Uno scandalo dell'alto medioevo - CIS

Riv. Sessuol. - Vol. 34 - n. 1/2
Gennaio/Giugno 2010
Uno scandalo dell'alto medio evo: la papessa Giovanna.
Problematiche sessuologiche, storiografiche e simbologia
tra realtà e leggenda
F. MASELLIS*
Premessa
Il presente contributo, che nella parte «storica» sostanzialmente
rispolvera fatti, scritti, studi già noti di altri (per
i più recenti AA. italiani v. D’Onofrio 1979, Rendina 1994,
Spadanuda 1996, et al.) 1 potrebbe sembrare apparentemente
non essere di grande interesse per chi si occupa di sessuologia.
Tuttavia esso può anzitutto evidenziare cosa possa comportare
un approccio ses suologico multidisciplinare (ed esemplificare
quindi tutta l’ampiezza della sessuologia, non restringibile
alla sola sessuologia clinica) ed anche sotto l’aspetto
clinico può offrire spunti notevoli nel momento in cui sono
all’ordine del giorno le ambiguità di genere, i mutamenti di
sesso - anagrafici e non. In definitiva, al di là di una opportuna
rivisitazione con gli strumenti tecnici degli storici, ci si
chiede se e come una problematica riconducibile ad una qualche
«anomalia» biopsicologica potrebbe contribuire a chiarire
l’evento di un pontefice uomo-donna. Se tale persona
è (o fosse?) veramente esistita.
La «narrazione del fatto»
Si narra che nel secolo IX d.C. nacque in terra tedesca,
a Magonza, una bambina di stirpe inglese e che una
volta raggiunta la giovinezza essa, sedotta da un giovane
amante, fuggisse con lui, vestita da uomo, in Grecia dove
sog giornò a lungo in Atene frequentando, sempre in abiti
maschili, circoli culturali tanto da diventare straordinariamente
dotta (primo dato «anomalo», in ottica storica:
all’epoca il centro culturale era a Bisanzio non ad Atene).
Dopo qualche anno, abbandonato l’amante (o morto
questi) e sempre ritenuta uomo (sarebbe stata conosciuta
con il nome di Giovanni Anglico), si trasferì a Roma presso
la corte pontificia. Qui fece carriera (forse notaio di curia,
forse cardinale) per la sua «vita esemplare» e per la sua
«scienza», tanto che tenendo lezioni nelle «arti del Trivio»
perfino maestri ben noti come tali si fecero suoi «allievi».
Per tale fama e doti nell’anno 855, morto papa Leone IV,
Giovanni Anglico venne eletto papa.
Il papato di tale Giovanni, che secondo la maggioranza
dei narratori avrebbe assunto il nome di Giovanni VIII (secondo
pochi altri Giovanni VII 2 ), durò brevemente: 3 anni
e 5 mesi per qualcuno, 2 anni l mese e 4 giorni secondo
la versione più frequente (altre cronache minoritarie
portano cifre ancora diverse: 2 anni e 6 mesi, 2 anni 7 mesi
e 4 giorni ... ). La ragione della brusca fine del pontificato
fu che il papa-papessa dette alla luce un figlio con grande
meraviglia, scandalo, ed esecrazione, nel bel mezzo di
un corteo a cavallo, o processione, lungo il tratto di strada
- tuttora esistente nella Roma di oggi - compreso tra la
zona della basilica di S. Giovanni in Laterano ed il Colosseo,
* Centro Italiano di Sessuologia - Scuola C.I.S. per l'educazione, la consulenza e la terapia sessuale - Roma
1 La bibliografia relativa alle fonti e comunque alle opere risalenti al Medioevo ed epoche successive, non è citata per esteso nelle «note
bibliografiche» del presente lavoro; per i dati relativi fare riferimento ai seguenti AA. (ivi citati): D'Onofrio (1979), Rendina (1994) e Spadanuda
(1996)
2 Il numero ordinale VIII accanto al supposto papa-papessa Giovanni compare per la prima volta nel 1313 nella Historia Ecclesiastica del
domenicano lucchese Domenico Fidoni; esso non deve essere confuso con la denominazione del pontefice «ufficiale» Giovanni VIII registrato come
tale nella serie dei pontefici romani in epoca posteriore a quella qui considerata, e regnante per 10 anni dal dicembre 872 al dicembre 882 (cfr., «I
Papi e gli Antipapi» 1984). Il numero ordinale VII, in relazione alla papessa Giovanna, è riferito dal Platina; il pontefice «ufficialmente» annoverato
con tale nome regnò invece dal 705 al 707 d.C.; per 2 anni, 7 mesi, e 17 giorni; ed era un greco. Banali coincidenze?
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C.I.S. - Centro Italiano di Sessuologia
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più precisamente nei pressi della basilica di S. Clemente.
Ovviamente la gravidanza e lo stesso sesso femminile
della papessa erano del tutto ignoti al popolo, alla Chiesa,
alla curia, ma di fatto costei aveva trovato un nuovo
amante tra i «famigli» della sua corte con cui si dice avesse
continui «scambi carnali». Difficilmente la gravidanza
poteva essere ignota alla stessa papessa ma il parto stesso
dovette essere almeno imprevisto e «precipitoso» per verificarsi
in simili circostanze. Su quello che accadde immediatamente
dopo a madre e figlio si narrano versioni diverse,
dalla morte in loco di entrambi poi sepolti senza onoranze
(Platina), alla lapidazione della papessa, sia in loco
(Giovanni di Mailly) che poco fuori Roma (Stefano di Borbone),
alla segregazione monacale della stessa che poi visse
abbastanza a lungo da vedere il figlio addirittura vescovo
di Ostia (Martino Polono in una IIa versione).
