APPUNTI di NEUROSCIENZE - Studio Psicologia Mantova

Il Sistema NervosoL‛architettura dei neuroni consiste in un corpocellulare e in due serie di strutture addizionali dette“processi”. Una di queste strutture è costituita dagliassoni; il loro compito è quello di trasmetterel‛informazione da un neurone ad altri neuroniconnessi con il primo. L‛altra struttura è costituitadai dendriti che hanno il compito di riceverel‛informazione trasmessa dagli assoni di altri neuroni.Entrambe queste formazioni entrano a far parte distrutture di contatto specializzate chiamate sinapsi(vedi Capitoli 2 – Il potenziale d‛azione e 3 - Imessaggeri chimici). I neuroni sono organizzati incatene complesse e reti che costituiscono le vieattraverso le quali l‛informazione viene trasmessaall‛interno del sistema.Il Sistema Nervoso Centrale dell‛uomo compostodal cervello e dal midollo spinaleStruttura di baseIl sistema nervoso è costituito dal cervello, dalmidollo spinale e dai nervi periferici. E‛ compostoda cellule nervose, dette neuroni, e da cellule disostegno dette cellule gliali.Esistono tre tipi principali di neuroni. I neuronisensitivi sono associati a recettori specializzati perrilevare e per rispondere ai vari stimoli dell‛ambienteinterno ed esterno. I recettori sensibili aicambiamenti di luminosità e di suono o agli stimolimeccanici e chimici, sottendono le modalità sensorialidella visione, dell‛udito, del tatto, del gusto edell‛olfatto. Quando stimoli cutanei meccanici, termicio chimici superano una data intensità, possonodanneggiare i tessuti e attivare un‛insieme particolaredi recettori, detti nocicettori, che innescano sia iriflessi di difesa che la sensazione di dolore (vedicapitolo 5 - Tatto e Dolore). I motoneuroni, checontrollano l‛attività dei muscoli, sono responsabili ditutte le forme di comportamento, compreso illinguaggio. Interposti tra i neuroni sensitivi e imotoneuroni vi sono gli interneuroni che costituisconoil gruppo più numeroso (nel cervello umano). Gliinterneuroni mediano i riflessi semplici ma sono ancheimplicati nelle funzioni cerebrali superiori. Le cellulegliali, a lungo ritenute avere una semplice funzione disostegno dei neuroni, sono ora note per il loroimportante contributo allo sviluppo del sistemanervoso e al suo funzionamento nell‛adulto. Benchémolto più numerose, esse non trasmettonoinformazioni come i neuroni.Il cervello e il midollo spinale sono connessi airecettori sensitivi e ai muscoli tramite lunghi assoniche formano i nervi periferici. Il midollo spinale hadue funzioni: è la sede dei riflessi elementari qualiquello di estensione del ginocchio e di retrazione diun arto da uno stimolo calorico o puntorio, ma anchedi riflessi più complessi costituendo una sorta diautostrada tra corpo e cervello sulla quale leinformazioni viaggiano in entrambe le direzioni.La struttura di base del sistema nervoso è la stessain tutti i mammiferi. Ciò che distingue il cervellodell‛uomo è la sua dimensione relativamente grande inrapporto a quella del corpo. Ciò è dovuto all‛enormeincremento del numero degli interneuroni nel corsodell‛evoluzione, che ha dato all‛uomoun‛incommensurabile capacità di risposta agli stimoli.Anatomia del CervelloIl cervello è composto dal tronco encefalico e dagliemisferi cerebrali.Il tronco encefalico comprende il rombencefalo, ilmesencefalo e parte del diencefalo (letteralmente “inmezzo ai due emisferi”). Il rombencefalo è unprolungamento del midollo spinale. Contiene retineurali che costituiscono i centri di controllo dellefunzioni vitali come quelli per la regolazione dellarespirazione e della pressione sanguigna. Tra lediverse reti neurali ve ne sono alcune la cui attivitàcontrolla tali funzioni.Dal tetto del rombencefalo si distacca il cervelletto,che gioca un ruolo centrale nel controllo dellacoordinazione motoria (vedi Capitoli 7 - Il movimentoe 9 - La dislessia).Il mesencefalo contiene vari nuclei di neuroni: tuttiproiettano verso gli emisferi cerebrali, anche seciascuno sembra usare in modo preferenziale unparticolare tipo di messaggero chimico. Si ritiene chequesti nuclei siano in grado di modulare l‛attività dialtri neuroni posti in altri centri cerebrali superiori,in grado di mediare funzioni quali il sonno, l‛attenzione2