La Scienza nel Periodo Borbonico: ovverosia l ... - INFN Napoli

presentato il 21 ottobre del 1812, quando il Murat era nelle steppe della lontana Rus-
sia alla testa della cavalleria dell’esercito napoleonico condannato alla disfatta. Pochi
giorni dopo, il 4 novembre, in occasione dell’onomastico della regina Carolina, fu
posta solennemente la prima pietra. Una generosa donazione del re permise anche di
ordinare la costruzione di un parco di strumenti di prima qualità alla più famosa ditta
dell’epoca, la tedesca Uzschneider-Reichenbach.
I lavori però, a causa – sembra – della disonestà della prima ditta appaltatrice
delle opere edili, andarono a rilento. Nel febbraio del 1815 il barone Xavier von
Zach, molto noto negli ambienti scientifici dell’epoca per essere stato il fondatore ed
editore del primo giornale scientifico internazionale, le «Monatliche Correspondenz»,
giunse a Napoli con Reichenbach e con gli strumenti per provvedere alla loro instal-
lazione, ma purtroppo trovò l’edificio ancora molto lontano dall’essere completato.
L’inasprirsi della situazione politica costrinse i due stranieri a partire frettolosamente
lasciando gli strumenti nei loro imballaggi. Il cantiere rimase fermo per oltre un anno,
e i lavori ripresero solo dopo il ritorno a Napoli di Ferdinando. Ma anche questa vol-
ta, i preventivi gonfiati, l’incapacità dello Zuccari nel dirigere i lavori e la disonestà
delle ditte rischiarono di far arenare l’operazione per sempre. Fu solo sul finire del
1817 che il re si decise a nominare Giuseppe Piazzi direttore generale degli Osserva-
tori del Regno e a dargli l’incarico di portare a compimento la specola partenopea.
Anche se il fatto non è documentato, non appare improbabile che il re conoscesse
personalmente Piazzi e avesse con lui una qualche consuetudine, avendo entrambi a-
bitato il medesimo Palazzo dei Normanni per tanti anni: Ferdinando nei piani nobili e
l’astronomo sui tetti, dove è plausibile che qualche volta, nelle calde serate estive, il
re sia salito a guardare il cielo.
Consegnato l’Osservatorio di Palermo nelle mani del nuovo direttore, Niccolò
Cacciatore, Piazzi giunse a Napoli nel 1817 e in pochi mesi modificò il progetto ori-
ginale, semplificandolo e razionalizzandolo con alcuni mutamenti «che oggi si rico-
noscono utili, rendendo possibili, con essi e con altre modifiche alla parte decorativa,
economie che permisero il completamento dell’opera» 86 . Scriveva nel 1818 all’amico
Oriani:
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