La narrazione prosegue allargandosi alle conseguenze
che si produssero nella prassi curiale a causa del trauma
e dello scalpore, sia del parto sacrilego che del fatto stesso
che sul soglio di Pietro fosse stata posta una donna. Una
prima conseguenza fu che, da quel momento in poi, il tratto
di strada ove era accaduto l’evento, fu interdetto al percorso
delle processioni e dei cortei papali. Nel secolo IX
questo era un percorso di grande importanza, la cosiddetta
Fig. 1 - Il parto della Papessa in una antica stampa.
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«via pontificalis», che il pontefice, il clero e la corte percorrevano
in forma solenne quando il papa doveva recarsi
al Laterano in occasioni importanti e specialmente per la
«presa di possesso» della Basilica (a quell’epoca ancora centro
della cristianità). Narrano dunque le cronache, che da
quel momento in poi processioni e cortei nei pressi della
basilica di S. Clemente venivano fatti deviare per evitare
il «vicus papisse», sede del misfatto. Una seconda conseguenza
avrebbe portato (sempre secondo la narrazione)
all’adozione di misure di accertamento del sesso maschile
nel pontefice neo-elet to volte ad evitare che si ripetesse
l’evento di un papa-femmina. Tradizional mente nota,
tale prassi è tutt’oggi ancor più popolare della stessa conoscenza
che vi sia stata una papessa Giovanna: prima della
definitiva consacrazione pontificale il neo eletto doveva
sedersi su di una sedia forata ed appunto attraverso tale
foro un apposito incaricato doveva accertare, palpatoriamente,
l’esistenza di testicoli. Il minuzioso rituale sembra
che prescrivesse che l’ope razione dovesse essere compiuta
«dal più giovane» (perché tale requisito?) dei cardinali diaconi
il quale poi doveva annunciare a voce alta: «Habet
testiculos!» (oppure, secondo altri, «Habet! Habet!»
oppure ancora «Duos sunt et bene pendentes!»; a cui seguiva
un rituale e corale «Deo gratias»).

Uno scandalo dell'alto medio evo: la papessa giovanna. Problematiche sessuologiche, storiografiche e simbologia tra realtà e leggenda
Fin qui la «narrazione» nei suoi elementi essenziali. Vi
sono inoltre parti colari accessori di vario tipo: esoterici relativamente
a misteriose iscrizioni; artistici ed archeologici
e riferiti a una «memoria»-«sacello» o edicola posta nel luogo
del parto 3 . Essi sono di poco significato in questa sede
e per i nostri interessi.
La costruzione della narrazione
tra storia e leggenda
Riferimenti ad una critica storica relativa alla autenticità
degli eventi sopra descritti e che finora abbiamo detto
essere stati «narrati» saranno fatti più avanti. Ma prima
di procedere oltre è necessaria, comunque, una ricostruzione
quanto meno cronologica di come l’intera narrazione
si sia strutturata. In quanto la stessa, nel suo complesso
totale, è soprattutto una «costruzione derivante da
più narrazioni».
La prima cosa da tenere presente è che si tratta di avvenimenti
narrati come avvenuti intorno alla metà dell’anno
800 d.C. Tuttavia la più antica notizia relativa ai fatti narrati
è databile soltanto 200 anni più tardi, nel 1080 nel Chronicon
ad opera di un teologo benedettino Mariano (detto
Mariano Scoto, dal suo paese di origine); sono soltanto
due righe per dire che al papa Leone IV «successe una
donna per due anni, cinque mesi, e quattro giorni». Seguono,
cronologicamente, altri due benedettini, il francese
Sigeberto di Gembloux (Chronographia, circa 1100) e Goffredo
da Viter bo (Pantheon, circa 1185), poi un domenicano
francese Jean de Mailly (Chronica universalis, circa
1225), che scrive che il dato è da verificare, ed ancora altri
domenicani (Etienne - cioè Stefano - de Bourbon, circa
1260 e Martino Polono, 1277, cardinale curiale); i quali
tutti, di volta in volta, aggiungono qualche dato o frase
alla «narrazione». Martino Polono è tappa storica di rilievo
(ma siamo già a 400 anni dal «fatto»), sia per la sua «posizione
curiale», sia perché è la fonte più antica che localizza
precisamente il luogo dell’«evento» ed il primo a dire
delle successive deviazioni di percorso dei cortei pontifici.
Lo sovrasta poi, per importanza storica e di posizione,
un bibliotecario vaticano detto «il Platina», che parla della
papessa con l’«ufficialità» delle sue Vitae pontificum romanorum
scritte per incarico di Sisto IV(Venezia 1475);
e siamo ormai quasi a 700 anni dal fatto. Da notare, tuttavia,
che questi «storici» (o meglio, redattori di cronache)
fin qui citati usano ancora e sempre nel loro linguaggio mol-
ta cautela, con espressioni costanti del tipo: «a quanto si
dice ... o si narra ... » «alcuni scrivono ... » «da autori incerti
si ... » ecc.
