L'arte di stare insieme. Percorsi didattici tra Pisa e il Mediterraneo, a ...

Assessorato all’Istruzione della Provincia di Pisa 

L’arte di stare insieme 

Percorsi didattici tra Pisa e il Mediterraneo 

a cura di 

Caterina Bay e Lorenzo Carletti 

Quaderni del Centro per la didattica della Storia 

Numero 8

Immagine in copertina: 

Ritratto ideale di Leonardo Fibonacci 

Scuola elementare Collodi, IV A 

I Quaderni già pubblicati: 

1. Persecuzioni e stermini nella seconda guerra mondiale 

2. La politica razziale del fascismo 

3. Dalla discriminazione allo sterminio 

4. La Grande Guerra 

5. Fuori dall’ombra. Sguardi sulla storia della donne 

6. Il primo dopoguerra e il culto dei caduti 

7. Lotte contadine e operaie nel Pisano nel secondo dopoguerra 

Fotolito & Stampa: Stabilimento Tipografico De Rose (CS) 

Grafica e Impaginazione: Medialab (PI) 

Finito di stampare nel mese di settembre 2004

Presentazione 

Indice 

Preparazione al viaggio di Caterina Bay e Lorenzo Carletti 

Diario di bordo. Cronache di rielaborazione creativa di Lorenzo Carletti 

- L’incontro con le opere d’arte di Caterina Bay 

- L’incontro con le fonti letterarie di Lorenzo Carletti 

- Il gioco del passato, un lavoro di classe di Caterina Bay 

Bibliografia 

Il percorso: impianto pedagogico-didattico di Ilario Luperini 

Numeri delle scuole in mostra e informazioni 

Appendice letteraria 

Appendice iconografica, a cura di Caterina Bay e Lorenzo Carletti 

3 

p. 5 

p. 7 

p. 13 

p. 27 

p. 29 

p. 31 

p. 35 

p. 39

Presentazione 

Questo quaderno è il resoconto di un’esperienza didattica particolare, che ha coinvolto nello scorso 

anno scolastico molte classi dei vari ordini di scuole della provincia di Pisa. Su incarico della Sezione 

didattica della mostra Pisa e il Mediterraneo, Caterina Bay e Lorenzo Carletti, due giovani storici 

dell’arte, hanno presentato alle classi che ne hanno fatto richiesta una serie di percorsi tesi a fornire 

strumenti di approfondimento sui temi che la mostra affrontava. La collaborazione tra università e 

scuola che si è venuta così a istituire è stata particolarmente efficace e il successo dell’iniziativa è 

dimostrato sia dal numero degli alunni che vi hanno partecipato sia da quanto illustrato dal presente 

quaderno. Il merito ne va a tutti i soggetti coinvolti, non ultimi i due autori nella relazione dei quali 

traspare la passione con cui hanno svolto il loro lavoro. Questa passione, che nasce naturalmente 

dal rapporto con le curiosità sempre nuove degli alunni e alimenta il lavoro nelle scuole di tanti 

misconosciuti insegnanti, dimostra anche quanto spazio ci sia tuttora per iniziative di rinnovamento 

dell’insegnamento della storia che non perdano di vista il nesso cruciale tra passato e presente e 

gli stimoli continui che l’ambiente in cui vivono propone ai ragazzi di ogni età. 

Alessandra Peretti 

Direttrice del Centro per la didattica della Storia 

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A Gabriella Garzella e Catia Renzi Rizzo (Dipartimento di Medievistica, Università di Pisa), a Mariagiulia 

Burresi e Ilario Luperini (Sezione didattica del Museo Nazionale di San Matteo) va tutta la nostra riconoscen- 

za per averci fornito materiali e suggerimenti preziosi e per averci avviato alla didattica delle arti. 

Si ringraziano inoltre Stefano Del Ry per le fotografie della mostra che ci ha gentilmente concesso, Francesca 

e Massimiliano (Perfect s.n.c.) per l’indispensabile supporto tecnico e informatico e per aver attivamente 

partecipato alla realizzazione degli strumenti didattici, Fabriz io Cigni (Dipartimento di Lingue e Letterature 

romanze, Università di Pisa) per la sua pazienza filologica, Giovanni Gestri e Rino Picchi per aver messo a 

nostra completa disposizione le strutture dell’Osservatorio Scolastico Provinciale, e Alessandra Peretti 

(Centro per la didattica della Storia) che ha creduto fortemente in questo progetto interdisciplinare. 

Un ringraziamento particolare va infine agli operatori che hanno svolto insieme a noi i percorsi (Desirée 

Bariviera, Marta Galluzzo, Roberta Mirandola e Alessandra Saggin), ma soprattutto a tutti i ragazzi e a tutti 

gli insegnanti che hanno reso possibile questo lavoro. 

A un anno dall’inaugurazione della mostra Pisa e il Mediterraneo, un pensiero affettuoso va al 

Prof. Marco Tangheroni. 

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Caterina Bay e Lorenzo Carletti

PREPARAZIONE AL VIAGGIO 

“Chi va a Pisa, vi vede i mostri che vengono dal mare: questa città è sordida di pagani, 

di Turchi, di Libici ed anche di Parti, gli oscuri Caldei frequentano le sue spiagge.” 

(Donizonis Vita Mathildis, inizio del XII secolo) 

Con la mostra “Pisa e il Mediterraneo. Uomini, merci, idee dagli Etruschi ai Medici”, svoltasi agli 

Arsenali Medicei dal settembre 2003 al gennaio 2004, è nata un’esperienza di formazione che ha 

coinvolto molte scuole della città e della provincia. In quest’occasione si sono riunite competenze 

diverse - dal Dipartimento di Medievistica dell’Università di Pisa alla Sezione didattica del Museo 

Nazionale di San Matteo, dall’Associazione culturale Artiglio alla Cooperativa Capitolium – che 

hanno progettato itinerari differenziati a seconda dell’ordine e del grado delle scuole. Sono state così 

accompagnate in visita guidata circa 500 classi, di cui 68 (19 elementari, 33 medie inferiori e 16 medie 

superiori) hanno potuto approfondire con i percorsi didattici alcune delle tematiche principali della 

mostra. 

Seguendo un percorso interdisciplinare, l’esposizione ricostruiva le rotte delle merci, delle idee e 

delle imprese militari che, dall’antichità all’età moderna, hanno avvicinato la città ai principali porti 

dell’Europa meridionale, dei paesi islamici e dell’Oriente bizantino. In sintonia con la mostra, l’attività 

didattica ad essa correlata si è rivelata un’occasione importante per riflettere su quanto la nostra cultura 

sia frutto di reciproche contaminazioni e come la migrazione di popoli e cose abbia profondamente 

segnato la nostra storia. 

I percorsi didattici hanno infatti scelto come filo conduttore il tema del viaggio, inteso come viaggio 

fisico e, allo stesso tempo, scambio di idee, lingue e stili. In questo senso essi si sono rivelati una vera 

e propria finestra sull’attualità, un punto di osservazione privilegiato per le tante scuole, in particolare 

quelle elementari e medie inferiori, caratterizzate da classi sempre più multietniche. Nel segno della 

reciprocità è accaduto, ad esempio, che un ragazzo maghrebino abbia letto ai suoi compagni le iscrizioni 

arabe di una delle bandiere turche conservate nella chiesa dei Cavalieri di Santo Stefano (Fig. 1) e 

che una bambina rom, originaria della Macedonia, abbia declamato alla classe un antico accordo 

commerciale tra Pisa e l’Imperatore bizantino Isacco (Fig. 2). Comprendere il passato mediante il 

presente e viceversa è un assunto fondamentale del mestiere di storico, che gli studenti hanno qui 

provato a mettere in pratica in prima persona. 

La meta fissata è stata quindi la scoperta dell’altro attraverso un graduale avvicinamento alla 

comprensione delle fonti storiche. Ogni percorso, che rispecchiava il taglio interdisciplinare 

dell’esposizione, si articolava in tre incontri, tre tappe di un processo formativo incentrato sul confronto 

diretto con le immagini, i testi e infine le opere. 

Durante il primo incontro si proiettavano una serie di diapositive di soggetti più o meno noti, che 

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ichiamavano in maniera intuitiva dei collegamenti imprevisti: le cupole della piazza del Duomo 

(Fig. 3) e quelle di Santa Sofia a Costantinopoli (Fig. 4), l’interno della Cattedrale e quello della 

moschea di Cordoba (Figg. 5-7), il Battistero (Fig. 8) con il Santo Sepolcro (Fig. 9) e la Cupola della 

Roccia (Fig. 10), entrambe a Gerusalemme; ma anche i riferimenti all’architettura classica, tra cui il 

Pantheon (Fig. 11) ancora per il Battistero, ed il complesso monumentale del Settizonio per l’intera 

piazza del Duomo (Figg. 12-13). Le immagini venivano presentate senza troppi commenti, in modo 

da investire innanzitutto la sfera emozionale e percettiva, stimolo per catturare l’attenzione e suscitare 

la curiosità. Al termine di queste suggestioni visive, veniva organizzato un piccolo laboratorio in cui 

gli studenti, divisi per gruppi, collocavano le immagini appena proiettate in tre mappe del Mediterraneo 

nell’antichità, nel Medioevo e nell’età moderna (Figg. 14-16). Scoprivano così, ad esempio, che opere 

di manifattura islamica, come il bacile bronzeo oggi conservato al Museo dell’Opera del Duomo 

(Fig. 17), aveva compiuto un lungo viaggio dal Medioriente fino alla sagrestia della Cattedrale di 

Pisa; oppure che, giunti dai paesi musulmani seguendo le rotte commerciali, dei piatti con invocazioni 

in arabo si ritrovavano a decorare le chiese cristiane della città (Fig. 18). 

Con questo bagaglio si intraprendeva il secondo incontro, uno dei viaggi (delle architetture, degli 

uomini, dei segni, delle navi, delle cose e delle merci) volto ad approfondire argomenti emersi nel 

corso della prima lezione. Un nuovo set di diapositive veniva stavolta commentato da ampie spiegazioni 

e arricchito dalla lettura di fonti letterarie, che offrivano diversi punti di vista; ad esempio, parlando 

delle imprese militari della Repubblica marinara, della stessa battaglia si davano le testimonianze dei 

vincitori e dei vinti (Fonte 1 e 2). Lo studente è stato così messo di fronte alla complessità del tema 

in questione e alla necessità di adottare adeguati strumenti d’indagine per interpretarlo nelle diverse 

sfaccettature. 

L’ultimo incontro era una prosecuzione dei precedenti: a nuove informazioni e conoscenze si 

aggiungeva però il contatto diretto con gli oggetti e le opere esposte. Ciò doveva mettere in moto un 

meccanismo di riconoscimento, che spingeva a ripercorrere criticamente l’itinerario svolto sin lì. 

Quelli che seguono sono i percorsi proposti. 

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Caterina Bay e Lorenzo Carletti

IL VIAGGIO DELLE ARCHITETTURE 

a cura di Caterina Bay e Lorenzo Carletti 

A raccontare la storia dello scambio di uomini, idee e merci da Pisa e per Pisa attraverso il mare 

sono prima di tutto le pietre e i palazzi, che sembrano parlare una lingua comune. Come le lingue 

“romanze” trovano la loro radice nel latino parlato, ma si sono arricchite della contaminazione con 

altri idiomi e culture, in particolare l’arabo (mahzin - magazzino, ta’r f - tariffa, sukkar - zucchero, 

al-barq q - albicocca), allo stesso modo il “romanico” deriva direttamente dal linguaggio architettonico 

classico, al quale si aggiungono suggestioni e influenze di paesi lontani. La Cattedrale, il Battistero, 

il Campanile e il Camposanto di Pisa sembrano infatti trovare corrispondenze strutturali e stilistiche 

con monumenti dell’antichità, quali il Pantheon e il Settizonio; altrettanto riconoscibili sono i riferimenti 

ad architetture dell’Oriente cristiano e dell’Occidente islamico, come Santa Sofia a Costantinopoli e 

la moschea di Cordoba in Andalusia. In un unico luogo si incontrano così le diverse anime del 

Mediterraneo. 

IL VIAGGIO DEGLI UOMINI 


La scoperta di terre lontane attraverso gli occhi dei Pisani e la scoperta di Pisa attraverso quelli 

degli stranieri costituisce quasi un gioco di specchi tra paesi affacciati sullo stesso mare. Accompagnando 

alcuni personaggi d’eccezione si può svelare la storia di questa duplice visione e si possono ripercorrere 

modalità e motivazioni che hanno da sempre spinto le genti a viaggiare. Ragioni politiche, economiche, 

militari, culturali, religiose stanno alla base di queste migrazioni: il funzionario dell’Impero Rutilio 

Namaziano, costretto a fuggire da Roma, risale la costa tirrenica descrivendo la città e il porto di Pisa 

in decadenza. Una sorta di viaggio di formazione è quello che spinge il pisano Fibonacci a studiare 

matematica in Algeria e nel lontano Oriente e, dall’altro punto di vista, il geografo musulmano El- 

Idrisi a visitare la città. Il viaggio immaginario del Petrarca in Terra Santa e quello reale e leggendario 

di San Ranieri, le imprese dei soldati pisani viste dagli “infedeli”, la città osservata con lo sguardo 

concreto dei mercanti, fino ad arrivare alle descrizioni dei primi viaggiatori del Grand-Tour, 

tutte queste testimonianze offrono un quadro d’insieme sul viaggio compiuto dagli uomini in transito 

per Pisa. 

