Biografia - Comune di Pollica

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LA CULTURA SCIENTIFICA NELLA SICILIA BORBONICA per l’indipendenza 13 . Rosaroll, da appassionato collezionista qual era, possedeva una rara e ricca collezione di armi offensive e difensive del medioevo, tra le quali spiccava una corazza in seta –presumibilmente rinascimentale, inventata da un certo Gabriele Pugliese, napoletano – che resisteva alle palle di fucile alla distanza di cinque passi 14 . Il corpetto antiproiettile in fibre vegetali ha, dunque, molti padri e, volendo ripercorrerne la genesi, bisogna risalire addirittura all’antichità, all’epoca cioè in cui si usava indossare a scopo difensivo delle imbottiture di sostanze vegetali filamentose (per lo più cotone e lino) pressate e imbevute di sale ed aceto per renderle infeltrite. In seguito, si pensò di utilizzare “l’arco del cappellaio” per infeltrire le fibre del corpetto. Tale processo chimico-meccanico fu utilizzato da Andréas Papadópoulos Bretós, un personaggio sul quale occorre insistere, sottolineando che egli fu medico e letterato, diffusore degli ideali filellenici in Francia e in Italia, biografo dell’eroe nazionale greco Ioannis Capodistria (1776-1831), cavaliere del Reale ordine di Francesco I, partecipe della vita culturale di Napoli, dove aveva studiato nel Real Liceo del Salvatore laureandosi poi all’Università. Andréas Papadópoulos Bretós, auspicando che il pettorale potesse entrare a far parte dell’equipaggiamento delle truppe, sottopose al sovrano delle due Sicilie un prototipo di corpetto antiproiettile, che lui chiamava pilima (vocabolo greco che significa feltro). Il re Ferdinando II fu entusiasta di avere a disposizione quella nuova arma segreta, capace di resistere alle armi bianche ed a quelle da fuoco portatili. Parere positivo espresse anche una apposita commissione governativa e così, nel 1841, all’inventore fu concesso un sostanzioso riconoscimento pecuniario (3000 ducati), mentre in gran segreto cominciava a livello sperimentale la costruzione delle corazze per il Ministero della guerra, in un laboratorio di artiglieria al quale potevano accedere soltanto persone fidate 15 . 13 D’AYALA M. 1848, p. 175. 14 Testimonianza di Andréas Papadópoulos Brétos, che incontrò nel 1818 “il generale napoletano” (PAPADOPULO VETROS A. 1843, p. 4). Giuseppe Rosaroll nei suoi scritti editi, a quanto sembra, non citò corpetti e armi difensive in fibre vegetali. Ringrazio per l’informazione Giovanni Rapisardi, che ha recentemente pubblicato a Torino una nuova edizione commentata de La scienza della scherma, scritta da Rosaroll assieme a Pietro Grisetti. 15 Con ministeriale del 26 marzo 1841 «Si emanano ordini perché venga sperimentato il pilima del dottor di Corfù Andrea Papadopulo Vetrò». Agli ordini seguirono le Lettere della Direzione generale dei corpi facoltativi, a firma del principe di Satriano, datate Napoli primo aprile e 4 giugno 1841. Il ten. col. Matteo Giuliani doveva sorvegliare gli esperimenti. 146
IL CHIMICO CRISTOFORO MURATORI, “PROFETICO CITTADINO” Il segreto non durò però a lungo e Papadópoulos Bretós – proprio per la sua attiguità con l’apparato di potere borbonico – cominciò ad essere profondamente detestato da chi nutriva sentimenti liberali, e, in primo luogo, dallo scienziato Francesco Orioli. I due si erano conosciuti a Corfù e forse nell’isola greca erano già nati i loro primi dissapori, che divennero conclamati durante i congressi scientifici di Firenze (1841) e di Padova (1842), quando – a detta del greco – egli “fu la vittima innocente di un’odiosa trama, orditagli da Scienziati italiani, per lo scopo politico di fare onta a Ferdinando II, Re delle Due Sicilie, il quale lo aveva generosamente ricompensato per la scoperta del Pilima” 16 . La testimonianza – benché tardiva (1869) – manifesta in modo significativo il connubio tra scienza e politica nel risorgimento. Sebbene si ignori quale fosse “l’odiosa trama” ordita dagli scienziati italiani, essi, proprio per quegli oscuri complotti, rischiarono di vedere sciolto il loro congresso di Padova dal conte Alois von Palffy, governatore delle province venete, su ordine delle autorità di Vienna. Giusto in quel consesso Papadópoulos Bretós ebbe la rivincita che cercava, dopo la figuraccia che aveva fatto a Firenze l’anno prima: quando il pilima era stato traforato miseramente da una pallottola al momento della solenne dimostrazione, nel giardino dei Boboli, davanti al Granduca di Toscana. L’Italia savant ne aveva riso e non mancarono sui giornali gustosi resoconti sarcastici mischiati a toni antimilitaristi, che non cessarono neanche quando, nel 1842, il pilima diede buona prova di sé davanti all’Accademia delle scienze di Parigi 17 . Per i successivi 25 anni non si parlò più di pilima. Ma ecco che, nel 1867, Cristoforo Muratori tornò alla ribalta con un corpetto antiproiettile in fibre vegetali, del tutto identico al pilima, ma più leggero, che da lui prese il nome di corazza Muratori 18 . Al nuovo corpetto dedicò spazio la 16 PAPADOPULO VRETOS A. 1869, p. IV. 17 Il pilima presentato a Parigi era, rispetto ai precedenti, maggiormente imbottito, ricoperto di cuoio verniciato e più pesante di un chilo. Fu provato su un vitello vivo e su un cadavere umano. Feroci e succosi resoconti dell’esperimento si leggono sul settimanale «Il Felsineo», a. III, giugno 1842 - maggio 1843. Notizie sul pilima anche in BREY G. 1844. 18 La corazza Muratori pesava Kg 1,3. Il pilima invece variava tra gli oltre Kg 4 (prototipo) e i Kg 2 dei modelli più evoluti. Andréas Papadópoulos Brétos rivendicò il diritto di priorità della scoperta e scrisse delle lettere che furono pubblicate il 22 marzo 1869 su «La Nazione», periodico fiorentino fondato tra gli altri da Bettino Ricasoli, espressione di correnti politiche forse avverse a quella impersonata da Cristoforo Muratori. 147
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