I fenomeni vulcanici - Sei

114 I FENOMENI ENDOGENI
Innanzitutto, il vulcano può eruttare principalmente lava (attività
effusiva) o materiali solidi (attività eiettiva) o gas (attività
esalativa), che hanno caratteristiche diverse a seconda della
composizione del magma e delle condizioni in cui si verifica
l’eruzione.
In secondo luogo, si possono alternare periodi di attività a
periodi di quiete di durata diversa, durante i quali il magma
riempie nuovamente la camera magmatica. Ogni fase eruttiva
può essere differente da quelle precedenti sia per le modalità
con cui si realizza, sia per i materiali eruttati. In base alla
periodicità delle eruzioni, i vulcani si distinguono in attivi, se
hanno eruttato in epoca storica, estinti, se non eruttano e non
presentano segni di attività da migliaia di anni, quiescenti, se
non eruttano da tempo, ma presentano segni di attività.
Il tipo di attività di un vulcano dipende dai caratteri chimicofisici
del magma:
■ dalla viscosità deriva la facilità con cui il magma risale nel
condotto;
■ dai gas, che possono costituire fino al 5% della massa totale
del magma, dipende la mobilità del magma.
I gas sono importanti perché sono il motore delle eruzioni.
Infatti, quando il magma risale, la pressione diminuisce e il
gas, caldo, tende a espandersi occupando un volume che può
essere centinaia di volte maggiore di quello originario. Se però
i gas non hanno la possibilità di espandersi liberamente e regolarmente,
è probabile che a un certo punto si verifichi un’esplosione
(con un effetto analogo all’esplosione di una lattina che
contiene gas a forte pressione).
In genere, i magmi femici, poco viscosi e ricchi di gas, alimentano
un vulcanesimo effusivo. Le eruzioni effusive sono caratterizzate
da piccole esplosioni, la lava fuoriesce senza ostacoli e
scorre senza difficoltà lungo i fianchi dell’edificio vulcanico. I
prodotti principali dell’attività del vulcano sono lava e scorie.
I magmi sialici e andesitici, invece, possono formare “tappi”
densi che ostruiscono i condotti di fuoriuscita della lava, e impediscono
ai gas di liberarsi. Per questo alimentano un vulcanesimo
esplosivo, in cui il magma viene rapidamente frammentato
e si mescola con i detriti che derivano dalla distruzione
delle pareti del condotto vulcanico. Durante le eruzioni
esplosive l’emissione di lava è scarsa, mentre vengono eiettati
soprattutto frammenti solidi di varie dimensioni e disperse
quantità significative di gas tab 1 .
Ovviamente il limite tra i due tipi di vulcanesimo non è netto e
un medesimo vulcano può alternare fasi esplosive e fasi di effusione
tranquilla.
Tabella 1 Classificazione delle eruzioni vulcaniche
viscosità
tipo di lava eruzioni lineari eruzioni centrali
femica
sialica
ricoprimenti
basaltici
dorsali
oceaniche
ricoprimenti
ignimbritici
vulcani a scudo
stratovulcani
coni di scorie
cupole di ristagno
estrusioni solide
caldere
Le colate laviche
Le colate laviche (anche dette effusioni) possono avere composizione
basaltica, riolitica o andesitica 14.
Le lave basaltiche hanno una temperatura di 1000-1200 °C e
scorrono con una velocità notevole (anche di 50 km/h), creando
espandimenti di spessore ridotto, che ricoprono vaste superfici
intorno al vulcano. A ogni eruzione corrisponde la formazione
di un nuovo strato, che si sovrappone a quelli precedenti,
ormai solidificati.
Le lave riolitiche hanno una temperatura di 800-900 °C e sono
più viscose e lente nello scorrimento. Creano in genere strutture
bulbose (cupole di ristagno, guglie e duomi) che solidificano
prima di allontanarsi dal condotto vulcanico o all’interno di
questo 15.
Le lave andesitiche presentano infine un comportamento intermedio
e spesso formano strutture bollose, perché liberano
con difficoltà i gas e si muovono meno facilmente delle lave
basaltiche.
14 Quando la lava eruttata da un vulcano è fluida, scorre formando fiumi di lava.
Nella foto, eruzione dell’Etna (gennaio 2011).
ossidiana
© SEI – 2012
15 Affioramento di ossidiana, prodotto del raffreddamento rapido di una lava
sialica; si tratta di una roccia con struttura vetrosa.