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IL VIAGGIO DELLE COSE 


L’uso per cui è stato creato un oggetto in un determinato luogo o circostanza può essere abbandonato 

in un diverso contesto. L’oggetto può quindi conoscere un uso altro e divenire elemento decorativo 

o essere adoperato per scopi imprevisti, come nel caso dell’ampolla islamica destinata originariamente 

a contenere profumi e trasformata in pisside-reliquiario nella Collegiata di Barga. Gli esempi sono 

molteplici e alcuni di straordinaria rilevanza: al Grifo di manifattura islamica, adoperato probabilmente 

come brucia-profumi prima di divenire trofeo di guerra ed essere esposto all’esterno del Duomo, fa 

eco una collezione unica di bacini ceramici dal X al XIII secolo, provenienti da Egitto, Sicilia, Tunisia, 

Spagna meridionale e Baleari. Un ulteriore esempio dell’appropriazione e del riuso di un’opera in un 

contesto diametralmente opposto sono, in epoca moderna, le bandiere conservate nella 

chiesa dei Cavalieri di Santo Stefano, predate agli “infedeli” negli scontri con i Turchi. 

IL VIAGGIO DEI SEGNI 


Se la lingua comune dei mercanti, i numeri arabi, è stata adottata universalmente, alcune parole 

di lontana provenienza hanno perso la grafia originaria, ma sono entrate nell’uso comune mantenendo 

il proprio significato: qint r (quintale), d w n (dogana; pisano antico duana), biz-zef (bizzeffe), l m n 

(limone), n ran (arancio). Diverso è il caso in cui il segno diventa disegno, motivo ornamentale: la 

scrittura fallisce il suo scopo comunicativo e perde di contenuto, eppure riesce a comunicare la sua 

forma primaria, trasformandosi in pura grafia. In maniera assolutamente pacifica una cultura figurativa 

altra arricchisce quella autoctona. I bacini ceramici, ad esempio, importati in gran quantità dai mercanti 

pisani almeno fin dal X secolo come oggetti d’uso quotidiano, vengono collocati nei paramenti murari 

esterni delle chiese cittadine e così colori sgargianti, disegni ed iscrizioni in arabo invocanti Allah 

decorano i locali templi della Cristianità. Una simile invocazione compare nell’aureola della Madonna 

col Bambino di Gentile da Fabriano al Museo Nazionale di San Matteo, mentre sulle vesti di 

alcune sculture lignee medievali i caratteri cufici si sono già trasformati in sinuosi linearisimi. 

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LA NAVIGAZIONE 

a cura di Roberta Mirandola e Alessandra Saggin 

Il Mar Mediterraneo è senza dubbio il centro più importante nello sviluppo della civiltà occidentale: 

esso ha costituito il fattore di unione, la via di collegamento tra le terre da esso bagnate, fra l’Europa 

e le più sviluppate civiltà dell’Asia e dell’Egitto. E sin dall’epoca preistorica proprio la navigazione 

ha costituito il mezzo di spostamento più importante per i popoli che si affacciavano nelle aree 

mediterranee. Navi da carico e navi da guerra sin da epoca etrusca si sono incrociate nel mare nostrum 

e hanno contribuito agli incontri, agli scontri, agli scambi e agli spostamenti di persone, notizie, idee 

e merci. Nella creazione della cultura del mondo mediterraneo, le azioni piratesche da parte dei pisani, 

che con i proventi delle loro scorrerie permisero la costruzione della Cattedrale e della chiesa di San 

Sisto, non hanno minore rilevanza degli scambi commerciali di sete e spezie dei mercanti veneziani. 

Ma come erano fatte le imbarcazioni delle varie epoche? In cosa differiva una nave da carico 

da una da guerra? Come si viveva a bordo? Come si navigava? Quali rotte venivano seguite? 

Relitti che giacciono nei fondali del Mar Tirreno, o insabbiati come quelli del porto urbano di San 

Rossore, immagini su pitture e rilievi, documenti letterari e storici ci forniscono informazioni su navi 

etrusche e romane, sulle cocche (navi da carico) e sulle galee (navi da guerra) pisane di epoca medievale. 

UN VIAGGIO NEL PASSATO: PISA ANTICA 


Pisa ligure, etrusca o romana? Gli scavi degli ultimi anni hanno definitivamente chiarito questo 

problema che le fonti lasciavano irrisolto. Pisa è una città molto antica, le cui origini vanno fatte 

risalire agli inizi della civiltà etrusca, quando gli uomini scelsero il suo sito per la posizione felice e 

particolare, vicino al mare e ad esso collegato da un complesso sistema di fiumi e lagune. Una città 

dall’immagine sfumata che possiamo pensare come costituita da più isolotti emergenti dalle acque 

con case di terra, templi decorati con la terracotta, impianti artigianali e necropoli. 

Nel corso del tempo il paesaggio si è gradualmente trasformato e Pisa è diventata la città di due 

fiumi, descritta dalle fonti letterarie. Alleata con i Romani nelle guerre contro i Liguri, diventa poi 

colonia. Assume allora l’aspetto tipico di ogni città romana, con il foro decorato da statue e archi 

onorari, il tempio di Augusto, le taverne, le terme, il teatro, l’anfiteatro, l’acquedotto, ma soprat- 

tutto il porto fluviale di San Rossore e i primi cantieri per la costruzione delle navi. 

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IL VIAGGIO DELLE MERCI 


L’espressione “più ricco di un pisano” diviene d’uso comune nel XII secolo e testimonia la prosperità 

economica raggiunta da Pisa in questo periodo. 

Fonti arabe e ebraiche la ricordano come città potente e temibile per la sua forza per mare; come 

era avvenuto per gli Etruschi più di 1500 anni prima, Pisa marinara basò la propria supremazia nel 

Tirreno, a partire dall’XI secolo, sull’uso della forza militare e della pirateria. Nel pieno Medioevo 

Pisa si afferma come centro di smistamento delle merci importate ed esportate da tutta la regione: 

grano, tessuti, pelli, metalli, ceramiche e spezie passavano da Pisa per arrivare via fiume o via terra 

nell’interno della Toscana o giungere via mare i porti più importanti del Mediterraneo. Mercanti pisani 

raggiungono l’Oriente bizantino, il Maghreb, l’Egitto, le Baleari, la Provenza, la Sicilia, la Corsica e 

la Sardegna; a Costantinopoli c’era un importante quartiere portuale pisano e così ad Acri in Terra 

Santa. 

Ma dal porto di Pisa fin dall’antichità partivano e arrivavano carichi di ogni genere. Ceramiche 

da mensa, anfore per olio e vino venivano prodotte in età etrusca e romana in fornaci situate in città 

o nell’immediato entroterra per essere vendute. Ma quali erano queste merci? Con quali mezzi e con 

quali contenitori venivano trasportate? Come erano fatti i porti che le accoglievano? Quali le rotte 

percorse? 

Gli scavi e gli studi degli ultimi decenni rispondono ad alcune di queste domande. 

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DIARIO DI BORDO 

CRONACHE DI RIELABORAZIONE CREATIVA 

Dai percorsi sono nati disegni e prospetti geometrici, temi, articoli di giornale, ricerche e addirittura 

un gioco da tavolo che qui presentiamo. Si tratta di materiale eterogeneo, realizzato a distanza di 

tempo dalle classi sotto la guida di maestri e professori, prendendo spunto da argomenti affrontati 

durante gli incontri. Questa sorta di diario di bordo corrisponde alla terza fase del processo cognitivo, 

intesa come rivisitazione creativa dell’esperienza; è perciò estremamente significativo provare ad 

analizzare questo materiale per capire che direzione abbiano preso i viaggi e che cosa ne sia rimasto. 

Il filo rosso che lega i lavori degli alunni delle scuole elementari, come quelli dei ragazzi delle medie 

inferiori e superiori, è lo stesso che animava i percorsi, vale a dire la scoperta della contaminazione 

culturale interpretata con una serie di varianti. 

Alla scoperta dell’altro 

I percorsi sono stati concepiti nell’intento di riconoscere la città come luogo in cui – da sempre – 

si sono incontrate culture diverse. Per far ciò si è pensato di partire dal luogo comune che restringe 

alla gloria della Repubblica marinara i rapporti di Pisa con il resto del Mediterraneo e di procedere 

al suo smontaggio. In realtà, nella maggior parte dei casi quest’operazione si è rivelata non necessaria, 

perché lo stereotipo sembra essere sempre meno radicato nelle coscienze delle giovani generazioni: 

per di più, quando esso sussiste, è circoscritto alla sola potenza militare e spesso è erroneamente 

collocato nel corso della storia, soprattutto in epoca rinascimentale. Si è presentato quindi il problema 

di rivedere in corso d’opera ciò che avevamo scelto come punto di partenza e abbandonare quella che 

si è rivelata essere più che altro una nostra convinzione. 

Se da un lato questo cambio di rotta invita a riflettere sulla difficoltà degli studenti di orientarsi 

nello spazio e nel tempo e sulla incerta conoscenza della storia della loro stessa città, dall’altro ha 

permesso di concentrare l’attenzione su quanto la nostra cultura sia risultato di scambi che si sono 

sedimentati senza soluzione di continuità dall’antichità fino ai nostri giorni. Anche gli errori, come 

la confusione del mondo arabo con l’Oriente bizantino e addirittura con il continente asiatico, 

sottolineano lo sforzo di allargare gli orizzonti e di inserire la propria città in un contesto di relazioni 

più ampie. Di conseguenza tutto ciò che si riconosce come “esotico” viene detto arabo: 

Poiché la repubblica marinara Pisana intratteneva numerosi rapporti con i paesi del bacino del 

Mediterraneo (tutti di cultura araba) i monumenti costruiti in questo periodo a Pisa vennero progettati 

ed eretti in stili orientali. A causa di questi scambi commerciali anche il duomo di Pisa ha ottenuto 

numerose influenze; ad esempio la cupola, il pavimento e l’interno della cattedrale sono in stile arabo. 

(Scuola media Pontasserchio, II A) 

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La scoperta, del tutto inattesa, di una storia profondamente intrecciata con gli altri popoli affacciati 

sullo stesso mare ha spinto gli studenti a continui riferimenti con la situazione attuale. Immediato il 

pensiero è andato alle “guerre preventive” e all’idea che esistano due civiltà non comunicanti tra di 

loro, destinate inevitabilmente allo scontro, dai tempi delle Crociate fino ad oggi. Tuttavia le architetture 

della città medievale, i portali scolpiti del Battistero (Fig. 19), le tavole, le icone (Fig. 20) e i rilievi 

bizantini (Fig. 21), le tarsie geometriche e i mosaici pavimentali (Figg. 22-24), gli idiomi presi in 

prestito sono alcune concrete e inconfutabili testimonianze del dialogo incessante tra i mondi più 

diversi. Leggere la propria storia significa quindi diffidare dalle semplificazioni che vengono propinate 

come verità indiscutibili: 

I monumenti che si trovano nella piazza sono formati da tanti stili e da tante tecniche ognuna delle 

quali rappresenta una civiltà con la quale Pisa ha commerciato e dalla quale ha imparato tecniche 

di costruzione e di rappresentazione. 


L’intreccio di tecniche e stili è stato oggetto di indagini mirate da parte delle scuole superiori. Ad 

esempio si sono isolati alcuni particolari decorativi ed architettonici della Cattedrale e del Battistero: 

nel loro corpo niveo de marmore si sono evidenziate le coloratissime geometrie, di derivazione islamica, 

rispettivamente della facciata e del pavimento (Figg. 25-26). 

Il lavoro fianco a fianco, nello stesso cantiere, di artisti di diversa provenienza e della più disparata 

fede religiosa ha dato vita ad animate discussioni in classe: 

A me ha colpito molto la fantasia che avevano gli Arabi a costruire questi animali [il Grifo]: però 

mi è sembrato strano che fosse stato messo sopra il Duomo visto che è un luogo dove si prega e si 

celebrano dei riti rivolti a Dio. 


In questo senso la tavola dipinta da Gentile da Fabriano, raffigurante la Madonna dell’Umiltà, è 

stata oggetto di numerosi studi da parte degli studenti delle superiori, proprio perché rappresenta il 

caso più emblematico di una imprevista convivenza. Gli studenti hanno faticato ad accettare la presenza 

di un’invocazione ad Allah in caratteri cufici sul cuscino su cui è adagiato Gesù e sull’aureola della 

Vergine, che recita: “Non vi è altro Dio al di fuori di Allah” (Figg. 27-28). Ai più sembrava una 

provocazione da parte dell’artista, ad altri persino un sacrilegio, ad altri ancora pareva un ardito 

compromesso tra religioni diverse. Anche gli studenti musulmani facevano simili osservazioni, 

mostrando la medesima difficoltà ad interpretare un fenomeno che invece è largamente diffuso nella 

pittura del XIV e XV secolo e che dipende dall’intensa circolazione delle merci, in particolare tessuti, 

provenienti dai paesi islamici. Come altri celebri pittori del tempo, infatti, Gentile avrebbe ricopiato 

quello che a lui, non conoscendo l’arabo, sembrava un elegante disegno decorativo. Lo sguardo su 

una vicenda artistica di circa cinquecento anni fa ha portato gli studenti a vedere con occhi nuovi la 

situazione che si trovano a vivere quotidianamente a scuola o nel quartiere. Questa riflessione sull’altro 

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si estendeva automaticamente a tutti i migranti presenti in classe, perciò non solo gli arabi, ma anche 

i numerosi ragazzi originari dell’Europa dell’Est. A questo punto gli “stranieri” diventavano i protagonisti 

del viaggio e le gerarchie della classe tendevano a rovesciarsi: erano loro a raccontare del proprio 

paese e a spiegare ai compagni la propria tradizione e la propria storia. In questo riconoscersi in un 

calderone di culture diverse, ciascuno ha qualcosa da dire e anche chi proviene da un’altra 

regione o addirittura da una città limitrofa si sente portatore di un ulteriore arricchimento. 

