scubazone #5

uella mattina l’Oceano Atlantico era furente; dovemmo
arrancare per un paio d’ore lungo la costa prima di
riuscire a raggiungere il mare aperto. Un pod di capodogli
intento a nutrirsi era stato avvistato dal vigia, cioè l’osservatore
a terra che, dotato di potente binocolo, scruta
incessantemente la superficie del mare alla ricerca di un
cenno che indichi la presenza delle balene.
Il vigia, arroccato nella torre di avvistamento posta su
un’altura, espleta un ruolo chiave nell’avvistamento dei cetacei.
Un ruolo che ha origine con l’attività di caccia alle
balene perpetrata dall’industria baleniera, attiva sino agli
anni ’90 circa del secolo scorso. Un ruolo immutato nel
tempo, con l’occhio umano a incontrare quello del mare.
Il gommone era equipaggiato da una coppia di potenti
motori fuoribordo e Manuel manovrava l’imbarcazione
con evidente abilità. Dovemmo cavalcare le onde lunghe
atlantiche e quelle impetuose lungo la costa. La situazione
peggiorò quando iniziò a piovere violentemente. Trascorsa
mezzora eravamo inzuppati d’acqua, nonostante indossassimo
le mute da sub e le cerate.
Manuel suggerì di rientrare nel porto più vicino e aspettare
almeno un’ora, così da lasciar scaricare il temporale.
Saggia decisione. Al porticciolo di Porto de Aguada - un
tempo utilizzato dai balenieri - trovammo un ancoraggio
adeguato per il gommone e un semplice pub, frequentato
dai pescatori locali, ove ripararci dalla pioggia incessante.
Come spesso accade nelle piccole isole dislocate in mez-
un moder no
Moby dick
zo all’oceano, lontane dalla terraferma, dopo circa un’ora
il meteo era totalmente cambiato: la superficie del mare
sembrava quasi calma se confrontata a quella precedente,
la foschia e il vapore si erano dileguati, colori brillanti
riflettevano il luccichio dei raggi solari e, soprattutto, il
“nostro” pod di capodogli era ancora lì, sotto la stretta
sorveglianza del vigia. In pochi minuti raggiungemmo gli
animali.
«Respira. Stai calmo. Non precipitarti verso i cetacei perché
se ne andranno via. Muoviti lentamente e intenzionalmente».
Paul, il biologo, mi ripeteva parola per parola
questa cantilena, come un mantra. Era occupato in un
lavoro frenetico: prendeva appunti sul notebook, scattava
fotografie dei capodogli per la foto-identificazione, si
muoveva sul gommone come un animale in gabbia.
Io stavo vivendo un sogno cullato a lungo nella mia mente:
eravamo circondati da un pod di capodogli adulti femmina
e da giovani, che interagivano tranquillamente a pochi
metri dal gommone, sfiorandosi con le enormi teste
e roteando vicino alla superficie. Manuel fermò i motori
e il gommone andò all’abbrivio sulla superficie dell’oceano.
Come sottofondo musicale c’era soltanto il rumore
delle onde e le grida dei gabbiani, interrotte dal potente
respiro dei cetacei, seguite dall’otturatore delle macchine
fotografiche.
Inaspettatamente, l’enorme testone di una femmina adulta
emerse vicinissimo a noi, soltanto a 3 o 4 metri dalla prua
del gommone : il grande corpo era perfettamente verticale
nell’acqua scura, ruotò sul proprio asse e ci scrutò per pochi
secondi con un profondo sguardo prima di immergersi.
Il mio cuore perse alcuni battiti per la sorpresa; non riuscii
a mettere a fuoco e scattare nemmeno una fotografia.
Tutti noi trattenemmo il respiro e rimanemmo senza
parole, consapevoli della nostra fragilità. La balena non
ci lasciò il tempo di riflettere e riemerse fianco a fianco
al gommone, inalò un lungo respiro e si immerse nella
profondità dell’oceano, inarcando la grande schiena e facendo
emergere la potente coda al di sopra della superficie:
una decisa dimostrazione di potenza e magnificenza.
Certamente soddisfacemmo il suo esame: non eravamo
balenieri e nemmeno cibo da mangiare. Non rivestivamo
alcun interesse per lei.
In quell’occasione, maledii la scelta di aver montato un
obiettivo da 300 mm sulla macchina fotografica. Però non
scorderò mai le emozioni vissute quella mattina.
Manuel manovrò il gommone in modo da intercettare la
rotta di un altro capodoglio adulto; a circa 80 metri di distanza,
mi diede il segnale e io scivolai nel mondo acustico
dei mammiferi marini. Non fui in grado di vedere nulla,
ma li percepii chiaramente. Il sistema di ecolocalizzazione
dei capodogli è potente, e avvertii chiaramente che mi stavano
analizzando con i loro sonar. Quasi tutte le balene
dentate usano l’ecolocalizzazione come strumento principale
per interpretare il loro torbido mondo subacqueo.
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