si evidenzia dalle date
di consacrazione 72 .
67 FCT 28, 598 e 608.
68 L’Eco 1930, 161 e DALL’AGLIO, Diocesi, 555.
69 L’Eco 1931, 169 e DALL’AGLIO, Diocesi, 423: immagini fotografiche in Per la Val Bagan-
za (1998), 161-162.
70 DALL’AGLIO, Diocesi, 146: la chiesa fu poi consacrata dal successore del Conforti, mons.
Evasio Colli.
71 Abbiamo notizie di contributi pubblici, statali o comunali, per le chiese di Rigoso e
di Medesano: vedi note qui sopra. Per fare un esempio, che probabilmente potrebbe essere
ritrovato in molti altri casi, nel 1909 il comune di Tizzano Val Parma aveva stabilito di
non dover più occuparsi dell’alloggio dei tre parroci di Rusino, Isola e Carobbio, perché le
canoniche, la cui manutenzione era di competenza della municipalità, non esistevano più
(almeno quella di Carobbio era stata rovinata dalla celebre frana del 1855). La giunta provinciale
amministrativa aveva dato torto al comune, obbligandolo a provvedere all’alloggio
dei tre parroci (cfr. L’Eco 1909, 265-269). Nel 1928, il podestà di Tizzano chiede al vescovo
di risolvere l’anomalia del parroco della frazione sede municipale che non risiede in paese ab
immemorabili. Conforti fa trasferire la canonica in paese e poi manda un altro parroco (cfr.
FCT 28, 554-555, 563 e 569-570). Come cambiano i tempi…
72 Aggiungiamo tra le notizie un intervento di Conforti per un’altra piccola parrocchia
del monchiese. Nel marzo 1927 a Valditacca la parrocchia aveva ricevuto un’eredità che

466 Capitolo ottavo
Il punto della situazione nello sguardo del vescovo:
la “Relatio ad Limina” del 1926
Nel pieno di questa evoluzione della vita pastorale a Parma, Conforti ebbe
l’occasione di fare il punto della situazione nella Relatio che accompagnava
la visita ad limina apostolorum dell’anno 1926. Conforti consegnava la sua
relazione dattiloscritta il 18 ottobre di quell’anno alla Congregazione concistoriale,
il dicastero pontificio incaricato di questa periodica verifica dello
stato delle diocesi 73 . Il dattiloscritto, redatto in latino secondo il questionario
si voleva impiegare per un “salone per la gioventù di Valditacca”. Conforti scriveva il suo
parere, cioè che questa somma “venga impiegata nel piano della Chiesa Parrocchiale”, anche
perché “non so quando potrà essere destinato colassù un sacerdote” (cfr. FCT 28, 509). La
chiesa attuale porta sopra l’entrata la data 1910, con ogni probabilità anno in cui avvennero
alcuni restauri (cfr. DALL’AGLIO, Diocesi, 1083), ma mi sembra che affreschi e decorazioni
dell’interno siano più recenti. Accanto alla chiesa e a un edificio ricordato come casa natale
di un sacerdote parroco a Parma e “padre dei poveri”, una costruzione con bifore neogotiche
e simboli eucaristici e mariani è forse il “salone per la gioventù”.
73 ASV, Congr. Concistoriale, Relationes Dioecesium, f. 606: Conforti al card. Gaetano De
Lai, prefetto della Congregazione concistoriale, 18 ottobre 1926: inedita. Una breve citazione,
tradotta in italiano dalla copia conservata nell’Archivio storico diocesano di Parma, è
pubblicata in E. DALL’OLIO, Conforti con il suo clero, in A Parma e nel mondo, cit., 349. Dal
settembre 2006 è stata resa accessibile alla consultazione degli studiosi la documentazione
relativa al pontificato di Pio XI. Per questo ho potuto esaminare le relationes collocate nell’archivio
della Congregazione concistoriale. La prima di esse è proprio quella del 1926. Essa
non è stata esaminata dal Teodori, proprio perché inaccessibile all’epoca delle sue ricerche. Si
noti che dall’ultima relatio del vescovo Miotti, datata al 1888, e questa del 1926, non sono
finora state reperite altre relazioni, quindi tutte quelle dell’episcopato di Magani e i primi
vent’anni del periodo di Conforti (cfr. MANFREDI, Vescovi, 22-23). In linea teorica, Conforti
avrebbe dovuto inviare relazioni negli anni 1911, 1916, 1921. Della prima si ha solo una
richiesta di rinvio, sempre nella stessa busta 606. Conforti scriveva a De Lai, segretario della
Concistoriale, il 21 ottobre 1911: “Per non recare nuovamente disturbo a V. E. riparo colla
presente ad una involontaria ommissione commessa, l’altro giorno, nella privata udienza che
si degnava concedermi. Venuto a Roma per la visita ad limina, dovrei presentare la relazione
canonica della mia Diocesi, ma per ragioni diverse non mi trovo ora in grado di soddisfare
convenientemente a questo mio obbligo. Da tre anni e mezzo ho preso di fatto le redini del
governo diocesano. Nel primo anno, stante lo sciopero generale della Provincia Parmense, al
quale tenne dietro per più mesi la nota rivoluzione incitata dal socialismo sindacalista, non ho
potuto intrapprendere (sic) la Sacra Visita. Ho dovuto tardare alla fine del 908, per cui non ho
ancora potuto ultimare questo compito importantissimo del ministero episcopale; compito
che riesce non poco faticoso per la Diocesi di Parma, che conta oltre 300 Parrocchie, molte
delle quali su gli alti monti. Prego quindi V. E. a volermi concedere una dilazione per la consegna
della prescritta relazione, che mi farò dovere di rimettere a codesta Sacra Congregazione,
entro il prossimo venturo anno, in cui spero di ultimare la Sacra Visita Pastorale. Allora mi
troverò in grado di rispondere in modo esauriente e preciso ai quesiti proposti” (inedita: cfr.

Ministero episcopale, congregazione, viaggio in Cina. 1925-1928
467
predisposto dalla Congregazione, per la gran parte è uno scarno riferimento
all’adempimento in diocesi delle norme del recente codice e una raccolta
di dati numerici ed economici 74 . Quando si tratta dei doveri dei parroci e
del clero in genere, Conforti utilizza frequentemente l’avverbio “generatim”,
generalmente, per significare l’adesione alle norme canoniche di… quasi tutti
i sacerdoti 75 . Forse sono, paradossalmente, i vicari foranei a non dare sempre
il buon esempio nel fedele adempimento dei loro compiti 76 . C’è però qualche
eccezione a questa sostanziale obbedienza, che Conforti afferma di punire 77 .
Il clero, oltre che “generalmente” obbediente e impegnato, non ha tracce di
modernismo 78 . Il vescovo però non omette di segnalare i dodici sacerdoti che
hanno lasciato il ministero, in particolare all’epoca del modernismo 79 . I reli-
FCT 18, 611-612 e 614-617). Ma tale relazione non è presente. Così neppure le successive
del 1916 e 1921. Nell’indice di ASV, Congr. Concistoriale, Visita apostolica, che raccoglie la
documentazione delle visite a tutte le diocesi d’Italia volute da Pio X e condotte sotto il controllo
di De Lai, si dice che nel riordino si sono trovate diverse relationes di quegli anni, che
sono state ricollocate nella documentazione della Congregazione del concilio se redatte fino al
1909, e in quella della Concistoriale se successive. Ma per quanto riguarda Parma, nulla finora
è stato ritrovato. Questa Relatio del 1926 è, dunque, un documento unico.
74 ASV, Congr. Concistoriale, Relationes Dioecesium, f. 606: “Relatio de statu dioecesis
Parmensis facta anno 1926, ad normam codicis juris canonici, can. 340”. Si tratta di un
dattiloscritto di 16 fogli scritti solo nel recto. I fogli non sono singolarmente numerati. Citeremo
qui i numeri del questionario che ordinano la Relatio stessa.
75 N. 7: “Servantur generatim praescripta can. 1523 et 1527 circa modum administrationis
et confectionem librorum accepti et expensi…”. N. 19: osservanza delle leggi liturgiche.
N. 23: custodia delle chiese dai furti e custodia dell’Eucaristia. N. 47: partecipazione
alle “congregazioni dei casi” e norme sull’abito ecclesiastico. N. 49: “Clerus, generatim,
(excepitione aliqua rarissima facta) obedientiam et reverentiam erga Ordinarium praestat:
item filiali affectu et veneratione Romanum Pontificem prosequitur, Eique et Sanctae Sedis
arctissimo vinculo adhaeret”. N. 50: “Clerus, ut plurimum, mansiones et officia, quibus ab
Ordinario destinatur, submisse acceptat, et muneri suo, majori vel minori diligentia, satisfacit”.
Nn. 69-75 sui doveri amministrativi e pastorali parrocchiali.
76 N. 63: “Non omnes Vicarii foranei diligenter adimplent ea omnia, quae canones 447
et 449 praescribunt”.
77 N. 9, sulle norme di vendita, permuta, locazione: “Qui dictas normas non observant,
pro rerum adjunctis, redarguuntur vel etiam puniuntur”. N. 47: “Circa cohabitationem cum
mulieribus … qui, quandoque, hanc legem transgressi sunt ab Ordinario, etiam poenarum
canonicarum comminatione, a frequentatione vel retentione mulierum prohibiti fuerunt”.
Si veda nello stesso numero la questione dell’abito ecclesiastico.
78 N. 16: “Lues Theosophismi et Modernismi, qua aliqui (perpauci tamen) etiam a Clero
praeteritis annis infecti fuerunt, nullo modo nunc Dioecesim infestat. Item perpauci sunt (et
ii ex coetu nobili) qui actionibus spiriticis adsunt”.
79 Nn. 52-53: “Deplorare coarctor duodecim huius dioecesis Sacerdotes, luctuosissimis
praesertim diebus quibus maxima flagrabat Modernismus, ab ordine Cleri defecisse et ad

468 Capitolo ottavo
giosi sono invece sempre considerati esemplari nell’osservanza delle regole e
della vita a loro prescritta 80 . Le chiese sono sufficienti, spesso importanti dal
punto di vista artistico, e anche quelle più malconce stanno vivendo un’epoca
di restauri 81 . Per quanto riguarda il seminario, Conforti annuncia i suoi
due sogni, che spera di poter vedere realizzati prima della propria morte: una
nuova villeggiatura e un capiente seminario minore. I numeri dei seminaristi
sono, finalmente, in crescita 82
Ma nell’andamento burocratico di gran parte della Relatio emerge, anzitutto
al capitolo III, De fide et cultu divino, la lettura pastorale di Conforti, nelle
espressioni che qui traduciamo 83 :
C’è davvero da addolorarsi nel constatare che in quasi tutta la Diocesi la fede languisce
e ben poco si conoscono le verità della fede. Le cause di tale languore sono da
attribuirsi al Laicismo che ha dominato per molti anni nelle scuole pubbliche, ed al
Socialismo che da venticinque anni a questa parte ha dichiarato guerra alla religione.
Tuttavia ci sono anche molte famiglie davvero cristiane, le quali hanno conservato
intatta l’eredità cristiana tramandata loro dai padri; anzi, da un po’ di tempo, si
riscontra nel popolo un ritorno al senso di Dio, e persino molti che, dopo essersi
sviati dalla verità, sono ritornati ad essa in seno alla chiesa.
In queste poche righe vediamo alcuni elementi ricorrenti nel punto di
vista pastorale di Conforti. Anzitutto bisogna ammettere che la fede langue
desideria saecularia transiisse. Nihil autem, hactenus, conatus plurimi directe et indirecte
acti ut ipsi resipiscerent, profuerunt, unde miserrimi incepta sequuntur. Degradatione dempta,
prout officium meum et circumstantiarum gravitas id postulavit, poenas omnes vindicativas
a can. 2298 recensitas, in pluribus casibus occasionem applicandi habui. Ut plurimum,
ipsae poenae plus minusve fructus salutares tulerunt. Duo tantum sacerdotes, unus canonice
Paroecia destitutus, alius eadem poena territus, ex hoc occasionem arripuerunt, ut habitum
ecclesiasticum dimitterent…”.
80 N. 77 (visita quinquennale del vescovo: “Numquam aliquid, contra statuta, adnotatu
dignum in eis reperi”); n. 78 (vita comune e buona fama); n. 81: “Nullum cum Religiosis
offendiculum habeo in meae jurisdictionis exercitio”; n. 83: osservanza delle norme canoniche
e impegno delle congregazioni femminili di vita attiva.
81 N. 21: “Non desunt quidem in Dioecesi ecclesiae quaedam vere egentes et squalidae;
attamen aliquot abhinc annis Clero Curato studium et cura est eas reficiendi et supellectili
sufficienti instruendi”.
82 Nn. 40-44.
83 “Flendum sane quod in tota fere Dioecesi fides languit et fidei veritates parum noscantur.
Huius languoris causa fuerunt Laycismus, qui in publicis scholis multos annos imperavit,
et Socialismus, qui viginti et amplius annos bellum Religioni indixit. Adsunt tamen familiae
plurimae vere christianae, quae fidem a patribus traditam integram servaverunt; immo nonnullis
ab hinc annis religionis sensus in corde populi excitatus est, ita ut multi ex illis, qui a via
veritatis discesserant, ad ecclesiam redierunt”.

Ministero episcopale, congregazione, viaggio in Cina. 1925-1928
469
e soprattutto la conoscenza delle verità di fede. Cause ne sono state il laicismo
e il socialismo. Però non mancano famiglie legate alla fede tradizionale.
E soprattutto, da alcuni anni sembra che la fede sia tornata “nel cuore della
popolazione”, tanto che “molti” di coloro che avevano lasciato la fede, stanno
tornando alla chiesa. Conforti non cita mai il regime fascista, anche se
riconosce che alcune scelte legislative stanno forse riportando la fede tra il
popolo.
Nel capitolo IX della Relatio, dedicato al “popolo fedele”, il vescovo torna
sui medesimi temi, sviluppandoli. La fede più debole porta a un rilassamento
dei comportamenti morali 84 . Si è diffuso quel che, anche in alcune sue omelie
e lettere pastorali, egli chiama “neomaltusianesimo” 85 . Una grave “calamità”
è poi il suicidio: anche questo è un tema ricorrente nel magistero episcopale
confortiano 86 .
Il vescovo, che accusa di queste deviazioni la stampa cattiva 87 , tenta anche,
pur ammettendo la difficoltà del calcolo, una valutazione dell’adempimento
dell’obbligo della comunione pasquale: in città, il 5% degli uomini adulti e
il 50% delle donne; in campagna, il 30% degli uomini e l’80% delle donne.
In città e in pianura solo il 50% delle famiglie chiede l’unzione degli infermi
per i malati, “in Paroeciis montanis res alio se habet”. Però sono rari i casi di
funerali e matrimoni civili 88 .
84 N. 84: “Languescente fide apud maximam populi partem et decrescente frequentatione
sacramentorum atque cultu christianae pietatis, mores quoque ad mollitiem dilapsi sunt.
Quamvis autem adsint in civitate et in pagis honestae familiae, apud quas morum perversitas
non invaluit, plurimae quidem pessimae corruptioni indulserunt”.
85 N. 84: “Apud plurimas familias defecit parentum in filios vigilantia, interdum etiam rectum
de honesto et turpi judicium. Neo-Malthusianismus, qui ante bellum proprium videbatur
multarum familiarum excultarum atque locupletiorum, in populum quoque coepit diffundi,
quamvis non ita ut in ordine nobiliori”.
86 Nn. 85-86: “Una ex calamitatibus, quae magis in dies ingravescit, suicidium est, victimas
plures metens inter quoque homines religionis ritus frequentantes, qui tamen non
recedunt ab hoc horrendo crimine, quamvis sciant futurum esse se ecclesiastica sepultura
privari”.
87 N. 84; a questa si contrappongono i periodici cattolici, elencati al n. 96. Inoltre a
Parma la massoneria ha avuto un ruolo determinante, secondo Conforti: “Massonica secta,
multo tempore ante, Parmae plurimum adversus religionem laboravit et omnia publica
negotia in manu sua redegit. Quando ipsa, sine molestia, agere poterat, tres sedes publice
apertas habebat. Numquam contra eam Ecclesia efficaciter agere potuit, quamvis illam
impugnaret libris et libellis, et eius turpitudinem praedicatione divulgaret”. N. 97, in cui
Conforti, sempre secondo le indicazioni romane, mette insieme presenza di sette massoniche
e di case di tolleranza…
88 Nn. 85-86.

470 Capitolo ottavo
La grande sfida, però, è quella dell’educazione cristiana dei bambini 89 .
Prima ancora di descrivere l’impegno per la catechesi parrocchiale, Conforti
analizza la questione dell’insegnamento religioso nella scuola. In passato,
nonostante gli sforzi, non si era riusciti ad ottenere che l’insegnamento della
religione si diffondesse nelle scuole pubbliche 90 . Ora il regime impone l’insegnamento
nelle scuole, ma i maestri che si sentono di compiere questa opera
sono pochi, i libri mancano e i programmi governativi sono limitati 91 . La scelta
“strategica” allora è l’istituzione di appositi corsi nelle scuole magistrali, sia
statali che del Collegio delle figlie della Croce, oltre che la prosecuzione della
Scuola di religione ormai pluridecennale. Il catechismo parrocchiale è promosso
dall’apposita commissione, benché il problema maggiore sia l’assenza
troppo frequente di molti bambini. Conforti in questo contesto loda il lavoro
educativo dei salesiani, degli stimmatini, dei fratelli delle scuole cristiane e
degli ordini femminili.
Un accenno minimo, anche a motivo della struttura del questionario, è
dedicato all’associazionismo, e le forme recenti di Azione cattolica sono elencate
con le tradizionali confraternite e pie associazioni 92 .
Val la pena riportare per intero il “Judicium syntheticum Ordinarii circa
Dioecesis statum”, che si riprende in nota e qui si traduce in una nostra versione
93 :
89 Si veda il paragrafo corrispondente ai numeri 88-90.
90 “Schola autem publica, ante leges hodiernas, nihil fere, in hac dioecesi, hac super re
tuli et, non obstantibus petitionibus saepius factis, nihil consequi potuerunt catholici neque
a scholastica neque a municipali auctoritate”. In occasione delle elezioni amministrative del
1899, la Gazzetta di Parma già accusava la giunta del sindaco Giovanni Mariotti, appoggiata
dai partiti di sinistra, di assumere solo “maestri facenti aperta professione di fede e propaganda
di socialismo” e “maestre libere pensatrici” (cfr. Luisella BRUNAZZI MENONI, Inquietudini
di fine secolo a Parma nel 1899, in Parma negli anni 4, Parma 2000, 67.
91 “Nunc vero, christianae doctrinae institutione in scholis publicis reintroducta, magistri
qui schola uti velint ad bonum promovendum, magna facilitate gaudent. Tales autem magistri
perpauci sunt; maxima enim eorum pars numquam, animo et mente, se ad hoc paravit.
Hisce si addatur et civili programmatis angustia et textuus scholasticorum defectus, conspici
poterit quantum remoti simus ab absolutione summi huius negotii”.
92 Nn. 92-93. Sulle confraternite val la pena sottolineare il cenno che Conforti fa alla loro
soppressione: “Sunt Parmae plurimae confraternitates quarum Ecclesiae et bona, anno 1912,
in favorem Congregationis Municipalis Caritatis transformata sunt. Nunc quaedam ex illis
miseram vitam ducunt; quaedam autem velut mortuae habendae sunt”.
93 N. 100 “Dioecesis Parmae, postremis hisce temporibus, uti alia quaeque, difficultates
permultas passa est, quae multum conditionibus religiosis et moralibus obfuerunt. Liberalismus,
primum, (qui per sectas massonicas in scholis dominatus est et in publicis officiis
et administrationibus), bellum per plures annos Religioni Christianae intulit, atque patrimonium,
quod pietas majorum ingens congesserat eo consilio ut Religioni ac Ecclesiae pro-

Ministero episcopale, congregazione, viaggio in Cina. 1925-1928
471
In questi ultimi tempi, la Diocesi di Parma, come altre del resto, ha dovuto superare
numerose diffi coltà che hanno ostacolato notevolmente la religione e la morale. Prima
di tutto il Liberalismo, che, aiutato dalla massoneria, ha lavorato nella scuola e nell’amministrazione
pubblica; Liberalismo che, per molti anni, ha dichiarato guerra a quel
Patrimonio cristiano che la devozione dei nostri Padri nella fede aveva accumulato al fi ne
di agevolare la Chiesa e la Religione: tale impoverimento della Chiesa fi nì per aiutare
istituzioni puramente civili. In secondo luogo dobbiamo nominare il Socialismo, che si
è mostrato apertamente empio e settario; quel Socialismo che ha allontanato il popolo
dalla Religione, ivi compresa la violenza così detta delle “organizzazioni”, di cui arrivava
a servirsi per privare del pane stesso coloro che avessero voluto appartenere alla Chiesa.
La conseguenza, purtroppo vera, è stata che la fede di molti si è illanguidita, e nel popolo
di Dio è venuto meno il senso cristiano della vita; la stima e l’amore per i Sacerdoti è
diminuito, l’immoralità è cresciuta, le vocazioni al sacerdozio e alla vita religiosa sono
calate, al punto che la diocesi, oggi, soffre di una scarsità di operai per la Vigna, forse
mai sofferta prima.
Ora però si può sperare che, una volta riammesso l’insegnamento del catechismo
nella scuola e, in più, realizzato un lodevole rispetto per la Religione da parte di tutti,
stiano arrivando tempi migliori. I motivi che alimentano tale speranza sono: il popolo
che interviene volentieri nelle manifestazioni Religiose, una maggior frequenza ai
Sacramenti insieme al rifi orire del senso religioso di una volta e da parte di tutta la
società, la quale fi nalmente, stanca di tante rovine seminate dall’ateismo, incomincia
ad essere sitibonda della Verità e di Dio.
E se, oltre a tutto ciò, verrà data piena libertà alla Chiesa, per tutto quanto si riferisce
al suo operare sociale ed all’annunciare il suo messaggio di cui ha diritto, e se i
sacerdoti saranno divorati dall’amore per la casa di Dio, e, se a loro volta saranno aiutati
dall’apostolato dei laici, allora grande davvero sarà il progresso verso un mondo
migliore, a maggior gloria di Dio.
desset, depauperando Ecclesiam ad laicos fines devolvit. Socialismus deinde (qui se aperte
impium et sectarium prodidit) populum ab actibus religionis dimovit, vi ipsa non omissa et
societatibus adhibitis, vulgo organizzazioni, quibus utebatur, ut ipso pane eos privaret, qui
Ecclesiae adherere vellent. Consequens fuit (heu nimium verum) quod caritas multorum
friguit atque sensus Christi in populi corde defecit. Clerus vero in publica aestimatione
imminutus fuit; mores insuper depravati; vocationum religiosarum deficientia foedum in
morem augmentata, eo ut Dioecesis immanem nunc paucitatem operariorum lamentatur,
qualis forsan nunquam (sic) fuit. Nunc vero in spem adduci potest ut, majori concessa
manifestationibus religiosis libertate, catechismo in scholis restaurato, ob laudabilem insuper
observantiam Religioni iterum habitam ab omni ordine civium, tempora feliciora evadant.
Huius autem spei argumentum sunt: renovatus et spontaneus populi interventum
in Fidei manifestationibus, magis frequens Sacramentorum receptio, ad pristinum sensus
religiosi reflorescentia in omni societatis gradu, quae tandem, post tot ruinas ab atheismo
acervatas, veritatem sitire Deumque quaerere incipit. Quod si, insuper, Ecclesiae vera libertas
dabitur, quae ei de jure in suae socialis actionis explicatione spectat, et Clerum zelus domus Dei
comederit, ex favorabilibus hisce circumstantiis atque ex fideli apostolatus exercitio, magnus
sane profectus fiet ad majorem Dei gloriam”.

472 Capitolo ottavo
Nel 1926 lo sguardo di Conforti verso la sua diocesi è quindi segnato dalla
speranza. Il liberalismo massonico e il socialismo hanno causato gravi danni.
Soprattutto i movimenti socialisti, a causa della propaganda apertamente ateistica
e della pressione delle leghe rosse, ha raffreddato la religiosità nel cuore
dei parmigiani. I costumi sono decaduti e le vocazioni si sono pericolosamente
contratte, come forse mai era avvenuto in passato. Ma da alcuni anni la
libertà religiosa è maggiormente tutelata, l’insegnamento del catechismo nelle
scuole è stato garantito. Sta riprendendo la pratica dei sacramenti, e l’istruzione
religiosa si sta di nuovo diffondendo. E Conforti osserva una rinnovata
“sete” di Dio e della verità. E si augura che sia data un’effettiva libertà alla
chiesa, auspicio che si tradurrà da lì a pochi anni nel concordato.
La lettura soggiacente a questa visione ottimistica è legata ancora a quel che
si potrebbe definire “cristianità”. Il popolo parmigiano, come quello di tutta
Italia, è evangelizzato, è cristiano, nel suo fondo. Non è, insomma, come il
popolo cinese. La fede diminuisce solo se diminuisce la conoscenza religiosa,
o se altre forze di pressione, come quelle messe in atto dai socialisti, tengono
lontana la gente dalle prediche e dai sacramenti. Quando potrà essere svolto
completamente l’impegno di catechesi, e quando lo stato garantirà la piena
professione pubblica della fede, la vita cristiana non potrà altro che riprendere
come in passato 94 .
La lettura di Conforti non mancava di fondamento. Si pensi soltanto
all’azione non solo politica o ideologica, ma anche fisica delle leghe di sinistra
contro la pratica religiosa, in atto dal 1900 circa 95 . Ma a distanza di ottant’anni
possiamo dire che Conforti non riusciva a vedere che l’ambiente culturale
stava dando segni di un cambiamento profondo. Nessuno, in quel tempo, lo
poteva vedere: i primi che iniziarono a parlare di aree europee di antica cristianità
come “terre di missione” furono dei lungimiranti sacerdoti francesi,
vent’anni più tardi rispetto alla relazione che abbiamo riferito. A Parma, nella
“rossa” Emilia, ancora mediamente la metà degli adulti festeggiava la Pasqua,
e solo vent’anni prima, all’inizio del Novecento, alla confessione e comunione
pasquale erano pochi gli assenti. Si poteva pensare, dunque, che tolti i coefficienti
esterni (massoneria, socialismo, ignoranza religiosa) si sarebbe tornati ai
comportamenti che si immaginavano propri di lunghi secoli precedenti.
Non sarebbe stato così; ma non si può dire che Conforti, a partire dagli
elementi di cui allora disponeva, non abbia individuato con chiarezza alcuni
nodi e non abbia tentato di intervenire con capacità progettuale e costanza di
realizzazione.
94 Mi si permetta di rimandare a MANFREDI, Vescovi, 627-631.
95 MANFREDI, Vescovi, 641-649.

Ministero episcopale, congregazione, viaggio in Cina. 1925-1928
La congregazione saveriana
473
Le vocazioni continuavano a crescere, la casa di Vicenza funzionava a pieno
regime. Dall’inizio del 1924 si hanno le prime notizie di trattative per la
fondazione di una nuova scuola apostolica in un altro serbatoio di vocazioni,
le Marche 96 . Così Conforti scriveva a Calza:
Anche a Vicenza abbiamo una messe relativamente promettente ed ora si stanno
facendo pratiche per la fondazione di una nuova casa a Jesi nelle Marche. Un buon
Sacerdote di colà ci ha profferto in posizione amena una bella palazzina di sua proprietà
con terreno circostante a cui aggiunge un capitale di lire 100.000 inalienabile
a vantaggio dell’Istituto, più 50.000 lire per l’uffi ciatura di una cappella dedicata alla
Madonna del Soccorso attigua alla palazzina in parola. Si stanno ultimando le pratiche.
Per quest’anno però ed anche pel venturo non si potrà inaugurare la nuova casa
apostolica 97 .
In effetti un sacerdote marchigiano, don Costantino Bramati, rettore del
piccolo santuario della Madonna del Soccorso a Poggio San Marcello (Ancona),
in diocesi di Jesi, benestante, era zio del priore di Subiaco, p. Benedetto Bramati.
Volendo affidare il santuario a una istituzione religiosa che continuasse
e alimentasse l’attività del santuario a cui aveva dedicato il suo ministero, don
Bramati, probabilmente tramite il nipote benedettino e don Giuseppe Parma,
l’amico già più volte citato di Conforti che solo un anno prima si era ritirato a
Subiaco 98 , si era messo in contatto con il fondatore dei saveriani 99 . Dopo una
breve gestione di p. Eugenio Pelerzi (1925-1926), la nuova casa fu guidata da p.
Amatore Dagnino, richiamato dalla Cina (1926-1929) 100 , e poi da p. Leonardo
Armelloni 101 .
Ma l’intraprendenza progettuale di Conforti, così pronunciata in questo
periodo, non si fermava alla sola Italia. Nella stessa lettera del luglio 1924 a
96 Cfr. FCT 2, 134-135 e note con le lettere di Bonardi a Conforti. Già nel maggio 1923
Conforti esprimeva l’idea di fondare una casa in Italia centrale, ed aveva pensato alla Toscana
o all’Umbria (cfr. lettera di Conforti a Calza, dell’11 maggio 1923, in FCT 1, 138; e Conforti
a Popoli, stessa data, in FCT 3, 146).
97 Lettera di Conforti a Calza, da Parma 24 luglio 1924 (cfr. FCT 1, 142).
98 Cfr. FCT 5, 99-100.
99 Notizie su don Bramati in Luigi GRAZZI, Storia di Poggio San Marcello, Città di Castello
(Perugia) 1987, 366-367; sulla fondazione della casa apostolica pp. 393-401.
100 Lettera di Conforti a Amatore Dagnino, da Parma 5 settembre 1925 (cfr. FCT 2,
241-242).
101 L. GRAZZI, Storia di Poggio, cit., 401-415.

474 Capitolo ottavo
Bonardi in cui chiedeva informazioni sulle trattative per Poggio San Marcello,
Conforti alludeva a contatti oltralpe:
Ho scritto al Superiore Generale dei Serviti per ottenere che il rev. Don Halasz, che
ha conseguita a Parma la laurea di dottore in teologia, possa rimanere a Vicenza per
alcuni mesi ancora onde prestarsi a dare lezioni di Ungherese al nostro Don Capra 102 .
Mi convinco sempre più che è buona cosa che noi tentiamo di andare in Ungheria.
Non sarebbe anzi il caso di mandare colà presso qualche casa religiosa alcuni dei
nostri ad imparare la lingua per poi dar mano alla progettata fondazione? 103
In effetti Bonardi insieme al chierico Dante Battaglierin si recava a Budapest
nell’agosto 1924. In seguito, dell’Ungheria non si parlò più. Perché proprio
in Ungheria? Lo veniamo a sapere dalla lettera di raccomandazione al
nunzio apostolico in Ungheria, Lorenzo Schioppa 104 , a favore di Bonardi: “Si
penserebbe ora alla fondazione di una casa della Pia Società anche in Ungheria,
dove profondo è nel popolo il sentimento religioso, e difettano gli istituti
che abbiano come unico scopo la predicazione del Vangelo nelle terre
infedeli” 105 .
Dunque un’area vocazionalmente favorevole e “vergine” dal punto di vista
degli istituti missionari, che non solo nelle terre “infedeli” si spartivano i territori,
ma anche in Europa avevano i loro feudi di reclutamento: i verbiti in
Germania e Austria; i missionari di Scheut in Belgio; le Missioni Estere e i
padri bianchi in Francia; i missionari di Mill Hill in Gran Bretagna…
Dopo il 1924-1925 e la partenza di Poggio San Marcello, un altro momento
di fervore di espansione fu vissuto da Conforti e dai saveriani nel 1927.
Conforti scriveva a Van Rossum, prefetto di Propaganda fide, per chiedere
una missione in Africa, possibilmente “in Kamerun”: questa era la grafia ispirata
dagli ex padroni coloniali tedeschi, mentre Cameroun, oggi più comunemente
utilizzata, era la francesizzazione seguita al passaggio della colonia alla
102 Era lo studente viceprefetto della casa di Vicenza; i “servi di Maria” officiano il santuario
di Monte Berico.
103 Lettera di Conforti a G. Bonardi, da Sant’Andrea, 17 luglio 1924 (cfr. FCT 2, 135).
Cfr. pure lettera di Conforti a Capra, da Sant’Andrea, 15 luglio 1924 (cfr. FCT 3, 115-
116).
104 Lorenzo Schioppa, nato a Napoli nel 1871, fu nunzio in Ungheria dal 1920 al 1927
e internunzio in Lituania nel 1927-28. Morì nel 1935 (cfr. Hierarchia Catholica IX, Patavii
2002, 254).
105 La lettera al nunzio, in data 3 agosto 1924, non mi sembra pubblicata da Teodori né
in FCT 2, né in FCT 3, né in FCT 27. È presente dattilografata nell’Epistolario, volume
1924, n. 132.

Ministero episcopale, congregazione, viaggio in Cina. 1925-1928
475
Repubblica francese dopo la guerra 106 . La cosa non ebbe seguito, ma in questo
contesto, scrivendo al sottosegretario di Propaganda Cesare Pecorari 107 , ricordava
una sua idea già avanzata nel maggio 1926: la fondazione di una congregazione
religiosa femminile 108 . Il funzionario di piazza di Spagna delineava
a Conforti il percorso necessario per la fondazione: individuare le ragazze
che potessero essere le prime religiose, e, come ordinario di Parma, chiedere
il beneplacito della Santa Sede per mezzo della Congregazione dei religiosi,
tenendo informata in pari tempo Propaganda. La congregazione, come è
noto, non sarà opera diretta di Conforti, ma nascerà nel 1944-1950 ad opera
del saveriano p. Giacomo Spagnolo e di madre Celestina Bottego 109 .
Il fondatore non mancava dunque di iniziativa e a sessanta e più anni d’età,
pur ripetendo spesso di aver poche forze e pochi anni di vita, non perdeva il
gusto dei sogni e dei progetti 110 . Alcuni di essi venivano rinviati, ma egli non
per questo si scoraggiava. Forse si potrebbe dire che in questa fase la sua creatività
si esercitava più verso la congregazione che verso la diocesi, esito comprensibile
di una situazione italiana stabile ma tendenzialmente congelata a
causa delle attenzioni richieste dal clima sociopolitico. Si potrebbe anche dire
che mentre la diocesi di Parma vedeva una crescita notevole di vocazioni in
seminario, benché molto si doveva ancora lavorare sia solo pure per colmare
106 Vedi lettera del Conforti al card. G. Van Rossum, da Parma, 29 maggio 1927 (cfr.
FCT 14, 999-1001). Van Rossum rispondeva che il numero ancora relativamente limitato
dei missionari faceva preferire un’eventuale scomposizione dell’immenso vicariato dell’Henan
Occidentale in due vicariati, piuttosto che l’apertura di un nuovo fronte. Conforti insisteva
inviando p. Popoli alla congregazione, ma otteneva un ulteriore diniego. Sulla vicenda
del Camerun, si veda Paulin SHADARI TUTU, Gli inizi della missione dei saveriani in Congo
(1958-1959), tesi di baccellierato, Studio teologico interdiocesano di Reggio Emilia, a. a.
2004-2005, relatore Giovanni Costi, 54-57.
107 Fu sottosegretario della Congregazione vaticana per le missioni dal 1921 al 1935.
108 Questo il chiaro pensiero di Conforti manifestato a Pecorari in lettera dell’8 maggio
1926: “L’Istituto Missioni Estere di Parma prende ognora più sviluppo ed avendo sperimentato
che non è cosa facile trovare Suore adatte per la Missione ad esso affidata e per quelle
forse che in seguito potrebbero essergli commesse, vaghegerebbe l’idea di fondare in Parma
una Congregazione Femminile Missionaria per provvedere in seguito ai bisogni delle sue
Missioni” (da minuta in ACSCS; vedila pure in FCT 14, 1003-1004).
109 In proposito, fondamentali sono: Giacomo SPAGNOLO, Lettere a tutte le sorelle e storia
degli inizi, Parma 1979, in particolare 329-352 (già in I missionari saveriani nel primo centenario
della nascita del loro fondatore Guido Maria Conforti, Parma 1965, 493-520); Maria
DE GIORGI, Va’ e di’ ai miei fratelli. Celestina Bottego Fondatrice delle Missionarie di Maria
Saveriane, Bologna 1994; M. DE GIORGI, P. Giacomo M. Spagnolo Fondatore delle Missionarie
di Maria Saveriane, Bologna 2009.
110 Nel febbraio 1928, come veniamo a sapere dal “diario personale” di Conforti, si prospettava
una fondazione in America del sud (cfr. FCT 28, 49).

476 Capitolo ottavo
le falle delle parrocchie vacanti, il buon numero di professi e allievi missionari
ispirava Conforti a investimenti di forze non solo in Cina, ma anche altrove.
Ma per questo bisognava richiamare padri esperti dall’Henan, compensandoli
con i giovani, frutto di un decennio dalla ripartenza della scuola apostolica.
Nel marzo del 1925 Conforti scriveva a Calza per chiedergli di far
rientrare in Italia p. Amatore Dagnino, optato quale responsabile della nuova
casa marchigiana. In cambio sarebbe ritornato in Henan il veterano Armelloni,
dopo un periodo di convalescenza in Italia, e tre nuovi missionari 111 . Nella
stessa lettera Conforti è costretto a riprendere la questione economica:
Mi sono note le strettezze fi nanziarie in cui versa codesto Vicariato ed io vorrei avere
le entrate di un Sovrano per venirgli in aiuto a seconda del bisogno. Stiamo sistemando
le pendenze dell’eredità Sartori 112 e Le spediremo con ogni premura quanto
potremo spedirLe. Intanto non ci rimane che confi dare nella divina Provvidenza le
cui risorse sono inesauribili. Anche per noi di Parma e di Vicenza è questo l’unico
cespite d’entrata e fi no ad ora, stentatamente sì, ma in modo di tirar sempre innanzi,
abbiamo trovato unde (sic) vivere. Tra l’una e l’altra casa, tutto compreso, sono 100
persone, che vengono provvedute di vitto ed alloggio, ed oggi, col caroviveri che si
ha in Italia ogni persona, computando anche il vestito, non viene a costar meno di
10 lire al giorno 113 .
Un mese dopo, nell’aprile del 1925, nella corrispondenza tra Calza e Conforti
emergono altre questioni da affrontare 114 . Il vicario apostolico dell’Henan
discuteva con il fondatore su alcuni giovani cinesi che chiedevano di
entrare nella congregazione: era meglio mantenere un unico noviziato a Parma
oppure crearne uno anche in Cina?
Secondo Conforti l’invio dei novizi cinesi in Italia “non dovrebbe avvenire
in via stabile, ma soltanto provvisoria: per addestrare i primi alla vita
nostra, i quali poscia dovrebbero servire di guida agli altri”. Con il consenso
di Propaganda fide, si sarebbe più avanti stabilito un noviziato completo in
Cina. Egli poi boccia, come “non attuabile e conforme ai Canoni”, la proposta
di Calza di creare una sorta di Terz’ordine. Informato poi che la Con-
111 Conforti a Calza, da Parma, 10 marzo 1925 (cfr. FCT 1, 147-148).
112 P. Antonio Sartori, uno dei primi quattro “pionieri” saveriani in Henan, era morto di
polmonite in Cina nel novembre 1924 (cfr. FCT 1, 145).
113 FCT 1, 148.
114 Interessanti considerazioni globali che individuano i motivi di tensione tra Parma e
Cina nella questione economica, delle tensioni tra veterani e giovani missionari, nella questione
del superiore religioso e in quella del seminario regionale dell’Henan, furono fatte da
p. Giovanni Gazza Senior in un manoscritto-dattiloscritto, recuperato da E. Ferro negli Ex
libris di p. F. Teodori, datato Roma, Natale 1970 e conservato oggi in CSCS.

Ministero episcopale, congregazione, viaggio in Cina. 1925-1928
477
gregazione pontificia per le missioni stava procedendo a ulteriori divisioni
di territori missionari, chiede a Calza un parere su una suddivisione del suo
vicariato 115 .
Questo ultimo tema balzava in primo piano nel luglio: Conforti tentava
di prevenire i progetti di Propaganda chiedendo in anticipo la suddivisione
del vasto vicariato di Calza in due entità entrambe coi missionari saveriani,
ma Van Rossum sembrò del parere di stralciare una parte di territorio a favore
di un’altra congregazione. E in Calza – ma anche nello stesso Conforti
– la “sindrome del vescovo missionario” che a suo tempo abbiamo visto in
mons. Volonteri (guai se un enorme territorio missionario si riduce a favore
di altri!) si ripresenta, quasi come una nemesi 116 . Conforti, scrivendo al prefetto
di Propaganda, con cui era in frequente contatto anche per tutto ciò che
riguardava l’UMC, provava a ribattere alle considerazioni di Van Rossum che
implicavano un futuro smembramento del vicariato a favore dei “missionari
di Steyl” (cioè i verbiti tedeschi). Dopo aver riaffermato, da una parte la piena
disponibilità alle decisioni della Santa Sede, dall’altra il notevole numero di
vocazioni dei saveriani, Conforti ricordava brevemente i successi ottenuti in
Cina:
A questo aggiungo che il Vicariato del Honan Occidentale affi dato pochi anni or
sono ai nostri Missionarii con soli 500 Cristiani e tre catapecchie coperte di paglia,
ora conta quasi 15000 battezzati e circa 8000 catecumeni, sparsi su tutti i punti
di quel vasto territorio. Infatti non vi è Città o borgata di qualche importanza che
ora non possegga scuole, residenze e Chiese, non poche delle quali assai importanti
per mole ed arte. Non esagero dicendo che in opere edilizie si sono spesi in pochi
anni diversi milioni di Lire, attraverso sacrifi zii d’ogni fatta, sostenuti dal Vicario
Apostolico e dall’Istituto, che avrebbe potuto prendere maggior sviluppo, se non
avesse pensato anche al Vicariato ad esso commesso. Non reca quindi meraviglia che
in conseguenza di tutto questo restino ancora alcune passività da pareggiare, il che
avviene regolarmente per rate, a scadenze determinate 117 .
Nel novembre, Van Rossum scriveva che il progetto di stralcio del vicariato
dell’Henan occidentale era sospeso per qualche anno, in vista del consolida-
115 Conforti a Calza, da Parma, 23 aprile 1925 (cfr. FCT 1, 149-151).
116 Conforti a Calza, da Parma, 11 luglio 1925 (cfr. FCT 1, 153-154); cfr. lo scambio
di lettere Conforti-Van Rossum dell’aprile-novembre 1925, in FCT 14, 991-997. Dati
statistici alla mano, Propaganda fide vedeva nell’Honan Occidentale il territorio con una
peggior proporzione tra abitanti e missionari, oltretutto senza clero indigeno. Sulle difficoltà
psicologiche negli istituti missionari di fronte a ridistribuzioni territoriali si vedano le acute
osservazioni di p. Manna in Giuseppe BUTTURINI, Le missioni cattoliche in Cina, cit., 130.
117 FCT 14, 995.

478 Capitolo ottavo
mento dell’istituto saveriano: non credo sia estranea alla decisione la stima a
Propaganda per Conforti e per la sua opera a favore dell’UMC.
Intanto egli otteneva una notevole quota dal finanziamento che il governo
fascista aveva deciso di stanziare a favore delle missioni, e ne scriveva a Calza,
che stava facendo progetti per acquisto di terreni nelle zone di concessioni
europee a Tientsin (Tianjin), terreni edificabili che avrebbero dato in futuro
un reddito stabile alle missioni 118 . Ma nel settembre 1925 dovette insistere
con Calza per il richiamo in Italia di Dagnino 119 .
Nei contatti epistolari tra Cina e Casa madre ritornano in questo 1926 gli
accenni alla situazione economica: Calza chiede finanziamenti e offerte per gli
urgenti bisogni della missione, Conforti racconta dei fondi necessari per mantenere
i futuri missionari nelle case di formazione in Italia. La tensione tra i due
su questa tematica si evidenzia verso la fine dell’anno 120 . Calza descriveva gli
sforzi compiuti non solo per provvedere alle strutture e al mantenimento dei
missionari, ma anche per “non lasciare il vicariato senza un fondo che potesse
garantire la vita dell’avvenire” e per questo aveva “dovuto fare dei debiti per
comperare terreni e case (allora che i prezzi erano convenienti)”. Metteva a
confronto l’intervento di Parma con gli altri istituti missionari “che quando
prendono una missione la provvedono di quanto è necessario per permettere
ai missionari di vivere e lavorare”. Passava poi a indicare, con un tono diremmo
un po’ troppo deciso, le sue richieste:
1 – Che quello che appartiene all’Istituto sia pure dell’Istituto, ma che quello che
appartiene al Vicariato sia dato al Vicariato come offerte per i catechisti, offerte per il
seminario indigeno, di benefattori privati o dell’Opera di S. Pietro Apostolo, offerte
per i Missionari, offerte private per la S. Infanzia (Battesimi), locazione annua della
Propagazione della Fede, offerte per la S. Infanzia, offerte straordinarie della S. Sede
per il Vicariato, oggetti sacri, calici, pianete ecc., offerte straordinarie dell’Associazione
Nazionale per soccorrere i Missionari. Che tutto questo quindi sia trasmesso ogni
anno al Vicariato con puntualità.
2 – Che, avendo l’Istituto ritenuto per il passato offerte del Vicariato, mi siano trasmesse
ora tutte. Mi sono necessarie e, dato il cambio favorevole, mi saranno anche
molto vantaggiose.
3 – Che V. E. faccia un prestito e me ne invii subito il danaro.
Calza elencava tutto ciò che il vicariato faceva per contribuire all’accrescersi
delle offerte: “Anche il vicariato ha speso non poco per provvedere oggetti
118 FCT 1, 152, 155.
119 Conforti a Calza, da Parma, 5 settembre 1925 (cfr. FCT 1, 157).
120 Lettera di Calza a Conforti, 26 ottobre 1926: copia fotostatica in CSCS cartella L.
Calza. Su tutta la questione vedi LUCA, Sono tutti, 183-185.

Ministero episcopale, congregazione, viaggio in Cina. 1925-1928
479
per il Museo. Anche il nostro Bollettino è fatto col concorso dei nostri Missionari!
E poi se sono stati inviati dei Missionari, altri ne sono stati richiamati”.
E concludeva affermando le sue gravi difficoltà: “Nelle condizioni in cui mi
trovo, non vedo proprio come potrò tirare avanti: il mio cuore comincia a
riempirsi di crudo dolore e sgomento”; ma anche chiedendo che la definizione
dei rapporti economici tra Parma e Zhenzhou fosse tale da “servire di
norma in seguito per le Missioni”.
Il fondatore rispondeva dapprima con una lettera in cui ribadiva la necessità
di investire sulla formazione delle nuove vocazioni, altrimenti la congregazione
saveriana non avrebbe avuto futuro 121 . Passato un mese, quindi all’inizio
del 1927, egli dava un resoconto preciso delle somme trattenute dalla Casa
madre per i bisogni urgenti, computandolo dal 1916 al 1926 e promettendo
in tempi brevi un assegno di 150mila lire che pareggiava le pretese del vicariato
sulla Casa madre 122 . Il fondatore si trovava costretto a ribattere punto
per punto ad alcune minute osservazioni di Calza su spese di viaggio, oggetti
sacri mandati in Cina o trattenuti in Italia, e sul fatto che non si parlasse di
eventuali altri fondi utilizzati da Casa madre prima del 1916: un vero redde
rationem dell’allievo verso il maestro, a cui Conforti rispondeva senza animosità,
ma con chiarezza.
Nella stessa missiva il vescovo di Parma individuava una sorta di patto per
la gestione delle spese e delle entrate tra Parma e il vicariato, per evitare ulteriori
controversie 123 .
Ella, caro Monsignore, esamini il rendiconto decennale che Le trasmetto e le proposte
avanzate e faccia pure al riguardo le osservazioni che ritenesse di potere o di dover
fare. Io, e con me la direzione della Casa Madre non desideriamo che una sol cosa:
che tutto sia defi nito con soddisfazione di maniera che dilatentur, sempre più, spatia
charitatis 124 .
L’ultima citazione, fatta, come si usava dal clero del tempo, con una spontanea
associazione del latino biblico e dell’italiano, è una sorta di puntualizzazione
spirituale, non senza una vena, non direi polemica, ma educativa. Di
fronte alla dimostrazione di ristrettezza mentale e relazionale dimostrata dai
missionari in Cina, che andavano reclamando le lire e i centesimi facendone
121 Conforti a Calza, da Parma, 20 dicembre 1926 (cfr. FCT 1, 171-172).
122 In realtà, l’assegno, di diecimila lire più alto, frutto di un prestito faticosamente negoziato
a Parma, fu inviato nell’aprile successivo (cfr. FCT 1, 178-181).
123 Conforti a Calza, da Parma, 28 gennaio 1927 (cfr. FCT 1, 173-175).
124 Ibid., in FCT 1, 174-175.

480 Capitolo ottavo
un problema di coscienza, Conforti ricordava la magnanimità dell’amore
fraterno tra compagni di vocazione e di avventura missionaria 125 .
Mentre il “contenzioso” economico andava appianandosi, ovviamente a
costo di un impegno finanziario per la Casa madre e il fondatore, Conforti
discuteva con Calza riguardo al problema del seminario regionale. La Santa
Sede, tramite la delegazione apostolica in Cina, chiedeva ai vicariati dell’Henan
di costituire un unico seminario regionale per il clero indigeno 126 . I vicari
apostolici, provenienti da congregazioni missionarie diverse, avevano fondato
loro istituti di formazione del clero locale e facevano resistenza 127 . Conforti,
senza volersi sostituire a Calza nel discernimento, sempre nel gennaio 1927
raccomandava a questo di adeguarsi alle direttive di Propaganda, prima di
trovarsi davanti a un ordine esplicito da parte della Santa Sede 128 . Contestualmente
manifestava il suo desiderio di far sorgere un noviziato e una casa
apostolica in Cina.
La lettura dell’epistolario tra Calza e Conforti di questi anni, soprattutto
del periodo 1926-1928, manifesta un crescente atteggiamento di rivendicazione
da parte del vicario missionario rispetto alla Casa madre, in cui appare,
oltre la questione economica, il primo cenno riguardo alla qualità di formazione
dei missionari più giovani inviati, nonché l’insofferenza nei confronti
di proposte, indicazioni e osservazioni da parte del fondatore, ad esempio per
le questioni del seminario regionale e del noviziato 129 . Conforti tende a dare
risposte precise, ma anche ad accogliere con molta generosità le puntualizzazioni
un po’ stizzite di Calza, quasi eccedendo nell’assumersi le responsabilità.
Continua peraltro la sua attenzione piena d’affetto verso il vicario dell’Henan
occidentale e verso gli altri missionari, soprattutto in occasione dell’occupa-
125 Si veda anche l’ulteriore chiarimento, pieno di mitezza, inviato da Conforti in occasione
del primo saldo dei debiti pregressi di Casa madre verso la Cina, in lettera a Calza
dell’11 aprile 1927 (cfr. FCT 1, 180-181).
126 Era la politica di Pio XI, che anche in Italia portò alla fondazione dei Seminari regionali
del meridione d’Italia: Catanzaro, Molfetta.
127 Secondo il ricordato manoscritto di Giovanni Gazza, Senior in CSCS, “Mons. Calza
riteneva che i suoi Seminaristi non fossero in grado di frequentare le scuole di un Seminario
Regionale e, dato che essi chiedevano di entrare a far parte della nostra Pia Società, avrebbe
preferito che si costituisse un Noviziato saveriano e si provvedesse direttamente alla loro
formazione”. Il problema del seminario regionale sembra così intrecciarsi con quello del
noviziato saveriano in Cina.
128 Conforti a Calza, da Parma, 30 gennaio 1927 (cfr. FCT 1, 176-177). Vedi anche FCT
1, 158, 160 e 168-169.
129 Cfr. Conforti a Calza, da Parma, 11 aprile 1927 (cfr. FCT 1, 180-183). Si veda l’ampia
lettera di Calza a Conforti sul noviziato, del 30 dicembre 1926, in FCT 14, 761-763.

Ministero episcopale, congregazione, viaggio in Cina. 1925-1928
481
zione militare da parte delle truppe di insorti del sud della Cina, di cui poco
sotto parleremo. Così come Calza non viene meno alle dichiarazioni di stima
verso il fondatore. Evidentemente, però, quasi un quarto di secolo di esperienza
missionaria in Oriente portava a una fase di tensione e di crisi e richiedeva
alcune decisioni da assumere con urgenza. In questo contesto prende
consistenza l’idea della visita di Conforti in Cina.
Il viaggio in Cina
Se Conforti aveva il desiderio di vedere i suoi missionari e le missioni da
loro attivate in Cina, le vicende e le questioni di quei duri anni del dopoguerra
lo convinsero ancora di più a perseguire il compimento di quella sua
aspirazione. Un cenno esplicito ad un viaggio in Cina lo si trova in una lettera
a Calza del 22 ottobre 1926 130 , in cui raccontava al vicario apostolico dell’Henan
occidentale che stava facendo le pratiche per arrivare in Cina per via di
terra, attraverso la Transiberiana, “non potendo affrontare la via del mare,
perché non mi è lecito abbandonare la Diocesi per più mesi, verrò in Cina
per la via di terra, benché la più disagiata” 131 . La notizia, giunta in dicembre
in Cina per le ormai solite lentezze della posta, generava grande entusiasmo
nei missionari, almeno a detta dei superiori 132 . Il visto del consolato cinese
era già pronto il 30 novembre 1926 133 . Ma, nonostante Giovanni Gazza nella
sua lettera del dicembre 1926 affermasse trionfante che “un europeo, arrivato
in questi giorni dall’Europa per transiberiana dice che ha fatto un viaggio
magnifico” 134 , le autorità sovietiche rallentavano le pratiche, secondo le notizie
della Federazione per l’assistenza degli emigranti di Roma del gennaio
1927 135 . In quei mesi la situazione cinese subiva una svolta in negativo.
130 “Mi trovo a Roma, ove mi sono recato per compiere la Visita ad Limina che quest’anno
tocca ai Vescovi d’Italia. E sa che cosa ho fatto ieri? Mi sono recato all’Ufficio centrale dell’Italica
Gens per ottenere il passaporto ed un salvacondotto particolare del Governo onde venire
in Cina per la Transiberiana. È già da parecchi anni che vagheggio questo viaggio ed ora che la
Russia offre sufficiente garanzia d’incolumità, mi sono deciso ad attuare questo voto ardente
del cuore” (cfr. FCT 1, 168). Sul viaggio in Cina si veda utilmente: BONARDI, Conforti, 239-
249; VANZIN, Pastore, 222-238; CIONI, Grande, 304-314; LUCA, Sono tutti, 186-195.
131 Già nel maggio 1923 Conforti scriveva di un suo progetto di viaggio in Cina via
Siberia, per ora impossibile per l’instabilità delle condizioni politiche in Russia (lettera ad A.
Dagnino; cfr. FCT 2, 239).
132 Si vedano le lettere di Gazza e di Calza in FCT 14, 759-760.
133 FCT 14, 758-759.
134 Ibid., 759.
135 Ibid., 763.

482 Capitolo ottavo
Dilaniata dagli scontri tra i “signori della guerra”, la giovane repubblica vedeva
l’aggressione nel sud delle forze che si ispiravano al comunismo bolscevico 136 .
All’inizio di giugno 1927 i “sudisti” raggiungevano Zhenzhou 137 , città dove
risiedeva Calza, che su invito del delegato apostolico Celso Costantini 138 aveva
provveduto a evacuare oltre il Fiume Giallo, fino a Tianjin 139 , le suore canossiane
e i padri più giovani e psicologicamente più fragili. Per due mesi i non molto
disciplinati soldati del sud occuparono gran parte della residenza dei missionari
e la cattedrale, utilizzata per conferenze di indottrinamento politico. I comunisti
(o sedicenti tali) minacciarono spesso Calza e gli altri padri, e fecero una
sistematica opera di intimidazione verso i cristiani, spesso neoconvertiti, della
zona. Perpetrarono anche frequenti atti di vandalismo e parecchi piccoli furti,
ma di fatto non arrivarono mai a far del male ai missionari, forse attendendo i
decreti di espropriazione dei beni delle missioni cattoliche. In agosto la situazione
tornava sotto il controllo delle truppe fedeli al governo centrale 140 .
Ovviamente in queste condizioni il fondatore seguiva con apprensione le
vicende cinesi, e doveva necessariamente rinviare il viaggio in attesa delle condizioni
minime di possibilità per poter sperare di raggiungere i suoi allievi.
In novembre i sudisti erano tornati nell’Henan 141 . A fine dicembre 1927 la
situazione non si era ancora stabilizzata, tanto che tre saveriani, precisamente
Eugenio Morazzoni 142 , Antonio Munaretti e Giovanni Tonetto furono rapiti
da una banda di “briganti”, come i missionari chiamavano questi corpi
di truppe formalmente obbedienti all’uno o all’altro “signore della guerra”,
ovvero semplicemente sbandate. Conforti scrisse immediatamente al capo del
136 Cfr. Guido SAMARANI, La Cina del Novecento, cit., 34-40.
137 Così si scrive la città nella trascrizione pinyin: normalmente nei documenti saveriani
dell’epoca si trova Cheng Chow. Secondo i dati più recenti, Zhenzhou ha oltre un milione
di abitanti.
138 Su di lui brevi notizie alla voce di Pietro TCHAO YUN-KOEN, in DIP 3, Roma 1976,
172-173. Sulla sua figura si vedano: Ruggero SIMONATO, Celso Costantini. Tra rinnovamento
cattolico in Italia e nuove missioni in Cina, Pordenone 1985; Giuseppe BUTTURINI, Alle
origini del Concilio Vaticano II. Una proposta di Celso Costantini, Pordenone 1988; GU WEI-
MING, Celso Costantini e la sua Cina, Pordenone 1998; R. SIMONATO, Oltre l’“Occidentalismo”:
Mons. Celso Costantini, in Roma e Pechino, cit., 201-220; e GU WEI MING, Costantini e la
“naturalizzazione” della Chiesa in Cina, in Roma e Pechino, cit. 221-225.
139 Questa è la trascrizione pinyin della più nota Tientsin, che era, allora, sede di numerose
concessioni e imprese europee.
140 Numerose notizie nelle lettere di Calza a Conforti in FCT 14, 764-771.
141 Calza a Conforti, 5 novembre 1927 (cfr. FCT 14, 772-773).
142 Anche se in FCT 14 non è chiaro, fu rapito Eugenio Morazzoni, in Cina dal 1922,
e non Achille Morazzoni, arrivatovi in quello stesso 1927 con p. Tonetto, anch’egli rapito,
come si evince da lettere e ricordi dello stesso p. Eugenio (cfr. FCT 3, 287-288).

Ministero episcopale, congregazione, viaggio in Cina. 1925-1928
483
governo (cioè a Mussolini) per intervenire a livello diplomatico, ottenendo
l’interessamento suo e del ministro degli Esteri Dino Grandi 143 . Il rapimento
si risolse col rilascio dei missionari dopo pochi giorni.
Per la fine dell’inverno e la primavera del 1928 Conforti scriveva ai suoi
missionari di attendere il momento propizio per prendere la Transiberiana 144 .
Alla fine di luglio, stanti le notizie di precarietà economiche e tensioni nella
missione cinese, e avendo avuto notizie precise della stabilità della situazione
politica, egli decideva di abbandonare il proposito di partire in treno, scegliendo
di imbarcarsi con la prima nave disponibile per la Cina 145 . L’8 agosto
scriveva una circolare ai suoi missionari:
Vengo a voi per constatare da vicino i veri vostri bisogni e vedere quello che in seguito
possa fare di più l’Istituto a vostro vantaggio; per procedere alla nomina di un
nuovo Superiore Regolare in base ai sacri canoni e alle nostre Costituzioni; e fi nalmente
per costituire di comune accordo con chi regge con zelo ammirabile le sorti di
codesto Vicariato un nuovo Noviziato della nostra Congregazione, avendo appreso
con grande soddisfazione che diversi giovani chierici si sentono chiamati ad ascriversi
alla Pia nostra Società 146 .
Così Conforti sintetizzava i motivi del suo viaggio, e la nomina, finalmente,
di un superiore religioso distinto dal vicario apostolico, questione che si agitava
ormai da anni, insieme alla creazione del noviziato cinese, era l’obiettivo sostanziale.
Chiedeva inoltre di poter incontrare personalmente ciascun missionario.
Scriveva anche al suo clero, dieci giorni dopo (18 agosto), giustificando la sua
assenza, chiedendo preghiere e nominando don Ettore Savazzini, già molte volte
citato, come provicario accanto al vicario Ajcardi 147 .
143 Cfr. FCT 14, 772-774. Dino Grandi, nato in provincia di Bologna nel 1895 e morto
a Bologna nel 1988, fu sottosegretario agli Esteri dal 1925 al 1929, ministro fino al 1932 e
poi alla Giustizia dal 1939 al 1943. Sarà uno dei gerarchi che opereranno per la caduta di
Mussolini nel luglio 1943 (cfr. M. MISSORI, Governi, alte cariche, cit., ad vocem).
144 “Non ho deposto il pensiero di venire, anzi ho già rinnovato anche pel corrente anno il
passaporto e salvacondotto per la Transiberiana. Voglia il Cielo che io possa effettuare il mio
divisamento” scrive a p. V. Vanzin il 26 febbraio 1928 (cfr. FCT 14, 778).
145 Lo dichiara in modo deciso nelle lettere a Bonardi del 18 luglio e 28 luglio 1928;
cfr. FCT 14, 779 e 781-782; presenti pure in FCT 2, 144-147. Conforti aveva richiesto un
posto su un piroscafo del Lloyd di Trieste e poi su una nave tedesca in partenza da Genova,
ma riusciva solo a prenotare per sé e per i padri Bonardi e Ferrari sul Paul Lecat in partenza
da Marsiglia il 21 settembre (cfr. FCT 14, 792-795). Per una breve descrizione del contesto
politico cinese nel momento in cui Conforti vive il suo viaggio missionario vedi G. BUTTU-
RINI, Le missioni cattoliche in Cina, cit., 36-40.
146 FCT 14, 787.
147 FCT 14, 789-791 e L’Eco 1928, 138-139. In questa lettera Conforti raccomandava al

484 Capitolo ottavo
Grazie a una sua cronaca personale, possiamo seguire il viaggio di Conforti
per mare: dal 21 settembre, quando si imbarcava a Marsiglia, al 26 ottobre,
giorno in cui sbarcava a Shanghai. Il tutto per oltre un mese! Per noi che
dall’Italia in 14 ore di volo siamo a Singapore o a Osaka sembra un tempo
interminabile 148 . Il piroscafo compiva in poco più di un mese un tragitto che
aveva rotta e tappe ormai codificate: Marsiglia – Port Said in Egitto, attraverso
lo stretto di Messina e costeggiando Creta da sud; Port Said – canale di Suez –
Gibuti; Gibuti – Colombo a Ceylon; Colombo – Singapore attraverso lo stretto
di Malacca; Singapore – Saigon; Saigon – Hong Kong; Hong Kong – Shanghai.
In ciascuna tappa si sostava almeno una notte, tranne a Hong Kong, che prevedeva
fino a quattro giorni come a Saigon.
Il diario di Conforti mostra le caratteristiche del suo sguardo e dei suoi interessi,
quasi una trasparenza della sua interiorità. Tipico dello scrivente è il continuo
riferimento alle vicende bibliche o missionarie avvenute nei luoghi di
transito. Tra Port Said e Gibuti, attraverso il canale di Suez e il Mar Rosso, egli
rievocava mentalmente le vicende dell’Esodo:
Quanti sentimenti diversi desta la vista di questo braccio di mare! Presso a Suez,
giusta una costante tradizione, sarebbe avvenuto il passaggio del popolo ebreo inseguito
dall’esercito del Faraone ed attraverso lo stretto che prima della costruzione
dell’attuale canale di Suez divideva i due laghi amari, sarebbe avvenuto il transito
della S. Famiglia verso l’Egitto. L’un fatto più dell’altro prova eloquente della potenza
e provvidenza di Dio, che ogni cosa dispone sempre al trionfo de’ suoi ammirabili
disegni. Attraverso l’immenso deserto dell’Arabia Petrea si è svolta per 40 anni la vita
del popolo Ebreo condotto da Mosè verso la terra promessa e sostenuto da Dio con
prodigi continui. Verso le 16 cominciò a prospettarsi al nostro sguardo la catena del
Sinai. Il giogo su cui sarebbe avvenuta la promulgazione della legge divina è il più
suo clero di Parma la partecipazione agli esercizi spirituali del successivo settembre, fissava
la data di ripresa del seminario, esortava a formare “commissioni missionarie parrocchiali” e
metteva in guardia contro la diffusione di scritti e una colletta da parte di gruppi neoprotestanti.
Di fatto, egli, con la sua nota precisione, partiva avendo tutto in ordine, testamento
compreso (cfr. FCT 14, 798). Ovviamente, prima di partire, chiese la benedizione di Pio XI
(cfr. FCT 14, 792-795).
148 Mons. Conforti redige la sua cronaca in un elegante quadernetto tipo block notes, dal
formato di cm 18,5 x 12, con copertina in simil pelle nera avente in alto il rilievo e la scritta
Dante Alighieri, all’interno di un medaglione circondato da due fronde di ramoscelli. Le
94 pagine in carta rigida bianca che lo compongo – di cui 28 autografate – presentano un
bordo dorato, che dà preziosità ed eleganza all’intero quaderno. Tutto questo testo redatto
dal Conforti nelle molteplici località geografiche e varie circostanze temporali, unitamente
alla molta documentazione parallela di quel viaggio, si trova custodito in ACSCS, ma è stato
pubblicato per intero dal Teodori in FCT 14, 799-830: a questa fonte si farà qui ora costante
riferimento.

Ministero episcopale, congregazione, viaggio in Cina. 1925-1928
485
alto di tutti – La giornata alquanto nebbiosa non ha permesso di contemplare con
chiarezza il prodigioso monte, che dopo il Calvario e il monte delle Beatitudini è il
più celebre dei monti 149 .
A Colombo invece non poteva mancare il riferimento a san Francesco Saverio:
“Ho pensato con commozione al grande Apostolo delle Indie che ha santificato
quelle terre coi suoi sudori e l’ho pregato per tante anime che ancora in
tenebris et umbra mortis sedent” 150 .
In queste visioni panoramiche di viaggio, e ancor di più nei porti toccati
dalla nave, Conforti osserva con curiosità le popolazioni non cristiane e, qua e
là, i gruppi di cristiani non cattolici. Le sue considerazioni rivelano la classica
soteriologia alla base delle missioni dell’età moderna. A Gibuti il gruppetto
sbarcava il 1° ottobre 1928:
Che triste spettacolo offre questa popolazione negra che non veste che un semplice
perizoma lurido e bene spesso a brandelli! Ciò che poi più addolora è il pensare che
essi sono quasi tutti Maomettani piuttosto fanatici. A Gibuti vi è una chiesa Greco-
Ortodossa ed una bella chiesa cattolica tenuta dai Cappuccini, che ben poche conquiste
possono compiere tra quei poveri fi gli del Profeta. Quanto è mai stato buono il
Signore con noi che nell’ordine naturale e soprannaturale ci ha arricchiti d’ogni bene
desiderabile! Qual grave rendiconto dovremo dare al Supremo Datore! 151
Si noti: “Nell’ordine naturale e soprannaturale ci ha arricchiti”. I somali
di Gibuti sono poveri barbari vestiti del solo perizoma e sono musulmani:
povertà naturale e soprannaturale implicitamente tra di loro legate 152 .
149 FCT 14, 807-808: 27 settembre 1928.
150 Ibid., 816: 8 ottobre 1928. In realtà il Saverio sfiorò appena, soprattutto tramite alcuni
collaboratori, il nord di Ceylon, lontano da Colombo 200 km. Invece Conforti non fece
nessun riferimento a Saverio nel transito dello stretto di Malacca, città dove Saverio dimorò
più volte. Ma si può ben supporre che il suo pensiero riandasse spontaneamente al quadro
del Saverio, che egli a Parma aveva commissionato all’amico pittore Paolo Baratta per la
cappella dei suoi missionari, ove il grande apostolo delle Indie, attorniato da vegetazione esotica
e circondato da persone con fattezze tipiche di popoli dell’Oceano indiano ed Estremo
oriente, dirige questi neofiti verso Gesù Cristo dormiente in grembo a Maria.
151 Ibid., 809-810.
152 Pochi giorni prima, osservando la costa egiziana del mar Rosso e la penisola del Sinai,
Conforti scriveva: “A destra continua il territorio Egiziano ed a sinistra l’Arabia Petrea; l’una
e l’altra sponda è incorniciata da catene di monti aridi e brulli ove non appare segno di vegetazione.
Sembra che la maledizione di Dio siasi aggravata sopra di essi” (FCT 14, 807). Il 12
ottobre annota: “Al sorgere dell’aurora comincia ad apparire l’isola di Sumatra. Man mano
che si avvicina si può ammirare la lussuriosa (sic) vegetazione di cui abbonda. Disgraziatamente
è ora abitata in sovrabbondanza da Maomettani” (FCT 14, 817).

486 Capitolo ottavo
A Port Said, città commerciale e cosmopolita, dopo aver incontrato i francescani
“abbiamo pure visitato la bella Chiesa dei Copti ortodossi ed ho provato
un senso di grande tristezza contemplando l’adorabile Sacramento affidato
a chi non appartiene alla vera Chiesa” 153 .
Nelle città dove la nave si ferma un po’ di tempo Conforti, Bonardi e
Ferrari oltre a incontrare i missionari locali visitano, con spirito diremmo
turistico, i mirabilia dei diversi scali. Colombo divisa tra città nuova “fabbricata
all’europea, con edifici grandiosi, alberghi, spacci, negozi d’ogni fatta” e
la città vecchia che “ci mostra realmente quale sia la vita degli indigeni” 154 .
Singapore “veramente orientale e quale non si può ammirare in alcun paese
dell’Occidente”, e in cui Conforti fa caso in particolar modo alla “molteplicità
dei tipi, ciascun vestito a modo suo” e con i compagni visita l’importante
quartiere cinese 155 . Saigon “con le sue lunghe vie ombreggiate da piante
altissime che danno grata ombra e coi frequenti giardinetti lussureggianti di
vegetazione tropicale, ricorda al forestiero che siamo in Oriente e che le terre
annamite ne sono la gemma più bella” 156 . Invece, a motivo del mare in burrasca,
Hong Kong è raggiunta dal bastimento in ritardo sui tempi e la sosta si
limita a un paio d’ore.
Conforti, con il suo stile un po’ retrò fa descrizioni brevi ma vivaci e mostra
un’innata curiosità. In ogni tappa egli coi suoi due compagni si reca a far visita
alle chiese cattoliche locali. Negli scali che prevedono almeno il pranzo a
terra, la sosta è sempre presso le cosiddette “procure” delle missioni 157 . A Port
Said si fermano nella procura dei francescani ma la nave riparte nel pomeriggio
158 . A Gibuti solo una visita nella chiesa cattolica tenuta dai cappucci-
153 FCT 14, 807: 26 settembre 1928.
154 Ibid., 814: 8 ottobre 1928. Si vedano anche le pp. 815-817, ove si accenna alla visita
dei “pubblici giardini”, fatta “sopra carrozzelle tirate da indiani”.
155 Ibid., 819: 13 ottobre 1928.
156 Ibid., 821-822. Il gruppo si ferma a Saigon – ora, com’è noto, Città di Ho-Chi-Minh
(Thanh Phô Hô Chí Minh) – per diversi giorni; per cui visitano il giardino pubblico, il
museo zoologico e la città di Cholon che era la città cinese ormai in via di essere assorbita
dalla metropoli (FCT 14, 822-824).
157 Il termine “procura” nel vocabolario missionario del XIX e XX secolo racchiude una
struttura amministrativa e organizzativa ma anche un insieme di opere a servizio dei missionari
della congregazione religiosa a cui il territorio era affidato. Le procure dovevano
assicurare il sostentamento dei missionari sparsi sul territorio, l’approvvigionamento di beni
necessari, dai materiali da costruzione alle medicine per cliniche e dispensari, dalle vesti per
i religiosi al vino da messa. Spesso le procure svolgevano un’opera di contatto con i governi e
le amministrazioni locali. Inoltre presso la “procura” era previsto un certo numero di stanze
a disposizione dei missionari in transito, con la possibilità di vitto e alloggio.
158 FCT 14, 807: 26 settembre 1928.

Ministero episcopale, congregazione, viaggio in Cina. 1925-1928
487
ni 159 . A Colombo sono accolti “con ogni cortesia” alla procura degli oblati di
Maria 160 . A Singapore, in automobile, sono accompagnati alla procura delle
Missions Étrangères 161 , visitano la cattedrale che “nulla offre d’interessante” e
“la Chiesa del rione dei Cinesi, fabbricata secondo lo stile del luogo, all’orientale.
Benché si scosti dalle nostre tradizioni d’arte è bella e maestosa. Numerosi
Cristiani Cinesi stavano pregando con la loro cantilena monotona e flebile
conciliante la devozione” 162 .
Questo è il primo contatto di Conforti con uno spicchio del mondo cinese.
Anche se a migliaia di chilometri dalla madrepatria, allora come oggi ci
sono grandi quartieri “cinesi” in tutta l’Asia e in Oceania. I tre italiani osserveranno
sempre con attenzione e con un occhio di ammirazione e affetto questi
frammenti rappresentativi del mondo dove i loro confratelli stavano portando
avanti la missione. Si noti l’osservazione di Conforti sullo stile dell’edificio
ecclesiastico: non è stato costruito secondo i canoni europei, però è esteticamente
apprezzabile. La stragrande maggioranza delle chiese missionarie
costruite in quel periodo era rigorosamente neogotica o neoromanica: era,
anche questo, un segno della civiltà scaturita dalla fede cristiana portata ai
vari popoli, ed era un segno di identità, in netto contrasto coi tetri (secondo
gli europei) templi hindu o buddhisti. Conforti, imbattendosi in un edificio
che oggi chiameremmo “inculturato”, osserva una bellezza e una civiltà differente.
È sempre la procura delle Missions Étrangères che accoglie i nostri viaggiatori
a Saigon; il gruppo ovviamente visita la cattedrale “grandiosa e bella”,
l’ospedale civile, ma soprattutto “il Seminario Maggiore e Minore che conta
circa 200 alunni. Rivolsi agli studenti di teologia e dei corsi liceali e Ginnasiali
159 FCT 14, 810: 1° ottobre 1928.
160 Sono gli Oblati di Maria Immacolata (OMI), fondati dal beato vescovo di Marsiglia
Charles Joseph Eugène de Mazenod nel 1816, e presenti a Colombo dal 1847 (cfr. Fabio
CIARDI, in DIP 6, Roma 1980, 624-634). FCT 14, 815: 8 ottobre 1928. P. Bonardi nelle sue
note raccoglie diverse informazioni che Conforti appena accenna: “Colombo è anche il più
importante centro di cristianesimo, essendovi oltre 50.000 battezzati. La sola parrocchia della
Cattedrale ne ha circa 15.000. La media delle comunioni è di 700 al giorno. Il Sacerdote
indiano che ci guida nel visitare la chiesa, nell’esercizio 1927-1928 testé chiuso ha ascoltate
più di 24.000 confessioni” (FCT 14, 814). La precisione del missionario veterano ci mostra
una struttura mentale tipica delle missioni del XIX-XX secolo: una contabilità precisa di
anime e sacramenti da inviare a Propaganda per avere missionari e contributi finanziari!
161 Società per le missioni estere di Parigi, società di vita apostolica sorta nel XVII secolo,
precorritrice delle missioni moderne (cfr. Jean GUENNOU, in DIP 8, Roma 1988, 1654-
1661).
162 FCT 14, 819: 13 ottobre 1928.

488 Capitolo ottavo
brevi parole di esortazione in lingua latina” e poi l’istituto delle Suore di San
Paolo 163 con il noviziato e le opere per la gioventù femminile, e la chiesa “gotica”
dell’istituto, definita “meravigliosa” 164 . Nella successiva visita a Cholon,
città cinese, altre constatazioni:
Cholon presenta l’aspetto delle città cinesi. Vi brulica una popolazione semplice e
laboriosa tutta intenta ai commerci piccoli e grandi. A capo della borgata principale
s’adagia maestosa una bella chiesa gotica, dedicata a S. Francesco Saverio ed offi ciata
da un Sacerdote cinese, persona assai colta e zelante. Annessa alla chiesa si trova pure
una numerosa scuola 165 .
È evidente la particolare attenzione di Conforti a questo mondo cinese che
è la sua meta. Gli incontri con i vescovi e i vicari apostolici locali, a Colombo,
a Saigon e poi a Hong Kong 166 , con il clero indigeno, col personale missionario
delle procure e con i commensali delle varie tappe, ovviamente svolti nelle
lingue ufficiali del cattolicesimo di ottant’anni fa, ossia italiano, francese e
latino, offrono a Conforti un insieme di informazioni, osservazioni, esperienze
che poco a poco trasformano lo sguardo del fondatore dei saveriani. Indizio
espressivo è la sua annotazione dopo l’arrivo a Shanghai: “La prima impressione
che si riceve nell’entrare in territorio cinese è quella di trovarsi in mezzo a
un popolo che molto promette del suo avvenire e che in tempo non lontano
avrà forse la maggior influenza sopra l’equilibrio mondiale, che non potrà fare
senza di lui” 167 . Oggi si potrebbe dire che le parole di Conforti hanno uno
spessore profetico. Ma è lo stesso Conforti che confessa alla sorella Merope,
da Saigon, che l’esperienza del viaggio sta cambiando il suo punto di vista:
Sono assai contento di essermi deciso a partire, anche perché ho potuto vedere e
conoscere tante e tante cose che mi hanno giovato assai. Si allargano le idee e si acquista
un modo di sentire e giudicare che meglio risponde a realtà. Tutto questo potrà
giovare anche all’esercizio del mio sacro ministero 168 .
163 Sono le Ospedaliere di san Paolo, dette anche Suore o Figlie di san Paolo di Chartres,
presenti in Vietnam del sud dal 1860 e col primo noviziato per suore autoctone a Saigon nel
1870 (cfr. Teresa MILANA, in DIP 6, 1980, 965-966).
164 FCT 14, 821-823: 16 e 17 ottobre 1928.
165 Ibid., 823-824: 19 ottobre 1928.
166 Nelle due ore di sosta, dalle 13 alle 15, Conforti e compagni riescono ad arrivare alla
procura “di Milano”, cioè dell’Istituto di San Calogero, a salutare il vicario apostolico, la
cattedrale “ampia e maestosa” e “il Seminario ove assistemmo ad una esecuzione di canto
eseguita dai seminaristi indigeni” (FCT 14, 828).
167 FCT 14, 830: 26 ottobre 1928.
168 Conforti alla sorella Merope, da Saigon, 18 ottobre 1928 (FCT 14, 826).

