Incontrando la natura nella storia della nazione Intervista a Ted ...

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I FRUTTI DI DEMETRA
sempre la stessa, sebbene oggi forse un po’ meno forte o
diffusa del passato, specie ora che l’ossessione per la teoria
sembra essere ridimensionata.
6) Come sai, sono particolarmente interessato alle relazioni
tra storia sociale e storia ambientale. Così mi piacerebbe
discutere ancora un po’ di questo con te. Tu hai scritto che
gli storici sociali, pur praticando una storia dal basso hanno
messo le loro «zappe» da parte, insomma hanno smesso di
scavare, quando hanno raggiunto la terra e il suolo stesso.
Non pensi che forse il problema è che essi non riconoscono
quanto suolo – meglio, quanta natura – ci sia in tutti i soggetti
del loro studio? Mi sembra che la questione non sia andare
oltre i temi degli storici sociali per raggiungere il suolo, perché
il suolo è già in quei temi. Sei d’accordo con me?
Sì, sono d’accordo che la natura è già lì nei temi al centro
dell’interesse degli storici sociali. Tuttavia, penso anche che
vedere la natura non semplicemente come un fondale fisso
del passato ma come un attore in prima linea nel cambiamento
storico possa trasformare il modo in cui le persone
guardano la storia. Inoltre, spostare la natura dallo sfondo
al centro del palcoscenico può anche aprire nuovi temi di
ricerca storica. Pochi storici avrebbero considerato il suolo
come un tema legittimo di ricerca storica prima dello studio
di Donald Worster sul Dust Bowl.
7) Potresti raccontarci qualcosa su come hai scoperto la
storia ambientale? Ci sono state persone, letture particolarmente
importanti?
Mi stavo preparando per laurearmi in labor history
quando un mio amico mi parlò del libro di Donald Worster
sul Dust Bowl. Questo davvero cambiò il modo in cui
pensavo alla storia. Ciò che mi impressionò riguardo al
libro era non solo la chiarezza della sua tesi e neppure il
modo straordinario nel quale era scritto. Ma la sensibilità
morale che Worster metteva nel suo lavoro di studioso.
A quel tempo io vivevo a Boston e seppi che Worster sarebbe
venuto presto a insegnare alla Brandeis University.
Andare a studiare con Donald Worster è stata la migliore