La Riserva Naturale Regionale “Montagne della Duchessa”

Riserva Naturale Regionale Montagne della Duchessa
umani abbiamo copiato dai chirotteri e dai cetacei
per localizzare gli ostacoli.
Come funziona il biosonar dei chirotteri? Durante
il volo l’animale emette dalla bocca (in alcune
specie dal naso) le onde acustiche, le quali intercettano
qualsiasi ostacolo, per esempio un insetto
o una foglia, e vengono riflesse; l’animale percepisce
con le orecchie l’eco prodotta dalla sua emissione
e, grazie a complessi meccanismi fisiologici,
calcola la distanza tra sé e l’ostacolo e lo localizza
con estrema precisione, il tutto in frazioni di
secondo (Figura 2). L’emissione delle onde ultrasonore
non è continua ma avviene a intervalli
regolari: tra un’emissione e la successiva l’animale
ascolta le onde di ritorno e le elabora.
Ripetendo il processo di emissione – ricezione –
elaborazione, il chirottero costruisce una mappa
tridimensionale dello spazio intorno a sé, localizza
la preda in movimento e la cattura.
La frequenza degli ultrasuoni emessi varia da specie
a specie e dipende dall’ambiente in cui la specie
solitamente caccia: il sottobosco di una fustaia
vetusta di faggio, ambiente di caccia prediletto
per esempio dal vespertilio di Bechstein (Myotis
bechsteinii), presenta ostacoli molto diversi da
quelli che si incontrano in un prato con erba alta
o lungo le sponde di un fiume.
Nei Rinolofidi si osserva un meccanismo molto
diverso, in cui l’animale emette attraverso le narici
segnali ad alta frequenza nella cui eco riscontra
“tracce” determinate dalla interazione del suono
emesso con gli ostacoli intercettati, indizi utili a
comprendere la natura dell’oggetto da determinare.
Così, il movimento delle ali di una falena imprimerà
delle alterazioni di intensità e frequenza nel corpo
dell’eco definite “scintille acustiche”, che aiutano il
pipistrello a comprendere con che preda ha a che
fare anche nel folto della vegetazione forestale.
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figura 3 Il padiglione auricolare di Plecotus austriacus -
FOTO DI L. CISTRONE
I microchirotteri non emettono suoni solo per
cacciare ma anche per comunicare nella loro vita
sociale; i segnali sociali (social calls) di alcune
specie ricadono in intervalli di frequenze da noi
udibili almeno in parte. In specie come il molosso
di Cestoni (Tadarida teniotis) e la nottola
gigante (Nyctalus lasiopterus) gli stessi segnali
utilizzati per il biosonar sono udibili come forti e
cadenzati “zip” emessi durante il volo.
Le complesse facoltà uditive dei chirotteri spiegano
le forme stravaganti dei padiglioni auricolari,
così ricchi di pliche ed escrescenze. Va inoltre
ricordato che l’udito viene utilizzato da certe specie
per percepire il rumore prodotto dalla preda
che si muove sul fogliame oppure a terra, in
situazioni in cui l’ecolocalizzazione non sarebbe
utile ad intercettarla. Lo stesso “trucco” è impiegato
da alcune specie di chirotteri per la cattura
di prede sensibili agli ultrasuoni, come certe falene
che appena sentono questi segnali compiono
una manovra evasiva per salvarsi la pelle. La