Ministero episcopale, congregazione, viaggio in Cina. 1925-1928
489
“Un modo di sentire e giudicare che meglio risponde a realtà”: un tomista
impenitente come Conforti non poteva trovare espressione migliore della
propria ricerca pastorale e missionaria.
Molte annotazioni del diario di navigazione sono comprensibilmente dedicate
allo stato di salute e alle occupazioni a cui Conforti si dedica nei lunghi
giorni di navigazione. In realtà, alcuni episodi di mal di mare e una ricorrente
inappetenza causata dalla navigazione, cui si aggiunge il sonno turbato dal
caldo opprimente dal Mar Rosso in avanti, riducono ben presto Conforti a
una condizione di grande debolezza. Il fondatore può far poco: in certi giorni
riesce appena a leggere 169 , qualche volta può dedicarsi a progettare il futuro:
“Ho pensato a lungo all’Istituto Missioni ed ai mezzi migliori per farlo fiorire,
alla costruzione del nuovo Seminario Vescovile di Parma, all’Opera degli
Oblati e per la buona riuscita di tutte queste opere ho pregato il Signore” 170 .
Ma il più delle volte deve limitarsi alle pratiche di pietà e talvolta, a motivo del
mare mosso, non può celebrare la messa in cabina 171 . Leggendo le lettere di
Bonardi e Ferrari, che Teodori ha avvedutamente aggiunto in nota all’edizione
del diario, si coglie come il vescovo avverta malessere a causa di alcuni suoi
comportamenti: non ascolta le insistenze dell’esperto Bonardi che lo consiglia
di mangiare di più; e soprattutto rifiuta di spogliarsi per dormire in cabina,
nonostante il caldo terribile del tropico:
… è sempre vero che i santi vogliono sempre quello che vogliono. P. Bonardi lo sgrida
un po’, perché dice che certe penitenze non si possono fare, ma ottiene poco. Sua
Eccellenza non si cura molto. Io non so, per es. perché a dormire e anche durante la
giornata, col caldo che fa non voglia mettersi una camicia leggera, ma portare una
camicia di lana; voglia andare a letto colle sotto calze; non voglia togliersi la veste
in cabina per godersi un po’ d’aria dal ventilatore ecc. ecc. Intanto Lui fa di quelle
sudate mai avute in vita sua a grande discapito della sua salute.
Così racconta il compagno di viaggio Nino Ferrari al p. Popoli, rettore a
Casa madre, dal mar Rosso il 30 settembre 1928 172 ; e una settimana dopo
ripete:
Di noi tre [Sua Eccellenza] è l’unico che soffre per il viaggio. A dire la verità la colpa
in gran parte è sua perché ha fatto qualche giorno di digiuno volontario e quindi
l’organismo suo non si è trovato pronto al disagio del viaggio. Il Rev.mo P. Bonardi
169 FCT 14, 813: 2 ottobre 1928, nell’Oceano Indiano tra Gibuti e Ceylon.
170 Ibid., 820: 14 ottobre 1928, nel Mar Cinese Meridionale da Singapore a Saigon.
171 Ibid., 813-814, 817 e 828.
172 Ibid., 811.

490 Capitolo ottavo
lo sgrida, ma ottiene poco. Ieri gli ha proibito di leggere, di scrivere e di fare qualsiasi
cosa che gli possa far consumare dell’energia. Gli voleva portar via perfi no il breviario!
S. Ecc. rispose (ridendo) che l’avrebbe scomunicato e il P. Bonardi purché stesse
meglio avrebbe accettata qualsiasi scomunica! 173
Alle annotazioni del giovane inesperto Ferrari, che fa trasparire la sua sconfinata
ammirazione per il fondatore, possiamo accompagnare le note dello
stesso Bonardi, che scrive a Popoli dallo stretto di Malacca:
Quanto al n/ Ven.mo Fondatore Le dirò che non sta bene. La colpa però è tutta sua.
Non ha la più piccola nozione dell’igiene dei paesi tropicali. Se mi avesse ubbidito
subito, ora starebbe bene, come me e P. Ferrari. È stato provvidenziale che vi fossi
io, altrimenti sarebbe morto. Ma è già miracoloso che non sia morto così. Pensi che
voleva andare a letto vestito. P. Ferrari mi dice che se fosse stato lui non avrebbe osato
replicare e sarebbe andato così a letto vestito 174 .
L’affiatamento e la confidenza tra Conforti e Bonardi permisero di gestire
una tensione che non poteva non emergere: Conforti voleva mantenere tutto
il suo ritmo di pratiche di pietà, di penitenze corporali e di abitudini seminaristiche
legate al senso fortissimo del pudore e della riservatezza 175 . Bonardi,
esperto e concreto, sapeva che questi atteggiamenti da santità in climi temperati
erano pericolosi, per non dire letali, in una navigazione in mari caldi. Ma
conosciamo ormai il fondatore: alla mitezza si univa una decisione che sfiorava
la cocciutaggine. In più, e il diario lo mostra perfettamente, nel momento
in cui Conforti sentiva malessere immediatamente diminuiva il consumo di
cibo: così era già avvenuto a Ravenna 176 . La situazione però migliorava quando
si sbarcava dal piroscafo per qualche ora a terra.
A causa di questi disagi patiti dal Conforti, Bonardi, uomo pratico e sollecito
della salute del suo fondatore, elabora a Saigon, parlando con qualche
missionario del posto, una via alternativa per il ritorno:
Un P. Lazzarista inglese mi assicura che il viaggio per ritornare in Europa costa tanto
per via Siberia che per via America e che questo si effettua in 30 giorni precisi da
Shanghai a Parigi. Ora pensando quanto deve essere penoso per S. E. fare il viaggio
173 FCT 14, 816.
174 Ibid., 821; cfr. N. Ferrari a Popoli, 25 ottobre 1928 (FCT 14, 830-831).
175 “Alla sera lasciamo andare a letto prima Lui, perché abbiamo capito che trova difficoltà
ad adattarsi” (N. Ferrari al vicerettore Mario Lanciotti, 24 settembre 1928; FCT 14,
804). Ossia: il vescovo scende in cabina mentre Bonardi e Ferrari s’intrattengono sul ponte,
in modo da non metterlo in imbarazzo.
176 Cfr. N. Ferrari a Popoli, 15 ottobre 1928 (FCT 14, 824).

Ministero episcopale, congregazione, viaggio in Cina. 1925-1928
491
della Transiberiana, per lui che patisce freddo e non può stare chiuso, mi è venuto in
mente di proporgli la Via America 177 .
Il giro del mondo, poi, come è noto, non si fece, con ogni probabilità a
motivo dei tempi più brevi di rientro per la Transiberiana: sedici giorni da
Tianjin a Parma, contro i trenta giorni Shanghai-Parigi. Il fondatore aveva
fretta di tornare in diocesi. E forse non si sentiva di vivere ancora giorni di mal
di mare e di caldo opprimente.
Ci siamo dilungati a descrivere il viaggio verso la Cina anche perché è
ampiamente documentato, a differenza del viaggio di ritorno. Ma le pagine
del diario di Conforti, unite alle testimonianze dei suoi due compagni, ci hanno
permesso di cogliere qualche tratto della spiritualità e della curiosità intellettuale
e pastorale del vescovo, e sono una testimonianza “in presa diretta”
della sua mentalità: l’ascesi e la preghiera, lo stretto binomio tra fede e civiltà,
tutte le motivazioni e gli affetti che lo spingevano ad andare verso Oriente,
si evidenziano con spontaneità e insieme subiscono shock ed evoluzioni che
ritroveremo, compiute, al ritorno in Italia.
Ma la stessa salute, probabilmente, ebbe una scossa importante nel viaggio.
Pur essendo, secondo Bonardi, “di costituzione robustissima” 178 , dovette
perdere non poche forze. Alla sorella Merope, Conforti sottolineava l’aspetto
positivo: “Sono anzi persuaso che sentirò in seguito i benefici effetti dell’aria
marina respirata largamente per oltre un mese” 179 . Certo per i bronchi la lunga
crociera era, teoricamente, una cura. Ma il sessantatreenne fondatore avrebbe
sentito anche il peso di quel lungo percorso compiuto senza gli odierni comforts.
La curiosità accompagnata da una crescente sorpresa dà il tono ai pochi
giorni trascorsi da Conforti e dalla sua comitiva a Shanghai e a Nanchino.
Nella prima grande città il fondatore visita le istituzioni dei padri gesuiti,
ammirando in particolare il museo di antichità cinesi, l’osservatorio astronomico
e l’università Aurora 180 :
Visitammo tutti i padiglioni dell’importante Ateneo che è già frequentato da circa
500 alunni, la maggior parte dei quali è iscritta alla facoltà di Medicina. Con alto
senso d’opportunità è stata aggiunta alle Facoltà esistenti quella d’Ingegneria. La
177 Bonardi a Popoli, 19 ottobre 1928 (FCT 14, 825). L’itinerario sarebbe stato per mare
da Shanghai a San Francisco, in treno dalla California a New York, e ancora per mare fino a
Cherbourg (e non Cherboury, come erroneamemte trascrive Teodori).
178 Bonardi a Popoli, 7 ottobre 1928 (FCT 14, 815).
179 Lettera del 26 ottobre 1928 da Shanghai (FCT 14, 832).
180 FCT 14, 835-836: 27-28 ottobre 1928.

492 Capitolo ottavo
Cina ha un grande avvenire; ma ha estremo bisogno per raggiungerlo di ferrovie e di
altri lavori pubblici.
Questa intuizione del movimento innovativo del grande corpo cinese e
della tensione tra potenzialità e arretratezza è una nota dominante nelle considerazioni
di Conforti anche a Nanchino, raggiunta il 30 ottobre 1928 181 . Nelle
varie tappe di avvicinamento verso l’Henan, Conforti, Bonardi e Ferrari,
accompagnati dal vicario apostolico Calza che li aveva attesi a Shanghai, visitano
anche diversi ordini religiosi femminili e in particolare, a Pengpu, la missione
tenuta dalle dame orsoline di Parma 182 . Alle 20 di sera del 1° novembre
1928 il lungo viaggio arriva finalmente alla sua destinazione: Zhenzhou, sede
del vicario apostolico dell’Henan occidentale. Alla stazione precedente erano
ad aspettare la comitiva diversi padri saveriani. L’arrivo in città fu salutato da
tutti i padri presenti, dai bambini e dalle bambine degli orfanotrofi della missione
e dai cristiani, con classico Te Deum e benedizione col Venerabile 183 .
Da quel momento in avanti il diario di Conforti, che arriva fino al 25
novembre 1928, assume un tono davvero particolare e le descrizioni sono
asciutte e sintetiche. Ma in esse si ravvisa da una parte il poco tempo a disposizione,
dall’altra la sorpresa non per le meraviglie artistiche e architettoniche,
ma per la scoperta di un popolo e di una comunità cristiana. Gli appunti
ci riferiscono soprattutto di celebrazioni con i cristiani. Conforti quasi non
commenta le reazioni entusiaste dei cristiani cinesi, forse per nascondere ciò
che sentiva come affetto e onore alla sua persona, e forse ancora perché, a differenza
dei missionari, non conoscendo lingua e gestualità locali non riusciva
immediatamente a decodificare i messaggi 184 . Il fondatore peraltro poteva
cogliere molto bene il clima tra i missionari, e nelle sue note tiene a sottolineare
la “schietta cordialità” degli incontri 185 .
Già, i missionari saveriani. Conforti era arrivato in Cina anche, e forse
soprattutto, per dialogare con ciascuno di loro e per intervenire rispetto ai
problemi che si stavano creando. Tra il 4 e l’8 novembre li incontrò uno ad
181 “È una Città immensa, fabbricata quasi interamente alla Cinese e che dal nuovo
Governo Repubblicano dovrà essere totalmente trasformata da superare Pechino in bellezza
e grandiosità, anzi da farla dimenticare” (FCT 14, 836).
182 FCT 14, 837-838, e lettera alla superiora di Parma del 31 ottobre 1928 (FCT 14,
839-840).
183 Ibid., 841. Descrizioni coeve di vari saveriani – Bonardi, Gazza, Vanzin, Tissot – in
Ibid., 841-843.
184 Si legga, per comprendere il clima che circondava la visita del “grande Vescovo”, la
cronaca del saveriano p. Alessandro Chiarel, ripresa in Ibid., 867-869.
185 Ibid., 841, 844.

Ministero episcopale, congregazione, viaggio in Cina. 1925-1928
493
uno, salvo due che erano a Tianjin, e si prese brevi appunti delle conversazioni
186 . Da queste poche righe molto stenografiche di Conforti, con l’aiuto
delle più diffuse lettere di Bonardi a Popoli, in particolare le missive dell’11
novembre e del 2 dicembre 1928 187 , cogliamo alcuni dati delle tensioni tra i
saveriani della missione cinese. La spaccatura evidente è quella tra i veterani,
in particolare il vicario Luigi Calza, Giovanni Gazza, Eugenio Pelerzi, ma
anche Leonardo Armelloni, e le giovani leve, arrivate in Cina in quegli anni
’20. I primi accusano i giovani di pretendere troppe comodità, di voler gestire
beni e risorse in proprio, a livello individuale, di non avere comportamenti
irreprensibili 188 e di aver costituito dei gruppi in contrasto con i superiori.
Soprattutto p. Pelerzi accusa Vanzin e altri di aver scritto un libello satirico
contro il superiore: in realtà, a quanto si desume da Bonardi, si trattava di un
innocente scherzo da seminario 189 . I giovani si lamentano ripetutamente di
uno stile accentratore di Pelerzi nella gestione economica.
Come, mi pare con oggettività, scriveva Bonardi a Parma, “la piattaforma
su cui si manifesta il disagio non è per niente intaccata. Tutto il dissidio si
risolve in questo: P. Pelerzi parla male degli assenti” e altre brevi frasi riportate
come espressioni di quei tipici lamenti e piccole rivalità, senza gravi motivi 190 .
Senza voler sminuire l’entità della crisi, una fisiologica tensione tra generazioni
diverse di missionari, l’intervento di persone di carattere unilaterale come
Pelerzi, e le questioni concrete legate al sostentamento dei missionari, all’amministrazione
e alla gestione delle offerte dall’Italia stavano provocando una
“crisi di crescenza” alla giovane missione 191 . Tutto qui!
Il problema era individuare la persona che, come superiore religioso distinto
dal vicario apostolico, curasse proprio l’aspetto spirituale e comunitario
lasciando a Calza la piena competenza sulle questioni pastorali e amministrative.
Conforti, pur non essendo tenuto a seguire le indicazioni dei padri,
raccolse le loro preferenze. I giovani, che erano la maggioranza numerica, probabilmente
accordandosi tra loro proponevano p. Luigi Magnani, che infatti
ricevette 18 indicazioni su 25. I veterani (a parte Gazza che proponeva Pelerzi,
e Pelerzi che proponeva Gazza) erano per Dagnino e Bonardi (sette voti ciascuno),
di fatto degli outsiders.
186 FCT 14, 851-854.
187 Ibid., 855, 873.
188 Armelloni dirà al fondatore: “Si scherza di mano!” (Ibid., 851).
189 Ibid., 852, 855.
190 Ibid., 855: “Si tratta di malintesi, picche e ripicche”.
191 Si veda la precisa descrizione della situazione cinese in A. LUCA, Il periodo del primo
successore: 1932-1944, in Convegno sulla Spiritualità Saveriana, cit., 171-172.

494 Capitolo ottavo
Conforti scelse Dagnino che all’epoca era in Italia, rettore di Poggio San
Marcello 192 . “Ed ora Le dirò che la grande maggioranza si è soffermata sopra
di Lei”: questa dichiarazione di Conforti contrasta con i precisi appunti che
egli stesso s’era fatto. Ma penso si possa annoverare tra quelle verità che i superiori
sono autorizzati a creare e dichiarare per ragioni, appunto, “superiori”.
Dagnino era sicuramente stimato da tutti, non era appiattito sul piccolo ma
potente nucleo Pelerzi-Gazza, e soprattutto aveva una caratura spirituale personale
molto forte, secondo lo stile ascetico di un tempo. Ritengo che questo
modo di scegliere di Conforti mostri con molta evidenza il suo stile: invece
di assecondare una parte, per quanto maggioritaria, a rischio però di spaccare
il gruppo, individuare una persona capace di mediazione e di un impegno di
innalzamento del livello spirituale. È interessante come Conforti comunichi
la notizia a p. Popoli, in Italia:
Ora mi limito a comunicarLe la scelta del Superiore di Missione da me fatta. Non è
quale erat in votis. Ho ritenuto indispensabile nominare P. A. Dagnino. Ella forse si
meraviglierà di questo, ma, tutto considerato, per quanto la cosa possa rincrescere, è
questa l’unica scelta che possa metter termine ad un insieme di cose che non può più
a lungo durare senza pregiudizio della Missione e del buon nome del nostro Istituto.
Qualunque altra scelta non potrebbe scongiurare i disastri a vista. Anche P. Bonardi
è dell’identico parere 193 .
“Non è quale erat in votis”: nell’adunanza del consiglio generale della congregazione
saveriana del 16 agosto 1928, era emersa la proposta di nominare
a superiore religioso per la Cina il p. Luigi Magnani 194 . Conforti ebbe l’attenzione
e anche l’umiltà di andar in Cina senza una decisione già presa, ma
attendendo di raccogliere i pareri di tutti, e anche di decidere diversamente,
tenendo conto che se la maggioranza era per p. Magnani, apparve evidente al
fondatore che la sua persona avrebbe ulteriormente spaccato in due il gruppo
dei missionari. Il rincrescimento era anche connesso al fatto che Dagnino era
rientrato in Italia ed era rettore della casa marchigiana da soli due anni, anzi
meno. Una valutazione attenta delle forze e dei talenti aveva richiesto, nel
1925-26, di richiamare in Italia Dagnino, e ora tutto si doveva rivedere.
Conforti però, in Henan, non si limitò a occuparsi dei suoi litigiosi missionari.
Pur subendo l’aggressione di un forte raffreddamento tra l’8 e il 13
192 Vedi lettera di Conforti a Dagnino, 21 novembre 1928 (FCT 861-862).
193 Conforti a Popoli, 22 novembre 1928 (FCT 14, 862).
194 Vedere Archivio generale saveriano Roma, Verbali delle adunanze del consiglio direttivo,
p. 29 (si tratta di un unico volume-mastro autografo del segretario, p. Giovanni Popoli, con
paginazione a timbro).

Ministero episcopale, congregazione, viaggio in Cina. 1925-1928
495
novembre, dovuto al rigore della stagione e al “freddo della cattedrale” di
Zhenzhou 195 , egli incontrava i cristiani, i seminaristi, che gli “fecero buonissima
impressione dal lato della pietà” 196 , le suore canossiane che lavoravano
coi saveriani 197 , e con due raid si recava in altre due aree della missione, Luoyang
all’ovest (13-20 novembre) 198 e Xuchang e Xiangcheng 199 al sud (22-25
novembre). In queste due penetrazioni nell’interno, Conforti visitava i due
seminari e, a sud, le suore giuseppine 200 .
Eccellenza, la vera Cina non è qui! – dicevamo a S. E. appena arrivato a Chengchow,
mentre coglievamo dalle sue parole l’entusiasmo per una Cina molto più sviluppata
di quello che si possa immaginare in Italia. Ebbene, ma sì, vedremo anche la vostra
Cina dell’interno colle sue stradaccie (sic), coi suoi briganti: certo che voglio venire!
Così p. Alessandro Chiarel descriveva il dialogo tra Conforti e i missionari
pionieri del sud e dell’ovest, all’inizio del vivace articolo di cronaca della sua
visita nella parte più meridionale del vicariato apostolico 201 . Che cosa ci riporta
Conforti, nelle sue note diaristiche, dell’Henan? Si potrebbe dire, riprendendo
Chiarel: stradacce e briganti. Questi secondi solo indirettamente, non
avendo avuto, per buona sorte, l’occasione di farne un incontro faccia a faccia:
si trattava di bande irregolari più o meno legate ai signori della guerra o semplicemente
residui delle inquietudini di quegli anni repubblicani. “Ho voluto
far prova nel ritorno del carro cinese che a dir vero è alquanto incomodo”,
scriveva per il 25 novembre, ultimo giorno di diario: si tratta del mitico carro
cinese che con la portantina e la “dresina” o draisine, piccolo carro ferroviario
195 FCT 14, 856.
196 3 novembre 1928 (FCT 14, 843).
197 7 novembre (FCT 14, 849). Sulle suore canossiane si veda Antonietta SERAFINI, in
DIP 3, Roma 1976, 1532-1537.
198 Il diario (FCT 14, 856) riporta una tappa a “Shanchow”, che dovrebbe essere Shanqiu,
ma che risulta essere a est e non a ovest.
199 L’identificazione dei luoghi citati secondo la trascrizione usata dai saveriani con i nomi
di città secondo la trascrizione pinyin è stata operata confrontando la mappa di FCT 14, 102
con http://www.maps-of-china.net/province/henanm.htm visionato il 6 maggio 2008 ore
17. Colgo l’occasione per ringraziare l’amica Silvia Bonvini che ha ricontrollato le trascrizioni
dei nomi geografici in pinyin.
200 La congregazione delle giuseppine dette “di Cheng-Chow” fu fondata da mons. Calza
nel 1914: iniziò con quattro ragazze cinesi discendenti di “vecchi cristiani” e nel 1944 aveva
già oltre 100 suore professe, alcune delle quali contribuirono a fondare le teresiane “di
Loyang” (in pinyin “Luoyang”) con il saveriano mons. Assuero Bassi. Dai primi anni ’50,
con il dominio comunista, non si hanno più notizie certe delle congregazioni. Cfr. Luigi
GRAZZI, in DIP 4, Roma 1977, 1351.
201 FCT 14, 867.

496 Capitolo ottavo
spinto a mano con un sistema di leve, saranno i mezzi di trasporto di quei
giorni in Henan 202 .
Le notazioni, nel diario, sono davvero scarse: le recenti chiese, la “povertà
estrema delle case e degli alberghi popolari” di Zhenzhou 203 , la città di Shanchow
(Shanqiu in trascrizione pinyin) “poverissima” e che “nulla presenta di
considerevole” 204 , Luoyang con le sue pagode ormai ridotte a uso profano,
“un tempo capitale della Cina e porta ancora le tracce d’una grandezza ormai
tramontata” 205 , le pianure immense dell’Henan meridionale. Eppure, come
si vedrà nelle comunicazioni di Conforti in Italia, egli colse della Cina molti
aspetti che gli si impressero nella memoria.
Due incontri possono aver aiutato il vescovo di Parma nel lavoro di decodifica
e comprensione di quel mondo, differente e lontano rispetto all’Italia
dove egli aveva vissuto tutta la vita. In due riprese, nella missione saveriana
dell’Henan, proprio in quei giorni di novembre, Conforti ritrovò un vecchio
amico: p. Paolo Manna, ormai superiore generale dei missionari di San
Calogero, che stava pure lui compiendo la visita canonica a tutte le missioni
dell’istituto. Il 6-7 e il 22 novembre Manna transitava da Zhenzhou e si incontrava,
seppur brevemente, con Conforti 206 . Non abbiamo tracce scritte di quei
colloqui: non possiamo dire se fossero di pura cortesia oppure di profondo
scambio tra i due antichi fondatori dell’UMC. Manna al ritorno in Europa
scrisse una relazione che rimase inedita fino al 1979, e che apriva visioni assolutamente
innovative riguardo ai metodi missionari, al clero e all’episcopato
indigeno, al rapporto tra missionari e potenze coloniali, all’inculturazione e
perfino all’ecumenismo 207 . Chissà se Manna ha avuto il tempo e anche un po’
l’ardire di confrontare le sue visioni avanzate con il suo saggio e prudente amico
e protettore! Forse, però, un modo diverso di articolare il rapporto tra fede
e civiltà, una chiave di lettura più attenta alle ricchezze culturali del popolo
cinese può essere venuta a Conforti proprio da Manna 208 .
202 La draisine è “l’arnese” su cui vengono ritratti Conforti, Calza e Bonardi nella celebre
foto che campeggia sulla copertina della recente Antologia degli scritti di Guido Maria Conforti.
203 FCT 14, 850.
204 Ibid., 856.
205 Ibid., 857.
206 Ibid., 849 e 864. Cfr. Ferdinando GERMANI, P. Paolo Manna III, cit., 224, 226. Vedi
pure le testimonianze di don O. Pellegri e del p. A. Panceri in GRAZZI, Il libro, 382.
207 Cfr. Giuseppe BUTTURINI, La “fine delle missioni” in Cina nell’analisi di Padre Manna
1929, Bologna 1979.
208 Nella sua relazione inedita, Manna, a partire anche dalla lettura del primo Maritain,
criticava il tradizionale binomio fede-civiltà (europea), in aperta polemica con lo storico

Ministero episcopale, congregazione, viaggio in Cina. 1925-1928
497
L’altro incontro, successivo alla visita del vicariato dell’Henan occidentale,
fu con il delegato apostolico in Cina, Celso Costantini, già ricordato. Dopo
un saluto epistolare all’inizio di novembre 209 , Conforti fu ospitato presso la
delegazione apostolica di Pechino dal 5 al 10 dicembre 1928. Abbiamo un
racconto di quei giorni grazie alle memorie di Costantini 210 . Al delegato apostolico,
Conforti fa un’impressione che abbiamo già trovato in molti, compreso
Roncalli: “Quando si avvicina qualche personalità, che si leva sul piano
comune, se ne riceve una viva e particolare impressione. L’impressione che,
malgrado la sua umiltà e semplicità, produceva Mons. Conforti in chi lo avvicinava,
era questa: – È veramente un uomo di Dio”. Costantini dichiara: “La
nostra conversazione era sempre rivolta ai problemi missionari”, e il delegato
consigliava il fondatore ad accogliere vocazioni cinesi: “Gli Istituti religiosi,
se vogliono espandersi, devono somigliare alla Chiesa, cioè uscire dai limiti
di una nazione ed essere cattolici, non solo nella dottrina ma anche nelle persone”.
Ma Costantini, più tardi segretario di Propaganda fide e cardinale, in quegli
anni a Pechino non incontrava il favore di tutti i missionari. Bonardi, incline
a raccogliere informazioni dei retroscena, già a Shanghai scriveva a Popoli
alcune notizie apprese da missionari francescani e “milanesi”: “Ha disgustato
i missionari e i cinesi: offende tutti, è nevrastenico. Mons. Costantini è inviso
anche ai Cinesi perché troppo democratico. I Missionari sono disgustati
perché sono chiamati poltroni da Mons. Costantini” 211 . Riferiva anche della
contrapposizione tra Costantini e i lazzaristi per la questione dell’università
cattolica di Pechino, e dell’incapacità dei vescovi cinesi. Ma il delegato stava
tentando di applicare, in una condizione politica nuova e instabile, le direttive
di Pio XI. L’incontro diretto con lui trasforma il parere di Bonardi: “Cosciente
del grande avvenire che spetta alla Cina lavora indefessamente per il suo
bene: dopo avere condotto a termine felicemente il Concilio Generale Cinese,
ora si occupa del problema del Clero indigeno, dell’Azione Cattolica e delle
scuole” 212 . Se Costantini ha fatto questa impressione al “prevenuto” Bonardi,
possiamo immaginare quale attenzione gli sia stata rivolta da Conforti.
delle antichità cristiane Louis Duchesne (cfr. G. BUTTURINI, Le missioni cattoliche, cit., 118
nota 31).
209 FCT 14, 845-846.
210 Celso COSTANTINI, Con i missionari in Cina (1922-1933). Memorie di fatti e di idee,
voll. 2, Roma 1946-47, 63-65; testo trascritto, quasi per intero, in FCT 14, 880-881.
211 Bonardi a Popoli, 25 ottobre 1928 (cfr. FCT 14, 829-830). Le stesse notizie arrivano
a p. Manna nel medesimo periodo, vedi F. GERMANI, P. Paolo Manna III, cit., 206.
212 FCT 14, 882.

498 Capitolo ottavo
Una scena d’altri tempi ci può far immaginare questi due prelati, il diplomatico
friulano e l’anziano vescovo di Parma, a passeggio in “uno di quei
chiari pomeriggi invernali in cui meglio si palesa il volto pensoso di Pechino”.
Costantini, amante dell’arte e scultore a sua volta, porta Conforti a vedere
alcuni giardini imperiali, in parte deturpati dalle costruzioni occidentali volute
dalla repubblica (“Che che si dica, la democrazia non è amica dell’arte”,
commenta nelle sue memorie Costantini ). Annota il legato pontificio:
Nel colle più alto si eleva la bianca Dagoba, un monumento di linea indiana, che sul
piedistallo a mezzogiorno regge un grazioso tempietto in bronzo. Entro il tempietto
troneggia un mostruoso demonio della mitologia buddista. Rientrando alla Delegazione
Apostolica, additai a Mons. Conforti la Dagoba e parlai di quel demonio, che
ha i simboli dello sterminatore e pare eretto come una minaccia e una maledizione
su Pechino. Proseguimmo il cammino, muti e assorti in pensieri dolorosi. Il paganesimo
è veramente il regno del demonio; anche le buone qualità naturali degli uomini
del paganesimo si deformano e si offuscano. Tutto questo immenso popolo non sa
ancora che Dio si è fatto uomo, che ha vinto le potenze infernali e che ha instaurato
il regno dell’amore e della giustizia in terra per preparare la eredità della vita eterna
in cielo 213 .
Lasciamo camminare per le strade di Pechino questi due uomini, il soprabito
pesante sulla talare, entrambi appassionati dell’ideale missionario e per
questo in profondo dialogo tra loro: Costantini che spiega e racconta, Conforti
che annuisce e riflette sulla sua vocazione lontana che in quei mesi ha
avuto una sorta di misterioso compimento.
Come si diceva più sopra, dal 25 novembre il diario di Conforti si interrompe.
Sappiamo da Bonardi il perché: in Transiberiana non si potevano portare
né libri né manoscritti, “neppure il Breviario, neppure una lettera perché tutto
sarà sequestrato” 214 . Perciò spedirono tutto per posta, forse proprio attorno al
25 novembre. Conforti e il suo piccolo seguito si fermarono a Zhenzhou fino
alla festa di san Francesco Saverio, 3 dicembre, e il fondatore predicò il ritiro
di preparazione, il secondo da quando era in Cina 215 .
Il 4 dicembre Conforti, Bonardi e Calza partirono per Pechino, dove si
trattennero dal 5 al 10 dicembre, come sopra si diceva, anche per completare le
pratiche del passaggio per lo stato dominato dai Soviet 216 . Il giorno successivo,
salutando Calza, partirono per Tianjin per visitare i saveriani di là, uno cap-
213 C. COSTANTINI, Con i missionari in Cina, cit., I, 64-65.
214 Bonardi a Popoli, 23 novembre 1928 (cfr. FCT 14, 866).
215 FCT 14, 874-875; il primo ritiro si era svolto il 5 novembre (cfr. Ibid., 847-849).
216 Ibid., 876-881.

Ministero episcopale, congregazione, viaggio in Cina. 1925-1928
499
pellano dell’ospedale italiano e l’altro ricoverato. Il 13 fecero sosta a Muckden
(attuale Shenyang), il 14 giunsero ad Haerbin, nella Cina nord-orientale, punto
di partenza del collegamento con la Transiberiana 217 . Il giorno successivo
salirono sul treno, e praticamente discesero otto giorni dopo, il 23, a Mosca 218 .
Il 24 furono a Varsavia, vi celebrarono il Natale e passarono a salutare il nunzio
Francesco Marmaggi 219 . Da lì, via Slovacchia – Vienna – Tarvisio – Udine –
Mestre, raggiunsero Vicenza, dove pernottarono nella scuola apostolica diretta
da p. Uccelli; il 28 dicembre mattina erano a Parma 220 .
Per una sintesi
Lascio la Cina non senza rincrescimento. Ho dovuto riformare i miei giudizii in ordine
al popolo Cinese. Esso offre le migliori speranze in ordine alla sua conversione.
Se si potesse disporre di un maggior numero di Missionarii e di mezzi maggiori si
potrebbe in breve triplicare il numero dei Cristiani. Vi dico questo a vostro conforto.
Non mi diffondo in particolari. Tra breve ci rivedremo ed a voce vi dirò di tutto le
mie impressioni.
Così scriveva Conforti da Pechino il 5 dicembre alla comunità di Casa
madre 221 . I discorsi tenuti dal fondatore dal 28 dicembre in avanti confermano
questo cambiamento: ne riparleremo. Si potrebbe dire, in un certo senso,
217 FCT 14, 882; da Haerbin (che è la trascrizione in pinyin; allora si scriveva Harbin)
Conforti mandava una lettera di ringraziamento a Costantini (cfr. FCT 14, 880-882), ultima
sua voce documentata fino al 28 dicembre.
218 Ibid., 882. Così scrive Bonardi: “L’immensa distesa della Siberia fredda, gelata è attraversata
in otto giorni. Paesaggio monotono, ma interessante per le sue bellissime foreste,
pei suoi fiumi gelati, per le vaste campagne”. Di quel lungo viaggio abbiamo solo un’altra
testimonianza, una fotografia di Conforti in colbacco che è una delle immagini più celebri
del vescovo fondatore dei saveriani. Bonardi temeva molto per la salute del suo fondatore.
A Popoli, nella lettera del 23 novembre 1928, scriveva: “Tutti, assolutamente tutti, hanno
sconsigliato a S. E. il viaggio per la Transiberiana. Se vi saranno incidenti l’unico responsabile
è lui. Io però spero tutto andrà bene. S. E. vestirà da prete, ma dovrà star chiuso in treno per
tutto il percorso” (cfr. FCT 14, 866). A Pechino invece le notizie sono migliori: “Ovunque
ci avevano proprio spaventati sul viaggio per Transiberiana. Qui trovo invece informazioni
confortanti e così verremo Via Siberia” (cfr. FCT 14, 877).
219 Francesco Marmaggi (Roma 1876-1949), sacerdote nel 1900 e impegnato nell’insegnamento
e nella curia, prima di essere nunzio in Polonia (1928-1935) fu rappresentante
pontificio in Romania e Cecoslovacchia. Cardinale nel 1935, fu prefetto della Congregazione
del concilio dal 1939 alla sua morte (cfr. Hierarchia Catholica IX, Patavii 2002, 38).
220 FCT 14, 882.
221 Ibid., 874.

500 Capitolo ottavo
che il periodo dal 21 settembre al 28 dicembre 1928, il lungo viaggio verso
la Cina e ritorno, assunse il significato di un ampio Nunc dimittis. Un intreccio
di progetti, persuasioni, desideri e relazioni fu il motivo e il motore del
viaggio. Conforti era partito per incontrare i suoi missionari, per intervenire
di persona sui problemi della missione, ma anche per conoscere meglio la
missione stessa e i cristiani cinesi. Di essi, della Cina, dell’Asia, della missione
aveva una serie di certezze, di ideali, di notizie. Al fondo di tutti questi fili che
lo attiravano in Cina, c’era la sua vocazione. C’erano le immagini della biografia
secentesca di Francesco Saverio letta da adolescente, c’erano i racconti
dei periodici missionari, le lettere e le fotografie dei primi saveriani.
Tutto questo patrimonio di immagini, ricordi, affetti fu completamente
sconvolto dall’impatto con la Cina. La missione, la civiltà, l’annuncio, la cultura
locale erano altro. Certo, non era l’opposto di quel che Conforti aveva
sognato e capito, anzi. Ma probabilmente, nell’interiorità del fondatore, tutto
doveva trovare un nuovo ordine, alcune cose andavano corrette, altre sfumate.
Ma Conforti, anche grazie ai suoi missionari, a Calza, a Bonardi, e anche a
Manna e Costantini e ai tanti altri missionari di varie congregazioni, ritrovò
in questo incontro con la realtà, il senso più profondo della sua chiamata
di quasi cinquant’anni prima. È un missionario ancora più convinto della
necessità e della bellezza della missione: il popolo cinese “offre le migliori
speranze”.
Dopo questa sorta di bagno rigeneratore della vocazione iniziale, dell’intuizione
creativa, Conforti rientrava in diocesi. Poco meno di tre anni lo separavano
dal punto di arrivo del suo viaggio terreno. Saranno tempi difficili,
ancora una volta segnati da sofferenze e fallimenti, ma anche da realizzazioni
o da inizi di nuove entusiasmanti opere in diocesi e in congregazione. Ma
la Cina sarà, per lo spirito del Conforti, una sorta di viatico, mentre per il
fisico già provato il lungo viaggio porterà, probabilmente, un indebolimento
ulteriore.
In Cina Conforti era arrivato a partire dal dovere canonico della visita
alla missione e ai suoi religiosi, dopo che la congregazione aveva assunto la
sua forma giuridica stabile e approvata; ma anche dall’affetto che lo legava ai
saveriani. Negli anni tra la fine della guerra e il viaggio in Cina, molti nodi
della congregazione erano venuti al pettine: situazione economica, vastità del
distretto missionario, seminaristi e novizi cinesi, superiore religioso in missione.
Tutto questo creava tensione, nel momento in cui in Italia il futuro dei
saveriani era assicurato da tre case di formazione a vari livelli e da un afflusso
di vocazioni decisamente incoraggiante.
Era, come già si è detto, una fase di transizione, che richiedeva decisioni

Ministero episcopale, congregazione, viaggio in Cina. 1925-1928
501
complesse, sia dal lato del personale che da quello delle risorse economiche,
per non compromettere gli sviluppi futuri in congregazione. Ma i missionari
al fronte vedevano soprattutto le urgenze immediate: carestia e stato di
guerra, bisogno di denaro per sovvenire alla povertà diffusa, faticosi rapporti
tra missionari dislocati a così grande distanza e in situazioni differenti.
Conforti sentiva la necessità di capire la situazione in Oriente, e sperava di
essere capito dai suoi missionari, di poter comunicare scelte di espansione
in Italia e in Europa, ancora iniziali ma in vista di assicurare il futuro della
pia unione.
Il lavoro pastorale in Italia richiedeva attenzioni molto sottili, perché da
una parte il governo e il partito al potere proclamavano di voler difendere e
sostenere la chiesa e le tradizioni cattoliche, e anche economicamente non
mancavano segni di questo appoggio 222 . D’altra parte, una persona esperta
e spiritualmente saggia come Conforti vedeva lati oscuri, sospettava compromessi
e conversioni non troppo convinte in personaggi un tempo legati
all’anticlericalismo; conosceva le frange violente e le minacce rivolte a molti
suoi sacerdoti e giovani cattolici.
In questo contesto, se l’impegno pastorale di Conforti sembra mostrare
minore creatività e minor slancio, in realtà credo si possa dire che il vescovo
puntava a consolidare quanto da ormai vent’anni andava proponendo, in
un clima sociale e culturale di tensione e forte controllo, che richiedeva un
supplemento di prudenza. Inoltre, per alcuni aspetti la diocesi di Parma attraversava
un periodo di transizione con qualche analogia rispetto alla congregazione
saveriana. Le vocazioni crescevano, ma i nuovi sacerdoti ancora erano
in numero insufficiente per venire incontro alle esigenze delle parrocchie sul
territorio. Bisognava tenere insieme una compagine con poche forze, in attesa
di tempi migliori che si annunciavano.
Il capitolo di questo libro dedicato al clero mostra tutto il paziente lavoro
di Conforti per gestire il personale ecclesiastico. Lo stesso impegno del vescovo
per la consacrazione delle chiese, tra l’altro in zone piuttosto periferiche
della diocesi, va ricollegato a questa strategia di mantenimento della struttura
essenziale in vista di una vera ripresa.
“Ho pensato a lungo… alla costruzione del nuovo Seminario Vescovile di
Parma, all’Opera degli Oblati e per la buona riuscita di tutte queste opere ho
222 Nei mesi estivi immediatamente precedenti al viaggio in Cina, gli istituti missionari
italiani tentarono una trattativa col governo per un finanziamento statale agli allievi missionari:
Conforti aderiva alla proposta e la seguiva a distanza, anche durante il viaggio, con
grande attenzione (cfr. FCT 14, 783 e 805-806).

502 Capitolo ottavo
pregato il Signore” 223 : il diario di viaggio del Conforti verso la Cina ci offre
questa istantanea del pensiero e diremmo del sogno del vescovo. Ce lo possiamo
immaginare sul ponte del Paul Lecat, con gli occhi rivolti verso l’orizzonte
del Mar Cinese Meridionale, che riflette, progetta, si entusiasma. Il viaggio in
Oriente fu per Conforti anche un tempo di riflessione e di riordino di desideri,
idee, progetti. Vedremo come l’ultima fase della vita del fondatore dei
saveriani sia stata ricca di iniziative. La congiuntura italiana in questo senso ha
agevolato la ripresa a pieno regime dell’impegno della diocesi intera. Ma forse
ancora una volta l’esperienza del voler rispondere alla vocazione missionaria,
vissuta da Conforti nel viaggio in Cina, fu un sostegno e una ripresa di slancio
spirituale anche verso l’altro versante della sua vocazione, quello parmense.
Sappiamo già molto delle vicende della congregazione in questi anni, e la
visita di Conforti ai suoi missionari è molto documentata. Sarebbe interessante
avere una storia organica della missione saveriana in Cina, in cui questi
anni centrali occupano lo spazio di una svolta determinante 224 .
Per quanto riguarda invece il ministero episcopale di Conforti in questo
periodo, ritengo che una pista di approfondimento affascinante, ma chissà
quanto praticabile stante la scarsità di documentazione, sia l’effettiva diffusione
del fenomeno di giovani e adulti che tornavano alla fede e alla pratica
ecclesiale. Come sopra si diceva, la paziente e organica compulsazione dei
registri parrocchiali, l’estensione dell’indagine ad altre zone d’Italia o qualche
documento di tipo autobiografico potrebbero offrirci qualche elemento in
più per le ricerche.
223 FCT 14, 820: 14 ottobre 1928, dal Mar Cinese Meridionale, a Singapore e Saigon.
224 Oltre all’abbondante ma aneddotica narrazione di Pietro GARBERO, I Missionari Saveriani
in Cina. Cinquant’anni di Apostolato, Parma 1965 (“Certo, non si può esigere da questo
scritto, caratterizzato da un tono molto bonario e famigliare, scientificità metodologica”,
annota E. FERRO in Bibliografia confortiana commentata, Parma 2004, 89), abbiamo unicamente
due studi che però esaminano solo il periodo fino al 1912: Giulio MATTIELLO, Gli
inizi della missione saveriana nel Honan (1899-1912), cit.; Federica SERAVESI, I missionari
saveriani in Cina (1904-1912), cit.

Ministero episcopale, congregazione, viaggio in Cina. 1925-1928
… sul mulo,
per raggiungere le parrocchie montane
di Pianadetto e Valditacca,
il 19 luglio 1925 ...
G. M. Conforti in visita pastorale nella sua diocesi:
... a San Lazzaro Parmense,
il 30 maggio 1926 ...
... a Rubbiano, il 24 agosto 1927.
503

504 Capitolo ottavo
Marina di Massa, 11 luglio1926:
G. M. Conforti alla inaugurazione degli Ospizi Marini per gli Orfani di Guerra della Provincia
di Parma, presente il re Vittorio Emanuele III.
Langhirano, 30 ottobre 1927:
inaugurazione del nuovo ponte sul torrente Parma.

Ministero episcopale, congregazione, viaggio in Cina. 1925-1928
Parma, Istituto Missioni Estere, 9 gennaio 1927:
G. M. Conforti con mons. Celso Costantini, Delegato apostolico in Cina,
in visita alla comunità saveriana.
Perlaro di Pagazzano-Berceto, 2-3 agosto 1927:
G. M. Conforti trascorre qualche ora con i suoi allievi missionari, in soggiorno estivo.
505

506 Capitolo ottavo
Marsiglia (Francia), 21 settembre 1928,
ore 16.30: G. M. Conforti s’imbarca verso
la Cina, a bordo del Paul Lecat…
... passeggia sul ponte ...
... in sosta a Gibuti ...
... a Singapore, 13 ottobre 1928,
nella Procura delle “Missioni Estere
di Parigi”.

Ministero episcopale, congregazione, viaggio in Cina. 1925-1928
… sulle mura di terra a Shenzhou
…
... di nuovo a Zhenzhou Zh h …
... in i portantina t ti …
G. M. Conforti nell’Henan (Cina), novembre 1928:
... riceve il saluto dei cristiani.
507
... iin ddraisine i i sulla ll via i di LLuoyang
…
... iin ttreno sul l FFourgon service i …

508 Capitolo ottavo
Luoyang, 18 novembre 1928: G. M. Conforti dinanzi alla vasta facciata della chiesa, che sarà il 2° Vicariato affidato ai Saveriani.

Ministero episcopale, congregazione, viaggio in Cina. 1925-1928
509
Zhenzhou (Henan-Cina), 6 dicembre 1928: G. M. Conforti saluta definitivamente i cristiani ed i suoi missionari, prima del rientro in Italia.

510 Capitolo ottavo
Zhenzhou (Henan-Cina), 1° novembre 1928:
G. M. Conforti con i suoi missionari.
Zhenzhou (Henan-Cina), 3 novembre 1928:
G. M. Conforti visita il Seminario diocesano.

CAPITOLO NONO
IL MAGISTERO PASTORALE DI CONFORTI
Si raccolgono qui in una trattazione monografica alcuni elementi apparentemente
disparati del ministero di Conforti a Parma. Si tratta anzitutto
delle sue lettere pastorali al clero e al popolo, produzione scritta tipicamente
episcopale e qui considerata solo per il periodo parmigiano 1 . Il secondo paragrafo
di questo capitolo è dedicato all’analisi degli ampi appunti elaborati dal
Conforti per una serie di omelie recitate in cattedrale a Parma nelle maggiori
feste religiose, e aventi come tema la gran parte degli elementi tradizionali del
catechismo cattolico: il “Padre nostro”, il “Credo” e i sette sacramenti 2 . Gli
altri due paragrafi passano invece dall’esame di blocchi documentari alla delineazione
di due scelte pastorali del Conforti vescovo a Parma: il catechismo
“in forma di vera scuola” e la diffusione di circoli giovanili.
Si tratta di realtà che, ancora una volta, abbracciano tutto l’episcopato
confortiano in una visione che spera di essere sintetica e capace di cogliere
costanti ed evoluzione. Pur nella differenza di livelli, sembra di poter dire che
gli intrecci e le connessioni tra questi ambiti dell’opera di Conforti arrivino a
delineare ciò che si potrebbe definire il suo “progetto pastorale”.
1 Un elenco si ha in Lettere pastorali dei vescovi dell’Emilia-Romagna, a cura di Daniele
MENOZZI, cit., 268-271: purtroppo, oltre a qualche lacuna, questi repertori mettono spesso
insieme le lettere “al clero e al popolo” con le comunicazioni rivolte solo al clero, il che è
metodologicamente discutibile, trattandosi di generi apparentemente simili, in realtà differenti.
Come testo base citeremo G.M. CONFORTI, Lettere pastorali (Ravenna 1902-1905
/ Parma 1908-1931), Roma 1983 (con la sigla: LP), una raccolta operata dall’allora postulatore
generale A. Luca delle lettere, riprodotte “in offset”. Anche questo volume ha, qua
e là, qualche lacuna. Nelle note, citando le lettere pastorali nel loro complesso, porremo i
riferimenti al bollettino della curia diocesana, L’Eco, che rimane la fonte di riferimento più
attendibile; talvolta sarà indicata pure la fonte FCT.
2 Tutto il materiale specifico relativo a queste omelie è stato pubblicato da Teodori nel
1997, in FCT 17.

512 Capitolo nono
Le lettere pastorali a Parma
Alcuni interessanti studi degli ultimi decenni hanno permesso di portare
alla luce il valore di documentazione delle lettere pastorali per lo studio della
vita delle diocesi, soprattutto nell’Ottocento e nel Novecento 3 . Una visione più
ampia del fenomeno di queste pubblicazioni, ora possibile grazie ai repertori
regionali di cui quello dell’Emilia-Romagna è stato il primo a essere pubblicato,
ha offerto l’opportunità di inquadrare le singole lettere negli usi del tempo
e nei cambiamenti portati dall’evoluzione della vita ecclesiale in Italia e in
Europa. Così credo si debba rinunciare definitivamente all’anacronismo che
proietta sui vescovi italiani anteriori al Concilio vaticano II alcune strutture di
pensiero che si fanno largo lentamente dopo la metà degli anni ’60 del Novecento
e che oggi sembrano ormai acquisiti nel momento in cui un vescovo di
una diocesi della penisola scrive (o fa scrivere, e anche questo è significativo)
una lettera pastorale, che non a caso spesso oggi riceve l’etichetta di “piano
pastorale”, “progetto”, “linee” e così via. Non mi sembra esista ancora uno
studio sul “nuovo” genere letterario delle lettere o scritti pastorali dei vescovi
del dopo concilio, ma l’uso di termini come “piano” e “progetto” indicano l’acquisizione
di una mentalità che, nel senso più nobile del termine, potremmo
definire “ingegneristica” o “architettonica”, in osmosi con il valore dato dalla
cultura all’idea di pianificazione e alle risorse della tecnologia 4 . È significativo
che questi documenti vengano frequentemente pubblicati all’inizio del cosiddetto
“anno pastorale”, entità temporale semplicemente inesistente o quasi fino
al 1960 salvo che per le produzioni dell’Azione cattolica e che non coincide né
con l’anno liturgico né con l’anno civile, bensì con l’anno scolastico.
3 D. MENOZZI e G. CODICÉ, Per un repertorio delle lettere pastorali in età contemporanea.
L’esempio bolognese, in Cristianesimo nella storia, 5 (1984), 341-366; Giovanni MICCOLI, Prefazione,
e soprattutto D. MENOZZI, Introduzione, in Lettere pastorali dei vescovi, cit., VII-
XXXII; Ovidio CAPITANI, Xenio TOSCANI e Silvio FERRARI, Problemi di metodo nella lettura
delle lettere pastorali, in Ricerche di storia sociale e religiosa, 17 (1988), n. 2, 189-200; Michele
MIELE, Due nuovi strumenti di ricerca per la storia della Chiesa italiana in età contemporanea,
in Rivista di Storia della Chiesa in Italia, 43 (1989), 173-184; Giuseppe BATTELLI, Gli studi
sui vescovi e le diocesi del nord-Italia tra cinquecento e novecento. Panorama storiografico, in
Ricerca storica e chiesa locale in Italia. Risultati e prospettive, cit., in particolare 80-82.
4 Solo qualche cenno in MICCOLI, Introduzione, cit., XXII nota 69 e in Alberto MELLONI,
Da Giovanni XXIII alle chiese italiane del Vaticano II, in Storia dell’Italia religiosa III: l’età
contemporanea, a cura di Gabriele DE ROSA, Roma – Bari 1995, 383 e nota 161. Potremmo
dire, in linea generale e salvo meliori iudicio, che in Italia si fa strada e si diffonde progressivamente
il modello “martiniano” della lettera pastorale, secondo, cioè, lo stile dell’arcivescovo
di Milano Carlo Maria Martini.

Il magistero pastorale di Conforti
513
Nulla o quasi di tutto questo si può trovare nelle lettere pastorali dei vescovi
contemporanei a Conforti, e in Conforti stesso. Così è davvero sterile
approcciarsi alle lettere di inizio episcopato come se vi si potesse rinvenire il
“programma” episcopale 5 . Con buona pace di tanti volonterosi, si potrebbe
dire che la lettera di inizio pontificato sia pressoché uguale per tutti i vescovi.
Essa è solita esprimere contenuti comuni: timore e umiltà nell’aver accettato
l’episcopato, rincrescimento per aver lasciato l’impegno precedente e le persone
cui si era legati; gioia e affetto per le nuove pecorelle; saluto a tutte le
categorie, clero, religiosi, autorità civili e il buon popolo di Dio. Al limite, si
ha qualche cenno alla tristezza dei tempi che corrono.
Nella sua prima pastorale a Parma, datata 4 marzo 1908, Conforti aggiungeva
una presentazione del proprio modello di vescovo, secondo le più tradizionali
linee dell’episcopato tridentino. Era come dire: servizio dei sacramenti
e annuncio dei “grandi immortali principii del Cattolicismo”, attinti “dalle
pure fonti della Scrittura Santa, e della tradizione cristiana, dagli insegnamenti
della Chiesa e dal magistero sempre vivo del Supremo Gerarca”, in un
impegno a servire e non a obbligare se non nell’estrema necessità 6 . Si scorgono
pure cenni abbastanza consistenti all’attualità: l’urgenza della questione
sociale, in una Parma dove, poche settimane più tardi, sarebbe stato proclamato
lo sciopero 7 ; gli attacchi anticlericali al clero, che in quel tempo stavano
assumendo toni scandalistici 8 ; e, realtà del tutto locale, l’invito all’unione tra
il clero, “anche con qualche sacrificio delle proprie individuali vedute” 9 . Nel
contesto di tensioni e di accuse alla Chiesa cattolica, si comprende l’ampia
proclamazione che Conforti fa della fede come dono benefico per l’umanità,
in linea con la sua concezione del rapporto tra fede e civiltà 10 .
Non si deve dunque cercare nella sequenza delle lettere pastorali un piano
organico di prospettive d’azione. Alcune di esse volevano lanciare ampie
iniziative, in particolare per questo si vedrà la lettera sul catechismo. A che
servivano, dunque, le lettere pastorali? Credo che, per Conforti come per
altri vescovi, sia interessante far caso a due particolari pratici apparentemente
insignificanti, in realtà rivelativi: la pubblicazione della lettera per l’inizio
5 Cfr. Giovanni Maria VIAN, Considerazioni intorno al pensiero di alcuni vescovi italiani su
“autorità” e “potere” nei primi tre decenni del Novecento, in Cattolicesimo e totalitarismo. Chiese
e culture religiose, cit., 61; e Umberto COCCONI, Il vescovo si presenta, in Parma negli anni
13/2008, 51-98.
6 LP 122-123.
7 Ibid., 126-127.
8 Ibid., 134-135.
9 Ibid., 135.
10 Ibid., 124-126.

514 Capitolo nono
della Quaresima e l’ordine dato ai sacerdoti di leggere il testo durante le celebrazioni
domenicali. Il primo dato è comune alle diocesi italiane e francesi:
i mandements erano una sorta di solenne messaggio episcopale quaresimale,
normalmente legato all’indulto, rinnovato di anno in anno, che mitigava le
rigidissime disposizioni del digiuno 11 . La quaresima rappresentava, oltre al
tempo significativo che la tradizione liturgica rileva, il tempo della predicazione
per eccellenza, il tempo intensivo di catechesi ed esortazione al popolo,
in particolare tramite quei corsi di predicazione “straordinaria” che venivano
appunto chiamati “quaresimali”. I vescovi si inserivano in questo tempo, in
cui per lunga consuetudine la gente sapeva di poter – e dover – assistere a
occasioni più ampie di formazione tramite le prediche, attraverso la lettera
pastorale. Infatti, e qui è l’altro aspetto da sottolineare, le pastorali erano normalmente
scritte per essere lette al popolo durante le messe domenicali della
Quaresima, almeno in una domenica, a volte più 12 . Conforti non fa eccezione.
Alcune volte l’ingiunzione data ai sacerdoti di utilizzare la pastorale per
la lettura al popolo è direttamente nel testo della lettera. Ad esempio, ce la
mostra il testo del 4 dicembre 1915 sull’unzione degli infermi:
Vi prego intanto di leggere e commentare al popolo la presente Pastorale, richiamando
sopra di essa la sua attenzione, trattandosi di cosa quanto importante, altrettanto
trascurata da una gran parte degli odierni Cristiani, che più non sentono il bisogno
ed il dovere di prepararsi, come la fede insegna ed impone, al passo estremo 13 .
La lettera del 10 novembre 1916, che non solo comunica la lettera collettiva
dell’episcopato emiliano, a sua volta da leggere in parte alla popolazione 14 , ma
che aggiunge riflessioni e inviti sulla catechesi e sulla “crociata” contro bestemmia
e turpiloquio, così si conclude:
Colla fi ducia che questa mia, dettata da vivissimo desiderio di bene, trovi eco profonda
nel cuore de’ miei dilettissimi diocesani, ai quali sarà letta e commentata, imparto
al Clero ed al popolo, con larghezza d’affetto, la Pastorale Benedizione 15 .
11 D. MENOZZI, Introduzione, cit., XXII; con citazione di Geremia Bonomelli. Il parroco
(curé) di Torcy diceva al protagonista del Journal d’un curé de campagne di Georges Bernanos:
“La Rerum Novarum! Voi la leggete tranquillamente, scorrendola come una pastorale
quaresimale qualsiasi…”.
12 Ibid., XXIII. Per l’esempio contemporaneo a Conforti di Scalabrini di Piacenza, mi
permetto di citare ancora A. MANFREDI, L’ecclesiologia di Scalabrini nelle sue lettere pastorali e
nel governo pastorale della diocesi di Piacenza, in L’ecclesiologia di Scalabrini. Atti del II convegno
storico internazionale, Piacenza 9-12 novembre 2005, cit., 194.
13 LP 365.
14 Ibid., 383.
15 Ibid., 394. Invece la lettera del 3 marzo 1923 sulla fede, a chiusura della terza visita,

Il magistero pastorale di Conforti
515
Il più delle volte, invece, l’invito al clero per leggere pubblicamente la
pastorale non sta nel corpo del testo, bensì in altra posizione tipografica dei
fascicoli in cui le pastorali erano stampate e diffuse tra il clero, in attesa di
essere ristampate ufficialmente e “per i posteri” sul bollettino diocesano 16 .
Ad esempio a p. 16 del fascicolo originale della lettera del 1° febbraio 1910
sui doveri della famiglia: “I Signori Parroci leggeranno e commenteranno al
popolo in giorno festivo o nel tempo di maggior concorso, la presente Lettera
Pastorale”. Nello stampato originale della lettera “Vogliam Dio nella Scuola”
del 1° febbraio 1913: “I Signori Parroci leggeranno la presente Pastorale ai
fedeli alle loro cure commessi, corredandola di quelle spiegazioni che, a seconda
delle circostanze, reputeranno necessarie per far comprendere al popolo,
e specialmente ai genitori, l’importanza somma dell’argomento ascoltato” (p.
23). Nell’originale della pastorale del 5 febbraio 1915 sul battesimo, a p. 18 in
una apposita pagina di “avvisi” rivolta al clero: “I Signori Parroci leggeranno
e commenteranno al popolo la presente Pastorale in uno o più giorni festivi e
nel tempo di maggior concorso”; e così via 17 .
D’altronde, se si leggono i testi delle “lettere al clero e al popolo”, si vede con
facilità che il tono, lo stile, l’organizzazione del discorso rispecchiano l’intento
di un utilizzo oratorio. Si trattava, in altri termini, di “prediche” episcopali
che il clero era esortato a proclamare ai fedeli. Dunque vi dobbiamo cercare, a
livello documentario e di ricostruzione storica, quanto il vescovo voleva in quel
momento comunicare ai fedeli – e in parte anche al clero – a seconda delle circostanze,
a volte delle urgenze, ma anche di un disegno ad ampio raggio rivolto
a formare la popolazione cristiana e instillare alcune attenzioni catechistiche o
spirituali o morali. Si deve tra l’altro tener conto che, oltre all’appuntamento
pressoché obbligato della Quaresima 18 , Conforti, come altri vescovi, coglieva
pone l’invito all’inizio: “E desiderando che la parola allora [nel precedente dicembre] rivolta
a coloro che attorniavano la mia cattedra, sia udita dall’uno all’altro capo della Diocesi, io
la riproduco ora sunteggiata in questa mia pastorale, che sarà letta in tutte le Chiese parrocchiali
dal Clero in cura di anime” (LP 531).
16 Sia i volumi del Teodori (a parte poche eccezioni) che LP non riportano queste note,
per comprensibili motivi editoriali.
17 Gli stampati originali sono conservati in CSCS. Teodori conserva un paio di queste
indicazioni, in FCT 23, 179 (lettera pastorale sulla cresima del 5 maggio 1915) e in FCT
26, 779 (lettera del 10 agosto 1920).
18 Solo nel 1930 Conforti non produsse la tradizionale lettera quaresimale: cfr. D. MENOZ-
ZI, Lettere pastorali, cit., 271. In realtà essa fu sostituita dalla lettera collettiva dell’episcopato
emiliano datata 2 febbraio 1930, accompagnata da alcune pagine di Conforti al clero su vari
impegni. In questa parte dedicata al clero, Conforti aggiungeva: “I Signori Parroci leggeranno
e commenteranno nei giorni festivi e nel tempo di maggior concorso questa lettera collettiva

516 Capitolo nono
altre occasioni per rivolgere al popolo la parola tramite una pastorale, sempre
con lo stesso intento catechistico ed esortativo.
Si può scorgere un’idea, un percorso organico nella produzione di lettere
pastorali di Conforti? Non abbiamo un suo testo in cui abbia dichiarato, preventivamente
o in un momento di conclusione di un ciclo, le sue intenzioni.
Si tratta, dunque, di cercare di cogliere, in via ipotetica, se la successione delle
diverse pastorali abbia un filo logico, ovvero se il vescovo di Parma avesse qualche
criterio di pensiero a partire dal quale, di volta in volta, arrivava a scegliere
l’argomento della pastorale quaresimale o a decidere di pubblicare una lettera
al clero e al popolo in un altro momento dell’anno. L’unico studio direttamente
dedicato alle pastorali dei vescovi emiliani dall’Ottocento al Vaticano II con
l’attenzione all’argomento dei sacramenti rileva con acutezza che Conforti, pur
non dichiarando mai esplicitamente di voler scrivere una sequenza completa di
lettere sui sacramenti, risulta essere uno dei vescovi che scrissero maggiormente
sul tema 19 . In effetti Conforti dedicava la quaresimale del 1911 alla comunione
frequente, quella del 1912 alla confessione, quella del 1915 sul battesimo,
e ancora nello stesso anno, a maggio, una lettera sulla cresima e a dicembre
una sull’unzione degli infermi. Nel 1923 la quaresimale era sull’eucaristia e
nel 1927 sul matrimonio. Se consideriamo anche le lettere del 2 agosto 1913
e del 1° marzo 1924 sul sacerdozio, si può dire che nel quasi quarto di secolo
del suo episcopato Conforti abbia toccato tutti e sette i sacramenti 20 . È altresì
evidente che la tematica sacramentale non solo non ha monopolizzato la proposta
pastorale del vescovo parmense, ma è stata intervallata da periodi in cui,
se c’era un’idea di percorso formativo sacramentale, essa è rimasta sospesa con
la messa in primo piano di altri temi.
Provo allora a delineare una visione complessiva delle lettere al clero e al
popolo che tenga conto di quante più tematiche possibile tra quelle che Con-
dell’Episcopato Emiliano e procureranno ben anche di diffondere specialmente tra le persone
più colte, la intiera Enciclica Pontificia [sull’educazione cristiana della gioventù, di cui la lettera
collettiva era una divulgazione e un commento], che è stata pubblicata anche in formato
economico perché sia alla portata di tutti” (cfr. L’Eco 1930, 36-42 e FCT 28, 378-386). L’enciclica
pontificia era la Divini Illius magistri del 31 dicembre 1929 (AAS 22 [1930], 49-86).
19 Annamaria VALENTI, Le lettere pastorali sui sacramenti dei presuli dell’Emilia Romagna
dal primo Ottocento al Concilio Vaticano II, in La pastorale sacramentale in Emilia Romagna
nei secoli XVI-XX. Atti del convegno di Imola (1991) (Ravennatensia, 16), Cesena 1997,
37-66 (in particolare 35-36). Una prima lettura delle pastorali confortiane, con il consueto
suo stile vivace e aneddotico, è fatta da Pietro BONARDI, Monsignor Conforti per la sua gente,
in A Parma e nel mondo, cit., 332-346, poi ampliato nella pubblicazione in ID, Il Beato Conforti
per la gente della sua terra, Parma 1997.
20 Cfr. D. MENOZZI, Lettere pastorali, cit. 269-271.

Il magistero pastorale di Conforti
517
forti aveva scelto per le sue esortazioni. Mi sembra di poter individuare tre fasi,
lungo l’episcopato di Conforti, nell’elaborazione di questi documenti. Una
prima fase è contemporanea e successiva alla prima visita pastorale, ed è centrata
sulla catechesi, grande oggetto di interesse della sua pastorale e della sua trattazione
sui sacramenti (1908-1915). Con gli anni della guerra e del dopoguerra,
l’attenzione del vescovo mi sembra rivolta ai “problemi dell’ora presente”,
quindi su alcune urgenze spirituali e morali, su alcune circostanze, su contributi
spirituali per aiutare a reggere le tensioni di quei momenti (1916-1922).
Nella terza fase, segnata da maggior stabilità sociale e da quel che si auspicava
come un tempo di ripresa della vita ordinaria delle parrocchie, riprende il percorso
sacramentale, cui si alternano alcuni documenti specifici su tematiche
morali (1923-1931). Vediamo ora nello specifico questi tre momenti.
Dopo la lettera pastorale inaugurale, già brevemente citata più sopra, il 25
novembre 1908 con apposito documento rivolto al clero e al popolo Conforti
annunciava la prima visita pastorale 21 . Le linee fondamentali della lettera per
la visita pastorale sono: l’esemplarità di Cristo e degli apostoli che i vescovi
devono riprodurre nella predicazione “errante” della visita; l’impegno a “conservare
la Santa Fede difendendola dagli errori, ravvivando i buoni costumi,
correggendo i cattivi” 22 ; gli errori di fede e i vizi dominanti che vengono brevemente
descritti 23 ; l’impegno del vescovo a predicare sulle verità fondamentali,
a diffondere la buona pratica della dottrina cristiana, a proporre il modello
della Sacra Famiglia, a celebrare i sacramenti come rimedio al male e sostegno
al bene, con particolare disponibilità per il sacramento della penitenza, che,
come sappiamo, fu uno dei cardini fondamentali del modo di Conforti di
vivere la visita pastorale.
Le lettere che uscirono in contemporanea con la prima visita insistevano, con
vari punti di approccio, sull’importanza della dottrina cristiana: così furono pubblicate
la lettera sul catechismo dell’11 febbraio 1909 24 , quella del 1° febbraio
1910 sul ruolo dei genitori per l’educazione cristiana dei figli 25 , quella del 1°
21 Sulla visita si veda il capitolo quinto di questo volume. La lettera, omessa in LP, si
trova in FCT 16, 311-326. Il testo è pressoché identico a quello di cinque anni prima per
l’indizione della visita pastorale a Ravenna (cfr. FCT 12, 745-753). Non dobbiamo stupirci
di questa, che è pratica consueta dei vescovi del tempo (cfr. MANFREDI, Vescovi, 515-519):
il vescovo Miotti abitualmente riciclava ampi stralci di suoi articoli sulla rivista La scuola
cattolica, per costruire le sue pastorali alla diocesi.
22 FCT 16, 313, citazione del Concilio di Trento.
23 Ibid., 314-315. 316.
24 LP 141-160; FCT 16, 415-428.
25 Ibid., 161-174; FCT 18, 42-50.

518 Capitolo nono
febbraio 1913 sull’insegnamento religioso nella scuola 26 e quella sulle “scuole di
religione” per adolescenti studenti del 14 gennaio 1914 27 . Di esse daremo conto
nel paragrafo dedicato alla pastorale catechistica di Conforti.
Dal 1911 in avanti Conforti sceglieva di aprire una linea di espressione
pubblica del vescovo sui sacramenti. Il primo spunto venne dal decreto Sancta
Tridentina Synodus di Pio X sulla comunione frequente, promulgato, peraltro,
nel lontano 1905, ma citato all’inizio della pastorale quaresimale del 27
febbraio 1911 28 . Il testo è una chiara e partecipata divulgazione delle idee del
papa sulla comunione frequente e se possibile quotidiana, una linea pastorale
e spirituale che superava definitivamente gli ultimi residui del giansenismo,
per riprendere la tradizione più antica della frequenza dei fedeli all’eucaristia
29 . Nell’anno successivo, la quaresimale del 10 febbraio 1912 era dedicata
alla confessione 30 . Conforti apriva la lettera con uno sguardo alle polemiche
contemporanee contro la confessione, allora molto diffuse dagli anticlericali:
Si va ripetendo da tanti la vecchia accusa che la confessione è invenzione umana,
escogitata per motivi puramente terreni di ambizione e di dominio; ovvero con linguaggio
meno irriverente, ma non meno lontano dal vero, secondo i placiti di recentissima
scuola 31 , si asserisce da taluni che nella Chiesa primitiva non esisteva il concetto
di un peccatore cristiano riconciliato per mezzo dell’autorità della Chiesa e che
essa piuttosto si adattò a questo concetto molto lentamente, e quando la penitenza fu
riconosciuta quale istituzione ecclesiastica, non portò punto il nome di Sacramento,
perché lo si riteneva un Sacramento disonorevole.
Sì gli uni che gli altri, come ognun vede, vengono a negare recisamente il dogma consolante
della remissione dei peccati, riducendolo, o ad una frode manifesta, ovvero ad
un caso fortuito, avveratosi umanamente per una necessaria evoluzione. Ed intanto
in conseguenza di questi errori che si vanno in mille modi diffondendo tra il popolo,
nonché tra il ceto cosidetto intellettuale, e molto più in forza della corruzione, che
senza alcun freno dilaga, la confessione sacramentale è trascurata, è guardata con
indifferenza da gran parte degli odierni cristiani, quando pure non vien fatta segno
al disprezzo, ai lazzi inverecondi e alle calunnie di tanti, che forse mai non hanno
gustato le pure gioie, di cui è sorgente feconda 32 .
Gran parte della lettera, a partire dall’assunto della cultura di quel tempo,
è un’ampia dimostrazione della tradizione ecclesiale a favore della confessio-
26 LP 253-273; FCT 21, 69-86.
27 Ibid., 307-322; FCT 22, 45-57.
28 Ibid., 175-187; FCT 18, 445-454.
29 Cfr. G. MARTINA, Storia della Chiesa da Lutero ai nostri giorni III, cit., 111-113.
30 LP 217-233; FCT 19, 88-100.
31 Il riferimento è ad alcuni scritti modernisti.
32 LP 218-219.

Il magistero pastorale di Conforti
519
ne 33 . Proseguendo il suo tipico stile che si può definire apologetico nel senso
più positivo del termine, Conforti dimostra il beneficio anche umano – oggi
forse diremmo psicologico – del sacramento, portando come testimoni non
solo varie religioni non cristiane, ma una bella pagina del patriota Silvio Pellico,
nonché Rousseau, Leibniz, Carlo V di Spagna, Napoleone Bonaparte 34 .
Un andamento analogo hanno le successive lettere del 1915 su battesimo
35 , cresima 36 e unzione degli infermi 37 . La lettera sul battesimo si apre con
una dolorosa constatazione:
… non solo da tanti si vive dimentichi del carattere e dei doveri di cristiani, ma bensì
non sono infrequenti coloro che, schiavi di vieti pregiudizii, più non si curano di far
battezzare i proprii neonati, mentre di giorno in giorno cresce il numero di quelli che
ritardano per futili motivi a farli rigenerare alla vita della Grazia 38 .
Conforti veniva a constatare un uso decisamente recente e ancora minoritario
di non far battezzare i bambini, anche su pressione di alcuni gruppi
anticlericali 39 . Il problema è anche “l’abuso che ogni giorno più prende piede,
anche presso genitori cattolici, di ritardare l’amministrazione del Battesimo ai
proprii figliuoli” 40 . E Conforti fa pure un cenno all’abitudine tutta emiliana
“di imporre ai battezzandi nomi stravaganti, mutuati dalla mitologia, dalle
pagine dei romanzi e da drammi teatrali; e quel che è peggio ancora, nomi di
nemici acerrimi della Religione cristiana” 41 .
Anche la lettera sull’unzione degli infermi rileva le abitudini che si andavano
diffondendo:
33 LP 219-224.
34 Ibid., 227-232.
35 Quaresimale del 5 febbraio 1915: LP 341-355; FCT 23, 110-121; L’Eco 1915,
35-42.
36 Lettera del 5 maggio 1915: L’Eco 1915, 109-113; FCT 23, 174-179. Omessa in LP.
37 Lettera del 4 dicembre 1915: LP 357-375; FCT 23, 322-334; L’Eco 1915, 290-298.
38 LP 342.
39 “Havvi anzi di peggio, perché in tanta ostentazione di libertà di coscienza, non mancano
ai giorni nostri leghe settarie che impongono, come legge statutaria, il rifiuto del Battesimo
ai figli dei loro aderenti pena l’espulsione dalle file della consorteria ed il boicottaggio
che costringe bene spesso alla fame il trasgressore” (LP 345).
40 “E questo avviene talvolta per una lagrimevole noncuranza, tal’altra per vani motivi, che
non hanno proprio ragione di essere e più spesso ancora per comodo di questo o di quella che
deve fungere da padrino o da madrina al Sacro Fonte, motivi questi pure che non giustificano
un considerevole ritardo in cosa di tanto momento e nel tempo stesso di tanta responsabilità”
(LP 351-352). Conforti aveva ovviamente di mira il problema della mortalità infantile, allora
già in calo in Italia, ma ancora diffuso.
41 LP 352.

520 Capitolo nono
… dobbiamo troppo di frequente assistere allo spettacolo lagrimevole di morti,
che non sono allietate dagli ultimi conforti della Religione, quasiché nulla ci attendesse
oltre la tomba, ed io recandomi in Sacra Visita alla Diocesi, sono rimasto
rattristato dalla constatazione di questo fatto deplorevole, pressoché sconosciuto ai
padri nostri. Sono, a dir vero, pochi coloro che giunti all’ultimo della vita rifi utano
formalmente i Sacramenti della Chiesa, ma in quella vece, massime in Città, molti,
troppi, quelli che non si danno pensiero d’invocarli, o per noncuranza o rispetto
umano, o per colpa dei congiunti e degli amici che ne allontanano il pensiero
dall’infermo per non contristarlo, ovvero in conseguenza del vieto pregiudizio che
l’Estrema Unzione specialmente equivalga ad un’inappellabile sentenza di morte
42 .
La lettera sulla cresima non ha queste osservazioni sui “vieti pregiudizi” e
sulla mentalità corrente, ma comunque sottolinea alcune attenzioni pastorali,
in un periodo – la lettera usciva a maggio 1915 – in cui il vescovo si preparava,
come ogni anno, a celebrare le cresime per le parrocchie della città e dei
paesi del circondario.
È evidente, in queste riflessioni di Conforti, l’importanza dell’esperienza
della visita pastorale che portava alla luce le distanze, le mentalità, gli abusi che
si stavano diffondendo ad opera dell’anticlericalismo. Nelle sue lettere Conforti
sceglieva di istruire il popolo delle parrocchie smontando con pazienza
le paure riguardo all’unzione degli infermi 43 e le affermazioni di massoneria
e socialismo contro il battesimo 44 ; ma anche riproponendo la teologia tradizionale
sui sacramenti 45 e sottolineando i benefici della fede per quella che
oggi definiremmo la promozione umana 46 . L’altro snodo dell’apologetica dei
sacramenti è che anche civiltà non cristiane colgono e cercano l’essenza della
42 LP 357. Anche qui Conforti accenna a un atteggiamento della massoneria, ben
comprovato tra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento (cfr. G. MARTINA, Aspetti
dell’anticlericalismo in Europa nell’otto e novecento, cit., 193-194): “Quando taluno di essi
si avvicina al gran passo, si stringe come d’assedio la sua casa per impedire al ministro del
Signore di accostarsi all’infermo, che forse in fondo al cuore sente il bisogno di riconciliarsi
con Dio ed intanto in nome della libertà di coscienza è costretto a comprimere le
più forti aspirazioni dell’anima naturalmente Cristiana ed a morire per colmo d’ironia,
da forte, come si suol dire, mentre muore schiavo dell’altrui intolleranza e della propria
debolezza” (LP 362).
43 Ibid., 362-364.
44 Ibid., 346-351.
45 Sempre con riferimenti alla teologia patristica (LP 343-345; FCT 23, 174-175; LP
358-359).
46 “Noi sappiamo che, computando non solo i Cattolici, ma anche tutte le sette cristiane
dissidenti, oltre un terzo del genere umano e che forma la parte più civile, anzi l’unica veramente
civile del mondo odierno, crede nell’efficacia del battesimo” (LP 347).

