Dispensa Patrologia 5/1

1. I PRIMI SCRITTORI OCCIDENTALI
Introduzione
Già da lungo tempo prima di Cristo, Roma e Cartagine erano grandi centri
economici, politici e culturali nel mondo occidentale. Cartagine, fondata nel 814 a C.,
venne però sottoposta a Roma come risultato delle famose “guerre puniche” nei secoli III
e II a. C. (la prima: 264-241; la seconda: 218-201; la terza: 149-146). Dopo la distruzione
del 146 a.C., Cesare e Augusto hanno fondato la Nuova Cartagine, satellite romano.
Sulla diffusione del cristianesimo a Roma, fin dall’inizio, sappiamo abbastanza.
La storia del cristianesimo a Cartagine invece, come quella ad Alessandria, rimane assai
oscura fino al 180 ca. risale a questa data il primo documento cristiano di lingua latina,
cioè gli Atti dei martiri scillitani, un resoconto del martirio di alcuni cristiani a Scilli, che
probabilmente si trovava in Numidia.
Poi, verso il 200, abbiamo improvvisamente il culmine di fioritura della letteratura
cristiana latina, con le opere di Tertulliano (ca. 155-220), che giunge a un livello letterario
paragonabile a quello dei più famosi autori classici. La prima letteratura cristiana di
lingua latina quindi proviene da Cartagine. A Roma, all’inizio del secolo III, la lingua
ecclesiastica era sempre il greco. (Pseudo-)Ippolito (+ 235), primo grande autore romano
dopo Clemente papa, scriveva in greco. Un po’ più tardi, Novaziano (+ 258), anche a
Roma, scriveva in latino. Contemporaneo di Novaziano a Cartagine era Cipriano (ca.
200/210-258), autore di lingua latina.
La Chiesa occidentale, soprattutto quella di Cartagine (e dell’Africa) ha sofferto
molte persecuzioni tra la fine del secolo II e la metà del III. Le più gravi persecuzioni
furono quelle sotto Commodo (ca. 180), sotto Settimio Severo (203), sotto Decio (250) e
sotto Valeriano (257-260). Ma proprio queste vicende hanno anche stimolato la vita
ecclesiale. Tertulliano scrive: “il sangue è seme dei cristiani” (semen est sanguis
christianorum).
Ma il grande problema è quello della riconciliazione di coloro che hanno rinnegato
la fede sotto la pressione delle circostanze. A questo proposito si oppongono i rigoristi
(come p. es. Tertulliano e Novaziano) e i lassisti. Subito dopo la persecuzione del 250
Cipriano prende una posizione più equilibrata.
Le caratteristiche generali di questi primi autori occidentali sono: l’inclinazione
verso un rigorismo morale (Cipriano però è più moderato), la prospettiva pratica, la
valutazione positiva del mondo materiale e del corpo, l’interesse ecclesiologico. Il
rigorismo morale si spiega a partire dal processo di massificazione della Chiesa, che
generalmente condusse ad una vita ecclesiale meno radicale rispetto a quella degli inizi
del cristianesimo. Anche la gerarchia ufficiale, per motivi pastorali, si mostrava più
indulgente nei riguardi delle debolezze umane del gregge. Contro questa tendenza c’era la
reazione presso coloro che anelavano ad un cristianesimo più fervente. Tertulliano, alla
fine deluso, diventò montanista; il prete Ippolito (forse da identificare con l’autore) entrò
in conflitto con papa Callisto, e Novaziano con papa Ponziano. Invece Cipriano, severo
anche lui, era però più tollerante. In quest’autore il fervore viene equilibrato da una
moderatezza per cui si può riconoscere il pastore di anime.
Rispetto alla praticità degli autori occidentali possiamo fare un paragone con la
chiesa orientale di Alessandria. Per Clemente ed Origene l’interesse principale concerne il
contenuto metafisico del Vangelo; gli occidentali invece si interessano anzittutto della
tensione tra vita cristiana e costumi pagani. Per gli alessandrini la soteriologia è
focalizzata sul Logos che viene dall’alto per riempire l’umanità con forza divina; gli
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occidentali invece mettono l’accento piuttosto sul contributo alla salvezza che mette
l’uomo stesso a livello morale nella vita quaggiù. A questa caratteristica si collega
strettamente, presso gli occidentali, quella di un più grande senso della realtà materiale e
del mondo attuale. Gli alessandrini, anelando al mondo spirituale, hanno un’alto ideale di
contemplazione; gli occidentali invece sembrano essere più radicati nel mondo terreno
dove conta l’azione della vita pratica.
TERTULLIANO (CA. 155-220)
Vita
Il primo autore ecclesiastico di lingua latina che conosciamo era un retore, dalla
personalità esuberante e vigorosa e dal temperamento intransigente (cfr. testo). La sua opera
costituisce un punto decisivo per il progresso dottrinale successivo in lingua latina.
Nato tra il 150 e il 160 da padre pagano funzionario romano trascorse la giovinezza nel
libertinaggio. Di formazione giuridica, avvocato famoso, giurista a Roma (citato da certe
collezioni di sentenze di giuristi). Conosce la filosofia e padroneggia il greco.
Verso il 193 ca. si convertì al cristianesimo forse colpito dall’esempio dei martiri. Dal 207
simpatizza per il montanismo; vi aderisce nel 213. Dopo il 220 non si hanno notizie.
1. Ca. 197-206: Tertulliano l’apologeta. Questo primo periodo è quello cattolico.
Tertulliano utillizza i talenti letterari per difendere la fede. Scrive il suo capolavoro L’Apologia
del cristianesimo.
