Luca Augusto Pietro Uccelli, uomo di dio (Biografia) - saveriani.com

Augusto Luca
PIETRO UCCELLI
Uomo di Dio

PREFAZIONE
Già molti anni fa avevo pensato di scrivere una vita di padre Uccelli, e avevo
raccolto varie notizie sui periodi di Reggio e della Cina; ma prima che mi accingessi
a ordinare il materiale, ho incontrato persone desiderose di scrivere esse
stesse una biografia del Servo di Dio; ritenni opportuno di fornire loro il materiale
raccolto. Si trattò del sacerdote vicentino, mons. Fausto Rossi e del padre saveriano
Ettore Fasolini che scrissero, infatti, belle biografie del Servo di Dio.
In seguito, fui sollecitato a raccogliere altro materiale di documentazione per
la Causa di canonizzazione ed ebbi così modo di trovare nuove notizie e di approfondire
altri aspetti della vita di padre Uccelli. A un certo momento mi sono domandato
se non fosse opportuno presentare al pubblicò alcuni particolari, ignorati
dagli altri biografi, e mi sono perciò accinto a riordinare la materia e a preparare
questo volume, tanto più che si presentava l’occasione di un patrocinatore.
Si può dire che ho qui raccolto vetera et nova, nel senso che molte cose sono
già state scritte nelle biografie succitate e nel bel volumetto di padre Ermanno
Zulian, sempre così vivo e popolare; altri particolari appaiono nei due volumetti
di “Fioretti” curati dal padre Gianni Viola; tuttavia penso che qualche cosa di
nuovo il lettore possa trovare in questo mio libro, il cui scopo è di far conoscere
maggiormente la veneranda figura del padre Uccelli, che io ho avuto come Rettore
ed educatore nei primi anni di vita saveriana, e il cui ricordo riconoscente mi
ha accompagnato per tutta la vita.
Parma, 19 marzo 2005
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Augusto Luca

NOTA REDAZIONALE. Le fonti di questo volume sono soprattutto gli Atti del Processo di
beatificazione e canonizzazione del Servo di Dio, celebrato a Vicenza nel 1997, e particolarmente
L’Epistolario. I molti brani, riportati dalle lettere, non hanno in nota gli estremi per un reperimento
rapido, perché non abbiamo voluto appesantire le pagine di troppo numerose note, che non avreb-
bero interessato il comune lettore; lo studioso potrà ritrovare i brani riportati, consultando
l’Epistolario, alla data o nel periodo a cui la lettera si riferisce.
Abbiamo citato in nota solo ciò che, contenuto negli Atti o in altri documenti, meritava una
particolare conferma di veridicità. Per altre fonti vedi Bibliografia a fine volume..
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PARTE PRIMA
REGGIO EMILIA
Mi hai sedotto, Signore, e io mi sono lasciato sedurre
(Ger 20,7)
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CAMPANE A MORTO
Quella mattina del 25 febbraio 1876, prima che spuntasse l’alba, quando la
campana soleva destare i contadini per accudire alle stalle e chiamava le massaie
alla messa mattutina, vibrarono nell’aria, al di sopra delle case di Barco, i tristi
rintocchi delle campane a morto.
– Chi sarà morto? — si chiedevano nelle case i contadini e le donne, aprendo le
finestre e interrogando i vicini.
Qualcuno, passando frettoloso, rispondeva con l’emozione nella voce:
– È morta l’Albina del Bolognin; è morta stanotte.
Lo stupore e la compassione si esprimevano nei commenti della gente. Le vicine
di casa si vestirono in fretta e si recarono dai Bolognin. Altre le avevano precedute
e avevano già lavato e vestito la morta.
Era successo all’una di notte. Albina si era sentita male, e Battista, suo marito,
aveva urlato dalla finestra a chiamare aiuto. I vicini accorsi avevano avvisato il
prete. Questi arrivò appena in tempo a raccomandarle l’anima.
Albina aveva 31 anni. Due bambini dormivano in un unico lettino, ignari della
disgrazia. Erano Teresa di quattro anni e Pietro di due.
Battista Uccelli, detto il Bolognin, aveva sposato Albina Guberti nel 1871, a 27
anni. La sposa era di Bibbiano, un paese vicino, in provincia di Reggio Emilia
come Barco, e aveva un anno meno di lui.
Sappiamo i particolari di quella morte improvvisa perché il parroco, don Pellegrino
Curti, ne annotò le circostanze nel registro dei morti. La salma fu portata in
chiesa, nel pomeriggio del giorno dopo, per le esequie.
Battista era disperato. Tra lui e Albina c’era stato un amore così vivo che non
riuscirà mai a dimenticarla. Anche dopo vari anni, vorrà imporre il nome di Albina
o Albino ai bimbi che nasceranno da altre nozze.
Battista faceva il calzolaio, anche se don Pietro, per umiliarsi, diceva di essere
figlio di un ciabattino. Scriveva infatti: «Non deve credere che io sia tanto delicato.
Si figuri! Sono figlio di un ciabattino: buono e onorato sì, ma sempre ciabattino».
In realtà gli altri figli dicevano che era un vero calzolaio, ma che si accontentava
di confezionare le scarpe per i familiari, mentre il vero lavoro era il commercio
di granaglie, canapa e cordami, che esercitava, all’ingrosso e al minuto, insieme
ai suoi fratelli.
Ora, dopo la morte di Albina, doveva accudire ai due bambini, in tenera età. La
gente lo compassionava e qualche donna del vicinato andava ogni tanto a dargli
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una mano; ma, passati i primi mesi del lutto, molti si facevano premura di suggerirgli
di sposarsi di nuovo: «Come si potevano lasciare senza mamma dei bambini
così piccoli?».
Così egli si decise. Verso la fine dell’anno entrò nella sua casa Maria Ciarlini a
fare da mamma ai suoi bambini e a dargliene altri, se Dio avesse voluto.
Pierino aveva allora due anni e mezzo, essendo nato il 10 marzo 1874. Era stato
battezzato nello stesso giorno con i nomi di Pietro Stanislao. 1
Quando la mamma morì, era troppo piccolo per ricordarla; ma papà Battista
gliene deve aver parlato spesso e con tanto affetto che Pietro ne conservò sempre
una specie di nostalgia e, quarant’anni dopo, in Cina, annoterà al 25 febbraio la
celebrazione di una messa in suffragio di mamma Albina.
Nell’agosto dell’anno seguente nacque una femminuccia che Battista volle
chiamare Albina e che morì quasi subito; un anno dopo nacque una seconda Albina
che raggiunse ben presto in cielo la sorellina. Finalmente, nel 1880, nacque un
maschietto, Luigi, che sopravvisse. I registri annotano che in quell’anno l’inverno
fu rigidissimo e possiamo pensare che nella povera casa di Battista si sia sofferto
il freddo.
Nel 1883 Maria Ciarlini morì, dopo aver dato alla luce un altro bimbetto, che
non le sopravvisse. La mortalità dei bambini, nel primo anno di vita, era molto alta
allora nelle campagne; a Barco nel 1870 era stata quasi del 50 per cento.
Pierino aveva nove anni e non serberà un ricordo distinto di questa seconda
mamma che, afflitta da continue gravidanze e malattie, forse non ebbe modo di attendere
molto a lui e alla sorellina; o forse perché il ricordo della terza mamma si
sovrappose, confondendo in un’unica immagine le due donne che erano succedute
alla sua vera madre. Battista infatti aveva deciso di sposarsi una terza volta.
Irene Ferrari, entrata nella casa del Bolognin nel 1884, fece da mamma agli orfanelli
e darà a Battista altri figli: Amleto nel 1885 e Fermo dieci anni dopo. Tra i
due, erano nati un bimbo e una bimba che Battista volle, caparbiamente, chiamare
Albino e Albina, e che se ne andarono subito con gli Angeli. Si racconta che,
all’ultima gravidanza, Battista abbia espresso al figlio seminarista, ormai ventenne,
la sua preoccupazione per quelle morti precoci. Pietro avrebbe risposto giocosamente:
«Il prossimo bambino chiamalo Fermo, e così starà fermo e non se ne
andrà». Questa sarebbe l’origine del nome dell’ultimo fratello.
Benché avesse dieci anni, Pierino non ebbe difficoltà a chiamare mamma la Irene,
ma divenuto adulto ne parlava come della matrigna nel senso che non era la
vera madre. Della sua infanzia sappiamo poco: quasi solo quanto è scritto nei registri
parrocchiali. Vi è segnata la cresima il 30 maggio 1881, a sette anni, e la
prima comunione nello stesso anno. Ci resta però una lettera, scritta molti anni più
tardi, nella quale egli dice di se stesso: «Ero un monello di piazza, e la divina Misericordia
ha avuto compassione di me, facendomi entrare in seminario».
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1 In municipio appare Stanislao Pietro.
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Dai racconti dei contemporanei sappiamo che non era un “monello” nel senso
negativo del termine; anzi, ci appare un bambino giudizioso che faceva il chierichetto
e che gli piaceva molto leggere. Una certa Teresa Anceschi, che faceva da
aiutante alla perpetua del parroco, notando la pietà del piccolo, lo segnalò al sacerdote
e suggerì di farlo studiare. La famiglia era povera e non riusciva a pagare
la retta del seminario. Fu trovato un compromesso: Pierino sarebbe andato a Marola
presso una famiglia, pagando una piccola pensione, e avrebbe frequentato il
seminario da esterno. Aveva tredici anni. Non sappiamo in quale preciso momento,
Pietro fu accolto come interno, usufruendo di una Borsa di studio della diocesi,
forse in considerazione della sua buona condotta e della riuscita negli studi. Non
sarebbe successo se fosse vero quanto egli dice di quel tempo in cui fu alunno esterno:
«Diedi cattive prove di sapere e peggio di virtù». Il suo racconto continua:
«Iddio, che voleva diventassi suo e tutto suo, dispose quasi prodigiosamente che
entrassi in seminario dove rimasi cinque anni e dove cominciai a riflettere sul serio
e vidi che la mia strada da percorrere era quella ecclesiastica. La abbracciai
con ardore e timore e col fermo proposito di essere sempre buono». Nella sua umiltà
aggiunge: «Ma non fui fedele al mio proposito, perché la bontà la facevo
consistere in una certa esteriorità, mentre nell’intimo mancava la sodezza. Il Signore
mi diede più volte illustrazioni alla mente e scosse al cuore, alle quali non
seppi resistere, e proposi di diventare religioso e missionario».
Da queste informazioni si deduce che egli sia entrato come interno dopo il ginnasio,
per i due anni di Filosofia e i tre di Teologia.
Quanto al Seminario, sappiamo che ce n’era uno ad Albinea, il più importante
della diocesi, e un altro a Marola. Questo raccoglieva i giovani della montagna; vi
si svolgevano i cinque anni di ginnasio e quelli di liceo e teologia. Negli anni in
cui fu seminarista Pietro Uccelli, ebbe fin 250 seminaristi, di cui quindici o sedici
studenti di teologia. C’erano bravi professori, tra cui il canonico Francesco Poletti
per la teologia, i sacerdoti Francesco Romei per la filosofia, Francesco Marchioni
per il Diritto Canonico. Si ricordano anche i prof. Don G. B. Vezzosi e Luigi Magnani.
Era Rettore don Pietro Carpanoni, che esigeva una rigida disciplina. Non vi entravano
giornali e gli alunni interni non potevano avere contatto con gli esterni.
Non sappiamo chi fosse il Direttore spirituale, ma il seminarista Pietro Uccelli ebbe
certamente delle buone guide che lo aiutarono a discernere le “illustrazioni della
mente” di cui egli parla, e lo incoraggiavano a seguire le “scosse del cuore” che
lo animavano al bene.
Quello che si è potuto constatare in seguito, fa pensare che abbia compiuto con
serietà i suoi studi teologici e che sia stato bene indirizzato nel cammino della virtù.
Possiamo, infine, come e fino a che punto abbia influito sul carattere di Pietro
la sua fortunosa infanzia.
La perdita della madre in tenera età, il succedersi di volti nuovi sia pure amo-
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evoli, lasciarono in Pietro un senso di insicurezza e di timidezza che lo accompagnò
per tutta la vita. Le caratteristiche della sua vita — cercare il nascondimento,
passare inosservato, non parlare mai di sé — possono aver trovato alimento nella
formazione seminaristica ricevuta a Marola e nella lettura di libri ascetici, l’una e
l’altra convergenti nell’inculcare l’umiltà, com’era d’uso, e tendenti, talvolta, a
reprimere lo svolgersi della personalità; ma possono anche avere avuto fondamento
in un’infanzia priva del sostegno stabile e rassicurante di una madre.
In contrapposto, la mancanza di una figura materna a cui appoggiarsi e in cui
confidare, può aver risvegliato in lui, fin dalla fanciullezza, il bisogno della ricerca
di Dio per compensarlo di quanto non aveva trovato, almeno con pienezza, nella
famiglia, e aver favorito lo spirito di comunione con Dio, altra caratteristica
della la sua vita spirituale. Vedremo come un’amicizia femminile, sublimata dalla
comune ricerca di Dio, abbia creato un compenso alla mancata presenza materna
nella sua infanzia.
Infine, le esperienze di privazioni e di povertà gli hanno fatto crescere nel cuore
quel senso di compassione e tenerezza verso i poveri e i sofferenti che lo renderanno
un giorno apostolo di carità e consolatore degli afflitti. Questi aspetti hanno
poi trovato nella grazia dello Spirito Santo il modo di sublimarsi e divenire virtù e
santità.
Resta da considerare l’influenza del padre nella formazione del giovane Pietro.
Battista era una figura poliedrica, un uomo di fede e di un cuore grande che si esprimeva
in affetto verso i familiari e in benevolenza verso tutti. Nella sua maturità
assunse un rilievo di primo piano nel paese, per la sua istruzione, superiore a
quella comune dei contadini, tanto che leggeva agli altri il giornale nelle stalle, e
perché aveva un carattere sereno, sempre pronto alla battuta allegra ed era efficace
nel racconto delle barzellette. Si distingueva, inoltre, per lo spirito di iniziativa
che si manifestava soprattutto nell’organizzare drammi teatrali nel teatrino del paese.
Erano drammi strappalacrime, come La Storia di Genoveffa, La Cieca di Sorrento,
I due Sergenti, eccetera. Otteneva un grande successo e, con le entrate degli
spettacoli, riuscì a comperare un grande lampadario che pose al centro del teatrino.
Era piccolo di statura e camminava svelto anche da vecchio; era deciso e risoluto
nei suoi doveri. Non mancava mai alla Messa domenicale e alle Funzioni. Per
il suo Pierino ebbe sempre un affetto particolare, forse perché, rimasto orfano in
tenera età, gli faceva più tenerezza; l’affetto parve crescere quando lo vide avviarsi
con successo verso il sacerdozio. Gli echi del suo primo apostolato a S. Terenziano
lo entusiasmavano e gli facevano pensare a una vecchiaia quieta e tranquilla
all’ombra di un presbiterio. Perciò fu grande la sua delusione quando seppe dei
propositi missionari del figlio, e cercò di ostacolarlo in tutti i modi, come vedremo.
Dal padre don Pietro ereditò la fede profonda e generosa; dal suo esempio imparò
ad essere disponibile agli altri, e come lui sviluppò in se stesso un carattere
affabile, sereno e faceto. Anche a lui piaceva raccontare le barzellette e le narrava
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con brio destando l’ilarità in chi lo ascoltava. La dedizione al lavoro senza risparmi
fu certo un’eredità paterna; anche la fiducia nella Provvidenza, così caratteristica
nella vita di padre Uccelli, trova riscontro nel comportamento di Battista, che
varie volte si trovò in difficoltà economiche durante la sua lunga vita e che sempre
confidò nell’aiuto celeste.
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REGGIO EMILIA
A FINE OTTOCENTO
Arrivati a questo punto dobbiamo soffermarci a considerare brevemente la situazione
sociale e politica della diocesi di Reggio, dove il nostro si troverà ad esercitare
il ministero per i primi sei o sette anni di sacerdozio.
Dopo l’annessione al Governo d’Italia (1860) e specialmente dopo
l’occupazione di Roma nel 1870, in tutta Italia furono introdotte misure ristrettive
nei confronti della Chiesa, quali l’incameramento dei beni ecclesiastici,
l’abolizione dell’insegnamento religioso nella scuola, la coscrizione obbligatoria
anche per i chierici; si cercò anche di abolire le feste religiose e di sottrarre le istituzioni
educative e caritative alle suore. L’entrata dei vescovi nelle diocesi era
soggetta al Placet del governo, che spesso ritardava mesi o anni, e talvolta era rifiutato.
Nel Reggiano non mancò un’attiva propaganda antireligiosa a opera dei liberali
e, in seguito, dei socialisti. Inoltre, nella Bassa Reggiana era stata favorita la diffusione
del protestantesimo dei Valdesi, che svolgevano una propaganda capillare,
con linguaggio semplice e comprensibile, e promovevano la giustizia sociale. La
grande differenza tra poveri e ricchi, tra padroni e operai, assai viva nel Reggiano,
faceva sì che molte persone della campagna fossero attratte dalla predicazione dei
Valdesi. Essi trovarono seguaci nella zona di Guastalla e nei paesi della Bassa
Reggiana.
Verso gli anni ’80 gli anticlericali di Reggio presero di mira anche due illustri
concittadini, solo perché facenti parte del clero. Si trattava del gesuita Angelo
Secchi, astronomo di fama mondiale che, con il suo spettroscopio, era riuscito a
descrivere circa quattro mila stelle e aveva studiato l’atmosfera di Venere e di
Marte, ecc. L’altro su cui si appuntarono le critiche degli anticlericali fu il paleontologo
don Costanzo Chierici, residente a Reggio, il quale però aveva richiamato
l’attenzione per la sua polemica politico-religiosa.
La situazione sociale nel Reggiano negli ultimi decenni del secolo XIX era assai
critica. In città non c’erano industrie e, in una popolazione di 12.000 abitanti,
quasi due terzi erano iscritti nel registro dei poveri. In campagna regnava la pellagra,
a causa della denutrizione, malattia che a volte portava alla pazzia e che era
una delle cause più frequenti di morte. In queste situazioni l’emigrazione si rese
necessaria e, solo negli anni 1881-82 si ebbe la partenza di più di 2.500 persone.
In reazione alla mancanza di giustizia sociale e per affermare i diritti dei lavoratori,
nella seconda metà del secolo XIX erano sorti in Italia vari Partiti che si
proponevano riforme sociali. Nel 1892 il Partito dei Lavoratori, ispirato a idee so-
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cialiste, si unì in Congresso a Genova e fondò un giornale intitolato Lotta di classe,
il cui direttore fu Camillo Prampolini (1859-1930) di Reggio Emilia, laureato
in giurisprudenza e convinto assertore dell’idea socialista. L’anno seguente, 1893,
al Congresso di Reggio Emilia, il Partito dei Lavoratori assunse il nome di “Partito
socialista del lavoratori italiani”, e nel 1895, nel Congresso di Parma, si chiamò
con un nome definitivo “Partito Socialista Italiano”.
A Reggio, Prampolini fu l’anima di un socialismo militante. Attirava i lavoratori
con la fondazione di Cooperative e con le cosiddette Organizzazioni di Resistenza.
Fu anche il corifeo di un anticlericalismo radicale. Egli era convinto che i
preti stavano con i ricchi e ne difendevano gli interessi. Proclamava: «Operai,
guardatevi dai preti! Essi difendono i ricchi e angariano il popolo. Hanno tradito
Cristo che era un vero rivoluzionario». Così si arrivava al paradosso di combattere
la Chiesa in nome di Cristo stesso.
Non mancavano ragioni di coinvolgere i preti nella disparità sociale. I preti, infatti,
facevano parte di una o dell’altra categoria: c’erano preti ricchi con estese
proprietà ecclesiali, chiamate “Benefici”, e altri che soffrivano la povertà. Inoltre,
non si schieravano contro i ricchi, limitandosi a predicare il dovere di questi ultimi
di dare la giusta mercede e di soccorrere i poveri.
Il Prampolini voleva la lotta di classe anche contro la Chiesa. Si ebbero così
manifestazioni di piazza e attività dirette a impedire le processioni, mentre in alcuni
luoghi furono bruciate le immagini sacre e profanate le chiese. Fa meraviglia
che le violente incitazioni contro i preti non abbiano portato a uccisioni in quel periodo.
Nel 1891 uscì l’Enciclica Rerum Novarum di Leone XIII, nella quale veniva
enunciata una dottrina sociale cattolica e i fedeli erano esortati a promuovere la
giustizia. Bisogna però dire che già dal 1883 nella diocesi di Reggio era cominciato
un movimento di carattere sociale con la costituzione di una Società di Mutuo
Soccorso, a cui altre si aggiunsero negli anni seguenti.
Nel 1894 fu celebrato a Reggio un Sinodo diocesano con la problematica sul
tipo di clero necessario per i tempi moderni. Alcuni sacerdoti restarono ancorati
alla predicazione tradizionale, ma altri si impegnarono seriamente nella questione
sociale. Si distinse, tra gli altri, don Pacifico Vellani, parroco di san Nicolò a Cavriago.
Egli scrisse un opuscolo per stimolare i cattolici a prendere iniziative sociali
e a mettersi a capo della Camera del Lavoro. Propugnava un salario fisso e la
partecipazione agli utili in forma di “Azioni”. Fondò a Cavriago una “Società di
Operai cattolici” e si fece promotore della riforma agricola secondo la scuola di
Stanislao Solari, sorta a Parma in quegli anni.
In seguito alla venuta a Reggio, nel 1895, del prof. Giuseppe Toniolo, massimo
esponente della scuola sociale cattolica, fu fondato un Centro di Studi Sociologici,
di cui il Vellani divenne Direttore. Inoltre fu chiamato a Reggio don Luigi Cerutti
della diocesi di Venezia, noto apostolo delle Casse rurali, e si diede impulso anche
a tale iniziativa.
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I socialisti che prima accusavano la Chiesa di inerzia nel campo sociale, ora la
rimproveravano perché si ingeriva in attività che non le erano proprie. Reggio era
il centro del socialismo, ma era anche il centro di un cattolicesimo vivace, operoso,
patriottico; vari preti erano usciti dalla sagrestia a soccorrere i poveri e a predicare
la dottrina sociale della Chiesa. Rimanevano però le incongruenze di preti
ricchi e preti poveri. 1
Pietro Uccelli era seminarista in quegli anni, ma gli echi delle lotte socialiste e
delle nuove direttive della Chiesa non potevano non varcare le soglie del seminario
e influenzare i giovani seminaristi già prossimi al sacerdozio. Se non altro,
giungevano a loro le Lettere pastorali del Vescovo, mons. Vincenzo Manicardi,
che incoraggiava l’impegno sociale dei sacerdoti e, nello stesso tempo, raccomandava
di non perdere di vista l’aspetto spirituale, e perciò promoveva la predicazione
di missioni al popolo per far fronte all’irreligiosità che la propaganda socialista
aveva largamente diffusa. La direttiva del vescovo si potrebbe sintetizzare in
queste frasi: «Il prete moderno non teme di sconfinare, agendo nel sociale: la fede
deve congiungersi alla sociologia per costruire la società su basi cristiane».
Quando Uccelli diverrà sacerdote, seguendo le sue propensioni, s’interesserà
soprattutto del rinnovamento spirituale e si adopererà con squisita carità, in ogni
evenienza, a soccorrere i poveri e i bisognosi. Sarà questa una caratteristica che lo
accompagnerà per tutta la vita. Solo occasionalmente tratterà della questione sociale.
Il 19 settembre 1896 il seminarista Pietro Uccelli fu ammesso alla Tonsura e ai
primi Ordini minori e così entrò nel Corso teologico. La cerimonia della tonsura
consisteva nel taglio di una ciocca di capelli da parte del vescovo, che dava il via
a una più elaborata rasatura a forma rotonda sul cocuzzolo del capo, chiamata
chierica. Da quel momento il seminarista entrava nella categoria dei chierici. I
primi ordini minori erano il Lettorato e l’Accolitato che davano al candidato la facoltà
di leggere la Sacra Scrittura durante le cerimonie liturgiche e di servire
all’altare. Erano i primi passi verso il sacerdozio. Nel dicembre dello stesso anno
Pietro Uccelli fu ammesso al Suddiaconato e il 3 aprile 1897 ricevette l’Ordine
del Diaconato nella cattedrale di Reggio.
Il 18 settembre 1897 fu consacrato presbitero dal vescovo mons. Vincenzo
Manicardi, insieme ad altri candidati, nella cappella del Seminario di Albinea. Era
il sabato delle Tempora di autunno, giorno generalmente scelto per le ordinazioni.
Don Pietro Uccelli aveva 23 anni e cinque mesi: dovette quindi ottenere la dispensa
da Roma per i sette mesi che mancavano all’età di 24 anni prescritta per
l’ordinazione.
Non abbiamo notizie come si sia svolta la cerimonia e nulla è trapelato dei sentimenti
del neo ordinato. Sappiamo solo che il giorno dopo, domenica, festa della
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1 Queste notizie sono attinte prevalentemente dal volume di Sandro SPREAFICO, La Chiesa di
Reggio Emilia tra antichi e nuovi regimi, II. Il contro-Stato socialcattolico, Bologna, Cappelli,
1982. Così pure le notizie riguardanti le parrocchie di Cavriago, ecc.
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Madonna Addolorata, celebrò la prima Messa a Barco, nella chiesa in cui era stato
battezzato. Gli fece il discorso il parroco don Possidio Rasori, perché il professore
del Seminario di Marola che aveva promesso di venire non venne, forse a causa
della pioggia che cadeva a dirotto. Anche la processione pomeridiana con
l’immagine della Madonna fu dovuta sospendere per la pioggia.
Il parroco annota nei suoi Registri: «Il giorno 19 settembre dice Messa per la
prima volta don Uccelli Pietro, che fin d’adesso ha gran volontà di spiccare il volo
per la Cina in cerca d’anime». 2
Perché la Cina? E fin da allora? Uccelli nella sua testimonianza resa a padre
Grazzi sul beato Conforti, nel 1942, afferma che aveva letto “I miei 35 anni di
missione” del Card. Massaia, che li aveva gustati, ma che non lo avevano invogliato
per le missioni. Dunque, quale cosa lo aveva spinto a cercare la Cina? 3
Passata la festa don Pietro tornò in Seminario per completare l’ultimo anno di
teologia.
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2 Copia in Archivio Postulazione.
3 GRAZZI Luigi, Testimonianza sul Beato Guido M. Conforti, in Archivio Postulazione, pag. 2.
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UN VIAGGIO CHE CAMBIA LA VITA
Col giugno del 1898 ebbe termine il Corso teologico di don Pietro ed egli fu
destinato a Coadiutore nella parrocchia di San Terenziano a Cavriago. Cavriago
era distante da Piolo due o tre chilometri, quindi don Pietro era vicino ai suoi, con
grande soddisfazione di Battista che aveva allora 54 anni.
Il paese contava 3.500 abitanti e aveva due parrocchie; in quella di San Niccolò
c’era un prete avanzato nelle opere sociali, don Pacifico Vellani, mentre nella parrocchia
di San Terenziano, l’arciprete, don Giovanni Bonilauri era più impegnato
nella tradizionale cura spirituale dei cristiani. I parrocchiani rispondevano al suo
zelo, perché tutti, eccetto otto o nove persone, soddisfacevano al precetto pasquale;
i matrimoni venivano celebrati secondo il rito della Chiesa e l’insegnamento
della dottrina cristiana era svolto regolarmente.
Tuttavia c’era una macchia di fronte all’emergente socialismo: don Giovanni
passava per ricco, perché la parrocchia aveva un beneficio di 35 ettari, dati in
mezzadria a varie famiglie di contadini. Inoltre, nel 1897 era successo che due
mezzadri, Angelo e Francesco Corradini, si erano rifiutati di consegnare alla parrocchia
quanto le spettava, indotti a ciò da particolari difficoltà familiari o spinti
dalle organizzazioni socialiste che predicavano apertamente la lotta di classe, cioè
la guerra ai ricchi. La vicenda finì in tribunale, fornendo pretesto ai socialisti di
criticare la Chiesa. Tanto più che nella parrocchia vicina di San Nicolò, don Vellani
predicava apertamente le riforme sociali.
Quando don Uccelli arrivò a San Terenziano, probabilmente gli echi di quella
questione si erano sopiti, ma la schiera dei poveri non era affatto diminuita. Sappiamo
dalle notizie raccolte dalla comunità di Barco, che don Uccelli si dedicò alla
predicazione, ai poveri e agli ammalati.
Forse faceva qualche predicazione anche fuori paese o, almeno, doveva recarsi
a celebrare nell’Oratorio di San Giovanni, che sorgeva tra Cavriago e Barco. La
suddetta relazione, infatti, scrive: «Quando tornava a piedi da San Giovanni verso
Pratonera, immancabilmente c’era gente ad attenderlo per chiedergli l’elemosina,
e l’offerta della Messa finiva nelle tasche di quei poveretti, tra i quali, a volte,
c’era qualche ruffianetto». 1
Non sappiamo altro dell’apostolato di don Uccelli a San Terenziano, se non
che da Barco gli arrivava talvolta il fratello Fermo perché gli facesse lezioni di latino
per l’ammissione al seminario. Purtroppo lo trovava raramente, perché era
spesso al capezzale degli ammalati.
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1 Padre Pietro Uccelli: la Comunità di Barco a ricordo. [Pro manuscripto], Barco, 1979, pag.
2.
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Due anni più tardi, quando uscì voce che don Pietro sarebbe stato trasferito,
una petizione con molte firme fu inviata al Vescovo perché lo lasciasse sul posto.
Anzi, racconta la relazione della comunità di Barco, all’ultima sera, il 30 dicembre
1900, don Pietro fece una “stupenda predica”, poi pregò un altro prete di dare
la benedizione con il Santissimo Sacramento, ed egli uscì quieto quieto dalla sagrestia,
evitando così ogni manifestazione di saluto. Raggiunse a piedi la famiglia
a Barco.
I Cavriaghesi pubblicarono sul giornale dell’Azione cattolica un articolo con
cui esprimono tutto il loro rimpianto e la loro riconoscenza: «Ah, Don Uccelli,
Don Uccelli! Vi siete portato con voi il nostro cuore. Non ci avete lasciato che il
ricordo delle vostre buone opere, degli esempi di una virtù cristiana e sacerdotale,
virtù ed esempi che resteranno impressi in eterno nelle anime nostre. Voi foste
un’immagine di Gesù che passò in mezzo al popolo facendo del bene a tutti».
Don Uccelli era stato trasferito a Piolo in alta montagna. A Piolo nessun prete
ci voleva andare. Quello che faceva difficoltà era la scomodità del luogo e lo scarso
reddito di lire 200 annue. Le altre parrocchie avevano un reddito sulle 1000 lire;
qualcuna anche di più, come Iano, 1.300, e San Vitale di Carpineti con un reddito
di lire 2.800. Duecento lire non erano sufficienti a mantenere una persona.
Don Francesco Branchetti, che vi era stato per qualche tempo, diceva che era obbligato
a osservare un digiuno rigorosissimo e nel marzo di quell’anno aveva rinunciato
alla parrocchia.
Siccome si veniva assegnati a una parrocchia in seguito a esame, il Vescovo
nell’aprile aveva pubblicato un Bando di concorso. Passato un mese, senza che
nessuno si presentasse, pubblicò un secondo Bando il 14 maggio. Si presentò don
Pietro Uccelli, non sappiamo se spontaneamente o per invito del Vescovo. Fu nominato
il 9 agosto arciprete della parrocchia di san Basilide martire, in Piolo, e insieme
fu nominato Vicario Foraneo della zona.
Piolo era un paesino a 844 metri sul livello del mare, in mezzo ai monti, composto
di poche case, appoggiato su uno sperone di rocce a picco sul torrente Ozzola,
quasi ai piedi del monte Cusna (2120 m.). Era circondato da boschi di castagni
e faggi e l’ampia valle era a chiusa a nord, verso Reggio, da una catena di monti
tra cui spiccava il Ventasso e la dantesca Pietra di Bismantova. Era distante 80
chilometri da Reggio, e forse anche più, tenuto conto che questa è la distanza per
le strade attuali. D’estate ci si poteva vivere, ma d’inverno… Il centro più importante
della montagna era Castelnovo Monti con il famoso roccione del Bismantova.
Il paese contava circa 150 abitanti, pastori poveri, tagliati fuori dal mondo. Non
c’era luce elettrica né telefono, come nei tempi moderni e, alla sera, bisognava accendere
il lume a petrolio. Le strade erano semplici mulattiere e il mezzo di trasporto
più comune era proprio il mulo. Il centro più vicino, Ligonchio, sede del
Comune, era a cinque chilometri.
Il Vescovo deve aver prospettato a don Pietro anche la predicazione nei paesi
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di montagna, per fare le Missioni al popolo e istituire Circoli Cattolici, primi nuclei
di quella Azione Cattolica che fece tanto bene in Italia. Tutto questo rientrava
negli impegni assunti da don Pietro stesso, quando aveva dato il nome alla Congregazione
dei Sacerdoti Missionari, fondata da don Prospero Campioli nel 1884 e
allora fiorente. Riteniamo che abbia accettato senza opporre obiezioni per la situazione
economica, perché, dirà in seguito, non si era fatto prete per il denaro.
Uccelli condusse con sé il padre, la matrigna e il fratello Fermo. Possiamo immaginare
la delusione di Battista e soprattutto di Irene nel trovarsi in un luogo così
fuori del mondo, senza nessun conoscente e con la prospettiva di disagi senza
numero. La chiesa era vecchia e maltenuta, la canonica era in uno stato miserevole.
Poi venne l’inverno, in anticipo sui tempi della pianura, e la famigliola si trovò
completamente isolata e forse con problemi anche per il vitto quotidiano. Irene,
nel suo intimo, se la prendeva con don Pietro, che aveva tante altre possibilità in
diocesi e che, invece, aveva accettato di andare in capo al mondo. Questo stato
d’animo spiega anche un certo nervosismo e alcune escandescenze che don Pietro
notò nella matrigna in certi momenti difficili. Piano piano la famiglia si sarà un
po’ organizzata, Battista coltivando un orticello e Irene mettendo su un piccolo
pollaio; ma a Piolo anche la terra era arida, se don Pietro poté scrivere: «Il mio
cervello è come il terreno di Piolo che, non zappato, dà triboli e spine; e zappato
incallisce le mani del lavoratore e poi, invece di dare buon grano, produce zizzania».
Forse don Pietro scrisse questo pensando al misero orticello vicino alla canonica
e al lavoro improbo di suo padre.
Non sappiamo nulla dei primi undici mesi, passati a Piolo, eccetto di un viaggio,
compiuto dal giovane prete nell’ottobre del 1900, un mese dopo il suo trasferimento.
Don Pietro aveva sentito parlare di un prete di Parma che aveva aperto
un istituto per giovanetti per farli studiare con poca spesa. Quel prete si chiamava
Guido Conforti e l’istituto che aveva fondato era seminario per le missioni
all’estero, ma don Pietro non lo sapeva, e pensava che si trattasse semplicemente
di un collegio per ragazzi poveri, aspiranti al sacerdozio. Pensò di andare a chiedere
a don Conforti di accogliere suo fratello Fermo.
Arrivò a Parma nella mattinata del 9 ottobre e ci recò in Curia a chiedere dove
avrebbe potuto trovare don Conforti. Gli dissero che era nella Basilica
dell’Annunziata, al di là del ponte, con i suoi aspiranti missionari, per la commemorazione
di mons. Francesco Fogolla e degli altri missionari martiri, uccisi in
Cina nel luglio passato.
Don Pietro vi si recò e giunse in tempo a sentire il discorso del vescovo Francesco
Magani: «Un discorso bellissimo — dirà don Pietro — che esaltava quei
campioni della fede». E aggiunge: «Mi venne immediatamente il desiderio di andare
da mons. Conforti e di non parlare di mio fratello, ma chiedere che accogliesse
me, che mi sentivo venire nell’anima questa domanda: Non potrei occupare io
il posto di almeno l’ultimo di quei martiri?».
Il canonico Conforti lo accolse con tale cordialità che don Pietro ne fu conqui-
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stato per sempre. Gli rispose: «Avremmo proprio bisogno di un sacerdote…».
Quelle parole sottintendevano una grande angoscia. Due anni prima erano partiti
per la Cina, accompagnati dal vescovo francescano mons. Francesco Fogolla, i
primi due missionari dell’Istituto del Conforti, uno era sacerdote e l’altro appena
suddiacono. Ora i giornali avevano parlato dell’eccidio avvenuto in Cina, nella
città di Taiyuan, e dicevano che erano stati uccisi i due vescovi e tutti i missionari.
Conforti era angosciato per la sorte dei suoi primi figli: saranno stati uccisi
anch’essi, o saranno riusciti a salvarsi?
Non riceverà notizie se non a fine d’anno, quando finalmente gli giunse una
lettera dalla Mongolia, dove i suoi erano riusciti a rifugiarsi; ma in quel momento,
di fronte a don Pietro, pensava che l’unico prete che aveva e il giovane studente
forse erano morti. Perciò aveva detto: «Avremmo proprio bisogno di un sacerdote…».
Gli disse poi che lo avrebbe accolto tanto volentieri, ma che era necessario il
permesso del Vescovo di Reggio perché egli era incardinato in quella diocesi; e
che bisognava preparare i parenti al distacco.
Don Pietro aveva fretta di recarsi dal Vescovo ed è presumibile che vi sia andato
il giorno dopo.
Don Pietro ci racconta l’incontro. «Era molto buono il mio Vescovo, scrisse,
ma quando gli parlai di farmi missionario si mostrò contrariato». Gli ricordò di
averlo mantenuto in seminario con una Borsa di studio, per averlo a servizio nella
diocesi… Poi disse: «Perché volete andare in Cina?».
– «Per salvare anime», gli rispose don Pietro.
E il Vescovo: «Avete tutta la montagna a vostra disposizione! Anche queste
sono anime da salvare…».
Don Pietro replicava: «Ma là c’è maggior bisogno. Mi sono quasi impegnato
con mons. Conforti… E poi, Vostra Eccellenza ha pure firmata la Lettera pastorale
dei Vescovi Emiliani in cui si raccomandava di favorire le vocazioni per l’opera
di mons. Conforti…».
«Sì — rispose il Vescovo, e accostandosi confidenzialmente all’orecchio di
don Pietro, gli disse sorridendo: – Certe cose si dicono e… si scrivono, ma poi i
bisogni della diocesi… Insomma, state a Piolo due anni e poi vedremo». Così si
chiuse la conversazione col Vescovo. 2
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2 GRAZZI, Testimonianza, pag. 1-2.
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APOSTOLO DELLA MONTAGNA
Nelle lettere di don Pietro Uccelli di quand’era a Piolo, si trova varie volte che
va in pellegrinaggio alla Madonna della Pietra. Si trattava di un piccolo modesto
santuario, dedicato alla Madonna, costruito proprio sotto la Pietra del Bismantova
e così abbarbicato ad essa da far pensare che la parete del presbiterio non fosse altro
che la roccia della montagna. A guardarlo da fuori, sembra che tutta la montagna,
un’immensa pietra che s’innalza verso il cielo, gli stia per crollare addosso.
Nell’estate del 1901, don Pietro andando in pellegrinaggio alla Madonna della
Pietra, si fermò, com’era solito, nella canonica di Castelnovo Monti a salutare
l’arciprete. Pensiamo che abbia incontrato qui la prima volta una certa Melania
Genitoni, che abitava nel piccolo borgo di Tavernelle, famoso in seguito per la
fonderia di campane. Era maestra di scuola e insegnava nella nella vicina frazione
di Garfagnolo, ma era attiva nella parrocchia di Castelnovo, come animatrice
dell’Associazione delle Figlie di Maria e Zelatrice della devozione del Sacro Cuore.
Probabilmente era anche insegnante di catechismo nella scuola parrocchiale. O
forse si incontrarono a Garfagnolo in occasione di una predicazione in quel paese.
Melania ebbe un colloquio con don Pietro e sentì in lui un uomo di Dio, che
avrebbe potuto guidarla verso le ascensioni dello spirito. Da parte sua, don Pietro
ebbe l’impressione di trovarsi di fronte a una creatura privilegiata, assetata di Dio
e della perfezione.
Quando don Pietro incontrò Melania, aveva 27 anni, mentre essa ne aveva 37,
dieci anni in più e quella maturità di una donna adulta, che ha già avuto esperienza
della vita per il continuo contatto con i ragazzi della scuola e le loro famiglie. Don
Pietro sentì soprattutto di aver trovato una persona che amava parlare di Dio.
Quando tornava a casa dai suoi, don Pietro non sentiva che discorsi di cose materiali,
e se parlava con i preti si trattava di problemi apostolici, quando non erano
addirittura pettegolezzi, ma mai si entrava in discorsi intimi di carattere spirituale.
Don Pietro, spiritualmente, viveva come in un deserto.
La differenza di età creava una distanza tra i due, che impediva di scendere a
confidenze, anche quella semplicemente di darsi del tu. I due.infatti, usarono
sempre il Lei, di prammatica nel secolo appena trascorso.
Dato che gli incontri non potevano essere frequenti, cominciò tra loro una nutrita
corrispondenza, nella quale don Pietro apriva il suo cuore a confidenze spirituali
intime, mentre a poco a poco, vincendo la sua naturale ritrosia a far da maestro,
svolse verso Melania un’autentica direzione spirituale, spingendola alle vette
della santità.
Da queste lettere attingiamo anche tante notizie sul suo apostolato, che non ci
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sarebbe stato possibile conoscere, data la modestia del Servo di Dio, che evitava
rigorosamente di parlare di sé; ne risulta un ritratto spirituale in cui don Pietro appare
fortemente impegnato nella santità e nel servizio di Dio e del prossimo.
Il primo biografo, il padre Luigi Grazzi, missionario saveriano, si trovò in
grande imbarazzo quando volle scrivere di lui e dovette accontentarsi di notizie
vaghe, tanto che il manoscritto rimase inedito. Egli scrive che in occasione del 50°
anniversario di ordinazione sacerdotale si è dovuto consultare l’archivio per saperne
la data precisa, perché il buon Padre, richiestone, sorrideva e non diceva
nulla. Padre Grazzi aggiunge:«Per lunghi anni si poteva vivere nella stessa casa di
cui padre Uccelli era Rettore; si pregava con lui, si mangiava con lui; nelle ricreazioni
si poteva anche ridere con lui e burlarlo benevolmente; ma di sé non parlava.
Non si può rievocare un ricordo della sua puerizia, né un’impressione sulla sua infanzia.
Non si può scrivere una riga sulla sua vita di seminarista e di giovane cappellano;
non si possono dare i dati della sua vita di parroco, al di fuori di quando
fu fatto arciprete di Piolo e se ne partì, perché in quella parrocchia, al tempo
dell’altra guerra, fu costruita una chiesa nuova e in quell’occasione si stampò un
opuscolo che abbiamo rintracciato per caso nell’archivio dell’arciprete Lumetti a
Sant’Ilario d’Enza, e in quel libricino stavano tutti i parroci di Piolo, in lunga fila
con le date di entrata e uscita». 1
Un’idea dell’intensa attività apostolica di don Uccelli si ha già nella prima lettera
del 13 agosto 1901. Prima di tale data aveva fatto una predica a Cervarezza e
tenuta una missione a Ginepreto. La missione al popolo durava generalmente otto
giorni, con una predica di cartello alla sera e altre alla Messa del mattino o a qualche
categoria di persone in ore diverse. Quella di Ginepreto durò dal 4 al 12 agosto.
Il programma dei giorni successivi era previsto così: giovedì 15 agosto, festa
dell’Assunzione, a Piolo; venerdì e forse anche sabato, a Ligonchio o ad Acquapendente;
domenica 19 a Piolo o Felina; martedì 21, inizio della Missione a Cervarezza;
poi, se la salute lo permetterà, andrà a Crovara, un paesino ad almeno 10
chilometri al di là di Castelnovo Monti, poi a Buana per 15 giorni e forse alla Gatta,
un paese tra Castelnovo e Villa Minozzo. Così erano pieni i suoi giorni.
C’è un cenno alla sua salute: va soggetto a mal di testa e a mal di stomaco, forse
a causa della troppo intensa attività: «Imprendo fatiche che per me sono troppo
pesanti; pazienza! Faccio questo per obbedienza, dunque non sarò responsabile
davanti al Signore».
Così sono stati programmati i mesi di agosto e settembre di quell’anno. La
missione di Cervarezza sarà predicata insieme a don Luppi, «bravissimo e zelantissimo
missionario apostolico e professore in Seminario». Con lui farà i famosi
dialoghi che usavano nelle missioni popolari, nei quali un prete faceva la parte
dell’ignorante che chiede e obietta, mentre l’altro risponde, confutando ed espo-
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1 GRAZZI Luigi, Padre Uccelli, Missionario Saveriano (1874-1954). La vita e i fioretti / e i racconti
popolari / a due mesi dalla morte. Istituto Saveriano Missioni Estere, Vicenza 1954 (Inedito.
Archivio della Postulazione).
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nendo la dottrina della Chiesa. Di solito, don Pietro faceva la parte dell’ignorante,
suscitando l’ilarità del pubblico. Racconta di aver sostenuto, una volta, questa parte
con il canonico Francesco Poletti, suo maestro e amico, e destava tanta ilarità
che il Poletti stesso non riusciva a proseguire per il ridere. Era questa una forma
popolare di predicazione.
Quanto a don Luppi, diceva di incontrarlo volentieri perché missionario reduce
dalla Cina (per questo aveva il titolo di missionario apostolico) e si proponeva di
tempestarlo di domande.
Nelle lettere a Melania emergono i nomi di una ventina di paesi, in alcuni dei
quali si recò più di una volta, tutti nella zona montagnosa. Oltre a quelli vicini a
Ligonchio, si leggono i nomi di Cerreto dell’Alpi, Colagna, Busana, Vallisneras,
Nismozza e giù giù fino a Castelnovo Monti e a Felina, per nominarne solo alcuni.
Inoltre, fu invitato a predicare anche in pianura, nel Reggiano e nel Guastallese.
Per rendersi conto del peso di questi ministeri, prendiamo ad esempio quelli a
Cerre Sologno e Cerreto Alpi, che si susseguirono l’uno all’altro nella seconda
metà di agosto 1901. Uccelli scrive che a Cerre Sologno non gli va troppo bene,
perché deve fare due prediche al mattino presto, una prima delle 5, perché a
quell’ora comincia la Messa: «Predico a occhi chiusi causa il sonno, che non posso
scuotere a modo…». Poi la Messa con un'altra predica, in modo che alle 6 sia
finito tutto».
Altro impegno a Cerreto Alpi nell’estate 1902. Ha dovuto lavorare «per uno e
mezzo». Alle 23 della vigilia di San Giovanni (24 giugno), si trovava ancora ad
ascoltare confessioni. Il giorno dopo, tre fervorini alle Messe e il panegirico di
San Giovanni alle 11. Al pomeriggio alle 16, altro discorso al Circolo e al Comitato.
E si trattava di un paesino minuscolo.
A Buana, un grosso paese, confessa «molto, molto, molto». «E non solo alla
mattina fino alle 11, ma anche alla sera. Predicai tre volte e confessai per quattro.
Quanto mi sentivo stanco, ma che vuole, in casa d’altri bisogna ubbidire, anche a
costo di lasciarci un polmone». Alle volte è così stanco che non riesce a prender
sonno.
Una volta, a Cervarezza gli è capitato di fare proprio una brutta figura. Stava
cenando ad ora avanzata, ma aveva tanto sonno che a un certo momento, senza
accorgersi, si addormentò con la testa sul piatto. Pensa di aver dormito per un’ora,
e aggiunge: «È stata la prima volta che mi sono addormentato a tavola e vedremo
se sarà anche l’ultima». Proprio in questa circostanza afferma: «Non sono le prediche
a darmi sgomento, ma il confessionale. L’anno scorso stetti una settimana
col male di stomaco».
C’è un paese del quale ci parla anche don Guglielmo Camogli, arciprete di Poviglio.
Si tratta di Poiago di Carpiteti, dove don Uccelli tenne una missione.
L’entusiasmo fu tanto che, quando partì, lo accompagnarono a suon di musica.
Alcuni piangevano e dicevano: Torni presto! – Altri dicevano: Quello è un santo! 2
Una volta fu invitato a Marmirolo, un paese a sette-otto chilometri a est di
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2 Lettera di don Camogli del 1945 in Archivio Postulazione.
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Reggio. Uscì voce che avesse avuto un dibattito con i socialisti. Egli negò, dicendo
di «non aver mai parlato a quattro occhi con gente di tali idee e molto meno in
pubblico»; ma confessa di averli vergati di santa ragione con le parole, ed essi,
quantunque presenti, non hanno fatto altro che andarsene, mogi mogi, prima che
la predica fosse terminata, ma senza fare alcun chiasso». Don Pietro preferiva,
nelle sue prediche, attenersi agli aspetti spirituali, ma non mancava talvolta, come
si vede, di dare a ciascuno il suo.
E poi c’è la questione dei viaggi. Mulattiere e viottoli di montagna erano le vie
ordinarie. A volte gli capitò di dover fare a piedi lunghi percorsi, come quando
tornò da Busana a Piolo, circa 20 chilometri.
Per far fronte alla mancanza di mezzi pubblici, don Pietro pensò di comperarsi
una cavalla. Sia che gli abbiano affibbiato un animale di scarto, sia che egli non la
sapesse governare, il fatto è che la cavalla gli giocò dei brutti tiri. Un giorno cadde
da cavallo con i piedi nelle staffe e poteva essere trascinato sui sassi: «Potrei già
essere nel numero dei più… Se sono ancora in vita lo debbo attribuire alla Madonna
di Pompei di cui porto sempre la medaglia e l’abitino e cerco di zelarne la
gloria».
Poco tempo dopo scrive: «Ieri mi sono quasi ammazzato (per disgrazia,
s’intende). Tornavo da Casalino; a un certo momento la cavalla ebbe ombra di
qualche cosa, mi prese la mano e andò tanto veloce che chi mi vide mi dava già
per morto. Grazie al Signore e alla Beata Vergine di Pompei, sono riuscito a rimanere
in sella in quella velocissima corsa. Ho perso il cappello che fu poi ritrovato.
Mio padre mi sgridò, ma la colpa non era mia…».
Don Pietro non si dà per vinto e qualche giorno dopo inforca di nuovo la cavalla
e va a Solignano. Torna per la strada dei boschi. «Che viaggio! Che viaggio! Mi
sono rotolato con la cavalla e grazie all’Altissimo non mi sono fatto niente. La cavalla
che ha rotolato più di me, temevo si fosse rotta una gamba. Invece niente. Mi
ero perduto e mi sono trovato a metà del monte Prampa, dove c’era neve e molta».
Dato che a cavalcare andava male, si procurò un biroccino, sperando che le cose
andassero meglio. Forse a inaugurarlo, vi fece salire il parroco di Cervarezza e
un nipote Il Canonico Poletti, invitato, non si fidò né del cavallo né del guidatore.
Dopo poco più di 200 metri «la cavalla si mise a calciare, a saltare, a correre a
spron battuto, che era una cosa da mettere pensieri in testa. Con l’aiuto del Signore
e con la robustezza del mio braccio coccino riuscii a fermarla o quasi. Mi voltai
indietro e vidi il Sig. Canonico, nel fossatello sinistro della strada, che raccoglieva
il mio cappello e qualche frantume del biroccino. Miseria!».
Malgrado queste cattive esperienze Uccelli non perdeva la speranza di… convertire
la sua cavalla; ma non basta la santità del padrone a convertire un animale.
È successo… Non sappiamo quello che è successo, solo che papà Battista fece
osservare a suo figlio che la cavalla non era come prima, che era rovinata in una
gamba e nel collo, e poi che la cavezza non era la loro, che era nuova e forte…
Alle domande, don Pietro faceva lo gnorri; diceva che non sapeva, che non si era
accorto… Ma alla Genitoni scrive che la cosa era stata tanto grossa che non osava
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dirlo nemmeno a lei, che non credeva di aver tanto coraggio, che la gente piangeva
dirottamente e che lui aveva un volto sereno, rassegnato al volere di Dio. «Un
miracolo, e nulla più, credo sia stato fatto dal Signore per darmi in tutte le maniere
la prova del suo amore e farmi sentire l’obbligo che ho di andarlo a servire e a farlo
conoscere, anche in mezzo a popoli barbari. Così spero e così sia».
Da questo momento non si parla più della cavalla di don Pietro. Resta da raccontare
l’ultima avventura della montagna. La scrive da Masone nel gennaio
1903, dopo il suo trasferimento a Poviglio, ma si riferisce all’anno precedente.
Con Don Bigi di Cerreto dell’Alpi avevano deciso di andare a Reggio da Marola.
Evidentemente non potevano contare su mezzi pubblici o privati e pensavano
di fare tutta la strada a piedi. Partirono quindi alle 4 e tre quarti «quando era buio
come in bocca al lupo». Dissero alcune preghiere alle Anime purganti e poi continuarono
il cammino, tenendosi a braccetto, sostenendosi l’un l’altro perché, nel
buio, inciampavano ad ogni qualche passo. A un certo punto don Pietro cadde in
un dirupo, trascinandosi dietro il compagno. Don Pietro rimase in piedi, mentre
don Bigi gli cadeva addosso, mettendogli un piede sul braccio e l’altro sulla
schiena, prima di precipitare più in basso. Lo sfortunato gridava e non si vedeva
dove fosse. Finalmente don Uccelli, a tastoni, lo trovò lungo e disteso sul fondo.
Don Bigi s’era fatto male a una gamba e don Pietro a un braccio. Come abbiano
continuato il viaggio, don Pietro non ce lo dice; dice solo che lui ha portato il
braccio fasciato per qualche tempo.
Abbiamo parlato fin qui delle sue disavventure cavalleresche e dei suoi guai fisici;
dobbiamo ora parlare di altre tribolazioni di carattere morale. Prima di tutte,
l’ostilità di alcuni preti che lo criticavano, forse per gelosia. Don Pietro, infatti,
era un predicatore di successo.
Un prete arrivò a scrivere al Vescovo di proibirgli di predicare fuori del suo vicariato.
Don Pietro si sentì sgomento. Che cosa avrebbe fatto se il Vescovo avesse
ascoltato quel prete? Qualche altro ebbe parole di disprezzo, dicendo che don Pietro
predicava per interesse: «E dire che non ho accettato da lui il becco di un quattrino!»,
commenta. Un collega di predicazione, il Prof. don Magnani, in predica,
ebbe parole dure per coloro che parlano tanto di martirio. Lo riferirono a don Pietro
come se fosse stata un’allusione alle sue ripetute aspirazioni di dare la vita per
il Signore.
Un altro prete scrisse al Vescovo che don Pietro aveva lasciato morire una
donna di Piolo senza assistenza religiosa. Non era vero. Da mesi don Pietro aveva
accolto in canonica un certo don Giorgioni, un prete sospeso a divinis per qualche
colpa. Gli era cioè proibito di celebrare la messa e amministrare i sacramenti; ma
don Uccelli sapeva bene che, in pericolo di morte, egli poteva esercitare il ministero.
Chiamato al letto dell’inferma le aveva dato i sacramenti. Per fortuna il Vescovo
non credette all’accusa e gli scrisse una lettera paterna, dicendo: «Se mai
fosse vero, ricordate che è una cosa grave…».
Melania aveva riportato a don Uccelli alcune critiche su di lui da parte…«dell’ecclesiastico
mondo». Egli risponde sorpreso, forse per la persona che
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aveva fatto la critica, ma non se ne preoccupa eccessivamente:
«Non credevo mai, ma dunque che fare? Pazienza e pazienza. Creda che
ormai certe cose, non per effetto di virtù, ma solo per il callo fatto, non mi danno
più tanta molestia. Avessi pur contro di me tutto il mondo, purché abbia dalla mia
Gesù benedetto, trionferò sempre.
Ella si prende pensiero degli insulti ricevuti da due o tre individui, ma deve
rallegrarsene, poiché è bella e santa cosa l’esser ingiuriati e vituperati in odio della
religione che si professa e dell’abito che si veste, e così …(l’ingiuria) serve come
occasione per imitare nostro Signore Gesù Cristo, che fu insultato in tutto il tempo
di sua vita.
Quando ritornai a casa da Garfagnolo. Cervarezza e Caprile, giunto a Piolo
colla mia cavalcatura andavo di trotto. A un tratto sentii una voce rauca e irosa
che scioglieva contro di me parole men che belle. lo misi la cavalla al passo, ascoltai
tutto e non fiatai. Dopo pochi istanti mi era tutto passato di mente. Noti che
quel tale è un po’ beneficato dallamia famiglia; ma che ciò fece dietro insinuazione
di un mio sincero amico!... 3
Un certo giorno scrive che l’unico prete che gli è veramente amico è il canonico
Poletti, già suo professore in seminario. E proprio in casa di lui, a Reggio, dove
era andato a fargli visita, ricevette una dura notizia. Paesani di Piolo avevano
scritto al vescovo denunciando che il loro arciprete era sempre assente e trascurava
la parrocchia. Aggiungevano che non lo avrebbero più voluto in parrocchia e lo
avrebbero insultato e peggio. «Lessi quella lettera e rimasi come agghiacciato».
Che cosa fare? Mons. Poletti gli disse: «Su, su! Si armi di coraggio e torni a Piolo».
Con molta trepidazione si avviò al paese. Per strada qualcuno gli disse: «Stia
all’erta, perché quei montanari sono capaci di tutto». Si fece coraggio e arrivò in
paese, dove trovò tutto in pace. Nessuna dimostrazione. Predicò la novena di Natale
con molto concorso di gente e venne a sapere che i paesani erano incolleriti
contro quei due che avevano scritto la lettera.
Le critiche contro don Uccelli finirono per far breccia nella Curia vescovile di
Reggio. Alla fine di luglio 1902, don Pietro incontrò casualmente il nuovo vescovo,
mons. Arturo Marchi, nella casa delle suore di Castelnovo. Il vescovo lo accolse
con freddezza. Disse: «Ah, don Uccelli!». «Parole poche e molta cera scura
— commenta don Pietro —, pazienza, pazienza!». Il Vescovo era a Reggio solo
dal 15 giugno: forse non sapeva nulla di quel “parrocchetto di montagna”.
Poi fu la volta del Vicario generale, verso metà ottobre. A don Pietro il Vicario
disse in faccia che egli non aveva la vocazione missionaria perché non attendeva
alla sua parrocchia. Questa volta don Pietro si difese: «Parlai, parlai e parlai, e riuscii
a fargli dire il contrario». Dopo tutto questo, è probabile che don Pietro abbia
interpretato il suo trasferimento a Poviglio come un atto di sfiducia. Da arciprete e
Vicario foraneo passava a semplice “Sagrista”, come si diceva, cioè aiuto al parroco.
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3 Questo brano è tolto da una lettera senza data , riportata da Teodori (a pag.232) e in Atti nel
periodo di Poviglio, ma si riferisce senz’altro al periodo di Piolo.
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Un’altra fonte di sofferenze erano i poveri. Don Pietro ebbe spesso a che fare
con un certo Giosuè B. che in principio chiama chierico e in seguito solo Giosué o
il sig. Giosué. Si trattava di un giovane che doveva essere stato in seminario e ne
era uscito e che cercava di essere accolto in un Collegio di don Bosco a Torino.
Spesso chiedeva soldi a don Pietro, il quale gliene dava, ma aveva qualche dubbio
sul personaggio perché si dicevano varie cose di lui; tra l’altro, era uscita voce che
volesse comprare un terreno del costo di 19.000 lire, un’enormità in quei tempi.
«Misteri misteriosissimi», commenta don Pietro, su questo e su altri fatti. Per ingraziarsi
il buon don Pietro, Giosuè scrisse una poesia in suo onore e la fece circolare.
Giosuè era di Garfagnolo e si era fatto stampare sulla carta da lettera: “Giosué
B. Fondatore della Pia Unione delle Figlie di Maria e dei Luigini di Garfagnolo”,
e come tale invitò don Uccelli a Conferenze e perfino a una predicazione di dieci
giorni. Uccelli rispose che attendeva l’invito del parroco. Il Rettore della chiesa
non andava d’accordo con Giosuè, evidentemente per l’ambiguità del personaggio.Una
volta Uccelli scrisse di lui: «È arrivato Giosué. Non so se sia riuscito a
fermare il sole. Si direbbe di sì, a guardarlo dall’aspetto».
Se lo ritroverà a Parma tre anni dopo, ancora a chiedere soldi, eppure diceva di
essere a Parma per aprirvi un negozio. Poi, sempre a Parma, venne all’attacco anche
sua madre, Brigida, che chiedeva soldi. Uccelli non sapeva come fare; diede
qualche cosa e poi si rivolse ai superiori dell’Istituto che gli dissero di non dare
più che un’elemosina; ma la Brigida arrivò a chiedere che le desse l’orologio che
avrebbe portato al Banco dei pegni per averne denaro. 4 Bisogna dire che i poveri,
a volte, richiedono molta pazienza.
Il colmo arrivò dopo vent’anni, quando a padre Uccelli, ritornato dalla Cina, fu
chiesto, da un certo Galimberti di Montecchio, di adoperarsi perché il suo raccomandato,
il solito Giosuè, gli restituisse la somma di Lire 14.000. Uccelli non ne
sapeva nulla, non l’aveva mai raccomandato e l’altro doveva averne imitato la
scrittura e la firma…
Nel periodo di Piolo don Pietro non abbandona mai la sua aspirazione alla Cina.
Ne scrive spesso a Melania e le sue aspirazioni al martirio sono frequenti.
«Martirio! Che parola celeste, che parola consolante, che parola efficace! Il pensiero
di dover soffrire un po’ — e anche un bel po’ — e poi andare a godere Dio
per sempre…».
Anche se ottenesse il permesso dal vescovo rimarrebbe ancora l’ostacolo della
famiglia: come abbandonarla in condizioni economiche così precarie? Ebbe occasione
di parlarne con il padre Gerardo Beccaro, missionario dell’Istituto San Calogero
di Milano. Questi gli disse chiaramente di seguire la chiamata di Dio, affidando
a Dio la cura della famiglia. E a quelli che gli dicono che c’è tanto bene da
fare qui, risponda che è meglio chiamare alla fede quelli che non conoscono Dio,
che non perfezionare la fede in chi l’ha già.
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4 TEODORI, Virtù e opere, 6 e 11 maggio 1905, pag.306-307.
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Concludiamo riportando qualche apprezzamento dello storico Spreafico:
«Pure l’alta montagna esprime alcuni sacerdoti preparati ed è in grado di affiancare
i propagandisti ufficiali (quelli delle iniziative sociali): da don Pietro Uccelli
a don Erminio Maioli di Felina, a don Pasquale Bezzi di Montecastagneto e
don Giovanni Bigi di Cerreto Alpi». Si parla poi nella fondazione dei Circoli cattolici
per opera di don Uccelli, «animatore del movimento cattolico in montagna e
poi missionario in Cina». «Tra questi monti l’intensa propaganda di don Pietro
Uccelli, suscita generosa risposta…». Altrove è definito: «Trascinatore dei gruppi
cattolici del più alto Appennino». 5
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5 SPREAFICO, La Chiesa di Reggio Emilia, pag. 504, 1078, 511-512 e 571.
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A POVIGLIO
Poviglio è un paese nella Bassa Reggiana, nei pressi del Po. Dopo l’annessione
dell’Emilia Romagna al Regno d’Italia, i gruppi di protestanti Valdesi che erano
entrati a fare propaganda della loro setta nella zona del Po, si presentarono anche
a Poviglio. Una prima conferenza, negli anni 1870, ebbe circa 300 uditori. Forse
attirava il fatto che i Valdesi trattavano temi di giustizia sociale; ma a una successiva
conferenza l’oratore fu cacciato a sassate.
La popolazione contadina era denutrita e trattata male dai padroni; per questo il
socialismo trovò un buon terreno. Furono fondate leghe socialiste e cooperative
sociali operaie. Ben presto Poviglio e il circondario divennero un centro socialista
in cui si predicava la lotta di classe. I preti erano accusati di spilorceria e di non
interessarsi del benessere del popolo.
L’arciprete don Diego Del Monte, nel 1903, fondò la Cassa di Risparmio cattolica
interparrocchiale; tuttavia lamentava la tendenza di molti preti a darsi ad attività
sociali, trascurando l’aspetto spirituale. La gente lavorava alla domenica e
non andava più in chiesa.
Ai primi di novembre 1902 don Pietro Uccelli, anziché ricevere il permesso di
seguire la sua vocazione missionaria, ricevette l’ordine dal vescovo di trasferirsi a
Poviglio. Non sappiamo come gli sia stata comunicata questa decisione. Purtroppo
a volte la burocrazia ha modi che rendono più difficile l’obbedienza. Don Pietro si
sfoga con Melania. L’annuncio di dover trasferirsi in pianura l’ha fatto piangere a
lungo e molto amaramente. I motivi addotti dai Superiori sono da lui ritenuti bassi,
tanto che pensa di dichiararlo un giorno: tanto bassi da ritenerli quasi immorali;
e sono la migliorata condizione economica e cioè una rendita annuale di lire
1.200, sei volte superiore a quella che percepiva a Piolo. Don Pietro commenta:
«Si credono per questo che io ci corra volentieri, quasi che io sia diventato prete
per il denaro».
Quello che soprattutto lo turba è il vedere rimandata sine die la sua partenza
per le missioni. «Quand’ero affranto dalle fatiche, a volte non comuni, del ministero
— egli dice — il pensiero di potere un giorno partire per la Cina mi dava
forza; quando sorgeva qualche ostacolo al raggiungimento dell’ideale, ne risentivo
anche fisicamente». D’altra parte don Pietro era incardinato a Reggio e aveva giurato
obbedienza al suo vescovo; non poteva andarsene senza il suo permesso.
Egli teme che il cambiamento gli nuocerà anche alla salute, già così precaria.
«Vede che salto! Dal Cusna al Po. La salute a simili sbalzi ne deve risentire e i
Superiori non ci pensano; e neanch’io ci voglio pensare. Fiat voluntas Dei… Umanamente,
è impossibile che io vi possa durare, non solo per l’opprimente fatica
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(che lo attende), ma anche per l’aria troppo bassa che ivi si respira».
Passa poi a descrivere la situazione: il paese è a 18 chilometri da Reggio, ha
3.500 abitanti e vi sono alcune borgate che distano quattro chilometri dalla chiesa.
L’arciprete, di cui dovrà essere coadiutore, è molto vecchio, e il curato è più
vecchio di lui; c’è un sacerdote giovane, press’a poco della sua età, che è abitualmente
infermiccio, per cui il peso della predicazione, del confessionale e
dell’assistenza ai malati toccherà tutto a lui e non sarà un peso leggero. Quanto
poi alla predicazione dovrà misurare le parole e ponderare bene le frasi, perché c’è
sempre pericolo: un suo antecessore è dovuto fuggire per mettersi in salvo da un
individuo che lo voleva accoltellare.
Inoltre, sa di andare in mezzo a una popolazione «numerosissima in piazza e
scarsissima in chiesa». Vi era stato per l’ottavario dei morti e ne era rimasto sgomento:
alla predica, quantunque il predicatore fosse bravo — era il padre Gaudenzio
—, la chiesa era quasi deserta: poche donne, e uomini solo uno o due. «Miseria!».
Non c’è da meravigliarsi che il pensiero della nuova situazione gli abbia fatto
passare notti insonni e gli abbia reso melanconiche le ore del giorno.
Alla fine di novembre o ai primi di dicembre don Uccelli è nella nuova sede.
Non ci dice come sia stato accolto, ma racconta di aver avuto, dopo due o tre
giorni dall’arrivo, un forte mal di testa con capogiri; sperava fosse una cosa passeggera,
ma il mal di testa cresceva ogni giorno più e si aggiunse anche il vomito.
Nuovo del posto e timido per temperamento, non disse niente a nessuno, sperando
che tutto passasse; invece dopo tre o quattro giorni si aggiunse un forte mal di
stomaco. Non aveva più voglia di mangiare e non riusciva a dormire. Quasi non si
reggeva in piedi, ma continuò a disimpegnare i suoi compiti, con grandi sforzi e
sudori. Tutto questo durò dodici o quindici giorni.
Quando si sentì un po’ meglio si recò a Reggio dal suo amico, il canonico Poletti,
e dalle signore Paterni. Quando lo videro scarno e macilento,
s’impressionarono e gli fecero amorose raccomandazioni di curare la salute, perché
la sua cera indicava il principio di una malattia grave. Egli si mise a ridere e
gli altri a insistere ancor di più.
Uccelli andò anche a salutare il Vicario generale che lo trattò tanto gentilmente
da fargli pensare che fosse lui, il Vicario generale, vicino alla fine (tanto era cambiato!).
La lettera termina con un cenno alla predicazione: «Va più che bene. C’è gente
sempre molta molta, e anche tanti uomini ad ascoltare la parola di Dio». Si vede
proprio che il suo fervore attirava la gente.
Don Pietro è l’ultimo arrivato e come ultimo è trattato. Naturalmente ne soffre
e se ne accusa come di mancanza di umiltà: «Quando ero in montagna godevo di
andare a tavola negli infimi posti, e non mi era mai concesso; e ora che mi vien
concesso quasi senza complimenti, debbo combattere molto perché la prontezza
esteriore sia accompagnata dal desiderio di occupare tale posto». Gli faceva anche
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una certa impressione ricevere lettere che non portavano più il titolo di “Arciprete”.
Un’altra umiliazione gli arrivò dalla montagna, dove si diceva che fosse impazzito…
«Chi sa per quale azione mi giudicano così… Ma anche Gesù fu giudicato
pazzo…». E così si consolava.
Malgrado le occupazioni assorbenti, mons. Poletti e il vescovo stesso lo pregarono
di predicare una missione a Masone, un grosso centro a pochi chilometri da
Reggio. Ci andò verso metà gennaio. Tre prediche al giorno, concorso numerosissimo
e, quello che è più importante, «prestano un’attenzione religiosissima». Con
sua meraviglia, gli uditori crescono ogni giorno. Il canonico Poletti doveva venire
a condividere la fatica; ma vi andò un giorno solo e poi non è più tornato, forse —
aggiungiamo noi — perché aveva ammirato il successo del giovane predicatore e
non voleva defraudare, anche di poco, le aspettative della gente. Così tutto il peso
della missione restò sulla spalle di don Pietro.
Durante la missione, ebbe anche un incontro con un socialista puro sangue. Fu
durante una predica sull’educazione dei figli. Quel tale saltò su ad alta voce, domandando
la parola. Don Pietro con tutta calma, disse: «Sì, parli pure». Ma intervenne
il parroco a dire: «Lei taccia, vada fuori, che educazione è…». Don Pietro:
«Lo lasci dire, non ho paura di rispondere…». Ma il prete insistette e il socialista
se ne andò brontolando: «Hanno sempre ragione loro! Bella forza: non lasciano
parlare».
Dopo Masone fu richiesto per una missione a Marmirolo, un paese poco discosto
dal primo. Anche qui «esito felicissimo e con frutti consolantissimi, grazie al
Signore». Si tenga presente che i frutti della missione erano le molte confessioni,
che stremavano il povero don Pietro. Infatti aggiunge: «Ho faticato molto molto, e
credevo di averci rimesso un polmone o due, ma grazie a Dio sono tutti e due in
buona condizione da sfidare altri climi e altre fatiche.
Don Pietro non trattava ex professo la questione sociale, ma all’occasione non
esitava a richiamare i ricchi ai loro doveri verso i dipendenti e alla carità verso i
bisognosi. Scrive: «Sono qui in una parrocchia di Conti e di Marchesi, ma tutti
cristianissimi. Pensi come potrò trovarmi, in mezzo a tali persone, io così rozzo e
rude. Circa il predicare, non so come potrà andare: tiro giù botte da orbi anche ai
ricchi quando mi si presta l’occasione, e sèguito sempre anche qui a predicare con
quello stile che agli istruiti sono certo darà ai nervi. Non volevo accettare perché
conoscevo la difficoltà, ma il M.R. Can.co Poletti me l’ha imposto e ho dovuto,
brontolando, chinare il capo ed eseguire.
Del suo ministero a Poviglio ricorderemo ancora qualcosa. In marzo venne
chiamato alle 11 e mezzo di notte per un giovane tisico che stava per morire.
Quando arrivò, i medici che erano accanto all’infermo, e forse i genitori stessi, gli
impedirono di entrare nella stanza e gli dissero che poteva tornare a casa; ma egli
rimase fino alle 3 e mezzo e poi gli dissero che il pericolo era passato.
Tornò a casa e si mise a letto. Non era passata un’ora che lo chiamarono di
nuovo. Stavolta non erano i parenti, ma il giovane stesso che lo voleva. Da quel
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momento don Pietro lo assisté quasi ininterrottamente per otto giorni. Fece una
morte commovente. Quando stava per morire attirò a sé il viso di don Pietro e gli
diede un bacio. Tutti erano commossi.
Ogni mattina, alle 6.30 o alle 7.00, andava a dire la messa in una comunità di
suore. Una notte sentì suonare le ore: contò fino a sei e poiché erano della campana
mezzana pensò che segnassero le 6.30. Si alzò in fretta pensando di aver fatto
tardi per la Messa, ma poi si accorse che era mezzanotte e mezzo. Tornò a letto e
al mattino raccontò la sua disavventura alle suore. Così esse seppero che don Pietro
non aveva nemmeno una sveglia a disposizione. Pochi giorni dopo gliene fecero
trovare una, regalo di una buona signora.
Un altro giorno venne chiamato per una donna malata grave. Restò al suo capezzale
fino alle 22.30. Al ritorno, passò vicino al cimitero e, non avendo ancora
finita la recita del rosario, si fermò a recitarlo davanti al cancello. Poco dopo sentì
i rintocchi di mezzanotte: l’ora degli spiriti, pensò; ma continuò a pregare. A un
tratto sentì un frastuono, un grande rumore vicino a sé. Prese una tale paura che
cadde privo di sensi. Quando rinvenne, cominciò a sudare e a tremare. Poi si incamminò
verso la canonica e gli pareva di non arrivarvi mai…
In maggio fu colpito da un fortissimo mal di testa e fu costretto a letto: pensava
fosse meningite; ma era uno dei soliti attacchi, dovuto a eccessivo lavoro e a stanchezza.
Siccome aveva parlato dei suoi mali a Melania, si affrettò ad aggiungere:
«Non si preoccupi per la mia salute temporale. Lasci che l’asinaccio del mio corpo
venga meno sotto la soma del dovere, che sarà un bel guadagno per me e per
lei».
È sempre occupatissimo: malati, sani, suore, ospedali… Nemmeno la notte è
sempre tranquilla. Per il 15 agosto, festa dell’Assunta, scrive di aver confessato
per dieci!
Ma il suo impegno più grande sembra essere quello dei malati. Nell’inverno
del 1904, scrive che lo chiamano giorno e notte per malati gravi, che abitano molto
distante; quattro muoiono. Lo chiamano anche per un’isterica che lo vorrebbe
sempre accanto. Un vecchio che da cinquant’anni non andava più in chiesa, si
converte e riceve i sacramenti; per un altro da cui va spesso e non si induce a confessarsi,
chiede preghiere.
Nella quaresima del 1904 tenne il quaresimale tutti i giorni, con molta affluenza
e molta attenzione. Ne restò commosso ed esclama: «Come sono buoni questi
Povigliesi!». Che cosa era successo, da quando scriveva: «Questi Povigliesi sono
numerosissimi in piazza e pochissimi in chiesa»? Certo, il cambiamento non lo attribuiva
a se stesso, ma alla grazia di Dio, anche se egli ne era stato strumento.
Per i poveri — una sua passione — non abbiamo alcun cenno esplicito nelle
lettere a Melania; solo una frase significativa: «Non è vero che io sia proverbialmente
povero, perché soldi ne ho sempre. Ma io non sono fatto per i quattrini e i
quattrini non sono fatti per me». Infatti ha ricevuto 150 lire e se ne libera subito:
50 le manda a Melania per l’altare, e 100 le manda al rettore del Seminario di Marola
per la celebrazione di Messe, anche per supplire a offerte ricevute senza bi-
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glietto e che forse erano per Messe. (Questo scrupolo gli rimase per tutta la vita,
tanto che negli ultimi anni fece chiedere una sanazione alla Santa Sede, per eventuali
Messe non celebrate).
Tra parentesi, notiamo che Melania aveva mandato 100 lire: don Pietro non aveva
mai visto una carta da cento lire! Doveva essere per lui, ma egli ha già deciso
di usare quella somma per l’acquisto di una statua del S. Cuore per Garfagnolo,
di cui si parlava già da tanto tempo.
Ma alla mancanza di notizie sulle sue elemosine ai poveri, supplisce l’inchiesta
fatta dai compaesani di Barco. Essi scrivono: «Era uso che il cappellano andasse
alla questua dell’uva, del grano, ecc. Don Pietro non portava a casa mai niente: distribuiva
tutto ai poveri lungo il percorso…» Ricordano anche un piccolo fatto significativo:
«Tutti i sabati dava dei soldi a una bambina, Ada Bolzoni, perché
comperasse delle pagnottine dolci per i vecchietti del Ricovero, proibendole di dire
da chi provenivano. Faceva il bene di nascosto… Si era accattivato il cuore di
tutti, anche dei non praticanti. Bontà e sacrificio. Si dava tutto a tutti. Dopo tanti
anni è ancora ricordato (anno 1979) dai pochi rimasti e anche dai figli e nipoti». 1
Dobbiamo anche aggiungere quanto racconta la nipote Suor Dina Tagliavini figlia
di Teresa. Dice che lo zio dava via tutto, anche gli stivaletti, fatti su misura
dal nonno Battista. Mamma Teresa gli confezionava calze e camicie che poi sparivano.
Diceva che le camicie fatte dalla sorella erano troppo belle per lui. 2 Non è
chiaro se si riferisca a Poviglio o anche a Piolo.
E la Cina? Ne aveva parlato tante volte nelle sue lettere a Melania, durante i
due anni di Piolo, e soprattutto aveva espresso il desiderio di mostrare il suo amore
al Signore con il martirio. Ora ritorna frequentemente sull’argomento. La notizia
di altri massacri di missionari in Cina gliene dà motivo.
«Oh, perché non m’è dato di andare presto presto a sostituire quei felici e zelanti
apostoli che diedero il sangue a la vita per la fede! Quando sarà che vedrò
appianate tutte le difficoltà e libera la via per le Missioni!
Mons. Vescovo crede e pensa che io voglia rimanere parroco a Poviglio, ma,
poverino, la sbaglia di grosso. I miei pensano e sperano che diventi parroco di Cavriago
(San Terenziano) quando si renderà vacante, ma rimarranno delusi».
Il periodo di Poviglio è tutto intessuto di aspirazioni a partire e ne parla liberamente,
suscitando reazioni: «Qui a Poviglio non vogliono assolutamente che vada
in Cina. E quando me lo dicono — ed è di frequente — mi fanno ridere. Le suore,
guai a parlarne. La signora Matilde (Corazza) non solo è disposta a lasciarmi andare,
ma anche ad aiutarmi».
Ha momenti di avvilimento: «Preghi per me, che sono una povera anima, afflitta
e oppressa dagli innumerevoli dolori della vita, perché trovi in Dio pace e conforto».
«Sono stanco di questo mondo. Mi pento di non averlo abbandonato». «Se
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1 Comunità di Barco, pag. 3.
2 Vicentina beatificationis et canonizationis Servi Dei Petri Uccelli sacerdotis professi Piae
Societatis Sancti Francisci Xaverii pro Exteris Missionibus, Summarium, pag. 82 e 91.
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desidero, ed ora più ardentemente, di andare tra i barbari a portare la luce
dell’evangelica dottrina, è per non rimanere confuso nel giorno del giudizio,
quando segnandomi a dito si dirà: Ecco colui che era stimato buono, quante ne ha
fatte e quante! Se mi sarà dato di fare un po’ di bene in mezzo a quei popoli e di
versare il sangue per la fede, allora monderò del tutto l’anima mia e mi risparmierò
un tal rossore».
Vedendo che le cose si trascinavano già da tre anni, il rettore dell’Istituto Missioni
Estere di Parma, don Ormisda Pellegri, si recò a Poviglio per indurre don
Pietro a una decisione. Era durante la novena dell’Immacolata, predicata da lui.
Don Pietro assicurò che la sua decisione era ferma. 3
Con l’anno 1904, si moltiplicano i desideri e gli sforzi per appianare la via alla
partenza. Ma purtroppo si vede sempre ostacolato: «Il vescovo e il vicario generale
se ne ridono delle mie aspirazioni, perché hanno in mano tanto da potermi trattenere».
Pensa che ci sia, in fondo, qualche interesse materiale. Poco dopo: «Mi
trovo in tali circostanze che davvero non so come potrò uscirne. Se da una parte
mi rivolgo ai Superiori, essi — quantunque sempre pronti a concedermi qualsiasi
cosa — non vogliono saperne di lasciarmi partire. Il vescovo mi ha fatto tante belle
promesse, ma la bella e cara libertà di andare, mi dice che non me la concederà
mai… Ho perduto il sonno e l’appetito, a causa di queste nuove e decisive negazioni».
In luglio torna a parlarne al vicario generale: «Sono stanco di differire. Se
differisco ancora un po’ andrò in Cina dopo morte».
Probabilmente questa lettera, malgrado la data, è antecedente a quella datata al
16 luglio, nella quale don Pietro scrive, con gioia, di essere stato dal vescovo e di
averlo trovato accondiscendente: «Quantunque ne abbia dispiacere, dice che non
può resistere né contraddire allo Spirito Santo; solo mi dice di fare sosta ancora un
po’».
Oltre al permesso da ottenere dal vescovo, un altro grosso ostacolo era lasciare
la famiglia in una situazione economica assai precaria. Si è consigliato e gli hanno
detto che se avesse provveduto un certo cespite per la famiglia, poteva partire
tranquillo. Per far fronte alle necessità della famiglia, Melania ha messo in serbo
2.000 lire e la sig.ra Matilde ha promesso pure il suo contributo.
Superato in questo modo l’ostacolo di provvedere alla famiglia, don Pietro in
ottobre si recò a Parma ad annunziare all’arcivescovo Conforti che ormai gli ostacoli
si erano appianati. Rimase soddisfattissimo dell’incontro e promise di entrare
nell’Istituto subito dopo i Morti e, se fosse riuscito a trovare chi lo sostituisse nelle
prediche, anche prima. «Sono stato all’Istituto e mi sembrava di essere in Paradiso
— scrive —. Mi mettevano davanti difficoltà non lievi, sacrifici non comuni
e tante altre cose da intimorire forse altri, ma da parte mia non facevano che
l’effetto di un vaso di petrolio che si getti sulle brace accese. Spero proprio che il
Signore mi voglia per quella strada e io gli giuro eterna fedeltà. Indegno io sono di
tante grazie e tanti favori, e questa indegnità mi annichilisce in tal modo che se la
fede non mi fosse di validissimo sostegno, alle volte dispererei della mia salvez-
----------------
3 GRAZZI, Testimonianza, pag. 2.
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za».
Intanto la voce si diffonde e cominciano i tentativi di impedire quella partenza:
«A Poviglio sono tutti contrari alla mia partenza. Quella signora non sa decidersi a
lasciarmi partire; il sindaco si oppone; mio padre con un sacerdote di Barco vogliono
andare a Parma a dire a mons. Conforti che non mi accetti. Tutti insomma
congiurano contro di me, ma io sono imperturbabile, anzi provo piacere nel vedere
che il demonio non dorme e s’agita tanto. L’arciprete piange e a volte mi fa
compassione. Volevo fare un discorso di addio in chiesa prima di partire, ma sarà
conveniente fuggire in sordina, altrimenti c’è da far sorgere altri ostacoli. Che miseria!».
L’ultimo assalto è quello di suo padre. È comparso in canonica in una giornata
di novembre. Don Pietro lo trovò in cucina che piangeva dirottamente e l’arciprete
piangeva con lui. Presso la stufa c’era la donna che preparava la cena, anch’essa
con le lacrime agli occhi. Situazione penosa, tanto più che l’arciprete stava dalla
parte di papà Battista.
Battista si fermò a dormire in canonica e don Pietro gli suggerì di confessarsi e
comunicarsi il giorno dopo, per avere la forza di compiere il sacrificio del figlio. Il
buon uomo era andato anche da mons. Conforti e dal Vescovo di Reggio a perorare
per il figlio.
Quanto sia costato a don Pietro staccarsi dai suoi è difficile da immaginare. «In
tanti dolori, un refrigerio lo trovavo ai piedi di Gesù sacramentato e ai piedi della
Beata Vergine Immacolata. Se le consolazioni celesti mi fossero mancate, povero
me! Forse avrei lasciato tutto. La continua assistenza della grazia del Signore, che
mi ispirava in modo sensibile, mi ha fatto crescere il desiderio di sentire nuovi
rimbrotti».
Questa lettera è stata scritta dall’Istituto delle Missioni Estere di Parma, dove
don Pietro Uccelli era finalmente entrato il 30 novembre di quell’anno, 1904, festa
di sant’Andrea Apostolo, «Novena dell’Immacolata», precisa don Pietro.
Don Uccelli se ne andò da Poviglio, dicendo che sarebbe ritornato ai primi di
dicembre e quindi si risparmiò gli addii. Don Guglielmo Camogli, successo
all’arciprete di allora, scrive: «Quando don Uccelli decise di farsi missionario,
l’arciprete don Diego Del Monte, che tanto l’amava, cercò di tutto per dissuaderlo:
“Io sono vecchio, diceva, rinuncio alla parrocchia e le lascio tutti i miei averi.
Lei diverrà arciprete qui”».
La sua partenza fu un grande dolore per tutti, perché era il consigliere e il conforto
di molti. Quando qualcuno stentava a ricevere i sacramenti, si chiamava don
Uccelli. Anche dopo tornato dalla Cina fu chiamato per un malato che si convertì».
4
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4 Lettera Don Camogli in Archivio Postulazione.
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DIRETTORE SPIRITUALE
Prima di parlare di don Uccelli nel suo anno di preparazione missionaria
all’Istituto di Parma, in vista della partenza per la Cina, vogliamo riempire una lacuna
nella storia del suo ministero reggiano. Si tratta del compito di direzione spirituale.
La prima forma di direzione è quella della predicazione. Quella di don Uccelli
era rivolta alla conversione del cuore, a richiamare a Dio le persone che se ne erano
allontanate e, inoltre, a suscitare nelle anime predisposte un grande amore di
Dio. Talvolta, e forse sempre, la missione terminava con la distribuzione di un foglietto
con dei “Ricordi”. Erano consigli pratici, come fuggire la bestemmia, santificare
la festa, aver cura dell’educazione dei figli, non dare ascolto a coloro che
predicano il benessere materiale come unico scopo della vita; e in fine, devozione
alla Madonna e imparare a salutarsi con un “Sia lodato Gesù Cristo”.
La predicazione di don Uccelli portava come conseguenza il lavoro del confessionale:
qui ricorrevano i convertiti, e qui le anime privilegiate si sentivano esortate
a camminare verso la santità. Purtroppo di questo lavoro, intenso e nascosto,
non abbiamo tracce, tanto è delicato l’apostolato del confessionale. Come pure ci
resta poco dell’impegno di conversione e di aiuto spirituale che egli con tanta frequenza
esercitava verso gli infermi.
Ci resta, invece, un carteggio con quella Melania Genitoni di cui abbiamo parlato,
che ci permette di cogliere alcuni aspetti della direzione spirituale propriamente
detta, verso la stessa Melania, un’anima che aspirava a Dio nella santità.
Come abbiamo detto altrove, tra il giovane sacerdote e la maestra di Garfagnolo,
si era creata un’amicizia che durò tutta la vita. Don Pietro, pur tanto delicato di
coscienza, sente che si tratta veramente di una santa amicizia e rassicura Melania
che gli aveva manifestato qualche turbamento. Le scrive: «Vi sono momenti dolcissimi
nella vita, i quali appartengono a quei puri affetti dell’amicizia, in modo
che invano si cercherebbero al di fuori di essa. Io le dico il vero, signora Maestra,
il rivederla, il poterle parlare e passare in santo ragionamento un po’ di tempo fu
per me di tanta consolazione che non glielo posso esprimere a parole e ne ho ringraziato
il Signore come di un beneficio singolare. …Infatti, qual è lo scopo che
gli amici si prefiggono allorché vanno a farsi visita? Forse un fine basso, mondano?
No, assolutamente no. Se sono veri amici di un’amicizia santa, essi desiderano
il momento di poter trattenersi insieme per parlare di quelle cose che fanno dimenticare
la terra e innalzano e sollevano lo spirito al Cielo. Ora se la nostra amicizia
è di questa specie, come da parte mia gliene faccio fede, e da parte sua non
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ne dubito, quale cosa potrebbe dare motivo di turbamento?». 1
Dunque lo scopo degli incontri era proprio per parlare di cose spirituali e infiammarsi
l’un l’altro di amore verso Dio. Di questi santi colloqui, pochi sprazzi
appaiono nelle lettere; ma qualche suggerimento particolare vi è pure scritto. Per
esempio, quando Melania chiede consiglio per la scelta dello stato, egli suggerisce
anzitutto la preghiera e poi la esorta a scegliersi un confessore zelante e sapiente
al quale fare la confessione generale e manifestare dubbi e aspirazioni. Aggiunge
che quel confessore non può essere lui, perché conscio che gli mancano le qualità
necessarie per darle un retto consiglio. Tuttavia, qualche tempo dopo le dà alcuni
consigli sulla scelta dello stato, dicendo che si può salvare l’anima in ogni condizione
e stato, ma in se stesso lo stato di verginità è migliore. Dopo molti mesi, delicatamente,
la spinge a pensare a un qualche Istituto per consacrarsi a vivere per
Dio solo.
Generalmente è restio a dare consigli, per quella poca stima che ha di sé e della
propria virtù: «Dovrei proprio essere virtuoso e santo per poter indirizzare alla
perfezione tante anime buone, le quali si mettono sotto la mia direzione allo stesso
modo che fa un bambino con la propria mamma. Pensando alla virtù di cui dovrei
vedere adorno il mio cuore, mi confondo, mi sgomento, tremo e piango. Preghi
per me, perché il bisogno è molto, molto».
Pure, talvolta, si trattiene a parlare di virtù particolari. Ecco cosa dice
dell’umiltà:
«Ci sono in Paradiso molti Santi che non hanno castigato il loro corpo e la debolezza
della loro costituzione li scusa; vi sono molti Santi che non hanno fatto
elemosine e la loro povertà li giustifica; vi furono molti Santi che non furono vergini
e lo stato coniugale non ne fa loro un rimprovero. Ma in Paradiso non c’è
nessun Santo che non sia stato davvero umile.
«Iddio ha scacciato dal Cielo gli angeli perché furono superbi, e non possiamo
pretendere di andarvi noi, se saremo superbi? San Pier Damiani dice che senza
umiltà neppure Maria Santissima sarebbe entrata nella gloria del Paradiso, quantunque
avesse un’incomparabile verginità.
«Senza qualche altra virtù potremo salvarci, ma senza l’umiltà, no di certo.
Tutto il nostro impegno, dunque, sia di fare acquisto di questa virtù, sicuri che se
riusciremo a divenire umili di mente e di cuore, saremo sicuri della salvezza
dell’anima nostra. Domandiamola spesso al Signore la santa umiltà, dicendo per
esempio: “Signore, io non so nemmeno che cosa sia quest’umiltà, so che non ce
l’ho e che senza di essa non mi salverò. Non mi resta dunque che di domandarvela:
datemi la grazia di domandarla come conviene”. Oppure: “Fate, o mio Signore,
che io sia umile e non lo sappia. Fatemi santa e che io non sappia di essere santa”.
«Un mio debole consiglio, a cui Ella si atterrà o meno secondo lo crederà meglio,
è di dire ogni mattina più col cuore che con le labbra, la seguente orazioncina:
“Vi offro, o mio Dio, tutti i miei pensieri, tutte le mie parole, tutte le mie opere
di questo giorno e voi, con la vostra santa grazia, fate che i miei pensieri siano
----------------
1 Ho modificato un poco la frase per dare il senso complessivo del discorso.
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pensieri di umiltà, le mie opere, opere di umiltà, a vostra gloria, a vantaggio
dell’anima e a suffragio delle anime sante del Purgatorio”.
«Un secondo consiglio per acquistare questa importantissima virtù è di accusarsi
al tribunale di penitenza del vizio contrario, facendo qualche breve dichiarazione.
Ancora: quando domandiamo al Signore qualche grazia, non dobbiamo
sperare di ottenerla quale premio delle nostre buone opere, ma bensì solo per i
meriti di nostro Signore Gesù Cristo. Tutte le nostre azioni, tutte le nostre preghiere
siano indirizzate a gloria di Dio, a onore di Maria santissima e a suffragio delle
anime sante del Purgatorio, per l’acquisto di tale virtù». 2
Forse più ancora di queste esortazioni, fecero breccia nel cuore di Melania i
mirabili e continui esempi di umiltà del suo Direttore spirituale.
Come si vede, nella direzione spirituale don Pietro procede con la gradualità
insegnata dai Maestri di spirito, che introducono anzitutto alla via purgativa; e in
questo campo la prima virtù è l’umiltà. Seconda, viene la penitenza o mortificazione.
Qui, don Pietro deve averne parlato la prima volta, quasi senza volerlo, con
un accenno a qualche penitenzuola che egli aveva fatto per il bene dell’anima della
stessa Melania. Essa, poi, deve avergli fatto qualche domanda e strappato un
po’ il suo segreto. In seguito, ritorna sull’argomento e lo stimola a parlarne diffusamente,
dicendo — forse apposta — che la penitenza è una cosa di nessun valore.
Egli risponde riportando le parole di Gesù: «Se non farete penitenza, tutti perirete».
E aggiunge: «Ora a chi tocca, in special modo, di fare un po’ di penitenza?
Ai cristiani, è vero, ma in special modo alle guide dei cristiani. Non le pare?». E
continua: «Ella dice che è una cosa da nulla, di nessun valore; io le dico che, riguardo
a me è purtroppo vero, perché peccatore, ma se compiuta dai non peccatori,
dai Santi, allora è una cosa di grandissimo merito, forse più che la stessa comunione,
nel senso che nella comunione ci uniamo a Dio senza scapito corporale,
nella flagellazione invece ci uniamo a Dio in spirito, ma con un po’ di afflizione
volontaria corporale». 3 Cita poi l’esempio dei Santi e delle loro penitenze mille
volte più dolorose; più avanti ricorderà santa Rosa da Lima con penitenze da far
raccapricciare, e Santa Caterina da Siena che si flagellava a sangue, offrendo il
suo sangue in tre porzioni espiatorie: una per le sue colpe, un’altra per la Chiesa
militante e la terza per le anime del Purgatorio.
Inoltre: «Come non darci dattorno per salvare la povera anima nostra? Come
non prendere tutte le vie, tutte le sante industrie che la santa religione ci somministra
per rendere la carne soggetta allo spirito e questo a Dio? Non è obbligo di tutti
il fare queste cose, ma dei sacerdoti certamente, perché la Sacra Scrittura è fatta
per tutti, in special modo è per i preti che, ad esempio di Gesù benedetto, devono
fare e poi insegnare. Quanto bene faccia allo spirito una flagellazioncella, ella non
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2 TEODORI, Virtù e opere, (n. 91), pag. 195.
3 Tutta la vita di padre Uccelli è segnata da una profonda comunione con Dio, sorretta in modo
particolare dall’Eucaristia. In questo contesto, invece, egli sottolinea una necessaria “afflizione
corporale”, quale personale e “volontaria” partecipazione alla Passione di Cristo.
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può capirlo se non lo ha provato; quanto al momento soffre il corpo è cosa non poi
così dolorosa, ma è molto profittevole per rintuzzare la malizia del mio pravo corpo.
Il Signore dice: Solo quelli che si fanno violenza rapiranno il Regno dei Cieli;
dunque… Perché tanti castighi che fanno agghiacciare il sangue nelle vene? Perché
si fa poca penitenza, perché si accarezza troppo il corpo».
Come si diceva sopra, il discorso delle sue penitenze deve essergli sfuggito,
quasi senza volerlo. Infatti nella lettera seguente, si rimprovera: «Dicevo tra me e
me, mentre una lagrima furtiva mi scendeva dagli occhi: Che cosa ho mai fatto?
Che cosa ho mai svelato?». Dice però di non averlo fatto per spirito di superbia,
ma per farle sapere che l’aveva fatto per lei e sollecitarla così a pregare per lui. Ha
ragione Melania: «Non sono opere da compiere da un povero peccatore…».
Quanto a Melania, che ha chiesto di imitarlo a vantaggio della di lui anima, risponde:
«Continui a fare quello che ha fatto finora e quanto mi ha promesso per
l’avvenire e io ne sarò pago ad usura». Melania gli aveva promesso di fare sempre
o spesso la Comunione per lui.
Non si creda che la direzione spirituale nei riguardi di Melania si fermasse alla
via purgativa. La guida spirituale la conduce ben oltre, invitandola a coltivare la
devozione al S. Cuore e alla Madonna e le altre pratiche di pietà comuni
all’ascetica della fine Ottocento. In particolare le raccomanda di pregare in suffragio
delle anime del Purgatorio, e la esorta alla continua preghiera: «L’orazione,
per sua norma, vale sempre, purché non si frapponga un volontario ostacolo».Ma
poi la porta in alto, con un colpo d’ala, parlandole dell’amore di Dio:
«Il desiderio d’amare il Signor è grande, ma l’amore poi che in realtà gli porto
è poco, ahi troppo poco. Vorrei esser infiammato di santo ardore e così infiammare
anche gli altri che meco si trovano, ma creda che non vado più in là dalla cerchia
dei desideri. Spero che, se potrò andare in Cina, di supplire ivi a questa mia
innata freddezza, col consacrarmi anima e corpo al servizio del Signore e
coll’esser sempre pronto a dar la mia misera vita per Suo Amore.
«Voglio viver solo per Iddio e per il bene delle anime; e questo voglio sia il
mio unico scopo. Amare Iddio!? Oh, se si intendesse dai mondani che vuol dire!
Si vedrebbero tosto abbandonate le piazze e piene le Chiese, deserte le osterie e
affollati i confessionali! Non più timori, non più ansie né il dubbio né il tedio, ma
solo gaudio e pace. Di tutte le grazie che possiamo domandare, la più bella e la
più utile è questa: l’amor di Dio. E quando riceviamo Gesù in Sacramento, allora
non ci dobbiamo stancare di domandargli il suo santo amore, protestando di non
voler altra grazia che questa. Chi ama Iddio non lo può offendere e, se non
l’offendiamo, siamo certi che egli sul nostro capo verserà tesori immensi delle più
elette grazie».
La radicalità dell’amore, che ha prospettato alla sua diretta, arriva fino al punto
di suggerirle, o permetterle, il voto del più perfetto, ma anche qui con equilibrio e
misura. L’esorta anzitutto a formarsi una regola: «Senza regola, l’anima rassomiglia
a una nave in alto mare, senza vela, senza timone, senza bussola e senza pilota;
per inghiottirla non c’è bisogno di una tempesta: basta il primo soffio di vento.
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La regola è per la volontà ciò che sono le arterie per il sangue, le radici dell’albero
per il succo: un canale che contiene la vita e che la porta dappertutto senza perdere
una sola goccia. Avendo un tal regolamento riesce assai più facile il voto di miglior
perfezione che consiste in questo: nel fare quanto siamo obbligati, ma in
modo non comune, cioè meglio del solito. …Quando fa un’azione e non si ricorda
del voto, allora è impossibile che lo abbia a violare; se poi si ricorda del voto, si
faccia questa domanda: Quando sarò sul letto di morte, ricorderò con piacere
quest’azione? Se stessi per morire, compirei quest’opera? La farei in questo modo?
Se può rispondere affermativamente, prosegua nell’opera e il voto sarà adempiuto…».
Questi ultimi insegnamenti ci fanno capire che don Uccelli concepisce la vita
cristiana non solo come preghiera, ma anche come azione. Da saggio direttore spirituale
ha compresa la via sulla quale lo Spirito Santo stava incamminando quella
santa donna ed era il soccorso ai i poveri. Su questa via don Uccelli intende spingere
la sua diretta, tanto più che questa è stata sempre la passione della sua stessa
vita. Non possiamo a meno di riportare il lungo discorso che Uccelli rivolgeva a
sé, prima ancora di scriverlo alla sua amica.
«Iddio dice per bocca di sant’Agostino: “Dammi poco e io ti renderò molto”.
Che sarà poi di chi ha dato moltissimo? San Grisostomo dice che gli uomini danno
l’uno per cento e Iddio dà il cento per uno; quindi lascio a Lei immaginare
quanto Le terrà preparato il Signore, sia in questa che in quell’altra vita.
«In un altro luogo sant’Agostino dice che il Signore dà a noi cose diverse da
quelle che noi doniamo per suo amore, perché noi diamo beni terreni e Lui ce li dà
spirituali; ci dà meglio di quello che diamo, perché ci dà il paradiso per cose di
quaggiù; ci dà di più di quello che noi diamo, perché ci dà il cento per uno; ci dà
cose più durevoli, perché per cose caduche ci dà cose eterne.
«San Giovanni Grisostomo dice che l’elemosina è un’arte, col cui mezzo si
possono guadagnare tutte le cose del Cielo e della terra. Chi dà in elemosina,
sempre per amor di Dio, non dona ma traffica, non perde ma acquista, non getta
via ma semina.
«Perché sempre meglio conosca la sua felicità, mentre pur deve intendere anche
la mia, senta che cosa dice un pio e devoto autore: “L’elemosina è la chiave
del Paradiso, è la veste nuziale che ci introduce al convito della beatitudine eterna,
è il manto che copre la moltitudine delle nostre colpe, è l’acqua che estingue gli
ardori dell’inferno”. In ultimo, dice che è la scala che poggia sino al Cielo. Che
consolanti espressioni per chi usa delle proprie sostanze a favore dei poveri e alla
maggior gloria di Dio!
«Nelle Sacre Carte si legge che il limosiniere porta il sigillo del Signore, per
impetrar da Lui quanto desidera. E sant’Agostino passa più avanti e dice che il limosiniere
non solamente compra tutte le ricchezze di Dio, ma compra il medesimo
Dio e se ne impossessa come di cosa propria. Quando ci troveremo al cospetto
dell’eterno Giudice per essere rimunerati secondo le nostre opere, dice san Giovanni
Grisostomo che tutti avranno a temere, meno i limosinieri, poiché essi po-
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tranno rispondere affermativamente alle domande dell’Agnello divino: Avete dato
da mangiare agli affamati, da bere agli assetati, ecc. ecc.
«La Vergine santissima, dice san Bonaventura, fu molto limosiniera, figlia di
parenti limosinieri che davano la terza parte delle loro facoltà ai poveri, ed Ella
diede in elemosina ai bisognosi tutti quei grandi donativi che aveva ricevuto dai
Magi. Benché Ella fosse tutta pura, immacolata e santa, tuttavia non nelle sue preghiere
poneva confidenza non nei suoi meriti, ma bensì nella preghiera del povero.
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«Mentre io le dico queste cose, mi sento inondare il cuore di una purissima
gioia e desidero e spero che una simile contentezza abbia a provare Lei. So quanto
Lei fa per i poverelli della sua parrocchia, o per dir meglio, per tutti i poveretti che
conosce; so le cure che ha per l’incremento della gloria del Signore, sia col tener
vive e animate le pie confraternite e sodalizi della parrocchia di Garfagnolo, sia
coll’adoperarsi per lo splendore del tempio santo, e queste cose tutte il Signore le
nota nel libro della vita a caratteri d’oro, in fronte alle quali, non per ragione di
tempo ma per ragione di eminenza, vi ha quella che tutte altre eclissa, cioè quella
d’aver contribuito in modo oltremodo generoso a che un povero sacerdote voli nei
più lontani confini della terra per annunziare l’evangelica parola. Il mio cuore è in
continuo sussulto di gioia e a giorni spero che i miei desideri siano pienamente
adempiti». 5
Terminiamo con le ultime parole che padre Uccelli le inviò da Napoli, prima di
lasciare l’Italia: «Figlia dilettissima, oggetto principalissimo delle mie cure spirituali,
io parto. La mia partenza non è come le solite che fanno i mondani, ma è
ben diversa perché, mentre ci allontaniamo col corpo, restiamo uniti con lo spirito
in Dio benedetto, nel quale abbiamo ogni bene. …Le mie orazioni spero saranno
più numerose e più accette al Signore che nel passato, perché mi voglio proprio
mettere a corpo morto a fare un po’ di bene».
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4 La pietà popolare si è riferita spesso ai Vangeli apocrifi, per quello che riguarda la vita della
Madonna.
5 Idem, 257 (Proc 1276)
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PARTE SECONDA
IN CINA
Gli mostrerò quanto dovrà soffrire per Me
(At 9,16)
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NEL NIDO DEGLI AQUILOTTI
Quando don Pietro entrò, finalmente, nell’Istituto Missioni Estere, questo non
si trovava più in Borgo Leon d’oro, come quattro anni prima. Nella speranza di
avere numerose vocazioni per le Missioni, il canonico Guido Conforti aveva costruito
un edificio nuovo poco fuori dalla città, nel cosiddetto Campo di Marte, attuale
Viale San Martino. Vi aveva profuso tutto il suo patrimonio, vendendo i poderi
che il padre, Rinaldo, gli aveva lasciato in eredità.
Alla posa della prima pietra il 24 aprile 1900, il vescovo di Parma Francesco
Magani aveva fatto un alato discorso nel quale, tra l’altro, aveva detto:«Giorno
verrà — quando le mie ossa riposeranno nella tomba — che da questo nido benedetto
spiccheranno il volo robusto gli aquilotti del Vangelo, per portare la fede a
coloro che ancora giacciono nelle tenebre e ombre di morte. Il mio spirito allora
esulterà alla visione delle magnifiche conquiste che essi opereranno». Da quel
momento la Casa dei Missionari venne chiamata, poeticamente, «Il Nido degli
Aquilotti».
A don Pietro non dispiacerà se, scherzando sul suo nome come egli stesso faceva
qualche volta, diremo che “l’uccello ha spiccato il volo”. Forse il buon prete
reggiano, tra gli uccelli, avrebbe scelto i più umili e piccoli a indicare se stesso,
forse i passerotti; invece il suo volo lo portò in un nido di aquile: gli cresceranno
presto le ali robuste e non avrà timore di attraversare gli oceani.
L’Istituto delle Missioni Estere era stato fondato dal giovane sacerdote Guido
Maria Conforti nel 1895. I primi due missionari, partiti per la Cina nel 1899, si
trovarono coinvolti nella persecuzione dei Boxer del 1900. I due vescovi della città
di Taiyuan, dove essi si trovavano, erano stati uccisi insieme con altri tre missionari,
nove suore e vari cristiani, mentre essi erano riusciti a mettersi in salvo in
Mongolia. Ritornati nella missione, il padre Caio Rastelli era morto per gli strapazzi
subìti, e il giovane Odoardo Manini, non ancora sacerdote, era stato richiamato
in patria dal Fondatore.
Nel 1902 Guido Maria Conforti era stato nominato arcivescovo di Ravenna ed
era stato costretto ad affidare a un sacerdote di fiducia, don Ormisda Pellegri, la
guida del giovane Istituto da lui fondato.
Nel 1904 Conforti aveva inviato in Cina un nuovo manipolo di quattro missionari,
affidandoli al Vicario apostolico del Henan, mons. Simone Volonteri
dell’Istituto Missioni Estere di Milano. Nello stesso anno, per gravi ragioni di salute,
aveva dato le dimissioni dall’archidiocesi di Ravenna ed era ritornato a Parma
nel suo Istituto. Quando vi entrò don Uccelli, oltre ai quattro missionari in Ci-
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na, c’erano in Italia altri due Padri che si preparavano alla partenza e un piccolo
gruppo di seminaristi che attendeva agli studi.
Passati i primi giorni — e dopo un ritorno a Poviglio per precedenti impegni di
ministero — don Pietro inviò a Melania una lettera, scritta a pezzi e bocconi dal
13 dicembre in avanti. Comincia con un esultante ringraziamento al Signore e alla
Madonna: «Sia ringraziato il Sacro Cuore di Gesù e Maria Immacolata! Finalmente
mi trovo nell’Istituto delle Missioni Estere ove godo di una pace indescrivibile,
perché mi pare di essere proprio nel mio centro».
Il giorno 18 dicembre il Fondatore, l’arcivescovo Conforti, si era recato a pranzo
con gli allievi missionari: la sua presenza aveva colmato di gioia il nuovo venuto.
Egli scrisse:
«Sono momenti di felicità celeste, momenti che si vorrebbero eternare, ma non
ci è dato finché siamo viatori quaggiù. In Paradiso come si starà bene! Se in terra,
con una persona santamente amata e venerata, tanto si gode, chi potrà esprimere a
parole la gioia che si proverà in cielo, nella compagnia di Dio, della B. V. e dei
Santi!».
«…Qui con i miei compagni mi trovo benissimo, perché sono tutti virtuosi e
sanno sopportare in pace i miei difetti. Quando penso che tutti sono molto istruiti,
che molti sanno cantare e molti anche suonare, che alcuni sanno dipingere e altri
hanno altre abilità, io mi sento un po’ sgomento perché non so fare nulla. Poi mi
rasseren,o pensando che non dipende da me avere certe abilità che hanno i miei
compagni, e che quello che dipende da me è farmi santo, e a questo solo voglio attender
di proposito, perché la scienza è utile, la virtù è necessaria».
Don Pietro si mise di lena a studiare il francese col metodo Berlitz e con un
professore presso il quale si recava due volte alla settimana. Si proponeva, in seguito,
di studiare anche un po’ di inglese. La lingua cinese la imparerà sul posto:
anzi, si illudeva di poterla imparare in pochi mesi, «salvo la scrittura che è difficilissima».
La lettera esprime anche il desiderio e l’attesa impaziente che venga il momento
di dare al Signore la prova dell’amore che ha per Lui: è ancora una volta
l’aspirazione al martirio.
A fine febbraio 1905 don Pietro, in una lunga lettera a Melania, parla con ammirazione
del veneratissimo fondatore e arcivescovo, il quale lo riceve regolarmente
una volta alla settimana e anche più spesso, e gli parla con il cuore acceso
di amore celeste. «Egli è veramente un santo, un secondo don Bosco», scrive il
nostro. È edificato dal fatto che, pur avendo una salute precaria («se si può chiamare
salute»), è fedele ai segni della campana e, con i seminaristi, si reca alla meditazione,
alle orazioni, alla visita al Santissimo Sacramento ecc. Nelle feste, e anche
più spesso, si trattiene a pranzo con loro.
Poco più avanti scrive: «Abbiamo un validissimo aiuto spirituale
nell’eccellentissimo nostro arcivescovo, il quale sempre ci prega di andare da lui,
in sua stanza, e ci dà tanta confidenza. Pochi giorni or sono mi diede un piccolo
regolamento,da osservarsi da chi vuole essere missionario non solo di nome ma di
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fatto, e aggiunse qualche parola che gli veniva dal cuore, un cuore acceso d’amore
celeste. Poi mi diede la sua benedizione. Così tutte le volte che lo vedo ed è una
volta alla settimana e anche più. È un santo e tutti gli elogi che si possono fare di
una persona, sono compendiate in questa parola».
La giornata di don Pietro, all’Istituto, è piuttosto piena. Tutte le mattine deve
andare a celebrare la Messa in qualche chiesa, alle volte vicina e alle volte abbastanza
distante. Vi si reca a piedi ed è un paio d’ore che se ne vanno; poi di nuovo
in città per la scuola di francese o per qualche predica, alla sera: altre due ore. A
casa deve insegnare agli aspiranti missionari per almeno un’ora, ma più spesso
anche quattro ore, senza contare il tempo della preparazione alle lezioni. Si tratta
di classi diverse: uno fa le elementari, un altro studia belle lettere e retorica, e un
altro filosofia. Per conto proprio, come preparazione alla Missione, don Pietro deve
studiare agronomia e chimica, e rispondere al professore di queste materie
quando lo interroga. 1 C’è anche la scuola di musica che deve frequentare, anche
se non vi è molto portato.
Alla sera è stanco morto. Per far fronte a tutti gli impegni, si alza presto al mattino
e va in cappella a pregare. Per non dare nell’occhio, ha ottenuto di essere incaricato
di suonare la campana dell’alzata. Alla sera, quando gli altri vanno a riposo,
don Pietro — col debito permesso — va ancora in cappella a compiere altre
pratiche di pietà.
Ha tante visite da parte dei parenti e della gente di Poviglio, e deve passare con
loro tanto tempo. C’è anche un soldato dalla Cittadella militare che lo va spesso a
trovare, …un po’ troppo spesso; tanto più che lo conosce appena. È tanto occupato
che vorrebbe star su di notte: ci ha provato, ma il giorno dopo soffrì di mal di
petto dal mattino alla sera. C’è anche qualcuno della montagna che lo raggiunge
fin là: un certo Giosuè che è sempre a chiedere soldi, e viene poi anche la madre,
Brigida, come abbiamo raccontato altrove. Fortunatamente c’è un Superiore che
lo protegge contro la petulanza di certi poveri, della cui povertà dubita egli stesso.
Un giorno don Pietro ha avuto la gradita visita del canonico Poletti — “mio secondo
padre” —, ma questi, ad un certo momento, gli buttò là una domanda: «È
vero che si è stancato e che vuol tornare in diocesi?». «Immaginarsi!», gli rispose
Uccelli con tutto l’entusiasmo di cui era capace. Poi lo condusse da mons. Conforti,
che disse cose tanto lusinghiere su di lui, da far rimanere confuso il nostro umile
don Pietro.
Le lettere che seguono parlano ancora delle molte occupazioni del nostro don
Pietro, della salute malferma, della difficoltà di prendere sonno e di un vivo desiderio
di andare in Paradiso: «Desidero la Cina per assicurarmi il Paradiso, ma se
c’è modo d’andare in Cielo direttamente, sono più che pronto. Fiat voluntas Dei».
Spera di poter pronunciare presto i voti religiosi: quel giorno segnerà una data
incancellabile per la gioia e la consolazione celeste che proverà e che già pregusta.
La lettera dell’11 maggio è una bella pagina autobiografica che riportiamo in
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1 In quell’epoca erano in voga a Parma le teorie agronomiche del capitano Stanislao Solari: i
missionari le studiavano per poterle applicare nelle Missioni.
49

