Incontrando la natura nella storia della nazione Intervista a Ted ...

LA STORIA AMBIENTALE ED IO 91
viene il cibo o coglie le conseguenze ecologiche del modo
di produrlo.
3) Tra le molte cose del tuo libro che mi piacciono, c’è
l’idea che concentrarsi sull’ambiente non significhi concentrarsi
su quello che normalmente la gente crede sia di pertinenza
dell’ambiente. Una storia ambientale degli Stati Uniti riguarda
la rivoluzione industriale, la guerra civile, il sistema schiavistico,
la Guerra fredda e così via. Nel tuo approccio, la storia
ambientale, più che essere un inventario di temi verdi, sembra
una lente attraverso cui vedere la storia tout court. Potresti darci
qualche esempio di ciò che possiamo vedere attraverso queste
lenti? Com’è guardare alla rivoluzione industriale dalla Merrimack
Valley, o alla Guerra civile come se la natura esistesse?
Quando la maggior parte della gente sente che sono uno
storico ambientale, la prima reazione è di pensare che scriva
di inquinamento e di come il mondo si sia sempre più contaminato
nel corso tempo. Ma io ho sempre pensato che la domanda
di fondo come storico ambientale dovesse essere un
po’ meno ovvia: ovvero quanto la natura non umana – piante,
animali, suolo, acqua e clima – ha plasmato i processi storici.
Così come la natura è trasformata dall’azione umana, essa
continua a limitare e plasmare ciò che è umanamente possibile
fare su questo pianeta. Per esempio, un approccio ambientale
alla storia dell’industrializzazione può certamente tenere
conto del problema dell’inquinamento. Tuttavia mi sembrava
importante, scrivendo Nature Incorporated: Industrialization
and the Waters of New England, indagare le condizioni materiali
necessarie perché fosse possibile la trasformazione industriale.
Quando cominciai a lavorare a quel progetto, avevo
letto con grande entusiasmo molte delle ricerche fatte dagli
storici sociali e della labor history. E tuttavia, questi studi mi
sembravano non spiegare come fu possibile per l’industrializzazione
diffondersi come fece. In questo senso, direi che
la nuova storia sociale si basava su una comprensione imperfetta
della peculiarità storica, non riuscendo alla fine a dare
pienamente conto della natura contingente del cambiamento
industriale. Analizzare la storia di come i fiumi e i laghi
plasmarono il farsi dell’indu stria lizzazione del New England,
comunque, mi premise non solo di fornire un’immagine del