Klondike/Kluane Loop rijgt hoogtepunten aaneen - Inside Travel News

Wildwestplaats
De volgende morgen verlaat ik Whitehorse via de North Klondike
Highway. Op weg naar het 535 kilometer verder gelegen
Dawson City, kom je slechts twee plaatsjes tegen: Carmacks en
Pelly Crossing. Voor de rest is het een onmetelijke wildernis.
Vanuit het grote niets doemt ineens het voormalige goudzoekersplaatsje
Dawson City op; een verassend mooi plaatsje verstopt
in de wildernis van Yukon. Hier draaide het om goud,
goud en nog eens goud. Veel van die grandeur is nog terug te
vinden in de gebouwen, die vaak prachtig zijn gerenoveerd. Zoals
het een wildwestplaats betaamt, zijn de wegen niet geasfalteerd
en vind je er de nodige bars en zelfs een casino – het eerste
legale van Canada. Niet dat er tegenwoordig vanuit de klapdeu­
Ook de restaurantjes in Dawson City zijn in stijl gebouwd
Dawson City General Store
ren van de bar regelmatig vechtende mannen naar buiten rollen
of pistolen uit de holsters getrokken worden, het is allemaal wat
gemoedelijker en bedeesder geworden. De grootste opwinding
is tegenwoordig een bezoek aan de Diamond Tooth Gerties
Gambling Hall, waar tijdens een show de danseressen hun rokken
omhooggooien en zicht geven op het ondergoed.
Goudkoorts
Hoe anders ging het eraan toe tijdens de ontstaansgeschiedenis.
In 1896 werd in Dawson City goud ontdekt op een plek
waar een Indiaans visserskamp was gevestigd. Het gevolg was
een ware stormloop van gelukzoekers vanuit de hele wereld,
beter bekend als de Klondike Goldrush. Om de goudvelden te
bereiken, hadden de goudzoekers al een barre reis achter de
rug van honderden kilometers over woest terrein, meren, de
Yukon­rivier en bergpaden, zoals de beroemde Chilkoot en
White Pass. Wegen waren er niet en om het nog zwaarder te
maken, werd vaak gereisd onder temperaturen tot ver onder
het vriespunt. Dit weerhield de gelukzoekers echter niet, en
eind negentiende eeuw, begin twintigste eeuw was Dawson
City uitgegroeid tot een plaats van betekenis met veertigduizend
inwoners. Niet voor niets riep de Canadese regering in
1898 Yukon officieel uit tot Canadese Territory.
Goudvondst
Dit alles was het resultaat van de vondst van goud in 1896
langs Rabbit Creek (later omgedoopt tot Bonanza Creek).
Doorgaans wordt dit toegeschreven aan drie pioniers uit de
Yukon­regio: George Carmack, Dawson Charlie en Skookum
Jim. Een andere versie van het ontdekkingsverhaal is dat ene
mevrouw Carmack het goud aantrof toen ze George’s kleren
waste. Hoe dan ook, het werd alles goud wat de klok sloeg.
Maar het werk was zwaar. Met zeer beperkte middelen moesten
de mijnwerkers aan de slag. Grofweg waren er twee methoden:
open dagbouw of mijnbouw. Met name in de winter was
het werk ondergronds geliefder, want boven de grond was het
gewoonweg te koud. Niet dat het onder de grond zo prettig
toeven was, zo moest bijvoorbeeld eerst de permafrost doorboord
worden. Door de introductie van stoommachines werd
er vanaf 1902 vooral bovengronds gemijnd. En met de komst
van betere aanvoerlijnen, zoals de White Pass Railway van
Skagway naar Whitehorse, vond ook beter materieel zijn weg
naar de goudvelden van Dawson City.
Verwoest landschap
De machine die uiteindelijk letterlijk en figuurlijk het landschap
zou veranderen was de dredge, zeg maar een uit de klui­ ›
Kijk op www.AmericAmagazine.nl - 29