parte:
«Con quanta gioia e felicità le invio questa mia! Dopo tanti sospiri, dopo tante
ansie e peripezie, finalmente con la grazia di Dio sono giunto a quella mèta che ho
sempre ardentemente desiderato: sono religioso! Religioso! Parola bella, cara e
soave; parola che ci invoglia al bene e ci fa aborrire il male; parola che ci rende
santamente superbi e che ci apre innanzi un campo estesissimo da coltivare con le
nostre fatiche e da innaffiare coi nostri sudori e, Dio volesse, col nostro sangue
[…]. Il fortunatissimo giorno della B. V. di Pompei [8 maggio], a mezzogiorno,
dopo di aver dette le orazioni di supplica alla Celeste Regina, dopo di aver recitato
l’Atto di fede, di speranza e di carità, genuflesso davanti a Gesù Sacramentato, facevo
i miei voti e così mi obbligavo ad essere tutto di Dio, solo di Dio e sempre di
Dio. Credo di non aver mai provato nella mia vita un momento di uguale contentezza.
E ora la mia felicità continua, non scema, anzi mi pare che sia piuttosto in
aumento, perché al presente non ho più certi dubbi, certi timori che alle volte mi
facevano star male».
Da questo momento, anche se i suoi voti sono fatti in privato, lo chiameremo
“Padre”, come lui stesso sa di potersi chiamare.
Tralasciamo i vari riferimenti alla Cina e alla felicità di essere nell’Istituto; segnaliamo
solo che il giorno 3 dicembre, festa di san Francesco Saverio, padre Uccelli
sarà ammesso ufficialmente alla professione religiosa dei voti di povertà, castità
e obbedienza. Attende con gioia quel giorno e ne scrive a Melania, pregustandone
la gioia e anticipando di voler corrispondere alla grazia ed essere santo:
«Signore, fatemi santo o fatemi morire!».
Nell’Istituto si parla già di partenze: i candidati erano i padri Leonardo Armeloni,
Eugenio Pelerzi e il nostro Pietro Uccelli. Con un biglietto a Melania, senza
data, ma attribuibile all’8/9 gennaio 1906, padre Pietro annuncia con gioia la sua
prossima partenza, per il sabato successivo.
La cerimonia di partenza fu preceduta da un inatteso incontro con papà Battista
che ci viene narrato dallo stesso padre Pietro. Egli stava andando a dir la Messa
alle Cappuccine, in Via Farini, al mattino del giorno stesso in cui doveva partire,
venerdì 13 gennaio.
«Andavo sul sentiero del canale (verso il monastero delle Cappuccine) 2 ; vedo
un ometto lontano… Corpo d’un… mi sembra mio padre! Era lui».
Dopo il saluto e l’espressione di meraviglia di quell’incontro inatteso, don Pietro
domandò al padre dove stava andando. Andava all’Istituto, si capisce.
A sua volta papà Battista chiese:
– E tu, dove vai?
– Dalle Cappuccine a dire la Messa. Ma… Ho una cosa da dirvi. Sto per partire.
– Partire? Per dove?.
– Per la Cina?.
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2 A quei tempi un canale colmo d’acqua, scorreva dalla città, o verso la città, lungo l’attuale
Viale Solferino, passando presso l’Istituto a oriente; in seguito fu coperto.
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– Quando?.
– Oggi.
Papà Battista rimase senza parola. Padre Pietro si affrettò per la Messa. Quando
uscì dalla chiesuola di Via Farini, trovò che suo padre era ancora là, in piedi ad
aspettarlo. 3
Il rito di partenza dei tre nuovi Missionari, Leonardo Armelloni, Eugenio Pelerzi
e Pietro Uccelli, si svolse nella cappella dell’Istituto alle ore nove del 13
gennaio 1906.
La cappella era gremita di sacerdoti e fedeli. Celebrò la Messa mons. Conforti,
arcivescovo titolare di Stauropoli e fondatore dell’Istituto. Visto il clima di raccoglimento
e devozione, il cronista commenta: «Sembrava di essere nel Cenacolo,
negli ultimi momenti che precedettero la discesa dello Spirito Santo». 4 Dopo la
Messa il Fondatore benedì il crocefisso, lo diede ai partenti e rivolse loro gli ultimi
ammonimenti. Ai presenti espresse un vivo ringraziamento.
Uccelli racconta:
«Abbiamo fatto la funzione all’Istituto: molta gente. Fece il discorso padre
Armelloni (un discorso troppo personale). Mio padre restò lì, piangendo».
Dunque, Uccelli non aveva detto niente ai suoi!… Strano comportamento in un
figlio così affettuoso. Voleva forse evitare il dolore del distacco?.
Partirono in treno alle 11.45, accompagnati dal Fondatore: Papà Battista li accompagnò
fino a Reggio; un saluto in treno, un bacio e un’angosciosa domanda:
Chissà se ci rivedremo ancora?
Il treno proseguì per Roma. 5 Arrivarono il giorno dopo, sabato 14 gennaio alle
ore 11.15, dopo di aver viaggiato tutta la notte.
A Roma padre Uccelli rimase incantato dalla bellezza della città e specialmente
delle basiliche di San Pietro, San Paolo. Ma soprattutto gli rimase impressa la visita
al Santo Padre Pio X, il giorno 16 febbraio. «Ci inginocchiammo e baciammo
il piede, meno il Servo di Dio.
– Ecco i miei missionari — disse mons. Conforti.
– Siete missionari? Senza barba? — disse il Papa.
– Santità, rispose il Fondatore, usano lasciarla crescere quando sono in terra di
missione, in Cina.
– Partite per la Cina?, chiese il Papa; e aggiunse: – Tenete la barba anche in patria
per distinguervi dagli altri sacerdoti. Poi disse:
– Diamoci appuntamento ogni giorno davanti al santo Tabernacolo. 6 E li benedisse.
Da Roma partirono per Napoli il pomeriggio del 16 alle ore 18,50. Arrivarono
a mezzanotte e furono ospiti nell’Hotel Santa Lucia. Il Vesuvio era in eruzione.
Sorpresa di padre Uccelli: vi trovò il canonico Francesco Poletti e don Riccar-
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3 GRAZZI, Testimonianza, pag. 2.
4 Partenza dei nostri missionari, in “Fede e Civiltà”, III(1906), pag. 2.
5 GRAZZI, Testimonianza, pag. 3.
6 “Fede e Civiltà”, 1906, pag. 2-3.
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do Azzolini che lo venivano a salutare prima della partenza. Il giorno dopo combinò
con loro di fare una scappata a Pompei, ma l’idea era venuta improvvisa
quand’erano fuori dall’albergo e non pensarono di avvisare mons. Conforti: tanto
sarebbero tornati in tempo.
L’ora della partenza si avvicinava e Uccelli non compariva… Finalmente arrivò.
Fu accolto con “una filippica” da padre Armelloni, che era il capo-spedizione.
Conforti invece non si scompose e, per consolare lo sfortunato, gli disse che aveva
già pensato di collocarlo in un qualche Istituto di Napoli, se non fosse arrivato in
tempo, in attesa del prossimo battello. 7 Ma il peggio doveva ancora venire. Stava
per salire sulla nave e il passaporto non era ancora arrivato: suo padre l’aveva
spedito a un indirizzo diverso da quello indicato. Come fare?
In quella stessa nave viaggiava mons. Versiglia, vescovo salesiano, poi martire
in Cina, con alcuni suoi missionari. Si accordarono con lui di far salire sulla nave
il nostro Uccelli come se fosse un accompagnatore; poi si doveva eclissare finché
la nave non fosse partita. Gli andò bene. Più nessuno gli chiese il passaporto e
quando giungerà ad Hankou gli sarà dato un passaporto dal Console italiano, sulla
garanzia di padre Armelloni. 8
La nave era la Prinzess Alice, una nave lunga 160 metri e larga 18. Partirono
alle ore 14.30 del 19 gennaio. 9
Mons. Conforti consegnò loro la sua prima Lettera circolare, diretta ai missionari
di Cina: i nostri tre furono i primi a leggerla e a gustarla. Era un invito a ringraziare
il Signore perché la Sacra Congregazione di Propaganda aveva stabilito
di affidare all’Istituto una parte del territorio dei Missionari di Milano che costituirà
la Prefettura apostolica del Henan occidentale: il decreto sarebbe arrivato
presto. Il vasto territorio e il numero degli abitanti non dovevano spaventarli:
l’aiuto di Dio non sarebbe mai venuto meno.
Raccomandava ai suoi missionari di tenere sempre davanti a sé, come modello,
Gesù stesso, per incarnarne gli esempi di santità. Nelle angustie e nelle difficoltà
non si perdano d’animo: «Dio è spettatore delle vostre pene e delle vostre lotte,
delle quali terrà conto nel libro della vita». Raccomandava poi l’unione fraterna:
siano tra loro un cuor solo e un’anima sola. Terminava con le seguenti parole:
«Addio, carissimi, gaudium et corona mea! Se vedeste il mio cuore in questo
istante, se potessi esprimervi tutto quello che sento, conoscereste quanto io vi ami
e quali voti io faccia per voi. Il Signore, punto badando alla mia indegnità, li assecondi
questi voti ardenti, vi accompagni sempre con la sua grazia e vi conceda
ogni bene». 10
Quella lettera fu il “viatico” per i tre partenti.
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7 GRAZZI, Testimonianza, pag. 3.
8 GARBERO, I Missionari saveriani in Cina, Parma, ISME, 1965, pag. 100.
9 Telegramma del Conforti, 19 gennaio 1906.
10 TEODORI, Lettere a mons. Luigi Calza s.x., Roma, Procura Generale, 1977, pag. 277-279.
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Rientrato a Parma, Mons. Conforti volle preparare una pagina di esaltazione
del missionario. L’articolo comparve sul numero di febbraio della rivista Fede e
Civiltà. Vi si leggono, tra l’altro, queste parole:
«Contempliamo per un istante il Salvatore divino, ritto fra gli apostoli, radiante
di luce celeste, mentre addita loro il mondo da conquistare: niente di più sublime
può rifulgere allo spirito umano. Orbene, il missionario è appunto l’incarnazione
di questo divino ideale. Egli ha udito la voce di Dio che lo chiama all’apostolato,
ha udito la voce lamentevole di tanti miseri che brancicano tra le tenebre
dell’errore e le ombre di morte, e tanto gli basta perché nulla curando i patimenti,
le privazioni e la morte stessa, senza frapporre indugi, armato solo della croce e
del Vangelo, a tutto si renda superiore per seguire i generosi impulsi del suo cuore».
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11 Ricordando, in “Fede e Civiltà”, III(1906), pag. 17-19. L’articolo non è firmato, ma lo attribuiamo
al Conforti perché il pensiero riportato riappare, con espressioni poco diverse, nel discorso
ai partenti del 16 novembre 1924 (cf. La parola del Fondatore, Parma, ISME, 1966, pag. 103).
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CINA, MIA NUOVA DILETTA PATRIA
Il viaggio dei nuovi missionari dall’Italia alla Cina non ha avuto particolari avventure.
Padre Uccelli narra solo, con un certo brio, ai confratelli di Parma, la sua
uscita dalla nave a Port Said per rifornirsi di ostie per la Messa. Era sera e il negro
che si offrì ad accompagnarli alla chiesa cattolica aveva un ceffo da far paura… 1
Uccelli soffrì di mal di mare per quasi tutto il viaggio. Giunsero a Hongkong, il
primo porto cinese, l’11 febbraio 1906; si fermarono due giorni e furono ospiti dei
Missionari di San Calocero di Milano. Proseguirono poi per Shanghai con la stessa
nave. Arrivarono il giorno 17.
Padre Pietro aveva scritto a suo padre una cartolina da Hongkong, il 13 febbraio,
dicendo la sua prima impressione sulla Cina: «Qui non ci sono cavalli, ma
sono gli uomini che fanno da cavalli. Nella pianura gli uomini vengono tirati in
belle ed eleganti carrozzelle (sono i risciò) e nelle montagne vengono portati su
belle portantine».
Da Shanghai un’altra cartolina, il 17 febbraio. Il mare è stato sempre agitato,
anche in quell’ultimo tratto, da Hongkong a Shanghai; è contento d’aver lasciato
il mare. Sono ospiti dei Padri Lazzaristi; il tempo è cattivo, fa molto freddo, nevica.
Da Shanghai Uccelli scrive anche la prima lettera a mons. Conforti: «Ricordo
con piacere le paterne cure di Vostra Eccellenza a nostro riguardo, perché divenissimo
degni missionari, tutto zelo per la gloria di Dio e la salvezza delle anime, di
tante anime che dormono placidamente il sonno di morte. Solo un pensiero mi ferisce
il cuore, ed è di non avere fatto di tutto, come ero obbligato, per mettere in
pratica i di Lei consigli; gliene chiedo umilmente perdono e L’assicuro, con
l’aiuto della divina grazia, che da qui innanzi mi farò stretto dovere di metterli rigorosamente
in pratica». Vuole incominciare una nuova vita, tutta secondo il Cuore
Sacratissimo di Gesù.
Partirono da Shanghai il lunedì 19 febbraio; viaggiarono per cinque giorni “sul
bellissimo Fiume Azzurro», con un battello tedesco, Malle. Il padre Uccelli fa sapere
a Melania che il Fiume Azzurro (Yangzi) è lungo 5018 chilometri (in realtà
6300) e che è largo dai tre ai dieci chilometri. Padre Armelloni scrive: «Com’è
bello il Fiume Azzurro che scende lento e maestoso al mare, fiancheggiato molte
volte da incantevoli panorami!». 2
Giunsero a Hankou, nella provincia del Hubei, il 24 febbraio, e furono ospiti
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1 Lo stesso episodio è narrato da: PELERZI Eugenio, in “Fede e Civiltà”, III(1906), pag. 25-27.
Per altre lettere sul viaggio: PELERZI, in “Fede e Civiltà”, III(1906), pag. 42-45.
2 ARMELLONI, in “Fede e Civiltà”, III(1906), pag. 61.
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dei Padri Francescani. Hankou era una città importante per il commercio estero;
oggi è inglobata nella megalopoli di Wuhan, circa 3 milioni di abitanti. Ancora
neve e freddo.
Qui i nostri missionari cambiarono i vestiti. Avevano notato con una certa perplessità
la stranezza, per quei tempi, delle donne che vestivano con i calzoni e gli
uomini con sottane lunghe fino ai piedi. I buoni frati francescani avevano fatto
venire un sarto che misurava, adattava ecc. Il padre Pelerzi, che racconta il fatto,
ci descrive Uccelli tutto imbarazzato: «Colle mani in mano, guardava e riguardava
la veste che gli era destinata, e non l’avrebbe voluta indossare. Si schermiva, non
la voleva, ma poi finì per cominciare la metamorfosi».
Era inverno e le vesti erano imbottite. Poi le scarpe, il berretto e un gran surtout
che il nostro autore non sa come definire diversamente. 3 Di padre Uccelli ci
resta una fotografia nel suo vestito cinese.
A suo padre scrive da Hankou e dice di essersi già abituato a bere il tè e a mangiare
il riso cinese, ma non parla della sua “trasformazione”; dice invece che il
tempo è pessimo e che c’è la neve, alta 15 centimetri. Dice anche di aver cominciato
lo studio dei caratteri cinesi e ne manda un saggio ai suoi «con l’assoluta
proibizione di… leggerli!».
Per la prima volta, a Hankou, poterono visitare un orfanotrofio e un ospedale
tenuto dalle suore. Le suore erano quindici o sedici e avevano un migliaio di orfane.
Sei bambine le avevano raccolte solo il giorno prima; talvolta le trovavano già
divorate dai cani. 4
Qui avvenne un fatto da registrare, perché segna un nuovo corso nella missione
di Cina. Fino a poco tempo prima, tutti i missionari si trovavano sotto il protettorato
francese, per un accordo della S. Sede col governo di Francia e di questo con
il governo della Cina. Non si era molto soddisfatti di tale protettorato, perché era
notoriamente legato a interessi politici. Nei primi anni del 1900 ci fu la rottura dei
rapporti diplomatici tra la Francia e la Santa Sede, mentre si attenuava l’ostilità di
quest’ultima verso il governo italiano per l’occupazione dello Stato pontificio.
Perciò si prospettava la possibilità di ottenere il protettorato dell’Italia.
L’arcivescovo Conforti, già dal 5 maggio 1905, aveva iniziato approcci con la
Santa Sede e con il Governo italiano per avere tale protettorato sulle missioni saveriane
in Cina. La pratica arrivò a compimento verso la fine di giugno 1906. Nel
frattempo altri missionari avevano cominciato a valersi del passaporto italiano.
A Hankou il padre Armelloni, capo della spedizione, su istruzione del Conforti,
si mise a contatto col console italiano e ottenne per sé e per i due compagni il passaporto
italiano. A padre Uccelli fu fatto un passaporto nuovo sulla parola del padre
Armelloni. 5
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3 PELERZI, in “Fede e Civiltà”, III(1906), pag. 73.
4 PELERZI, Ivi, III(1906), pag. 73-74.
5 GARBERO, I Missionari saveriani in Cina, pag. 67-70.
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I tre missionari lasciarono Hankou il 28 febbraio, diretti alla città di Xuzhou 6
nel Henan. Padre Uccelli scrive che era in programma di andarvi in treno e che
avrebbero impiegato un giorno e mezzo; ma, o perché partirono più tardi del previsto
o perché la ferrovia a un solo binario obbligava a soste indeterminate, arrivarono
a Xuchang il 4 marzo, non dopo un giorno e mezzo, ma dopo quattro.
Xuchang era una cittadina sulla linea ferroviaria Pechino-Hankou, ed era nel
territorio affidato ai Saveriani. Li stava ad attendere il padre Giovanni Bonardi, arrivato
là cavalcando «un ronzino o un destriero, secondo se si giudica all’italiana
o alla cinese». Così scrive padre Pelerzi. Si fermarono quattro giorni a Xuchang,
in attesa dei bagagli, poi partirono per Xiangxian, dove li attendevano i padri Sartori
e Brambilla, venuti dalle loro residenze. Non videro invece il padre Calza, che
si trovava lontano, nella missione di Luyi-xian.
Padre Pelerzi ci racconta l’accoglienza entusiasta dei cristiani, con lo sparo di
mortaretti; ci dice anche che Xiangxian era «una bella città, ossia un ammasso di
capanne, vecchie e nuove, antiche e moderne. Per le strade c’era un odore particolare…».
Pelerzi è il cronista, anche se non nominato ufficialmente. Il 18 marzo,
vigilia di San Giuseppe, ci descrive i preparativi per adornare la chiesetta e far festa
a San Giuseppe. Padre Armelloni è tutto indaffarato a piantar chiodi, a tirar
tendine, a stendere tappeti. E padre Uccelli? «Poveretto! — scrive Pelerzi — gli si
è ammalato il catechista (che doveva fargli da maestro) ed egli lo cura con tutte le
premure…». Aggiunge anche che Uccelli studia la lingua e aiuta in chiesa ed è
«un vero lavoratore del Signore». Nella stessa lettera Pelerzi ci descrive un funerale
e la visita a una pagoda. 7
La dedizione di padre Uccelli verso il suo catechista malato fece una certa meraviglia
perché, secondo le usanze invalse anche presso i missionari, i servi e i catechisti
venivano trattati con un certo distacco. Uccelli si lasciò trasportare dal
cuore e dal suo senso cristiano. Fu certo il primo atto di virtù che i cristiani di
Xiangxian ebbero da ammirare in quel giovane missionario.
È significativo che la prima festa, celebrata in Cina da padre Uccelli, sia stata
quella di san Giuseppe. Pochi giorni dopo, padre Pelerzi, il più intraprendente, ottenne
di essere mandato, con un catechista, nel piccolo villaggio di Niuzhuang a
pochi chilometri da Xuchang. Là vi era la possibilità di acquistare una certa estensione
di terreno e fondarvi un’Azienda agricola modello, sulle orme del Solari, alla
cui scuola il nostro si era preparato. 8 Gli altri due rimasero a Xiangxian con padre
Bonardi.
Intanto, alla fine di marzo, nel Henan, corse voce che fosse iniziata una rivolta.
Il 31 marzo, un cristiano giunse alla missione dicendo che era scoppiata la rivoluzione
e che i cristiani erano ricercati. Si parlava di migliaia di insorti che marciavano
verso la città di Xuchang. La gente, presa dal panico, fuggiva dalla campa-
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6 Xuzhou, in seguito fu declassata in Xuchang, perché non più capoluogo di provincia, e con
questo nome la citiamo sempre. Prima era Hsu-chow e Hsuchang.
7 PELERZI, in “Fede e Civiltà”, III(1906), pag. 62-63 e 74-77.
8 PELERZI, Ivi III(1906), pag. 120-121; pag. 122-124; pag. 132-134.
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gna per rifugiarsi entro le mura di cui la città era circondata; gente su carri o a
piedi, portando sulle spalle le poche cose essenziali.
Ma ecco come racconta l’avvenimento il padre Uccelli stesso, in una lettera a
suo padre: «Desiderate sapere che cosa sia avvenuto ai diavoli europei in quei
giorni di sollevazione? Eccovi, in due parole. Molte chiacchiere, maggiori timori e
pochi fatti. Dico pochi fatti, ma quando si tratta della vita, di pochi o di molti e
anche di uno solo, non è mai poca cosa».
Dice poi che l’esercito «formato dai crudeli Boxer» era numerosissimo e che si
ingrossava, man mano, reclutando per forza i contadini, e che una notte i missionari
ebbero veramente paura, tanto che si confessarono l’un l’altro, e temettero
che fosse giunta l’ultima ora. Avevano i soldati di guardia alle porte, ma c’era poco
da fidarsi: «Ma anche in Cina c’è il Signore, — continua padre Pietro —. Mi
misi nelle sue paterne braccia e con una confidenza illimitata nel suo potente aiuto,
passai bene anche quei giorni». Le cose, però, non erano andate così lisce come
il nostro le racconta a suo padre.
Padre Bonardi, preoccupato per la situazione, decise di mettere al sicuro i giovani
missionari, mandandoli a Nangyang, presso i Padri di Milano. Il 4 aprile partirono
con una scorta di sei soldati e un caporale, gentilmente concessa dal mandarino
locale. Impiegarono tre giorni di carro cinese a percorrere i circa 200 chilometri
che li separavano ha Kinkiakan, la residenza dei Padri di Milano, nella periferia
della città di Nanyang. Furono accolti con mille riguardi.
Dopo qualche giorno, giunse una lettera del padre Calza che invitava Uccelli a
raggiungerlo a Luyi-xian, distante oltre 500 chilometri. Vi impiegò otto giorni,
sempre col carro cinese, e arrivò con le ossa rotte, come possiamo immaginare.
Da là scrisse al Rettore della Casa di Parma, don Ormisda Pellegri, raccontando il
seguito della paurosa avventura della rivoluzione dei… Boxer.
Anzitutto non si trattava dei Boxer, come avevano immaginato, dato i precedenti
della persecuzione del 1900; si trattava, invece, di un avventuriero di circa
40 anni, che si era arricchito con il commercio e che, preso dall’ambizione, voleva
addirittura diventare imperatore. Formò un primo gruppo di facinorosi con belle
promesse, e poi cominciò a reclutare forzatamente i contadini. In breve tempo
raccolse un esercito di oltre dodici mila uomini. Pechino mandò loro contro un esercito
regolare che li sbaragliò.
Il disgraziato capo si rifugiò a Luyi-xian, presso un amico, il quale lo tradì per
guadagnare la taglia di 2400 once d’argento, promessa a chi lo avesse messo nelle
mani dell’esercito.
Altre lettere al padre, il 20 maggio e un’altra senza data, probabilmente del settembre;
una lettera pure agli studenti di Parma e un paio a Melania. Racconta le
sue prime impressioni. I cinesi non sono “feroci”, come si diceva, ma sono piuttosto
timidi, complimentosi e interessati; sono anche molto attivi (mai stanchi e
sempre pronti ad ogni comando) e, in fine, sono curiosi all’eccesso.
Gli fa meraviglia il vedere gli uomini in sottana e le donne in calzoni. Queste
specialmente gli fecero impressione, perché le donne indossavano una specie di
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giubba che arrivava al ginocchio e due bragoni larghi che legavano al collo del
piede. I piedi erano piccoli oltre ogni dire, e così deformati che facevano quasi ribrezzo.
«A causa di questi piedi deformati, egli scrive, le donne camminano con
difficoltà, appoggiandosi ai muri e ai tavoli quando sono in casa, e servendosi del
bastone quando vanno fuori. Cadono spesso, ma non si fanno male perché sono
avvezze a questo gioco. Negli uomini fa impressione la treccia di capelli che portano
sul capo, inestetica e molto scomoda». Qui in Italia era nota come “il codino”:
una treccia che anche i missionari si adattavano a portare, prima posticcia,
poi al naturale.
Tralasciamo le considerazioni sulla lingua. Interessanti, invece, i sentimenti
che padre Pietro esprime. Anzitutto, parla della Cina come sua «nuova e diletta
patria»; e poi dice di non saper esprimere a parole quanto si senta contento
d’esservi venuto e quanta speranza abbia di procurare la salvezza di tante anime.
«Sì, questa terra non è tutta seminata di fiori; ci sono tante spine, ma quando si
tratta di strappare anime al demonio pare che anche le spine non pungano, e i disagi
e le privazioni non apportino dolore».
Ai confratelli di Parma, scrive: «Non vi so esprimere a parole la gioia tutta celeste
di cui è continuamente inondato il mio cuore, nel trovarmi in queste lontane
contrade, sempre nell’occasione di strappare anime al demonio e confermare meglio
nella fede coloro che l’hanno già abbracciata».
Gli dispiace, invece, di non sapere ancora la lingua e non poter quindi fare tutto
il bene che vorrebbe; supplisce con la preghiera.
«Chi vive nei paesi ove la religione illumina le menti e accende i cuori, non
può farsi l’idea del dolore che prova il missionario allorché, passando per una città
di cento, cento e cinquanta, duecentomila abitanti, domanda: — Qui ci sono cristiani?
— e gli si risponde: — No, neppure uno! — Credete che a queste risposte
ho pianto più volte, e maggiormente mi sono prefissato di tutto soffrire per la
conversione di questi poveri pagani».
Luyi era un hsien (xian), termine che corrisponde a un nostro Comune di non
grande entità. Comprendeva un paese quasi tutto cristiano e aveva poco lontano
altri due villaggi nei quali i cristiani erano molti. Era stato fondato dai gesuiti nel
1704 e santificato dalla presenza di san Gabriele Perboyre, missionario lazzarista,
martire del 1840. Era quindi un paese cristiano da generazioni. Di caratteristico
c’era la scuola per catechisti, che preparava anche alcune catechiste per le donne.
Lo meravigliò vedere gli uomini e le donne così separati, da avere perfino due
chiese diverse. O meglio, la chiesa era fatta a elle: nella navata centrale, più grande,
stavano gli uomini, di fronte all’altare; nell’altra navata stavano le donne che
vedevano l’altare di lato. Le preghiere non erano recitate, ma cantate. Cominciavano
tre quarti d’ora prima della Messa e continuavano anche dopo. Alle domeniche
la chiesa si riempiva, tanto che a padre Uccelli sembrava di essere a Reggio
Emilia.
«Sono tutti vecchi cristiani — scrive al padre — e hanno una fede viva che si
riconosce dalle loro opere. Sono molto obbedienti al Padre».
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Dopo qualche mese, scrive di aver fatto la prima predica nel giorno
dell’Assunta, 15 agosto, e di aver anche confessato 48 persone (ma vi aveva impiegato
tutto il giorno, fino alle nove di sera!). Aveva studiato con tutto l’ardore
possibile, ogni giorno, e persino alla domenica stava per ore a tavolino per mettere
qualche parola nel magazzino della sua memoria.
Dopo la partenza di padre Calza per Xiangxian, rimase solo per qualche tempo,
e alla domenica doveva celebrare due messe, in paesi diversi. «Sono solo in questa
estesissima cristianità e sono continuamente in giro per confessare malati, per
portare il viatico, per cresimare bambini e adulti, gravemente infermi e per altre
opere di ministero».
Ai primi di ottobre padre Uccelli era ancora a Luyi-xian; ma il 15 del mese, lo
troviamo già a Xiangxian. 9 Da qui venne mandato, per un mese, a tenere compagnia
al padre Sartori, non sappiamo se a Lushan o altrove. Con quel Padre, Uccelli
si trovò a disagio, perché lo intratteneva continuamente con progetti e proposte sul
futuro della missione, e al giovane missionario non restava tempo per studiare la
lingua o per occuparsi in altra maniera. 10 In seguito, fu mandato solo nella piccola
cristianità di Baichuan.
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9 PELERZI, in “Fede e Civiltà”, III(1906), pag. 169; pag. 188.
10 TEODORI, Missioni in Cina e legislazione saveriana, Città del Vaticano, Libreria Editrice
Vaticana, 1995, pag. 331. [FCT 14]
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Cenni storici
L’IMPERO CINESE E IL CRISTIANESIMO
Intratteniamoci un poco su quel paese misterioso, di antichissima civiltà, che è
la Cina.
Si ritiene che la prima dinastia, ricordata dagli storici cinesi, la dinastia Xia, si
sia sviluppata dal 2500 a.C. nella zona di Luoyang, nell’attuale provincia del Henan.
Essa fa parte più della preistoria che della storia, Così è della dinastia Shang
(ca. 1750-1100 a.C.), anche questa limitata alla zona settentrionale del Henan. Più
nota la dinastia Zhou (1100-221 a.C.), durante la quale visse Confucio (551-479
a.C.), uomo di Stato e filosofo moralista, la cui influenza è durata per secoli. Solo
verso la fine del 3° secolo avanti Cristo, i vari Stati in cui era diviso il territorio,
vennero unificati dall’imperatore Shi Huangdi della dinastia Qin (221-207 a.C.).
Varie dinastie si succedettero lungo i secoli, alcune effimere, altre gloriose. Ricordiamo
la dinastia Han (206 a.C-220 d.C.) e quella Tang (618-907 d.C.) per il
loro contributo alla sviluppo del progresso in ogni campo. I cinesi, infatti, lungo i
secoli, coltivarono scienze e arti; crearono la carta e scoprirono la polvere da sparo;
le sete cinesi furono famose in tutto il mondo. Fin dall’antichità coltivarono
l’astronomia e la matematica, mentre l’arte si andò gradatamente raffinando, producendo
ceramiche e porcellane, pitture, sculture e architettura.
Durante la dinastia Tang, si ebbero i primi contatti del mondo cristiano con la
Cina, a opera di alcuni monaci cristiani, provenienti dalla Siria.
Nel 1200 Marco Polo, veneziano, visse per vari anni in Cina, favorito da Kubilai
Khan, della dinastia mongola degli Yuan (1279-1368) che si era impossessata
della Cina verso la fine del 1200. La dinastia cinese dei Ming (1368-1644) subentrata
ai mongoli, chiuse il territorio ad ogni influsso straniero.
Nella seconda metà del secolo XIX, cominciarono rapporti commerciali con la
Compagnia Inglese delle Indie; ma avendo questa cominciato a importare oppio in
grandi quantità, la Cina ne fu allarmata e cercò di impedirlo. Da qui la Guerra
dell’oppio (1840-1844) e i conseguenti Trattati, imposti dalla Gran Bretagna e
dalle altre nazioni occidentali. La Cina dovette cedere l’isola di Hongkong e fu
obbligata ad aprire commercio estero alcuni porti.
In seguito, anche altre nazioni europee pretesero territori e privilegi. Il popolo
cinese sopportò con amarezza tali imposizioni. Il colmo dell’umiliazione giunse
con la sconfitta, a opera del Giappone nel 1895, che portò alla cessione della
grande isola di Taiwan e della penisola di Liaodong in Manciuria.
In seguito a queste disavventure, si creò un movimento per portare la Cina
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all’altezza delle nazioni moderne. Il giovane imperatore Guangxu, di appena 23
anni, promulgò nel 1898 alcuni decreti che favorivano le riforme; ma una congiura
di palazzo riportò al potere l’imperatrice-vedova Cixi. L’imperatore fu estromesso
e praticamente tenuto prigioniero in uno dei palazzi della zona imperiale
fino alla morte, avvenuta nel 1908. La Cina ricadde nell’immobilità precedente.
In reazione alla penetrazione europea e alle imposizioni dei trattati ineguali, nel
1900 scoppiò l’insurrezione dei Boxer, diretta a cacciare gli stranieri. Le nazioni
europee reagirono con ferocia e imposero pesanti pagamenti, in risarcimento dei
danni arrecati agli edifici delle Legazioni straniere e alle Missioni.
In seguito, nel primo Novecento, sorsero in Cina numerosi movimenti rivoluzionari,
tra cui l’Associazione per la rigenerazione della Cina, diretta da Sun Yatsen,
un intellettuale cantonese, che guiderà la rivolta contro la dinastia mancese e
darà inizio alla Repubblica nel 1911.
Padre Pietro Uccelli sarà testimone di questi ultimi avvenimenti.
Il cristianesimo in Cina
Il primo contatto del Cristianesimo con la Cina avvenne nel secolo VII, con
l’entrata dei monaci cristiani, di cui si è parlato più sopra. Erano di tradizione nestoriana
e introdussero il cristianesimo, traducendo libri e predicando il Vangelo.
Furono favoriti dall’imperatore dell’epoca, ma dopo un paio di secoli, il movimento
cristiano venne meno.
Nel secolo XIV, sotto la dinastia mongola degli Yuan, entrò a Kambalik —
l’attuale Pechino — il francescano Giovanni da Monte Corvino, che ne divenne il
primo vescovo. Dopo di lui altri francescani furono in Cina, per brevi periodi, ma
del loro lavoro apostolico, svolto specialmente tra la popolazione mongola, non
rimasero tracce.
Durante la dinastia Ming, due missionari italiani, i gesuiti Michele Ruggeri e
Matteo Ricci, nel 1582 ottennero il permesso di risiedere in territorio cinese. Nel
1600 Ricci riuscì a stabilirsi a Pechino. Dopo di allora, vari gesuiti furono accolti,
in veste di scienziati, mentre altri — anche di vari Ordini religiosi — poterono
predicare la fede.
Verso la metà del secolo XVIII il cristianesimo fu deligittimato e i pochi missionari
presenti, entrati nella clandestinità, pagarono a volte con la vita il loro zelo
apostolico.
Solo nella seconda metà del secolo XIX, in seguito ai cosiddetti Trattati ineguali,
i missionari poterono diffondere liberamente la religione. Molti missionari,
cattolici e protestanti, entrarono allora in Cina e vi svolsero un apostolato fecondo.
La Francia si era assunta il protettorato dei missionari cattolici e aveva ottenuto
per essi molti privilegi che favorirono la diffusione della fede, ma contribuirono
anche a creare nell’opinione pubblica l’idea che i missionari facessero parte del
potere politico. Di qui ostilità e persecuzioni.
Nel 1900 l’insurrezione dei Boxer, nel suo accanimento xenofobo, infierì anche
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contro i missionari stranieri e contro gli stessi cinesi, convertiti al cristianesimo.
I due primi missionari saveriani, padre Caio Rastelli e il diacono Odoardo Manini,
si trovarono coinvolti nella persecuzione dei boxer, che distrusse la missione
dello Shanxi settentrionale, dove essi si trovavano. A stento poterono salvarsi con
la fuga, mentre i due vescovi francescani, tre missionari, sette suore e vari seminaristi
e cristiani furono uccisi. Dopo il 1900, i missionari ripresero le loro attività,
non ostacolati dal governo imperiale,né da quello repubblicano.
Quanto al metodo, i protestanti si distinsero per un approccio culturale che avrebbe
dato frutti a più lunga distanza, creando scuole, università e diffondendo la
cultura occidentale; i cattolici, pur non trascurando opere culturali, si dedicarono
piuttosto alle opere benefiche e all’apostolato diretto.
All’inizio del secolo XX, i cattolici in Cina erano 720.540, mentre i protestanti
erano 85.000. Le ragioni di un maggior numero di conversioni da parte dei cattolici
è da attribuire, per buona parte, al fatto che i missionari cattolici lavoravano
tra la gente del popolo, influenzata dal buddhismo amidista che si attendeva la
salvezza da un Essere superiore, Amida, ed era più facilmente disposta a riconoscere
in Gesù Cristo l’atteso Salvatore.
Al sorgere della Repubblica, negli anni 1911-12, i protestanti avevano triplicato
il loro numero, giungendo a circa 230.000 cristiani, ma il numero complessivo
dei cattolici raggiungeva già la cifra di 1.400.000.
La Provincia del Henan
La provincia del Henan si trova al centro della Cina. Il nome significa “A sud
del Fiume Giallo”. Attualmente ha un’area di 167.000 kmq.; con una popolazione
di circa 60 milioni di abitanti, è tra le province più popolate della Cina. All’epoca
della nostra storia, ne contava circa 25 milioni.
Storicamente ebbe una grande importanza nei periodi Zhou (771-221 a.C.) e
Han (206 a.C.-220 d.C.), durante i quali Luoyang fu capitale dell’impero. Kaifeng
divenne capitale nel secolo X sotto la dinastia Song (960-1127 d.C.). La Repubblica
Popolare, entrata al potere nel 1949, elevò a capitale Zhengzhou (Chengchow),
all’incrocio delle principali linee ferroviarie Pechino-Hankou e Shanghai-
Lanchow). Conta attualmente oltre due milioni di abitanti.
L’evangelizzazione del Henan cominciò nei primi decenni del 1600 per opera
dei gesuiti che vi si recarono saltuariamente e vi fondarono alcune cristianità. Dopo
la soppressione della Compagnia di Gesù (1773), i Lazzaristi di san Vincenzo
de Paoli, presero il posto dei Gesuiti in vari distretti . Subentrarono anche nel Henan
e, non potendo agire liberamente, continuarono l’assistenza dei cristiani in
forma clandestina. I nomi più illustri di questo periodo furono il Beato Francesco
Regis Clet, ucciso nel 1820 dopo 39 anni di apostolato, e san Gabriele Perboyre,
martire nel 1840.
Nel 1844, la Santa Sede eresse la provincia del Henan in Vicariato apostolico,
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affidandola ai Lazzaristi francesi. Nel 1869 il Vicariato passò ai missionari di San
Calogero di Milano. Mons. Simone Volonteri fu nominato Vicario apostolico nel
1873; qualche anno dopo, egli propose la divisione della missione, creando un Vicariato
al di là del Huang he ( Fiume Giallo) nel Henan settentrionale, che fu affidato
a mons. Scarsella, dello stesso Istituto. Tuttavia il Vicariato del Henan Meridionale
risultava ancora troppo esteso per essere gestito dal piccolo gruppo dei
Missionari di Milano.
I Saveriani nel Henan
Dopo che si era chiusa l’esperienza dello Shanxi per la morte del padre Caio
Rastelli e il ritorno in patria di Odoardo Manini, mons. Conforti — come si è visto
— aveva ottenuto di inviare quattro suoi giovani missionari nella provincia del
Henan, alle dipendenze di mons. Simone Volontari. I primi quattro saveriani furono
i padri Luigi Calza, Giovanni Bonardi, Antonio Sartori e Giuseppe Brambilla.
Erano partiti da Parma nel marzo 1904.
Dopo qualche mese di studio della lingua, padre Luigi Calza, che dirigeva il
piccolo gruppo, e il padre Brambilla furono mandati al nord, nella piccola città di
Xiangxian (Hsiang-hsien) — 20.000 abitanti circa — che doveva divenire il centro
della loro futura missione. Vi arrivarono il 23 o 24 giugno 1904. Vi trovarono
soltanto una residenza con tre piccole stanze per i Padri, e altre case, ancora più
piccole, per i catechisti. Una più larga costruzione serviva da scuola; la chiesa era
piccola, ma sufficiente per i pochi cristiani di allora. 1
Ai Saveriani era stata assegnata la zona impervia del nord-ovest, quasi senza
cristiani. Fu specialmente il padre Cattaneo, succeduto come Vicario apostolico a
mons. Volonteri, ad assegnare ai Saveriani anche la cristianità di Xuchang, sulla
linea ferroviaria Pechino-Han-kou, con un certo numero di cristiani. Fece invece
problema l’assegnazione di tre sottoprefetture, a ovest della ferrovia, che geograficamente
facevano parte della zona affidata ai Saveriani, ma che politicamente
erano subalterne della prefettura di Kaifeng. In fine trionfò la carità fraterna e il
buon senso.
Il 15 maggio 1906 Propaganda Fide pubblicava il Decreto di divisione del Vicariato
e costituiva la Prefettura apostolica del Henan occidentale, nominando prefetto
il padre Calza. I cristiani sparsi per il vasto distretto affidato all’Istituto di
Parma erano circa 800. I Saveriani, specialmente nelle campagne, si trovarono a
lavorare tra gente naturalmente buona e disposta al cristianesimo.
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1 TEODORI, Missioni in Cina e legislazione saveriana, pag. 137-138 [FCT 14]; Parma
nell’Estremo Oriente, [numero unico], Parma, ISME, 21 aprile 1912, pag. 26.
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BAICHUAN – IL PRIMO AMORE
(1906-1907)
Il 5 dicembre 1906, padre Uccelli scrive da Xiangxian una lettera a mons. Conforti
per ringraziarlo delle «carissime Sue che conservo e rileggo sempre con piacere
e vantaggio». Purtroppo queste «carissime» lettere non ci sono più. La vita
avventurosa di padre Uccelli in Cina, i cambiamenti di residenza, hanno fatto perdere
quello che il nostro considerava un tesoro a cui ritornare spesso per piacere e
vantaggio. L’unica lettera, ricevuta in Cina e conservata, è del 31 agosto 1918,
quasi alla vigilia del suo richiamo in Italia.
Nella lettera a Conforti, Uccelli promette di scrivergli più a lungo, dalla sua
«cara residenza di Baichuan (leggi:Peciuang)»: forse vi si era già trasferito
dall’inizio di dicembre o forse addirittura in novembre. Baichuan era un paesino a
pochi chilometri da Xiangxian. ‘Pe’ significa bianco, e ‘chuang’ è villaggio. Otto
anni prima non c’era nemmeno un cristiano. Nel 1898 erano stati battezzati i primi
dodici cristiani. Apostolo era stato un fumatore d’oppio che aveva avuto contatto
con mons. Simone Volonteri a Nanyang — 200 chilometri di distanza — e ne aveva
ricevuto un’impressione incancellabile; tanto che tornato al villaggio non faceva
che magnificare la bontà e la cortesia del missionario da lui incontrato. Egli
si rivolse poi al padre Colombo, residente a Xiangxian, e cominciarono così le
conversioni.
Nel 1905 vi avevano lavorato i padri Calza e Bonardi e i cristiani erano cresciuti
di una trentina. Ora toccava a padre Uccelli. Naturalmente aveva un catechista
che l’aiutava; ma bisognava pensare anche alle donne, che — secondo l’antico
costume cinese — non potevano essere avvicinate direttamente dal catechista o
dal Missionario. Uccelli fece venire una catechista da Luyi, dove ce n’erano varie.
Scrisse a suo padre il 1° gennaio 1907, dicendo che di salute stava bene, ma
che c’era un freddo eccessivo. Cercava di difendersi come poteva, proteggendo i
piedi con due calze europee corte e due lunghe; al di sopra di queste, indossava altre
due calze cinesi di tela, imbottite di bambagia. Le scarpe erano pure di tela,
con suole alte due dita, anch’esse imbottite. Mutande lunghe europee e calzoni cinesi
imbottiti. «I calzoni si tirano su fino alle ascelle — scrive — e si legano, perché
bottoni non ce ne sono neanche a pagarli. Al di sopra di tutto una specie di tonaca,
anche questa imbottita, abbottonata al lato destro e tenuta aderente al corpo
da una fascia. Dopo la veste, il panciotto». Fa sapere che i cinesi hanno anche una
vesticciola per le orecchie: due cuori di tela con cui le coprono. Chi sa come lo
avranno immaginato i parenti con tutte quelle imbottite addosso!
Racconta poi che, quel giorno, 1° gennaio, erano arrivati alcuni cristiani da un
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paese distante venti chilometri e gli avevano portato in dono mezzo maiale, alcune
galline e molti dolci. Ci fa così sapere che la sua “parrocchia” — chiamiamola così
— non si limita al paesello, ma si estende a destra e a sinistra, comprendendo
un territorio esteso come Parma, Reggio e Modena insieme: non ha quindi tempo
di… star fermo. La sua residenza è piccola, ma in compenso vi sono molti cristiani
— molti nel confronto di tanti luoghi dove non ce n’è nessuno.
«Sono tutti buoni e fervorosi; amano il Padre con tutto il cuore, e solo che il
Padre parli, sono pronti a obbedirgli». Diceva che i cristiani erano un centinaio,
con i dieci che aveva battezzato a Natale. Altri sette-otto li avrebbe battezzati per
l’Epifania. Il suo primo battesimo però, lo aveva amministrato quand’era a Luyi
ed era un uomo di 40 anni a cui aveva posto il nome di Battista, come suo padre.
Il 13 febbraio padre Pelerzi scrive una lettera a Parma, raccontando come i
missionari hanno passato il Capodanno cinese. Si tenga presente che si tratta
dell’anno lunare. Per i cinesi, nel 1907, l’anno vecchio terminava il 13 febbraio e
l’anno nuovo iniziava il 14; ma anche i giorni che seguivano erano giorni di festa
e di baldorie. I Padri saveriani — li chiameremo così, anche se questo nome si è
cominciato a usare solo molti anni dopo — erano riuniti tutti nella residenza di
Xiangxian e avevano approfittato di quel tempo di festa, per fare insieme un corso
di esercizi spirituali. Erano in sette: il Prefetto apostolico padre Calza, i primi tre
suoi compagni e i tre ultimi arrivati.
Dopo di aver descritto le feste di capodanno, padre Pelerzi, cronista ufficiale, ci
fa sapere di essere uscito con padre Uccelli per una passeggiata lungo le mura della
città. Fatta un po’ di strada sentirono un grande abbaiare. Si avvicinarono e videro
un branco di cani che si contendevano il corpicciolo di un bambino. Al loro
arrivo i cani fuggirono, portandosi via i resti di quel cadaverino dilaniato. Padre
Uccelli, impressionato dal macabro spettacolo, chiese a un passante che cosa fosse
successo. Quegli spiegò che i bambini morti venivano gettati via, e indicò una
fossa lungo la mura dove si vedevano alcuni involti di stracci. Disse poi che, a
volte, venivano gettati via anche i bambini appena nati, che non si volevano allevare.
Spesso si trattava di bambine che per la famiglia erano considerate un peso.
Era la piaga dell’infanticidio; non si sa se in questi costumi avesse più peso la miseria
o la superstizione. I due Padri se ne tornarono tristi alla loro casa.
Un’altra occasione per incontrarsi tutti si ebbe il 13-17 marzo. Erano arrivati
dall’Italia altri due confratelli, i padri Disma Guareschi e Vincenzo Dagnino, tutti
e due parmigiani. Il primo era entrato nell’Istituto nell’estate del 1905 a 24 anni,
dal seminario di Parma; il secondo, padre Vincenzo, era entrato da ragazzo in
Borgo Leon d’Oro fin dal 1896 ed era cresciuto, si può dire, sotto gli occhi del
Fondatore. Erano stati consacrati preti insieme il 22 settembre 1906 ed erano partiti
per la Cina quattro mesi dopo, il 25 gennaio 1907.
Il Prefetto apostolico, padre Luigi Calza, era andato a incontrarli fino ad Hankou
e insieme erano saliti in treno la mattina del 12 marzo diretti al nord, verso la
missione. Probabilmente era un diretto o direttissimo che non faceva fermate intermedie;
il treno fece sosta a Zhengzhou e di là dovettero ritornare verso il sud,
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fino a Xuchang, una stazione secondaria dove i nostri li attendevano. A differenza
dei tre precedenti, che nel 1906 avevano impiegato quattro giorni ad arrivare a
Xuchang, essi percorsero in un giorno solo i quasi 700 chilometri che separavano
Hankou da Zhengzhou. Guareschi dice che il treno, a Zhengzhou, «si fermò a pernottare»:
si vede che per i primi missionari «i pernottamenti» del treno furono più
di uno.
Arrivarono a Xuchang alle 9.30 del giorno 13, dopo tre ore e mezza di treno da
Zhengzhou. Non trovarono alla stazione ad accoglierli il padre Giuseppe Brambilla,
incaricato di quella cristianità, perché il messaggio del Prefetto da Hankou non
era arrivato in tempo. Andarono direttamente alla residenza e si fermarono tre
giorni, in attesa dei bagagli. Intanto giunse padre Pelerzi a cavallo da Niuzhuang,
inzaccherato dalla testa ai piedi, e solo più tardi arrivarono Uccelli e Armelloni da
Xiangxian, su un carro cinese trainato da buoi.
Si ritrovarono tutti a Niuzhuang la mattina del 17 e partirono in… processione
verso Xiangxian: davanti il Prefetto apostolico che, data la sua dignità, procedeva
in portantina, sostenuta da quattro uomini e scortata da quattro soldati; seguivano
Brambilla e Dagnino su un carro, fornito dal Mandarino di Xuchang, Uccelli e
Armelloni sul loro carro. A quattro chilometri da Xiangxian vennero incontro i
padri Bonardi e Sartori su un altro carro, con la scorta di quattro soldati. All’arrivo
a Xiangxian, tre spari di cannone e centinaia di spari di mortaretti accolsero la
portantina e i tre carri con i loro illustri personaggi. Tra suoni di pive cinesi e di
tam tam passarono in mezzo a una folla di gente e si diressero alla chiesa dove
cantarono un solenne Te Deum.
Fece molta impressione ai nuovi venuti la solennità con cui viaggiava il Prefetto
apostolico, il padre Luigi Calza: la portantina, la scorta di soldati e le prostrazioni
che i cristiani facevano tre volte fino a toccare terra, perché era il capo della
Chiesa cattolica che i cristiani chiamavano già “Vescovo”, anche se non lo era ancora.
Sembrava tutto esagerato, ma era un retaggio dei tempi passati, quando la
Francia aveva imposto certi obblighi al governo cinese e per conseguenza ai missionari.
Per questo, Mons. Conforti, nella circolare che inviò in Cina con l’ultima
spedizione del 25 gennaio 1907, raccomandava ai suoi missionari di adattarsi alle
costumanze cinesi, ma con un certo buon senso, e non a quelle «che rispondono
troppo a vedute umane e non sono conformi alle norme date da Cristo ai suoi apostoli,
i quali hanno conquistato il mondo per mezzo dell’umiltà, della povertà e,
specialmente, di quella carità che tutto tollera, tutto sostiene, a tutto si rende superiore,
di tutto sempre trionfa». 1
Intanto — pur non volendo affrettare troppo i tempi — mons. Conforti aveva
mandato loro delle biciclette, un mezzo di locomozione più modesto, per quando
non fossero più obbligati a farsi trasportare in portantina o sui carri dei Mandarini.
Si noti che ai quei tempi, in Italia era proibito ai preti di usare la bicicletta, come
lesiva del decoro clericale.
Il 10 luglio, Uccelli scrisse un’altra lettera al suo buon vecchietto. «Ora il caldo
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1 TEODORI, Lettere a mons. Luigi Calza s.x. pag. 281.
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è “eccessivo”. Le vesti sono leggere: una veste bianca, molto sottile; i cinesi poi
vanno mezzo nudi e i bambini fino ai dieci o dodici anni vanno nudi completamente».
In una lettera seguente scriveva che il termometro segnava 40 gradi all’ombra,
e che di notte egli dormiva all’aperto, nel cortile di casa, perché dentro non si poteva
respirare. Nessuno di notte dorme in casa. Se poi nel colmo della notte comincia
a piovere è un fuggi fuggi generale, tra un baccano indiavolato.
Parla anche dei fumatori d’oppio, un peccato assai diffuso in Cina e ritenuto
grave dalla Chiesa. Non c’è però la bestemmia: «Che vergogna per i popoli cristiani
dell’Europa che hanno il bene infinitamente grande di conoscere il vero
Dio, eppure lo vilipendono così orribilmente con grandi bestemmie; qui dove il
vero Dio non è conosciuto né adorato, ma solo si crede a divinità false e bugiarde,
mai e poi mai, neppure i piccoli, si abbandonano a ingiurie verso i loro idoli di
fango».
Un altro fatto gli suggerisce una riflessione sui cristiani d’Europa: lo spettacolo
delle processioni per ottenere la pioggia. Tutto il popolo, mandarini in capo, in abiti
di penitenza, alcuni con la canga al collo, altri tirati con catene, altri che si foravano
la lingua, le labbra, le braccia… E ciò per trenta e più giorni… La canga
era una grossa tavola con un buco in mezzo per infilarvi la testa, ed era usata per i
criminali, per esporli al ludibrio del popolo. Padre Pietro continuava:
«Trovatemi un solo paese in Italia il quale abbia la contentezza di continuare,
per un mese intero, a fare processioni a questo o a quel santuario per impetrare dal
Signore qualche beneficio […]. Vedete dunque che la Cina pagana ha delle belle
lezioni da dare all’Europa cattolica!».
Alla fine di agosto scrive anche al Fondatore, facendo le solite scuse per non
avere scritto e ripetendo i soliti propositi… Elogio dell’estate, perché con i suoi 40
gradi all’ombra fa bere molto tè bollente, così si suda e si espellono dal corpo
quegli umori eterogenei che mai non mancano e si entra poi nell’autunno pieni di
salute e di vigoria. Queste riflessioni ci fanno pensare che il nostro padre Pietro
stia assimilando l’antica saggezza cinese: c’è però un cenno tutto cristiano, cioè
un «provvidenzialmente», collocato al di sopra di questi fatti.
Notizie dei confratelli, tutte su sua misura: «Godo dire a Vostra Eccellenza
Ill.ma e Rev.ma che noi tutti, all’unisono, lavoriamo per strappare moltissime anime
al demonio e per allargare il regno del Signore, fondandolo sulle rovine di
quello di Satana. I cristiani vedendo quanto facciamo per loro, diventano sempre
migliori di giorno in giorno, e i pagani, ai quali è ormai noto che non siamo diavoli
ma gente che desidera solo il loro vero bene, ben numerosi domandano di essere
ammessi nell’albo dei catecumeni».
Una famiglia di ben 43 persone ha chiesto di iniziare il catecumenato. È una
famiglia che gode molta buona fama; gli uomini sono tutti letterati e il loro esempio
non mancherà di attirare altri «Pensi, Vostra Eccellenza, che gioia di paradiso
ho io provato nel momento in cui facevo così bell’acquisto».
Ma… C’è un ma. Il campo affidato ai Missionari saveriani è molto vasto e ci
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sono centri più importanti di quel paesetto di campagna. Il Prefetto apostolico ha,
per così dire, messo una pulce nell’orecchio al nostro apostolo, per cui già al 10
luglio scriveva a suo padre: «Fra poco dovrò lasciare questa cristianità che amo di
cuore nel Signore, perché corrisponde davvero alle mie povere premure. Essi lo
sanno che devo presto lasciarli e sono sempre a pregarmi che non li abbandoni,
che non li lasci. Io rispondo sempre che mi dispiace moltissimo, ma che debbo
obbedire al Vescovo. Essi, perché non parta, si sono accordati di recarsi in buon
numero dal Vescovo, al fine di ottenere che non mi rimuova. Non riusciranno a
nulla, ma io li lascio fare».
Veramente si trattava del Prefetto apostolico, ma la dicitura “Vescovo” era più
comprensibile ai suoi cristiani e anche a suo padre.
La lettera del 15 ottobre, a suo padre annuncia già la partenza: sarà trasferito
«in una grossissima città, chiamata Zhengzhou (leggi Cianciao), dove ci sono tante
cose europee, tra cui anche la strada ferrata con una bella stazione.
Lascio questa cristianità, ma se sapeste come mi rincresce! Dopo quasi un anno
che sono in mezzo a questi cristiani, e dopo di averli conosciuti tutti e di aver fatto
quel poco che ho potuto, sia moralmente per le anime, sia materialmente per le case
e la chiesina, mi tocca lasciar tutto e tutti, per fare l’obbedienza».
Il numero unico Parma nell’Estremo oriente del 1912 ci fa sapere che padre
Uccelli a Baichuang comprò una casa vicino alla chiesa, e in quella istituì la scuola
femminile, diretta da una maestra di Luyi-xian. Pare che questa sia stata la prima
scuola femminile, fondata nella Prefettura e che abbia preceduto quella stessa
costruita a Xiangxian. Dice, inoltre, che il registro dei battezzati contava 110 nomi:
una messe assai abbondante per la Cina di allora.
«Se rincresce a me lasciare i miei cristiani, non pensate che non rincresca anche
a loro di lasciare me. Per darvene un’idea, dirò solo che pochi giorni or sono
una trentina di donne stettero fuori della porta della mia residenza quattro ore precise,
sempre in ginocchio a pregare il Padre Prefetto a volermi lasciare qui. Gli
uomini fecero quasi lo stesso, di modo che io, che dovrei già essere a Zhengzhou,
mi trovo ancora qui e vi dovrò rimanere ancora per un po’».
Anche a costo di qualche ripetizione ci pare opportuno riportare qui quanto
scriveva in proposito alla Melania, manifestando ancora più esplicitamente i suoi
sentimenti:
«Domani mattina, giorno di San Martino (11 novembre), lascio per sempre
questa mia diletta cristianità, ove ho provato consolazioni tali da non poter esprimere
a parole. Se sapesse come devo penare per lasciare questi miei buoni e fervorosi
cristiani! Ella certo direbbe che palpitano di tenero e santo affetto per chi,
stando in mezzo a loro, tutto ha procurato di fare per il bene delle loro anime.
Dirò in breve. Le donne sono state fuori della porta, inginocchiate al sole ardente
per lo spazio di quattro ore di seguito, pregando sempre con belle e anche
commoventi parole il rev.mo Padre Prefetto, che si trovava da me in visita, perché
non mi traslocasse, ma mi lasciasse in mezzo a loro per tutta la vita. Questo avveniva
un mese fa, ed ora, dovendo partire, devo farlo in sordina, cioè preparare tut-
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to questa notte, e domani mattina, poco dopo mezzanotte, celebrare la santa Messa,
indi inforcare un cavallino e partire, mentre tutti giacciono nel più profondo riposo.
Vorrei sentirli poi a fare i commenti, ma…
Pazienza! Che parta è volontà di Dio e quindi anche mia, poiché non voglio,
no, resistere alla volontà del Signore che ora mi chiama in una vastissima missione
per aprirvi una cristianità. Ove sto per andare non vi è mai stato il missionario
e per conseguenza non c’è neppure un battezzato. Pensi un po’ come il mio cuore
si possa trovare fra le strette del timore e dell’amore, cioè del timore di non riuscire
a innalzare il vessillo della salvezza, e l’amore che mi sprona ad andarvi per far
conoscere e amare Gesù Cristo a quei popoli che fino ad ora non hanno adorato
che le false divinità.
La missione che sto per prendere, la consacro al Sacro Cuore di Gesù e a Maria
Immacolata, per ottenere così più facilmente conversioni moltissime e sincere».
Nell’ultima lettera scritta al padre da Baichuan, padre Pietro mostra un particolare
interesse per l’Italia. Si vede che nella missione giungono giornali italiani ed
egli vi apprende i trionfi del socialismo: «Ma non temete — scrive —, la Chiesa è
una barca che ha per Pilota il Signore, e per quanto terribile si scateni la tempesta
non si sommergerà giammai». Chiede il foglio dell’Azione Cattolica e avendo
sentito che verrà pubblicato Il Mulo, in contrapposizione a L’Asino (anticlericale,
stampato a Parma), chiede che gliene mandino il primo numero.
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PIONIERE A ZHENGZHOU
(1907-1909)
Zhengzhou è una città al sud del Fiume Giallo. Nei primi anni del 1900 era una
prefettura di secondo grado, ma costituiva già un grande centro di industria e
commercio all’incrocio delle principali ferrovie della Cina, la Pechino-Hankou e
Shanghai-Lanchow. Negli anni 1906-1910, oltre ai commercianti cinesi, erano
presenti anche numerosi europei con le loro famiglie, soprattutto per la sovrintendenza
alle ferrovie.
L’inizio del cristianesimo a Zhengzhou risale al 1904, quando, con l’impianto
della ferrovia, alcuni commercianti cinesi della cristianità di Zhengding, vi si stabilirono
e per primi fecero conoscere a qualche amico la loro fede. Verso la fine
del 1906 il saveriano padre Brambilla, faceva una visita a Zhengzhou, vi acquistava
una casa e vi poneva un catechista. Erano i primi approcci.
L’11 o 12 novembre 1907 vi arrivava il padre Uccelli. Il suo cavallino lo aveva
lasciato in una delle residenze dove era passato, a Xiangxian o più probabilmente
a Xuchang, dove aveva preso il treno.
Uccelli andò a Zhengzhou con un certa trepidazione perché pensava di trovarvi
comodità di vita più che in altre città, ma non vi avrebbe trovato cristiani: «Non
c’è neppure un cristiano battezzato!». «Non sarebbe meglio — egli scrive — che
non ci fosse altro che erba da mangiare e acqua da bere, ma che i cristiani fossero
moltissimi? Sapere che non ci sono cristiani e conoscere per esperienza quanto sia
difficile farne, credete che è un pensiero che lacera il cuore». E qui padre Pietro
non può a meno di rivolgersi ai familiari e chiedere la loro collaborazione: «Anche
voi dovete prendere parte alla mia missione; anche voi dovete aiutarmi con le
vostre orazioni, perché possa riuscire, con la grazia del Signore, a salvare un numero
immenso di anime. Non dimenticate di pregare lo Spirito Santo perché mi illumini
e mi faccia conoscere quali siano i mezzi più adatti per ottenere copiosi
frutti spirituali».
Questo, prima di arrivare a Zhengzhou. Arrivato, fu tanto occupato da non avere
più tempo di scrivere; eppure con i suoi aveva scherzato sulla sua corrispondenza,
come se fosse destinata a riempire chi sa quanti scaffali.
La prima lettera fu alla Melania, alla quale si sentiva legato per debito di amicizia
e di riconoscenza, ma gliela scrisse spinto più dallo zelo di comunicarle buoni
pensieri di vita spirituale, che per mandare notizie. Tuttavia, qualche nota autobiografica
gli è sfuggita. Scrive: «Accompagnato da un freddo indicibile, arrivai
alla mia nuova destinazione non troppo allegro e contento; ma appena giunto alla
stazione, vedendo i miei pochi ma ottimi cristiani, che erano venuti a incontrarmi
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e a farmi festa, la noia e i disturbi del viaggio sparirono come nebbia al vento e
subito la gioia più pura si impossessò del mio cuore».
In città non trovò nemmeno un cristiano; nei dintorni ce n’era qualcuno, ma
non superavano la quindicina. «E noti bene — soggiunge — che ho la cura non di
una sola città, ma di quattro e tutte popolatissime». Quali fossero quelle città, non
si può dire con precisione, ma nel numero unico per mons. Calza ci viene detto
che egli fondò la fiorente cristianità di Hochuang (Houzhuang), di Shuanghuaishu
— due villaggi — e altre, nelle sottoprefetture di Seisui hsien, Yungyang hsien,
Shince hsien. Le ultime tre sono riscontrabili sulla carta geografica, perché sede di
distretto (xian), e sono le tre città di cui egli scrive, oltre Zhengzhou.
I cristiani, venuti dalla campagna, non sapendo quando il Padre sarebbe arrivato,
da otto giorni l’attendevano, abitando nella casa della missione. Due volte al
giorno si recavano alla stazione, in attesa del treno dal sud.
Quando Uccelli entrò nella casetta — tutta alla cinese — la trovò spoglia, letteralmente
senza nulla. I cristiani, vista la sorpresa del Padre, si fecero in quattro e
andarono a prendere in prestito, chi una sedia, chi un tavolo e chi un letto di bambù.
Pensarono anche al tè e gli procurarono una teiera e una tazza Ormai poteva
considerarsi un vero signore! Si mise a ringraziare quei buoni cristiani i quali non
facevano altro che ripetere: «Non siamo degni! Non siamo degni!».
Il mattino seguente, celebrò la prima Messa su un altarino fatto di… miseria
(sic), ma unita a decenza e nitidezza, usando il calice e i paramenti che si era portato
con sé e che erano dono di Melania e di alcuni sacerdoti reggiani.
Nel corso della lettera, dice che a Zhengzhou vi erano moltissimi europei «che
per il povero missionario sono un vero impedimento alla propagazione dei santi
principi della dottrina del Signore (naturalmente per il loro comportamento). Ci
sono anche, tra i cinesi, molti protestanti che potrebbero forse passare al cattolicesimo»;
perciò chiede a Melania che gli trovi e gli invii un libro che parli del protestantesimo.
Chiede anche due annate del “Poliglotta” per la lingua inglese, perché
oltre ai francesi ci sono molti stranieri di lingua inglese.
E ora dovremo aspettare fino alla Pasqua, prima di vedere una nuova lettera,
indirizzata questa volta a suo padre, che l’avrà attesa con tanta ansia. Gli hanno
scritto che il fratello minore, Fermo, è stato accolto in seminario, grazie ad aiuti di
buone persone. Ciò gli fa ricordare, sempre con tenerezza d’affetto e con vero
piacere, il suo prediletto seminario di Marola: «Oh, i belli e fortunati anni che vi
ho passati, fuori dallo strepito del mondo insano, solo intento ad apprendere le lezioni
di virtù che ci venivano date con intelletto d’amore dagli zelantissimi e chiarissimi
professori, ai quali tutti mando per mezzo vostro riconoscenti ossequi e
cordiali saluti».
Ha ricevuto “Il Mulo” che aveva chiesto, il quale è arrivato «senza ferri e senza
sella», cioè tutto sgualcito. Dice di non mandarglielo più perché non vuole pesare
sulla famiglia. Passa poi a parlare della sua missione: «Il giorno di Pasqua ho avuto
una gran folla nella mia piccola, ma non disadorna chiesa. Vi erano francesi,
belgi, italiani, americani, e cinesi di Pechino, di Hankou e di Hongkong. I nostri
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italiani (manco a dirlo) sono i più pigri a venire alla chiesa e i più svelti a fare un
po’ di soldi. I francesi e i belgi non mancano mai alla Messa della domenica, e poi
si intrattengono un bel po’ con me, a parlare di cose riguardanti l’Europa in genere
e l’Italia e la Francia in particolare».
Parla poi dei suoi cinesi con i quali se la passa più che bene, perché lo obbediscono
docilmente, lo ascoltano dolcemente quando predica, e se li sgrida, non
terminano mai di fargli prostrazioni e chiedergli perdono.
Con i pagani è un po’ diverso: tutto quieto quando il vento spira favorevole, ma
quando fa tramontana, allora diventano terribili, perché covano in cuore un odio
feroce verso il povero missionario. Il Mandarino della città, poi, è una vecchia
volpe, promette mari e monti e poi non ti dà niente. «A sentirlo parlare sembrerebbe
un Santo Padre… L’ultima volta che mi venne a trovare, mi disse: “Io e il
Padre dobbiamo vivere in armonia e così dare buon esempio ai cento cognomi
(cioè al popolo dai nomi diversi). Quando il Padre ha qualche affare da mettere a
posto, venga da me e accomoderemo insieme ogni cosa. Se ha bisogno della portantina,
basta che mi avvisi; anche i miei soldati sono a sua disposizione per farle
scorta… Io non sono degno di avere nella mia spregevole città il Padre, questo
vecchio grande uomo…”. Belle parole che sarebbero anzi bellissime se rispondessero
a verità».
In una lettera del lunedì di Pasqua a Melania, completa le notizie, dicendo che
la Messa fu cantata solennemente dai cristiani provenienti da Zhengding, cristiani
vecchi e istruiti, che alla istruzione non comune aggiungono anche una pietà veramente
soda. Ha ascoltato più di 90 confessioni e amministrato 60 comunioni:
«Mi pareva proprio di essere a Garfagnolo, in uno di quei giorni sempre dolci da
ricordare della chiusura della santa Missione».
Un’ultima lettera al padre il 23 novembre di quell’anno. Sta bene e i cristiani
crescono sempre, non in modo straordinario, ma da accontentarsi. Ha aperto cristianità
in tutte le città dipendenti da lui e presto andrà a visitarle e spera di battezzarvi
vari catecumeni. Purtroppo la mancanza di risorse impedisce un maggiore
sviluppo: «Il più grande dolore che noi proviamo, è quello di non poter fare quanto
vediamo necessario alla conversione di questi poveri pagani».
Ora si è messo a fare anche il medico («medico da strapazzo, s’intende»), ma è
un mezzo per fare del bene. Dispensando qualche medicina si può dire una buona
parola, specialmente quando vengono per la seconda o terza volta. Molti si fanno
cristiani subito, mentre altri si riservano di pensarci su. La sua farmacia consiste
in 100 grammi di chinino, una trentina di pillole per tutti i mali, un piccolo rotolo
di cerotto e un po’ d’acqua disinfettante.
E qui ci fermiamo per completare il quadro dell’annata con altre notizie.
Anzitutto facciamo notare che l’anno 1908 è un anno di grandi fermenti politici
in Cina. Due correnti, tradizionalista e progressista, si contendono il potere. Due
personaggi emergono e formano la speranza del futuro. Uno è il generale Yuan
Shikai, capo dell’esercito imperiale e Ministro degli Esteri; l’altro è il prof. Sun
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Yatsen, che sta promovendo una vera rivoluzione e si propone non solo
l’ammodernamento della Cina, ma anche la cessazione della dinastia mancese e
l’instaurazione della repubblica. Sono con lui tutti i giovani studenti, specialmente
quelli che hanno studiato all’estero. Già si parla della soppressione del codino di
capelli degli uomini e della costumanza del piede piccolo delle donne. I missionari
sono in attesa ansiosa degli eventi. 1
Ciò che fece traboccare il vaso fu la morte, quasi contemporanea,
dell’imperatore Ganxu e dell’imperatrice reggente Cixi, avvenute nel novembre
1908. Successore fu un bambino di tre anni, Puyi, sotto tutela del padre, il principe
Chun. Ma l’uomo forte, che aveva in mano il potere reale, era il Ministro degli
Esteri, Yuan Shikai. Ormai erano di fronte i due futuri protagonisti del futuro della
Cina. 2
Il generale Yuan Shikai, nel 1898, aveva organizzato nel Hebei, per conto della
Reggente Cixi, un’armata moderna, ben attrezzata e disciplinata, composta di sei
divisioni e denominata Beiyang. Era in fondo il suo esercito personale che egli, a
un certo momento, userà contro i rivoluzionari, ma senza troppa energia, con la
chiara visione che qualche cosa stava cambiando e che la situazione poteva volgere
a suo vantaggio. Anche i governatori delle altre province, approfittando della
debolezza del governo centrale, avevano armato ciascuno il proprio esercito.
Riprenderemo il discorso poco più avanti, quando la rivoluzione inizierà il suo
corso travolgente; ora ritorniamo ai nostri.
Degli ultimi venuti, padre Vincenzo Dagnino era il più intraprendente. Poco
dopo l’arrivo, il 18 novembre 1907, scriveva al suo professore di fisica, mons.
Antonio Caselli, di avere installato, con i pezzi da lui ricevuti in regalo, un telegrafo
Marconi che trasmetteva da un luogo a un altro tra la meraviglia dei cinesi.
Qualche mese dopo, il 14 gennaio 1908, scriveva al fratello Amatore, alla Casa
Madre di Parma, di aver montato le biciclette che aveva portato a pezzi staccati, e
che i Padri Bonardi e Pelerzi le avevano già fatte vedere in funzione ai cinesi che
le ammiravano a bocca aperta. Aveva poi scritto lettere entusiaste alla sorella e al
Rettore della Casa Madre e aveva tanti progetti per il suo apostolato futuro. Invece…
Il 4 luglio un telegramma dalla Cina, firmato Bonardi-Uccelli, annunciava al
Fondatore: «Dagnino morto vaiolo emorragico».
Il 28 giugno, domenica, si era messo a letto che bruciava dalla febbre. Il 1° luglio
lo trasportarono da Xiangxian a Zhengzhou, perché là c’era un medico belga
molto bravo. Diagnosi: vaiolo della peggiore specie. Il corpo era divenuto di color
paonazzo e si era riempito di pustole nere.
Padre Uccelli restò solo con Vincenzo, perché doveva comunicargli il suo grave
stato; ma fu preso dal pianto e non riuscì a dir nulla. Uscì fuori e pregò padre
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1
BONARDI Giovanni, La Cina nuova e il patriottismo, in “Fede e Civiltà”, V(1908), pag. 70-
72;e Tre partiti, pag. 100-103.
2
Lutto in Cina, in “Fede e Civiltà”, V(1908), pag. 162-164.
74