Il magistero pastorale di Conforti
521
grazia sacramentale e che grandi uomini della cultura e della storia hanno
richiesto i gesti della chiesa 47 .
Dunque si può dire che dal 1908 a tutto il 1915 le due polarità delle lettere
pastorali siano state l’insistenza sulla dottrina cristiana e il rilancio dei sacramenti.
La prima, come già s’è detto, era una determinazione pastorale ben
chiara a Conforti, e che svilupperemo in un paragrafo apposito. Ma entrambe
le linee, credo di poter dire alla luce dei documenti, provenivano dal contatto
con la popolazione e coi parroci tramite la visita pastorale.
Dal 1916 si apre una sorta di ampia parentesi, nella quale i temi delle
pastorali sembrano più variegati e senza un ordine tematico preciso. Elenchiamoli
velocemente: malcostume e pornografia 48 , bestemmia e turpiloquio
49 , consacrazione al Sacro Cuore 50 , la preghiera 51 , le vocazioni sacerdotali
52 , l’Azione cattolica (AC) 53 , tornare a Dio 54 , il divorzio e la scuola libera 55 ,
le missioni 56 . Si tratta, come facilmente ciascuno può constatare, della scelta
di intervenire quasi sempre a partire da alcune circostanze occasionali: una
campagna contro la pornografia promossa dalla stampa 57 , la lettera collettiva
dei vescovi emiliani del 1916 58 , il movimento per la consacrazione al Cuore
di Cristo promosso in particolare da p. Agostino Gemelli e da Armida Barelli
59 , la riorganizzazione dell’AC promossa da una circolare della presidenza
dell’Unione popolare 60 , un progetto di legge sul divorzio 61 , i centenari della
congregazione pontificia di Propaganda fide, della canonizzazione di Francesco
Saverio e della fondazione in Francia dell’Opera della propagazione
47 LP 347, per il battesimo: Brama, Zoroastro, India, Persia, Grecia, Messico, Stati Uniti,
Nuova Zelanda, e Voltaire. LP 361, per l’estrema unzione: il filosofo Augusto Conti e Stanislao
Solari, di cui Conforti descrive la morte cui aveva assistito personalmente.
48 16 febbraio 1916: LP 367-381; FCT 24, 115, 126; L’Eco 1916, 29-37.
49 10 novembre 1916: LP 383-394; FCT 24, 166-175; L’Eco 1916, 235-240.
50 10 febbraio 1917: LP 395-412; FCT 25, 65-82; L’Eco 1917, 24-32.
51 8 febbraio 1918: LP 437-453; FCT 26, 207-217; L’Eco 1918, 17-24.
52 8 agosto 1918: LP 455-463; FCT 26, 395-406; L’Eco 1918, 115-123.
53 Una prima del 15 febbraio 1919: LP 465-477; FCT 26, 546-555; L’Eco 1919, 19-25.
Un’altra, soprattutto sull’AC dei giovani e femminile, del 20 gennaio 1921, in: LP 489-502;
FCT 26, 844-856; L’Eco 1921, 11-19.
54 5 febbraio 1920: LP 479-487; FCT 26, 717-724; L’Eco 1920, 40-44.
55 10 agosto 1920: FCT 26, 774-779, L’Eco 1920, 132-135.
56 20 febbraio 1922: LP 503-522; L’Eco 1922, 41-51.
57 LP 367.
58 Ibid., 383.
59 Si veda il capitolo settimo, anteriormente, in questo volume.
60 LP 466.
61 FCT 26, 774.

522 Capitolo nono
della fede (1622 e 1822) 62 . Potremmo dire che mancano del pretesto contingente
solo la lettera pastorale sulla preghiera, quella sul “tornare a Dio”
e quella sulle vocazioni, che in realtà si collocano profondamente nel clima
della guerra e del primo dopoguerra, e nella urgente situazione di calo di
clero in diocesi di Parma e più in generale in Italia.
L’orientamento a partire dalle occasioni però non priva le scelte di Conforti
di una loro omogeneità. Si tratta di intervenire contro alcuni vizi e
comportamenti lesivi della morale cristiana, che secondo il vescovo sono poi
alla radice della violenza in cui si vive a causa della guerra o delle sue conseguenze.
O di voler invitare alla scelta di motivi spirituali che diano senso e
coraggio nelle vicende tristi che si attraversano: la preghiera, la consacrazione
al Sacro Cuore, l’impegno a tornare a Dio. Infine, bisogna riorganizzare e
rilanciare alcune realtà fondamentali della vita diocesana: il clero diffuso sul
territorio e l’AC. Resta un po’ fuori quadro la pastorale sulle missioni, che
però è un tema caro a Conforti, per il quale egli sa cogliere spesso occasioni
per rimetterlo in circolo. In quest’ultimo caso era in corso tutto lo sviluppo
dell’UMC, compresa la diffusione delle linee della Maximum Illud di Benedetto
XV.
Credo sia utile, dopo questo sguardo generale, raccogliere qualche elemento
interessante delle singole lettere.
Un tema di fondo su cui Conforti insiste è il ritorno a Dio, nelle ore difficili
della guerra come nell’orizzonte del dopoguerra, attraverso la preghiera,
la devozione al Sacro Cuore, la penitenza. Anche l’esortazione alla preghiera
è articolata secondo un percorso apologetico simile a quel che si è visto sopra
per quanto riguarda i sacramenti: la preghiera è naturale nell’uomo 63 ; Gesù
Cristo è l’esempio perfetto della preghiera e ci promette che la nostra preghiera
sarà esaudita 64 ; non solo la chiesa e i santi, ma anche persone famose
nel campo della scienza, della politica e della letteratura possono essere citate
come fedeli alla preghiera 65 ; le obiezioni alla validità della preghiera non sussistono
66 .
62 LP 506-508. Inoltre nell’elenco delle lettere pastorali di questo periodo si inserisce
anche il testo che indice la terza visita pastorale, del 4 dicembre 1918: FCT 26, 487-495;
L’Eco 1918, 174-179.
63 LP 438-441.
64 Ibid., 441-443.
65 Ibid., 444-445: Victor Hugo, Ferdinando il Cattolico, Donoso Cortes, Dante, Galileo,
Newton, Haydn, Mozart, il Condé, Carlo Alberto, ovviamente Alessandro Volta, Manzoni e
Augusto Conti, insieme con Contardo Ferrini “il più grande Romanista dei giorni nostri”.
66 LP 445-448.

Il magistero pastorale di Conforti
523
Il ricorso alla preghiera e alla devozione del periodo bellico, però, dovrà
tradursi in scelte costanti di vita spirituale e di comportamento morale:
Riconoscere Cristo per nostro sovrano importa stare intimamente uniti a lui col
vincolo della carità, che dobbiamo alimentare colla frequenza ai Santi Sacramenti,
colla preghiera, coll’ascoltare la divina parola, col meditare le verità eterne e con tutti
gli altri mezzi soprannaturali che sono a nostra disposizione. E soprattutto importa
rivestirci dello spirito di Cristo, tipo e modello dei predestinati, alla stregua del quale
dovremo un giorno, al dir dell’Apostolo, essere tutti quanti giudicati. Non basta che
l’immagine del Cuore adorabile di Gesù campeggi sulle pareti delle nostre abitazioni,
ma fa duopo di vantaggio che aleggi nelle nostre famiglie e domini in tutti i membri
che le compongono il suo spirito vivifi cante, che è spirito di amore, di purezza, di
operosità, di sacrifi cio, di giustizia, di concordia e di pace 67 .
Traspare qua e là, nelle pastorali di Conforti, un clima diffuso tra i cattolici
del tempo di fronte alla guerra e alla sua conclusione. La deflagrazione europea
era considerata da più parti come l’occasione per una sorta di palingenesi,
di rinnovamento della società, temprata dal sacrificio e purificata dal sangue
di tanti giovani. In realtà questa speranza si rivelò ben presto storicamente
infondata. Bisogna anche aggiungere che Conforti si fece prender la mano
in misura minore rispetto ad altri credenti del tempo. Si legga, ad esempio,
l’incipit della prima delle due pastorali dedicate all’AC:
Dopo l’immane confl agrazione dalla quale per grazia di Dio siamo felicemente usciti,
tutti guardano con ansia al domani che si affaccia gravido dei più ardui e vitali problemi.
E tutti, non v’ha dubbio, pensano alla soluzione dei medesimi a seconda delle
diverse correnti alle quali appartengono ed in base ai principii da essi professati e già
da ogni parte si manifesta febbrile il lavoro di restaurazione del corpo sociale. È una
nuova pagina di storia che sta scrivendo l’umanità: è un’era nuova che si inizia 68 .
Proprio a partire dai bisogni di fede rivelati ed esigiti dalla guerra e dai
desideri di rinnovamento sociale scaturiti dalla sua conclusione, Conforti
invita a rifiutare quelle deviazioni dalla morale cristiana che, secondo lui e
molti vescovi del tempo, furono alla base dell’esplodere del conflitto:
… l’incontinenza non è solo nociva all’individuo, lo è ben anche al civile consorzio,
in mezzo al quale è stata sempre sorgente nefasta d’innumerevoli disordini e ruine.
Da essa tante guerre che hanno fatto scorrere a rivi il sangue, e la caduta di tanti regni
ed imperi fi orenti, che parevano destinati all’immortalità dei secoli. E senza guardare
ai secoli passati, se noi vorremo indagare la vera causa del decadimento di talune
67 LP 409.
68 Ibid., 466.

524 Capitolo nono
nazioni moderne, la cui genuina stirpe sembra oramai prossima a spegnersi mentre
un giorno primeggiavano, non solo per valore, opulenza e gloria d’imprese, ma anche
pel numero sempre crescente dei loro fi gli, e per esuberanza di vigoria fi sica, noi la
troveremo nella raffi natezza della corruzione elevata a sistema, ad onta delle sante
leggi della natura, che mai si offendono impunemente 69 .
La pastorale quaresimale del 1920 diventa, così, una sorta di documento
sintetico dell’impegno di Conforti in questa fase. A distanza di oltre un anno
dall’armistizio la tensione rimane:
Tutto questo addolora profondamente, ma non deve recar meraviglia. Si è preteso
rimediare ai mali odierni prescindendo da Dio ed ora si tocca con mano che invano
aspira a restituire la pace agli individui ed alla società, chi non si informa a spirito
di Fede nella Divinità. L’ateismo, che un tempo formava il triste privilegio di pochi
dissennati, pervade oggi giorno gran parte del corpo sociale avvelenandone l’esistenza.
“L’idea di Dio, scrive Marx, ed a lui fanno eco i suoi seguaci, è la chiave di volta
di una civiltà pervertita e bisogna distruggerla”. Dio è stato cacciato dalla scuola,
dai tribunali, dai parlamenti, dalle leggi, e di continuo si lavora per cacciarlo anche
dalla famiglia; ed ecco che la società sta ora raccogliendo gli amari frutti della sua
apostasia. Tolto di mezzo Dio, fonte d’ogni diritto, fondamento d’ogni dovere, pietra
di paragone d’ogni legge morale, l’edifi cio sociale minaccia necessariamente ruina da
ogni parte 70 .
Di fronte a una diagnosi di pesante patologia sociale, causata dall’ateismo
e dall’abbandono diffuso del riferimento al trascendente, la società intera,
toccando il fondo della sua abiezione, non potrà che ritornare a Cristo. I credenti
in questa fase devono tornare loro per primi alla fede e alla preghiera 71 in
attesa che la società intera, come il figlio prodigo della parabola “faccia ritorno
una buona volta alla casa del Padre celeste” 72 . Solo nel riconoscimento sociale
di Dio e di Cristo la civiltà può risorgere e svilupparsi 73 .
69 LP 374-375. Si vedano anche le considerazioni delle conseguenze di un’eventuale
introduzione del divorzio, in FCT 26, 774-777.
70 Ibid., 479-481.
71 “E noi, fratelli e figliuoli dilettissimi, fra i dolori, i tradimenti e le viltà dell’ora presente,
adoperiamoci a tutto potere perché regni ovunque la carità di Cristo ed innanzi tutto
esercitiamola noi in ogni miglior modo facendo sì che l’odierna società ritorni a Dio, da
cui si è miseramente allontanata, e così dia il primo passo verso la sua morale risurrezione.
Lavoriamo perché le sante massime del Vangelo rifioriscano nelle menti annebbiate da tanti
pregiudizii e nei cuori corrotti dal vizio; perché Dio torni a regnare colla sua santa legge nelle
coscienze, nelle famiglie e nella società” (Ibid., 485).
72 Ibid., 487.
73 “Sono trascorsi dicianove (sic) secoli dalla promulgazione di questo codice divino, ma
la storia è lì ad attestarci coll’eloquenza del fatto che è sempre dagl’insegnamenti del divin

Il magistero pastorale di Conforti
525
Alcune comunicazioni sono occasioni per proporre la diffusione di alcuni
movimenti e la fondazione di gruppi: dal 1916 per lottare contro la bestemmia
i sacerdoti dovevano inserire una preghiera penitenziale nel rito dell’adorazione
eucaristica domenicale, celebrare la festa del Nome di Gesù e del Nome
di Maria, e fondare la Pia unione contro la bestemmia, mentre i predicatori
di missioni al popolo dovevano prevedere almeno una predica antiblasfema 74 .
L’anno dopo, partendo dalle indicazioni di Benedetto XV 75 , e elaborando
nella sua lettera una sintesi della teologia del Cuore di Cristo articolata sui
motivi dell’amore di Cristo per noi e del regno del cuore di Cristo sull’umanità
76 , chiede che nella cattedrale e “in tutte le Chiese Parrocchiali” si celebri
“con atto pubblico e solenne” la consacrazione della diocesi e delle famiglie al
Cuore di Cristo 77 . Con la riorganizzazione dell’AC dopo la guerra, oltre alla
cura dei circoli giovanili di cui dovremo più oltre riparlare, Conforti esorta
alla fondazione dell’Unione delle donne cattoliche e della buona stampa 78 .
In questa seconda fase del magistero pastorale del vescovo Conforti, emerge
sostanzialmente la classica lettura del mondo segnato dal male e chiamato,
per salvarsi, a ricuperare la religione cattolica come fondamento anche pubblico
della società. Credo sia utile sottolineare che alcuni movimenti di quel
periodo confermavano queste linee: durante la guerra popolazioni e soldati
avevano spesso ritrovato riferimenti alla preghiera e alla devozione. D’altra
parte il dopoguerra aveva visto lo scatenarsi di opposti estremismi, che spesso
facevano dell’ateismo un colore importante della propria bandiera, e che
minacciavano il sovvertimento violento della società.
Nazzareno che la civiltà ha il suo splendore, e sempre nel suo nome e col suo programma che
essa veramente avanza e progredisce. Non vi ha via di mezzo: o con Cristo, ed allora avremo
ogni bene, o contro di Cristo, ed allora il disordine, l’anarchia, il bolscevismo con tutti i
suoi orrori saranno la giusta pena della nostra ribellione. Non vale illudersi. Le baionette ed
i cannoni non basteranno a scongiurare la fatale catastrofe” (LP 486-487). Temi analoghi
nella lettera di indizione della terza visita, del dicembre 1918 (FCT 26, 487-495).
74 LP 391-392.
75 “Il Regnante Pontefice Benedetto XV, appena salito alla sublime cattedra di Pietro, fra
gli orrori dell’odierna guerra che insanguina l’Europa, mentre mandava ai popoli belligeranti
il suo primo messaggio di pace, esortava il mondo cattolico a rivolgersi colla preghiera
al Sacro Cuore di Gesù, come al mezzo migliore per ottenere la cessazione del tremendo
flagello che ne affligge, e dettava tosto quella toccante orazione, vibrante di fede e d’affetto,
che ora recitano fidenti milioni e milioni di Cattolici, e quasiché questo non bastasse, con
espressioni d’alta lode encomiava la pia pratica della consacrazione delle famiglie cristiane
allo stesso sacratissimo Cuore” (Ibid., 397).
76 Ibid., 398-409.
77 Ibid., 393-398.
78 Ibid., 472-474.

526 Capitolo nono
È ancora una circostanza contingente ad aprire quello che s’è qui ipotizzato
come il terzo periodo delle pastorali di Conforti: si tratta del Congresso
eucaristico regionale, il secondo nell’ordine, che si doveva celebrare a Parma.
La quaresimale del 1923, pubblicata in data 5 febbraio, riprende così a trattare
dei sacramenti 79 . In effetti a queste tematiche sono dedicate, in otto anni,
almeno quattro lettere: quella citata del 1923, quella dell’anno successivo sul
sacerdozio 80 , quella del 1926 sulla santificazione della festa 81 , e la lettera sul
matrimonio del 1927 82 . Tuttavia Conforti non smise di scegliere altri temi
secondo varie circostanze che di volta in volta si presentavano. La conclusione
della terza visita generava una lettera pastorale come ripresa del discorso di
chiusura tenuto nella cattedrale, riassunto dallo slogan biblico: state in fide! 83 .
Il settimo anniversario della “incoronazione” di Pio XI e la notizia della conciliazione
sono l’occasione della lettera sul tema “il papa” dell’11 febbraio
1929 84 . Infine l’ultima lettera pastorale quaresimale scaturisce dall’anniversario
del Concilio di Efeso 85 .
Si scorge in questi anni, minore di numero ma significativa per i ritorni di
tematiche e il tono, un’altra linea di esortazione, di tipo morale. Collochiamo
in questo ambito la lettera sulla piaga del suicidio, da tempo ricorrente
nella città e nel territorio di Parma 86 ; la lettera quaresimale del 18 gennaio
1925, su alcuni “errati giudizii della vita pratica del tempo nostro”, ossia sulle
tematiche del ballo, del teatro e del “cinematografo” 87 ; infine la lettera sulla
mortificazione, tema tipicamente quaresimale, del 1928 88 .
Diamo ora uno sguardo agli ambiti tematici accennati, partendo dalle
pastorali sui sacramenti. La lettera sull’eucaristia del 1923, che in qualche
modo inaugura questo periodo, è scandita dalla domanda retorica: “Che cos’è
l’eucaristia”; è il vero e reale corpo e sangue di Cristo; è il mistero per eccellenza
della fede e dell’amore; è una mirabile estensione dell’incarnazione, secondo
79 LP 523-530; L’Eco 1923, 23-30; FCT 27, 236-243.
80 1° marzo 1924: LP 551-566; FCT 27, 275-283; L’Eco 1924, 29-37.
81 5 febbraio 1926: LP 597-612; FCT 28, 225-231; L’Eco 1926, 24-28.
82 15 febbraio 1927: LP 613-636; FCT 28, 259-268; L’Eco 1927, 35-43.
83 3 marzo 1923: LP 531-549; FCT 27, 243-250; L’Eco 1923, 39-45.
84 LP 651-672; FCT 28, 341-348; L’Eco 1929, 45-51.
85 15 febbraio 1931: LP 675-700; FCT 28, 421-430; L’Eco 1931, 53-60. Un’altra breve
comunicazione del 25 febbraio 1925 riguarda le feste dell’incoronazione dell’immagine
mariana conservata nel santuario di Fontanellato (L’Eco 1925, 242-243; FCT 27, 315-
317).
86 Pastorale del 1° agosto 1924: LP 567-571; FCT 27, 291-296; L’Eco 1924, 94-98.
87 LP 573-596; FCT 27, 306-315; L’Eco 1925, 221-227.
88 15 febbraio 1928: LP 637-650; FCT 28, 299-304; L’Eco 1928, 35-40.

Il magistero pastorale di Conforti
527
la dottrina dei padri della Chiesa; è il sacrificio della nuova alleanza 89 . Qui
l’aspetto apologetico è molto in secondo piano, mentre il vescovo cerca di dare
una catechesi semplice e completa sul sacramento. A questa lettera si connette
esplicitamente quella dell’anno successivo: “Vi ho parlato più volte del mistero
ineffabile dell’Eucarestia e quest’anno nella ricorrenza della Santa Quaresima
vi parlerò del Sacerdote Cattolico, che ne è ministro” 90 . Nella prima parte Conforti
delinea sempre con sicurezza di riferimenti e chiarezza di esposizione la
teologia tradizionale sul sacerdozio 91 . Si apre poi una seconda sezione dedicata
a difendere il ministero sacerdotale dalle accuse ricorrenti nell’opinione pubblica
anticlericale: “Lo si proclama avverso alla scienza ed al progresso, nemico
della patria, e si tenta perfino di trascinarlo nel fango tacciandolo d’immoralità
sistematica e ributtante” 92 . Per la Quaresima 1926 il vescovo di Parma si dedicava
a rilanciare il precetto della santificazione della festa, considerato come un
dovere religioso e morale 93 ma soprattutto e più ampiamente come un bisogno
per i singoli, per la famiglia, per la società 94 ; infatti grazie alla celebrazione
sociale della domenica
il ricco e il povero, il nobile ed il plebeo, il magistrato e l’operaio, l’uomo della scienza
e quello della gleba si trovano assieme confusi. Libertà, eguaglianza, fraternità non
sono più per quel popolo vane parole, ma una realtà consolante, perché tutti più intimamente
si sentono fi gli dello stesso Padre celeste ed a parte della stessa eredità 95 .
Infine per quanto riguarda la tematica sacramentale Conforti dedicava la
pastorale quaresimale del 1927 al matrimonio, riprendendo ampiamente una
omelia catechistica di due anni prima, come più avanti si vedrà. È interessante
vedere non solo la difesa del matrimonio sacramentale contro le idee sul
divorzio, ma anche la proposta di una criteriologia offerta ai giovani e alle
famiglie per la scelta del partito da sposare e le indicazioni per prepararsi al
matrimonio stesso 96 .
Le lettere pastorali di tema sacramentale sono interrotte, si può dire, da
una breve e severa comunicazione dell’agosto 1924 sul suicidio e dalla pasto-
89 LP 523-530.
90 Ibid., 551: e ritorna il riferimento al congresso eucaristico emiliano, che era stato rinviato
di un anno.
91 Ibid., 552-559.
92 Ibid., 560.
93 Ibid., 598-603.
94 Ibid., 603-610.
95 Ibid., 609.
96 Ibid., 613-636.

528 Capitolo nono
rale quaresimale del 1925 su ballo, teatro e cinematografo. La lettera sul suicidio
vuol richiamare la circolare del giugno precedente sul divieto di dare ai
suicidi, salvo alcune eccezioni, le onoranze funebri ecclesiastiche 97 , ma parte
da una constatazione:
Non passa giorno che la cronaca dei giornali non ci racconti coi più minuti particolari
la fi ne miseranda di tanti che col veleno, colla rivoltella, col capestro ed in altri
modi non meno tragici, pongono termine ai loro giorni per sottrarsi ai dolori della
presente vita, resasi per essi insopportabile 98 .
La causa del proliferare dei suicidi è collocata nell’educazione irreligiosa
e nella mentalità diffusa dai mezzi di comunicazione, che fanno del suicidio
quasi un caso di coraggio. Conforti cerca di confutare queste posizioni,
mostrando come il suicidio è offesa al Creatore e alla civiltà umana.
La lettera del 18 gennaio 1925, nel contesto del giubileo proclamato da Pio
XI, scocca le sue frecce contro alcuni nemici tradizionali della mortificazione
cristiana, il ballo e il teatro. Si tratta di obiettivi tipici delle lettere episcopali, si
potrebbe dire nei secoli, ma almeno per ciò che riguarda il ballo bisogna dire
che Conforti, che riprova la danza “come per ordinario si svolge ai giorni nostri”
come pericolo per la castità, come spreco di denaro e come nocivo alla salute,
non attua le severe e simboliche misure del suo predecessore Magani 99 . Riportiamo
invece il paragrafo che apre la parte dedicata al “cinematografo” 100 :
Che ne dobbiamo pensare? Esso è certamente una delle più belle e geniali invenzioni
di questi ultimi tempi e adoperata rettamente, riesce ad uno dei mezzi più effi caci
per istruire ed educare dilettando; al riguardo anzi poche altre invenzioni potrebbero
reggere al paragone. Ma purtroppo, come si abusa orrendamente della stampa, che
dovrebbe servire unicamente per propagare la verità, combattere l’errore ed il vizio,
così si abusa del cinematografo, con questo in peggio che esso produce i suoi effetti
con maggiore facilità, rapidità e forza di suggestione.
Diamo infine breve conto della pastorale del 3 marzo 1923 che, come si
diceva sopra, voleva essere una ripresa dell’omelia dell’8 dicembre 1922 a conclusione
della visita pastorale 101 . Il tono è di speranza e incoraggiamento:
97 L’Eco 1924, 94-98.
98 LP 567. Si veda, nel 1915, una lettera a un parroco, nella quale si permettevano i funerali
religiosi, ma a motivo della “constatata irresponsabilità dell’infelice” (cfr. FCT 23, 139-140).
99 Cfr. MANFREDI, Vescovi, 587-589.
100 LP 591-592.
101 Testo in FCT 27, 96-103.

Il magistero pastorale di Conforti
529
Sembra che la società, oramai stanca di tante amare delusioni, si rianimi e si scuota al
grido della Fede, che trova eco ovunque. È il grido dell’umanità che riprende coscienza,
il grido degli stessi reggitori dei popoli, che cominciano a persuadersi che se il
Signore non sarà il custode della Città indarno vegliano coloro che la custodiscono; il
grido di tante elette intelligenze, che dopo aver vagato pei campi dell’errore, cercando
invano l’equilibrio della mente e la pace del cuore, nel Vangelo di Cristo hanno
fi nalmente trovato, a grande loro ventura, e l’uno e l’altra. Anche tra di noi trova eco
questo grido, come lo possiamo rilevare in una maggiore frequenza alla Chiesa ed ai
Sacramenti, in una più larga partecipazione alle pubbliche e solenni dimostrazioni di
Fede religiosa ed in una crescente deferenza verso il Clero 102 .
Conforti intende rivolgersi in particolare, con la sua pastorale, “a coloro
che hanno la sorte di credere, ma la cui fede è debole e forse annebbiata dai
miasmi delle passioni e dei pregiudizi” 103 , mostrando la consistenza della fede
e la necessità di vivere in conformità alla fede. E qui il vescovo fa un elenco
di scelte ed abitudini contrarie alla professione della fede: lavorare nei giorni
di festa, infrangere il digiuno prescritto, lasciare la messa domenicale “per una
passeggiata di piacere”, tollerare discorsi anticlericali o osceni, partecipare a
conferenze antireligiose o a sedute spiritiche o a balli in Quaresima, partecipare
a sette e organizzazioni segrete, leggere giornali anticristiani, permettere ai figli
comportamenti immorali, correre dietro alla moda. Credo si possa trattare di
un elenco che Conforti mutuava dalla sua esperienza anche di confessore nella
visita pastorale 104 . È proprio con un invito ai genitori a voler assumere con
responsabilità l’impegno di educazione dei figli che la lettera si chiude 105 .
Si può dire che questa terza fase della produzione di lettere pastorali non
solo riprenda alcuni concetti di tipo teologico e catechistico, ma continui la
linea di esortazione morale già ben presente durante il periodo bellico. Con
un tono a volte preoccupato di fronte a comportamenti devianti come il suicidio,
la contraccezione, gli spettacoli osceni, ma in altre pagine fiducioso di
una ripresa della vita cristiana dopo gli sconvolgimenti dell’anticlericalismo,
della guerra mondiale e delle violenze del dopoguerra.
Tuttavia, la visione delle pastorali al clero e al popolo deve essere completata,
per una piena comprensione, con l’analisi di un’altra fonte documentaria
tipicamente confortiana, che è quella delle omelie di tipo catechistico, pronunciate
in cattedrale nelle grandi festività per gli anni centrali del ministero
episcopale di Conforti.
102 LP 532.
103 Ibid., 534.
104 Ibid., 541-543.
105 Ibid., 548.

530 Capitolo nono
Le omelie catechistiche
Nell’introduzione al diciassettesimo volume della sua raccolta di scritti e
documenti confortiani, Franco Teodori offre in breve la collocazione di 43
omelie di Conforti. A partire dalla festa del patrono di Parma, sant’Ilario di
Poitiers (14 gennaio) nel 1917, egli decise di cogliere le occasioni delle solennità
in cui era consuetudine che il vescovo tenesse omelia in cattedrale, per
dedicare queste performances oratorie a un percorso continuo di catechesi,
secondo la scansione tradizionale: Pater Noster, Credo, sacramenti. Questa
scelta fece sì che tutto il periodo tra il gennaio 1917 e il gennaio 1925 vedesse
una sorta di lectio continua catechistica svolta dal vescovo 106 .
Così Conforti comunicava la sua decisione, in quel gennaio 1917:
Nel desiderio vivissimo che sento del vostro bene, sono venuto nella determinazione
di tenervi non una, ma una serie di Omelie sulla più eccellente delle preghiere uscite
dal cuore e dal labbro di Gesù Cristo; ed io mi stimerò ben fortunato se la mia parola
riuscirà a farvi concepire un concetto grande di questo mezzo sovrano di santifi cazione
107 .
Nella festa di Pentecoste del 19 maggio 1918, Conforti iniziava il ciclo sul
“credo”, che divenne, ovviamente, il materiale più consistente di questo percorso
sistematico: “A cominciare da questo giorno solenne, da questa cattedra
di verità, vi verrò svolgendo articolo per articolo e starei per dire parola per
parola questa immutabile formula di fede” 108 .
Dunque, è evidente un progetto di esposizione omiletica, forse chiaro fin
dal principio nel suo ordine e comunque perseguito con costanza per ben otto
anni, il periodo centrale dell’episcopato parmense di Conforti.
106 FCT 17, VIII-X. Le solennità in cui il vescovo teneva omelia in cattedrale erano:
Circoncisione di Gesù (titolo dell’attuale solennità di Maria Madre di Dio, 1° gennaio), Epifania
(6 gennaio), sant’Ilario (14 gennaio), Pasqua, Pentecoste, Assunzione di Maria Vergine
(15 agosto), Tutti i Santi (1° novembre), Immacolata Concezione di Maria (8 dicembre),
Natale (25 dicembre). Resta da spiegare la lunga pausa a questo percorso che si colloca tra la
solennità di Tutti i Santi 1921 e l’8 dicembre 1923.
107 Ibid., 17, 4.
108 Ibid., 17, 124. L’8 dicembre 1923, iniziando la trattazione sui sacramenti, riprendeva
in sintesi il percorso già svolto: “Ho divisato, come ben sapete, di illustrare da questa cattedra
di verità tutto il dogma cattolico a vostro salutare ammaestramento. Vi ho commentata
la più eccellente delle preghiere uscita dal labbro e dal cuore di Cristo. Vi ho spiegato gli
articoli del Simbolo Apostolico, compendio delle principali verità di fede, ed oggi intendo
dar principio allo svolgimento riguardante i sacramenti, fonte indeficiente di grazia” (Ibid.,
422).

Il magistero pastorale di Conforti
531
Che cosa determinò il vescovo a dare questa impronta alle sue omelie “di
cartello”? Non sono emerse lettere o altri scritti di Conforti che documentino
il suo progetto e i motivi che l’hanno sostenuto. Si possono dunque
fare soltanto delle ipotesi, a partire da tutto l’insieme dell’azione pastorale di
Conforti. Si può certamente dire che tre anni dopo il solenne inizio dell’impegno
catechistico da lui voluto, con il congresso catechistico e la settimana
catechistica del 1913, il vescovo abbia inteso dare una sorta di “buon esempio”
ai parroci nel loro ministero della catechesi degli adulti. Nel congresso
catechistico diocesano del giugno 1913, una delle relazioni era dedicata al
catechismo parrocchiale agli adulti, con don Paolo Calzolari come relatore.
L’ordine del giorno votato dal congresso affermava:
… si richiama la lettera pastorale del R.mo Ordinario diocesano 11-12-1911 che
determina il programma e le modalità di detto insegnamento, nonché la sua esortazione
pel discorsetto dottrinale nelle messe festive. Considerato che in alcune feste
necessita tralasciare il catechismo per speciali circostanze, si determina, onde svolgere
tutto il programma, di farne la spiegazione nella 2.a messa festiva ove ha luogo,
oppure nelle circostanze del mese di maggio, del Rosario e di Novene od ottavari
ecc. 109 .
Si potrebbe dire che Conforti, nelle circostanze della sua presenza come
predicatore in cattedrale, numericamente ben più limitate rispetto alla “dottrina”
domenicale di ogni parroco, volesse mostrare quello che ogni sacerdote
in cura d’anime dovesse fare con i suoi fedeli, nelle dovute proporzioni.
C’è però da sottolineare una variazione del programma catechistico delle
omelie di Conforti rispetto alla tradizione tridentina e all’ordine voluto dalla
lettera del 1911 e sanzionato dal congresso catechistico del 1913, nonché dal
sinodo del 1914. La scansione solita, che ha strutturato quasi tutti i catechismi
dal secolo XVI ai giorni nostri, è la seguente: Credo – sacramenti – comandamenti
– Pater. Ossia: la fede, la liturgia e i sacramenti, la morale, la preghiera
e la vita spirituale. Conforti partì invece dal Pater, cui seguì il commento al
Credo e poi i sacramenti. I comandamenti, cioè la morale, non li trattò mai.
109 L’Eco 1913, 221. La lettera pastorale del 1911 in FCT 18, 647-654, con le pagine
sul catechismo degli adulti 652-654. Il Conforti, in questa pastorale, consigliava ai parroci,
oltre al “testo base” del Catechismo romano, il “Corso d’istruzioni Catechistiche, per gli
adulti, dell’illustre Cardinal Riboldi” e “eccellente, il Catechismo del Raineri”. I libri citati
sono: Angelo RAINERI, Corso di istruzioni catechistiche fatte nella metropolitana di Milano, 3
volumi, Milano 1902-1903 (la prima edizione sembra esser stata nel 1842); e forse Agostino
RIBOLDI, Conferenze tenute all’Associazione cattolica milanese da sua eccellenza mons. Agostino
Riboldi, Milano 1877. Per il programma delle istruzioni catechistiche agli adulti vedi in
Sinodo 1914, 219-226.

532 Capitolo nono
Senza dubbio questa scelta era voluta e cosciente, se non tutta all’inizio, per
lo meno nella decisione del 1917 di partire dal commento alla preghiera, che
non corrispondeva al ciclo annuale diocesano, iniziato nel 1912 con il Credo,
e che quindi per il 1917 doveva comprendere i sacramenti. I motivi di queste
opzioni non sono chiariti dalla documentazione 110 .
Ritengo però che la connessione tra le omelie catechistiche e le lettere
pastorali permetta di comprendere più a fondo il significato e lo scopo di
entrambe le linee documentarie. Sia le omelie che le pastorali sono anzitutto
comunicazioni pubbliche a voce. Se le pastorali hanno un ritmo meno intenso
e spesso diventano occasioni per comunicare la posizione del vescovo a fronte
di una particolare circostanza, di un problema urgente, di una ricorrenza, le
omelie, pur essendo distribuite in non più di nove occasioni durante l’anno,
hanno un percorso più continuo e meno legato alle circostanze, anche se non
mancano i riferimenti alla realtà sociale e agli eventi in corso. Ad esempio
Conforti accenna frequentemente alle tensioni sociali del dopoguerra. Il 14
gennaio 1920, nell’omelia sulla chiesa, Conforti affermava:
Il momento che attraversiamo è uno dei più diffi cili della storia; un fremito segreto
immenso agita il mondo sin dal profondo delle sue viscere. Si intendono rumori
sordi come boati di vulcani immani in prossima eruzione. Forse ne sovrastano
giorni di rovina e catastrofi sociali, giorni più tristi ancora di quelli che abbiamo
da poco attraversato. Forse si dovranno raccogliere tra breve gli ultimi fatali frutti
dell’apostasia sociale da Dio che si è voluto prescrivere in nome della scienza e del
progresso 111 .
Altre circostanze di tipo ecclesiale rientrano nei testi delle omelie, ad esempio
la consacrazione al Cuore di Cristo, che il vescovo aveva proposto nel
febbraio 1917. L’8 aprile, Pasqua, Conforti così chiudeva la sua predica sulla
frase del Pater “santificetur nomen tuum”:
110 È pure vero che nella raccolta di scritti confortiani, fatta dal Teodori per il 1925 fino
al 1931, abbiamo pochissime omelie collocabili nelle solennità in cui, negli anni precedenti,
siamo certi che Conforti svolgeva il suo ciclo catechistico. Ad esempio, per il periodo
1926-1931 (FCT 28) si hanno gli appunti della Pentecoste 1926 (FCT 28, 117-119, sulle
Pontificie opere missionarie), del Natale 1927 (FCT 28, 149-155), dell’Immacolata 1929
(chiusura della visita pastorale, FCT 28, 172-175), di sant’Ilario 1931 (FCT 28, 204-207)
e dell’Assunzione sempre del 1931 (FCT 28, 215-217). Queste tracce non ci permettono
né di affermare né di negare recisamente che quegli anni fossero dedicati ai comandamenti.
Potrebbe anche darsi che gli appunti di Conforti siano andati smarriti oppure non siano
ancora stati individuati.
111 FCT 17, 295. Si vedano anche 219, 231-232, 281-282, 295, 401, 454, 473 e 475.

Il magistero pastorale di Conforti
533
… vi invito nuovamente a consacrarvi al Cuore adorabile di Gesù in quest’ora gravida
di ansie pensose.
Io mi lusingo che questa dilettissima Diocesi in questo giorno, che tanta luce e tanto
gaudio suo porta per ogni anima credente, risponderà come un sol uomo all’invito
del suo Vescovo e che dalle fertili sponde del Po, alle più sublimi vette dell’Appennino
Parmense, da mille e mille famiglie, da mille e mille labbra si eleverà al Cuore
adorabile di Gesù una solenne protesta di fede e d’amore. Protesta che equivalga al
riconoscimento della divina sovranità di Cristo sull’individuo, sulla famiglia e sulla
società.
Vi attendo per oggi onde compiere questo atto solenne ai piedi di questo sacro Altare
ove anche i padri nei trepidi momenti della sventura effusero innanzi a Dio i loro
cuori… 112
In linea di massima, la caratteristica delle omelie catechetiche era appunto
la fedeltà alla sequenza e al programma formativo. Il che comportava alcune
“suture” tra il tema catechistico e la solennità da celebrare: “Vorrei oggi parlarvi
con affetto di figlio di questa creazione meravigliosa che è Maria, ma fedele
al programma che mi sono proposto di svolgere nelle mie omelie, vi parlerò
invece della creazione di questo universo”, ammetteva Conforti l’8 dicembre
1918 113 . A volte gli accostamenti sono meno bruschi, anzi le connessioni possono
dirsi quasi geniali, come quella tra Epifania e sacramento della cresima:
Noi pure, fratelli, fummo da Dio chiamati alla mirabile luce della fede di Cristo e
questo avvenne nel giorno del nostro Battesimo. Ma non basta, fratelli, aver aperti
gli occhi alla luce della verità, agli splendori del Vangelo, è necessario di più, come
abbiamo veduto: conformare la nostra vita agli insegnamenti della nostra fede. Ed è
qui che insorgono come già pei Magi mille ostacoli ad attraversarci la via 114 .
Sono due i registri fondamentali su cui si articolano le catechesi confortiane:
una chiara esposizione degli aspetti fondamentali del dogma e un impegno
112 FCT 17, 26-27.
113 Ibid., 162. Nella successiva Pentecoste, 8 giugno 1919, affermava: “Dovrei parlarvi
delle grandezze di Dio che riempiono la mente e il cuore degli Apostoli rendendoli eloquenti
di una eloquenza invincibile, perché divina. Fedeli invece al programma che nel corso delle
mie Omelie mi sono proposto di svolgere, vi parlerò non già di quanto costituisce l’ultimo
suggello dell’opera grandiosa dell’umano riscatto, ma bensì del glorioso inizio della medesima.
Vi parlerò dell’incarnazione del Divin Verbo a commento del 3° articolo del Simbolo
Apostolico” (Ibid., 210). Vedi anche il passaggio tra solennità di Tutti i Santi e catechesi
sull’inferno: Ibid., 404.
114 Ibid., 445. Si veda anche la connessione tra Natale e Ascensione (omelia del 25 dicembre
1919): “Discende in terra per sollevarci al cielo, per togliere la distanza che ci separava
da Dio” (Ibid., 250).

534 Capitolo nono
apologetico. Generalmente anche tematiche più specificamente dogmatiche
non mancano mai di accenni agli errori diffusi o alle eresie. Ad esempio nella
catechesi del 14 gennaio 1920 su “Credo in sanctam Ecclesiam catholicam”
c’è un accenno alla concezione della chiesa invisibile da parte dei protestanti.
Questa omelia è un esemplare di divulgazione dei temi fondamentali della
dogmatica del tempo: la chiesa come continuazione dell’opera redentrice di
Cristo che doveva “continuare a rimanere in mezzo agli uomini in modo sensibile,
palpabile, evidente”; la chiesa fondata da Cristo, che conferisce l’autorità
di insegnare, il potere di rimettere i peccati, e assicura l’indefettibilità: “da
tutto questo voi potete ben rilevare che Gesù Cristo nel fondare la sua chiesa
ha voluto istituire una vera e propria società perfetta rivestita di un triplice
potere dottrinale, sacramentale, legislativo e giudiziario”. La chiesa è stata
prefigurata nell’Antico Testamento. Per mezzo di essa “Gesù Cristo ha soddisfatto
a tutte le giuste esigenze della nostra natura, a tutti i bisogni dell’individuo
e della società”, e in essa l’unità e il governo sono degli apostoli e dei
loro successori guidati dal loro capo. Ma la chiesa è, in tal modo, un corpo,
con un’anima che è la grazia santificante. Fuori della chiesa non vi è salvezza:
questa verità è affermata dai padri e dal magistero, anche se tale esclusività è
letta da Conforti alla luce della teologia di Tommaso d’Aquino:
Quando diciamo che fuori della Chiesa non vi può essere salute intendiamo parlare
soltanto di coloro che dopo aver conosciuto la verità, il dovere di appartenere
alla Chiesa, si rifi utano volontariamente di entrare nel suo seno. Nella Chiesa come
dianzi abbiamo accennato è da distinguere l’anima e il corpo. Appartenere all’anima
della Chiesa vuol dire possedere la grazia santifi cante: appartenere al corpo della
Chiesa vuol dire professare la sua fede, partecipare ai suoi sacramenti, sottostare alla
sua gerarchia, cose tutte visibili e perciò costituenti il cosiddetto corpo della Chiesa.
Molti anche involontariamente in buona fede possono essere fuori del corpo della
Chiesa come gli eretici nati nella eresia e gli scismatici. Tutti costoro possono appartenere
all’anima della Chiesa e salvarsi 115 .
Come facilmente si scorge, nella concezione post-tridentina della chiesa
“societas perfecta” si intravede già la tradizionale immagine della chiesa come
corpo, ancora in secondo piano e giocata nei termini della dualità corpoanima.
E sempre, appena possibile, l’oratore sottolinea come il dogma di fede
viene incontro alla struttura della natura umana, ai bisogni delle persone e
delle civiltà.
115 FCT 17, 293, con una citazione di Tommaso e una di Agostino sulla salvezza dei non
cristiani e degli eretici.

Il magistero pastorale di Conforti
535
Nella linea tradizionale, in cui nella catechesi bisognava dire tutto e solo
ciò che era saldo e non discusso della fede, senza entrare nei dibattiti di scuole
teologiche, quasi ogni omelia è arricchita di riferimenti e brevi citazioni
soprattutto di Agostino di Ippona e di Tommaso d’Aquino. Di questi due
autori c’è quasi sempre almeno un riferimento. Conforti fruiva in questi
scritti del contatto diretto con i testi tomistici che era stato dato a lui e ai
suoi compagni nel seminario di Parma. La catechesi di Conforti, si può dire,
è sostenuta da una salda teologia tomista, assimilata ampiamente. Sarebbe
invece interessante capire da quali fonti venivano i testi agostiniani: qualche
lettura diretta, lo stesso Tommaso d’Aquino, oppure i testi di dogmatica con
le citazioni di auctoritates, di cui Agostino fu sempre uno dei più ripresi?
Ma come sopra si diceva, la catechesi era insieme, in un intreccio inestricabile,
apologetica. L’intento era quello di confutare le accuse degli anticlericali,
le false immagini diffuse da autori contrari al cattolicesimo, le argomentazioni
popolari spesso diffuse dei socialisti. E anche qui non mancano nelle omelie
brevi citazioni o riferimenti circostanziati agli avversari. Il più citato è, credo,
Ernest Renan 116 . Lo scrittore francese, i cui libri si diffusero nella borghesia
agnostica di fine Ottocento, sembra il nemico numero uno da battere: era
ancora vero negli anni ’20 e ’30 del XX secolo, o Conforti utilizza fonti e conduce
una battaglia di retroguardia? È possibile che l’ampia divulgazione degli
scritti di Renan costituisse ancora la base delle obiezioni comuni che la gente
di media cultura faceva alla teologia cattolica. Un autore citato nel discorso
sulla risurrezione dell’8 dicembre 1919 è David Friedrich Strauss 117 . Proprio il
discorso sulla risurrezione è un modello dell’impegno di Conforti a confutare
quelle obiezioni positiviste e moderniste, talvolta malamente volgarizzate, che
miravano a screditare il racconto evangelico e la teologia cattolica 118 .
Relativamente poche, invece, le citazioni di autori espressamente di sinistra,
anche perché una originale produzione antireligiosa di tipo popolare verrà
con Lenin e con altri autori della Russia bolscevica, in quel momento non
116 FCT 17, 16, 197-198, 230, 239, 242, 253-254 e 268. Joseph-Ernest Renan (Tréguier/Bretagna
1823 - Parigi 1890), già seminarista, docente al Collège de France, orientalista,
scrisse una Vie de Jésus di stampo positivista con influssi idealistici, anche se più che
una coerente posizione filosofica, la sua era una specie di “dilettantismo scettico” a partire
dalla “impossibilità del soprannaturale” (cfr. Domenico GRASSO, in Enciclopedia filosofica 4,
Venezia - Roma 1957, 65-67).
117 Nato a Ludwigsburg in Baden Württemberg nel 1808, esponente della cosiddetta
sinistra hegeliana, Strauss fu autore di una “vita di Gesù” di taglio illuminista che intendeva
togliere dai vangeli tutto ciò che si riteneva “mitologico”. Il primo volume della “vita di
Gesù” uscì nel 1837 (prima edizione italiana nel 1863). Morì nel 1874.
118 FCT 17, 235-247. I riferimenti a David Friedrich Strauss in FCT 17, 239, 241-242.

536 Capitolo nono
ancora tradotti e diffusi in Italia: una citazione di Proudhon, tra l’altro utilizzata
in senso positivo 119 , e una di Karl Marx, ripetuta in due discorsi diversi,
e anch’essa positiva (“Se Dio esiste, Cristo è Dio”) 120 . In effetti, più che il
comunismo bolscevico, obiettivi di Conforti sono il positivismo e la laicizzazione
delle strutture politico-sociali. Un esempio di intervento antipositivista
lo cogliamo nel discorso sulla passione del 15 agosto 1919, quando Conforti
enumera le profezie dell’Antico Testamento che avevano preannunciato le
sofferenze del Messia:
Come conciliare questo accordo perfetto tra le profezie e la tragedia del Golgota e le
vicende dolorose che l’hanno preceduta e preparata? Noi rivolgiamo la domanda al
positivismo ed esso, per tutta risposta osa parlare di caso di eventuali coincidenze, di
sottili industrie per collegare i vaticinii coi fatti e così presume di dare una spiegazione
plausibile che tolga ogni forza dimostrativa al nostro argomento.
Ma noi rispondiamo con le parole di un illustre Vescovo apologista, che è tanto
possibile al riguardo parlare di caso, di coincidenza, di combinazioni com’è possibile
formare di seguito l’Eneide di Virgilio o la divina Commedia di Dante estraendo ad
una ad una dal fondo di un’urna le lettere dell’alfabeto 121 .
Una chiara allusione ai movimenti di sinistra si ha, invece, in una delle
pagine polemiche contro la laicizzazione dello stato e della società, accusata di
aver tolto la forza alle leggi e alla compagine sociale:
119 “Una dottrina che viola l’umanità non può possedere eternamente l’umanità”: FCT
17, 131; Pierre- Joseph Proudhon (Besançon 1809 – Passy 1865), sociologo ed economista,
è uno dei nomi che si collocano nell’ambito del socialismo utopista non marxista della Francia
dell’Ottocento.
120 FCT 17, 231, 316.
121 Ibid., 229. In questi discorsi sulla passione di Cristo emergono, qua e là, i luoghi
comuni che spesso venivano ripresi in queste occasioni, sugli ebrei colpevoli di deicidio; o
meglio, precisamente Conforti parla di Gerusalemme come città deicida (FCT 17, 225). In
altro contesto riprende la teologia tradizionale sul motivo della permanenza della nazione
giudaica: “Non passerà questa generazione, cioè non cesserà di esistere questa progenie di
Abramo, questa nazione giudaica, finché e la distruzione di Gerusalemme e la fine del mondo
non siano avvenute. E fatto unico in tutta la storia dei popoli, la nazione Giudaica, dispersa
in tutta la faccia della terra, resta fino ad oggi e resterà senza templi, senza sacerdozio, senza
regno, distinta in mezzo a tutte le genti, qual prova permanente che delle parole di Cristo
non cade sillaba” (1° gennaio 1920, FCT 17, 264; vedere anche 268, la conversione dei giudei
come segno della fine del mondo). Si tratta, appunto, delle idee tradizionali, addirittura
patristiche, sul giudaismo (cfr. G. MARTINA, Storia della Chiesa II, cit., 139-140). Non si può
parlare dunque di antisemitismo, anzi in una città e in un territorio con una comunità ebraica
di una qualche consistenza e di un certo livello sociale e politico (cfr. MANFREDI, Vescovi,
320-322) Conforti non sembra manifestare mai un accenno polemico verso gli israeliti.

Il magistero pastorale di Conforti
537
Assicurano di fare sorgere nell’orizzonte di questa vita un sole fecondo del più lieto
avvenire ed intanto fanno sì che in questa vita il cielo si ottenebri dei più minacciosi
nembi, rotti solo da orridi lampi di odio e da sinistre fi amme di feroce vendetta.
Non sanno come sciogliere degnamente il problema della felicità materiale che tanto
agita oggidì le classi diseredate e tentano di rapir loro anche il balsamo della cristiana
speranza in una promessa risurrezione e beatitudine celeste 122 .
Non è certo un caso, né che l’allusione al “sol dell’avvenire” sia nel discorso
sulla risurrezione della carne, né che sia stato pronunciato nella cattedrale di
Parma il 1° gennaio 1921, quando la minaccia rivoluzionaria di sinistra sembrava
ancora incombente.
Anche se, come sopra si diceva, Conforti non affrontò le tematiche morali
della parte del catechismo sui “comandamenti”, tuttavia non mancano riferimenti
a problemi di coscienza urgenti, che ancora una volta ci riportano alle
lettere pastorali degli stessi anni. Più volte, in tempi diversi, il vescovo prende
posizione contro il suicidio 123 . In alcune occasioni attacca quel che nella
pastorale quaresimale del 1916 è chiamato genericamente “sensualismo”:
Bando al lusso giacché snerva i caratteri, cimenta l’onore, abbruttisce la coscienza.
Gli uomini spinti dal lusso venderanno in contanti ciò che vi ha di più sacro al mondo,
i propri principii, la propria dignità, il proprio onore, essi non indietreggeranno
dinnanzi al furto ed al suicidio. Bando al lusso che spopola gli stati, ed attirando
l’attenzione delle omicide dottrine maltusiane 124 leva bene spesso ad una nazione la
sua prima forza viva, che è il numero dei suoi abitanti.
Così commentando “panem nostrum quotidianum da nobis hodie” nel
dicembre 1917, a poche settimane dalla disfatta di Caporetto 125 . E anni dopo,
il 6 gennaio 1925, trattando del sacramento del matrimonio, con notevole
discrezione di linguaggio, Conforti sviluppa la questione:
122 FCT 17, 375. Sulla polemica contro la laicizzazione vedere tutta la parte delle pp.
373-375; anche FCT 17, 387. Un accenno al tentativo di laicizzare il giuramento, togliendo
ogni riferimento a Dio: FCT 17, 22-23.
123 Ibid., 77, 132, 360, 512: anni 1917, 1918, 1920, 1924. La pastorale sul suicidio è del
1° agosto 1924: cfr. L’Eco 1924, 94-98.
124 Thomas Robert Malthus (Roockerry/Surrey 1766 – S. Caterina/Bath 1834), pastore
protestante ed economista, con il suo “principio della popolazione” contribuì a portare la
demografia nello studio economico. La sua teoria affermava che se la popolazione aumentava
in maniera geometrica e la produzione in maniera aritmetica, non si poteva evitare di
andare verso l’impoverimento, salvo comprimere l’incremento demografico (cfr. Aldo CAR-
DIN e Leone IRACI, in Enciclopedia filosofica 3, Venezia – Roma 1957, 280-281).
125 FCT 17, 66.

538 Capitolo nono
È stato abolito il maggiorasco, il fi decommesso, questo privilegio assoluto dei primogeniti.
Ma la corruzione moderna, l’ambizione, la cupidigia pretenderebbero costituire
il maggiorasco dei fi gli unici. “Qui potest capere capiat: M’intenda chi può!”.
Un tempo il male sembrava limitato ad una nazione vicina che già da un pezzo ne
deplora le tristi conseguenze nel diminuire della popolazione, ma ora sul medesimo
sentiero par che si avvii anche questa diletta nostra patria. Una volta questo delittuoso
attentato ben poco si estendeva fuori delle città e nelle classi inferiori. Le statistiche
ci davano che nei paesi la media dei nati arrivava a 40 su mille, fermandosi a 12
nelle città; ma oggi anche nelle campagne la cifra accenna a discendere. Come si può
spiegare quell’enorme distanza tra le prime due cifre e l’accenno ad avvicinarsi tra
loro discendendo? Nell’immoralità si deve cercare la soluzione di questo misterioso
problema, in un detestabile delitto creato dall’umana malizia: delitto che grida vendetta
al cospetto di Dio, delitto che equivale ad un affrettato omicidio. Vorrei che
tutti i coniugi fossero ben persuasi che una paternità misurata è un’onta alla natura,
un’onta a Dio che bene spesso non lascia impunita anche in questo mondo 126 .
Nella stessa lettera si connette la crisi del matrimonio e l’aumento della
delinquenza minorile 127 . Altro obiettivo morale accennato nelle omelie è il
duello, pratica contro cui da anni sia la Santa Sede che vari vescovi italiani
combattevano 128 .
L’omiletica confortiana non si limitava certo a deplorare i problemi morali
del momento. Non mancano indicazioni precise di vita spirituale, ad esempio
l’invito alla comunione frequente nell’ambito dell’omelia del 15 agosto 1924,
approfondimento del tema del sacramento dell’eucaristia 129 . Sempre di tema
eucaristico, val la pena riportare uno sguardo oratorio di Conforti ai giovani:
E non vediamo noi la generazione che sorge volgersi all’Eucarestia come un fi ore al
sole nascente avida di calore e di luce? Lo so purtroppo: non tutti i nostri giovani
hanno sete di Cristo; non tutti tornano a Cristo. Ve ne sono non pochi purtroppo
che hanno le ali impeciate e ferite e stanno descrivendo nell’orizzonte della esistenza
la terribile parabola che li precipita nel fango. Ma non sono tutti così i nostri giovani;
i giovani della nostra città, delle nostre campagne, delle nostre ville e dei nostri paesi;
giovani puri eletti intrepidi, che sanno portare ovunque e far valere l’ideale cristiano,
126 FCT 17, 551. Ampi brani dell’omelia confluirono nella lettera pastorale sul matrimonio
di due anni dopo (cfr. per questo tema LP 630-631). La “nazione vicina” che soffre per
la denatalità è la Francia.
127 Ibid., 17, 554.
128 Ibid., 17, 90-92.
129 Ibid., 17, 493-502: il testo coincide con la lettera pastorale sullo stesso tema del febbraio
1911 (LP 175-187). Accenni alla comunione frequente anche in FCT 17, 466, 473.
Anche l’omelia sulla confessione del 1° novembre 1924 (Ibid., 17, 505-517) coincide con
la lettera pastorale del 10 febbraio 1912: LP 217-233; e quella sull’unzione degli infermi (8
dicembre 1924: Ibid., 519-531) con la lettera del 4 dicembre 1915 (LP 357-365).

Il magistero pastorale di Conforti
539
sì da fare morire la parola dello scherno sul labbro di quanti si fanno belli del sogghigno
e della beffa per quanto vi ha di più caro per il cuore di un credente 130 .
Se si pensa che queste parole furono proclamate il 20 aprile 1924, Pasqua
di risurrezione, in un periodo in cui le violenze fasciste si erano riproposte in
particolare contro sacerdoti e giovani cattolici 131 , si misura lo spessore coraggioso
e anche diremmo polemico, ma di una polemica “stile Conforti”, delle
parole di queste prediche che erano ascoltate da centinaia di adulti, per lo più
parmigiani.
S’è cercato finora di rintracciare qualche chiave di lettura di tipo storico
a questo consistente insieme di materiali. Credo sia importante sottolineare
anche qualche considerazione sullo stile. Mi sembra di poter dire che, rispetto
ai panegirici e discorsi di circostanza, le omelie catechistiche abbiano un tono
più semplice, meno elaborato. Pur senza trascurare gli artifici della retorica,
che permettevano di comunicare i concetti anche facilitando l’ascolto e la
memoria, Conforti sceglie per le omelie, come peraltro per le lettere pastorali,
uno stile mediano, adatto a un pubblico cittadino per lo più non incolto, ma
neppure particolarmente selezionato: ed è interessante constatare l’interscambio
di testi tra omelie e pastorali. Essendo, di fatto, strumenti rivolti a un pubblico
simile in contesti analoghi, omelie e lettere dovevano essere efficaci per
folle di una certa consistenza, motivate ma non di altissimo livello culturale,
per lo meno non in tutti i partecipanti. Il vescovo dunque sceglieva di adattare
il linguaggio all’uditorio, riservando il classicismo purista per i panegirici dei
santi e alcune altre circostanze in cui i presenti si aspettavano una performance
più curata. Anche nelle omelie non mancano allusioni agli autori della letteratura,
come Dante 132 o Manzoni 133 , ma almeno la lettura, e probabilmente
anche l’ascolto mi sembrano più sciolti e accessibili.
Potremmo insomma dire che il vescovo aveva almeno tre registri oratori:
quello delle grandi occasioni, magari alla presenza di altri vescovi, di religiosi,
di gruppi particolarmente motivati; quello delle omelie catechistiche, che poi
era analogo alle lettere pastorali che dovevano essere lette alla gente delle parrocchie;
e quello, pare molto semplice, per le visite pastorali delle parrocchie
di campagna, almeno così ci vien riferito da alcune testimonianze.
Proviamo ora a offrire uno sguardo sintetico, da un punto di vista storico,
all’insieme di documenti formato dalle lettere pastorali, quaresimali e non,
130 FCT 17, 478.
131 Si veda il capitolo settimo, qui.
132 “Umile ed alta più che creatura” (Ibid., 57).
133 Il Dio “che atterra e suscita, che affanna e che consola” (Ibid., 53).

540 Capitolo nono
rivolte al clero e al popolo, e dalle omelie catechistiche, che, come abbiamo
dimostrato, sono intrecciate e pensate dallo stesso Conforti quale collegamento
e interscambio.
Emergono alcuni contenuti comuni e ricorrenti: i sacramenti, con l’insistenza
sulla comunione frequente e sulla santificazione della festa, oltre
che sull’importanza della confessione e dell’unzione degli infermi; la vita di
preghiera, con attenzione ad alcune devozioni, in particolare al Sacro Cuore,
a Maria e alla Santa Famiglia; la fede, intesa soprattutto – ma non solo –
come conoscenza delle verità di fede, sia come invito alla formazione e alla
catechesi dei piccoli, sia come esplicazione delle verità dogmatiche, sia, oggi
si direbbe, “come messaggio” comunicato dalla scelta finalizzata allo svolgimento
di una lectio continua catechistica, come realizzazione episcopale delle
esortazioni alla promozione della “dottrina cristiana” per fanciulli e adulti.
Insieme a queste proposte di taglio più dogmatico, Conforti indicava alcune
sfide dal punto di vista morale, che erano sotto i suoi occhi nella sua esperienza
pastorale. Anche questa linea a volte era in connessione con la predicazione
sacramentale: ad esempio, si scorge una ripresa del tema del suicidio
mentre si parla dell’abbandono del senso del perdono e della confessione. Le
urgenze morali avevano come messaggio speculare l’invito a una sobrietà di
vita, al rifiuto del lusso e dei divertimenti illeciti, al ritorno alla tradizione di
semplicità delle famiglie.
Frequentemente questi messaggi contenutistici avevano un supporto
comunicativo e metodologico di tipo apologetico. Da una parte Conforti
analizzava e confutava le obiezioni alle verità di fede e alla morale cattolica
provenienti soprattutto dall’anticlericalismo illuminista, liberale e borghese
di fine Ottocento. Dall’altra il vescovo comprovava la bontà del messaggio
teologico e morale del cristianesimo per la vita dell’individuo e della società,
come espressione di quel legame tra fede e umanità, fede e civiltà che non
è un’invenzione di Conforti, ma che egli sentiva profondamente come una
delle certezze della sua concezione spirituale.
Il “catechismo in forma di vera scuola”
Le lettere pastorali e le omelie catechistiche hanno un significato limitato
da un punto di vista delle strategie pastorali di Conforti: non si trae da esse,
se non per grandi linee, un “programma” suo, vero e proprio. Ciò però non
significa che un progetto non ci fosse, e il paziente lettore credo l’abbia già
scorto ed enucleato da sé stesso. Analizzeremo ora dunque quelli che sono i

Il magistero pastorale di Conforti
541
due pilastri, coscientemente perseguiti, della progettazione pastorale confortiana:
la pastorale catechistica e la diffusione di circoli giovanili.
Don Guglielmo Ceretoli, segretario di Conforti per tutto il periodo dell’episcopato
parmense, così dichiara in una testimonianza del processo canonico:
Fin dagli anni in cui insegnava religione nelle classi liceali del seminario, lo intesi
ripetere più volte che gli uomini sono più ignoranti che contrari ai dogmi cattolici
e che occorreva, per sanare la società, curare attivamente l’istruzione religiosa del
popolo e una proporzionata cultura religiosa per gli uomini di studio. Fu questo in
realtà il problema più assillante dei suoi anni di episcopato. Credette di portarvi un
valido contributo nei primi anni inculcando le organizzazioni giovanili che egli pensava
a base di scuola di catechismo. Ne vide sorgere tante di tali organizzazioni e le
vide rapidamente morire. Iniziò allora il lavoro organico della istruzione catechistica
parrocchiale 134 .
Questa lettura della pastorale catechistica di Conforti è, per certi aspetti,
ampiamente confermata dai discorsi e dagli scritti dello stesso vescovo. Ricordiamo
qui la lettera pastorale conclusiva della sua amministrazione apostolica
di Ravenna, del 15 giugno 1905 135 . Il ritornello “dottrina cristiana, dottrina
cristiana, dottrina cristiana” gli era abituale. La concezione, diffusa tra il clero
del XIX e inizio XX secolo e anche prima, diceva che il popolo si allontanava
dalla fede non per ateismo o anticlericalismo, ma per mancata conoscenza
delle verità di fede, che i “predicatori” socialisti, repubblicani o comunque
anticlericali avevano buon gioco a travisare proprio perché la gente comune
non le ricordava o ne aveva una conoscenza approssimativa. Nel momento
in cui le verità di fede fossero state chiare e ben assimilate, il popolo avrebbe
spontaneamente aderito alla fede e avrebbe ripreso pienamente la pratica
sacramentale.
Oggi questa concezione sarebbe accusata di intellettualismo, e le successive
vicende di quella che da alcuni è chiamata scristianizzazione finiscono, storicamente,
per ridimensionare la lettura pastorale di Conforti. Ma non bisogna
cadere nell’anacronismo, e soprattutto è necessario tener presente quanto
Conforti e i suoi contemporanei impegnati in pastorale constatavano: il fondo
di religiosità naturale e di tradizioni cristiane era ancora molto robusto, e
la maggioranza adempiva alcune pratiche cattoliche (le messe di Natale e di
Pasqua, gli atti sacramentali nei passaggi di vita, quali battesimo, matrimonio
religioso, funerale religioso) salvo una minoranza in crescita allarmante.
La percezione, non destituita di fondamento, era che questi atti non fosse-
134 In Testimonianze 3, 39.
135 Testo in FCT 13, 872-882; riproduzione in LP 93-101.

542 Capitolo nono
ro sufficientemente accompagnati dalla predicazione, e quindi, poste alcune
condizioni, come ad esempio la fondazione di una “lega rossa”, il patrimonio
religioso e culturale esistente fosse messo in crisi fondamentalmente da una
contro-catechesi.
Si comprende, in questo quadro, l’impegno di Conforti per le missioni
popolari, anche attraverso la ripresa dell’associazione dei missionari gratuiti,
che abbiamo visto più sopra. La catechesi andava sì ben insegnata ai bambini,
ma doveva essere continuamente approfondita e aggiornata negli adulti.
L’esperienza della visita pastorale confermava poi alcune debolezze della
struttura dedicata alla formazione dottrinale nelle parrocchie:
Basta recarsi in una Chiesa parrocchiale nell’ora del Catechismo ai fanciulli, per
comprendere ben presto, anche senza essere profondi in punto di pedagogia e didattica,
che l’insegnamento così, come nella maggioranza dei casi viene impartito, non
potrà essere molto profi cuo: quale profi tto potrà fare nell’istruzione religiosa, io ripeto,
un’accozzaglia più o meno numerosa, più o meno irrequieta, di ragazzi d’ogni età,
condizione e levatura, che ogni domenica per un’oretta, seppure, siedono sulle incomode
banche della Dottrina Cristiana, per ascoltare la parola del proprio Parroco, o
di chi lo coadiuva, spesso fra il frastuono e le grida di questi e di quelli insofferenti
d’ogni disciplina? E questa turma di fanciulli fosse almeno costante nell’intervenire
alla spiegazione catechistica, ma neppure questo si avvera perché molti intervengono
solo sporadicamente, ad intervalli più o meno lunghi secondoché loro piace, senza
che i genitori si diano per intesi 136 .
Conforti scelse così di dedicare diversi interventi alla catechesi dei ragazzi.
Prima di addentrarci nella descrizione di questo suo progetto, val la pena
almeno accennare alle radici di questa idea nella formazione confortiana.
Era stato Domenico Maria Villa, il “primo” vescovo parmigiano conosciuto
da Conforti, a mettere mano a un rilancio della catechesi 137 . L’idea per
cui il popolo cristiano istruito debitamente avrebbe attraversato indenne i
turbamenti rivoluzionari è sostanzialmente sua. Ma anche Giovanni Andrea
Miotti, il vescovo dei primi anni di sacerdozio di Conforti, antico educatore,
insisteva molto sulla catechesi. Sua fu la proposta della “scuola di religione”
per studenti dei licei e dell’università, istituita in episcopio nel 1889 138 . Conforti
riprese questa idea per Ravenna, come s’è detto nel capitolo dedicato al
136 Discorso di apertura al congresso catechistico, 4 giugno 1913 (FCT 21, 246-247;
L’Eco 1913, 209-214).
137 Cfr. U. COCCONI, Chiesa e società civile, cit.
138
MANFREDI, Vescovi, 526.

Il magistero pastorale di Conforti
543
suo episcopato in Romagna 139 . Dunque esisteva una tradizione di pastorale
catechistica a Parma, portata avanti da vescovi che diedero un’impronta alla
formazione del giovane Conforti. Nonostante Villa e Miotti, però, come s’è
visto sopra, molte parrocchie avevano trascurato o rallentato l’investimento
di forze nell’impegno di formazione dei ragazzi. In diversi casi, tutto si faceva
“come sempre”, secondo metodi che risalivano al secolo XVI e al Concilio di
Trento. Non si dimentichi, poi, che questi sono gli anni di Pio X, che con
alcuni documenti impresse slancio alla catechesi 140 .
Conforti diede una sorta di solenne inizio a questo settore della sua pastorale
con l’anno costantiniano 1913. Le celebrazioni del XVI centenario del
cosiddetto “editto di Milano”, diffuse in molte diocesi d’Italia, a Parma furono
l’occasione per alcuni eventi, precisamente il congresso catechistico nel
mese di giugno 141 e la settimana catechistica del novembre 142 .
Il Congresso catechistico era rivolto principalmente ai sacerdoti 143 . Come
in un congresso che si rispetti, furono votate le “mozioni” di un programma
ampio e dettagliato. Le sette relazioni vertevano sull’istituzione di una commissione
centrale, sull’ordinamento della scuola parrocchiale di religione, sul
139 Nel 1895, a motivo delle tensioni tra i salesiani, che animavano la Scuola di religione,
e il vescovo Magani, l’istituzione, che raccoglieva decine di adolescenti e giovani, si trasferì
a San Giovanni Evangelista (cfr. FCT 8, 130, lettera di Conforti all’abate Mauro Serafini
dell’11 novembre 1895). Paradossalmente, la Scuola di religione, così forte a Parma, era
osteggiata dal vescovo, mentre a Bologna, in quello stesso 1895, il cardinale Svampa iniziava
la stessa proposta, in attesa dell’arrivo dei salesiani in città (A. ALBERTAZZI, Il cardinale
Svampa e i cattolici bolognesi (1894-1907), cit., 36). Conforti, diventato vescovo a Parma,
dava appoggio alla scuola e ai salesiani, ospitando di nuovo le lezioni in episcopio (FCT 16,
283; 278-279; cronaca di La realtà, giornale cattolico, del 14 novembre 1908). La scuola di
religione esisteva ancora nel 1949 (cfr. E. GUERRA, L’episcopato parmense, cit., 8).
140 Una sintetica trattazione delle scelte di Pio X riguardo alla catechesi in G. MARTINA,
Aspetti della vita cristiana, cit., 78-79.
141 FCT 21, 241-262 e 284-294.
142 Per quei lettori che per molte plausibili ragioni abbiano esitato vedendo espressioni
quali “centenario costantiniano” e “editto di Milano”, val la pena dar brevi notizie. Nel
313 d.C., per ragioni politiche ma anche per un processo di accostamento personale al
cristianesimo, Costantino, imperatore (“augusto”) dell’impero romano d’Occidente in un
incontro a Milano con Licinio, imperatore della parte orientale, otteneva di interrompere
definitivamente la persecuzione anticristiana decretata un decennio prima da Diocleziano.
Le istruzioni inviate ai funzionari locali furono, impropriamente, chiamate dagli storici
“editto di Milano”. La storiografia del cristianesimo antico dibatte ampiamente ancor oggi
sul significato della “svolta costantiniana”. Molti vescovi italiani nel 1913 vollero celebrare la
“libertà della chiesa” di sedici secoli prima, anche per rivendicare la libertà del cattolicesimo
nell’Italia del tempo.
143 Cfr. L’Eco 1913, 89-90, 144-146, 181-183, 195-198 e 209-227.

544 Capitolo nono
suo programma per classi, sul metodo e sulle opere di supporto come gli oratori
e le associazioni. Disquisivano inoltre sull’insegnamento della religione
nelle scuole elementari, sulla catechesi degli adulti e sulle scuole di “perfezionamento”
(per operai, studenti). I relatori erano alcuni membri eminenti
del clero diocesano, come il prevosto di Colorno don Giuseppe Gazzi, don
Amedeo Frattini prevosto di Berceto, don Rodofo Barilla arciprete di Cazzola,
don Guerrino Del Rio prevosto della Trinità in città, don Giovanni Barili
arciprete di Serravalle, don Paolo Calzolari rettore di Santa Maria in Borgo
Taschieri in città, don Vigenio Soncini professore e canonico; vi fu coinvolto
anche il rettore dei salesiani don Paolo Lingueglia. Al congresso seguiva la
settimana catechistica rivolta in particolari ai laici adulti, uomini e donne,
per coinvolgerli nella conoscenza e nel sostegno delle scelte fondamentali 144 .
Alla “settimana” parteciparono i sacerdoti lombardi Luigi Vigna e Lorenzo
Pavanelli, elaboratori di un progetto catechistico che fu la base della pastorale
confortiana 145 .
L’intuizione fondamentale di questo disegno di riforma del cammino catechistico
parrocchiale si può riassumere nell’espressione “catechismo in forma
di vera scuola”. La lettera al clero di Conforti dedicata a questa scelta sintetizza
gli aspetti fondamentali dell’impostazione, che ora si vuole qui schematizzare
146 .
Anzitutto, si tratta di applicare all’insegnamento della catechesi il cosiddetto
“metodo ciclico”, che “consiste nell’apprendere al fanciullo in ciascuna
classe della scuola di Religione, con estensione progressiva in rapporto alla
sua capacità, tutte le parti del catechismo, che perciò di classe in classe debbono
essere in questo modo ripetute” 147 . Il metodo è ciclico-intuitivo, e questo
secondo aggettivo significa “far comprendere al fanciullo le verità anche le più
astratte a mezzo di parabole, immagini, similitudini, analogie” 148 .
Per applicare il metodo ciclico-intuitivo, è necessario, ovviamente, dividere
in classi i bambini “non altrimenti in quanto si pratica nelle scuole pubbliche,
converrà anzi dividere l’insegnamento nostro, per quanto è possibile,
in tante classi, quante sono quelle delle scuole primarie, almeno locali” 149 .
144 L’Eco 1913, 287 e 319-322; FCT 21, 421-427 (discorso di apertura di Conforti).
145 Sulle idee di Vigna e Pavanelli, cfr. Mario CARMINATI, Un trentennio di storia della
catechesi italiana (1900-1930). Lorenzo Pavanelli e Luigi Vigna e il “Catechismo in forma di
vera scuola”, Leumann (TO) 1995.
146 Il testo in L’Eco 1914, 1-9; oppure in FCT 22, 45-57; o ancora in LP 307-322.
147 FCT 22, 47.
148 Ibid., 22, 49.
149 Ibid., 22, 49.

Il magistero pastorale di Conforti
545
Conseguenza di questa divisione in classi è che la sola chiesa parrocchiale
con le sue scomode panche non basta più! “Perché non si potrà d’ora innanzi
pensare alla costruzione di una o più aule scolastiche di modeste proporzioni,
purché siano bene arieggiate, pulite e rispondenti al bisogno?” 150 . Ma anche il
solo sacerdote non poteva contemporaneamente seguire tutte le classi, e quindi
bisognava ripristinare la confraternita della dottrina cristiana, fondazione
tipica dell’età post-tridentina che Pio X aveva rimesso in auge 151 . In sintesi:
… quando io dico Scuola desidero s’abbia ad intendere questa parola nel suo stretto
ed ordinario signifi cato, vale a dire: ambienti innanzi tutto destinati a tale uso con
tutti gli arredi all’uopo necessarii: cattedra, banchi, lavagna, carte murali fi gurate per
l’applicazione del sistema intuitivo-oggettivo e quanto di altro è richiesto per l’insegnamento.
Che in tale scuola vi sia distinzione di Classi coi relativi insegnanti, che
non manchino i registri generali e particolari, il giornale o diario dell’insegnante, il
testo uffi ciale ed il testo scolastico del Catechismo, nonché i relativi libri di lettura, gli
uni e gli altri proporzionati alla classe e che alla fi ne d’ogni anno gli alunni subiscano
regolarmente gli esami e tutto termini con una solenne festa Catechistica, in cui abbia
luogo la premiazione dei giovanetti più meritevoli per diligenza e profi tto 152 .
Dopo il Concilio Vaticano II e il rinnovamento della catechesi a partire
dagli studi pedagogici degli ultimi decenni, questa visione della catechesi sembra
ormai superata e la si potrebbe tacciare di razionalismo e intellettualismo.
Più ancora, alla luce del fenomeno odierno di abbandono della partecipazione
alla vita ecclesiale dopo la celebrazione dei sacramenti di iniziazione cristiana,
si può dire che l’immagine della catechesi come scuola contribuisce ampiamente
a questo esito: se è una scuola, finito il percorso e ricevuto il diploma,
cioè la cresima, si smette di partecipare. In realtà, la lettura storica deve esser
molto più rispettosa della situazione di partenza e della mentalità del tempo.
A una “dottrina” insegnata a tutti i bambini senza distinzioni di livello, di
linguaggio e di gradualità, facendo loro prender posto in chiesa sulle scomode
panche, semplicemente ripetendo a parole le formule dei vecchi catechismi di
Michele Casati, che risalivano alla fine del XVIII secolo 153 , Conforti chiedeva
150 FCT 22, 53.
151 Ibid., 22, 54-55.
152 Ibid., 22, 46.
153 Sul catechismo del Casati (1699-1783), teatino e vescovo di Mondovì, si veda Pietro
BRAIDO, Lineamenti di storia della catechesi e dei catechismi. Dal “tempo delle riforme” all’età
degli imperialismi (1450-1870), Leumann 1991, 159-162, con bibliografia alla nota 11. Il
vescovo Miotti dal 1891 aveva prescritto l’uso del testo del Casati nell’edizione “di Bobbio”,
mentre una successiva revisione da parte del vescovo Scalabrini di Piacenza era stata adottata
da tutti i vescovi dell’Emilia nel 1899 (MANFREDI, Vescovi, 545. 617).