• L’incontro con le opere d’arte 

Imprescindibile per la scoperta dell’altro è stato considerato il contatto diretto con le opere d’arte, 

intese come testimoni parlanti degli intrecci culturali. Particolarmente interessante quindi si è rivelato 

scoprire quale oggetto ha colpito di più gli studenti e per quali ragioni ed osservare in che modo vi 

si sono rapportati e l’effetto scaturito. 

Il Grifo bronzeo del Museo dell’Opera del Duomo (Fig. 29-30), senza grosse sorprese, ha attirato 

l’attenzione soprattutto degli studenti delle scuole elementari e medie, mettendo in moto nella maggior 

parte dei casi un meccanismo di rielaborazione creativa. In pochi, infatti, hanno scelto di descrivere 

fedelmente l’opera d’arte in questione, fornendo informazioni essenziali innanzitutto sulla sua natura 

composita e quindi sulla sua funzione di “sentinella” (Figg. 31-32): 

In generale, in classe, abbiamo parlato e visto delle chiese o moschee, come il Duomo di Pisa, 

costruito quando Pisa era molto ricca. In alto, in cima, ha una statuetta di Grifone, cioè un animale 

mezzo leone e mezzo aquila, che proteggeva la città da qualsiasi pericolo […] La torre di Pisa ha 

dei capitelli all’esterno, su cui sono scolpite delle scimmie; infatti gli animali a quel tempo erano i 

protettori delle città. 


Il Grifo, che compare già in un bestiario medievale del IX secolo (Fig. 33), non era il solo animale 

affacciato dai principali edifici ecclesiastici della città (Figg. 34-35). La visione in mostra dell’opera 

originale - calata dall’alto del Duomo, dove adesso si trova una copia – ha tutto il fascino di un 

confronto diretto con un oggetto antico. Il primo passo è l’investigazione delle sue caratteristiche 

fisiche, vale a dire del materiale, del colore, dello stato di conservazione e delle decorazioni che lo 

impreziosiscono: 

Questo oggetto mi è piaciuto anche esteticamente, infatti ha un bel colore bronzo lucente (Scuola 

media Pontasserchio, II A). 

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Lorenzo Carletti

Al di là dell’accezione in cui è inteso il termine “estetico”, l’apprezzamento delle forme del Grifo 

è più o meno comune. Solo in alcuni casi lo si trova “brutto” per la sua imbarazzante somiglianza con 

un animale da pollaio. 

L’osservazione delle iscrizioni in caratteri cufici rivela però la lontana provenienza dell’opera; 

questa scoperta è stata oggetto di una piccola ricerca compiuta dai ragazzi delle superiori, che hanno 

rintracciato le principali opere pisane in cui compaiono iscrizioni in arabo e ne hanno isolato gli 

eleganti linearismi (Fig. 36). Ciò ha portato a riconoscere la scrittura araba come uno dei motivi 

decorativi largamente utilizzati nelle tavole e nelle sculture medievali. 

Una volta sul posto, dunque, l’oggetto viene analizzato nel dettaglio e con la scoperta di un grosso 

foro sulla pancia dell’animale rimane impressa ai ragazzi l’ipotesi più accreditata sulla funzione 

originaria dell’opera: 

Esso è creazione orientale, e sulle alte cupole del Duomo di Pisa ce n’è uno, utilizzato in passato 

come bruciaprofumo. 


L’insieme di notizie e di suggestioni dà vita ad alcune elaborazioni fantastiche, tra cui uno spericolato 

viaggio indietro nel tempo. Lo sforzo di comprendere a pieno l’oggetto comporta la ricostruzione del 

mondo che l’ha prodotto in relazione al contesto attuale: 

Mi sono immersa nei miei pensieri provando ad immaginare le persone di quel tempo che lo 

usavano. Sono riuscita ad immaginare il posto e quando lo usavano: 

il posto: su un piedistallo; 

quando veniva usato: 

- nelle feste; 

- in casa. 

Nell’immaginazione si poteva capire che era di lusso. Esso mi ha fatto ragionare sui loro utensili, 

e mi sono sentita più vuota perché non avevano: televisore, giochini, lavatrice, lavastoviglie…ecc…! 

Comunque se avessi il Grifone lo terrei in camera su una colonnina greca accanto al letto e lo 

userei come nascondiglio per il mio o miei oggetti più importanti. 


La maggior parte dei disegni dei bambini delle scuole elementari superano gli ultimi legami con 

la realtà e si avventurano nella creazione di un vero e proprio bestiario di animali fantastici, improbabili 

incroci tra bestie miti e feroci, che incarnano simbolicamente le qualità degli umani. L’aspetto singolare 

è che la compresenza di animali diversi in un unico corpo, oltre a rispecchiare l’entità del Grifo, riflette 

la contaminazione di popoli e culture del Mediterraneo di cui si è ampiamente dibattuto in classe. Si 

tratta della rielaborazione di uno degli aspetti più sorprendenti per i ragazzi, vale a dire l’incursione 

di vocaboli stranieri nella nostra lingua, conseguenza dell’importazione degli stessi oggetti o animali 

a cui le parole corrispondono (Figg. 37-38). 

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Infine, mi ha molto interessato la lezione sulle parole che derivano dall’arabo, come i nomi di 

animali: falco si dice “AL-FANAK”, oppure gazzella si dice “GAZEL”, giraffa si dice “ZURAFA”. 


E’ così che, accanto agli animali più familiari e in particolare quelli domestici (cani, gatti, galline, 

conigli, rane, topi, pesci, etc.), compaiono molti animali esotici - tra cui spesso giraffe e gazzelle, ma 

anche elefanti e leoni - e animali leggendari come draghi e unicorni. Questi ibridi vengono battezzati 

con neologismi, che rispecchiano a loro volta le disparate contaminazioni (Figg. 39-46). Come se non 

bastasse, alcuni di questi disegni sono corredati da ampie spiegazioni che danno conto della natura 

composita di queste nuove bestie e insieme provano a raccontarne la storia, altrettanto fantastica, che 

sembra ricalcare le vicende del grifone mitologico (Figg. 47-49). 

Seppure il Grifo ha catalizzato l’attenzione degli studenti, anche altri oggetti hanno suscitato 

interesse e curiosità. Innanzitutto i modellini, che restituiscono integralmente ciò che è perduto o 

inevitabilmente compromesso (Figg. 50-51). Così è accaduto con il modello della barca di Marsiglia, 

ma anche con la ricostruzione del tumulo etrusco di via San Jacopo a Pisa. Il plastico ha incuriosito 

moltissimo per il mistero che in parte ancora nasconde e si è rivelato un valido strumento per mettere 

in relazione il passato e il presente del territorio: 

Un’altra cosa che mi ha colpito è stata la ricostruzione di una grande tomba di un marinaio […] 

Certo vorrei andare spesso a visitare delle mostre, perché ciò che vedo è molto istruttivo e mi aiuta 

a capire quanta strada è stata fatta se metto a confronto ciò che si vede alle mostre con ciò che mi 

circonda oggi. 


Trovarsi di fronte alle ricostruzioni, e non alle opere originali com’è avvenuto per il Grifo, ha 

suscitato non pochi dubbi e discussioni a proposito della veridicità delle copie e del loro valore. La 

differenza tra originale e copia sembra essere un concetto particolarmente ostico: mentre i bambini 

delle elementari faticano a riconoscerlo, per quelli più grandi la copia rischia di perdere interesse in 

quanto non autentica e quindi non antica. Tale riflessione si è fatta particolarmente problematica di 

fronte al relitto della piroga del II secolo d. C. che, giocando sull’ambiguità, riproduceva in scala 

naturale finanche le ammaccature e l’invecchiamento del legno (Fig. 52): 

Era una barca, non in “modellino”, ma vera. Anzi, non era vera, era rifatta; mi ha colpito proprio 

per questo, sembrava verissima e quando la guida ci ha chiesto se secondo noi la barca era vera o 

una copia, noi abbiamo risposto che era vera. Invece abbiamo sbagliato tutti! La vera barca, infatti, 

l’avevano trovata sotto il mare, ma non potevano recuperarla sennò il legno marciva. Aveva dei buchi 

e delle ammaccature che sembravano fatte dalle onde del mare. 


Specialmente in questo caso il sapore dell’antico ha creato un corto circuito con la modernità, una 

confusione accentuata dall’allestimento spregiudicato. Dalle osservazioni che seguono, al “nuovo” 

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sembra corrispondere un giudizio estetico positivo, mentre al “vecchio” viene riconosciuta soltanto 

l’importanza, l’autorità del reperto archeologico: 

Anche com’era posizionata la barca era molto carina, era “stesa su un lato” e aveva intorno delle 

lucine come quelle di Natale. Accanto c’erano dei teloni e sotto di questi c’erano delle luci, una viola 

e l’altra verde che la illuminavano facendola colorata e bella. 

Dava l’aria di un oggetto vecchio, ma in fondo era carina. Mi piacerebbe molto un giorno fare 

un giro su queste barche che un tempo venivano usate dai mercanti, sperando che non affondino da 

quanto sono vecchie!!! 


Analoghe considerazioni scaturiscono dalla visione diretta di un autentico reperto archeologico, 

vale a dire la barchetta in terracotta ritrovata a Tarquinia in una sepoltura del IX secolo a.C. Dapprima 

se ne osservano le caratteristiche fisiche e per descriverla si cercano paragoni con oggetti familiari, 

un giocattolo o una tazzina da caffè. Quindi si passa a immaginare le vicissitudini di un’opera così 

antica, testimone di un passato indefinibile, e la constatazione della profondità della storia dà vita a 

uno “strano pensiero”: 

Mi è piaciuta in modo particolare perché quando l’ho vista mi sono detto tra me e me “chissà a 

quante persone è stata in mano, persone del passato, marinai, archeologi”, mi ha fatto provare uno 

strano pensiero. Mi ha davvero impressionato molto. 


Nel complesso gli oggetti di uso quotidiano sembrano avere la forza di dialogare direttamente con 

gli studenti, mentre le opere d’arte in quanto tali paiono restare mute. Queste ultime vengono appena 

ricordate nei temi e nei disegni e, quando compaiono, sono isolate dal proprio contesto e confinate 

al solo valore estetico, che si fatica però a comprendere. Le opere d’arte sembrano non attivare quel 

meccanismo di ricostruzione fantastica che invece riguarda le cose: è proprio la funzione che facilita 

la comprensione e suscita un immediato riscontro con l’uso che ancora si fa nel presente di oggetti 

analoghi; è questo il caso del portaprofumi di manifattura islamica, riutilizzato in ambito liturgico 

addirittura come reliquiario (Fig. 53). Molto interesse hanno suscitato i piatti provenienti dall’area 

islamica occidentale, riutilizzati dai pisani come elementi decorativi delle chiese. In questo caso è 

stato apprezzato il tentativo di ricostruzione delle opere nel loro contesto, proposto in mostra: 

Gli oggetti erano rappresentati in modo simpatico; per esempio c’erano i bacini ceramici e dietro 

era raffigurata la chiesa da dove li avevano estratti e che ci permetteva di immaginare come era in 

passato. 


Quando le opere vengono menzionate si tralascia la loro qualità, come nel caso della Croce 

processionale della metà del Duecento attribuita a Giunta Pisano: 

Abbiamo visto dei dipinti, i quali erano dipinti su due lati perché quando venivano portati in 

18

processione si vedevano tutti e due. 


Nei lavori degli studenti delle scuole elementari e medie i nomi degli artisti naturalmente non 

compaiono quasi mai, mentre per quelli delle superiori si propongono confronti stilistici tra opere di 

mano diversa. E’ così che l’evolversi della pittura pisana nel corso del Duecento viene studiata a 

partire dalla Croce del Santo Sepolcro per passare alla cosiddetta Croce n. 20 (Figg. 54-56), arrivando 

poi alla Croce processionale firmata da Giunta di Capitino (Figg. 57-58), capolavori esposti al Museo 

Nazionale di San Matteo. Si scopre che il modello del Christus patiens viene introdotto per la prima 

volta in Occidente proprio a Pisa, grazie ad un anonimo maestro bizantino. 

Unico caso segnalato dai bambini delle scuole elementari è quello di Nicola Pisano, identificato 

come l’artista per eccellenza al quale vengono generosamente attribuite opere cittadine di ogni genere. 

Il grande architetto e scultore del Duecento viene fatto diventare un bravo pittore, addirittura autore 

delle Storie di San Ranieri in Camposanto, e l’artefice del cratere neo-attico detto Vaso del Talento, 

che in realtà egli si limitò a studiare. Il Vaso del Talento (Fig. 59), il Sarcofago di Fedra (Fig. 60) e 

la formella della Natività del Pulpito del Battistero (Fig. 61), proiettate in diapositiva durante il 

percorso, sono state oggetto di alcuni studi di disegno da parte dei ragazzi delle superiori (Figg. 62- 

65). Ma la formella di Nicola è stata analizzata anche da un bambino delle elementari: ne è nata 

quasi una lettura stilistica che, nella posa squadrata della Vergine e nelle cinque piccole figure 

di contorno, intende riassumere la complessità e il linguaggio del rilievo originale (Fig. 66). 