Bonardi di parlare lui. Vincenzo gli chiese: Perché Uccelli piange? — Bonardi ha
un nodo alla gola e piange anche lui. Vincenzo ha capito e dice: «Sia fatta la volontà
di Dio. Se è suonata la mia ora, andiamo pure».
All’alba del 3 luglio, padre Uccelli gli portò il Viatico. Padre Vincenzo chiese
perdono a tutti, se mai li avesse poco edificati con la sua vita. Poco dopo mezzanotte
del 4 luglio, Vincenzo rese la sua bell’anima a Dio. Aveva 24 anni ed era in
missione da soli 17 mesi.
In una lettera a papà Battista, Uccelli scriveva: «Una morte così bella non l’ho
mai veduta. …In mezzo a tanti dolori era sempre paziente, non si lamentava mai
ed era rassegnatissimo alla volontà di Dio. In una parola vi dirò che visse come un
angelo e come un angelo morì. Potessi imitarlo, nella vita come nella morte!».
L’anno 1908, funestato dall’immatura morte di padre Vincenzo Dagnino, ci
porta, alla fine, una nota di consolazione: è il Resoconto spirituale dell’intera missione
che padre Calza inviò al Fondatore. Va da 1° settembre 1907 al settembre
dell’anno successivo.
«Le confesso schiettamente — comincia la lettera del padre Calza — che il
numero dei nuovi battezzati ha superato le nostre speranze: sono quasi mille i battesimi
di adulti di questi due primi anni di vita della nostra missione».
I cristiani erano 1.758 e i catecumeni ben 4.300. I missionari erano rimasti solo
in otto, dopo la morte di padre Vincenzo; le suore cinesi erano solo tre, ma i catechisti
erano 43 e le catechiste (per le donne) 8. Nella missione non esisteva ancora
una chiesa che si potesse chiamare tale, ma solo 10 cappelle; si stava però costruendo
una chiesa nell’importante centro di Xuchang, che, nel pensiero dei Padri
più avveduti, doveva divenire il centro del futuro Vicariato.
Più che la chiesa, il Prefetto si era preoccupato di aprire piccole scuole di alfabetizzazione
e di catechismo in varie località; a Xuchang era stata istituita anche
una scuola di studi classici. PADRE Pelerzi a Niuzhuang aveva iniziato la sua Colonia
agricola.
75