Nel frattempo si sono aggiunte altre narrazioni. Ad
esempio Petrarca nomina un Giovanni d’Anglia papa come
presente a Roma a metà 800 con un suo amatore (poi scoperto
con grande scalpore); si noti: Giovanni e non Giovanna,
e soprattutto Boccaccio parla della papessa Giovanna
È il Boccac cio non novellistico ma serioso (De Mulieribus
Claris della metà del 1300); egli fornisce a tale «equivoca»
persona il nome personale originario, ed è un nome
maschile, Gilberto; non la fa passare dalla Grecia bensì dall’Inghilterra
ove le fa morire il primo amante e da lì a Roma;
inoltre dice che successe a Leone V 4 . La narrazione del Boccaccio
non va oltre al «fatto» e non contiene nessun accenno
ai suoi «postumi» (deviazioni dell’itinerario percorso
dai papi, sedie ecc.). ma all’epoca compaiono anche iconografie
della papessa e la sua descrizione appare in «guide
turistiche» (cioè libretti per pellegrini ... ) dell’epoca.
La prima menzione della sedia forata per «indagare se il
papa sia maschio» ed anche la sua connessione con la vicenda
della papessa appare nel 1295 ad opera di un benedettino
francese, Goffredo di Courlon (ma anche qui con
la cautela del «si narra» o simile espressione). Delle sedie
par lano anche i Mirabilia trecenteschi (le «guide turistiche
dei pellegrini a Roma») ma c’è anche con una certa confusione
a causa dell’esistenza anche di tutt’altro tipo di «sedia»,
una rituale sedia stercoraria (per la funzione della quale
nel rituale pontificale medievale v. D’Onofrio, 1979).
È comunque evidente che l’intera narrazione può essere
considerata com pletata in tutti i suoi elementi, così
come sopra riportata, solo nel secolo che va dalla metà del
‘300 alla metà del ‘400. Dopo di che si seguita a parlarne
e scriverne successivamente; finché dopo ancora un secolo
la materia diviene rovente polemica ad opera dei luterani
transfughi dalla chiesa cattolica e viene usata contro di
questa. La chiesa romana, allora, si difende e non accettando
più quanto, bene o male, i suoi stessi cronisti avevano
«riportato», dà inizio a quella critica storica che solo
oggi sembra aver lasciato la polemica per farsi documentale.
Ma ciò non ci interessa.
Resta invece interessante l’ipotesi che si sia trattato non
di un fatto avvenuto, così come completamente descritto
dal Platina, dal Boccaccio, e da Martino Polono ma di una
progressiva costruzione di esso per apposizione di elementi,
in parte anche realmente e storicamente avvenuti, su di un
primo nucleo originario di «si dice» attorno ad una donna,
una femmina maschil mente usurpatrice di poteri (in-
3 Una edicola medioevale mal conservata e di dubbia interpretazione è tuttora presente in loco e precisamente all'incrocio tra v. dei Querceti e v.
dei Santi Quattro, di fronte a S. Clemente.
4 Errore evidente perché non solo ci si sposterebbe di almeno 50 anni più tardi ma perché tale pontificato è ben altrimenti noto per vicende truci
a tre tra lo stesso Leone V, tale Cristoforo e papa Sergio III; che a quanto pare, il Leone V fece uccidere entrambi.
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teressante è la rilettura in chiave di «potere» anziché di «sacrilegio»)
fantasticata in una sorta di saga o leggenda popolaresca.
Allora una papessa Giovanna che nasce come
(e non si sa quanto per) leggenda? Oppure si tratta di un
consistente nucleo di fatti realmente accaduti? Ed allora
fatti di qual genere? Indubbia connotazione «sessuologica»
di tipo «patologico», bio-psicologico; o di tipo sociopolitico-culturale?
E ci si può anche chiedere allora quale
idea della donna in qualche modo «sessuologicamente
rivoluzionaria» potesse essere possibile nell’Alto Medioevo,
in modo tale da rendere possibile ed alimentare
il sorgere di una «leggenda», rivendicativa o dissacrante
che fosse. Ed anche tale argomento sarebbe certamente di
un certo interesse sessuologico.
Le possibili ipotesi di una «patologia»
sessuale: fènotipo e comportamento
della «papessa»
Le moderne conoscenze scientifiche nell’ambito della
sessuologia clinica rendono possibile un approccio alla
specifica fattispecie dell’argomento qui considerato. I fatti
narrati potrebbero perciò essere leggibili in termini diversi
da quanto la ricerca storica, quella religiosa e l’ecclesiologia,
o la enciclopedica cultura dei c.d. «romanisti»,
hanno già fatto. E senza nulla togliere alle loro rispettive
competenze che anzi, nell’ambito di un approccio
multidisciplinare, potrebbero risultare tuttavia prioritarie
poiché la fattispecie evidentemente non può giovarsi,
a distanza di tanti secoli, di «accertamenti sessuologici
oggettivi», in senso proprio, ma solo di «ricostruzioni
critiche» 5 .