• L’incontro con le fonti letterarie 

Insieme alle opere, le fonti letterarie sono state considerate altrettanto essenziali per la conoscenza 

e l’interpretazione del mondo che ci circonda e i suoi cambiamenti. Le parole degli antichi viaggiatori 

di passaggio a Pisa forniscono una quadro variegato di impressioni e riflessioni sulla città nelle diverse 

epoche storiche (Fonti 3-5). Numerose sono le testimonianze lasciate da forestieri negli anni in cui 

il porto di Pisa diventa uno degli scali principali del Mediterraneo e la lettura di tali fonti ha coinvolto 

gli studenti in una riflessione sulla molteplicità dei punti di vista; ne è nata un’immagine della città 

moltiplicata come in un caleidoscopio: 

Un’altra lettera testimonia che Pisa era una città molto potente. In una lettera c’era un ebreo 

chiamato Beniamin de Tudela che arrivò a Pisa nel 1160, diceva che Pisa era molto bella, che era 

19 

Caterina Bay

senza una signoria e senza governanti, che aveva 10.000 case-torri per respingere il nemico, infine 

che aveva un bellissimo fiume. Nella lettera di un arabo geografo, si dice che Pisa aveva mercati 

fiorenti, paesaggi stupendi, meravigliosi monumenti e che c’è un fiume. 


In questo gioco di specchi è stato raccontato anche il punto di vista dei pisani, come quello di 

Leonardo Fibonacci, che alla fine del XII secolo viaggiò in Algeria, Egitto e Oriente, dove gli studi 

scientifici erano all’avanguardia (Fig. 67). Egli apprese e trasmise poi all’Europa i progressi della 

cultura matematica, in particolare nel suo Liber Abaci risalente ai primi del Duecento (Fig. 68). 

Fibonacci è diventato il protagonista di uno dei disegni più singolari realizzati dagli alunni delle scuole 

elementari: un suo ipotetico ritratto, dai caratteri marcatamente arabeggianti, è affiancato da un limone 

e da un’albicocca (Fig. 69). Si tratta di un’associazione mentale tra il divulgatore dei numeri arabi 

in Occidente e l’incursione di parole straniere, legate al traffico commerciale, nelle lingue romanze 

e quindi nell’italiano. 

Più spesso i bambini delle elementari hanno cercato di illustrare con i loro disegni le parole dei 

viaggiatori. L’attenzione si focalizza sul tragitto per mare e quindi sulle navi: i versi del De reditu 

suo di Rutilio Namaziano (Fonte 6), che nel suo viaggio da Roma alla costa meridionale francese 

ricorda il passaggio per Pisa nel 415 d.C., vengono sceneggiati con una barchetta, di cui si tenta pure 

una ricostruzione filologica; la figura di Rutilio compare festante a poppa o intento a fronteggiare una 

tempesta (Figg. 70-71). 

Nel pensiero degli studenti delle medie il racconto di Rutilio si riassume in poche essenziali tappe, 

che riguardano ancora una volta lo spostamento. E’ proprio il viaggio fisico a suscitare il loro interesse 

e a mettere in relazione il poeta romano con altri personaggi storici: 

Rutilio veniva dalla Francia meridionale e nel IV secolo si trasferì a Roma e divenne un funzionario 

romano; successivamente fu costretto a scappare via mare a causa delle invasioni barbariche, e 

faceva molte soste. Da Roma arrivò a Pisa, dove raccontò cosa gli era successo. Arrivò anche a 

Genova, ma dopo il 415 d. C. (cioè la sua partenza da Genova), si sono perse le sue notizie, quindi 

non si sa se è mai tornato in Francia. […] 

Ci fu poi S. Ranieri che tra l’XI e il XII secolo fece un viaggio a Gerusalemme per commerciare; 

era un mercante abile e ricco. Dopo 10 anni tornò a Pisa, il suo paese d’origine. 


Un documento d’archivio, che ha richiesto un maggiore sforzo interpretativo, è la misteriosa lettera 

scritta da Berta, marchesa di Toscana, al califfo di Baghdad Muktafi nel 906 d.C. (Fonte 7). La capitale 

irachena ha richiamato immediatamente le tristi vicende dell’attualità, suscitando stupore per i rapporti 

amichevoli che potevano intercorrere allora tra due potenze del mondo musulmano e cristiano. La 

storia particolarmente suggestiva, i doni meravigliosi, ma soprattutto l’ambiguità tra viaggio reale e 

fantastico ha spinto poi, soprattutto i bambini delle elementari, ad una rielaborazione della fonte con 

20

la trasposizione del documento in una colorata arca di Noè (Figg. 72-74). 

Ancora una classe elementare ha dato prova di misurarsi con una fonte: in questo caso sono stati 

gli alunni stessi a produrre un falso storico, simulando l’antichità della carta e il linguaggio arcaico 

(Fig. 75). Il documento narra, dal punto di vista di un anonimo pisano, una battaglia immaginaria 

avvenuta nel 1358, quando i vichinghi avrebbero assalito le coste della città. La sorpresa dell’attacco 

e la crudeltà dello scontro fanno il verso ad una autentica fonte araba, datata 1088 (Fonte 2), in cui 

si racconta la scorreria della flotta pisana contro la città tunisina di Al Madhila e Zawila: 

Avvolto ero in un profondissimo sonno quando un gran frastuono mi risvegliò: vidi in lontananza 

navi grandi come balene munite di vele assai strane; a poppa e a prua vi erano draghi minacciosi, 

infiniti remi solcavano le nostre acque. 

(Scuola elementare di Gello, IV A) 

Alcuni alunni, prendendo spunto dai racconti degli antichi viaggiatori, hanno voluto lasciare 

testimonianza di un proprio viaggio compiuto nel passato. Invitati dall’insegnante sono andati alla 

scoperta della città medievale con gli occhi del figlio di un umile pastore. I temi elaborati hanno ancora 

una volta cercato di imitare le fonti antiche, offrendo essi stessi uno spaccato della città datato 

precisamente al 29 dicembre 1250: 

Durante una normale cena mio padre mi disse: “Domani andrò a Pisa e voglio portarmi con me 

qualcuno di voi. Guardate che è un’ottima occasione, però dovrete levarvi presto per essere là prima 

che il sole sia alto in cielo”. […] Come mi aveva promesso, mio padre mi portò a visitare la città. 

Prima andammo in una piazza affollatissima, era maestosa. Al centro sorgevano tre monumenti: 

un’enorme chiesa fatta a croce, una torre che pende dove ci sono montata e dalla quale ho visto tutta 

la città dall’alto e un altro edificio che tutti chiamano Battistero e che ha un tetto a cupola. Dopo 

aver girato la città ci siamo recati dove il fiume si immette nel mare e lì abbiamo visto molte barche. 


Lo splendore e la meraviglia della città, evocano le parole di tanti cronisti forestieri di passaggio 

nel Medioevo e le prime rappresentazioni di Pisa (Figg. 76-77). I “mercati fiorenti” e le “vaste 

campagne abbondanti d’orti e di seminagioni non interrotte”, menzionati dal geografo arabo El Edrisi 

alla metà del Duecento (Fonte n. 4), ritornano nella descrizioni dei ragazzi delle scuole medie. Curiosità 

ha poi suscitato la lettura dei testi in mostra, attraverso alcune registrazioni sonore che ricreavano 

l’atmosfera cosmopolita dell’antica città, una sorta di Babele linguistica (Figg. 78-79): 

Ci siamo poi fermati in una stanza dove ci sono sei “campane” da cui si sentono voci che parlano: 

l’italiano, l’arabo, l’ebraico, il greco, lo spagnolo, il latino. 


Nel complesso i tentativi di rielaborazione del documento mostrano un grande interesse nel 

confrontarsi con le fonti storiche, intese non solo come autorevoli testimonianze, ma come impressioni 

da riportare in vita: 

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Le strade erano gremite di gente diretta nelle botteghe per compiere i propri doveri durante le 

giornate di lavoro, e al mercato della città: all’interno di esso si svolgevano attività finanziarie come 

il prestito dei soldi da parte di cambiavalute, i quali registravano gli interessi, e commerciali, tra cui 

lo scambio e la vendita di merci, come tessuti di seta, lino e altre fibre tessili finemente decorati e 

spezie, utilizzate per la conservazione e il condimento degli alimenti, provenienti dal Medio Oriente, 

dall’India e dalla Cina. 


Nei temi dei bambini delle scuole elementari e medie si registra la tendenza a realizzare storie 

verosimili, risolvendo così la convivenza tra dato reale e fantastico che spesso si riscontra, ed è difficile 

da riconoscere, negli stessi documenti antichi. Alcuni ragazzi delle superiori, invece, hanno voluto 

proprio sottolineare questa distanza tra visione fantastica e reale nelle rappresentazioni iconografiche 

della città (Figg. 80-82), individuando un limpido processo evolutivo, che dall’astrazione procede per 

tappe salienti verso la descrizione fedele (Figg. 83-84). Al di là dell’eccessiva semplificazione, si 

tratta di un tentativo di affrontare il complesso e dibattuto problema della rappresentazione della città 

e ciò significa riflettere su noi stessi e sul modo in cui occhi diversi hanno guardato a noi nel corso 

del tempo. 

• Il gioco del passato, un lavoro di classe 

Nella gran mole di lavori presentati al termine dei percorsi si distingue quello della classe I G del 

Liceo scientifico-tecnologico Buonarroti, che ha dato un’interpretazione del tutto originale della cartina 

dei traffici commerciali di Pisa nel Medioevo con gli altri porti del Mediterraneo (Fig. 85). La mappa 

è diventata il campo da gioco su cui novelli mercanti si sfidano a colpi di merci da importare ed 

esportare e di imprevisti vari, dalle burrasche al favore del vento e dalla peste ai pirati. Il contenuto 

del percorso è stato assimilato al punto che ne è nata una reinterpretazione in forma ludica: Medipisando 

è a sua volta uno strumento didattico raffinato, che invita i potenziali giocatori a riflettere sull’importanza 

del mare nostrum nello sviluppo della civiltà occidentale. Nel regolamento si condensa il lungo e 

faticoso lavoro collettivo di mediazione tra il dato storico reale (i prodotti esportati ed importati dai 

principali porti del XIII secolo) e le necessità proprie del gioco da tavolo, quindi gli imprevisti, le 

caselle e i dadi (Figg. 86-88). L’elaborazione di tali regole, che qui di seguito presentiamo, è stata 

essa stessa un esercizio di tolleranza, sperimentata tra compagni di banco. 

22 

Lorenzo Carletti

DIARIO DI BORDO 

(CRONACA DI UN LAVORO) 

La partecipazione al percorso didattico “Pisa e il Mediterraneo” ha creato lo stimolo per progettare 

un gioco legato agli scambi commerciali pisani del medioevo. 

…dal porto di Pisa, fin dall’antichità, partivano ed arrivavano carichi di ogni genere… 

Analizzando la carta che individuava le rotte commerciali nella seconda metà del XIII secolo (con 

le principali esportazioni ed importazioni di Pisa), è sorta l’idea di sfruttarla come tavola-base del 

gioco. 

Abbiamo quindi ingrandito la suddetta carta evidenziando il mare con una coloritura azzurra e 

individuato i possibili obiettivi del gioco. 

A questo punto sono sorte accese discussioni per creare il regolamento: elaborarlo è risultato assai 

complesso e condividere tra noi delle scelte è risultato altrettanto difficile. 

Dopo varie ipotesi sono state individuate le caselle del percorso-gioco sfruttando l’andamento delle 

rotte commerciali. 

Ci siamo poi divisi in gruppi di lavoro: 

- Realizzazione delle pedine (tra le varie soluzioni sono state scelte quelle costruite con das 

verniciato, stecchini e cartoncino) 

- Elaborazione carte-merci 

- Elaborazione carte- probabilità 

- Elaborazione carte-porti 

Per la ricerca delle immagini è stato ampiamente usato il computer; ogni carta è stata poi “rinforzata” 

incollando sul retro un cartoncino e inserendola successivamente in una busta trasparente (anche 

per proteggerla dall’uso). 

Man mano che il lavoro procedeva, il regolamento si perfezionava e subiva modifiche. L’ultimo ritocco 

è stato fatto “giocando” in classe con il lavoro prodotto. 

Vince il gioco chi riesce a tornare per primo al porto pisano carico di merci. Ma il prodotto ludico, 

secondo il nostro intento, dovrebbe anche far riflettere sull’importanza che il mar Mediterraneo ha 

avuto nello sviluppo della civiltà occidentale. 

…esso ha costituito il fattore di unione, la via di collegamento tra le terre da esso bagnate, fra l’Europa 

e le più sviluppate civiltà dell’Asia e dell’Egitto. Navi da carico e da guerra sin dall’epoca etrusca 

si sono incrociate nel “mare nostrum” e hanno contribuito agli incontri, agli scontri, agli scambi e 

agli spostamenti di persone, notizie, idee e merci… 

BUON DIVERTIMENTO! 

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LA SCATOLA COMPRENDE 

MEDIPISANDO 

- una carta geografica del mar Mediterraneo con indicate le rotte commerciali pisane nella 

seconda metà del XIII secolo; 

- 6 pedine (con bandierine di colore diverso); 

- 2 dadi; 

- 7 carte-porto (Cagliari, Valencia, Tunisi, Messina, Costantinopoli, Terra Santa e Alessandria 

d’Egitto) più la carta-porto di Pisa (porto di arrivo); 

- 138 carte-merci divise in: 102 carte importate (riquadro blu) ovvero merci provenienti da altri 

porti e dirette a Pisa; 36 carte esportate (riquadro giallo) ovvero merci provenienti da Pisa e 

dirette verso altri porti; 

- 32 carte imprevisti. 

