La Scienza nel Periodo Borbonico: ovverosia l ... - INFN Napoli

si prima di emigrare di nuovo: questa volta in Svizzera, a Ginevra. Ritornato a Parigi
nel 1832, vi soggiornò fino al 1837 come studioso privato.
Fu in questo periodo che Melloni svolse la maggior parte delle sue ricerche più
importanti sull’emissione di calore dai corpi luminosi e sull’interazione tra le radia-
zioni luminose e i vari tipi di materia. Dopo avere riscoperto in maniera indipendente
l’esistenza delle radiazioni infrarosse già individuate da Wilhelm Herschel, si accorse
che alcuni materiali, come il salgemma, pur opachi alla radiazione visibile, erano tra-
sparenti a quella infrarossa, e utilizzò prismi di salgemma per scomporre quest’ultima
nel suo spettro. A tale scopo ideò e mise a punto strumenti di misura sensibilissimi e
assolutamente innovativi per i tempi. Intorno al 1834, Melloni sottopose il complesso
dei suoi risultati all’Académie des Sciences, che nominò una commissione di valuta-
zione. Ma la novità delle idee e delle procedure sottoposte a giudizio era tale da crea-
re profondo imbarazzo ai membri della commissione, e in particolare al grande Pois-
son. Deluso e amareggiato, Melloni decise di pubblicare i risultati delle sue ricerche
in proprio. I lavori ebbero un immediato successo in Inghilterra, a tal punto che
quando nel 1834 Michael Faraday rifece gli esperimenti descritti dal fisico parmense
dinanzi all’assemblea della Royal Society, quest’ultima, ammirata, conferì a Melloni
la medaglia Rumford, una sorta di Premio Nobel dell’epoca. L’Académie formò allo-
ra una nuova commissione, composta da Poisson, Arago e Biot. I tre scienziati prese-
ro in esame l’intero lavoro di Melloni e, dopo un anno circa, presentarono una ponde-
rosa relazione che confermava l’accuratezza delle misure di Melloni, proiettandolo
sulla ribalta internazionale. Inutile dire che su di lui piovvero offerte dalle Università
di tutta Europa. Venne tosto nominato membro corrispondente delle Accademie di
Francia, di Pietroburgo, di Stoccolma e di Berlino.
Nel 1837, come si è detto, Melloni conobbe Capocci, che gli suggerì di scrivere
al re Ferdinando per offrirgli i propri servizi. Conscio dei problemi legati ad un suo
eventuale rientro in Italia – un precedente tentativo di rientrare a Parma era fallito
nonostante l’intervento mediatore del principe di Metternich – ritenne anche opportu-
no far accompagnare la sua richiesta da lettere di presentazione redatte da Arago, di-
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