UN UOMO USCĺ A SEMINARE…
(1909-1910)
Il 12 giugno 1909 padre Uccelli prese il treno per Xuchang per incontrare i due
nuovi missionari, i padri Francesco Pucci e Corrado Di Natale, giunti la sera prima
da Hankou. Li aveva accolti alla stazione il padre Bonardi; a mezzanotte era
giunto il padre Pelerzi, a cavallo, per salutarli.
Dopo Uccelli, giunse anche Brambilla. Il padre Calza, Prefetto apostolico, non
poté essere presente perché in visita nella lontana Luoyang, oltre i monti, con i
padri Sartori e Armelloni. Erano andati là, per vedere la possibilità di fondarvi una
missione.
Il lunedì, i due nuovi si recarono a Niuzhuang da PADRE Pelerzi, ad ammirare
le nuove costruzioni e la colonia agricola. Vi si fermarono due giorni e poi proseguirono
in carro verso Xiangxian accompagnati dai padri Uccelli e Pelerzi. Vi
giunsero alle 16.00 del giorno 17, dopo sei ore di viaggio. Vennero accolti in festa
da padre Guareschi e dai cristiani.
C’era un caldo spaventoso, più di 40° all’ombra. Le camerette al pian terreno
erano calde come forni; qualche Padre dormiva nel cortile, all’aperto. I nuovi venuti
pensarono che la cameretta al primo piano fosse un po’ più arieggiata; perciò
si misero col padre Uccelli a pulirla e a imbiancarla. Dopo due giorni era pronta,
ma ahimè! quando si misero a letto scoprirono due scorpioni che passeggiavano
sui muri; spente le candele, un pipistrello entrò ad esplorare e i nostri cercarono di
non badarci e dormire, ma altri guai li attendevano: i lettucci erano pieni di cimici…
Un giorno, uscendo in campagna col padre Uccelli, videro due cadaverini avvolti
nella paglia e gettati nel fosso. Un’altra volta videro, con raccapriccio, un
condannato, chiuso in una gabbia di ferro e già morto. 1
Uccelli si trattenne a Xiangxian per oltre un mese, perché si era al colmo del
caldo e non era possibile, in tale periodo, lavorare tra i cristiani. Approfittò di quel
tempo per insegnare a padre Di Natale i primi rudimenti della lingua cinese; pareva
l’imparasse bene. Tra maestro e discepolo nacque una vicendevole simpatia e il
padre Uccelli progettava già di condurlo con sé a Zhengzhou e averlo compagno
di apostolato.
In questo periodo di permanenza a Xiangxian, Uccelli trovò finalmente tempo
di scrivere al suo vecchietto in Italia. Gli disse che i suoi cristiani di Zhengzhou
erano buoni e fervorosi, ma non tutti; alcuni non andavano più in chiesa. Non
c’era che da pregare per loro, perché se usi le maniere brusche c’è pericolo che si
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1 PUCCI Francesco Saverio, in “Fede e Civiltà”, VI(1909), pag. 104-106 e pag. 124-125.
77

allontanino per sempre.
Nell’ultimo anno, aveva battezzato 80 adulti. Non erano molti, ma in altre cristianità
era peggio. In una missione, grande come quella dei Saveriani, c’erano otto
Padri, buoni e zelanti; ebbene, in un anno, avevano battezzato solo cinque adulti.
Il fatto è che per un cinese convertirsi al cristianesimo è molto difficile. Farsi
cristiano vuol dire, in certi casi, avere tutti contro, cominciando dagli stessi genitori.
Se poi capita qualche malanno in casa o a parenti, la colpa è sua, perché ha
abbandonato gli dèi della famiglia.
I cristiani sono anche odiati perché non versano l’obolo per la recita delle
commedie, che sono immorali, infarcite di paganesimo, perciò proibite ad essi. Di
più: è diffusa la voce che i missionari cavino gli occhi ai bambini morti. Una falsità
simile non poteva suggerirla che il demonio, per far odiare i missionari e tener
lontani i cinesi dalla nostra fede. Nel paese di Hochuang, dove c’è il gruppo di
cristiani più fervorosi, il Padre fu chiamato per un’inferma, una vecchietta che dopo
qualche giorno morì; ebbene, dissero che il Padre le aveva cavato gli occhi per
farne medicine. Ma se era morta tre o quattro giorni dopo che il Padre l’aveva visitata,
e quando è morta il Padre era lontano? Niente da fare! Le calunnie si fanno
strada.
Poco più di un mese dopo, una nuova lettera, per raccontare l’immatura morte
di un altro missionario, Corrado Di Natale.
Il 24 luglio, Uccelli aveva lasciato Xiangxian per tornare a Zhengzhou. Due
giorni dopo, la terribile notizia: Di Natale è morto!
Il padre Bonardi racconta: «Lunedì 26 luglio, al mattino, Di Natale accusò un
po’ di malessere. A mezzogiorno bevve solo un po’ di brodo; alle 15 aveva 40,3
gradi di febbre. La sera, la febbre era sempre sopra i 40. Nella notte ebbe mal di
testa e convulsioni. La febbre salì a 43,5. Alle 22,32 spirò. I medici diagnosticarono:
Febbre violenta, perniciosa, ipertermica… Praticamente: morto di febbre!». 2
Il 9 agosto una nuova lettera a papà Battista che gli ha scritto di essere stato assunto
a custode dell’Oratorio di San Giovanni in Cavriago. Il figlio ne è contento
e gli dà alcuni suggerimenti: dare il buon esempio; essere premuroso nel tenere in
ordine l’oratorio; e, in fine, usare sempre grande carità e gentilezza con chi venisse
all’oratorio, capitasse anche di notte… Termina chiedendo preghiere per sé e
per i nuovi cristiani, «perché si rafforzino sempre più nella fede che hanno abbracciato,
e per i pagani perché si apra la loro mente e si rammollisca il loro cuore…».
In questo periodo scrive da Xiangxian una lettera a un imprecisato amico, al
quale chiede di inviargli un giornale italiano. Di rimarchevole, in quella lettera,
c’è l’indicazione della distanza da Zhengzhou a Xiangxian: 150 chilometri, dei
quali 90 si fanno in treno e gli altri, alla meglio, in carro o a cavallo. Difficoltà
delle conversioni, molte le defezioni dei catecumeni, mentre quelle dei battezzati
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2 PUCCI Francesco Saverio, in “Fede e Civiltà”, VI(1909), pag. 116-117; GARBERO, I Missio-
nari saveriani in Cina, p 118-123.
78

sono rarissime. 3
In settembre, una lettera al Rettore della Casa Madre: Zhengzhou è una città
che, pur non essendo aperta al commercio internazionale, conta molti europei, impiegati
nei lavori ferroviari e alcuni con qualche piccolo negozio. Tra essi, il dr.
Bukens che ha curato il povero padre Dagnino, e l’ingegner Hegendeifes, belga,
che ha fatto i progetti e seguito i lavori della chiesa di padre Bonardi a Xuchang.
Vengono spesso a intrattenersi col missionario ed è bello vedere che pur essendo
di religioni diverse — cattolici, protestanti, ebrei — si trattano molto amichevolmente,
prescindendo dalle loro fedi religiose».
Dei suoi cristiani dice: «Quando venni qui, vi trovai solo 10 cristiani con poche
decine di catecumeni; ora i cristiani sono più di 200 e i catecumeni oltre i mille». 4
Lo stesso padre Calza fa sapere che Padre Uccelli, oltre ad attendere ai cristiani
e neofiti di Zhengzhou e delle tre sottoprefetture, ha cura anche dei molti europei,
addetti alle ferrovie. 5
Il 7 novembre Uccelli al Fondatore:
«Oh, fossi capace di fare molto di più di quello che mi è dato di fare, per consolarLa
non solo con le parole, ma anche colle opere. Ne sarei contento anch’io.
Creda, Eccellenza, che quel che posso fare lo faccio, e non mi dispiace lavorare
per il Signore e per le anime di questi poveri cinesi; ma non riesco a ottenere quei
frutti che desidererei. Capisco che la vigna che mi è stata affidata è nuova affatto,
e che questi popoli sono assai timorosi e, prima di entrare nella nostra religione,
vogliono essere sicuri di non fare un passo sbagliato. Noi missionari abbiamo un
bel dire e un bel predicare ai pagani, ma essi vogliono vedere e toccare con mano
e solo allora ci credono».
Passa poi a raccontare un fatto tragico, avvenuto nel Henan settentrionale, a
pochi chilometri da Zhengzhou. Un gruppo di facinorosi aveva assalito un missionario
di Milano. Egli prima si era difeso sparando in aria, ma a un certo momento,
nel terrore che l’aveva preso, sparò contro chi lo stava assalendo e lo uccise. Si ricorse
ai tribunali ed egli venne assolto per legittima difesa, ma il fatto ha lasciato
una triste impressione. 6
L’ultima lettera dell’anno è ai confratelli di Parma: Zhengzhou è una città di
commercio, non facile alle conversioni; in compenso si fanno cristiani nella campagna
e nelle città dipendenti dalla prefettura centrale. Quest’anno, 80 battesimi e
una fila grande di catecumeni: «Pregate perché nessun catecumeno abbia a ritirarsi,
ma tutti abbiano a studiare, con diligenza e umiltà, la santa dottrina e così degnamente
prepararsi a ricevere il battesimo». 7
In aprile padre Uccelli si era recato a Xiangxian a incontrare il Prefetto apostolico
perché a Zhengzhou gli era stata offerta la gestione della Scuola professiona-
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3 UCCELLI Pietro, in “Fede e Civiltà”, VI(1909), pag. 173-74.
4 UCCELLI, Ivi, pag. 152-153.
5 CALZA Luigi,,Ivi, pag. 164.
6 TEODORI, Virtù e opere, 7.11.1909, pag. 70.
7 UCCELLI, in “Fede e Civiltà”, VI(1909), pag. 185.
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le. Difficoltà di provvedere i professori, e insuperabile la questione economica;
ma padre Bonardi che dà la notizia aggiunge: «Eppure, a costo di sacrifici, occorre
non lasciar sfuggire una tale occasione». 8 Pare non se ne sia fatto nulla.
L’anno 1910 comincia con una lettera di Uccelli agli studenti di Parma, da
Xiangxian, dove i Padri sono radunati per il capodanno cinese che si celebra in
febbraio. Chiede alcune cose, tra cui un commento ai salmi, un manuale Berlitz
per il francese e una boraccia da acqua per viaggio.
A suo padre, invece, scrive una lettera il Lunedì Santo. Carestia in vista, timore
di disordini, pericoli per la vita. «Meglio sarebbe morir oggi che domani, perché
la vita è una lotta e in un istante quel po’ che si è messo in serbo si può perdere».
Uccelli scrive già in un clima che precede la rivoluzione. Nel vuoto di potere
che era subentrato alla morte dell’Imperatrice reggente, i governatori delle varie
province avevano preparato i loro eserciti per la lotta. Qua e là erano avvenute
sommosse, con tinte anti-europee e anti-cristiane. La lettera di padre Uccelli allude
a questa situazione. Scrive: «Questi benedetti cinesi diventano ogni giorno più
superbi e intrattabili. Si credono capaci di far tutto da loro e se la prendono con gli
europei, dicendo, con la parola e con i fatti, “Andatevene”!
Fin da questo momento vi dico che se qualcuno mi manda all’altro mondo,
sappiate che gli perdono di gran cuore; non solo, ma desidero che gli sia perdonato
anche dalla legge, e voi pure perdonate, per imitare nostro Signore Gesù Cristo
che sull’atto di spirare perdonava e pregava per i suoi crocifissori.
È vero che vi parlo come se sentissi i rulli del tamburo guerriero e i forti colpi
del cannone micidiale; ma che volete? La fantasia non può sempre restare inerte; e
se non lavora in Cina, dove volete che lavori? Il futuro non è nelle nostre mani e
possiamo solo congetturarlo». 9
Proprio in questi tempi era avvenuta l’uccisione a Luoyang di un buon vecchietto,
che può essere considerato il primo martire della missione. Era catecumeno
e già lo avevano minacciato alla fine dell’anno 1909 e trascinato in prigione
con false accuse. Il padre Sartori era ricorso al Mandarino che lo aveva fatto liberare,
ma, ai primi di maggio 1910, una decina di persone armate di bastoni e di
coltelli, lo assalì in casa, alla sera, mentre stava pregando con altri catecumeni. Il
povero Ue Chaosen cercò di fuggire, passando a guado un torrentello, ma fu raggiunto
e barbaramente ucciso. 10 Questi fatti non potevano non allarmare il nostro
Uccelli e gli altri missionari.
Verso la fine di ottobre, padre Uccelli, pregato dal Prefetto apostolico, intraprese
un viaggio fino alla provincia dello Shaanxi, ad accompagnare un certo don
Michele Pizio, inviato dall’Associazione Italiana per aiutare i Missionari italiani
all’estero. Ne scriverà a Bonardi da Ku-lu-pa, centro della missione affidata
all’Istituto dei SS. Pietro e Paolo di Roma, presso la città di Chenggu. Era Vicario
apostolico mons. Pio Passerini. Padre Uccelli dice mirabilia di quella missione:
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8 BONARDI,in “Fede e Civiltà”, VI(1909), pag. 76.
9 UCCELLI, Ivi, VII(1910), pag. 58-59.
10 Parma nell’estremo Oriente, pag. 37-38.
80

«Tutto bello, tutto ben tenuto, tutto comodo. Le chiese sono un gioiello e la cattedrale
ha pure una cripta dedicata alla SS. Vergine». Fa anche capire di aver dovuto
usare non poca pazienza con il personaggio che aveva dovuto accompagnare:
Tanto è rimasto colpito della grandiosità della missione che ne scrive anche al
Fondatore: «Pensi, Eccellenza, che nella residenza principale mangiano più di
mille persone. Altre 600 bambine e più sono affidate a famiglie; saranno portate
alla Santa Infanzia quando diverranno grandine e vi rimarranno fino a che non andranno
a marito. Le suore Canossiane vi fanno un mondo di bene, dando a quella
numerosa famiglia uno stampo profondamente cristiano. Con la loro pazienza e
abilità mandano in paradiso un esercito di bambine e di vecchie. Quando potremo
anche noi fare qualche cosa di simile?
A vedere tante belle cose e tanto bene non creda, Eccellenza che mi sia avvilito;
anzi mi si accendeva nel cuore una nuova fiamma di zelo e mi veniva spontaneo
il proposito di adoperarmi in mille modi per riuscire a strappare molte anime
al demonio e allargare il Regno di Gesù Cristo. Conservo sempre nel cuore tale
proposito e lo rinnovo ogni giorno».
La regione dello Shaanxi era stata un centro importante dei cristiani nestoriani,
che vi giunsero nel 636, come ricorda una grandiosa Stele, conservata a Sian, allora
capitale dell’impero.
Poiché con questo viaggio, giorno più giorno meno, si chiude la permanenza
del padre Uccelli a Zhengzhou, riportiamo qui il giudizio su di lui scritto nel Numero
Unico del 1912, più volte ricordato. Vi è scritto:
«È per opera del padre Uccelli, stabilitosi in città nell’autunno (del 1907), che
nuovi orizzonti di conquista si delineano e sono raggiunti, a poco a poco, dalla sua
costanza virile e dal suo caldo amore per la redenzione degli infedeli.
Egli intraprese un lavoro assiduo di predicazione e beneficenza nella chiesa,
nelle scuole, dovunque il bisogno richiedeva e reclamava il conforto della religione.
Incontrò lungo il cammino difficoltà e dolori, l’opposizione dei pagani,
l’ipocrisia dei mandarini, che sotto il velo affascinante della parola, tendevano insidie
all’opera gloriosa di Cristo. Non si scoraggiò, ma con salda fermezza, con lo
sguardo fisso al Redentore, continuò sciogliendo le anime dai ceppi di Satana, restituendole
immacolate a Dio». 11
Padre Zulian aggiunge: «Quando arrivai in Cina nel 1936, i suoi cristiani della
missione a destra del Fiume Giallo mi dicevano che il Fong Shenfu (nome cinese
di padre Uccelli), pregava tanto, che teneva la corona in mano quando viaggiava
in ricsciò o a cavallo o in bicicletta; sempre seminava nella ridente vallata del Henan
numerose Avemarie, come il seminatore sparge il seme di miglio sulla terra
gialla». 12
Rimase a Zhengzhou tre anni, fino al 1911, quando mons. Luigi Calza gli affidava,
come campo del suo zelo, la cristianità di Xuchang, rimasta vacante per il
----------------
11 Parma nell’Estremo Oriente, pag. 41.
12 ZULIAN Ermanno, Gioia di fare il bene, Bologna, EMI, 1997 4 , pag. 19.
81

ichiamo in Italia del padre Bonardi». 13
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13 Parma nell’Estremo Oriente, pag. 41.
82

MONS. LUIGI CALZA VICARIO APOSTOLICO
(1911-1912)
L’anno 1911 fu un anno drammatico per la Cina. Nel nord, in Manciuria, ai
primi dell’anno, era scoppiata la peste che portò lutti e sgomento tra la popolazione.
Padre Calza, recatosi a Pechino per affari della missione, per poco non veniva
posto in quarantena nel Quartiere delle Legazioni.
Missionari, suore, medici e infermieri europei e giapponesi, corsero a recare
soccorsi, a prezzo, talvolta, della vita. Non altrettanto avvenne da parte dei cinesi;
anzi, la superstizione e la paura rendevano più macabra la tragedia. Come da noi
nel secolo XVII si parlò di “untori”, così in Cina si cercarono capri espiatori.
Vennero accusati proprio gli stranieri che più si adoperavano a salvare le vite,
come se avessero avvelenato le acque per diffondere la malattia. Primi nella lista
furono i russi e i giapponesi; quest’ultimi — va detto a loro onore — erano stati i
più solleciti a ingaggiare la lotta contro la malattia, anche perché l’epidemia era
iniziata in Manciuria, dove il governo giapponese coltivava chiari interessi.
Invece i cinesi proponevano rimedi superstiziosi e ridicoli. Alle porte di una
città apparve il seguente avviso per preservarsi dalla peste: «Prendere un pezzo di
osso di cavallo, involgerlo in un panno rosso, metterlo in un sacchetto da portare
al fianco sinistro dagli uomini e al fianco destro dalle donne». Per fortuna il flagello
durò poco.
Ma altri guai attendevano l’infelice popolazione della Cina. Una tremenda carestia
si manifestò in varie province, per cui la gente emigrava da un luogo
all’altro, in cerca di cibo. La fame era spaventosa, tanto che si avverarono anche
casi di antropofagia. I missionari si trovarono in gravi difficoltà a mantenere il
personale della missione e gli orfani; tanto meno erano in grado di far fronte alla
miseria generale della popolazione. Aiuti provennero dalle nazioni occidentali, ma
la disorganizzazione e l’apatia rendevano problematica la distribuzione. Si avverarono
rapimenti di bambini, non si sa per quali foschi progetti; furono diffuse le
voci che fossero rivenduti agli europei, i quali li avrebbero messi nelle fondamenta
dei ponti. Quando poi la siccità parve cessare, si ebbero terribili inondazioni. La
rivista dei saveriani riporta spesso notizie della terribile calamità. 1
L’8 febbraio erano partiti per l’Italia i padri Giovanni Bonardi e Antonio Sartori,
richiesti dal Fondatore per essere rispettivamente rettore della Casa Madre e di-
----------------
1 CALZA, («Lettera al») Carissimo sig. Rettore, in “Fede e Civiltà”, VIII(1911), pag. 90; ID,
(«Lettera al») Car.mo Padre Bonardi, in “Fede e Civiltà”, VIII(1911), pag. 107; ID, («Lettera al»)
Carissimo Sig. Rettore, in “Fede e Civiltà”, VIII(1911), pag. 121-122.
83

ettore spirituale degli alunni. La loro partenza aveva creato un grande vuoto nella
missione e anche padre Uccelli ne aveva provato vivo dispiacere, tanto più che era
stato chiamato a succedere al padre Bonardi nella missione di Xuchang.
All’11 maggio, scrive una lettera a quest’ultimo, in Italia, ringraziandolo
dell’accoglienza fatta a suo padre, quando questi si era recato a Parma a sentire
notizie del figlio. Gli parla in maniera un po’ scherzosa della peste, che è passata
anche nel Henan, ma ha colpito solo due o tre cinesi. Si sofferma poi a raccontare
quanto un vecchio medico-catechista battezzatore aveva detto proprio sul padre
Bonardi, partito qualche mese prima: «Il Padre non può dimenticare noi, come noi
non possiamo dimenticare i nostri figli. Anzi, possiamo essere sicuri che il Padre
si dimenticherà magari di mangiare e di bere, ma non di pregare per noi. Oh, come
è bella la religione! Il Padre è ora lontano da noi centomila chilometri, eppure
siamo uniti nel pensiero, perché ora noi pensiamo a lui e lui pensa a noi».
Padre Uccelli, così restio a scrivere, inizia una corrispondenza piuttosto frequente
con padre Bonardi. Accenniamo solo alla lettera del 27 giugno, dove parla
della carestia e dei poveri che vanno alla missione a chiedere soccorsi. Nella lettera
del 28 luglio, accenna agli articoli che il padre Bonardi scrive per lui, cioè con
la sua firma, su Fede e Civiltà. C’è, su questo, un accordo tra i due. 2 In altra lettera
parla della carestia e dell’aumento dei prezzi che mette tutti in difficoltà: «Poveri
a truppe vengono a chiedere l’elemosina. Il pane continua a crescere, gli erbaggi
sono a prezzi esorbitanti». Per la prima volta si dichiara malato: tre giorni di
febbre e di mal di testa. Il chinino è finito. Forse l’angoscia per tanta miseria l’ha
gettato a terra.
Il 23 agosto scrive una lettera a mons. Conforti, nella quale appare qualche
ombra di scoraggiamento: «Grazie al Signore, mi trovo sempre bene e sono sempre
contento del sacrificio fatto nell’abbandonare i miei cari. Alle volte lo sgomento
vorrebbe togliermi la speranza di poter fare un po’ di bene, ma tosto entra
la riflessione e la fede a suggerirmi che sono venuto nel campo del Signore, e che
io non debbo che piantare e innaffiare, e attendere pazientemente l’incremento che
al Signore piacerà di dare ai frutti delle mie povere fatiche».
Aggiunge, però, che a Xuchang ha già battezzato una trentina di adulti «mietendo
nel campo seminato dall’ottimo e carissimo padre Bonardi». Parla poi della
chiesa, bella e carina, ma priva di ogni suppellettile, di alcune scuolette che ha nei
villaggi e di due altre che vorrebbe istituire a Xuchang, ma che non può per mancanza
di mezzi.
Qualche mese dopo, un’altra lettera per dire la gioia della notizia dell’elezione
di Calza a Vicario apostolico.
Una grande novità era, infatti, maturata per la missione dei Saveriani. Il 18 settembre
1911 era stato firmato il decreto della Santa Sede per l’erezione della Pre-
----------------
2 Gli articoli in parola riguardano la descrizione di Xuchang, notizie sulla carestia, cenni sulla
inondazione e descrizione della residenza di Xuchang, della chiesa e della scuola e della cristianità
di Wu-tien. Si vedano: UCCELLI, in “Fede e Civiltà”, VIII(1911), pag. 78-79; 90-92; 107-109; 123-
125; 157-158.
84

fettura in Vicariato apostolico. La cosa era nell’aria, e il Fondatore aveva già richiesto
ai missionari di fare tre nomi, tra cui la Santa Sede avrebbe scelto il Vicario.
L’indicazione doveva indicare il dignus, dignior, dignissimus. Non è a dire
che tutti indicarono come il più degno il padre Luigi Calza; anche il nostro, in una
lettera del febbraio-marzo 1911, aveva dato il suo voto a padre Calza, tessendone
l’elogio delle virtù. Padre Uccelli aveva scritto: «La persona che più di ogni altra
potrà portare degnamente il sublime onere della dignità vescovile, sono profondamente
persuaso sia il rev.mo padre Luigi Calza, nostro amatissimo Prefetto apostolico.
Le virtù di questo degnissimo apostolo sono tali e tante che non saprei
trovarle in nessun altro dei miei carissimi confratelli. Virtù sode, fede viva, pazienza
a tutta prova, zelo ardentissimo, prudenza non comune, carità grande e operosa,
e bel modo di comandare. Ecco ciò che mi toglie ogni esitazione sulla
scelta della persona che deve portare la nostra amatissima Missione a qualche cosa
di grandioso». 3 L’unico che gemeva per la scelta era proprio il candidato.
Mons. Conforti era già stato informato dal Cardinale Gotti, Prefetto di Propaganda
Fide, con lettera del 6 di ottobre 1911, della nomina di padre Calza a Vicario
apostolico, ma probabilmente la copia del decreto fu ricevuta più tardi dal Vescovo
Conforti e questi, a sua volta, la inviò a mons. Calza solo il 25 ottobre. Tre
giorni prima, aveva comunicato ufficialmente a mons. Pietro Del Soldato, Arcidiacono
della Cattedrale, la nomina di padre Calza, aggiungendo di aver ricevuto
anche il Mandato apostolico di consacrare personalmente il neo eletto nella Cattedrale
di Parma. 4
Conforti fin dal gennaio di quell’anno, 1911, in previsione dell’erezione a Vicariato,
aveva inviato a Propaganda Fide una Relazione sullo Stato della Prefettura,
accompagnata da una lettera nella quale scriveva:
«Tre anni e mezzo or sono, quando venne affidata ai Missionari dell’Istituto
Parmense, (la Missione) non contava che 800 cristiani di fresco convertiti, e ora
ne conta ben 5.000, oltre 6.200 catecumeni, che tra breve riceveranno il santo Battesimo.
Non possedeva, all’atto della sua fondazione, che tre piccole residenze
coperte di paglia, ed ora ne conta 12, con altrettante Cappelle e 48 Oratori, oltre a
un’ampia chiesa in bello stile gotico presso la residenza principale».
La Relazione annessa aggiunge che nella Missione ci sono 11 Missionari italiani
e nessun sacerdote cinese, non avendolo potuto ottenere dal Vicariato da cui
la Missione era stata distaccata.
Lo Specchio statistico dell’8 settembre 1911, pubblicato su Fede e Civiltà, presenta
una notevole divergenza sul numero dei cristiani: questi sarebbero 3.813, i
catecumeni 3.023. 5 A completare i dati aggiunge il numero dei catechisti, 64 e
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3 Vedi anche giudizio per la nomina a Prefetto, in TEODORI, Virtù e opere, 5.12.1906, pag. 68.
4 TEODORI, Beato Guido Maria Conforti arcivescovo vescovo di Parma negli anni 1910-1911,
Città del Vaticano, Libreria Vaticana, 1997, pag. 618-619. [FCT 18]
5 Parma nell’Estremo Oriente, pag. 21. Per la lettera e la Relazione Conforti vedi TEODORI,
Missioni in Cina, pag. 432-434 [FCT 10]. La lettera riporta le cifre usate nell’Omelia, recitata da
mons. Arcivescovo-Vescovo Guido M. Conforti il giorno dell’Epifania 1911 nella cattedrale di
Parma, su riferimento di qualche missionario, arrotondate per più facile comprensione e riportate
85

delle catechiste, 10; compaiono inoltre tre Suore cinesi, un Orfanotrofio, 14 Dispensari
farmaceutici. Nel Numero unico Parma nell’Estremo Oriente, troviamo
che le scuole sono settanta con i rispettivi maestri, che è stato istituito un collegio
e che vi sono quattro scuole per la formazione dei maestri e dei catechisti, dove si
fanno studi accurati per un corso di quattro anni.
La Relazione di Conforti al n. 10 dice che «Xuzhou, capitale della Provincia
omonima, sulla ferrovia Hankou-Pechino, è la sede destinata al Vicario apostolico,
come la più adatta per le comunicazioni, a mezzo della ferrovia, con tutto il
territorio della Missione. Quivi è stata inaugurata il 26 novembre 1909 una nuova
e bella chiesa in stile gotico, ampia e decorosa. Accanto ad essa è in costruzione la
casa per la residenza principale e pel Vicario apostolico, e fra pochi mesi tutto sarà
completato».
Mons. Conforti, compiacendosi, scriveva il 9 febbraio 1910: «Ora che la Cattedrale
è pronta, più non manca che il Vescovo che l’uffici…». Già la diceva «destinata
ad essere la Chiesa Madre dell’’Henan Occidentale». 6
Con queste premesse si capisce perché il padre Uccelli sia stato distaccato dalla
promettente cristianità di Zhengzhou, per attendere alla cristianità più importante
della Missione e prossima residenza del Vicario apostolico: è un segno evidente
della fiducia che il Superiore ecclesiastico riponeva su di lui. La missione di
Xiangxian era la più sviluppata; aveva più di 900 cristiani, un migliaio di catecumeni
e due scuole, maschile e femminile, ma Xuchang era una città più importante
e centrale.
In una lettera del 27 dicembre 1912, Uccelli accenna al proposito di mons. Calza
di trasferirsi a Xuchang, ma dice che padre Armelloni si mostrava molto contrario.
Si noti che padre Armelloni aveva appena portato a termine a Xiangxian
una chiesa, a tre navate, in stile romanico e molto bella; secondo lui, quella doveva
essere la cattedrale del Vescovo. Per il momento padre Armelloni l’ebbe vinta.
Forse consiglieri avveduti avevano prospettato, fin da allora, a mons. Calza
l’evoluzione demografica e politica futura. Di fatto egli rimarrà a Xiangxian fino
al 1921, quando la sede sarà trasferita a Zhengzhou, divenuta la città più popolosa
e importante del Henan.
Uccelli racconta di un suo viaggio a Pechino, durante l’inverno, per cambiare
un assegno, equivalente alla somma di 1.000 taeli. Ha viaggiato in quarta classe,
con gravi disagi: «Fu un mezzo miracolo se il freddo non mi rovinò». Alla Legazione
italiana incontrò il Cappellano, padre Leonetti, che fu gentilissimo, poi il
Regio Ministro Conte Sforza e altri. Rimase entusiasta dell’accoglienza e
dell’interessamento. Il Ministro gli disse: «So che loro sono molto buoni, ma so
anche che sono molto poveri». Il Ministro lo volle a pranzo e così padre Pietro
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in buona fede come reali. Cf.:“Fede e Civiltà”, VIII(1911), pag. 13; IX(1912), pag. 65;. CALZA, Ivi,
IX(1912), pag. 6).
6 TEODORI, Lettere a mons. Luigi Calza s.x., 9.2.1910, pag. 78 [FCT 1]
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conobbe la sua signora, della quale disse che era la migliore europea che si trovasse
a Pechino, e che da lei sperava qualche aiuto per la sua chiesa e per i suoi cristiani
poveri.
Una nota appare spesso nelle lettere a padre Bonardi, ed è il timore di essere
nominato a succedere al Superiore ecclesiastico nel governo della missione, nel
periodo in cui mons. Calza sarà in Italia per l’ordinazione episcopale. Più esplicita
la lettera del 27 novembre nella quale dice che mons. Calza gli ha prospettato,
privatamente, di dovere essere il “Cireneo” nel tempo dell’assenza. L’ha pregato
inutilmente di aver compassione di lui, ma non ha cavato un ragno dal buco. Si
lamenta anche con Bonardi perché non ha fatto nulla o poco per impedire che gli
fosse addossato un peso mille volte superiore alle sue povere spalle. Nuovo accenno
nella lettera del 18 dicembre.
Mons. Calza non è ancora partito, e nel frattempo padre Uccelli ha dovuto già
prendere in mano la situazione. Ne scrive a Bonardi il 23 dicembre:
«Le dirò solo che faccio ogni possibile per trattar bene tutti i compagni, senza
distinzione, e che per paga alcuni, non c’è bisogno di far nomi, mi pagano di pou
fou, solenni e visibili anche ai ciechi. Godo dirle che con i confratelli non mi sono
mai scappati i cavalli e di ciò sono contento».
In calce alla lettera, dice che converrà ormai vestire all’europea, sia per ragioni
di risparmio e sia anche «per non farsi ridere dietro». Già da qualche anno, i misionari
ultimi venuti, avevano sentito il vento che spirava e forse già vestivano
all’europea; certamente ciò avveniva nelle grandi città.
Finalmente, il 30 dicembre, mons. Calza gli disse espressamente di sostituirlo
nella sua assenza. Al pericolo dei briganti e all’ansia per i moti rivoluzionari, si è
aggiunta ora la nomina: «Creda che la testa l’ho proprio piena e il cuore gonfio.
Anche in tempo di pace avrei voluto rimanere al mio antico posto; in tempo di
guerra, s’immagini lei come mi possa trovare con tale nomina. …Oh, buon Dio!
Che farò mai in questa nuova carica, tanto ambita da alcuni quanto temuta da me?
Sit venia verbo. Se lei potesse leggere nel mio cuore, mi darebbe piena ragione e
mi chiamerebbe un pover’uomo. Le difficoltà che troverò saranno tali e tante, da
farmi perdere quei pochi capelli che ho ancora. Mi raccomando, speciali modo, alle
sue preghiere e a quelle delle anime buone».
Fa una certa impressione la forte ritrosia di padre Uccelli ad assumere una tale
responsabilità. Certo è dovuto alla sua umiltà, ma in parte, si può anche attribuire
a quella timidezza, acquisita nell’infanzia trascorsa senza l’ombra protettrice della
madre.
Quasi alla fine della sua gestione, Uccelli poteva scrivere a mons. Conforti:
«Non ho nulla da lamentarmi dei confratelli, i quali, tutti senza eccezione di sorta,
sono deferenti e ubbidienti, molto più di quanto avrei potuto credere».
In altra lettera, racconta che il Ministro italiano a Pechino, il Conte Sforza, ha
mandato a Xuchang, per la difesa dei missionari, 20 fucili Witerly e un cannoncino,
che quattro uomini trascinano a stento. I cinesi hanno guardato con molta curiosità
e «con timore più che reverenziale» le armi fornite dal Ministro, «ma non
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creda, Vostra Eccellenza — precisa padre Uccelli — che mi voglia valere di questo
cannone per uccidere i Cinesi: sono venuto in Cina per dar loro la vita eterna,
non per togliere loro quella temporale. Il sapere che il Padre ha un cannone e molti
fucili è sufficiente perché i nemici stiano a una rispettosa distanza. Io faccio di
tutto perché tutti lo sappiano e ciò serve per mia difesa più che l’arma stessa».
Le lettere a Bonardi hanno talvolta l’accento della desolazione: «Se sapesse
quanto mi sarebbe necessario un suo scritto! Il trovarmi abbandonato dai Superiori,
è una cosa che mi rompe il cuore». «Perdoni se le dico che mi pare una barbarie
lasciare un povero prete, qui, senza una parola di conforto, in mezzo a mille
contraddizioni d’ogni genere. Non parlo di quelle inerenti alla mia carica che non
sono poche…». «Quid feci tibi? Aut in quo contristavi te? Responde mihi. Creda
pure che io la scuso molto perché non scrive; ma alle volte, specialmente quando
sono solo, sento tutta l’amarezza dell’abbandono, e ancor io vo dicendo: Factus
sum sicut homo sine adiutorio».
In una lettera, probabilmente del luglio, dice: «Non pensi che mi sia ficcato in
testa il pensiero di essere del tutto abbandonato; mi è passato più volte nella mente,
ma ora lo scaccio per sempre e non ci penserò più». È il proposito di non più
lamentarsi.
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FINE DELLA DINASTIA QING
(1911-1912)
Avvenimenti storici avevano scosso la Cina negli ultimi mesi del 1911. Il 10
ottobre a Wuchang, nei pressi della città di Hankou, nella provincia del Hubei, era
insorta la guarnigione militare, ammutinata contro la dinastia mancese regnante. I
libri di storia nominano appena l’insurrezione di Wuchang, ma i missionari del
luogo raccontano i disastri che l’hanno accompagnata: «Ormai si può dire che
Hankou non esiste più; tre quarti della città cinese sono stati consumati dal fuoco
e gran parte del resto rovinata dagli obici. Sessanta o settanta mila cittadini sono
periti tra le fiamme e quattrocento mila sono senza tetto».
Da Pechino accorsero il Ministro della guerra e lo stesso generale Yuan Shikai,
Ministro degli Interni, ma i rivoluzionari non vollero trattare. Si attendeva uno
scontro decisivo tra i due eserciti, e le previsioni erano per la vittoria dei rivoluzionari
e la cacciata dei Mancesi.
La rivoluzione era divampata in tutto il paese. Diciotto Province erano insorte e
la guerra infuriava dovunque. 1 Molti soldati regolari passavano, armi e bagagli,
con i rivoltosi.
«Oggi, scrive padre Uccelli, sono passati undici treni pieni di soldati, domani
ne sono previsti altri tredici. Le stazioni sono occupate dai soldati. Non si può più
telegrafare, i biglietti di banca non valgono più». I soldati sono diretti al sud, verso
la città di Hankou, e ben presto giungono notizie della grande battaglia in corso.
Il popolo guarda con simpatia i rivoluzionari che trattano bene la popolazione.
Padre Uccelli al Fondatore, il 26 novembre 1911, scriveva:
«La rivoluzione sèguita sempre la sua terribile marcia. Noi, grazie al Signore,
ci troviamo sempre in pace. Il Chely (l’attuale Hebei, provincia che attornia Pechino)
e il Henan pare che rimarranno fedeli all’Imperatore unitamente alla Manciuria.
Le altre Province si uniranno in una confederazione: così il Giornale di Pechino
di ieri».
Quando scoppiò la rivolta, Sun Yatsen che si trovava negli Stati Uniti, ritornò
subito in patria. I delegati provinciali, radunati a Shanghai, proclamarono la Repubblica
il 1° gennaio 1912 ed elessero presidente Sun Yatsen. Nanchino fu proclamata
capitale.
I Repubblicani, pur essendo vittoriosi in quasi tutte le province, ritennero di
non poter confrontarsi militarmente con il generale Yuan Shikai di Pechino e cercarono
di attirarlo nella loro orbita. Gli proposero di divenire lui stesso presidente,
chiedendogli di ottenere l’abdicazione volontaria dell’imperatore. Questa avvenne
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1 SILVESTRI Cipriano, in “Fede e Civiltà”, VIII(1911), pag. 192-193.
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il 12 febbraio 1912 e Yuan Shikai fu eletto Presidente, al posto di Sun Yatsen.
In un articolo su Fede e Civiltà del gennaio 1912, padre Uccelli parla di Yuan
Shikai come l’uomo forte che ha già in mano il potere effettivo, e prevede lotte
non brevi; la nuova Cina lotterà contro la vecchia Cina «e il sangue correrà a rivi;
un’anarchia di cui solo la storia cinese ha altri esempi, dominerà la Cina; ma finalmente
spunterà il giorno in cui comincerà la ricostruzione dell’immane colosso
che la rivoluzione avrà frantumato». 2
Si può dire che padre Uccelli è stato profeta. Nelle lotte di potere che seguirono,
il popolo dovette soffrire terribilmente per le conseguenze delle guerre intestine
e per gli episodi di brigantaggio. Già in quei primi giorni cominciò la triste sequela
dei mali. «I soldati imperiali ebbero l’ordine di tornare a Pechino, ma poiché
era rotta la ferrovia, si sparsero per la città, facendo di ogni erba un fascio.
Rubarono dappertutto, portarono via molte giovani donne, ragazze o sposate. In
tre giorni hanno fatto più danni di quello che non farebbero tre ore di grandine su
un campo di biade mature. Il Signore ce ne ha finalmente liberati e lo ringrazio di
cuore. Le porte della città sono state chiuse e chi vuole entrare o uscire deve farsi
tirare o calare con una corda»
«Siamo in piena rivoluzione — scrive padre Uccelli il 16 gennaio 1912 —.
Anche l’Henan che fino ad ora era stato, almeno apparentemente, per
l’imperatore, si è dichiarato apertamente con i rivoluzionari. Il Reggente ha abdicato.
Giovedì scorso è giunta una terribile notizia e cioè che i rivoluzionari nella
zona di Luoyang si sono uniti ai ladri (cioè ai briganti) e non certo per dire il rosario.
Anche qui a Xuchang i ladri seguitano la loro marcia, ma un po’ meno fervorosamente
di qualche giorno fa, per la semplice ragione che molti hanno perduto la
testa e ora… sono occupati solo a cercarla. Guai se sapessero che le loro teste sono
appese alle quattro porte della città. Le porte infatti sono inghirlandate di teste,
appese con corde: serve più a pascere la curiosità di molti che incutere timore a
quei fortunati ladri che la testa l’hanno ancora sulle spalle».
Quando padre Calza ricevette la lettera del Fondatore che gli comunicava la
nomina a Vicario apostolico, la situazione in Cina era tale da rendere la sua presenza,
si può dire, necessaria. Come poteva allontanarsi, mentre i suoi confratelli
erano nel pericolo? Egli scrisse che partirà per l’Italia non appena le cose si metteranno
un po’ in pace.
Mons. Calza non riuscirà a partire che l’8 marzo 1912. Per arrivare prima,
viaggiò con la ferrovia Transiberiana; attraversata la Siberia e la Russia, arrivò a
Parma a fine di marzo. Padre Uccelli assunse la piena responsabilità della Missione.
Nel primo periodo della repubblica, le speranze della Chiesa cattolica furono
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2 Quest’articolo è certamente attribuibile a pag. Uccelli, per le varie citazioni di giornali locali
non reperibili in Italia e per informazioni di prima mano.
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molte. Il fatto che il grande fautore della repubblica, Sun Yatsen, fosse cristiano(della
Chiesa anglicana metodista), aveva fatto pensare che il Cristianesimo avrebbe
trovato in lui un sostenitore; quando poi il potere passò nelle mani di Yuan
Shikai, non mancarono segni di particolare benevolenza, anche da parte di
quest’ultimo. Il Presidente, infatti, ricevette in udienza il vescovo di Pechino
mons. S. Jarlin, mostrandosi molto interessato alle opere educative e di beneficenza
della Chiesa cattolica; il Vice presidente Ly Yuanhung inviò un’ossequiosa lettera
al Papa, esprimendo il voto che sempre più numerosi missionari venissero in
Cina a collaborare al benessere del popolo. Un anno dopo, nell’aprile 1913, si
svolsero a Pechino, nella cattedrale cattolica del Petan, preghiere solenni in occasione
dell’apertura del nuovo Parlamento, e ciò su richiesta dello stesso governo
di Yuan Shikai. Il ministro degli esteri Lu Tsetsiang era cattolico e partecipò alla
cerimonia, accompagnato dalla moglie e dalla figlia.
Padre Uccelli non si mostra molto ottimista: «Povera Cina! Prima povera, ora
miserabile. Poveri Mancesi! Prima tanto superbi e ora così umiliati. Spero che la
Cina si metta al passo con l’ultimo progresso, ma temo che noi missionari ne dovremo
pagare le spese». Purtroppo gli avvenimenti che seguirono furono causa di
sofferenze e delusioni, anche per la Chiesa.
La Cina si liberava, dopo oltre trecento anni, dalla dominazione di una dinastia
straniera, che aveva dato lustro alla Cina, ma che poi era decaduta, trascinando
nella sua rovina l’intero paese. In luogo della figura del dragone, simbolo
dell’imperatore, si alzò una nuova bandiera, composta di cinque strisce orizzontali
rosse, gialle, blu, bianche e nere, simbolo delle cinque razze che componevano
l’immenso territorio: cinese, mancese, mongola, turca e tibetana. Purtroppo la
caccia ai Mancesi seguitò per molto tempo, con accanimento e ferocia.
Con l’avvento della repubblica si ebbero innovazioni anche nel campo civile:
fu abolita la treccia sul capo agli uomini, proibita la deformazione del piede delle
bambine, e venne adottato l’abito europeo per i dirigenti e i militari. Tale costume,
piano piano, si diffuse anche tra il popolo.
Il 25 marzo 1912 Uccelli scrive di aver ricevuto dall’Italia il vino da Messa e di
averlo distribuito tra i confratelli; alcune cose mancavano, probabilmente rubate.
Ha ricevuto anche il nuovo breviario della riforma di Pio X: lo trova un po’ complicato.
Scrive anche che alcuni Padri dicono che «domandiamo troppo e domandiamo
sempre; non so se si accorgono che siamo poveri, e doppiamente poveri, e
se non domandassimo moriremmo di fame».
Pare che il padre Sartori, nella sua voglia di ritornare in Missione, abbia detto a
papà Battista che avrebbero fatto il cambio, lui in Cina e padre Pietro in Italia, illudendo
così il povero vecchio. Uccelli scrive che se Monsignore lo volesse fare
Pro-vicario, allora preferirebbe tornare in Italia, ma se lo lascia semplice missionario,
come spera e ha tutte le ragioni di credere, allora preferisce di gran cuore la
Cina. D’altra parte — riflette — che cosa dirà la gente se vede che i Missionari
con tanta facilità vanno dalla Cina all’Italia e viceversa? Sempre pronto
91

all’obbedienza sino all’ultimo della vita, non mancherà però di esporre, col dovuto
rispetto, le ragioni che riguardano il buon nome dell’Istituto ed il suo.
Intanto era arrivato in Cina il padre Angelo Binaschi che aveva fatto un’ottima
impressione, mentre da qualche tempo il padre Pucci era tornato in Italia e aveva
lasciato l’Istituto.
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CARESTIA E BRIGANTI
(1911-1914)
Le lettere di padre Uccelli degli ultimi mesi del 1911 e quelle dell’anno seguente
portano continuamente notizie sulla carestia, sulla rivoluzione, e soprattutto
sui briganti che, in bande armate, seminano terrore e morte nelle campagne e
perfino nella città. Sulla situazione manda al padre Bonardi anche ritagli del
“Journal de Pékin”.
L’anno 1913 è stato l’anno della grande carestia. Aveva colpito specialmente le
province del nord: il Chely (Hebei), lo Shandong e l’Henan. Erano le più popolate:
una folla di 85 milioni nella morsa della fame. I più disperati, o quelli che avevano
ancora un po’ di energia, migravano verso il sud in cerca di un po’ di cibo.
Non pochi morivano per la strada.
Scene strazianti si presentavano ogni giorno agli occhi dei missionari. Mons.
Calza scriveva: «Lungo le strade, numerosi gruppi di affamati si allineavano al
mio passaggio, si inginocchiavano sulla polvere e sbattevano la fronte per terra fino
a sprizzare sangue e invocavano un pezzo di pane». In una sua relazione del
marzo, scrive: «In dieci anni di Cina non ho mai veduto degli orrori simili: veramente
si muore di fame. Quanti malanni si addensano su questa povera Cina! Il
disordine del governo di Pechino, l’indisciplinatezza, il brigantaggio delle truppe
nelle province e il cielo implacabilmente chiuso che non lascia stillare una goccia
d’acqua da molti mesi…». 1
Padre Brambilla da Yuzhou racconta di giovani e di intere famiglie che si suicidano,
di genitori che vendono le loro figlie per vivere. «Da quasi un mese si vedono
ogni giorno, schierate sul mercato, giovani spose o giovanette di 16-20 anni
esposte al miglior offerente, come fossero giumenti. Povere creature! Se si pensa a
quello che le attende, fanno veramente compassione». 2
Qualche genitore caccia da casa i figli di otto o dieci anni, per non vederli morire
di fame. Si vedono bambini in cerca di qualche erba da mangiare o qualcosa
di commestibile tra i rifiuti. Il caso più frequente è quello di genitori che abbandonano
nei campi i bambini appena nati, spesso perché le madri s’accorgono di
non aver latte per allattarli. I missionari, quando possono, fanno raccogliere quelle
creaturine, se sono ancora in vita, le affidano a qualche balia di fiducia, per accoglierle
poi nell’orfanotrofio della missione fino alla maggiore età. Padre Uccelli
scrive:
«Ho incaricato diversi cristiani perché girino a raccogliere tante povere creatu-
----------------
1 CALZA, in “Fede e Civiltà”, X(1913), pag. 66; X(1913), pag. 83-84.
2 BRAMBILLA, Ivi, X(1913), pag. 70.
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e, abbandonate da genitori forse più poveri che malvagi. Li portano alla chiesa
dove amministro il battesimo e m’impegno a trovar loro una nutrice. In cinque o
sei giorni ne ho raccolto una quindicina. Capisco che facendo in questo modo le
spese della mia missione cresceranno enormemente, ma quando penso che
un’anima vale più di tutti i tesori del mondo, non mi curo più della spesa e tiro avanti,
sicuro che il Signore, nella sua infinita misericordia, non mancherà di benedire
e far prosperare l’opera che per suo amore ho cominciato».
Di questi piccoli, soprattutto femmine, in aprile ne aveva già raccolti una settantina,
ma molti di più ne avrebbe raccolti se la prudenza non gli avesse suggerito
di essere più cauto. Sembra impossibile, ma è purtroppo vero che si debbano
avere dispiaceri anche nel fare il bene. «La nostra è una beneficenza disinteressata
— scrive Uccelli —, offerta a tutti senza distinzione di persone. Eppure i tristi
hanno trovato modo di accreditare un’atroce calunnia, e cioè che io raccoglievo
questi poveri bimbi, gettati via dai genitori, per darli da allevare ai cristiani, i quali
invece li lasciavano morire di fame. Questa voce mi ha trafitto il cuore, perché è
calunniosa e toglie fiducia all’opera del missionario; tuttavia non cesserò di compiere
il mio dovere di carità verso tante innocenti creaturine. Ne moriranno molti,
lo so, perché vengono raccolti in ben tristi condizioni; se vivessero tutti, il solo
mons. Calza ne avrebbe più di 300 e gli altri missionari un centinaio». 3
Sembrava che il flagello della fame non bastasse all’angoscia della povera gente,
perché si aggiunse anche la piaga del brigantaggio. I missionari dell’epoca non
chiamano ancora con questo nome le bande di soldati sbandati o quelle di avventurieri
che assalivano interi villaggi e perfino città murate, per far bottino di ogni
cosa: li chiamavano semplicemente “ladri”, ladri piccoli e ladri grandi. In realtà
erano bande organizzate che seminavano terrore e stragi dovunque arrivavano. A
volte portavano con sé in ostaggio qualcuno della famiglia, chiedendo forti riscatti
o se ne andava la vita.
In un episodio di brigantaggio, successo il 12 dicembre 1912, è stato coinvolto
personalmente il nostro Uccelli. I Missionari si erano radunati a Xiangxian per gli
Esercizi spirituali. Al termine, i Padri Uccelli e Assuero Bassi si recarono a Niuzhuang
a far visita a padre Pelerzi e alla sua Azienda agricola; tanto più che Pelerzi
si doveva poi trasferire a Luoyang.
Mentre erano in casa, dieci briganti entrarono, gridando minacciosi con i fucili
puntati. Era una piccola banda, con a capo un certo Kao Hsin o Kuo shin.
Il padre Uccelli, raccontando quell’avventura ai suoi alunni di Vicenza, ebbe a
dire: «Me l’ero vista brutta, ma brutta davvero, tanto che mi ero raccomandato
l’anima. Ve l’assicuro, non credevo di cavarmela…» e attribuiva a san Giuseppe
la grazia di esserne uscito incolume.
Come erano andate le cose? Padre Bonardi che ne aveva avuto sentore da altre
fonti, gli deve aver chiesto spiegazioni. Egli rispose: «Non le ho raccontato la mia
avventura perché temevo di essere tacciato di esagerato e poi anche perché è bene
----------------
3 UCCELLI, in “Fede e Civiltà”, X(1913), pag. 84-86.
94

che certe cose siano scritte dal Superiore. Avevo scritto quattro pagine di protocollo
e poi le ho date alle fiamme, invece di portarle alla posta. Dopo me ne pentii,
ma non mi venne più voglia di scrivere su tale melanconico argomento».
Che cosa turbò l’animo di padre Uccelli, tanto da bruciare lo scritto? Forse perché
il padre Pelerzi li lasciò nei guai ed egli non voleva denunciare, nemmeno
privatamente, un confratello? Forse era questo il motivo per cui doveva essere,
semmai, il Superiore a scriverne?
Il padre Ermanno Zulian, trovandosi molti anni dopo a Niuzhuang, domandò
alla gente che cosa fosse realmente successo. Il fatto era già divenuto leggenda.
La gente raccontava che il padre Pelerzi, senza perdere il suo sangue freddo, aveva
cercato di calmare i briganti, offrendo un tè. Con questo pretesto era entrato
nella stanza accanto, e invece di rientrare, se l’era data a gambe, per una porta posteriore,
chi dice vestito da vecchia, chi afferma che fuggì velocemente a cavallo.
I ladri, per timore che chiamasse i soldati, se ne sarebbero andati. 4 Probabilmente
non si trattò di una fuga così rocambolesca, ma di fatto Pelerzi sparì e i due rimasti
furono minacciati di morte.
Il capo era conosciuto come un uomo crudele, ma peggio di lui era un altro che
minacciava di uccidere i missionari. Per fortuna, un “buon ladrone” si intromise,
allontanò in maniera spiccia, l’arma del compagno, rimproverandolo e spingendolo
da parte. Padre Garbero scrive che quel ladrone era cristiano. Egli aggiunge anche
che, «stando a quanto si sentì raccontare dopo, a padre Uccelli rincresceva di
morire, solo perché quella era la morte di un topo in trappola, non da martire; per
cui, nello spasimo dell’avventura, avrebbe gridato ai briganti: Almeno tentate di
farmi rinnegare la fede!». 5 Naturalmente l’ultimo tratto è frutto delle canzonature
dei confratelli.
Il 3 giugno Uccelli fece a Bonardi un nuovo cenno all’avventura. Comunicò
che era stato ucciso Kuo Shin, il capo della banda che aveva fatto passar loro un
brutto quarto d’ora a Niuzhuang. Mentre fuggiva a cavallo una palla di fucile lo
aveva steso morto. I soldati ne distaccarono subito la testa e la mandarono a Kaifong,
la capitale della provincia.
In una lettera a Conforti del 20 agosto 1913 padre Pietro comunica che nove
dei dieci briganti che li avevano assaliti, erano morti (cioè erano stati giustiziati).
«Il più terribile di quei malfattori, quello che a diverse riprese cercò di toglierci la
vita, fu scorticato vivo. Il più buono, cioè quello che ci ha salvati imponendosi agli
altri briganti perché non ci uccidessero, è ancora vivo. Da ciò si può capire che
nostro Signore, anche in questo mondo fa giustizia». Pare sia lo stesso brigante,
che unitosi poi al famoso Pelang, ha salvato anche il padre Brambilla.
«Nel tentativo di far cessare la piaga del banditismo, i governatori di varie province
fecero la proposta di concedere un’amnistia e di arruolare le bande
----------------
4 ZULIAN, Gioia, pag. 26-27. In Almanacco Saveriano 1927, pag. 31-32, pag. Pelerzi, scrivendone
quindici anni dopo, racconta l’episodio con evidenti esagerazioni: i briganti, da 10 divengono
una trentina, e la sua fuga appare eccessivamente rocambolesca.
5 GARBERO, I missionari saveriani in Cina, pag. 102.
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nell’esercito; ma i banditi — scientes quia modicum tempus habent — sapendo
d’aver poco tempo, rubano, ammazzano con una lena e una costanza degne di miglior
causa». Uccelli ha poca fiducia nel provvedimento.
Molte famiglie si sono rifugiate nei cortili della missione, per timore delle piccole
bande di saccheggiatori; ma un più grave pericolo sovrasta la popolazione. Si
tratta di un nuovo brigante, chiamato Pelang, il Lupo bianco (Pailang in pinyin).
Padre Uccelli ne parla a mons. Conforti in una sua lettera dell’8 giugno 1913: «Ora
abbiamo un altro Capo-ladro, mille volte più famoso di quello testé morto
(quello dell’assalto a Niuzhuang). Si chiama Pelang ed esercita la sua mercatura
(sic) nella Missione di quei di Milano (ossia nel Henan meridionale). Si dice abbia
già occupata una città, Tangxian, e che avendo ucciso il mandarino, lui stesso la
faccia da mandarino. Comanda sei mila uomini, tutti armati all’europea e aventi
cavalli e cannoni, rubati, s’intende, ai soldati» 6 .
Qualche giorno dopo, il 19 giugno, altra lettera al Fondatore con ulteriori notizie:
«Lushan e Yuzhou sono state assalite dai “ladri” e prese. Hanno rubato e
messo a fuoco moltissime case, e poi sono partiti con carri carichi di argento».
Aggiunge che Xiangxian è in pericolo, ma che il governo ha mandato molti
soldati a difenderla. A Xuchang erano arrivate due spie di Pelang; furono prese e
torturate finché non confessarono di essere state mandate da Pelang. Furono fucilate
a 150 passi dalla residenza del padre Uccelli.
Padre Brambilla a Yuzhou passò un brutto quarto d’ora: lo racconta lui stesso.
Domenica, avanti giorno, 3.000 ladri di Pelang entrarono in città, dopo di aver ucciso
i custodi alle porte. Una parte impegnò battaglia con i soldati, mentre gli altri
si erano dati a un saccheggio spietato. Una ventina di briganti entrarono in chiesa,
sfondando la porta, mentre il Padre stava preparandosi per la Messa. Rovistarono
dappertutto e portarono via buona parte della roba della missione. Due briganti
minacciarono di uccidere il missionario, ma uno di loro si intromise a difenderlo.
Poi arrivò di corsa un altro brigante (un certo Hsing di Baichuan, conosciuto dai
missionari), inviato da Pelang in persona a difendere il Padre; anzi gli disse che
Pelang lo voleva vedere; ma la battaglia durò fino a sera e l’incontro non si poté
avere. È un fatto che Pelang non voleva che si facesse del male ai missionari. 7
Anche mons. Calza scrive di Pelang e racconta il saccheggio subito dalle città
di Lushan e Yuzhou. Nelle chiese i mobili furono fatti a pezzi, gli oggetti sacri rubati
o rovinati, comprese le statue, il tabernacolo e i paramenti. La lettera è del 4
luglio e dice che il Pelang ha lasciato l’Henan diretto alla città di Sian nello Shaanxi.
8
Fede e Civiltà parla ripetutamente del capo briganti durante gli anni 1913-
1914. Più volte gli furono mandati contro dei veri eserciti, ma in una maniera o in
un’altra, era sempre fuggito o aveva addirittura sbaragliato le truppe governative.
Padre Uccelli ne scrive spesso al Fondatore. Si dice che gli abbiano schierato
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6 TEODORI, Virtù e opere, 8.6.1913, pag. 80.
7 BRAMBILLA, in “Fede e Civiltà”, X(1913), pag. 154-156.
8 CALZA, in “Fede e Civiltà”, X(1913), pag. 126-128.
96

contro un esercito di 30.000 soldati, ma il Lupo bianco è furbo e fugge in tempo;
altre volte passa del denaro ai soldati e… la pace è fatta. Chi ne soffre è sempre la
popolazione; i contadini non possono nemmeno andare a mietere per paura dei
briganti. A un certo momento, i governi locali riuscirono a sottrarre truppe al Lupo
bianco, promettendo amnistia a quelli che si arrendevano e l’assunzione tra i
soldati regolari. Questi, anche se non sono ex briganti, non sono da meno per angariare
la gente.
Nel febbraio del 1914 Uccelli parla di ben 100 mila soldati, inviati contro i briganti,
ma questi sembrano non farne caso. Un gesuita e altri due missionari sono
stati uccisi, alcuni protestanti presi in ostaggio. Il Lupo bianco conquista una città
dopo l’altra; 2.000 soldati sarebbero passati dalla sua parte. Corre voce che i soldati,
quando uccidono un brigante, gli strappino il fegato e il cuore e li mangino
per diventare coraggiosi. I Mandarini sono feroci. contro i briganti che cadono
nelle loro mani; le mura delle città sono spesso ornate di gabbie, contenenti le teste
dei briganti uccisi; certe volte sono fatti morire tra i più atroci tormenti, per incutere
timore. Alcune volte il Mandarino li fa bruciare vivi, o li fa tagliare a pezzi
per farli morire a poco a poco. La gente si raduna a vedere lo spettacolo. Una volta
Uccelli ne vide passare uno, incatenato, che gridava alla gente: «Stasera o domani
sarò ucciso: venite a vedere. Più gente ci sarà e più morirò contento».
In aprile del 1914 Uccelli scrive che Xuchang è sotto tiro dei briganti e siccome
la residenza è fuori le mura, il Mandarino mandò due soldati a scortare il Padre
in città, perché rimanerne fuori era troppo pericoloso, e gli mise a disposizione
un piccolo ambiente; anzi insistette perché si rifugiasse a Pechino o a Hankou.
Anche il Vescovo era in pericolo. Sembra che i briganti fossero decisi a rapirlo
appena uscisse dalla città. Nel luglio, Uccelli si offrì di sostituire il vescovo nella
città di Xiangxian, dove c’era pericolo: «Non è che io sia coraggioso, ma se capita
una disgrazia è mille volte meglio che capiti a me che al Vescovo».
Due episodi lo riguardano da vicino. La visita di un famoso capo briganti che
Uccelli conosceva perché era un cristiano. Si chiamava Hochin Lao-eul ed era di
Baichuan. Era uno dei più terribili e sanguinari. Uccelli lo conosceva bene e dice
di lui che una volta era abbastanza buono — ac olim satis bonus —.
Un giorno, Hochin, travestito da mendicante, si recò a far visita al suo ex parroco,
nella residenza di Xuchang. «Aveva proprio la faccia da brigante consumato
— scrive padre Uccelli —. Mi raccontò la sua vita, una vera via crucis, seminata
di paure e di continui e gravi disagi. Vedendolo in quel miserabile stato, usai tutta
la forza del mio zelo per indurlo a lasciare quella brutta strada, piena di pericoli e
di mali per il corpo e per l’anima. Non so quanta gente abbia ammazzato, ma da
tutti si dice che era feroce e, tra i ladri, era il più crudele. Mi fece tante promesse
che mi parvero sincere; ma appena uscito dalla residenza ritornò il brigante di
prima». Qualche tempo dopo, si venne a sapere che era stato ucciso dai suoi stessi
gregari, perché troppo terribile e crudele. «Che Dio abbia misericordia dell’anima
sua e ripeta il miracolo del buon ladrone», commenta padre Uccelli. Ne scrisse
anche al Fondatore.
97