546 Capitolo nono
di sostituire un lavoro organizzato per gruppi più piccoli, secondo i principi
di una pedagogia aggiornata e rispettosa del livello intellettuale dei bambini.
Il catechismo doveva essere trasmesso tramite strumenti moderni, quindi
anche attraverso le immagini, le proiezioni cinematografiche 154 , le carte geografiche
della Terra Santa, in aule appositamente arredate, con tanto di banchi
adeguati e lavagne.
Il salto di qualità è evidente, e ancor più se si considera la stima sociale
dell’istituzione scolastica in un’epoca in cui la lotta contro l’analfabetismo
stava ottenendo in Italia risultati decisivi. La scuola, allora molto più di oggi,
era un luogo di rilevanza sociale, gli insegnanti godevano di un certo prestigio,
e l’immagine di serietà scientifica e di utilità patriottica era propagata
dal governo e dai gruppi sociali dominanti, anche in funzione anticlericale,
contro l’oscurantismo dell’insegnamento del passato, dominato dagli ecclesiastici.
Ora, qualificare l’insegnamento catechistico secondo un modello così
alto era restituire alle verità di fede una presentazione adeguata e socialmente
apprezzata. Scegliere il “catechismo in forma di vera scuola” significava, così,
mostrare che la dottrina cattolica aveva una dignità e una serietà paragonabile
alla scienza che era la grande bandiera del progresso.
Conforti aveva ben chiara questa intenzionalità, e l’aveva espressa nel suo
discorso inaugurale del Congresso catechistico del 1913, dopo aver descritto
l’approssimazione e l’indisciplina della scuola di catechismo, nel testo più
sopra riportato. Si chiedeva infatti Conforti: “E che cosa dovrà pensare il fanciullo
dell’Istruzione religiosa nel fare un confronto tra l’ordine, la proprietà,
la disciplina ed il metodo delle pubbliche scuole e quanto avviene tra le pareti
del tempio?” 155 .
Una testimonianza, data nella prima fase del processo per la sua causa di
beatificazione, afferma che Conforti aderiva a questa impostazione non per
una sua elaborazione personale, ma su suggerimento della commissione di
sacerdoti che aveva organizzato le celebrazioni costantiniane e che poi avrebbe
seguito il lavoro di diffusione del nuovo metodo nelle parrocchie. Secondo
don Ernesto Foglia, già citato nelle pagine precedenti e uno dei protagonisti
della commissione catechistica diocesana, Conforti avrebbe avallato le proposte
della commissione, che il vescovo ascoltava ampiamente e con fiducia.
La testimonianza è però unica, senza altri riscontri, e oltretutto ci arriva in
154 Cfr. FCT 22, 50. Già nel 1909 il parroco di Vicopò, don Giacomo Ampollini, a una
adunanza del clero, parlava dell’importanza pastorale del cinematografo (L’Eco 1909, 293-
294 e 306-307).
155 FCT 21, 247.

Il magistero pastorale di Conforti
547
via indiretta, dalle note di p. Grazzi 156 . Non abbiamo molti elementi né per
confermare né per smentire questa notizia. La convinzione ma anche la precisione
con cui Conforti nei suoi interventi sostiene e descrive il nuovo metodo
sembrerebbe smentire quanto asserito da don Foglia, ma le notizie sull’Unione
missionaria del clero ci mostrano anche che idee di altri erano assunte da
Conforti come fossero sue, con la stessa intensità. Ritengo però che non sia
storicamente molto rilevante sapere se l’idea del catechismo in forma di vera
scuola sia venuta da Conforti o da altri. Il vescovo, per convinzione propria
e in cordiale obbedienza a Pio X, aveva deciso che la catechesi doveva essere
un “caposaldo del mio episcopato” 157 . Il metodo concreto era uno strumento
specifico, in funzione del raggiungimento del risultato, ritenuto strategico.
La determinazione di Conforti si evidenzia nella successione di decisioni
anche prima della settimana catechistica di fine 1913. Già l’11 febbraio 1909
il vescovo aveva dedicato la pastorale quaresimale all’istruzione religiosa:
Nessun’altro (sic) argomento può concepirsi più necessario ed importante di questo
nell’ora triste che incombe, per cui vi prego, Fratelli e Figliuoli dilettissimi, ad accogliere
la mia parola come il grido d’allarme del capitano, che constatando, nell’estrema
ignoranza religiosa dell’età presente, la ragione precipua dei mali innumerevoli
che affl iggono la crescente generazione, vi addita nell’insegnamento del Catechismo
il rimedio più effi cace per porre un argine al dilagare della fi umana, che ogni giorno
più si avanza, minacciando di tutto travolgere ne’ suoi vortici impetuosi 158 .
Molto rigorosa è l’analisi del Conforti riguardo agli adolescenti che frequentano
le scuole superiori e l’università:
E che dirò della gioventù che percorre la carriera degli studi? Nelle scuole pubbliche,
cominciando dal basso all’alto, dalle ginnasiali e liceali alle universitarie, non più
ombra d’insegnamento religioso, che anzi colà appunto, il materialismo, il positivismo,
lo scetticismo vengono proclamati solennemente come l’ultimo e più sicuro
pronunciato della scienza, onde le menti dei giovani, anche migliori, restano ben presto
confuse ed incerte tra il dubbio e la negazione d’ogni verità soprannaturale 159 .
Il vescovo, che da poco aveva iniziato il suo ministero parmense, esorta
tutti, e il clero in particolare, a impegnarsi al massimo per l’impegno di catechesi,
anche attraverso la diffusione di oratori parrocchiali, sull’esempio della
156
GRAZZI, Il libro, 186-187 e 416.
157 Lettera a don Emilio Edel, parroco di Antognano, 23 marzo 1915 (FCT 23, 150-
151).
158 LP 141.
159 Ibid., 143.

548 Capitolo nono
Lombardia 160 . La lettera quaresimale del successivo 1910, in data 1° febbraio,
si rivolgeva ai genitori per caldeggiare l’impegno di educazione religiosa dei
figli, con suggerimenti pedagogici anche più generali, al di là della catechesi
161 . La tematica della mancanza di istruzione religiosa come causa dell’indifferenza
nella fede è toccata anche nella lettera a conclusione della prima visita,
dell’8 dicembre 1912 162 . Infine, la lettera quaresimale del 1° febbraio 1913 è
dedicata alla “importanza e necessità” dell’insegnamento della religione cattolica
nelle scuole almeno primarie, con alcuni accenni alle difficoltà poste dalla
legislazione e con la rivendicazione della legittimità di tale insegnamento nelle
scuole pubbliche:
A noi quindi non basta la semplice libertà, che può competere in Italia agli Ebrei e ai
Valdesi, ma in base pure allo Statuto, che proclama la religione Cristiana Cattolica la
religione dello Stato, abbiamo il diritto che compete alla grande maggioranza e non
si può recar sfregio al nostro buon diritto, alla fede nostra, senza recar onta per ciò
stesso alla nazione Italiana 163 .
Si trattava dunque di un vero “fuoco di fila” di comunicazioni rivolte al
popolo che insistevano su vari aspetti della formazione religiosa dei ragazzi.
Dopo la settimana catechistica, e a seguito della lettera al clero in cui Conforti,
come abbiamo visto, dava alcune indicazioni precise, oltre a ribattere
l’importanza decisiva della catechesi in altri documenti 164 , egli passava a promuovere
subito una serie di iniziative.
Nasceva così la “scuola magistrale catechistica” rivolta a ragazze di famiglie
cattoliche le quali, soprattutto in città, si preparavano ad affiancare i parroci
nell’insegnamento della dottrina cristiana. La scuola era sostenuta economicamente
da una associazione di signore benestanti, il Patronato femminile per
le scuole di religione. Nella scuola la prof.ssa Chiara Chiari assunse l’insegnamento
di pedagogia religiosa, impartendo una formazione d’avanguardia che
produsse alcune pubblicazioni a diffusione nazionale 165 . A livello diocesano fu
160 LP 151-152.
161 Ibid., 161-174.
162 Ibid., 245
163 Ibid., 270; tutto il testo in ibid., 253-273.
164 Lettera del 10 novembre 1916: LP 384, con una raccomandazione alla fiducia nei
confronti del “commissariato diocesano” per la catechesi.
165 Chiara CHIARI, La dottrina cattolica e la pedagogia, Parma 1915. Sulla scuola magistrale
catechistica vedi Dina DIECI, La pedagogia di Mons. Conforti, tesi di laurea, Università
Cattolica del Sacro Cuore, fac. di magistero, a. a. 1958-59, relatore Casotti, 258-261; L’Eco
1914, 28 e 42-45.

Il magistero pastorale di Conforti
549
reso obbligatorio adottare il testo di catechesi degli accennati Vigna e Pavanelli
166 . Il vescovo diresse una nuova lettera ai genitori per esortarli ad appoggiare
l’attività della catechesi 167 .
Si costituiva pure la commissione catechistica diocesana (o “commissariato”)
che controllava l’adempimento delle indicazioni, partecipava con delegati
agli esami finali, agiva insomma come un corpo di ispettori sulla struttura
scolastica. Ovviamente anche il vescovo in visita pastorale insisteva perché le
strutture parrocchiali venissero adibite e attrezzate ad aule per la catechesi 168 .
Dal 1914 in ogni numero del bollettino diocesano appariva la rubrica fissa
“Azione catechistica diocesana”. Non è qui il luogo per seguire minutamente
tutti i dettagli di quest’opera, in cui sembra di poter dire che Conforti abbia
investito alcuni tra i sacerdoti più preparati e più tenaci della sua diocesi.
Lo stesso vescovo faceva dell’adesione al progetto catechistico diocesano un
criterio per decidere di alcune nomine. Nel capitolo dedicato al clero s’è già
accennato a don Luigi Comelli, a cui Conforti nel novembre 1917 non dava
la carica di economo spirituale della parrocchia cittadina della Santissima Trinità,
perché questa era una delle parrocchie modello nell’azione catechistica,
mentre il Comelli era notoriamente avverso al progetto catechistico diocesano
169 .
Passata la bufera della guerra, nel 1919 venne il momento per un primo
bilancio. Fu convocata un’adunanza del clero per il 7 ottobre, e intervenne
con un’ampia relazione il canonico Leandro Fornari, uno dei membri “storici”
della commissione catechistica 170 . Conforti richiese informazioni sistematiche
ai parroci tramite i vicari foranei 171 e volle pubblicare un nuovo richiamo
166 Luigi VIGNA e Lorenzo PAVANELLI, Fede mia, vita mia, Torino 1913, vari volumi per le
diverse classi, editi almeno fino agli anni ’30; L’Eco 1914, 178 e 329.
167 L’Eco 1914, 244-246.
168 Dal diario personale per gli anni 1918-1921 veniamo a sapere che Conforti attuò
una visita alle scuole catechistiche della città, che poi continuò nel quadro della terza visita
pastorale, e nelle sue note personali riportava l’esito di queste visite. Vedi i tanti passaggi in
FCT 26: 34, 40, 86, 92, 93, 95-99, 103-109, 111-113, 131-133, 135-136, 145-146, 150,
154, 156, 160 e 162-165. Per un periodo precedente, si veda, ad esempio, quanto scrive
Conforti, in una breve nota del suo diario, alla data del 24 gennaio 1915, per la parrocchia
di San Benedetto in Parma tenuta dai salesiani (cfr. FCT 23, 18-19).
169 Cfr. FCT 25, 320-321. Anche i parroci di Sivizzano di Traversetolo, don Alberto
Mezzadri, e di Vignale, don Gustavo Grassi, furono esortati, tramite il vicario foraneo di
Traversetolo, a “fare quanto non [avevano] ancor fatto sino ad ora” (FCT 26, 222: per Conforti
a Varesi, 26 febbraio 1918).
170 L’Eco 1919, 183-186.
171 L’Eco 1920, 136-137.

550 Capitolo nono
ai genitori 172 . Sembra, tra l’altro, che un quaresimalista gesuita, p. Antonio
Giannini, proprio nel 1920 abbia pubblicamente biasimato il metodo catechistico
voluto da Conforti, o almeno così era stato interpretato. Per cui il
vescovo chiariva la posizione sua e del sinodo 173 . Alcuni segnali ci indicano
indirettamente che una parte del clero resisteva alle proposte catechistiche
diocesane, manifestando scontento: ma si sa che la presenza di lamentele e
dissensi è fisiologica tra i sacerdoti.
A livello di magistero episcopale, non si ebbero ulteriori innovazioni dopo
il 1920 174 . La rubrica sull’azione catechistica nel bollettino diocesano era,
peraltro, tra le più regolari. Di fatto quelle scelte del 1913-1914 non cambiarono
più e Conforti decise la strada dell’insistenza e della penetrazione su
lungo periodo. Attorno al 1924, quindi dopo dieci anni di lavoro, lo scenario
ebbe un cambiamento di assetto. Prima ancora che iniziasse il processo che
portò ai Patti lateranensi, il governo fascista diede una nuova normativa all’insegnamento
religioso nelle scuole statali, rendendolo obbligatorio. Conforti
ne prendeva atto pubblicamente: “L’ora che volge sembra favorevole all’opera
nostra; approfittiamone adunque per portare il nostro contributo al trionfo
della fede in mezzo alla Società, lavorando a preparare una generazione
cristiana” 175 . Nel capitolo sull’affermazione del fascismo già abbiamo ricordato
la sua attenzione a vagliare bene i programmi indicati dal governo. Inoltre,
nello stesso scritto più sopra citato, Conforti rivendicava alla Chiesa cattolica
di aver tenuto alto e qualificato l’insegnamento catechistico parrocchiale,
come impulso a questa scelta politica: “Possiamo oggi asserire che, se di fronte
alle nuove esigenze dell’insegnamento religioso, che rientra finalmente nelle
Scuole primarie, noi non ci troviamo impreparati e possiamo portarvi un
prezioso contributo, lo si deve a quel primo impulso” 176 . Il riferimento all’elaborazione
teorica e alle sperimentazioni della prof.ssa Chiari è qui piuttosto
esplicito. Ma il 2 ottobre dello stesso 1924 Conforti convocava un’adunanza
del clero per stabilire indicazioni uniformi per l’insegnamento religioso ormai
172 L’Eco 1920, 187-188.
173 FCT 26, 728: Conforti a Giannini 6 marzo 1920. Cfr. il diario personale (FCT 26,
153).
174 Nel 1920 Conforti iniziò alcune pratiche per chiamare a Parma le “dame catechiste”
fondate in Spagna da Dolores Rodriguez Ortega y Sopeña (cfr. Gino PETTINATI, in DIP 3,
Roma 1976, 377-378). La Santa Sede gli consigliò di sospendere le trattative: Conforti a
Gasparri, 10 settembre 1920 (FCT 26, 793).
175 L’Eco 1924, 24. Sul ruolo dell’abate di San Giovanni in Parma, Emanuele Caronti,
per il ripristino dell’insegnamento religioso nelle scuole pubbliche: Maria PAIANO, Liturgia e
regime fascista: l’apostolato liturgico di Emanuele Caronti tra le due guerre, cit., 145-150.
176 L’Eco 1924, 23.

Il magistero pastorale di Conforti
551
generalizzato 177 . È interessante la sottolineatura che veniva data: “L’ingresso
del catechismo nella Scuola Pubblica non potrà in nessun modo sostituire la
Scuola Catechistica della Parrocchia” 178 .
I lunghi anni di “battaglia” catechistica, che comportarono uno sforzo
notevole delle parrocchie, non furono liquidati a motivo dell’insegnamento
obbligatorio nelle scuole. Con ogni probabilità, una parte del clero avrebbe
volentieri delegato la fatica della “dottrina” tenuta ai bambini ai maestri elementari.
Conforti invece, con decisione, ribadiva la titolarità della parrocchia
nell’insegnamento religioso. Il lavoro di riforma catechistica andava avanti,
pur se in condizioni politiche più favorevoli 179 .
In conclusione, facciamo cenno a un’interessante iniziativa di tipo catechistico
che Conforti faceva partire negli ultimi mesi della sua vita. Si trattava,
stavolta, di un percorso particolare di catechesi per adulti, e di un’area “speciale”
di adulti. Dalla prima domenica di gennaio 1931, iniziava in episcopio – anche
la scelta dell’ambiente non è casuale – un “corso d’insegnamento religioso per
gli adulti”, che così Conforti descrive in un ritiro ai seminaristi o agli allievi
missionari del 6 gennaio:
Io rivolgo in particolare la mia parola a coloro che essendo vissuti in un ambiente
areligioso non hanno mai avuto modo di studiare la religione. In Episcopio è stato
inaugurato per costoro un corso speciale di conferenze. La religione non rigetta la
discussione, ma la provoca. 180
Conforti chiedeva ai parroci di città di individuare i possibili aderenti al
corso 181 , nato per rispondere alle esigenze di quei “ricomincianti” di cui s’è
fatto cenno nel capitolo ottavo, e che forse non erano un numero trascurabile,
ma che si sarebbero trovati a disagio nella “dottrina degli adulti” parrocchiale.
Non sappiamo quale durata ebbe questa iniziativa, che però mostra certamente
una vena originale del progetto catechistico confortiano.
177 L’Eco 1924, 106-107 e 119-120 con indicazioni definitive, tra cui disposizioni sui testi
da usare anche nell’insegnamento parrocchiale e il corso speciale per i maestri elementari,
iniziato nel precedente anno scolastico in vescovado. Cfr. anche L’Eco 1925, 244-245 e 325.
178 Ibid., 120.
179 Sempre nel 1924 Conforti ritornava sulla responsabilità dei genitori nella lentezza
dello sviluppo dell’istruzione catechistica dei figli: L’Eco 1924, 144-146.
180 FCT 20, 273.
181 Vedi lettera a don Tertulliano Pattini, del 21 dicembre 1930 (cfr. FCT 28, 676).

552 Capitolo nono
I circoli giovanili
L’altro pilastro della progettualità confortiana era la scelta della diffusione
dei circoli giovanili. La nascita di questi gruppi di incontro era un obiettivo
della prima visita pastorale, insieme con il miglioramento della catechesi ai
bambini 182 . La scelta fu rilanciata dal sinodo del 1914 183 . Come s’è già detto,
dopo una prima larga diffusione, il movimento giovanile subì un pesante
regresso con la guerra mondiale, per l’ovvio motivo della mobilitazione generale
che privò completamente le parrocchie dei maschi in età giovanile. Credo
sia questo andamento instabile delle realtà associative giovanili che abbia
fatto dire al segretario Ceretoli, a distanza di anni, quanto abbiamo riportato
al paragrafo precedente, ossia, in sintesi, che Conforti dapprima tentò la
proposta dei circoli giovanili, poi, visto il sostanziale fallimento, “ripiegò”
sull’impegno intenso per la catechesi dei fanciulli. Intanto la stessa scansione
cronologica ricordata dal segretario di Conforti non è esatta: è vero che l’anno
di lancio della pastorale catechistica fu il 1913 con il congresso e la settimana,
ma è altrettanto vero che questa insistenza, come s’è visto sopra, è ben precedente;
così come l’impegno per i circoli giovanili inizia nel 1910, ma nel
1914 assiste a un rilancio in grande stile con il nuovo statuto della federazione
dei circoli 184 . Nei primi anni di episcopato le due scelte della riforma dei
percorsi di dottrina cristiana e della diffusione di circoli giovanili andavano
in parallelo e in stretta correlazione, essendo i circoli concepiti quali realtà “di
perseveranza” della “scuola” di catechismo.
Ma l’affermazione per cui l’attenzione di Conforti per quella che oggi chiameremmo
“pastorale giovanile” andò diminuendo col passare del tempo e
col sopraggiungere delle delusioni per la poca stabilità dei circoli risulta storicamente
accertata? I documenti portano a una sostanziale revisione della
182 FCT 16, 315-316: “Per questo nulla lascierò d’intentato a che in tutte le Parrocchie
abbia a sorgere, massime tra la gioventù, qualche associazione adatta ai bisogni dell’età presente,
non dovendo noi mai dimenticare che nell’unione sta la forza”. Pare di poter affermare
che una delle fonti di ispirazione dell’impegno del Conforti per i circoli giovanili sia stata la
sua partecipazione al “IV Congresso Nazionale ed esposizione degli Oratori in Milano”, nel
1909 (cfr. L’Eco 1909, 219 e L’Eco 1910, 55-76, dove si riporta un’ampia cronaca e la sintesi
di tutte le relazioni tenute in quel congresso).
183 Vedi quanto detto nel capitolo quinto.
184 Non è improbabile che Ceretoli metta insieme alcuni ricordi approssimativi a distanza
di molti anni e qualche constatazione forse dello stesso Conforti, che molto aveva investito
sulla fondazione dei circoli giovanili, ma ne aveva visto la fragilità, motivata, peraltro, soprattutto
dalle vicende belliche e dalle tensioni del dopoguerra.

Il magistero pastorale di Conforti
553
testimonianza del Ceretoli 185 . Subito dopo la guerra, almeno due interventi
pubblici di Conforti invitano al rilancio dei circoli giovanili. La lettera quaresimale
del 15 febbraio 1919, dedicata alla riorganizzazione dell’AC, fa dei
circoli giovanili il perno dell’impegno diocesano:
… sento dilatarmi il cuore, fratelli e fi gliuoli dilettissimi, e vorrei dirvi tante e tante
cose dettate dall’affetto vivissimo che sento per la gioventù, che forma la parte più
eletta di questa carissima Diocesi. Ma dopo tutto quello che su tale argomento vi ho
detto e scritto in tante circostanze, ben m’avvedo che non potrei che ripetermi. Compendio
quindi tutto quello che vorrei dirvi ora in due semplici, comprensive parole:
organizziamo la gioventù, prima che sia reclutata da altri. E questa parola d’ordine,
questo grido d’allarmi, non mi stancherò di ripeterlo nel tempo della Sacra Visita in
corso, perché intendo che non vi sia d’ora innanzi Parrocchia della Diocesi che non
abbia le sue Associazioni Giovanili 186 .
All’organizzazione giovanile e anche femminile, quest’ultima in fase
nascente in tutta Italia, è dedicata la pastorale del 21 gennaio 1921:
Io vorrei che tutti i giovani cattolici della mia Diocesi riconoscessero la gravità del
momento che attraversiamo, l’importanza somma dell’organizzazione e dessero il
loro nome alle nostre associazioni giovanili per far poi parte del glorioso e pacifi co
esercito della Gioventù Cattolica Italiana. Vorrei pure che col loro nome offrissero
anche le loro fresche energie, pronti a prestarsi per ogni opera nobile e santa 187 .
Alla gioventù femminile Conforti affidava gli impegni di apostolato eucaristico,
catechistico, di propaganda missionaria e di beneficenza 188 . È importante
sottolineare il coinvolgimento delle giovani, nell’impegno missionario:
… Rifl ettendo poi che uno dei mezzi migliori per far sì che la fede vigoreggi nelle
nostre contrade, si è quello di adoperarsi che sia portata anche a coloro che non
185 Si noti che nei “proponimenti” che il vescovo redigeva in occasione dei suoi esercizi
spirituali dapprima, nel 1916, si impegna a “caldeggiare l’istruzione catechistica ai fanciulli,
specialmente procurando nel miglior modo che sia attuato dappertutto la prescritta riforma
(sic tra maschile e femminile) nell’insegnamento del Catechismo” (FCT 20, 170, proposito
6, ribadito l’anno dopo: FCT 20, 173, proposito 1), mentre nel 1927 l’impegno si sdoppia:
“Zelerò in modo particolare l’istruzione catechistica dei fanciulli e degli adulti e l’insegnamento
religioso nelle scuole primarie e secondarie. Di questo mi occuperò di preferenza nelle
visite pastorali e questo in particolar modo lo raccomanderò al Clero assieme alla organizzazione
della Gioventù Cattolica” (FCT 20, 193, proposito 3). È significativo che Conforti
inserisca queste “strategie” pastorali tra gli impegni della spiritualità personale.
186 LP 471.
187 Ibid., 490-491.
188 Ibid., 498.

554 Capitolo nono
hanno la sorte incomparabile di possederla; fate conoscere a quanti vi avvicinano le
fatiche e le lotte di quei generosi, che abbandonano quanto hanno di più caro per
dilatare il regno di Dio nelle terre infedeli. E non contente di questo, procurate di
formare in tutti la coscienza del dovere che ogni Cristiano ha di venire in aiuto colla
preghiera e coll’obolo della carità ai nostri zelanti Missionarii che nel compiere il
sublime loro apostolato si trovano di fronte a diffi coltà gravissime, fra le quali non
ultima è la mancanza di mezzi materiali. Zelate principalmente le due opere della
Propagazione della Fede e della Santa Infanzia 189 .
Questo stesso coinvolgimento, e anzi un appello direttamente vocazionale,
era proposto ai giovani di Azione cattolica in una lettera espressamente rivolta
a loro nel 1925, alla quale si è accennato precedentemente 190 :
Sento il bisogno di rivolgere a voi in particolare la mia parola, giovani carissimi,
per assecondare un’interna ispirazione, che già da tempo a questo mi sollecita. Tutti
ammirano lo slancio con cui la Gioventù Cattolica Italiana da diversi anni favorisce
le opere missionarie e quanto concerne la dilatazione del Regno di Dio, considerando
tutto questo come una integrazione dell’attività provvidenziale che è chiamata a
svolgere. E godo di poterlo io pure attestare, a lode vostra, che voi non siete a nessuno
secondi in questa nobile gara. Ma quanto ancora rimane a fare prima che la parola di
Cristo auspicante ad un solo ovile, ad una sola grande famiglia, possa dirsi un fatto
compiuto! Sono oltre un miliardo [il corsivo è nell’originale] coloro che ancor non
conoscono Gesù Cristo, che non godono dei benefi cii della civiltà cristiana e giacciono
fra la aberrazione e gli orrori della superstizione e della barbarie.
Se mai ad alcuno di voi, Giovani carissimi, il Signore avesse già fatto, o facesse sentire
al cuore l’amoroso invito, non risponda con uno scortese rifi uto, e non volga le spalle
al Maestro per ragioni umane e per mire terrene. Non si accontenti di un senso di
sterile ammirazione per gli araldi del Vangelo. Si tratta della vocazione al più sublime
degli stati, si tratta della più santa delle cause, della più gloriosa e legittima delle
conquiste, a cui è riservato un premio ed una gloria superiore ad ogni premio e ad
ogni gloria.
Io non vengo ora a sollecitare il vostro obolo. Vengo a proporvi qualche cosa di ben
più grande. Se il Signore lo vuole, se vi sentite da tanto, vengo in nome di Dio,
a domandarvi il sacrifi cio delle vostre giovinezze, del vostro ingegno, delle vostre
energie, e delle affezioni più legittime e più care. È un grande sacrifi cio quello che vi
propongo, ma ve lo domando, in nome di Colui, che ha dato prima di tutto se stesso
per noi ed ha promesso di riconoscere per suoi fratelli coloro che in questo compiranno
la volontà del Padre suo.
Giovani carissimi, accogliete questo messaggio del vostro Vescovo, meditalelo seriamente
al lume della Fede, e pregate Dio che vi faccia conoscere quali siano i suoi
disegni sopra di voi. Interrogate il vostro cuore per udire che cosa vi dice di fronte al
189 LP 499.
190 L’Eco 1925, 259-261.

Il magistero pastorale di Conforti
555
più sublime degli ideali, e se vi sentite verso di esso attratti, riconoscete in questa forza
d’attrazione la volontà del Signore. È nobile e santo l’Apostolato che voi compite tra le
fi le della Gioventù Cattolica Italiana, ma se il Signore vi chiamasse a cose ancor più alte,
non vi rincresca lasciare le retrovie pel fronte, ove potrete acquistarvi maggiori meriti, e
cogliere palme più gloriose per il trionfo del Regno di Dio.
La Chiesa e le Missioni attendono da voi cose grandi…
È da ritenere significativo il coinvolgimento dei giovani nell’apostolato di
sensibilizzazione missionaria: Conforti riteneva prezioso il contributo della
gioventù, e secondo la sua convinzione, la partecipazione “a distanza” alla
vita missionaria avrebbe qualificato la spiritualità dei giovani stessi. Ancor più
significativo è il fatto che Conforti ritenesse che proprio dai giovani cattolici
potessero sorgere vocazioni missionarie.
I circoli dai primi anni ’20 ripartirono, e con andamento oscillante, come
è da sempre nella natura di queste proposte. Riuscirono a stabilizzarsi e a
qualificare la proposta dal punto di vista spirituale, catechistico e caritativo,
superando indenni le tensioni causate anche all’interno del mondo cattolico,
dall’avvento del regime fascista, come è stato ben raccontato da Trionfini
anche sulla scorta dei precedenti studi di Canali e Leoni 191 . Conforti continuava
a seguire da vicino le vicende dei circoli giovanili, sia con interventi
diretti sul personale degli assistenti ecclesiastici quando, nel 1924 e poi nel
1929, si crearono tensioni tra dirigenza diocesana giovanile e assistenti 192 , sia
nei discorsi e interventi pubblici, come quello per il centenario di san Luigi
Gonzaga 193 . Il riferimento alla linea educativa del regime è evidente:
Oggigiorno nella formazione della gioventù si ha gran cura del culto della volontà e
dell’energia del carattere per preparare una generazione forte, capace di tutti i nobili
ardimenti; e stà bene. Ma chi non vede che la fortezza d’animo e l’energia del carattere
formano la caratteristica dell’Angelico Giovane e ci dànno in parte ragione delle
sublimi sue ascensioni? 194
L’invito del vescovo ai giovani è esplicito:
Imparate da lui a formarvi quella fermezza di carattere, che non si pieghi mai ai
capricci delle passioni sregolate, alla forza dell’ambiente guasto in cui vivete, alle
ingiuste esigenze del gran mondo, ma unicamente alla voce del dovere, che vi renderà
191 Cfr. P. TRIONFINI, Una storia lunga, cit., 88-98 e 102-112.
192 Ibid., 95 e 98.
193 Alla gioventù della città e diocesi, 21 maggio 1926 (FCT 28, 235-238; L’Eco 1926,
89-91).
194 FCT 28, 235.

556 Capitolo nono
sempre coerenti a voi stessi, perché fedeli a quei principii eterni di verità e di giustizia,
che mai non mutano col mutare del tempo e degli eventi umani.
Imparate da lui ad essere sempre pronti ad ogni opera di bene, per la quale venga
chiesta la vostra cooperazione a difesa della Chiesa, a bene della società, a decoro
della Religione 195 .
I riferimenti sono all’impegno di catechesi dei più piccoli, alla responsabilità
verso la famiglia e la professione, al desiderio di martirio di Luigi Gonzaga
“nelle terre infedeli”, al servizio di carità, per opporsi al “dilagante paganesimo
dei giorni nostri” 196 .
Nel quadro del ruolo del Conforti a favore del movimento cattolico giovanile
va collocato anche il suo impegno a difendere fino all’ultimo lo scoutismo
cattolico, che il regime ottenne di sciogliere in quanto faceva da contraltare ai
progetti di militarizzazione della gioventù 197 .
Nel 1930, in occasione del congresso della federazione cattolica giovanile a
vent’anni dalla sua fondazione, Conforti scriveva alcuni brevi indirizzi in preparazione
all’evento e partecipava al congresso stesso 198 . Le sue indicazioni a
conclusione del raduno giovanile sono, nello stile di Conforti, un programma
di azione:
L’avvenire vostro sarà quali voi sarete. Siete chiamati a compiere un triplice Apostolato:
religioso, morale e sociale. Compirete il primo procurandovi quella cultura
che è richiesta all’ora che volge, e soprattutto col mostrare col fatto che il Vangelo
è perennemente giovane perché risponde a tutte le giuste esigenze della mente e del
cuore, perché l’anima è naturalmente cristiana. Praticherete il secondo dando l’esempio
della purezza ad una società guasta e corrotta, paganeggiante che col fatto almeno
continua a proclamare la riabilitazione della carne. Offrite lo spettacolo più bello che
contemplar si possa: un giovane che in mezzo al dilagare della corruzione si conserva
puro. – Eserciterete il terzo apostolato procurando in ogni miglior modo quella carità
e la giustizia proclamata dal Vangelo: siano i due capisaldi sopra dei quali essa si posa.
La carità senza giustizia degenera in debolezza e disordine, e la giustizia senza la carità
in tirannide. – Esercitate soprattutto l’apostolato della bontà 199 .
Il vescovo concludeva, rievocando i tempi in cui “l’organizzazione giovanile
della nostra Diocesi ha avuto il primato fra le organizzazioni delle Diocesi
195 FCT 28, 237.
196 L’appoggio di Conforti all’impegno spirituale soprattutto liturgico ed eucaristico dei
giovani cattolici è molto chiaro nella conclusione dell’omelia catechistica del 20 aprile 1924,
Pasqua, sull’eucaristia e con l’invito ai giovani a partecipare all’imminente congresso eucaristico
(cfr. FCT 17, 478-479).
197 Si veda nel capitolo ottavo.
198 FCT 28, 179-180.
199 Ibid., 180-181.

Il magistero pastorale di Conforti
557
dell’Emilia”, esortava a riprendere questo posto, “non per sentimento di vanità,
ma per desiderio di bene”.
Un anno dopo, egli doveva mettere tutto il peso della sua autorevolezza
nella difesa dei giovani cattolici accusati dal regime: lo si vedrà nel prossimo
capitolo, questo impegno sarà, per certi aspetti, l’ultima fatica del Conforti.
I testi citati sinteticamente qui sopra, e la presenza di Conforti accanto alle
strutture dell’organizzazione giovanile della diocesi, mostrano chiaramente
che il suo personale interesse e l’investimento pastorale verso i circoli giovanili
non è né precedente, né concorrenziale all’impegno per il miglioramento
della catechesi ai bambini. Né quest’ultimo sembra effettivamente offuscare e
mettere da parte in Conforti l’attenzione all’associazionismo giovanile, da cui
si stava sviluppando, soprattutto negli anni del dopoguerra, l’organizzazione
adulta e femminile. Non sembra neppure di poter dire che espressioni come
“la parte più eletta della diocesi” siano di circostanza: il coraggioso impegno
di Conforti per difendere i suoi giovani prima dalla propaganda anticlericale
delle leghe socialiste e poi dall’inquadramento del fascismo lo testimonia.
E anche l’insistenza del vescovo sul mondo “paganeggiante” che circondava
le giovani generazioni non si riferiva soltanto al clima della belle époque ma
diventava un approccio critico alla cultura fascista, che da una parte proclamava
la propria adesione alla tradizione cattolica, dall’altra, come è noto, non
faceva molto per difendere i principi morali e religiosi tra i ragazzi e i giovani
organizzati nell’Opera nazionale balilla 200 .
Rispetto alla pastorale catechistica, la promozione di circoli giovanili voluta
da Conforti aveva certamente una metodologia meno definita. Mentre la
catechesi procedeva attraverso una forma, che prendeva il nome di “catechismo
in forma di vera scuola” e dava indicazioni precise sulla ripartizione in
classi, sull’uso degli strumenti, sugli spazi, sulle manifestazioni conclusive, e si
giovava di una commissione di sacerdoti, la diffusione dei circoli era lasciata
maggiormente alle iniziative dei singoli parroci, benché a livello diocesano si
200 Soprattutto per chi non è italiano, può essere utile sapere che l’Opera nazionale balilla
(ONB) era l’organizzazione giovanile fascista che pretendeva di inquadrare tutta la gioventù,
dagli anni della scuola elementare in avanti, in una struttura di tipo paramilitare, dotata di
“ufficiali”, e impegnata in esercitazioni “belliche” e in momenti di formazione alla dottrina
fascista. Simile ad altre strutture nate all’interno dei regimi totalitari, come la Hitlerjugend
tedesca o i pionieri sovietici, l’ONB prendeva il nome da Giovanni Battista Perasso (1729-
1781) detto appunto “Balilla”, un adolescente genovese che nel dicembre 1746 avrebbe
avviato, con una sassata, la rivolta della città di Genova contro gli austriaci che la occupavano
durante la guerra di successione austriaca (cfr. Emilio PANDIANI e redazione, in EncIt. 5,
Roma 1930, 965-971).

558 Capitolo nono
fosse formata la Federazione giovanile in collegamento con la Società della
gioventù cattolica. Quest’ultima a livello nazionale si stava dando in quegli
anni una più definita metodologia di “propaganda”, e Conforti sosterrà proprio
le scuole di propagandisti 201 . Dunque l’impegno per il catechismo in forma
di vera scuola si muoveva su un terreno più preciso, e probabilmente per
questo, nella documentazione ricordata, questa scelta confortiana emerge con
maggior chiarezza. Inoltre i circoli giovanili, negli anni ’20 e ’30 come oggi,
avevano un andamento di oscillazione numerica e precarietà, dovuta soprattutto
al naturale turn over dei partecipanti. Tanto più ai tempi di Conforti,
in cui era considerata “gioventù” la fascia d’età tra i 13 e i 20-22 anni, dopo
di che la maggior parte degli uomini e delle donne era già entrata nella vita
adulta attraverso il lavoro e il matrimonio. Conforti accenna nei suoi discorsi
a questa fragilità dei gruppi, suggeritagli dall’esperienza; ma con la stessa chiarezza
mostrava di aver coscienza dei passi lenti della sua pastorale catechistica:
basti vedere le sue annotazioni fatte nella terza visita pastorale circa le classi di
catechismo parrocchiale.
Si potrebbe infine affermare che le due scelte pastorali di Conforti, la catechesi
e la gioventù, abbiano avuto efficacia differente e comunque prolungata
nel tempo. Anzi, in un certo senso il cammino di diffusione e consolidamento
dei circoli giovanili mostrerà frutti notevoli, forse anche maggiori, rispetto
alla pastorale catechistica, al tempo del successore di Conforti, il vescovo Evasio
Colli, il quale era sì assistente generale dell’Azione cattolica italiana, ma
potrà beneficiare dell’opera di sviluppo dell’organizzazione giovanile avviata
dal Conforti 202 .
Per una sintesi
Alla fine di questa raccolta di materiale e notizie si può anzitutto affermare
che Conforti aveva quel che oggi sarebbe definito un “progetto pastorale”.
Alcune scelte di fondo erano chiare addirittura prima che egli divenisse vescovo,
come ad esempio la centralità della formazione religiosa per la difesa delle
popolazioni dalle aggressioni culturali anticlericali.
Collegando quanto s’è detto in questo capitolo con ciò che si sa del breve
episcopato di Ravenna, si vede una forte continuità e un approfondimento
dal punto di vista delle metodologie. La catechesi, rivolta ai fanciulli, ai gio-
201 Si veda ad esempio FCT 28, 283-285 per la Gioventù femminile.
202 P. T RIONFINI, Una storia lunga, cit., 115-117.

Il magistero pastorale di Conforti
559
vani ed agli adulti, è un elemento fondamentale del progetto confortiano.
Ma l’organizzazione giovanile, pur connessa con l’impegno di educazione alla
fede, va vista come un’altra articolazione specifica del progetto: i circoli erano
luogo di formazione catechistica, ma anche di preghiera e formazione liturgica,
di impegno caritativo e sociale, di “protezione” tramite le relazioni rispetto
alle organizzazioni prima socialiste e poi fasciste. Del progetto, a un livello
diverso, più di tipo contenutistico, fanno parte l’insistenza sui sacramenti, la
proposta di spazi di vita di preghiera e devozione, la messa in guardia rispetto
a deviazioni di comportamento morale.
Le omelie e gli scritti non evitano, anzi colgono le circostanze contingenti
come occasioni per un messaggio di fede: dai progetti di legge alle vicende belliche,
dai congressi catechistici alle campagne devozionali. Conforti è uomo
sensibile alle vicende dell’attualità del suo tempo. Ma appunto non procede
unicamente a partire dagli eventi e dalle circostanze: ha invece attenzione e
modo per riproporre i temi fondamentali della sua pastorale, articolandoli
rispetto alle urgenze del momento. In questa ampia progettualità, soprattutto
negli ultimi anni, troverà posto anche un’adesione di Conforti al nascente
movimento liturgico: aspetto che sarà approfondito nel successivo capitolo
del presente studio.
Sembra importante sottolineare anche l’esperienza del contatto con le parrocchie,
il clero e la popolazione, offerto dalla visita pastorale. Le tematiche
sacramentali della predicazione nascono sì da un elemento di fondo della
spiritualità confortiana, ma anche dalle percezioni di abbandono o ripresa,
trascuratezza o efficacia della pratica sacramentale sul territorio. Gli stessi
interventi in campo morale, contro il suicidio o la denatalità o il ballo, nascono
dall’attenzione del vescovo ai fenomeni diffusi nella società parmense del
tempo.
Ritorna negli scritti, ma anche più a fondo nell’impostazione pastorale e
catechistica confortiana, una linea culturale che certamente il vescovo parmense
sentiva in profondità. La fede è un beneficio, diremmo visibile e concreto,
per la vita degli individui e della società. La fede sostiene la civiltà: anche i non
credenti o gli anticlericali devono accogliere i documenti e le prove di questo
valore umanizzante della fede. La preghiera, la confessione, tutti gli elementi
fondamentali della dottrina e della vita cristiana hanno uomini celebri, scienziati,
artisti che ne confermano la verità. Conforti catechista degli adulti è un
apologeta ricco di informazioni e impegnato a smontare le accuse contro le
verità di fede e di morale, anche attraverso le testimonianze di autori prestigiosi.
Si noti, tra l’altro, che non poco materiale della biblioteca personale di
Conforti, ricostruita a partire dal timbro “di S. E. Mons. Conforti”, è di tipo

560 Capitolo nono
catechetico-apologetico 203 . Sarebbe interessante comprendere quanto il proprietario
ne abbia fatto uso e quali aspetti di questa varia produzione abbiano
influito sulla predicazione catechetica di Conforti.
Val la pena ora affrontare brevemente una questione, che avrà bisogno di
più ampi approfondimenti. La visione che Conforti aveva della società del
suo tempo era adeguata alla realtà, oppure era ormai superata? Emerge con
chiarezza l’idea per cui una buona formazione catechistica nell’infanzia, peraltro
aggiornata e riproposta nell’età adulta, sia la strada fondamentale per far
sì che la popolazione cattolica d’Italia torni a una intensa pratica religiosa e a
scelte comportamentali adeguate. In fondo la gente delle campagne, e in parte
anche quella della città, non ha veramente abbandonato la fede. Però non la
conosce abbastanza ed è sufficiente un predicatore socialista, una lega rossa,
a mettere in crisi la fede e di conseguenza la pratica religiosa 204 . La visione di
Conforti è quella di una cristianità di fondo, anche se puramente tradizionale
e naturale, che ha sostanzialmente bisogno di un miglioramento intellettuale
per resistere agli attacchi portati da una minoranza. Si comprende in questo
quadro anche tutto il suo lavoro di tipo apologetico.
203 Alfonso Maria DE’ LIGUORI, Verità della Fede fatta evidente per i contrassegni della
sua credibilità , Monza 1831; Adolfo CELLINI, Propedeutica Biblica seu Compendium introductionis
criticae et exsegeticae in Sacram Scripturam ad usum studiosae juventutis catholicae,
Ripatransonis 1908-1909; Jean Joseph GAUME, Catechismo di perseveranza ossia esposizione
istorica, dogmatica, morale, liturgica, apologetica, filosofica e sociale della religione…, Torino
1858-1860; Lorenzo GENTILE, Il Catechismo illustrato con esempi delle Missioni, Milano
1924; Emmanuel Martin DE GIBERGUES, Fede. Istruzioni per gli uomini, Torino, 1911-1913;
Le menzogne nella storia. Confutazione degli errori più popolari in materia storica specialmente
ecclesiastica…, Milano 1899; Giulio MONETTI, Verso la luce verso la vita. Corso accademico
di studi religiosi, Torino 1912; Ramon RUIZ AMADO, Ho perduto la fede. Conferenze sulla
incredulità, Torino 1913; Giuseppe Maria ZAMPINI, Il buon seme del Vangelo nel terreno della
fede, Roma 1901; G.M. ZAMPINI, Il buon seme del Vangelo tra le spine della critica, Roma
1902; G.M. ZAMPINI, Il mistero e il fatto del Vangelo, Roma 1904; Andrea FERRARI, Trattato
della religione, Ferrara 1899; G. BONOMELLI, Questioni morali del giorno, Roma 1910; oltre al
Catechismo breve. Parte prima del Compendio della dottrina cristiana, prescritto da Sua Santità
Pio X, Parma 1910. Per tutti questi autori cfr. Catalogo della biblioteca personale di Mons.
Conforti, dattiloscritto in fase di completamento, redatto sulla base delle giacenze in Biblioteca
Saveriana e presso CSCS.
204 Nel 1916, da Bosco di Corniglio dove era per la seconda visita pastorale, Conforti
scriveva al suo vicario generale: “La prima volta ho assistito ad una imponente dimostrazione
di fede e oggi debbo constatare purtroppo, una deplorevole diserzione. È bastata la venuta
quassù di alcuni falsi profeti – che lavorano al bacino Grisanti – per far deviare un’intera
parrocchia. Ecco a che si riduce, al trar dei conti, una religione puramente tradizionale, senza
fondamento dell’istruzione” (Conforti a Ajcardi, 21 luglio 1916: FCT 24, 255). Il bacino
Grisanti è una struttura idroelettrica.

Il magistero pastorale di Conforti
561
Ma le cose stavano effettivamente così, oppure il vescovo non si rendeva
conto di un processo di secolarizzazione culturale ormai in corso e inarrestabile,
di un cambiamento di mentalità in atto? Prescindiamo qui da tutto il
dibattito storiografico sul termine “secolarizzazione” o “scristianizzazione” 205 .
È un dato di fatto noto alla sociologia religiosa che la fede cristiana, capace
di dirigere a livello pubblico e privato la società fino alla rivoluzione francese,
oggi non è che uno degli elementi della società pluralistica. Il distacco tra fede
religiosa e cultura diffusa sancisce la fine della “cristianità”. Ma la questione è
questa: l’arco di tempo che stiamo considerando, cioè il quarto di secolo che
si conclude con la morte di Conforti e che copre tutto il suo episcopato, vede
già l’innescarsi di questo processo di cambiamento di mentalità, nell’area che
ci interessa? Inoltre, questo cambiamento, se era in atto, era anche percepibile
e percepito?
Gli studi italiani sul fenomeno della secolarizzazione significativamente
toccano pochissimo il periodo precedente alla seconda guerra mondiale, che
per molti aspetti, forse più che la rivoluzione francese, ha segnato un tornante
nella storia della mentalità europea e italiana 206 . Bisognerebbe raccogliere più
ampi dati sui comportamenti religiosi di massa nell’area emiliana tra il 1900 e
l’età del regime fascista, e non è questo il luogo per farlo. Sembra di poter dire
che da una parte non mancavano, soprattutto a partire dal primo decennio
del XX secolo, segnali importanti di abbandono della pratica, degli “atti di
fede”. D’altra parte alcuni di questi segnali, ad esempio il non far battezzare
i bambini, a Parma erano effettivamente ancora di una minoranza, e bisogna
tener conto che Conforti poteva fare il paragone con Ravenna, unica realtà
in Italia (o quasi) dove invece battesimo, matrimoni e funerali “civili” – sì,
anche “battesimi laici” col sangiovese – erano di massa. Se la città, e gli adulti
maschi di città, stavano disertando la comunione pasquale, in vaste aree della
campagna questi atti minimali raggiungevano ancora la maggior parte della
popolazione adulta. Infine, negli anni 1924-1930 si vedono segnali, forse
timidi, di controtendenza e di ritorno.
205 Mi limito qui a citare alcuni testi più recenti che fanno il punto della situazione: il
sintetico studio di Andrea RICCARDI, Intransigenza e modernità. La Chiesa cattolica verso il
terzo millennio, Roma-Bari 1996; e soprattutto René RÉMOND, La secolarizzazione. Religione
e società nell’Europa contemporanea, Roma-Bari 1999, testo prezioso e ricco di bibliografia.
206 Ad esempio, la raccolta di articoli di Daniele MENOZZI, La Chiesa cattolica e la secolarizzazione,
Torino 1993, passa direttamente dall’età di Leone XIII ai casi “Lefevbre” e “Lazzati”.
Sia Martina che Guasco delineano una storia della chiesa italiana dal secondo dopoguerra:
Giacomo MARTINA, La Chiesa in Italia negli ultimi trent’anni, Roma 1977; Maurilio
GUASCO, Chiesa e cattolicesimo in Italia (1945-2000), Bologna 2001.

562 Capitolo nono
Conforti nel suo magistero mostra di cogliere questi segnali, in parte contraddittori
e ancora limitati. La sua chiave di lettura è quella tradizionale,
dell’Italia come terra della civiltà cristiana, contrapposta alle “terre di missione”
che tramite i suoi missionari conosceva bene. Pensare alla vecchia Europa
come paese di missione non era ancora nelle intuizioni anche dei più avvertiti
uomini di chiesa del tempo. In Francia, nazione che più dell’Italia presentava
segni di distacco dalla fede tradizionale, il titolo del rapporto dei sacerdoti
Henri Godin e Jean Daniel del 1943 fu uno choc: France, pays de mission?
Fino a quel punto si riteneva, secondo l’immagine del fondatore della Jeunesse
ouvrière catholique, Joseph Cardijn, che si potesse “pescare con la rete”, e non
solo con la canna da pesca, i “lontani”. Lo stesso Primo Mazzolari, nei suoi
elzeviri per i quotidiani cattolici del tempo, immaginava possibili ritorni, se
non di massa, di ampi gruppi, anche nelle parrocchie più “difficili”. Credo si
possa dire che in Italia il primo che dichiarò con coscienza lo smottamento
della cristianità sul territorio sia stato Lorenzo Milani: ma siamo nel 1954, un
altro quarto di secolo dopo Conforti 207 . Dunque, tenendo aperto il campo
della discussione e prima ancora dell’approfondimento dei dati, credo si possa
affermare che, con gli elementi di fatto e di interpretazione che poteva avere,
Conforti si sia mosso in una direzione plausibile e, probabilmente per quel
tempo, efficace.
Altri due possibili campi per ulteriori studi mi sembra possano essere anzitutto
l’approfondimento della teologia soggiacente alle lettere e alle omelie,
un desiderio che già Teodori dichiarava nell’introduzione al diciassettesimo
volume della sua raccolta 208 . Credo che sarebbe soprattutto interessante, con
lavoro filologico paziente, individuare le fonti della produzione confortiana,
in particolare tutto il materiale che egli prendeva da Tommaso d’Aquino:
come lo leggeva? Quanto il tomismo ha influenzato concretamente discorsi
e lettere, procedimenti apologetici e interpretazioni del dogma? Purtroppo
ciò che è sopravvissuto dalla biblioteca personale per ora non ci consente un
lavoro, ad esempio, di controllo di eventuali commenti a margine delle opere
di Tommaso.
Inoltre sarebbe utile confrontare questa produzione omiletica più omogenea
con tutto l’altro, amplissimo materiale di predicazione, per coglierne
analogie e differenze di stile e contenuti, nonché l’evoluzione nel tempo.
207 Lorenzo MILANI, Esperienze pastorali, Firenze 1957.
208 FCT 17, XV.

Il magistero pastorale di Conforti
Parma, Collegio Salesiano San Benedetto, 24 dicembre 1919:
Inaugurazione del Doposcuola degli Orfani di guerra.
563

564 Capitolo nono
Parma, Chiesa di San Rocco:
Congresso Diocesano del Sacro Cuore, 9 - 12 giugno 1921.

Il magistero pastorale di Conforti
Parma, 12 giugno 1921:
all’ombra di ombrelli e cappelli si snoda la processione del Congresso Diocesano del Sacro Cuore.
565

566 Capitolo nono
Parma, Piazza Garibaldi, 12 giugno 1921:
benedizione solenne e consacrazione di tutta la Diocesi al Sacro Cuore, a fine Congresso.

Il magistero pastorale di Conforti
Parma, Collegio dei Fratelli delle Scuole Cristiane, 15 maggio 1924:
G. M. Conforti dopo la celebrazione. Il primo seduto, da sinistra, è fr. Ernesto Moretti, Direttore.
Parma, Istituto Stimmatini, 26 ottobre 1924:
G. M. Conforti con soci e dirigenti del reparto Esploratori “Parma 1 card. Ferrari”.
567

568 Capitolo nono
Parma, 30 aprile 1924:
G. M. Conforti accoglie, all’arco di S. Lazzaro prima (sopra) ed in Vescovado poi (sotto),
il card. Evaristo Lucidi, Legato pontificio al Congresso Eucaristico Regionale Emiliano.

Il magistero pastorale di Conforti
569
Parma, domenica 4 maggio 1924:
una fiumana di popolo partecipa
alla processione di chiusura
del Congresso Eucaristico Regionale.

570 Capitolo nono
Parma Vescovado, 1-4 maggio 1924:
cardinali e vescovi attorniano G. M. Conforti,
per la celebrazione del Congresso Eucaristico Regionale.

Il magistero pastorale di Conforti
Parma, 16 ottobre 1924:
G. M. Conforti al Riformatorio R. Lambruschini della Certosa,
per la consacrazione di quell’Istituto al Sacro Cuore di Gesù.
Parma, Collegio Salesiano San Benedetto, 3 maggio 1925:
benedizione del Gagliardetto degli Aspiranti al Circolo cattolico “Nicolò Marchese”.
571

572 Capitolo nono
Parma, Piazza Duomo, domenica 21 maggio 1925:
il card. Eugenio Tosi, Legato pontificio per le Feste Mariane,
incorona l’Effigie della Madonna di Fontanellato.

Il magistero pastorale di Conforti
Parma, 17 febbraio 1929:
G. M. Conforti partecipa alla Giornata Sociale degli uomini cattolici.
Parma, Istituto Stimmatini, 20 marzo 1927:
G. M. Conforti presiede il Congressino degli Aspiranti della gioventù cattolica maschile.
573

574 Capitolo nono
Parma, Cattedrale, 14 aprile 1929: festa dei Bersaglieri.
Parma, Istituto Salesiano San Benedetto, 5 maggio 1929:
G. M. Conforti partecipa alla commemorazione di don Bosco.
Alla sua sinistra mons. Dante Munerati, vescovo di Volterra.

CAPITOLO DECIMO
GLI ULTIMI ANNI
Con il cuore in Cina: entusiasmo e delusioni
Verso mezzogiorno del 28 dicembre 1928, annunciato dai telegrammi di
Bonardi, Conforti arrivava finalmente alla stazione di Parma. La trovava gremita
di gente: i suoi allievi missionari, i sacerdoti, e molti laici che avevano
saputo del suo rientro. La stazione prima, la strada Garibaldi poi, la piazza del
duomo, infine, furono sconvolte nel loro tran tran feriale da questa manifestazione
spontanea di gioia. Il vescovo dovette affacciarsi sulla piazza per salutare
e benedire i fedeli. Il Capitolo della cattedrale, d’accordo con il vescovo,
aveva dato appuntamento per quel giorno alle 17.30 in cattedrale per il Te
Deum e un discorso. Prima ancora, alle 15 il fondatore andava a far visita ai
suoi allievi missionari a Campo di Marte, ovviamente accolto da una “accademia”
poetico-musicale come allora si usava 1 . Sia a Casa madre che in cattedrale
Conforti dovette fare un discorso, e sempre le sue parole, per come ci sono
state tramandate, vibravano di gratitudine, di ammirazione per il lavoro dei
missionari, di entusiasmo per il volto vivace e pieno di slancio riscontrato tra
i cristiani di Cina. La lettera che poco meno di un mese dopo fu indirizzata al
clero e al popolo può essere considerata la sintesi e la stesura più completa di
quei tanti racconti e discorsi 2 . Dopo i rituali ringraziamenti e una sorta di scuse
per essersi allontanato per lungo tempo, “vi assicuro però che vi ebbi sempre
presenti alla mente e al cuore”, Conforti descriveva prima molto brevemente
1 Cfr. FCT 14, 886-891, con le ricche note riportanti il programma del trattenimento in
Casa madre e le accorate parole di bentornato tra i figli, pronunciate dal p. Mario Frassineti,
a nome dell’intera comunità saveriana. Il discorso tenuto in cattedrale è riportato nella stessa
fonte, ovverosia FCT 14, 889-893.
2 Vedi lettera Al Venerando Clero e dilettissimo popolo della Città e della Diocesi, Parma, dal
Palazzo Vesc., 25 Gennaio, sacro alla conversione di S. Paolo, in L’Eco 1929, 30-36 e in FCT
14, 905-911.

576 Capitolo decimo
la situazione che aveva trovato in Cina, e poi si dedicava a descrivere la vita
e l’impegno dei missionari, i loro sacrifici, la povertà delle loro residenze e i
disagi vissuti soprattutto nei percorsi di visita alle “cristianità”:
Una scodella di miglio cotto nell’acqua, qualche uovo, quando torna possibile, ed un
poco di erbe lessate senza alcun condimento: ecco per ordinario il vitto del Missionario,
che si reca in missione. Ed intanto l’Apostolo del Vangelo raduna i cristiani del
villaggio, predica agli adulti, catechizza i fanciulli, amministra i sacramenti a quanti
vogliono approfi ttarne…
In questa abnegazione piena di povertà, i saveriani in Cina hanno già realizzato
grandi cose: qui la lettera, ma così i racconti a voce di Conforti, prendono
quel tipico tono da contabilità missionaria che era il genere letterario
non solo delle relazioni a Propaganda, ma anche degli articoli delle riviste missionarie:
il dispensario che curava 600-700 malati al giorno, i 200 impiegati
statali formati alla Scuola superiore della missione, 23 chiese (neo-romaniche
e gotiche), 131 cappelle, 17.000 cristiani, 14.500 catecumeni e questo prima
con l’occupazione comunista, poi con la minaccia dei “briganti”.
In conclusione, l’entusiasta viaggiatore sognava cinquantamila missionari
da inviare in Cina, mentre solo tremila erano in azione. E dedicava un paragrafo
abbondante a descrivere ancora le dinamiche che aveva scorto nella Cina
del 1928: grande e ammirevole civiltà del passato, senso di arretratezza, nuova
consapevolezza della propria forza e desiderio di progredire e mettersi alla pari
delle nazioni più sviluppate. La Chiesa cattolica, anche grazie al rappresentante
inviato dal papa, si poneva come luogo di pacificazione, di civismo sincero e di
cultura. “Noi intanto, fratelli e figliuoli dilettissimi, preghiamo per la conversione
della Cina per la quale sembra ormai suonata l’ora della redenzione”.
Al di là della ragionevole retorica insita nel genere letterario, vi sono evidenti
nuovi accenti nella visione confortiana del mondo cinese e della missione,
intrecciati al consolidarsi di sentimenti profondi: desiderio della conversione
dei popoli pagani, ammirazione per la vita dura dei missionari. Il binomio
fede-civiltà subisce un profondo cambiamento, anche se non viene meno,
anzi si approfondisce il motivo fondamentale dell’intuizione missionaria di
Conforti, portare a tutti il Vangelo. C’è un mondo in chiaroscuro, il mondo
cinese, che è predisposto al Vangelo, non perché sia, come lo descrivevano i
vecchi articoli missionari, un mondo di barbarie assoluta, ma perché è una
realtà in pieno movimento, alla ricerca di sé stessa 3 .
3 Si veda una sintesi delle riflessioni di Conforti nella lettera all’amico don Giuseppe
Parma, ora oblato benedettino a Subiaco, del 19 gennaio 1929, in FCT 5, 732-733.

Gli ultimi anni
577
Ma in quei giorni del gennaio 1929 non arrivavano buone notizie dall’Henan.
Non perché problemi e disagi fossero cresciuti. Ma le tensioni e i nodi
problematici che Conforti aveva constatato con chiarezza nei giorni del suo
viaggio si riproponevano, in modi inattesi e in certo senso offensivi per il
superiore e fondatore. Per quanto ci trasmettono i documenti, è soprattutto
mons. Calza, il vicario apostolico, e la “minoranza” di veterani che lo circonda
a muovere lamenti, critiche e perfino minacce al Conforti. Il 3 gennaio 1929
il consiglio di Calza, composto da Eugenio Pelerzi, Assuero Bassi e Giovanni
Gazza (Giuseppe Brambilla è assente) redigeva un memoriale in cui erano raccolte
alcune principali lagnanze e richieste a seguito della visita di Conforti,
ed erano anche riportate, non si sa con quale fedeltà, alcune considerazioni
malevoli sull’altera pars, sul gruppo dei più giovani che avevano in p. Magnani
il leader o per lo meno il candidato a superiore religioso. Il giorno successivo il
memoriale viene inviato a Conforti da Calza, con una lettera in cui si esprime
la disponibilità a tener segreto il contenuto e a sottomettersi alle vedute del
fondatore 4 . Non sappiamo quando la documentazione arrivi a Conforti, che
“accusa ricevuta” il 1° febbraio e contestualmente invia la circolare ai missionari
promessa durante il periodo trascorso in Cina 5 . La circolare è datata 25
gennaio, ed è difficile sapere se sia stata o meno influenzata dalla lettura del
memoriale: a chi scrive non sembra, anzi pare che la circolare sia stata redatta
in modo del tutto indipendente dal memoriale dei dirigenti missionari dello
Henan.
Iniziamo dunque dalla circolare ai missionari del 25 gennaio, che si apre
con espressioni di gratitudine verso i saveriani che tanto fanno per lo sviluppo
del regno di Dio in Cina 6 . Le indicazioni ed esortazioni di Conforti sono
molto favorevoli al vicario apostolico, cui si deve la massima obbedienza, e
all’impegno di povertà e totale eguaglianza tra i missionari, che era uno dei
punti fissi del Calza e del suo economo Pelerzi. Conforti raccomandava anzitutto
l’osservanza degli impegni di vita spirituale per la santificazione personale,
insieme all’obbedienza a Calza esortava all’unità col nuovo superiore
religioso, che sarà p. Amatore Dagnino, e all’unità tra i missionari stessi. Con-
4 FCT 14, 903-904.
5 Ibid., 14, 903.
6 La lettera Il Superiore Generale della Pia Società di S. Francesco Saverio per le Missioni
Estere ai dilettissimi Confratelli della medesima degenti nel Vicariato Apost. di Cheng-chow in
Cina, datata Parma 25 Gennaio Sacro alla conversione dell’Apostolo delle Genti 1929, è sempre
stata considerata quale settima lettera circolare del Conforti ai suoi missionari. Può essere
letta, nella versione conforme alla minuta autografa custodita nell’ACSCS, in FERRO, Pagine,
282-285; è pure pubblicata in FCT 14, 899-902.

578 Capitolo decimo
cludeva con l’invito ad essere esempi limpidi di zelo e di vita cristiana. Nel
complesso una lettera immediata, costruita sui cardini tipici della spiritualità
missionaria confortiana: fedeltà ai voti e alle costituzioni, alla santificazione
personale quotidiana “colla meditazione, cogli esami di coscienza, colla lettura
spirituale, colla confessione frequente e specialmente con la devota celebrazione
della Santa Messa” 7 . Obbedienza gerarchica assoluta e dedizione totale
alla missione e alla conversione degli infedeli.
Ben diverso è lo stile e il tono del “memoriale” di Calza, Pelerzi, Bassi e
Gazza 8 . L’ampio documento è segnato da un atteggiamento difensivo, molto
insistente sull’assoluta accettazione delle posizioni e delle vedute dei superiori,
timoroso di insubordinazioni. Il primo punto insiste sul fatto che il nuovo
superiore religioso si sottometta totalmente alle decisioni del vicario apostolico:
la paura, neppure troppo velata, era che Dagnino creasse una fonte di
decisioni indipendente rispetto a Calza, ma si può tranquillamente affermare
che quegli non l’avesse neppur lontanamente per il capo. Si respingono tutte
le critiche verso il superiore (cioè Calza e i suoi immediati collaboratori),
come motivo di insubordinazione e scoraggiamento. Si accusano i giovani
missionari di infrazioni alla povertà e all’uguaglianza, di poco zelo, di poca
gravitas: eco di quelle voci di cose e scritti poco seri e offensivi che in realtà
erano facezie seminaristiche nate dalla giovanile vivacità di Vanzin e altri.
Emergono poi tre temi che erano stati oggetto di valutazioni differenti tra
Conforti e Calza: la questione del noviziato cinese, la questione economica,
la conduzione del noviziato italiano. Calza puntava a reclutare saveriani cinesi
dal piccolo seminario del vicariato, e anche per questo era molto diffidente ad
accettare la fondazione di un seminario regionale secondo le indicazioni della
Santa Sede e del delegato pontificio Costantini 9 . La questione delle offerte
trattenute in Italia tornava con una punta di risentimento nel memoriale. E,
neppur tanto velatamente, si accusava la formazione in Italia di non insistere
abbastanza sullo zelo missionario e sulla povertà.
Questa prima parte raccoglieva dei desiderata che si volevano inserire nella
circolare: e Conforti, probabilmente senza conoscere il memoriale, alcune
cose, ma con tutt’altro tono, le aveva già inserite. Partiva poi una seconda parte,
meno ordinata e per certi aspetti anche un po’ più rozza, di “osservazioni,
7 FERRO, Pagine, 282.
8 Vedilo in FCT 14, 912-921, compresi i tre “allegati”.
9 L’impressione è che Conforti avesse capito che in realtà i possibili novizi cinesi, buoni
dal punto di vista della pietà, fossero molto fragili nel lato culturale e non solo, anche perché
pochissimi o nessuno provenivano da famiglie di vecchia cristianità, molto scarse nel vicariato
apostolico saveriano (notizie e osservazioni offerte da p. Augusto Luca).

Gli ultimi anni
579
impressioni, proposte” per la direzione generale dell’istituto. In filigrana questa
parte fa scorgere diverse critiche al modo con cui Conforti e Bonardi avevano
condotto la visita. Non c’era stata nessuna pubblica approvazione del governo
di Calza, erano stati “apprezzati i missionari non più rappresentativi in missione,
né che (pare almeno) hanno il migliore spirito dell’Istituto”. Conforti
aveva dato ragione a tutti. Il superiore religioso non doveva essere scelto con
l’ampia consultazione che Conforti aveva operato ma imitando i gesuiti; e Calza,
Pelerzi e gli altri si diffondevano a ricopiare il questionario utilizzato dalla
Compagnia. C’era distacco tra Cina e Casa madre, e quest’ultima poi sprecava
troppo per la stampa missionaria. Come mai il fondatore non aveva convocato
il Consiglio della missione? E perché Bonardi era rimasto così “indifferente e
chiuso”? E altre accuse analoghe, oltre ad alcune frasi che erano attribuite a
“quei missionari che nel tempo della visita tennero le sedute notturne”. Questa
descrizione, che torna qua e là nel memoriale, accentua l’immagine di una
missione spaccata in due tra i veterani seri, gravi, responsabili e però poco valorizzati,
e i giovani disordinati, in attitudine di complotto, indisciplinati.
Le pretese “riforme” di questi sabotatori (“cambiamento di missionari,
riforma per la distribuzione del danaro, riforma riguardo al cibo”) erano
respinte dal vicario e dal suo consiglio, giungendo a “portare, se fosse stato
necessario, la questione davanti alla S. Sede, perché la dirimesse” 10 .
Così si concludeva il testo del memoriale, con una minaccia di ricorso del
tutto stridente con le espressioni di fiducia nel superiore, quali si leggevano
nella lettera accompagnatoria di Calza.
Conforti risponde con il suo stile fermo e chiaro fino alla durezza, come si
è visto anche negli accenni di corrispondenza col suo clero, quando le circostanze
lo esigevano 11 :
Accuso ricevuta del Memoriale compilato da V. E. in una al Suo Consiglio.
L’ho letto attentamente e per quanto abbia cercato di interpretarlo nel miglior modo
possibile, sento di doverLe esprimere l’impressione profondamente penosa che ha
prodotto in me la sfi ducia di cui esso è pervaso, da cima a fondo, verso la Direzione
Generale del nostro Istituto. Sfi ducia che culmina nella minaccia esplicita, con cui
termina, di un ricorso alla Suprema Autorità qualora nel prossimo Capitolo Generale
fosse sanzionata qualche cosa che ledesse i diritti di codesto Ordinariato.
Il fondatore si difendeva dall’accusa di non aver preso posizione e mostrava
come la circolare che aveva redatto coglieva alcuni aspetti necessari della
10 FCT 14, 919.
11 Conforti a Calza, 1° febbraio 1929 (FCT 14, 903).

580 Capitolo decimo
vita di missione. E proseguiva: “Ben m’avvedo che non mi resta che confidare
unicamente 12 in Colui che dispone delle menti e dei cuori e può far quello
che noi poveri uomini non possiamo che desiderare ed invocare”. In quell’avverbio,
“unicamente”, c’è tutta la reazione spirituale di Conforti. I suoi missionari,
i suoi uomini di fiducia, i primi eroi e veterani inviati un quarto di
secolo prima nella lontana Cina, con trepidazione e sacrificio, mostravano
una sorprendente sfiducia, non solo sul versante economico, ma sulla conduzione
generale dell’istituto 13 . Tanti anni di preghiera, lavoro, organizzazione,
tempo, e anche il faticoso viaggio intrapreso a più di sessant’anni d’età – per
allora, un record – e che si era concluso un mese prima: tutto sembrava
inutile. Tensioni e minacce attraversavano la congregazione a cui Conforti
12 La sottolineatura è nell’originale.
13 Inseriamo qui, come ulteriore prova per il fondatore, la vicenda di p. Giuseppe Brambilla.
Con Calza, Sartori e Bonardi, questo missionario di Busseto era partito nel lontano
1904 per aprire la missione dell’Henan. Già nel 1907 Brambilla dava segni di inquietudine,
scontentezza, desiderio di ritorno in Italia (Conforti a Armelloni 28/7/1907: FCT 3, 172-
173; stessa data a Calza: FCT 1, 59-60; a Armelloni 19/11/1907: FCT 3, 173). La situazione
sembrava rasserenarsi nel 1910 (Conforti a Calza 9/2/1910: FCT 1, 77). Brambilla
faceva parte del Consiglio della missione dell’Henan, anche se non firmava il memoriale del
gennaio 1929, essendo assente. Fu richiamato in Italia nell’aprile 1930, per operare nella
casa saveriana di Grumone e quindi a Vallo della Lucania. Nel giugno 1931 emerse con
chiarezza il nocciolo problematico del soggetto: come, sembra, anche in Cina, così a Vallo
aveva plagiato una donna mescolando spiritualità e comportamenti seduttori. Così infatti
Conforti scriveva a Brambilla l’8 giugno 1931: “È col più vivo dolore che io Le scrivo la
presente. La constatazione documentata della tresca da Lei mantenuta con una giovane di
Agropoli mi ha costretto, avuto il consenso del nostro Consiglio direttivo, a venire alla di Lei
dimissione dalla Pia nostra Società, alla quale, d’ora innanzi, più non apparterrà. Le circostanze
gravissime che accompagnarono tale aberrazione, delle quali è cenno nel Decreto che
Le accludo, non ammettevano dilazione e si è proceduto, senz’altro, in base al ca. 653. Io
La invito a riflettere sopra i Suoi trascorsi ed a chiedere perdono a Dio, La cui misericordia
è infinita. Si umilii al suo cospetto, cerchi un Vescovo che sia disposto ad accettarLa nella
sua Diocesi e lungi dal campo delle deplorate cadute, proponga sinceramente di riparare
al suo passato con una vita veramente Sacerdotale. Non so dirLe altro ed intanto prego il
Signore che in questo triste momento Le ispiri il meglio per Lei, allontani dalla sua mente
ogni sinistro proposito e Le conceda la grazia di una sincera emendazione” (Epistolario 1931,
136, solo accennata in FCT 3, 305 nota 44). Nello stesso giorno il Conforti informava il
vescovo Francesco Cammarota di Vallo (Epistolario 1931, 137, non pubblicata da Teodori).
Si vedano anche le varie lettere di Conforti a Eugenio Morazzoni: l’8/11/1930 (FCT 4, 293
e nota 14); il 18 dicembre 1930 (FCT 4, 295 e nota 19); il 6/3/1931 (FCT 4, 301 e nota
35); l’8/6/1931 (FCT 4, 304-306). Conforti, col parere favorevole del consiglio direttivo,
decide di dimettere Brambilla e di aiutarlo a cercarsi una diocesi dove incardinarsi; in realtà
poi Brambilla chiese e ottenne di essere riammesso. Fu inviato di nuovo a Grumone e poi a
Vicenza dove morì nel 1949.

Gli ultimi anni
581
aveva ottenuto approvazione, regolamento, missione propria, vocazioni. Ora
si prospettava un capitolo generale in cui le tensioni potevano riesplodere,
sino a farlo sembrare ipotecato dai veti incrociati. Conforti ancora una volta
ripartiva dalla sua esperienza religiosa che gli restituiva fiducia in Dio solo, al
di là dei fallimenti umani che tante volte sembravano interrompere progetti
e sogni.
Sempre in data 25 gennaio, insieme alla circolare ai missionari e alla lettera
al clero e al popolo di narrazione del viaggio in Cina, Conforti firmava la convocazione
del primo capitolo generale della congregazione saveriana 14 .
I Patti lateranensi
Ci sembra utile mantenere la successione cronologica dei fatti e lasciare,
per un momento, le vicende di luci e ombre della congregazione missionaria
e osservare Conforti di fronte a un evento importante della vita della chiesa
italiana: la conciliazione tra stato e chiesa attraverso i cosiddetti Patti lateranensi.
Cerchiamo di non dar per scontato ciò che per un lettore italiano è ben
noto.
Il movimento di unità d’Italia si era concluso con la fine del millenario
potere politico del vescovo di Roma su gran parte del centro della Penisola: lo
Stato Pontificio corrispondeva a poco meno delle attuali regioni amministrative
del Lazio, dell’Umbria, delle Marche e della parte orientale della regione
Emilia-Romagna, con le importanti città di Bologna, Ferrara, Ravenna, Pesaro,
Ascoli Piceno, Perugia, Viterbo, oltre ovviamente alla città stessa di Roma.
L’annessione al Regno d’Italia di tutto questo territorio, conclusasi con la
presa di Roma del 20 settembre 1870, e la politica ostile dei governi liberali
alle congregazioni religiose e alla struttura ecclesiastica aveva portato a una
situazione di rottura tra stato unitario e movimenti intellettuali da una parte,
Santa Sede, episcopato e cattolici dall’altra. Formalmente i militari “piemontesi”
non erano entrati nel recinto della cosiddetta “città leonina” a destra
del Tevere, e i rapporti tra Italia e papa erano regolati dalla Legge delle guarentigie
del maggio 1871, che unilateralmente garantiva al vescovo di Roma
indipendenza, autonomia economica, possibilità di avere e ricevere legazioni
internazionali. Pio XI e i suoi successori non riconobbero mai questa legge,
perché unilaterale e quindi modificabile dallo stato italiano senza negoziati:
14 FCT 14, 931. Il capitolo era convocato per il successivo 3 giugno: in realtà si tenne in
agosto, come si vedrà.

582 Capitolo decimo
perciò rifiutarono sempre anche i privilegi e l’appannaggio economico che lo
stato italiano offriva.
Si apriva così la “questione romana”, in cui i cattolici si trovarono a dover
prendere parte o a favore del papa e contro lo stato risorgimentale o a favore
dell’unità d’Italia e contro il pontefice. Massoneria, liberalismo di sinistra
e anticlericalismo spingevano per un’ulteriore emarginazione della Santa
Sede e del cattolicesimo italiano, mentre una parte di cattolici sperava in una
“conciliazione” tra stato e chiesa. Non è qui il luogo per ripercorrere tutte le
vicende della questione romana 15 . S’è già detto sopra che con Pio X e Benedetto
XV tra stato italiano e Santa Sede s’era creato un clima più favorevole,
anche se i gruppi più anticlericali continuavano a sabotare ogni tentativo di
dialogo. Basti ricordare che una delle clausole del “patto di Londra” per l’entrata
dell’Italia in guerra dalla parte dell’Intesa obbligava Francia, Inghilterra e
Russia a escludere il Vaticano dal tavolo di pace. Proprio durante le trattative
per la pace europea, c’erano stati dei colloqui informali tra il primo ministro
italiano Orlando e il diplomatico vaticano Cerretti, ma l’ipotesi di accordo fu
rifiutata dal re d’Italia Vittorio Emanuele III, legato alla massoneria, il quale
minacciò persino l’abdicazione.
Mussolini, benché di formazione duramente anticlericale, nel suo percorso
per la conquista del potere si rese conto che avrebbe avuto una crescita di
prestigio e di stabilità politica interna se avesse potuto arrivare all’accordo con
la Santa Sede. E si trovò ad avere come interlocutore il nuovo papa Pio XI,
che non solo era intenzionato ad arrivare alla Conciliazione, ma vedeva, nei
primi anni di pontificato, con simpatia i regimi autoritari che rifiutavano il
comunismo e potevano essere premesse di stati istituzionalmente cattolici: il
regime dittatoriale dell’Estado Novo di Salazar in Portogallo, il cattolicesimo
autoritario di Engelbert Dollfuss in Austria, la reggenza dell’ammiraglio Horthy
in Ungheria.
Le trattative erano già iniziate nel 1925. Nel frattempo la Santa Sede, che
con Benedetto XV non aveva ostacolato la nascita del Partito popolare, aveva
ottenuto che don Luigi Sturzo, il segretario del partito dei cattolici democratici,
si dimettesse e partisse per l’esilio, il che aveva portato, di fatto, alla fine del
partito stesso, ritenuto da Mussolini un pericoloso oppositore al suo regime.
Nelle prime settimane del 1929 l’opinione pubblica era ormai a conoscenza
della notizia che si sarebbe giunti a un accordo bilaterale tra Italia e Santa
Sede, anche se fino al giorno prima della firma c’erano stati ulteriori ritocchi
15 Si veda per una efficace sintesi G. MARTINA, Storia della Chiesa III, cit., 227-252 e IV,
13-27, con la bibliografia.

Gli ultimi anni
583
e negoziati. L’11 febbraio 1929 il cardinal Pietro Gasparri, segretario di Stato
di sua santità, e il presidente del Consiglio dei ministri d’Italia, Benito Mussolini,
firmavano i cosiddetti Patti lateranensi, dal palazzo ecclesiastico in cui
avvenne il rito della firma. Si trattava di un trattato internazionale tra Italia e
Santa Sede, di un concordato tra stato e chiesa Italiana, e di una convenzione
economica. Il vescovo di Roma vedeva riconosciuto un suo dominio indipendente
e internazionalmente garantito su un territorio minuscolo corrispondente
alla “città leonina”, alla villa di Castelgandolfo e a un certo numero
di palazzi extraterritoriali. Il cattolicesimo era religione di stato, con alcuni
diritti, privilegi e garanzie. Le principali leggi anticlericali o giurisdizionaliste
erano abrogate o smentite. Il governo otteneva alcuni controlli, come quello
sulla nomina dei vescovi 16 .
Conforti, come la stragrande maggioranza dei vescovi italiani, reagì con
favore e vera esultanza alle notizie diffuse in quei giorni riguardo alle trattative
e alla firma. Nato nel 1865, era cresciuto nel clima di separazione ostile
e “punture di spillo” tra stato e chiesa. Era sinceramente patriota e legittimista,
come s’è visto, riguardo alla prima guerra mondiale. Ma altrettanto
sinceramente era cattolico “papale”, come documenta tutta la sua formazione
seminaristica. La “conciliazione” era, come dice la parola stessa, una riconciliazione
anzitutto personale, tra il suo cattolicesimo e il suo patriottismo. Ed
era la fine, per legge, delle pressioni emarginanti sulla chiesa, ancora presenti
in parte dell’opinione pubblica italiana e segnatamente parmigiana.
Il giorno dei Patti lateranensi, l’11 febbraio 1929, è la data della lettera
pastorale quaresimale del Conforti, dedicata alla dottrina sul sommo pontefice.
In questo testo, probabilmente preparato già prima del diffondersi delle
notizie sulla conciliazione, c’è un accenno iniziale al “giorno doppiamente
augurale, e perché vigilia del settimo anniversario della Incoronazione del
Regnante Pontefice, e perché segna il termine di un doloroso dissidio” 17 . Il 12
febbraio viene stampato e affisso un avviso sacro pieno di note di esultanza,
che invita al Te Deum per il pomeriggio del giorno successivo 18 . In questa
occasione Conforti leggeva un discorso, poi pubblicato anche sul bollettino
diocesano, che esprimeva la sua posizione a riguardo dell’evento 19 . Rievocava
due momenti recenti in cui il “funesto dissidio” segnava il patriottismo dei
cattolici italiani: la prima guerra mondiale e il giubileo del 1925. Indicava
16 Si veda ancora in G. MARTINA, Storia della Chiesa IV, cit., 158-162, con la bibliografia.
17 FCT 28, 341.
18 Ibid., 28, 349.
19 L’Eco 1929, 51-53 e FCT 28, 349-351.

