VTB MAGAZINE - Vieilles Tiges

De la prairie de Périgné, Jean De Praetere, (*) le déléguéau terrain est à la tête du comité de réception ; il envoievers l'avion le signal lumineux convenu pours’identifier. Après avoir reçu réponse de l'avion, Jeanfait allumer les trois lampes torches qui indiqueront aupilote l’endroit exact où il devra poser les roues de sonavion et la distance disponible à l’atterrissage.Tout se passa comme à l’entraînement jusqu’à l’arrêt del'avion, puis les choses se gâtèrent. Jean et son équipeavaient essayé en vain, toute cette journée du 16novembre, de prévenir Londres que le terrain qu'ilsavaient recommandé était devenu un véritable bourbiersuite aux pluies torrentielles tombées toute la journée.Londres n'ayant pas intercepté le message, nos amisdurent se résoudre à poursuivre le programme deréception convenu tout en espérant que les événementsse passeront sans trop de problèmes.Dès qu'il s'immobilisa, le Lysander se mit à enfoncerses trois tonnes jusqu'aux essieux de ses roues dans uneboue épaisse. Robin Hooper et Willy De Quindébarquèrent et après examen de la situation, Robintenta de dégager son brave MA-D en donnant aumaximum la puissance de son moteur pendant quel'équipe au sol poussa de toutes ses forces. Rien n'y fitet l'avion resta immobile.Après plusieurs tentatives infructueuses, Robin suggérade faire appel à l'aide des villageois qui ne se firentévidemment pas prier, l'occasion de montrer de quelcôté vont les sympathies étant trop belle pour ne pas lamanquer. Un fermier, Adolphe Fournier, réveilla mêmeFridolin et Julot, deux magnifiques bœufs qu'il attelaaussitôt au train d'atterrissage du Lysander.Le très britanniquement flegmatique Robin Hooper n'encroyait pas ses yeux. Tout ce monde affairé autour d'unavion au beau milieu d'une nuit de novembre enterritoire occupé où chacun y allait de sa petite idée endonnant de la voix! Comment les Allemands, cantonnésà deux kilomètres à peine, n’ont-ils rien entendu, Robinse le demande encore aujourd'hui. J'en aurai des chosesà raconter à mes petits-enfants lorsque je serai vieux sefit-il remarquer en admirant ces valeureux villageois quipataugeaient jusqu'aux chevilles dans cette boue afin delui permettre de regagner l'Angleterre.On parvint finalement à dégager le Lysander et à lesortir de son cloaque.Tout le monde s'écarta, y compris Fridolin et Julot pourpermettre à Robin de monter à bord et mettre sonmoteur en marche. Entretemps, l'avion s'était à nouveauenfoncé et une seconde tentative échoua tout aussilamentablement, malgré les deux bœufssupplémentaires amenés entretemps par AdolpheFournier. Robin dut se résoudre à l’évidence et décidade détruire son fidèle MA-D qui lui avait rendu tant debons et loyaux services à la 161ème.Il perça le réservoir, et lorsque l'essence se fut répandueautour de l'avion, il demanda à Jean De Praetere d'ymettre le feu; lui-même en avait le pantalon imprégné etrisquait de prendre feu avec son brave Lysander.Eenvoudig maar je moet het wel 's nachts doen.In het weiland bij Périgné heeft terreinverantwoordelijkeJean De Praetere (*) de leiding van het ontvangstcomité;Hij stuurt het vliegtuig het als identificatieovereengekomen lichtsignaal. Na antwoord van hetvliegtuig, laat Jean de drie zaklampen aansteken die depiloot de exacte plaats aangeven waar hij de wielen vanzijn vliegtuig moet doen raken, maar ook de beschikbarelandingafstand.Totdat het vliegtuig stilstaat, gebeurt alles zoals tijdensde training, dan begint het fout te gaan. Die 16 novemberhadden Jean en zijn vrienden de ganse dag tevergeefsgetracht om Londen te waarschuwen dat het veld dat zehadden aanbevolen, een ware modderpoel was geworden,als gevolg van de stortregens van de voorbije dagen.Londen had het bericht nooit ontvangen en onze vriendenmoesten dan maar het overeengekomenontvangstprogramma verder volgen, in de hoop dat alleszonder al te veel haperingen zou gebeuren.Zodra hij stilstond, begon de Lysander met zijn drie tontot aan zijn wielassen in de diepe modder weg te zinken.Robin Hooper en Willy De Quin stapten uit en naonderzoek van de situatie, zou Robin proberen om zijntrouwe MA-D vrij te krijgen door maximummotorvermogen te geven, terwijl de grondploeg uit allekracht zou duwen. Het baatte niet en het vliegtuig bleefonbeweeglijk.Na vele vruchteloze pogingen kwam Robin met desuggestie om de dorpsbewoners om hulp te vragen. Dielieten zich niet bidden, de kans was te mooi om nu eenste laten zien hoever de wederzijdse sympathie wel ging.Landbouwer Adolphe Fournier wekte zelfs Fridolin enJulot, twee prachtige ossen die hij onmiddellijkvastmaakte aan het landingsgestel van de Lysander.De zeer Brits-flegmatieke Robin Hooper geloofde zijnogen niet. Al die mensen druk in de weer rond eenvliegtuig, 's nachts in november in bezet gebied waariedereen luid zijn ideeën verkondigde. Hoe de Duitsersdie op minder dan 2 km daarvandaan wareningekwartierd, niets hebben gehoord, begrijpt Robin ookvandaag nog niet. Wat zal ik mijn kleinkinderen kunnenvertellen als ik oud ben, merkte hij op bij het zien van aldie dappere dorpsbewoners die tot aan hun enkels in demodder ploeterden, om hem toe te laten Engelandopnieuw te kunnen bereiken.Uiteindelijk slaagde men er in de Lysander uit de modderte krijgen.Iedereen ging opzij, ook Fridolin en Julot, om Robin aanboord te laten stappen en de motor te starten.Ondertussen was het vliegtuig opnieuw weggezakt enook een tweede poging mislukte jammerlijk, ondanks detwee extra-buffels die Adolphe Fournier intussen hadlaten brengen. Robin moest zich bij de situatieneerleggen en besloot zijn trouwe MA-D te vernietigen,het toestel dat hem bij het 161 ste zoveel trouwe dienstenhad geleverd.Hij stak de tanks lek en toen de benzine rond hetvliegtuig was gelopen, vroeg hij Jean De Praetere er het11