terugblik - Flanders Investment & Trade

De machines die Europlasma produceert, kunnen de
eigenschappen van de oppervlakte van voorwerpen
wijzigen. Daartoe worden deze in een vacuümruimte
behandeld met een geladen gas, ook wel plasma genoemd.
Nadien kunnen de onderdelen worden gelijmd
of bedrukt. Met zestien medewerkers realiseerde Europlasma
in 2008 een omzet van vier miljoen euro. En
de vooruitzichten zijn meer dan gunstig.
Wereldwijs sprak met CEO Anthony Vanlandeghem en
met Adviseur Internationaal Ondernemen Charlene
Vanopbroeke over een typisch Vlaams fenomeen: een
hoogtechnologische kmo die in ijltempo de wereld
verovert.
Open innovatie
Europlasma werd opgericht in 1990. De knowhow
van oppervlaktebehandeling voor elektronicatoepassingen
had het bedrijf in huis. Van bij de start werd
er procesonderzoek gedaan naar oppervlaktebehandeling
voor kunststofproducten. “Onze eerste grote
opdracht kregen we van Philips,” begint CEO Anthony
Vanlandeghem. “De Nederlanders slaagden er niet in
de lenzen van hun cd-spelers te verlijmen met kunststofonderdelen.
Wij gingen de uitdaging aan en boekten
ons eerste succes. In de vier jaren die volgden,
bouwden we een twintigtal plasmamachines voor de
Europese en de Aziatische markt.”
Open innovatie staat centraal bij Europlasma: er
is intensieve samenwerking met universiteit en in
Europa en met (potentiële) klanten. Vanlandeghem:
“Wij zien onszelf als problem solvers van de industrie.
Als de grote spelers niet verder kunnen, komen ze bij
ons aankloppen voor onderzoek en hoogkwalitatieve
oplossingen. Vandaag bestaat de helft van onze activiteiten
uit R&D, de andere helft uit productie. We
verkopen onze plasmamachines trouwens ook aan
universiteiten en onderzoekscentra in Europa.”
Ronkende klantennamen
Zo klopte een elektronicagigant aan bij Europlasma
voor de behandeling van de behuizing van gsm’s, om
problemen bij het lakken te verhelpen. “Vandaag hebben
we een patent op deze toepassing,” zegt Anthony
Vanlandeghem niet zonder trots. “We zijn actief in de
medische sector, in automotive, consumentenelektronica
en textiel. En we zijn verheugd daar nu ook
luchtvaart aan toe te voegen: de Franse vliegtuigbouwer
Airbus vroeg ons onlangs om mee te werken aan
de ontwikkeling van de nieuwe A350. Wij zullen een
isolerend schuim ontwikkelen dat waterafstotend, gewichtsbesparend
en brandveiliger is. Ook het Amerikaanse
Boeing toonde ondertussen interesse in onze
knowhow.” Hij vervolgt: “We zijn actief in zeer brede
sectoren. Als wij 2 à 3% van de markt in handen kunnen
krijgen, is dat al heel mooi.”
En de crisis? Daar ondervindt Europlasma niet zo veel
hinder van. “Bedrijven kloppen bij ons aan omdat ze
elders geen oplossingen vinden van dezelfde hoge
kwaliteit,” verklaart Anthony Vanlandeghem.
Adviseur Internationaal Ondernemen
Charlene Vanopbroeke:
“Europlasma maakt gebruik van
ons volledige scala aan diensten.
En zo hebben we het graag.”
Meer dan financiële steun
Voor onderzoeksfinanciering kan Europlasma rekenen
op steun van het IWT en van Europese projecten.
“Flanders Investment & Trade springt bij als het gaat
over internationalisering,” zegt Charlene Vanopbroeke,
Adviseur Internationaal Ondernemen in het provinciaal
kantoor Oost-Vlaanderen. “Voor het vertalen
van productdocumentatie, voor beursdeelnames, voor
prospectiereizen en nog veel meer.”
Charlene Vanopbroeke kwam voor het eerst in contact
met Europlasma in 2005. “Sindsdien werd met
het bedrijf een hecht partnership uitgebouwd,” gaat
ze verder. “Europlasma nam deel aan prinselijke missies;
we stelden B2B-afsprakenprogramma’s in het
buitenland samen; we verrichten kleine marktonderzoeken.
Het bedrijf maakt gebruik van ons volledige
scala aan diensten. En zo hebben we het graag.”
“Omwille van onze hoogtechnologische producten en
diensten, is het niet eenvoudig een agent in het buitenland
te vinden,” legt Anthony Vanlandeghem uit.
“Het provinciaal kantoor staat in nauw contact met de
Vlaamse Economische Vertegenwoordigers (VLEV’s)
in de lokale markt. Via hen ontvangen we nuttige informatie
om potentiële agenten te screenen. Met al
onze vragen kunnen we bij Flanders Investment &
Trade terecht. Zo trekken we regelmatig naar de Contactdagen
om de VLEV’s persoonlijk te spreken.”
WErEldWIJS-tWEESPrAAK | 13