584 Capitolo decimo
infine nella maggior unità e forza dell’Italia e nella sua vocazione missionaria
il risultato della conciliazione:
Oggi l’Italia, più forte perché più unita di mente e di cuore, può riposare tranquilla
e guardare fi dente ad un migliore avvenire, in cui le energie più poderose e più pure,
non più turbate da infecondi dissidii, potranno lavorare concordi al benessere religioso,
morale e materiale del nostro caro paese.
Con questi presagi e con questi sentimenti eleviamo a Dio il nostro ringraziamento,
che vuol essere anche una preghiera perché Egli benedica all’Italia e la renda sempre più
degna de’ suoi alti destini nel mondo, sempre più degna di una sorte incomparabile, a
lei sola riservata, di possedere il centro della cattolica unità, donde parta la luce di quella
Fede immortale benefi ca, destinata nei disegni di Dio alla conquista del mondo 20 .
Insieme a queste espressioni pubbliche, su cui poi tornerà a più riprese 21 ,
Conforti descrive i sentimenti suoi e della pubblica opinione ai missionari in
Cina: “In tutta Italia è un tripudio generale per la sospirata conciliazione tra Stato
e Chiesa. Solo i massoni ed i liberali vecchio stampo si mostrano indispettiti
dell’accaduto. Sia benedetto il Signore che ha fatto paghi i voti comuni!” 22 .
Tra i “liberali vecchio stampo” Conforti sapeva di poter annoverare il filosofo
e letterato Benedetto Croce, che in Senato fu tra i pochissimi che si
opposero per principio alla formula concordataria 23 . Egli esprimeva qui la
percezione comune al clero e alla grande maggioranza dei cattolici. Ben diversa,
e il confronto è interessante, è la riflessione di Alcide De Gasperi, perseguitato
politico che stentava la vita e attendeva buone notizie per una sua
domanda di impiego in biblioteca vaticana:
I cattolici di qui sono variamente commossi: i vecchi popolari sono furibondi, perché
temono una compromissione col regime e perché nel trattato si discorre di miliardi,
i temporalisti più accesi, compresi i gesuiti, portano attorno una faccia trionfale.
Perfi no Finocchiaro-Aprile 24 incontrato ieri da un amico comune, si disse entusiasta.
20 FCT 28, 350.
21 Si veda ad esempio il discorso per la beatificazione di don Bosco, dell’11 maggio 1930
(L’Eco 1930, 85-90 e FCT 28, 182-189); o ancora il ricordo dei patti a due anni di distanza,
l’11 febbraio 1931, quando tra l’altro diceva: “Questa data ha segnato come una aurora
raggiante dei più lieti auspici. E già ce lo confermano i valori morali richiamati in onore,
l’insegnamento religioso introdotto nelle scuole primarie e medie, i calendari civile ed ecclesiastico
uniformati, il turpiloquio e la bestemmia puniti come reati, il matrimonio cattolico
riconosciuto nella sua dignità sacramentale, la libertà di culto garantita, le condizioni del
clero migliorate” (L’Eco 1931, 60-61 e FCT 28, 419-420).
22 Conforti a Calza, 10 marzo 1929 (FCT 1, 208).
23 Cfr. G. MARTINA, Storia della Chiesa IV, cit., 162.
24 Andrea Finocchiaro Aprile (1879-1964), siciliano e deputato della sinistra liberale, era
erede di una famiglia tradizionalmente legata all’anticlericalismo crispino.

Gli ultimi anni
585
Quindi contenti i clerico-papalini, contenti i fascisti, contenti i massoni, Mussolini
è trionfante e Briand 25 si dice lietissimo… 26
Sembra che i due, Conforti e De Gasperi, entrambi sinceri credenti, dicano
cose pressoché opposte. Ma Conforti, che per intenzione e formazione
non volle mai essere un politico ma solo un pastore che dalla politica si teneva
consapevolmente distante per ragioni di imparzialità e indipendenza, non
aveva il fiuto e l’esperienza delle pieghe della politica di De Gasperi. Per lui
la conciliazione era l’attesa conclusione di un dissidio che aveva messo i ceppi
alla vita della chiesa italiana e aveva sempre relegato i cattolici ai margini
dell’opinione pubblica. Ora coi Patti lateranensi tutto questo era finito e si
apriva un nuovo orizzonte pastorale. Questo era l’unico interesse del vescovo
fondatore. Neppure egli partecipava ai grandi disegni strategici di papa Ratti:
nei suoi discorsi non vi è traccia se non minimale del progetto di restaurazione
di stati cattolici attraverso la cristianizzazione di strutture autoritarie
anticomuniste, che invece animava Pio XI, e che lo stesso papa poi ripudierà
con decisione negli ultimi sofferti anni di vita 27 .
Il regime fascista, mentre da una parte poneva alcune dichiarazioni pubbliche
quasi a limitare la portata del concordato con la Santa Sede, dall’altra
sfruttò il successo d’immagine arrecato dalla conciliazione per ricevere una
conferma formale dall’elettorato. Per il 24 marzo 1929 erano state indette le
elezioni della nuova Camera dei deputati, secondo una legge elettorale varata
nell’anno precedente, in base alla quale gli elettori dovevano accettare o
rifiutare la lista unica determinata dal partito fascista, ponendo una delle due
schede, quella del sì o quella del no, in un’urna, in totale spregio della democraticità
e della segretezza del voto 28 . Conforti si adeguò entusiasticamente alle
indicazioni della Segreteria di Stato che chiedevano ai cattolici di partecipare
al “plebiscito” e votare a favore del regime, per mostrare l’adesione dell’Italia
25 Aristide Briand, politico francese radicale, nel dopoguerra primo ministro in Francia,
era stato uno dei fautori della “legge di separazione” tra stato e chiesa del 1905.
26 De Gasperi a don Simone Weber, 12 febbraio 1929: Alcide DE GASPERI, Lettere sul
Concordato, Genova-Milano 2004, 46-47.
27
MARTINA, Storia della Chiesa IV, cit., 193-194. L’unico possibile, ma molto generico,
accenno al disegno di “regno sociale di Cristo” con la strumentalizzazione dei regimi di
destra si può forse ravvisare in un passaggio della lettera di indizione della quinta visita pastorale:
“Raggi di luce confortatrice sono apparsi sul nostro orizzonte, fatti consolanti dilatano
i nostri cuori, ma molto rimane ancor da compiere prima che lo spirito cristiano abbia per
intiero pervaso ogni strato della compagine sociale” (FCT 28, 358).
28 Cfr. G. MARTINA, Sintesi storica, in A. DE GASPERI, Lettere sul Concordato, cit., 115-
118.

586 Capitolo decimo
ai Patti lateranensi, quasi che il 24 marzo fosse un referendum pro o contro la
conciliazione. Il 19 marzo fu pubblicata una sua lettera al clero:
Nessuno può ignorare che il giorno 24 del corrente mese, il popolo italiano è chiamato
ad approvare col proprio voto un programma di governo che fra i saggi e molteplici
ordinamenti del dopo guerra, ha per cardine della sua attività immediata la ratifi ca
del trattato destinato a regolare i reciproci accordi tra la Chiesa e lo Stato. Trattato
che anche dal Pontefi ce Sommo è stato pienamente approvato ed accettato.
Il 24 deve dunque rimanere memorando nei fasti della nostra storia per un plebiscito
concorde che non trovi riscontro e dica tra l’altro che il popolo Italiano sa apprezzare
al giusto valore i grandiosi avvenimenti che interessano i più alti destini della Chiesa
e della Patria.
Il Clero ed il laicato Cattolico non possono rimanere indifferenti di fronte al solenne
momento, ma uniti e compatti debbono portare il loro contributo alla splendida
riuscita dei prossimi comizi plebiscitari 29 .
Ma il 24 marzo Conforti era febbricitante da qualche giorno. Volle comunque
andare al seggio per dare il buon esempio. In quella situazione di voto
pressoché palese, tutti i presenti videro il vescovo mettere il suo “no” nell’urna!
Il fatto fu immediatamente riferito al prefetto, che, sconcertato, si mise in
contatto col segretario don Ceretoli, che s’era pure lui accorto del gesto del
vescovo. Il povero Conforti, appesantito dalla febbre, s’era confuso e aveva
sbagliato platealmente, pur essendo ben deciso e sicuro di quello che voleva
fare 30 . Così la scheda negativa del vescovo fu una delle pochissime della città
di Parma 31 .
Dopo il concordato: visita pastorale e secondo sinodo
La coincidenza del ritorno di Conforti dalla Cina e della firma degli accordi
tra Italia e Santa Sede può spiegare l’impressione di slancio di attività e decisioni
29 FCT 28, 351. Anche Vita Nuova, il giornale diocesano guidato dall’antifascista don
G. Del Monte, aderiva al Concordato e alle elezioni plebiscitarie (cfr. Franco CANALI, La
Gioventù Cattolica a Parma negli anni del pontificato di Pio XI, cit., 963-964 e nota 57).
30 Lettera di don Guglielmo Ceretoli al saveriano p. Faustino Tissot, dell’8 marzo 1944,
in Testimonianze 3, 47-48. Si veda anche il breve racconto personale fatto nel diario da Conforti
alla data 24 marzo, in FCT 28, 73.
31 Un segnale interessante del cambiamento di clima determinato dal favore del regime
al cattolicesimo e dei Patti lateranensi si può scorgere nell’invito fatto a Conforti per pronunciare
il discorso di inaugurazione dell’anno accademico dell’università parmense, il 13
dicembre 1930: l’ateneo era, un tempo, ampiamente guidato dalla massoneria! Si veda il
discorso in L’Eco 1930, 203-204, con l’esplicito accenno al concordato.

Gli ultimi anni
587
intraprese dal vescovo. Nella lettera di indizione della quinta visita pastorale la
connessione di questa iniziativa e il concordato è cosciente ed esplicita: il papa
aveva detto che l’11 febbraio “abbiamo dato Dio all’Italia e l’Italia a Dio” 32 .
La visita pastorale sarà il modo concreto in cui, nella diocesi di Parma, sarà
dato Dio all’Italia e l’Italia a Dio. Il focus pastorale subiva una modifica dalla
nuova situazione giuridica: ora che l’insegnamento della religione cattolica era
obbligatorio nelle scuole, bisognava continuare e non interrompere l’impegno
catechistico parrocchiale; ora che l’Azione cattolica era riconosciuta e protetta
dallo stato, in ogni parrocchia doveva essere diffusa e fondata; e soprattutto
era il momento per insistere contro “l’errore, la bestemmia, il turpiloquio, la
disonestà, il vestire immodesto”, con la certezza che i tutori dell’ordine avessero
finalmente gli stessi intenti e lo stesso interesse.
Come già altrove si diceva, questa attitudine moralistica nella pastorale è
una cifra tipica del periodo fascista. L’avversario non era più l’opinione pubblica
anticlericale e la politica ostile: il concordato, le garanzie di legge, l’atteggiamento
politico del fascismo erano ormai apertamente favorevoli alle tradizioni
cattoliche, al matrimonio indissolubile, e contrarie alla serpeggiante
mentalità neomalthusiana della belle époque. Ci si poteva dedicare a eliminare
quei comportamenti deplorevoli nel linguaggio e nei rapporti uomo-donna
che si erano diffusi nella popolazione e forse Conforti e molti sacerdoti e
vescovi intuivano o sapevano che su questi aspetti i gerarchi locali e i giovanotti
in camicia nera, con la mentalità maschilista e guerriera che informava il
fascismo, e con i vecchi residui di anticlericalismo, erano molto meno inclini
ad aderire entusiasticamente alle direttive ecclesiastiche.
Obiettivi della visita pastorale erano la costruzione del nuovo seminario
minore e la verifica dello stato di chiese, case canoniche, strutture dei benefici
parrocchiali. L’impegno di restauro o ricostruzione, che abbiamo visto
già in atto nel periodo precedente, subiva una accelerazione: anche qui con
la certezza che il concordato ora metteva a disposizione nuovi strumenti di
amministrazione e finanziamento 33 .
32 L’Eco 1929, 69-72 e FCT 28, 358-361.
33 L’appoggio del regime si manifestava in vari modi… tipicamente italiani. Conforti
nel settembre 1929 contattava il “quadrumviro” Cesare De Vecchi, conte di Val Cismon e
direttamente il presidente del Consiglio per ringraziarli dell’interessamento presso la Cassa
di risparmio di Milano in vista dell’acquisto da parte di questo ente della collezione di
monete cinesi dei saveriani. Conforti era alla ricerca di fondi per chiudere definitivamente
tutti i debiti e i contenziosi finanziari (cfr. FCT 28, 610-611). In questa occasione Conforti
doveva incontrare Mussolini a Roma, ma l’improvvisa tragica morte di un notabile cattolico
praticante, il comm. Agesilao Monici, e di altri 26 cittadini lo costrinse a rientrare a Parma
rinviando l’incontro col duce (FCT 28, 611).

588 Capitolo decimo
La visita stavolta iniziava non dalle parrocchie della città, come da tradizione,
ma dalla campagna: la prima zona visitata fu quella montuosa di Calestano
34 . L’anziano vescovo, però, non si sentiva più di muoversi parrocchia per
parrocchia: si recava nel centro principale, dove svolgeva la sua predicazione e
celebrava le cresime. I convisitatori, anche grazie a un minuzioso questionario
prestampato, svolgevano l’ispezione alle strutture 35 . In questo modo in certi
casi si “visitavano” anche sei parrocchie in un giorno 36 . Nonostante questa
semplificazione della solita procedura della visita, Conforti non riuscì a concludere
l’impresa.
Sempre nella lettera di indizione della visita pastorale, il vescovo quasi si
scusava per un ritardo:
… vi esorto, Venerabili Fratelli e Figli dilettissimi, a pregare il Signore, da cui è ogni
nostra suffi cienza, per la felice riuscita di questa Sacra visita, che avrei da tempo già
iniziata, se il compimento di un altro dovere, non meno importante, non mi avesse
costretto a rimandarla sino ad ora. Era attesa la celebrazione del secondo Sinodo Diocesano,
che conformasse il primo alle vigenti prescrizioni canoniche; ma il mio viaggio
alle lontane Missioni della Cina non mi permise di porvi mano lo scorso anno. Il ritardo
però non sarà lungamente protratto, perché intendo compiere anche questo solenne
dovere, appena saranno note le modifi cazioni che il recente Concordato tra la Santa
sede ed il Governo Italiano apporterà all’applicazione delle vigenti leggi canoniche 37 .
Se i Patti lateranensi erano una fonte di ispirazione ideale per la visita, sul
sinodo in cantiere avevano un concreto riflesso giuridico. Dopo aver raccolto
informazioni precise sulle conseguenze giuridiche del concordato, nel gennaio
1930 nasceva il “consiglio presinodale” composto da undici saggi 38 . Le
bozze furono inviate a tutto il clero perché ne discutesse nelle “congregazioni”
vicariali, e nel settembre 1930 il sinodo stesso fu indetto 39 . Le classiche tre
sessioni si svolsero il 21, 22 e 23 ottobre 1930 in cattedrale 40 .
34 Per la lettera di indizione della quinta visita pastorale e connesse prescrizioni e norme
vedi L’Eco 1929, 69-72. Per l’inizio con la parrocchia di Calestano vedi L’Eco 1929, 207.
Conforti inizierà la visita in città nella primavera 1930 (L’Eco 1930, 19).
35 L’Eco 1929, 72.
36 E. GUERRA, L’episcopato parmense, cit., 50-56.
37 L’Eco 1929, 71 e FCT 28, 360.
38 FCT 28, 630. Per gli atti del sinodo è necessario fare riferimento al volume Synodus
dioecesana parmensis quam secundo habuit Guido Maria Conforti Archiepiscopus-Episcopus
Anno Domini MCMXXX, Parmae 1931 (d’ora in avanti Sinodo 1930, utilizzando la data di
realizzazione).
39 Sinodo 1930, 5-6 e 203; FCT 28, 392-398 e 660.
40 Sinodo 1930, 204-207.

Gli ultimi anni
589
Se si prende in esame il testo sinodale promulgato nel 1931, scorrendo i
numeri dei vari articoli approvati, ci si rende conto che il confronto con il primo
sinodo confortiano, anteriore di 17 anni, mostra importanti cambiamenti
di accento 41 . I gravi temi de fide che erano al posto principale dell’attenzione
prima della guerra sono poco più che accenni ormai secondari: le sette protestanti,
la teosofia, la massoneria, l’ipnotismo (662-664). Il socialismo è ormai
un ricordo lontano. Il modernismo è accennato solo per il giuramento contrario,
che viene mantenuto. Come già nella visita pastorale, anche nel sinodo gli
obiettivi sono i comportamenti morali: de populi christiani moribus è il capitolo
dedicato a questi problemi. Si deve agire contro le pubblicazioni pericolose
(281), contro il neomalthusianismo (282), contro l’alcoolismo, grave e antica
piaga sociale (283), contro la moda indecente (284-286, con precise misure!),
contro il ballo, il teatro e il cinema pericoloso (287-289). Una costituzione
è dedicata alla cosiddetta “educazione sessuale” (290) e un’altra a un nuovo
fenomeno problematico ma favorito dal regime, la ginnastica delle ragazze
(291). Infine sono raccolti in un’unica condanna i giochi d’azzardo, l’usura,
le associazioni proibite (292).
La figura e l’impegno pastorale dei parroci sembrano essersi sollevati
dall’emergenza numerica e dal livello minimo di predicazione riscontrato nel
sinodo del 1914. Qualche segno delle difficoltà dovute alla scarsità del clero
è ancora visibile: ad esempio, si chiede che i parroci si accordino tra di loro
sugli orari delle messe domenicali, in modo da favorire la frequenza dei fedeli
(330). Rimangono le strutture e le regole dei cosiddetti “parroci vicendarii”,
già istituite da Magani proprio per sopperire alla difficoltà e all’invecchiamento
del clero. Si riafferma con chiarezza tutta la progettazione catechistica,
ormai da quasi vent’anni un elemento primario della pastorale di Conforti
(641-659). Ma ora si può chiedere ai sacerdoti qualcosa di più del minimo. Se
nel 1914 li si “obbligava” a predicare ogni domenica, nel 1930 si chiedeva loro
di iscriversi a qualche apposita associazione quali l’Unione apostolica clero, i
sacerdoti adoratori, la lega eucaristica e l’UMC (15). Li si esortava a fondare
e diffondere i circoli giovanili (179, 265, 293), ad avere una attenzione ai
“lontani”. Qui, forse, vale la pena trascrivere la costituzione 173, la quale, si
potrebbe dire, esprime bene una delle ispirazioni tipiche confortiane; in nota
poniamo il testo originale, qui una nostra traduzione 42 :
41 Nel testo, tra parentesi sono indicati i numeri delle costituzioni sinodali a cui si fa
riferimento.
42 “Parochus, memor Divinum quoque Pastorem aberrantem ovem ad gregem singularis
clementiae beneficio compulisse, curet ut peccatores in Domum Patris reducat, iisque
peculiari studio prospiciat. Eos prudenter atque industri charitate (si fieri possit) alloquatur,

590 Capitolo decimo
Il Parroco, ricordando bene l’esempio del Buon Pastore che con singolare spirito di
misericordia rincorre e costringe all’ovile la pecorella smarrita, metta ogni diligenza
affi nché i peccatori ritornino alla Casa del Padre, e sia proprio questo per lui il motivo
di un supplemento di amore. Parli loro, per quanto è possibile, con prudenza,
ma anche con squisita carità, mediante parole che gli facilitino benevolenza, usando
esortazioni d’amore veramente paterno, onde indurli all’amore di Dio e della Chiesa.
Sia sollecito, con la dovuta prudenza, a togliere gli scandali e a ristabilire la pace e
l’armonia tra le persone e nelle famiglie. Si sforzi, con tutte le energie insite alla grande
sua vocazione e nel rispetto di tutte le leggi divine ed ecclesiali, a curare la salvezza
tanto nei confronti della vita eterna quanto per la tranquillità e la serenità della vita
presente, ogni volta che la materna provvidenza di Dio gliene darà occasione.
Si noti l’immagine soggiacente del pastore che cerca la pecora smarrita,
cara al Conforti 43 . Si intravedono poi accenni a un’altra scelta pastorale, ancora
agli inizi in quegli anni, quella di una maggiore educazione liturgica. Almeno
una volta l’anno, mentre un sacerdote celebra, un altro spieghi ai fedeli il
rito (322); si invita alla lettura dell’epistola o del Vangelo in italiano (625) 44 .
Alcune normative per il clero mostrano qualche aspetto dello scenario
sociopolitico in cui ci si muove. Per il clero c’è il divieto di iscriversi a partiti
politici (44), quindi anche al Partito fascista. Si attua un certo controllo
dei sacerdoti giornalisti e scrittori (45). Una “piaga” già rilevata nell’apposito
capitolo sul clero, e che si cerca di limitare, è il fenomeno di sacerdoti che
fanno causa a confratelli (48). Come nella quinta visita pastorale, anche nel
sinodo è in primo piano il problema delle strutture parrocchiali (171).
Come ben sanno coloro che si occupano delle normative sinodali nel loro
aspetto di documenti storici, dedurre una situazione da una legge è sempre
relativo, per non dire rischioso. È vero che lex fit ex quo plerumque accidit /
la legge è per la salvaguardia del bene comune: ma è altrettanto vero, come
eorum sibi verborum comitate benevolentiam conciliet, eos denique paternis cohortationibus
et piis monitis ad Deum et ad Ecclesiam alliciat. Sollicitus sit, nec tamen minus prudens,
ut scandala de medio tollat et simultates familiarum et personarum componat. Pro
viribus, ex divinae atque ecclesiasticae legis observantia, ad quam gravi officio obstringimur,
aeternam salutem ipsiusque praesentis vitae tranquillitatem et commoda consequi omnibus,
prout sese dederit occasio, suadere conetur”.
43 In questo quadro, i sacerdoti erano chiamati a predicare contro alcuni pregiudizi e
mentalità anticlericali o semplicemente diffuse tra il popolo, come quella secondo cui l’estrema
unzione è causa di morte vicina (381). Si rilevava il problema delle coppie sposate solo
civilmente (419-420) e quello dei funerali solo civili (525).
44 Sull’educazione liturgica Conforti faceva un ampio accenno nella allocuzione tenuta
nel corso della prima seduta sinodale (Sinodo 1930, 213-214). Le tre allocuzioni sinodali,
tenute dal Conforti nelle tre giornate di lavori sinodali, possono essere lette in Sinodo 1930,
208-227.

Gli ultimi anni
591
insegna un’esemplare pagina de I Promessi sposi, che il moltiplicarsi delle leggi
a volte mostra l’inadempienza. Sembrerebbe però che il tono differente e i
cambiamenti di accento, rilevati nelle due raccolte di disposizioni del 1914
e del 1931, alludano a una situazione di clero più impegnata pastoralmente,
più serena, anche più protetta dallo stato, e meno appesantita dalle urgenze
del tappar i vuoti delle parrocchie vacanti. Il fenomeno è ancora evidente:
nel 1930 sono normalmente 50 le sedi senza parroco, ma le prospettive
vocazionali e forse qualche mezzo più comodo permettono di dar meno peso
all’emergenza.
Oltre a un’impronta spirituale per la visita pastorale e a un concreto impegno
nella redazione del nuovo sinodo, i Patti lateranensi potevano generare
importanti conseguenze su alcune questioni giuridiche e patrimoniali che
interessavano la chiesa di Parma. Probabilmente non fu Conforti a cogliere
il significato di alcune disposizioni pattizie per il santuario di Santa Maria
della Steccata. Forse qualche esperto giurista del clero o del laicato cattolico,
durante i lavori preparatori del sinodo, fece pervenire al vescovo una nota. Sta
di fatto che il 9 luglio 1930 Conforti scriveva al nunzio in Italia, mons. Francesco
Borgoncini Duca, chiedendo un appoggio per la restituzione al governo
ecclesiastico diocesano del santuario mariano in pieno centro cittadino. La
tesi di fondo era questa: la Steccata era nata come santuario, e solo successivamente,
insieme al suo patrimonio, era stata concessa da Clemente XI all’Ordine
cavalleresco di san Giorgio. Passato questo sotto il controllo dell’Ordine
mauriziano, con la fine del ducato di Parma, e poi, nel 1922, eretto come ente
autonomo, il santuario (e il suo patrimonio) andava restituito alla diocesi,
secondo l’articolo 27 comma 3 del concordato 45 .
Da quel momento per Conforti iniziava una lunga campagna, con l’appoggio
di don Nestore Pelicelli, “prefetto” della Steccata 46 e la continua consultazione
della Santa Sede, in particolare la Congregazione del concilio 47 ,
per ottenere il passaggio di Santa Maria della Steccata sotto il diretto controllo
episcopale. Conforti letteralmente tempestò di lettere il senatore Paolo
45 FCT 28, 650.
46 FCT 28, 650-651. Per tutti i biglietti e relative comunicazioni vedi in FCT 28: 661,
680, 682, 685, 693, 723. Su don Nestore Pelicelli (Colorno 1871 – Parma 1937) si veda il
profilo di E. DALL’OLIO, in Il seminario di Parma, cit., 97-99.
47 Conforti a mons. Giuseppe Bruno, 9 luglio 1939 (FCT 28, 649); Conforti al card.
Giulio Serafini, 5 gennaio 1931 (FCT 28, 679); Conforti a Serafini, 30 gennaio 1931 (FCT
28, 683); Conforti a Serafini, 11 febbraio 1931 (FCT 28, 686); Conforti a Serafini, 8 maggio
1931 (FCT 28, 696); Conforti a Serafini, 20 agosto 1931 (FCT 28, 715-716); Conforti
a Bruno, 2 settembre 1931 (FCT 28, 718); Conforti a Serafini, 24 settembre 1931 (FCT
28, 723).

592 Capitolo decimo
Boselli, “primo segretario di Sua Maestà per gli ordini equestri” e presidente
del consiglio di amministrazione da cui dipendeva la Steccata 48 , e interpellò
anche il ministro della Giustizia, il noto Alfredo Rocco 49 . Sembra di poter
dire che l’impegno di Conforti non portò risultati: Santa Maria della Steccata
rimane ancor oggi di proprietà e amministrazione dell’Ordine costantiniano
50 .
Sempre in conseguenza, o per lo meno successivamente agli accordi dell’11
febbraio 1929, veniva trasformata in Regio decreto (23 maggio 1929) la transazione
tra il Consorzio dei vivi e dei morti e gli Ospizi civili di Parma, passaggio
che poneva fine all’annosa questione, con un discreto corrispettivo per
la chiesa parmense: al Consorzio 250mila lire per spese di avvocati e 900mila
in titoli di stato, per assicurare il servizio corale in cattedrale, oltre ad alcuni
immobili: alla Fabbrica della cattedrale 60mila lire per avvocati e messe arretrate
e 520mila in titoli per tutte le messe di legato 51 . Gli Ospizi ritardavano
a adempiere l’obbligo di assicurare le 900mila in titoli, e Conforti doveva
scrivere alla Congregazione del concilio per avere il permesso di concedere
una dilazione 52 . Ma anche questa sfida, alla fine, fu vinta.
In realtà, grazie a documenti recentemente rinvenuti presso l’Archivio vaticano,
possiamo affermare anzitutto che una convenzione pressoché identica,
con qualche differenza di cifre, era già definita nel luglio 1927. Conforti ne
scriveva a Gasparri, segretario di Stato:
48 FCT 28, 656-657, 673, 684, 703-704 e 716. Paolo Boselli (Savona 1838 – Roma
1932) fu ministro della Pubblica istruzione, dell’Agricoltura e delle Finanze nei governi
Crispi, del Tesoro nel governo Pelloux, di nuovo all’Istruzione nel ministero Sonnino, e fu
presidente del Consiglio dal giugno 1916 all’ottobre 1917 cioè durante la crisi di Caporetto
(cfr. M. MISSORI, Governi, alte cariche, cit., ad indicem). Vecchio e navigato politico
liberale, era ormai… ultranovantenne (cfr. Raffaele ROMANELLI, in DBI 13, Roma 1971,
241-251).
49 Conforti a Rocco, 5 dicembre 1930 (FCT 28, 673-674). Alfredo Rocco (Napoli 1875 –
Roma 1935), ministro della Giustizia dal 1925 al 1932, diede il nome al codice penale voluto
dal governo fascista.
50 Cfr.: Maurizio CORRADI-CERVI e Felice DA MARETO, S. Maria della Steccata e l’Ordine
Costantiniano di S. Giorgio, Parma 4 s. d., 338-340; Arnaldo MAROCCHI, La chiesa della
Steccata nella storia, in Santa Maria della Steccata a Parma, a cura di Bruno ADORNI, Parma
1982, 23; Pier Paolo MENDOGNI, Santa Maria della Steccata. Chiesa dell’Ordine Costantiniano,
Parma 1999, 16.
51 Credo che non esistano ricerche su queste minute ma concrete conseguenze degli
accordi tra governo e Santa Sede, e in generale su quanto il regime ottenne per diocesi e
ordini religiosi, dopo anni di difficoltà, propiziandosi così la simpatia di una buona parte
del clero.
52 Conforti al card. Donato Sbarretti, 29 dicembre 1929 (FCT 28, 376).

Gli ultimi anni
593
Non ostante però che detta transazione abbia avuto il consenso delle parti interessate
a Parma e sia stato (sic) varie volte trasmessa al Ministero per la necessaria approvazione
e per la trasformazione in R. Decreto, venne sempre rimandata con parere
negativo o con osservazioni tali da lasciar comprendere la diffi coltà estrema della
riuscita.
In tale stato doloroso di cose, che non fu ancora possibile cambiare, pur nelle mutate
condizioni politiche della nazione, e che minaccia di compromettere defi nitivamente
il servizio religioso e corale in questa mia Cattedrale …, mi permetto invocare da
codesta Eccelsa Segreteria di Stato quell’interessamento che l’Eminenza Vostra giudicasse
opportuno di prendersi 53 .
Gasparri comunicava la lettera al padre gesuita Tacchi Venturi, che rispondeva
con un biglietto (anonimo, ma di grafia inequivocabile): “Di questa pratica
di Parma S. E. il Presidente ha già fatto rispondere al P. Tacchi Venturi che ne ha
presa personale difesa e si riserba di fargli avere opportuno riscontro” 54 . Il “presidente”
era il presidente del Consiglio dei ministri, cioè Mussolini, che dunque
seguiva la pratica fino alla sua conclusione, circa un anno e mezzo dopo 55 .
Il primo capitolo generale
e la nascita della Prefettura apostolica di Luoyang
Torniamo ora, dopo questo sguardo all’azione pastorale di Conforti a Parma
in seguito ai Patti lateranensi, alle vicende della congregazione saveriana.
Davvero quei primi mesi del 1929 furono a dir poco febbrili per il fondatore
che diede inizio a una serie di attività e di decisioni con nuovo slancio.
Il capitolo generale, il primo della congregazione, fu convocato con lettera
datata 25 gennaio 1929, come si è visto più sopra. In realtà in varie occasioni,
sia per lettera che a voce in Cina, Conforti aveva annunciato l’evento, e i
missionari dell’Henan avevano già eletto il loro rappresentante, p. Leonardo
Armelloni, che doveva tornare in Italia per sottoporsi a cure mediche 56 . Così
53 ASV, Segr. Stato, Parte moderna, anno 1927, rubr. 352, fasc. 1 f. 33-34.
54 ASV, Segr. Stato, Parte moderna, anno 1927, rubr. 352, fasc. 1 f. 35, in data 23 luglio
1929.
55 Una prima risposta del governo a Tacchi Venturi, del 16 settembre 1927, fu riferita al
Conforti tre giorni dopo (ASV, Segr. Stato, Parte moderna, anno 1927, rubr. 170, fasc. 2).
56 P. Armelloni era tra i veterani, essendo partito per la Cina con la terza spedizione saveriana,
nel 1906, insieme a Eugenio Pelerzi e Pietro Uccelli. Su di lui, sulle vicissitudini che
portarono a un certo punto alla sua uscita dalla congregazione e conseguente incardinazione
nella diocesi di Parma, e poi al rientro tra i saveriani, cfr. E. FERRO, Appendice. Parma 13
gennaio 1906, cit., 118-124.

594 Capitolo decimo
nella permanenza in Cina non aveva mancato di raccogliere indicazioni sui
temi da discutere nel capitolo, e nonostante il tono, anche il “memoriale”
del consiglio di mons. Calza era sicuramente una fonte di riflessione per il
fondatore. Abbiamo poi le osservazioni di p. Amatore Dagnino, che, come
sappiamo, era ancora a Poggio San Marcello, ma era stato nominato superiore
religioso in Cina: Conforti gli aveva ripetutamente richiesto pareri e lui aveva
scritto un’ampia relazione 57 . Dagli scritti del futuro successore del Conforti
alla guida dei saveriani, si desume che egli teneva sì conto delle stanchezze
e dell’unilateralità di Calza, Gazza e Pelerzi, ma tendeva ad attribuire una
maggior responsabilità degli aspetti indicati ai giovani missionari, di spirito
tendenzialmente insubordinato. Questo portava a gravare di qualche responsabilità
sia p. Popoli che soprattutto p. Bonardi, i due formatori delle nuove
leve in Italia. Dagnino giustificava ampiamente Bonardi, pur sottolineando
che il suo spirito franco e sincero dava adito all’indisciplina dei giovani 58 . La
grande scelta da compiere era quella di sostituire tutte le cariche della congregazione,
affidandole a missionari esperti e anziani, i quali avrebbero anche
potuto tenere i corsi di una scuola teologica interna, e quindi dare piena unità
di formazione agli aspiranti missionari. L’elezione del sostituto generale, dei
quattro consultori, del maestro e vicemaestro dei novizi, e la nomina di un
vero e proprio padre spirituale, avrebbe reso indipendente la congregazione
dall’apporto intellettuale e anche spirituale del clero parmigiano, e avrebbe
dato ai padri più anziani un prestigio e una leadership nella congregazione,
che ora in Cina non erano pienamente riconosciute 59 .
I nodi che venivano ormai al pettine dunque erano sicuramente lo stile del
noviziato e della formazione in Italia, il rapporto tra vita religiosa e responsabilità
pastorale in missione, e il rapporto tra Casa madre e Cina, compresa la
questione economica, che Dagnino tendeva a sminuire, anche se nella visita
di Conforti e in molte lettere di Calza il denaro fu, eccome, in primo piano.
57 Vedila, assieme alla lettera introduttoria, in FCT 14, 933-939.
58 “Dovrei pure far rilevare un altro punto molto importante che riguarda l’obbedienza.
Se io ammiro il car.mo P. Bonardi per tante ragioni, devo pur dire che alle volte, anche
davanti ai giovani, ha un modo di parlare p. e. per ciò che riguarda certi Monsignori di
Roma, certi addetti a Propaganda, che è molto poco reverenziale. Il principio d’obbedienza
e sottomissione è uno. Se noi ci permettiamo in modo così aperto censurare coloro che sono
in alto, benché forse a ragione, con questo noi mettiamo un germe d’insubbordinazione (sic)
in coloro che ci ascoltano, che avrà i suoi tristi effetti. Se in missione vi è un fermento sì forte
e si parla anche del Vic. Ap.co con poco rispetto, bisognerebbe studiarne tutte le ragioni”
(FCT 14, 938).
59 Bonardi e Popoli si resero conto delle critiche che serpeggiavano contro di loro (FCT
14, 940).

Gli ultimi anni
595
Fissato per l’inizio di giugno 1929, il capitolo fu successivamente rinviato
fino al 7 agosto, soprattutto a motivo di una grave malattia di p. Popoli, che
richiese un tempo di convalescenza 60 . Finalmente il 7 agosto 1929, nella “sala
Rossa” di Campo di Marte, dopo le rituali preghiere, il capitolo generale ebbe
inizio. Vi presero parte: il fondatore e superiore generale Conforti, i padri
Popoli, superiore della Casa madre e procuratore generale, Bonardi, Amatore
Dagnino, Uccelli, e Armelloni come rappresentante dei padri missionari in
Cina 61 .
Il capitolo anzitutto decise le cariche del consiglio: consultori furono
Bonardi, Popoli, Uccelli e p. Luigi Magnani, che in quel momento era in
Cina ed era stato indicato dai “giovani” come loro candidato a superiore religioso.
Bonardi divenne sostituto generale ed economo generale; Popoli rimase
procuratore e fu nominato “ispettore per gli studi e la disciplina” 62 . Magnani
sarebbe anche diventato maestro dei novizi, mentre p. Eugenio Morazzoni era
richiamato in patria come padre spirituale 63 . Questa prima decisione da una
parte veniva incontro alla richiesta di Dagnino (e forse di Calza), dall’altra
confermava la fiducia ai principali collaboratori di Conforti e inseriva nel
consiglio uno dei veterani della missione, p. Magnani, ben visto anche dai
più giovani.
Il passo successivo fu la discussione dello “statuto delle missioni”, che era
stato redatto da p. Popoli sulla base del Concilio cinese del 1924, a cui aveva
partecipato come notaio, e di analoghi statuti di alcune congregazioni religiose.
Leggendo il testo di questo documento, ci si accorge che non si tratta
assolutamente della pastorale missionaria, ma della strutturazione giuridica,
e la questione centrale, normata fin nelle minuzie, è quella del rapporto tra
superiore ecclesiastico (cioè vescovo o vicario o prefetto apostolico) e superiore
religioso 64 . In pratica, lo statuto doveva accompagnare p. Dagnino nella
sua esperienza di primo superiore religioso saveriano in Henan, ma l’approvazione
di Roma aeterna tardò per quasi due anni 65 . Pur nella sua essenzialità
giuridica, lo statuto mostra la sostanziale subordinazione del superiore religioso
al prelato missionario su tutte le questioni disciplinari e del personale
60 FCT 14, 931.
61 Si sperava di avere anche Calza, che però non si mosse a motivo della situazione ancora
instabile della Cina (FCT 14, 931 e 940).
62 Vedi il verbale del Primo capitolo saveriano in FCT 14, 945-951.
63 Conforti a Calza, 24 agosto 1929 (FCT 14, 961).
64 Vedi tutto il testo dello Statuto per le Missioni estere saveriane in FCT 14, 972-990.
65 FCT 14, 963-971, con tutte le lettere di sollecito di Conforti a Propaganda e la cronaca
delle ripetute visite a Roma, in piazza di Spagna, sede della Congregazione per le missioni.

596 Capitolo decimo
missionario, che era quanto Calza chiedeva. Il superiore religioso doveva avere
una sua residenza che diventasse luogo di ritiro e di riposo per i missionari e
sede del futuro noviziato 66 .
La discussione dello statuto occupò le sedute del 7 e 8 agosto. Il “costumiere”
della Casa madre fu discusso dal pomeriggio dell’8 alla sera del 10 agosto.
Il 12, 13 e 15 agosto si revisionarono le costituzioni e si raccolsero indicazioni
dai capitolari. In particolare, non si ritenne maturo il tempo di far nascere (o
meglio rinascere) una scuola teologica autonoma a Campo di Marte, si creò
una maggiore separazione tra padri e allievi, ma nella mensa – nella Casa madre
come nelle scuole apostoliche – i professi, sia superiori che scolastici e fratelli
coadiutori, dovevano continuare ad avere un’unica mensa: potrà sembrare una
questione secondaria, ma tenendo conto dello stile dei seminari del tempo, tale
disposizione è segno di uno “spirito di famiglia” molto originale 67 .
Se si pensa alle tensioni e alle lamentele della vigilia, il capitolo si svolse in
clima di dialogo e di serenità a dir poco sorprendenti 68 . Non che i problemi
fossero rimossi: lo statuto stesso mostrava che l’equilibrio tra vita religiosa e
azione missionaria, e le rispettive responsabilità, andava messo a punto in forme
nuove rispetto all’approssimazione dei primi decenni di missione. Per ora,
la figura e l’equilibrio del fondatore avevano trovato un insieme di soluzioni
più che accettabili. La scomparsa di Conforti però finirà per portare alla luce
le notevoli differenze di vedute tra alcuni dei suoi immediati collaboratori 69 .
Sempre a meno di due mesi dal ritorno in Italia, alla fine di febbraio
1929, Conforti, in visita a Roma, prima aveva un colloquio con il cardinal
Van Rossum, di Propaganda fide, poi scriveva a lui una lettera prospettando
la divisione del vicariato di Zhenzhou. Dalla lettera si deduce che questa
divisione era stata formulata da Calza stesso, il quale aveva passato a Conforti
la documentazione 70 . A dir il vero, come già si è scritto nel capitolo ottavo,
ancora quattro anni prima, nel 1925, Conforti aveva proposto a Propaganda
la suddivisione del vicariato evangelizzato dai saveriani. Ma l’operazione in
quel momento era il tentativo di prevenire un intervento di Propaganda di
cui qualcuno aveva informato Conforti. Una congregazione missionaria – si
trattava dei verbiti tedeschi, o missionari di Steyl – aveva un buon numero
66 Cfr. per l’attuazione di questa direttiva le lettere di Conforti a Dagnino in FCT 14,
988-989.
67 FCT 14, 949.
68 Conforti a Calza, 24 agosto 1929 (FCT 1, 214-26 e, in parte, FCT 14, 961-962).
69 Si veda il sintetico saggio di A. LUCA, Il periodo del primo successore: 1932-1944, cit.,
171-185.
70 FCT 14, 1008.

Gli ultimi anni
597
di missionari da inviare in Cina. A Propaganda avevano guardato la cartina
della regione dell’Henan, avevano controllato l’organico dei quattro vicariati
allora esistenti, avevano calcolato che l’Henan occidentale aveva il peggior
rapporto abitanti-missionari, e quindi s’era deciso di scomporre il distretto
gestito dai saveriani per creare una nuova area da assegnare a quest’altra
congregazione ricca di vocazioni 71 . Conforti provò a ribattere che nel giro di
un paio d’anni era pronto un alto numero di nuovi saveriani per la missione
cinese, ma tra le righe della sua lettera si legge qualche accenno a un altro
motivo di difficoltà. I saveriani, partiti dal nulla (“tre catapecchie coperte di
paglia”), non solo avevano moltiplicato per trenta il numero dei cristiani,
ma avevano costruito chiese e residenze, che ora sarebbero passate ad altri…
sembra di ascoltare l’eco delle difficoltà dei milanesi mons. Volonteri e p.
Cattaneo al momento dell’erezione del vicariato di Zhenzhou 72 .
Forse soprattutto a motivo della prospettiva di nuove forze saveriane 73 ,
ma forse anche per il prestigio che Conforti manteneva agli occhi di Van
Rossum, per il 1925 il vicariato dell’Henan occidentale rimase tale e quale,
come si è notato in precedenza. Ma nel 1929 le forze saveriane erano già
sufficientemente robuste per permettere una ridistribuzione. In poco più di
tre mesi, Propaganda aveva già dato l’assenso all’idea e chiedeva una terna tra
cui scegliere il nuovo prefetto apostolico di Luoyang 74 . Conforti proponeva
allora Assuero Teofano Bassi, Amatore Dagnino e Eugenio Morazzoni, indicando
il primo come miglior candidato. Assuero Bassi, con Stefano Chieli,
era uno dei primi allievi missionari non emiliani: entrambi provenivano
dall’aretino. Erano partiti insieme per la Cina nel 1910: dunque Bassi aveva
ormai vent’anni di esperienza missionaria 75 . Nel gennaio 1930 Bassi veniva
71 FCT 14, 991-998. Pare che il fautore di questa politica di riorganizzazione fosse il
segretario, Francesco Marchetti Selvaggiani (Roma 1871-1951), che voleva evitare che si
formassero “imperi” missionari sotto il controllo di un unico istituto religioso (FCT 14,
996). Forse la breve esperienza “quasi” missionaria di internunzio in Venezuela (1918-1920)
ispirava questo prete romano, dalla carriera tutta interna al mondo ecclesiastico vaticano:
nunzio in Austria (1920-22), segretario di Propaganda (1922-30), cardinale e vicario di
Roma (1930-39), segretario del Sant’Uffizio (1939-1948), prefetto dei Riti e decano del
Sacro collegio (cfr. Hierarchia Catholica IX, 338).
72 Conforti a Van Rossum, 14 luglio 1925 (FCT 14, 994-997).
73 In effetti nel 1926 partirono 7 nuovi missionari e altri 4 nell’anno successivo.
74 Conforti a Van Rossum, 5 giugno 1929 (FCT 14, 1009-1010). Luoyang (che è la
grafia pinyin; i saveriani di allora scrivevano ordinariamente Loyang) è a occidente di Zhenzhou.
Dunque dal vasto vicariato si sarebbe separata la parte occidentale (cfr. FCT 14, 1008
nota 339).
75 Si vedano le note di Teodori in FCT 14, 1014-1015.

598 Capitolo decimo
nominato prefetto apostolico 76 . Nasceva così il secondo distretto missionario
saveriano, destinato, come il primo, ad anni di impegno, in stato di guerra,
poi alla persecuzione ed infine all’espulsione dei missionari ad opera dei
comunisti di Mao 77 .
Il viaggio di Conforti in Cina era costato a lui sicuramente una prova notevole,
fisica e interiore. Ma permetteva al fondatore di avere maggiori informazioni
e impressioni per quelle concrete decisioni sulla disciplina e la gestione
interna della congregazione e sull’organizzazione della missione, tali da permettere
a lui e ai saveriani di attraversare diremmo con successo il periodo di
tensioni e di transizione che si era aperto allo scoppio della guerra mondiale.
Nuove fondazioni saveriane in Italia
Le due “scuole apostoliche” del Veneto e delle Marche continuavano ad
avere un buon numero di alunni, e l’afflusso di nuovi allievi missionari al
noviziato di Casa madre e agli studi di teologia era costante. Il capitolo generale
aveva prodotto un riassetto del personale direttivo soprattutto per la Casa
madre. Nella lettera in cui Conforti comunicava a Calza i risultati del capitolo,
si ha la notizia della conclusione di alcuni contatti in corso già da varie
settimane, per nuove aperture 78 :
Poco prima del Capitolo una nobilissima Patrizia Romana, la Contessa Carpegna,
mi faceva profferta d’una sua villa patronale a Grumone Cremonese per una Casa
Apostolica. Mi sono recato colà per un sopraluogo e l’ho trovata assai adatta allo scopo
alla quale dovrebbe servire. È inutile dire che ho accettata la generosa profferta.
La nuova Casa sarà aperta col prossimo Novembre. Già cominciano le domande di
ammissione. Ma chi mandarvi Rettore? 79
76 FCT 14, 1013-1020.
77 Le suore teresiane cinesi, fondate da Bassi per il suo territorio, come le giuseppine di
Calza per Zhenzhou, sono date per disperse dal DIP, come più sopra s’è detto. P. Ermanno
Ferro mi dice che alcune religiose negli ultimi anni hanno ripreso i contatti coi saveriani:
sopravvissute alla repressione, desiderano ritrovare le proprie radici e il carisma originario,
cosa agevolata dal recente ritrovamento del testo delle loro costituzioni, qui a Parma, nel
fondo “libri cinesi” della Biblioteca saveriana.
78 Conforti a Bonardi 19 luglio 1929 (FCT 2, 148). Si veda anche Conforti a Bonardi
13 settembre 1929 (FCT 2, 148-149), e la lettera di mons. Mario Zanin, allora segretario
generale dell’Opera San Pietro Apostolo e più tardi delegato apostolico in Cina, a Conforti
del 17 luglio 1929 (FCT 3, 328 nota 20) con la documentazione connessa.
79 Conforti a Calza, 24 agosto 1929 (FCT 1, 215 e FCT 14, 962).

Gli ultimi anni
599
Grumone è in comune di Corte de’ Frati, a nord-nord-est di Cremona,
verso il fiume Oglio e il confine con la bassa bresciana. Siamo nel pieno della
pianura irrigua lombarda. In questa villa veniva raccolto il ginnasio superiore,
e per alcuni anni sarà rettore Vanzin, richiamato dalla Cina 80 . Il tradizionale
afflusso di vocazioni dalla Lombardia sarà rafforzato dalla presenza di questa
scuola apostolica e dall’insediamento saveriano di Desio, dopo la seconda
guerra mondiale 81 .
Anche al sud si apriva una casa di formazione saveriana, a Vallo della Lucania,
dove erano inviati i padri Eugenio Morazzoni e Brambilla nel settembre
1930 82 . Il successivo 7 ottobre, nella piazza maggiore di Vallo, si svolse la
celebrazione di invio in missione dei saveriani Mario Ghezzi e Mario Lanciotti
alla presenza del vescovo locale, che molto si aspettava dai religiosi di
Conforti 83 .
Per qualche tempo si pensò di trovare un nuovo ambiente per il noviziato,
fino a quel momento ospitato a Casa madre. Tramite un intervento di mons.
Celso Costantini, ci furono trattative per un “grande stabile” a Ortonovo,
vicino a La Spezia e a Sarzana, quindi anche ben collegato con Parma 84 . I
negoziati non portarono però alla conclusione dell’affare 85 .
80 Conforti a Vanzin, 24 agosto 1929 (FCT 3, 327-330); alle seguenti 331-339 le lettere
di Conforti a Vanzin rettore di Grumone e alcune risposte di Vanzin.
81 Cfr. A. LUCA, Espansione dell’istituto 1946-1995, in I missionari saveriani nel centenario
dalla fondazione (1895-1995), Parma 1996, 62. Desio fu aperta nel 1947 come casa per il
liceo, mentre nello stesso anno partirono le scuole apostoliche di Ancona, Zelarino (Venezia)
e Tortolì (Nuoro), precedute da Pedrengo (Bergamo) nel 1945 e Udine nel 1946.
82 FCT 2, 151; FCT 3, 291-292.
83 Lettere di Conforti a Eugenio Morazzoni (FCT 3, 292-309). Conforti si recò a Vallo
nel febbraio 1931 (FCT 3, 300-301). Per girare un film missionario, ma anche per sondare
un altro possibile sbocco, Bonardi e altri saveriani si recarono anche in Libia, allora colonia
italiana, nella primavera 1931 (FCT 2, 150-156).
84 Conforti a Armelloni, 19 febbraio e 9 aprile 1930 (FCT 2, 192-193). Conforti a
Bonardi, 6 marzo 1930 (FCT 2, 150). Era vescovo a Luni-La Spezia il fratello di Celso
Costantini, Giovanni. Non sappiamo quale fosse questo grande stabile: sul Tirreno? Sulle
colline…?
85 È curioso invece notare come la casa per il noviziato saveriano fuori da Parma si sia
materializzata inaspettatamente nei giorni successivi alla morte del fondatore. Infatti, in
occasione dei suoi funerali, venne a Parma mons. Antonio Lega, arcivescovo di Ravenna, e
parlò ai saveriani di una tenuta campestre con annessa villa padronale, situata a San Pietro
in Vincoli, e che le sorelle Vignuzzi donavano alla curia ravennate: che però non era intenzionata
ad utilizzarla. L’offerta fatta ai saveriani significò l’avvio, già per l’anno scolastico
successivo, di quella che per oltre trent’anni sarà la sede del noviziato saveriano in Romagna,
nella terra dove il Conforti era stato arcivescovo.

600 Capitolo decimo
Il seminario minore
Nel capitolo sul clero si sono già brevemente descritte le circostanze del
sorgere a Parma del nuovo seminario minore. La visita apostolica del benedettino
Schuster nel 1926 aveva imposto di chiudere Berceto come seminario
“autonomo”, e Conforti decise di creare un unico seminario minore,
da costruire ex novo. Trovò un’area adatta a Campo di Marte, a pochi metri
dalla Casa madre saveriana 86 . Tornato dalla Cina, nell’aprile 1929 presiedeva
la cerimonia di posa della prima pietra.
Si può dire che in quei mesi Conforti non perdesse occasione per sensibilizzare
la diocesi per il seminario minore. Dopo le prime richieste originariamente
finalizzate alla costruzione di una nuova villeggiatura del seminario,
Conforti “deviò” le sue insistenze a favore del seminario minore. In occasione
del venticinquesimo di episcopato, nel giugno 1927 87 , nell’adunanza generale
del clero, nel successivo novembre 88 , poi con una lettera apposita al clero e al
popolo, del 23 gennaio 1928 89 , un appello del 10 marzo 90 , e una preghiera da
far recitare ai bambini che avrebbero fatto la prima comunione 91 , egli cercava
di coinvolgere il più possibile i suoi sacerdoti e le varie fasce della popolazione.
Anche in occasione del giubileo straordinario indetto nel 1929 in occasione
dei cinquant’anni di sacerdozio di Pio XI le offerte dovevano convergere di
preferenza per il nuovo seminario 92 .
Tornato dalla Cina, dove, nei lunghi tempi del viaggio, aveva fatto progetti
anche per il nuovo seminario, il 1° febbraio 1929 scriveva al clero di fuori
città una lettera per certi aspetti curiosa:
Rileviamo innanzi tutto l’oggettività della considerazione fatta da molti in ordine
al disagio creato dalla scarsezza dei prodotti agricoli verifi catasi in questi due ultimi
anni in seguito specialmente alla eccezionale siccità che ha infi erito sulle nostre fertili
campagne. E la dolorosa constatazione ci suggerisce l’opportunità di rivolgere il
nostro pensiero a Dio per invocarne la misericordia, seguendo l’insegnamento del
Maestro: “Domandate e vi sarà dato”.
86 L’area, di proprietà comunale, fu ceduta dal podestà a prezzo di favore (FCT 28, 354
e 602).
87 FCT 28, 277.
88 Ibid., 289-290.
89 Ibid., 297-298.
90 Ibid., 305-306.
91 Ibid., 306-307.
92 Ibid., 337.

Gli ultimi anni
601
Per questo ordiniamo che nei giorni 2, 3, 4 del prossimo maggio si faccia in tutte
le parrocchie della Diocesi un triduo per ottenere la benedizione di Dio sulle nostre
campagne, invitando il popolo a parteciparvi ed insinuando nei fedeli l’idea di sciogliere
quasi un voto di generosa offerta in favore del costituendo Seminario se il
Signore si degnerà di esaudire le nostre suppliche 93 .
Evidentemente alcuni parroci della campagna si erano lamentati che l’impresa
del seminario veniva a gravare i bilanci parrocchiali in un periodo non
facile. Non sappiamo se le invocazioni a favore della prosperità agricola proposte
da Conforti fossero efficaci. C’è da rilevare, però, che nel successivo
ottobre, precisamente il venerdì 24, il crollo della borsa di New York fu il
segnale della “grande depressione”, una crisi economica mondiale che fece
sentire i suoi effetti anche in Italia: e che in questo periodo la diocesi di
Parma facesse un grande sforzo economico per il seminario è davvero sorprendente.
Il 1° aprile 1929, come già si diceva, fu posata la prima pietra, anche come
occasione di slancio per tutta la diocesi. Così Conforti descriveva l’evolversi
della situazione delle vocazioni:
Siamo purtroppo costretti ad esclamare colle parole del Vangelo che la messe è molta
ma gli operai sono pochi. Di questo fatto doloroso molteplici sono state le cause in
quest’ultimo ventennio. L’indebolimento della fede, la licenza dei costumi, la guerra
diuturna di più anni ed il socialismo miscredente, rinnegatore d’ogni religione,
avevano impedito o spento nella crescente generazione ogni slancio per la carriera
ecclesiastica e pochi erano i giovani che pensavano ad incamminarsi per essa. Ma ora
che per l’opera forte e sapiente di chi regge i destini d’Italia, la Religione è considerata
come elemento indispensabile per l’elevazione ed il benessere morale della nazione,
ed è penetrata nuovamente nelle scuole pubbliche ad animarle del suo soffi o vivifi -
catore, ecco che noi vediamo crescere di giorno in giorno il numero di quei giovani,
che attratti da un sublime ideale di apostolato, domandano di arruolarsi tra gli allievi
del Santuario per esserne un giorno ministri 94 .
Dopo la posa della prima pietra non venne meno l’intensità di iniziative
di Conforti e della diocesi. Nel maggio c’era un’altra adunanza di persone che
93 Vedi tutta la lettera in L’Eco 1929, 53-54. Ogni parrocchia doveva costituire il comitato
pro seminario, promuovere la raccolta di una giornata di latte e chiedere alle massaie l’offerta
delle uova per i mesi di aprile, maggio e giugno. Cfr. l’adunanza dei produttori di latte il 4
aprile 1929 (L’Eco 1929, 97 e FCT 28, 356).
94 Tutto il discorso in L’Eco 1929, 72-74; questo passo pure in FCT 28, 353.

602 Capitolo decimo
potevano avere il ruolo di sponsor 95 ; nell’indizione della quinta visita, come si
è detto, il primo degli obiettivi era “interessare la generosità dei buoni a favore
del costruendo Seminario Vescovile” 96 . Altra lettera al clero venne pubblicata
alla fine di aprile del 1930, con la gratitudine per l’impegno ad autotassare
i benefici ecclesiastici a favore del seminario minore 97 , una decisione dell’assemblea
del clero del 26 marzo 1930 98 .
Conforti, come è noto, non vide il compimento della costruzione e intravedeva
appena la buona ripresa numerica delle ordinazioni sacerdotali, che
raggiunsero il culmine tra il 1934 e il 1948 99 . Era un fenomeno comune a tutta
l’Italia, una ripresa di reclutamento che fece uscire dalle acque basse degli
anni della prima guerra mondiale e dell’immediato dopoguerra e si sostenne,
pur con un decremento, fino a quando nacque la scuola media unica che tolse
ai seminari il ruolo di scuole umanistiche per i figli di famiglie povere. Forse
Conforti aveva individuato alcuni motivi di questa ripresa, nel discorso per
la posa della prima pietra che più sopra abbiam citato. Senza dubbio negli
anni ’30 e ’40 la vocazione presbiterale ritrovò un notevole “prestigio” agli
occhi degli adolescenti e dei giovani. Il seminario minore di Parma fu uno
dei primi esempi di un fenomeno molto importante tra le diocesi italiane: la
costruzione o il rifacimento delle strutture per la formazione del clero. Queste
grandi imprese edilizie spesso si conclusero proprio nel momento in cui
il trend di crescita stava concludendosi, e, come disse un anziano sacerdote
toscano a don Silvano Burgalassi, celebre studioso di sociologia, ci si ritrovò
con questi grandi seminari “nuovi, vuoti e da finir di pagare” 100 . Parma, in
realtà, per l’impegno del suo vescovo Conforti – e anche per l’intervento della
Santa Sede – partì leggermente in anticipo e con un progetto più limitato: un
95 FCT 28, 356-357. Si veda anche la lettera del giugno “a varie persone facoltose della
Diocesi” (FCT 28, 364-365).
96 L’intera lettera in L’Eco 1929, 69-72; questo passo in FCT 28, 359.
97 FCT 28, 387. Tra il materiale pubblicato da Teodori ci sono anche schemi di conferenze
pro seminario; vedili in FCT 28, 155-157.
98 Ibid., 177-178: è lo schema del discorso di Conforti all’assemblea. Il vescovo rendeva
conto dei lavori fatti fino a quel punto e del debito in sospeso. Rispondeva ad alcune critiche,
che evidentemente serpeggiavano negli inevitabili crocchi tra il clero: perché fare la cancellata
in ferro, perché le colonne di marmo? Ribadiva la fiducia nella Provvidenza. È singolare
questa sensibilità per il bello, manifestata dal Conforti nella costruzione del nuovo seminario
minore, così come aveva fatto trent’anni prima per la realizzazione della Casa madre saveriana,
nello stesso quartiere, a pochi metri di distanza.
99 Il seminario di Parma, cit., 133-136; MANFREDI, Vescovi, 185-186.
100 Silvano BURGALASSI, Seminari nuovi, vuoti, da finir di pagare. Radiografia di una crisi
che lascia motivi di speranza, in Presbyteri 8 (1976), 329-354.

Gli ultimi anni
603
buon seminario ginnasiale, senza toccare la struttura ottocentesca del seminario
maggiore accanto al duomo e al battistero. Il che fece dell’opera voluta da
Conforti una risorsa più duratura e utilizzabile 101 .
Ma le vicissitudini del seminario di Parma non erano finite. Il Conforti
aveva trovato il rettore stabile, don Giovanni Barili, “strappandolo” alla
parrocchia di Serravalle; aveva scelto come padre spirituale l’esperto Savazzini;
aveva cambiato anche l’economo, che ora era don Roberto Simonazzi.
L’organico degli insegnanti era completo secondo le direttive imposte alle
facoltà teologiche e la qualità era tutt’altro che approssimativa: basti pensare
che esisteva una cattedra di tomistica tenuta da mons. Amato Masnovo 102 .
Nell’ottobre del 1931, Conforti si trovava a dover rendere conto alla Congregazione
dei seminari di alcune accuse mosse contro i docenti del seminario
parmigiano da “sedicenti sacerdoti” diocesani. Si affermava che don Giuseppe
Orsi, docente di teologia dogmatica, fosse incompetente, e che addirittura
un alunno si fosse rifiutato di fare l’esame, affermando di saperne più del
professore 103 . Era accusato anche don Leandro Fornari, da anni insegnante di
Sacra Scrittura, e persino “il novello Professore di Teol. Morale, il cui nome
non è ancora di pubblica ragione” 104 . Insomma qualche personaggio forse
del clero cittadino, e Conforti probabilmente aveva capito qualcosa, aveva
mandato accuse gratuite a Roma, magari per invidia di non esser stato scelto
come insegnante.
Gli ultimi mesi di vita.
La settimana liturgica. Ancora scontri con i fascisti
Il 1929 e il 1930 trascorsero tra la visita pastorale, il sinodo, gli impegni
della congregazione saveriana, le preoccupazioni per l’edificio del nuovo semi-
101 Basterebbe paragonare l’attuale situazione edilizia dei seminari di Parma con il grandioso
seminario di Verona, voluto in una zona di campagna verso ovest, che proprio nei
mesi in cui si stanno redigendo queste note vedrà i suoi immensi, inutili corridoi rasi al
suolo.
102 Abbiamo il quadro completo dei docenti, dei manuali e dei corsi in una breve relazione
di Conforti al prefetto della Congregazione dei seminari, del 29 ottobre 1930 (FCT
28, 665-666).
103 Su don Orsi, per lunghi anni insegnante in seminario, si veda il profilo di E. DALL’OLIO
in Il seminario di Parma, cit., 73-77; e F. BOTTI, Mons. Giuseppe Orsi. Berceto 1886-1970,
Parma 1973.
104 FCT 28, 445.

604 Capitolo decimo
nario minore 105 . Ma Conforti aveva già concepito un altro ambito di azione
che finora, senza essere assente, era più in secondo piano.
Già il sinodo celebrato nel ’30 e pubblicato nel ’31, aveva dato qualche
indicazione di pastorale liturgica, come sopra si è detto. E non si trattava più
solo di costruire e mantenere chiese decorose e provvedere a degni oggetti per
la liturgia. Conforti, sull’onda del movimento liturgico che allora arrivava
anche in Italia 106 , comprendeva che la popolazione era totalmente distaccata
dalla celebrazione eucaristica, e bisognava trovare la strada per rendere la liturgia
di nuovo accessibile. Certamente un contributo determinante a queste sue
riflessioni, oltre che dall’esperienza della visita pastorale, venne da uno dei
pionieri del movimento liturgico italiano: il benedettino Emanuele Caronti.
Eletto nel 1919 abate della comunità di San Giovanni in Parma, ma fin
dal 1914, priore di Praglia, attivo nella Rivista liturgica, Caronti si impegnò
nell’apostolato liturgico in tutta Italia, ma con importanti spazi d’azione a
Parma. Qui operò sia con incontri e conferenze a San Giovanni, sia, dal 1923,
nella scuola per catechisti in episcopio, sia nel circolo cattolico femminile
istituito presso San Giovanni e, nel 1927-28, con lezioni di canto e liturgia
ai circoli cattolici femminili della città 107 . Caronti non era dunque ai margini
dell’attività ecclesiale parmense, e il vescovo Conforti lo aveva coinvolto in
una delle realtà strategiche: la scuola per le catechiste. Nel 1931 venne l’ora di
una più organica proposta di pastorale liturgica, con la “settimana liturgica”
diocesana, realizzata dal 20 al 24 aprile: a questo evento erano invitati clero,
laicato e associazioni cattoliche. Caronti ne era il direttore 108 . Furono invitati
diversi esperti, tra cui il già noto padre gesuita Petazzi, che tornava a Parma
dopo gli anni dell’Unione missionaria del clero 109 .
105 In quegli anni, ripetutamente, Conforti confidava a Dagnino il suo desiderio di
dimettersi dalla responsabilità diocesana: Conforti a Dagnino, 31 marzo 1928 (FCT 2,
253); Conforti a Dagnino 9 agosto 1930 (FCT 2, 267-268). Nel novembre 1929 volle una
missione straordinaria in città (FCT 28, 170). Inoltre verso il 1930 iniziava la progettazione
di una “casa per il clero” (cfr. lettera a M. R. Sig. don Almerico Guareschi, Massaro del Ven.
Collegio dei Parroci, del 21 novembre; FCT 28, 670).
106 Cfr. Silvio TRAMONTIN, Vita di pietà e vita di parrocchia, in La Chiesa e la società
industriale (1878-1922), a cura di Elio GUERRIERO e Annibale ZAMBARBIERI, II (Storia della
Chiesa, fond. A. Fliche e V. Martin), Cinisello Balsamo 1990, in particolare 118-120.
107 Maria PAIANO, Liturgia e regime fascista: l’apostolato liturgico di Emanuele Caronti tra
le due guerre, cit., in particolare 143 nota 40; 150 nota 56; 159 nota 80 (tutto l’articolo:
127-169).
108 L’Eco 1931, 62, 73-75 e 118. Cfr. P. BONARDI, Il Beato Conforti per la sua gente, cit.,
142.
109 L’Eco 1930, 64.

Gli ultimi anni
Nella lettera di invito appare chiara l’intenzione di Conforti:
605
Il Clero deve procurare in ogni miglior modo che il popolo prenda ad amare anche
la forma esteriore della Religione come mezzo al conseguimento del fi ne. Ottenuto
questo primo risultato, non tarderà ad ottenere che il popolo ami ancor di più l’intima
natura della Religione stessa e tenga nella più alta considerazione i suoi precetti
e le sue dottrine.
Sino a ieri, purtroppo, i riti della Chiesa erano lettera morta per la maggioranza dei
cristiani. Oggi invece non è più così, perché per opera specialmente dell’inclito Ordine
Benedettino, gli studi liturgici hanno preso ovunque un consolante risveglio.
Tali convegni debbono quindi interessare tutti indistintamente: il Clero in cura
d’anime, che della vita parrocchiale ha da essere l’anima, le pie associazioni ed organizzazioni
cattoliche, che sono chiamate a collaborare con esso al decoro del divin
culto ed infi ne i fedeli tutti che nella Parrocchia hanno il diritto di avere quanto è
necessario alla conservazione ed all’incremento della lor vita cristiana.
Essi debbono trovare di continuo entro questo sacro recinto come un’atmosfera
soprannaturale… 110
Nel discorso iniziale Conforti riprendeva alla lettera alcuni passaggi del
testo dell’invito. Il punto focale della settimana sarebbe stato la liturgia parrocchiale:
su questo il vescovo era molto chiaro e insistente. Conforti provava
ad abbozzare qualche scelta concreta, peraltro sviluppando quanto il sinodo
di pochi mesi prima aveva indicato:
Nella grande maggioranza il popolo cristiano assiste alla Santa Messa nei giorni festivi:
ma come vi assiste? Passivamente; si considera come estraneo. I più devoti recitano
preghiere. Non così assistettero gli Apostoli nel Cenacolo, non così i primitivi fedeli,
come ci attesta S. Agostino. Si farà così quando i fedeli comprenderanno il signifi cato
ed il valore dei diversi atti del Sacrifi cio Eucaristico, quando in luogo di certi libri di
pietà più o meno succosi, accompagneranno le sublimi preghiere del Canone ormai
stampate e tradotte in Italiano anche nei diversi testi catechistici.
Per questo avremo nella nostra settimana liturgica diversi esempi di Messe spiegate.
E mi lusingo che anche il Ven. Clero, in omaggio alle disposizioni sinodali, ripeterà
queste spiegazioni nelle rispettive Parrocchie, almeno una volta all’anno 111 .
Conforti, sempre nel discorso inaugurale, riprendeva l’insistenza sul ritorno
al canto gregoriano.
110 L’intera lettera in L’Eco 1931, 73-75 e FCT 28, 432-434.
111 Per i due discorsi di Conforti, a intervento nella settimana liturgica, vedi in FCT 28,
208-212; questo passo in 210. Questi testi non sono pubblicati sul bollettino diocesano. Le
medesime linee vengono riprese, con un breve excursus teologico sulle relazioni tra liturgia e
virtù teologali, nel discorso di chiusura (FCT 28, 211-212).

606 Capitolo decimo
La settimana liturgica fu articolata in una sezione per il clero, una per le
associazioni cattoliche e alcune adunanze generali 112 . La parte del leone nelle
relazioni l’ebbero i benedettini; l’abate Caronti parlò al clero su: “l’organizzazione
parrocchiale della Chiesa”, “la liturgia funeraria nelle parrocchie” e
“la parrocchia delle parrocchie: la Chiesa cattedrale”, e alle adunanze generali
fece i due interventi in programma su “la messa parrocchiale” e “la catechesi
parrocchiale”. Il suo confratello Ottaviano Ghigliotti parlò al clero su “la persona
del parroco” e ai laici associati sui “vespri”. L’altro benedettino Eugenio
Cicchitti intervenne sempre davanti ai gruppi associativi su “i doveri parrocchiali
delle associazioni cattoliche” e “l’apostolato parrocchiale delle associazioni
cattoliche”. Due sacerdoti diocesani affiancavano questi religiosi: mons.
Grazioli che parlò al clero su “la parrocchia centro della vita religiosa” e ai laici
su “come l’AC si incentri nella vita parrocchiale e tenda a svilupparla”; don
Francesco Tonolo fece tre relazioni alla sezione per il clero su aspetti pratici: la
predicazione, il piccolo clero e “mezzi pratici per favorire e sviluppare la vita
parrocchiale”.
Se si inseriscono questi interventi di Conforti sulla pastorale liturgica nel
contesto più ampio del movimento liturgico allora in atto in Italia e in tutta
Europa, si può individuare qualche aspetto di originalità e autonomia rispetto
all’impostazione dell’abate Caronti e degli altri leader italiani del movimento.
La visione della pastorale liturgica di Conforti è legata non solo alla vita parrocchiale,
ma anche a una stretta correlazione tra liturgia e dottrina cristiana.
In un certo senso si può affermare che il “primo amore” pastorale di Conforti,
la catechesi, influenzava da vicino, fin quasi a strumentalizzare, l’impegno di
purificazione della liturgia e di accostamento della popolazione al significato
delle celebrazioni. C’era una interdipendenza tra liturgia e dottrina che, se si
dovesse giudicare coi parametri del dopo-concilio Vaticano II, mostrerebbe
dei limiti teologici, ma che era in realtà un’apertura al movimento liturgico e
un inizio di sintesi davvero interessante 113 .
Non c’è traccia, invece, di un disegno di tipo diverso e che recenti studi
hanno evidenziato nel movimento liturgico italiano e in particolare in
Emanuele Caronti: la liturgia come forma di comunicazione per le masse,
112 Vedi la Notificazione con il programma in L’Eco 1931, 62. Per il Resoconto delle relazioni
in ibid., 122-139.
113 Si noti, ad esempio, che in altre diocesi la proposta di una “messa spiegata” al popolo
arrivò molto più tardi e con molte più difficoltà. In una diocesi lombarda come Lodi, ad
esempio, un parroco di città si trovò a dover rispondere alle perplessità dei confratelli per
aver introdotto questa pratica, nel 1936 (cfr. Monsignor Venanzio Felisi. Servo fedele di Cristo
e buon pastore, cit., 173 e 178).

Gli ultimi anni
607
che da una parte entrava in sintonia con alcune linee del fascismo, dall’altra
mirava a far prevalere la cristianizzazione collettiva sullo stato totalitario, in
nome del “regno sociale di Gesù Cristo”. Era il disegno di Pio XI, teorizzato
in termini liturgici, e con l’obiettivo, anche, di chiedere allo stato di rendere
obbligatoria la partecipazione alle celebrazioni e l’utilizzo del calendario
cattolico 114 . Nessun accenno di questo genere nelle, certo limitate ma precise,
prese di posizione di Conforti in questo primo tentativo sistematico di
pastorale liturgica 115 .
Proprio nei giorni della settimana liturgica, si ebbero a Parma le prime
avvisaglie di uno scontro che percorse tutta l’Italia tra regime fascista e chiesa
116 . Il fascismo puntava al monopolio educativo e manifestava ostilità nei
confronti delle attività giovanili ecclesiali 117 . Inoltre con certezza Mussolini
e altri gerarchi intuivano la minaccia di un lavoro educativo e culturale che
aveva come obiettivo lo svuotamento dal di dentro del fascismo con la creazione
di una classe dirigente cattolica. Pio XI non intendeva né deflettere dal
suo progetto di costruzione di uno “stato cristiano”, né rinunciare all’Azione
cattolica e al suo impegno educativo 118 .
114 Si veda il già citato articolo di M. PAIANO, Liturgia e regime e, nella stessa opera collettiva,
lo studio di D. MENOZZI, La dottrina del regno sociale di Cristo tra autoritarismo e totalitarismo,
in Cattolicesimo e totalitarismo. Chiese e culture religiose tra le due guerre mondiali
(Italia, Francia, Spagna), Brescia 2004, in particolare 46-47.
115 Per rimanere nell’ambito liturgico, vale la pena citare un intervento piuttosto deciso di
Conforti, con una lettera all’arcidiacono del Capitolo della cattedrale, mons. Pietro Del Soldato,
in data 6 marzo 1931. Il clero della cattedrale non assicura un servizio continuativo di
confessioni, non vi è orario definito delle messe feriali, e la pulizia lasciava a desiderare (FCT
28, 688). Evidentemente, anche in occasione della settimana liturgica, Conforti teneva a
che la cattedrale offrisse un modello di liturgia e di servizio sacramentale. Sei giorni dopo
Conforti dava al capitolo notizia della settimana liturgica, coinvolgendo i canonici sia nella
preparazione che nella realizzazione (FCT 28, 688-689).
116 Una sintesi chiara che raccoglie la bibliografia precedentemente citata di Canali, Leoni
e altri, in P. TRIONFINI, Una storia lunga, 109-112.
117 A Parma, come altrove, nel movimento cattolico giovanile non mancava chi simpatizzava
per il Partito popolare e manteneva un atteggiamento antifascista. Verso la fine del
1929, c’erano state delle tensioni all’interno della dirigenza giovanile diocesana, in particolare
contro don Luigi Orsi, che a volte aveva manifestato le sue simpatie verso il regime.
Con molta prudenza Conforti era riuscito ad appianare le divergenze e a calmare le tensioni;
vedi in proposito le diverse sue lettere: a Vietta, 15 novembre 1929 (FCT 28, 618-619); a
Camillo Negri, 25 novembre 1929 (FCT 28, 620); a Vietta, 25 novembre 1929 (FCT 28,
621-622); a Augusto Ciriaci, presidente generale dell’Azione cattolica, 26 novembre 1929
(FCT 28, 621-622), quest’ultima missiva con la narrazione della vicenda; a Vietta, 10 luglio
1930 (FCT 28, 651).
118 G. MARTINA, Storia della Chiesa IV, cit., 168; Luciano CAIMI, Cattolici per l’educazione,

608 Capitolo decimo
I fatti sono noti: una serie di intimidazioni e minacce, accompagnate da
alcune misure di polizia per il controllo dei circoli cattolici, nella primavera
del 1931. Poi la chiusura d’autorità dei circoli e le perquisizioni ordinate dalle
forze di polizia. Intanto continuavano violenze sia nei confronti dei singoli
che verso le sedi dei circoli cattolici. Nell’estate, il papa pubblicò l’enciclica
Non abbiamo bisogno, con una vibrante protesta contro gli avvenimenti che
avevano colpito l’Azione cattolica giovanile in tutta la penisola. In settembre,
gli accordi tra Santa Sede e governo permisero una riapertura dei circoli, pur
con strascichi di violenze e tensioni. Cercheremo qui soprattutto di approfondire
le prese di posizione di Conforti di fronte a questa ondata di violenza,
rimandando alle ricerche di Trionfini per una cronaca più precisa dei vari
episodi nel parmense.
Il 28 aprile 1931 interveniva immediatamente con lettera al prefetto Eolo
Rebua per protestare contro “le invasioni dei locali del Circolo Universitario
Cattolico e del Circolo della SS. Trinità” che, affermava con decisione, “non
ebbero come causa provocazione alcuna”, e avvertiva il prefetto che “anche
dalla campagna” arrivavano notizie di tensioni 119 . Il 3 giugno scriveva a Pio XI
una lettera di solidarietà per i disordini contro l’AC giovanile.
Anche a Parma, come ovunque, ha avuto luogo la chiusura di tutti i nostri Circoli
Giovanili; ma, grazie a Dio, non sono succeduti gl’incidenti spiacevoli che si sono
verifi cati altrove. Solo un giovane, per quello che mi consta, ebbe a subire percosse
da parte degli avversari 120 .
Nello stesso giorno, Conforti redigeva un messaggio ai giovani cattolici che
fu parzialmente censurato dalla polizia:
E che debbo o posso dirvi in questo momento che resterà dolorosamente memorando
nella storia della Chiesa in Italia, e in particolare dell’Azione Cattolica? Mi limito
a ripetervi ciò che il Santo Padre ha espresso di recente … “Dopo quello che ripetutamente
ed anche solennemente abbiamo detto delle attinenze dell’Azione Cattolica
colla Gerarchia, che è a dire con Gesù Cristo stesso, non è dubbio che anche voi,
giovani carissimi, gioia nostra e nostro santo, paterno orgoglio, potete e dovete andar
lieti e fi eri di aver sofferto per la Chiesa, per il Papa, per Gesù Cristo stesso”.
cit., 208-214; e l’ampio volume Chiesa, Azione Cattolica e fascismo nel 1931. Atti dell’incontro
di studio, Roma 12-13 dicembre 1981, Roma 1983.
119 FCT 28, 695. Va notato che proprio nei giorni della settimana liturgica e dell’esplodere
delle tensioni sui giovani di AC, Conforti perdeva il suo vicario generale e amico mons.
Enrico Ajcardi, collaboratore e confidente: “Per oltre 20 anni ebbi in lui un fratello affezionato,
un amico sincero, un consigliere prudente, un collaboratore fedele” (dal Discorso in
morte, 20 aprile 1931; FCT 28, 207-208).
120 FCT 28, 699.

