I parte (pag. da 1 a 81) - Istituto Comprensivo Bosco Chiesanuova

La Rift Valley
La Rift Valley o anche Great Rift Valley (dalla lingua inglese Rift Valley, "fossa tettonica") è una vasta
formazione geografica e geologica che si estende in direzione nord-sud per oltre 5.000 km, dal nord
della Siria (sud-ovest dell'Asia) al centro del Mozambico (est dell'Africa). La valle varia in larghezza dai
30 ai 100 km e in profondità da qualche centinaio a parecchie migliaia di metri. Si è creata dalla separazione
delle placche tettoniche africana e araba, che iniziò 35 milioni di anni fa, e dalla separazione dell'Africa
dell'est dal resto dell'Africa, processo iniziato da 15 milioni di anni. Il nome alla valle fu dato dall'esploratore
John Walter Gregory. Qui è stato trovato un antichissimo uomo primitivo, cui fu dato il nome
di Lucy.
La parte settentrionale della Rift Valley forma la valle del fiume Giordano, che scorre verso sud attraverso
il lago Hula e il mar di Galilea, in Israele, fino al Mar Morto. A sud del Mar Morto, la Rift Valley è
occupata dal wadi Araba e ancora più a sud dal golfo di Aqaba e dal Mar Rosso.
Nella parte più meridionale del mar Rosso la Rift Valley si dirama in due direzioni diverse, verso est e
verso sud. La zona della diramazione è chiamata il triangolo di Afar o depressione di Danakil, si trova in
Eritrea ed è probabilmente un punto geologico in cui tre placche tettoniche si dividono e tendono ad allontanarsi
tra loro. La diramazione verso est forma il golfo di Aden, e da questo punto in poi la Rift Valley
continua come parte della dorsale
oceanica. La diramazione verso
sud è spesso indicata come
Great Rift Valley e divide gli altopiani
etiopici in due parti.
Nell'Africa orientale la faglia si
divide in due, la falla orientale e la
falla occidentale.
La falla occidentale, chiamata
anche falla albertina, è delimitata
da alcune delle montagne più alte
dell'Africa, incluse le montagne di
Viruga, Mituba e Ruwenzori e
contiene i grandi laghi africani,
che includono tra i più profondi
laghi del mondo, come il lago
Tanganica, profondo fino a 1.470
metri. Anche il lago Vittoria è
considerato parte del sistema della
Rift Valley, anche se in realtà è
posizionato tra le falle orientale e
occidentale.
I laghi della falla orientale, non
La grande spaccatura della Rift Valley
avendo uno sbocco sul mare, tendono ad essere meno profondi e ad avere un'alta concentrazione di sali
minerali dovuta alle piogge, che portano i sali minerali dai vicini vulcani, e alla forte evaporazione dell'acqua.
Il lago Magadi, ad esempio, ha la sua superficie completamente coperta di soda cristallizzata, e i
laghi Elmenteita, Baringo, Bogoria e Nakuru sono fortemente alcalini, mentre il lago Naivasha ha una
grande varietà biologica grazie alle sorgenti di acqua dolce che lo alimentano.
L'attività geotermica e l'allargamento della falla ha causato un assottigliamento della litosfera fino a uno
spessore di soli 20 km, quando per i continenti lo spessore tipico è di 100 km. Tra qualche milione di anni,
la litosfera potrebbe spaccarsi e l'Africa orientale potrebbe dividersi dal resto del continente.
Il movimento della placca arabica verso est determina uno scontro con la placca africana con conseguente
innalzamento dei bordi occidentali e meridionali della placca e della penisola arabica. I movimenti
tettonici avvengono lungo la grande spaccatura continentale che attraversa tutto il mar Rosso e prosegue a
sud verso la zona dei grandi laghi africani e a nord, secondo le ultime scoperte, fino alle alture del Golan.
Nella zona della frattura si è formata nuova crosta oceanica. I movimenti delle placche provocano sulla
crosta terrestre profondi stravolgimenti che però avvengono molto lentamente, in milioni di anni, e non
sono quindi apprezzabili ai nostri occhi. Le modificazioni della crosta terrestre provocano ed hanno
provocato in passato notevoli influenze sull’evoluzione dell’uomo dalle sue prime forme ancestrali.
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