EEN ANDERE KIJK OP REIZEN 2012-2013 - Independent Travel

44 MAANSTAD & AVONDRIJK
Dag 1 BRUSSEL - BANGKOK
In de voormiddag bijeenkomst in de luchthaven Brussels Airport
voor vertrek per rechtstreekse lijnvlucht van THAI AIRWAYS naar
Bangkok. Drank en maaltijden aan boord zijn inbegrepen.
Dag 2 BANGKOK - PHNOM PENH (CAMBODJA)
’s Morgens aankomst in de luchthaven van Bangkok en doorverbinding
per rechtstreekse lijnvlucht van THAI AIRWAYS naar
Phnom Penh, de hoofdstad van Cambodja. We vervullen geduldig
de grensformaliteiten en worden daarna overgebracht naar
het stijlvolle SOFITEL PHOKEETHRA PHNOM PENH hotel voor
een buffetlunch. Een kijkje in het Nationaal Museum is een
ideale kennismaking met Phnom Penh. Gehuisvest in een terracotta
structuur, presenteert het ons de mooiste sculpturen van
de Funan-, Chenla- en Angkor-periodes. We maken een korte
wandeling langs de oever van de Mekong-rivier. De Wat Phnom
is gelegen op een heuveltje in het centrum en gaf de stad haar
naam. In deze buurt vinden we ook nog mooie voorbeelden
van Franse koloniale architectuur. Avondmaal en overnachting
in het hotel. (L,D)
Dag 3 PHNOM PENH
Ontbijt. De recente geschiedenis van Cambodja is onlosmakelijk
verbonden met de levenswandel van koning Sihanouk. Na een
onnavolgbare carrière als koning, voortrekker van de onafhankelijkheidstrijd
tegen de Fransen, eerste minister, legeraanvoerder,
filmacteur en -regisseur, communist, partner en later vijand
van Pol Pot en vluchteling in China, werd hij in 1993 opnieuw
koning van Cambodja. Pas in 2004 stond hij zijn troon af aan
zijn zoon Sihamoni. Hij is nu 89 jaar oud en resideert in het
Koninklijk Paleis dat wij bezoeken in combinatie met de Zilveren
Pagode, genoemd naar haar vijfduizend zilveren vloertegels.
In het Kien Khleang Rehabilitation Centre worden we geïnformeerd
over landmijnslachtoffers, die geholpen worden door een
gemotiveerd team dat kunstledematen aanmaakt. Lunch in een
lokaal restaurant. In de namiddag bezoeken we de Tuol Slenggevangenis,
omgebouwd tot een museum over het bloedige
testament van de Rode Khmer. We worden er geconfronteerd
met duizenden foto’s van slachtoffers, zowel Cambodjanen als
buitenlanders, die hier de dood vonden in de ergste genocide
sinds de Tweede Wereldoorlog. In Choeng Ek, de site van de
beruchte killing fields, zien we vervolgens de trieste en macabere
gevolgen van het repressieve regime van Pol Pot. We
bezoeken de Apsara Arts Foundation, waar kansarme en weeskinderen
een opleiding in traditionele Cambodjaanse dans en
muziek krijgen. De meer dan honderd leerlingen, waarvan een
vierde in de school woont, vergroten zo hun werkzekerheid en
tegelijkertijd zetten ze een rijke cultuurvorm verder. Anders dan
anders steunt dit project en tijdens ons bezoek zijn de leerlingen
dan ook bereid ons hun kunnen te tonen. Diner en overnachting
in het hotel. (O,L,D)
Dag 4 PHNOM PENH - UDONG - SIEM REAP
Ontbijt. Vandaag rijden we naar Udong, de vergeten hoofdstad
van Cambodja. Deze site was het religieuze en politieke centrum
voor de Cambodjaanse dynastieën tussen 1618 en 1866.
We volgen een trappenpad dat zich naar boven slingert tot
bij een tempel die geperforeerd werd door kogelinslagen van
de Rode Khmer. Verderop bereiken we tussen boeddhistische
en hindoeïstische schrijnen, vier grote stoepa’s die de laatste
rustplaatsen markeren van de koningen Monivong, Ang Duong
en Soriyopor. De vierde, en tevens recentst gebouwde stoepa,
is omringd door een terras. Hier worden we beloond met een
panorama van het Cambodjaanse binnenland, een grenzeloze
rijstvlakte waarin ontelbare lontarpalmen opduiken, enkel
onderbroken door kleurrijke tempels en monnikenkloosters.
We lunchen in een plaatselijk restaurant en rijden verder naar
Siem Reap. Bij aankomst nemen we onze intrek in het stijlvolle
VICTORIA ANGKOR hotel. Avondmaal en overnachting in het
hotel. (O,L,D)
Dag 5 SIEM REAP: BANTEAY SREI, NEAK PEAN & TA
PHROM
Ontbijt. Vandaag bezoeken we per tuk-tuk de Angkor site, die
met een totale oppervlakte van 150 km² ongetwijfeld het meest
imposante hindoecomplex aller tijden is. Niemand kan met
beelden of woorden de bovenmenselijke dimensies van Angkor
weergeven. Hier liggen eeuwenoude tempelsteden verscholen,
die een onschatbare waarde aan cultureel erfgoed huisvesten.
We houden halt bij Banteay Srei, een bijzonder esthetisch en
detailrijk tempeltje opgetrokken in roze zandsteen. De fijne
bas-reliëfs en levendige figuren charmeerden een aantal leden
van de École Française de l’Extrême Orient, dermate dat ze zelf
op diefstal betrapt werden. De lieflijke en kruisvormige eilandtempel
van de in elkaar kronkelende draken of Neak Pean, leert
ons over de barmhartige zorg van Jayarvarman VII voor zijn
land en volk. In het concept van genezing door water, konden
patienten zich hier in verschillende stenen kamers, die samen
een kruis vormen, door hun waterspuwende godheid laten
behandelen. Na de lunch in een plaatselijk restaurant bekronen
we deze dag in de intieme, sfeervolle, door jungle overgroeide
parel Ta Phrom. Hier houden natuur en ruïnes elkaar in een
wurggreep. Het diner nemen we in een plaatselijk restaurant in
het stadje Siem Reap. Overnachting in het hotel. (O,L,D)
Dag 6 SIEM REAP: ANGKOR WAT & ANGKOR THOM
Met een lekker ontbijt achter de kiezen, bezoeken we deze
ochtend het achtste wereldwonder en tevens grootste religieuze
monument op aarde: Angkor Wat. Deze tempelstad verdient
zijn faam als een van de hoogtepunten van menselijke culturele
prestaties wat betreft grootsheid, harmonie, vormgeving,
symboliek, logistiek en esthetische verfijning. Tijdens een
rondgang van het complex imponeert niet enkel de immense
omvang, maar eveneens het steeds wisselende kleurenspel
op de honderden fragmenten van dit indrukwekkende Khmerbouwwerk.
Na deze verrijkende ervaring genieten we van het
middagmaal in het hotel. Via de indrukwekkende zuidelijke
poort betreden we het heiligdom van Angkor Thom. We leren