È evidente che nella materia qui considerata è indispensabile
allo studioso della sessualità umana un presupposto
di partenza: «in una data epoca storica vi fu una
donna che fu ritenuta un uomo e come tale si comportò
in base ai codici socio-culturali-religiosi allora ammessi,
fino ad assurgere ad essere eletta pontefice della Chiesa
Cattolica, ma che poi - essendo biologicamente donna -
partorì un figlio. e tutto ciò è veramente accaduto così».
La non scientifica «presunzione di realtà» del fatto fa dunque
parte della premessa «scientifica» della sua discussione.
Ciò posto possiamo passare alle ipotesi possibili relative
al caso di una donna erroneamente ritenuta uomo fino
ad essere proclamata «papa».
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F. Masellis
a) Ipotesi relative ad una anomalia organico-biologica
Possono riassumersi nell’enunciato generale di una anomalia
o anatomica o funzionale secondo cui un «aspetto»
(fenotipo) somatico potrebbe aver indotto in errore chi doveva
valutare l’appartenenza di genere di un soggetto.
a 1) In termini anatomici genitali si potrebbe trattare
di un ermafroditismo vero (compresenza di gonadi miste
e/o ambigue maschili/femminili) o di pseudoermafroditismo
(in cui un sesso gonadica mente inequivocabile, viene
presunto di sesso opposto in base a caratteri accessori
(struttura di geni tali esterni, eccetera).
a 2) In termini anatomofunzionali più complessi oggi
si conoscono anche altre situazioni in cui pur non essendovi
una fondamentale alterazione strutturale degli organi
genitali, ad essere alterato per una precisa ano malia biologica
è il complesso giuoco biochimico in cui essi (e la loro
funzione) vengono coinvolti. Si tratta di alterazioni nella
increzione degli ormoni sessuali, o nella loro recezione a
carico di effettori periferici (come nel c.d. «testicolo femminilizzante»
- sindrome di Morris), o in una alterazione
del loro utilizzo neurologico encefalico (ad. es. per deficit
di enzimi, quale la aromatasi indispensabile in sede cerebrale
al metabolismo testoste ronico) che potrebbe avere
effetti anche a livello comportamentale, o ancora in alterazioni
di neuromodulatori più che di ormoni, e questi
ad impatto certamente più comportamentale che somatico.
A quanto si sa tutte queste varie patologie nel loro complesso
e prevalenza sembrano modificare più la mascolinità
in senso femminilizzante che non viceversa, e quindi
non si adatterebbero affatto al nostro caso. Con l’unica eccezione
di sindromi altamente virilizzanti un soma biologicamente
femminile. Ad esempio la sindrome surrenogenitale,
in cui vi è un’iperincrezione di androgeni, la sindrome
surreno-ipofisaria di Cushing (che ha ben altra dimensione
di patologia fisica a tutto campo), i tumori ovarici
testosterone-secernenti. Tutte queste patologie «serie/gravi»
non sono peraltro confondibili con il semplice
irsutismo-virilismo pilare in cui è pur sempre evidente il
soma di tipo femminile.
E per finire, tuttavia come argomento cardine, ogni grave
patologia orga nica di tipo sessuale, vuoi strettamente
anatomica che biochimico-funzionale, anche quando permettesse
una attività copulatoria (anzi ne esaltasse per effetto
erotizzante biochimico i relativi impulsi e comportamenti)
implica ben presto anche la soppressione della attività
ovarica-riproduttiva fisiologicamente espletabile.
Non si vede quindi come tutto il capitolo di anomalie
5 In termini popperiani il nostro tentativo di approccio interdisciplinate sarebbe quindi del tutto «invalido» in quando mancano addirittura i presupposti
di una possibile «invalidabilità scientifica» di quadro prospettato. Ma proprio perché Popper insegna che più che una ipotetica certezza
«scientifìca» vale un qualche rigore metodologico, non si vede perché la metodologia di un approccio (ad es. quello oggettivo delle scienze c.d. esatte
e/o sperimentali) debba prevalere su quella di un altro (ad es. quello delle c.d. scienze storiche e/o morali), e autenticarlo. O viceversa!

Uno scandalo dell'alto medio evo: la papessa giovanna. Problematiche sessuologiche, storiografiche e simbologia tra realtà e leggenda
organicistiche della sessualità possa adattarsi ad un uomo
«falso» e donna tanto «vera», biologicamente parlando,
da condurre una gravidanza a termine. A meno di considerare
«vera» la narrazione della presunta papessa fino alla
sua vicenda ostetrica mentre questa soltanto sarebbe viceversa
un falso. Ma evidentemente ciò non sembra metodologicamente
giustificabile. Non si vede cioè perché solo
sull’evento gravidico, ed in base a quali argomentazioni e
prove storiche (non biologiche), possa sostenersi la dicotomica
valutazione di parte vero/parte falso in ciò che viene
narrato.
b) Ipotesi relative ad una problematica di tipo psico-sessuale
e comportamentale.
Il campo relativo sembra restringibile soltanto all’ambito
della identità di genere e dei comportamenti sessuali di genere
poiché riguarda non le modalità sessuali di esercizio
della pulsione libidica o di individuazione del suo «oggetto»
durante tale esercizio (aspetti di cui la narrazione non si
meraviglia affatto, anzi che fa intendere come del tutto
«consueti» pur non parlandone specificamente) ma la confusione
dell’uomo/donna quale appartenenza.