Gli ultimi anni
609
Come vi è ben noto, il santo Padre, per ora, sino ad ordine contrario, ha disposto
che i Vescovi assumano personalmente e immediatamente la tutela e la direzione
dell’Azione Cattolica nelle rispettive Diocesi. Ed io ben volentieri assumo l’onorifi co
incarico e vi protesto che se fu sempre grande la mia predilezione per la gioventù,
maggiore sarà per l’avvenire, sicuro di trovare in voi quell’affetto e quella corrispondenza
che debbono contraddistinguere coloro che si gloriano di essere fi gli della
Chiesa …
Voi intanto, entro l’ambito della legalità, proseguite animosi in tutte quelle opere di
apostolato Cristiano a cui debbono essere dedicate le preziose vostre energie, fi denti
sempre nella santità della causa …
Preghiamolo pure che, dissipati gli equivoci e tolte le dannose prevenzioni, possiamo
nuovamente rallegrarci della concordia degli animi, senza la quale deve necessariamente
sentirne detrimento anche il benessere sociale… 121
La presa in carico della responsabilità e “tutela” dei giovani di AC da parte
di Conforti non era certo una affermazione retorica, e l’invito a continuare le
opere dell’apostolato poteva perfino suonare provocatorio per il regime. Certo
Conforti non rinunciava, per sua convinzione e per scelta di dialogo, a invocare
che “equivoci” e “prevenzioni” venissero meno in vista della concordia:
anche nel lontano 1908, in tutt’altro scenario, aveva invocato la “concordia”.
Il 5 giugno scriveva al parroco di Viarolo, dove c’erano stati dei disordini
contro i giovani cattolici 122 ; pochi giorni dopo inviava i suoi messaggi al
responsabile diocesano di AC, Ferdinando Vietta 123 . Sempre nel giugno, altre
lettere, in cui incoraggiava e però insieme chiedeva prudenza, al prevosto di
San Secondo 124 e all’arciprete di Sala Baganza 125 .
All’inizio di luglio, da Berceto dove era in visita pastorale, scriveva a Vietta
una risposta alle informazioni che l’avvocato e dirigente cattolico dava sulle
imposizioni operate dalla polizia:
Mi contrista quanto mi scrive e penso che convenga lasciar fare alla Q[uestura] quanto
crede per non prestarci noi direttamente a far cosa ordinata a vessazioni ingiuste.
Per citarLe un esempio, so che in qualche paese di questo mondo furono di recente
chiamati i giovani cattolici appartenenti al Circolo e minacciati del confi no se non
davano il nome al Fascio. Taluno di essi venne perfi n precettato. Penso che questo, e
non altro, sia lo scopo delle nuove richieste 126 .
121 Vedilo in FCT 28, 699-700, e nella veste censurata in L’Eco 1931, 84. Cfr. pure l’altro
messaggio ai giovani del 1° giugno, in FCT 28, 213.
122 FCT 28, 701.
123 Ibid., 701.
124 Conforti a don Giuseppe Ferrari, 10 giugno 1931 (FCT 28, 702).
125 Conforti a don Umberto Gambara, 13 giugno 1931 (FCT 28, 702).
126 Conforti a Vietta, 4 luglio 1931 (FCT 28, 704-705). Il confino, come è noto, era una

610 Capitolo decimo
In quegli stessi giorni veniva aggredito il presidente della Gioventù cattolica
di Parma, Camillo Negri; Conforti gli scriveva immediatamente:
Si consoli al rifl esso d’aver patito per una causa santa e di avere per Lei la simpatia
dei buoni. Il mio Segretario, appena appreso il triste caso, interpretando l’animo
mio, non ha esitato nella mia assenza di fare con chi di ragione le dovute proteste e
rimostranze, prima d’ogni altro. Questo pure Le torni di conforto. In Dio, del resto,
vindice della giustizia, debbono essere riposte le migliori nostre speranze 127 .
I prefetti Eolo Rebua, che tra l’altro fu trasferito ad Alessandria il 16 maggio
del 1931, e Canuto Rizzati, proveniente da Como, ebbero in quei giorni
una discreta serie di comunicazioni e proteste da parte del Conforti 128 . Segue
un periodo di apparente calma sul territorio parmense, mentre il duello s’era
ormai trasferito al vertice. A settembre, dopo gli accordi sull’Azione cattolica
129 , Conforti rendeva nota la ripresa dei circoli giovanili, nominando ai loro
posti i responsabili già in azione prima della chiusura voluta dal regime 130 . I
circoli ripartivano sul territorio e Conforti esprimeva il suo apprezzamento 131 .
Ma alla fine del mese, in una vibrata protesta al prefetto Rizzati, il vescovo
elencava una serie di minacce e violenze contro giovani cattolici, in città e a
Coltaro, aventi come pretesto il distintivo della Società della gioventù cattolica
e come protagonisti alcuni giovani fascisti e il loro capo.
I recenti accordi raggiunti felicemente tra la Santa Sede e il Governo sull’Azione
Cattolica in Italia e gli affi damenti verbali ricevuti più volte presso codesta R. Que-
delle pene applicate dal “tribunale per la difesa dello Stato”, istituito nel novembre 1926,
contro i colpevoli di reati politici: cfr. F. CHABOD, L’Italia contemporanea, cit., 79. La lettera
a Vietta mostra anche come la polizia volesse avere informazioni ed elenchi degli Uomini e
delle Donne cattoliche e addirittura dei membri dell’Apostolato della Preghiera!
127 Conforti a Camillo Negri, 13 luglio 1931 (FCT 28, 705).
128 M. MISSORI, Governi, alte cariche, cit., 542.
129 Cfr. il suo messaggio Alle Associazioni Cattoliche della Diocesi, 8 settembre 1931, in
L’Eco 1931, 159-160; pure in FCT 28, 442-444. Anche in questa occasione, oltre a indicare
i campi dell’apostolato cattolico giovanile (“nei convegni, nei corsi di cultura, nelle scuole di
Religione, nelle opere Missionarie, nelle Conferenze di S. Vincenzo, nella propaganda orale,
nella diffusione della buona stampa, nei ritiri spirituali, nel promuovere il canto religioso e
la propaganda liturgica, nelle solenni dimostrazioni di fede”), chiedeva ai giovani cattolici di
impegnarsi per la costruzione del nuovo seminario minore.
130 FCT 28, 718-719: “Io faccio i migliori voti per una ripresa di lavoro fattivo, lusingandomi
che la passata bufera abbia accresciuto, anziché diminuito, l’ardore dei nostri cari
giovani per ogni opera nobile e santa”.
131 Conforti a don Giuseppe Ferrari, 16 settembre 1931 (FCT 28, 720); Conforti a don
Giovanni Bernini, 17 settembre 1931 (FCT 28, 720-721).

Gli ultimi anni
611
stura da rappresentanti miei e delle opere locali cattoliche avrebbero dovuto bastare
per dare ai cattolici parmensi la sicurezza e la sensazione che l’ordine, l’incolumità
personale e la libertà comune ad ogni onesto cittadino non venissero più turbati col
pretesto di una lotta che i Poteri Supremi hanno dichiarato chiusa.
Purtroppo i fatti smentiscono ogni affermazione teorica in questo senso e distruggono
ogni più fondata speranza di tranquillità.
Giunte le cose a questo punto, se come cittadino devo rammaricarmi che la mia Parma
sia teatro di questi atti che ne disonorano il nome, come Vescovo devo elevare la
mia protesta contro questo stato di cose che turba la serenità degli animi dei cattolici
parmensi ed offende il sentimento religioso e le direttive del Duce, che ha saputo,
con recente accordo, ristabilire quella pace che ogni buon Italiano attendeva dalla sua
forza e dalla sua saggezza 132 .
Ritroviamo in questa lettera, che non esita a fare nomi e cognomi di responsabili,
lo spirito che altre volte emerge in Conforti nei momenti più critici:
prudenza e moderazione nella scelta dei termini e dei riferimenti, ma coraggio
e decisione a fronte di chi gestiva il potere. Copia della missiva era inviata al
segretario di Stato, Eugenio Pacelli, con un commento molto realistico:
Mi consta che da parte del Prefetto non sono mancati richiami agli autori dei medesimi
[incidenti]; ma ho ragione di ritenere che non si sarà ecceduto certamente nel
rigore delle misure prese contro di essi. L’attuale Prefetto di Parma è il Comm. Rizzatti
(sic) che prima si trovava in tale qualità a Como e che qualche anno fa ha date
non poche noie ai Cattolici organizzati di quella Diocesi 133 .
L’anziano vescovo non sembra sconvolto o deluso per questi strascichi
di violenza. Non abbiamo suoi commenti riguardanti il fascismo in questo
periodo. I riferimenti al duce e al concordato sono sempre fiduciosi e convinti,
ma l’esperienza di vita e il suo voluto distacco dalla politica, fin dai tempi
delle barricate dell’agosto del 1922 o della “guerra dei gagliardetti”, lo facevano
capace di spirito critico e di una distanza, che non tutto il clero italiano in
quel periodo riusciva a vivere 134 .
Realmente gli episodi di violenza non erano finiti. Alla fine di ottobre,
Conforti prendeva ancora carta e penna per protestare con il questore per le
percosse ricevute da un giovane cattolico della parrocchia di Ognissanti in
132 Conforti a Canuto Rizzati, 29 settembre 1931 (FCT 28, 724-725).
133 Conforti a Pacelli, 1° ottobre 1931 (FCT 28, 725-726).
134 Si veda anche la richiesta di pareri all’arcivescovo di Modena Giuseppe Bussolari,
sulla scarsa partecipazione di balilla e avanguardisti al servizio religioso offerto dai rispettivi
cappellani, del 12 aprile 1931 (FCT 28, 691-692), e al segretario del Sant’Uffizio Donato
Sbarretti Tazza, sull’adesione al Partito fascista degli insegnanti, del 27 luglio 1931 (FCT
28, 709-710).

612 Capitolo decimo
città, “col pretesto d’aver egli mancato ai suoi doveri di fascista”. Il vescovo
citava gli accordi di settembre, di cui “ebbe a compiacersi S. E. il Duce anche
nel discorso memorando tenuto pochi giorni or sono a Napoli” 135 .
Come già ha osservato Trionfini, questa è l’ultima lettera datata dell’epistolario
confortiano che finora è nota. Non sappiamo con certezza se sia effettivamente
l’ultima lettera da lui scritta. Né si può dire che queste preoccupazioni
siano state la causa scatenante il suo crollo di salute. Però resta un segno che,
dopo un episcopato speso nell’impegno per i ragazzi della catechesi e i giovani
dei circoli cattolici, Conforti abbia speso le ultime energie per difenderli dalle
provocazioni fasciste.
Novembre 1931
Il giorno prima di scrivere l’ultima lettera al questore, il 25 ottobre 1931
nella cappella della Casa madre saveriana, mons. Conforti ordinava alcuni
suddiaconi, alle 7 del mattino 136 . Era domenica, e si celebrava la festa di Cristo
Re, voluta da qualche anno da papa Pio XI. In quel giorno, non sentendosi
bene, il vescovo si mise a letto, in episcopio e non a Casa madre 137 . La situazione
precipitò, a livello circolatorio, nonostante l’assistenza dei medici e di
un fratello saveriano infermiere, Lio Stocco. Lucido, poté confessarsi dal suo
confessore, il p. francescano Salvatore Spada. Ricevendo il viatico, il 4 novembre,
davanti a diversi testimoni, dopo aver ascoltato il Credo letto dal vicario
generale Antonio Schiavi, affermò con momenti di grande commozione:
Credo fermamente e confermo la professione di Fede che Monsignor Vicario Generale
ha letto testé in mio nome. E che io avrei voluto poter ripetere con le mie labbra,
se la malferma salute non me l’avesse impedito.
Questa fede è stata sempre la norma del mio pensare; questa fede ho sempre voluto
predicare in nome e per l’autorità stessa di Gesù Cristo. Vorrei poter dire anche che
essa è sempre stata la norma del mio operare, se non fossi conscio della mia profonda
miseria e della mia grande debolezza.
Ad ogni modo io vi domando perdono di non aver fatto tutto quello che avrei potuto
135 Conforti al questore di Parma, 26 ottobre 1931, in merito al giovane Raimondo
Tagliavini (FCT 28, 727). Il 25 ottobre del 1931 Mussolini faceva visita alla città di Napoli.
136 Otto ordinandi erano allievi saveriani, uno benedettino di San Giovanni (FCT 28,
727 e Vita Nostra 1932, 8).
137 Sugli ultimi momenti di vita, vedi: BONARDI, Conforti, 253-266, VANZIN, Pastore, 242-
246; LUCA, Sono tutti, 196-202.

Gli ultimi anni
613
fare; vi domando perdono in tutto ciò che nella mia vita fosse stato contrario agli
insegnamenti della mia fede, alla fede degli Apostoli, la fede della Chiesa.
Sì, domando perdono al mio venerando clero ed al mio popolo di tutte le manchevolezze,
di tutte le mie colpe contrarie alla fede degli Apostoli e della Chiesa. Io
domando perdono a tutti.
Fra poco dovrò comparire al divin tribunale e render conto del mio clero, del mio
popolo, di tutto quello che ho fatto. Il mio popolo, la mia diocesi. Prima di lasciarvi,
io benedico tutti e prego il Signore a benedirvi. Sì, Signore, benedite il mio venerando
clero, benedite la mia Diocesi. Vorrei che la fede degli Apostoli abbia sempre ad
essere la regola indeclinabile della loro condotta. Salvate il mio clero e il mio popolo
dall’errore e dalla miscredenza.
Chiedo perdono… 138
Monsignor Calza rientrava in Italia e fece in tempo ad arrivare per un
estremo saluto. Nella mattina del 5 novembre, giovedì, si permise a molti
visitatori di entrare nella stanza, come era avvenuto per il suo maestro, il cardinal
Ferrari, anni prima. Verso mezzogiorno ebbe una forte crisi. Alle 13.53
il cuore si fermava definitivamente.
Il capitolo annunciava alla diocesi, in quello stesso giorno, la morte del
vescovo 139 . La salma rimase in vescovado fino alla domenica 8, quando nel
pomeriggio fu trasportata per le vie della città e poi in cattedrale. Molti fedeli
allora passarono prima in vescovado e poi nella chiesa maggiore di Parma per
un omaggio al loro vescovo: qualcuno ha calcolato centomila persone. Il lunedì
9 novembre, al mattino, si celebrò la solenne messa di suffragio, alla presenza
dei vescovi Antonio Lega di Ravenna, Ruggero Bovelli di Ferrara, Edoardo
Brettoni di Reggio Emilia, Ersilio Menzani di Piacenza, Mario Vianello di
Fidenza, Giuseppe Bussolari di Modena e del vicario apostolico di Zhenzhou
Luigi Calza 140 . Tenne il discorso funebre Giovanni Cazzani, vescovo di Cremona
e già segretario del card. Agostino Riboldi a Ravenna 141 . Migliaia di
persone riempivano la cattedrale, e molti messaggi di cordoglio arrivavano da
tutta Italia 142 .
138 Questo è il testo deposto da F. Teodori nel 1961, al Processo apostolico per la causa
di beatificazione del Conforti, riportato in FCT 15, 75. Il Teodori scrisse quegli ultimi
momenti (“Scrivevo e piangevo: grosse lagrime mi cadevano sulla pagina aperta e mi rigavan
le mani”; F. TEODORI, Ricordi minimi, manoscritto in CSCS, alla data). VANZIN, Pastore, 245
ne ha una versione più breve e corretta stilisticamente.
139 L’annuncio è fatto a firma di mons. Pietro Del Soldato, arcidiacono del capitolo della
cattedrale (L’Eco 1931, 163 e FCT 28, 447-448).
140 Si veda la Gazzetta di Parma del 10 novembre 1931, 5.
141 Vedilo per intero in L’Eco 1931, 163-167 e in FCT 28, 448-454.
142 Per il telegramma del papa vedi L’Eco 1931, 163 e FCT 28, 448. Per le diverse versio-

614 Capitolo decimo
Conforti fu dapprima tumulato nella cappella di Sant’Agata in cattedrale.
Alla fine di aprile 1942, a poco più di dieci anni dalla morte, il postulatore
della sua causa di beatificazione, p. Faustino Tissot, chiese al Capitolo della
cattedrale di poter accogliere i suoi resti mortali nella cappella della Casa
madre, a Campo di Marte. Il Capitolo diede parere favorevole e, dopo la
ricognizione della salma e i lavori necessari per il sarcofago, l’8 novembre
1942, in una Parma segnata dal timore dei bombardamenti alleati, una folla
ingente accompagnava la traslazione, attraverso via Cavour, piazza Garibaldi,
via Mazzini, il Ponte Dux, via Bixio in Oltretorrente, il Ponte Caprazucca,
via Farini e i viali di Campo di Marte. Da pochi giorni uno di essi, l’ultimo
attraversato dal corteo, era stato intitolato al Conforti. Le cronache del tempo
parlano di trentamila persone. La cerimonia fu presieduta dal successore a
Parma, mons. Evasio Colli, che fece il discorso commemorativo. Erano presenti
anche l’arcivescovo di Modena Cesare Boccoleri, i vescovi di Reggio
Emilia Edoardo Brettoni, di Piacenza Ersilio Menzani, di Fidenza Mario Vianello,
di Carpi Virgilio Federico Della Zuanna cappuccino, di Como Alessandro
Macchi, l’ausiliare di Ravenna Angelo Rossini, il vescovo di Pontremoli
Giovanni Sismondo, e l’abate di San Giovanni Carlo De Vincentiis. Tutto fu
documentato da un filmato realizzato dai missionari saveriani con l’aiuto di
alcuni studi fotografici della città, che è stato recentemente restaurato 143 .
Nel 1959, terminata ormai la grande chiesa dell’Istituto saveriano, il sarcofago
marmoreo del Conforti fu posto in questa nuova costruzione, e nel 1996
collocato nell’abside sotto il grande mosaico, nella parte del presbiterio che
attornia l’altare, dietro la sede 144 .
Il 18 marzo 1941 iniziava il processo per la causa di beatificazione: il 17
marzo 1996 Giovanni Paolo II proclamava beato Guido Maria Conforti,
insieme a Daniele Comboni.
Per una sintesi
Senza voler qui anticipare una visione globale della personalità spirituale
del Conforti, di cui si parlerà nel prossimo e ultimo capitolo, vorrei cogliere
ni del testamento di Conforti, già redatte in precedenza vedi FCT 20, 6-9, con l’attinente
presentazione di Teodori nelle pagine precedenti.
143 Cfr. Ermanno FERRO, Maria Ortensia BANZOLA PELLEGRI e Paolo CONFORTI, 8 novembre
1942 dalla Cattedrale alle Missioni Estere: immagini inedite dell’imponente corteo che
accompagna la salma di Guido M. Conforti sullo sfondo di una Parma non ancora martoriata
dai bombardamenti, in Parma negli anni 10/2006, 11-119.
144 E. FERRO, Sui luoghi di Guido Maria Conforti. Breve guida, cit., 12.

Gli ultimi anni
615
qualche spunto sintetico di questi ultimi anni di vita del vescovo e fondatore,
indicando così alcune linee per un possibile approfondimento ulteriore.
Come tornò Conforti dal viaggio in Cina? Fisicamente, le migliaia di chilometri
in nave e in treno furono una prova che fiaccò in maniera definitiva
la salute dell’anziano presule. Nonostante gli immediati benefici della lunga
permanenza in mare, il corpo, già non molto robusto e sempre malaticcio,
declinò piuttosto rapidamente. Era frequente, anche prima, l’affacciarsi di
indisposizioni, soprattutto nel periodo invernale. Dal 1929 al 1931 queste
circostanze tornarono, fino all’ultima malattia, inizialmente giudicata uno dei
tanti, ormai abituali tempi di debolezza e costipazione.
D’altra parte, molte riflessioni compiute durante il viaggio, informazioni
e progetti maturati nei colloqui coi suoi missionari in Cina e, non secondario,
l’orizzonte più sereno e sicuro aperto dai Patti lateranensi, generarono in
Conforti uno slancio di operosità notevole: un’altra visita pastorale, il sinodo,
il seminario minore, il tentativo di rilanciare gli oblati diocesani 145 , la settimana
liturgica, sul versante parmense; il capitolo, lo statuto della missione, le
nuove fondazioni italiane, la creazione della prefettura di Luoyang per quanto
riguarda i saveriani.
Conforti sembrò rientrare dalla Cina pieno di idee e di energie. Ma è possibile
che questo si accordi con i ripetuti desideri di dimettersi dalla responsabilità
di vescovo di Parma? Si evidenzia qui un tratto peculiare della maturità
di Conforti: non un uomo dall’entusiasmo instabile, ma segnato da una
consapevole responsabilità che lo portava sì a desiderare di essere esonerato
dai pesi, ma anche a vivere tutti i giorni che gli erano dati in un impegno
costante e senza mai, come si usa dire, “tirare i remi in barca” e accontentarsi
di gestire l’esistente. Giocavano qui un’immagine e uno stile spirituale tipico,
ben riassunti dalle parole “morire sulla breccia”. Se avesse potuto ritirarsi in
un eremo 146 o a Casa madre, sarebbe stato felice e si sarebbe dedicato alla
preghiera, alla cura dei suoi missionari, allo studio. Ma finché l’obbedienza e
il dovere lo chiamavano a Parma, il suo ministero doveva essere responsabile,
progettuale e combattivo fino in fondo. In effetti questo non fu per Conforti
un tempo di depressioni e stanchezze. Anche se, comprendendo che il fisico
declinava seriamente, aveva deciso di limitare gli sforzi della visita pastorale:
145 Anche se nel sinodo si augura che il successore possa fondare questa congregazione:
“Quod bene ac feliciter vertat Successori Nostro intime cupimus atque precamur” (Sinodo
1930, 17).
146 Come scriveva dall’eremo camaldolese di Rua (Vicenza) al suo segretario, il 6 agosto
1930 (FCT 28, 653).

616 Capitolo decimo
risalire i torrenti a piedi o a dorso d’asino non erano avventure che si potesse
più permettere.
In questa laboriosità capace anche di scelte innovative, Conforti mostrava
un tratto che inseriva nei suoi slanci un carattere di equilibrio e di saggezza.
L’esperienza di vita gli aveva mostrato che sugli uomini – e anzitutto su sé
stesso – non si poteva far molto affidamento. Non si fece ammaliare dalle
roboanti dichiarazioni del fascismo, e, pur entusiasta per gli accordi dell’11
febbraio 1929, fu preoccupato ma non deluso dai fatti del ’31. In tutt’altro
campo, l’ammirazione e l’affetto per i suoi missionari non furono sconvolti
dalle tensioni che trovò nella missione in Cina. Non si trattava di cinismo, ma
di distanza critica, di serena lettura dei limiti umani.
Non ci è rimasto molto degli ultimi momenti di vita di mons. Conforti:
una decina di giornate di rapido declino, di serenità e pazienza di fronte
alle cure, con qualche tratto di ilarità, di compimento sentito degli ultimi
atti religiosi. Come se tutto fosse già disposto, come se l’ultima confessione,
l’estrema unzione, il viatico fossero appuntamenti preparati e “normali” per
chi aveva ampiamente predicato l’importanza dei sacramenti e degli ultimi
istanti di vita. Nessuna particolare trepidazione per i “lavori in corso”, per i
progetti rimasti in sospeso, ma una commossa sollecitudine in particolare per
la diocesi e il clero, per la fede.
Per quel che riguarda ambiti di studio da approfondire, benché gran parte
della documentazione di questo periodo sia nota, accennerei anzitutto a
quanto anche Trionfini nella sua storia dell’AC parmense individua. Abbiamo
molte notizie sullo scontro tra fascisti e giovani cattolici nel ’31, ma non
ancora una sintesi completa. Ci manca tutto il punto di vista delle autorità,
e in gran parte anche i motivi e le connessioni tra i fascisti locali e il governo.
Come era visto il vescovo Conforti dalle forze di potere locali? E anche il clero
e i giovani cattolici come vissero quei momenti? Le lettere dei sacerdoti più
impegnati, a lui indirizzate, sono ancora inedite.
È poi in effetti tutto da indagare il campo strutturale ed economico della
diocesi di Parma, che coinvolge la quinta visita e la questione del seminario
minore: documenti ce ne sono in abbondanza, ma si sa, le fatture e i pagamenti,
gli inventari e le controversie sono materia noiosa da studiare…
Infine la pastorale liturgica, che ha nella settimana diocesana del 1931 il
suo punto focale, è ambito di notevole interesse: è vero che Conforti sembra
occuparsene per pochi mesi, gli ultimi della sua vita, ma è altrettanto chiaro
che la situazione precedente, le carenze, gli abbozzi di proposta erano già da
tempo nel campo visivo del vescovo e fondatore di missionari.

Gli ultimi anni
Parma, Istituto Missioni Estere, 18 gennaio 1929:
G. M. Conforti con la comunità dei suoi missionari, dopo il ritorno dalla Cina.
Parma, Viale Solferino, 1° aprile 1929:
posa della Prima pietra del costruendo Seminario minore all’ex Campo di Marte.
617

618 Capitolo decimo
Traversetolo,
3-4 agosto 1929:
G. M. Conforti consacra
la nuova Chiesa
ed assiste alla recita.

Gli ultimi anni
Carpi, 28 aprile 1929:
G. M. Conforti al Congresso Eucaristico Diocesano.
Parma, 27 settembre 1929:
inaugurazione delle nuove Caserme dello Aeroporto “Natale Palli”.
619

620 Capitolo decimo
Appennino Parmense,
Passo della Cisa,
2 settembre 1929:
G. M. Conforti
partecipa alle celebrazioni
per la “Madonna della Guardia”,
presiedute dal card. Luigi Sincero.
Parma, Stradello S. Cristoforo,
6 giugno 1930:
G. M. Conforti all’Istituto
“Buon Pastore”
(per gentile concessione
delle Ancelle dell’Immacolata).

Gli ultimi anni
Berceto, 20-21 luglio 1930:
G. M. Conforti partecipa alle Feste centenarie della Madonna del Voto e di S. Moderanno.
In basso, a sinistra, la Banda degli studenti saveriani, diretta dal p. Romano Turci.
621

622 Capitolo decimo
Parma, Scuola d’Applicazione Militare al Parco Ducale, 6 aprile 1930:
G. M. Conforti si reca al ricevimento dell’On. Turati, segretario del partito.
Gainago, Villa Balduino, 30 novembre 1930:
G. M. Conforti partecipa alla commemorazione centenaria del card. Gherardo Bianchi.

Gli ultimi anni
Berceto, luglio 1931:
G. M. Conforti
in visita pastorale.
623

624 Capitolo decimo
Corniana, 11 ottobre 1931:
G. M. Conforti dopo la consacrazione della nuova chiesa.
È questa l’ultima sua foto (per gentile concessione di Azelio Cattani).

Premessa
CAPITOLO UNDICESIMO
UNA LETTURA STORICA
DELLA SPIRITUALITÀ DI GUIDO MARIA CONFORTI
Posto che una vita umana è sempre una realtà così complessa che una sintesi è
per definizione impossibile, si proverà qui a raccogliere alcuni elementi di ciò che
si può definire la spiritualità di Guido Maria Conforti, “quasi come” un tentativo
di individuare almeno alcune delle linee di forza della sua biografia in un quadro
più ampio e, se possibile, aperto a ulteriori studi e approfondimenti.
Questo tentativo si basa su quanto già è stato scritto sulla spiritualità del
Conforti, con un necessario riconoscimento della validità delle interpretazioni
presentate 1 .
1 Questi gli scritti, in ordine cronologico di composizione o pubblicazione: Amato DAGNI-
NO, Dottrina spirituale di Mons. G. M. Conforti fondatore dei missionari saveriani, Milano
1966; Massimo PETROCCHI, Schema per una storia della spiritualità italiana negli ultimi cento
anni, in Spiritualità e azione del laicato cattolico italiano (Italia sacra, 11), Padova 1969,
37-40, II edizione: ID, Storia della spiritualità italiana, Torino 1996, 257-259; Giulio BAR-
SOTTI, L’anima di Guido Maria Conforti, Roma 1975; A. DAGNINO, Tentativo di individuare
la spiritualità saveriana secondo il pensiero di Mons. Conforti, dattiloscritto, Parma ottobre
1991 (gentilmente datomi dall’autore); Juan LOZANO, Missione un progetto di vita. Commentario
teologico spirituale alle Costituzioni saveriane (Studi Saveriani 4), Bologna 1993; Battista
MONDIN, Missione annuncio di Cristo Signore. Il cristocentrismo di Guido Maria Conforti
vescovo di Parma, missionario nel mondo, Bologna 1994; Alfiero CERESOLI, Missione e metodo
della croce: il beato Guido M. Conforti, in Rivista del clero italiano, 77 (1996), 224-230;
Gabriele FERRARI, Il beato Guido Maria Conforti vescovo di Parma e fondatore dei missionari
saveriani, in Rivista di vita spirituale, 50 (1996), 213-234; Piersandro VANZAN, Guido Maria
Conforti e la pastorale diocesana missionaria, in Civiltà Cattolica, 147/3 (1996), 31-44; fondamentali
sono tutti i testi confortiani riportati in FCT 20, edito da F. TEODORI nel 1997; Juan
Manuel LOZANO, La spiritualità dei fondatori. Il carisma di uomini e donne che hanno fondato
gli istituti missionari, Bologna 2003; e ultimamente il volume Convegno sulla spiritualità
saveriana. Tavernerio 2006. Atti, Roma 2006, in particolare: Juan Antonio FLORES OSUNA,
Echi di un percorso aperto. Sulle orme del Beato G. M. Conforti, 91-108; Guglielmo CAMERA,
G. M. Conforti consacrato per la missione, 109-117; Roberto Carlos MARQUES DA SILVA, Cosa

626 Capitolo undicesimo
Sutor, ne ultra crepidam!, dicevano i saggi di un tempo: ciascuno deve limitarsi
a fare il suo mestiere, lasciando ad altri l’opera che richiede competenze
differenti. Senza voler entrare nell’avventura rischiosa di una definizione
di spiritualità 2 , non si vuol qui dare una lettura teologica della spiritualità
di Conforti, bensì una lettura storica. Dunque non una valutazione con gli
strumenti della teologia spirituale, pure assolutamente legittimi e dotati dei
criteri di veridicità propri, ma con gli strumenti della scienza storica, e specificamente
della storia ecclesiastica, pur con la chiara coscienza dell’intreccio
delle attenzioni e dei temi.
Parlando di spiritualità di Guido Maria Conforti, è opportuno tener presente
che un tentativo di lettura storica intreccerà in modo ineluttabile ciò
che è strettamente inerente alla spiritualità e alla sua progressiva formazione
nella persona, e ciò che più genericamente riguarda la sua cultura: interessi,
letture, studi, attenzioni approfondite attraverso dialoghi con persone competenti
e così via. È chiaro che molte persone di cultura hanno anche una loro
spiritualità in parte indipendente dai loro studi e dalle competenze proprie
della professionalità che esercitano: ad esempio, sembra difficile pensare a una
“spiritualità dell’ingegnere”…
Tuttavia per quanto riguarda Conforti si può dire che nella sua spiritualità
siano entrati pressoché tutti gli elementi della sua cultura anche “profana”,
come i suoi studi di italianistica, letteratura e storia, i suoi interessi di tipo
geografico 3 , oltre, ovviamente, quelli di cultura 4 e di esperienza riguardante
direbbe G. M. Conforti ai saveriani oggi?, 119-125; A. CERESOLI, Cum Christo in Deo (Col 3,
3 – LT 2). Lettera Testamento e Costituzioni del 1921-31, 189-206; Juan OLVERA SERVIN, La
spiritualità nella RFX, 223-234.
2 Ovvero “della santità”, come diceva uno degli intervenuti all’incontro regionale dei
saveriani in Giappone del febbraio 2007, giacché in effetti “spiritualità” si presta a influssi
non cristiani. Per una definizione di spiritualità: Stefano DE FIORES, voce Spiritualità
contemporanea, in Nuovo dizionario di spiritualità, Cinisello Balsamo 1985, in particolare
1525-1536; Atanasio MATANIC e Mario CAPRIOLI, voce Spiritualità, in Dizionario enciclopedico
di spiritualità, 3, Roma 1990, 2383-2385; Luigi GUCCINI, Carisma e vita nello Spirito, e
Amedeo CENCINI, Spiritualità: prospettiva psicologica, entrambi in Convegno sulla spiritualità
saveriana, cit., relativamente alle pp. 19-46 e 47-64.
3 Nella sua biblioteca personale, così come si riesce a ricostruirla, ci sono alcuni atlanti
anche stranieri: Adriano BALBI, Compendio di geografia compilato su di un nuovo piano conforme
agli ultimi trattati di pace e alla più recenti scoperte, Torino 1934; I costumi del mondo.
Illustrazione popolare delle usanze, dei riti, delle cerimonie di tutti i paesi, a cura di Walter
HUTCHINSON, Milano 1930-31; Adolf STIELER, Grande atlante geografico. 100 Carte principali
e 162 Carte secondarie incise sul rame. Pubblicato dall’Istituto Geografico di J. Perthes. Ridotto
ad uso degli Italiani dal Prof. G. Bruzzo, Gotha 1914. (Cfr. Catalogo della biblioteca personale
di Mons. Conforti, cit.).
4 È indicativa la presenza, tra i suoi libri in uso personale, pure della classica opera di

Una lettura storica della spiritualità di Guido Maria Conforti
627
le missioni. Anzi, una componente importante della “forma” spirituale del
Conforti è data dai suoi studi di teologia, in particolare dogmatica, che si
trasfondono non solo nella sua omiletica, come s’è visto nel capitolo nono,
ma anche nel suo modo di concepire e vivere il suo rapporto personale, e il
rapporto con Dio, quale lo intendeva offrire ai suoi allievi missionari, ai suoi
seminaristi e sacerdoti.
Per tentare una lettura storica della spiritualità confortiana, si è ritenuto
metodologicamente opportuno partire da una domanda di tipo, appunto,
storico. La questione si può porre così: che cosa Conforti ha acquisito dalla
spiritualità presente e diffusa al suo tempo, e che cosa si può individuare di
originale, particolare o innovativo? A partire da questa ipotesi di lavoro, non
si vuol attuare una schematizzazione rigida tra “tradizionale” e “nuovo”. Bensì,
si vuole cogliere in quelli che sembrano i tratti più evidenti della mentalità
di Conforti, di volta in volta, gli elementi offerti dalla cultura teologica e
spirituale del suo tempo e quanto egli, per esperienza, sensibilità, intuizione
particolare, ha accentuato. Non si userà qui il termine “carisma” almeno nel
senso teologico del termine. Ciò non esclude che vi sia un carisma proprio di
Conforti e dei saveriani, ma questa è una considerazione tipicamente teologica,
che si può e si deve desumere anche dai documenti e dai risultati della
ricerca storica, ma che la trascende.
Le pagine che seguiranno sono organizzate in quattro paragrafi. Nei primi
due si offrirà un tentativo di delineazione sintetica di due elementi fondamentali
della spiritualità di Conforti, ossia il cristocentrismo e l’universalità
come base della missione. Nel terzo paragrafo si cercherà di raccogliere gli
aspetti più complessi e articolati di cui è “composta” una spiritualità: devozioni,
ascesi, tratti umani concreti e così via; si potrebbe parlare di “strumenti”,
ma forse il termine è limitativo. Nel quarto paragrafo si darà un tentativo di
lettura evolutiva della spiritualità di Conforti, colta nel percorso cronologico
della sua vita.
A conclusione di questa forse lunga ma necessaria premessa metodologica,
va rilevato quanto già emerso nel convegno sulla “Spiritualità saveriana”
realizzato a Tavernerio (CO) nell’estate 2006: il percorso spirituale personale
di Conforti coincide con l’apporto essenziale da lui dato all’istituto da lui
fondato. Si ha una sovrapposizione tra il suo cammino personale e ciò che
consegnava all’istituto 5 . La stessa cosa si può dire, in linea di massima, per
Adolphe SIRET, Dictionnaire historique des Paintres de toutes les Écoles depuis l’origine de la
Peinture jusqu’à nos jours (…). Nouvelle édition, voll. 2, Edit. Paul Daffis, Paris 1874.
5 Mi permetto di citare A. MANFREDI, Cenni storici sulla spiritualità di Mons. Conforti, in

628 Capitolo undicesimo
la diocesi, anche se, come è ovvio, è più semplice documentare gli apporti di
Conforti alla vita e alla spiritualità dei saveriani rispetto al suo contributo alla
storia millenaria di una chiesa locale estesa su oltre duemila chilometri quadrati
e abitata da centinaia di migliaia di persone…
Cristocentrismo dell’imitazione e dell’esemplarità
Il cristocentrismo è la cifra fondamentale della spiritualità di Conforti:
questa è affermazione comune a tutti gli autori e studiosi 6 . Ma, come giustamente
dice il teologo Giovanni Moioli, “l’esperienza cristiana non può non
essere ‘cristica’, non può non essere a suo modo un ‘sapere’ che sia un ‘sapere’
Gesù” 7 . Dunque, in un certo senso, parlare di cristocentrismo è scontato e
ancora dice poco di Conforti. Cercando invece di individuare la “qualità” del
cristocentrismo confortiano, anche grazie a una tipologia storica 8 , si individuano
importanti tracce di diverse forme di cristocentrismo.
Anzitutto, Conforti assimila il riferimento a Gesù crocifisso, che è tipico
della spiritualità ignaziana con la sua insistenza nella meditazione sulla passione
di Cristo, ripetuta sempre negli esercizi spirituali 9 . Ma, oltre ad essere
comune ad altre forme di spiritualità, ad esempio quella francescana, per Conforti
senza dubbio si radica su un’intuizione anticipata, precedente a tutti gli
apporti che col passare del tempo riceverà da varie scuole spirituali. Si tratta,
infatti, dell’esperienza dell’incontro con l’immagine del Crocifisso nella chiesa
cittadina della Pace, di cui abbiamo parlato nel primo capitolo. L’impressione
profonda di questa esperienza interiore è provata dal riferimento concreto a
quell’immagine, che, adulto e vescovo, Conforti volle recuperare, restaurare
e aver vicina a sé: era per lui un oggetto caro che gli ricordava sicuramente
una realtà importante del suo percorso personale. Dunque si può dire che
Convegno sulla spiritualità saveriana, cit., 128, ripreso anche nel dibattito e nel documento
finale del convegno (295 e 302). Tutto l’intervento (127-167, compresi i dialoghi coi convegnisti,
molto interessanti e preziosi) è stato un primo tentativo per delineare il presente
capitolo, che rilancia in forma diversa gran parte dei medesimi contenuti.
6 A. DAGNINO, Dottrina spirituale, cit., 45; G. FERRARI, Il beato Guido, cit., 218-222; A.
CERESOLI, Cum Christo, cit., 192-195.
7 Giovanni MOIOLI, voce Cristocentrismo, in Nuovo dizionario di spiritualità, Cinisello
Balsamo 1985, 354. Si veda anche B. MONDIN, Missione annuncio, cit., 10.
8 G. MOIOLI, Cristocentrismo, cit., 358-362.
9 Si veda ad esempio la sua attenta trascrizione degli appunti degli esercizi spirituali vissuti
a Scandiano (Reggio Emilia) nel 1913, in occasione del venticinquesimo di ordinazione
sacerdotale (FCT 20, 114-121).

Una lettura storica della spiritualità di Guido Maria Conforti
629
egli adolescente, giovane sacerdote, adulto trovò in varie fonti spirituali, dalla
predicazione gesuitica alla tradizione della Verna, santuario delle stigmate di
Francesco d’Assisi dove tornava volentieri, la conferma, il linguaggio, l’approfondimento
della sua intuizione iniziale 10 .
Altri elementi che completano e confermano questa centralità della croce
sono ricorrenti nelle riflessioni e negli scritti confortiani. Anzitutto il riferimento
al martirio. Certo era frequentissimo nell’Ottocento, epoca di risveglio
missionario, che coloro che volevano partire per l’evangelizzazione ad gentes
fossero formati all’ideale del martirio. Anche perché si trattava di un caso
tutt’altro che fortuito e infrequente: si pensi ad esempio alla terribile persecuzione
indocinese, che attraversò a più riprese il XIX secolo 11 , alla persecuzione
dei Boxer in Cina, che Conforti aveva conosciuto tramite i suoi due primi
missionari Caio Rastelli e Odoardo Manini, alle vittime dell’evangelizzazione
in Oceania, ai martiri africani. Ma Conforti fece del motivo della disponibilità
al martirio un aspetto continuamente ripreso in particolare – ma non solo –
nei suoi “discorsi ai partenti” 12 . Questi testi, che dovevano avere anche una
dimensione emotiva molto forte, sono pieni di riferimenti alla croce come
consolazione nelle fatiche e nelle tribolazioni, come unica forza e ricchezza
del missionario, come esempio verso la disponibilità al martirio. Possiamo
sottolineare, con Lozano, l’immagine del Cristo crocifisso come “gran libro”
che offre l’immagine piena della vita cristiana e missionaria 13 . Conforti trae
questa metafora spirituale quasi certamente da un testo diffusissimo, L’apparecchio
alla morte di, ancora una volta, Alfonso Maria De’ Liguori 14 . Perciò ai
missionari in partenza Conforti consegnava, come avviene ancora oggi, una
croce come simbolo del mandato ufficiale della chiesa in nome e ad imitazio-
10 Cfr. A. CERESOLI, Missione e metodo, cit., 227-230; J. M. LOZANO, La spiritualità dei
fondatori, cit., 342-348. Non è improbabile che altri autori spirituali abbiano offerto ulteriori
elementi: ad esempio Giovanni della Croce, carmelitano. I frati del Carmelo e le monache
di Santa Teresa d’Avila erano in città, a Parma, da tempo. Non abbiamo (almeno sembra)
citazioni dirette di testi del mistico spagnolo, ma certamente un panegirico di Conforti, un
po’ tardo, cioè del 1927 (FCT 28, 145-149).
11 Jacques GADILLE e Jean-François ZORN, L’Asie, in Histoire du Christianisme des origines
à nos jours. XI: Libéralisme, industrialisation, expansion européenne (1830-1914), a cura di J.
GADILLE e J.-M. MAYEUR, [Paris] 1995, 1070-1071.
12 Vedi la loro versione, ricostruita su autografi o fonti coeve, in FERRO, Pagine, 207-258.
È proprio per questo motivo che la sala principale, posta al primo piano centro della Casa
madre e adibita a oratorio della comunità saveriana, prende ancor oggi il nome di “cappella
martiri” (cfr. E. FERRO, Sui luoghi, cit., 38-39).
13 Cfr. FERRO, Pagine, 346.
14 J.M. LOZANO, La spiritualità dei fondatori, cit., 346-348.

630 Capitolo undicesimo
ne di Cristo. Altrettanto vero è che Conforti torna continuamente sul tema,
avvertito e vissuto in piena sintonia con la sua esperienza interiore 15 .
Ma un altro aspetto, colto più dalle scelte operative di Conforti che dai
suoi discorsi pubblici, ci ricollega alla teologia della croce. È ciò che si potrebbe
definire la capacità di ripartire sempre, dopo ogni sconfitta personale, ogni
fallimento dei progetti, ogni battuta d’arresto. Il gesuita p. Piersandro Vanzan
parla di “tortuoso evolversi” della vocazione di Conforti 16 . Si può ricordare
qui, in breve, un elenco di “battaglie sanguinose”: l’opposizione del padre
alla sua entrata in seminario; la malattia che per lunghi anni minacciò di
impedirgli l’accesso all’ordinazione presbiterale e la conseguente rinuncia a
qualsiasi progetto di partenza per le missioni; il rifiuto di Miotti alla sua idea
di creare un’istituzione formativa per missionari; il fallimento della prima
missione cinese con il successivo abbandono da parte del Manini; l’episcopato
di Ravenna concluso “ingloriosamente” e con la salute compromessa; i
primi durissimi anni a Parma, tra disordini sociali e rimproveri da parte del
visitatore apostolico e del cardinal De Lai; la crisi delle vocazioni negli anni
della guerra; i ripetuti abbandoni del ministero da parte di vari sacerdoti; la
constatazione delle divisioni tra i missionari nella sua amata missione in Cina
appena visitata e gli attacchi di Calza, suo antico allievo, riguardo alla questione
economica; infine, da una testimonianza attendibile, il fallimento del suo
progetto di “oblati diocesani”, che gli stava particolarmente a cuore… 17
La reazione di Conforti a queste vicende è, da un punto di vista psicologico,
una revisione dei progetti in vista di una possibile soluzione significativa
18 . Da un punto di vista spirituale, in base a quanto egli stesso dichiara
soprattutto nelle sue lettere, si tratta di un riferimento alla volontà di Dio che
contempla la sofferenza, la pazienza, la fiducia:
Ora, pensando al mio avvenire e vedendo da un lato il gran bene che converrebbe
fare a Ravenna e l’incessante crescere del male, e dall’altro che ben poco io potrò fare,
considerata la cosa al cospetto di Dio e chiesto consiglio a persone prudenti, sono
15 Cfr. G. FERRARI, Il beato Guido, cit., 220-222.
16 P. V ANZAN, Guido Maria Conforti, cit., 34-37. Negli ultimi tempi è utilizzata ordinariamente
la voce inglese coping per sintetizzare le strategie messe in atto dall’individuo per
il superamento dei problemi che mettono alla prova il percorso di crescita personale. Sulle
implicanze psicologiche del processo di maturazione di Conforti si può vedere con interesse
lo studio di Nazzareno PALAFERRI, Analisi grafologica su grafie di Guido Maria Conforti (1865-
1931), in Parma negli anni 7/2002, 171-229.
17 Cfr. MANFREDI, Cenni storici, cit., 141-144.
18 Cfr. Albino RONCO, voce Adattamento e Eugenio FIZZOTTI, voce Logoterapia, in Dizionario
di scienze dell’educazione, Leumann 1997, 23-25 e 629-631.

Una lettura storica della spiritualità di Guido Maria Conforti
631
venuto nella determinazione di rassegnare la mie dimissioni nelle mani auguste di
Vostra Santità perché mandi colà un Pastore che sappia e possa fare quello che io non
potrei che desiderare. Troppo doloroso tornerebbe per me rimanere quasi immobile
spettatore dei trionfi del male; sarei di continuo agitato da crudeli ambascie che non
mi darebbero pace.
Per questo motivo e non per iscansare le pene e le croci inseparabili dal ministero
Episcopale prego sommessamente Vostra santità ad accettare la mia rinunzia, permettendomi
di ritirarmi nella solitudine del mio Istituto per le Missioni tra gl’Infedeli,
ove condurrò i pochi giorni che ancor mi restano nell’educare tanti cari giovani
anelanti alle pacifi che conquiste della Fede ed al martirio. Così continuerei a rendere
buoni servigi alla Chiesa di Dio, servigi punto disdicevoli al carattere Episcopale 19 .
Come si vede, i temi della croce e del martirio ritornano quasi, si direbbe,
istintivamente in questo testo, che pure, apparentemente, tratta di un passo
indietro rispetto all’impegno pastorale. Dunque Conforti viveva una spiritualità
della croce di Cristo non solo come tema di riflessione e preghiera, ma
come criterio delle scelte e struttura fondamentale del percorso della propria
vita e di quella dei suoi missionari:
Il Crocefi sso è il gran libro sul quale si sono formati i Santi e sul quale noi pure dobbiamo
formarci. Tutti gli insegnamenti contenuti nel S. Vangelo sono compendiati
nel Crocefi sso. Esso ci parla con una eloquenza che non ha l’eguale; coll’eloquenza
del sangue. C’inculca l’umiltà, la purezza, la mansuetudine, il distacco da tutte le
cose della terra, l’uniformità ai divini voleri, e soprattutto la carità per Iddio e per i
fratelli. Colla sua crocifi ssione Gesù ha riconciliata l’umanità con Dio e congiunti tra
loro con un sol vincolo d’amore tutti i dispersi fi gli del primo padre. Sant’Alfonso
poteva ben scrivere ai piedi di un Crocefi sso queste parole: Così si ama!
Ma tre altri grandi insegnamenti Egli ci imparte. Ci dice quanto sia prestante la grazia
santifi cante riconquistata a prezzo della sua immolazione; quanto preziosa l’anima
nostra ricomprata col suo sangue divino, e quanto gran male il peccato cagione
della morte dell’Uomo-Dio…
Per questo al Missionario che parte per lontani lidi ad annunciare la buona novella,
non viene fornita altra arma all’infuori del Crocefi sso, perché questa possiede la
potenza di Dio e per essa egli trionferà di tutto e di tutti dopo d’aver trionfato di se
stesso 20 .
Il cristocentrismo del Crocifisso ha dunque la forma del cristocentrismo
dell’imitazione. Imitare Gesù è l’invito soggiacente alla maggior parte degli
19 Conforti a Pio X, 10 agosto 1904 (FCT 13, 500-501).
20 Autografo per Parola del padre in Vita Nostra 1925; vedilo in FERRO, Pagine, 346-347.
Cfr. A. DAGNINO, Dottrina spirituale, cit., 122-123 e B. MONDIN, Missione annuncio, cit.,
34-35.

632 Capitolo undicesimo
interventi e delle esortazioni di tipo formativo che Conforti proponeva ai suoi
allievi missionari e ai suoi seminaristi diocesani. Abbiamo un buon numero
di schemi di ritiri, che il vescovo predicava regolarmente a Campo di Marte e
con frequenza anche nel seminario diocesano 21 . Si tratta spesso di brevissimi
schemi talvolta estremamente sommari. I temi sono frequentemente molto
pratici: la meditazione, la tiepidezza, il ritiro mensile, i doveri verso i superiori…
Raramente Conforti si dedicava al commento di una pagina biblica o
evangelica. Le poche icone bibliche presentate sono ancora una volta quelle
della passione di Cristo 22 . L’imitazione del modello di Gesù non solo è direttamente
trattata 23 , ma è continuamente ripresa come base per le scelte concrete
ascetiche o morali. Alla base c’è, anzitutto, il testo tardomedievale L’imitazione
di Cristo che, come già s’è detto, Conforti conosce dall’adolescenza e
cita con una certa frequenza 24 : un classico della spiritualità cattolica per tutto
l’Ottocento e oltre, tra l’altro utilizzato abbondantemente dagli stessi gesuiti.
Forse si può individuare una accentuazione o sottolineatura più specifica
di Conforti, che, a partire certo da varie direzioni, egli rielaborava e faceva
propria anche grazie alla struttura mentale tomista che ne caratterizzava gli
studi. Cristo è la causa esemplare della nostra santità. Si tratta, certo, di un
sinonimo dell’idea di imitazione, ma vale la pena coglierne l’approfondimento
filosofico-teologico. Non basta tentare di fare come Gesù Cristo quasi fosse
un ideale umano di comportamento, è necessario vivere la causalità di Gesù
Cristo per la propria redenzione e santità, quale dimensione ontologica:
… egli è causa esemplare della nostra vita. Gli uomini avevano perduto il concetto di
virtù, avevano bisogno d’un modello e questo modello. Egli ci ha detto: siate perfetti
come è perfetto il Padre vostro che sta nei Cieli. Ma Dio non si vede. Dio abita una
luce inaccessibile. Mostraci il Padre diceva a Cristo l’Apostolo S. Filippo e Cristo: qui
vidit me, videt et Patrem meum. Egli è un modello perfetto. Lo hanno riconosciuto
pure quelli che non hanno fede. Marx 25 . Non è possibile fi ssare per un istante lo
sguardo in Cristo e non sentirne il fascino. Quis ex vobis arguet me de peccato? È un
modello che tutti possono imitare perché universale. Ricchi, poveri, operai, Sacerdoti,
laici, doveri religiosi, doveri civili, virtù domestiche, vita attiva e vita contemplativa.
È un modello pieno di attrattiva. Le turbe, i fanciulli, i poveri, pieno di dolcezza e
di fortezza. Lo stesso Rènan (sic) ebbe a scrivere che, sentita una volta la suggestione
21 FCT 20, 201-280.
22 Ibid., 208-209.
23 Ibid., 221-224 e 267.
24 Cfr. “Propositi del 1884”, in FERRO, Pagine, 18.
25 L’annotazione è schematica, ma si riferisce certamente a una citazione che si ritrova
nelle sue omelie catechistiche: “Se Dio esiste, Cristo è Dio” (FCT 17, 231 e 316).

Una lettura storica della spiritualità di Guido Maria Conforti
633
del suo fascino, non era più possibile dimenticarlo. Spinge alla pratica di tutte le virtù
col suo esempio: non vi è virtù che Egli, pel primo non abbia esercitato 26 .
Probabilmente questa nota dell’esemplarità ontologica di Cristo è un aspetto
particolarmente originale di Conforti, come da alcuni studiosi è già stato
sottolineato 27 . Si può ritenere che questo sia il concetto alla base dell’immagine,
frequente in Conforti, del “riverbero”, che ha trovato una focalizzazione
interessante e una notevole raccolta di materiali confortiani nella recente
opera antologica 28 .
Nel quadro del cristocentrismo confortiano, che nell’idea di esemplarità
fonde insieme le caratteristiche ascetiche-morali di gran parte della spiritualità
del suo tempo e un rapporto personale con la persona di Cristo, quindi una
dimensione più individuale e mistica, si colloca la sua adesione alla devozione
al Cuore di Gesù. Questa è intesa non solo secondo la tradizione tipicamente
ignaziana sempre più diffusa nell’Ottocento, ma con un successivo passo che
mostra la fine dei residui giansenistici. Conforti poi riprende il riferimento al
Cuore di Gesù per i sacerdoti “missionari gratuiti” per le predicazioni straordinarie;
accoglie e fa propria la consacrazione al Cuore di Cristo durante la prima
guerra mondiale, e intitola infine al Cuore di Gesù il suo progetto di sacerdoti
oblati. Infine, ai suoi allievi missionari propone uno schema di ritiro, nel 1919,
dal titolo “Predilezione di Gesù”:
Il Cuore di Gesù è il rifugio contro gli errori.
Il Cuore di Gesù è il rifugio nelle tentazioni.
Il Cuore di Gesù è il rifugio nei dolori e sventure.
Il Cuore di Gesù è il rifugio dei giusti e dei peccatori 29 .
Al cristocentrismo del Crocifisso e della “causalità esemplare” si connette
la spiritualità e la catechesi sull’eucaristia e sui sacramenti che, come si è
26 Ritiro all’Istituto missioni del 2 maggio 1928 (FCT 20, 267). Oltre che “causa esemplare”,
Conforti parla di Cristo come “causa meritoria” e “causa vitale della nostra vita
soprannaturale”.
27 B. MONDIN, Missione annuncio, cit., 43-67; G. FERRARI, Il beato Guido, cit., 219-220;
A. CERESOLI, Cum Christo, cit., 191-195. Cfr. anche i testi in Antologia, 352-354 e 356-364.
Lasciando ad ulteriori studi l’individuazione delle fonti teologiche e spirituali di questa idea
di Cristo “causa esemplare”, si potrebbe, a modo di esempio, far riferimento alla Summa
Theologica di Tommaso d’Aquino; come primo motivo per cui era “convenientissimum” che
Cristo patisse sulla croce, Tommaso pone proprio l’esemplarità: “Primo quidem, propter
exemplum virtutis”, con una citazione agostiniana (cfr. SANCTI THOMAE DE AQUINO, Summa
Theologiae, Alba – Roma 1962, 2092: tertia pars, quaestio 46, articulus 4).
28 Antologia, 631-642: si veda in particolare la nota introduttiva di p. 631.
29 FCT 20, 227. Cfr. B. MONDIN, Missione annuncio, cit., 106-109.

634 Capitolo undicesimo
visto, è determinante nella visione di Conforti. Egli opera qui una sintesi tra
le linee spirituali tipiche della formazione e della predicazione al clero del
tempo e i pilastri non solo della teologia dogmatica, ma anche dell’azione
pastorale, centrata sulla partecipazione ai sacramenti, sulla confessione regolare,
sulla comunione frequente. Il Cristo causa meritoria, esemplare e vitale
della salvezza si riceve attraverso i sacramenti 30 . Mi sembra che questo sia stato
relativamente poco sottolineato da chi finora ha approcciato la mentalità del
Conforti, benché in molte occasioni di confronto con gli esperti saveriani
l’importanza della cifra sacramentale in Conforti sia sempre emersa 31 .
Il Crocifisso è il Cristo eucaristico: il sacramento dell’eucaristia è al centro
della predicazione e della riflessione confortiana 32 . La diffusione dei congressi
eucaristici già dagli ultimi decenni dell’Ottocento permette di approfondire
e riprendere anche a livello popolare il tema. Potremmo quindi affermare
che il cristocentrismo confortiano è un cristocentrismo sacramentale, in cui
i sacramenti diventano criterio e discrimine, oltre che sostegno, della vita
cristiana, del percorso vocazionale, dell’impegno pastorale. La lettura dei testi
del vescovo fondatore, anche delle sue lettere personali, e in particolare il suo
atteggiamento nei confronti del suo clero mostra che la consapevolezza del
valore unico e incancellabile dei sacramenti era dal Conforti profondamente
vissuto.
Valgano due esempi: quando si dimette da Ravenna – ancora una volta,
citiamo questo momento chiave della sua biografia, rivelatore di molti aspetti
della sua vita interiore – comunica al papa Pio X la sua disponibilità a dedicarsi,
con pochi anni di vita e poca salute, alla formazione dei missionari, servizio
“punto disdicevole” a un vescovo: perché il sacramento dell’ordine dà al
vescovo un ministero, un obbligo e una responsabilità sacramentale che non
può e non deve essere sprecata 33 . L’altra constatazione, da cogliere a partire
da scritti e gesti raccolti in questo libro nel capitolo sesto dedicato al clero, è
la rilevanza dell’aspetto sacramentale nella valutazione delle scelte davanti ai
sacerdoti in crisi. I comportamenti devianti macchiano la necessaria integrità
sacerdotale: ma questi preti in difficoltà restano sacerdoti a cui il sacramento
30 Si vedano, nella sterminata abbondanza di pagine di Conforti sui sacramenti, i testi
selezionati dall’Antologia, alle pp. 661-670.
31 Però si veda B. MONDIN, Missione annuncio, 81-104.
32 Cfr. Antologia, 245-254.
33 Anche la sua sorprendente dedizione al lavoro, che i testimoni a lui più vicini non
possono far altro che confermare con stupore per i carichi di attività che riusciva a svolgere
nonostante la sua poca salute, va vista in questa consapevolezza della responsabilità sacramentale.

Una lettura storica della spiritualità di Guido Maria Conforti
635
ha dato una dignità che il vescovo deve riconoscere e salvaguardare a tutti i
costi 34 .
Si deve notare, a livello storico, quanto già constatato dagli studiosi di storia
della teologia fino al Concilio Vaticano II: la manualistica teologica, cioè
la struttura tipica della ricerca e dell’insegnamento teologico del tempo, non è
particolarmente definibile come cristocentrica 35 . In qualche modo si può dire
che Conforti giunge al cristocentrismo a partire dalla sua esperienza iniziale e
profonda di incontro con il Crocifisso. Esso trova parola e sviluppo e interpretazione
grazie alla pratica sacramentale e alla teologia che a questa si riferisce,
alle letture tipiche del tempo come L’Imitazione di Cristo e il libro di Alfonso
Maria De’ Liguori Pratica di amare Gesù Cristo, agli influssi dei predicatori
gesuiti ma anche di altre scuole spirituali 36 . Sarà poi la sua esperienza personale
maturata negli anni, esperienza di ostacoli e difficoltà anche di salute fisica,
a consolidare questa adesione al modello di Cristo, che Conforti, grazie agli
strumenti della teologia tomistica, potrà interpretare come causa esemplare
della vita cristiana. Salda così insieme il proprio cammino personale, la tradizione
devozionale diffusa, la teologia dogmatica e il tomismo, in una sintesi
che, per molti aspetti, ha tratti originali e anticipatori.
L’apporto proprio del cristocentrismo misterico tipico del mondo benedettino
del XX secolo, con Columba Marmion e Raoul Plus 37 , arriva più tardi,
verso gli ultimi anni della vita di Conforti, tramite Emanuele Caronti. L’impegno
di Conforti per il rinnovamento liturgico può essere visto in parallelo
alle sue acquisizioni spirituali; ma di questo si tratterà più avanti, nell’ultimo
paragrafo.
Intanto può esser utile citare un brano di una meditazione del 1924, che
raccoglie molti aspetti del cristocentrismo confortiano, non a caso riferito al
modello per eccellenza di santità missionaria, Francesco Saverio:
Il Cristiano è un altro Cristo. E questo noi lo vediamo luminosamente anche nell’inclito
nostro Protettore S. Francesco Saverio.
Facciamo un confronto tra lui e Cristo modello dei predestinati e noi vedremo che fu
34 Si vedano le già citate pagine dell’Antologia, 643-660.
35 Cfr. la chiara presentazione e valutazione, con ampia bibliografia, di Guido POZZO, La
manualistica, in Storia della teologia, 3: da Vitus Pichler a Henri De Lubac, a cura di Rino FISI-
CHELLA, Roma – Bologna 1996, 309-336, in particolare 322-324 e 333. Anche A. DAGNINO,
Dottrina spirituale, cit., 45, parla di cristocentrismo precoce.
36 Per il riferimento a san Francesco e alla Verna vedi Antologia, 376-377 e FERRO, Pagine,
303-304.
37 Cfr. G. MOIOLI, Cristocentrismo, cit., 362-363; e pure Convegno sulla spiritualità, cit.,
137-138.

636 Capitolo undicesimo
copia fedele di Cristo. Cristo visse distaccato da tutte le cose della terra, e Francesco
Saverio che attraverso una massima del Vangelo ha rilevato il nulla, da tutto si distacca:
dalla famiglia, dalla patria, dalle ricchezze, ed abbraccia la povertà di Cristo.
La vita di Cristo si compendia in quelle parole da lui pronunciate “in iis quae patris
mei sunt oportet me esse”; e Francesco prende a parola d’ordine della sua vita “Ad
majorem Dei gloriam”. Non cerca che una cosa sola: la gloria di Dio facendolo
conoscere a coloro che giacciono nelle tenebre; per questo affronta viaggi, pericoli,
l’intemperie delle stagioni, le persecuzioni del nemico del nome Cristiano.
Noi pure dobbiamo crescere in Gesù Cristo come vuole l’Apostolo – ut crescamus in
illum. Col Battesimo egli ci ha comunicata la sua vita, colla cresima l’ha perfezionata,
colla Comunione l’alimenta, colla penitenza la risana dall’infermità e le aggiunge
nuovo vigore. Nelle anime sante Cristo cresce di giorno in giorno, di ora in ora. Ogni
opra buona, ogni atto virtuoso fa crescere Cristo in noi; ma le arterie per le quali la
vita di Cristo si trasfonde in noi e si perfeziona sono la preghiera ed i Sacramenti. 38
Universalità della missione
Afferma Alfiero Ceresoli:
Questa è la successione o l’itinerario costante: partire dalla contemplazione – spirito
di fede, fi sso lo sguardo in Cristo – per arrivare alla missione, all’annuncio del regno.
Ne deriva la defi nizione del missionario come colui che: “Ha contemplato in spirito
Gesù Cristo che addita agli Apostoli il mondo da conquistare al Vangelo, non già
colla forza delle armi, ma colla persuasione e coll’amore e ne è rimasto rapito” 39 .
Il motivo della missione verso le genti che non conoscono Gesù Cristo
scaturisce dal significato universale di Cristo:
Cristo col farsi tutto a tutti si è reso imitabile a tutti, per cui l’Apostolo poteva scrivere
“omnia et in omnibus Christus”, e per questo egli ha voluto che a tutte le creature
fosse predicato il suo Vangelo, perché essendo Egli il modello di tutti, a tutti se ne
doveva intimare l’imitazione… 40
38 Note su S. Francesco Saverio, per ritiro all’Istituto missioni, il 3 dicembre 1924 (FCT
20, 257).
39 A. CERESOLI, Cum Christo, cit., 193 e cita il discorso ai partenti del 16 novembre 1924:
Pasquale De Martino, Lorenzo Fontana, Angelo Lampis e Vittorino Callisto Vanzin (FERRO,
Pagine, 222). “La spiritualità sperimentata – a tutta prova – da Mons. Conforti fu quella di
vivere come Gesù visse, ossia, quella di farsi un ‘piccolo Cristo’, uomo universale, inserito in
un mondo tanto pieno di mancanza di amore, come pegno della presenza amorosa di Dio in
mezzo all’umanità” (R. C. MARQUES DA SILVA, Cosa direbbe, cit., 120).
40 Schema di ritiro mensile su Gesù modello delle nostre azioni, del marzo 1920 (FCT 20,
223).

Una lettura storica della spiritualità di Guido Maria Conforti
637
… tutti i popoli hanno diritto alla redenzione. Gesù Cristo ha detto di voler chiamare
al suo ovile tutte le pecorelle, che ora sono sbandate sulla faccia della terra; non
già questo o quel popolo questa o quella nazione, ma tutto il mondo. Dal suo cuore
divino Egli fa di continuo uscire un’onda di grazia per purifi care e santifi care tutta
l’umanità 41 .
Questa visione missionaria universalistica, come si è visto al capitolo sette,
pone la questione del rapporto tra vocazione missionaria e pastorale in terre
di cristianità: un problema anzitutto personale di Conforti, che si riproponeva
nel suo ministero, relativamente all’essere vescovo di una diocesi italiana
e fondatore di una congregazione missionaria. Ma già nella breve esperienza
di Ravenna, stando all’ipotesi avanzata al capitolo tre, una delle componenti
della crisi di Conforti era data dalla distanza oggettiva rispetto ai suoi giovani
allievi missionari, e quindi dalla difficoltà a conciliare l’ufficio pastorale in
Romagna e la vocazione-intuizione originaria di formatore di operai per la
missione.
La lettura ecclesiologica dei due ambiti rimane, in Conforti, quella tradizionale:
il vecchio continente – e in particolare l’Italia – nonostante tutti gli
abbandoni di fede e di pratica rimane terra di cristianità, e c’è una differenza
sostanziale tra un paese dove Gesù Cristo è stato predicato da tempo e dove
esiste la chiesa solidamente impiantata coi suoi sacramenti e le sue strutture, e
un’area del mondo in cui invece il Vangelo, il battesimo, le chiese, i sacerdoti
sono ai margini di vasti popoli, come nell’Henan 42 .
Dunque in Italia bisogna mantenere e consolidare le conquiste storiche del
Vangelo, con lo stesso zelo con cui in Cina o altrove bisogna conquistare nuovi
popoli alla fede, con almeno due attenzioni. Anzitutto, col fare in modo
che i cristiani d’Europa sostengano in tutte le maniere le missioni. In secondo
luogo, riconoscendo che i coraggiosi che partono verso le terre lontane compiono
un sacrificio oggettivamente più alto e intenso, come egli ripete spesso
41 Discorso ai partenti del 13 marzo 1927: Innocenzo Ambrico, Pietro Garbero, Giovanni
Morandi, Achille Morazzoni, Giovanni Tonetto, Romano Turci (FERRO, Pagine, 233).
42 Si nota qui l’influsso, anche se tardo, della teologia della missione di Josef Schmidlin,
che sappiamo conosciuto da Conforti tramite il p. Tragella dei missionari milanesi: Conforti
a Tragella, 8 settembre 1928: FCT 28, 571. Si tratta di J. SCHMIDLIN, Manuale di storia delle
missioni cattoliche, vers. it. di G.B. Tragella, 3 volumi, Milano 1927-1929. Il p. Augusto
Luca asserisce come negli anni ’20 era diffusa la teoria dello stesso J. Schmidlin, fondatore
delle scienze delle missioni cattoliche presso la scuola di Münster, grazie alla pubblicazione,
nel 1919, del suo manuale Katholische Missionslehre im Grundriss, celebre compendio della
scienza missiologica: l’opera non fu tradotta in italiano, ma la sua definizione dello scopo
delle missioni era diffusa, nei termini di evangelizzazione e conversione.

638 Capitolo undicesimo
nei discorsi ai partenti e altrove. La metafora che Conforti utilizzerà sarà di
tipo militare: le truppe territoriali difendono le regioni conquistate, gli arditi
assaltano i domini del nemico, cioè del demonio.
In questo quadro, e nella tensione che rimane tra le due realtà, l’esperienza
del nascere dell’Unione missionaria del clero offrirà una sintesi sia alla spiritualità
personale di Conforti, sia alla sua pastorale in terra italiana. In qualche
modo l’UMC era la realizzazione diremmo pubblica, accolta dalla chiesa, anzi
fatta propria dal santo padre Benedetto XV nella Maximum Illud, della vocazione
“atipica” di Conforti, di quell’intuizione creativa originale che aveva
trasformato un ideale, la vita missionaria, e un ripiego per mancanza di salute,
in un dono per le missioni e la chiesa. I sacerdoti e i vescovi, le “truppe territoriali”
che difendevano la cristianità, trovavano una chiamata, un impegno,
ma anche una realizzazione e una rivivificazione della loro vocazione nell’animare
il popolo cristiano al sostegno fattivo alle missioni. Non solo pregare
per i missionari, raccontare le loro avventure, raccogliere risorse per loro e
occuparsi della formazione delle reclute era un servizio “non indegno” per un
ministro ordinato, ma arrivava ad essere un necessario completamento della
forma della pastorale. Così ciò diveniva una risorsa in più, sia a livello spirituale
personale, sia nel dare spessore ed entusiasmo alle popolazioni cristiane
e in particolare ai giovani, sia ad attirare la benedizione del Cielo sulla parrocchia
e la diocesi, anche e soprattutto in epoche di scarse vocazioni. È interessante
rilevare che in momenti apparentemente “impensati”, ad esempio dopo
la prima guerra mondiale nell’anno 1922, quando altre urgenze sembravano
premere alla pastorale diocesana, Conforti decideva di dedicare un pronunciamento
pastorale, anzi la solenne lettera quaresimale, alle missioni 43 .
Si può affermare che l’UMC abbia dato inizio al concetto di cooperazione
tra le chiese. In effetti, se il primo passo fu, nel XIX secolo, la diffusione
popolare dell’opera della Propagazione della fede e di quella della Sant’infanzia,
il fatto che il clero e i vescovi fossero chiamati non solo a sostenere queste
opere, ma ad associarsi per una formazione e una sensibilizzazione maggiore,
generava un processo che doveva necessariamente coinvolgere le chiese locali.
Al di là delle visioni ecclesiologiche dei tempi di Conforti, profondamente
ampliate e integrate dal percorso che ha condotto al Concilio Vaticano II,
senza rischiare di cadere in anacronismi è certo che una figura come lui ha
vissuto la tensione tra la propria incardinazione e dedizione pastorale a una
chiesa di antica cristianità e l’attrazione dell’ideale di missione ad gentes. Un
ideale fortemente ripreso e diffuso nei secoli XIX e XX, e che ha quindi aperto
43 Lettera pastorale del 20 febbraio 1922 (L’Eco 1922, 41-51; LP 503-522).

Una lettura storica della spiritualità di Guido Maria Conforti
639
prospettive, allora solo intuite, di relazioni nuove tra le chiese dei diversi continenti.
Non è secondario che p. Paolo Manna, missionario per vocazione ma
anch’egli costretto in Italia dalla salute e legato al proprio istituto esclusivamente
missionario, abbia cercato la collaborazione del Conforti, quale espressione
in sé stesso dei due risvolti dell’impresa che l’UMC doveva compiere: la
realtà missionaria e quella del clero diocesano.
L’elemento universalistico-missionario della forma spirituale del Conforti
deve essere approfondito anche nel suo aspetto di concezione della realtà della
missione e dei suoi metodi: ciò che oggi si chiamerebbe missionologia. Alcuni
studi sulla mentalità e sulla visione di Conforti sono stati fatti, e non manca il
materiale per un approfondimento 44 . Sarebbe certamente interessante riprendere
i testi confortiani cogliendo le fonti originarie della sua concezione missionaria
45 . Molto brevemente qui si riprendono i suoi frequenti riferimenti a
44 L. BALLARIN, Missione storia di un progetto, cit.; Tiberio MUNARI, El carisma misionero
del venerable Guido M. Conforti fundador de los misioneros xaverianos, Guadalajara (México)
1993; Battista MONDIN, Il pensiero missionario del beato Guido Maria Conforti, in A Parma e
nel mondo. Atti delle ricorrenze saveriane (1994-1996), a cura di P. BONARDI, U. DELSANTE e E.
FERRO, Parma 1996, 407-420; A. LUCA, L’idea missionaria nel beato Conforti, in Prima settimana
di studi missionari. Atti, a cura di E. FERRO, Parma 1997, 76-85; E. FERRO, Quale prassi di
missione in G. M. Conforti e nella storia saveriana?, in Terza settimana di studi missionari. Atti,
a cura di E. FERRO, Parma 1999, 31-87; Barbara FRANCINELLA, La Chiesa missionaria in mons.
Guido Maria Conforti, tesi di magistero, Istituto marchigiano di scienze religiose “Redemptoris
Mater” di Loreto, a. a. 2000, rel. Luciano Sole; Emanuele MANCINI, La missione dei saveriani in
Cina dal 1904 al 1912 secondo la rivista “Fede e civiltà”, cit.; A. CERESOLI, Missione: casa e scuola
di comunione. Fraternità e missione nella spiritualità e nella prassi pastorale del beato Guido Maria
Conforti, Bologna 2001; Mario MENIN, Il Vangelo incontro alle culture. Uno studio sul rapporto
tra evangelizzazione e culture negli scritti di V. C. Vanzin dei missionari saveriani (1900-1976),
Roma 2008 (vedere i riferimenti a Conforti ad indicem).
45 Nella sua biblioteca personale si ritrova Mathieu Richard Auguste HENRION, Storia
universale delle missioni cattoliche dal sec. XIII sino ai tempi nostri, Torino 1846-1849, che
per Ballarin è certamente letta da Conforti (L. BALLARIN, L’anima missionaria, cit., 51). Nella
lettera pastorale di Ravenna del 1° febbraio 1904 sulla propagazione della fede cita (LP 79)
Guglielmo MASSAIA, I miei trentacinque anni di missione nell’Alta Etiopia: memorie storiche,
dodici volumi, Roma – Milano 1885-1895 (l’opera conobbe altre edizioni e riduzioni).
Sempre nella sua biblioteca personale ritroviamo: Atlas des Missions Franciscaines en Chine
1915, Paris 1915; Vincenzo Epifanio CARLASSARE, Missionarius instructus ad ministerii sui
officia rite implenda, Hongkong 1905; Federico DE MARTINO, Sinossi delle più interessanti
notizie sull’Opera della Propagazione della Fede, Napoli 1893; Lafcadio HEARN, Kokoro. Cenni
ed echi dell’intima vita giapponese, Bari 1920; Giovanni Battista TRAGELLA, Avviamento allo
studio delle missioni, Milano 1930; Nicola TURCHI, Manuale di storia delle religioni, Torino
1922 (per tutte queste segnalazioni vedi sempre Catalogo della biblioteca personale di Mons.
Conforti, cit.). L. BALLARIN, L’anima missionaria, cit., 19 accenna anche a: Patrizio WITTMAN,
La gloria della Chiesa nelle sue missioni dall’epoca dello scisma nella fede…, 2 volumi, Milano

640 Capitolo undicesimo
un binomio che per il vescovo fondatore era uno slogan e una cifra interpretativa:
fede e civiltà. Accostare i testi di Conforti riferiti direttamente o indirettamente
alla missione e ritrovarvi questa coppia di parole è la normalità 46 .
Riportiamo, a modo di esempio, un brano di uno dei “discorsi ai partenti”:
Tutta l’opera di colonizzazione delle grandi potenze europee è stata preceduta e preparata
da quella eminentemente civilizzatrice del Missionario.
Ben lo sanno la Francia, la Spagna, il Portogallo, l’Inghilterra, il Belgio…
Tra pochi istanti lascierete per sempre questo suolo benedetto a cui di preferenza
il Cielo è stato largo de’ suoi doni, questa terra fi orente per fede e civiltà, ricca di
tesori d’arte e di natura, ammirata per scienze e lettere. Lascierete questo bel cielo di
zaffi ro e salperete per la lontana Cina, dove due civiltà sono ora in lotta tra di loro: la
civiltà di Budda, di Tao e di Confucio e la civiltà occidentale, che se ne contendono
il possesso. Sì, recatevi colà per portare la Fede di Cristo e con essa quella civiltà che
da Lui prende nome ed ispirazione, l’unica vera civiltà, perché l’unica che risponda
pienamente alle giuste esigenze della mente e del cuore, destinata perciò a trionfare
di tutti gli ostacoli ed a gittare profonde le sue radici…
Voi andate per illuminare tante menti avvolte nelle tenebre dell’errore e nelle ombre
di morte, per togliere quelle plebi dal profondo dell’abbiezione morale in cui giacciono
da tanti secoli, per predicare la libertà dei fi gliuoli di Dio, combattere l’orrenda
piaga dell’infanticidio, sollevare la donna dall’avvilimento in cui è tenuta, far comprendere
ai fi gli di quella immensa repubblica la grandezza della dignità umana e la
sublimità della nostra destinazione… 47
L’attenzione storica, invece di farci rimuovere pagine come questa perché
minate di eurocentrismo, ci fa accostare a questa struttura di mentalità con
rispetto e senza anacronismi. Erano ben pochi, anche tra i missionari più
esperti e più santi, coloro che cominciavano ad avere un punto di vista differente:
p. Vincent Lebbe, Jules Monchanin, e, proprio in quegli anni in cui
1842-43; Thomas William MARSHALL, Le missioni cattoliche, 3 volumi, Napoli 1868; Faustino
G. RHO, La fecondità della S. Chiesa Romana proposta all’eterodosso nelle missioni indiane,
Brescia 1818: mentre questi tre ultimi volumi sembrano essere direttamente citati da
Conforti, e non si sono ancora rintracciati come parte della sua biblioteca, per gli altri testi
sarebbe interessante capire quando Conforti li abbia acquistati…, se li ha letti e annotati…
46 Riporto le citazioni più evidenti in FCT 4, il volume che Teodori dedica all’azione di
Conforti per l’UMC: 259, 324, 370 (con citazione di Leopold von Ranke, storico protestante),
373-374, 405 e 529. La vivace sintesi del movimento missionario italiano e del ruolo di
Conforti di Giuseppe BUTTURINI, Il risveglio missionario in Italia tra otto e novecento: la figura
di monsignor Guido Maria Conforti, in A Parma e nel mondo. Atti delle ricorrenze saveriane
(1994-1996), 382-406, purtroppo ha solo un accenno al binomio “fede e civiltà” (p. 404).
47 Discorso ai partenti del 16 novembre 1924, i già ricordati De Martino, Fontana, Lampis
e Vanzin (FERRO, Pagine, 222-224).