REGOLE DEL GIOCO 

(da 2 a 6 giocatori) 

Il gioco si svolge su una tavola-carta geografica del Mediterraneo con 90 caselle che indicano alcuni 

porti significativi e le rotte da seguire. Sopra queste caselle si muovono i segnalini che i giocatori 

prendono all’inizio del gioco. Per determinare gli spostamenti ci sono due dadi. Prima di cominciare 

si distribuiscono a un giocatore 6 carte merci da importare e 6 carte merci da esportare e una carta 

porto. 

SVOLGIMENTO DEL GIOCO 

Tutti i giocatori, all’inizio, gettano i due dadi e chi fa il numero maggiore comincia il gioco. La prima 

persona getta i dadi e, a seconda del numero ottenuto, muove il segnalino di altrettanti spazi sulla 

tavola procedendo seguendo la numerazione; poi passa i dadi ad un altro giocatore (posto accanto 

a lui in senso antiorario), che procede nello stesso modo e così via… 

Evidentemente può accadere che più segnalini vengono a fermarsi sulla stessa casella, ma ciò non 

provoca nessun mutamento nel normale svolgimento del gioco. 

Se la casella su cui il segnalino si ferma è contornata il giocatore deve pescare una carta-imprevisti. 

Dopo aver seguito le istruzioni in essa contenute, la carta viene rimessa in fondo al mazzo. 

Quando un giocatore, gettando i dadi, fa un numero doppio, procede con il suo segnale come al solito, 

ma deve tirare una seconda volta e spostare di nuovo il segnalino. Tirando però tre volte di seguito 

un numero doppio tornerà alla partenza. 

Ogni volta che una pedina passa da un porto, il giocatore può pescare tante carte merci-importate 

quante sono in suo possesso le carte merci-esportate relative a quel porto. 

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CARTA PORTO 

Cagliari 

Valencia 

Tunisi 

Messina 

Costantinopoli 

Terra Santa 

Alessandria 

Se la pedina si ferma su un porto si presentano al giocatore diverse possibilità: 

- se possiede la carta di quel porto riceve in premio tutte le carte-merci di quel porto da portare a Pisa; 

- se il porto appartiene ad un altro giocatore può barattare carte esporta da Pisa per quel 

porto con un numero uguale di merci da portare a Pisa; 

- se il porto appartiene ad un altro giocatore e non ha nessuna carta esporta da Pisa per quel 

porto deve cedere tutte le carte-merci in suo possesso da portare a Pisa; 

- se il porto non appartiene a nessun giocatore lo può acquistare se possiede le carte esporta 

da Pisa per quel porto. 

CARTA MERCI ESPORTATE 

DA PISA 

Manufatti 

Manufatti 

Argento, manufatti 

Manufatti 

Manufatti, tessuti 

Armi, legname 

Armi, legname, ferro 

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CARTA MERCI IMPORTATE 

DA PISA 

Sale, argento, pelli, formaggi, lana 

Lana, manufatti ceramici 

Cera, olio, oro, manufatti ceramici 

Grano, manufatti ceramici 

Spezie, seta 

Spezie 

Spezie, seta, manufatti ceramici 

Caterina Bay

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27

IL PERCORSO: IMPIANTO PEDAGOGICO-DIDATTICO 

L’individuazione all’interno della mostra di uno specifico percorso di apprendimento ha avuto lo 

scopo primario di creare le condizioni ideali per far nascere o crescere lo stimolo alla visita della 

mostra Pisa e il Mediterraneo e costituire le basi per la concreta e approfondita comprensione dei 

temi in essa presentati, specialmente per quei livelli dell’età evolutiva in cui non sono ancora consolidate 

e strutturate in maniera organica e sistematica le categorie dello spazio e del tempo. 

Il percorso si affiancava alla mostra e a tutti gli apparati ad essa connessi in maniera propulsiva, 

senza la pretesa di sostituirsi e tanto meno correggere i criteri con cui l’esposizione era stata pensata, 

progettata e realizzata, ma come strumento utile all’acquisizione anche da parte della scuola di ricerche 

e scoperte condotte da esperti disciplinari. Ricerche e scoperte destinate – se comprese nella loro più 

profonda sostanza – a divenire patrimonio del bagaglio culturale di base, raggiungendo così un 

importante obiettivo formativo. 

La mostra è stata la condensazione di molti lavori di ricerca storica e critica, rappresentando il 

risultato di un’operazione complessa e rigorosa, utile sia agli specialisti che al grosso pubblico. Proprio 

per questo gli stimoli e le opportunità formative che essa ha offerto sono andate ben al di là dei tempi 

dell’esposizione, costituendo un insieme di temi e problemi utili alla comprensione dei rapporti 

sviluppati per molti secoli dalla città di Pisa all’interno di vaste aree geografiche e culturali. L’esposizione 

è stata, dunque, un’importante occasione per offrire al variegato mondo della scuola diverse opportunità 

di approfondimento su argomenti specifici e di interesse generale. 

Prendendo spunto dalla ricchezza dei materiali in essa esposti e sistematicamente organizzati, è 

stato possibile elaborare un percorso cognitivo (che sviluppa determinati meccanismi di pensiero e 

porta a maturazione specifiche capacità intellettive) – articolato in alcuni itinerari tematici (i viaggi) 

– con una propria autonomia pedagogico-didattica e una valenza formativa duratura nel tempo. 

Gli obiettivi da raggiungere possono essere raggruppati in tre categorie. 

Obiettivi cognitivi: 

- sviluppare le capacità di mettere in relazione passato e presente, come strumento essenziale per 

l’articolazione complessa del pensiero; 

- abituare ad un metodo di indagine conoscitiva che, partendo dall’approccio spontaneo al problema, 

crei le condizioni per momenti successivi e sequenziali di approfondimento, in maniera che il 

nucleo problematico di volta in volta affrontato si riveli in tutta la sua complessità. E’ il metodo 

dell’avvicinamento spontaneo, dell’allontanamento guidato, del riavvicinamento critico. Un tema 

si determina sempre entro una rete di connessioni: ciò che si fa per comprendere il tema particolare, 

29

costringe a mettersi sulla strada delle connessioni, tanto da avere l’impressione di allontanarsi da 

esso mentre si compiono le operazioni necessarie per svilupparlo. Certamente non connessioni 

deterministiche per cui si connette in modo lineare A con B, quasi che A fosse incondizionatamente 

la causa di B, ma connessioni interattive, che possono raggiungersi superando un percorso puramente 

lineare-sequenziale e seguendo uno sviluppo per mappe concettuali; 

- agevolare il passaggio dal momento intuitivo alla sistemazione razionale come uno dei principali 

itinerari per lo sviluppo della creatività. 

Obiettivi didattici: 

- fornire competenze d’indagine generalizzabili, secondo lo schema della ricerca simulata. Semplificare, 

ma non falsificare, avendo come riferimento alcune concezioni di fondo: a) la semplice osservazione, 

anche la più accurata, coglie solo gli indizi; b) anche i percorsi più rigorosamente scientifici non 

sono lineari (ma ramificati per il ruolo che vi hanno l’inconscio, l’intuizione, l’approssimazione); 

c) la creatività è la base non meno della ricerca scientifica che delle varie forme della ricerca 

artistica; 

- offrire immagini, documenti, materiali vari perché gli studenti siano messi in grado di costruire 

un autonomo progetto di lavoro, intendendo per progetto una strategia di innovazione educativa 

che preveda l’apporto e la collaborazione di vari soggetti, dentro e fuori la scuola, e il supporto 

di esperti nel campo metodologico, disciplinare e strumentale. 

Macro-obiettivi di contenuto: 

- superare lo stereotipo secondo cui i rapporti di Pisa col Mediterraneo si risolvono nella semplice 

equazione “Pisa = Repubblica marinara”. Superare non significa rifiutare o rimuovere, ma guidare 

verso la consapevolezza di quanto lo stereotipo sia elemento che condiziona e svilisce i percorsi 

di conoscenza; da lì partire per far nascere l’intima esigenza del suo superamento; 

- individuare Pisa come luogo in cui – da sempre – si sono incontrate e reciprocamente “contaminate” 

culture diverse. 

Il lavoro si è articolato in tre fasi corrispondenti a tre diversi momenti del percorso cognitivo: 

a) il nascere delle motivazioni, il sorgere dell’interesse, la riflessione sulle attuali conoscenze e 

competenze (l’avvicinamento spontaneo); b) la costruzione del progetto e la verifica della sua 

attendibilità (l’allontanamento guidato); c) la restituzione del vissuto, in termine di conoscenze, 

di competenze e di capacità (il riavvicinamento critico). 

30 

Ilario Luperini

Scuole 

SCUOLE IN VISITA GUIDATA ALLA MOSTRA 

“PISA E IL MEDITERRANEO. 

UOMINI, MERCI, IDEE DAGLI ETRUSCHI AI MEDICI”, 

ARSENALI MEDICEI 13 SETTEMBRE 2003 - 11 GENNAIO 2004. 

Dati raccolti ed elaborati dall’Associazione culturale Artiglio e Capitolium s.c.r.l. 

SCUOLE TERRITORIO COMUNE 

Scuole elementari e materne 

Scuole medie 

Scuole medie superiori 

Totale 

SCUOLE TERRITORIO PROVINCIA 




Totale 

SCUOLE FUORI PROVINCIA 




Totale 

SCUOLE FUORI REGIONE 


Totale complessivo 

31 

Classi 

48 

47 

64 

159 

45 

65 

31 

141 

14 

56 

107 

177 

15 

492 

Alunni 

712 

680 

919 

2311 

696 

1022 

488 

2206 

208 

858 

1435 

2501 

227 

7245 

Accompagnatori 

62 

57 

79 

198 

69 

96 

40 

205 

19 

79 

117 

215 

18 

636

Scuole 

PERCORSI DIDATTICI DELLA MOSTRA “PISA E IL MEDITERRANEO” 

SVOLTI DURANTE L’ANNO SCOLASTICO 2003/2004. 

Dati raccolti ed elaborati dall’Associazione culturale Artiglio e Capitolium s.c.r.l 

SCUOLE TERRITORIO COMUNE 

Scuola elementare via di Parigi 

Scuola elementare Oratoio 

Scuola elementare Barbaricina 

Scuola elementare “F. Baracca”, Ospedaletto 

Scuola elementare “Collodi” 

Scuola media “Mazzini” 

Scuola media “Galilei” 

Scuola media “Santa Caterina” 

Liceo classico “Galilei” 

Liceo scientifico “Buonarroti” 

Liceo scientifico “Santa Caterina” 

Totale 

SCUOLE TERRITORIO PROVINCIA 

Scuola elementare “Newbwey”, Marina di Pisa 

Scuola elementare Ghezzano, San Giuliano Terme 

Scuola elementare Gello, San Giuliano Terme 

Scuola elementare di Metato 

Scuola media “Gereschi”, Pontasserchio 

Scuola media Capannori 

Scuola media “Giunta Pisano”, Calci 

Liceo classico “XXV aprile”, Pontedera 

Liceo pedagogico “G. Carducci”, San Miniato 

Totale 

SCUOLE FUORI PROVINCIA 

Scuola media “Ienco”, Viareggio 

Scuola media “G. Carducci”, Lucca 

Totale 

Totale complessivo 

32 

Alunni 

50 

50 

23 

52 

98 

118 

18 

54 

58 

120 

35 

676 

50 

80 

22 

17 

200 

75 

104 

98 

45 

691 

75 

24 

99 

1466 

Classi 

2 

2 

1 

2 

4 

6 

1 

3 

3 

5 

2 

31 

2 

4 

1 

1 

10 

3 

5 

4 

2 

32 

4 

1 

5 

68

Informazioni 

Il lavoro nelle scuole intende proseguire anche nei prossimi anni: dopo i due incontri in classe, la 

visita alla mostra sarà sostituita da un’escursione nei luoghi più rappresentativi degli scambi tra Pisa 

e il Mediterraneo. Grazie alla collaborazione con l’Opera della Primaziale pisana e con il Museo 

Nazionale di San Matteo, a seconda del tema prescelto i ragazzi saranno accompagnati in visita al 

Camposanto monumentale, al Museo dell’Opera del Duomo o al Museo di San Matteo. In alternativa 

potranno svolgere un viaggio per la città e i suoi monumenti, per abituarsi a leggere criticamente le 

opere d’arte, testimonianze della vocazione di Pisa “città aperta”. 

Per informazioni e prenotazioni: 

Associazione culturale Artiglio 

tel.: 349 8551075 

tel.: 339 7680358 

Fax: 050 540153 

Email: associazioneartiglio@yahoo.it 

33

- Fonte n. 1 

Appendice letteraria 

“Accingendomi a scrivere la storia degli illustri pisani 

Rinnovo la memoria degli antichi Romani 

Giacché ora Pisa fa rivivere la mirabile lode 

Che ricevette un tempo Roma vincendo Cartagine.” 

(Anonimo, Carmen in victoriam pisanorum, 1087) 

- Fonte n. 2 

“ Hanno assalito la nostra patria i nemici, in tal numero, che [pareano nuvoli di] locuste o [brulicame 

di vermicciuoli] ”. 

