02uit <strong>de</strong> gemeenteOn<strong>de</strong>rnemen van va<strong>de</strong>r op zoon (3): Gunther Hernalsteen bvbaVijf generaties lang vakwerkAan grote winkelketens geen gebrek in Wezembeek-Oppem. Delhaize, Carrefour eneven ver<strong>de</strong>rop Makro, Aldi, Brico, Ikea. Toch bestaan ze nog, <strong>de</strong> kleine zelfstandigen diehet beroep van va<strong>de</strong>r op zoon doorgeven. Hier vind je nog <strong>de</strong> warmte en <strong>de</strong> persoonlijkeaanpak van vroeger. In <strong>de</strong>ze reeks gaan we op zoek naar <strong>de</strong> verhalen achter <strong>de</strong>zezelfstandige on<strong>de</strong>rnemers en unieke winkeltjes. Deze maand: Gunther Hernalsteen bvba.De schrijnwerkerij Hernalsteen is allichthet oudste bedrijf van Wezembeek-Oppem. Het bedrijf wordt al vijfgeneraties lang doorgegeven van va<strong>de</strong>rop zoon. Wat nog straffer is: <strong>de</strong> zaak issinds het prille begin op <strong>de</strong>zelf<strong>de</strong> plaatsgevestigd. Toch min of meer, want <strong>de</strong>winkel in <strong>de</strong> Hernalsteenstraat zelfverdween enkele jaren gele<strong>de</strong>n. Deachterliggen<strong>de</strong> magazijnen in <strong>de</strong> J.B.Overloopstraat zijn er wel nog steeds.Het is een regenachtige vrijdagmiddagals we aanbellen bij Gunther Hernalsteen.Een metalen buitentrap leidt onsnaar <strong>de</strong> bureaus op <strong>de</strong> eerste verdieping.Moe<strong>de</strong>r Hermine en va<strong>de</strong>r XavierHernalsteen zijn in <strong>de</strong> weer in een kleinkantoor. Gunther zelf heeft een bureauaan <strong>de</strong> an<strong>de</strong>re kant van <strong>de</strong> smalle gang.Xavier liet <strong>de</strong> leiding van het bedrijfenkele jaren gele<strong>de</strong>n over aan zijn zoonGunther. Zijn naam prijkt dan ookgroot op <strong>de</strong> bestelwagen van <strong>de</strong> firmaen aan <strong>de</strong> buitengevel. ‘Ik ben grootgewor<strong>de</strong>n in het bedrijf’, verteltGunther. ‘Het was een doodnormalezaak dat ik mijn va<strong>de</strong>r zou opvolgen.’Ra<strong>de</strong>nmakerDat was het ook voor Xavier zelf, diehet bedrijf in 1980 overnam van zijnva<strong>de</strong>r Viktor. ‘Xaverius Hernalsteenwas <strong>de</strong> eerste die begon als ra<strong>de</strong>nmakeren herbergier’, schetst moe<strong>de</strong>r Hermine.Een ‘ra<strong>de</strong>nmaker’ is iemand die<strong>de</strong> wielen van <strong>de</strong> karren maakt enherstelt. ‘In 1880 stichtte hij <strong>de</strong>‘mekanische schrijnwerkerij’ met eenatelier achter het huis in <strong>de</strong> Hernalsteenstraat.Hij was <strong>de</strong> eerste en enigeschrijnwerker die met machineswerkte. De schrijnwerkers uit <strong>de</strong>omgeving kwamen naar hier met hunstootkar vol ruw hout en Xaveriusbewerkte dat tot bruikbaar hout.’Xaverius’ zoon Felix Joannes Hernalsteenvolg<strong>de</strong> zijn va<strong>de</strong>r op, samen metzijn broer Guillielmus. Die open<strong>de</strong> ook<strong>de</strong> winkel in huishoudgerief enijzerwaren in <strong>de</strong> Hernalsteenstraat.Felix’ zoon Viktor volg<strong>de</strong> in 1945 opzijn beurt zijn va<strong>de</strong>r op en uitein<strong>de</strong>lijknamen Xavier en nu Gunther <strong>de</strong> taakals bedrijfslei<strong>de</strong>r op zich. ‘Wij hebben<strong>de</strong> winkel met huishoudgerief uitgebreidmet keukens’, vertelt Xavier.‘Maar in 2003 zijn we daarmeegestopt. We had<strong>de</strong>n het plan opgevatom hier in <strong>de</strong> Overloopstraat eentoonzaal te bouwen, maar we kregengeen toelating omdat het ingekleurdstaat als groene zone.’BaalXavier en Hermine verhuis<strong>de</strong>n enkelejaren gele<strong>de</strong>n naar Baal. ‘Ach, ik wasliever hier gebleven’, stelt Xavier. ‘Ikniet, hoor’, valt Hermine in. ‘Nuwonen we tenminste dicht bij onzekin<strong>de</strong>ren. Die zijn uitgeweken omdathet hier zo duur is gewor<strong>de</strong>n, hè.’