terugblik - Flanders Investment & Trade

Wereldwijs sprak met Marc Struyvelt, Vlaamse Economische
Vertegenwoordiger (VLEV) tot voor kort op
post in Madrid. In augustus 2009 ging hij aan de slag
in ons kantoor in New York. Nog voor zijn vertrek ontmoetten
we hem in Brussel, samen met Johan Philippen,
zijn collega actief in Barcelona. Beiden kennen
het zakenleven in Spanje door en door.
Ook Spanje ontsnapt niet aan de crisis.
Hoe doet de economie het?
Philippen: “De Spaanse economie krijgt momenteel
zware klappen. Vermits de groei van het afgelopen
decennium vooral steunde op de binnenlandse
consumptie en op de bouwsector, wordt het land nu
bijzonder zwaar getroffen. De bouwsector heeft het
moeilijk, maar ook in andere belangrijke sectoren,
zoals toerisme en automobiel, gaat het niet goed.”
Struyvelt: “Spanje telt vandaag bijna vier miljoen
werklozen, een recordcijfer. Het zijn er ongeveer
evenveel als in Duitsland, waar het bevolkingsaantal
het dubbele is.”
Heeft de Spaanse overheid maatregelen
genomen?
Struyvelt: “De regering nam al verschillende initiatieven,
zoals het verminderen van de overheidsuitgaven
en het bevriezen van de salarissen van hoge ambtenaren.
Verder werden de luchthavens gedeeltelijk geprivatiseerd
en krijgen kmo’s financiële steun.”
Philippen: “Of deze maatregelen zoden aan de dijk
zullen zetten, moet nog blijken. Volgens de voorspellingen
zullen we pas eind dit jaar licht aan het einde
van de tunnel zien.”
Biedt de crisis ook opportuniteiten voor
Vlaamse bedrijven?
Struyvelt: “Absoluut. Zo zagen we dit jaar op Construmat
– de grote bouwvakbeurs in Barcelona – wel
beduidend minder deelnemers, maar het aanbod was
kwalitatief hoger. Het kaf wordt van het koren gescheiden
in ondernemersland.”
Philippen: “Het is nu het juiste moment voor een
Haven van Barcelona
Marc Struyvelt, tot voor kort
onze Vlaamse Economische
Vertegenwoordiger in Madrid:
“Spanje is met 40 miljoen
consumenten het ideale land
om de exportactiviteiten in
Europa uit te breiden.”
beursdeelname; de uitgelezen manier om contact te
leggen met aankopers, agenten of distributeurs. En
om zich een beeld te vormen van de concurrentie. De
Spaanse bedrijven waarderen het dat je hen in deze
moeilijke tijden niet links laat liggen. Als een bedrijf
er nu contacten gaat leggen, profiteert het als eerste
mee van de heropleving van de economie.”
Is Spanje een typisch land voor
internationale vakbeurzen?
Philippen: “Jazeker. Voor grote beurzen is Barcelona
al jarenlang ‘the place to be’. Construmat is een topbeurs
voor de bouwsector en richt zich naast Spanje
ook op Italië, Zuid-Amerika en Noord-Afrika. Alimentaria
is een internationale voedingsbeurs die niet
hoeft onder te doen voor SIAL in Parijs. Ook de telecombeurs
GSMA Mobile World is een wereldtopper.”
Struyvelt: “In Madrid gaat jaarlijks FITUR door, de op
een na grootste toerismebeurs van Europa. Maar ook
in Bilbao en in Valencia kunnen bedrijven terecht voor
uiteenlopende interessante nichebeurzen.”
Vormt de taal een probleem voor het
verkennen van de markt?
Struyvelt: “Als voorbereiding voor een beursdeelname
dien je altijd basisdocumentatie in het Spaans op
te stellen. Met Engels red je het niet op een beurs of
in het Spaanse zakenleven.”
Hoe kunnen jullie de bedrijven bijstaan die
kampen met het taalprobleem?
Struyvelt: “Ik raad bedrijven aan om eerst met ons
contact op te nemen als ze naar Spanje afzakken en
de taal niet (goed) beheersen. Wij kunnen hen bijstaan
in de zoektocht naar een tolk tijdens een zakenontmoeting.”
Philippen: “Een eerste ontmoeting verloopt soms
met een Spaanse medewerker die toevallig wat Engels
spreekt. Maar als de decision-makers er aan te
pas komen, dient men op het Spaans terug te vallen.
Dan kan onze kennis van de taal en van het Spaanse
zakenleven voor heel wat bedrijven van nut zijn. Onze
begeleiding van bedrijven die de Spaanse markt verkennen
is – precies door de taalproblematiek – heel
intensief.”
WErEldWIJS-GESPrEK | 5