2. Ca. 207-212: Terulliano il rigorista. Tertulliano comincia a mostrare interesse per il
montanismo, movimento eretico in cui un cartaginese poteva trovare un più alto livello di fervore.
Le caratteristiche di questo movimento erano soprattutto l’ascetismo rigoroso e la rinascita di uno
spiritualismo carismatico che esisteva anche nelle comunità delle origini. Per Tertulliano
comincia ora il processo di allontanamento che conduce alla rottura con la gerarchia ecclesiale.
3. Dal 213-220 Tertulliano montanista. In quest’anno l’autore africano si unisce ai
montanisti. Però più tardi anche qui farà una rottura, iniziando una sua la propria sètta (217?) dei
tertullianisti che Agostino ancora conosce. Muore poco dopo il 220, ma non si sa esattamente
quando. I suoi seguaci si sono più tardi riconciliati con la grande Chiesa, e per questo motivo
Tertulliano non è definitivamente entrato nella storia come un vero e proprio eretico.
Pensiero
Non ha costruito nessun sistema, a causa di mancanza di equilibrio di spirito, tuttavia fonda la
teologia latina. Conosce profondamente la filosofia, diritto, letteratura greca e latina, retorica
asiatica.
Temperamento violento e ardente, irruento, polemico. Porta tutto il suo bagaglio umano e
culturale nel suo cristianesimo (vicino a Taziano per stile). E’ il primo creatore del linguaggio
teologico latino (eccetto i verbali del martirio e la Bibbia). Creazione del linguaggio cristiano
latino, con influsso giuridico. Conia vocaboli che diventano termini dogmatici per la teologia
cristiana “fondatore del latino ecclesiastico”: Trinitas, natura, persona.
La sua conversione al montanismo fu piuttosto un fatto morale-entusiastico e non incide sulla sua
teologia.
Contesto: stessi problemi di Ireneo per il contesto storico. Combatte gli gnostici. Come gli
apologisti combatte i pagani e i giudei. Ma presenta nuovi problemi: monarchianismo
(monoteismo esagerato). Conosce il canone.
Il pensiero di Tertulliano viene caratterizzato da concretezza, da praticità, e dall’esplicito
riconoscimento del valore della creazione materiale, pervasa dallo Spirito, e della carne umana
animata. Tertulliano ha coltivato un alto ideale di castità, non tanto per disprezzo del corpo, ma
proprio perché il corpo è tempio dello Spirito e va interamente santificato per poter partecipare
pienamente all’opera della salvezza tramite il Verbo fattosi carne. Il processo salvifico prende le
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mosse dalla realtà di questa vita terrestre, per ricondurci allo stato paradisiaco. “La carne è cardine
della salvezza” (caro salutis cardo).
Apologeta: i cristiani vengono accusati di delitti di ogni genere, senza aver possibilità di
difendersi. Tertulliano da’ una “prova giuridica” – del tutto secondo le norme classiche dell’arte
retorica – dell’innocenza dei cristiani. Sistematicamente rifiuta le accuse popolari di omicidio di
bambini, di cannibalismo e di incesto, e poi l’accusa principale che i cristiani disprezzino la
religione dello stato e il culto imperiale. Anche se i cristiani non sacrificano agli dèi in favore
dell’imperatore, essi pregano per lui e conducono una vita di virtù, cosicchè sono da considerare
cittadini leali. Alla fine dell’opera Tertulliano tratta anche del rapporto tra i cristiani e la filosofia
pagana. Il cristianesimo non è semplicemente una “nuova filosofia” (cioè una mera speculazione
umana); è la verità rivelata da Dio che non si può distruggere con l’oppressione. La persecuzione
fa anzi crescere il numero dei cristiani: “semen est sanguis christianorum” (L, 13).
Cultura e fede
Benché apparentemente e a parole sia piuttosto sfavorevole ad un approccio reciproco, tuttavia di
fatto Tertulliano usa tutto il suo bagaglio culturale; ha un pensiero stoico; chiama Seneca “spesso
nostro”.
Teologia e diritto
La forma mentis giuridica ha influito molto sul suo modo di formulare la teologia: la relazione tra
uomo e Dio. Compiere il bene come satisfactio, Dio come giudice, il vangelo come legge, il
peccato come reatus; merito, debito, colpevolezza, compensazione, precetto, consiglio, salvezza
come salutarsi disciplina…. Hamartia=reatus; Sacramentum=giuramento, contratto commerciale;
per mysterion ha una sottolineatura di impegno personale.
Trinità e Cristologia
Prima del tempo dei grandi concili Tertulliano ha riflettuto anche sul mistero trinitario e su quello
cristologico. Per quanto riguarda il rapporto tra il Padre e il Figlio, Tertulliano, come tutti i Padri
ante-niceni, tende al subordinazianismo, cioè una concezione che mette il Figlio in una posizione
un po’ inferiore rispetto al Padre. Però un’accusa di “arianesimo” (cioè la negazione che il Figlio è
consustanziale al Padre) sarebbe un anacronismo: prima delle controversie che hanno condotto ai
Concili di Nicea (325) e di Costantinopoli (381) la teologia cristiana non era ancora in grado di
precisare con un linguaggio più adatto il mistero dei rapporti fra le divine Persone dentro la
Trinità. Applica trinitas alle persone divine. Per quanto riguarda il mistero cristologico, il rapporto
nello stesso Cristo fra la divinità e l’umanità, possiamo notare che Tertulliano in certo senso ha già
anticipato la formula del Concilio di Calcedonia (451): Cristo è una persona con due sostanze. (Il
Concilio più tardi utillizza il termine natura invece di sostanza.)
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