Una lettura storica della spiritualità di Guido Maria Conforti
641
era ormai superiore del PIME, p. Manna 48 . La visione di una fede capace di
portare ciò che oggi non chiameremmo più “civiltà” ma “promozione umana”
– il nocciolo non è molto diverso – nasceva nel cuore della rivoluzione
francese con François René de Chateaubriand e diventava non solo una motivazione
della diffusione dell’ideale missionario ma, come abbiamo visto, una
realtà capace di accordare la chiesa e lo stato italiano unitario nella sua cultura
progressista, oltre che essere in profonda sintonia con la strumentazione apologetica
della catechesi confortiana.
Il binomio fede-civiltà era, in altre parole, una struttura di pensiero capace
di offrire un patriottismo profondamente cattolico e papale: in effetti, qua e
là per Conforti la civiltà da portare è la civiltà cristiana che in Italia ha trovato
la sua pienezza 49 . Le immagini dei paesi d’oltremare e del loro modo di vita
erano segnate dalla violenza, dalla crudeltà, dalla superstizione e dalla miseria:
cannibalismo, schiavismo, infanticidio, perfino l’alcoolismo di cui non
troppo velatamente si accusa la politica statunitense verso i nativi 50 . E bisogna
pur dire, al di là dell’oggi discussa visione della “civiltà”, che molte di queste
notizie erano autentiche e non esagerate nella loro descrizione.
Conforti, che non era un missionario “sul campo” e si poteva basare sulle
fonti missionologiche del suo tempo e sulle testimonianze dei suoi saveriani,
ha un approccio, se non molto articolato, però comunque con uno stile che
oggi definiremmo di “adattamento”. Ad esempio, invita i suoi due missionari
in Cina, Amatore Dagnino e Alfredo Popoli, a imparare il cinese classico per
48 Manna a fine anni ’20 criticava il binomio fede-civiltà, anche grazie ad alcune letture
di Jacques Maritain, e in polemica con Les origines chrétiennes del celebre erudito e storico
francese (ma da tempo a Roma) Louis Duchesne (G. BUTTURINI, Le missioni cattoliche in
Cina, cit., 118 nota 31).
49 Ritorna in Conforti l’idea che un cattolico è fortunato sia dal punto di vista spirituale
che materiale: si veda, in questo volume nel capitolo ottavo, durante il viaggio in Cina, la sua
considerazione di fronte agli abitanti di Gibuti. In precedenza aveva scritto: “Egli provvede
a tutti i nostri bisogni, ed ha posto a nostro servizio tante creature: il sole, la terra, l’acqua,
le bestie. Alzate lo sguardo, abbassatelo, guardatevi intorno. Ma questo è ancor poco. Egli
ha amato a tal segno gli uomini da dare il proprio Figlio. Dobbiamo amare Dio pei benefici
che ci ha fatto come Cristiani Cattolici. Qual beneficio farci nascere nella Fede cattolica!
Quanti sussidi! La parola di Dio che ci illumina. Un Maestro infallibile nel Papa, un patrocinio
possente nella Vergine Santa. Un sacrificio espiatorio, impetratorio, Eucaristico nella
S. Messa. Una fonte perenne di grazia nei Sacramenti. E tutto questo non ha conceduto a
milioni e milioni che giacciono nel profondo delle tenebre, della superstizione” (schema di
ritiro Benefici ricevuti dal Signore, del 12 marzo 1925; FCT 20, 260).
50 Lettera pastorale del 1° febbraio 1904, Ravenna (LP 69-84; in particolare 71-78). Sulla
classica immagine dei cinesi corrotti e superstiziosi si veda la lettera del Conforti al clero di
Parma del 10 aprile 1912, annunciante l’ordinazione episcopale di mons. L. Calza, in L’Eco
1912, 80-83.

642 Capitolo undicesimo
dialogare con gli intellettuali, e ad Eugenio Pelerzi scrive esortandolo a mettere
in pratica le nozioni di agronomia apprese a Parma, per far del bene al
popolo. Scriveva ai suoi missionari:
Parmi sia cosa buona insinuare sin da principio nell’animo del popolo Cinese che la
Religione Cattolica, mentre addita ai suoi seguaci il Cielo e loro ne agevola il conseguimento
con innumerevoli mezzi, nulla lascia d’intentato nello stesso tempo per
rendere loro meno triste e disagiato questo terreno esiglio. Il popolo Cinese, utilitario
per indole, comprenderà di leggieri questa massima, e da questo punto di vista
considerando il Vangelo, comincerà forse a concepirne simpatia per poi decidersi ad
abbracciarlo e praticarlo 51 .
Dunque la civiltà della fede non doveva temere di confrontarsi con la civiltà
indigene della Cina.
Come s’è detto nel capitolo ottavo, questa concezione doveva subire uno
scossone importante e positivo con il viaggio in Oriente, effettuato nel quarto
trimestre del 1928. Da lì in avanti, in Conforti, le descrizioni delle missioni,
senza ovviamente perdere gli elementi della arretratezza e della miseria economica
e umana, rilevavano gli aspetti propri della cultura, della civiltà, e le
domande che stavano nascendo nel mondo in cui i saveriani erano collocati.
La stessa arte locale poteva divenire un modo espressivo della fede cristiana.
Il viaggio in Henan, e prima ancora l’incontro coi missionari a Ceylon,
nel Vietnam, a Hong Kong e a Shanghai, rimase visibilmente per Conforti
un’esperienza di cambiamento spirituale, oltre che culturale: un compimento
di quell’universalismo teologico che già era parte profonda della mentalità
del vescovo fondatore, ancora fortemente condizionato da un punto di vista
pesantemente europeo. Il binomio fede-civiltà non venne meno affatto, ma
in qualche modo divenne l’intreccio tra fede e vera civiltà: la civiltà cristiana
che faticosamente si incarna nelle diverse culture.
Un aspetto direttamente spirituale, costante in Conforti, da sottolineare nella
sua visione universalistica dell’annuncio di fede, era la certezza che il primo
annuncio cristiano sarebbe stato dato dai missionari grazie alla limpidezza della
loro vita di imitazione di Cristo:
51 Conforti a Vincenzo Dagnino, 29 luglio 1907 (FCT 2, 284-285); Conforti a Popoli,
19 febbraio 1918 (FCT 3, 137). Si veda anche la seconda lettera circolare ai suoi missionari,
del 25 gennaio 1907, in particolare il passo in cui chiede una certa prudenza nell’adattamento
(FERRO, Pagine, 266). VANZIN, Pastore, 230-234 descrive con la sua sintesi e vivacità
la strategia missionaria dei saveriani in Henan: ripartizione del territorio, evangelizzazione
delle donne tramite le suore, conversione delle famiglie intere, costruzione di chiese, formazione
del clero indigeno.

Una lettura storica della spiritualità di Guido Maria Conforti
643
Poiché la conversione degli infedeli deve formare lo scopo unico della Pia Società, lo
zelo della salvezza delle anime deve costituire la caratteristica dei missionari e poiché
lo zelo è l’amore di Dio posto in opera, il missionario deve essere paziente, benigno,
avveduto, non deve cercare il proprio tornaconto, ma unicamente la gloria di Cristo;
tutto tollerare, tutto credere, tutto sperare, rendersi a tutto superiore, perseverando
in questo sino alla morte 52 .
Non dimenticate mai che voi siete stati eletti per essere la luce del mondo, il sale
della terra, e che lo dovete essere prima col fatto e poi con la dottrina, ad esempio di
lui che coepit facere et docere. E per tal modo soltanto potrete ripetere ai popoli che
genererete alla fede: siate nostri imitatori come noi lo siamo di Cristo; camminate
come da noi ne avete ricevuta la norma – ambulate sicut habetis formam nostram.
Non dimenticherete mai che l’Apostolo di Cristo deve a somiglianza del Suo divino
maestro passare in mezzo alle genti benefi cando tutti, prestando a tutti le sue cure,
soccorrendo ad ogni sorta di bisogni, e spargendo su tutti benedizioni celesti 53 .
La santificazione personale, ossia l’imitazione di Cristo come causa esemplare,
non è altra cosa rispetto alla vocazione e al metodo missionario, ma
è inscindibilmente legata, anzi fa da fondamento all’annuncio missionario.
Non si può dire che questo sia, di per sé, originale di Conforti: ma certo in lui
è persuasione vissuta e radicata.
È opportuno a questo punto, in connessione con la visione “universalistica”
della spiritualità di Conforti, accennare a quella che potremmo chiamare
una “attitudine” culturale presente nel fondatore dei saveriani. Essa appare
molto visibile nell’impronta da lui data alla formazione dei suoi missionari,
ma è leggibile con chiarezza pure nel suo approccio alle tematiche formative
del clero diocesano. Si tratta di quella sensibilità positiva verso ogni elemento
culturale di valore o di ricerca scientifica e letteraria; di quella disponibilità,
cioè, a dar spazio alle capacità intellettuali e pratiche delle persone: il che,
come già s’è detto in varie occasioni, è elemento peculiare di Conforti. Ce lo
conferma un celebre testo di mano del fondatore dei saveriani:
Coloro pertanto che presiedono al nostro Istituto si diano la dovuta premura, con
saggio discernimento, acciocché quanti si preparano all’apostolato apprendano le
lettere, le scienze sacre e profane e le lingue straniere per rendersi nelle mani di
Dio e dei Superiori strumenti atti a procurare la salvezza delle anime. Inculchino
loro man mano che progrediscono, anche tutte quelle altre cognizioni che potessero
tornare utili, come di arti belle, di medicina pratica, di fi sica applicata agli usi della
52 Costituzioni 1921, n. 185 (FERRO, Pagine, 173). Cfr. pure A. CERESOLI, Cum Christo,
cit., 197.
53 Discorso ai partenti del 25 gennaio 1907: Vincenzo Dagnino e Disma Guareschi (FER-
RO, Pagine, 211-212).

644 Capitolo undicesimo
vita, di storia naturale, di musica e così di altre, assecondando quelle attitudini di
cui ciascuno si mostrasse fornito, di maniera che ogni ramo abbia qualche cultore
che possa rendersi utile ai bisogni molteplici delle missioni. Tuttavia gli alunni non
devono procedere di proprio arbitrio, ma col consiglio di chi deve dirigerli, perché
non avvenga che lo studio di materie accessorie torni di pregiudizio alle principali e
specialmente alle discipline sacre, a cui dovranno di preferenza applicarsi 54 .
Per chi conosce anche superficialmente il clima dei seminari e degli istituti
del tempo, un’indicazione del genere suona particolarmente innovativa.
Non che queste scuole di formazione impedissero completamente agli alunni
di sviluppare capacità e talenti propri. Ma tendenzialmente era la diffidenza e il
principio ascetico dell’age contra a prevalere: non sia mai che i futuri sacerdoti
e missionari montassero in superbia e pretendessero incarichi o studi speciali,
conformi alla propria indole! Conforti, pur nell’attenzione pedagogica a che le
diverse passioni culturali non finissero per mortificare l’applicazione agli studi
teologici indispensabili, lascia invece ampio spazio all’espressività di queste
caratteristiche personali, di queste, chiamiamole così, curiosità culturali. Sicuramente
la tradizione missionaria che valorizzava le competenze pratiche, dalla
medicina per aprire dispensari all’architettura per costruire chiese e missioni,
alla… meccanica per riparare biciclette 55 e che soggiaceva a tutta la narrativa
missionario-etnografica dei secoli XVIII e XIX, ha spinto Conforti a questo
investimento culturale. Però si può ritenere con certezza che tale atteggiamento
di apertura nei confronti di tutte le dimensioni del sapere fosse profondamente
radicata nel vescovo di Parma. Pur non essendo un enciclopedico come l’amico
e collaboratore Pietro Maffi 56 , Conforti viveva personalmente una notevole
curiosità intellettuale, esercitata soprattutto nell’ambito letterario, filosofico,
teologico e storico. Questa sensibilità al sapere era proposta in vari modi anche
al clero, ad esempio tramite la “società pro cultura” di cui s’è accennato al capitolo
sesto. Possiamo individuare qualche fonte di questo atteggiamento confortiano
certamente nel clima di una città universitaria e colta quale è sempre
stata Parma, dove, sia prima che dopo Conforti, il clero stesso non mancava di
figure di livello accademico 57 . Ritengo personalmente che il suo stesso rettore
54 Il testo confortiano è quello riportato nella Regola fondamentale dei saveriani, articolo
57 (cfr. FERRO, Pagine, 197). Ugualmente eloquenti sono i successivi articoli 58-59.
55 Bellissime le immagini in Parma negli anni 12/2007, 194-195.
56 Il mirabile lavoro di riordino messo in atto negli ultimi anni dalla prof.ssa Gabriella
Rossetti e dalla sua équipe sull’immensa biblioteca maffiana a Pisa ha portato a luce ancor
migliore la già nota figura dell’arcivescovo di Pisa.
57 Si pensi, tra il clero “confortiano”, al fisico e matematico don Antonio Caselli, al “dotto
e umile” don Amato Masnovo, a don Nestore Pelicelli competente di storia dell’arte…

Una lettura storica della spiritualità di Guido Maria Conforti
645
di seminario, don Andrea Ferrari, già avesse dato questa linea alla formazione
seminaristica. Senza dubbio, però, Conforti aveva inserito questo elemento culturale
– giustamente, da p. Amato Dagnino definito a varie riprese “cosmico”,
dunque universalistico – nella sua spiritualità, ed oggettivamente proseguita
dalla congregazione saveriana, ma anche dal clero diocesano 58 .
Si può in certo senso affermare che un’espressione sintetica, addirittura
brachilogica, di questi che sono i due grandi pilastri della visione spirituale di
Conforti, cioè il cristocentrismo e l’universalismo, è il celebre motto In omnibus
Christus 59 . Il motto appare per la prima volta in una lettera del 2 ottobre
1902 a suor Serafina di Gesù, superiora generale delle Francescane missionarie
del SS. Sacramento di Bertinoro (Forlì) 60 . Da quella data in poi Conforti lo
adotta nelle lettere, costantemente, dopo averlo scelto come motto episcopale;
mentre nel periodo precedente utilizzava “sia da tutti conosciuto ed amato
Nostro Signore Gesù Cristo”, anche se non sempre con costanza 61 . Era uso
del tempo scegliere un motto e utilizzarlo nella corrispondenza: i motti dei
58 Il Museo cinese della Casa madre saveriana, da Conforti costituito e sempre caldeggiato,
è forse una delle prove più visibili di questa spiritualità “cosmica”. Ma la mia esperienza
di contatto con i saveriani mi conferma che questa vena persiste tuttora: dal p. Emilio Jurmann
che con pazienza cataloga monete cinesi e maschere africane, al p. Angelo Costalonga
che dipinge acquerelli, ai missionari in Giappone che sanno di buddhismo e di computer…
Voglio qui esprimere un ringraziamento particolare al p. A. Dagnino, per aver suggerito, con
insistenza e competenza, l’inserzione di questa dimensione della spiritualità confortiana.
59 Cfr. B. MONDIN, Missione annuncio, cit., 15-16.
60 FCT 11, 390, confrontato con l’autografo in ACSCS.
61 La prima presenza di questo motto sembra essere quella sulla sua “tesi” per la laurea
presso il collegio dei protonotari apostolici (copia da originale in ACSCS, datato 28 febbraio
1896; FCT 7, 471-472) e in una lettera del 20 maggio 1896 a don Giacinto Bianchi,
originario del mantovano e sacerdote della diocesi di Cremona, poi incardinato a Genova,
impegnato nella predicazione e nel servizio agli emigranti in Svizzera, fondatore della congregazione
delle Figlie di Maria missionarie (autografo in ACSCS, pubblicato in FCT 5,
184). Si noti che solo la lettera del 20 maggio 1896 reca il motto “sia da tutti…”, mentre
le altre due, contrariamente a quanto pubblica Teodori alla stessa pagina, negli originali in
ACSCS non hanno il motto; anzi una delle due reca la sigla A.M.D.G che Conforti ogni
tanto utilizzava. L’uso quindi era saltuario e si fece più costante dal 1900 in avanti, per essere
completamente abbandonato con l’adozione del motto episcopale. Dal confronto con l’originale
si desume che sia un errore quanto riporta Teodori in FCT 6, 533, ove pone il motto
In omnibus Christus all’inizio di una lettera a don Giuseppe Venturini, del 26 gennaio 1888.
Invece nei propositi del 7 settembre 1885 (autografo in ACSCS; FCT 6, 274) e nel fervorino
sulla passione scritto nel 1891, il 27 marzo (autografo in ACSCS; FCT 6, 773), usa la sigla
tipicamente gesuitica A.M.D.G. (Ad maiorem Dei gloriam), che era poi quella usata abitualmente
dal Ferrari (esempio: FCT 6, 688).

646 Capitolo undicesimo
sacerdoti e dei religiosi erano spesso sigle come “J.M.J.” (Jesus Maria Joseph) 62 .
Anni dopo, in un ritiro ai suoi allievi missionari, Conforti consiglia di “tener
presente una massima intorno alla quale come a perno dobbiamo far emergere
tutti i nostri pensieri” 63 . In questa esortazione possiamo intravedere una
nota autobiografica: il motto In omnibus Christus è citazione di san Paolo (Col
3,11): “Ubi non est gentilis et Iudaeus circumcisio et praeputium barbarus
et Scytha servus et liber sed omnia et in omnibus Christus” 64 . Il significato
è molteplice e aperto: Cristo ha trasformato tutti e tutto, ha raggiunto tutti;
il Vangelo deve raggiungere tutto il mondo; bisogna vedere Cristo in tutte le
persone e in ogni cosa; volutamente questi motti erano polivalenti. Va affermato
con decisione e fermezza, dalla frequentazione degli scritti di Conforti,
che egli abbia fatto di questa massima il centro ispiratore della sua visione di
vita. In queste brevi parole si uniscono il cristocentrismo e l’universalismo,
perfino una dimensione cosmica 65 . Allora fu una conseguenza naturale per
lui, dopo anni di continua coltivazione di questa intuizione semplice e insieme
complessa, optare per tale espressione come proprio motto episcopale: era
la “sua” massima, e risultò del tutto originale. Molto meno scontata di altri
classici motti episcopali…, ad esempio il Fortiter ac suaviter di Magani, derivato
dalla liturgia dell’Avvento.
In omnibus Christus, per certi aspetti, segnala la maggior novità di Conforti
rispetto alla tradizione spirituale a partire dalla quale egli è cresciuto. Evidenzia
l’imitazione di Cristo saldata insieme vitalmente con lo zelo per l’evangelizzazione
dei popoli, senza che quest’ultima sia alternativa alla cura pastorale della
diocesi che gli era stata affidata. La contemplazione del Crocifisso fa nascere
uno sguardo positivo sulle cose del mondo e propone una visione della fede
che è anche civiltà, o comunque sostanza umanizzante: contro le correnti di
pensiero che affermavano che la fede fosse una smentita dell’umanità.
62 Si pensi ad esempio ai motti di Charles de Foucauld: Fiat voluntas tua!, Cor Iesu Sacratissimum,
adveniat Regnum Tuum!: Ch. DE FOUCAULD, Solo con Dio in compagnia dei fratelli.
Itinerario spirituale dagli scritti, Milano 2002.
63 Note per ritiro su La santificazione propria, 8 aprile 1926 (FCT 20, 262), ove fa gli
esempi di sant’Ignazio (Ad. M. Dei gl.), san Francesco (Deus meus et omnia), san Guglielmo
(da Volpiano? Vanitas, vanitatum), san Benedetto (Ora et labora), ed aggiunge: “Ognuno di
voi prenda una di queste massime. Per esempio: veder Dio, onor di Dio, amor di Dio. Per
esempio: in Omnibus Christus, richiamare in tutti gli incontri, in tutte le contingenze Cristo,
e pensare, parlare, operare come egli avrebbe pensato, parlato, operato”.
64 “Qui non vi è Greco o Giudeo, circoncisione o incirconcisione, barbaro, Scita, schiavo,
libero, ma Cristo è tutto e in tutti” (Col 3,11).
65 Si vedano le pagine dedicate alla “creazione” nell’Antologia, 153-162. Cfr. pure A.
DAGNINO, Tentativo di individuare, cit., 10-13.

Una lettura storica della spiritualità di Guido Maria Conforti
647
Senza voler troppo enfatizzare questa espressione, ma semplicemente
cercando di salvaguardare l’ampiezza di significati e soprattutto la vivacità
dell’esperienza spirituale di Conforti, si può ritenere che sia racchiusa, nell’intuizione
tradotta da questo motto, quell’idea di “spirito di vera fede”, o “vita
di fede” che si vive “se in tutte le contingenze terremo Cristo innanzi agli
occhi della nostra mente, ed egli ci accompagnerà dovunque…” 66 . Questa
“vita di fede” è considerata dagli studiosi della spiritualità confortiana uno
degli elementi caratterizzanti il percorso interiore del vescovo fondatore 67 .
Stile e strumenti che concretizzano la spiritualità
A partire da quelli che abbiamo chiamato, in maniera forse generica, i due
pilastri o, per meglio dire, vettori di forze della concezione spirituale di Conforti,
l’esemplarità di Cristo e la missione universale, proviamo a raccogliere
qui alcune articolazioni che in lui e nei suoi progetti e scritti vogliono incarnare
e rendere concreta l’intuizione di fondo. Sono gli elementi costitutivi di
una spiritualità vissuta nel quotidiano: alcune scelte, alcune pratiche, alcune
forme di preghiera, ma anche certe attitudini umane vissute nel quadro della
fede. Si operano qui anche una scelta e una semplificazione, giacché l’alfabeto
che “dice” una vita spirituale è sempre molto vario e articolato.
Sembra di poter affermare che tre aspetti siano particolarmente rilevanti:
i voti religiosi e la scelta di una vita consacrata per la missione, ma con l’iniziativa
poi mai realizzata degli oblati, anche per la diocesi; tutti i mezzi e percorsi
tradizionali dell’ascesi e della devozione; i rapporti umani vissuti nella
collaborazione, nell’amicizia, fino a giungere a una visione della fraternità per
i suoi saveriani, e anche qui, ricuperando la vitalità delle sue relazioni con il
clero diocesano.
Partiamo citando ancora una volta il testo della Lettera testamento che offre
in sintesi e in pienezza la concezione confortiana dei voti:
La vita apostolica … congiunta alla professione dei voti religiosi, costituisce per sé
quanto di più perfetto, secondo il Vangelo, si possa concepire. Per la professione
dei voti religiosi noi veniamo a morire a tutto ciò che è terrestre per vivere una vita
nascosta in Dio con Gesù Cristo, avverandosi quello che diceva l’Apostolo Paolo
66 Lettera testamento, n. 7. Cfr. A. DAGNINO, Tentativo di individuare, cit., 6-9.
67 B. MONDIN, Missione annuncio, cit., 16-29; G. FERRARI, Il beato Guido, cit., 225-227;
A. CERESOLI, Cum Christo, cit., 190-192; J. A. FLORES OSUMA, Echi di un percorso, cit., 101-
102.

648 Capitolo undicesimo
ai primitivi fedeli: Mortui estis et vita vestra est abscondita cum Christo in Deo. I
voti religiosi sono vincoli santi che vieppiù ci stringono al divin servizio, sono una
totale emancipazione dal Demonio, dal mondo e dalla carne; sono una continua
aspirazione a cose sempre migliori; sono come una specie di martirio, a cui, se manca
l’intensità dello spasimo, supplisce la continuità di tutta la vita. Per questo essi accrescono
il merito delle azioni nostre, essendo dottrina comune ai Padri della Chiesa che
quanto si fa con voto, è doppiamente meritorio agli occhi del Signore. Chi compie
un’opera senza voto, osserva genialmente S. Anselmo, può paragonarsi a colui che
offre il frutto di una pianta, mentre chi opera con voto, offre assieme al frutto, la
pianta stessa 68 .
La posizione di Conforti scaturisce certo dai lunghi dibattiti sulla maggior
perfezione degli stati di vita, e risente in particolare, ma non solo, di Tommaso
d’Aquino 69 . Essa giunge a maturare la decisione di fare del suo istituto una
congregazione religiosa con voti, anche quando i dicasteri romani prospettavano
una federazione con altri istituti, che però non avevano voti. E quando
Roma affermava che l’omissione dei voti avrebbe facilitato l’approvazione
dell’istituto stesso, egli persevera nella sua assoluta convinzione che i voti erano
parte integrante dell’intuizione originaria della fondazione e assicuravano
una particolare efficacia per l’unità della congregazione e per la missione.
Sembra ormai superato il dibattito, interno ai saveriani, se Conforti avesse
o no emesso i voti, se avesse avuto la possibilità di farlo oppure no: i voti furono
da lui assunti in occasione della sua ordinazione a vescovo di Ravenna 70 . La
forma propria della spiritualità di Conforti passa attraverso la consacrazione
religiosa: conformazione a Cristo e dedizione totale per la missione trovavano
nella consacrazione religiosa con voti l’espressione massima 71 . È significativo
che la Lettera testamento non esamini se non per accenni la metodologia missionaria,
ma sia quasi interamente dedicata al commento della realtà dei voti
religiosi. Un aspetto di originalità, nel Conforti, è questo legame tra istituto
missionario e consacrazione: caratteristica che non era di tutte le fondazioni
missionarie recenti. Anzi, come nel caso dei missionari di San Calogero,
68 Lettera testamento, n. 2. I testi che riprendono e sviluppano questa concezione sono
raccolti in Antologia, 139-152. Cfr. anche A. DAGNINO, Tentativo di individuare, cit., 3-5.
69
SANCTI THOMAE DE AQUINO, Summa Theologiae, Alba – Roma 1962, 1825-1826
(secunda secundae, quaestio 186, articulus 6); 1846-1847 (secunda secundae, quaestio 188,
articulus 6).
70 Cfr. Conforti a Pecorari (sottosegretario a Propaganda fide), 2 luglio 1927 (FCT 14,
1002-1003).
71 Cfr. B. MONDIN, Missione annuncio, cit., 117-138; G. FERRARI, Il beato Guido, cit.,
223-225; G. CAMERA, G. M. Conforti consacrato, cit., 112-114; A. CERESOLI, Cum Christo,
cit., 199-201.

Una lettura storica della spiritualità di Guido Maria Conforti
649
dell’Istituto Santi Pietro e Paolo, dei padri bianchi, ma anche dei comboniani
all’epoca del loro fondatore, l’aspetto della vita religiosa passava in secondo
piano, o neppure era preso in considerazione.
Le scelte concrete di coltivazione ed espressione della spiritualità del vescovo
fondatore trovavano posto nei mezzi e percorsi tradizionali in vista della
cercata “unione con Dio”:
Non lasciamo mai la meditazione quotidiana, la lettura spirituale, la visita al SS.
Sacramento, la Confessione possibilmente settimanale, la recita del Santo Rosario,
l’esame generale e particolare di coscienza, gli Esercizi Spirituali ogni anno ed il ritiro
mensile, od almeno l’apparecchio alla buona morte. E Gesù Sacramentato, per quale
siamo Sacerdoti ed Apostoli, sia sempre il centro dei nostri pensieri e dei nostri affetti.
È presso il Santo Tabernacolo che noi dobbiamo ogni giorno ritemprare le nostre
forze per sempre nuove fatiche.
E dopo questo, alimentiamo in noi una tenera devozione alla Vergine Immacolata
regina delle Missioni 72 , al suo castissimo Sposo, S. Giuseppe, patrono della Chiesa
universale, ai Santi Apostoli ed all’inclito nostro Protettore S. Francesco Saverio 73 .
Questa era la struttura proposta ai suoi missionari. Ma allo stesso modo,
con le necessarie varianti, questo era quanto Conforti suggeriva ai seminaristi
che si preparavano ad essere membri del clero diocesano 74 . Particolare insistenza
Conforti adoperava, a partire dall’esperienza personale, riguardo alla
meditazione quotidiana 75 . Queste stesse pratiche erano oggetto di continua
revisione e ricalibrate nei “proponimenti” che seguivano i tempi degli esercizi
spirituali 76 . Non si ha in questo ambito nessuna particolare innovazione: sono
le regole di vita che un ampio spettro di correnti spirituali del tempo proponevano
a sacerdoti e religiosi.
In questo quadro va sottolineata sicuramente la rilevanza della devozione
mariana di Conforti. Egli, possiamo dire, rappresenta un esempio di interiorizzazione
della tradizione mariana che aveva ricevuto, nel XIX secolo, un duplice
72 La devozione mariana occupa un posto rilevante nella figura spirituale del Conforti,
con abbondanza di testi. Si vedano le pagine raccolte in Antologia, 427-447 e B. MONDIN,
Missione annuncio, cit., 142-143.
73 Lettera testamento, n. 8.
74 Cfr. ad esempio la meditazione sulla confessione (FCT 20, 235-237) e sull’esame di
coscienza (FCT 20, 247).
75 Si vedano i testi raccolti in Antologia, 449-456.
76 Si vedano: i primi tra i Proponimenti del settembre 1913 (FCT 20, 167); i Lumi e Propositi
del 1917-1925 (FCT 20: 172, 177 e 182); i Proponimenti del giugno 1927 (FCT 20,
188-189). Cfr. pure: G. FERRARI, Il beato Guido, cit., 227-228; G. CAMERA, G. M. Conforti
consacrato, 114-115; A. MANFREDI, Cenni storici, cit., 155-156.

650 Capitolo undicesimo
impulso dalla proclamazione del dogma dell’Immacolata Concezione da parte
di Pio IX nel 1854, e dalle varie encicliche di Leone XIII sulla preghiera del
rosario. Il dogma dell’Immacolata Concezione di Maria diventa in Conforti
il focus attorno a cui raccogliere i vari fondamenti teologici e spirituali della
devozione mariana, dai riferimenti biblici del Cantico dei Cantici alla collocazione
di Maria nel quadro della teologia del tempo 77 . In particolare, però,
Maria nella visione di Conforti è integrata completamente nel cristocentrismo
dell’esemplarità 78 . Le affermazioni più chiare in questa direzione si ritrovano
solitamente nelle omelie delle feste dell’Assunzione di Maria al cielo. L’altro
aspetto, che si potrebbe definire “leonino”, è la visione di Maria come avvocata
nell’intercessione, alla quale si deve rivolgere la preghiera quotidiana, in particolare
il ricorrente Angelus tre volte al giorno e il rosario 79 . Nell’ambito missionario,
il titolo preferito e diffuso dal Conforti è “Maria regina delle missioni”.
Queste affermazioni pubbliche corrispondevano alla personale devozione
a Maria Vergine, riscontrabile in lui fin dagli anni di seminario, e le cui tracce
si ritrovano in tutti gli scritti intimi, dai “propositi” delle varie fasi di vita ai
“diari” personali. D’altronde il giovane allievo del seminario di Parma era cresciuto
nell’entusiasmo mariano di fine Ottocento, rilanciato con convinzione
dalle lettere pastorali del vescovo Miotti 80 . Dunque in Conforti si assiste a una
piena assimilazione e personalizzazione di una spiritualità mariana che ha le
sue fonti storiche più evidenti nel Liguori, nella spiritualità gesuitica, negli
interventi magisteriali di Pio IX e Leone XIII, e infine, ma non secondariamente,
nello stretto legame tra devozione alla Vergine e movimento missionario.
Tutto questo insieme di strumenti spirituali risente di un’accentuazione
più ascetica che mistica: basta leggere lo schema di ritiro sulla “perfezione”,
proposto il 9 gennaio 1926 81 . Ne cogliamo alcuni aspetti tipici:
77 Si vedano ad esempio le omelie dell’8 dicembre del 1916 e del 1918, riportate con
buoni brani in Antologia, 429-432; nonché il ritiro predicato ai suoi allievi missionari del
dicembre 1924 (cfr. FCT 20, 258). Si veda anche il ritiro “Obblighi verso Maria” del 3 maggio
1928 (cfr. FCT 20, 268-269).
78 Cfr. Antologia, 433, ove si ha l’espressione: “La copia fedele del Verbo incarnato”; vedi
pure questi altri testi in Antologia, 433-435; 445-446.
79 Cfr. Antologia, 442-445. La preghiera del rosario, in questa raccolta di scritti, è soltanto
accennata (cfr. Antologia, 445-446). La Lettera testamento più sopra citata, al suo n. 8, con
molti altri testi, ne fa uno degli elementi della preghiera del saveriano. Vedi pure il ritiro sulla
“devozione a Maria”, del maggio 1922 (cfr. FCT 20, 241-242).
80 Cfr. MANFREDI, Vescovi, 504-506.
81 Note su La Perfezione (FCT 20, 260-262). Cfr. B. MONDIN, Missione annuncio, cit.,
130-133.

Una lettura storica della spiritualità di Guido Maria Conforti
651
(…)
3. Tutta la perfezione è fondata su due capisaldi, su due principi. – Una bassa stima
di tutte le cose e specialmente di noi stessi. Un concetto altissimo di Dio, da questa
stima deve nascere in noi il desiderio di compiere la volontà di Dio. – Alcuni ripongono
la santità nelle preghiere, altri nelle penitenze, altri nei doni straordinari. La
perfezione consiste in una sola cosa, fare la volontà di Dio.
4. La perfezione non si acquista col tenere le braccia in croce 82 , ma conviene lottare,
combattere, ridursi a vivere, non secondo le inclinazioni della natura, ma secondo
la fede.
(…)
7. Due inganni veggo comuni tra le persone spirituali. Uno è che misurano per lo più
la loro devozione colle consolazioni che provano nella via di Dio. L’altro inganno si
è che quando loro accade di dire alcuna cosa con ripugnanza e con tedio, credono di
non avere alcun merito.
8. Se vogliamo far profi tto, bisogna mettere in pratica il precetto dell’Apostolo:
attende tibi, il quale importa due cose: la prima di non impicciarsi dei fatti altrui;
la seconda di prendere a petto la propria santifi cazione. Ognuno porterà con sé le
proprie opere.
(…)
14. Mettiti sotto la disciplina di un uomo austero, il quale tratti aspramente e con
rigore: e poi studiati di bere tutte le sue riprensioni.
Riguardo all’ultimo punto della lista, qui sopra riportato, bisogna ricordare
di Conforti il suo confronto con “persone illuminate”, a partire certamente
dal p. Salvatore Spada francescano suo confessore: probabilmente non era
l’unico riferimento, soprattutto in alcuni momenti di svolta della sua vita, ad
esempio al momento di decidere la sua sorte a Ravenna 83 . Forse questo confronto
vissuto con disponibilità non è stato ancora sufficientemente indagato
in Conforti 84 .
Una terza area di scelte e percorsi spirituali riguarda il rapporto con gli
altri, in particolare coi confratelli nel sacerdozio e con i membri dell’istituto.
S’è visto a più riprese il suo stile cordiale nelle amicizie, che arrivava a superare
non solo la sua “naturale timidezza” 85 , ma anche lo stile volutamente riservato
che la formazione seminaristica del tempo imponeva al clero. Lo stile misurato
e riservato oggi ci sembra per certi aspetti arido e privo di affetto: in realtà,
nel complesso dei suoi scritti e delle notizie che lo riguardano, Conforti rivela
82 Nel senso di braccia conserte.
83 Si veda quanto detto nel capitolo terzo.
84 Cfr. A. MANFREDI, Cenni storici, cit., 144-145, tenendo presente: Proponimenti, n. 14,
del 1913 (FCT 20, 168); Lumi e Propositi, n. 4 bis, del 1925 (FCT 20, 174); ibid., n. 11 del
1925 (FCT 20, 175); Proponimenti, n. 10, del 1927 (FCT 20, 191).
85 Proponimento n. 6, del 1927 (FCT 20, 193).

652 Capitolo undicesimo
una ricchezza umana notevole e capace di relazioni anche a distanza, oltre
che di comprensione immediata delle persone. Si pensi, ad esempio, ai suoi
rapporti con p. Manna, da una parte, e dall’altra con don Angelo Roncalli,
nelle vicende dell’Unione missionaria del clero 86 . Anche a livello molto concreto,
l’impostazione da lui data alla casa di formazione dell’istituto andava
nella direzione del superamento di barriere e formalità tipiche dei seminari di
matrice “carolina”, optando decisamente per l’esigenza di creare uno “spirito
di famiglia” tra i futuri missionari. È proprio nell’istituto saveriano che questa
capacità e, diremmo, gusto dei rapporti umani diviene impulso a vivere in
fraternità:
Noi pure colla carità verso Dio dobbiamo alimentare nei nostri cuori la carità per
noi e pei fratelli ed innanzi tutto per quelli che formano con noi una stessa famiglia
religiosa ed hanno comune la vita, gli ideali, le fatiche, i meriti, la direzione… Ed io
nella mia meschinità prego il Signore che quell’unità di menti e di cuori che il Maestro
divino ha lasciato come estremo ricordo, come eredità preziosa a’ suoi Apostoli
ed a quanti avrebbero creduto in lui, abbia sempre a regnare tra i membri dell’umile
nostra Congregazione. Ed in particolar modo abbia a regnare tra coloro che sono
addetti alle case del nostro Istituto e sono chiamati a preparare gli altri all’apostolato.
Ogni dissenso, ogni divergenza, ogni contrasto che si manifestasse tra di essi tornerebbe
di grave pregiudizio alla pace ed all’edifi cazione fraterna 87 .
Concretamente, almeno riguardo alla Cina, Conforti si limitava a suggerire
che, per quanto possibile, i missionari andassero nelle diverse stazioni missionarie
bini bini, come dice il latino della Vulgata, cioè a due a due. Di fatto le
case di formazione erano case di vita comune, mentre la missione in Cina era
un grande cantiere di sperimentazioni, in cui, come s’è visto al capitolo ottavo,
non mancavano le tensioni tra confratelli 88 . I voti di obbedienza e povertà
sono, nella concezione confortiana, strettamente legati alla fraternità.
86 Se ne è accennato al capitolo settimo, cui si rimanda. Cfr. G. FERRARI, Il beato Guido,
cit., 231-232. Si leggano anche i brevi ricordi personali in A. DAGNINO, Dottrina spirituale,
cit., 173-174.
87 Lettera testamento, n. 9. Si vedano anche gli articoli 203, 204, 205, 214, 239, 241, 243
delle Costituzioni del 1921, con alcune concretizzazioni nella vita missionaria e una particolare
sottolineatura della dimensione dell’“affetto”.
88 Sono molto espliciti in proposito alcuni articoli dello Statuto di missione approvato nel
Primo capitolo generale saveriano del 1929 (FCT 14, 979). Su questo vedi pure: A. DAGNI-
NO, Tentativo di individuare, cit., 15-18; G. FERRARI, Il beato Guido, cit., 229-230; R.C.
MARQUES DA SILVA, Cosa direbbe, cit., 121; gli apporti dei convegnisti di Tavernerio 2006 in
A. MANFREDI, Cenni storici, cit., 161-163; A. CERESOLI, Cum Christo, cit., 197-199; i testi
raccolti in Antologia, 323-345.

Una lettura storica della spiritualità di Guido Maria Conforti
653
In questa concretizzazione delle istanze di fondo dell’intuizione spirituale
di Conforti si potrebbe collocare l’interpretazione del Dagnino dell’equilibrio
dinamico o armonia delle virtù in Conforti. Si tratta, da un punto di vista
metodologico, dell’applicazione alla figura del vescovo fondatore di una chiave
di lettura tipica di alcune scuole della teologia spirituale 89 . A livello storico
si può dire che i documenti e le testimonianze ci restituiscono l’immagine di
una persona matura, convinta dei principi della fede che professava, capace di
assimilare e personalizzare tutti gli elementi della ricca tradizione spirituale da
lui ricevuta in una sintesi che, come si è visto finora, non manca di sottolineature
e aspetti oggettivamente originali e innovativi, nella loro espressione o
nel modo concreto in cui Conforti li interpretava.
Un primo tentativo di lettura evolutiva
Se, qua e là, in questo percorso di sintesi sulla spiritualità di Conforti così
come storicamente la si può desumere dai testi e dagli atti, s’è cercato di individuare
quali siano state le fonti di ispirazione che egli ha incontrato, sarebbe
prezioso poter ricostruire anche una analisi evolutiva della sua mentalità. Chi
ha influito per primo e chi in seguito? Quali categorie teologiche, culturali e
spirituali sono cresciute nel tempo e quali altre invece sono progressivamente
andate ai margini? Quali autori hanno permesso al nostro uomo di compiere
alcuni salti di qualità?
Il lavoro da fare è stato qui appena abbozzato. Nella grande massa di scritti
confortiani abbondano le citazione bibliche, patristiche e tomistiche, ma sono
davvero scarsi i riferimenti ad autori di tipo moderno. È probabile, come dice
il Dagnino, che alcuni siano citati a memoria 90 , ma ciò significa, da un punto
di vista metodologico, un lavoro di ricostruzione davvero ingente. Purtroppo,
poi, nella biblioteca di Conforti, come finora è stata ricostruita, mancano
pressoché interamente libri di meditazione, che con certezza utilizzava 91 . Non
89 Cfr. A. DAGNINO, La vita cristiana o il mistero pasquale del Cristo mistico: secondo la rivelazione,
studiata dalla teologia e insegnata dalla Chiesa, Milano 1968, 320-332, e gli appunti
gentilmente trasmessi dall’autore; A. DAGNINO, Dottrina spirituale, cit., 166-167.
90 A. DAGNINO, Tentativo di individuare, cit., 6 nota 23.
91 Dal citato Catalogo della biblioteca personale di Mons. Conforti possiamo intendere che
egli utilizzasse tra gli altri testi di meditazione vera e propria, anche questi: Desiré Felicien
Francois Joseph MERCIER, Conferenze pastorali per esercizi spirituali al clero, Firenze 1911; Il
Vangelo secondo la concordanza de’ quattro evangelisti esposto in meditazioni e distribuito per
tutti i giorni dell’anno, I, Milano 1814; Nicolaum AVANCINUM, Vita et doctrina D. N. Jesu
Christi ex quatuor evangelistis collecta et in meditationum materiam ad singulos totius anni dies

654 Capitolo undicesimo
un volume di Francesco di Sales, nulla di Alfonso De’ Liguori 92 : solo una
edizione della Imitazione di Cristo del 1928 93 , e sappiamo con certezza che
ben prima, fin dalla giovinezza, l’Imitazione fosse uno dei suoi testi di riferimento.
Questa assenza può avere diverse spiegazioni 94 . Ciò però ci impedisce,
almeno per ora, di individuare meglio le fonti, cogliere suoi commenti e sottolineature,
datare letture e apporti particolari. Si proverà dunque a delineare
una prima ipotesi di lavoro, a partire da constatazioni e apporti degli studiosi
di Conforti, e dalle testimonianze di chi l’ha conosciuto, con la speranza di
aprire la strada a nuovi studi.
Deve essere ribadito ancora una volta che queste letture – oltre all’assimilazione
di messaggi orali da prediche, meditazioni e così via, ben difficili
da documentare – non “creano” la spiritualità di una persona. L’esperienza
interiore trova spesso dei concetti e delle parole interpretative nei libri di altri,
oppure domande che generano riflessioni. Non si tratta, dunque, di ridurre le
elaborazioni personali a ciò che altri hanno detto, ma di comprendere l’interazione
tra la cultura diffusa e il percorso individuale.
Si può anzitutto dire che Conforti si sia formato a partire da ciò che si
potrebbe definire la “vulgata” spirituale ottocentesca diffusa nei seminari italiani:
una struttura ormai sperimentata di messaggi e di strumenti di preghiera,
che non si può ridurre alla spiritualità ignaziana ovvero gesuita, ma
che dai gesuiti, dediti spesso alla predicazione di ritiri ed esercizi spirituali
al clero, era divulgata, precisata e ripetuta con notevole coerenza. Oltre allo
schema degli esercizi ignaziani e all’abitudine a crearsi dei “proponimenti” e
a verificarli regolarmente, si può ricordare l’apporto del testo dell’Imitazione
di Cristo – tardomedievale –, di Alfonso De’ Liguori con la sua spiritualità
cristologica, la devozione mariana e la sensibilità pastorale e di Francesco di
Sales. In Conforti si notano con una certa frequenza, anche in età adulta,
riferimenti alla spiritualità francescana, mentre i possibili apporti benedettini
e carmelitani sembrano un po’ più in secondo piano 95 . Ricordiamo che
distributa, Torino 1892; Giovanni Carlo GORLA, I doveri fondamentali del sacerdote, Milano
s. d.
92 Se non un volume di apologetica, citato più sopra: né Le glorie di Maria né La pratica
d’amar Gesù Cristo che aveva utilizzato negli anni di seminario.
93 L’imitazione di Cristo di Tomaso da Kempis, tradotta da O. Tescari, Torino 1928.
94 Probabilmente è più difficile rinvenire questi “pezzi” negli scaffali, o nei depositi di
una biblioteca ecclesiastica che di solito abbonda proprio di questo materiale; oppure, questi
volumetti più cari al Conforti furono distribuiti come ricordo ai suoi collaboratori dopo la
sua morte…
95 Si veda la discussione in A. MANFREDI, Cenni storici, cit., 136-138.

Una lettura storica della spiritualità di Guido Maria Conforti
655
francescani, benedettini e carmelitani sono da tempo in città a Parma, e che
Conforti era terziario francescano. Invece un dato suo particolare era, sembra
ovvio dirlo, l’attenzione missionaria, mutuata soprattutto dalla lettura di
opere agiografiche che ancora una volta ci riportano all’ambiente gesuita con
Francesco Saverio 96 .
Insieme a questa base spirituale tradizionale e comune, bisogna tener
presente l’assimilazione dell’insegnamento teologico a base tomista ricevuto
in seminario. Non sempre gli allievi fanno dello studio della dogmatica un
contributo importante alla decodifica della propria esperienza spirituale. Per
Conforti si può invece dire che molti elementi della grammatica spirituale da
lui utilizzata provengono da una assimilazione sentita degli studi teologici:
si pensi alla teologia sacramentaria e alla concezione della vita religiosa e dei
voti.
Certamente la lettura della Sacra Scrittura, consigliata al clero, e il sempre
maggior impegno di predicazione, che comporta una ripresa dei testi biblici,
formano un ulteriore ingrediente: anche se, in linea generale, il tipo di lettura
e predicazione andava per “massime” e non per un’esegesi di testi più ampi,
se non per ciò che riguardava la passione di Cristo 97 . Conforti ha le sue frasi
bibliche care, e tra tutte ricordiamo qui un versetto del Vangelo di Giovanni
che molti estimatori del vescovo fondatore hanno poi applicato alla sua esistenza:
“Et alias oves habeo, quae non sunt ex hoc ovili; et illas oportet me
adducere, et vocem meam audient, et fiet unum ovile et unus pastor” (Gv
10,16) 98 . Anche l’uso che il vescovo fondatore fa della Bibbia è un campo
96 A. DAGNINO, Dottrina spirituale, cit., 134-139. Anche per le letture agiografiche quel
che ci è rimasto nella biblioteca confortiana, quasi tutto di datazione tarda, non ci aiuta
molto, benché forse lo studio di qualche notazione potrebbe giovare. Comunque, nel citato
Catalogo della biblioteca personale troviamo: Angelico Maria ARRIGHINI, I santi domenicani.
Conferenze storiche-apologetiche-morali, Torino-Roma 1921; Giampietro DORE, Savonarola,
Torino 1928; Michelangelo GRANCELLI, Mons. Daniele Comboni e la missione dell’Africa centrale.
Memorie biografico-storiche, Verona 1923; Henri MASSARA, Le Père Antoine Criminali
parmesan protomartyr de la Compagnie de Jésus. Souvenirs biographiques, Zi-Ka-Wei 1902;
Giuseppe VESPIGNANI, Un anno alla scuola del beato don Bosco (1876-1877), S. Benigno
Canavese 1930; Giuseppe GRIBAUDO, Un Capitano Santo. Il dottor Guido Negri da Este…,
Torino 1919.
97 Cfr. un approfondimento dello sguardo confortiano ai “misteri” di Cristo, in B. MON-
DIN, Missione annuncio, cit., 29-37.
98 “E ho altre pecore che non provengono da questo recinto: anche quelle io devo guidare.
Ascolteranno la mia voce e diventeranno un solo gregge, un solo pastore”. Nell’indice
dei passi biblici dell’Antologia (762-765) questo versetto compare undici volte nella utilizzazione
del Conforti, come anche Gv 12,32 (“Io quando sarò elevato da terra attirerò tutti a
me”); dieci citazioni per Mc 16,15 (“Andate in tutto il mondo, predicate il vangelo ad ogni

656 Capitolo undicesimo
vasto, aperto a ulteriori ricerche, stante anche la mole immensa del materiale
a disposizione 99 .
Dunque una salda base tradizionale, assimilata ed accresciuta con alcune
sue scelte consapevoli di affinità e sintonia – lo spirito francescano, l’ideale
missionario, il tomismo – ha permesso a Conforti di dare parola alle sue intuizioni
ed esperienze personali, in particolare per il periodo della giovinezza e
prima maturità, e lo ha accompagnato, si può dire, per tutta la vita.
Con il passare del tempo, si intravedono alcuni ulteriori influssi. Quanto è
stato raccolto nei precedenti capitoli ci invita a rilevare anzitutto un apporto
ben definibile cronologicamente, che è quello dello spirito e della sperimentazione
dell’UMC, ovvero sia le idee di p. Paolo Manna, e anche quanto
insieme – Manna, Conforti, ma anche altri – andavano elaborando a livello
di statuti, convegni, dialoghi. Tra il 1916 e il 1925, il periodo che ricopre la
piena maturità di Conforti, l’impegno per l’UMC, ma anche il documento
pontificio Maximum Illud, che conferma alcune riflessioni e scelte di Confor-
creatura”); otto citazioni per Mt 6,10 (“Venga il tuo regno, sia fatta la tua volontà come in
cielo così in terra”). Come piccolo saggio di spunti biblici confortiani, tutto ciò è già di un
certo interesse.
99 Nella biblioteca di Conforti, sempre secondo il citato Catalogo della biblioteca personale,
c’è qualche strumento esegetico e taluno di pregio: Michele BECHIS, Repertorium biblicum
totius sacrae scripturae concordantiae juxta vulgatae editionis exemplar…, Officina Salesiana,
Augustae Taurinorum 1899; Costantin CHAUVIN, L’infanzia del Cristo secondo la tradizione
ebraica e cristiana, Roma 1905; Giuseppe RICCIOTTI, Il Cantico dei Cantici. Versione critica
dal testo ebraico con introduzione e commento, Torino 1928. Non è per ora emerso un testo
che Conforti raccomandava (ad esempio al parroco di Valditacca nel giugno 1916: cfr. FCT
24, 374-375) come traccia di predicazione: Julien THIRIET, Prontuario evangelico di tutte
le domeniche e le principali feste: spiegazioni omiletiche e disegni d'istruzioni. Versione italiana
sulla seconda edizione francese di Hong Kong coll'aggiunta della narrazione combinata di
note esegetiche ed inspirazioni oratorie per cura del sac. Pietro Pezzali, in vari volumi, Milano,
Daverio. Le edizioni italiane non risalgono mai a prima del 1916 (da ricerca sul data base
del Servizio bibliotecario nazionale). Questa raccolta di “predicabili” ebbe edizioni italiane
negli anni ’20, ’30 e ’40. È interessante conoscere l’autore di questi volumi: Julien Thiriet
(1839 a Hoéville/Meurthe-et-Moselle – 1897 a Saigon), missionario delle Missions Etrangères
di Parigi, fu professore e superiore del seminario di Saigon e per molti anni si dedicò
alla formazione del clero indigeno, lasciando un ricordo molto positivo tra i missionari, i
sacerdoti vietnamiti e anche tra quegli allievi che poi non divennero sacerdoti ma che Thiriet
continuava a seguire. La prima edizione delle Explications fu del 1894 e fu tradotta anche in
latino. Thiriet compose anche un dizionario latino-annamitico e alcune opere spirituali in
lingua vietnamita (dal sito internet dell’archivio delle Missions Etrangères di Parigi: http://
www.mepasie.org/?q=node/29980 consultato il 26 maggio 2009 ore 12). Conforti conosceva
personalmente il traduttore, il sacerdote cremonese Pietro Pezzali, in quanto era stato suo
compagno di studi a Parma (cfr. FCT 5, 768 e nota 547).

Una lettura storica della spiritualità di Guido Maria Conforti
657
ti, contribuiscono a che le due passioni del vescovo, ossia il ministero pastorale
e la missione, trovino anche a livello interiore una piena sintesi.
Altri due apporti sembrano certi. Si deve citare anzitutto l’opera di p.
François de Sales Pollien, in particolare La vita interiore semplificata 100 . Testimoni
affermano che Conforti avesse portato in Cina ai suoi missionari una
copia di questo libretto 101 . Padre Dagnino afferma che la formula “veder Dio,
cercar Dio, amar Dio in tutto” sia una citazione letterale di questo autore 102 .
La formula è nella Lettera testamento che come è noto è del 1921. Sembra che
la prima esatta ricorrenza sia in un appunto stesso in occasione degli esercizi
spirituali a Berceto, nell’agosto 1918 103 . Mentre solo l’anno prima le espressioni
sono molto più simili al classico “principio e fondamento” degli esercizi
ignaziani 104 .
Il testo di Pollien in effetti è una rivisitazione del Principio e fondamento
ignaziano tramite Agostino e Tommaso d’Aquino, sfrondato di aspetti secondari
che, in realtà, costarono al Pollien dure polemiche da parte dei gesuiti. La
prima edizione italiana della Vita interiore semplificata, almeno secondo i dati
informatici del Servizio bibliotecario nazionale (SBN), è del 1913 e, come tutte
le opere del Pollien, dapprima esce con uno pseudonimo, J. Tissot 105 . Ebbene,
scorrendo il diario personale di Conforti per l’inizio del 1918, si trovano,
trascritte, frasi della “vita interiore” di… Tissot 106 . Probabilmente Conforti vi
rintraccia una sintesi essenziale e anche più matura e purificata di quanto aveva
sempre “masticato” nelle sue meditazioni. Da quanto s’è detto finora, si può
affermare che Conforti si sia trovato a suo agio con il Pollien 107 .
100 François de Sales (al secolo Joseph) Pollien (Chevenoz/Haute Savoie 1853 – Serra
San Bruno 1936), certosino. Dapprima sacerdote di Annecy e impegnato nella pastorale dei
giovani, entrava nella certosa nel 1884. Dopo il 1905, a motivo delle leggi di soppressione
in Francia, si trasferiva a Farneta, dove si era rifugiata la “Grande Chartreuse”. Dal 1911 al
1914 era in una certosa in Slovenia, poi definitivamente in Calabria. Cfr. Augustine DEVAUX,
in DSpir 12/2, Paris 1986, 1861-1864.
101 Cfr. A. MANFREDI, Cenni storici, cit., 137.
102 A. DAGNINO, Tentativo di individuare, cit., 6 nota 23.
103 FCT 20, 176.
104 Lumi e Propositi, n. 1, del 1925 (FCT 20, 171).
105 Joseph TISSOT, La vita interiore semplificata e richiamata al suo fondamento, Torino
1928.
106 Dal Diario gennaio 1918 (FCT 26, 23-26 e forse pure 29). Si noti che questi appunti
sono, sembra, gli unici del genere nel diario di quegli anni. Il vescovo dovette trovare un
gusto particolare nella trascrizione dei brani di Pollien.
107 Questa espressione è ciò che B. MONDIN, Missione annuncio, cit., in 24-26 chiama
“massima sintetica di fede” del Conforti.

658 Capitolo undicesimo
L’altro contributo, probabile anche se non così certo né collocabile nel
tempo, è quello del trappista Jean Baptiste Chautard 108 . Il p. Dagnino testimonia
che Conforti citasse a memoria il testo ai novizi 109 . Il libro, ancor oggi
edito e circolante, è una meditazione che vuol richiamare chi è impegnato
nell’apostolato attivo a sostenerlo con una contemplazione profonda. Non si
può dire che sia precursore della spiritualità liturgica-misterica del Marmion;
comunque si tratta di un testo di un certo valore, e di una notevole longevità.
Giuseppe Butturini afferma che la prima edizione italiana sia del 1916 110 ,
mentre dal SBN risulta una prima edizione due anni dopo 111 .
Dunque si può dire con certezza che attorno al 1916-1918 Conforti accosti
alcuni autori “nuovi” e ne tragga motivi spirituali che gli diventano particolarmente
cari. Anzitutto si può affermare che Conforti abbia potuto trovare
in Pollien e Chautard – e forse in altri ancora a noi sconosciuti – alcune
conferme di quanto aveva elaborato, soprattutto una sintesi più essenziale
in Pollien e alcuni stimoli a unire azione e contemplazione con Chautard.
Dunque non incontri sconvolgenti, ma conferme e approfondimenti di un
percorso avviato.
In secondo luogo si può forse ipotizzare per quegli anni bellici e postbellici,
anni travagliati per Conforti cinquantenne e per la sua diocesi, un
particolare sostegno offerto da alcune letture e dall’esperienza dell’UMC al
percorso del vescovo fondatore, che in quel periodo era messo a dura prova.
Più avanti si deve collocare un contributo della spiritualità legata alla riforma
liturgica, anche se con contorni cronologici più ardui da precisare. La collaborazione
con l’abate di San Giovanni Emanuele Caronti deve aver propiziato
alcune attenzioni confortiane, non solo pastorali, in questa direzione 112 .
108 Jean-Baptiste (al secolo Gustave) Chautard (Briançon 1858 – Sept-Fons 1935) entrava
diciannovenne alla trappa di Aiguebelle. Grande amministratore, capace di tener testa al
ministro anticlericale Clemenceau e di strappargli la non soppressione delle trappe, fu abate
di Chambarand nel 1897 e l’anno dopo di Sept-Fons. La sua opera, L’âme de tout apostolat
come recita il titolo finale, fu più volte rielaborata. Cfr.: François Marie GODEFROY, in DSpir
2/1, Paris 1953, 818-820; Anselme DIMIER, in DIP 2, Roma 1975, 872-874.
109 A. DAGNINO, Tentativo di individuare, cit., 2 e A. DAGNINO, Dottrina spirituale, cit.,
60 e 62-63.
110 G. BUTTURINI, Le missioni cattoliche in Cina tra le due guerre mondiali, cit., 172 nota
88.
111 J.B. CHAUTARD, L’anima dell’apostolato, Torino 1918.
112 È noto un volume di Caronti appartenente e utilizzato da Conforti: E. CARONTI, Il
messale festivo per i fedeli, Torino 1923. Ancora, nel Catalogo della biblioteca di Conforti si
trovano: Joseph BRAUN, I paramenti sacri, loro uso, storia e simbolismo, Torino 1914; Valentin
Marie BRÉTON, La Messa. Studio filosofico e teologico, Roma 1905; oltre a libri liturgici e il
Caeremoniale episcoporum e Missale romanum.

Una lettura storica della spiritualità di Guido Maria Conforti
659
Inoltre l’esperienza cinese, come più volte s’è detto, ha approfondito non solo
la sua concezione di missione e ha influito sul suo modo di vedere il rapporto
tra fede e civiltà, ma ha anche dato un visibile slancio alla persona di Conforti,
non tanto sul piano fisico, quanto da un punto di vista della convinzione,
dell’energia interiore.
Alla fine di questo tentativo di lettura cronologica della spiritualità confortiana,
abbozzato in gran parte ancora su un piano ipotetico, pare si possa
dire che, da un punto di vista storico, si intravede un’evoluzione a partire da
alcune intuizioni profonde nell’infanzia – il Crocifisso della Pace, l’entrata in
seminario – e nella giovinezza – la vocazione missionaria. Volutamente si utilizza
qui il termine “intuizioni”, ossia esperienze di coscienza con sfaccettature
multiformi e non ancora del tutto definibili e portate a parola 113 ; intuizioni
come percezioni profonde e ricche, capaci di generare una attenzione, diciamo
pure una passione che porterà col passare del tempo a un continuo lavoro
di approfondimento, di esplicitazione di pensiero e di parole, di sicurezza
da un punto di vista del ragionamento e dell’adesione. A partire da queste
intuizioni si costruisce la spiritualità personale del Conforti, che si arricchisce
ma soprattutto si approfondisce grazie a ulteriori apporti. Nell’età matura tali
intuizioni, per quel che si può vedere, non subiscono improvvise “svolte” nella
sua esperienza spirituale, ma continuano un’evoluzione più organica e conducono
a una maggiore essenzialità dal punto di vista degli autori di riferimento
e dei “centri organizzatori” della pietà.
113 “In realtà il beato, affermando ‘mi pareva che mi dicesse tante cose’, sembra alludere
non a parole definite e tantomeno esterne, quanto a una comunicazione nello spirito. ‘Era
un colloquio senza parole’, concludeva appropriatamente p. Vanzin” (J. M. LOZANO, La
spiritualità dei fondatori, cit., 345).

660 Capitolo undicesimo
Parma, Istituto Missioni Estere: Cappella della Casa madre saveriana
dove riposano i resti di G. M. Conforti, oggi Santuario a lui dedicato.

Una lettura storica della spiritualità di Guido Maria Conforti
Santuario Conforti:
cappella alla sinistra dell’abside con il Crocifisso proveniente dall’Oratorio
di Santa Maria della Pace.
661

662 Capitolo undicesimo
Nell’abside del Santuario Conforti, ai piedi del mosaico (ove, ultimo a destra, è raffigurato pure lui)
si trova il sarcofago che custodisce i suoi resti mortali.

Una lettura storica della spiritualità di Guido Maria Conforti
Al primo piano dell’edificio costruito
dal Conforti nel 1900,
quale Casa madre dell’Istituto,
sono oggi ubicati gli ambienti
più significativi della storia saveriana:
Cappella Martiri (foto 1924),
Sala Rossa (foto 1931),
Postulazione, Memorie, Centro Studi,
Biblioteca Saveriana (distribuiti lungo
l’ampio corridoio).
Qui pure, G. M. Conforti iniziò
il Museo Cinese (foto 1924).
663

664 Capitolo undicesimo
Le due “passioni” di G. M. Conforti:
la Chiesa locale, qui raffigurata dal Vescovado (in alto), come si presentava dopo gli interventi di
restauro da lui incoraggiati nel 1922; la Chiesa missionaria, qui espressa dall’edificio della Casa
madre saveriana (in basso), come si presentava alla data della sua morte, 5 novembre 1931.

Una lettura storica della spiritualità di Guido Maria Conforti
G. M. Conforti a trentasette anni
(pergamena ravennate del gennaio 1903; Memorie Confortiane Saveriane).
665

666 Capitolo undicesimo
G. M. Conforti a quarantacinque anni
(foto: Parma - Vescovado, 1910).

Una lettura storica della spiritualità di Guido Maria Conforti
G. M. Conforti in ultime foto con le giovani generazioni parmensi e saveriane.
Sopra: Parma, Collegio dei Fratelli delle Scuole Cristiane, 15 maggio 1930.
Sotto: Poggio S. Marcello (Ancona), 23 maggio 1931; tra gli alunni, gli unici due Saveriani ancora
viventi: Dagnino p. Amato (a lato della spalla sinistra del fondatore),
Aldo p. Guarniero (quarto in alto, da sinistra).
667

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ABBÀ Luigi: 449
ABBATE Francesco: 449
ABLONDI Francesco: 120, 121, 122, 314, 316,
396
ABRAMO: 536
Acanthus: 202
ACCATINO Andrea: 264
Accorsi, villa: 193
Adamello: 368
ADORNI Anna Maria: 57, 86
ADORNI CONFORTI Antonia: 33, 34, 38, 81,
150
ADORNI Giacinto: 34
ADORNI Luigi: 34
ADORNI, famiglia: 34
Adriatico: 187
AFFOLTI Mario: 74, 390
Africa: 66, 90, 149, 202, 474
Afrodisia: 198
Agna: 308, 368
AGNETTI Alessandro: 42
AGNETTI Giuseppe: 42
AGNETTI Lucio: 42
AGNETTI Paolo: 35, 41, 42
AGNETTI Stefano: 42
Agropoli: 580
Aiguebelle: 658
Aix-en-Provence: 59
AJCARDI Enrico: 187, 256, 257, 266, 272,
289, 309, 313, 314, 317, 318, 321, 325,
332, 355, 358, 483, 560, 608
ALACOCQUE Marguerite-Marie: 59
Albazzano: 322
ALBERTARIO Davide: 102, 216
ALBERTELLI Guido: 284
Alcantara: v. San Pietro d’Alcantara
Alessandria: 391, 428, 610
INDICE ONOMASTICO
a cura di Pietro Bonardi
ALFIERI Giuseppe: 120, 312
ALLAMANO Giuseppe: 406
Alpi: 48
ALTAMURA Aristide: 322
AMADASI Amilcare: 336, 338
Amato: 103
AMBRICO Innocenzo: 428, 429, 430, 637
America: 125, 127, 149, 322, 324, 490, 491;
- del sud o Latina: 40, 66, 91, 475
Americhe: 149
AMICI DEL CINQUENOVEMBRE: 26
AMPOLLINI Giacomo: 546
Anazarbo: 126
Ancona: 249, 394, 450, 473, 599, 667
Andria: 336
ANELLI Pietro: 318, 333
Annam: 66
Annecy: 657
Annunziata, chiesa: 132, 225, 272, 348, 349,
350, 351, 452; convento: 153
ANTELAMI Benedetto: 84
Antesica: 315
Antognano: 70, 547
ANTOLINI Clemente: 35, 68, 71, 73, 74
Antreola: 318
Anzolla: 311, 312
Appennino: 33, 47, 133, 139, 282, 310, 311,
368, 462, 533, 620
Aquila: 428, 432
Arabia Petrea: 484, 485
Arco di San Lazzaro: 568
Arezzo: 140, 424
Argenta: 70, 167, 170, 178, 196, 398
Argentina: 67(145), 126
ARMANASCO Giuseppe: 406
ARMELLONI Leonardo: 163, 204, 209, 219,

710 Indice onomastico
225, 230, 239, 240, 427, 473, 476, 493,
580, 593, 595, 599
Arola: 329, 388
ARTUSI Mirteo: 37
ASBURGO Francesco Giuseppe: 269
Ascoli Piceno: 115, 209, 581
Asia: 91, 487, 500
Assab: 90
Asti: 428
Aulla: 463
Ausiliatrice, santuario: 68
Austria: 39, 40, 111, 362, 374, 433, 474,
582, 597
AVANZINI Pietro: 202
Aventino: 363
Aversa: 449
Avignone: 222
AVOGADRO Francesca: 55
AZZALLI, famiglia: 169
AZZOLA Isacco: 449
Baden Württemberg: 535
BADOGLIO Pietro: 291
Baganza: 464
Baganzola: 463
Baganzolino: 60, 258, 365, 463
BALAN Pietro: 51, 76
BALBO Italo: 390, 391, 392, 393, 394, 395,
399, 400
Balcani: 362
BALDIN Emilio: 30
BALDISSERRI Giuseppe: 463
Balignano: 432
BALLARIN Lino: 639
BALLERINI Antonio: 59
BALLERINI Raffeale: 59
Ballone: 313, 316
BANDINI Aristide: 170
BANDINI Eugenio: 333
BARATTA Carlo Maria: 102, 103, 112, 113,
114, 153
BARATTA Paolo: 485
Barbiana: 337
BARBIERI Francesco: 320, 321
BARCHI Edmondo: 257
BARDI Giuseppe: 449
Bardone: 323
BARELLI Armida: 342, 368, 454, 521
Bari: 106, 125, 126, 159, 512
BARILI Giovanni: 44, 340, 341, 544, 603
BARILLA Gualtiero: 140
BARILLA Riccardo: 140
BARILLA Rodolfo: 140, 255, 321, 544
BARONI G. Battista: 170
BARONI Paolo: 31
Barriere di Parma: D’Azeglio: 461; Farini: 265;
Saffi : 390; Vittorio Emanuele: 390, 461
BARTOLOMASI Angelo: 376
Basilicagoiano: 373, 388, 389
Basilicanova: 81, 247, 317(46), 388, 389
Bassano del Grappa: 174
BASSI Assuero Teofano: 140, 142, 288, 495,
577, 578, 597
BASSI Carlo: 215, 217, 218, 219
Bath: 537
BATTAGLIA Ernesto: 99, 258
BATTAGLIERIN Dante: 427, 428, 474
BATTEI, casa: 45
Bazzano: 71, 311
Bedonia: 340
Beduzzo: 51, 71, 252, 310
BEGHINI Adolfo: 388
BELARDINELLI Mario: 57
Belgio: 362, 474, 640
Belgrado: 76
BELLARMINO Roberto: 58
Bellena: 51
BELLETTI Camillo: 320, 338, 343
BELLOLI Giuseppe: 318
Benedetto XIV: 223
Benedetto XV: 202, 281, 343, 369, 373, 376,
377, 380, 387, 407, 408, 412, 414, 416,
417, 418, 420, 433, 454, 462, 522, 525,
582, 638
Benedetto XVI: 25
Benevento: 103, 106
BENZONI Rino: 8, 30
Bercetese: 463
Berceto: 33, 42, 51, 60, 71, 72, 119, 120,
123, 133, 139, 140, 141, 167, 221, 248,
252, 259, 266, 267, 308, 312, 315, 317,
318, 323, 324, 332, 334, 337, 340, 341,
348, 357, 364, 365, 366, 445, 463, 505,
544, 609, 621, 623, 657
BERCHMANS Giovanni: 63
BERCIGA Francesco: 396
BERENINI Agostino: 351, 373, 377
Bergamo: 179, 193, 198, 381, 415, 417, 449,
599
Bergotto: 141, 308

Indice onomastico
BERNANOS Georges: 514
BERNINI Artemio: 328, 332
BERNINI Gian Lorenzo: 10
BERNINI Giovanni: 337, 338, 365, 610
BERRUTI Massimo: 350
BERSELLI Eugenio: 140
BERSELLINI Augusto: 257
BERTAPELLE Giuseppe Luigi: 153, 299, 371
BERTAZZA Franco: 370
Bertinoro: 158, 202, 645
BERTOGALLI Alberto: 99, 120, 258, 263, 272
BERTOLI, allievo saveriano: 121
BERTOLI Umberto: 327
Bertolini: villa: 428
BERZIERI Amilcare: 325
Besançon: 536
Besenzone: 226
BESESTI Pietro: 160
BETTATI Piergiorgio: 30
Bettola: 125
BEZZI Gioacchino: 167
BIANCHI Francesco: 49
BIANCHI Gherardo: 622
BIANCHI Giacinto: 645
Bianconese: 70
BIEDERLACK Joseph: 183
Biella: 214
BIGLIARDI, fascista: 392
BIGNAMI Giovanni: 367
BIGNAMI Luigi: 160
BIGNARDI, fratelli: 170
BIGNARDI Angelo: 173, 174, 177, 178, 197
BIGNARDI Pio: 173, 197, 389
BIGNARDI, fratelli: 170
Birmania: 404
BISCARETTI Roberto: 125
BISLETI Gaetano: 340
BISMARCK-SCHÖNHAUSEN Otto: 91
BISSOLATI BERGAMASCHI Leonida: 53, 220
BIZZARRI Cesare: 70, 314, 318, 320
BLANDINI Giovanni: 143
Bobbio: 160, 179, 190, 198, 243, 325, 545
Boccaleone: 170
BOCCHIALINI Jacopo: 389
BOCCHI Giuseppe: 242
BOCCHI Pietro: 322, 333
BOCCOLERI Cesare: 614
BOLGARINI Emilio: 120
Bologna: 59, 90, 104, 112, 149, 158, 160,
711
175, 176, 178, 193, 221, 281, 335, 387,
483, 543, 581
BOLZANI Ferdinando: 312
BOLZONI Giuseppe: 328
BOLZONI Lino: 253
BOLZONI Riccardo: 313, 314
BONAPARTE Napoleone: 111, 519
BONARDI Giovanni: 26, 53, 59, 65, 96, 101,
116, 117, 119, 120, 122, 123, 124, 129,
130, 133, 140, 142, 149, 182, 183, 187,
203, 204, 205, 208, 209, 221, 224, 227,
240, 257, 258, 264, 287, 288, 289, 290,
309, 324, 328, 342, 343, 350, 406, 407,
412, 413, 426, 427, 428, 430, 434, 439,
449, 473, 474, 483, 487, 489, 490, 491,
492, 493, 494, 496, 497, 498, 499, 500,
575, 579, 580, 594, 595, 598, 599
BONARDI Pietro: 373, 388, 442
BONATI Mario: 339
BONI Dario Egidio: 264, 265, 272
BONI Luigi: 265
Bonifacio VIII: 222
BONOMELLI Geremia: 95, 102, 149, 215, 216,
225, 226, 370, 514
BONOMI Ivanoe: 291
BONVINI Silvia: 31, 495
BORBONE, famiglia: 39, 111, 223
BORBONE Carlo III Ludovico: 369, 371
BORBONE Roberto: 369
BORBONE-PARMA Zita: 369
Borgo delle Colonne: 45, 46, 83
Borgo del Leon d’Oro: 92, 99, 116, 117, 119,
120, 121, 122, 123, 124, 128, 130, 131,
132, 135, 139, 141, 146, 149, 152, 210,
314, 325, 336, 341, 355
Borgo Montassù: 113
Borgo San Donnino: 48, 139, 226, 244, 385,
388, 389
Borgo Taschieri: 544
Borgo Val di Taro: 42
BORGOGNONI Carlo: 89
BORGONCINI DUCA Francesco: 591
BOSCHI Giulio: 157
BOSCHI Innocenzo: 120
Bosco di Corniglio: 315, 396, 560
BOSCO Giovanni: 58, 67, 574, 584
BOSELLI Giuseppe: 282, 283
BOSELLI Paolo: 592
BOSELLI Raffaele: 112