‘Door <strong>de</strong> vele inwijkelingen’, weetXavier. ‘Daardoor heeft <strong>de</strong> firmatrouwens goe<strong>de</strong> zaken kunnen doen.De golf van Duitsers en Britten diehier zijn komen wonen, zorg<strong>de</strong>n vooreen grote vraag. Ik heb het houtwerkvan veel huizen in Wezembeek-Oppem gedaan.’HandwerkVandaag werken er negen mensen in<strong>de</strong> zaak, van wie vijf arbei<strong>de</strong>rs. Debvba maakt nog steeds alles in hout.Van trappen tot <strong>de</strong>uren, bureaus,hekken … Noem maar op.’ We hebbenvoor Kredietbank <strong>de</strong>stijds <strong>de</strong> inrichtingvan <strong>de</strong> bankfilialen gedaan’, verteltXavier. ‘Maar we doen evengoedkleine karweitjes.’Gunther Hernalsteen (l.), zijn moe<strong>de</strong>r Hermine en zijn va<strong>de</strong>r Xavier.De winkel in <strong>de</strong> Hernalsteenstraat verdween enkele jaren gele<strong>de</strong>n, <strong>de</strong>magazijnen in <strong>de</strong> J.B. Overloopstraat zijn er wel nog steeds.
uit <strong>de</strong> gemeente 03‘Dat is onze troef’, vult Gunther aan.‘We zullen onze klanten nooit zeggendat een klusje ons niet interesseert.Probeer dat maar eens bij <strong>de</strong> groteketens. Wij maken bovendien alles met<strong>de</strong> hand en op maat. Vakwerk tot in <strong>de</strong><strong>de</strong>tails.’Hoe zit het met <strong>de</strong> concurrentie? ‘Deene schrijnwerker na <strong>de</strong> an<strong>de</strong>reverdwijnt’, vertelt Gunther. ‘Er zijngeen opvolgers meer. Grote bedrijvenleveren bovendien kant-en-klareramen en zorgen voor zware concurrentie.Maar zij bie<strong>de</strong>n niet <strong>de</strong> serviceen het maatwerk die wij kunnenbie<strong>de</strong>n.’Ou<strong>de</strong> werkbankenTijd voor een rondleiding. Guntherstapt van in zijn kantoortje rechtstreekshet atelier binnen. De geur vanbewerkt hout nodigt uit. Het is stil inhet atelier, <strong>de</strong> werkmannen zijn al naarhuis. Vijf houten werkbanken staannetjes op een rij. ‘Die banken zijn heeloud’, weet Xavier. ‘Nog van mijngrootva<strong>de</strong>r. Ik heb eens nieuwe bankengemaakt, maar die hebben we verkocht.Deze ou<strong>de</strong> werkbanken zijn noghet beste.’Op een tafel staat een onafgewerktestoel. ‘Je ziet, wij doen ook kleineklusjes’, zegt Gunther. Hij toont eendoos vol houten kruisjes. ‘Voor <strong>de</strong> kerkvan Sterrebeek.’ Op <strong>de</strong> gelijkvloerseverdieping staan <strong>de</strong> grotere machinesvoor houtbewerking en er is een <strong>de</strong>potwaar het ruwe hout is opgestapeld. Debestelwagen staat aan <strong>de</strong> poort, meternaast een container met houtafval.‘Wij maken alles met <strong>de</strong> hand en op maat. Vakwerk tot in <strong>de</strong> <strong>de</strong>tails.’Opvolging?Een mooi vak, schrijnwerkerij. Maar iser nog een opvolger na Gunther ofkomt er een ein<strong>de</strong> na <strong>de</strong> vijf<strong>de</strong> generatie?‘Ik <strong>de</strong>nk dat er geen opvolgingkomt’, meent Gunther. ‘Ik heb wel eenzoon, maar ik weet niet of die zichgeroepen zal voelen om <strong>de</strong> zaak ver<strong>de</strong>rte zetten.’ Gunther legt zijn vinger opzijn hoofd. ’Hij is goed met zijn hoofd,misschien wil hij een an<strong>de</strong>re weg op.’En voor wie het zich afvraagt, <strong>de</strong>Hernalsteenstraat is niet genoemd naar<strong>de</strong> schrijnwerkerij. ‘Maar wel naar <strong>de</strong>familie’, weet Xavier. ‘De straat isgenoemd naar een broer van XaveriusHernalsteen die gesneuveld is.’Bart ClaesXaverius Hernalsteen was in 1880 <strong>de</strong> eerste en enige schrijnwerker die met machines werkte.