Un’altra visita la ebbe da un capo brigante, fratello di quello che gli aveva salvato
la vita a Niuzhuang. Lo aveva ospite da due giorni in residenza e non sapeva
come liberarsene; con le buone non riusciva, e con le cattive non c’era nemmeno
da pensarci. Gli raccontò tante cose del Lupo bianco. Diceva, tra l’altro, che i soldati
al solo suo nome tremavano di paura, mentre i suoi seguaci non desideravano
altro che di essere chiamati per qualche impresa. Uccelli pensava di andare a
Xiangxian, se la strada fosse libera, sperando che durante la sua assenza il brigante
si decidesse ad andarsene. 9 Nella medesima lettera, tocca un altro argomento,
oggetto abbastanza spesso delle sue informazioni: la raccolta di bambine abbandonate.
Durante l’anno 1913, ne raccolse 105 che battezzò; una cinquantina morirono,
le altre sopravvissero.
A proposito di bambini abbandonati, Uccelli parla più di una volta
dell’orfanotrofio in costruzione a Zhengzhou, sovvenzionato dall’Associazione
per aiutare i Missionari Italiani all’estero. Il progetto era di Padre Armelloni e padre
Uccelli spera che non venga approvato, perché i suoi progetti erano sempre
ambiziosi e molto costosi. Più tardi ne parla come di cosa compiuta.
Un altro problema lo interessa ed è l’ospedale di Zhumadian (Chumatien), una
città lungo la ferrovia, a sud di Xuchang e in territorio dei Padri di Milano. Fu costruito
a spese dell’Associazione di cui sopra, ma recentemente erano sorti dissapori
con il Vicario apostolico mons. Tacconi. L’Associazione insisteva perché subentrassero
i Saveriani nella gestione. Uccelli è indifferente alla cosa, ma dice
che, nel caso, non dovremmo rifiutare per non recare dispiacere all’Associazione
che tanto ci ha beneficato: «In fin dei conti, noi ce ne stiamo tranquilli, contenti se
verrà a noi e indifferenti se non verrà». Più tardi scriverà che la questione
dell’ospedale di Zhumadian pare sia finita; invece sarebbe stato offerto ai Saveriani
l’ospedale della “Concessione Italiana” di Tientsin.
Se alcuni articoli firmati Uccelli in Fede e Civiltà sono da attribuirsi al padre
Bonardi (sono particolarmente quelli di carattere generale, riguardanti la Chiesa e
le opere di Xuchang o gli usi e costumi o altre particolarità cinesi), altri sono di
sicura mano del nostro. Quello ad esempio di pagina 46 dell’anno 1912, dove si
parla di un Mandarino suo amico. Racconta di essere stato invitato a pranzo e che
gli fu servito vino europeo che costava almeno quattro dollari; quando partì da
Xuchang il mandarino gli mandò in regalo una bellissima mula e un cavallo; Uccelli
trattenne il cavallo e rimandò la mula. Poco dopo si vide arrivare la portantina
stessa del Mandarino, del valore di circa 250 lire (del 1912), con preghiera di
tenergliela in residenza finché non l’avesse richiesta, cioè per sempre. «Non ho
mai trovato un Mandarino di questo stampo e prego il Signore che me li mandi
sempre così, perché, in questo modo, anche in mezzo a tante e continue sommosse,
si può avere un po’ di pace».
Un altro racconto, certamente di padre Uccelli, è quello che comparve in Fede
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9 TEODORI, Virtù e opere, 29.9.1913, pag. 85.
98

e Civiltà del 1913. 10 Parla della morte di un suo cristiano, certo Shan Shueige,
convertitosi nel 1908 e battezzato da padre Bonardi nell’anno successivo. Apparteneva
a una setta di “digiunatori”, forse si direbbe meglio di Vegetariani: non
mangiava mai carne e tutti i giorni faceva l’esame di coscienza, annotando i propri
difetti per correggerli. Venuto a contatto con la fede cristiana ne rimase conquistato.
Studiò con diligenza tutti e quattro i volumi di catechismo e divenne un cristiano
esemplare. Tutte le domeniche andava a Messa percorrendo a piedi ben 12
chilometri. Di carattere mite si attirava le simpatie di tutti. Era pieno di zelo e padre
Uccelli sentì di aver perso in lui un collaboratore prezioso.
Dai racconti di padre Zulian, testimonio di prima mano, veniamo a sapere che
la cristianità di Niuzhuang, dopo il trasferimento di padre Pelerzi era passata sotto
la responsabilità di Uccelli, parroco di Xuchang, e che era la meta privilegiata dei
suoi viaggi apostolici.
Dalle molte lettere scritte a padre Bonardi, rileviamo l’interesse di padre Uccelli
per la cultura religiosa. Chiede l’abbonamento a Il Monitore liturgico, alla Rivista
per il Clero e agli Acta Apostolicae Sedis, che ritiene necessari alla Missione;
chiede anche alcuni libri. Si lascia anche prendere dal desiderio di macchine moderne:
vorrebbe una macchina dattilografica (quella non più usata da padre Bonardi),
ma se sarà mandata, teme che venga trattenuta al centro della missione; gli
viene anche il desiderio di una moto che renderebbe meno faticosi i viaggi, ma in
seguito vi rinuncia, perché ha visto che ha fatto poco buona prova con il padre
Amatore Dagnino. Invece si dà molto da fare per cercare e comperare oggetti per
il Museo cinese di Parma, su richiesta dello stesso padre Bonardi.
Un’ultima annotazione su questo periodo. Uccelli scrive a mons. Conforti che
il padre Amatore Dagnino è malato di tifo; difficile anche avere medici europei
per l’insicurezza delle strade. Uccelli fa un triduo solenne per la guarigione del carissimo
infermo e aggiunge: «Sarei più felice se il Signore cambiasse le parti e
concedesse a me la sorte di morire, al posto dell’amatissimo confratello ammalato,
il quale con la sua virtù e il suo zelo potrebbe fare tanto e tanto bene».
Il 9 maggio 1914 il Ministro Plenipotenziario d’Italia in Cina, il Conte Carlo
Sforza con la sua Signora, in viaggio di ritorno a Pechino da Hankou, si fermano
in visita alla Missione di Zhengzhou. Il Vescovo Calza e alcuni missionari si recano
in anticipo in città, non sapendo con precisione quando il Ministro sarebbe
arrivato. Padre Aurelio Bassi ne stese una dettagliata cronaca per Fede e Civiltà.
In altra circostanza la cronaca narra una piccola burla giocata al nostro Uccelli, in
occasione di una cena in casa del Sig. Creplet, Ispettore della ferrovia. Approfittando
della solita distrazione di Uccelli, gli infilarono una bella rosa nell’occhiello
della veste, mentre stava raccontando le sue avventure con i briganti. Tutti si misero
a ridere, per il contrasto evidente di una rosa sul petto di un venerando missionario.
Uccelli non si rendeva conto perché i suoi racconti, piuttosto drammatici,
suscitassero tanta ilarità. Finalmente voltò l’occhio su se stesso e …«Capperi!...»
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10 Fede e Civiltà 1913, pag. 52-53.
99

— si strappò il fiore dal petto tra l’ilarità comune. Qualche mese dopo vide stampato
lo scherzo sulla rivista dell’Istituto. Ne scrisse a padre Bonardi: «E dire che
non volevo andare a quel pranzo! Se avessi avuto lume profetico e avessi preveduto
che l’eco di quella sera sarebbe arrivato fino a Parma, avrei insistito sulla negativa».
11
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11 Su quegli inviti: BASSI Assuero, La visita del R. Ministro d’Italia alla missione cattolica di
Tchengchou (Honan), in “Fede e Civiltà”, XI(1914), pag. 205-209.
100

XIANGXIAN – CENTRO DEL VICARIATO
(1915-1919)
L’anno 1915 trova le nazioni europee in guerra, già dal luglio dell’anno precedente.
La posta non funziona più regolarmente. Finalmente giunge a padre Uccelli
una lettera del Fondatore; padre Uccelli ne fa riscontro con una sua del 12 gennaio.
Da questa sappiamo che è stato trasferito da Xuchang a Xiangxian, residenza
principale del Vicariato, «residenza grande e complicata», scrive padre Uccelli,
che dopo pochi giorni di sbalordimento, si trova bene e non manca di lavoro, in
casa e fuori: «Se il Signore mi tiene sano, farò del mio meglio per compiere quel
po’ di bene che mi sarà possibile, a vantaggio di queste povere creature».
I motivi del cambiamento non ci sono noti, ma presumibilmente mons. Calza
volle affidare a padre Uccelli la missione più importante, dove egli stesso risiedeva.
Già la nomina a Xuchang aveva avuto lo scopo di collocarlo in quella che doveva
divenire la sede stessa del Vicario apostolico; quando l’idea di trasferire il
centro del Vicariato a Xuchang venne meno, Uccelli fu ritenuto l’uomo adatto per
Xiangxian.
Tra i tredici Padri presenti nel 1914-15, padre Uccelli era l’unico che avesse la
maturità e le doti per essere nominato Vicario generale. Data la sua irriducibile ritrosia
ad assumersi tale responsabilità, mons. Calza non gli diede mai il titolo, ma
lo usava ugualmente per compiti delicati; perciò lo troviamo talvolta a visitare le
varie missioni o a sbrigare affari di interesse del Vicariato.
Forse ci fu anche un altro motivo per il trasferimento: mons. Calza, non avendo
potuto ottenere l’aiuto di Suore italiane, aveva pensato di fondare una Congregazione
di suore cinesi; nel corso dell’anno 1913 o agli inizi del ’14, aveva scelto
quattro ragazze per farne il primo nucleo della Congregazione. Erano Suen Agnese,
Liu Filomena, Tsin Caterina e Chung Maria. In attesa di avere “in prestito” da
un qualche Istituto femminile cinese una suora sperimentata, mons. Calza le aveva
mandate a Xuchang e le aveva affidate al padre Uccelli, perché infondesse loro un
po’ del suo amor di Dio e di zelo per le anime.
Quando, dopo molto cercare, ottenne da mons. De Vienne, Vescovo di Chenting,
Suor Lucia Ho come Maestra delle novizie e Superiora del piccolo gruppo,
mons. Calza volle che le prime aspiranti della nuova Congregazione avessero la
residenza presso di sé, a Xiangxian, con la nuova Superiora, ma anche con padre
Uccelli che ne continuasse la direzione spirituale. Può far meraviglia che il padre
Uccelli, nelle lettere, non parli mai di questo suo compito, ma sappiamo che era
suo programma di non parlare di ciò che poteva fargli onore; vediamo, invece, che
101

spesso parla delle suore e delle loro opere, come di uno che ben conosce la situazione.
Le prime quattro novizie faranno la professione religiosa il 12 agosto
1916. 1
Fino al maggio 1915 non abbiamo altre notizie da padre Uccelli. A fine gennaio
erano arrivati in Cina i padri Ermenegildo Bertogalli e Alfredo Popoli, e padre
Uccelli era stato incaricato di insegnare loro il cinese. Ancora una volta mons.
Calza si rivolge a padre Uccelli per questo delicato compito.
Qualche tempo dopo, Uccelli scrive al Fondatore, dicendo che i due nuovi venuti
sono ottimi per scienza e virtù e che sono un vero dono di Dio per la missione.
Imparano bene il cinese, che egli insegna ogni giorno, e prevede che supereranno
presto il maestro. Sanno anche adattarsi agli usi cinesi.
Popoli rimarrà con lui e sarà una provvidenza, perché così egli potrà recarsi a
visitare i vari villaggi, prendere contatto con i cristiani e restare fuori qualche
giorno perché in residenza principale era presente il confratello. Non solo, ma troviamo
anche che si reca in altre residenze, come a Zhengzhou, a Luoyang e a Baichuan,
presumibilmente per conto del Vescovo.
Nell’anno 1915 le lettere al Fondatore sono più frequenti, forse per consolarlo
della guerra in Europa. Due fratelli di Uccelli sono sotto le armi.
In una lettera al Fondatore, accenna all’orfanotrofio in progetto a Zhengzhou e
all’ospedale di Zhumadian che l’Associazione per aiutare i Missionari Italiani
all’estero vorrebbe passare ai Saveriani. Non esprime giudizi, ma fa capire che
non condivide in tutto il parere degli altri. Si intrattiene invece sulle scuole, sulla
necessità di avere suore estere per le scuole femminili superiori. Per insegnare inglese
e francese dovrebbero essere di quelle nazionalità; ce ne vorrebbero poi alcune
specializzate per la musica, il disegno e il ricamo… Sarebbe meglio cercarle
in Cina tra quelle che sono già qui e che sono molto bene preparate.
Parla poi di un giovane, molto promettente, che egli vorrebbe avviare al sacerdozio:
«Ho poi il piacere di dire a Vostra Eccellenza che ho qui in residenza un
giovane di 19 anni che è bravissimo e molto buono. In pochi mesi che studia il latino
sotto di me, ne ha imparato quanto un mediocre ne imparerebbe in tre anni.
Ha molta voglia di studiare e di pregare, e tutto il suo tempo lo impiega nello studio
e nella preghiera, e anche nell’insegnare musica ai bambini della
Sant’Infanzia. Questi sanno già cantare da soli la Messa degli Angeli e la Messa
dei morti, nonché altri cantici liturgici. Detto giovane mi ha espresso più volte il
desiderio di studiare e di diventare sacerdote. Da quanto mi pare, direi che dice il
vero e che il Signore lo vuole al suo servizio. Se diventasse prete, avremo un bravo
missionario e un bravo musico, e la nostra missione ne avrebbe un grande vantaggio.
Se potessi riuscire nel santo intento, mi pare che ne morirei di gioia».
È la prima volta che nella Missione si parla di formare il clero cinese.
Pochi giorni dopo, scrive di nuovo e ritorna sull’argomento che gli sta tanto a
cuore:
«Nell’ultima mia parlavo a Vostra Eccellenza di un giovane scolaro di ottime
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1 GARBERO, I Missionari saveriani in Cina, pag. 155-157.
102

speranze, poiché buono e molto intelligente. Io spero nel Signore e confido molto
di poterlo mandare a scuola dei Gesuiti, e dopo sette o otto anni averlo qui, sacerdote
pio e intelligente, a reggere le nostre scuole incipienti e ad aiutare Monsignore
nel disbrigo degli affari cinesi. L’amatissimo nostro Monsignore si trova ora a
Pechino, non per diporto, ma per necessità. Gli ho scritto perché mi dica come la
pensa circa il suddetto giovane e spero di averne presto una favorevole risposta.
Come Vostra Eccellenza saprà, un altro giovane, di minore intelligenza ma di
pari virtù, ai primi di gennaio del corrente anno l’ho condotto a Hankou dai Padri
Francescani, e anche su questo abbiamo fondate speranze. Vostra Eccellenza li ricordi
in modo speciale, perché possano riuscire a diventare sacerdoti secondo il
Cuore di Gesù».
Purtroppo, nove mesi dopo, Uccelli dovrà scrivere che quell’ultimo giovane era
morto: «Pochi giorni fa, qui a Xiangxian moriva un giovane studente di 20 anni,
che possiamo dire di avere allevato noi in Chiesa. Era buono, intelligente, studioso
e dava grandi speranze di divenire un sacerdote esemplare».
È quello che Uccelli aveva condotto a Hankou nel seminario dei Francescani; i
professori gli volevano molto bene perché studioso e virtuoso e perché dava segni
di vera vocazione ecclesiastica. Era rimasto quasi un anno nel seminario e poi si
ammalò di tisi. Tornato a casa, morì un mese dopo, con una morte edificante. Uccelli
aggiunge: «Il dolore che provai fu grande, ma il pensiero di avere un protettore
in Cielo, mi consola non poco».
Un pensiero emerge negli ultimi mesi del 1915: Uccelli sente il bisogno di un
Regolamento che guidi tutti allo stesso modo, con grande vantaggio spirituale dei
missionari ed edificazione dei cristiani. Cita l’esempio dei Lazzaristi che usufruiscono
con utilità di un simile regolamento.
Non sapeva quanto mons. Conforti stesse tribolando per quel Regolamento, che
la Congregazione dei Religiosi non si decideva ad approvare. Tuttavia un abbozzo,
per raccogliere il giudizio dei missionari e i loro suggerimenti, arrivò in missione
nel marzo del 1916. Uccelli lo lesse d’un fiato e scrisse subito al Fondatore,
dicendo di averne ricevuto una santa impressione. Più tardi scriverà che, alla discussione,
si manifestarono due correnti e che ci volle la valentia di mons. Calza
per far concordare le opinioni. Destò discussione l’articolo che esigeva un superiore
religioso, distinto da quello ecclesiastico: già in altri Istituti si era instaurato
il doppio regime e sembrava che fosse causa di confusione e di malumori. Ritorna
sull’argomento in un’altra a Bonardi del 15 novembre.
Intanto un po’ di pace era tornata in Cina. Gli eserciti governativi erano riusciti
a sgominare il brigantaggio e la stagione prometteva bene. In una lettera a padre
Bonardi, del settembre, c’è un cenno al fatto che il presidente della repubblica
Yuan Shikai vuole diventare imperatore; in altre lettere si accenna ai movimenti
dei repubblicani del sud per impedirlo. Un anno dopo, in giugno, padre Uccelli
scrive che Yuan Shikai è morto: «Non si sa come. Chi crede si sia avvelenato e
chi crede che lo abbiano avvelenato. Nessuno al presente lo sa, ma tutti pensano
che non sia morto di morte naturale».
103

Le notizie sono essenziali, ma vere ed erano confermate dalla stampa internazionale.
Purtroppo con la morte di Yuan Shikai comincia per la Cina il periodo di lotte
tra Generali, i cosiddetti Signori della guerra. Oltre alle lotte intestine, appaiono di
nuovo i briganti a dominare la scena.
L’anno 1917 è un anno di freddo grandissimo, nell’inverno; nell’estate poi
venne la siccità che imperversò per sette mesi, portando ad una grande carestia.
Con la carestia sorsero di nuovo le calunnie contro i missionari. Una setta ha diffuso
dei pupazzetti di pasta, che rappresentano i missionari, da far bollire
nell’acqua o friggere nell’olio di sesamo, mentre si cantano canzoni ingiuriose per
loro e la Chiesa. Il Mandarino è intervenuto, ma l’effetto del suo intervento è stato
scarso. Correva voce che anche sui briganti se la prendessero con la Chiesa e volessero
distruggere le cappelle di Luoyang, Lushan e Ruzhou (Juchow, Zuchow).
Malgrado queste ostilità, padre Uccelli continua a fare i suoi giri di missione e afferma
di esserne rimasto contentissimo: «Pare che il Signore benedica anche questa
cristianità che comincia a crescere con maggior celerità del solito. Al presente,
mi è caro operare sempre in mezzo ai miei cristiani per istruirli, esortarli al bene,
aiutarli nei loro bisogni sia spirituali che materiali. Non penso più alla residenza,
perché c’è padre Popoli che si disimpegna benissimo e così io posso attendere con
maggior sicurezza e con maggior bene alle missioni di fuori».
A mons. Conforti in data 31 maggio 1917 dà anche notizie delle suore Giuseppine
di mons. Calza: «Sei hanno fatto i voti, quattro li faranno presto e 17 sono in
noviziato. La Congregazione è fiorente — aggiunge — e tutto fa sperare che sarà
per la nostra missione una vera grazia del Signore». Parla anche della Superiora,
che è una vecchia suora di Zhending (Chenting-fu) ed è una santa persona.
Accenna infine al progetto di mons. Calza di fondare un’altra Congregazione,
una specie di Istituto secolare ante litteram, costituito da buone cristiane avanzate
in età, con una certa istruzione religiosa, che si prestassero ad andare come catechiste,
da sole o a due e due, dove ci fosse bisogno. Da qualche indizio sembrerebbe
che l’idea fosse dello stesso padre Uccelli, che pensava alle catechiste che
aveva conosciuto a Luyi-xian
Nel luglio comincia la preoccupazione per la malattia di un Padre di circa 40
anni, che lui chiama Re, forse dal nome cinese, ma del quale poi parla ripetutamente
col nome proprio: si trattava del padre Disma Guareschi, in missione dal
1907. Ne scrive a mons. Conforti il 4 luglio 1917. Padre Guareschi è preso da una
specie di mania del denaro; vorrebbe addirittura cambiare missione per aiutare la
sua famiglia. In una lettera seguente (1 agosto) dice che “il Re” ha veramente perduto
la testa. Non aveva in mente che accumulare denaro e oggetti preziosi. Purtroppo
aveva un catechista cattivo, che pur di far soldi non badava né alla giustizia
né all’onore del missionario. Il catechista fece mettere in prigione un cristiano per
motivi futili; questi, quando fu rilasciato, proclamò a tutti la sua innocenza, mettendo
in cattiva luce il catechista e con lui anche il missionario. Il Padre andò su
tutte le furie e, con difficoltà, Uccelli riuscì a trattenerlo a Xiangxian, dicendo che
104

avrebbe mandato Popoli a regolare la faccenda. «È diventato pretenzioso e prepotente,
scriveva Uccelli, ed esce in escandescenze, se non lo si accontenta in tutto».
Padre Uccelli pensa che abbia proprio persa la testa. Scrive a Bonardi: «È impossibile
che lei possa farsi un’idea di quanto ho sofferto, nel vedere questo confratello
così esaltato e quasi furente. Ho passato diversi giorni quasi di purgatorio. Speriamo
che non abbiano a ripetersi».
Finalmente riuscirono a convincerlo a farsi visitare da un medico. Padre Uccelli,
ai primi di settembre, lo condusse a Zhengzhou dal dott. Bukens, amico della
missione. Il dottore non fece che constatare il grave disordine mentale del Padre e
disse che non era più in grado, assolutamente, di reggere una missione. Uccelli lo
condusse poi a Shanghai, all’ospedale di Santa Maria; medesima sentenza; anzi,
consiglio di mandarlo al più presto in Italia.
Malgrado tutto, mons. Calza decise di attendere ancora e l’ammalato venne affidato
alla pazienza di padre Uccelli a Xiangxian. Dopo qualche tempo, Uccelli
scrisse che il confratello era un poco migliorato, ma non guarito. Nel suo squilibrio
mentale, esagerava nel mangiare e nel bere, e a un certo momento venne colpito
da attacchi epilettici sempre più frequenti. Finalmente, dopo un paio d’anni,
decisero di mandarlo in Italia, e non molto dopo lasciò l’Istituto. Ciò avvenne dopo
che padre Uccelli aveva lasciato la Cina.
A Shanghai, nell’ottobre 1917, quando vi condusse il padre Guareschi, Uccelli
ebbe l’occasione di incontrare un grande uomo e ottimo cristiano, Giuseppe Lo
Pahong, detto il Cottolengo della Cina. Era un ricco industriale che aveva costruito
e gestiva opere di carità per i malati e i derelitti. 2
Non possiamo dire se sia stata la gentilezza di padre Uccelli ad attirare
l’attenzione di Lo Pahong sulle opere e difficoltà delle missione di mons. Calza o
se egli ne fosse già a conoscenza; sappiamo solo che la cattedrale di Zhengzhou,
costruita nel 1922, fu dovuta alla sua munificenza.
Uccelli scrive al Fondatore:
«Ho il piacere di dire a Vostra Eccellenza Ill.ma e Rev.ma che a Shanghai,
senza alcun mio merito, ho potuto fare un pochino di fortuna. Un ottimo cristiano
cinese (non ne dice il nome) mi ha dato 100 lire per una Santa Messa e più di 800
da portare al mio veneratissimo Monsignore; indi una bellissima statua in legno di
San Giuseppe, del costo di 200 lire; e quando stavo per partire, sempre
quell’ottimo benefattore, mi ha portato il suo ritratto e 50 lire per un’altra Messa.
Mi ha detto che è stato felice di aver fatto la mia conoscenza e che, di tanto in tanto,
mi manderà ancora qualche cosa. Da questo Vostra Eccellenza può chiaramente
conoscere che anche in Cina vi sono dei buoni e generosi cristiani».
Al suo aiutante in campo, il padre Alfredo Popoli, Uccelli in due lettere, del 23
e del 26 settembre, dice qualche cosa di più. In fatto di opere, ha veduto «mirabilia
magna». Ha veduto l’Università cattolica “Aurora”, le altre opere della Chiesa
e quelle fondate da Lo Pahong.
Questi, un giorno era andato a prenderlo con la sua automobile, lo aveva porta-
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2 MASSON S. J., Lo Pahong, storia di un milionario, Parma, ISME, 1953.
105

to a pranzo con sé, e il giorno dopo l’aveva condotto a visitare la città e, in ultimo,
gli aveva fatto vedere la “Piccola Opera della Divina Provvidenza”, da lui fondata.
L’aveva chiamata così, ispirandosi al Cottolengo di Torino. «Quel signore mi ha
condotto là e mi ha servito la Santa Messa, insieme col suo segretario, e tutti e due
in cotta. È il nuovo Cottolengo cinese».
Lo Pahong era padrone delle centrali elettriche della città e possedeva pure una
Compagnia di navigazione. I proventi di queste attività finivano in grandi opere
sociali e religiose, ospedali, orfanotrofi, scuole.
Non sappiamo se la devozione di padre Uccelli verso san Giuseppe sia sorta
vedendo la fiducia che quell’industriale riponeva nel Santo Patriarca, o se semplicemente
gli sia stata aumentata da quell’esempio. Significativo è il fatto che sia
partito da Shanghai, portando con sé una statua del Santo.
L’incontro con Lo Pahong gli ha lasciato tanta dolce impressione che ne scrive
anche a Melania:
«Nel momento medesimo in cui ricevevo la sua carissima, mi arrivava pure
una lettera di quel signore di Shanghai che, quando fui là, mi trattò coi guanti gialli.
In detta lettera vi era un biglietto di banca per riscuotere dollari 200 (il dollaro
ora vale lire 4,30). Vede anche lei che tra i cinesi si trovano anime sante che dimenticano
se stesse per aiutare le Missioni. Quel signore è veramente un santo e
lavora immensamente per la maggior gloria di Dio e per il bene dei poveri diseredati
e delle Missioni. Lo raccomando di cuore alle sue fervide preci».
L’amicizia con Lo Pahong durerà per tutto il tempo in cui padre Uccelli rimase
in Cina e si concluse — come ultimo incontro su questa terra — a Shanghai nel
novembre-dicembre 1919, in occasione del suo imbarco per tornare in Italia. Là il
generoso benefattore volle mostrare il suo affetto verso padre Uccelli e, nella sua
generosità, gli diede il corrispondente di 5.000 lire per costruire a Xiangxian,
presso il conventino delle suore, una cappella a San Giuseppe, aggiungendo altre
1.000 lire per l’altare. Gli fece anche dono di due belle statue che Uccelli calcola
costassero 800 lire. Poi finì per pagargli l’intero viaggio per l’Italia, equivalente a
1.800 lire. Tutte queste cose scrive padre Uccelli al Fondatore, concludendo con
queste parole:
«Questo ottimo signore mi ha dato quanto gli ho chiesto, anzi di più, perché io
non gli avevo neppure parlato delle statue e fu lui che spontaneamente me le ha
offerte. Appena arrivato a Shanghai, mi è venuto a trovare e mi ha così generosamente
trattato. È un vero Homo Dei che non fa che del bene e specialmente là dove
il bisogno è più grande. Oremus pro eo». 3
Padre Uccelli approfittò della permanenza a Shanghai per farsi cavare cinque
denti che lo facevano molto soffrire. Non era la prima volta che soffriva di mal di
denti e non fu l’ultima. Qui incontrò pure delle zanzare «assetate del suo sangue
italiano», e anche questo incontro non era la prima volta. Scrive: «I denti e…le
zanzare mi fanno passare momenti veramente critici. Tutto ad maiorem Dei glo-
----------------
3 Giuseppe Lo Pahong durante la guerra col Giappone, nel 1937, fu ucciso da un fanatico cine-
se che lo riteneva collaborazionista.
106

iam!».
Il 1918 non segna molte novità. Le lettere a padre Popoli sono molto numerose
e trattano di affari o di vicende della missione. Un cenno alla sua salute è nella lettera
del 17 maggio:
«Io sto more solito o quasi; un po’ sossopra, ma spero sarà affare di pochi giorni.
Se non fosse per il timore di disturbare sia i Superiori che i confratelli, desidererei
davvero di fare una buona malattia per farmi, con la grazia di Dio, un po’ di
meriti. Se poi al Signore piacesse chiamarmi a Sé, allora poi sarei colmo di gioia e
canterei anch’io, pieno di speranza: Laetatus sum in iis quae dicta sunt mihi…».
Il 16 giugno scrisse al Fondatore, dandogli notizie sui confratelli e sulla situazione
generale della Cina. «Si combatte accanitamente tra il sud e il nord. In un
solo giorno si ebbero 8.000 morti e moltissimi feriti. Il Henan è ancora in pace».
Scrive anche per appoggiare la richiesta di mons. Calza che sollecitava il ritorno
di padre Sartori, che sarebbe stato di molta utilità alla missione; Uccelli pensa
che potrebbe fare da Vicario generale.
107

IL RITORNO IN ITALIA
(1919)
Cenni velati di un provvedimento a suo riguardo, a una croce che si preparava
per lui, appaiono nelle lettere a Melania di aprile, settembre e ottobre 1918. In
quella di ottobre scrive: «Dico solo che non so di qual morte debbo presto morire.
Quando riceverà questa mia, saprà già che ne sarà del povero don Uccelli».
Il 21 febbraio 1919 i Padri erano radunati a Xiangxian per gli Esercizi spirituali.
Padre Uccelli ha un forte mal di denti e una buona febbre. Il 3 aprile scrive a
padre Popoli una frase misteriosa: «Non so quale vento vuole sradicare diverse
piante, non molte per fortuna, e le vuole portare assai lontano. Le più giovani,
perché non hanno radici, e le più vecchie, alle quali le radici non servono più, devono
stare sull’attenti». Il 18 giugno riprende l’argomento: «Saprà che il cielo è
un po’ grigio e che fra poco una bufera sradicherà qualche albero e lo porterà assai
lontano».
In una lettera del 22 giugno scrive chiaramente a padre Popoli che si attende
Sartori di ritorno dall’Italia per fungere da Vicario generale. «Se egli viene, Lei e
il sottoscritto dovremo rimpatriare. Ciò risulta chiaro da una lettera del Superiore
generale». 1
Mons. Calza aveva scritto due lettere al Fondatore sul problema del Vicario
generale, il 1° e il 10 febbraio 1918. Tra i presenti non trovava chi godesse la fiducia
dei confratelli. Il compito richiedeva particolari doti e anche una notevole
forza morale, per affrontare immancabili dispiaceri e difficoltà. Proponeva quindi
il ritorno in Cina di padre Sartori che potrebbe essere sostituito da qualche altro
missionario a cui non mancavano le qualità richieste per essere un buon Direttore
spirituale. Fa il nome di padre Uccelli, il quale nel contempo potrebbe darsi alla
propaganda missionaria in favore della Missione. PADRE Uccelli ha molti amici
tra il clero e il laicato di Reggio e potrebbe veramente aiutare la Missione che si è
molto indebitata nel periodo della guerra europea. Mons. Calza, per giustificare il
sacrificio di privarsi di un buon missionario, scrive che per la Missione dei Padri
di Milano, lo stesso Vicario apostolico, mons. Tacconi, si è recato in Italia a raccogliere
fondi. 2
A queste lettere facevano riscontro quelle di mons. Conforti nelle quali si diceva
che padre Sartori era disponibile per la Cina, benché perplesso sulla carica di
Vicario generale; dovranno, invece, rientrare in Italia, come Direttore spirituale in
----------------
1 Questa lettera a padre Popoli che già ebbi in mano non compare nell’epistolario trascritto nei
volumi del Processo.
2 Mons. CALZA a Conforti, 10.2.1919, Archivio Saveriano di Roma, cartella Calza.
109

Casa Madre, e padre Popoli per divenire rettore della Casa apostolica di Vicenza,
di prossima apertura. Al Vicariato, oltre al ritorno di padre Sartori, verrà mandato
il giovane padre Giovanni Gazza, di buone speranze 3 . In una successiva lettera a
Conforti del 1 luglio 1919, mons. Calza esprime il parere di far partire ugualmente
padre Uccelli per l’Italia, anche nel caso che Sartori non accettasse di ritornare in
Cina. Ciò faceva parte di una specie di compromesso, per cui mons. Calza si faceva
incontro alle necessità dell’Istituto, privandosi di padre Uccelli, ma contando
nella sua opera di propagandista per aiuti economici. Si rassegnava al non ritorno
di padre Sartori, pur di conservare in missione il giovane promettente padre Alfredo
Popoli, di cui aveva notato le esimie qualità e che vorrebbe farne il suo segretario
e in seguito il Vicario generale.
La lettera di Conforti, con cui si comunicava la decisione del ritorno in Italia di
PADRE Uccelli, probabilmente del luglio-agosto 1919, è andata perduta, insieme
ad altre del medesimo periodo. Il richiamo di padre Popoli fu invece rimandato.
La decisione ultima, fu comunicata con telegramma. Scrive infatti padre Uccelli
alla Melania in data 8 settembre:
«Un telegramma, arrivato ieri sera, mi chiama a casa nel nostro Istituto di Parma.
Questo richiamo che già da tempo prevedevo, ma che non osavo dire a nessuno,
non mi fa alcuna impressione. Avevo già promesso, e più volte, al Signore di
fare sempre e in tutto la volontà dei miei Superiori, e di morire prima di rifiutarmi
a fare quanto essi mi comandino; con questo pensiero portai più facilmente la mia
croce che mai mi abbandona.
La mia fantasia vorrebbe pensare tante cose, ma cerco di tenerla a dovere e in
umiltà, col pensiero che questo richiamo è forse un castigo che il Signore mi infligge
per tutto il male che qui in Cina non dovevo fare e ho fatto, e per tutto il
bene che avevo obbligo di fare e non ho fatto. Preghi, mia dilettissima sorella,
preghi molto perché tornando in Europa, ritorni col cuore pieno di Dio e possa,
con lo zelo indefesso, riparare alla poca attività spiegata qui a gloria di Dio e al
bene delle anime. I propositi sono belli e buoni, ma avrò poi la forza e la costanza
di mantenerli usque ad mortem?».
Aggiunge, infine, che venendo in Cina con l’unico scopo di fare del bene a se
stesso e alle anime, pensava che ciò significasse santificarsi, ma l’esperienza di
tredici anni gli aveva insegnato che si sbagliava e non poco. Si propone al ritorno
di andare al santuario della Beata Vergine della Pietra in Castelnovo Monti, per
ringraziare la Madonna per tutte le grazie ricevute per sua intercessione nel periodo
di Cina e per ottenere la sua protezione per i compiti che gli saranno assegnati
in Italia.
Il 9 settembre, un giorno dopo aver scritto questa lettera, PADRE Uccelli lasciava
per sempre la sua cara cristianità di Xiangxian. Ma qui dobbiamo lasciare
la parola a un testimone oculare, il padre Disma Guareschi. Riportiamo da Fede e
Civiltà.
«Il padre Uccelli si trovava in Cina da 15 anni e da circa cinque teneva la dire-
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3 TEODORI, Lettere a mons. Luigi Calza s.x., 25.6.1918, pag. 126 e 30.4.1919, pag. 129.
110

zione della Missione di Xiangxian, città residenziale del Vicario Apostolico.
In questo tempo egli si era talmente cattivato l’affetto e la venerazione di tutti,
compresi i pagani e le autorità locali, che quando annunciò la partenza sua per
l’Italia, si levò unanime una voce di accoramento e dolore. Quelli però che più
sentivano rincrescimento per tale partenza, furono i suoi cristiani che non sapevano
assolutamente rassegnarsi e che solo, in seguito a una vaga promessa di presto
ritorno, incominciarono ad acquietarsi.
Subito cominciarono le manifestazioni di amicizia a cui tutta la città partecipò.
I mandarini, tanto civili che militari, diedero suntuosi banchetti in suo onore e gli
presentarono regali di pregio. Anche altri cristiani e pagani invitarono il caro Padre
a pranzo, oppure, secondo il costume del paese, gli inviarono in residenza il
pranzo bell’e pronto. Gli altri cristiani della città e della campagna, nessuno eccettuato,
non mancarono di presentare al Padre un pegno del loro amore, un qualche
pur piccolo regalo. Sapendosi poi che il padre Uccelli raccoglieva oggetti per il
Museo etnografico cinese dell’Istituto di Parma, vari si affrettarono ad aiutarlo
nella ricerca di tali articoli, in modo che buona parte degli oggetti che egli portò in
Italia, la si deve alla generosità dei cinesi stessi.
Giunse finalmente il momento della partenza. Le autorità civili e militari avevano
mandato le loro rappresentanze e i cristiani tutti si trovavano presenti. Essi
avevano organizzato una vera manifestazione. Il corteo era formato da una lunga
fila di ogni genere di persone. Il padre Uccelli era portato in lettiga, il padre Popoli
e il sottoscritto in carro, e similmente molti cristiani; altri poi venivano a cavallo.
Il suono della banda cinese, che seguiva il corteo, era intercalato dallo scoppio
di migliaia e migliaia di spari d’artifizio, mentre gruppi di bandiere stendevano
all’aria i loro colori vivaci.
Lungo le vie della città, erano preparate numerosissime tavole con imbandite le
vivande più gustose, che naturalmente il Padre non poteva gustare, ma che non
pertanto i buoni cinesi non mancarono di esporre per mostrare il loro cuore riconoscente.
Il corteo accompagnò il Padre per circa due chilometri fuori della città. Fermatisi
tutti per qualche istante, si fecero fotografie commemorative e si diedero gli
ultimi addii, che furono veramente commoventi. Non pochi avevano le lagrime
agli occhi e scoppiarono addirittura in pianto all’ultimo momento.
Ma se noi, e la maggior parte degli intervenuti, ritornammo indietro dopo ciò,
non così fecero i poveri, maggiormente beneficati dal padre Uccelli. Essi lo seguirono
ancora per lungo tempo, sempre piangendo e non sapevano staccarsi da lui.
Noi auguriamo tante buone cose al Padre che ci ha lasciati e, per suo tramite,
mandiamo un saluto, un augurio e un ringraziamento ai nostri cari, agli amici e ai
benefattori». 4
Da Xuchang Uccelli, invece di prendere il treno per Hankou, prese quello per
Zhengzhou, per salutare i confratelli di quella e di altre residenze, prima di lascia-
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4 GUARESCHI Disma, in “Fede e Civiltà”, XVII(1920), pag. 63.
111

e la Cina. Invia una lettera a padre Popoli — senza data, come succede spesso —,
ma del 10 o 12 di settembre. Scrive:
«Dalla prima stazione Le invio un cordialissimo saluto e mille centinaia di sentiti
ringraziamenti per quanto ha fatto per me, sempre, ma più specialmente in
questa ultima indimenticabile circostanza. Sicut nolebam ita factum est, e ora che
la cosa è fatta, ne sono contento, perché spero che anche da quella esteriorità il
Signore ne caverà del bene.
La prego di ringraziare prima di tutto Sua Eccellenza Ill.ma e Rev.ma, nonché
tutti i maestri, gli scolari, i loro “kouci tchieng”, e in fine tutti i cristiani per il “fisin”
che hanno fatto, e assicurarli della mia imperitura riconoscenza e del povero
aiuto delle mie preghiere.
Lei poi avrà la bontà di perdonarmi tutti i disturbi e i dispiaceri che immancabilmente,
anche senza volerlo, Le avrò dato, e di vendicarsi con pregare con maggior
fervore per me.
Aiutiamoci scambievolmente con la preghiera e così, benché tanto lontani col
corpo, saremo vicinissimi di cuore e di mente e otterremo tutte quelle grazie che
ci abbisognano. Mando alle Suore due stoppini per lampada e due “wan” (10.000)
di ringraziamenti per quanto Lei ben sa.
Col cuore in rivoluzione e con gli occhi pieni di lacrime, La saluto, la bacio e
l’abbraccio fortemente».
Non sappiamo se per “prima stazione” intenda Xuchang oppure Zhengzhou,
dove ha fatto sosta.
Lo troviamo poi a Honan-fu, cioè a Luoyang, dove è andato a salutare «il carissimo
padre Pelerzi, quasi guarito del suo ginocchio». Di là scrive ancora a padre
Popoli a Xiangxian, pregandolo di mandargli a Xuchang, al suo passaggio il lunedì
seguente, una bottiglietta del loro ottimo aceto che avrebbe usato con l’aglio
contro il mal di mare.
In viaggio per Hankou fece sosta a Xuchang. Probabilmente andò alla missione
e là trovò la lettera di saluto di mons. Calza che gli scriveva di essere entrato nella
camera che era sua e di aver provato un certo senso indescrivibile «e tante altre
cosette troppo superiori ai miei meriti… Presente padre Brambilla, diedi proprio
in uno scoppio di pianto che non potei trattenere. Lessi poi la di Lei carissima e
come ben capisce, seguitò a piovere sul bagnato». Questa lettera è diretta al padre
Popoli al quale raccomanda anche di tenere segreto quanto gli aveva detto in camera,
la mattina della partenza e di fargli sapere che cosa pensa monsignore nel
caso che non tornasse padre Sartori: lo spauracchio di essere chiamato a fare il
Vicario generale lo preoccupa ancora. «In coscienza non me la sentirei e sarei
pronto a fare non so che cosa piuttosto che mettermi in un imbarazzo simile».
Arrivato a Hankou il giorno 18, alloggiò presso i Frati Francescani, di cui i Saveriani
si servivano anche per le spedizioni di materiale in Italia. Il Procuratore è
stato gentilissimo; lo ha sempre messo al secondo posto (dopo il Superiore), anche
se erano presenti missionari francesi e si è mostrato pieno di riguardi verso di lui.
Vorrebbe mandare a padre Popoli tante belle cose; gli comprerà il libro richiesto e
112

gli manderà 20.000 grani per far corone e la relativa tenaglietta… «Più mi allontano
dalla Missione e più mi sento di amarla».
Nuova lettera da Nanchino con un pensiero per le suore cinesi. Ha un forte mal
di testa; dentro la cabina e in sala si brucia dal caldo e fuori si gela. Sembra che il
viaggio da Hankou a Shanghai sia stato fatto in battello. Il 28 o 29 è a Shanghai e
ha la delusione di sentir dire che non si sa quando partirà la nave per l’Europa.
C’è un gran freddo, per fortuna ha gli abiti imbottiti che gli hanno fatto le suore.
Per quindici giorni non si è sentito bene. Non potendo uscire per il freddo si è
fermato spesso in biblioteca a leggere. Nell’interminabile tempo di attesa, Uccelli
ha pensato di scrivere al Fondatore la sua ultima lettera dalla Cina. È in data 6 dicembre.
Dice di trovarsi ospite dei Padri Lazzaristi che lo trattano con una carità
veramente cristiana. Spera di partire il 23 dicembre con la nave “André Le Bon”
che farà scalo a Marsiglia. Esprime poi i suoi sentimenti riguardo all’obbedienza
che gli è stata impartita:
«Circa poi al mio ritorno non ho nulla da dire, se non manifestare a Vostra Eccellenza
Ill.ma e Rev.ma i miei timori e le mie speranze. Se penso alla mia poca
virtù, alle mie forze fisiche e spirituali che lasciano tanto a desiderare, creda, Eccellenza,
che ho proprio argomento da sgomentarmi. Se poi rifletto che io non
c’entro che passivamente in questa disposizione e che non faccio che obbedire alla
volontà del Signore, che mi viene manifestata per mezzo dei miei Superiori, mi
tranquillizzo un po’ e prendo speranza che, con l’aiuto del Signore, potrò fare un
po’ di bene. Vengo con l’intenzione di fare del bene e di farne molto, ma sempre
sotto l’obbedienza. Mi è caro dirLe che sono disposto a ritornare ancora in Missione
come a rimanere per sempre nell’Istituto per la ragione che Le dicevo, cioè
perché mi piace obbedire. Spero, anzi fin d’ora prego Vostra Eccellenza che mi
aiuti, sia con le sue sante preghiere sia con i suoi illuminati consigli, a fare il mio
dovere».
Il 13 dicembre scrive a Popoli: «Post multa et quasi infinita saecula, Le posso
finalmente dire che il giorno 25 corrente, solennità del Santo Natale, partirò. Questa
volta pare una cosa certa».
Uccelli partì infatti il 25 dicembre, con varie casse di oggetti per il Museo;
giunse a Parma il 7 febbraio 1920, accolto in festa. Andò a salutare il vecchio padre,
poi si recò a Vicenza, dove si trovava una sua antica amicizia, il padre Antonio
Sartori, fondatore della Casa Apostolica e Rettore della medesima. Su suggerimento
di Sartori si recò a Cremona a ossequiare un grande benefattore della Casa,
mons. Giulio Ratti. Di qui tornò a Parma ad assumere il compito di Direttore
spirituale, che diverrà assai importante con l’istituzione del primo Noviziato
dell’Istituto, iniziatosi ufficialmente il 6 settembre 1920, con 22 novizi. 5
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5 Cronistoria della Scuola apostolica di Vicenza, in “Vita nostra”, Bollettino privato dell’ Istituto
S. Francesco Saverio per le Missioni Estere, Parma, Febbraio 1920, pag. 6.
113

SGUARDO RETROSPETTIVO
Volendo raccogliere le impressioni che nascono dalla lettura dell’epistolario
del padre Uccelli nel periodo della Cina, si nota come ben raramente racconti
qualche cosa di sé; per cui ci sembra di trovarci di fronte ad un uomo occupatissimo
per mille cose, ma di cui non sapremo mai che cosa veramente abbia fatto.
Per esempio, nelle sue visite ai villaggi che cosa gli è successo? come si comportava?
quali risultati aveva ottenuto? Mancano notizie specialmente degli ultimi
anni di missione.
Troviamo annotato un fatto che sembrerebbe miracoloso. Chiamato per
l’unzione degli infermi, vede il malato che, subito dopo ricevuto il sacramento, si
alza, si veste e accompagna il Padre per un tratto di strada: «Effetto prodigioso
dell’estrema unzione», scrive padre Uccelli e sottolinea la frase, ma subito dopo
aggiunge a commento: «Mi rincresceva per i miei 40 ly che avevo fatto» 1 .
L’interpretazione è evidente, per chi conosce o ha sentito dire come si svolgono, a
volte, queste faccende in Cina.I cristiani chiamano per l’unzione degli infermi e il
missionario corre in fretta, facendo 20-25 chilometri in bicicletta, magari per strade
infami, per arrivare in tempo — come ha fatto quella volta il nostro Uccelli —
e quando arriva, trova il malato che lo accoglie sorridente e in gran forma: tanto è
il loro desiderio di ricevere il sacramento!
Piuttosto sembra che di miracoli ne compisse una certa bottiglietta che egli portava
sempre con sé; non ne parla mai nelle lettere, ma a noi ragazzi, a Vicenza, diceva
spesso: «Vedete, i cinesi sono molto devoti dell’acqua santa e tante volte ottengono
veri miracoli. Perciò io la portavo sempre con me in una bottiglietta piccola
piccola»; e ce la faceva vedere. Noi non sapevamo che quelle benedizioni che
lui faceva con quell’acqua benedetta sui malati, a Vicenza e dintorni, o su qualche
indumento, producevano mirabili guarigioni. Forse così avveniva anche in Cina.
Non parla, per esempio, dei suoi incontri col diavolo, perché il Vescovo lo deve
avere incaricato di fare l’esorcista. A noi ha raccontato un fatto, ma solo perché
tornava a sua umiliazione, perché il diavolo, a un certo momento, per bocca
dell’indemoniata, cominciò a parlare in dialetto reggiano e a rinfacciargli tutte le
sue birichinate di quando era in seminario a Marola. Dunque, era l’umiltà e non le
occupazioni che gli impedivano di raccontare che cosa gli succedeva durante
l’apostolato.
Un’altra impressione che si raccoglie, più dalle testimonianze degli altri che dai
suoi racconti, è la simpatia che destava attorno a sé, sembra fin dai primi contatti.
Non solo i cristiani gli volevano bene, ma anche i mandarini, e si è visto come
----------------
1 Ly è la misura di lunghezza cinese, corrispondente a circa 600 metri.
115

quel santo industriale di Shanghai ne sia rimasto subito preso. Uccelli ci racconta
la sua partenza da Baichuan, ma solo per mettere in rilievo la bontà della gente e
non sapremmo nulla delle feste organizzate a Xiangxian per la sua partenza se non
ne avesse scritto un confratello. Forse a Zhengzhou non è successa una cosa simile,
perché è andato via qualche mese prima per condurre l’inviato
dell’Associazione di Torino in visita alle Missioni dello Shaanxi e… non si è fatto
più vedere; ma anche se è successo, egli non l’ha certo scritto.
Inoltre, a noi che l’abbiamo conosciuto a Vicenza tutto preghiere e apostolato,
fa meraviglia vedere in quante cose pratiche era coinvolto nella sua Missione:acquisto
di oggetti per i Padri, invio del vino da Messa o altre cose, interessamento
per i polli e le anitre delle suore, e perfino la direzione dei lavori di muratura,
per cui la residenza di Xuchang divenne più comoda e ariosa. Lo si vede poi
curioso delle scoperte moderne, desideroso della macchina da scrivere (che non
avrà mai) e della motocicletta, a cui rinuncerà per motivi pratici; si domandava,
invece, se non si poteva inventare una specie di vela da applicare alle biciclette,
per farsi spingere dal vento, come usavano certi trasportatori di merci con le loro
carriole.
Un uomo di Dio come padre Uccelli, si potrebbe pensare che vivesse sulle nuvole
e che si disinteressasse delle cose di questo mondo. Invece, no. Chiede che
gli notifichino quanto succede a Parma, nell’Istituto, e in diocesi di Reggio Emilia;
soprattutto è desideroso di notizie sulla guerra e non solo perché ha due fratelli
al fronte. Anche sulla politica cinese si mostra bene informato: fornisce nelle sue
lettere notizie brevi ma precise. Perfino dell’andamento della gerarchia ecclesiastica
si mostra informato, se alla morte di Pio X poté scrivere con sicurezza: «Circa
l’elezione del nuovo Pontefice… di certo sarà il Cardinale Dalla Chiesa, perché
diplomatico di primo ordine, oltre che buono e bravo». Infatti il Cardinale Dalla
Chiesa divenne Benedetto XV.
Un altro fatto che ci fa capire il suo interesse culturale, è la richiesta di riviste
religiose o liturgiche, e di libri con commento ai salmi o alla Sacra Scrittura, o
trattazioni morali e altro. Talvolta si tratta di libri non proprio religiosi, che ha
sentito magnificare dagli europei di Zhengzhou e che ritiene utili per tenersi aggiornato
anche sulla letteratura. È interessante sapere che alla residenza del Vescovo,
cioè dove abitava padre Uccelli, arrivava anche L’Avvenire d’Italia (che un
certo momento fa disdire perché l’arrivo era troppo precario). Chiede gli Acta Apostolicae
Sedis, come di una pubblicazione che non può mancare in una Curia; e
così via.
Raramente esprime i suoi sentimenti spirituali, eccetto con il Fondatore a cui
talvolta apre l’animo suo, o con Melania, alla quale può confidare qualche segreto
dello spirito, sapendo di scrivere a una persona piena di Dio che lo può comprendere.
Ma anche con lei è molto sobrio: sente più il dovere di esserle vicino con
tanti e ripetuti consigli spirituali che non per esprimere i propri sentimenti. 2 Aveva
----------------
2 Sarebbe utile rileggere, in Atti del Processo, le lettere di questo periodo, per raccogliere la spiritualità
di padre Uccelli e le sue linee di direzione spirituale.
116

tentato di aprirsi con il padre Bonardi a cui comunicò, talvolta, le sue amarezze interiori;
ma padre Bonardi era un uomo tutto di azione e Uccelli sentì che quel tasto
non lo toccava. Capì che era più meritorio soffrire da solo.
Un ultimo tocco nei riguardi dei confratelli. Più che di antipatia, parlerei di difficoltà
di convivenza con qualcuno dal carattere spigoloso. La benevolenza può
esercitarsi anche nelle situazioni in cui le diversità temperamentali fanno soffrire.
Edit Stein, entrata nel monastero delle carmelitane, si propose di essere pronta,
con un sorriso colmo di amore, a tutte le rinunce che le erano imposte in continuazione
da una vita in così stretto contatto con persone di diversa sensibilità. È il caso
di padre Uccelli, nei confronti di qualche confratello. Edit Stein aggiungeva
anche: «Non lasciarsi sfuggire nessuna opportunità di farsi, per amore, serva degli
altri». Credo che anche questo si applichi a padre Uccelli, vedendo quanti servizi
faceva ai confratelli nel periodo di Xuchang. Ma torniamo alle “persone di diversa
sensibilità”.
C’era tra i confratelli un toscano che si divertiva a punzecchiare gli altri e che
evidentemente dava fastidio al nostro. PADRE Bonardi sapeva di chi si trattava,
quando leggeva: «È una specie di vespa che punge… Ho il piacere di dirle che
non ho risposto per le rime. …Ora più spesso di prima mi punge e mi fa gonfiare
il cuore; le dico che lui si vanta di fare quello che fa e di dire quello che dice».
Altra volta: «Se sapesse quante anch’io devo mandarne giù! Delle volte temo
di fare delle fatali indigestioni, ma tiro avanti alla meglio. Credo sia l’unico modo
per vivere un pochino meno male… Non propter homines sed propter Deum, e
con questa divisa ben indossata non temeremo più né le chiacchiere né i giudizi
degli uomini».
Di un confratello, forse lo stesso, dice: «Un uomo di una pretensione tale non
l’ho mai trovato e non so se ve ne sono molti (era uno che criticava facilmente)…
Ho informato Monsignore e porto pazienza, ma qualche volta chi sa che non mi
scappi». Perfino le sue prestazioni per portare da un ospedale all’altro quel Padre
che aveva dato segni di pazzia, ha suscitato delle critiche.
C’era anche un giovane Padre napoletano che gli dava fastidio, sembra non
tanto per quello che faceva o diceva, ma per quello che non faceva. Lascerà presto
la Cina e anche la Congregazione; ma a Uccelli era rimasta un’impressione negativa
che, alla notizia di un altro meridionale entrato nell’Istituto e ripartito per certe
ragioni, lo fa essere ingiusto verso tutti i meridionali, secondo il principio “Ex
uno disce omnes”. In seguito ha avuto modo di ricredersi, perché a Vicenza ebbe
nel corpo insegnante un Padre calabrese di grande pietà e pieno di attività, che
morì in concetto di santità, si può dire fra le sue braccia, e che egli riteneva un
santo.
Una certa irritazione padre Uccelli mostra talvolta (negli scritti) verso il padre
Armelloni, l’architetto della missione; e non tanto per il carattere brusco (che non
gli risparmiava rimbrotti), quanto per la grandiosità dei suoi progetti che riuscivano
costosi oltre misura. Così almeno pensava Uccelli. Non ne discuteva, ma si augurava
a volte che venisse scelto un diverso progetto, meno dispendioso.
117