712 Indice onomastico
BOSI Giuseppe: 174, 175, 177, 196, 199,
201
Bosnia: 362
Boston: 140
BOTTEGO Celestina: 475
Boulogne-sur-Seine: 244
BOVELLI Ruggero: 424, 613
Bozzolo: 226
Bra: 220
Brama: 521
BRAMATI Benedetto: 473
BRAMATI Costantino: 450, 473
BRAMBILLA Giancarlo: 336
BRAMBILLA Giuseppe: 149, 182, 204, 240, 431,
440, 577, 580, 599
BRANCHI Walter: 389
BRANDANO Pasquale: 449
Brasile: 67, 107, 126, 131
Bratica: 310
Breganze: 174, 428
Brera: 215
Brescia: 11, 14, 140, 198, 270, 323, 428
Bretagna: 535
BRETTONI Edoardo: 613, 614
Briançon: 658
BRIAND Aristide: 585
Brianza: 336
BRIGNOLE-SALE Antonio: 406
BRIGNOLI Leonida: 91, 123
Brindisi: 159
BROCCHI Romeo: 175
BROLI Giovanni: 283
BRUNI Natale: 345
BRUNO Giuseppe: 591
Bruxelles: 91
BUCCI Lino: 389
Budapest: 474
BUFFETTI Giovanni Battista: 373
BURATTI Giovanni: 388
BURATTI Guido: 316
BURGALASSI Silvano: 602
BURLENGHI Giuseppe: 94
Busseto: 226, 244, 389, 580
BUSSOLARI Giuseppe: 321, 611, 613
Busto Arsizio: 336
BUTTURINI Giuseppe: 658
BUZZI Giovanni: 173
CABRINI Francesca Saverio: 149
CABRINI Riccardo: 119, 121
Cagliari: 429
CAGLIERO Giovanni: 66, 67
Caiazzo: 432
Calabria: 657
Calestano: 120, 121, 141, 314, 397, 452,
464, 588
California: 491
CALLERIO Domenico: 406
Caltagirone: 116, 143
Calvario: 485
CALVI Luisa: 286
CALZA Luigi: 122, 124, 141, 142, 149, 182,
204, 205, 207, 208, 209, 213, 218, 224,
240, 287, 288, 290, 291, 300, 383, 427,
430, 431, 438, 439, 440, 460, 473, 476,
477, 478, 480, 481, 482, 492, 493, 495,
496, 498, 500, 577, 578, 579, 580, 584,
593, 595, 596, 598, 613, 630, 641
CALZOLARI Angelo, domestico di Conforti: 52,
55, 160, 163, 177, 193, 226
CALZOLARI Angelo, parroco di Roncopascolo:
37
CALZOLARI Paolo: 71, 531, 544
CAMERA Guglielmo: 30
Camerino: 125, 322
Cameroun: 474, 475
CAMISA Pompeo: 272, 323, 358
CAMMAROTA Francesco: 580
Campania: 421
CAMPANINI Antonio: 119, 265
CAMPANINI Gioacchino: 119, 331, 332
CAMPANINI Luigi: 99
CAMPOLONGHI Luigi: 456
Campora: 321, 326, 328
Campotto: 180, 221
CANALI Franco: 555, 607
CANALI Lorenzo: 285
CANALI Luigi: 153, 157
CANATTIERI Antonio: 396
Canesano: 365
Canetolo: 313, 314, 318, 365, 367
CANETTI Giuseppe: 319
Canossa: 306
CANTIMORRI Felice: 305
Cantù: 336
CANTÙ Cesare: 147
CAPECELATRO Alfonso: 148
Caporetto: 366, 372, 377, 378, 537, 592
CAPRA Angelo: 338, 474
CAPRETTI Giacomo: 119

Indice onomastico
Capriglio: 462
Capua: 148
CAPUZZI Giacomo: 31
CARCELLI Giovanni: 120
CARCELLI Giuseppe: 48
Carceri di Parma: 352
CARDIJN Joseph: 562
CARDUCCI Giosuè: 149
Carenno: 102
Caria: 198
Carignano: 52, 53, 57, 65, 75, 78, 123, 365
Carlo V di Spagna: 519
CARMINATI Cesare: 415
CARMINATI Francesco: 423, 449
Carobbio: 308, 465
CARON Andrea: 260, 263, 264
CARONTI Emanuele: 351, 398, 459, 550, 604,
606, 635, 658
Carpaneto: 464
CARPEGNA, Maria Manna Roncadelli, contessa:
598
Carpi: 614, 619
CARRARA Angelo: 387
CARRARA Lino: 244, 285
CARRERA Francesco: 336
CARVALHO Y MELLO Sebastian, marchese di
Pombal: 53
Casacca: 248, 318
Casagalvana: 308, 311, 387, 462
Casalbarbato: 368
Casalbaroncolo: 141
Casalora di Ravadese: 34, 35, 39, 41, 78, 80,
81, 150
Casalpusterlengo: 140
Casaltone: 246
Casarola: 312, 318
Casaselvatica: 312, 318, 372
CASATI Michele: 545
Caselle Landi: 428
CASELLI Antonio: 117, 118, 193, 212, 355,
644
Caserta: 405
Casola di Terenzo: 120
Caspoggio: 56
CASSETTA Francesco, card.: 326, 334, 347
Cassio: 60, 113, 118, 120, 121, 133, 141,
267, 317, 326, 347, 396, 399
Casteggio: 428
Castelgandolfo: 583
Castelguelfo: 388, 396
713
Castellaicardi: 120, 389
Castellaro di Ravadese: 35
Castell’Arquato: 126
Castelletto: 129, 461
CASTELLI Carlo: 198
CASTELLI Giovanni: 449
CASTELLINA Attilio: 259, 267, 272, 309, 335
Castellina Santa Maria: 333
Castellonchio: 396
Castelnuovo: 452, 463
CASTIGNOLI Giuseppe: 389
Catanzaro: 103, 336, 391, 480
CATTABIANCHI Pasquale: 265, 399
CATTANEO Angelo: 204, 207
CATTANEO Severino: 336, 341, 597
CATTANI Azelio: 624
CATTANI Giacomo: 164
CAVALLI Carlo: 329, 330, 331
CAVALLi Costante: 330
CAVALLI Emilio: 324
CAVALLI Enrico: 324
CAVALLI Gaetano: 265
CAVALLI Luisa: 330
CAVATORTA Giovanni: 397
CAVAZZINI Giovanni: 396
Cavour: 433
CAVOUR Camillo Benso: 41, 217
CAZZANI Giovanni: 225, 613
Cazzola: 544
CECI Alberto: 120
Cecoslovacchia: 499
Ceda: 332
Cedra: 306, 310
CELLINI Giuseppe: 167
Ceneda: 260
Ceno: 340
CERESINI Guido: 322, 323
CERESOLI Alfi ero: 30, 353, 368, 636
Cereto: 312, 314, 365, 464
CERETOLI Guglielmo: 248, 258, 280, 286,
320, 347, 358, 380, 392, 393, 541, 552,
552, 553, 586
Ceretolo: 308, 387, 462
CERRETTI Bonaventura: 582
CERRI Francesca: 31
Certosa di Parma, riformatorio: 298, 571
Certosa Paradigna: 35, 37, 42
Certosino di Ravadese: 35
CERUTTI Luigi: 415, 449
Cervia: 157, 158, 198

714 Indice onomastico
CESARI Antonio: 49
Cesena: 158, 186, 250, 370
Cevedale: 368
Ceylon: 484, 485, 489, 642
Chambarand: 658
Chan-Si: v. Shanxi
Chartres: 488
CHATEAUBRIAND François René de: 147, 641
CHAUTARD Jean Baptiste: 658
Cheng Chow: v. Zhenzhou
Cherbourg: 244, 491
CHEVALIER Giulio: 412
Chevenoz: 657
Chiaravalle della Colomba: 226
CHIAREL Alessandro: 492, 495
CHIARI Chiara: 548, 550
CHIARI Riccardo: 119
Chiavari: 193
CHIELI Stefano: 140, 142, 288, 597
CHIEPPI Agostino: 86, 382
Chieri: 56
Chiesa della Pace: v. Santa Maria della Pace
CHIMIRRI Bruno: 103
China: 203
Cholon: 486, 488
CICCHITTI Eugenio: 606
CICERI Francesco: 257
Cicognara: 457
CIONI Raffaello: 96, 137
CIRIACI Augusto: 607
Cisa, passo: 113, 118, 463, 620
Cisone: 314
Ciumatien: v. Zhumadian
CLEMENCEAU Georges: 658
Clemente XI: 591
Clemente XIII: 223
Clemente XIV: 223
CLET Regis: 66
Coccanile: 181
Cocincina: 66
CODACCI PISANELLI Alfredo: 125
Collecchio: 71, 72, 129, 319, 452
COLLI Evasio: 329, 340, 449, 461, 465, 558,
614
Colombo: 484, 485, 486, 487, 488
COLOMBO Cristoforo: 77, 217, 405
Coloreto: 118, 141, 332
Colorno: 35, 118, 120, 124, 141, 198, 242,
249, 252, 269, 272, 277, 323, 392, 396,
452, 544, 591
Coltaro: 610
Comacchio: 158, 164
COMANDINI Ubaldo: 250
COMASCHI Lucia: 31
COMBONI Daniele: 614
COMELLI Igino: 247
COMELLI Ismeraldo: 332
COMELLI Luigi: 107, 113, 322, 333, 334, 549
Como: 30, 50, 56, 71, 86, 89, 90, 94, 123,
159, 428, 433, 610, 611, 614, 627
Compiègne: 226, 236, 237
CONDÉ Luigi II: 522
CONFORTI, famiglia: 34, 36, 80
CONFORTI Adele: 38
CONFORTI Antonio: 34
CONFORTI Clotilde: 38
CONFORTI Francesco: 38
CONFORTI Giacinto: 36, 38
CONFORTI Guido Maria: in tutte le pagine
CONFORTI Ismaele: 36, 38, 56
CONFORTI Jolanda: 39
CONFORTI Merope: 35, 38, 42, 44, 45, 47,
128, 150, 488, 491
CONFORTI Paolina: 38, 150
CONFORTI Rinaldo: 34, 35, 36, 38, 42, 47, 56,
69, 81, 128, 150
CONTA Livio: 46
CONTI Augusto: 214, 521, 522
CONTI Bonfi glio: 124, 334, 336, 339, 340,
341, 355
CONTI Emilio: 126
CONTINI Giovanni: 340
COPERCHINI Dante: 387
CORAZZA Ulisse: 395
Corchia: 60, 308
CORCHIA Giuseppe: 329, 331, 388
Corfù: 76
Corniana: 465, 624
Cornigliese: 308, 310
Corniglio: 41, 51, 224, 252, 306, 308, 310,
312, 313, 314, 315, 316, 317, 321, 325,
329, 332, 333, 368, 396, 397, 404, 429,
452, 462, 560
CORRADI, fascista: 399
CORRADI Sigismondo: 338
Corridonia: 386
CORRIDONI Filippo: 386
Corsica: 311
Corte de’ Frati: 599
Cortemaggiore: 226

Indice onomastico
Corticella di San Secondo: 388
Cortile San Martino: 35, 39, 118, 308, 452
CORUZZI Giuseppe: 317
CORUZZI Pietro: 47
Cosenza: 449
COSTALONGA Angelo: 645
COSTANTINI Celso: 202, 482, 497, 498, 500,
505, 578, 599
COSTANTINI Giovanni: 599
COSTA Pio: 389
Costa Rica: 433
COSTI Giovanni: 475
CRAVOSIO Aleramo: 346
CRAVOSIO Mario Luigi: 397
Crema: 31
CREMA Manfredo: 120
Cremona: 31, 102, 215, 216, 225, 226, 270,
370, 390, 428, 457, 599, 613, 645
CREMONESI Secondo: 126
Creta: 484
CRISPI Francesco: 90, 90, 149, 277, 278, 592
CRISPOLTI Filippo: 346
Croazia: 351
CROCE Benedetto: 584
Croce Bianca, albergo: 392, 394, 446
Cuneo: 428, 433
Curatico: 315
Curtatone: 226, 236
DAGNINO, famiglia: 287
DAGNINO Amato: 30, 329, 645, 653, 657,
658, 667
DAGNINO Amatore: 142, 183, 243, 246, 260,
300, 345, 430, 473, 476, 478, 481, 493,
494, 577, 578, 593, 595, 596, 597, 604,
641, 642
DAGNINO Vincenzo: 209, 240, 287, 643
Dagoba: 498
DALLA COSTA Elia: 424
DALL’AGLIO Italo: 464
DALLA ROSA, famiglia: 124
DALLE NOCCHE Raffaele: 424
DALL’OLIO Dante: 326
Dalmazia: 351
DAMIANO Andrea: 208
Damocle: 169
DANIEL Jean: 562
DAPPERT Luigi: 68
Davide: 101
DE AMBRIS Alceste: 244, 247, 285, 372, 386
715
DE AMICIS Edmondo: 402
DE CESARE Raffaele: 125
DECLEVA Enrico: 224
DE FOUCAULD Charles: 646
DE GALLIFET Joseph: 59
DE GASPERI Alcide: 291, 584, 585
DE GIORGI Luigi: 112
DE GIORGIO Pietro: 125
DE JACOBIS Vincenzo: 66
DE LA COLOMBIÈRE Claudio 59
DE LAI Gaetano: 256, 258, 261, 262, 263,
265, 266, 267, 279, 280, 281, 288, 293,
337, 379, 466, 630
DELL’AVERSANA Luigi: 449
DELLA ZUANNA Virgilio Federico: 614
DEL MONTE Giovanni: 111, 117, 119, 255,
263, 265, 284, 285, 286, 328, 355, 358,
365, 385, 393, 396, 399, 441, 586
DEL MONTE Licinio: 325
DEL RIO Guerrino: 544
DEL SANTE Eugenio: 321, 324, 325, 328, 333
DEL SIGNORE Pietro: 314
DEL SOLDATO Pietro: 46, 109, 110, 228, 229,
232, 256, 257, 265, 272, 309, 347, 358,
367, 607, 613
DE MAISTRE Giuseppe: 76
DE MARTINO Pasquale: 636, 640
DE MAZENOD Charles Joseph Eugène: 487
DE NAVA Giuseppe: 125
DENICOTTI Domenico: 49
DEPRETIS Agostino: 43, 126
DE ROSA Domenico: 103
DE ROSA Gabriele: 512
DE SÉGUR Gaston: 269
Desio: 599
DE STEFANI Andrea: 174
DE VECCHI Cesare: 587
DE VINCENTIIS Carlo: 614
D’HULST ?, mons.: 28(8)
DI FALCO Nicolò: 377
DI NATALE Corrado: 140, 287
DIOLAITI Sebastiano: 168, 171
Diolo: 124
DI PIETRO Angelo: 161
DI RUDINÌ Antonio: 103, 127
Dogali: 50
DOLLFUSS Engelbert: 582
DOMINE Umberto: 30
DONOSO CORTÉS Juan Frsancisco María: 522
DRAGO Luigi: 423, 424, 448, 449

716 Indice onomastico
Ducenta: 405, 421
DUCHESNE Louis: 497, 641
EDEL Emilio: 70, 547
Efeso: 526
Egitto: 484
Eia: 322, 323
Emilia, regione: 40, 67, 91, 139, 159, 250,
260, 280, 306, 415, 429, 472, 545, 557
Emilia-Romagna: 41, 168, 512, 581
Enza, fi ume: 47, 71, 235, 306, 310, 321, 387,
462, 464
ERCOLE Pietro: 448, 449
Eritrea: 90
Estremo oriente: 485
EUGENIO, principe: 76
Europa: 118, 149, 215, 374, 382, 416, 474,
481, 490, 496, 501, 512, 525, 562, 606
EYMARD Giuliano: 269
Fabriano: 450
FABRI Carlo: 125
FACTA Luigi: 391
FAELLI Emilio: 53, 220, 243, 285
FAELLI Narciso: 53, 54
Faenza: 322, 424
FANFULLA Antonio: 120
FARINA Fortunato: 424
FARINACCI Roberto: 390, 396
FARINI Diomede: 196
FARINI Luigi Carlo: 41
Farneta: 657
FARON Giuseppe: 163
FAUSTI Tancredi: 89
FAVA Paride: 327, 328
Faviano: 308
Felino: 42, 247, 352, 389, 396, 419, 452
Fermo: 115, 198
Ferrara: 70, 157, 338, 424, 581, 613
FERRARI Andrea: 70
FERRARI Andrea Carlo: 29, 47, 48, 49, 50, 53,
56, 57, 58, 60, 68, 69, 70, 71, 76, 78, 79,
86, 89, 90, 91, 92, 94, 95, 97, 104, 105,
106, 107, 108, 109, 110, 114, 116, 121,
155, 156, 159, 160, 166, 173, 178, 186,
209, 216, 226, 228, 229, 230, 231, 232,
233, 254, 257, 258, 267, 314, 323, 324,
335, 336, 341, 342, 343, 367, 370, 371,
433, 464, 483, 486, 489, 567, 613, 645
FERRARI Gabriele: 30, 435
FERRARI Giuseppe: 609, 610
FERRARINI Ettore: 263
FERRARI Nino: 489, 490, 492
FERRARI Riccardo: 120
FERRARI Silvio: 274
FERRARI Uldarico: 289
FERRINI Contardo: 522
FERRO Ermanno: 30, 38, 63, 188, 189, 329,
353, 368, 476, 598
FIACCADORI, tipografi a: 373
FIACCADORI Pietro: 49, 73, 151
Fidenza: 613, 614
Fiesole: 112
FIGNAGNANI Ugo: 167
Filighera: 102
Filo: 167
FINOCCHIARO APRILE Andrea: 584
FINOCCHIARO APRILE Camillo: 278
Fiorenzuola d’Arda: 226
Firenze: 125, 214, 424
Fiumalbo: 340
Fiume Giallo: 205, 482
Fivizzano: 57
FLICHE Augustine: 269
FOESTER Frobenius: 265
FOGAZZARO Antonio: 214, 260
Foggia: 424
FOGLIA Ernesto: 227, 265, 289, 355, 546,
547
FOGOLLA Francesco: 132, 133, 134, 135, 136,
137, 146, 152, 210, 214, 351
FONTANA Francesco: 283, 284, 384
FONTANA Lorenzo: 427, 636, 640
Fontanellato: 35, 109, 128, 141, 228, 257,
281, 284, 301, 319, 348, 349, 365, 367,
368, 399, 452, 461, 526, 572
Fontanelle: 118, 141, 306, 328
Fontevivo: 70, 388, 452
Forlì: 158, 244, 432, 645
FORMENTINI, famiglia: 116
FORNACIARI Luigi: 49
FORNARI Leandro: 272, 284, 309, 549, 603
Fornovo: 47, 120, 124, 396, 452
Forte dei Marmi: 343
FORTIS Alessandro: 220
FOSCHI Eugenio: 170
FOSCHI Federico: 157
Fragno: 333, 337, 365
Franconia: 306
Fraore: 118, 141

Indice onomastico
Frassinara: 36, 308, 399
FRASSINETI Mario: 130, 575
FRASSINETTI Giuseppe: 58
FRATI ?: 266
FRATI Riccardo: 70
FRATTINI Amedeo: 366, 544
FRESCHING Mario: 62
Friuli: 428, 429
Fugazzolo: 221
FURLOTTI Arnaldo: 398
FUSCO Federico: 391, 392
GABELLI Ireneo: 262
GAGLIARINI Aldo: 175
Gainago: 334, 365, 622
Gaione: 118, 119, 121, 141, 308, 327
GALEATI Sebastiano: 157, 158, 164, 165, 169,
178, 199
GALEAZZI Pietro: 119
GALILEI Galileo: 522
GALLI Michele: 272
GALLI Muzio: 365, 377
GALLONI Pio: 266
GAMBARA Luigi: 54, 460
GAMBARA Umberto: 119, 609
GANAZZOLI Aldo: 332, 337, 338
GANDINO Gian Battista: 49
GARBERO Pietro: 427, 637
GARELLI Gallo: 364
Garfagnana: 463
GARIBALDI Giuseppe: 40
Garibaldi, strada: 575
GASPARRI Pietro: 276, 327, 366, 369, 400,
401, 402, 403, 417, 458, 460, 583, 592,
593
GATTI ?: 266
GATTI Alberto: 326
GAZZA Gianni: 435
GAZZA Giovanni Senior: 273, 426, 476, 480,
481, 492, 493, 494, 577, 578, 594
GAZZI Giuseppe: 198, 269, 272, 544
GEMELLI Agostino: 342, 345, 346, 368, 402,
454, 521
Gend: 414
GENNARI Luigi: 396
GENOCCHI Giovanni: 412
Genova: 107, 125, 135, 157, 182, 204, 260,
328, 406, 449, 483, 557, 645
GENTILINI Camillo: 140
717
GENTILONI Vincenzo Ottorino: 116, 285,
286
GERBELLA Atos: 120
Germania: 95, 362, 405, 474
Gerusalemme: 269, 536
Geyre: 198
GHEZZI Antonio: 71, 258
GHEZZI Cesare: 31
GHEZZI Emma: 31
GHEZZI Maria: 31
GHEZZI Mario: 69, 70, 599
Ghiara di Fontanellato: 128, 141
Ghiare di Berceto: 248
GHIGLIOTTI Ottaviano: 606
GIALDINI Angelo: 322
GIANELLI Antonio: 193
GIANNINI Antonio: 550
Giappone: 31, 626, 645
Giarola: 319, 320
GIAVARINI Mario: 30
Gibuti: 484, 485, 486, 489, 506, 641
GIOLITTI Giovanni: 90, 116, 149, 220, 245,
278, 284, 285, 291, 371
Giovanni Paolo II: 136, 614
Giovanni XXIII: 419, 420, 449
GIUBELLINI Alberto: 121, 314, 332
GIUGANINO Bartolomeo: 449
GIULIOTTI Domenico: 371
Gniezno: 91
Goa: 129
GOBBI Carlo: 120
GODIN Henri: 562
Godo: 167
Goiás: 126
GOLDONI Carlo: 110
GONÇALVES PONCE DE LEÃO Claudio José:
126
GONZALEZ Tyrso: 59
GORRINO Achille: 449
Gorro: 308, 463
GOTTI Girolamo Maria: 107, 161, 202, 203,
204, 205, 207, 211, 288, 325, 412
Graiana: 308, 313
Grammatica di Corniglio: 224, 308, 312,
318
GRANA Giuseppe: 351
GRANDI Dino: 483
Grassano: 429
GRASSI Enrico: 109, 230, 232, 257, 263, 265,
270, 314

718 Indice onomastico
GRASSI Francesco: 60
GRASSI Gregorio: 132
GRASSI Gustavo: 327, 549
GRASSI Ideo: 389
GRAZIOLI A., mons.: 606
GRAZZI Luigi: 24, 41, 119, 121, 142, 179,
181, 183, 188, 243, 264, 342, 547
GRAZZI Renato: 396
Grecia: 413, 521
Gregorio VII: 306, 50, 51, 76, 217
Grisanti, bacino: 560
GRONDONA Marcello: 449
GROSOLI Giovanni: 95, 112, 174, 175, 280
Grottaferrata: 340
Grugno: 141, 319
Grumone Cremonese: 580, 598, 599
GUACCIMANI, famiglia: 169
GUARDINI Romano: 458
GUARESCHI Almerico: 45, 265, 326
GUARESCHI Disma: 209, 240, 287, 643
GUARESCHI Giovanni: 117, 306
GUARESCHI Lorenzo: 388, 391
GUARNIERO Aldo: 667
GUASCO Maurilio: 561
Guastalla: 50, 57, 70, 71, 86, 94, 159
GUERRA Egidio: 247, 266, 309, 317, 329,
331, 332, 388
GUERRA Giuseppe: 263, 331
GUERRINI Giovanni: 178, 196
GUJEAU: 70
GURISATTI Pio: 221
Haerbin: 499
HALASZ, don: 474
Hanchung: 202
Han-Kow: 219
Haute Savoie: 657
HAYDN Franz Joseph: 522
Henan: 124, 132, 182, 187, 202, 203, 204,
212, 214, 215, 217, 226, 286, 288, 291,
479, 482, 492; meridionale: 182, 203,
204, 205, 207, 291, 496; occidentale: 201,
209, 210, 214, 220, 234, 235, 300, 426,
428, 431, 439, 440, 441, 475, 476, 477,
480, 492, 495, 496, 497, 507, 509, 510,
577, 580, 593, 595, 597, 637, 642
Ho-Chi-Min, città: 486
Hoéville: 656
Honan o Ho-nan: v. Henan
Honanfu: 205
Hong Kong: 484, 486, 488, 642
HORTHY VON NAGYBÁNYA Miklós: 582
HUGO Victor Marie: 522
IAFRATE Betta: 31
Iesi: v. Jesi
Illinois: 429
IMBRIANI-POERIO Matteo Renato: 74
Immacolata Concezione, chiesa: 46
Imola. 164
India: 521
Indie: 485
INFANTI Icilio: 318, 389, 453
Inghilterra: 362, 474, 582, 640
Ippona: 535
Isola di Tizzano: 464, 465
Isonzo: 366, 372, 460
Issoudun: 412
IURMAN Emilio: 30, 645
JAFFEI Raimondo: 158
JANELLI Giovanni: 311, 313, 316, 320
JEDIN Hubert: 413
JEMOLO Arturo Carlo: 403
Jesi: 450, 473
Kefonfu: 207
KEMPIS Tommaso da: 59
Klimomtów: 91
LABADINI, gesuita: 60
LABADINI Giuseppe: 389
LA FARINA Giuseppe: 217
LA FONTAINE Pietro: 415
Lagastrello: 463
Lagrimone: 389
LALATTA MALASPINA Faustina: 129
Lalatta: 53, 71, 308, 464
LAMBRUSCHINI Raffaello, riformatorio: 352,
571
LAMENNAIS Félicité-Robert de: 416
LAMPERTICO Fedele: 214, 215
LAMPIS Angelo: 428, 636, 640
LAMPIS Giovanni Battista: 427
Lanciano: 125
LANCIOTTI Mario: 490, 599
Langhirano: 120, 141, 252, 329, 331, 365,
388, 389, 452, 461, 462, 504
Laodicea: 198
LARGHER Giacinto: 351

Indice onomastico
LA SALLE Jean-Baptiste: 42, 45
La Spezia: 599
LAUDISI Giuseppe: 126
LAURENTI Camillo: 408, 415, 417, 421, 433,
434
LAURENTI Pietro: 364
Lavezzola: 169
Lazio: 23, 581
LAZZARI Erminio: 318
LAZZARI Giacomo: 335
LAZZARINI Giancarlo: 30
LAZZATI Giuseppe: 561
LEBBE Vincent: 218, 414, 640
LECAT Paul, piroscafo: 483, 502, 506
LEDÓCHOWSKI Mieczyslaw o Miecislao: 91, 92,
93, 100, 107, 122, 124, 126, 130, 131,
134, 135, 143, 147, 151, 202, 412
LEFEVBRE Marcel: 561
LEGA Antonio: 599, 613
LEGA Michele: 397
Leguigno: 343
LEIBNIZ Gottfried Wilhelm: 519
LENIN Nikolaj: 535
LEONARDI Salvatore: 323
LEONCINI Giuseppe: 319, 320
Leone X: 50, 51, 76, 217
Leone XIII: 48, 74, 75, 77, 89, 113, 149, 151,
155, 157, 158, 159, 160, 162, 163, 165,
166, 181, 206, 214, 215, 217, 218, 219,
259, 561, 650
LEONI Aldo: 555, 607
LEONI Luigi: 120, 227, 258, 259, 263, 272,
282, 309, 371
Lepanto: 76, 371
Lesignano Bagni: 308, 396, 452
Lesignano Palmia: 118, 317, 397, 452
LESIGNOLI Lino: 69
Lesmo: 190
Le Tholonet: 59
Levico: 55, 429
Libia: 216, 371, 599
Licciana Nardi: 244
Liguria: 427
Lille: 269
LINATI Filippo: 74, 113
LINGUEGLIA Paolo: 544
Lione: 66, 106
Lisbona: 53, 65, 91
Lituania: 474
Livorno: 159, 163, 449
719
LIVRAGHI Ermanno: 31
Lodi: 8, 31, 32, 55, 126, 140, 284, 369, 416,
428, 606
Lodigiano: 126
LODOMEZ Enrico: 391, 394, 395
Lodrignano: 326, 365, 464
LOLLI Angelo: 177
LOLLI Giovanni: 167
Lombardia: 159, 254, 255, 306, 415, 429,
453, 548, 599
LOMBARDI Gigi: 31
LONA Giovanni: 426
Londra: 220, 582
Longastrino: 168, 171
LONGHIN Giacinto: 424
Longiano: 432
LORGNA Giocondo: 86
LORI, famiglia: 123
Loyang: v. Luoyang
LOYOLA Ignazio: 61, 129, 646
LOZANO Juan Maria: 629
Lozzola: 141, 308, 463
LUCA Augusto: 26, 30, 35, 36, 47, 97, 101,
123, 181, 188, 273, 290, 319, 324, 333,
511, 578
Lucania: 580, 599
Lucca: 149, 214
LUCIDI Evaristo: 568
Ludwigsburg: 535
Lugagnano: 311, 313
Luni: 599
Lunigiana: 291
Luoyang: 140, 142, 495, 496, 507, 508, 593,
597, 615
Lupazzano: 365
LUPINI Maria Cleofe: 57
LUSIGNANI Luigi: 129, 279, 442
LUZZATTI Luigi: 278
Lyon: 59
Maastricht: 412
MACCHI Alessandro: 614
MACCHIAVELLI Giovanni: 396, 399
Macedonia Prima: 202
Macerata: 386, 391
MACHIAVELLI Ettore: 321
Madonna della Guardia: 620
Madonna delle Grazie di Curtatone: 226,
236
Madonna del Voto di Berceto: 621

720 Indice onomastico
Madregolo: 321
Madurera: 463
MAFFI Pietro: 29, 156, 158, 161, 165, 166,
169, 172, 174, 175, 176, 177, 178, 182,
184, 193, 203, 212, 215, 226, 231, 644
MAGANI Francesco: 87, 89, 90, 92, 93, 94, 95,
96, 97, 98, 99, 100, 101, 102, 103, 104,
105, 107, 108, 109, 110, 117, 122, 130,
133, 134, 143, 145, 146, 147, 151, 160,
161, 163, 184, 204, 213, 226, 227, 228,
229, 230, 231, 232, 233, 234, 235, 236,
241, 251, 252, 255, 256, 257, 258, 259,
263, 265, 267, 271, 272, 276, 280, 281,
282, 292, 303, 304, 305, 309, 315, 318,
322, 324, 332, 333, 334, 347, 349, 351,
367, 370, 371, 410, 453, 462, 463, 466,
528, 543, 589, 646
MAGAWLY CRISPOLTI Giuseppina: 286
Magdeburgo: 51
MAGHENZANI Maria: 242
MAGHENZANI Oliviero: 117
MAGNANI Luigi: 493, 494, 577, 595
MAINI, casa: 42, 43, 44, 45
MAINI (Dorina) Dorotea: 42
MAINI Giovanna: 42
MAINI Giuseppe: 257, 263, 267, 337, 399
Malacca: 484, 485, 490
MALANCA Guido: 338
Malandriano: 322
MALATESTA Errico: 249
Malines: 211
MALPELI Luigi: 318
MALTHUS Thomas Robert: 537
MALUCELLI Sebastiano: 170, 184, 185
MANCINI Pasquale Stanislao: 43
Mandriole: 170
MANFREDI Antonio: 31
MANINI Odoardo: 124, 132, 133, 135, 136,
137, 144, 146, 152, 181, 204, 210, 211,
214, 224, 325, 629, 630
MANNA Paolo: 65, 203, 208, 218, 291, 312,
380, 404, 405, 406, 407, 408, 410, 411,
412, 413, 414, 415, 417, 418, 419, 420,
421, 424, 425, 439, 441, 448, 449, 463,
477, 496, 497, 500, 639, 641, 652, 656
MANNI Piergiorgio: 30
Mantova: 204, 226, 457
MANZONI Alessandro: 54, 522, 539
MAO TSE-TUNG: 23, 598
Marano: 289, 365
Marche: 322, 473, 581, 598
MARCHETTI SELVAGGIANI Francesco: 597
MARCHI Antonio: 129
MARCHI Virginio: 129
Mar Cinese Meridionale: 489, 502
MARELLI Luigi: 168, 179, 193, 195, 197, 198,
199, 200, 243, 342, 381
Maremma toscana: 311
MARGINI Aldo: 121
Maria Luigia d’Austria: 42, 111, 365
MARIANI Riccardo: 119, 121
Mariano di San Lazzaro: 124, 322, 344, 461
Marina di Massa: 504
MARINI Antonio: 325, 328, 333
MARINI Francesco: 435
MARIOTTi Giacomo: 429
MARIOTTI Giovanni: 277, 278, 402, 470
MARITAIN Jacques: 66, 496, 641
MARMAGGI Francesco: 499
MARMION Columba: 635, 658
Marna: 382
Marola: 337
Marore: 118, 121, 141, 322, 373
Marra: 308, 321
Mar Rosso: 90, 484, 485, 489
Marsciano: 206
Marsiglia: 135, 483, 484, 487, 506
MARSZATKIEWICZ Ladislao: 432
MARTINA Giacomo: 31, 561
MARTINI Carlo Maria: 512
MARTINI Martino Maria: 107, 113, 145
MARTIN Victor: 269
Martorano: 318, 333
MARX Heinrich Karl: 524, 536, 632
Marzano: 318
Marzolara: 396, 464
MASETTI Cesare: 173, 176, 177, 178
MASETTI Lino: 175, 176
MASNOVO Amato: 263, 267, 272, 309, 334,
335, 365, 603, 644
Massa Carrara: 57, 343, 427
MASSACESI Odilone: 176, 185
MASSAIA Guglielmo: 66
MASSARA Enrico: 61
MASSEI Giuseppe: 59
Matilde di Canossa: 306
Mattaleto: 120, 141, 329, 330, 331, 365,
388, 461
MATTEOLI Giulio: 159
MATTEOTTI Giacomo: 361, 363

Indice onomastico
MAUPAS Lino: 120, 153, 351, 352
MAURI Angelo: 112, 371
MAURI Enrico: 449
MAZZELLA Camillo: 106
MAZZELLA Ernesto: 106
MAZZINI Serafi no: 396
MAZZOCCHI Fabio: 31
MAZZOLARI Primo: 457, 562
MEDA Filippo: 112, 371
Medesano: 141, 255, 326, 452, 463, 464,
465
Mediano: 167, 305, 306, 307
Medio Oriente: 214
Medioevo: 149, 306
Mediterraneo: 40
MELANDRI Francesco: 184
MELANDRI Lieto: 170, 171
MELATA Benedetto: 432, 433
MENEGALLI Delfi no: 141
MENIN Mario: 30
MENZANI Ersilio: 613, 614
MERCADANTI Virginio: 313, 316
MERCATI Luigi: 48, 272, 309
Mercore: 226
MERISI Giuseppe: 31
MERRY DEL VAL Rafael: 164, 189, 195, 256,
260
MESINI Giovanni: 175, 457
Messico: 521
Messina: 447, 484
Mestre: 499
METTERNICH Klemens: 39
METZLER Josef: 413
Meurthe-et-Moselle: 656
MEZZADRI Alberto: 549
Mezzani: 252
Mezzano Inferiore: 322, 327, 337, 338, 415
MIANI Umberto: 312, 313, 318, 325
MICHELI Angelo: 153
MICHELI Giuseppe: 102, 104, 111, 112, 113,
115, 216, 245, 254, 279, 280, 282, 284,
285, 292, 297, 371, 373, 384, 391
MIGNONE Emanuele: 424
Mihsien: 208
MILANI Lorenzo: 337, 562
Milano: 54, 57, 65, 66, 71, 86, 89, 102, 114,
122, 126, 127, 155, 159, 173, 179, 186,
190, 198, 203, 206, 207, 216, 225, 226,
228, 234, 243, 246, 254, 267, 291, 324,
721
327, 336, 343, 350, 386, 404, 411, 412,
441, 449, 488, 543, 552, 587
Mileto: 140
MINZONI Giovanni: 175, 398, 457
MIOTTI Giovanni Andrea: 50, 56, 57, 70,
71,72, 73, 74, 75, 76, 77, 78, 89, 93, 94,
100, 111, 147, 180, 189, 251, 256, 305,
341, 342, 370, 466, 517, 542, 543, 545,
630, 650
Modena: 9, 89, 139, 140, 284, 321, 334, 335,
340, 343, 345, 365, 611, 613, 614
Modigliana: 424
MOIOLI Giovanni: 628
Moletolo: 72
Molfetta: 480
Molinetti di Recco: 125
MONARI Luciano: 14
MONCHANIN Jules: 640
Monchiese: 308
Monchio delle Corti: 60, 306, 308, 310, 311,
313, 332, 333, 387, 397, 452, 462
MONDIN Battista: 30
MONDINI Ludovico: 149
Mondovì: 545
Mongolia: 207; interna: 136, 211
MONICA Antonio: 266
MONICI Agesilao: 587
Montagna in Valtellina: 56
Monte Berico, santuario: 474
Monte Caio: 306
Montechiarugolo: 141, 308, 452, 454
Monte delle Beatitudini: 485
Monte Grappa: 379
Monte Navert: 306
Monte Orsaro: 306
Montesampietrangeli: 115
Monticelli Terme: 141, 452
MONTICONE Aberto: 369, 370
Montignoso: 291
Moragnano: 321, 322
MORANDI Giovanni: 637
MORAZZONI Achille: 482, 637
MORAZZONI Eugenio: 482, 580, 595, 597,
599
MORELLI Giovanni: 170
MORELLI Giulio: 173
MORETTI Ernesto: 567
MORETTI Vincenzo: 164
MORGANTI Pasquale: 160, 190, 198, 200,
201

722 Indice onomastico
Mornico Losana: 428
MORTARA Ludovico: 347
Mosca: 499
Mosè: 484
Mossale: 314, 315
MOZART Wolfgang Amadeus: 522
Mozzano: 320
Muckden: v. Shenyang
MUNARETTi Antonio: 482
MUNERATI Dante: 574
Münster: 637
MURRI Romolo: 112, 115, 260, 268
Museo d’arte cinese ed etnografi co: 9, 214,
224, 479, 645, 663
MUSETTI Francesco: 60, 258, 263, 265
Musiara: Inferiore: 306, 308; Superiore: 305,
306
MUSINI Aldo: 266, 394, 415
MUSSOLINI Benito: 12, 244, 351, 363, 372,
379, 399, 400, 403, 461, 483, 582, 583,
585, 587, 593, 607
Myanmar: 404
Nanchino: 491, 492
Napoli: 39, 90, 137, 148, 209, 214, 230, 391,
423, 474, 592, 612
NARDO Giuseppe: 186
NASALLI ROCCA Giovanni Battista: 335, 417
NAZARI DI CALABIANA Luigi: 89
NEGRI Camillo: 607, 610
NEGRONE Artemisia: 406
NEUSCHEL Giovanni: 258
Neviano Arduini: 120, 141, 252, 306, 308,
318, 321, 326, 328, 333, 337, 340, 387,
389, 397, 452, 453, 462
New York: 491, 601
NEWTON Isaac: 522
NIEVO Ippolito: 110
Ninive: 346
Nirone: 308, 365
NITTI Francesco Saverio: 103, 220, 291
Noceto: 124, 141, 254, 272, 289, 290, 308,
324, 367, 388, 399, 452, 455
NOGARA Giuseppe: 421, 448, 449
Nord America: 384
NOTARI Ester: 317
NOTARI Virginia: 316, 317
Noto: 140, 143
Novara: 428
Novedrate: 336
Nuoro: 599
Nuova Zelanda: 521
Oceania: 202, 423, 487, 629
Oceano Atlantico: 395
Oceano Indiano: 485, 489
Oglio: 599
Ognissanti, parrocchia: 365, 611
OJETTI Benedetto: 211, 212, 433, 434
Olanda: 405, 412
Oleggio: 126
Olevano Romano: 427, 428
OLIVA Adolfo: 45
OLIVA Domenico: 125, 126, 127, 215
OLIVIERI Erminio: 373
Oltretorrente di Parma: 132, 237, 249, 323,
348, 385, 390, 391, 393, 394, 395, 461,
614
OPPICI Giacomo: 70
OPPICI Giovanna: 56
OPPICI Giuseppe: 36
Oratorio dei Rossi, chiesa: 350
ORFEI Enrico: 164
Oriente: 127, 149, 182, 481, 486, 491, 501,
502, 642
Oristano: 159
ORLANDO Vittorio Emanuele: 125, 366, 378,
582
ORSI Giuseppe: 352, 603
ORSI Luigi: 259, 264, 265, 272, 607
ORSINI Giovanni: 60
ORSINI Giuseppe: 452
ORTALLI Mattia: 93, 94, 95, 256
Ortles: 368
Ortonovo: 599
Orzale: 308, 333
Osaka: 484
Ospedali civili di Parma: 103, 278
Osservatorio di Brera: 215
OTTAVIANI Alfredo: 433
OVIGLIO Aldo: 352
Padova: 309, 424, 428
PADOVANI Ernesto: 267, 324, 326
PAGANUZZI Giambattista: 74, 104, 115, 174
Pagazzano: 324, 505
PAGÈS Gabriel-Antoine-Jogand: v. TAXIL Leo
PAGLIAI ?, padre servita: 267
PAINI Amadio: 120
Palagonia: 143

Indice onomastico
Palanzano: 69, 226, 308, 311, 365, 387, 452,
462, 464
Palermo: 278, 378, 423, 447
Palestina: 220
Palestrina: 106
PALLAVICINO, famiglia: 111
PALLAVICINO Camilla: 286
PALLAVICINO Emilio: 335
PALLAVICINO Pietro Sforza: 51
PALLAVICINO SIMONETTA Anna: 128, 129, 130
PALLAVICINO Uberto: 386
Palli Natale, aeroporto: 619
PALMIERI Salvatore: 159
PANCERI Antonio: 496
Pantalla: 424
PAPADOPOLI Angelo: 125
Paray-le-Monial: 59
Parco ducale di Parma: 394, 622
PARENTI Luigi: 71, 133, 323
Parigi: 132, 220, 487, 490, 491, 506, 535,
656
PARMIGIANI Davide: 322, 333, 334
PAROCCHI Lucido: 89, 161, 162, 163, 164
Paroletta di Fontanellato: 141, 365
PASINI Amilcare: 331
PASSAGLIA Carlo: 334
PASSERINI Pio Giuseppe: 202
Passy: 536
PATTINI Tertulliano: 355, 551
Pausula: 386
PAVANELLI Lorenzo: 270, 544, 549
PAVARANI Eufemio: 314
Pavia: 92, 93, 125, 158, 160, 165, 202, 212,
257, 428
PECCI Vincenzo Gioacchino: 49, 157, 159,
160, 164
Pechino: 132, 136, 218, 492, 497, 498, 499
PECORARI Cesare: 449, 475, 475, 648
PEDERZANI Stanislao: 350
Pedrengo: 599
PEDRETTI Ottorino: 285
Pedrignano: 308, 320
Pegli: 328
PELAGATTI Ennio: 319, 320
PELERZI Eugenio: 209, 219, 230, 239, 240,
326, 473, 493, 494, 577, 578, 579, 593,
594, 642
PELERZI Luigi: 324, 326
PELICELLI Nestore: 387, 591, 644
PELLEGRI Giovanni: 311, 312
723
PELLEGRINI Pietro: 71
Pellegrino Parmense: 321, 388, 452, 464
PELLEGRI Ormisda: 45, 46, 60, 61, 98, 113,
120, 121, 133, 139, 142, 186, 206, 207,
211, 214, 219, 221, 256, 257, 264, 272,
287, 288, 289, 290, 309, 346, 355, 388,
399, 405, 496
PELLERI Carlo: 129, 130
PELLETIER Maria Eufrasia: 57
PELLICO Silvio: 519
PELLIZZO Luigi: 428
PELLOUX Luigi Girolamo: 592
PELOSI Amedeo: 119
PENELOPE: 145
Pengpu: 492
Pentapoli: 167, 181
PEPPI Paolo: 158, 165, 169, 170, 173, 176,
177, 195, 196, 197, 199
PERASSO Giovanni Battista: 557
PERBOYRE Giovanni Gabriele: 66
Perlaro di Pagazzano: 505
Persia: 521
Perugia: 49, 157, 206, 424, 581
Pesaro: 581
Pescarenico: 232
PESCAROLI Giuliano: 120
Pescia: 159
PETAZZI Giuseppe: 408, 409, 412, 604
Petervaradino: 76
Petrignacola: 51, 310, 328
PEVIANI Emilio: 140
PEZZALI Pietro: 656
PEZZANI Ernesto: 336, 339
PEZZI Chiarissimo: 170
Pianadetto: 503
Pianezza: 376
Piangipane: 169, 180, 194
Pianura Padana: 245
Piave: 366, 379, 382
Piazza di Spagna: 475, 595
Piazza Duomo di Parma: 572, 575
Piazza Garibaldi di Parma: 566, 614
PICCININI Pietro: 322
PICCO Eugenia: 86
PICELLI Guido: 391, 393, 394, 395
PICINOTTI Pietro: 52, 53, 272, 309
Piemonte: 37, 56
Pietramogolana: 317
PIGNOLI Virginio: 119, 186, 355
Pilastro: 388

724 Indice onomastico
PINAMONTE: 58
PINCELLI, gesuita: 61
PINCHETTI Giuseppe Maria: 68
Pinerolo: 376
Pio V: 76
Pio IX: 35, 41, 128, 334, 650
Pio X: 37, 39, 101, 108, 115, 175, 185, 186,
195, 199, 200, 217, 224, 229, 230, 231,
232, 233, 235, 236, 237, 241, 245, 256,
260, 267, 267, 269, 270, 274, 276, 277,
282, 284, 286, 371, 374, 406, 459, 634
Pio XI: 12, 25, 149, 259, 336, 339, 341, 343,
345, 379, 393, 401, 422, 454, 455, 458,
466, 467, 480, 484, 497, 518, 526, 528,
543, 545, 547, 581, 582, 585, 600, 607,
608, 612
Pio XII: 136, 424, 611
Pisa: 29, 31, 125, 178, 193, 212, 214, 644
PISANU Angelo: 318
PIVA Angelo: 38, 243, 279, 280, 386
PIZZI Elviro: 389
Pizzolese: 317
PLUS Raoul: 635
Po: 306, 462, 533
PODESTÀ Luigi: 126
Poggio San Marcello: 450, 473, 474, 494,
594, 667
Poitiers: 530
POLAZZI ?, sacerdote di Rimini: 179
POLETTI Carlo M.: 269, 270
POLLIEN François de Sales: 657, 658
Polonia: 499
Ponte Caprazucca: 614
Ponte di mezzo di Parma: 249, 323
Ponte Dux: 614
Pontremoli: 332, 614
PONZI Pietro: 221, 288
POPOLI Alfredo: 328, 387, 439, 473, 475,
489, 490, 491, 493, 494, 497, 498, 499,
594, 595, 641, 642
Pordenone: 428
Porporano: 463
PORRISINI Vincenzo: 168, 172
PORTA Giovanni: 69
Porto: 162
Porto Corsini: 167
Portogallo: 582, 640
Portomaggiore: 168, 172, 236
Port Said: 484, 486
Potenza: 428, 429
Poznan: 91
POZZOBON Carlo: 30
Praglia: 604
Pratopiano: 464
Preseglie: 198
PRINETTI Giulio: 125
PRINZIP Gavril: 362
Priorato di Fontanellato: 109, 257, 365, 367,
368, 399
PROUDHON Pierre-Joseph: 536
Prussia: 41, 91
PUCCI Francesco Saverio: 287
PUCCI Sabatino: 140
Pugnetolo: 332
PULCIANO Edoardo: 157
QUARETTI Guglielmo: 267, 272, 309, 337,
358
Quartiere: 348
QUINZANI Stefana: 225
Rabbi: 55
RABIKAUSKAS Paulius: 30
RACASI Bartolomeo: 464
RADICE, deputato: 126
RADINI TEDESCHI Giacomo: 198, 417
RAINERI Angelo: 531
Ramiano: 124, 141
RAMPOLLA DEL TINDARO Mariano: 94, 107,
157, 158, 160, 161, 162, 164, 165, 219
RASPONI DEL SALE, famiglia: 169
RASTELLI Caio: 9, 98, 117, 118, 123, 128,
132, 133, 135, 136, 137, 144, 146, 148,
152, 181, 204, 210, 211, 629
RASTELLINI Enrico: 191
RATTAZZI Umberto: 41
RATTI Achille: 336, 585
Ravadese di Cortile San Martino: 35, 36, 39,
41, 42, 80, 82, 317
RAVANETTI Miranda: 47
Ravarano: 324, 325, 372
Ravenna: 7, 13, 27, 28, 29, 30, 43, 55, 77,
100, 115, 117, 138, 153, 155, 156, 157,
158, 159, 160, 161, 162, 163, 164, 165,
166, 167, 168, 169, 170, 171, 172, 175,
177, 179, 180, 181, 182, 184, 185, 186,
187, 188, 189, 190, 191, 192, 193, 194,
195, 196, 197, 198, 199, 200, 201, 204,
210, 211, 212, 216, 230, 233, 234, 235,
236, 243, 247, 249, 271, 279, 320, 322,

Indice onomastico
324, 335, 342, 349, 381, 398, 412, 425,
457, 490, 517, 541, 542, 558, 561, 581,
599, 613, 614, 630, 634, 637, 639, 641,
648, 651, 665
REBUA Eolo: 608, 610
Recoaro: 55
Reggio Calabria: 125, 297
Reggio Emilia: 11, 118, 119, 129, 139, 140,
148, 163, 168, 186, 260, 306, 337, 340,
392, 429, 613, 614, 628
REGNO LOMBARDO VENETO: 39, 90
Reinach Oscar, teatro: 452
RENAN Joseph-Ernest: 535, 632
Reno: 321, 387, 462
Rho: 178, 342
Riana: 308, 312, 318
Riano: 462
Ribera: 90
RIBOLDI Agostino: 155, 156, 157, 158, 159,
160, 162, 164, 165, 169, 173, 174, 175,
180, 199, 216, 531, 613
RICASOLI Bettino: 41
RICCI Lorenzo: 223
RICCÒ Michele: 69
RICHELMY Agostino, card.: 376
Rigosa: 305, 306, 307, 308, 365
Rigoso: 141, 236, 311, 387, 462, 463, 465
Rimagna: 308, 311, 312
Rimini: 158, 179
RINALDI Luigi: 120
Rio Grande do Sul: 126, 135
Ripatransone: 209
RIVA Giovan Battista: 225
Rivarolo Fuori: 226
Rivarolo Mantovano: 226
RIZZATI Canuto: 610, 611
Roccabianca: 118, 306, 308, 328
Roccalanzona: 326, 396, 396, 399
Roccaprebalza: 141, 431
ROCCO Alfredo: 592
RODOLFI Ferdinando: 174, 250, 309, 400,
424
RODRIGUEZ ORTEGA Y SOPEÑA Dolores: 550
Roma: 8, 25, 27, 31, 40, 41, 47, 59, 89, 91,
92, 101, 103, 106, 107, 115, 116, 117,
125, 126, 134, 135, 137, 155, 160, 162,
163, 164, 181, 196, 197, 202, 203, 204,
206, 207, 208, 209, 211, 214, 216, 219,
220, 225, 229, 230, 234, 243; 256, 269,
278, 282, 288, 291, 296, 321, 338, 339,
725
340, 367, 378, 379, 380, 388, 397, 405,
407, 408, 411, 412, 413, 415, 417, 418,
420, 421, 423, 424, 433, 438, 448, 449,
466, 481, 494, 499, 512, 581, 583, 587,
592, 594, 595, 596, 597, 603, 641, 648
Romagna: 40, 159, 543, 599, 637
Romania: 499
ROMANI Giuseppe: 337
RONCALLI Angelo Giuseppe: 267, 417, 418,
419, 420, 439, 449, 497, 652
RONCARI Filippo: 206
Ronchetti: 319
Roncopascolo: 37
Roockerry: 537
ROSSETTI Gabriella: 31, 644
ROSSI Amato: 323
ROSSI Amleto: 390
ROSSI Antonio Anastasio: 370
ROSSI Giovanni Battista: 335
ROSSI Giuseppe: 175
ROSSINI Angelo: 614
ROSSI Pietro: 317, 388
ROUSSEAU Jean-Jacques: 519
ROUSSET Rinaldo Camillo: 297
Rua: 615
Rubbiano: 503
RUBINI Igino: 69
Rusino: 308, 340, 465
Russi: 322
Russia: 362, 363, 381, 481, 535, 582
SACCHELLI Luigi: 396
SACERDOTI Carlo: 125
Saigon: 484, 486, 487, 488, 489, 490, 502,
656
Sala Baganza: 348, 452, 609
Sala Rossa: 46, 595, 663
SALAZAR Antonio de Oliveira: 582
Salsomaggiore: 464
Salsominore: 388, 391
SALVINI Luigi: 428
SALZANO Tommaso Michele: 51, 53
San Bartolomeo, chiesa: 226, 237, 272
San Benedetto, parrocchia: 46, 348, 549
San Benedetto di Canetolo: 367
Sanciano: 59
San Claude De la Colombière: 59
San Cristoforo, stradello: 620
SANDEI Luigi: 317
Sandomierz: 91

726 Indice onomastico
SANDRI ?, canonico di Bologna: 221
SANDRI Giuseppe: 449
San Francisco: 491
SANGIORGI Giuseppe: 174
San Giovanni Evangelista, monastero e
parrocchia: 45, 348, 351, 398, 452, 459,
543, 550, 604, 612, 614, 658
San Giuseppe, parrocchia: 394, 415
Sanguigna: 365
Sanguinaro: 308, 367
San Lazzaro Parmense: 118, 119, 227, 252,
322, 344, 399, 452, 503, 568
San Leonardo, parrocchia: 118, 141, 465
San Luigi Gonzaga: 63, 247, 454, 555
San Marcellino, parrocchia: 355, 461
San Martino Sinzano: 319, 320
San Michele, porta: 129
San Michele Tiorre: 389
San Miniato: 214
San Moderanno, vicolo: 621
San Pancrazio Parmense: 118, 308, 452
San Pedro do Rio Grande do Sul: 126
San Pietro, parrocchia: 221, 269, 272, 340
San Pietro in Vincoli di Ravenna: 30, 186,
599, 436
San Pietro Maggiore di Ravenna: 197
San Prospero: 118, 119, 141, 265, 326, 333
San Quintino, parrocchia: 34, 120, 334
San Rocco, chiesa: 77, 269, 351, 564
San Salvador de Bahia: 126
San Secondo Parmense: 118, 119, 120, 141,
319, 331, 366, 389, 396, 452, 609
San Sepolcro: chiesa di Arezzo: 140; parrocchia
di Parma: 335, 358
SANSEVERINO Gaetano: 49
San Simone di Ravenna: 169
San Siro di Torrile: 462
Santa Croce, parrocchia: 461
Santa Croce di Fontanellato: 367
Sant’Agata, cappella: 614
Sant’Agostino e Antonino, parrocchia di
Como: 56
Sant’Alberto di Ravenna: 169, 170, 176, 184
Santa Lucia, chiesa: 70
Santa Lucia Taro: 318
Santa Maria Bianca: 297
Santa Maria Borgo Taschieri: 71, 544
Santa Maria Codifi ume: 70
Santa Maria della Pace, chiesa: 12, 45, 46, 83,
278, 628, 659, 661
Santa Maria delle Grazie: 129, 249
Santa Maria Maggiore: di Ravenna: 169; di
Roma: 448
Sant’Andrea, parrocchia: 221, 452
Sant’Andrea a mane: 141
Sant’Andrea Bagni: 255, 463, 474
Sant’Andrea oltre Taro: 118, 141
Sant’Apollinare in San Vitale, parrocchia: 221,
323, 324, 375
Santerno: 167
Santi Gervasio e Protaso, parrocchia: 348
Sant’Ilario Baganza: 365
Sant’Ilario d’Enza: 186
SANTINI Cesare: 311, 336, 381
Santi Rocco e Leonardo, chiesa: 242
Santissima Trinità, parrocchia: 334, 350, 544,
549, 608
San Tommaso, parrocchia: 221, 452
Santuario Conforti: 9, 10, 31, 46, 660, 661,
662
SANVITALE, famiglia: 367, 111, 228
SANVITALE Giovanni: 367
SARACCO Giuseppe: 103
Sarajevo: 362, 374
Sarsina: 158
SARTI Paolo: 177, 195, 196, 197
SARTO Giuseppe: 90,108, 217, 229, 230, 233,
235, 267, 276
SARTORI Antonio: 149, 182, 204, 221, 240,
288, 289, 365, 381, 411, 426, 428, 429,
430, 476, 580
Sarzana: 599
Sassari: 449
SATOLLI Francesco di Paola: 206, 211
Sauna: 462
SAVARÉ Luigi: 369
SAVAZZINI Ettore: 59, 60, 61, 120, 265, 268,
270, 272, 335, 339, 358, 483, 603
SAVI Giovanni: 42
Savio: 170, 171
SAVOIA, famiglia: 40
SAVOIA Carlo Alberto: 522
SAVOIA Umberto I: 371
SAVOIA Vittorio Emanuele III: 148, 371, 504,
582
Savona: 326(81), 428, 592
SAVORELLI Giovanni: 169
SBARRETTI TAZZA Donato: 314, 321, 322,
592, 611
SCACCIA Prospero: 400

Indice onomastico
SCAFFARDI Evaristo: 343, 344, 455
SCALABRINI Giovanni Battista: 27, 95, 102,
114, 149, 204, 215, 216, 257, 513, 545
SCALCO Giovanni: 428
Scandiano: 118, 628
SCANZAROLI Giuseppe: 120, 121
SCAPINELLI Raffaele: 343
SCARAMELLI: 58
SCARTAZZINI Giovanni Andrea: 69
SCAURI Carlo: 335
SCAURI Giovanni: 122
SCHIANCHI Giuseppe: 396
SCHIANCHI Icilio: 332
SCHIAPARELLI Ernesto: 214, 215, 216, 217,
291, 430
SCHIAPARELLI Giovanni Virginio: 215
SCHIAPARELLI Luigi: 203
SCHIAVI Antonio: 45, 289, 290, 612
SCHIOPPA Lorenzo: 474
SCHMIDLIN Josef: 637
SCHUSTER Alfredo Ildefonso: 339, 600
SCIALOJA Vittorio: 103
SCOTTON, fratelli: 174, 175, 216, 268
SCOTTON Andrea: 174
SCOTTON Gottardo: 174
SCOTTON Jacopo: 174
Scout: 455
SCOZZOLI Vincenzo: 179
Scurano: 252, 308, 396
SCUTELLARI, palazzo: 45
SEGALINI Amilcare: 285
Seleucia: 89
SELLA Quintino: 41
SELLI Antonio: 174, 201
Selva del Bocchetto: 122, 317, 320, 321, 399
SEMERIA Giovanni: 173
Sept-Fons: 658
SERAFINA DI GESÙ: 202, 645
SERAFINI Alberto: 179
SERAFINI Domenico: 407, 412, 432
SERAFINI Giulio: 591
SERAFINI Mauro: 343, 432, 433, 543
Serbia: 362, 413
SERENI Umberto: 372
SERINI Arnaldo: 396
Serra San Bruno: 103, 657
Serravalle: 340, 544, 603
Sesta Inferiore: 305, 306, 307, 308, 314, 332
SETA Dante: 265, 267, 288, 292, 325,
326(80), 327
727
Seveso: 336
SFORZA Carlo: 291
Shanghai: 484, 488, 490, 491, 492, 497, 642
Shanqiu: 495, 496
Shanxi: 132, 135, 136, 137, 202
Shen-tciou: 205
Shenyang: 499
Siao-kiao-pan: 136
Siberia: 481, 490, 499
Sicilia: 116, 140, 235
Siena: 159, 400
Signatico: 308
SIGNIFREDI Francesca: 34
SILVANI Michele: 328, 460
SIMONAZZI Roberto: 264, 265, 272, 340, 603
SIMONETTA, famiglia: 111
SIMONETTA Giovanni: 128
Sinai: 484, 485
SINCERO Luigi: 620
Singapore: 484, 486, 487, 489, 502, 506
SINIBALDI Giacomo: 336
Sin-tcheng: 208
SIRONI Giuseppe: 449
SIROTTI Edgardo o Edoardo: 175, 178
SISMONDO Giovanni: 614
Sissa: 252, 327, 388, 389
Sivizzano di Traversetolo: 549
Slovacchia: 499
Slovenia: 366, 657
Smirne: 198
SNIDER Carlo: 267
SOLARI Stanislao: 112, 227, 264, 460, 521
Solarolo: 193
SOLE Luciano: 639
Solignano: 252, 317, 320, 321, 452
SOLMI Enrico: 10
SONCINI Vigenio: 265, 346, 544
Sondrio: 56
SONNINO Giorgio Sidney: 103, 125, 592
SOPRANi Domenico: 173, 177
Soragna: 118, 120, 124, 141, 334, 336, 339,
365, 452
Sorbolo: 42, 308
SOREL Georges: 244
Sovana: 159
Soviet: 498
SPADA Salvatore: 272, 350, 612, 651
SPADAVECCHIA Nicola: 452
Spagna: 40, 519, 550, 640
SPAGNOLO Giacomo: 475

728 Indice onomastico
Spalato: 351
SPALAZZI Moderanno: 313, 314, 316, 397
SPIGARDI Fabio: 265, 272
Spinazzola: 125
SPIZZAFERRO Aldo: 457
Split: v. Spalato
Squillace: 336
Sse-ch’uan: 414
Stadio Tardini: 129
Stati Uniti: 106, 206, 362, 411, 429, 521
Stauropoli: 28, 188, 198, 225, 234, 241
Steccata, chiesa: 37, 289, 371, 591, 592
STERCKX Enghelberto: 211
STOCCO Lio: 612
STOPPANI Antonio: 216
STORNELLO Antonino: 300
STRAUSS David Friedrich: 535
STRINI Giovanni: 335
STURZO Luigi: 116, 371, 384, 385, 582
Subiaco: 264, 432, 473, 576
Suez, canale: 484
Sulmona: 449
Sumatra: 485
Sunti, baia: 59
Surrey: 537
Sutciou: 205
SVAMPA Domenico: 90, 95, 158, 159, 160,
176, 178, 179, 193, 543
Svizzera: 247, 645
TACCHI VENTURI Pietro: 379, 401, 402, 593
TAGLIAFERRI Maurizio: 173, 174
TAGLIAVINI Brenno: 37
TAGLIAVINI Raimondo: 612
Taiyuan: 132
Talignano: 396, 399
TANZI Felice: 319, 320
Tao: 640
TARANTINI, deputato: 126
TARASCONI Lodovico: 120
TARCHIONI Mansueto: 103
TARDINI Ennio: 129
Taro: 306, 317, 319, 326, 463, 464
Tarvisio: 499
TASCHIERI Antonio: 428
Tavernerio: 30, 123, 318, 627, 652
TAXIL Leo: 73
Teatro Regio di Parma: 419, 449
TECCHI Scipione: 161
TEDESCHI Romeo: 389
Temesvarre o Timisoara: 76
TEODORI Franco: 23, 24, 25, 29, 34, 35, 36,
50, 52, 55, 56, 57, 60, 70, 96, 104, 107,
114, 117, 125, 139, 143, 148, 160, 172,
175, 176, 200, 201, 207, 225, 226, 227,
230, 237, 257, 272, 273, 279, 283, 284,
317, 320, 329, 330, 332, 344, 400, 402,
404, 417, 423, 426, 429, 439, 466, 474,
484, 489, 491, 511, 515, 530, 532, 562,
580, 597, 602, 613, 614, 640, 645
Terenzo: 120, 317, 465
Terra Santa: 546
TERRONI Pietro: 226
TESCARI Giovanni Battista: 48
Tevere: 581
THIRIET Julien: 656
Ticchiano: 310
Tientsin: 136, 478, 491, 493, 498
Tiorre: 308, 313, 314
Tirolo: 362
Tirreno: 599
TISSOT Faustino: 492, 586, 614
TITTONI Tommaso: 220
Tizzano Val Parma: 221, 252, 306, 308, 310,
314, 321, 340, 387, 452, 462, 463, 464,
465
Toccalmatto: 399
Tolemaide: 153, 157
Toluca: 429
TOLU Salvatore: 159
Tommasini Giacomo, borgo: 386
TONARELLI Pietro: 91, 92, 93, 94, 95, 96, 101,
102, 103, 104, 105, 107, 110, 120, 153,
162, 164, 179, 206, 211, 212, 214, 256,
257, 258, 279, 331
TONETTO Giovanni: 482, 637
Tonkino: 66
TONOLO Francesco: 606
TORACCA Alberico Beniamino: 153
Torcy: 514
Torino: 68, 103, 125, 132, 214, 225, 269,
270, 376, 406, 428, 449
Torrechiara: 60, 248, 398
TORRI Giuseppe: 322
Torricella di Sissa: 327, 365, 388
TORRICELLI Lamberto: 297, 373
Torrile: 141, 392, 452, 462, 463
Tortiano: 317
Tortolì: 599
Tortona: 428

Indice onomastico
Toscana: 40, 235, 306, 428, 473
TOSI Ernesto: 320, 321, 336
TOSI Eugenio: 336, 572
TOZZI Federigo: 371
TRAGELLA Giovanni B.: 425, 426, 637
TRAMALONI Attilio: 323, 324
TRAMONTANI Enzo: 173, 174, 184
Trani: 159
Transiberiana: 207, 481, 483, 491, 498, 499
Trastevere: 433
Traversetolo: 116, 122, 254, 299, 327, 348,
389, 396, 452, 464, 549, 618
TRAVERSO Filippo: 406
Trecasali: 452
Trefi umi: 308, 311, 333
Tréguier: 535
Trentino: 55
Trento: 140, 271, 276, 309, 459, 517
TRETTEL Antonio: 30
Trevignano di Palanzano: 69, 308, 311
Treviso: 366, 424
TRIANI Enrico: 70, 265
Tricarico: 424
Trieste: 376, 483
TRIMUSI Gabriella: 358
TRINCOSSI Vincenzo: 169
TURATI Augusto: 622
Turchia: 362
TURCHI Adolfo: 432
TURCI Romano: 621, 637
UBERTI Carlo: 174, 175
UBERTI Cesare: 174, 175
UCCELLI Pietro: 140, 142, 209, 213, 219, 230,
239, 240, 428, 430, 456, 499, 593, 595
Udine: 427, 428, 499, 599
Umbria: 473
Ungheria: 39, 362, 374, 433, 474, 582
Uruguay: 67, 126, 333, 334
VACCARO Giulio: 159
Vaestano: 387, 462, 464
Vairo: 311
Valbona: 364
Val Bratica: 313
Val Cedra: 235, 310
Valcieca: 308, 311, 314, 365, 464
Val Cismon: 587
Val d’Enza: 47, 235, 321, 326, 327, 365, 464
Valdicastello: 149
729
Valditacca: 167, 305, 306, 307, 308, 310,
465, 466, 503, 656
Valdocco: 68
VALENTI Michele: 255, 328
Valera: 118, 141
VALFRÈ Teodoro di Bonzo: 433
Vallo della Lucania: 580, 599
Vallombrosiani: 334
Val Parma: 71, 306, 387, 463
Valserena: 35
Valtellina: 56
VANNUTELLI Serafi no: 161
VANNUTELLI Vincenzo: 256, 281
VAN ROSSUM Wilhelm o Willem: 412, 414,
417, 418, 419, 420, 421, 424, 433, 474,
475, 477, 596, 597
VANZIN Vittorino Callisto: 26, 33, 67, 71, 72,
96, 101, 108, 165, 181, 185, 188, 409,
427, 462, 483, 492, 493, 578, 599, 636,
640, 656
Vaprio d’Adda: 179
Varano de’ Melegari: v. Varano Melegari
Varano Marchesi: 396
Varano Melegari: 252, 340, 452
VARESI Oreste: 397
VARESI Riccardo: 66, 549
Varsavia: 499
Varsi: 389
VASSURI Domenico: 166, 180
Vaticano: 41, 155, 156, 241, 416, 582
VECCHI Davide: 120
VECCIA Luigi: 181, 202, 204, 209
VÉNARD Teofano: 66
Veneto: 55, 290, 427, 429, 598
Venezia: 90, 115, 125, 366, 415, 419, 449,
599
Venezuela: 597
VENTURINI Ferdinando: 50, 69, 314, 315,
316, 317, 325, 355, 364, 404
VENTURINI Giuseppe: 51, 52, 65, 68, 70, 73,
74, 90, 113, 310, 315, 356, 645
VENTURINI Quiro: 389
VERBIST Théophile: 211
Vercelli: 433, 449
Verna: 433, 629, 635
Veroli: 340
Verona: 183, 340, 449, 452, 603
VESCOVINI ?: 266
VESCOVINI Virginio: 325
VÉSÈRE, religioso del Sacro Cuore: 225

730 Indice onomastico
VESPIGNANI Alfonso Maria: 186
Vestana di Corniglio: 41, 42, 167, 305, 306,
307, 308, 313, 316
Vestola: 308, 365
Vetriolo di Levico: 55
VEUILLOT Louis: 48
VIANELLO Federico: 406
VIANELLO Mario: 613, 614
Viarolo: 247, 609
Vicenza: 174, 250, 290, 291, 309, 400, 424,
428, 450, 456, 473, 474, 476, 499, 580,
615
Vicofertile: 141, 308
Vicopò: 456, 546
VIDAL Romano: 128
Vidiana: 248
Vienna: 111, 269, 499
Vietnam: 488, 642
VIETTA Ferdinando: 320, 386, 607, 609, 610
VIGANÒ Pietro Andrea: 406
Vigatto: 118, 124, 308, 452
Vigevano: 31, 449
Vigheffi o: 318
VIGNA Luigi: 270, 544, 549
Vignale: 116, 327, 328
VIGNALI Luigi: 396
VIGNUZZI, sorelle: 599
Vigolone: 318
Villa Balduino: 622
Villa BERTOLINI: 428
VILLA Domenico Maria: 47, 49, 50, 56, 60,
84, 89, 111, 120, 174, 251, 253, 271,
276, 299, 303, 342, 371, 542, 543
Villetta: 110, 130
Villula: 315, 316, 317, 404
VIOLI Giuseppe: 318
Viterbo: 581
Vittorio Veneto: 260
Vitulano: 106
VIVARI Melchiade: 182, 183, 211, 213, 221,
431, 434, 435
VOLONTERI Simeone: 182, 183, 202, 203,
204, 206, 207, 208, 597
VOLPI, villa: 124
Volpiano: 646
VOLTA Alessandro: 522
VOLTAIRE Fraçois Marie Arouet: 521
Volterra: 574
VON RANKE Leopold: 640
WEBER Simone: 585
WERNZ Francesco Saverio, gesuita: 379
WILSON Thomas Woodrow: 413
WOOLF Stuard Joseph: 39
Xiangcheng: 495
Xuchang: 495
Yu-tchoo: 208
ZACCARDI Eugenio: 266, 324, 328
ZAMA Arrigo: 322
ZAMBERNARDI Terenzio: 372
ZAMBONI Antonio: 106
ZAMBONI Quirino: 130
ZAMBONI Zama: 178
ZANIN Mario: 598
ZANNI Pietro: 119
ZANOLINI Pietro: 416
ZAROTTI Pietro: 272
ZATTONI Girolamo: 174, 197
Zelarino: 599
ZERBINI Alfonso: 198
Zhenzhou o Chengchow: 291, 439, 479, 482,
492, 495, 496, 498, 507, 509, 510, 596,
597, 598, 613
Zhumadian: 291
ZILERI DAL VERME Drusilla o Lucrezia: 86, 98,
106, 107, 348
ZILIOLI Gaetano: 124
Zinasco Vecchio: 202
ZINI Celestino: 159
ZINI Ernesto: 314
ZONCADA TIRINZONI Deborah: 31
Zoroastro: 521
ZUCCHINELLI Luigi: 30
ZUMAGLINI Luigi: 197, 199, 201
Zutchiou: 205
Zwolle: 412

INDICE GENERALE
Sommario ....................................................................................... Pag. 5
Prefazione del superiore generale dei saveriani, Rino Benzoni .......... » 7
Prefazione del vescovo di Parma, Enrico Solmi ................................. » 8
Presentazione, Luciano Monari ........................................................ » 11
Abbreviazioni, Ermanno Ferro ......................................................... » 15
Introduzione, Angelo Manfredi ........................................................ » 23
Capitolo primo - FORMAZIONE E ANNI GIOVANILI
La famiglia ..................................................................................... » 33
Infanzia e formazione a Parma ........................................................ » 41
Il seminario .................................................................................... » 47
Problemi di salute e ordinazione sacerdotale ................................... » 51
La formazione spirituale ................................................................. » 58
L’intuizione missionaria .................................................................. » 65
I primi anni di sacerdozio e la realizzazione di un progetto ............. » 69
Spiritualità e omiletica del giovane don Guido Maria ..................... » 75
Per una sintesi ................................................................................ » 78
Documentazione iconografi ca ........................................................ » 80
Capitolo secondo - VICARIO GENERALE DEL VESCOVO MAGANI
Primi approcci con Magani e con Ledóchowski .............................. » 89
Nella vicenda Tonarelli ................................................................... » 93
Vicario generale .............................................................................. » 99
Nel movimento cattolico parmigiano ............................................. » 111
La fondazione saveriana: da Borgo del Leon d’Oro a Campo Marte » 116

732 Indice generale
Prima realizzazione missionaria e suo riconoscimento di congregazione
religiosa .................................................................................. Pag. 131
L’evoluzione del “seminario missionario emiliano” .......................... » 137
Per una sintesi ................................................................................ » 144
Documentazione iconografi ca ........................................................ » 150
Capitolo terzo - CONFORTI A RAVENNA
Un caso d’emergenza ...................................................................... » 155
Chi ha suggerito Conforti? ............................................................. » 159
Il disegno strategico romano e la lettura della situazione ravennate .... » 164
Una situazione pastorale preoccupante ........................................... » 166
Tensioni tra il clero e il movimento cattolico .................................. » 172
La strategia pastorale di Conforti .................................................... » 176
Tra Ravenna e Campo di Marte ...................................................... » 181
La rinuncia a Ravenna .................................................................... » 184
Per una sintesi ................................................................................ » 187
Documentazione iconografi ca ........................................................ » 191
Capitolo quarto - CONFORTI A CAMPO DI MARTE
Amministratore apostolico di Ravenna ........................................... » 195
La prefettura apostolica dell’Henan occidentale ............................... » 201
Il “Decretum laudis” all’istituto e i rapporti con l’Associazione per il
soccorso dei missionari italiani........................................................ » 210
Tra Campo di Marte e una presenza discreta nella diocesi di Parma » 221
Avvisaglie di un cambiamento. Conforti coadiutore di Magani ........ » 229
Per una sintesi ................................................................................. » 234
Documentazione iconografi ca ......................................................... » 239
Capitolo quinto - CONFORTI VESCOVO A PARMA. 1907-1915
La diocesi nello sciopero agrario ...................................................... » 243
Visita pastorale e circoli giovanili ..................................................... » 249
Organigramma diocesano e il seminario: periodo modernista e anno
nero 1911 ........................................................................................ » 255
Frutti della prima visita: congresso eucaristico, congresso catechistico,
sinodo ........................................................................................ » 268
Le sentenze sulle confraternite e sul “Consorzio”: crisi economica
della diocesi ................................................................................... » 277

Indice generale
733
Tentativi di ripresa del movimento cattolico ................................... Pag. 281
Conforti e i saveriani ...................................................................... » 286
Per una sintesi ................................................................................. » 291
Documentazione iconografi ca ......................................................... » 294
Capitolo sesto - CONFORTI E IL SUO CLERO
Clero e parrocchie: qualche dato numerico ..................................... » 303
Come gestire un territorio diffi cile: l’esempio del cornigliese e del
monchiese ...................................................................................... » 310
Sacerdoti che abbandonano il ministero ......................................... » 319
L’impegno per il seminario ............................................................. » 334
Strumenti a sostegno del clero e per la guida della diocesi ............... » 341
Conforti e le congregazioni religiose presenti in diocesi di Parma ..... » 348
Per una sintesi ................................................................................ » 353
Documentazione iconografi ca ........................................................ » 356
Capitolo settimo - CONFORTI VESCOVO A PARMA. 1915-1924
Gli anni della violenza .................................................................... » 361
La guerra mondiale e la vita quotidiana della chiesa parmense ........ » 364
Conforti vescovo patriota? .............................................................. » 369
A fi ne guerra: ricostruzione? ............................................................ » 382
La presa di potere del fascismo e le barricate dell’agosto 1922 ......... » 387
L’affermarsi del fascismo ................................................................. » 396
L’Unione missionaria del clero ........................................................ » 404
I saveriani: la ripresa della scuola apostolica ..................................... » 426
I saveriani: le Costituzioni del 1921 e la Lettera testamento ............ » 431
Per una sintesi ................................................................................ » 440
Documentazione iconografi ca ........................................................ » 443
Capitolo ottavo - MINISTERO EPISCOPALE, CONGREGAZIONE,
VIAGGIO IN CINA. 1925-1928
Tempo di ricostruzione e stabilizzazione: la quarta visita pastorale .. » 451
Chiesa nuove o restaurate ............................................................... » 462
Il punto della situazione nello sguardo del vescovo: la “Relatio ad
Limina” del 1926 ........................................................................... » 466
La congregazione saveriana ............................................................. » 473
Il viaggio in Cina ............................................................................ » 481

734 Indice generale
Per una sintesi ............................................................................... Pag. 499
Documentazione iconografi ca ........................................................ » 503
Capitolo nono - IL MAGISTERO PASTORALE DI CONFORTI
Le lettere pastorali a Parma ............................................................. » 512
Le omelie catechistiche ................................................................... » 530
Il “catechismo in forma di vera scuola” ........................................... » 540
I circoli giovanili ............................................................................. » 552
Per una sintesi ................................................................................ » 558
Documentazione iconografi ca ........................................................ » 563
Capitolo decimo - GLI ULTIMI ANNI
Con il cuore in Cina: entusiasmo e delusioni .................................. » 575
I Patti lateranensi ............................................................................ » 581
Dopo il concordato: visita pastorale e secondo sinodo .................... » 586
Il primo capitolo generale e la nascita della Prefettura apostolica di
Luoyang ......................................................................................... » 593
Nuove fondazioni saveriane in Italia ............................................... » 598
Il seminario minore ........................................................................ » 600
Gli ultimi mesi di vita. La settimana liturgica. Ancora scontri con i
fascisti ............................................................................................ » 603
Novembre 1931 ............................................................................. » 612
Per una sintesi ................................................................................ » 614
Documentazione iconografi ca ........................................................ » 617
Capitolo undicesimo - UNA LETTURA STORICA
DELLA SPIRITUALITÀ DI GUIDO MARIA CONFORTI
Premessa ......................................................................................... » 625
Cristocentrismo dell’imitazione e dell’esemplarità .......................... » 628
Universalità della missione .............................................................. » 636
Stile e strumenti che concretizzano la spiritualità ............................ » 647
Un primo tentativo di lettura evolutiva ........................................... » 653
Documentazione iconografi ca ........................................................ » 660
Bibliografi a, Ermanno Ferro ............................................................ » 669
Indice onomastico, Pietro Bonardi .................................................. » 709