Non sembrano esservi agganci logici nel comportamento
della «papessa» (e sue conseguenze) né con l’omosessualità
né con il transessualismo, quali oggi li possiamo
conoscere, riconoscere e valutare.
Indipendentemente da ogni giudizio, opinione e/o catalogazione
relativi a tali stati - che qui non ci interessano
- un omosessuale maschio, ovviamente, non avrebbe avuto
gra vidanza e parto; una omosessuale femmina in abiti
maschili difficilmente avrebbe avuta la variegata attività eterosessuale
narrata.
Ci si può chiedere, invece, se il presunto Giovanni VIII
della narrazione fosse in realtà un «caso» clamoroso di travestitismo
in persona di genere femmi nile. Il dubbio, occorre
riconoscerlo, ha una certa evidenza immediata, e forse
consistenza: già dall‘inizio della sua storia Giovanna/Giovanni
ci viene presentato in fuga da Magonza col
suo amante vestita da uomo, e se l’abito poteva essere inizialmente
un utile espediente per fuggire, esso poi verrà
sem pre mantenuto. Della papessa si dice che sempre tutti
la ritennero un uomo ovunque andasse e si trovasse: comportamento
ed abito dovettero per forza essere del tutto
coerenti tra loro.
Va anche detto che la sessuologia ha studiato il travestitismo
molto meno di quanto non si sia occupata di omo-
sessuali o transessuali; e forse c’è ancora qualche confusione
in merito. 6
Il primo ad usare il termine «transvestiti» (si sottolinea:
«trans»-vestiti) si ritiene sia stato Magnus Hirschfeld
in alcune pubblicazioni del periodo 1912-1925. A seguito
dei suoi studi un’altra delle figure «storiche» della moderna
sessuologia, Havelock Hellis, introdusse per il
comportamento dei travestiti il termine di «eonismo» 7 ? Negli
studi di Hirschfeld, era già chiara la distinzione tra transvestiti
ed omosessuali, alcuni dei quali possono anche adottare
abiti del sesso opposto al loro ma ciò non equivale al
travestitismo come qui inteso; ma in Hirschfeld, tuttavia,
non si faceva affatto distinzione tra travestitismo e transessualismo.
Confusione questa che è perdurata fino ai giorni
nostri tanto da essere presente ancora nel 1972 in uno
studioso atten to ed aggiornato come G. Santori.
In realtà si intende per travestito (in termini psicosessuali
pulsionali) l’in dividuo che generalmente ha rapporti
con partner di tipo eterosessuale, rispetto a sé, ma che
indossa abiti del sesso opposto a quello proprio, con una
inclinazione in qualche modo di tipo feticistico. Non si tratta
quindi di attività omosessuale ma solo di cambiamento
di abiti ed è peraltro un atteg giamento molto meno radicale
di quello del transessuale che non si limita all’abito
ma tenta di diventare in qualche modo persona del sesso
opposto (riassegnazione di sesso).
Il travestitismo si situa dunque in una specie di incrocio
tra la parafilia (feticismo) e il disturbo dell’identità di genere,
tanto che da parte J. Money (1977) è stato proposto
una specie di continuum in sei punti per quella che egli
chiama la «trasposizione nell’identificazione e nella complementarietà
di genere» che va da una forma massima
(qualificata come «cronica» e «totale»), il transessualismo,
ad una minima (qualificata come «episodica» e «parzia -
le»), il travestitismo, passando attraverso la bisessualità, l’omosessualità
maschile effeminata e il lesbismo maschileggiante.
Il Money peraltro è cate gorico: il travestitismo
si manifesta solo nei maschi, (cosa che non si inquadra con
la supposizione avanzata per la papessa); il dato non è condiviso
da tutti, in ambito scientifico. Al di fuori dell’ambito
scientifico sessuologico il con cetto del «travestirsi» quale
impulso e modalità esistenziale, si allarga ulte riormente.
Si veda ad es. la docente di letteratura Marjorie Garber
(1992) che dedica un capitolo addirittura alle «Sante travestite)
8 . Per la Garber il disturbo di quelli da lei chiamati
«giuochi di travestimento» è evidentemente polimorfo, so-
6 Ovviamente ci si riferisce al travestitismo di tipo pulsionale che ha ben poco a che vedere sia con il fenomeno di tipo culturale (eventualmente
rituale) non raramente segnalato dagli antropologi in popolazioni e culture «altre» rispetto alla nostra (cfr. Gregersen 1982), sia con il travestimento
a scopo adescatorio-commerciale di certa prostituzione così diffuso anche nella nostra società
7 Le Chevalier d'Eòn (1728-1810) fu agente segreto e poi segretario dell'ambasciata di Francia presso la corte degli zar di Russia noto per essere
indubbiamente di sesso maschile ma abilissimo nel vestirsi e vivere da donna, cosa che fece per un lungo periodo di tempo.
8 Interessante in tal senso la ricostruzione del processo a Giovanna D'Arco legalmente impostato più sull'«abuso d'abito» che su eresie religiose.
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ciologico, politico, artistico, ideologico senza distinzione
fra scelte personali e determinismi da patologia clinica.
In sessuologia clinica infine l’idea di travestitismo quale
sindrome unisessuale maschile ricompare tuttavia nel
DSM IV - non esplicitata per definizione ma di fatto - nella
descrizione, probabilmente la più corretta oggi esistente,
dei suoi criteri diagnostici.
