I fenomeni vulcanici - Sei

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■ Eruzioni freatiche, caratterizzate dall’emissione con violente
esplosioni di enormi quantità di vapore, prodotto dal contatto
dell’acqua presente nel sottosuolo con una massa magmatica
calda. Se il vapore fuoriesce insieme a brandelli di magma, si
parla di esplosione freato-magmatica. In entrambi i casi si
tratta di eventi improvvisi, difficilmente prevedibili e non controllabili,
che causano sempre danni enormi. L’esplosione del
Krakatoa, avvenuta nel 1883, è uno degli esempi più significativi
di esplosione freato-magmatica.
■ Eruzioni lineari, caratterizzate dall’effusione di lave basaltiche.
Si osservano in Islanda e in corrispondenza delle dorsali oceaniche,
rilievi dai pendii dolci che attraversano come lunghe cicatrici
tutti i fondali oceanici. In passato si sono verificate anche
eruzioni lineari con emissione di lave sialiche. Le eruzioni
lineari alimentate da magmi basaltici producono volumi enormi
di lava 31. Intorno alle fessure si formano espandimenti basaltici.
Uno tipico è il Columbia Plateau, che ricopre una superficie
di ben 130 000 km 2 ed è costituito di colate successive, che
in alcune zone raggiungono uno spessore complessivo superiore
a 1 km. Anche l’Islanda è costituita da un espandimento basaltico,
prodotto dal sistema di lunghe fratture attualmente attivo
in tutta l’isola. I ricoprimenti riolitici (plateaux ignimbritici)
sono meno frequenti. Un esempio italiano è la piattaforma
porfirico-atesina, che si è formata circa 250 milioni di anni fa.
Le esplosioni vulcaniche
Molte eruzioni vulcaniche modificano drammaticamente e repentinamente
l’aspetto di una regione. Esempi significativi e documentati
in tempi relativamente recenti sono l’esplosione del vulcano
Pelée, del Monte St. Helens e l’esplosione del Krakatoa.
Vulcano Pelée
L’eruzione del 1902 del vulcano Pelée, nell’isola Martinica (Piccole
Antille), fu preceduta da emissione di cenere, da piccole scosse sismiche
e dalla formazione di una cupola di ristagno. Le autorità sottovalutarono
l’importanza di questi segnali premonitori e invitarono
la popolazione a trattenersi sull’isola. Invece, l’8 maggio, dalla base
32 La città di Saint-Pierre, distrutta dopo l’eruzione del 1902 e la guglia di lava che emerse dal cratere del vulcano.
6 I fenomeni vulcanici
31 Il vulcano islandese Laki nel 1783 produsse un volume di 12,5 km 3 di lava,
sufficiente per ricoprire un’area di 560 km 2 .
della cupola fuoriuscì una nube ardente che, espandendosi lateralmente,
raggiunse in pochi minuti la città di Saint-Pierre e causò la
morte dell’intera popolazione. La nube conteneva prevalentemente
biossido di carbonio, polveri e vetri vulcanici, aveva una temperatura
di circa 800 °C e si muoveva alla velocità di 160 km/h. Nei mesi
successivi, si verificarono altri episodi simili, che portarono alla fuoriuscita
completa dei gas dal condotto. Infine, nel cratere comparve
un’estrusione solida simile a una guglia, che in pochi giorni raggiunse
l’altezza di circa 350 m. La guglia era costituita di lava andesitica
estremamente viscosa, che fuoriusciva dal condotto mantenendone
la forma a una velocità di 15 m al giorno 32.
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