I parte (pag. da 1 a 81) - Istituto Comprensivo Bosco Chiesanuova

teorie darwiniane; il progressivo approfondirsi della conoscenza della biologia molecolare
e della struttura degli acidi nucleici permise, nel corso del XX secolo, di dare
coerenza alla teoria evolutiva del naturalista britannico e di approfondirla.
Benché la teoria darwiniana abbia incontrato notevoli resistenze, specialmente tra
la gerarchia ecclesiastica, oggi i suoi fondamenti razionali appaiono così convincenti
che l’idea dell’evoluzione di tutti i viventi da altre specie precedenti è stata accolta
con favore da gran parte della comunità scientifica.
Numerose sono le prove e gli esperimenti fatti a sostegno di questa teoria, quali:
Biogeografia isole: nel 1835, nelle isole Galàpagos, Darwin raccolse alcuni
uccellini marroni: non avevano nulla di speciale se non le diverse dimensioni
e forme del becco. Una volta in Inghilterra, l’ornitologo
John Gould li classificò come “fringuelli terricoli”: oltre 10 specie
prima ignote alla scienza. Darwin aveva osservato un’analoga differenziazione
nella testuggine delle Galàpagos. Perché quelle isole ospitano
tanta diversità? La sua risposta fu che l’isolamento (assieme al
tempo e l’adattamento alle condizioni locali) porta alla nascita di nuove
specie.
Brodo Primordiale: la Terra primordiale possedeva un’atmosfera contenente probabilmente metano,
ammoniaca, anidride carbonica, azoto e altri gas, ma
non molecole organiche, fondamentali costituenti degli
organismi viventi (“brodo primordiale”). Il pianeta
era ricoperto da oceani; la sua superficie era sconvolta
da temporali di gran lunga più violenti di quelli attuali,
che liberavano potenti scariche elettriche.
Nel 1953 lo statunitense Miller ha fatto un esperimento
per verificare se fosse possibile la formazione di molecole
organiche in una miscela simile al “brodo primordiale”.
In tali condizioni, avvenne effettivamente un
processo spontaneo di sintesi di alcune molecole organiche
Biston Betularia: la Biston Betularia durante il giorno riposa sul tronco delle betulle. Nei secoli scorsi
le cortecce erano chiare e ricoperte da licheni grigio – bianchi. Questa farfalla, dalle ali grigio
– chiaro, si mimetizza bene su questo sfondo. Nel secolo scorso
vi erano casi rari di Biston melanica, tanto che venivano individuati
e divorati dagli uccelli. Nel 1848, nei pressi di Manchester,
solo l’1% delle farfalle di questa
specie era in forma scura. Successivamente,
a causa dei fumi delle industrie
e delle città, i licheni scomparvero
e i tronchi si coprirono di fumo nero rendendo quasi tutte
le Biston ben visibili sulla corteccia scura. Si ebbe quindi un processo
di selezione naturale che penalizzava gli individui chiari
favorendo quelli scuri, meno visibili, invertendo la tendenza.
Strutture omologhe: (evoluzione convergente) le strutture omologhe sono
quelle strutture proprie di specie provenienti dallo stesso
ceppo evolutivo, aventi quindi un antenato comune, che svolgono
funzioni diverse, ma con simile organizzazione strutturale;
è il caso della mano dell'uomo, della gamba del cavallo,
l’arto della balena e dell'ala del pipistrello.
Morfologia: Gli esseri viventi possono essere facilmente assegnati a una gerarchia di categorie - non solo
specie, ma generi, famiglie, ordini, interi regni - basandosi sui caratteri anatomici che hanno
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