04.09.2013 Views

83-3 - Nederlandse Vereniging van Wiskundeleraren

83-3 - Nederlandse Vereniging van Wiskundeleraren

83-3 - Nederlandse Vereniging van Wiskundeleraren

SHOW MORE
SHOW LESS

You also want an ePaper? Increase the reach of your titles

YUMPU automatically turns print PDFs into web optimized ePapers that Google loves.

De verscheidene verhaallijnen in A disappearing<br />

number leiden allemaal naar India,<br />

en bijna allemaal brengen ze ons bij de<br />

schoonheid <strong>van</strong> de wiskunde. Bij de combinatie<br />

wiskunde en India denk je misschien<br />

al wel meteen aan de beroemde wiskundige<br />

Ramanujan (1887-1920), een kantoorklerk uit<br />

India. Ramanujan wist zichzelf te bekwamen<br />

in de wiskunde en stuurde zijn ontdekkingen<br />

naar enkele Engelse wiskundigen. Eén <strong>van</strong> hen<br />

was G.H. Hardy (1877-1947). Beroemde wiskundigen<br />

krijgen vaak brieven <strong>van</strong> amateurs<br />

die denken een grote wiskundige ontdekking<br />

te hebben gedaan, dus Hardy was gewend<br />

aan dergelijke brieven. Meestal bevatten ze<br />

klinkklare onzin, maar deze brief bleef door<br />

zijn hoofd spoken. ’s Avonds bekeken Hardy<br />

en zijn collega Littlewood de brief opnieuw.<br />

Hoewel de wiskunde er erg ongebruikelijk<br />

uitzag, lukte het steeds beter om te begrijpen<br />

wat er stond. En steeds meer raakten ze er<strong>van</strong><br />

overtuigd dat ze het werk <strong>van</strong> een wiskundig<br />

genie in handen hadden. Hardy haalde<br />

Ramanujan naar Engeland.<br />

Het verhaal <strong>van</strong> Hardy en Ramanujan is<br />

een <strong>van</strong> de verhaallijnen in A disappearing<br />

number. We horen en lezen citaten uit<br />

Hardy’s briefwisseling met Ramanujan en we<br />

zien ze samenwerken. Ramanujan verkleumt<br />

in Cambridge, we horen de brieven aan zijn<br />

familie waarin hij klaagt over het slechte<br />

eten: Ramanujan was vegetariër <strong>van</strong>wege<br />

zijn geloof en tijdens de eerste wereldoorlog<br />

waren er in Engeland nauwelijks groenten te<br />

krijgen. Uiteindelijk loopt hij tbc op en sterft<br />

op jonge leeftijd, terug in India, de wiskunde<br />

achterlatend met een boel mooie stellingen<br />

zonder bewijzen.<br />

Een andere verhaallijn betreft wiskundeprofessor<br />

Ruth en haar man Alex. Ruth<br />

reist af naar India om de notitieboeken <strong>van</strong><br />

Ramanujan te gaan bekijken. Verder zien we<br />

een Indiase fysicus die in CERN een lezing<br />

geeft over Ramanujans werk en een zakenman<br />

uit Los Angeles <strong>van</strong> Indiase oorsprong<br />

die op reis is naar India.<br />

De voorstelling begint zoals een college<br />

begint: professor Ruth schrijft een wiskundig<br />

bewijs op het bord. Het publiek krijgt onder<br />

andere de definities <strong>van</strong> de zèta-functie en de<br />

gamma-functie voorgeschoteld. Het gaat over<br />

de reeks 1 + 2 + 3 + … Ruth ‘bewijst’ dat die<br />

gelijk is aan 1 - , wat natuurlijk niet zo is,<br />

12<br />

maar deze redenering was het startpunt <strong>van</strong><br />

Ramanujans werk aan rijen en reeksen. Want<br />

wat was er mis met die redenering?<br />

De verschillende verhalen zijn goed uitgewerkt<br />

en mooi met elkaar verbonden, maar<br />

ook spelen de acteurs erg goed. De multimediale<br />

aanpak <strong>van</strong> het stuk is verrassend en<br />

effectief. De schermen worden afwisselend<br />

<br />

<br />

<br />

gebruikt als overheadprojectorscherm, schoolbord,<br />

filmdoek en afscheidingsscherm; we<br />

zien daarop Ruths bewijs, citaten uit Hardy’s<br />

A mathematician’s apology, de beelden <strong>van</strong> een<br />

langsschietende Indiase stad <strong>van</strong>uit een taxi,<br />

enzovoorts. Veel thema’s uit de voorstelling<br />

vinden we terug in A mathematician’s apology,<br />

een boek dat Hardy in 1940 op latere leeftijd<br />

schreef, toen hij zijn wiskundige vermogens<br />

voelde afnemen.<br />

<br />

<br />

Het toneelstuk laat zien hoe mensen geraakt<br />

kunnen worden door de schoonheid <strong>van</strong> de<br />

wiskunde, maar ook hoe de wiskunde een<br />

troost of ontsnapping kan zijn. Wiskundigen<br />

hebben namelijk naast de gewone realiteit<br />

nog een andere realiteit die daar<strong>van</strong> los staat:<br />

die <strong>van</strong> de wiskunde. Zowel Ruth als Hardy<br />

gaan op die manier op in de wiskunde, Ruth<br />

om met een miskraam om te kunnen gaan<br />

en Hardy om door de Eerste Wereldoorlog<br />

heen te komen.<br />

Hardy schrijft in zijn A mathematician’s<br />

apology:<br />

When the world is mad, a mathematician<br />

may find in mathematics an incomparable<br />

anodyne. For mathematics is, of all the arts<br />

and sciences, the most austere and the most<br />

remote, and a mathematician should be of all<br />

men the one who can most easily take refuge<br />

where, as Bertrand Russell says, ‘one at least of<br />

our nobler impulses can best escape from the<br />

dreary exile of the actual world.’<br />

En wat Hardy precies bedoelt met die

Hooray! Your file is uploaded and ready to be published.

Saved successfully!

Ooh no, something went wrong!