In conclusione, volendo sintetizzare la vita di padre Uccelli in Cina, dobbiamo
dire che bruciava di zelo per la salvezza delle anime, tanto da non concedersi mai
sosta, e di essersi sempre comportato verso i confratelli con la più ammirevole carità
fraterna.
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PARTE TERZA
A VICENZA
La gioia di fare il bene

L’ORA DELLA PROVA
PADRE Uccelli giunse a Parma il 7 febbraio 1920, nel pomeriggio, come annota
nel suo diario il Vescovo Conforti. Il giorno prima padre Bonardi era partito
per Genova a incontrarlo.
Indubbiamente, anche se non è documentato, padre Bonardi ha condotto subito
il padre Uccelli a ossequiare il Fondatore e, in quell’incontro, questi gli fece una
raccomandazione importante, che Uccelli ricorda tanti anni dopo: «Ricordi, Padre,
che i tempi sono cambiati e i giovani di adesso esigono una comprensione e dei
criteri che non possono essere paragonati a quelli di soli quindici anni fa». Uccelli
era stato richiamato in Italia per sostituire padre Sartori nell’ufficio di Direttore
spirituale, dal momento che il padre Sartori era richiesto in Cina da mons. Calza, e
perciò il monito del Fondatore..
Intervistato da padre Grazzi nel 1944, padre Uccelli ripetè quelle parole e aggiunse:
«Era suo pensiero che i direttori spirituali fossero aggiornati nella psicologia,
nella dottrina di ascetica e mistica, che studiassero l’ambiente, il tempo e gli
altri aspetti che possono interessare le anime». 1
Pochi giorni dopo, l’11 del mese, due sacerdoti di Reggio si recarono da mons.
Conforti a chiedergli padre Uccelli per la vicina Quaresima. Si trattava di predicare
il “Quaresimale”, ossia una predica tutte le sere, per quaranta giorni di seguito.
Mons. Conforti deve avere acconsentito, anche perché l’ufficio di Direttore spirituale
avrebbe avuto inizio con il settembre, all’apertura del noviziato dell’Istituto. 2
È ovvio che in quei mesi padre Uccelli abbia ripreso contatto con i sacerdoti di
Reggio e si sia prestato per predicazione e altri ministeri: tra l’altro era anche il
desiderio espresso da mons. Calza che egli raccogliesse offerte per la missione; e
di ciò era d’accordo pure il Fondatore. Anzi, in occasione di una giornata missionaria
a Castelnovo Monti, questi augura a Uccelli «di trovare generosi benefattori
che le diano quanto ha divisato di racimolare e più ancora…, ma non sarà facile,
umanamente parlando, con l’aria infida che, purtroppo, spira dovunque». 3
Un’esperienza di poco prima dava ragione alle previsioni: «Lavoro più che posso,
ma non raccolgo molto…». Si tenga presente che l’Italia del 1920-21, risentiva
della crisi economica prodotta dalla lunga guerra del 1915-18; quella crisi che suscitò
tante lotte socialiste e che finì per produrre il fascismo.
Nel diario di Conforti è segnata nuovamente una visita di padre Uccelli, il 30
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1
GRAZZI, Testimonianza, pag. 3.
2
TEODORI, Diario, Atti, Discorsi del Beato Guido Maria Conforti arcivescovo-vescovo di
Parma, pag. 150. [FCT 26]
3
TEODORI, Lettere ai Saveriani III, Lettera a Uccelli, 30.7.1920, pag. 19.

marzo, per gli auguri nell’anniversario della sua nascita e del battesimo. Di nuovo
Uccelli e Bonardi il 4 aprile, giorno di Pasqua, sono andati a fare gli auguri al Vescovo.
Gli notificano che sono arrivate alla stazione le casse dalla Cina e il giorno
dopo Sua Eccellenza si reca all’Istituto ad «ammirare gli oggetti portati da padre
Uccelli». In seguito padre Uccelli ebbe altre occasioni di incontrare il Fondatore o
perché egli veniva all’Istituto o perché lui stesso si recava in episcopio.
Nell’anno 1920 ricorreva il 25° di fondazione dell’Istituto e mons. Conforti
sperava che in tale occasione venissero approvate le Costituzioni. La Sacra Congregazione
dei Religiosi tergiversava, perché le Costituzioni dettate dal Conforti
contenevano testi esortativi che non erano ammessi nelle direttive del nuovo Diritto
Canonico. Fortunatamente, per disposizione pontificia, il 15 giugno di
quell’anno, l’Istituto fu posto sotto la giurisdizione di Propaganda Fide anche per
quanto riguardava la vita religiosa; così l’esame delle Costituzioni passò a Propaganda
che le approvò in data 22 novembre, anche se, ufficialmente il decreto porterà
la data del 6 gennaio 1921.
In vista di questa approvazione, mons. Conforti aveva dato il via al primo Noviziato
ufficiale della Congregazione, che ebbe inizio il 16 settembre 1920 con
padre Giovanni Bonardi come Maestro e 22 novizi, di cui otto erano studenti di
teologia e 14 di liceo.
Fu chiamato a predicare gli Esercizi spirituali il padre Ambrosiani, gesuita, il
quale diede anche preziose indicazioni per la conduzione del Noviziato. Tra l’altro
fu chiarito che il Maestro era anche Direttore spirituale dei novizi. La funzione di
PADRE Uccelli dunque si limitava a quello di confessore; ciò gli rendeva più facile
rispondere alle domande di ministero che gli provenivano da Reggio Emilia,
come anche da Parma.
Nel frattempo era avvenuto uno spiacevole malinteso con il Fondatore. PA-
DRE Uccelli aveva avuto un incontro con padre Sartori, forse in occasione della
sua venuta a Parma alla fine di marzo, e ne aveva ascoltato le lamentele nei confronti
di padre Bonardi, Economo dell’Istituto. Uccelli, per la confidenza che aveva
con Bonardi, gliene parlò, prendendo per oro colato ciò che aveva sentito da
Sartori. Bonardi ripose seccato e, all’occasione, se ne lamentò con il Fondatore.
L’intervento di padre Uccelli poteva passare inosservato, se precedenti intemperanze
di padre Sartori non fossero state così gravi da provocare una severa lettera
da parte dello stesso Fondatore. Conforti ne era stato amareggiato e, nella lettera,
si chedeva se non fosse anche colpa sua che, dopo 25 anni dalla fondazione,
mancasse in una parte dei suoi membri «lo spirito di concordia, di regolarità e di
mortificazione, e se perfino le colonne maestre vacillassero, minacciando di crollare».
Terminava con un mea culpa. 4
In questo stato d’animo mons. Conforti chiamò Uccelli per ammonirlo di non
essere, anche lui, causa di disunione. Forse, nell’amarezza del suo animo, il Fondatore
può avere usato qualche parola forte, ma viste le buone disposizioni del
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4 TEODORI, Lettere ai Saveriani II, Lettera a Sartori, 7.3.1920, pag. 80-82.
122

Padre, gli fece un altro discorso. Gli disse che si trovava in grave imbarazzo di
fronte a mons. Calza, perché gli aveva promesso di mandargli Sartori e ora pareva
che questi non fosse disponibile. Inoltre dalla missione era ritornato anche padre
Guareschi per ragioni di salute; il Fondatore, per non lasciare sguarnita la missione,
pensava di rimandare lui, Uccelli, in Cina.
Così deve essere avvenuto perché mons. Conforti, riprendendo il discorso un
anno dopo, gli scriveva che non c’erano più le ragioni di mandarlo in Cina, «perché
il buon padre Sartori ha ormai deciso di farvi ritorno, capitanando la prossima
spedizione di missionari». 5
Uccelli tuttavia, legando quel discorso all’ammonizione appena ricevuta, pensò
che le ragioni addotte fossero solo pretesti per rendergli meno amara la punizione;
si sentì angosciato al pensiero di essere mandato in Cina «per castigo». In una lettera
di qualche tempo dopo, tenta una difesa: dichiara di non aver mai scritto a padre
Sartori sugli affari di Parma e, anzi, vorrebbe scrivergli ora che chi gli ha riferito
certe cose o non era sincero o non sapeva come le cose stavano realmente.
Aggiunge: «Capisco di essere un po’ troppo esigente, ma godo assicurare Vostra
Eccellenza che quanto dissi, lo dissi per amore di bene. Il carissimo padre Bonardi
non lo crede; ebbene, tenga la sua opinione che io terrò la mia, ed aggiungerò anche
che la terrò dentro di me. Se mi fosse possibile ritirare tutte le parole dette al
sig. Rettore (Bonardi) e che l’hanno toccato sul vivo, lo farei subito. Non potendo,
gli chiederò perdono a voce, come con questa mia intendo chiederlo a V. E., che
amo come e più che mio papà. Conosco il cuore di V. E. e spero che mi vorrà perdonare.
Vostra Eccellenza, se mi perdona, avrà la gioia di sapermi contento e di
vedermi con più zelo a compiere il mio dovere, che ora compio senza entusiasmo».
In un’altra lettera torna a dire che non lo mandi in Cina per castigo: «Circa il
mio comportamento col sig. Rettore, farò alla lettera quanto V. E. mi dirà. Da parte
mia cercherò di ubbidire in tutto e tacere; voglio dire che non gli farò più alcuna
osservazione, anche se ne vedessi il bisogno. Circa i giovani, silenzio e ritiro. Farò
tutto quello che V. E. mi suggerirà».
Uccelli era profondamente angustiato: si era sentito, in certo modo, tradito
nell’amicizia dal suo più intimo confratello che era il padre Bonardi, e scaduto
nella stima di colui che egli confessava di amare «come e più che lo stesso suo
padre».
In questo momento, fu assalito dalla tentazione di lasciare l’Istituto. Confesserà
più tardi: «Non mi è possibile esprimere quali e quante tentazioni contro la vocazione
mi abbiano assalito». Si può pensare che volesse ritornare alla vita apostolica
di un tempo, nella sua diocesi di Reggio, dove era stimato e amato…
Nell’incertezza che l’aveva sconvolto, chiese di fare un mese di Esercizi Spirituali
«per meditare al lume della fede le cose mie». Il Vescovo Conforti glielo
concesse e gli inviò, nel suo romitaggio, a Torino nella Casa dei gesuiti, una cordiale
lettera che comincia con un “Carissimo Padre”. «Penso a lei con santa invi-
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5 TEODORI, Lettere ai Saveriani III, Lettera a Uccelli, 20.10.1921, pag. 22-23.
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dia, perché io pure vorrei avere la sorte di fare gli Esercizi spirituali per un mese,
secondo lo spirito di Sant’Ignazio. …Io l’accompagno coi migliori voti e La prego
a volersi ricordare anche di me nelle Sue orazioni e del nostro caro Istituto». 6
Nessun cenno al passato: dunque il malinteso è chiarito e tutto è dimenticato.
Uccelli compì il suo corso di Esercizi dal 30 agosto al 29 settembre. Tornò a
casa rinfrancato e visse un anno tranquillo accanto ai novizi, partecipando alla loro
vita e gustando le conferenze e i ritiri spirituali che lo stesso Fondatore teneva
ai novizi. 7
Trascorso un anno e ormai rinfrancato nei suoi propositi, Uccelli chiese di fare
un altro Corso di Esercizi spirituali nella Certosa di Farneta di Lucca. Durante il
corso scrisse al Fondatore parlando della Certosa come di una vera anticamera del
paradiso. Chiedeva poi di essere ammesso alla professione perpetua: «…Mi è caro
e dolce legarmi per tutta la vita al servizio del Signore e di nuovo supplico V. E. a
non tener conto dei miei demeriti ma del solo ardente desiderio che ho di volermi
consacrare per tutta la vita alla maggior gloria del Signore in questa nostra amatissima
Congregazione di San Francesco Saverio… Mi metto a corpo morto
nell’obbedienza, sicuro di piacere a Dio e di fare tanto bene, sia per me che per gli
altri».
Mons. Conforti, consolato da questi buoni sentimenti, gli rispose da S. Andrea
Bagni, dove si trovava per cure, pregandolo di recarsi, al più presto possibile, a
Vicenza, a sostituire per qualche tempo il padre Sartori, assente per assistere il
padre gravemente malato. Il modo di comandare è assai delicato: «Reputo opportuno
che Ella al più presto possibile si porti a Vicenza… La sua andata, anzi, la
reputo indispensabile». 8
Ricevuta la lettera, Uccelli partì subito, come il Fondatore gli aveva chiesto.
Ritornò a Parma il 17 settembre per emettere nella mani del Fondatore i voti perpetui,
mentre 14 novizi facevano la loro professione temporanea.
Uccelli, più tardi, scriverà ricordando le gravi tentazioni subite e ringraziando
il Signore di averle superate. «Ed ora che con la grazia del Signore le ho vinte, mi
pare di avere già un piede in paradiso. Il solo pensiero che avrei potuto cedere alla
tentazione, mi fa tremare e nello stesso tempo mi sprona a essere più riconoscente
al Signore che mi ha voluto più suo e senza mio merito. Faccia di me V. E., ciò
che più Le piace. Non lasci di scrivermi di tanto in tanto, perché le sue lettere mi
fanno tanto bene…».
Mons. Conforti gli rispondeva: «Di grande consolazione mi è tornata la graditissima
Sua e mi compiaccio assai dei santi propositi dai quali Ella si mostra animata.
Il Signore La confermi ogni giorno di più in essi per il bene della cara no-
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6 TEODORI, Lettere ai Saveriani III, Lettera a Uccelli, 6.9.1920, pag. 20.
7 Non condivido l’opinione di chi pensa che le ragioni della perplessità del Fondatore fossero
che padre Uccelli, abituato alla vita apostolica, non vivesse la vita di comunità o fosse troppo fuori
per ministero. Nessun documento avvalora tale opinione.
8 TEODORI, Lettere ai Saveriani III, Lettera a Uccelli, 11.8.1921, pag. 21.
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stra Congregazione che ora più che mai ha bisogno di membri che le siano affezionati
e pronti a tutto per il suo sviluppo». 9
Comunicando a Melania la gioia della sua consacrazione a Dio per sempre, le
accennava anche alla prova subita: «Ho avuto un’infinità di tentazioni, forti e insistenti,
che mi facevano pensare non già a una parrocchia, ma a rimanere missionario
libero in diocesi, nella speranza di fare maggior bene che all’Istituto. Creda
che ho passate varie settimane di vero purgatorio spirituale. Ora ne provo gioia e
consolazione. Mi pare d’essere più ricco, più sicuro, e quasi direi più santamente
superbo e pronto a qualsiasi sacrificio. Che Dio ne sia ringraziato sempre e da tutti,
come in Cielo così in terra».
Leggendo quanto il Conforti aveva scritto, in quello stesso anno, nella lettera di
introduzione alle Costituzioni, Uccelli avrà sentito che quelle parole rispondevano
a quanto egli aveva provato: «Poiché la vita apostolica congiunta con la vita religiosa
è sotto ogni aspetto eccellente, il Maligno nulla lascia di intentato per allontanarne
coloro che l’hanno già abbracciata o la vogliono abbracciare. Turba la
mente con dubbi, il cuore con ansie, la fantasia con false apprensioni, la volontà
con scoraggiamenti, esagerando le difficoltà di un tal genere di vita che cerca di
mostrare impossibile». 10 Lui aveva sperimentato proprio in quella maniera la prova
della tentazione e quando l’aveva superata si era sentito un altro: «Dopo aver
meditato le verità eterne e dopo essermi confessato, mi sono sentito in cuore una
nuova lena e una energia grande, da farmi parer dolce l’amaro, facile il difficile, e
sciocchezze quelle che prima mi parevano cose di tanta importanza». Così si avviava
a intraprendere un nuovo cammino.
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9 TEODORI, Lettere ai Saveriani III, Lettera a Uccelli, 20.10.1921, pag. 22.
10 Lettera Testamento, n. 3, in Costituzioni e Regolamento generale, XI Capitolo Generale,
Roma, ISME, 1983, pag. 115.
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UNA FONDAZIONE A VICENZA
Quando, nel 1901, mons. Conforti decise di accogliere, nel suo nuovo edificio
in Campo di Marte, solo gli studenti di liceo e teologia che veramente aspiravano
alle Missioni, si trovò con pochi aspiranti. Dopo dieci anni, nel 1911, all’inizio
dell’anno scolastico, gli allievi missionari erano solamente otto, di cui tre lasceranno
presto l’Istituto.Durante la guerra del 1915-18, anch’essi furono dispersi.
Negli anni del dopo guerra gli fu suggerito di riaprire le cosiddette Scuole apostoliche,
cioè seminari dove si coltivassero le vocazioni fin dal ginnasio (scuola
media). Per questo nel 1919 fu aperta a Parma, nella Casa Madre, una Scuola apostolica
con una trentina di ragazzi di ginnasio e 23 o 24 studenti di liceo e teologia.
Si pensò poi se non fosse conveniente aprire una scuola ginnasiale in qualche
diocesi in cui le vocazioni erano numerose.
Mons. Conforti incaricò il padre Antonio Sartori di cercare un luogo appropriato.
Fu così che venne aperta la casa di Vicenza, con l’acquisto di una vecchia villa,
appena fuori da Porta Santa Croce, a nord della città. Era una tipica Villa veneta,
appartenuta recentemente alla famiglia Tacchi. Un benefattore di Cremona,
mons. Giulio Ratti, fece fronte a gran parte della spesa.
Quando, il 24 ottobre 1919, padre Sartori vi si recò, insieme al novello sacerdote
Giovanni Gazza, la villa era ancora occupata da un reparto dell’esercito,
l’Autoparco Artiglieria, Sezione Pompieri. I soldati furono molto gentili e si misero
a sgomberare gli ambienti, prestandosi anche alle pulizie e ai primi restauri.
Quando se ne andarono, lasciarono in dono 50 letti di ferro con reti metalliche,
200 lenzuola, cinquanta pagliericci, cento federe. Inoltre, cedettero a poco prezzo
sedie, tavoli, armadi, pentole, marmitte e brocche. Peccato che, durante la guerra,
in molti letti si fossero annidate le cimici che dopo molti anni non si era ancora
riusciti a eliminare. Padre Sartori aveva anche ottenuto che tre suore delle Poverelle
di Bergamo vi fossero mandate per il servizio di cucina e del guardaroba. A
metà novembre giunsero da Parma 14 studenti di ginnasio.
Padre Sartori aveva un bel modo di trattare con le persone. Anche il Vescovo
di Vicenza, mons. Ferdinando Rodolfi, si lasciò conquistare dalla gentilezza del
missionario e non solo acconsentì alla fondazione, ma accettò anche che i futuri
aspiranti missionari frequentassero le scuole del Seminario.
Quando padre Uccelli arrivò a Vicenza nella prima metà di agosto 1921, non vi
trovò Sartori, che era presso il padre gravemente infermo; dovette quindi subito
prendere in mano le faccende della casa. La prima sorpresa fu di non trovare in
cassa quasi nulla e segnati nel registro una bella filza di debiti. Si rese allora conto
dei brontolamenti di padre Sartori; ma che fare se anche la Casa Madre era in gra-
127

vi difficoltà economiche?
Si arrabattava ancora con questi pensieri, quando gli giunse una lettera del Fondatore
datata al 20 ottobre, nella quale si diceva espressamente che padre Sartori
sarebbe partito per la Cina e che lui dovrà succedergli nella direzione della casa.
Lo aveva mandato per fare il direttore spirituale per quei giovani che da Parma si
erano trasferiti a Vicenza, ma ora doveva esserne il rettore. Il Fondatore si domandava:
«Ma intanto come provvedere alla direzione spirituale, incompatibile
con la direzione esterna?». 1
Con queste parole mons. Conforti tracciava un principio fondamentale, al quale
sempre si atterrà padre Uccelli: un superiore non deve mai esigere che gli siano
svelati i segreti della coscienza perché la direzione spirituale è incompatibile con
la direzione esterna. Il Fondatore suggeriva di continuare a servirsi, per il momento,
di chi già prestava la sua opera di confessore.
Uccelli scrivendo a Melania, le fa sapere che dovrà sostituire padre Sartori nella
direzione della casa di Vicenza. È una decisione che gli fa tanto male al cuore,
ma gliela comunica, perché lo possa aiutare con le preghiere. Le scrive che la casa
ha 26 alunni, 4 suore e due fratelli laici. «Immagini la spesa quotidiana — prosegue
— e poi mi dica se non c’è da correre impauriti tra le braccia di quella Provvidenza
che a volte prova, ma che non abbandona mai chi in Lei confida».
Scrisse al Fondatore, ma senza chiedere aiuti economici, conscio com’era della
situazione della Casa Madre; gli disse invece il dispiacere suo e degli amici delle
missioni di Vicenza per la partenza del padre Sartori. Supplicava mons. Conforti,
a nome degli amici e benefattori, di lasciarlo alla direzione dell’Istituto. Padre Uccelli,
nella sua testimonianza dettata a Grazzi, dice che il Fondatore gli rispose:
«No, quod scripsi, scripsi». E aggiunge: «In quel tempo padre Sartori fece qualche
imprudenza che è documentata… Ciò nonostante, quando mons Conforti venne
a Vicenza per presiedere la funzione di partenza, mi raccomandò di seguire le
orme di padre Sartori nel trattare bene la gente e nell’accogliere con bontà la popolazione
e il clero della diocesi. Ciò depone per la rettitudine e delicatezza del
Servo di Dio. …Ho visto Sartori strappare alcune lettere del Fondatore — continua
padre Uccelli —. Io dissi: No, Padre, non le stracci (erano forti, forti). Però
quando il Fondatore fu a Vicenza la vigilia della partenza per la Cina, a padre Sartori
che domandava scusa e perdono per averlo fatto soffrire, il Servo di Dio disse:
«Non ci pensi più, lasci andare». 2
Conforti si mostrò al corrente delle difficoltà economiche. È spiacente di non
poter inviargli nulla e gli fa sapere che cerca di alienare bronzi antichi e la collezione
di monete cinesi, per far fronte alle grandi necessità della Congregazione.
Esorta a raddoppiare la fiducia nella divina Provvidenza e gli raccomanda «codesti
carissimi giovani come i più preziosi dei nostri tesori». 3
La funzione di partenza di padre Sartori, insieme con i padri Eugenio Moraz-
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1 TEODORI, Lettere ai Saveriani III, Lettera a Uccelli, 20.10.1921, pag. 23.
2 GRAZZI, Testimonianza, pag. 3-4.
3 TEODORI, Lettere ai Saveriani III, Lettera a Uccelli, 9.11.1921, pag. 23-24.
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zoni, Luigi Roteglia e Luigi Magnani, fu celebrata a Vicenza, in duomo, il 6 gennaio
1922, festa dell’Epifania. Riuscì splendidamente e fruttò Lire 42.292,35 in
offerte pubbliche e 7-8 mila di offerte personali.
Uccelli, qualche giorno dopo, il 10 gennaio, si sentì male e riuscì a stento a celebrare
la Messa. Poi si mise a letto e per ordine del medico dovette stare in stanza
con la proibizione di fare le scale. Scrive: «Ero mezzo persuaso di andare in Paradiso,
ma il medico mi dice che ho già perduto la corsa per questa volta». «Mi sono
confessato più volte a letto e ho ricevuto pure la santa Comunione. Avrei desiderato
anche l’Unzione degli infermi, ma non mi venne amministrata. Come sarei
stato felice di morire qui, in questa città, prima d’aver dato scandalo con i miei
peccati o col mio modo di fare. Durante la malattia si conosce troppo bene che
una sola cosa è necessaria e che tutto il resto è fumo e polvere o, peggio, fango».
È stato malato circa 30 giorni e durante la malattia un Padre Giuseppino lo ha sostituito
nella celebrazione della Messa per la comunità.
Malato, ha sentito l’amarezza della solitudine. Avrebbe desiderato da Melania
una di quelle lettere piene di spirito di fede e di santa unzione: «Capisco che dovrei
far senza, scrive, ma m’incoraggia l’esempio del Signore che nell’orto desiderava
avere con sé i suoi discepoli».
Intanto il Superiore gli aveva scritto, nominandolo ufficialmente Rettore della
Scuola apostolica. «L’esperienza da lei acquistata in tanti anni di apostolato tra gli
infedeli e la mansione di Direttore Spirituale della Casa Madre del nostro Istituto,
mi dà affidamento che saprà egregiamente disimpegnarsi nel nuovo ufficio, in cui
La chiama la fiducia del Superiore». 4
Uccelli, già come superiore provvisorio, aveva chiesto l’approvazione per alcune
sue iniziative; cioè spiegare ai giovinetti la meditazione del mattino, anziché
solo leggerla, impiegandovi la mezz’ora prescritta, e far recitare le preghiere di
preparazione e ringraziamento alla Comunione che si trovano nel catechismo:
pensava fosse utile specialmente per i piccoli che non sono ancora abituati. Egli si
atterrà sempre alla pratica della meditazione predicata e commentata a dialogo; farà
così anche per la lettura spirituale.
Quanto alla situazione economica, si confida con Melania, la quale non manca
di mandargli qualche aiuto. Non chiede mai direttamente; anzi, le scrive di qualche
generoso dono della Provvidenza. «Il materiale non mi preoccupa troppo. So
che abbiamo a che fare con un buon papà. La mia sola paura è di rendermi indegno
della Provvidenza». «Passo un momento critico, ma non mi sgomento. La
Provvidenza vede che non consumo e che tutto quello che ho lo spendo per il bene
di questi carissimi apostolini, e questo pensiero mi dà animo e mi tiene contento
in mezzo a una farragine di pensieri e di piccole noie».
Melania vorrebbe mandargli qualche oggetto d’oro e qualche moneta
d’argento. Lui risponde che tutto gli serve per dare pane e pasta ai suoi cari alunni.
Melania gli manda 100 lire e un pacco con “tanta grazia di Dio”. Ringrazia
commosso. «Ho dovuto piangere di consolazione, nel vedere quanto le sta a cuore
----------------
4 TEODORI, Lettere ai Saveriani III, Lettera a Uccelli, 10.1.1922, pag. 28.
129

il bene di questo Istituto. Mi dispiace di sapere che si priva fin del necessario per
aiutarci… Se il Signore mi dà la grazia di tornare costì, voglio proprio cominciare
a fare il frate cercone per trovare un po’ di formaggio o qualche cosa d’altro per
questi miei carissimi apostolini. Sarei pur contento di digiunare io solo, tutti i
giorni dell’anno, perché gli alunni possano avere il necessario…».
Nell’estate 1922 l’Opera Card. Ferrari di Milano aveva organizzato una Lotteria
nazionale, della quale doveva usufruire, in parte, anche l’Istituto delle Missioni
Estere di Parma. Fu un insuccesso, ma a Vicenza si diffuse la voce che l’Istituto
avesse raccolto milioni, tanto che il Vescovo Rodolfi indirizzò a un altro Istituto
la somma di Lire 25.000 che in un primo tempo era stata promessa al padre Uccelli.
«Non c’è maggior miseria — commenta il nostro — di essere veramente poveri
ed essere ritenuti ricchi».
L’insuccesso della lotteria si era ripercosso anche a Parma dove, in quel dopo
guerra, c’era sempre penuria. Al Fondatore che raccomandava di far pregare i
giovanetti e di fare un triduo a san Francesco Saverio ad petendam pluviam, Uccelli
rispose mostrando di aver capito di che pioggia si trattava: «Anche noi ci troviamo
più che male e, quello che è peggio, non vedo al presente una fonte sicura a
cui attingere. Quella della carità pubblica è incanalata là (cioè verso il Seminario
diocesano) e guai a chi tentasse di farla convergere, anche in piccola parte, verso
di qui». 5
In queste strettezze economiche, Uccelli si ricordò di San Giuseppe e della protezione
che il Santo aveva riservata al suo amico cinese Giuseppe Lo Pahong. Decise
perciò di non darsi più pensiero dell’andamento della casa e di affidare tutto a
San Giuseppe. Scriveva a Melania: «San Giuseppe è l’Economo di questa casa e
vedesse come provvede bene. Inculchi e propaghi la devozione a questo caro Santo
e ne vedrà effetti sorprendenti».
Sembra che il Santo abbia voluto fare una sorpresa al suo devoto, proprio in
quei primi tempi, per la fiducia che aveva riposta in lui. Uccelli era andato a far
visita alla famiglia Bevilacqua che abitava in un palazzo vicino alla cattedrale.
Mentre attendeva i padroni, la domestica gli disse: «In solaio ho visto una statuetta
di San Giuseppe che i padroni hanno messo tra le robe vecchie. Se la vuole, la
chiedo alla padrona». Padre Uccelli tornò a casa tutto contento con la sua statuetta.
Era piccola, alta 35 centimetri; era di terracotta dipinta e San Giuseppe appariva
un po’ stempiato, ma teneva in braccio un Bambino che era una tenerezza. Uccelli
pulì la statuetta dalla polvere, la mise su un mobile in portineria, le pose ai
piedi un piattino e, tanto per cominciare, ci mise sopra due fagiolini, che proprio
mancavano… Comincia così quella catena di interventi straordinari e miracolosi
con i quali il Santo invocato da padre Uccelli ha provveduto ai bisogni di quella
casa. 6
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5 TEODORI, Lettere ai Saveriani III, Lettera a Uccelli, 17.9.1922, pag. 35.
6 ZULIAN, Gioia, pag. 43-45.
130

SAN GIUSEPPE, PENSATECI VOI
I prefetti del 1923-1924, ossia gli assistenti degli allievi inviati dalla Casa Madre
di Parma, avevano visto con meraviglia quanto stava succedendo a seguito di
quei pezzettini di pane o di quei fagioli, posti ai piedi della statuetta di San Giuseppe,
e in un piccolo Notes dalla copertina nera avevano annotato qualcuna di
quelle risposte del Santo della Provvidenza. Il libricino fu conservato fino al
1984-1985, quando andò smarrito. I prefetti che vennero dopo, non furono altrettanto
attenti a quanto la Provvidenza operava a vantaggio della casa e soprattutto
al modo. Si viveva senza alcuna preoccupazione e ciò sembrava naturale.
Solo negli ultimi mesi del 1926, i nuovi prefetti cominciarono a ricordare nella
cronaca del bollettino interno, “Vita nostra”, alcuni episodi che hanno dello straordinario.
Forse il cronista era quel giovane prefetto di alta sensibilità spirituale
che fu Gaetano La Face. Inviato di nuovo a Vicenza dopo l’ordinazione sacerdotale
nel 1929, vi morirà due anni dopo in concetto di santità.
Ebbene, il 5 novembre 1926 “Vita nostra” segna: «San Giuseppe ci manda 5
quintali di vino da Arzignano» (forse voleva dire ettolitri), e il 19: «San Giuseppe
ci manda 5 quintali di granoturco». Al 5 dicembre si legge: «È venuto un operaio
a impiantare il telefono che San Giuseppe ci ha procurato, senza nemmeno farci
pagare la tassa occorrente per l’uso». Il 19 gennaio dell’anno nuovo 1927, è scritto:
«San Giuseppe ci manda due carretti di provvidenza da Villaverla: frumento,
patate, granoturco». Al 31 del mese una nota più lunga: «Verso le 10, trovandoci
senza pasta, il padre Rettore manda il fratello Dall’Armi a portarne alcuni pezzettini
davanti a San Giuseppe. Non erano passati tre quarti d’ora che San Giuseppe
ce ne manda alcune casse da Arzignano, per mezzo della famiglia Cazzola, benefattrice
dell’Istituto».
Tre mesi dopo, al 17 marzo, nuova annotazione: «Trovandoci ancora senza pasta,
il padre Rettore ne fa porre qualche pezzettino davanti a San Giuseppe, e poco
dopo ne arriva quasi mezzo quintale». Il 18 marzo: «Lo stesso benefattore che ieri
ci mandò la pasta, oggi ci manda il carbone per cuocerla».
In quella data si annota anche che San Giuseppe è stato adornato di una aureola
d’oro finissimo, costellata di 18 tra diamanti e perline, dono della Provvidenza,
senza che l’Istituto vi abbia messo nemmeno un centesimo. Ecco come sono andate
le cose.
Un bel giorno a padre Uccelli venne in mente di dare un segno di riconoscenza
al suo San Giuseppe. Come? «Capperi! — esclamò — l’aureola!». Il suo san Giuseppe
era senza aureola. Un Santo senza aureola non va… Ne parlò alla signora
Masolo, che darà poi due figli alle missioni saveriane, ed essa ne fece parola alle
131

amiche. In breve fu raccolto un bel mucchietto d’oggetti d’oro. Quando Uccelli
andò dall’orefice, si accorse che anche il Bambino Gesù era senza aureola. Oro ce
n’era abbastanza: un’aureola per ciascuno!
Quando fu finito il lavoro, l’orefice disse che gli era avanzato ancora dell’oro:
«Corbezzoli! — pensò padre Uccelli — Mi ero dimenticato della Madonna! San
Giuseppe ha pensato alla sua Sposa». E così, anche una statuetta della Madonna
ebbe la sua aureola.
Per qualche tempo il cronista — distratto o abituato alle premure di San Giuseppe
— non scrive più nulla, salvo che non si tratti di qualche cosa di diverso dal
cibo. E allora ecco: «San Giuseppe ci manda 4 lettiere di rete metallica» (28 agosto);
«San Giuseppe ci manda due carri di legna da ardere» (7 settembre).
Poi l’abitudine rende normale anche quello che è straordinario e i cronisti non
scrivono più nulla. La meraviglia, invece, coglie quelle persone che si trovarono
casualmente ad assistere al verificarsi quasi miracoloso della risposta all’umile invocazione
che padre Uccelli poneva, in forma di cibo, ai piedi di San Giuseppe.
Cominciamo con i fagioli.
Lo racconta Teresa Marolla e si riferisce agli anni 1948-1949. Dice: «Un giorno
ai piedi di San Giuseppe c’erano dei fagioli. Mio figlio Elio, di quattro anni, mi
chiese: “Mamma, San Giuseppe mangia i fagioli con i piedi?”. A quell’uscita padre
Uccelli sorrise, accarezzò la testa del bambino e con molta calma, com’era solito
fare, gli disse: “Tu sai, vero, chi è San Giuseppe? San Giuseppe mangiava
come noi, ma ora deve provvedere i fagioli, perché li abbiamo finiti; non abbiamo
più fagioli”.
Ci intrattenemmo ancora un poco — continua la donna — ed ecco a un certo
momento suonò il campanello. Allora padre Uccelli prese Elio per mano e andò
ad aprire il portone. Entrò un uomo grassotto e anziano, con un grembiule blu
chiaro, che trascinava un carretto con sopra un gran sacco. E padre Uccelli esclamò:
“Vuoi vedere che sono i fagioli che ci manda San Giuseppe?”. Era così, e mio
figlio rimase tanto impressionato che ancora oggi mi dice: “Mi pare ancora di sentire
che mi fregola la testa”». 1
Un altro caso: questa volta è una ragazza. Lo raccontò tanti anni dopo, quando
era già novantenne. Allora avrà avuto 15 o 16 anni. Era andata da padre Uccelli
con sua mamma. «Un giorno — disse — ci trovammo là che mancavano pochi
minuti alle 16.00, ora della merenda dei ragazzi. La superiora si avvicinò a padre
Uccelli e gli chiese: “Padre, che cosa facciamo per la merenda?” E lui: “Non sono
ancora le quattro; venga alle quattro”. E la suora: “Ma sono quasi le quattro e io
non so che cosa dare…”. E lui: “Ha detto bene: sono quasi le quattro. Venga alle
quattro”.
Alle 16.00 precise suonò il campanello, e io, curiosa, corsi a vedere. Con grande
stupore vidi entrare dal portone di Via Trento un carretto trainato da due buoi,
con sopra due enormi pentole di patate americane, appena cotte, ancora fumanti,
bollenti, pronte per la merenda. Io sono stata presente al fatto. Lo ricorderò per
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1 Summarium, pag. 471-472.
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sempre». 2
E ora facciamo parlare un uomo, o meglio ascoltiamo che cosa racconta sua figlia.
Suo padre aveva fatto otto o nove anni di guerra, era stato deportato in Russia
e, tornato a casa, non andava più in chiesa e bestemmiava. Ma un giorno andò
da padre Uccelli non si sa perché, e poi raccontò alla figlia: «Pensa, l’ho visto io,
con i miei occhi, mettere davanti al suo San Giuseppe quello che mancava al suo
seminario: fagioli, pasta… Ho visto io con i miei occhi che arrivavano camion di
roba. E padre Uccelli che diceva ai camionisti: Venite, venite! Mettete giù». Continua
la sig.ra Mira: «È stata un’esperienza fortissima. E dire che chi lo raccontava
con tanto entusiasmo era uno che non credeva in niente, come mio padre; e che lo
raccontasse lui era proprio il massimo. Mi pare di vederlo ancora, come fosse oggi,
che piangeva di commozione quando parlava di padre Uccelli». 3
Diamo ora la voce a un ragazzo. Aveva 16 anni e si recava ogni tanto
all’Istituto per avere notizie del fratello maggiore, padre Giuseppe Fusato, missionario
in Cina. Alle volte padre Uccelli lo chiamava davanti a San Giuseppe: «Vieni,
vieni a vedere». «Una volta vidi sul piattino ai piedi della statua una barchetta
in carta. Poi seppi che la barchetta era arrivata davvero. Un altra volta vidi dei
grani di riso e chiesi: “Padre, che cosa ci fa qui il riso?”. – E lui: “Caro, abbiamo
bisogno di mangiare”. – Quella volta era quasi mezzogiorno e la suora venne a dire:
“Padre, non c’è nulla da mangiare…”. – E lui: “Intanto metta su l’acqua”.
Poco dopo si fermarono alcuni uomini — mi pare che fossero della Croce Rossa
— che consegnarono due sacchi di riso e alcuni sacchi di pane». 4
La storia delle sette damigiane la racconta la nipote Suor Dina Tagliavini. Andò
a Vicenza con un’altra suora. «Mentre parlavamo con padre Uccelli, squillò il
telefono. Sentimmo rispondere: “Sì, sono io… Sette damigiane di olio?... Chi devo
ringraziare?”. Mise giù il telefono e disse: “Mi hanno risposto di ringraziare
San Giuseppe”». Prima di partire le suore videro arrivare il carro con le damigiane
di olio. Sentirono dire: «Queste le lasci a me, e queste le porti al tale Istituto che
ne ha molto bisogno…».
Suor Dina si accorse, proprio quando stava per partire, che davanti a San Giuseppe
c’era un fiaschetto in miniatura con dentro qualche goccia d’olio: quelle
damigiane erano la risposta. 5
In ultimo, un fatto raccontato dalle Suore della cucina. Quel giorno avevano solo
la minestra e nulla per companatico. Padre Uccelli le mandò a pregare San Giuseppe.
Poco prima di mezzogiorno, suonò il campanello e le suore andarono ad
aprire. C’era un uomo con un sacco sulle spalle. Raccontò che proprio davanti
all’Istituto si era aperta la porta posteriore del camion e alcune forme di formaggio
erano rotolate fuori e si erano ammaccate. Non si potevano più vendere: «Le
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2 Summarium, pag. 342.
3 Ivi, pag. 284.
4 Ivi, pag. 397.
5 Ivi, pag. 84-85.
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portiamo a Padre Uccelli e ai suoi uccellini…». Così disse e se ne andò. 6
Bisogna dire che San Giuseppe se l’è proprio meritata l’aureola d’oro, cosparsa
di diamanti…
Non così la pensava un giovane saveriano che si trovò a tavola con la comunità
all’inizio degli anni ’50, proprio quando si era appena celebrata solennemente la
festa del Santo. Tra il serio e il faceto cominciò a dire: «Via queste gonfiature,
queste feste, questi tridui e queste novene: San Giuseppe è un gran Santo, ma facciamolo
rientrare nella normalità». Era forse l’espressione di quel movimento,
sorto dopo il Concilio, che per concentrare tutto in Cristo metteva da parte i suoi
Santi. Padre Uccelli mandò giù e non disse nulla. Ma qualche giorno dopo scomparvero
tutte le lenzuola della casa e una settimana più tardi ci fu chi fece razzia
dei salami della dispensa. Allora qualcuno si rivolse a padre Uccelli: «Padre, che
cosa succede?». E lui: «Corbezzoli! San Giuseppe lo hanno estromesso… e chi fa
la guardia alla casa?». Buona lezione per chi aveva parlato a vanvera! 7
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6 Ivi, pag. 427.
7 Summarium, pag. 156.
134

CROCI E GIOIE
«L’anno scorso avevo gioie e croci — scrive a Melania nel giugno del 1923 —
quest’anno ho croci e gioie. Le croci dell’anno scorso erano materiali, quelle di
quest’anno sono spirituali e quindi tanto più pesanti. Preghi il Signore che mi dia
la grazia di portarle in pace e quindi di farmi tanti meriti».
Viste le necessità, in padre Uccelli, che sembrava non portato a lavori manuali,
si era risvegliato l’istinto del contadino e si mise a mettere a posto il giardino e
l’orto con due uomini che aveva accolto come volontari. Fece piantare molti
pioppi e, vicino alla peschiera, cioè al canale che attraversa il prato, fece piantare
molti alberi da frutta; l’Istituto di Don Calabria, detto dei Buoni Fanciulli di Custoza,
regalò molte piantine da giardino e da orto; venne acquistato un carretto per
i bisogni della casa e anche una mucca, che si aggiunse a un altra per fare il paio.
Provvide anche al divertimento dei ragazzi con l’acquisto di una barchetta per
navigare sul canale (con l’aiuto di san Giusepope, come s’è visto!). Non dimenticò
nemmeno gli aspetti culturali e acquistò una bella vetrina di noce per un piccolo
Museo cinese, che allestì con alcuni oggetti inviatigli da mons. Calza. 1
Poteva scrivere a Melania: «Materialmente me la passo molto meglio dell’anno
scorso, anzi a dirle la verità tutta intera, c’è una differenza immensa. Quest’anno
l’orto, che è tutto nostro, ci dà ogni bene; il prato ci dà il fieno abbondantissimo e
due buone macchinette automatiche mutano il fieno in latte. Che Provvidenza!
Quanto è buono il Signore anche con i cattivi! Elemosine non ne mancano e anche
due o tre giorni fa un buon sacerdote, tutto giulivo, mi portava uno di quei biglietti
in cui l’unità è seguita da tre zeri». Evidentemente San Giuseppe aveva preso a
cuore l’incarico che il suo devoto gli aveva affidato.
La Divina Provvidenza continua. Ha la gioia di comunicare di aver ricevuto
due offerte che, messe insieme, raggiungono la cifra di Lire 1.700. Ha messo in
ordine il suo altarino: «Sarei felice se lei lo vedesse, e più felice se potrò mettere
in armonia con l’altare tutta la cappellina. È la Provvidenza che ci deve pensare e
ci penserà certamente».
Diciamo anche che all’inizio dell’anno ci fu un altro fatto consolante: il braccio
di San Francesco Saverio, che in occasione del 300° anniversario della canonizzazione
veniva portato per tutta Italia, il 2 marzo 1923 giunse a Vicenza. Alle 6 di
sera i giovani dell’Istituto si recarono a Porta Padova a incontrare la reliquia e il
giorno dopo prestarono continuo servizio in Duomo. La preziosa reliquia, alla sera,
venne portata all’Istituto; alle una di notte il rettore padre Uccelli celebrò la
Messa davanti ad essa e alle ore 2.00 fu ripreso il viaggio verso Verona e Modena.
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1 Cronistoria della Scuola apostolica di Vicenza, in “Vita nostra”, 1923, passim.
135

Padre Uccelli l’accompagnò fino a Modena.
In settembre Uccelli ebbe la sorpresa di vedersi arrivare dalla Cina il sig. Giovanni
Berchmans Lo, figlio dell’amico e benefattore Giuseppe Lo Pahong. Veniva
da Parigi e voleva rivedere quel prete gentile che aveva conosciuto quand’era giovinetto.
Forse glielo aveva suggerito suo padre: «Mi raccomando, va’ a trovare
padre Uccelli…».
Possiamo immaginare la meraviglia e la gioia di padre Uccelli, per
quell’inaspettata visita. Era arrivato il 21 settembre 1923. Il giorno dopo Uccelli
lo condusse al santuario di Monte Berico, con grande soddisfazione dell’ospite. Si
fermò ancora due giorni a Vicenza e poi partì per Venezia.
E le croci? E i dolori? «Lasciamoli dormire, non destiamoli — scrive ancora il
nostro —. Ma sarà ancora meglio prenderli dolcemente dolcemente e unirli a quelli
di nostro Signore Gesù Cristo. Lei con le sue orazioni mi aiuti a sopportarli con
pazienza per farmi un po’ di meriti».
Noi però, questi dolori e queste croci dobbiamo cercare di elencarli, anche se
quelli più intimi e profondi non verremo mai a conoscerli.
Uno dei primi dolori dell’annata è stata la morte del Rettore del Seminario di
Vicenza, mons. Giovanni Veronesi, un vero santo, di cui è stata introdotta la Causa
di beatificazione. Era diventato molto amico di padre Uccelli e amava il piccolo
Istituto. Venendo a mancare lui, veniva meno un protettore. «Era un santo — scrive
Uccelli — e io meglio di tanti altri lo posso dire, perché l’ho avuto ospite due
volte, in occasione della festa di San Francesco Saverio. Anche dal Cielo sono sicuro
che non ci dimentica e che sarà un nostro validissimo protettore. Ci voleva
tanto bene!».
Uccelli si augurava che facessero Rettore l’arciprete di Schio, mons. Elia Dalla
Costa, «il vero ritratto del defunto mons. Veronesi. Ama le missioni in quel mondo
che solo i Santi sanno amarle». Invece fu nominato un altro, il quale ha fatto
sentire subito il suo peso, tergiversando sull’ammissione alla tonsura dei due assistenti
dei ragazzi di padre Uccelli; tanto che questi suggerì a mons. Conforti di
ammetterli lui alla tonsura, a Parma. Più tardi, in settembre, il nuovo Rettore del
Seminario si recò a far visita a padre Uccelli; ma era una visita di ufficio e... che
riuscì poco gradita. Gli comunicava infatti che il vescovo non intendeva accettare
i suoi alunni di prima ginnasio, perché la nuova classe del Seminario contava già
55 alunni e non era possibile formare due sezioni, ciò che sarebbe stato necessario
se si aggiungevano gli 11 alunni missionari.
Uccelli, spiacentissimo, si diede a cercare chi potesse fare la scuola in casa.
Trovò un Padre Oratoriano, don Bortolo Manazardo, che si prestò a insegnare le
materie principali, Uccelli tenne per sé l’insegnamento della religione e incaricò i
prefetti per qualche materia secondaria.
Un altro dispiacere fu la partenza della Superiora delle suore che lavoravano in
casa. «L’obbedienza l’ha chiamata altrove. Ha sofferto molto a lasciare questa casa
e anch’io ho sofferto, più di quello che mi pensavo, a vederla partire. Era una
136

Madre che amava molto la casa e che per la casa si è sacrificata tanto. Ora che le
cose cominciavano ad andar meglio, le è venuto l’ordine di partire e se ne è andata».
Anche la partenza da Villaverla dell’arciprete mons. Elia Dalla Costa, nominato
vescovo di Padova, costituì un dolore, poiché perdeva un amico di alta spiritualità.
Il nuovo vescovo, prima di lasciare la parrocchia, passò un periodo di ritiro
proprio nella casa di padre Uccelli. In seguito sarà arcivescovo di Firenze e cardinale.
All’inizio del nuovo anno scolastico 1923-24, il Fondatore gli fece qualche
raccomandazione che doveva tornare nuova, per uno che proveniva da un seminario
diocesano; gli suggeriva, cioè, di chiamare a colloquio gli alunni, per interrogarli
sulla loro vocazione, sulla pratica della meditazione, sui sentimenti che provano,
ecc. «Giovano assai questi colloqui privati, — scriveva il Fondatore —
spesso più di una predica, perché in essi si può dire al giovane la parola che fa per
lui, che lo ammonisce, lo corregge, lo incoraggia a seconda del bisogno. È la
pioggia fine, quella che penetra e feconda la terra, non gli acquazzoni. Questa regola
è suggerita da tutti i migliori educatori, che l’hanno sempre sperimentata come
di grande efficacia». 2 Suggeriva, praticamente, il sistema del superiore che
colloquia con l’alunno, contrariamente alla prassi di molti seminari, nei quali il
superiore è distaccato e distante. Padre Uccelli, per temperamento e formazione,
faceva fatica a mettere in pratica queste direttive, ma sembra che lo abbia fatto fedelmente
con i più grandi.
Nel nuovo anno, il 1924, avrebbe continuato a portare croci e gioie: o gioie e
croci, secondo quali prevalevano nel disegno di Dio. Cominciò a metà gennaio
con una buona croce: «un freddo terribile», ma Uccelli mostra di preoccuparsi più
del suo Fondatore che di se stesso. «Vostra Eccellenza chissà quanto avrà sofferto
in quei rigidi giorni che abbiamo passato! …Ho detto più volte al Signore di caricare
me di dolori e di acciacchi, per risparmiare Vostra Eccellenza che sa così bene
usare della salute per compiere opere sante a gloria di Dio, a salvezza delle anime
e a bene della nostra Pia Società». Qualche mese dopo, comunica con dispiacere
che il parroco dei Carmini, la parrocchia entro il cui territorio si trova
l’Istituto, non solo non aiuta ma impedisce ai suoi parrocchiani di aiutarlo. Poi
vantava diritti che non aveva. Tra l’altro, Uccelli aveva affittato alla parrocchia
una parte del prato come campo sportivo, con la clausola di non subaffittarlo, e
invece il parroco l’aveva passato ad altri senza nemmeno avvisare; inoltre, senza
nemmeno farne parola, aveva stampato sul calendario parrocchiale che una stazione
delle Rogazioni finirà nella cappella dei missionari, e tante altre piccole cose….
Purtroppo, queste pretese del parroco continuarono per qualche tempo; tra
l’altro, voleva le chiavi della chiesetta di San Pietro d’Alcàntara, nel cortile
dell’Istituto, e pretendeva di farla da padrone. La Curia non gli dava ragione, ma
intanto si era creato un malessere che durerà a lungo.
Pensiamo che padre Uccelli abbia affidata anche quella questione al suo san
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2 TEODORI, Lettere ai Saveriani III, Lettera a Uccelli, 7.11.1923, pag. 45.
137

Giuseppe perché ci pensasse lui. Ormai la sua giaculatoria era: «San Giuseppe,
pensateci Voi» (Si dava ancora del “voi” a nostro Signore e ai Santi).
Sarà stato San Giuseppe, sarà stata la Madonna, un segno del loro gradimento
glielo vollero dare con un pellegrinaggio a Lourdes.
Lo strumento fu il sig. Tagliolato, impiegato all’Ufficio missionario di Vicenza.
Egli si offrì a pagare le spese di viaggio, purché padre Uccelli si prendesse cura
di suo padre anziano. Conforti, richiesto, fece difficoltà per non creare precedenti,
poi accondiscese. Così Uccelli andò a Lourdes dal 28 agosto al 6 di settembre
1924. 3
Nell’ottobre il canonico penitenziere del Duomo e Delegato per le Opere Missionarie,
mons. Tomaso Tomasi, gli chiese di essere accolto come pensionante
nella casa di Vicenza, nel caso che non lo accettassero in Seminario. Uccelli ne
scrive al Fondatore dicendo che sarebbe una benedizione per l’Istituto, perché i
ragazzi sarebbero diretti nello spirito da un Sacerdote secondo il cuore di Dio e
pieno di esperienza. Infatti, era stato per 27 anni Direttore spirituale in Seminario.
Aggiunge che la sua presenza potrebbe favorire anche le offerte, dato la conoscenza
che egli ha dei parroci.
Dopo qualche mese padre Uccelli si rese conto che mons. Tomasi era sì un
uomo pio, ma era anche «un carattere difficilissimo». «Con la pazienza si riesce
ad accontentarlo e fino ad ora non si è mai lagnato di nessuno. Cerco di aver pazienza
perché è mio dovere, ma anche perché questo tornerà a vantaggio
dell’Istituto, al quale lascia tutti suoi beni, che non sono pochi. Al presente fa
buona propaganda per noi e si dice fortunatissimo d’essere qui».
Le contrarietà cominciarono quando padre Uccelli gli parlò del progetto di
qualche lavoro per rendere la casa adatta ad accogliere un maggior numero di alunni.
Egli si mostrò contrario e aggiunse che, se proprio si voleva fare, si cercassero
i soldi fuori della diocesi. Avendo visto una circolare per cercare giovinetti
per l’Istituto, insistette perché non dovessero passare il numero di cinquanta. Perfino
quando padre Uccelli mandava qualche somma a Parma, doveva stare attento
che non lo venisse a sapere monsignore a evitare così ogni contrasto. L’unica cosa
che trovò favorevole mons. Tomasi fu il progetto della costruzione di una chiesa a
San Giuseppe nell’ambito dell’Istituto, di cui parleremo più avanti. Il decennio
che seguì la prima guerra mondiale fu difficile per tutti e questo spiega, in parte, il
timore dei responsabili della diocesi che venissero sottratte offerte al seminario.
Anticipiamo qui la malattia e morte di mons. Tomasi. Nel marzo 1931 si mise a
letto, malato di cuore e di reni, e con difficoltà di respiro. Padre Uccelli e gli altri
di casa gli prestarono tutte le cure. Il malato ebbe qualche ripresa, ma verso la fine
di giugno andò peggiorando; morì nella notte del 29 giugno, assistito da padre
Uccelli.
Questi scrisse a mons. Conforti: «Nella lunga malattia di Monsignore abbiamo
tribolato tanto, ma sempre con cristiana carità e non in vista di umana speranza.
Ora siamo contenti di aver fatto quello che abbiamo fatto, perché siamo sicuri che
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3 TEODORI, Lettere ai Saveriani III, Lettera a Uccelli, 24.7.1924, pag. 51.
138

queste opere di carità saranno segnate nel libro della vita e alla nostra Società ne
verranno benedizioni». In queste parole c’è un’allusione alla promessa del defunto
di lasciare tutto all’Istituto,ciò che poteva costituire quell’”umana speranza” a cui
accenna Uccelli e alla quale non di era affidato. Infatti, Monsignore lasciò
all’Istitutoi solo i mobili, i libri, le vesti e quanto aveva in camera; quanto a denaro,
lasciò una Borsa di studio di Lire 25.800.
Mons. Conforti scrisse dicendo di essere grati a Dio per ciò che il defunto aveva
lasciato all’Istituto, e aggiungeva: «Io pure sono d’avviso sia stato bene che egli
non ci abbia lasciati eredi universali. Così nessuno potrà accusarci di avere approfittato
dell’ospitalità concessa in vita al medesimo. In avvenire non accoglieremo
in casa più nessuno che non appartenga alla famiglia nostra». 4 Quest’ultima
frase è un riconoscimento dei molti inconvenienti che quell’ospitalità era costata a
padre Uccelli.
----------------
4 TEODORI, Lettere ai Saveriani III, Lettera a Uccelli, 10.7.1931, pag. 109.
139

NUOVO ANNO SCOLASTICO
E NUOVI PROBLEMI
1924-1931
Avvicinandosi l’apertura del nuovo anno scolastico 1924-1925, mons. Conforti
inviò per lettera alcune sue direttive. Anzitutto raccomandava di far leggere agli
alunni Periodici missionari, anche durante il pranzo o la cena, per alimentare la
vocazione missionaria. Bisognava formare un ambiente saturo di spirito apostolico.
Questa direttiva cadeva su terreno ben preparato.
Conforti poi ritorna sul colloquio mensile e raccomanda di chiamare ex professo
i giovani per sentire le loro impressioni, i loro dubbi, le loro difficoltà e dire loro
la parola di conforto, d’incoraggiamento, di guida.
Raccomanda anche di tenere a posto i registri dei conti, cosa che a padre Uccelli
riuscirà assai gravosa e spesso impossibile. Notevole anche la raccomandazione
di non introdurre nuove pratiche di pietà, oltre quelle in uso nella Casa Madre.
1
Il rettore del Seminario di Vicenza aveva dichiarato di non poter accettare gli
alunni della seconda ginnasio e lasciava dubbi per la prima. Uccelli, in previsione
di dover fare alcune classi in casa, si era rivolto al Fondatore perché gli inviasse
qualche confratello in aiuto. Mons. Conforti gli propose il padre Leonardo Armelloni,
tornato da poco dalla Cina. Uccelli rispose con tutta franchezza che, conoscendolo
bene, non sapeva decidersi per il sì. «La pace vale più di tutte le comodità
e per mantenerla io sarei contento di sacrificarmi sempre. Vostra Eccellenza mi
capisce».
Gli alunni erano 40, senza contare i prefetti. Ormai la prima e la seconda ginnasio
si dovevano fare in casa. Il Padre Filippino continuò a insegnare italiano e
latino, il prefetto Capra si assunse l’insegnamento della matematica, mentre Uccelli
tenne per sé le materie secondarie.
Si arriva così al gennaio 1925 e il mandato di Rettore di padre Uccelli sta per
scadere. Venne la riconferma, non dovuta al solo fatto della mancanza di altro
personale disponibile, ma in considerazione della buona prova data da Uccelli.
Mons. Conforti, dalle numerose lettere ricevute, aveva potuto constatare come il
Rettore seguisse i suoi alunni, li conoscesse ad uno ad uno e sui singoli esprimesse
giudizi così concreti e precisi da far pensare a una introspezione singolare.
La nuova nomina non è stata ad triennium, come si usava, ma ad beneplacitum
nostrum. Data la citazione del canone di diritto canonico, si deve intendere che il
Superiore si riservava di poterlo trasferire anche prima dei tre anni. Ciò era forse
in relazione alle trattative per una nuova Casa apostolica a Poggio San Marcello,
----------------
1 TEODORI, Lettere ai Saveriani III, Lettera a Uccelli, 21.9.1924, pag. 52-53.
141

in provincia di Ancona, per la quale il Fondatore pensava che poteva rendersi necessario
contare su Uccelli. La casa si aprirà di fatto nel settembre 1925, ma padre
Uccelli non sarà toccato. Invece, viene ricordato il suo nome, perché mandò alla
nuova fondazione 30 lenzuola e 15 coperte, dall’eredità dei soldati.
L’11 luglio Uccelli si recò a Barco perché suo padre stava male. Si fermò fino
al 17 e poi tornò a Vicenza, date le condizioni piuttosto stazionarie del malato. Il
19 ricevette un telegramma che suo padre si era aggravato. La nipote suor. Scolastica
ricorda che il nonno voleva ricevere l’Unzione degli infermi da padre Pietro,
ma che questi non se la sentì e seguitava a piangere, mentre l’infermo rispondeva
con voce chiara e serena alla preghiera del sacerdote. Dopo il rito, Battista ringraziò
il sacerdote e disse: «Ecco pronto il biglietto di partenza». Morì santamente il
20 luglio 1925. Aveva 81 anni. 2 Sei mesi dopo, il 30 gennaio 1926 morì anche la
matrigna, Irene Ferrari, assistita anch’essa dal padre Pietro.
A settembre, col nuovo anno scolastico, a Vicenza sono in 60, compresi i Prefetti,
le suore e i contadini. Uccelli scrive. «Quest’anno la Provvidenza è più generosa
degli anni scorsi, perché vede che la famiglia si è ingrossata. Non ho mai toccato
così con mano l’opera della Provvidenza. Se fossi quale dovrei essere, la
Provvidenza verrebbe coi carri. Nonostante la mia indegnità non manca di venire
e di portarci il necessario». Mons. Conforti insiste perché si faccia qualche allargamento
della casa per ricevere alcuni aspiranti in più. 3
Qualche temporale appare all’orizzonte: il Vescovo ha chiesto al Padre Filippino
di insegnare in un ginnasio parrocchiale della città. Per fortuna il Padre gli ha
detto di no. Uccelli aggiunge: «L’abbiamo pagato bene, con vero sacrificio, ma
ora ne vediamo il guadagno». Intanto dal Seminario vennero altre negative: «A
poco a poco ci mettono alla porta; e tutto questo per favorire lo spirito missionario
— commenta amaramente padre Uccelli —. Con tanti denari che hanno e con tanti
Sacerdoti, non potrebbero dividere le classi? Non sarebbe un gran bene per loro
e per noi? Pazienza e avanti. Il Signore non ci abbandonerà mai, perché lavoriamo
per Lui».
Per il nuovo anno scolastico il Seminario è disposto ad accettare la seconda e la
quarta classe, ma non la prima e la terza. Mons. Conforti, allora, intervenne autoritativamente,
decidendo che tutte le classi fossero fatte in casa: «Quello che facciamo
oggi, lo dovremo fare domani. Tanto vale deciderci una buona volta, per
dare un assetto stabile al nostro Istituto». 4 Padre Uccelli è preoccupato per le reazioni
che si potrebbero suscitare in Seminario; ma Conforti resta fermo. Il giovane
prof. Piazza si offre a insegnare matematica. 5
Altro problema: l’ampiamento della casa e la raccolta di denari per tale scopo.
----------------
2 TEODORI, Lettere ai Saveriani III, Lettera a Uccelli, 30.6.1925, pag. 62; FASOLINI Ettore, Una
lampada accesa. L’avventura umana di padre Pietro Uccelli missionario in Cina e a Vicenza, Bologna,
EMI, 1998, pag. 169.
3 TEODORI, Lettere ai Saveriani III, Lettera a Uccelli, 11.10.1925, pag. 66-67.
4 TEODORI, Lettere ai Saveriani III, Lettere a Uccelli, 6.16.23 ottobre 1926, pag. 76-79.
5 Il Filippino prof. Manzardo lascerà nel 1929, su nuovo invito del vescovo di insegnare in Se-
minario
142