“ Ventimila e la metà [per arrota] si raccolsero d’ogni banda, ahi trista accolta”! 

“ Piombarono improvvisi sopra un pugno d’uomini, inesperti di guerra, ignari”, 

“ Usi a vita molle e spensierata: ma il Destino, no, non ha gli occhi languidi”! 

“ Destandosi dal sonno mattutino, si videro [di faccia] occhi torvi e affilati brandi”. 

“ [Erano venuti] su galee che parean montagne, se non che le vette erano irte di lance e spade”. 

“ Soavemente le portava un’aura a seconda di lor brame: lasso, che per noi fu tempesta”! 

“ E calato il vento, le spingean remi che venianci addosso quai serpenti silâl”. 

(Anonimo arabo, 1088) 

- Fonte n. 3 

“Pisa, posta a due giorni di viaggio da Genova, è una città di grandi dimensioni. Vi sorgono circa 

diecimila case munite di torri, che vengono usate in caso di scontri cittadini. I Pisani sono uomini 

valorosi, non hanno re né signore che li governi, ma giudici che essi stessi eleggono. A Pisa risiedono 

una ventina di ebrei, con a capo rabbi Moseh, rabbi Hayyim e rabbi Yosef. La città, che priva di mura, 

sorge a circa sei miglia dal mare: vi si accede in nave grazie al fiume che la attraversa.” 

(Binyamin da Tudela, Itinerario (Sefer massa’ot), 1160 ca.) 

35

- Fonte n. 4 

“E’ una delle maggiori metropoli dei Rhum [Romani]; celebre è il suo nome, esteso il suo territorio; 

ha mercati fiorenti e case ben abitate, spaziosi paesaggi e vaste campagne abbondanti d’orti e di 

seminagioni non interrotte. Il suo stato è possente, i ricordi delle sue gesta terribili; alti ne sono i 

fortilizi, fertili le terre, copiose le acque, meravigliosi i monumenti. La popolazione ha navi e cavalli 

ed è pronta alle imprese marittime sopra gli altri paesi. La città è posta su di un fiume che ad essa 

viene da un monte dalla parte della Langobardia. Questo fiume è grande ed ha sulle sponde mulini e 

giardini.” 

(El-Edrisi, metà del XIII secolo) 

- Fonte n. 5 

“…il comandante della nave ti mostrerà dalla poppa del vascello Pisa, città antichissima, di aspetto 

tuttavia moderno e gradevole, che, sebbene situata in pianura, non si presenta come la maggior parte 

delle città, con poche torri, ma appare tutta colma di edifici imponenti.” 

(Francesco Petrarca, Itinerarium Syriacum, 1358 ca.) 

- Fonte n. 6 

“Lasciate dunque le navi all’ancora al sicuro 

raggiungo per via di terra la città di Pisa. 

(…) Contemplo l’antica città che trae origine dall’Alfeo, 

la cingono l’Arno e l’Auser con acque gemelle. 

Confluendo dan luogo come a una punta di piramide 

sulla cui fronte entra una lingua di terra. 

(…) Qui mi si offrì l’immagine del mio venerato padre, 

statua che i Pisani han posto nel loro Foro. 

Piango commosso leggendo le lodi del padre perduto, 

gioia dolente corse le guance madide.” 

(Rutilio Namaziano, De reditu suo, 415 d.C.) 

36

- Fonte n. 7 

“Nel nome di Dio clemente e misericordioso. Dio ti guardi, o re eccellente in autorità e potente in 

signoria, da tutti i tuoi nemici, ti assicuri il regno, ti mantenga in salute nel corpo e nell’anima. 

Io, Berta figlia di Lotario, regina di tutti i Franchi, ti saluto, mio signore re. Tra me e il re dell’Ifriqiya 

vi era amicizia, perché io finora non sospettavo che vi fosse sulla terra un re superiore a lui. Le mie 

navi, essendo uscite, presero le navi del re dell’Ifriqiya, il cui comandante era un eunuco chiamato Alì: 

lo feci prigioniero con centocinquanta uomini che erano con lui su tre navi e rimasero in mio possesso 

per sette anni. Lo trovai intelligente e pronto, ed egli mi informò che tu sei re sopra tutti i re e benché 

molta gente fosse venuta nel mio regno, nessuno mi aveva detto il vero intorno a te, eccetto questo 

eunuco che ti porta questa mia lettera. 

Ho mandato con lui dei doni di cose che si trovano nel mio paese per tributarti onore e ottenere il tuo 

affetto; essi consistono in cinquanta spade, cinquanta scudi, cinquanta lance (del tipo in uso presso i 

Franchi), venti vesti tessute d’oro, venti eunuchi slavi, venti schiave slave belle e graziose, dieci grandi 

cani, contro i quali non valgono né fiere né altre bestie, sette falchi, sette sparvieri, un padiglione di 

seta con tutto il suo apparato, venti vesti di lana prodotta da una conchiglia estratta dal fondo del mare 

da queste parti, dai colori cangianti come l’arcobaleno, che cambia colore a ogni ora del giorno, tre 

uccelli (del paese dei Franchi) i quali se vedono cibi e bevande avvelenati gettano uno strido orrendo 

e battono le ali, sicché si conosce la cosa, delle perle di vetro che estraggono senza dolore frecce e 

punte di lancia, anche se la carne vi sia cresciuta intorno. 

Egli mi ha informato che tra te ed il re dei Bizantini che risiede a Costantinopoli vi è amicizia. Ma io 

ho signoria più vasta ed eserciti più numerosi, poiché la mia signoria comprende ventiquattro regni, 

ciascuno dei quali ha un linguaggio diverso da quello del regno che gli è vicino, e nel mio regno sta 

la città di Roma la grande. Dio sia lodato. Mi ha detto di te che le tue cose procedono bene, riempiendo 

il mio cuore di soddisfazione e io chiedo a Dio di aiutarmi a ottenere la tua amicizia e l’accordo fra 

noi per quanti anni io rimanga in vita: che ciò avvenga dipende da te. L’accordo è cosa che nessuno 

della mia famiglia, della mia parentela e della mia stirpe ha mai ricercata, né alcuno mi aveva mai 

informata intorno ai tuoi eserciti e all’eccellenza in cui ti trovi come mi ha informato questo eunuco 

che ti ho spedito. 

Or dunque, o signore, su te per l’amore di Dio la salute più grande. Scrivimi intorno alla tua salute e 

a tutto ciò che più abbisogni nel mio regno e nel mio paese per mezzo di questo eunuco Alì; non 

trattenerlo presso di te, affinché egli possa portarmi la tua risposta: io aspetto il suo arrivo. L’ho anche 

incaricato di un segreto che egli ti dirà quando vedrà il volto e udrà le tue parole, affinché questo 

segreto rimanga tra noi, giacché non voglio che ne sia in possesso alcuno tranne te, me e questo eunuco. 

La salute di Dio più grande sia su te e sui tuoi e possa Iddio umiliare il tuo nemico e farlo calpestare 

sotto i tuoi piedi. Salute.” 

(Lettera di Berta, marchesa di Toscana, inviata a Muktafî, califfo di Baghdad, 906) 

37

Appendice iconografica 

Le immagini qui riprodotte sono state adoperate nel corso dei percorsi didattici e le lunghe didascalie 

intendono spiegare alcuni dei confronti proposti in classe. 

39

41 

1 2 

Fig. 1. Manifattura turca, Bandiera, XVII secolo, chiesa dei Cavalieri di Santo Stefano di Pisa. 

Fig. 2. Trattato di pace tra l’imperatore bizantino Isacco II Angelo e gli ambasciatori pisani Ranieri Gaetani e Sigerio Giudice, 

febbraio 1192, carta (originale greco), pergamena (traduzione latina), Archivio di Stato di Pisa. 

Nel XII secolo Pisa strinse accordi commerciali con i popoli dell’intero arco mediterraneo, regolando 

i diritti alla sicurezza delle persone e delle merci. La Repubblica fu addirittura la prima potenza 

cristiana a stringere un accordo di questo tipo con un paese islamico, il Marocco nel 1133. I Pisani 

frequentavano allora le Baleari, la Spagna musulmana, l’Egitto, il Maghreb e gli stati crociati, giungendo 

fino a Costantinopoli, dove dal 1111 avevano istituito un proprio quartiere. I trattati erano sanciti dai 

Pisani da una posizione dominante, spesso favorita da vittorie militari, ma in realtà si deve presupporre 

che tra le due parti fosse trascorso in precedenza un lungo periodo di pacifiche consuetudini commerciali. 

Ne è testimonianza l’intero nucleo di accordi, spesso in doppia lingua, conservati all’Archivio di Stato 

di Pisa. 

La bandiera, invece, è un vero e proprio trofeo di guerra, sottratto agli “infedeli” dai Cavalieri di Santo 

Stefano all’epoca delle battaglie per il predominio del Mediterraneo tra il XVI e il XVII secolo. Esposta 

nella chiesa dell’Ordine insieme ad altri esemplari, mostra una lunga invocazione ad Allah, in caratteri 

dorati, dall’elegante linearismo.

3 

4 

Fig. 3. Cupole della piazza del Duomo di Pisa, XII - XIV secolo. 

Fig. 4. Cupole di Santa Sofia a Costantinopoli, 532-537. 

La Cattedrale di Pisa è una delle prime chiese in Europa occidentale ad avere copertura a cupola e 

per questa caratteristica, riecheggiata dalla cupola del Battistero, viene tradizionalmente avvicinata 

alla chiesa di Santa Sofia a Costantinopoli. Tra i tanti a sottolineare questa analogia, il poeta inglese 

Lord Byron commentava: “Pisa con la sua torre pendente, il suo Duomo che somiglia a quello di Santa 

Sofia, mi dà l'idea d'una città orientale”. In questo scenario il campanile gli ricordava uno dei quattro 

minareti aggiunti alla chiesa di Santa Sofia, trasformata nel XV secolo in moschea dai musulmani 

all’epoca della conquista di Costantinopoli. 

42

Fig. 5. Interno della Cattedrale di Pisa, XII secolo. 

Fig. 6. Interno della moschea di Cordoba, 785- 988. 

Fig. 7. Capitello di Fath, X secolo, Museo dell’Opera del Duomo. 

7 

5 6 

Dal punto di vista in cui è stata scattata la fotografia qua sopra, l’interno del Duomo di Pisa ha ricordato, 

a più di uno studioso, l’interno di una delle più antiche e imponenti moschee d’Europa, quella di 

Cordoba in Andalusia. L’eccezionale selva di colonne, 850, e la bicromia della decorazione sembrano 

tornare nei colori e negli imponenti colonnati di Pisa. A rafforzare questa parentela era la presenza 

in Duomo di un capitello che reca la firma di Fath, 

lo stesso artista che ha lavorato a Cordoba nel X secolo; sull’abaco corre la scritta in arabo “opera 

di Fath lo scultore suo servo”. Probabilmente giunto a Pisa con i traffici commerciali, il 

capitello, lavorato come un ricamo, è stato qui reimpiegato insieme a tante altre spolia romane. 

43

Fig. 8. Battistero di Pisa, fondato da Deotisalvi nel 1152. 

Fig. 9. Erard Reuwich, Santo Sepolcro di Gerusalemme, 1483-84, xilografia. 

Fig. 10. Moschea di Umàr o Cupola della Roccia, Gerusalemme, 691-692. 

Fig. 11. Pantheon di Roma, 128 d.C. ca. 

8 

9 

Quando nel IV secolo si volle erigere un sepolcro in memoria di Cristo, l’imperatore Costantino scelse 

il modello architettonico che nell’antica Roma era destinato ai personaggi di altissimo lignaggio: il 

mausoleo. Il Santo Sepolcro di Gerusalemme prese così le forme di un grande cilindro dal quale 

emergeva la cupola cuspidata, aperta in alto alla maniera del Pantheon. La spettacolarità della 

costruzione, ricca di intensi significati simbolici, diventò un modello per tutta l’architettura cristiana, 

sia in oriente che in occidente. A Pisa, dopo le crociate, il luogo destinato al battesimo ricalcò le 

sembianze teoricamente antitetiche del sepolcro, alludendo alla salvezza dell’anima dopo la morte 

del corpo. Il Battistero si presenta quindi con una pianta dodecagonale iscritta in un cerchio, sormontata 

da una cupola troncoconica. Ma il Santo Sepolcro è ricco di suggestioni anche per i musulmani: allo 

scopo di sacralizzare la roccia da cui Maometto spiccò il volo in cielo per ricevere le tavole del Corano 

direttamente da Allah, si edificò un’architettura a pianta ottagonale, iscritta in un cerchio, con una 

spettacolare cupola dorata. 

44 

10 

11

12 

Fig. 12. I resti del Settizonio prima della demolizione ordinata da Sisto V nel XVI secolo. 

Fig. 13. Facciata della Cattedrale di Pisa. 

13 

Le architetture della piazza del Duomo, costruite in “marmo bianco come la neve”, ricordano per 

concezione il foro romano, dove si raccoglievano gli edifici più importanti della vita pubblica. L’idea 

del complesso monumentale è rafforzata, oltre che dall’uso di un materiale costoso e nobile come il 

marmo, da una forte unità stilistica che viene rispettata in oltre tre secoli di vita del cantiere: gli archi 

ciechi al primo ordine sormontati da loggette percorribili ne sono il principale elemento unificatore. 

