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luppo verticale, ne limitano le deformazioni
laterali. Nel 1965 concepisce il principio del
telaio tubolare, un sistema strutturale che
disposto in facciata realizza un organismo
di grande rigidezza nei riguardi delle azioni
orizzontali e torsionali. Nel 1966 introduce
la tecnica del tube in tube, vale a dire del
doppio tubo concentrico: il tubo esterno si
identifica con il telaio tubolare; il tubo interno
contiene i vani scala e ascensore e più in
generale i servizi; i due tubi sono collegati a
livello di piano per realizzare un organismo
complessivamente ultra-rigido.
Nel 1969 Khan imprime una svolta epocale
alla storia dell’ingegneria, realizzando a
Chicago il John Hancock Center (fig. 13), un
grattacielo alto 344 m, sormontato da due
antenne che raggiungono 410 m di quota.
L’edificio si distingue per la rastremazione
a tronco di piramide e il coronamento
enfatizzato dalle antenne gemelle che gli
conferiscono la prepotenza del simbolo; è
quindi un chiaro precursore, se non il capostipite,
dei grattacieli della successiva
quinta generazione. Sotto l’aspetto strutturale
l’edificio confida per la prima volta
nell’impiego dell’elaboratore elettronico,
sfruttando il progresso tecnologico dei materiali
e l’evoluzione dei sistemi costruttivi.
Per la sua epoca lo schema statico è sconvolgente:
l’effetto irrigidente è garantito da
possenti elementi diagonali che, esposti
in facciata nel telaio tubolare, conferiscono
alla struttura per la prima volta il ruolo
di esplicito motivo architettonico. Grazie
a questo organismo Khan consegue fra
l’altro un enorme risparmio economico: la
tecnica allora tradizionale del telaio controventato
avrebbe infatti richiesto un impiego
almeno doppio di acciaio.
Khan si supera nel 1974 con la realizzazione
di Sears Tower (fig. 14), un grattacielo di
442 m di altezza sormontato da un’antenna
che raggiunge la quota di 490 m: è il nuovo
edificio più alto del mondo. Esso si avvale
di un’altra invenzione di Fazlur Khan, la tecnica
del bundled tube, cioè dei tubi collegati.
Nasce dall’assemblaggio di nove torri
morfologicamente indipendenti con sezio-
Fig. 12 - Seagram Building, New York, 1958
Fig. 13 - John Hancock Center, Chicago, 1969
Fig. 14 - Sears Tower, Chicago, 1974
Fig. 15 - World Trade Center, New York, 1973
ne quadrata di 22,5 m di lato, realizzate
ciascuna mediante un organismo tubolare.
La diversa altezza delle torri dà luogo a una
costruzione progressivamente rientrante
che ricorda, da un punto di vista stilistico,
i giganti decò e gli ziqqurat babilonesi. A
differenza di questi, però, la casualità della
crescita rende ambigua e indecifrabile
l’immagine dell’evoluzione degli arretramenti
(setback) che alleggeriscono in alto
e appesantiscono in basso la sagoma del
grattacielo.
Fra le due grandi opere di Khan spiccano
le torri gemelle del World Trade Center (fig.
15), ultimate a New York nel 1973. Alte 411
m e sormontate da antenne che raggiungono
la quota di 430 m, esse pongono in
risalto un principio mai applicato in passato:
la duplicazione del grattacielo. Da un
punto di vista strutturale ogni torre consiste
di tre parti principali: il nucleo interno,
i solai e il tubo esterno. Il nucleo interno,
di 24 × 42 m di lato, contiene le scale e gli
ascensori; è realizzato con 44 colonne a
cassone di 1 m di lato. La gabbia tubolare
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