Mons. Conforti ha preparato una circolare, ma si presentano difficoltà a diffonderla
a Vicenza. Padre Uccelli ha cominciato, con gli allievi, una novena a San Giuseppe,
che sarà ripetuta nove volte. La Casa Madre è pure in difficoltà economiche
perché dalle Missioni, che si trovano in gravi strettezze, chiedono il rimborso
di quanto non è stato loro mandato in tempo di guerra. Anche l’eredità del Marchese
Roi, di 20.000 lire, destinata a studenti missionari, sembra andata a finire a
chi sa chi.
Finalmente, col nuovo anno scolastico 1927-1928, venne mandato a Vicenza
un Vice rettore. Per ben sei anni Uccelli era rimasto solo a dirigere la casa. Era
aiutato dai giovani prefetti, per l’assistenza e la disciplina degli alunni, ma per il
resto, doveva pensare tutto lui. Perciò, all’annuncio che gli sarebbe stato mandato
finalmente un Padre in aiuto, scriveva: «Sarà una vera Provvidenza. Fin da questo
momento Le dico che io non faccio differenza tra l’uno e l’altro e che voglio mantenere
il proposito di piuttosto morire che non andar d’accordo. La pace è così
bella e dà frutti così consolanti che sarebbe una vera pazzia non far di tutto per
mantenerla. Quel Padre che Vostra Eccellenza Rev.ma mi manderà, sarà quello
che andrà bene, e io lo riceverò come mandato dal Signore». Il Vice rettore era il
padre Natale Vaccari che arrivò in ottobre e che ricevette anche l’incarico di tenere
i registri economici, cosa ostica per il padre Uccelli, che non trovava certo il
tempo di prendere nota di quanto riceveva. Del suo Vice rettore, Uccelli si mostrerà
molto soddisfatto.
Nel giugno del 1928 padre Uccelli accenna a un malcontento di mons. Tomasi,
proprio nei confronti di padre Vaccari. Che cosa può essere successo, con un Padre
come Vaccari, «tanto buono che è di esempio a tutti»? Pare che il Vice Rettore
cercasse di curare anche spiritualmente gli apostolini, e mons. Tomasi pensò che
fosse stato mandato per prendere in mano la direzione spirituale. Padre Uccelli,
pro bono pacis, suggerì al Fondatore di non far ritornare a Vicenza il padre Vaccari,
allora a Parma, finché non si fossero chiarite le cose. Se venisse prima. ci sarebbe
il pericolo che Monsignore se ne vada dall’Istituto, con conseguenze negative,
avendo lui una influenza grandissima tra il clero.
Il nuovo anno 1928 fu funestato dalla morte dell’apostolino Luigi Borselli, avvenuta
verso la fine di febbraio, dopo breve e dolorosissima malattia.
Il 9 febbraio il bollettino interno “Vita nostra” riporta una decisione del Fondatore
e del suo Consiglio che riguarda il padre Uccelli. Infatti viene prospettato, per
il nuovo anno scolastico, un cambio di guardia tra padre Uccelli che andrà Rettore
nella Casa di Poggio San Marcello, mentre il Rettore di quella casa, il padre Amatore
Dagnino sarà mandato a Vicenza. Il Diritto Canonico prevedeva che il Superiore
di una casa non durasse oltre due trienni e ciò spiega la decisione. Ne fu rimandata
l’attuazione, in vista della visita del Beato Conforti ai missionari della
Cina ormai decisa per l’autunno. I cambiamenti non si poterono poi attuare perché
padre Dagnino fu nominato Superiore Regionale della Missione.
Padre Uccelli rimase a Vicenza. A un certo momento appare con il titolo di
Pro-rettore: una fictio juris, un espediente giuridico per prolungarne il governo ef-
143

fettivo. 6
Nel settembre 1928 furono nominati Consiglieri del Superiore generale il padre
Uccelli, Rettore di Vicenza, e il padre Dagnino Amatore, Rettore della Casa di
Poggio S. Marcello; si aggiungevano ai padri Bonardi e Popoli, già Consiglieri dal
1925.
Il nuovo anno scolastico 1928-1929 comincia con 49 ragazzi, oltre ai tre Padri
e a mons. Tomasi, sei suore e tre uomini di lavoro. Inoltre, non passava giorno che
non ci fosse qualche ospite. Preoccupazioni economiche? Uccelli scrive: «San
Giuseppe, pensateci Voi! Ecco il mio rifugio».
Il Fondatore era partito per la visita ai Missionari di Cina il 21 settembre e si
proponeva di tornare per Natale; ma padre Uccelli aveva un progetto che gli bruciava
in cuore chissà da quanto tempo. Ora era emerso prepotentemente, tanto da
non permettergli di aspettare il ritorno del Fondatore. Gli mandò quindi una lettera
per via aerea il 22 novembre, tanto gli pareva la sua proposta importante e urgente.
«Molti mi domandano quando faccio la chiesina ad onore di San Giuseppe —
scriveva — e quasi si fanno meraviglia perché non l’abbiamo ancora cominciata.
Anche mons. Tomasi è del parere e sono sicuro che egli darebbe una bella somma.
Di più, dice che se faremo una chiesina votiva di San Giuseppe e poi faremo sapere
che vi celebriamo ogni giorno una santa Messa per i benefattori vivi e defunti,
troveremo denari non solo per la chiesina, ma anche per l’Istituto. Se facciamo la
chiesina, bisogna che la facciamo proprio bellina: San Giuseppe se la merita».
Mons. Conforti, di ritorno dalla Cina, si fermò a Vicenza, giungendovi alle
1.30 del 27 dicembre. Ripartì la mattina del 28.
Il discorso sulla chiesina venne ripreso in marzo e mons. Conforti diede tutto il
suo plauso. Ha veduto il disegno della chiesina e suggerisce che la si faccia più
lunga di almeno tre metri. Padre Uccelli dice di avere già in serbo 2.000 Lire ed è
sicuro che, se l’edificio incontrerà il gusto dei vicentini, gli aiuti saranno notevoli.
7
Bisognava contattare il Vescovo. Questi si mostrò decisamente contrario a una
chiesa esterna; insistette perché la si facesse all’interno dell’edificio. Naturalmente,
facendola interna perderebbe tutta la sua attrattiva. 8 Conforti decise di soprassedere.
Si procedette< invece col progetto di ristrutturazione di parte della casa
perché potesse ospitare un maggior numero di alunni.
In mezzo a queste tribolazioni, padre Uccelli ebbe anche una grande consolazione
che comunicò a Melania: la guarigione miracolosa a Lourdes di uno dei suoi
ragazzi. Ne parleremo più avanti.
Il 7 agosto 1929 fu tenuto a Parma il primo Capitolo Generale della Società,
presieduto dal beato Conforti. Furono apportate alcune modifiche alle Costituzio-
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6 In realtà la legge del triennio riguardava le sole “case formate”, cioè quelle con sei o più
membri professi (CJC 1917, can.488, 5°).
7 TEODORI, Lettere ai Saveriani III, Lettera a Uccelli, 28.3.1929, pag. 95.
8 TEODORI, Lettere ai Saveriani III, Lettere a Uccelli, 25.2.1930 e 23.4.1930, pag. 100 e 102.
144

ni, fu approvato lo Statuto per le Missioni e fu eletto il primo Consiglio direttivo
ufficiale, nel quale padre Uccelli fu eletto consigliere.
Non essendo andata in porto la costruzione della chiesina, padre Uccelli pensò
di aprire al pubblico la cappella di S. Pietro d’Alcantara, che si trovava nel cortile
dell’Istituto con la facciata su Viale Trento. Il vescovo Conforti ne fece regolare
domanda al Vescovo di Vicenza che non si oppose; invece il parroco dei Carmini
andò su tutte le furie.
Arriviamo così agli ultimi mesi del 1931. Nel settembre, essendo in vista la
partenza per la Cina di cinque Padri e due Suore Canossiane, il Fondatore scrisse
a padre Uccelli dicendogli il suo imbarazzo perché mancavano 15.000 Lire a coprire
le spese e non sapeva dove trovarle. Pregava padre Uccelli di tenere pronta
tale somma, per il caso che non si riuscisse a procurarla in altro modo. 9 Fu
l’ultima lettera di mons. Conforti a padre Uccelli.
Alla fine di ottobre mons. Conforti si ammalò; il 4 novembre si aggravò e padre
Uccelli partì immediatamente per Parma. «Arrivato alla presenza dell’infermo
— scrive padre Bonardi —, al vederlo immobile, pallido, con gli occhi semichiusi,
(padre Uccelli) si commosse profondamente e si gettò in ginocchio a fianco del
letto. Dopo un poco, vincendo la commozione, lo salutò e gli disse che tutta la
comunità di Vicenza pregava per lui. – Oh, grazie, grazie, disse l’infermo. – Sia
fatta la volontà di Dio”». 10
Il giorno dopo, 5 novembre, il venerato Padre rendeva l’anima a Dio. La città
di Parma gli riservò un funerale che fu un trionfo. Già tutti lo acclamavano Santo.
Padre Uccelli ne rimase profondamente addolorato. Scriveva di sentirne la
mancanza grande e che lo confortava solo il pensiero di avere un protettore in cielo.
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9 TEODORI, Lettere ai Saveriani III, Lettera a Uccelli, 19.9.1931, pag. 110.
10 BONARDI Giovanni, Guido Maria Conforti, Parma, IMEP, 1936, pag. 261.
145

SE POTESSI TORNARE IN CINA, MORIREI DI GIOIA
Mons. Conforti, morendo, aveva lasciato un’eredità preziosa ai suoi figli: un
piccolo libro intitolato «Costituzioni della Pia Società di S. Francesco Saverio per
le Missioni estere», preceduto da un’ammirabile lettera, nella quale egli effondeva
tutto il suo spirito e manifestava il suo amore paterno. Ecco le ultime parole della
lettera, quasi un discorso di addio: «E in questo momento, in cui sento tutta la soavità
della carità di Cristo, di gran lunga più forte di ogni affetto naturale, e tutta
mi si affaccia la grandezza della causa che ci stringe in una sola famiglia, abbraccio
con effusione di cuore, come se fossero qui presenti, quanti hanno dato il nome
al pio nostro Sodalizio e quanti saranno per darglielo in seguito, e per tutti invoco
da Dio, nella grande mia indegnità, lo spirito degli apostoli e la perseveranza
finale».
I figli di Conforti, pur accogliendo le innovazioni apportate dal Concilio Vaticano
II, hanno voluto conservare intatto il pensiero del loro Padre Fondatore, raccogliendolo
in poco più di venti pagine, liberato dai contorni giuridici in cui era
come disperso. È la «Regola Fondamentale» che resta per sempre il documento a
cui si ispirano e su cui si specchiano.
Padre Uccelli aveva accolto con entusiasmo e con gioia il primo abbozzo delle
Costituzioni, mandato in Cina dal Fondatore nel 1916, 1 e dopo il suo ritorno aveva
avuto la gioia di sentirle commentare dallo stesso Fondatore nel noviziato.
Ciò che esse proclamavano altamente erano le finalità sublimi che l’Istituto si
proponeva di raggiungere. Il Fondatore, nella Lettera Testamento, le sintetizzava
così: «Ci proponiamo di portare il povero nostro contributo all’avveramento del
vaticinio di Cristo, auspicante la formazione di una sola famiglia cristiana che abbracci
l’umanità».
Questo è stato sempre l’ideale coltivato dal padre Uccelli e, pur costretto
dall’obbedienza a rimanere in Italia, ha sempre conservato la nostalgia per il primo
annuncio e il desiderio della partenza. In una lettera a Mons. Conforti, da Vicenza
nel 1928, esprime chiaramente il suo vivissimo desiderio di ritornare in Cina
e di coronare la vita col martirio. La scrisse quando gli giunse la notizia che i
tre missionari, catturati dai briganti, erano stati liberati. Tutti, a cominciare dal
Fondatore avevano tanto trepidato per la loro sorte.
«Deo gratias! — scrive il nostro —. Gli amatissimi Confratelli sono stati liberati,
e questa grazia, per me, è tanto grande che mi pare di non sbagliare a chiamarla
miracolo. Abbiamo subito cantato il Te Deum, e la novena che facevamo
----------------
1 Vedi capitolo Xiangxian, p…
147

per chiedere al Signore la liberazione l'abbiamo compiuta, facendola in ringraziamento.
«Padre Roteglia è stato qui due giorni. Sono rimasto contentissimo della sua
visita, del suo contegno e soprattutto dello zelo ardente che ha per le sante. Missioni.
Anche gli apostolini sono rimasti edificati. A sentirlo parlare delle grandi
difficoltà e dei tanti pericoli in cui si trovano i nostri cari Confratelli, mi sono sentito
ancor più incoraggiato ad andare in Missione. Al presente, la Cina tiene in serbo
tante accorciatoie per andare in Paradiso; non ne sono degno, lo so, ma desidererei
pur tanto che una accorciatola ci fosse anche per me».
A Melania nel 1932 esprime la speranza di poter chiudere la sua vita in Cina:
«I Padri vengono per il Capitolo, per l’elezione del Superiore Generale al posto
del nostro venerato mons. Conforti. Preghi ancor Lei perché il Signore ispiri i capitolari
ad eleggere uno che abbia tutte quelle doti che sono necessarie a un capo
di una famiglia non piccola e non facile. Io nutro una mezza speranza di andare a
finire i miei giorni in Cina. Che il Signore lo voglia. Preghi per me e mi creda suo
dev.mo fratello in Cristo Gesù.».
Il padre Uccelli rimarrà sempre a Vicenza e chiuderà la vita in quella città, ma
il suo cuore era rimasto in Cina e là avrebbe voluto ritornare. Ripete ancora una
volta: «O Cina o Paradiso», come era il sospiro ai tempi del suo apostolato reggiano,
quando si sentiva come un uccello in gabbia che non poteva spiccare il volo.
Ci fa ricordare il grido di san Daniele Comboni: «O Africa o morte!»
A Melania scrive: «Sento il desiderio o della Cina o del Paradiso. Le altre cose
mi toccano più poco. In questi giorni mi sento un po’ malmesso. Riesco a far poco,
e anche quel poco molto male e a stento. Pazienza e avanti in Domino… Ho
sentito con vivo piacere che il di Lei nipote Domenico sarebbe pronto a venire con
me in Cina. Magari potessi andarvi! Io farei il possibile per prendere con me anche
il di Lei buon nipote, sempre che sia libero da legami di famiglia. Intanto preghiamo
e confidiamo».
«Qui niente di nuovo. Una novità ci sarà presto, e sa qual è? Quella della mia
partenza da questa casa per andare non so dove; magari potessi ritornare in Cina!
Mi sembrerebbe di morire di gioia».
Questo intimo desiderio della missione ispirò tutta la sua azione educativa e
pastorale nella casa missionaria e nella diocesi di Vicenza.
A Vicenza padre Uccelli fu mandato per essere formatore di missionari ed egli
sopportava di essere lontano dalla sua terra di adozione, la Cina, solo perché sperava
di preparare altri, numerosi apostoli. Una testimonianza di Suor Lucietta esprime
bene l’animo di padre Uccelli circa il lavoro missionario a Vicenza: «È
stato missionario in Cina. Me l’ha detto tante volte; ne era tanto entusiasta. Quando
parlava della Cina sembrava andasse in estasi! Mi diceva: “Anche qui, sai, io
mi preparo sempre per andare in Cina, e preparo loro. Ho sofferto tanto a lasciare
la missione; ma guarda, guarda quanti ragazzi ho”. Aveva tanto amore per le missioni».
2
----------------
2 Ivi, 116
148

Ci rimane una testimonianza di Padre Uccelli che cerca vocazioni per il suo Istituto
e per le missioni. Non è certo un modello per la promozione vocazionale
come la si fa ai nostri giorni, ma dice molto dello zelo missionario che lo animava.
Forse era il metodo usato in Cina, di incontrare la gente a tu per tu, per parlare
della fede.
Bassanello Romano era un ragazzo di quattordici o quindici anni che aveva
terminato la scuola e lavorava come garzone nel negozio di un ottico. Un giorno si
presentò padre Uccelli, forse perché aveva bisogno di qualche cosa. Dopo un po’,
Romano sentì quel pretino, piccolo con la barba, che diceva alla padrona:
– Conosce qualche buon ragazzo che abbia disposizioni per il sacerdozio o le
missioni? Un ragazzo buono: voglio dire, un ragazzo che abbia fede.
La signora rimase perplessa e dopo un po’ chiamò Romano e lo presentò al
missionario, dicendo: «Questo è un bravo ragazzo». Padre Uccelli si complimentò
con lui e poi gli domandò:
– Ti piacerebbe farti missionario?.
Romano rispose:
– Missionario? Che cosa vuol dire?
Padre Uccelli spiegò:
– I missionari sono quei preti che vanno lontano per salvare le anime.
Questo fu il primo approccio con un ragazzo che poi entrò nell’Istituto per farsi
missionario.
È bene notare che l’Istituto missionario diretto da padre Uccelli aveva una finalità
ben precisa e nessuno poteva essere ammesso solo per motivi di studio o per
sbarcare il lunario. L’invito di padre Uccelli a far parte del suo gruppo di aspiranti
missionari non ammetteva secondi fini; egli parlava frequentemente ed apertamente
delle missioni ai suoi ragazzi e li ammoniva che se ci fosse qualcuno che
era là per altri scopi, faceva male, perché i posti erano pochi ed egli finiva di occupare
il posto di una vera vocazione. Diceva: «Noi viviamo della carità dei buoni,
che ci aiutano perché sanno che vi preparate per diventare missionari». Diceva
anche: «San Giuseppe ci provvede il pane e tutto quello di cui abbiamo bisogno,
ma rimanere qui con altri scopi sarebbe un tradimento».
Tutto questo ci ha raccontato il sig. Romano Bassanello, che fu alunno a Vicenza
per vari anni e che lasciò l’Istituto per malattia; ma non ha mai scordato il
volto e il cuore paterno di padre Uccelli. Ricordava anche che egli parlava sempre
di missioni e diceva: «Io sono stato in missione per diciassette anni e vi posso assicurare
che c’è tanto da fare…». Bassanello confondeva, nel ricordo, il numero
degli anni passati da Uccelli in Cina; ma quello che gli era rimasto incancellabile
era la figura di un uomo che viveva pensando sempre alle missioni. 3
Seguendo le indicazioni di Mons. Conforti, allora presidente dell’Unione Missionaria
del clero, Padre Uccelli si interessava anche della formazione missionaria
dei seminaristi e del clero, convinto che quella era una priorità assoluta. Purtrop-
----------------
3 Summarium, pag.176-177
149

po, doveva ammettere che le difficoltà frapposte alla sensibilizzazione missionaria
dei seminaristi erano piuttosto forti.. Ne riferisce in una lettera a mons. Conforti:
«Monsignor Vescovo è sempre quello. Il Seminario vescovile va sempre peggiorando
nei nostri riguardi. Il timore che i seminaristi amino, aiutino le Missioni
è grandissimo nei Superiori come nel Vescovo. Pare che la reazione venga dai
Seminaristi, i quali non si danno pace nel vedere certe cose che fanno a pugni col
buon senso cattolico. Si è proibito ai Seminaristi la lettura di qualsiasi libro non
riguardante la scuola, e questo per non dire, espressamente, che erano proibiti i libri
che trattano di Missioni. Io non mando mai libri o cartoline in Seminario, ma
se i Seminaristi vengono qui, do loro tutto quello che domandano. Il popolo è amante
delle Missioni e il Clero così poco! Che sconcerto!».
Per comprendere questo atteggiamento, allora comune nei Vescovi e nei Seminari,
si tenga presente che gli anni dopo la guerra del 1915-18, erano anni in cui
le vocazioni scarseggiavano, e i Vescovi vedevano con angoscia che qualche seminarista,
magari avanti con gli studi, lasciasse il seminario, sia pure per una necessità
più grande della Chiesa. Solo anime grandi, come il vescovo Guido Maria
Conforti, potevano dire: «Vescovo di una vasta diocesi, che conta non poche parrocchie
vacanti per mancanza di clero, so bene quanto costi la perdita anche di un
solo collaboratore, massime se in cura d’anime, ma so pure che Chi può suscitare
dalle pietre i figli di Abramo, non lascia mai di compensare ad usura il sacrificio
che si compie per la più grande della cause, la più legittima delle conquiste». 4
Ammaestrato dall’atteggiamento del Vescovo e dei Superiori del Seminario di
Vicenza, padre Uccelli si comportò con prudenza in una sua visita al Seminario di
Marola a Reggio Emilia, dove era stato invitato a predicare un Ritiro spirituale..
Erano gli anni 1927 o ’28. Padre Uccelli predicò sulle missioni, ma si fermò piuttosto
sulla necessità di essere missionari in qualunque luogo. Diceva che la vocazione
al sacerdozio è vocazione alla missione; tutti dovevano sentirsi missionari,
sia che esercitassero il sacerdozio a Reggio sia che lo esercitassero in Cina. 5 Era
un compromesso, ma egli pensava che aver parlato delle missioni significava aver
piantato un seme sulla terra; forse, un giorno, ne sarebbe uscito un germoglio, poi
una pianta, se è vero che il Signore può suscitare figli di Abramo anche dalle pietre.
Ma i tempi di Dio non sono i nostri e dal Seminario di Reggio qualche anno
dopo uscirà un bel gruppo di missionari e l’Istituto di Parma ne accoglierà più di
uno, e di ottima stoffa, e padre Uccelli se ne sarà rallegrato.
Riguardo all’animazione missionaria è interessante la testimonianza di Xompero
Maria. Incontrò casualmente padre Uccelli, che non conosceva, mentre si recava
con alcune amiche alla riunione delle zelatrici missionarie a Monte Berico a
Vicenza.
Maria faceva parte delle zelatrici della sua parrocchia e si presentò come tale,
ma il piccolo prete con la barba la mise subito in confidenza, tanto che essa gli
----------------
4 Lettera di Guido M. Arciv. Vescovo, Presidente Gen. dell’Unione Missionaria del Clero ai
Vescovi d’Italia, 21 aprile 1921.
5 Summarium, pag. 319
150

disse la sua pena di non essere brava come le altre. «Quando facciamo le adunanze,
gli disse, io mi trovo molto a disagio, perché sento che questa porta tanti soldi,
quell’altra di più ancora, e io…nella mia parrocchia raccolgo pochino, pochino…».
Padre Uccelli, allora, incominciò a incoraggiarla, amabilmente, come un buon
papà, e le disse: «Hai mai visto le formichette? Vedi come portano il loro piccolo
peso sulle spalle. È piccolo, ma tutte insieme raccolgono un grande tesoro: per loro
è un grande tesoro, perché basterà a mantenere il formicaio per tutto l’inverno.
Ecco, vedi. Il missionario è l’uomo di Dio che va a far conoscere Gesù a quelli
che non lo conoscono; le zelatrici sono come le formichette che portano il loro
contributo, poco o tanto non importa. Quando quell’aiuto arriverà al missionario,
il poco unito al poco diviene tanto ed egli può aiutare tanta povera gente».
Maria Xompero commenta: «Io, senza accorgermi, ero come condotta dalle sue
parole; andavo riflettendo nella mia mente su quanto lui, strada facendo, mi veniva
spiegando. Dicevo a me stessa: “Ma guarda, ero venuta all’incontro con l’idea
di non prestarvi troppa attenzione, perché — dicevo tra me — avranno voglia di
parlare di soldi e soldi; quando poi tu vai alla porta delle case, la gente ti dice:
Non ne ho mica sa, questa volta. Venga un’altra volta!”.
«Io, seguendo il mio pensiero, dissi al Padre: “Cosa si potrebbe fare per poter
prendere qualcosa?”. E lui: “Pregare, pregare. Da una porta all’altra delle case,
puoi dire un’Ave Maria, un Gloria o anche: Signore ti offro questo passo perché
io possa penetrare in questa famiglia e parlarci!”. Allora io dicevo a me stessa:
“Ma io non l’ho fatta mai questa cosa, fino ad ora!”. E ripensavo all’immagine
delle formichette. Mi piaceva osservare le formiche, come anche le api: Dicevo a
me stessa: “Se ogni volta le formichette portano a casa un granellino, dopo tanto
tempo ne avranno un bel mucchio. E se io posso portare anche solo un granellino
piccolo, vorrà dire che il Signore benedirà quello!”.
«Poi mi ha parlato anche delle vocazioni, ma sempre camminando. Mi ha detto
che bisogna stare attenti con la gioventù, specialmente facendo la dottrina. Mi ha
chiesto se facevo dottrina. “Sì, ho risposto, nelle quarte; però faccio fatica perché
io non ho la competenza necessaria, non sono maestra, sono solo una ragazza delle
nostre case”. E lui: “L’importante è stare attenti. Può darsi che qualche ragazzo
dica che gli piacerebbe diventare prete ...”. E io: “Ah, su questo, credo proprio che
starei particolarmente attenta, perché mi piacerebbe insegnare qualcosa sulla vocazione”.
Devo riconoscere che ho sempre desiderato aiutare le vocazioni. Anche
oggi prego per le vocazioni.
«E lì terminò il discorso perché intanto eravamo giunti in cima a Monte Berico
dove, là sotto le piante, ci sarebbe stato l’incontro». Con grande sorpresa di Maria
e delle sue compagne, chi faceva la conferenza alle zelatrici, era proprio, lui, padre
Uccelli. 6
Padre Ermanno Zulian, nella breve biografia a flash, ci presenta l’attività mis-
----------------
6 Ivi, pag. 263
151

sionaria del padre Uccelli tra la gente di Vicenza. Dice che la scuola apostolica
dei Saveriani, a poco a poco, era diventata il centro di animazione missionaria nella
diocesi. Ne riportiamo l’intero racconto.
Padre Uccelli andava spesso a tenere le “giornate missionarie” nei paesi; a volte,
veniva invitato nei convegni di animazione missionaria. Come si fa a organizzare
un raduno a beneficio delle missioni e a non invitare un reduce dalle terre
d’oltre mare? Era lì che padre Uccelli metteva tutto il fuoco del suo cuore
d’apostolo. La sua parola era calma, il suo discorso senza voli, ma basato
sull’esperienza e quindi quanto mai efficace e persuasivo. Era convinto che se il
mondo avesse avuto un po’ più di spirito missionario, sarebbe stato anche più generoso,
più buono; perché lo spirito missionario avvicina gli uomini e i continenti,
in una fraternità che è quella del santo Vangelo.
Gli piaceva spesso dire: “Chi aiuta l’apostolo avrà la mercede dell’apostolo,
cioè il paradiso”.
In un teatrino della città furono radunate a convegno le zelatrici missionarie di
tutta la diocesi. Anche quella volta padre Uccelli fu pregato di dir loro “due parole”:
Egli cominciò la sua predica congratulandosi con esse perché erano venute in
gran numero. Dimostrò con esempi pratici che le missioni avevano tanto bisogno
di preghiere e di aiuto materiale, che i missionari nelle terre lontane non potevano
far niente senza l’esercito delle retrovie, cioè senza le zelatrici missionarie. Perché,
nelle missioni, mancando i mezzi, non si possono aprire scuole, costruire le
chiese, sostenere i catecumenati che formano nuovi cristiani, non si possono salvare
le ragazze sfortunate, raccolte nei collegi della Santa Infanzia o gli ammalati
nelle corsie degli ospedali. Elencò i bisogni di tutte le terre lontane, ma fu così delicato
da non nominare il suo Istituto dove pure aveva tanti aspiranti da mantenere.
Quando ebbe finito di parlare e le uditrici ebbero smesso di battergli le mani, si
alzò il signor Tagliolato, segretario all’Ufficio missionario. Egli disse: “Padre Uccelli
vi ha parlato degli altri e va bene, ma ci vuole pure qualcuno che parli di lui,
cioè dei suoi bisogni!”
Il buon missionario cercava di far tacere l’oratore improvvisato facendogli segno
di no con le mani e di no con la testa. Ma l’altro continuò imperterrito: “Perché,
fuori Porta S. Croce, padre Uccelli ha una schiera di aspiranti missionari, che
non vivono di aria. Sono tutti vicentini, per giunta, e studiano per andare un giorno
in missione. Quindi ha bisogno anche lui del nostro aiuto. Raccogliete, anche
per lui, frumento, patate, riso, fagioli; anche se sono un po’ duri, non importa, basta
che siano fagioli! Quei suoi ragazzi hanno denti buoni, no, Padre?”
– Corbezzoli, — disse il Padre — hanno anche buona bocca! Ma io sono preoccupato
per le zelatrici: come faranno a portare qui tutta quella roba che lei ha
detto, signor Tagliolato?
– Non siamo mica in Cina, Padre — continuò l’altro, scherzando — se non bastano
i carri, a Vicenza c’è anche il treno!
152

Il missionario scoppiò a ridere della trovata e fece segno al pubblico di voler
dire qualcosa. Si udì solo una frase in cinese, che pronunciò indicando Tagliolato:
“Pu lao she! Ni cen pu lao she!”
Forse voleva tradurre, ma le zelatrici missionarie coprirono le sue parole con
un prolungato applauso e la seduta fu tolta. Avevano capito lo stesso. Voleva dire
certamente: “Lei è stato arguto, efficace! Lei è un furbacchione!”
Padre Uccelli minacciò, scherzando, il giovane oratore, poi gli andò incontro
come a fargli mille atti di omaggio devoto, o a chiedergli scusa…
Le brave zelatici vicentine, nel giorno dei loro incontri in città, facevano sempre
una visitina all’Istituto missionario, e quindi se la spassavano un po’ con la
barchetta a remare sulla Seriola. Padre Uccelli allora: “Brave, brave, corbezzoli!
Speriamo che qualcuna si eserciti così bene da poter navigare un giorno sul mare e
andare nelle missioni lontane! Ce n’è tanto bisogno laggiù! Ma intanto…pregate,
mi raccomando, pregate!
Le conduceva poi davanti al suo san Giuseppe. Un giorno, lesse loro il biglietto
di una mamma, addolorata per la morte del proprio bambino, che però scriveva:
“Offrirò le mie pene per i missionari, affinché il Signore li aiuti nella loro ardua e
nobile missione e benedica le loro fatiche, così venga presto il Suo regno su tutta
la terra”. 7
Il vescovo di Vicenza, Mons. Pietro Nonis, benché non abbia conosciuto il padre
Uccelli, si è reso conto del significato della sua presenza missionaria nella
diocesi. Così infatti si esprime nella presentazione di un libretto di “Fioretti” di
padre Uccelli, raccolti dal vicepostulatore della Causa di beatificazione, Padre
Gianni Viola:
«In Vicenza, dove fu mandato già nell’agosto del 1921, padre Uccelli formò
(…) tutta intera la seconda generazione dei missionari saveriani; formò la loro
nuova casa, gradualmente accresciuta, e insieme camminò ulteriormente in quella
strada evangelica della santificazione personale che era lo scopo primario, la forma
più radicale del suo essere uomo, presbitero, missionario. Vicenza fu per il
Padre la continuazione e l’approfondimento dell’esperienza missionaria vissuta in
Cina, qui corroborata nel clima, ormai mutato, che la Chiesa universale viveva,
caratterizzato dapprima da un mirabile fiorire di vocazioni e di case d’accoglienza
per i candidati alla missione, e poi da una contrazione dolorosamente problematica
delle vocazioni in patria, delle difficoltà in missione».
Il vescovo aveva ragione; ma padreUccelli fu chiamato in paradiso quando un
abbondante rifiorire di vocazioni faceva sperare che, veramente, fosse venuta una
nuova Pentecoste. Solo qualche anno dopo la sua morte, iniziò la crisi delle vocazioni,
ma ora egli è in Cielo e conosce meglio di noi i disegni misteriosi di Dio.
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7 ZULIAN, Gioia, pag.79-81.
153

INCOMINCIANO GLI ACCIACCHI
1930-1941
I segni di una vecchiaia precoce si erano già manifestati durante l’anno 1930,
quando non aveva ancora 60 anni. L’11 marzo, padre Poli scriveva da Vicenza alla
maestra Melania, informandola che padre Uccelli era stato colpito da una leggera
paralisi facciale, che fortunatamente non lascerà conseguenze, ma che lo obbligava
a un riposo assoluto a letto. Sperava di poter celebrare la Messa per la festa
di San Giuseppe. 1
Il 18 marzo può scrivere lui stesso: «Viva San Giuseppe!… È stata una visitina
del Signore, un piccolo segno del suo amore. Deo gratias… L’occhio si è aperto
di nuovo e vedo abbastanza chiaro. Spero da domani di poter dire il breviario». 2
Qualche giorno dopo: «Deo gratias! Ieri, alla meglio, ho potuto celebrare la santa
Messa e oggi pure, con minore fatica. Quanto è buono il Signore che si è degnato
di svegliarmi dal mio torpore, perché incominci a vegliare con Lui, nell’orto e
fuori, dappertutto. Con le sue sante preghiere mi ottenga la grazia di vivere sempre
di fede e di amore, e di far tutto per la maggior gloria di Dio. In questa mia
piccola malattia ho sperimentato ancor meglio la grande carità dei miei confratelli,
delle Suore e dei carissimi Vicentini. Non credevo mai che avessero tanta bontà
verso questo miserabile peccatore, desideroso di convertirsi, ma sempre più peccatore».
Pochi giorni dopo riprende il tema: «Sono stato ammalato poco, ma ho
conosciuto molto bene il cuore dei Vicentini. Mi hanno dato tante prove della venerazione
che hanno per San Giuseppe, e dell’amore che portano alle missioni.
Come è stato buono il Signore con me! Mi ha svegliato e mi ha fatto noto che
tempus meum breve est e che occorre preparare grabatum meum et ambulare. Mi
aiuti ancor lei a preparare le valigie per l’Impero Celeste vero, come mi aiutò a fare
quelle per l’Impero Celeste da burla».
Forse i testimoni, che parlano di lunghe file di visitatori, si riferiscono a questi
e ad altri periodi di malattia. Nel tempo ordinario i visitatori si susseguivano con
qualche intervallo, tanto che egli era costretto a fare più e più volte le scale per
scendere dalla sua stanza alla saletta di ricevimento.
La morte del Fondatore pare abbia inciso particolarmente sulla salute fisica di
padre Uccelli. Alla fine di novembre 1931 egli andò a Genova per un corso di Esercizi
spirituali (avrebbe voluto che non finissero mai: gli sembrava di essere in
Paradiso); al ritorno passò per Parma, dove ebbe un malore piuttosto grave: «Ho
passato un giorno che mi sembrava proprio fosse l’ultimo. Grazie al Signore, nessuno
se n’è accorto ed ora sto molto meglio». Il “molto meglio”, si sa, indica che
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1 TEODORI, Virtù e opere, 11.3.1930, pag. 419.
2 TEODORI, Ivi.
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non si sta del tutto bene. Infatti, dice che le gambe fanno una fatica indicibile a
portarlo; ciononostante va di qua e di là senza turbarsi e quindi come prima.
Uccelli, nelle sue lettere, com’era d’uso nella corrispondenza del tempo, dava
notizie della propria salute, e abbiamo così alcuni flash sulla sofferenza che accompagnò
gli ultimi venticinque anni di vita e sulla tormentata vecchiaia del Servo
di Dio.
Il giorno 30 novembre era già a Vicenza, dove apprese la notizia della morte a
Cremona del grande benefattore, mons. Giulio Ratti, un sacerdote che si era spogliato
di tutto per dare ai Missionari la possibilità di aprire la casa di Vicenza. Il
giorno dopo, 1° dicembre, Uccelli andò a Sandrigo ad assistere la mamma di fratel
Pozzato, gravemente inferma. Stette accanto alla malata fino alle due di notte,
quand’essa rese la sua anima a Dio. Il 3 dicembre, festa di San Francesco Saverio,
rinunciò a presiedere la Messa solenne della comunità per recarsi a celebrare nella
chiesa di San Marco, essendo l’anniversario della morte di un benefattore insigne,
il marchese Roi. La sera stessa partì per Valdagno, naturalmente per confessioni e
prediche.
Abbiamo voluto ricostruire gli impegni di due o tre giorni, per offrire un saggio
della incessante attività di padre Pietro, malgrado la sua ormai malferma salute.
Il 27 gennaio 1932 ebbe ad assistere alla santa morte del padre Gaetano La Face,
da tre anni insegnante a Vicenza. «La sua vita era tutta preghiera, studio, lavoro
— scrive di lui —. Non lo si vedeva mai in ozio. Aveva poi uno spirito di penitenza
così grande che lo si sarebbe detto esagerato, se non fosse stato un santo».
L’inverno è freddissimo. A marzo Uccelli ha sintomi di un malessere strano: la
lingua ingrossata, la testa in fiamme. Ai primi di aprile si reca a Parma per il Capitolo
Generale, che il giorno 7 elesse il nuovo Superiore Generale nella persona del
padre Amatore Dagnino. Uccelli è eletto ancora Consigliere generale, incarico che
lo costringerà a recarsi, con una certa frequenza, a Parma per partecipare al Consiglio
direttivo.
Torna a Vicenza, ma non sta bene. Ha giramenti di testa; si domanda: «Sarà
debolezza? Sarà stanchezza? So solo che devo affaticarmi per tenere nascosto il
mio malanno quasi generale. Che la volontà di Dio si faccia in terra come in Cielo».
«Preghi tanto per me, perché mi pare di capire che il tempo che mi resta è
molto breve e la sorella morte è molto vicina. Preghi perché mi prepari a morire e
muoia come sono soliti morire i santi e cioè con l’amore di Dio nel cuore e i nomi
di Gesù, Giuseppe e Maria sulle labbra».
Ormai parla spesso di indisposizioni e di acciacchi. Ai primi di ottobre inizia
un corso di Esercizi spirituali, persuaso che saranno gli ultimi. Chiede preghiere
per ottenere la grazia di sopportare pazientemente, anzi con gioia, i suoi ormai
cronici dolori: «Soffro un bel pochino, ma sono contento perché spero di fare un
po’ di purgatorio in questo mondo e meno nell’altro. Posso però camminare e fare
tutto quello che facevo prima, ma con molta fatica e a volte con dolori forti. Pazienza!
Il dolore è una medicina amara, ma produce effetti dolcissimi, di un’eterna
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durata. Questi miei dolori poi sono abbastanza buoni perché non stanno sempre in
un posto, ma camminano per tutto il corpo, in modo assai caritatevole. Oggi per
esempio è una mano che è colpita, domani sarà nei piedi e posdomani forse un ginocchio
e così via». Si tratta di reumatismi e artrosi.
Uccelli aveva solo 58 anni, ma sentiva tutta la stanchezza di uno che non si era
mai risparmiato. Un giorno gli uscirà una frase che è il quadro della sua vita: «La
mia vita è più per gli altri che per me». Si è dato senza misura. Già dai tempi di
Piolo, di Poviglio, poi in Cina e infine in tutto il ministero esercitato a Vicenza.
Uccelli pensa che alla fine dell’anno scolastico verrà sostituito come rettore,
avendo già superato il limite massimo di nove anni, previsto dal Diritto canonico
per i superiori di una comunità religiosa. Ormai si è tanto affezionato a Vicenza,
che il pensiero di essere trasferito altrove è già una sofferenza, ma soggiunge:
«Fiat voluntas Dei! Dappertutto si può servire il Signore, quindi procuro, ma non
so se riuscirò, di essere indifferente».
Con questi malanni addosso e con un freddo terribile tutto attorno, pur sentendosi
poco in forze, nell’inverno 1933 andò a trovare un benefattore gravemente
malato a Valdagno, 32 chilometri da Vicenza. A maggio, confessa di essere impegnato
fino a perdere la pazienza e anche la testa; la vista sta per andarsene. Notizia
consolante: il nipote Pierino, affetto da sinovite, ha applicato l’acqua di Lourdes al
ginocchio malato ed è miracolosamente guarito.
Il 24 settembre 1935 Uccelli dice che la sua testa qualche volta, anzi troppo
spesso, va a rotoli, e il cuore non fa tanto a modo. «Se potessi fare il mio purgatorio
in questo mondo e dopo morte volare subito in Cielo, come sarei contento. Le
croci non mi mancano; temo mi venga meno l’energia di portarle come si conviene
a un religioso». «Io sto così così, come vuole il Signore; ma sempre mille e
mille volte meglio di quello che merito. …Preghiamo il Signore perché ci conceda
le grazie per vivere nel suo santo timore e per morire d’amore». «Sono sotto il peso
degli anni che non sono pochi e degli affanni che non sono leggeri. Desidero
fare la volontà del Signore e non la mia…». Ha un continuo ronzio in testa, che lo
disturba molto, pur senza essere doloroso: «Spero che cessi, ma sono anche rassegnato
a tenerlo fino alla morte. Povera umanità!».
Pensa sia nuovamente vicino il tempo in cui dovrà lasciare Vicenza. «Per andare
dove? Non lo so. Magari potessi tornare in Cina! Mi sembrerebbe morire di
gioia». Qualche giorno dopo scriveva: «Sono stato a Parma e ho ricevuto l’ordine
di rimanere al mio posto. Speravo di andare in Cina; ne ho fatto domanda, ma non
sono stato esaudito». È commovente che un vecchio, pieno di acciacchi, chieda di
tornare in Cina.
Ai primi di giugno 1938 deve stare qualche giorno a letto per un’artrite reumatica
poliarticolare, accentuata in modo terribile alla mano sinistra e alla spalla; anche
dopo che i dolori si sono attenuati, la spalla resta «pigra e pesante». Tre mesi
dopo scrive: «La mia salute va e viene; però quella che va è sempre di più di quella
che viene. Non mi posso lamentare, perché se mi volgo indietro vedo tanti della
157

mia età che stanno peggio di me, e diversi sacerdoti ai quali ero legato da tanto affetto
di riconoscenza e dai quali ero tanto benvoluto, sono partiti per il paradiso.
Sono rimasto scosso da questi vuoti…». Eppure, nonostante questi malanni, le
cronache ce lo fanno vedere spesso in viaggio per ministero o per affari della
Congregazione.
A metà giugno 1939 va a Roma «più per favorire altri» che se stesso. Vi resta
sei giorni. Vede il nuovo Papa Pio XII e scrive di essere stato trattato mille e mille
volte meglio di quello che meritava: si capisce, era ospite di padre Bonardi, allora
Procuratore presso la Santa Sede. Si riferisce a questa visita quanto dice in
un’altra lettera: «A Roma le gambe non mi volevano portare. Le ho chiamate più
volte all’ordine, ma non mi rispondevano giusto. Dire la santa Messa era una vera
impresa e non vedevo l’ora di arrivare all’elevazione perché così mi inginocchiavo
e mi pareva che il sangue si mettesse ancora in moto. Tutto effetto della gioventù
che da lungo tempo se n’è andata, per non tornare più in questo mondo, ma
per riacquistarla nell’al di là. Ora sto meglio. Mi aiuti a pregare il Signore perché
mi dia la grazia di patire per amor suo…». Nonostante questi malanni, venne riconfermato
rettore della comunità di Vicenza per la sesta volta.
Il 1° settembre 1939 la Germania aveva invaso la Polonia e la minaccia della
guerra incombeva su tutta l’Europa. Padre Uccelli fa pregare i suoi ragazzi per la
pace: «L’ultima speranza è in Dio. Se Egli, nei suoi decreti, ha stabilito la guerra,
che almeno sia meno tremenda di quello che si prevede». 3
Il 30 novembre, a Vicenza, si celebra il 20° della fondazione dell’Istituto in
quella città. In quell’occasione scrive: «Ho tante cose che devo fare e che non riesco
mai a fare. …Sono spesso fuori, e quando sono in casa, sono sempre su e giù
per le scale, benché mi pesino non poco. Sento un vero bisogno di riposo, sia per
il corpo che per lo spirito». È in questa circostanza che dice: «La mia vita è più
per gli altri che per me». Anche l’accenno al su e giù per le scale, lascia capire
come fosse assediato dai visitatori.
Ormai la sua stanchezza non si può misurare: «Sono po’ stanco, anzi molto
stanco. Il morale però è alto, tanto che se lei mi dovesse domandare come sto, risponderei:
Sto come vuole Dio e, con la sua grazia, come voglio anch’io».
Giunge l’anno 1940. Malgrado abbia solo 66 anni sente la vita sfuggirgli: «Eccoci
ormai alla solennità di Pasqua di quest’anno. Gli anni volano! Noi con essi.
Se il Signore mi concedesse la bella grazia di volare dalla terra al Cielo, che bel
volo sarebbe quello! Il Signore è la stessa bontà e c’è tutto da sperare». Ha passato
l’inverno meno male, ma ultimamente è stato visitato dai soliti dolori artritici, che
gli hanno fatto «una se non bella, almeno una cristiana compagnia».
Incurante dei suoi mali, continua a lavorare: non per sé, naturalmente, ma per
gli altri. Si scusa con Melania perché le scrive poco: «È vergogna, lo capisco, ma
se sapesse che faccio le scale tantissime volte al giorno, quando sono in casa, e
buona parte del giorno vado fuori, a trovare e a confortare tanti poveri malati. Del
tempo me ne resta poco, troppo poco, e anche quel poco non lo so impiegare co-
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3 Cronistoria della Scuola apostolica di Vicenza, in Vita nostra, 2.9.1939, pag. 23.
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me si deve». Chiede preghiere per ottenere la grazia di pensare di più alla sua anima,
senza trascurare le anime affidate alle sue povere cure, e alle altre che domandano
soccorso».
In maggio scrive di essere stanco stanco, e di sentire il tempo, piovoso e freddo.
In settembre riparla della sua salute, che è sempre quella, salvo qualche piccola
sottrazione, dovuta all’età sempre crescente: «Il tempo umido lo sento troppo;
ossia i miei nervi lo sentono e si rivolgono contro di me. Pazienza! Tutto per il Signore».
Aggiunge che a Vicenza sono in 83 (i ragazzi sono 57) e che San Giuseppe
aiuta tanto, ma ciò nonostante si fa un po’ fatica, essendo un anno critico. Per
l’Italia era il primo anno di guerra.
Qualche mese dopo, padre Uccelli ritorna sulla situazione della casa: «Di Vicenza
le notizie sono sempre quelle: una vera generosità di offerte in generi, che
in questi tempi fa una santa impressione e fa conoscere la carità e la fede dei buoni
Vicentini. Che il Signore li benedica tutti, unitamente agli altri tanti benefattori,
che non sono di Vicenza. Che responsabilità per me! Responsabilità che mi fa
pensare e tremare». In questa lettera appare una breve nota: «Mia nipote suor Scolastica
è stata spedita dal medico. Ma il Signore l’ha guarita, come sa fare lui. Deo
gratias». Il come lo vedremo in seguito.
In maggio dice di stare benino, ma… «ho passato giorni così così, per non dire
altro, e mi credevo proprio di andare al Signore. Le gambe non mi volevano portare
e lo stomaco si rifiutava di macinare. Mi ero visto sgomento, ma tranquillo di
fare la volontà di Dio».
Finalmente — possiamo dire — i Superiori si resero conto delle sue condizioni
fisiche e lo alleviarono dalla responsabilità di Rettore. Non era tutta loro la colpa
di non aver avvertito prima quanto padre Uccelli fosse malato; forse era più colpa
sua, perché cercava sempre di nascondere i suoi mali, e spesso vi riusciva. Il 16
agosto 1941, “Vita nostra” aveva segnato: «A sera il rev.mo Padre Uccelli legge il
decreto di nomina a Rettore del padre Chiarel (Alessandro), secondo le vigenti disposizioni».
L’11 ottobre 1941 Uccelli scriveva a Melania: «Sono libero dal peso
del Rettorato e mi trovo tanto tanto contento, perché non ho più alcuna responsabilità,
né spirituale né materiale, per quanto riguarda gli apostolini e i Padri. Ho
solo l’obbligo di dare loro buon esempio. Che il Signore ne sia ringraziato e mi
dia la grazia di prepararmi a fare una santa morte. Ecco il mio pensiero unico:
“prepararmi alla morte” che vorrei fosse santa».
159

SALITA AL CALVARIO
1941-1948
Dimentico di sé, per il Natale 1941 padre Uccelli scrisse a Melania per consolarla
dei suoi dolori. Le invia una specialissima benedizione che «valga, se Dio
vuole, a toglierle tutti i malanni. Se questo non è possibile, valga almeno ad alleggerirglieli
tanto, e a darle quella santa gioia che nei travagli godevano i Santi».
Sappiamo che il Signore dava talvolta al suo servo “la grazia delle guarigioni”;
per questa sua amica, che avrebbe voluto sollevare dalle sofferenze magari prendendole
su di sé, la risposta dal Cielo non venne mai. Segno che la sofferenza doveva
affinare quell’anima per una maggiore gloria nel cielo. Uccelli è conscio del
disegno di Dio su alcune anime elette, e scriveva a Melania che la sofferenza è un
misterioso dono di Dio.
Il 26 gennaio 1942 scrive di stare come Dio vuole e, con la grazia sua, come
vuole lui stesso. Parla del freddo a 15 gradi sotto zero, che egli sente in modo terribile:
«Prendiamo tutto dalle mani di Dio, che ci manda il freddo e il caldo per il
bene dell’anima e del corpo». Chiede preghiere per potersi preparare un buon corredo
per il lungo e ormai non lontano viaggio».
Sembra, dalla sua corrispondenza, che negli anni 1941-1942, malgrado gli acciacchi
e una tosse quasi continua durante le notti, sia riuscito ad applicarsi a vari
ministeri, specialmente alle visite negli ospedali e a qualche malato nella propria
casa. Tra quelli che andava a trovare nella loro abitazione ci fu una persona illustre,
già suo penitente da moltissimi anni, il vescovo di Vicenza mons. Rodolfi.
Padre Uccelli andò ad assisterlo nelle ultime giornate della sua vita terrena, nel dicembre
1942; anzi, gli portò un crocefisso perché lo tenesse tra le mani nelle angosce
dell’agonia, il crocefisso che il vescovo stesso gli aveva donato come ricordo
di un pellegrinaggio in Palestina. Il mese seguente, il 12 gennaio 1943, mons.
Rodolfi morì di «una morte quale si conveniva ad un Vescovo e a un Vescovo
santo». Padre Uccelli gli fu vicino per tutta la notte fino alle 1,45 quand’egli spirò
1
L’Italia era entrata in guerra fin dal giugno 1940 e l’anno 1943 aveva segnato il
punto di non ritorno con lo sbarco degli Alleati in Sicilia, la caduta di Mussolini e
la firma dell’armistizio il 3 settembre. I viaggi divenivano sempre più difficili, per
l’irregolarità dei treni e il pericolo di mitragliamenti. In febbraio 1943 Uccelli
compì un viaggio “disastroso”, per il freddo e le lunghe soste, per recarsi a Parma,
dove lo chiamava il dovere di Consigliere generale. Tornato a Vicenza scrisse a
Melania per confortarla nell’aggravarsi della malattia che l’aveva colpita. «Mettiamoci
sempre nel mare di acque dolci della dolcissima volontà di Dio… Il no-
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1 Vita nostra, Vicenza gennaio 1943.
161

stro pregare sia fatto di uniformità al volere di Dio e allora il male diventa sopportabile
e meritorio. Quando la croce pesa troppo sulle nostre deboli spalle, diciamo
a Gesù benedetto che ci faccia da Cireneo. Sa che Melania, inferma, ha bisogno di
parole di fede e quindi ritorna spesso sull’argomento: «Pensiamo che i Santi andavano
in cerca di croci e noi facciamo fatica a sopportare quelle che la Divina
Provvidenza ci manda. Domandiamo al Signore la grazia di poter portare con merito
le croci, per purificare sempre più la nostra anima e per ottenere tante grazie
alla sconvolta umanità.
La guerra continua, sempre più minacciosa e cruenta; la diocesi di Vicenza ha
indetto un triduo di preghiere in penitenza e riparazione, culminato in una solenne
processione alla Madonna di Monte Berico. Uccelli vi ha partecipato con profonda
commozione.
Intanto, a sette mesi dalla morte di mons. Rodolfi. è stato nominato il suo successore
nella persona di mons. Carlo Zinato, Cancelliere della curia patriarcale di
Venezia. Padre Uccelli si sente in obbligo di partecipare al rito di consacrazione,
malgrado i suoi acciacchi. Lo fa con estrema fatica e torna a casa con un mal di
ventre così forte e insistente da fargli temere di non riuscire ad arrivare a Vicenza.
Ai primi di settembre, dopo l’armistizio, l’Italia precipitò nel caos. I tedeschi
sbaragliarono l’esercito italiano e iniziarono le deportazioni. Molti uomini fuggirono
nei monti e iniziarono la lotta partigiana. I soldati tedeschi occuparono le città
e ogni centro di qualche importanza. Padre Uccelli fa sapere che a Vicenza i tedeschi
erano dappertutto, ma che erano buoni, se non venivano maltrattati dai nostri.
Nel timore che la città divenisse centro di scontri armati od oggetto di bombardamenti
alleati, il 14 ottobre la comunità saveriana di Vicenza si trasferì a Sovizzo,
un paesino a dieci chilometri dalla città. Vennero ospitati in una villa, offerta
dal Commendatore Curti, la quale, però, ben presto sarà occupata per metà dagli
ufficiali tedeschi. Padre Uccelli rimase in città. Il 26 ottobre il comando tedesco
fece occupare la casa di Viale Trento dai propri soldati dell’aviazione.
Il mal di ventre va e viene; a volte è fortissimo. Uccelli si domanda se non si
tratti di un’ulcera, ma pare che non si sia ancora rivolto ai medici. Invece, si propone
di soffrire e offrire al Signore in sconto dei suoi peccati e a benedizione di
quanti lo hanno beneficato.
A Brescia, il 29 settembre era morto il fratello di padre Uccelli, Luigi, «un lavoratore
e un cristiano esemplare». A fine mese muore una benefattrice di 98 anni
e 8 mesi, la signora Bevilacqua da cui aveva ricevuto la famosa statuetta di san
Giuseppe; qualche tempo prima era morta anche la domestica che aveva fatto da
tramite al dono.
A febbraio 1944 Uccelli deve andare ancora a Parma per il Consiglio direttivo.
Il viaggio in treno sarà stato, come il solito, disastroso; o forse più del solito. Il
peggio lo ebbe all’arrivo, quando il suo mal di pancia si aggravò talmente che fu
costretto a rimanere per un certo tempo alla Casa Madre. Qui appare la prima volta
la frase in francese che ripeterà spesso nelle sue lettere a Melania: Tout ce que
162

Dieu veut, et tout pour plaire à Dieu,Tutto ciò che Dio vuole e tutto per piacere a
Lui.
Uccelli si è fermato a Parma solo pochi giorni; il 17 febbraio lo ritroviamo a
Vicenza. Scrive di aver sofferto un bel po’ ma di essersi alquanto rimesso. Quanto
durerà quella pausa del dolore? Un mese dopo, i Superiori lo invitano a Parma per
una visita specialistica; i raggi non rivelano nulla, ma il dolore continua. Uccelli
pensa che nel suo povero ventre qualche cosa ci sia davvero, anche se i raggi non
l’hanno trovato. Uccelli ritornò a Vicenza ai primi di aprile e trovò che la città era
stata bombardata due volte: case distrutte, antichi palazzi colpiti. Anche il vescovado,
la casa del clero e il seminarietto erano stati gravemente danneggiati.
Nell’area dell’Istituto erano cadute nove bombe, ma solo la casetta del rustico era
stata colpita. Le vittime erano state relativamente poche.
In maggio nuovo bombardamento. Lungo Viale Trento caddero molte bombe;
nell’Istituto, questa volta, le bombe hanno portato via il tetto e rovinati i muri della
stalla e della cantina; le mucche si erano salvate.
Il 17 luglio cambiò l Rettore: a padre Chiarel successe il padre Pietro Danieli,
un giovane saveriano di 35 anni. Uccelli aveva preveduto il cambio di guardia
perché, a suo dire, padre Chiarel, abituato in Cina, trattava la gente alla cinese…
A Parma il Superiore generale padre Amatore Dagnino aveva dato le dimissioni
per ragioni di salute.
A Vicenza gli allarmi si succedono in continuazione, fino a sette o otto al giorno.
Per tutto novembre e dicembre padre Uccelli non esce di casa, perché le strade
sono impraticabili per la neve e il ghiaccio. Una lettera di Melania, scritta a Natale,
gli arriva solo il 17 gennaio 1945, gli dà occasione per evadere dalle tristi vicende
quotidiane ed elevarsi a pensieri di alta spiritualità, a conforto della povera
inferma, affetta dal morbo di Parkinson. Le scrive: «Creda che io la invidio, perché
vedo con gli occhi della fede quanto il Signore le vuol bene e la fa degna di
unirsi alla sua croce per la salvezza di tante anime. La più bella e sicura prova
dell’amore è la sofferenza, e non quella che scegliamo noi, ma quella che ci regala
il Signore e che noi accettiamo con rassegnazione. Vorrei essere io il suo Cireneo,
perché possa avere un po’ di riposo e riprendere poi la croce con più slancio di
prima. Che il Signore le dia tanta rassegnazione, anzi le faccia apparire dolce il
soffrire per suo amore…
Non si lamenti se non può pregare, porti la croce con pazienza, l’offra al Signore
per impetrare tutte quelle grazie che lei desidera, per ottenere la conversione dei
poveri peccatori, degli infedeli, per suffragare le anime sante del Purgatorio e per
la perseveranza dei giusti. Tutto questo che le ho detto, è contenuto in queste poche
parole del Padre nostro: Sanctificetur nomen tuum, veniat regnum tuum, fiat
voluntas tua.
I bombardamenti a Vicenza sono continuati per tutto l’inverno; il più terribile
era stato quello del 18 novembre 1944 con molte vittime. Anche nell’area
dell’Istituto erano morte due persone, mentre si recavano al rifugio.
Il 25 aprile 1945 segna la fine della guerra, ma la pace non è ancora arrivata. I
163