In essa sono compresi i seguenti elementi: - il fatto centrale
è la funzione erotica dell’abbigliamento (non quindi,
ad esempio, funzione ed utilizzo sociale dello stesso);
- l’indagine anamnestica dimostra frequentemente un inizio
o dei «prodromi significativi» in età preadolescenziale;
- frequentemente il soggetto è indistinguibile dalle persone
del suo stesso genere, al di fuori di «episodi» e della
condizione di «intimità» degli stessi; - i travestimenti inizialmente
«intermittenti» possono però diventare «abituali»;
- un piccolo numero di soggetti può evolvere in transessuali.
c) Le ipotesi di tipo «misto» psico-somatico
Resta infine da considerare, per completezza di ipotesi
«patogenetiche», l’eventualità che una qualche anomalia
a livello di mediatori biochimici per lo sviluppo e la funzione
sessuale (ormoni, neuromediatori, enzimi - eventualmente
anche a codificazione genetica) abbia agito sul
doppio livello psicosomatico, creando prima delle ambiguità
somatiche responsabili di ambiguità nel riconoscimento
del fenotipo maschile/femminile e poi, proprio per
tale ambiguità, agevolando lo svilupparsi di una qualche
problematica psicologica-sociale-educativa a livello di
una giusta evoluzione dell’identità di genere. Anche in questo
caso comunque l’anomalia psicosessuale dovrebbe essere
stata prevalente e quella biologica meno incisiva, come
dimostrato non solo dalla possibilità di una vita erotica ma
anche di quella riproduttiva, con concepimento e gravidanza
giunta a termine.
Sulla base di tutto quanto detto finora possiamo allora
concludere che nei confronti della c.d. «papessa Giovanna»,
il travestitismo potrebbe essere forse l’unica
«patologia» di tipo sessuologico ipotizzabile a spiegazione
dell’accaduto; ma ipotizzabile significa anche che non
la si può né dimostrare né escludere con certezza. Permangono
comunque forti elementi di perplessità che nella
fattispecie possono così riassumersi:
- manifestazione del disturbo in soggetto di sesso femminile
(da escludere? di rarità estrema?)
- perduranza inalterata della manifestazione per tutta
la vita ab initio dall’adolescenza
- eccezionalità sociale (a prescindere dagli aspetti religiosi)
del personag gio «pubblico» così in vista che pur
tuttavia inganna facilmente tutti fino all’evento fatale.
Quest’ultimo aspetto è talmente vistoso da spostare
radicalmente l’an golatura di indagine. Più che chiedersi
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F. Masellis
se sia trattato di una colossale e blasfema truffa (vera donna
e falso papa) o di una qualche forma di anomalia rara
e in sé non truffaldina (vera patologia) ci si può chiedere,
in termini di critica storica, cosa ci fosse di «vero» e
cosa di «falso» nella narrazione riportata (falso e vero variamente
ripartiti tra «fatti» e «leggende metropolitane»…).
Le possibili ipotesi della critica storica
Si riportano qui soltanto per sommi capi, non essendo
questa la sede e la competenza per approfondirle. Anzitutto
molti hanno notato il rilievo da dare già al buonsenso,
che non pretende certamente una considerazione
di scientificità, come riconosce Spadanuda (1996) dalla citazione
sintetica del quale trascriviamo: «Come poteva una
femmina ... tenere nascosto il suo ses so in Vaticano, per
anni addirittura, laddove vigeva il cerimoniale bizantino?
Nel palazzo i papi erano serviti da chierici e camerieri che
li accompagnavano in ogni fase della loro vita intima: li aiutavano
a vestirsi, a spogliarsi, a infilarsi sotto le coltri e persino
ad adempiere alle loro necessità corporali. E poi, durante
la gestazione, come aveva potuto la Papessa celare
alla servitù il ventre che le si gonfiava di mese in mese? Non
sembra infine plausibile che nel clima di accese lotte per
il potere, nel secolo IX, i cardinali potessero pensare di consacrare
papa un dotto, estraneo agli schieramenti romani…
»
La vera critica storica muove anche da considerazioni
consimili ma va oltre secondo i propri modelli di approccio
«scientifico» e, come fa il D’O nofrio (1979), si
preoccupa di ricostruire in ogni sua fase liturgie e cerimoniali,
di confrontare date ed eventi, tenta di analizzare
in base allo stile ed alla metodologia seguiti dalla storiografia
medievale il tipo di linguaggio usato (in altre parole:
perché citare fatti e persone per poi avvertire che
comun que si tratta di opinioni non accertate, i «si dice
... », «quasi tutti raccontano ... » «raccontano autori incerti
e oscuri» .... ) e si estende perfino a ricostruire, tramite
una documentazione urbanistica che abbraccia i secoli,
la struttura viaria dei luoghi romani coinvolti nei fatti
e, attraverso una indagine congiunta medico-archeologica,
le possibili interpretazioni della famosa sedia forata.