Le loggette, una delle più interessanti innovazioni del romanico pisano, paiono esemplate da un tempio 

classico o da un edificio come il Settizonio, fatto costruire dall’imperatore Settimio Severo (193 - 211 

d.C.) e demolito nel Cinquecento per volontà di papa Sisto V; il palazzo era caratterizzato appunto 

da una facciata con più ordini sovrapposi di colonne di marmo. 

45

46 

Fig. 14. Mappa del Mediterraneo nell’Antichità.

47 

Fig. 15. Mappa del Mediterraneo nel Medioevo.

48 

Fig. 16. Mappa del Mediterraneo in Età moderna.

Fig. 17. Maestranza islamica, Bacile, fine del 

XIII secolo, bronzo fuso e inciso, 

Museo dell’Opera del Duomo di Pisa. 

Fig. 18. Manifattura tunisina, Bacino del campanile 

della chiesa di San Michele 

degli Scalzi, ceramica decorata in 

blu su smalto bianco, ultimo quarto 

del XII secolo, Museo Nazionale di 

San Matteo di Pisa. 

Gli oltre 600 bacini ceramici smaltati 

e decorati con colori vivaci, oggi al 

Museo Nazionale di San Matteo, 

costituiscono la più importante 

collezione al mondo di ceramica 

prodotta nei paesi islamici fra i secoli 

X e XIII. Manufatti così fragili, 

utilizzati nei paesi d’origine come 

semplici piatti, una volta arrivati a 

Pisa insieme a molte altre merci 

vennero adoperati per decorare il 

paramento murario esterno degli 

edifici ecclesiastici. Per questo uso 

“improprio”, e grazie alla loro 

musealizzazione a partire dagli anni 

Settanta del Novecento, promossa 

dalla Soprintendenza, se ne conserva 

un numero tanto elevato. Queste 

18 

ceramiche si sono poi rivelate 

fondamentali per datare gli edifici, 

come nel caso dei 222 pezzi di San 

Piero a Grado; il loro inserimento è infatti necessariamente coevo alla costruzione del muro. Dalla 

fine del Duecento i pisani, per la prima volta nel mondo non islamizzato, cominciarono a produrre 

questo tipo di manufatti e, a loro volta, li esportarono in Sicilia, Corsica, Sardegna e Francia meridionale. 

Si tratta quindi di uno degli esempi più significati di apprendimento e rielaborazione di un modello 

straniero. 

L’incredibile maestria artigianale dei musulmani si rivela pure nella lavorazione del bronzo, come 

nel caso del grande Bacile, proveniente probabilmente dall’area dell’odierno Iran e riconvertito 

anch’esso ad uso liturgico nella Cattedrale di Pisa. L’elegantissima ornamentazione si articola in tre 

cerchi concentrici: una stella a sei punte, motivo caratteristico anche delle tarsie pavimentali del 

Battistero, è cinta da una cornice composta da medaglioni che contengono ciascuno una coppia di 

uccelli. Il terzo ordine consiste in un’iscrizione dedicatoria in caratteri cufici che, come spesso accade 

nei manufatti arabi, invoca “potenza perenne, successo, governo, incolumità, salute, prosperità, vittoria 

perenne, successo sempre per il proprietario”. 

49 

17

19 

Fig. 19. Maestranza bizantina, Lunetta del portale orientale del 

Battistero, inizi del XIII secolo. 

Fig. 20. Artista pisano o artista bizantino, Madonna di Sotto 

gli Organi, inizi del XIII secolo, Cattedrale di Pisa. 

Fig. 21. Maestranza bizantina, Cristo benedicente di San 

Michele degli scalzi, 1204, Museo Nazionale di San 

Matteo. 

Alcune opere d’arte del XIII secolo attestano la 

presenza in città di maestri bizantini intenti a 

realizzare gli architravi settentrionale e orientale 

del Battistero e la lunetta della chiesa di San 

Michele degli Scalzi. Quest’ultima reca a sinistra 

del Cristo Pantokrator la data 1204, anno in cui 

i Crociati entrarono a Costantinopoli. Cristo è 

rappresentato, secondo il modello orientale, a 

mezza figura in posa rigidamente frontale. Con 

la mano destra benedice, mentre con la sinistra 

regge il libro aperto dove si legge: “Ego sum A 

et / principium et finis”; la prima lettera 

21 

dell’alfabeto latino e l’ultima di quello greco 

sembrano riassumere in un’unica opera la 

convivenza tra mondo occidentale e orientale. Lo stesso incontro avviene nel Battistero: qui gli scultori 

bizantini introducono un’analoga complessità e ricchezza compositiva, insieme ad una rigida stilizzazione 

delle forme. 

L’influenza della cultura costantinopolitana a Pisa è testimoniato anche dalla veneratissima icona della 

Madonna di Sotto gli Organi, conservata nel transetto sinistro della Cattedrale. Nel Bambino, sorretto 

con la mano destra, sono evidenziati i segni della maturità, ribadita dalla presenza del libro aperto, 

attributo solitamente associato al Cristo benedicente: non è perciò un caso che i versi di Giovanni “Io 

sono la luce del mondo” siano scritti in greco. 

50 

20

22 

23 

24 

Fig. 22. Maestranza islamizzante, Tarsie del Duomo di Pisa, XII secolo. 

Fig. 23. Maestranza islamizzante, pavimento del Battistero di Pisa, XIII secolo. 

Fig. 24. Mosaico pavimentale, Palermo, Palazzo dei Normanni, Cappella Palatina, XII secolo. 

Fig. 25. Dalle decorazioni delle regioni arabiche al Duomo di Pisa, Liceo scientifico Buoanarroti III A. 

Fig. 26. Forme architettoniche-decorative orientali nell’architettura medievale pisana, Liceo scientifico Buoanarroti III A 

Nel cantiere della piazza del Duomo non si misurarono soltanto culture diverse, ma anche artisti di 

diverse fedi religiose. Ne sono un esempio le coloratissime tarsie che spiccano all’esterno del transetto 

destro della Cattedrale, ma soprattutto i mosaici pavimentali della stessa Cattedrale e del Battistero. 

Stelle a sei punte e complicati intrecci geometrici sono elementi caratteristici della decorazione islamica, 

che non prevede la rappresentazione della propria divinità. Rimane in dubbio se i mosaici e le tarsie 

di Pisa siano direttamente opera di maestranze musulmane o se si tratti piuttosto dello studio e della 

rielaborazione da parte di artisti locali. 

51 

25 

26

28 

27 

Fig. 27. Iscrizioni arabe a Pisa, Liceo scientifico Buoanarroti IV A. 

Fig. 28. Gentile da Fabriano, Madonna dell’Umiltà, ante 1422, Museo 

Nazionale di San Matteo. 

La piccola tavola fu commissionata nel 1422 dalla Pia Casa 

della Misericordia di Pisa al pittore marchigiano Gentile da 

Fabriano (1370 ca. – 1427). L’opera, destinata ad uso devozionale 

privato, presenta il tema sacro della Madonna dell’Umiltà: la 

Vergine non è assisa in trono, ma seduta in terra e il Bambino 

sta sdraiato sulle sue ginocchia, in un colloquio intimo e familiare. 

L’aureola, il cuscino e il risvolto del manto della Vergine sono 

decorati con caratteri cufici, tipici della scrittura araba fino al 

XII secolo: alcuni di essi sono diventati solo eleganti motivi 

ornamentali, ma hanno perso di significato, altri invece sono leggibili. Sull’aureola gli studiosi 

riconoscono il versetto del Corano, che recita “LA ILLAHI ILA ALLAH” (Non vi è altro Dio al fuori 

di Allah). Tale fenomeno di “esotismo” è particolarmente diffuso nel panorama artistico italiano del 

Trecento e del Quattrocento, in particolare in città come Pisa dove circolavano in gran quantità merci 

e manufatti provenienti da paesi arabi. 

52

29 

Fig. 29. Maestranza islamica, Grifo, XI secolo, Museo dell’Opera del Duomo di Pisa. 

Fig. 30. Copia del Grifo sul Duomo. 

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Fino al 1828 il Grifo si trovava all’esterno della Cattedrale, su un capitello al culmine del timpano 

dell’abside, ove oggi sta una sua copia. La lunga iscrizione in caratteri cufici che corre sui fianchi e 

sul petto è parzialmente leggibile: “Benedizione perfetta e benessere completo - Gioia perfetta e pace 

perpetua - Salute perfetta e felicità per il possessore”. A ricordare le origini fantastiche dell’animale 

sono raffigurati, entro una goccia finemente disegnata all’attaccatura delle zampe, un leone sulle anteriori 

e un’aquila sulle posteriori; simbolo di potenza e vigilanza, per i Greci il Grifo vegliava sui tesori di 

Apollo nel deserto di Scizia. La provenienza dell’opera rimane incerta, anche se l’ipotesi più accreditata 

è che si tratti del bottino di guerra di una delle tante imprese pisane nel Mediterraneo tra l’XI e la prima 

metà del XII secolo, forse della battaglia delle Baleari (1113 – 1115). Si pensa che il Grifo in origine 

fosse un brucia-profumi perché, come un simile leone bronzeo conservato al Metropolitan Museum 

of Art di New York, presenta un grande foro sotto la pancia che doveva permettere alla fiamma di 

scaldare un’ampolla contenuta all’interno dell’animale. Secondo altri, invece, il Grifo era un elemento 

ornamentale di una fontana. 

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Fig. 31. Grifo, Scuola elementare Collodi IV A. 

Fig. 32. Ghepardaquila, Scuola elementare Collodi IV A. 

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Fig. 33. De bestiis, in Rabano Mauro, De natura rerum, X secolo, ms. 

Casin. 132, Archivio dell’Abbazia di Montecassino. 

Fig. 34. Animali dalla piazza del Duomo, Liceo scientifico Buonarroti 

III A. 

Fig. 35. Biduino, Capitello con scimmie, Torre di Pisa, copia, XII 

secolo, marmo. 

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Fig. 36. La scrittura araba, Liceo scientifico Buonarroti III A. 

Fig. 37. Falco iraniano, in Farid ad-Din Attar, Mantiq at-Tayr (Il verbo degli uccelli), manoscritto del XII secolo. 

Fig. 38. Ambito islamico, Acquamanile, VIII-IX secolo, chiesa di San Frediano a Lucca. 

Gli animali, protagonisti dell’immaginario medievale, comparivano all’esterno degli edifici religiosi 

con la funzione di scacciare figure demoniache e spiriti maligni. Numerosi si affacciano ancora oggi 

sulla piazza del Duomo: due scimmie siedono su un capitello della Torre, mentre draghi e orsi 

vegliano l’ingresso della stessa. Uno dei primi bestiari, una sorta di inventario di animali reali e 

fantastici, fu compilato dal monaco Rabano Mauro nel IX secolo ed in questa carta del suo codice, 

tra le tante bestie “esotiche”, si riconosce anche il Grifo. Quest’ultimo viene rappresentato soprattutto 

in area persiana e i volatili in genere sono tra i soggetti più diffusi nell’arte islamica, poiché con il 

loro canto e i loro colori allietano il giardino del Paradiso. Uno di questi è certamente il falco: una 

riproduzione in bronzo di questo animale, che reca incisa sul petto un’iscrizione in arabo, sovrastava 

la facciata della chiesa di San Frediano a Lucca. 

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Bestiario curato dalle classi IV A e IV B, 

Scuola elementare Collodi di Pisa. 

Fig. 39 Elhegirabir. 

Fig. 40. Unicorno-gallina- cammello-volpe. 

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Fig. 41. Integalgun. 

Fig. 42. Leongiraff. 

Fig. 43. Struzgiraf. 

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Fig. 44. Uomantibuselegiraffa. 

Fig. 45. Unicornus volatile. 

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Fig. 46. Uccelloranapesce. 

Fig. 47. Pulelettric. 

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Fig. 48. Orso feroce. 

Fig. 49. Elegiros. 

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Fig. 50. Rilievo con nave a vela, 60 d.C. ca, calco in gesso dell’originale a Pompei. 

Fig. 51. Ricostruzione di una nave romana, Liceo scientifico Buonarroti III A. 

Il rilievo di Pompei è una delle rare raffigurazioni in età classica di manovre navali. Si tratta quindi 

di una delle più importanti fonti iconografiche che permettono di ricostruire la storia della navigazione 

antica, poiché sono pochi i relitti di imbarcazioni ad oggi ritrovati. Eccezionale è stata la scoperta 

avvenuta con lo scavo di San Rossore, che ha portato alla luce un gran numero di navi onerarie 

dall’età etrusca a quella tardo-romana, conservate praticamente integre sui fondali grazie al carico 

di merci che le ha protette. Attraverso i carichi è stato possibile ricostruire la rete di relazioni mercantili 

che già allora vedeva il porto di Pisa in contatto con i principali centri del Mediterraneo. 

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Fig. 52. Interno mostra con ricostruzione della piroga (inizio II secolo 

d. C.) rinvenuta nello scavo del porto di San Rossore di Pisa. 

Fig. 53. Maestranza islamica, Pisside-reliquiario, VIII-XII secolo, 

marmo dipinto, cristallo di rocca e ottone, Collegiata di San 

Cristoforo a Barga (Lu). 

Tra i tanti manufatti islamici presenti nella Toscana 

occidentale e riutilizzati in ambito liturgico, questo 

piccolo contenitore di forma cilindrica rappresenta un 

caso particolare, perché al suo interno si conserva la 

reliquia del capo di Sant’Orsola. Nella forma, nel 

materiale, il marmo, e nella tecnica ad intarsio, l’opera 

fa pensare ad un contenitore di profumi o gioielli, 

secondo una tipologia diffusa nel bacino del 

Mediterraneo fino a tutto il XII secolo; il confronto 

più stringente è con un esemplare yemenita dell’VIII 

secolo. 