Saveriani sono sempre a Sovizzo. Il dopo guerra è difficile. Gli sfollati non riescono
a trovare una casa, gli affitti sono alle stelle e tutto costa esageratamente.
Un paio di scarpe che prima della guerra costava 10-12 lire, ora costa lire 3.500 e
si tratta di scarpe scadenti. Inoltre, i ladri imperversano dappertutto. Conclusione:
«Il Paradiso si compera sempre allo stesso prezzo di mille anni fa ed è sempre di
una bellezza e di uno splendore insuperabili». In dicembre padre Uccelli ha avuto
occasione di andare, forse in automobile, a Parma, a Poviglio, a Reggio; avrebbe
voluto andare anche a Garfagnolo, ma non poté per il freddo e per il poco tempo
disponibile.
All’Istituto di Vicenza si sono riprese le scuole con 44 alunni. La mancanza di
generi alimentari viene in parte sopperita dai soccorsi inviati dagli americani: farina
di frumento, latte in polvere e baccalà. Ne usufruiscono anche gli alunni saveriani.
Il 15 aprile padre Uccelli aveva scritto di nuovo a Melania per confortarla: «Se
fosse possibile rubarglieli, tutti o quasi (i suoi dolori), mi ci metterei subito, a costo
di prendere anche dieci anni di prigione…». Qui, per la prima volta Uccelli rivela
di avere sofferenze spirituali. Quali? Aridità e notte di spirito? Incomprensioni?
Non lo sapremo mai, perché padre Uccelli ha cessato di fare alla sua amica
confidenze intime, dal momento che ha saputo che Melania aveva conservato le
sue lettere e non si decideva a distruggerle. Di fronte a queste prove, egli conclude:
«Il dono più grande che ci possa fare il Signore è proprio il dolore. Se in Paradiso
si potesse desiderare qualche cosa, sarebbe il dolore, per poter acquistare
maggiore merito e di conseguenza un maggiore grado di gloria».
Questo modo di esprimersi può sembrare egoistico, se non si tiene conto del significato
mistico di tale gloria, che consiste in un’intima comunione con Dio, cioè
in un’estasi di amore, tanto più intensa quanto grande è stato il nostro amore sulla
terra. Quanto al dolore, come prova suprema di amore, san Francesco di Sales
scriveva che gli Angeli ci invidiano questa possibilità, che essi non hanno. Anche
Gesù diceva di se stesso: «Non c’è maggior amore di chi dà la vita per i suoi amici».
Ritorna sulla mistica della sofferenza in una lettera di maggio, nella quale cita
alcuni Santi: «Essi desiderarono il patire e noi andremmo anche in capo al mondo
per fuggirlo». Ha ancora il presentimento della morte vicina: «Le forze scemano a
dismisura e il sangue fa tanti capricci, a danno della statica».
In agosto è a Parma per il Capitolo generale nel quale venne eletto Superiore
generale padre Giovanni Gazza. Egli, per riguardo all’età, non venne rieletto Consigliere
e dichiara di essere più contento per essere diventato l’ultimo membro
della nostra Pia Congregazione e di non avere più alcuna responsabilità, se non
quella di confessore degli alunni a Vicenza e di qualche altra persona, proveniente
da fuori.
Se a Melania non rivela più i suoi intimi segreti, non cessa di esortarla ad accettare
la sofferenza dalle mani di Dio: «Il dolore è la chiave d’oro degli scrigni di
Dio». Non manca di metterla a parte dei miracoli della Provvidenza, che attribui-
164

sce anche ai meriti delle sofferenze di Melania: «Il Signore ci ha assistiti ultimamente
in un modo meravigliosissimo». Allude alle offerte per la ricostruzione
dell’Istituto, danneggiato dalla guerra.
L’inverno del 1947, col suo forte freddo, non lo lascia in pace. Probabilmente è
sempre il ventre che lo fa soffrire. Chiede preghiere per fare una santa morte, e
poi il Paradiso. Ormai è un pensiero ricorrente: Tout ce que Dieu veut, et tout pour
plaire à Dieu. Col pensiero del Paradiso, si affaccia alla sua mente anche il pensiero
del giudizio di Dio: «Ho anche tanto timore della condanna eterna». Era forse
questa una delle sue pene interiori, la “notte oscura”, sperimentata da alcuni
Santi che si sentivano abbandonati da Dio come Gesù sulla croce o pensavano di
aver lavorato e sofferto invano perché tutto finisce con la morte; oppure un oscuro
timore della giustizia di Dio, malgrado i ripetuti atti di fede nell’infinita Misericordia.
Gli viene lo scrupolo di non aver forse celebrato tutte le Messe che gli avevano
commissionato quelli che gli davano qualche offerta, che egli metteva in
tasca senza segnarne lo scopo, e fa chiedere una sanazione alla Santa Sede. Prega
Melania di avere compassione di lui, di metterlo a parte dei suoi meriti e di cercare
per lui «elemosine di preghiere… per poter fare una buona morte, anzi una santa
morte».
Dà notizia di sua nipote Suor Scolastica, malata di tisi ossea o peggio, ma tanto
rassegnata e paziente. Qualche anno dopo, la cugina di Suor Scolastica ci racconta
i risvolti di quella malattia. Quando la nipote si ammalò in un convento di Reggio
Emilia, avvisarono lo zio padre Pietro, il quale vi andò con la sorella Teresa, madre
della suora. Quando arrivarono, le suore dissero: «Non parla più, non prende
nemmeno una goccia d’acqua, aspettiamo solo che il Signore la venga a prendere».
Padre Uccelli estrasse da una tasca una caramella e la porse all’inferma cendo:
«Sciogliela in bocca, perché è benedetta da san Giuseppe». La superiora intervenne:
«Non può prendere nemmeno una goccia d’acqua»; ma il Padre aveva
messo in bocca di Suor Scolastica la sua caramella. Pregarono a lungo. A un certo
momento Suor Scolastica si sollevò sul letto e cominciò a parlare. 2
Chiusa questa parentesi, proseguiamo nel ricordo delle vicende di padre Uccelli.
In maggio, chiese al padre Generale di indire una novena in tutte le case per la
guarigione di una benefattrice, Melania. I confratelli non sanno della grazia delle
guarigioni che il Signore concede a volte al suo Servo e, se ne avevano sentito
parlare, si confermano, per questa richiesta, che non è vero.
Malgrado questa rete di preghiere, l’ammalata non guarisce. Uccelli la invita a
prendere tutto dalla mani del Signore e a ringraziarlo perché la rende partecipe dei
suoi dolori sulla terra, pegno della futura gloria: Tout ce que Dieu veut… Anche
quando il dolore batte forte alla sua porta, egli vorrebbe soffrire anche di più per
alleviare la sua amica, ma conclude: «Che il Signore le dia la pazienza e la rassegnazione
dei Santi, i quali stavano male quando stavano bene, e stavano bene
quando stavano male». Arriva a dire che la sua malattia è un gran dono di Dio che
la fa somigliante al divino Maestro. È la mistica della croce: un linguaggio che
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2 Summarium, pag. 5 e 94.
165

Uccelli usa solo con le anime elette alle quali Dio ha dato una particolare vocazione
per la salvezza del mondo. Molto umano, non faceva un simile discorso a
chi non ne era preparato; anzi, raccontava come barzelletta la risposta di un cinese
malato a cui il missionario aveva detto che era segno che Gesù lo amava: “Dica a
Gesù che mi ami meno”, era stata la risposta.
In giugno del 1947 i confratelli vollero festeggiare il 50° anniversario della sua
ordinazione sacerdotale. Egli non voleva e poiché insistevano, si rivolse a nostro
Signore perché facesse piovere, in modo che la gente non venisse. Venne un diluvio;
eppure, la gente accorse numerosa. Vedendo tanta gente e pensando al loro
disagio, gli scappò detto: «Se avessi pensato a questo, non avrei chiesto tanta acqua».
3
Le notizie sulla sua salute sono sempre poco buone: «Tiro avanti alla meglio.
Bene, mai o quasi mai; maluccio, abbastanza spesso. Ma ne ringrazio il Signore
che con gli acciacchi e le sofferenze mi fa capire che il tempo di andarmene è vicino».
Teme il freddo dell’inverno che sta avanzando.
Una consolazione ebbe padre Uccelli nella festa del suo santo patrono del
1948. Alcune persone vennero ad adornare in modo artistico le pareti del luogo
dove era conservata la statua e riempirono la stanza di fiori. Uccelli ne fu entusiasta:
«Vedesse come San Giuseppe, nella sua povertà, è ricco di bellissimi fiori».
I Superiori, vedendo lo stato di salute del Padre, gli proposero un viaggio a
Lourdes. Possiamo immaginare con che gioia accolse l’invito. Al ritorno scrisse:
«È un pezzo di cielo caduto in terra, sia per le bellezze naturali, sia per la viva fede
con cui tutti pregano e l’ardente carità con cui tutti — barellieri, dame di carità
— si prodigano per i malati».
Uccelli non è tornato da Lourdes guarito; i suoi dolori continuano: «La mia testa
è matta, il ventre poco savio e il mio ginocchio mi fa vedere le stelle anche di
giorno». Malgrado questi malanni, a metà novembre si reca a Parma per un’opera
di misericordia: visitare un confratello gravemente infermo, che desiderava la sua
visita. Era il padre Brambilla che era stato in Cina fin dagli inizi e che per lungo
tempo era stato nella casa di Vicenza. Uccelli si fermò alcuni giorni. L’infermo
morirà qualche mese dopo.
Malgrado il desiderio di rivedere Melania, Uccelli non si allontanò dalla Casa
Madre, nel timore che gli successe qualche malanno fuori casa.
L’ultima lettera del 1948 a Melania è un’esortazione a offrire di nuovo i suoi
mali per questo povero mondo e per tutte le intenzioni già specificate altre volte.
Questa volta vi aggiunge il Santo Padre, i nemici della Chiesa e la tanto desiderata
pace.
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3 Summarium, pag. 11 e 134.
166

GLI ULTIMI ANNI
1949-1954
Nei primi mesi del 1949, padre Uccelli ha avuto due volte l’influenza e ne è
uscito stremato.
La primavera si è presentata con una temperatura rigidissima e col ghiaccio. I
reumatismi non gli davano requie. L’estate non portò molto sollievo: «Le forze se
ne sono andate, la memoria è volata via e la vista mi fa spesso tribolare». «Salute
poca, forze poche, appetito non molto». Si stanca molto, se legge o scrive la testa
gli gira. Gli pare di essere vicino alla fine, molto vicino. La sua salute va declinando:
gli anni sono tanti e i malanni non pochi.
All’inizio del 1950 sta meno bene del solito; dice con grande fatica la Messa, il
ventre e le gambe non vogliono fare giudizio. Malgrado gli acciacchi, ringrazia il
Signore di essere arrivato a quell’età (ha 76 anni) e prega di potersi preparare bene
a una morte santa.
In aprile va a Parma, in quelle condizioni, non si sa per quale motivo. Al ritorno
deve attendere il treno ad Asola per cinque ore, poi a Piadena altri 50 minuti:
tali erano le condizioni del dopo guerra. Chissà a che ora sarà arrivato a Vicenza!
Anche la primavera del 1950 è anormale: tantissima acqua, freddo, vento,
grandine e, poco lontano, la neve: «Anche le stagioni vanno come il cervello degli
uomini: alla rovescia» — scrisse. Ha preso una tosse numero uno! E reumi dolorosi.
Si consola con le parole di qualche Santo: Amare il Signore fino alla follia e
soffrire fino al martirio.
In ottobre è di nuovo a Parma, ancora non si sa perché; non si fida di andare a
trovare Melania, per timore di non riuscirci. A Vicenza è caduto due volte per le
scale, in malo modo. Un tonfo terribile, ma niente ferite: «Le gambe mi fanno
questi brutti scherzi. La vecchiaia è arrivata, carica dei suoi doni non troppo graditi».
Gli occhi non gli permettono più di scrivere. La vista è sempre più ridotta. La
testa gira, le gambe fanno scherzi, tanto che cade «come corpo morto cade». Le
gambe sono sempre più deboli, l’artrite lo fa spesso tribolare, ma non troppo, così
egli scrive; gli occhi non fanno il loro dovere, ma non deve lamentarsi perché il
Signore ha permesso che se ne servisse per 77 anni.
Anche sua sorella Teresa, a Barco, è malata e, tre anni dopo, lo precederà di
poco al sepolcro. Le lettere si fanno più rare e non abbiamo più notizie dirette della
sua salute.
Nel 1952, a maggio, lo affligge l’improvvisa morte di mons. Bruno Barbieri,
direttore dell’Ufficio missionario e suo caro amico. In quello stesso anno moriva
anche la sua amica, Melania Genitoni, anima eletta, generosa con i poveri e i sof-
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ferenti. L’ultima lettera all’amica è del 21 marzo.
Nel luglio 1953 viene operato d’urgenza per ernia strozzata, presso la Casa di
Cura Segato in Borgo San Felice. In agosto deve sottomettersi a un secondo intervento,
per aderenze post operatorie. Da questa operazione non si riprenderà più.
Mentre prima aveva saputo sopportare i dolori, anche acuti, del suo mal di testa
che lo accompagnò per tutta la vita, del mal di ventre, compagno inseparabile degli
ultimi anni e dell’artrite che lo faceva soffrire nei ginocchi e in tutte le articolazion,
ora non riusciva più a resistere al male e, talvolta si lamentava: «Ahi, non
ce la faccio più. Basta! Basta!».
Quando lasciò l’ospedale dopo l’ultima operazione, i malati vollero che fosse
portato in barella nella varie camerate per riceverne la benedizione. Allora, per un
po’, dimenticava i suoi dolori per dire a tutti una buona parola di conforto.
Portato a casa, fu costretto a rimanere quasi costantemente in camera. Passarono
così i mesi, ormai sempre sofferente, tra letto e seggiolone.
Molti vennero a visitarlo durante quell’ultimo anno d’infermità. Una delle visite
più gradite fu quella di mons. Beniamino Socche, vescovo di Reggio Emilia, il
14 agosto 1954, vigilia dell’Assunta. Uccelli lo conosceva già da vent’anni,
quand’era parroco in una grossa parrocchia del vicentino. Quando fu fatto vescovo
di Reggio nel 1946, padre Uccelli se ne compiacque e disse allora che era un
santo vescovo, un vero apostolo, che possedeva tutte le virtù in grado non comune,
che era un grande amante della Madonna, e che sarebbe divenuto un secondo
Manicardi (il vescovo del suo sacerdozio).
L’incontro con padre Uccelli fu commovente. Il malato cercò di alzarsi dal suo
seggiolone per baciare l’anello al suo amico vescovo, ma questi lo trattenne. Stettero
insieme due ore. Quando il vescovo stava per andarsene, Uccelli si alzò per
accompagnarlo alla porta. Il vescovo non glielo permise. Si fermarono sul pianerottolo
della scala e mons. Socche chiese al missionario di benedirlo. Padre Uccelli
si scusava e tentava di inginocchiarsi per essere lui benedetto, ma il vescovo fu
più svelto, s’inginocchiò e disse: «Prima mi benedica lei». Uccelli si schermì un
po’, ma poi diede la benedizione. Subito dopo, sostenuto dal padre Rettore e dal
padre Nardello, s’inginocchiò e ricevette a sua volta la benedizione. Seguì poi con
lo sguardo il vescovo che se ne andava e che non avrebbe più rivisto su questa terra.
Ai primi di settembre padre Uccelli si sentì un po’ meglio e desiderò scendere
nella saletta a salutare il suo San Giuseppe. Era arrivato da poco, espulso dalla Cina,
il padre Ermanno Zulian, già suo apostolino; fu lui a condurlo, un po’incerto
sulle gambe, fino alla saletta. Di là volle andare a vedere la chiesetta di S. Pietro
d’Alcantara, allora in riparazione e dove era in programma di collocare, in posto
d’onore. la statuetta di San Giuseppe. Infatti, a sinistra dell’altare avevano costruito
una cappellina nuova. «Lo metteranno qui», disse padre Zulian. E padre Uccelli:
«Presto! Bisogna far presto!». Sentiva che i suoi giorni sulla terra erano contati.
Alla fine di settembre, pur sentendosi debolissimo, padre Uccelli ebbe un breve
periodo di benessere; chiese quindi di essere condotto a Monte Berico per un ul-
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timo saluto alla Madonna. Dopo una preghiera in santuario, Uccelli chiese del padre
Tomaso, che era stato suo confessore negli ultimi anni. L’incontro dei due vegliardi
commosse i religiosi, che si erano radunati per salutare il padre Uccelli.
Un altro giorno, il 28 settembre, padre Pietro, per quella venerazione che nutriva
verso i pastori della Chiesa, volle che lo portassero a salutare il vescovo, mons.
Zinato. I sacerdoti della Curia, avvisati per telefono, si fecero attorno al santo vegliardo,
facendogli festosa accoglienza. Mons. Zinato lo accolse cordialmente nel
suo studio, assieme al rettore padre Zotti che lo accompagnava. Quando si accomiatò,
il vescovo aprì l’intera porta della sua stanza dicendo: «Questa porta si è
aperta tutta, poco fa, per il Cardinale Elia Della Costa ed ora si apre per lei, padre
Uccelli». E il buon vecchio: «Oh, eccellenza, io non sono degno! Sono un povero
missionario!». Alcuni giorni dopo, il Vescovo si recò a sua volta all’Istituto a visitare
l’ammalato e a impartirgli la sua benedizione.
Ormai, ai primi di ottobre, padre Uccelli si era messo a letto per non alzarsi
più. La notizia dell’aggravarsi della malattia si sparse presto per tutta la diocesi.
Tutti volevano vederlo per l’ultima volta. Ci fu un via vai di gente che veniva a
salutare il santo missionario.
Gli allievi missionari si davano il turno in cappella a pregare per l’ammalato; i
Padri della casa erano continuamente attorno al suo letto. Provvidenzialmente, dal
settembre di quell’anno, era divenuto rettore della casa il padre Giovanni Zotti,
che era stato direttore di un ospedale in Cina e aveva quindi una certa esperienza
di malati. Sarà lui ad assisterlo con affetto e dedizione filiali. Si era messo nella
stanza accanto, lasciando aperta la porta per accorrere ad ogni momento, per qualsiasi
cosa potesse avere di bisogno. Gli fece da vero infermiere, servendolo in tutto.
La presenza di padre Zotti gli dava un senso di sicurezza, tanto che quando
mancava, chiedeva: «Il Rettore? Dov’è il padre rettore? Non torna il padre Rettore?».
Un giorno, quando pareva stare un po’ meglio, il padre Cisco gli disse: «Padre,
preghi San Giuseppe che ci mandi l’organo. È un pezzo che i ragazzi hanno messo
la domanda davanti alla statuetta». E lui: «Verrà, verrà! Abbiate fiducia!». Poi,
scherzando: «Quand’era giovane San Giuseppe era svelto, ora che è vecchio va un
po’ più piano. Ma arriverà sicuro con i suoi doni». A padre Zulian che gli parlava
della Cina e dei cristiani che ancora lo ricordavano, diceva: «Tutto passa, tutto
passa!».
Venne a visitarlo mons. Assuero Bassi, vescovo di Luoyang, in Cina, cacciato
anche lui dai comunisti. Dopo i saluti, gli disse: «Ti ricordi di Niuchuang?». Eccome
se lo ricordava! Quell’irruzione dei briganti era stato il momento più drammatico
della sua vita. Rispose: «Fu San Giuseppe a salvarci…».
Una mattina padre Zulian entrò in camera e vide padre Uccelli che muoveva le
braccia sbattendo la corona e mormorava qualche cosa. Gli disse: «Padre, che sta
facendo? Predica agli uccelli?». Ed egli: «Sì, e veda come stanno zitti…» e picchiava
il muro della parete perché Zulian guardasse. Non vi aveva mai fatto caso,
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ma la parete vicina al letto era ricoperta di uccellini, dipinti con un colore leggero:
«Vede come stanno zitti…» — ripeté. Zulian interpretò che il malato volesse essere
lasciato tranquillo a pregare.
Il buon Padre aveva sempre desiderato il Paradiso, ma ora la morte veniva con
angoscia. I dolori erano grandi e talvolta pareva che non riuscisse a sopportarli. Si
lamentava: «Basta, basta! Non ne posso più».
Ai vari malanni si era aggiunta la polmonite, che gli rendeva affannoso il respiro.
I Padri, per rendergli meno grave il suo male, lo distraevano con ricordi del
passato. Gli nominarono mons. Conforti ed egli disse: «Quello sì che era un santo!
Oh, sì… Mons. Conforti…». Dopo una breve pausa, continuò: «Una volta è arrivato
qui di sera. La suora voleva preparargli una minestrina, ma egli disse: “Non
ha un po’ di verdura?”. Era quaresima ed egli si accontentò di un po’ di spinacci,
cotti nell’acqua. Aveva fatto un lungo viaggio, ma non volle altro…». Il buon
vecchio si commoveva. Gli ricordarono allora che una vigilia di Natale erano andati
tutti, lui e gli alunni, dal vescovo mons. Rodolfi a fargli gli auguri e il vescovo,
entrando in sala, aveva allargato le braccia ed esclamato: “Ecco padre Uccelli,
con i suoi uccellini!”. Ridendo sommesso, tirò fuori le braccia dalle coperte come
in segno di gioia. “Stia sotto, Padre, non prenda freddo! Vir oboediens…”. Era un
richiamo all’obbedienza e padre Pietro continuò: “…loquetur victorias”. L’uomo
obbediente canta vittoria. Forse in quel momento pensò che nella sua vita aveva
sempre obbedito e che la vittoria promessa era ormai vicina.
Un giorno che lo tormentava una tosse insistente e non riusciva a espettorare,
un confratello gli sussurrò: «Padre, ricordi nelle sue sofferenze i poveri infedeli: i
gialli, i rossi e i neri…». «Sì — mormorò il malato — e anche i bianchi!».
Un’altra volta padre rettore, dopo avergli fatto una iniezione gli suggerì
all’orecchio: «Si ricorderà di noi, in Paradiso, non è vero?». Ed egli: «Oh, sì! Tanto,
tanto». Non aveva voglia di mangiare, e il rettore, gli faceva coraggio dicendo:
«Su, mangi qualcosa. Non vede che buon manicaretto le hanno preparato le suore?».
E lui: «Grazie, grazie!», ma non riusciva a mandar giù nulla.
In quell’ultimo mese vennero anche i parenti, i fratelli Amleto e Fermo, le figlie
di Amleto Suor Scolastica e Giovanna. «Lo zio si mostrò felice nel vederci,
scrive Suor Scolastica, ma quale strazio nel lasciarci. Egli piangeva e ci chiamava
per nome, ci stringeva le mani e ci indicava il cielo e la foto del nonno (come a dire
che andava con lui). I santi sono umani, non sono insensibili». 1
Il 29 ottobre mons. Zinato, saputo che le condizioni dell’infermo si facevano
sempre più gravi, venne di nuovo a visitarlo e a dargli la sua benedizione. Il malato
era cosciente, ma non parlava più. Vennero pure vari sacerdoti.
Nel pomeriggio gli fu amministrata l’Unzione degli infermi e gli fu portato il
Viatico. I Padri della Casa e le Suore assistettero commossi, in ginocchio. Poi il
rettore gli suggerì qualche giaculatoria. Si vedeva che si sforzava di ripeterla, ma
muoveva solo le labbra e non ne usciva il suono.
Nel porticato la gente attendeva con ansia. Alla suora ripetevano la domanda:
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1 Lettera di Sr. Scolastica in Archivio Postulazione.
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«Sta proprio male? Non c’è speranza?».
Verso sera il respiro si fece affannoso e il malato entrò in agonia. Gli aspiranti
missionari passarono accanto al letto a baciargli la mano, mentre il rettore gliela
sosteneva. Il respiro si fece più leggero e poi cessò del tutto. Padre Zotti, in piedi
accanto al letto, gli chiuse gli occhi e con un nodo alla gola mormorò: «Il nostro
Padre è morto…». Erano le 19.55 del 29 ottobre 1954.
Il giorno seguente la salma fu esposta nella camera ardente, sopra un catafalco
pieno di fiori. Per due giorni una continua processione di gente si recò all’Istituto
a rendere omaggio al defunto. Tutti volevano toccarlo, posare sul corpo qualche
oggetto da conservare come reliquia. Fu necessario istituire un servizio costante.
Le guardie civiche furono presenti per regolare il traffico. La gente mormorava:
«È morto un santo!». I giornali della città e della provincia ne parlarono con accenti
di grande ammirazione. Il comune di Vicenza, come segno di onore al grande
scomparso, volle che i funerali fossero a carico della civica amministrazione.
I funerali si svolsero il 2 novembre, giorno dei Morti. In previsione di una numerosa
partecipazione, si decise di celebrare il rito funebre in una chiesa della città.
Fu scelto San Rocco, poiché la vicina chiesa del Carmine era inagibile per una
recente alluvione.
Il corteo partì dall’Istituto Saveriano alle ore 9.30 e percorse Viale Trento, verso
la città.
Dietro la bara erano in pianto i due fratelli del defunto, Amleto e Fermo, con
altri parenti, il gruppo dei missionari saveriani e il loro Superiore generale, venuto
apposta da Parma; seguiva una folla innumerevole. Quando arrivarono a San Rocco
la folla riempì la chiesa e il piazzale antistante. Presenti al funerale erano mons.
Faustino Tissot, vescovo saveriano di Zhengzhou, Cina, mons. Faedo, Direttore
delle Opere Missionarie, in rappresentanza del vescovo, e molti sacerdoti. Delle
autorità cittadine erano presenti il Sindaco e altre personalità.
Terminato il rito, la processione ritornò verso l’Istituto, a riportarvi la salma
che venne tumulata nella chiesina di san Pietro d’Alcantara. La tomba diverrà presto
meta di devoti pellegrinaggi.
Così terminò la sua vita terrena il padre Pietro Uccelli, uomo di Dio, missionario
del Vangelo, amico dei poveri e dei sofferenti.
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PADRE UCCELLI UOMO DI DIO
Una domanda viene spontanea a coloro che non l’hanno conosciuto di persona:
Com’era padre Uccelli? Come era la sua figura fisica? Perché era ritenuto un Santo?
La risposta ci viene da coloro che l’hanno frequentato negli ultimi venti/venticinque
anni e che hanno testimoniato nel Processo canonico, istituito a Vicenza
dal vescovo mons. Pietro Nonis nel 1997.
Da queste testimonianze abbiamo ricavato un ritratto fisico che rispecchia gli
ultimi anni di vita, un ritratto da vecchio, quando i capelli e la barba erano già
bianchi. È avvenuto per lui come per Madre Teresa di Calcutta che il ritratto standard
è quello della vecchiaia: una vecchiaia simpatica, aureolata dal sorriso e dalla
fama di santità.
Dicono i testimoni che era piccolo, mingherlino, magro, col viso scarno, malaticcio,
con una barbetta caratteristica brizzolata. Qualche donna aggiunge anche
che era “bruttino”. Ma ciò che attirava in lui era il suo sorriso, la sua bontà, la sua
semplicità. Aveva un volto sereno, sorridente, un volto che ti rubava il cuore.
Infondeva coraggio, serenità. Sempre disponibile, sempre tranquillo, pieno di
attenzioni, senza mai fretta. Persona cordiale, educata, pieno di garbo, molto affettuoso.
C’era in lui qualche cosa che ti attirava. Così vari testimoni.
Scrive un’infermiera: “Nell’ospedale dei bambini, quando arrivava portava serenità.
C’era qualche cosa che emanava da lui e generava tranquillità, serenità e
quasi un benessere fisico. Nessuno sapeva dire cosa fosse. I bambini lo sentivano.
Nemmeno più piangevano. Quando entrava, pareva entrasse chissà chi: altro che
la mamma! Quando entrava si faceva un improvviso silenzio. Avevamo
l’impressione che entrasse il sole. I bambini avvertivano quella presenza singolare
e facevano subito silenzio e noi ne eravamo colpiti”.
Altri testi:
Pareva una persona che non vive in questo mondo, tutto raccolto, abbandonato
in Dio. Umile, umile, era l’umiltà in persona. Ti veniva incontro con l’aspetto bonario
di uno di famiglia, aveva un sorriso amabile, un parlare dolce, suadente; apriva
le braccia come per abbracciare il mondo. Sentivi subito confidenza.
Padre Uccelli…, io lo vidi proprio con una luce, non so spiegarmi, mi pareva di
avere davanti come un’immagine illuminata. Era buono, buono, di una tenerezza
che non so… Che dolcezza aveva! Ero entrata da lui con l’angoscia nel cuore e
uscii proprio serena perché lui mi diede l’aspetto di un santo. 1
----------------
1 Per queste e le seguenti testimonianze: Summarium, passim.
173

Da queste brevi premesse, nelle quali i testimoni passano facilmente dal ritratto
fisico a quello spirituale, si può percepire che padre Uccelli godeva fama di santità
tra la gente. L’affluenza straordinaria al funerale e la costante voce del popolo che
lo chiamava santo ne sono una prova. L’afflusso quotidiano di persone alla sua
tomba, con richieste di grazie, è un segno che tale fama non si è estinta con la sua
dipartita da questo mondo.
I testimoni al Processo canonico sulla fama di santità e sulle virtù eroiche del
Servo di Dio attestano in coro la fede di padre Uccelli: una fede grande, una fede
da trasportare le montagne, una fede profonda, convinta, che non ammetteva dubbi,
una fede che ha ispirato tutta la sua vita e le sue opere. Era un uomo di Dio che
trasmetteva la fede con la sola sua presenza; pareva che il suo sguardo si volgesse
all’invisibile, come se vedesse qualcuno, parlasse con qualcuno, implorasse qualcuno.
La fede si manifestava soprattutto nella preghiera. Anche i confratelli saveriani,
che per la continua convivenza tendevano a minimizzare le impressioni della gente,
devono continuamente attestare che padre Uccelli pregava molto. Al mattino
quando gli alunni scendevano in chiesa, egli era là, a pregare, chissà da quanto
tempo; e la sera quando andavano a dormire dopo le ultime preghiere, egli era là,
a pregare e nessuno sa fino a quando. Attestano che nella sua camera da letto aveva
aperto un finestrino che immetteva nella cappella: era chiuso da una tendina,
ma gli aspiranti missionari pensavano che quella tendina si aprisse molte volte
nella notte.
La fede si manifesta soprattutto nella preghiera della Chiesa. Quando celebrava
la santa Messa, pareva che si estraniasse dal mondo. Era tale la devozione,
l’unione che egli sentiva con il Signore che la faceva percepire anche ai presenti,
li coinvolgeva. Si intuiva che la Messa è una cosa grande. Un suo ex alunno, missionario
in Bangladesh, ricorda che durante la celebrazione si commoveva, piangeva.
Ciò è avvenuto almeno negli ultimi anni.
I confratelli del Servo di Dio, lo consideravano un buon Padre della prima generazione,
ma non di più. Quando però vennero interrogati al Processo, fecero affermazioni
che li contraddicevano, perché mostravano di ammettere aspetti straordinari,
come ad esempio lo spirito di fede, quasi visibile, come di un uomo che
viveva in un altro mondo, pur camminando quaggiù. Faceva impressione anche a
noi — dicono —. Un uomo di preghiera: in chiesa dal mattino presto fino alle
8.00. La preghiera lo accompagnava tutto il giorno.
Il riferimento al soprannaturale era continuo. Altri aggiunge che celebrava con
semplicità, ma che viveva la Messa interiormente, in modo tale che faceva vedere
la sua fede. Un altro afferma: «L’ho visto celebrare la Messa. Mi faceva
l’impressione di una cosa fuori del comune, straordinaria. Un grande amore per la
preghiera. Era un uomo di preghiera». «Un uomo di molta preghiera. Una fede
profonda, semplice; saper vedere le cose alla luce di Dio».
La fama di santità, e particolarmente di una fede tanto grande da ottenere da
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Dio numerose grazie e anche miracoli, era diffusa tra la gente. Egli attribuiva le
grazie a San Giuseppe o alla potenza dell’acqua benedetta, ma la gente semplice
pensava e diceva: Se non fosse un santo non otterrebbe queste grazie. La sua alleanza
con San Giuseppe era nota, ma la gente diceva: Deve avere una grande fede
se San Giuseppe lo ascolta.
Anche qui i confratelli, assuefatti dal ripetersi dei fatti, come l’arrivo di beni da
parte di benefattori, a volte sconosciuti, non vi facevano più caso, se non nel senso
di ringraziare Dio per la sua provvidenza. La gente comune, più semplice, attribuiva
l’intervento, spesso straordinario, della Provvidenza alla preghiera e alla
santità di padre Uccelli.
La multiforme carità di padre Uccelli sfuggiva all’attenzione dei confratelli che
lo vedevano uscire ogni giorno, e più volte al giorno, e non si preoccupavano di
sapere dove andasse e che cosa facesse. Solo dopo la sua morte, hanno saputo
quante visite agli ammalati negli ospedali e nella famiglie, quanto zelo ha dimostrato
per la conversione dei peccatori, e soprattutto non hanno mai immaginato
quanto gli costassero certi viaggi per compiere opere buone. Lo vedevano uscire
in bicicletta e non immaginavano quanta fatica e quanti sforzi, specialmente
quando era afflitto da dolori e da altri mali dei quali non si è mai lamentato finché
non ne poté più. Si può proprio dire che padre Uccelli è vissuto per gli altri. Che
questa dedizione per il prossimo fosse frutto del suo ardente amore di Dio è una
cosa evidente.
Quanto alle altre virtù, quelle che più apparivano all’osservatore erano la sua
costante umiltà, la bontà nel tratto, la pazienza, l’amorevolezza, la mitezza
dell’animo.
“I Fioretti di padre Uccelli”, pubblicati da padre Giovanni Viola, sono pieni di
fatti straordinari, di grazie ottenute dal Servo di Dio, con la sua boccetta di acqua
santa o con le sue preghiere a San Giuseppe. Egli ripeteva sempre di ringraziare
San Giuseppe e si inquietava quando mostravano di attribuire a lui o alla sua preghiera
certi fatti straordinari: egli si riteneva semplicemente uno che pregava, ma
era Dio che faceva le grazie e per l’intercessione di San Giuseppe, più che per la
sua povera indegna preghiera. In fondo, pensava come San Pietro quando guarì lo
storpio: «Uomini di Israele, perché vi meravigliate di questo, e continuate a fissarci
come se per nostro potere e per nostra pietà avessimo fatto camminare
quest’uomo?» (At 3, 12). Tuttavia, gli uomini di quel tempo, consci che Dio opera
per mezzo dei suoi Santi, «portavano gli ammalati nelle piazze, ponendoli su lettucci
e giacigli, perché quando Pietro passava, anche solo la sua ombra coprisse
qualcuno di loro» (At 5, 15). Così, press’a poco succedeva per padre Uccelli: i
malati ricorrevano a lui.
Racconteremo solo un fatto che ci fa vedere come padre Uccelli si lasciasse
coinvolgere nella sofferenza altrui. Eravamo agli anni 1950-1951. Una certa Maria
Tapparo aveva avuto un bambino che alla nascita pesava solo due chili e mezzo
ed era molto gracile. A tre o quattro anni si manifestò una febbriciattola che
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non lo lasciava mai. Ai raggi, risultò colpito da tubercolosi con una infiltrazione al
polmone destro. Gli fecero una cura di streptomicina; terminata la quale fu portato
ai raggi. La donna aveva l’appuntamento per le 9.00, ma essa pensò di andare
prima alle Missioni perché le avevano parlato di padre Uccelli. Partì alle 7.00.
Quando arrivò all’Istituto vi trovò una fila di gente che dal portone arrivava fino
alla stanzetta dove c’era padre Uccelli (essa dice “alla chiesetta”). «Quasi mi veniva
da piangere — racconta —. Non arriverò in tempo per le 9.00, pensavo. Confidai
la mia pena alla persona che mi stava davanti e subito ci fu passa parola e fui
fatta passare avanti. Come entrai nella stanza vidi un fraticello piccolino che mi
disse: Sieda qui e mi racconti la sua storia. Raccontando, piangevo e il bambino si
mise pure a piangere. Padre Uccelli, commosso, si mise a piangere anche lui.
Piangeva padre Uccelli, aveva le lagrime e si asciugava gli occhi con il fazzoletto.
A un certo momento mi disse: “Su, si faccia coraggio. Andiamo all’altare, le darò
una benedizione speciale e vedrà che tutto andrà bene”. Fece tenere in mano un
crocefisso a me e al mio bambino. Siamo stati a lungo in preghiera, poi ci diede
una benedizione che non dimenticherò più per tutta la vita. Deve proprio avercela
messa tutta per ottenere quella grazia per me. Certo, lui partecipò molto alla mia
sofferenza: fu una cosa grande».
La donna portò ai raggi il bambino e attendeva con ansia la risposta. Qualche
giorno dopo il medico cominciò dicendo:
– Mi dica: è andata a Monte Berico a piedi?
– Perché?, essa domandò a sua volta.
– Perché dalle lastre non risulta neppure un segno della malattia, nemmeno tracce
del focolaio, nemmeno un segno della ferita.
Il medico non sapeva spiegarsi e si vedeva che pensava a un miracolo. Essa non
ebbe coraggio di dire al medico che era stata da padre Uccelli. Il bambino era guarito
completamente. 2
Qui vogliamo far notare che gli episodi di conversione di peccatori sul letto di
morte o in altre circostanze sono fatti più meravigliosi delle stesse guarigioni. Pure,
qualche altro episodio di carattere straordinario merita d’essere ricordato. Si
tratta del fenomeno della bilocazione. Vengono segnalati due o tre casi.
Padre Grazzi, accorso a Vicenza subito dopo la morte del Servo di Dio, raccolse
dalle labbra di padre Zaltron, nella sera del 28 novembre 1954, il racconto di un
uomo di Asiago che aveva deciso di uccidersi. Improvvisamente vide entrare nella
camera un prete piccolo con la barba e i capelli bianchi che gli disse: «Figlio mio,
che cosa stai per fare?...» e disparve. Fu la sorella a venirlo a raccontare ai Padri,
due anni prima della morte di padre Uccelli, affermando che la descrizione del
fraticello corrispondeva a padre Uccelli. Padre Zaltron confermò il fatto al Processo
canonico, tralasciando il particolare, che forse aveva dimenticato, di averlo sentito
dalla sorella. «Del resto — proseguì a raccontare padre Zaltron, in quella sera
— la signorina Maria Mistè mi raccontò di essere stata risanata due volte per le
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2 Summarium, pag.415-418.
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preghiere di padre Uccelli, e la prima di quelle guarigioni avvenne in modo piuttosto
singolare. La poveretta giaceva a letto per una grave infermità. A un tratto
vide padre Uccelli farsi avanti da un angolo della camera. Essa gridò: – Oh, Padre
Uccelli, Padre Uccelli! Al grido accorse la cameriera che disse: – Ma, signorina,
non c’è padre Uccelli. Ed essa: – Ma sì. Era là un momento fa; adesso è scomparso…
Ma io sto bene; sono guarita». Padre Zaltron aggiunse: «Così è stato. E da
quel giorno la famiglia Mistè restò legatissima all’Istituto, che beneficò in mille
modi e tuttora aiuta con grande generosità». 3
Un altro caso è quello del dott. Antonio Ferrari che una volta, guidando, si è
trovato improvvisamente la strada sbarrata da una corriera. Ebbe per un attimo la
visione di padre Uccelli e si trovò, inspiegabilmente, su una strada laterale. Simile
episodio è successo al dott. Francesco Cattaneo che in una notte di pioggia e gelo
fu chiamato d’urgenza dai Servi di Maria di Monte Berico. Sulla via del ritorno la
macchina cominciò a slittare paurosamente. Proprio in quel momento vide davanti
a sé una persona dalle forme indistinte. Si sentì smarrito, perché pensava di travolgerla.
Invece quella persona gli faceva cenno, con decisi movimenti delle braccia,
di raddrizzare il volante. Lo fece, e in quell’istante riconobbe la figura di padre
Uccelli che disparve. 4
Suor Lucietta Zattera che ha reso una testimonianza eccezionale sui poteri
taumaturgici di padre Uccelli, riteneva che, per un fenomeno di bilocazione, il padre
Uccelli fosse apparso a sua madre, annunciandole la sua prossima morte, indicandole
il giorno e l’ora precisa. Essa si preparò alla morte con una serenità stupenda,
predisponendo ogni cosa e manifestando la visione ai suoi, dicendo che
qualcuno era venuto a dirglielo. Non disse chi fosse la persona che le era comparsa,
ma Suor Lucietta pensò a padre Uccelli, perché dopo il funerale trovò che la
stava aspettando all’ospedale e le disse: «Sta in pace. Te lo dico, in nome di Dio:
tua mamma è in paradiso». 5
Un altro dei fenomeni mistici che emergono dai racconti dei testimoni è la
chiaroveggenza.
Il cav. Rino Pavan racconta che sua madre, nel 1942, andò da padre Uccelli, insieme
a un’altra donna a chiedere preghiere per i figli, soldati in Russia, dei quali
non avevano notizie. Padre Uccelli disse alla prima: «Suo figlio è in mezzo a molti
pericoli; è stato colpito da una palla, ma tornerà». E all’altra: «Suo figlio è prigioniero,
ma tornerà». Nel 1943, uguale profezia per i fratelli Aroldo e Aldo Tasinazzo.
Invece a un’altra donna disse semplicemente: «Preghiamo». Egli aveva
previsto che non sarebbe tornato. 6
Un altro caso singolare è quello di Irene Daffini. Padre Uccelli era già malato e
incapace di muoversi. Mandò a chiamare la Irene. Essa rispose che non lo cono-
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3 GRAZZI, Padre Uccelli…,pag.58.
4 Summarium, pag. 110 e 377.
5 Ivi, pag. 115-116.
6 Ivi, pag. 194, 209.
177

sceva e si rifiutò di andare. Uccelli mandò di nuovo a chiamarla. Finalmente essa
ci andò e lui le disse parole di conforto, mostrando di conoscere la sua penosa situazione.
Qualche tempo dopo le morì il fratello e quando essa andò di nuovo da
padre Uccelli, egli le disse: «Lo sapevo che tuo fratello stava per partire… Prima
di me che sono vecchio. Però vado via anch’io, vado via anch’io…. Io pregherò
per te, da vivo e da morto».
Nel 1952 un papà che aveva un figlio poliomielitico ricoverato a Bologna, andò
da padre Uccelli a chiedere consiglio. Gli disse: «Mio figlio poliomielitico — e
gli spiegò la situazione — vuole che lo andiamo a prendere e portarlo a casa…».
Padre Uccelli, quasi gridando, disse: «Vada, vada subito, lo porti a casa». Poco
tempo dopo venne l’inondazione e non sarebbe stato più possibile andarlo a prendere
e nemmeno andarlo a visitare; inoltre, in quel luogo, il ragazzo veniva trattato
male e pareva che padre Uccelli, in qualche maniera, l’avesse saputo.
Altre cose ha mostrato di conoscere in modo non spiegabile. Sul letto di morte
mostrò di sapere che sua sorella Teresa l’aveva già preceduto in paradiso. A una
ragazza incinta che aveva subito violenza, raccomandò di perdonare l’aggressore
e le disse che le sarebbe nata una bella bambina e che sarebbe nata di sabato. Invece
il mercoledì cominciarono le doglie. Trovandosi sola in casa, telefonò a padre
Uccelli che le disse: «Non preoccuparti; non nasce oggi la bambina, verrà sabato».
E così fu. 7
In ultimo dobbiamo ricordare che padre Uccelli fu chiamato varie volte per fenomeni
strani che succedevano in alcune case o ad alcune persone. Fenomeni nei
quali si riteneva che ci fosse, in qualche modo, l’intervento degli spiriti maligni.
Sappiamo che in Cina ebbe a fare degli esorcismi per casi di possessione diabolica,
ma in Italia sembra che non abbia mai esercitato tale ministero; anzi, richiesto
dal Vescovo di Vicenza, mons. Zinato, per un presunto caso di possessione
diabolica, quando era in età avanzata, rispose che l’esorcismo richiedeva forza
fisica che egli più non possedeva. Forse la sua esperienza cinese gli aveva insegnato
qualche cosa in questo campo. Invece ebbe a che fare con quei fenomeni
che gli specialisti chiamano di infestazione. 8 Altri li catalogano con “l’oscuro
mondo del maleficio”. 9 Il vescovo Andrea Gemma affronta con trepidazione questo
argomento, ma dichiara che la sua ormai ricca esperienza di esorcista, gli fa dire
che questo è il più diffuso strumento del diavolo per nuocere all’uomo. Purtroppo
in questo campo incontra la complicità di uomini che invocano il suo intervento
per recare male a qualche persona. Spesso il maleficio arriva sotto forma
di un oggetto, carico di potenza malefica. 10 Padre Uccelli confessava di aver veduto
con i propri occhi oggetti strani, di solito nascosti dentro al cuscino o nel mate-
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7 Summarium, pag. 269-270, 202, 441-442.
8 Cf. CONFERENZA EPISCOPALE ITALIANA, La Verità vi farà liberi. 2: Catechismo degli Adulti,
Citta del Vaticano, Libreria Editrice Vaticana, 1995, pag. 194.
9 GEMMA Andrea, Io, vescovo esorcista, Milano, Mondatori, 2002, pag. 116.
10 BALDUCCI Corrado, Il diavolo, Casale Monferrato, Piemme, 1994, pag. 3112ss.
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asso, entrativi non si sa come. La conseguenza di quegli oggetti erano fenomeni
inspiegabili come campanelli che suonano da sé, finestre che si aprono, malesseri
improvvisi. Padre Uccelli veniva chiamato a benedire la casa e i fenomeni cessavano.
Immancabilmente faceva bruciare quegli oggetti. Qualche volta i vestiti si
macchiavano senza ragione, mentre nei materassi trovavano bitorzoli strani. Padre
Uccelli veniva e diceva di bruciare, bruciare, e dava la benedizione.
Uno di questi fatti ci è raccontato dettagliatamente da Anna Bassanese. È un
fatto che risale all’agosto del 1950. Anna aveva una sorella che stava sempre poco
bene, tanto che il medico non sapeva più che cosa fare. Un giorno che la sorella
era assente, Anna con una zia fecero pulizia nella camera. Sprimacciando il materasso
di piume, sentirono sotto le mani un oggetto duro, vi trovarono una ghirlanda
fatta con spini di pino. La cosa sembrò strana e la portarono a Padre Uccelli.
Questi, appena vide la strana ghirlanda, disse: «Vengo io a casa vostra. Qui bisogna
che venga io». Nel pomeriggio vi andò con la sua bicicletta, ma quando si
trattò di salire le scale, sembrava che una forza misteriosa lo respingesse. Si attaccava
con tutte e due le mani allo scorrimano. Cominciò le preghiere, ma sudava
tutto e perfino si tirò su le maniche. Dicono che sembrava lottare, proprio lottare.
Era spossato. Alla fine disse. «Aprite le finestre che esca il demonio ed entrino gli
angeli». La sorella, tornata a casa, non ebbe più nessun male. 11
Si capisce, da queste testimonianze, come padre Uccelli fosse ritenuto un Santo
a cui Dio concedeva doni straordinari.
In occasione del suo cinquantesimo di ordinazione sacerdotale, nel 1947, durante
la Messa, padre Uccelli aveva detto: «Pregherò sempre per voi. E quando sarò
in Paradiso voglio fare come santa Teresina, farò cadere a piene mani rose di
grazie… Non vi dimenticherò mai più…». 12
La pioggia di rose cominciò subito. Erano passati pochi anni dalla morte del
padre Uccelli. Si era nell’agosto 1957. I coniugi Giovanni e Nora Luca avevano il
loro figlioletto malato: continuo vomito e deperimento generale. Portato
all’ospedale di Marostica pareva non ci fossero più speranze. Vedendo il bambino
quasi moribondo, il padre uscì disperato dalla stanza. Improvvisamente il suo pensiero
andò a padre Uccelli ed ebbe la convinzione di un intervento straordinario.
Disse a parole o col cuore: “Padre Uccelli, se mi fai questa grazia, verrò a piedi a
Vicenza, sulla tua tomba”. Detto questo corse dentro alla stanza e disse alla moglie,
con forza, di dare al piccolo un cucchiaio di aranciata. Nora lo guardò stupita,
pensando che avesse perso la testa. Giovanni ripeté l’ordine con decisione. La
mamma gli accostò un cucchiaino alle labbra e, con meraviglia, vide che il bambino
lo beveva. Da quel momento cessò il vomito e venne la guarigione.
1965. Un bambino di quattro anni, malato di nefrite. Il medico parlò alla
mamma, Maria Zaltron, preparandola al peggio. Allora essa andò sulla tomba di
padre Uccelli, pregandolo con tutto l’ardore. Tre giorni dopo tornò all’ospedale a
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11 Summarium, pag. 147, 207, 393-394.
12 VIOLA Gianni, I Fioretti di padre Uccelli, I, Brescia, CSAM, 2001, pag. 3.
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parlare col medico. Questi le disse: «Signora, è cieca? Non vede che suo figlio è
guarito?... È guarito completamente. Io non so come sia successo, ma è veramente
guarito». Dopo due giorni lo portarono a casa.
Gli altri casi sono più recenti, anche perché i testimoni al Processo ricordavano
i fatti più presenti alla memoria.
La sig.ra Mira Fanin racconta che suo padre nel 1980 cadde da un’implacatura,
dall’altezza di sette metri. Rimase molto ammaccato, ma non in pericolo di vita.
Diceva: “Se non ci fosse stato il mio fraticello!” — chiamava così padre Uccelli.
La figlia è convinta che l’abbia invocato nel momento di cadere e forse anche che
l’abbia visto.
La stessa racconta un altro, fatto accaduto più tardi, verso la fine degli anni ’90.
Aveva suggerito a un’amica di pregare padre Uccelli per ottenere la grazia di un
bambino. Essa stessa si unì, scrivendo una preghiera sul registro che era sopra la
tomba. Nel frattempo l’amica andò a un centro specializzato di Verona e si sentì
dire che non avrebbe mai avuto figli. Allora, con angoscia, disse alla Fanin: «Il
tuo padre Uccelli ha barato», e raccontò della visita a Verona. La Fanin disse:
«Non è finita! Quando meno te l’aspetterai rimarrai incinta». Quando fece la sua
deposizione disse: «È nato il bambino e ora ha tredici mesi».
Nel 1997-98 la sig.na Paola Andriolo cercava ansiosamente un lavoro e si rivolse
a padre Uccelli. Una notte ebbe un sogno. Lo vide davanti a sé, press’a poco
come appare nella fotografia. Con un leggero movimento della mano le disse: «Il
tuo lavoro è assicurato, ma porta pazienza, perché prima devo pensare ad altri».
Siccome le cose non cambiavano, pensava: Un sogno è un sogno… Ma un giorno
vide un avviso sul giornale: «Cercasi persona italiana, con conoscenza di lingua
inglese, presso la caserma Ederle». Telefonò e fu subito assunta. «Allora — si disse
— il sogno era vero!».
Il Sig. Felice Novero, abitante a Torino, racconta della figlia, Serena, che ebbe
un incidente stradale a Pieve di Cadore il 25 luglio 1994, con conseguenze gravissime:
rottura bilaterale dei femori, asportazione della milza e drenaggio del fegato,
stato di coma per trauma cranico. Per un complesso di circostanze il Sig. Felice
e sua moglie, non volendo essere troppo lontani dalla figlia, si trovarono ad essere
ospiti dei Missionari saveriani di Vicenza. Qui assistettero al quotidiano spettacolo
di gente che si recava sulla tomba del padre Uccelli. Intanto, la situazione di
Serena, anziché migliorare pareva aggravarsi. Fu allora che padre Viola invitò i
due genitori a rivolgersi al Servo di Dio. Lo fecero con fervore, recandosi sulla
tomba tutte le sere. Da quel momento cominciò un cambiamento inspiegabile.
«Sembrava che tutto avvenisse come risposta continua e diretta ad ogni nostra ben
determinata richiesta: che venissero trovati quei virus, che fossero guidate le mani
dei chirurghi, che fosse risolta quella specifica indagine endoscopica fino allora
fatta senza esito… Si aggiunse la scoperta di un pericolosissimo embolo ancorato
all’interno dell’aorta…». In breve: «La somma di questi “mirati interventi
dall’alto”, portarono Serena verso una guarigione completa».
La storia però non finisce qui. Serena, guarita, studia economia e commercio,
180

ma è un po’ claudicante. Se ne accorgono i parenti. Serena, davanti allo specchio,
scalza, constata che veramente una gamba è più lunga dell’altra. Evidentemente il
callo osseo, formatosi sulla linea della sutura, era cresciuto in modo asimmetrico
nelle due gambe.
Angosciata, si rivolse con fede a padre Uccelli. Pareva che dalla foto la incoraggiasse
dicendo: «Perché temi? Basta che tu glielo chieda e Lui, è un Padre
buono che ti vuole bene…». Ma Serena, tenendo l’immagine in grembo, seduta
sul letto, si rivolgeva a padre Uccelli, dicendo. «Per favore, intercedi tu per me, tu
che sei vicino al Padre celeste. Digli che il mio femore sinistro diventi lungo come
il destro». Lei si sentiva troppo piccina per rivolgersi direttamente al Padre.
«Mi pareva che padre Uccelli mi fosse come al fianco, a pregare per me. Dopo
che avevo pregato per circa dieci minuti, a un tratto sentii come se qualcuno tirasse
la mia gamba sinistra, tanto che, stando seduta con la gamba piegata a 90 gradi,
l’ho dovuta stendere, perché era come se volesse allungarsi e chiedesse spazio davanti
a sé…».
Pare che la gamba si sia veramente allungata. Serena e i suoi sono convinti che
sia avvenuto un miracolo. Serena commenta: «Se non ci fosse stato padre Uccelli,
non sarei riuscita ad “arrivare” al Padre e a farmi “sentire” da Lui in modo così
immediato. …Mi pare che padre Uccelli mi dica: “Stupidina, non sono io, è Dio
Padre…”. Io però sono convinta che, senza la sua intercessione, non sarei arrivata
al Padre. Ormai so con certezza che Padre Uccelli ci ascolta e si fa intermediario
per noi presso il Padre». 13
Facciamo nostre le ultime parole di Serena e con lei crediamo di avere un potente
intermediario in Cielo, a gloria di Dio e a bene delle persone che lo invocano.
Ricordiamo che ha promesso di far piovere dal cielo una pioggia di rose. Pare
che anche in paradiso abbia conservato il suo programma: La mia vita è per gli altri.
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13 Summarium, pag. 295, 381, 285-286, 446-447, 464-466, 612-618.
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a) FONTI
BIBLIOGRAFIA
Copia publica transumpti Processus in Curia ecclesiastica vicentina constructi super vita et virtu-
tibus Servi Dei Petri Uccelli sacerdotis professi Piae Societatis sancti Francisci Xaverii
pro Exteris Missionibus, vol. I-VIII, anno 2001. [Copia depositata a Parma, Archivio
Postulazione]
GRAZZI Luigi A., Testimonianza sul Beato Guido Maria Conforti, resa da padre Pietro Uccelli a
Vicenza, in data 14.2.1943, Parma, Archivio Postulazione.
LA COMUNITA’ DI BARCO, Padre Pietro Uccelli, 6 aprile 1975. [pro manuscripto]
TEODORI Franco, Virtù e opere del Servo di Dio Padre Pietro Uccelli e sue lettere al Beato Guido
Maria Conforti e alla maestra Melania Genitoni, Città del Vaticano, Libreria Editrice
Vaticana, 1998.
b) BIOGRAFIE
FASOLINI Ettore, Non privarti della gioia, Brescia, CSAM, 1993 2 .
————, Un pane spezzato. Padre Pietro Uccelli, Missionario in Cina, Bologna, EMI, 1991.
————, Una lampada accesa. L’avventura umana di padre Pietro Uccelli, Missionario in Cina
e a Vicenza, Bologna, EMI, 1998.
GRAZZI Luigi A., Padre Uccelli Missionario Saveriano (1874-1954) – La vita i Fioretti e i raccon-
ti popolari a due mesi dalla morte, Parma, Officina Grafica Mario Fresching, 1954
(Manoscritto inedito, formato 21x29,30 di pag. 1-86, datato Poggio S. Marcello il 30
novembre 1954. Copia in Archivio Postulazione, Parma).
ROSSI mons. Fausto, Padre Pietro Uccelli. Missionario Saveriano, Roma, EDIC, 1986.
VIOLA Giovanni, I Fioretti di padre Uccelli, vol. 1°, Parma, Archivio Postulazione, 2001.
————, I Fioretti di padre Uccelli, vol. 2°, Parma, Archivio Postulazione, 2002.
ZULIAN Ermanno, Gioia di fare il bene. Fioretti di Padre Uccelli, Bologna, EMI, 1997 4 . [Prima e-
dizione pubblicata a Vicenza, Scuola Tipografica Istituto S. Gaetano, 1955]
c) ALTRE PUBBLICAZIONI
FEDE E CIVILTÀ, Periodico mensile illustrato pubblicato per cura dell’Istituto Parmense S.
Francesco Saverio per le Missioni Estere.
GARBERO Pietro, I Missionari Saveriani in Cina. Cinquant’anni di apostolato, Parma, Istituto Sa-
veriano per le Missioni Estere, 1965.
GARBERO Pietro, S.E. Mons. Luigi Calza – Il Vescovo dei briganti, Parma, Istituto Saveriano Mis-
sioni Estere, 1955.
PARMA NELL’ESTREMO ORIENTE. Numero unico edito in occasione della consacrazione di S.
183

E. Mons. Luigi Calza Primo Vicario Apostolico del Honan occidentale, Parma, Istituto
per le Missioni Estere, 21 aprile 1912.
SPREAFICO Sandro, La Chiesa di Reggio Emilia tra antichi e nuovi regimi, II. Il contro-Stato so-
cial cattolico, Bologna, Cappelli, 1982.
184

NOTA PER LA LETTURA DEI NOMI CINESI
nella trascrizione moderna (pinyin)
In prima linea i nomi secondo la trascrizione attuale “pinyin”, e tra parentesi la pronuncia
approssimativa L’H è aspirata.
In seconda linea la trascrizione delle Poste fino al 1950, o altra usata dai missionari.
Zhengzhou (Cengciou) Chengchow
Hankou (Hancou) Hankow
Xiangxian (Sciangscien) Hsianghsien o Shiang hsien
Xuzhou (Xuchang) (Sciuciang) Hsuchow o Shuchow (Hsuchang)
Ruzhou (Zuciou) Juchow o Zuchow
Luoyang Luoyang) Loyang (Honan-fu)
Lushan (Luscian) Lushan
Niuzhouang (Niuciuang) Niu-chuang
Paichan (Peciuan) Pe-chuan (Peciuan)
Yuzhou (Iuciou) Yu-chow
Nomi nuovi delle Provincie (Tra parentesi il nome nella trascrizione del passato)
Hebei (Hopeh, Chili); Henan (Honan); Hubei (Hupeh); Fujan (Fukien); Guangdong
(Kwantung); Jiangsu (Kiangsu); Shangxi (Shangsi); Shaangxi (Shensi); Shangdong
185

INDICE
Prefazione ................................................................................................. p. 5
Parte prima – REGGIO EMILIA
Mi hai sedotto, Signore, e io mi sono lasciato sedurre
“(Ger 20,7)”
1. Campane a morto ................................................................................... ” 9
2. Reggio Emilia a fine Ottocento ............................................................. ” 15
3. Un viaggio che cambia la vita ................................................................ ” 19
4. Apostolo della montagna ....................................................................... ” 23
5. A Poviglio .............................................................................................. ” 31
6. Direttore spirituale ................................................................................. ” 39
Parte seconda – IN CINA
Gli mostrerò quanto dovrà soffrire per me
7. Nel Nido degli Aquilotti ........................................................................ ” 47
8. Cina, mia nuova diletta patria ................................................................ ” 55
9. L’impero cinese e il cristianesimo ......................................................... ” 61
10. Baichuan Il primo amore ..................................................................... ” 65
11. Pioniere a Zhengzhou .......................................................................... ” 71
12. Un uomo uscì a seminare ..................................................................... ” 77
13. Mons. Luigi Calza, Vicario apostolico ................................................ ” 83
14. Fine della dinastia Qing ....................................................................... ” 89
15. Carestia e briganti ................................................................................ ” 93
16. Xiangxian, centro del Vicariato ........................................................... ” 101
17. Il ritorno in Italia .................................................................................. ” 109
18. Sguardo retrospettivo ........................................................................... ” 115
Parte terza – A VICENZA
La gioia di fare il bene
19. L’ora della prova .................................................................................. ” 121
20. Una fondazione a Vicenza ................................................................... ” 127
21 San Giuseppe pensateci Voi ................................................................ p. 131
187

22. Croci e gioie ......................................................................................... ” 135
23. Nuovo anno e nuovi problemi ............................................................. ” 141
24. Se potessi tornare in Cina, morirei di gioia ............................................. 147
25. Incominciano gli acciacchi .................................................................. ” 155
26. Salita al Calvario .................................................................................. ” 161
27. Gli ultimi anni ...................................................................................... ” 167
28. Padre Uccelli, uomo di Dio .................................................................. ” 173
Bibliografia .......................................................................................... ” 183
Nota per la lettura dei nomi cinesi........................................................... 185
188