Incontrando la natura nella storia della nazione Intervista a Ted ...

LA STORIA AMBIENTALE ED IO 87
e i rifiuti. Cercherò di dimostrare che il mondo naturale – definito qui
come piante e animali, clima, suolo ed acqua – ha plasmato profondamente
la storia americana 6 .
Così Steinberg introduce i lettori alla sua storia ambientale
degli Stati Uniti. L’intento è dichiaratamente ambizioso:
non si tratta di raccontare i risvolti verdi della storia nazionale,
né si vuole fare l’inventario dei mali ecologici del
Paese, magari rimpiangendo un passato edenico. La storia
ambientale vuole cambiare il modo tradizionale di pensare
alla storia nazionale, senza evitare i luoghi e gli snodi problematici
di quella vicenda.
Il rapporto tra storia dell’ambiente e storia tout court
è uno dei fili rossi che ha attraversato tutte le nostre interviste;
ci siamo chiesti – e continueremo a farlo – quanto le
ricerche e i libri scritti dagli storici ambientali abbiano interagito
con il pubblico più vasto degli storici e quali siano
stati gli esiti di questa – eventuale – interazione. Il lavoro
di Ted Steinberg ha significato molto in questa direzione: il
suo è stato uno sforzo costante di dialogo con le altre sottodiscipline
storiche e innanzitutto con la storia sociale. La
sua storia ambientale degli Stati Uniti fa i conti con i tempi
lunghi della geologia e delle grandi estinzioni di massa (direi,
dunque, con la natura come agente storico), come pure
con i tempi brevi dei conflitti militari o con quelli medi delle
trasformazioni dei sistemi economici, che, seguendo gli insegnamenti
di Worster, non sono mai solo forme di produzione
di merci e di possesso dei mezzi di produzione, ma
investono l’ethos e la cultura della nazione. La mercificazione
della natura, portata a compimento dal capitalismo delle
corporation, ha modificato radicalmente l’ecosistema nord
americano e le relazioni della nazione con esso; ma al tempo
stesso anche le relazioni sociali per produrre, possedere e
consumare quella stessa natura trasformata in merci:
I benefici della vita moderna – scrive Steinberg – dal fast food alle
toilets, per tutte le loro virtù, hanno dovuto pagare il prezzo di una
amnesia ecologica 7 .
6
Steinberg, Down to Earth cit., p. ix.
7
Ivi, p. xii.