Occorre allora dire che ad un esame critico serrato la
«narrazione» non regge, e difficilmente può essere considerata
oggi credibile quale fatto storico accaduto certamente
o almeno probabilmente. Tutto falso dunque? Forse
no, dicono i critici; basta scomporre l’insieme che lega
i fatti ed esaminare questi uno alla volta per vedere se offrono
altre spiegazioni. Enunciamo qui alcune spiegazioni
di singoli elementi della narrazione presi isolatamente,
ma inter pretabili diversamente e che comunque non au-

Uno scandalo dell'alto medio evo: la papessa giovanna. Problematiche sessuologiche, storiografiche e simbologia tra realtà e leggenda
tenticano il tutto. Ancora una volta soltanto ipotesi; anche
perché non è questa la sede di competenza per prendere
posizione rispetto ad esse.
(A) Anzitutto nomi e date. Chi ne fa fede è un Bibliotecario
vaticano non ché cardinale, di nome Anastasio documentatissimo
sull’epoca in cui lui stes so visse ed operò
in curia sotto ben sei papi diversi, il quale vide di persona
la stretta successione di questa serie di pontefici con
una datazione precisa:
Sergio II (844-47), Leone IV (847-55), Benedetto III
(855-58), Nicola (o Niccolò) I (858-67), Adriano II (867-
72), Giovanni VIII (872-82), è il Gio vanni VIII «ufficiale»
da non confondere con la papessa data come per sua omonima
ed anteriore di circa 30 anni). La presunta papessa
sarebbe stata eletta papa nell’anno 855, morto Leone
IV, ma quella sede vacante durò sol tanto 15 giorni e si
concluse con l’elezione del Benedetto III; non è quindi
assolutamente possibile ritenere per veritiere le date riportate
nella storia della papessa (un po’ variabili quanto
a durata di pontificato ma tutte concordi quanto ad
anno di elezione), e quindi del tutto improbabile l’esistenza
di un simile «papa» omesso dagli elenchi «ufficiali»
solo per inopportunità o inde gnità. Vi è di più: lo stesso
bibliotecario Anastasio sarebbe stato un concorrente
di Benedetto III (il successore del Leone IV) ed anzi
creato lui stesso papa in opposizione al Benedetto fu antipapa
sia pure per pochissimi giorni (poi si sottomise e
fu reintegrato in tutte le sue precedenti prerogative). Uno,
dunque, che sul periodo la sapeva lunga; e mai nominò
la papessa. Le date bocciano inequivocabilmente la papessa.
Ma invece…… il nome Giovanni è molto sospetto, perché
tra i numerosi Giovanni che furono papa in alto medioevo
molti sembrarono essere quantomeno «criticabili».
All’inizio del 700 (centocinquanta anni «prima») un
Giovanni VII fu pubblicamente definito «femmina»
non per sesso ma per la sua «viltà» nel fare gli interessi
della Chiesa (ed era arrivato a Roma essendo di origine
greca .... vedi caso). Ancor peggio andò 50 anni «dopo»
la presunta papessa, perché il pontificato di uno storico
Giovanni IX sarebbe finito per mano omicida ad opera
di un marito a cui tale papa aveva rubato la moglie. E siamo
già arrivati agli anni in cui il pontificato romano era
in mano alle donne, papesse non in senso ecclesiale-liturgico,
ma di fatto e per fatti di alcova. Sono le famigerate
Teodora e sua figlia Marozia. E il turno dell’a mante
della prima, il prete Giovanni che costei face eleggere papa
nel 914 (e fu Giovanni X, peraltro un buon capo e statista
in quei tempi tempestosi), e del figlio della seconda
(che costei, Marozia, avrebbe avuto da un altro papa, Sergio
III); ed anche tale figlio ebbe nome Giovanni ed anche
tale Giovanni divenne papa nel 931 (il debole e gio-
vane Giovanni XI a mezzo del quale Marozia regnò di fatto).
Si confrontino le date rispetto sia alla ipotetica papessa
Giovanna che al lasso di tempo che passerà ancora per arrivare
alla prima menzione di lei solo nel 1080 d. C.: le confusioni
di nomi, date, even ti, tanto più se frammiste a dicerie
popolari, possono risultare più che ovvie. Non una
donna fatta papa e supposta uomo a nome Giovanni, ma
molti indegni papa Giovanni e molte donne, papesse di
fatto non avendo mai cinta la tiara.
(B) La topografia. Se non vi fu mai una papessa Giovanna,
come è che spunta dalle cronache una località ove
sarebbe accaduto «il fattaccio» il cui toponimo, «vicus Papisse»,
sembra essere toponomasticamente reale? Si accenna
solo a due ipotesi che quanto a verosimiglianza sembrano
essere più «realistiche» di quella narrata dai cronisti
medievali. Anzitutto sembra documentato da alcuni antichi
rendiconti curiali ed amministrativi che, almeno in
epoca posteriore al 1000, proprio nella detta zona abitasse
una famiglia di nome Papa; potrebbe la «papissa» che dette
nome ad un vicus del posto esse re stata, anni prima, una
donna in qualche modo importante di tale famiglia o nota
per qualche sua caratterialità o caratteristica segnaletica
... tanto da dare nome alla strada? La seconda ipotesi, ancor
più specifica benché meno storicamente determinata,
sostiene che come oggi esistono i «boss» di quartiere o di
zona (anticamente a Roma a capo di ogni rione vi era appunto
un «capo-rione»; onde l’odierno «caporione»,
epiteto per facinoroso), uno dei modi medievali per indicarli
fosse appunto la qualifica di «papa» di quel tal posto, non
in senso ecclesiale ma in senso di «colui che comanda»; e
ancora una volta, perché no un boss donna, o la donna del
boss, una «papissa», e un vicus papisse?
