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LESOTHO - Highlands water project Danni ambientali e non solo Di problemi, il LHWP, ne ha creati subito molti. La definizione delle linee guida per la mitigazione degli impatti da parte delle autorità del Lesotho, redatta con notevole ritardo rispetto all’inizio dei lavori, ha causato già da principio gravi disagi. La fase 1a del progetto non ha avuto nessuna valutazione di impatto ambientale. Soltanto nel 1997, in occasione dei finanziamenti per la fase 1b del progetto, la LHDA ha deciso di rivedere tutte le sue politiche per la riduzione degli impatti sociali ed ambientali. Per quanto riguarda la consultazione delle popolazioni e delle Ong locali negli anni sono stati compiuti solo deboli progressi. Forti rimangono le preoccupazioni riguardo alla capacità della LHDA di fronteggiare le multinazionali impegnate nella costruzione: in nessun caso di reclamo delle popolazioni locali per danni causati a persone o cose durante i lavori dalle compagnie, l’agenzia è riuscita a costringere le compagnie al risarcimento secondo quanto previsto dai contratti. Per quel che concerne invece le compensazioni e la rilocazione legata alla costruzione delle strade di acceso è stato indubbiamente pesante l’impatto dei 200 chilometri di strade aperte nelle Highlands del Lesotho nei primi anni del progetto. Gran parte delle persone che hanno perso la terra non sono state compensate a sufficienza e molte di loro non sono state neanche registrate. I loro campi sono stati invasi da pietre e da nuove vie di scolo per le acque reflue. Talvolta l’apertura di cave per la costruzione delle strade ha avuto un impatto diretto sulle strutture delle case dei villaggi Basotho, visto il pesante utilizzo di esplosivi anche durante la notte. Per la a maggior parte le crepe nelle case non sono state mai riparate. Soltanto in alcuni casi le case coperte dalle linee dell’alta tensione sono state spostate. In particolare nella zona di Muela, dove si produce sufficiente energia per coprire il fabbisogno dell’intero Paese, le popolazioni hanno avuto diversi piloni eretti nei loro campi senza compensazione a riguardo. Estremamente costoso è risultato l’allaccio alla nuova rete elettrica. La costruzione delle dighe e delle strade ha spesso causato una maggiore difficoltà negli approvvigionamenti di acqua potabile per le popolazioni locali. Molte fonti sono state chiuse. L’impatto ambientale principale, poi, è l’erosione causata direttamente dalla costruzione delle strade e delle dighe, nonché dal conseguente eccessivo pascolo nella parte alta delle vallate dopo il riempimento dei bacini artificiali. Limitati sembrano gli interventi finora operati per la protezione di specie a rischio. Ben 3mila ettari di terra da pascolo e 925 di terra arabile sono andati persi nella fase 1a. La fase 1b ha inondato altri 1.020 acri di terra arabile - alcuni dei migliori terreni nella regione - insieme a 1.500 ettari di terra da pascolo. L’intero progetto dovrebbe comportare la perdita di circa 11.000 ettari di terra arabile. Sottostimate sono state anche le compensazioni per gli alberi persi e la legna da ardere (combustibile). Oltre 24.000 persone sono state impattate dalla fase 1. Altre 8.400 persone, secondo le stime del LDHA, sono state forzatamente trasferite per la costruzione della diga di Mohale nella fase 1b. Circa 20.000 persone si sono spostate nella regione per lavorare sul progetto e di conseguenza nell’area sono sorti molti campi di accoglienza. Dighe contro lo sviluppo 21
LESOTHO - Highlands water project Sono andate perse molte fonti di medicina tradizionale e i flagelli dell’ AIDS, dell’alcolismo, della prostituzione e del crimine violento sono dilagati esplosivamente nei villaggi a più stretto contatto con i luoghi vicini ai cantieri. Si pensi che oggi il Lesotho è uno dei Paesi africani con il tasso più alto di sieropositivi e malati di AIDS, mentre era quasi immune da questa piaga alla fine degli anni Ottanta. Al termine dei lavori della fase 1a diverse strutture costruite per i lavoratori stranieri, come una clinica ed una scuola nell’area di Muela, sono state chiuse per mancanza di fondi cosicché le popolazioni locali non ne possono usufruire. La grave crisi politica del settembre 1998 culminata nell’intervento militare della Southern African Development Community in Lesotho ha avuto uno stretto legame con il progetto. Gli scontri più violenti con i militari sudafricani e quelli Basotho sono avvenuti proprio nell’area di Katse, dove forti erano i rischi di sabotaggio alla diga. aperta sull’accaduto da una commissione mista si è risolta in un nulla di fatto. Forti sono le accuse di corruzione nei confronti dei sindacalisti presenti nella commissione. La diga di Katse è stata presentata su tutte le riviste tecniche come un nuovo modello innovativo di infrastruttura da prendere come esempio per il futuro. Tuttavia nel 1996 il riempimento del suo bacino ha provocato ben 95 scosse sismiche, di cui la più forte del 6° grado della scala Richter. Le nuove abitazioni dell’insediamento di Mapeleng furono danneggiate al punto che il villaggio è stato ricostruito, anche se con molto ritardo. Gli altri sette villaggi danneggiati intorno al bacino non hanno avuto nessun intervento di manutenzione. Gli stessi impianti di distribuzione dell’acqua ed edifici pubblici sono stati pesantemente danneggiati. In diverse circostanze ci sono state proteste da parte della manodopera locale per le dure condizioni di lavoro. Forti sono le critiche nei confronti dei pochi sindacati locali che sono considerati non rappresentativi e troppo legati alle autorità. La costruzione della diga di Katse ha dato lavoro a circa 7.000 persone per un periodo limitato di tempo. La stessa manodopera è stata spostata per la costruzione della diga di Mohale. L’episodio più grave dall’inizio del progetto è stata la repressione delle proteste pacifiche di diversi lavoratori di fronte gli uffici del progetto a Butha-Buthe nel 1996. I lavoratori Basotho chiedevano il pagamento di alcune mensilità arretrate per l’opera prestata nella costruzione della diga di Muela. La polizia ha sparato contro i dimostranti uccidendo cinque di loro. L’inchiesta LA SICCITÀ, OLTRE IL DANNO LA BEFFA Sembra incredibile, per un Paese così piccolo ma ciò nonostante così ricco di corsi d’acqua. Eppure il Lesotho è da circa tre anni affetto da una tremenda siccità, che sta minando la già fragile economia locale. La pressoché totale assenza di piogge in tutto il 2007 ha messo in pericolo circa 400mila persone, un quinto dell’intera popolazione, per la mancanza di cibo legata ai raccolti andati a male. Ovvio, verrebbe da dire, se buona parte delle risorse idriche finiscono in Sud Africa alla popolazione locale non rimane granché per irrigare i campi e dar da bere al bestiame. Ma se l’unica ricchezza del Paese, per l’appunto l’acqua, viene ceduta a fronte di costi elevati per l’allaccio alla rete elettrica, gravi impatti alle comunità montane e stravolgimenti ambientali, ci deve essere qualcosa che non quadra. E che forse va tenuto a mente nella definizione della fase 2 del progetto. Una lezione che però ad oggi sembra che i finanziatori difficilmente siano disposti a tenere a mente riconoscendo anche gli errori fatti in passato e risarcendo adeguatamente chi oggi ne soffre ancora in prima persona sulle Highlands del Lesotho. 22 Dighe contro lo sviluppo
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