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Fig. 54. Maestranza pisana, Croce dalla chiesa del Santo Sepolcro, seconda metà del XII secolo, tempera su tavola, 

Museo Nazionale di San Matteo di Pisa. 

Fig. 55. Maestro bizantino, Croce del monastero di San Matteo, inizi del XIII secolo, tempera su pergamena applicata 

a tavola, Museo Nazionale di San Matteo. 

Fig. 56. Dalla Croce del monastero di San Matteo, Liceo scientifico Buonarroti III A. 

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Fig. 57. Giunta di Capitino, Crocifisso processionale, prima 

metà del XIII secolo, tempera su tavola, Museo 

Nazionale di San Matteo. 

Fig. 58. Studio sulle croci dipinte pisane, Liceo scientifico 

Buonarroti IV A. 

In molte chiese cittadine e soprattutto nel Museo 

Nazionale di San Matteo si conserva 

un’imponente galleria di croci dipinte. Diffuse 

in Italia centrale dal XII al XV secolo, queste 

grandi tavole si trovavano originariamente appese 

all’arco trionfale o sopra l’iconostasis. 

Inizialmente predomina la rappresentazione del 

Cristo che trionfa sulla morte (Christus 

triumphans): nella sua espressione serena ad 

occhi aperti, il Nazareno prefigura la sua 

resurrezione nel momento stesso del supplizio. 

A partire dal XIII secolo comincia a diffondersi 

l’iconografia, di derivazione bizantina, del Cristo 

sofferente (Christus patiens) che, nell’espressione 

addolorata e nelle ferite sanguinanti, mostra tutta 

la sua umanità. La prima croce che introduce in 

Occidente questo soggetto si trova a Pisa ed è 

attribuita ad un artista bizantino dei primi del 

Duecento. Alla metà del secolo il pittore pisano 

Giunta di Capitino è in grado di interpretare 

quest’iconografia con estrema eleganza e con 

maggiore carica drammatica; alle sue soluzioni 

guarderanno Cimabue e poi Giotto.

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Fig. 59. Cratere neoattico con scena dionisiaca (detto Vaso del Talento), età traianea, marmo, Camposanto di Pisa. 

Fig. 60. Sarcofago con il mito di Fedra e Ippolito, particolare, 180 d.C. ca., marmo, Camposanto di Pisa. 

Fig. 61. Nicola Pisano, Pulpito, particolare della formella della Natività, 1260 ca., marmo, Battistero. 

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Fig. 62. Dal Vaso del Talento al Pulpito di Nicola, Liceo scientifico 


Fig. 63. Dal Dioniso del Vaso del Talento al Patriarca della Presentazione 

al tempio del Pulpito di Nicola Pisano, Liceo scientifico 


Fig. 64. Studio sul sarcofago di Fedra, Liceo scientifico Buonarroti IVA. 

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Fig. 65. Dalla formella della Natività di Nicola Pisano, Liceo scientifico Buonarroti IV A. 

Fig. 66. Da un’idea di Nicola Pisano, Scuola elementare Collodi IV A. 

Nicola Pisano (1215/20 – 1278/84), artista formatosi alla corte di Federico II, è considerato il 

rinnovatore della scultura occidentale grazie alla sua reinterpretazione dell’arte classica. La palestra 

di Nicola furono i numerosi marmi antichi che si trovavano nella piazza del Duomo di Pisa, innanzitutto 

i sarcofagi che stavano sul prato attorno alla Cattedrale. Nicola studiò i rilievi del Vaso del Talento, 

dal quale riprese il volto di Dioniso nella figura del patriarca della Presentazione al tempio del Pulpito 

del Battistero; in quest’opera egli ripropose anche alcune figure del Sarcofago di Fedra: Fedra, la 

nutrice, Ippolito e il compagno di Ippolito sembrano rivivere nelle figure di Maria, Anna, l’angelo 

della Crocifissione e la fanciulla con brocca della scena della Natività. 

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67 Fig. 67. Anatomia dell’occhio di Al-Mutadibih, 1200 ca., Il Cairo, 

Biblioteca Nazionale. 

Fig. 68. Leonardo Fibonacci, Liber Abaci, seconda metà del XIII 

secolo, pergamena, Biblioteca Nazionale Centrale di Firenze. 

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Fig. 69. Ritratto ideale di Leonardo Fibonacci, Scuola elementare Collodi IV A. 

Il pisano Leonardo Fibonacci, considerato il più grande matematico del Medioevo occidentale, da 

bambino seguì il padre mercante in Algeria, a Bugia. Là apprese l’uso dei numeri arabi e dello zero, 

e poi trasmise questo sapere a tutto il mondo non islamizzato attraverso il Liber Abaci, edito una 

prima volta nel 1201 e una seconda nel 1228. Nel prologo Leonardo stesso racconta le tappe della 

sua formazione: dall’Africa settentrionale si perfezionò in Egitto, in Siria, nell’impero bizantino, in 

Sicilia e in Provenza. Il suo può essere quindi considerato un vero e proprio viaggio di formazione 

ante litteram in quei paesi che eccellevano nella cultura matematica e scientifica. Già una semplice 

sottrazione fatta con i numeri romani presentava enormi difficoltà e ancora più complicata era la 

divisione: il Liber ebbe così un’enorme diffusione, anche in forma di riduzioni e volgarizzamenti 

ad uso pratico dei mercanti e delle scuole, tanto da diventare una sorta di lingua comune delle piazze 

commerciali dell’intero Mediterraneo. La viva esperienza di Leonardo nel porto di Bugia emerge 

anche dalle numerose formule di aritmetica applicata: calcoli per le suddivisioni dei guadagni in base 

all’esito del viaggio, problemi di distribuzione del peso a bordo, risolti con la “regola del tre”, 

equivalenze di pesi e misure per città che seguivano i più disparati sistemi. Il Liber è quindi il riflesso 

di un mondo mercantile sempre più complesso e, allo stesso tempo, rappresenta uno degli strumenti 

di unificazione indispensabili per favorire il moltiplicarsi degli scambi. 

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Fig. 70. La barca di legno di Rutilio quando viaggia, Scuola elementare Collodi IV A. 

Fig. 71. Rutilio e la tempesta, Scuola elementare Collodi IV A. 

Il De Reditu suo rappresenta una delle visioni poetiche più struggenti dell’Impero romano colto nel 

momento del suo inesorabile disfacimento. Risalente probabilmente al 415 d.C., si tratta del diario 

di bordo del funzionario Rutilio Namaziano, costretto a lasciare Roma a seguito delle invasioni 

barbariche. Rutilio risale la penisola via mare, a causa della rovina del sistema viario, e cerca di 

raggiungere le coste francesi. Ma del suo viaggio, continuamente interrotto da inevitabili soste lungo 

la costa tirrenica, si perdono le tracce a Marsiglia. La lunga descrizione del porto di Pisa è considerata 

una delle fonti più importanti per ricostruire la fisionomia della città antica, di cui oggi rimangono 

ben poche testimonianze. 

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Fig. 72. Barche di Alì, Scuola elementare Collodi IV A. 

Fig. 73. Berta o Alì in viaggio, Scuola elementare Collodi IV A. 

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Fig. 74. Questo è il viaggio di Alì e di Berta, Scuola elementare Collodi IV A. 

Della città di Pisa e del suo porto, dopo la caduta dell’Impero romano si conosce ben poco. Ciò non 

significa che niente accadesse e che i traffici commerciali si fossero interrotti. Tra le scarse testimonianze 

ne rimane una particolarmente suggestiva, una lettera datata alla primavera del 906. Il documento 

originale, scritto probabilmente in latino, è andato perduto, ma è stato tramandato attraverso alcune 

fonti arabe: L’Indice (987), compilato a Baghdad da Ibn an-Nadim, e quindi dal manoscritto egiziano 

I tesori e i doni (seconda metà del XII secolo). L’autrice della lettera è la Marchesa di Toscana Berta, 

il cui epitaffio è ancora conservato sulla controfacciata della cattedrale di Lucca. Attraverso uno 

schiavo di nome Alì, Berta inviò un favoloso carico di doni al califfo di Baghdad Muktafi, allora la 

massima autorità araba. Egli, ricevuta la missiva e i doni, rispose adoperando a sua volta Alì come 

emissario; tuttavia dello schiavo si persero misteriosamente le tracce. Rimane la memoria di un 

viaggio diplomatico tra Pisa e il Medioriente. 

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Un esempio di falso storico 

Fig. 75. Cronaca di una battaglia immaginaria, Scuola elementare di Gello IV A. 

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Fig. 76. Borghese di Piero (attr.), San Nicola difende Pisa dalla peste (particolare), 1428 ca, tempera su tavola, chiesa di San Nicola di Pisa. 

Fig. 77. Studio su due immagini della città del XV e XVI secolo, Liceo Scientifico Buonarroti III A. 

Nella tavola attribuita a Borghese di Piero la città di Pisa compare in una delle sue più antiche 

raffigurazioni: cinta da alte mura, attraversata dalla curva dell’Arno, con il Duomo, la Torre e il 

Battistero che la identificano inequivocabilmente. Si tratta di un particolare del dipinto; difatti la 

scena è occupata da San Nicola da Tolentino a figura intera che protegge Pisa dalla peste intercettando 

le frecce scagliate da una piccola figura demoniaca. La rappresentazione della città, racchiusa entro 

un ovale di mura e fortilizi, permane ancora un secolo più tardi e Pisa è riconoscibile quasi 

esclusivamente dalla presenza della Torre. 

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Fig. 78. Minareto della Moschea di Samarra, 847, Iraq. 

Fig. 79. Pieter Bruegel il Vecchio, La Torre di Babele, 1562-1567, 

Vienna, Kunsthistorisches Museen. 

A pochi chilometri da Baghdad si trova una delle più 

grandi moschee del mondo con un singolare minareto, 

chiamato la Ritorta, un’imponente torre contornata da 

scala elicoidale che sale in senso antiorario compiendo 

cinque rotazioni complete; ad ogni giro il diametro si 

restringe e la salita diventa più ripida. Il minareto 

ricorda nella forma le torri a scalinata babilonesi e per 

questo viene spesso identificato con la mitica Torre 

di Babele. Proprio alla Ritorta pare essersi ispirato il 

pittore fiammingo Pieter Bruegel il Vecchio che, in 

un suo celebre dipinto, rappresenta l’episodio biblico 

degli uomini intenti ad innalzare una torre che li 

conduca a Dio: la loro follia viene punita con la 

moltiplicazione delle lingue e quindi l’incomunicabilità. 

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Fig. 80. Hermann Schedel, Cosmographia mundi, 1493, illustrazione di Pisa. 

Fig. 81. Hermann Schedel, Cosmographia mundi, 1493, illustrazione di Tolosa. 

Fig. 82. Hermann Schedel, Cosmographia mundi, 1493, illustrazione di Gerusalemme. 

La Cosmographia del tedesco Schedel è uno dei primi atlanti storico-geografici dell’età moderna. 

Nelle pagine di questo codice, che conta numerose edizioni a partire dalla fine del Quattrocento, si 

trova tutto il mondo allora conosciuto e una sua breve genealogia. I principali centri d’Europa vengono 

descritti e il testo è accompagnato da illustrazioni, realizzate da grandi artisti del tempo, che raffigurano 

le città ponendo in primo piano i monumenti più significativi. Gerusalemme, ad esempio, viene 

identificata grazie alla Cupola della Roccia, creduta dai crociati il Tempio di Salomone. 

Tuttavia i centri che gli artisti non avevano mai visitato e per cui non disponevano di modelli di 

riferimento attendibili, vengono rappresentati secondo uno schema convenzionale: Pisa è una città 

fantastica, in cui la Torre pendente neppure compare, somigliante in tutto e per tutto a Tolosa. 

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Fig. 83. Anonimo, Torre ò sia Campanile di Pisa, acquaforte, 

1757, in T. Salmon, Lo stato presente di tutti i paesi…, 

Venezia 1757. 

Fig. 84. La torre di Pisa dalla visione ideale alla visione reale, 

Liceo scientifico Buonarroti III A. 

Sfogliando cosmografie, diari di viaggio, guide 

turistiche, appunti, la stessa Torre pendente appare 

in numerose versioni e così pure nei dipinti, nelle 

incisioni e nei disegni sembra cambiare 

radicalmente fisionomia. Cambia l’altezza, 

cambiano gli ordini, il diametro, la pendenza e 

l’architettura si moltiplica in una serie di immagini 

divenute a loro volta modello di riferimento per 

altri scrittori ed altri artisti. Errori e deformazioni 

continuano per tutto il XIX secolo ed anche oltre, 

fino a quando la fotografia inizia a diffondere a 

un pubblico sempre più vasto un’immagine “più 

veritiera”. 

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Fig. 85. Mappa dei commerci nel Mediterraneo alla metà del XIII secolo.

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Fig. 86. Nella scatola del gioco da tavolo Medipisando: caselle e dadi, Liceo scientifico Buoanrroti I G. 

Fig. 87. Nella scatola del gioco da tavolo Medipisando: merci, imprevisti e porti, Liceo scientifico Buonarroti I G. 

Fig. 88. Foto di gruppo della classe I G del Liceo scientifico Buonarroti. 

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L'arte di stare insieme. Percorsi didattici tra Pisa e il Mediterraneo, a ...

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