I parte (pag. da 1 a 81) - Istituto Comprensivo Bosco Chiesanuova

SIAMO TUTTI AFRICANI
Rift Valley: tutto ebbe inizio da qui
Gli antenati comuni tra le scimmie antropomorfe e l'uomo vanno ricercati in Africa. Ma per meglio
comprendere come ebbe inizio il processo di ominazione è opportuna una piccola digressione geologica.
Circa 7 milioni di anni fa, Keniapiteco viveva nella fitta foresta
che ricopriva tutto il territorio africano, quando avvenne un evento
geologico di grandi proporzioni che provocò profondi cambiamenti
geologici, climatici ed ambientali. Nei loro movimenti tettonici le
zolle africana ed indiana entrarono in collisione con la zolla eurasiatica
determinando: una grande spaccatura che attraversava tutta
l’Africa: la Rift Valley o anche Great Rift Valley (la valle della
grande falla) che si estende in direzione nord-sud per oltre 5.000
km, dal nord della Siria al centro del Mozambico. La valle varia in
larghezza dai 30 ai 100 km e in profondità da qualche centinaio a
parecchie migliaia di metri. Si è creata dalla separazione delle placche
tettoniche africana e araba, che iniziò 35 milioni di anni fa, e
dalla separazione dell'Africa dell'est dal resto dell'Africa, processo
iniziato da 15 milioni di anni. Il nome alla valle fu dato
dall'esploratore John Walter Gregory.
L'attività geotermica e l'allargamento della falla ha causato
un assottigliamento della crosta terrestre fino a uno
spessore di soli 20 km, quando per i continenti lo spessore
tipico è di 100 km. La velocità di espansione della Rift
Valley non è uniforme nei vari punti della sua lunghezza
ma varia da zona a zona; mediamente l'espansione delle
dorsali oceaniche è di 2 cm l'anno ma, può variare da circa
1 cm a circa 15 cm l'anno.
Tra qualche milione di anni, la crosta terrestre potrebbe
spaccarsi e l'Africa orientale potrebbe dividersi dal resto
del continente.
Tutto ebbe inizio con un attività vulcanica: man mano
che il magma si scarica nell'atmosfera, si crea una camera
vuota. La lava si accumula in superficie, solidificandosi:
il primo ciclo di eruzioni depositò 25.000 km 2 di basalto
e il secondo una cifra quasi doppia. A quel punto la crosta
sprofondò nella cavità sotto la superficie, aprendo un
varco che agli inizi, era profondo 7 km e disseminando
lungo il suo cammino più di trenta vulcani incluso il picco
più alto dell’intero continente africano, il monte Kilimangiaro,
con la sua cima di 5.895 metri perennemente
innevata.
La formazione della Rift Valley è stata causa di un considerevole
cambiamento climatico ed ambientale. Essa
segnò la fine del fitto e uniforme manto di foreste che
copriva quasi tutto il continente.
La creazione dei nuovi rilievi stravolse il clima della
zona: le piogge continuarono a bagnare l’Ovest ma sempre
meno l’Est: per cui a ridosso della Rift Valley si formarono
i seguenti ambienti ecologici:
La zona dove si trova la Rift Valley
ad ovest della Rift Valley, le piogge in arrivo dall'Oceano
Atlantico mantengono l'umido e la foresta:
in tale ambiente i primati rimasti a Ovest (le
scimmie antropomorfe) continuando a fare la loro
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