(C) La sedia «forata» e il rito ad essa connesso. Che la
sedia esista è indiscu tibile; anzi ve ne sono due, di marmo
rosso (e pertanto erroneamente ritenu te di porfido). Entrambe
originariamente erano situate nel Laterano, poi a
fine ‘700 una fu portata ai musei vaticani e l’altra poco dopo
fu portata da Napoleone al Louvre (sono tuttora visibili;
quella del Vaticano è nel «Gabi netto delle Maschere», Museo
Pio-Clementino a fra compagnia
... alla Venere di Cnido). Tutto sta ad indicare che
siano due reperti archeologici di epoca romana, forse trovati
in situ, provenienti dalla stessa zona ove anticamente
erano palazzi imperiali e dei Laterani. Variamente interpretate
in epoca moderna (oggetti di uso igienico?) sembra
veramente che esse altro non siano che sellae obstetricae,
cioè «sedie da parto» (!) e ..... il pontefice doveva esservi
posto a sedere in fasi diverse del cerimoniale/rituale che
anzi comprendeva passaggi diversi tra vari tipi di sedie, ivi
compresa anche la già citata sedia «stercoraria» di diverso
significato e ben differenziata perfino nel nome.
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Ad essere discutibile è dunque non la sedia «forata»
ma il suo uso, nel rito riferito dalla narrazione; e il D’Onofrio
(1979) ribalta addirittura le ipotesi precedenti: non
è la realtà della papessa Giovanna che ha reso necessario
il successivo uso della sedia forata per accertare il sesso papale,
ma è la realtà di un rito pontificale del tutto simbolico,
comportante la detta seggiola, mal compreso dal volgo
incolto e probabilmente obsoleto con gli anni nei suoi
significati perfino ai dotti, che ha «confermato» una leggendaria
storia di papesse. Quale rito? Rito «ostetrico» ???
L’ipotesi del D’Onofrio, ancora una volta ricostruita attraverso
studi di dettaglio fino alla misurazione di dimensioni
ed eccentricità del foro ed alla precisazione della
particolare posizione che il neoeletto pontefice doveva
assumere su quella particolare sedia, è suggestiva: si trattava
appunto, valendosi di una suppellettile di uso già noto,
di «mimare» mediante uno strumento ed una posizione del
tutto allegorici, una allegoria della «Ecclesia Mater»; il capo
della Chiesa «che è madre dei suoi figli», rinnova egli stesso,
a sua volta «simboleggiando la Chiesa», il parto di figli,
all’inizio del suo pontificato. L’ipotesi è suggestiva e
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F. Masellis
Fig. 2 - Le sedie forate. A) Foto dell’esemplare in Vaticano. B) Disegno dell’esemplare al Louvre.
l’A. citato la sviluppa ampiamente con supporti storici ed
iconografici di vario genere ed estensione; resta, probabilmente,
da chiedersi come mai nel breve corso di soli 4
o 5 secoli una struttura particolarmente attenta ai simboli,
come tutte le religioni, abbia perso il significato di un
simbolo proprio così particolare fino a lasciarlo stravolgere
del tutto.
Giunti al limite della simbologia è comunque singolare
che con un approccio multidisciplinare ci si ritrovi ancora
una volta nel dominio di una delle discipline sessuologiche;
quella che riguarda la sessualità nella sua dimensione
generativa e per suo tramite si incontri uno dei grandi interrogativi
religiosi di sempre. Il mistero della vita e della
morte, del perpetuarsi oltre la morte che è anche mistero
dello spirito.
Ma spirito, simboli, sono bene al di là degli spunti sessuologici
da cui sia mo partiti; e nella presente occasione
costituiscono il limite «serio» su cui arrestarsi. Mentre altri
forse potranno preferire il limite «satirico» di Giuseppe
Gioacchino Belli 9 , sorvolando su tutte le considerazioni
critiche fin qui fatte:
9 «La papessa Giuvanna», sonetto N° 278 del 26 novembre 1831, G.G. Belli I sonetti. Feltrinelli', Milano 1965; IV ed. vol. I pg. 305.

Uno scandalo dell'alto medio evo: la papessa giovanna. Problematiche sessuologiche, storiografiche e simbologia tra realtà e leggenda
Fu proprio donna. Buttò via ‘r zinale
prima de tutto s’ingaggiò sordato;
doppo se fece prete, poi prelato,
e poi vescovo, e arfine cardinale.
E quanno er Papa maschio stiede male,
e morze 10 , c’è chi dice, avvelenato,
fu fatto Papa lei, e straportato
a San Giuvanni su in zedia papale.
Ma qua se sciorze er nodo a la commedia;
ché sanbruto 11 je preseno le doje,
e sficò 12 un pupo lì sopra la sedia.
D’allora st’antra sedia ce fu messa
Pe tastà sotto ar zito de le voje
Si er Pontefice sii Papa o Papessa.
(Riv. Sessuol. 1998, vol. 22 (2), 125-138)
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10 «morì».
11 «ex abrupto».
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papa “Meretrice e Strega” tra cronache, novelle e storie
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